« Classiques », « néoclassiques », les économistes nous en rabattent les oreilles. Mais de qui s’agit-il ?
LES CLASSIQUES Adam Smith Smi th (1723-1790) Il propose le premier une analyse générale du fonctionnement de l’économie dans Recherche sur les causes et la n ature de la richesse des nations qu’il publie en 1776. Il y traite de la fixation des prix, de la répartition des revenus et surtout de l’importance de la division du travail et de l’accumulation du capital pour accroître l’efficacité l’efficacité productive et augmenter « la richesse des nations ». Il est persuadé de l’efficience du marché même si il plaidait parfois pour l’intervention de l’Etat.
La famille classique comprend une foultitude d’autres auteurs pas toujours d’accord entre eux qui ont jeté les b ases de l’analyse économique. C’est Marx qui les a étiquettés « classique ». David Ricardo (1772-1823) Agent de change c hange anglais a nglais et député à la l a Chambre, Chambr e, il a développé déve loppé dans ses Principes Prin cipes de l’économie politique politique et de l’impôt une analyse du commerce international qui f ait encore référence. C’est lui qui a formulé l’analyse de l a valeur travail reprise plus tard par Marx. Jean-Baptiste Jean-Baptiste Say (1767-1832) Français, vulgarisateur de Smith, resté célèbre à cause de sa « loi des débouchés » (dite loi de Say outre-Atlantique) que l’on peut résumer en concluant que l’argent gagné en vendant un produit est dépensé en en achetant d‘autres. La demande est ainsi forcément égale à l’offre et il ne peut y av oir de crise de surproduction ! Thomas Robert Malthus (1766-1834) Pasteur anglican qui s’est rendu célèbre par son Essai sur le principe de population (1796). Il y soutient que l’accroissement démographique est plus rapide que celui des subsistances. Keynes l’admirait pour pour une autre œuvre moins connue1 dans laquelle il soutient la possibilité d’une surproduction par le biais de l’épargne. John Stuart Mill (1806-1873) Le plus « socialisant » des p ères fondateurs, célèbre pour avoir affirmé, dans son bestseller 2, que la croissance économique pourrait bien laisser la place à un « état stationnaire » préférable à une situation où « la « la vie de d e tout un sexe s exe est employée à courir apr ès les doll ars et la vie de l’autre à élever des chasseurs de dollars ». LES M ARXISTES
Le premier volume du Capital est publié en 1867. L’ambition de Marx y apparaît clairement. Analyser le fonctionneme fonctio nnement nt du capit alisme et montrer m ontrer qu’il qu’ il est basé bas é sur une aporie : le développement des forces productives repose sur une socialisation croissante (x), alors que la propriété des moyens de production demeure entre les mains d‘un nombre réduit de patrons. Longtemps seul théoricien de ce qui deviendra le marxisme, son œuvre v a être complétée de plusieurs apports importants, notamment ceux de : 1
Principes d’économie politique considérés sous le rapport de leur application pratique (1819) trad. en f rançais par Constancie, Paris, 1820, 2 vol. in-8 2 Principes d’économie politique (1848)
Rudolf Hilferding (1877-1941) Il occupa plusieurs fois le poste de ministre des Finances pendant la république de Weimar. Il publie en 1910 Le capital financier dans financier dans lequel il montre le rôle joué par la finance dans l’évolution des grands groupes industriels qui vont structurer le capitalisme au XXème siécle. Rosa Luxembourg (1870-1919) (1870-1919) Elle publie en 1913 L’accumulation du capital qui, capital qui, de son point d e vue, caractérise et fragilise à la fois le capitalisme. Elle défend l’idée selon laquelle l’exigence de rentabilité du capitalisme est à l’origine de l’impérialisme et de la colonisation. Paul Sweezy (1910-2004) Economiste américain qui publie en 1942 La théorie du développement capitaliste considéré par Schumpeter comme le meilleur bouquin économique sur Marx. Ernest Mandel (1923-1995) (1923-1995) Economiste belge qui a utilisé le « cadre marxiste » pour caractériser les cycles d’activité économique (« ondes longues ») théorisés dans les années 20 par Nikolaï Kondratiev. LES NEOCLASSIQUES
En s’appuyant sur Ricardo, Marx développe une théorie de la valeur qui met la « famille libérale » en fâcheuse posture. Il démontre que l a valeur de toute marchandise est déterminée par la quantité de travail qu’elle requiert. Que la différence entre cette valeur et le coût en travail nécessaire à la r eproduction de la force de travail est empochée p ar l’employeur et donc, qu’ in in fine, fine , le système repose bien sur l’exploitation. l’exploitation. Les libéraux dénoncent alors la valeur travail et défendent une analyse au terme de laquelle ce qui détermine la valeur d’une marchandise c’est sa rareté sa rareté et son utilité. utilité. Deux théories de la valeur s’opposent. Celle qui considère que ce s ont les rapports de production qui sont déterminants et celle qui considère que c’est l’échange (entre les individus), et les mécanismes du marché qui le sont. En 1871, deux économistes (qui ne se connaissent pas) Carl Menger en Autriche et William Stanley Jevons au Royaume-Uni jettent les bases d’une no uvelle théorie de la valeur fondée sur cette hypothèse. En 1874, un français, Léon Walras, montre, par un système d’équations que le système des prix issu de ces bases, aboutissait, en régime de concurrence parfaite, à un équilibre général. L’économie devenait « une science » renvoyant Marx au rayon des idéologies… On parle de révolution « marginaliste » puisque c’est l’utilité c’est l’utilité marginale margin ale d’une marchandise – celle de la dernière unité produite ou c onsommée – qui détermine la valeur de toute les autres. Dans les années 1880-1890, les néoclassiques vont donc ainsi succéder aux classiques. classiques. Mais chez les néoclassiques les voix divergent. Notamment entre Walras et Menger sur l’utilisation l’utilisation des mathématiques en économie. Le second hostile à leur utilisation sera à l’origine d’un courant hétérodoxe par rapport à la vision n éoclassique tout en étant ultralibéral. Ludwig Von Mises et Friedrich Von Hayeck seront ses disciples les plus prestigieux.
