Isabelle Combès ¿Quién mató a Crevaux? un asesinato en el Pilcomayo en 1882

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Isabelle Combès

¿QUIÉN ¿QUIÉN MATÓ MATÓ A CREVAUX? Un asesinato en el Pilcomayo en 1882







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COMBÈS, Isabelle ¿Quién mató a Crevaux? / Isabelle Combès / Colección Ciencias Sociales e Historia Nº 41, El País / Santa Cruz de la Sierra: 2017 226p.: 21cm DL: 8-1-540-17 ISBN: 978-99974--52-55-9 978-99974--52-55 -9

Cubierta: Indios tobas del Teyú, Teyú, c. 1903 (Colección JBV) 1ª edición 2017 En coedición con:

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Fue algo bastante sombrío, digno de compasión… nada extraordinario sin embargo… ni tampoco muy claro. No, no muy claro. Joseph Conrad: El corazón de las tinieblas.

Pese a las intensas pesquisas y ulteriores análisis, quedó algún que otro cabo suelto […] Las explicaciones de lo que estaba sucediendo fueron muchas y contradictorias. Pero nadie logró jamás responder a la pregunta fundamental. Henning Mankell: Cortafuegos.







SUMARIO AGRADECIMIENTOS AGRADECIMIENTOS .......................................................... .......................................................................... ................ 9 PREÁMBULO ......................................................................... ....................................................................................... .............. 11 Capítulo 1. EL AFFAIRE CREVAUX CREVAUX 1.1. LA ESCENA DEL CRIMEN ....................................................... ....................................................... 17 La vía del Pilcomayo................................................................... ................................................................... 17 Elenco de sospechosos : el Pilcomayo indígena...................... 22 Elenco de sospechosos: frailes y colonos ................................. 39 1.2. CRÓNICA DE UNA MUERTE MUERTE ANUNCIADA ANUNCIADA ....................... 51 La embajadora toba ..................................................................... ..................................................................... 52 Muerte en el Pilcomayo .............................................................. .............................................................. 59 Capítulo 2. TRAS LOS RESTOS DE LA MISIÓN CREVAUX 2.1. DETECTIVES EN MARCHA..................................................... ..................................................... 66 Primeros indicios ....................................................................... ........................................................................... 66 En el lugar del crimen................................................................. ................................................................. 75 Los trofeos del doctor Arancibia ............................................... ............................................... 84 Cinco años después ..................................................................... ..................................................................... 90 2.2. FALSAS PISTAS PISTAS ......................................................................... ............................................................................. 96 Testigos improbables................................................................... ................................................................... 97 El impostor francés.................................................................... .................................................................... 102 Capítulo 3. CABOS SUELTOS SUELTOS 3.1. RUIDOS Y RUMORES .............................................................. .............................................................. 118 El quinto francés y las víctimas sobrantes ............................. 118 Asesinato en ningún lugar ....................................................... ....................................................... 126 Modus operandi ........................................................................ ........................................................................ 130 Huesos en la playa .................................................................... .................................................................... 136







Capítulo 4. ASESINOS SIN ROSTRO 4.1. ROSTROS INDIOS .................................................................... .................................................................... 159 El indio toba, victimador de Crevaux..................................... Crevaux..................................... 161 La gran indiada......................................................................... ........................................................................... 169 4.2. ROSTROS BLANCOS ............................................................... ............................................................... 172 Detrás de los indios ................................................................... ................................................................... 173 Mártires de la civilización ........................................................ ........................................................ 180 EPÍLOGO................................... EPÍLOGO......................................................................... .......................................................... .................... 185 ANEXO DOCUMENTAL.................................. DOCUMENTAL.................................................................. ................................ 189 BIBLIOGRAFÍA ........................................................................... .................................................................................. ....... 215 LISTA LISTA DE FIGURAS ......................................................................... ........................................................................... 225









AGRADECIMIENTOS

La expedición de Julio Crevaux fue auspiciada por tres países: Francia, Argentina Argentina y Bolivia. Bolivi a. Franceses, argentinos y bolivianos fueron los tripulantes de 1882 que perecieron en el Pilcomayo, y a las mismas nacionalidades pertenecían muchos de los detectives que se pusieron en campaña a primera hora. Un siglo y medio después, mi propia investigación también contó con ayuda proveniente de estos tres países, y primero la de las sabuesas que lancé tras los indicios comprometedores de periódicos antiguos y documentos ignotos: Alba van der Valk en Tarija, Cecilia Martínez en Buenos Aires y Marie Morel en Francia. En Bolivia y concretamente en Tarija, Virginio Lema me abrió generosamente el archivo familiar; Diego Oliva facilitó y ayudó de mil maneras mi búsqueda en el Archivo Franciscano. También quiero agradecer a Manuel Gómez y Eduardo Trigo en la misma ciudad. En Sucre y Santa Cruz conté con la complicidad de Judith Terán, Máximo Pacheco, Paula Peña, Ricardo Serrano y Alejandro Ibáñez. Los argentinos no tienen menos culpa, y la nómina de sospechosos incluye a José Braunstein, Lorena Córdoba, Cecilia Gómez, Ro-







ayudaron a entender mejor la escena del crimen. La redacción de este libro se hizo en el marco de varios proyectos que integro junto con algunos miembros del Centro de Investigaciones Históricas y Antropológicas (CIHA) de Santa Cruz de la Sierra: las investigaciones sobre La reinvención de América. Proyecciones y percepciones entre Europa y América Latina, 1840-1955 (I+D+i Ref. HAR2015-64891-P [MINECO/FEDER, UE]) de España, y los proyectos PIP 0013 (CONICET) y PICT 1825 (ANPCyT) de Argentina. Y, fnalmente, quiero agradecer a Marcelo, mi víctima de siempre.







PREÁMBULO

El 27 de abril de 1882 el joven explorador francés Jules Crevaux y su tripulación morían asesinados por los indígenas a orillas del río Pilcomayo, en el Chaco boliviano. El suceso causó una profunda conmoción tanto en Bolivia como en Argentina (desde donde Crevaux llegó a Bolivia) y, por supuesto, en Francia. La comunidad científca internacional quedó sacudida. Dice la revista de

la Sociedad de Geografía de París: “la noticia de la masacre del doctor Crevaux arrojó el duelo mucho más allá del círculo de sus numerosos amigos y de la Sociedad de Geografía: la ciencia había perdido un investigador infatigable, Francia un valiente soldado, y Lorena entera lloró a este hijo”1. Nacido en 1847 en Lorena, en el pueblo de Lorquin, Jules Crevaux se distinguió durante la guerra franco-prusiana de 1870 tras la cual Alsacia y Lorena pasaron bajo control alemán. Ingresó a la marina francesa como médico y, a partir de 1876, inició una serie de viajes de exploraciones uviales en Guyana, la cuenca del Amazonas y la

del Orinoco. Esta experiencia hacía de él un reconocido y ya afama-







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Crevaux. La biografía pronto dejó paso a la hagiografía y con la noticia de su muerte nació el mito de Jules Crevaux, el mártir de la ciencia, “el explorador descalzo”2 , “el mendigo del Eldorado”3 , el “Livingstone de América del Sur”4. Si bien su celebridad justifca el revuelo que provocó su asesinato, sólo lo explica en parte: como lo subraya su más reciente y mejor biógrafo, “más allá de los viajes de Crevaux, Crevaux, su muerte súbita y misteriosa en 1882 contribuyó mucho a su fama y su popularidad entre sus contemporáneos”5. El explorador francés murió a manos de los indios en alguna playa del Pilcomayo, río debajo de la misión franciscana de San Francisco Solano (la actual Villa Montes) y cerca de donde, un año después del crimen, se erigió la Colonia militar que luego llevaría su nombre. Éste es, prácticamente, el único dato tangible y fehaciente que exista sobre su muerte. Todo lo demás queda envuelto en el misterio y en una maraña de datos confusos, equívocos, erróneos, ambiguos o contradictorios. El francés fue asesinado (aunque no falte quien diga que sobrevivió) en algún lugar ignoto, a una hora incierta, por indígenas anónimos que tal vez actuaban solos o tal vez no, junto con un número indeterminado de víctimas y otro tanto de sobrevivientes. Ni uno de estos puntos tiene hasta la fecha una respuesta satisfactoria, clara y sobre todo unívoca. Ni uno solo de los supuestos testigos o de las personas involucradas de cerca en la exploración de Crevaux dice nada que no sea inmediatamente desmentido por otros. Las dudas van desde la grave cuestión de los asesinos reales, o del móvil del crimen, hasta detalles tan triviales e irrelevantes como la hora de la muerte (a las 10 de la mañana, al medio día, a primera hora de la noche). No sólo los testigos acaban







¿QUIÉN MATÓ A CREVAUX? CREVAUX?

Fig. 1. Jules Crevaux

(Tarjeta de visita de J. Crevaux, recto. AVL)

La historia transcurre en un escenario local fronterizo, borroso y más









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tros gubernamentales, donde la presencia estatal era poco menos que nula y donde colonos criollos y Padres franciscanos competían ferozmente entre sí. De esta manera se reunieron todos los ingredientes para que la muerte de Crevaux siga siendo un misterio. Confusiones y equívocos se refejaron pues en la literatura posterior, acrecentando la

incertidumbre. Dieron pie a francas estafas y mentiras mal disimuladas. El “mito Crevaux” no es sólo del abnegado explorador: es también, o sobre todo, el de su muerte, el de sus sanguinarios asesinos y el de las circunstancias de la masacre de su expedición. Adentrarse en la investigación policial de la época, o pretender retomarla hoy, hoy, es entrar en el dominio de lo fantástico y de lo irreal, resbalar en terreno movedizo, quedar envuelto en una neblina donde la evidencia más sólida se derrite. “Partió. ¡sabemos qué pasó!”, escribía Arthur Thouar6. Nada menos cierto. Como se habrá entendido, me propongo partir a casi 140 años de distancia “tras los restos de la misión Crevaux”7 y reabrir el expediente sobre su asesinato. La tarea implica un doble trabajo de detective y de historiador, historiador, lo que en el fondo no es muy diferente. El detective necesita revisitar las pruebas, los indicios, los testimonios, t estimonios,







¿QUIÉN MATÓ A CREVAUX? CREVAUX?

razón, y contrariamente por ejemplo a Francis Grandhomme que utilizó “fuentes esencialmente francesas” para su biografía de Crevaux, utilizaré aquí prioritariamente fuentes “bolivianas” o bien, como los escritos del francés Thouar, Thouar, del italiano Giannecchini o del argentino Natalio Roldán, que provienen de la frontera chaqueña: los documentos “de primera mano”, los datos de primera hora so bre los cuales se construyó la literatura posterior y, y, con ella, el “mito Crevaux”. No hay que hacerse ilusiones: la muerte de Crevaux seguirá siendo, en gran parte, un misterio. Al recrear el clima y la atmósfera de la “frontera chaqueña” de aquel entonces, se trata aquí de procurar entender cómo pudo darse el cruce de tantas informaciones contradictorias y desatarse un torbellino de acusaciones a diestra y siniestra. En esta historia los protagonistas ya no son “Julio” Crevaux ni sus desgraciados compañeros de expedición. Son colonos criollos, frailes italianos, indígenas chaqueños y exploradores de toda índole. Es la cruda colonización del Chaco, que supo utilizar a su conveniencia la muerte del “mártir de la ciencia”. No importa pues la personalidad de la víctima, o mejor dicho de las víctimas. Crevaux y su gente no fueron asesinados por lo que eran, sino por







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crítica de fuentes, y un detective la calibración de la veracidad y la credibilidad de los datos, de los testigos y de los mismos m ismos detectives. Los dos capítulos siguientes intentan responder a las clásicas preguntas de una investigación policial: quién, cómo, cuándo, dónde, por qué. Pocas encuentran una respuesta nítida. De las contradicciones, versiones dispares, mentiras deliberadas y olvidos involuntarios sólo emerge, pues, una certeza: nada es cierto. Fig. 2. El río Pilcomayo

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