La clonación La primera clonación en el mundo animal fue realizada en 1952, a partir del óvulo de una rana, por científicos de la Universidad de Pennsylvania, quienes después del éxito logrado continuaron haciendo clonación con ratones. A mediados del 2003 nacen en la Argentina doce terneras transgénicas destinadas a que expresen en su leche la proteína humana hGH u hormona de crecimiento, la cual desempeña un papel importantísimo en el e l tratamiento del enanismo hipofisiario, entre otras enfermedades. A futuro se piensa producir pro ducir por este mismo método el factor activador tisular de plasminógeno humano o tPA, t PA, potente fibrinolítico fibrinolítico de amplia utilización en el tratamiento del infarto agudo de miocardio. Los científicos experimentaron con distintas técnicas de clonación, sobre todo en ranas. Son esos los experimentos que han hecho de la clonación algo viable. A pesar de lo que la gente imagina cuando oye la palabra ³clonación´, la inmensa mayoría de las veces un experimento de este tipo, no termina con un nuevo ser vivo, sino que solo se obtienen copias de unas pocas po cas células. En general, para ser utilizadas con fines médicos. Este tipo de clonación, qu izás menos conocido y resistido, es el que hemos llamado ³clonación terapéutica´, ha demostrado ser útil en el tratamiento de enfermedades genéticas, degenerativas y autoinmunes, como el mal de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la fibrosis quística y el lupus, entre otras. Desde el punto de vista periodístico, tiene mucha mas trascendencia una not icia espectacular del tipo ³nace el primer ser humano clonado´ que ³ensayos clínicos muestran la posibilidad de curar el lupus´. La especulación de los medios acerca de los avances científicos que involucran técnicas difíciles de comprender (co mo la clonación) puede dañar la reputación de una técnica que podría salvar la vida a millones de personas.
Una de las ventajas indudables de la clonación es la posibilidad que brindan a parejas con problemas de fertilidad de tener un hijo. Si bien no es un pro cedimiento estándar ni mucho menos, existen laboratorios y empresas (como el caso de Clonaid) que aseguran haber llevado a cabo experiencias exitosas en este campo. Dejando de lado la discusión sobre si estos resultados son verdaderos o no, es innegable que técnicamente son posibles, p osibles, o lo serán dentro de poco. Otro beneficio palpable que traería t raería aparejada la popularización (y en algunos a lgunos casos, la legalización) de la clonación terapéut ica es el fin de los fracasos producidos en los transplantes de órganos. Mediante la clonación terapéutica, se podrían crear órganos completos a partir de una sola célula. Dichos órganos, al ser genéticamente idénticos al dueño de la célula utilizada como punto de partida, no seria rechazado por el organismo al ser transplantado. Una técnica como esta salvaría (literalmente) (literalmente) decenas de millones millones de vidas al año. Es difícil no verla como un benéfico.
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bastante difícil encontrar desventajas al proceso de clonación, sobre todo cuando se trata de una técnica con fines terapéuticos.
En noviembre de 1998 AdvancedCellTechnology, había realizado la primera clonación de células embrionarias humanas, al transferir un núcleo d e célula somática humana a un óvulo de vaca previamente enucleado. Hace unos meses, esa misma empresa, anunció el primer caso de clonación de un embrión procedente de un óvulo enucleado humano. El objetivo de estos experimentos, según la empresa, no es crear seres humanos clónicos s ino tejidos humanos que puedan ser t rasplantados. Esta técnica abre la posibilidad de c lonar tejidos de adultos, al ser genéticamente iguales que las del individuo a l que se le va a implantar. Las células madre son células capaces de reproducirse indefinidamente y que, estimuladas adecuadamente, pueden evolucionar y diferenciarse hacia cualquier tipo de tejido, ya sea piel, tejido nervioso o muscular. Estos tejidos se podrían utilizar para tratar a pac ientes con una gran variedad de enfermedades sin problemas de rechazo. Una de las posibilidades posibilidades de lograr células madre, es la la obtención de esas células que están en algunos -quizá todos- los tejidos de un individuo adulto, y que sirven para regenerar tejidos dañados (piel, huesos, etc.). Estas células se albergan en el tejido maduro en el cuerpo de los adultos, y sirven co mo "células de reserva" para restaurar tejidos dañados. Investigaciones Investigaciones recientes rec ientes han indicado que estas células madre adultas se pueden convertir en muchos otros tipos celulares.
En 1999 se consigui co nsiguió ó cultivar cu ltivar células madre de tejido nervioso en e l laboratorio y que se transformaran en células sanguíneas. Es decir, las cé lulas madre de adultos eran más flexibles de lo que se pensaba y capaces de convertirse en tejidos distin d istintos tos de aquellos aquellos para los que, en principio, estaban destinadas. dest inadas. A los pocos meses otros investigadores publicaron también un trabajo que profundizaba en la línea abierta por e l anterior, demostraron que las células madre procedentes de la médula ósea, además de producir más médula ósea, se podían transformar en células de hueso, cartílago, cartílago, tendones, músculo, músculo, grasa, e incluso en tejido nervioso. A partir de estos anuncios se multiplicaron los trabajos con nuevos éxitos, demostrando la enorme plasticidad de las células madre de adultos, que se comportan con similar flexibilidad que las células embrionarias Esta línea de investigación investigación está ya aplicándose a lo que se conoce como la nueva medicina regenerativa, extraordinariamente interesante y prometedora desde el punto de vista terapéutico. Quizá en el plazo de unos cinco años tengamos en la clínica diaria este tipo de aplicaciones con protocolos de aplicación sencillos y asequibles en muchos hosp itales. Sus aplicaciones terapéuticas podrían ayudar a tratar enfermedades como la diabetes, el mal de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares, el infarto del miocardio, miocardio, la esclerosis
múltiple, males vinculados con la sangre, los huesos y la médula ósea, así como quemaduras graves con injertos de piel, lesiones lesiones de la médula espinal, tratamientos para pacientes con cáncer que han perdido células y tejido por radiación y quimioterapia, etc. La clonación terapéutica es la que cuenta con más partidarios, entre ellos la mayor parte de la comunidad científica. El argumento principal a su favor es que servirá para avanzar en el tratamiento de numerosas dolencias y enfermedades, así como en los procedimientos de fertilización in vitro. Los tejidos embrionarios clonados pueden ser usados p ara la sustitución de tejidos enfermos; para la producción de proteínas de uso terapéutico, el diagnóstico de enfermedades, el diseño de d e tratamientos de prevención de enfermedades genéticas, ensayos de medicinas y procedimientos médicos, etc. La clonación reproductiva tiene sin embargo muchos menos de fensores. Entre estos se sitúan aquellos que esgrimen razones de índole personal: la clonación de adultos representa una salida para aquellos que por diversas razones deseen niños o adultos genéticamente idénticos a ell e llos os mismos o a alguien a quien quieren o admiran. En este caso la clonación se justifica como una expresión de la libertad reproductiva individual qu e no debe estar limitada limitada por po r la legislación.
Existen alternativas a la clonación humana con fines terapéuticos que no presentan p resentan objeciones éticas tan serias. La más interesante es la posibilidad de conseguir células madre de origen no embrionario. En el cuerpo humano existen células madre de adulto que son precursoras de otros tipos celulares: células menos especializadas que podr ían dar lugar a varios tipos de células. En En los últimos últimos años a ños se ha descubierto que estas células son mucho más versátiles de lo que se pensaba. Si se ponen en cultivo y se tratan con diversos factores puede hacerse que se diferencien hacia tipos celulares muy diferentes de aquellos a los que habitualmente dan lugar en el cuerpo. Por ejemplo, a partir de células de médula ósea se han conseguido células de músculo, hueso, células nerviosas, hepatocitos, etc...Las células madre se encuentran en el adulto en la médula ósea, el sistema nervioso y órganos diversos. También pueden obtenerse células madre del cordón umbilical y de la placenta del recién nacido. Como ya hemos indicado, placenta y cordón umbilical proceden del embrión y sus células tampoco provocarían rechazo. Utilizar esas células para auto-transplantes no presentaría ningún inconveniente ético, ya que no habría una nueva nue va vida implicada. Otras po sibilidades sibilidades serían la modificación genética de células madre procedentes de otras personas para que no provocaran rechazo, o la existencia de bancos de células a los que se pudiera acudir para buscar células compatibles con la persona que las va a recibir. En definitiva: hay muchas vías terapéuticas terapéut icas que van haciéndose posibles po sibles por el desarrollo desarrollo de la ciencia y que no vulneran el respeto debido a la vida humana en todas las fases de su desarrollo. Es deber de todos defender la vida humana y fomentar que se canalicen los esfuerzos de la investigación hacia lo que q ue son verdaderos avances.
ONU Naciones
Unidas postergó la redacción de un tratado internacional sobre la clonación de embriones humanos, lo que algunos interpretan como un revés para el gobierno estadounidense que presidio George W Bush. Una audiencia realizada en la O NU con el fin de la elaboración de un tratado internacional sobre la clonación humana. La mayoría de los miembros de la O NU apoya la prohibición. Sin embargo, existen divergencias sobre el uso con co n fines terapéuticos o de investigación. El secretario general de la O NU Kofi Annan, se declaró d eclaró a favor de los estudios científicos que involucran la clonación de embriones humanos.
"Obviamente este es un asunto que los Estados miembros deben decidir, pero como individuo y en mi opinión personal, creo que yo estaría a favor de la clonación terapéutica", expresó Annan. Dos proyectos de resoluciones están bajo estud io en el comité legal de la Asamblea General de la O NU, donde están representados los 191 miembros de la organización.
Urgente convención
El primer borrador, redactado por Costa R ica, ica, y que cuenta con el apoyo de Estados Unidos y otros 60 países, pide que se elabore "urgentemente" una convención que prohíba todo tipo de clonación humana. Entre los países que apoyan esta posición p osición figuran Chile, Honduras, Nicaragua y Panamá.
El segundo borrador, redactado por Bélgica y respaldado por más de 20 países, reclama una convención que prohíba la clonación humana con fines reproductivos, pero que permita la investigación en esa área con co n propósitos terapéuticos. Este texto establece que cuando se trata de investigar remedios para enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson, los Estados que ratifiquen la convención pueden escoger entre tres opciones. De acuerdo con co n este borrador, los países podrían decidir ellos si prohibir la clonación co n esos fines médicos, declarar una moratoria o regular el asunto en sus legislaciones nacionales, lo que implica el establecimiento de controles "estrictos".
Este proyecto de resolución está apoyado por el R eino eino Unido, China, Japón, Corea del Sur y Singapur, entre otros. El presidente de Estados Unidos pidió a los miembros de la O NU que apoyen la propuesta de Costa R ica. ica. Sin embargo, la academia nacional de la ciencia del R eino eino Unido, instó a los países a respaldar la propuesta de Bélgica. El año pasado, la O NU votó por un estrecho margen la postergación de una decisión a pesar de la intensa presión aplicada po r Estados Unidos.
