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c c Se considera que la cuenca es un concepto geográfico e hidrológico y en términos más específicos se define como el área de la superficie terrestre por donde el agua de lluvia escurre y transita o drena a través de una red de corrientes que fluyen hacia una corriente principal y por ésta hacia un punto común de salida que puede ser un almacenamiento de agua interior, como un lago, una laguna o el embalse de una presa, o pueden llegar hasta el mar en el caso de las cuencas costeras. Para el caso de cuencas de gran superficie, la corriente principal tiene corrientes alimentadoras que se forman con las precipitaciones que caen sobre sus propios territorios de drenaje a las que se les llama cuencas secundarias o subcuencas. A su vez, cada subcuenca tiene sus propios sistemas hidrológicos que alimentan sus caudales de agua a las que se les puede llamar microcuencas o unidades de escurrimientos. Estas últimas son territorios muy pequeños por los cuales escurre el agua sólo durante las temporadas de lluvia y por períodos muy cortos de tiempo. La cuenca hidrográfica funciona como un gran colector que recibe las precipitaciones y las transforma en escurrimientos, tal transformación se realiza con pérdidas y es una función bastante compleja de numerosos factores, entre los que predomina el clima, la configuración del terreno y las actividades humanas que en se llevan a cabo en la cuenca. Las cuencas hidrográficas son algo más que sólo áreas de desagüe en o alrededor de nuestras comunidades. Son necesarias para brindar un hábitat a plantas y animales, y proporcionan agua potable para la gente y para la flora y fauna silvestres. También nos proporcionan la oportunidad para divertirnos y disfrutar de la naturaleza. La protección de los recursos naturales en nuestra cuenca hidrográfica es esencial para mantener la salud y el bienestar de todos los seres vivos, tanto en el presente como en el futuro. Para este trabajo estudiaremos los conceptos de cuenca, sus principales elementos, tipos de cuenca y las principales cuencas hidrográficas que posee Venezuela.
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c Se entiende por cuenca hidrográfica el territorio o espacio geográfico drenado por una red de cauces secundarios que convergen en un cauce principal único en que las aguas fluyen al mar, a otro río o a un lago. También se define como una unidad territorial en la cual el agua que cae por precipitación se reúne y escurre a un punto común o que fluye toda al mismo río, lago, o mar, o como, una unidad fisiográfica conformada por la reunión de un sistema de cursos de ríos de agua definidos por el relieve. En esta área viven seres humanos, animales y plantas, todos ellos relacionados. Los límites de la cuenca o divisoria de aguas se definen naturalmente y en forma práctica corresponden a las partes más altas del área que encierra un río. c c c Con el propósito de sistematizar y entender las relaciones hidrológicas que suceden en las cuencas, éstas se han clasificado de diferentes maneras. Tomando en consideración su salida, existen fundamentalmente los siguientes tipos: c : cuando el punto de salida de los escurrimientos se encuentra dentro de los límites de la propia cuenca. Estas cuencas no tienen salida el mar. c : cuando el punto de salida se encuentra en los límites de la cuenca y el sistema de drenaje está asociado a otra corriente o al mar. !c !: cuando los escurrimientos que se generan en la cuenca se pierden por evaporación o infiltración. No existe una red de drenaje permanente.
c " c c c c Las características de las cuencas hidrográficas se pueden determinar en función de tres elementos: la forma, que permite dividirlas en las secciones alta, media y baja (como el alto, medio y bajo Orinoco); los procesos geomorfológicos e hidrológicos, que pueden modificar sus características estructurales; y, finalmente, el proceso de ocupación humana del territorio, que puede alterar las características de las cuencas por acciones como la deforestación y los movimientos de tierra. c"c c c c Una cuenca puede ser analizada longitudinalmente por medio del perfil topográfico de los cursos de agua. El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas. #!cccc c$#c En este sentido, típicamente encontramos una sección de mayor altitud relativa y pendientes más fuertes. Generalmente con las vertientes de las montañas que dominan el relieve de la cuenca. Corresponde a la zona donde nace el rio, el cual se desplaza por una gran pendiente c% c A continuación sigue una sección de pendiente moderada, generalmente asociada al piedemonte. Es la parte de la cuenca en la cual medidamente hay un equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosión. c
c&'c Por último, encontramos una sección de muy bajas altitud y pendiente. Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyección. cc " cc c Determinan las características de los suelos y, en menor medida, de la vegetación y la fauna. Entre éstos procesos que pueden modificar sus características estructurales están: "# ( )*c Es la rotura o la disgregación de una roca sobre la superficie de la Tierra, esto permite la formación de un manto de roca alterada denominado regolito. Igualmente se reconoce como concepto de meteorización, la preparación del material rocoso mediante diversos agentes que alteran las rocas. Estos agentes son, en general los meteoros, la temperatura, el agua, el hielo y el viento, entre otros. Para que estos agentes sean efectivos, la roca debe presentar debilidades estructurales en las condiciones litológicas. ! )*c Se refiere al desgaste de la superficie terrestre bajo la acción de los agentes erosivos, siendo los principales el viento y el agua y, en las regiones montañosas, la nieve y el hielo. %# )*c La sedimentación es el proceso por el cual el material sólido, transportado por una corriente de agua, se deposita en el fondo del río, embalse, canal artificial, o dispositivo construido especialmente para tal fin.
!$ (% # *c Un deslizamiento es un tipo de corrimiento o movimiento de masa de tierra, provocado por la inestabilidad de un talud. Se produce cuando una gran masa de terreno se convierte en zona inestable y desliza con respecto a una zona estable, a través de una superficie o franja de terreno de pequeño espesor. c c " c cc Finalmente, el proceso de ocupación humana del territorio, que puede alterar las características de las cuencas. Las obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones antropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego y energía, deforestación y vías de comunicación. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitándole recursos o
«desnudándola» de vegetación y
trayendo inundaciones en las partes bajas. Entre estos factores que pueden ocasionar daños irreparables a la naturaleza por acción del hombre podemos mencionar: * Degradación de los suelos. Se refiere a la alteración de las propiedades físico-químicas del suelo relacionadas principalmente con su estructura. Esta modificación se origina por la erosión y la compactación del suelo, derivada de la deforestación por tala y quema, así como por el intenso laboreo con fines agropecuarios y el uso de máquinas pesadas. * Generación y arrastre de sedimentos. Como consecuencia de la erosión, se movilizan grandes cantidades de sedimentos. Éstos no sólo contaminan los cuerpos de agua, sino que se depositan en el lecho de ríos, lagos, lagunas y represas, alterando su estructura y dinámica hidrológica.
* Alteración del régimen fluvial. La deforestación y la compactación del suelo modifican los procesos de infiltración y escurrimiento superficial del agua. Esto ocasiona una reducción de los depósitos de agua subterránea (por disminución de la infiltración) así como un incremento de la escorrentía del agua de lluvia, lo cual puede contribuir con el desarrollo de inundaciones. * Contaminación de las aguas y los suelos. Además de la contaminación generada por el arrastre de sedimentos, las prácticas agrícolas incrementan esta situación debido a la utilización de productos químicos como fertilizantes y plaguicidas. Estos compuestos son arrastrados por el agua de riego o de lluvia hasta otras zonas, donde contaminan tanto el agua como el suelo. *
Disminución
de
la
biodiversidad.
Como
consecuencia
de
la
contaminación se genera un impacto sobre las formas de vida de los ambientes locales y de aguas abajo de los lugares intervenidos. Esto ocasiona pérdida de biodiversidad, lo cual a su vez altera los ritmos ecológicos de relaciones entre especies, como las cadenas alimentarias y los controles biológicos naturales. c c c c c El relieve venezolano da origen a seis grandes cuencas hidrográficas de los tipos exorreicos y endorreicos, en las que encontramos: c c+c c Ocupa 770.000 Km2 en territorio venezolano. En su margen izquierda recoge las aguas que se escurren por las vertientes orientales de los Andes y los llanos occidentales, el drenaje de la vertiente meridional de la Cordillera de la Costa y el de los llanos centrales y orientales. Sobre esta margen confluyen numerosos ríos, tales como el Apure que recibe las aguas del Portuguesa, Guanare, Guárico, Masparro y otros.
El Arauca, el Cunaviche, el Capanaparo y el Meta confluyen con el río Orinoco al sur del río Apure, mientras que el Manapiare, el Marichal y el Pao lo hacen al este de la confluencia de aquellos dos ríos. En la margen derecha del Orinoco desembocan los ríos que drenan el escudo Guayanés. Son estos los ríos que tienen el mayor potencial hidroeléctrico del país; entre ellos destacan el Ventuari, el Cuchivero, el Caura, el Caroní y su tributario La Paragua. c c c c",c Ocupa 74.000Km2 de territorio Venezolano. En esta cuenca se incluyen también los ríos que desembocan en el Golfo de Venezuela. La forman los ríos que drenan la vertiente oriental de la cadena. Perijá ± Motilones, La Península de la Guajira. La vertiente occidental de los Andes venezolanos y las vertientes norte y oeste de las elevaciones de Lara Falcón. Las partes llanas de las cuencas, sobre todo en el sur y el oeste del lago, son de muy poca pendiente y con mal drenaje. c c"c,c Ocupa 80.000Km2 de territorio venezolano. Drena las vertientes orientales del sistema Lara ± Falcón y las planicies costeras del oriente de Falcón y Yaracuy. Las vertientes septentrionales de la Cordillera de la Costa y la Depresión del Unare. Sus ríos principales son: el Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy, Unare, Neverí y Manzanares. La Cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor oferta de agua por Km2 y por año de todo el país y, al mismo tiempo, la densidad de población es en ella la más alta de la nación.
c c+c- +c Ocupa 40.000Km2 de territorio venezolano. Forma parte de la cuenca del río Esequibo y drena la vertiente nororiental del Escudo Guayanés. Su afluente principal en territorio venezolano es el río Yuruari. c c+c c Ocupa 11.900Km2 se territorio venezolano. El río Negro pertenece a la Cuenca Amazónica y constituye la frontera suroeste del país con la República de Colombia. Su principal afluente en territorio venezolano es el Brazo Casiquiare, en el Territorio Federal Amazonas. El Brazo recibe el 10% del caudal del estiaje del río Orinoco y el 20% del caudal de crecida del mismo río. Sus afluentes drenan el extremo suroeste del escudo de Guayana y la peniplanicie del Casiquiare. c c c c c c Ocupa 3.000Km2 del territorio venezolano. Es la única cuenca endorreica del país y no posee ningún río que tenga importancia regional. Entre los principales ríos que arrastran un caudal medio anual de 3 m³/seg tenemos el Aragua, Manuria y Cabriales. c c c c c
c c Venezuela cuenta con abundantes recursos de aguas superficiales y subterráneas. En el caso de las aguas superficiales su distribución muestra marcadas diferencias regionales. El territorio es drenado por más de un millar de ríos, 124 de los cuales poseen cuencas mayores de 1.000 Km². Aproximadamente un 85% del total de las aguas que anualmente se generan como escorrentía de superficie corresponde a la margen derecha del Río Orinoco y 15% al generado en el resto del país. Las aguas fluviales del territorio venezolano se dirigen hacia dos grandes vertientes marítimas: la del Océano Atlántico y la del Mar Caribe. Las cuencas hidrográficas de Venezuela tienen esa función principal: dirigir las aguas hacia estas dos grandes vertientes. La vertiente Atlántica, abarca el 82% del territorio nacional. Recibe las aguas de las cuencas de los ríos Orinoco, San Juan y Guanipa y de los afluentes de la margen izquierda del río Esequibo, como es la cuenca del río Cuyuní. El Orinoco, principal río de Venezuela, divide el territorio en dos secciones de áreas aproximadamente iguales. Este río drena el 70% del país, al recibir caudales aportados por sus afluentes desde los Andes, la Cordillera de la Costa, los Llanos y la Guayana. Forma también parte de la vertiente del Atlántico la cuenca del río Negro, que a su vez es integrante de la cuenca del río Amazonas. La vertiente del Mar Caribe, recibe las aguas de una serie de cuencas y subcuencas relativamente menores, tales como las del Lago de Maracaibo y litorales occidental, central, oriental, cuenca del río Tuy y cuenca del río Unare. Esta vertiente drena sólo el 17,5% del territorio venezolano y en ella se localiza la mayor cantidad de población del país.
El territorio venezolano también cuenta con un porcentaje muy pequeño de aguas que drenan hacia la cuenca endorreica del lago de Valencia, de aproximadamente 2.800 Km², localizada en la Región centro norte del país, entre los estados Aragua y Carabobo. La cuenca hidrográfica funciona como un gran colector que recibe las precipitaciones y las transforma en escurrimientos, tal transformación se realiza con pérdidas y es una función bastante compleja de numerosos factores, entre los que predomina el clima, la configuración del terreno y las actividades humanas que en se llevan a cabo en la cuenca. Las cuencas hidrográficas son algo más que sólo áreas de desagüe en o alrededor de nuestras comunidades. Son el sustento de las comunidades humanas y demás comunidades bióticas que las habitan. Son necesarias para brindar un hábitat a plantas y animales, y proporcionan agua potable para la gente y para la flora y fauna silvestres. Sus servicios ambientales son innumerables y su buen manejo permite que las actividades
propias
del
desarrollo
físico
puedan
realizarse
sin
alterar
significativamente las condiciones del medio natural y manteniendo su productividad para que se beneficien también de éstas las futuras generaciones, que es la esencia del desarrollo sostenible También nos proporcionan la oportunidad para divertirnos y disfrutar de la naturaleza. La protección de los recursos naturales en nuestra cuenca hidrográfica es esencial para mantener la salud y el bienestar de todos los seres vivos, tanto en el presente como en el futuro.
c,, +c § !" # $$ %&' % ()) *+ &)*) , % -. /%&010 $'2. 345$$à 56$$6$$ !7 $ 8&'9 %&': ; : & % ())*** )< )§&')8&' % 56$$6$$ : 3 %&'9 % ())*** &' )=>$4)6%&'6 ? )6 %&'6 ? %à 56$$6$$ <? $ 8&@'AB ? % ())*** = ) :) 68&010 '6A6 B ? ) 1 $3 %à 56$$6$$ ; &CD ? $$ 8;A!EDE§; 6F7 8;A!E§! "; % ())*** % )* ??)%&6 6%&' 56$$6$$
