REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA DEFENSA UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL POLITÉCNICA DE LA FUERZA ARMADA VICERRECTORADO ACADÉMICO ASIGNATURA : EDUCACIÓN AMBIENTAL UNIDAD I CONTENIDO 1.4 LA ECOLOGÍA BIODIVERSIDAD La vida en la tierra muestra una diversidad que parece no encontrar límites. Los seres vivos han conquistado medios tan diferentes como los océanos y el aire; se han asentado en las cálidas y húmedas franjas tropicales, y también en las frías y áridas zonas polares. Para resolver los retos de la locomoción, la alimentación, la comunicación o la reproducción han desplegado una apabullante variedad de soluciones. La diversidad de la vida, gestada a lo largo de 4,000 millones de años, es el gran tesoro del planeta Tierra. Un análisis atento de la biodiversidad nos revela que ésta se manifiesta en distintos niveles, que se corresponden con distintas escalas a las que se manifiesta el fenómeno de la vida. Nivel específico específico.. La gran gran varie variedad dad de espe especi cies es que puebl pueblan an la tier tierra ra cons consti titu tuye ye la manifestación más espectacular de la diversidad biológica. Las enciclopedias de animales y plantas contienen un muestrario sorprendente. Y tan sólo se trata de una pequeña parte de la abultada relación de especies descrita por los científicos, que ronda el millón. Éstas, a su vez, parecen ser sólo una porción del total existente, ya que se calcula que quedan millones de formas de vida sin describir. Nivel genético. genético. La mayoría de las especies que conocemos cuentan con individuos que son, en alguna medida, diferentes. Estas diferencias son, en parte, el reflejo de una diversidad en el código genético que posee cada individuo. Nivel ecológico. ecológico. Los seres vivos han desarrollado relaciones características con otros seres vivos y con el medio físico en el que se desenvuelven. Una vez más, la vida ha desarrollado una gran variedad de soluciones en este nuevo nivel de análisis. Baste pensar en la tundra, la taiga, los bosques templados, las praderas, los arrecifes de coral, las sabanas o las selvas, que a su vez cuentan con un montón de variantes locales características. A lo largo de la historia de la vida se ha sucedido la aparición de nuevas especies mientras que otras se han extinguido ante la llegada de cambios que les resultaban desfavorables. En este continuo trasiego trasiego de formas de vida por el escenario escenario terrestre, terrestre, la diversidad diversidad biológica ha ido ampliándose, ampliándose, aunque sufriendo estancamientos estancamientos,, e incluso incluso retrocesos retrocesos temporales temporales en épocas especialmente desfavorables.
En los últimos 10,000 años la diversidad animal y vegetal que hoy nos maravilla, fruto de una historia de miles de millones de años de evolución, está sufriendo un retroceso devastador debido a la actividad humana. El ritmo de extinción de las especies se ha acelerado drásticamente, calculándose que en la actualidad es por los menos 400 veces mayor que el que existía antes de la aparición del ser humano. BIOTOPO Biotopo, término que en sentido literal significa ambiente de vida y se aplica al espacio físico, natural y limitado, en el cual vive una biocenosis. La biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo puede aplicarse a todos los niveles del ecosistema: en un extre extremo mo se pued puedee cons consid idera erarr el biot biotop opoo gener general al,, como como el mar mar, form formado ado por las las comunidades comunidades vegetales, vegetales, animales y de microorganismo microorganismoss que le corresponden, corresponden, y en el otro extremo se puede considerar el biotopo local, como puede ser un arrecife coralino, con su fauna y vegetación característica asociada. Por lo tanto, el biotopo puede ser homogéneo desde desde el punt puntoo de vist vistaa ecoló ecológi gico, co, o puede puede compr compren ender der un conju conjunt ntoo de resi reside denci ncias as ecológicas distintas, como es el caso de un río y su tramo alto, medio y bajo, donde viven, en cada uno de ellos, comunidades animales y vegetales diferentes. BIOMA Bioma, término que se aplica a las comunidades animales, vegetales y de microorganismos que son características de cada región climática. La interacción del clima regional con el sustrato y con dichas comunidades produce unidades amplias, los biomas, que se definen en función de la vegetación predominante. Entre un bioma y otro no hay un límite definido, sino una gradación progresiva, y aunque en la actualidad todavía no se ha llegado a un acuerdo exacto sobre el número de biomas que hay en el mundo, podemos mencionar los siguientes: tundra, con una vegetación en la que dominan plantas herbáceas, musgos y líquenes; taiga o bosque de coníferas boreal; bosques de la zona templada, con mezcla de árboles de hoja caduca y coníferas; bosques de la zona mediterránea y subtropical; plu pluvi visi silv lvaa trop tropic ical al,, con con una una vege vegeta taci ción ón exub exuber eran ante te debi debido do a la abun abunda danc ncia ia de precipitaciones, y el desierto, caracterizado por la escasez de lluvias y con una vegetación casi inexistente. BIOTA Biota, conjunto de animales y plantas que ocupan un lugar determinado. Por ejemplo, se pue puede de dist distin ingu guir ir entr entree biot biotaa mari marina na y biot biotaa terr terres estr tre, e, aunq aunque ue el espa espaci cioo pued puedee circunscribirse a cualquier extensión que se defina y delimite. La biota de un lugar conforma una comunidad, aunque el concepto no implica más relación entre los organismos que la relativa a la presencia común en dicho lugar. La coexistencia de organismos de diferentes especies origina interrelaciones entre muchas de ellas, ya sean directas o indirectas, entre las cuales están la depredación, el comensalismo, la simbiosis y el parasitismo.
ECOSISTEMA Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una trama de elementos físicos (el biotopo biotopo)) y biológicos (la biocenosis o comunidad de organismos)
El ecosistema ecosistema es el nivel de organizaci organización ón de la naturaleza naturaleza que interesa interesa a la ecología. En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y estas en células. Las células forman tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas, como el digestivo o el circulatorio. Un organismo organismo vivo está formado formado por varios sistemas anatómico-fisi anatómico-fisiológic ológicos os íntim íntimamente amente unidos entre sí. La organización de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la ecología. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades.. El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque comunidades un ecosistema incluye, además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caract caracter erís ísti ticas cas de clim clima, a, temp temper erat atur ura, a, sust sustanc ancia iass quí quími mica cass pres present entes es,, condi condici cione oness geológicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen estre sí los seres vivos que componen la comunidad, pero también las relaciones con los factores no vivos. La comunidad biológica interactúa con el ambiente abiótico (agua, luz, temperatura temperatura,, aire, entre otros) para formar un sistema sistema equilibrado denominado ecosistema. Esto quiere decir, decir, que un ecosistema es el conjunto de factores abióticos y bióticos de una determinada zona, y la interacción que se establece entre ellos. Las diferentes poblaciones que viven en un ecosistema dependen unas de otras y también del ambiente físico que las rodea. La interacción entre el medio abiótico y biótico se produce cada vez que un animal se alimenta y después elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosíntesis, al respirar y así sucesivamente. Esta interacción de los componentes bióticos y abióticos del ecosistema significa un intercambio continuo de energía entre los seres vivos y su ambiente. Un ejemplo de ecosistema en el que puede verse claramente los elementos comprendidos en la definición, es la selva tropical. Allí coinciden millares de especies vegetales, animales y microbianas que habitan el aire y el suelo, además, se producen millones de interacciones entre los organismos, y entre éstos y el medio físico. La extensión de un ecosistema es siempre relativa, no constituye una unidad funcional indivisible y única, sino que es posible subdividirlo en infinidad de unidades de menor tama tamaño. ño. Por Por ejemp ejemplo lo,, el ecosi ecosist stem emaa selv selvaa abarc abarca, a, a su vez, vez, otro otross ecos ecosis iste tema mass más más específicos como el que constituyen las copas de los árboles o un tronco caído. Ejemplos de ecosistemas.- La
ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y reúne a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas más delimitados. Así, por ejemplo, el océano, un lago, un bosque, o incluso, un árbol, o una manzana que se esté pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en
los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema. Funcionamiento del ecosistema El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energía que, fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes físicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energía es el sol. En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los materiales. materiales. Los diferentes elementos químicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrándose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energía pasa - fluyegenerando organización en el sistema.
ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA
La ecología es la disciplina de la biología que se encarga de estudiar las interacciones que se dan entre los organismos y su ambiente, e igualmente ha descrito los componentes que se encuentran en los ecosistemas: Elementos abióticos: abióticos: agua, agua, temper temperatu atura, ra, humeda humedad, d, sales sales min minera erales les y otros otros factor factores, es, incluyendo la energía que fluye a través del sistema. Elementos Elemen tos bióti bióticos cos : Organi Organismo smoss produc productor tores es o autótr autótrofo ofos, s, formad formados os por los vegetales que son los organismos especializados en captar la energía luminosa del sol y transformarla mediante el proceso de fotosíntesis en energía química y en alimentos. a limentos. Organismos consumidores o heterótrofos: heterótrofos: son aquellos incapaces de elaborar su propio alimento y se ven en la necesidad de conseguirlo en su medio ambiente. Entre ellos se encuentran los animales herbívoros y carnívoros. Descomponedores:: son organismos que descomponen la materia orgánica muerta Descomponedores como troncos, hojas secas y restos de animales, entre otros. Entre ellos se encuentran los hongos y las bacterias.
TIPOS DE ECOSISTEMAS -ECOSISTEMA TERRESTRE
Son aquellas zonas o regiones donde los organismos (animales, plantas, etc.) viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. En estos lugares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. Dependiendo de los factores abióticos de cada ecosistema, existen distintos tipos de hábitat terrestres: desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas más grandes, llamados biomas o regiones ecológicas. Estas zonas están delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. En los próximos números se tratarán en profundidad las regiones ecológicas. ECOSISTEMA ACUATICO
Son aquellas zonas o regiones donde los organismos (animales, plantas, etc.) viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. En estos lugares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. Dependiendo de los factores abióticos de cada ecosistema, existen distintos tipos de hábitat terrestres: desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas más grandes, llamados biomas o regiones ecológicas. Estas zonas están delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. En los próximos números se tratarán en profundidad las regiones ecológicas. VARIEDAD DE ECOSISTEMA
Son aquellas zonas o regiones donde los organismos (animales, plantas, etc.) viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. En estos lugares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. Dependiendo de los factores abióticos de cada ecosistema, existen distintos tipos de hábitat terrestres: desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas más grandes, llamados biomas o regiones ecológicas. Estas zonas están delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. En los próximos números se tratarán en profundidad las regiones ecológicas.
INTERRELACIONES ENTRE LOS ECOSISTEMAS
Al estudiar los ecosistemas interesa más el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el cómo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ecólogo por la función que cumplen en el ecosistema, no en sí mismos como le pueden interesar al zoólogo o al botánico. Para el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un león o un tiburón. La función que cumplen en el flujo de energía y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en ecología. Como sistema sistema complejo complejo que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en todos los demás componentes. Por eso son tan importantes la s relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarías, alimentarías, los ciclos de la materia y los flujos de energía. energía. a)
Relaciones alimentarías.-
La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las plantas (productores productores)) que captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en energía química almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico de los consumidores primarios (herbívoros). La cadena alimentaría más corta estaría formada por los dos eslabones citados (ej.: elef elefan ante tess alim aliment entán ándos dosee de la veget vegetac ació ión) n).. Pero Pero los los herb herbív ívor oros os suel suelen en ser ser pres presa, a, generalmente, de los carnívoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarías de tres eslabones serían: hierba vaca hombre algas krill ballena. Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sería: algas rotíferos tardígrados nemátodos musaraña autillo Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (Ej.: autillo), sino que como todo ser vivo muere, existen necrófagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan alimentan de los residuos muertos y detritos detritos en general general (organism (organismos os descomponedores o detritívoros). detritívoros). De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos. Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas tróficas. Por Ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie. Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre sí y se suele hablar de red trófica. Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de biomasa, energía o nº de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su super superfi fici ciee prop propor orci cion onal al a la magni magnitu tudd repr repres esen enta tada. da. En el piso piso bajo bajo se sitú sitúan an los los productores; por encima los consumidores de primer orden (herbívoros), después los de segundo orden (carnívoros) y así sucesivamente.
CADENA TROFICA
En una biocenosis una biocenosis o comunidad biológica existen: Productoress prima Productore primarios rios,, autótrofos autótrofos,, que que util utiliz izan ando do la ener energí gíaa sola solarr (fotosíntesis fotosíntesis)) o reacciones químicas minerales (quimiosíntesis (quimiosíntesis)) obtienen obtienen la energía necesaria para fabricar fabricar materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos. Consumidores, Consumidores, heterótrofos heterótrofos,, que producen sus componentes a partir de la materia orgánica procedente de otros seres vivos. Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de explotación del recurso : Predadores y pecoreadores. pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces predación, pero es más común ver usado este término sólo para la actividad actividad de los carnívoros, carnívoros, es decir, decir, los consumidores consumidores de segundo orden o superior (ver más abajo). Descomponedores y detritívoros. detritívoros. Los primeros son aquellos organismos saprotrofos saprotrofos,, como bacterias y hongos hongos,, que aprovechan los residuos por medio de digestión externa seguida de absorción (osmotrofia (osmotrofia). ). Los detritívoros son algunos protistas y pequeños animales, que devoran (fagotrofia (fagotrofia)) los residuos sólidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos sedimentos del fondo, así como animales grandes que se alimentan alimentan de cadáveres, cadáveres, que es a los que se puede llamar propiamente carroñeros carroñeros.. Parásitos y comensales comensales.. Los parásitos pueden ser depredados, como lo son los pulgones los pulgones de las plantas por mariquitas por mariquitas,, o los parásitos de los grandes herbívoros africanos, depredados por picabueyes picabueyes y otras aves. Los parásitos suelen a su vez tener sus propios parásitos, de manera que cada parásito primario puede ser la base de una cadena trófica especial de parásitos de distintos órdenes. Si examinamos el nivel trófico más alto de entre los organismos explotados por una especie, atribuiremos a ésta un orden en la cadena de transferencias, según el número de términos que tengamos que contar desde el principio de la cadena: Consumidores primarios, primarios, los fitófagos o herbívoros herbívoros.. Devoran a los organismos autótrofos, principalmente plantas principalmente plantas o algas algas,, se alimentan de ellos de forma parásita, como hacen por ejemplo los pulgones pulgones,, son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas abejas,, o se especializan en devorar sus restos muertos, como los ácaros oribátidos o los milpiés milpiés.. Consumidores secundarios, secundarios, los zoófagos o carnívoros carnívoros,, que se alimentan directamente de consumidores primarios, pero también los parásitos de los herbívoros, como por ejemplo el ácaro Varroa Varroa,, que parásita a las abejas. Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este capítulo están los animales dominantes en los ecosistemas,, sobre los que influyen en una medida muy superior a su contribución, siempre ecosistemas escasa, a la biomasa total. En el caso de los grandes animales cazadores les corresponde ser llamados superpredadores (o superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los grandes felinos y cánidos cánidos.. Éstos siempre han sido considerados como una amenaza para los seres humanos, por padecer directamente su predación o por la competencia por los recursos de caza, y han sido exterminados de manera a menudo
sistemáti sistemática ca y llevados llevados a la extinción en muchos casos. En este capítulo entrarían entrarían también, además de los predadores, los parásitos y comensales de los carnívoros. En realidad puede haber hasta seis o siete niveles tróficos de consumidores, rara vez más, formando como hemos visto no sólo cadenas basadas en la predación o captura directa, sino en el parasitismo el parasitismo,, el mutualismo mutualismo,, el comensalismo o la descomposición. Es de notar que en muchas especies distintas, categorías de individuos pueden tener diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situarían en distintos niveles tróficos. Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de néctar néctar yy otros líquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su alimentación típica es a partir de cadáveres (están entre los “gusanos” que se desarrollan durante la putrefacción). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnívoros, pero sus larvas, los renacuajos, raen las piedras para obtener algas. En los mosquitos (fam. Culicidae) las hembras son parásitas hematófagas de animales, pero los machos emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.
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