PRINCIPALES EFECTOS QUE OCASIONAN LAS ESTRUCTURAS DE ALMACENAMIENTO EN EL LUGAR DONDE SE CONSTRUYEN
Potenciales Efectos
Los proyectos de estructuras hidraulicas de almacenamiento como represas causan cambios ambientales irreversibles en una área geográfica grande y en todo tipo de sistema, y, por lo tanto, tienen el potencial para causar impactos importantes. Ha aumentado la crítica a estos proyectos durante la última década. Los críticos más severos reclaman que, como los beneficios valen menos que los costos sociales, ambientales y económicos, es injustificable construir represas grandes. Otros sostienen que se puede, en algunos casos, evitar o reducir los costos ambientales y sociales a un nivel aceptable, al evaluar cuidadosamente los problemas potenciales y la implementación de las medidas correctivas.
El área de influencia de una represa se extiende desde los límites superiores de captación del reservorio hasta el estero, la costa y el mar. Incluye la cuenca hidrográfica y el valle del río aguas abajo de la represa.
Si bien existen efectos ambientales directos de la construcción de una represa (p.ej, problemas con el polvo, la erosión, el movimiento de tierras), los impactos mayores provienen del embalse del agua, la inundación de la tierra para formar el reservorio y la alteración del caudal del agua, más abajo. Estos efectos tienen impactos directos para los suelos, la vegetación, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima, y, especialmente, para las poblaciones humanas del aérea.
Represa de Salto Grande (Uruguay)
Efectos del embalse de la Salvajina de Unión Fenosa en el Río Cauca, norte del Cauca. (Colombia)
Los efectos indirectos de la represa, que, a veces, pueden ser peores que los directos, se relacionan con la construcción, mantenimiento y funcionamiento de la misma (p. Ej. Los caminos de acceso, campamentos de construcción, líneas de transmisión de la electricidad) y el desarrollo de las actividades agrícolas, industriales o municipales, fomentadas por la represa.
Además de los efectos ambientales directos e indirectos de la construcción de la represa, deb erán ser considerados los efectos que el medio ambiente produce en la represa. Los principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son causados por el uso de la tierra, el agua y los otros recursos del área de captación encima del reservorio (p.ej. la agricultura, la
colonización, el desbroce del bosque) y éste puede causar mayor acumulación de limos y cambios en la calidad del agua del reservorio y del río, aguas abajo.
Los beneficios de la represa son: se controlan las inundaciones y se provee un afluente de agua más confiable y de más alta calidad para el riego, y el uso domésticos e industrial. Además, las represas pueden crear alternativas para las actividades que tienen el potencial para causar impactos negativos mayores. La energía hidroeléctrica, por ejemplo, es una alternativa para la energía termoeléctrica a base del carbón, o la energía nuclear. La intensificación de la agricultura, localmente, a través del riego, puede reducir la presión sobre los bosques, los hábitats intactos de la fauna, y las otras áreas que no sean idóneas para la agricultura. Asimismo, las represas pueden crear una industria de pesca, y facilitar la producción agrícola en el área, aguas abajo del reservorio, que, en algunos casos, puede más que compensar las pérdidas sufridas en estos sectores, como resultado de su construcción.
Efectos hidrológicos Al represar un río y crear una laguna, se cambia profundamente la hidro logía y limnología del sistem a fluvial. Se producen cambios dramáticos en el flujo, la calidad, cantidad y uso del agua, los organismos bióticos y la sedimentación de la cuenca del río.
La descomposición de la materia orgánica (por ejemplo, los árboles), de las tierras inundadas enriquece los alimentos del reservorio. Los fertilizantes empleados aguas arriba se suman a los alimentos que se acumulan y se reciclan en el reservorio. Esto soporta no solamente la pesca, sino también el crecimiento de las hierbas acuáticas, como nenúfares y jacintos de agua. Las esteras de hierbas y algas pueden constituir molestias costosas, si obstruyen las salidas de la represa y los canales de riego, destruyen la pesca, limitan la recreación, aumentan los cotos de tratamiento del agua, impiden la navegación y aumentan substancialmente las pérdidas de agua a causa de la transpiración.
Si el terreno inundado, tiene muchos árboles y no se limpia adecuadamente antes de inundarlo, la descomposición de esta vegetación agotará los niveles de oxígeno en el agua. Esto afecta la vida acuática, y puede causar grandes pérdidas de pescado. Los productos de la descomposición anaeróbica incluyen el sulfuro de hidrógeno, que es nocivo para los organismos acuáticos y corroe las turbinas de la represa, y el metano, que es un gas de invernadero. El dióxido de carbono, el gas principal que se produce, también excerba los riesgos de invernadero.
Las partículas suspendidas que trae el río se asientan en el reservorio, limitando su capacidad de almacenamiento y su vida útil, privando el río de los sedimentos, aguas abajo. Muchas áreas agrícolas de los terrenos aluviales han dependido siempre de los limos ricos en alimentos para sostener su productividad. Como el sedimento ya no se deposita, aguas abajo, en el terreno aluvial, esta pérdida de alimentos deberá ser compensada mediante insumos de fertilizantes, para mantener la productividad agrícola. La liberación de las aguas libres de sedimentos, relativamente, puede lavar
los lechos, aguas abajo. Sin embargo, la sedimentación del reservorio produce agua de más alta calidad para riego, y consumo industrial y humano. Los efectos adicionales de los cambios en la hidrología de la cuenca del río, incluyen variaciones en el nivel freático, aguas arriba y abajo del reservorio, y problemas de salinización; estos tienen impactos ambientales directos y afectan a los usuarios aguas abajo.
Pesca y fauna Como se dijo anteriormente, la pesca, usualmente, se deteriora, debido a los cambios en el caudal o temperatura del río, la degradación de la calidad del agua, la pérdida de los sitios de desove y las barreras que impiden la migración de los peces. Sin embargo, se crean recursos de pesca en el reservorio, que, a veces, resultan más productivos que los que hubo, anteriormente, en el río.
En los ríos que tienen estero, biológicamente productivos, los peces y moluscos sufren debido a los cambios en el flujo y la calidad del agua. Las variaciones en el caudal de agua dulce, y por tanto, en la salinidad del estero, cambia la distribución de las especies y los modelos de reproducción de los peces. Las variaciones en la cantidad de alimentos y el deterioro en la calidad del agua del río, pueden tener efectos profundos para la productividad del estero. Estos cambios pueden tener resultados importantes para las especies marinas que se alimentan o pasan parte de su ciclo vitalicio en el estero, o que son influenciadas por los cambios en la calidad de las áreas costaneras.
El mayor impacto para la fauna se originará en la pérdida de hábitat, que ocurre al llenar el reservorio y producirse los cambios en el uso del terreno de la cuenca. Pueden afectar los modelos de migración
de la fauna, debido al reservorio y el desarrollo que se relaciona con éste. La caza ilegal y la erradicación de las especies consideradas como plagas agrícolas, clandestina actividad relacionada con el mismo, tienen un efecto más selectivo. La fauna y las aves acuáticas, los reptiles y los anfibios pueden prosperar gracias al reservorio.
Impactos durante la construcción La construcción de una presa puede durar varios años, en media 5 a 6 años. Las situaciones que se dan durante la construcción son totalmente diferentes a las que se tendrán una vez terminada la presa y puesta en operación. Campamentos de obras y viviendas para los obreros. Generalmente las presas se construyen en lugares bastante apartados, de manera que el traslado diario de los obreros puede ser un problema que induce a la empresa constructora de la presa a construir una villa para alojarlos en las proximidades de la obra. Considerando que el número de obreros puede alcanzar varios cientos, el campamento provisional, con una vida útil de 5 a 6 años debe ser planificado adecuadamente, considerando todos los servicios básicos. El impacto ambiental del campamento debe ser estudiado en detalle, a fin de analizar las medidas de mitigación de dichos impactos. Con relación a las villas para los trabajadores, existen dos posiciones antagónicas, la primera considera la construcción de un pequeño pueblo, fuera del área de inundación del lago, para ser utilizada en forma permanente, primero por los obreros y luego por la población local que debe ser reasentada; la segunda corriente, más reciente que la anterior, considera la construcción del a villa de los trabajadores en una cota inferior a la cota del embalse, de manera que esta será totalmente destruida al llenarse el embalse. Las dos concepciones tienen ventajas e inconvenientes. La decisión debe ser tomada consultando las autoridades locales y tomando en cuenta los planes de desarrollo locales y regionales. Parque de estacionamiento y mantenimiento de la maquinaria pesada. Esta área es crítica, pues en este lugar se pueden producir vertimientos de aceite lubricante que puede contaminar el suelo si no se tomas las debidas precauciones. De ninguna manera, deben dejarse depósitos de aceites servidos en áreas que han de ser inundadas pues estas llegaran a contaminar el freático. Canteras. Las canteras de material terreo, piedra, o arena, eventualmente se encuentran alejadas del logar donde se ha de construir la presa. Sin embargo debe darse prioridad, caso existan, a las canteras que se encuentran en el valle que ha de ser inundado. Caminos de acceso.
Posibles impactos negativos y medidas de mitigación
Impactos Negativos Potenciales
Medidas de Atenuación
Directos
-
1. Efectos, ecológicamente negativos, de la construcción:
Medidas para reducir los impactos:
contaminación del aire y del agua como
control de la contaminación del aire y agua;
resultado de la construcción y de la
ubicación cuidadosa de los campamentos, edificios,
eliminación de los desperdicios;
excavaciones; canteras, depósitos de basura y
erosión del suelo;
desechos;
destrucción
de
la
vegetación,
preocupaciones para reducir la erosión; reclamación de la tierra.
problemas de saneamiento y salud en los campamentos de construcción.
Reubicar a la gente en un área adecuada, entregar compensación
2. Dislocación de la gente que vive en la
en
especie
por
los
recursos
perdidos, proveer servicios adecuados de cuidado
zona inundada
sanitario,
infraestructura
y
oportunidades
de
empleo.
3. Pérdida de terreno (agrícola, bosques, pastos,
humedales)
a
causa
de
Ubicar la represa de tal modo que se reduzcan las pérdidas, disminuir su magnitud y el del reservorio,
la
proteger las áreas de igual tamaño en la región
inundación para formar el reservorio.
para compensar las pérdidas. 4.
Pérdida
culturales
de o
propiedades
ascéticas
a
históricas,
raíz
de
la
Seleccionar el sitio de la represa o reducir el tamaño
inundación.
del
reservorio
para
evitar
pérdidas,
recuperar o proteger el patrimonio cultural.
Localizar la represa o disminuir la magnitud del
5. Pérdida de tierras silvestres y hábitat de
reservorio
la fauna
establecer
para
evitar
parques
o
reducir
la
compensatorios
pérdida, o
áreas
reservadas, rescatar a los animales y reubicarlos.
Limpiar la vegetación lignosa de la zona del reservorio
6. Proliferación de las hierbas acuáticas en
antes
de
inundarla
(eliminar
los
el reservorio y aguas abajo, impidiendo la
alimentos), disponer medidas para controlar la
descarga de la represa, los sistemas de
maleza, cosechar la vegetación para compost,
riego, la navegación y la pesca, y mayores
forraje o biogas, regular la descarga del agua y
pérdidas de agua por transpiración.
manipular los niveles de la misma para desalentar el crecimiento de la maleza.
7. Degradación de la calidad del agua del
Limpiar la vegetación lignosa de la zona del
reservorio
reservorio antes de a inundarla;
Controlar el uso de la tierra, las descargas de aguas servidas y la aplicación de agroquímicos en la cuenca hidrográficas;
Limitar el tiempo de retención del agua en el reservorio;
Instalar salidas a diferentes niveles para evitar la descarga del agua sin oxígeno.
Controlar el uso de la tierra en la cuenca hidrográfica (prevenir, especialmente), la tala de los bosques para agricultura);
8. Sedimentación del reservorio y pérdida
Implementar conservación
de su capacidad de almacenamiento
actividades de
de
suelos
reforestación en
las
y/o
cuencas
hidrográficas (efecto limitado);
Eliminar, hidráulicamente, los sedimentos (lavado, corrientes de agua, liberación de corrientes de alta densidad)
9. Formación de depósitos de sedimento en la entrada del reservorio, creando un efecto de contracorriente, e inundando las áreas,
Lavado del sedimento, corrientes de agua
Diseñar una trampa eficiente, para liberar el
aguas arriba.
10. Lavado del lecho del río, aguas debajo
sedimento (p.ej. lavado del sedimento, corrientes de
de la represa.
agua) para aumentar el contenido de sal del agua liberada.
11. Reducción de la agricultura de los
Regular la liberación de agua de la represa para duplicar,
terrenos aluviales (recesión).
parcialmente,
el
sistema
natural
de
inundación. 12. Salinización de los terrenos aluviales
Regular el flujo para reducir el efecto
13. Intrusión del agua salada al estero y
Mantener un caudal mínimo, por lo menos, para
aguas arriba
impedir la intrusión
14. Interrupción de la pesca en el río, debido a los cambios en el flujo, el bloqueo de la migración de los peces, y el cambio en la calidad y limnología del agua.
Mantener un flujo mínimo, por lo menos, para la pesca, instalar gradas para los peces y otros medios para que puedan pasar, proteger los sitios de desove, implementar acuacultura y desarrollar la pesca en el reservorio como compensación.
15. Se agarran las redes de pesca en la
vegetación sumergida del reservorio
la inundación
16.
Aumento
de
las
Desbrozar, selectivamente, la vegetación antes de
del vector
enfermedades
relacionadas con el agua
Diseñar y operar la represa para reducir el hábitat
Controlar el vector
Emplear profilaxis y tratar la enfermedad
Planificar el manejo de la represa dentro el contexto de los planes regionales de desarrollo; distribuir el
17. Demandas opuestas en cuanto al uso
agua equitativamente entre los grandes y pequeños
del agua
agricultores
y
entre
las
diferentes
regiones
geográficas del valle.
Mantener el nivel de vida, asegurando que el
18. Trastorno social y reducción del nivel de
acceso a los recursos sea, por lo menos, igual a lo
vida de la gente reasentada
que se perdió; proveer servicios sanitarios y sociales.
Seleccionar el sitio de reasentamiento para evitar que se supere la capacidad de carga de la tierra.
19.
Degradación
ambiental
debido
al
aumento de presión sobre el terreno.
Aumentar la productividad o mejorar el manejo de la tierra (mejorándola para la agricultura, pastoreo o silvicultura) para que pueda soportar una población más grande.
Evitar
el
desplazamiento
de
personas
no
20. Trastorno/destrucción de los grupos
asimiladas, culturalmente; donde esto no sea
indígenas y tribus
posible, reubicarles en un área que les permita mantener su estilo de vida y costumbres.
21.
Aumento
de
humedad
y
neblina,
localmente, creando un hábitat favorable para
los
vectores
insectos
de
las
Controlar los vectores
Limitar el acceso, implementar desarrollo rural y
enfermedades (mosquitos tsetsé). 22. Migración incontrolada de la gente hacia el área, gracias a los caminos de acceso y
servicios de salud para tratar de reducir el impacto.
líneas de transmisión. 23. Problemas ambientales como resultado del
desarrollo
(agricultura
que con
facilita riego,
la
represa
para
industrias,
evitar
el
uso
excesivo,
abuso
y
uso
incompatible de los recursos terrestres acuáticos.
crecimiento municipal). Exteriores
Implementar planificación integral en toda la cuenca
-
24. Mal uso de las tierras de las áreas de captación sobre el reservorio, produciendo mayor sedimentación y cambios en la calidad del agua.
Incluir en la planificación del uso de la tierra, las áreas de la cuenca hidrográfica que se encuentren encima de la represa.
DIFERENCIA ENTRE PRESA Y REPRESA:
En ingeniería se denomina presa o represa a una barrera fabricada con piedra, hormigón o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un río o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o regadío, para elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego, para laminación de avenidas (evitar inundaciones aguas abajo de la presa) o para la producción de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del agua un elemento móvil. La energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energía eléctrica, como se hace en las centrales hidroeléctricas.
