Celda de combustible
Es un dispositivo electroquímico en el cual un flujo continuo de combustible y oxidante sufren una reacción química controlada que da lugar a los productos y suministra directamente corriente eléctrica a un circuito externo. Se trata de un dispositivo electroquímico de conversión de energía similar a una batería, pero se diferencia de esta última en que est dise!ada para permit permitir ir el abaste abastecim cimien iento to conti continuo nuo de los reacti reactivos vos consu consumid midos" os" es decir, decir, produce electricidad de una fuente externa de combustible y de oxígeno# u otro agente oxidante en contraposición a la capacidad limitada de almacenamiento de energía que posee una batería. $dems, los electrodos en una batería reaccionan y cambian según cómo esté de cargada o descargada" en cambio, en una celda de combustible los electrodos son catalíticos y relativamente estables. El funcionamiento de la pila de combustible es similar al de una batería en cuanto a que se obtiene electricidad a partir de sustancias que reaccionan químicamente entre sí. Sin embargo, mientras que las baterías tienen una capacidad limitada de almacenamiento de energía, la pila de combustible est dise!ada para permitir un abastecimiento continuo de los reactivos. $dems, los electrodos de la pila de combustible actúan también como catali%adores de las reacciones químicas de oxidación&reducción.
'igura #. Esquema de funcionamiento de una pila de combustible. Exis Existe ten n tipos tipos muy muy dist distin into tos s de pila pilas s de comb combus usti tibl bles es.. (ara (ara expl explic icar ar el funcionamiento bsico de las mismas se tomar aquí como ejemplo una de las ms comunes, la denominada (E) *de (E) *de membrana de intercambio protónico, en inglés (roton Exc+ange )embrane. El esquema bsico de la celda unitaria de una pila (E) se muestra en la figura #. -onsta de dos electrodos electrodos el nodo, donde se oxida el combustible y el ctodo, donde el oxidante o comburente, es
redu reduci cido do.. El elec electro troli lito to actú actúa a simu simult ltn nea eame ment nte e como como aisl aislan ante te eléc eléctri trico co,, conduc conductor tor protón protónico ico y separa separador dor de las reacc reaccion iones es que tiene tienen n lugar lugar en el ctodo de las que tienen lugar en el nodo. /ebido a lo anterior, los electrones viaj viajan an desd desde e el nod nodo o +ast +asta a el cto ctodo do a travé través s de un circ circuit uito o exte extern rno, o, generando de esta forma una corriente eléctrica, mientras que los protones lo +ace +acen n a travé través s del del elec electr trol olit ito. o. En el cto ctodo do,, los los electrones, electrones, protones y protones y el comb combur uren ente te se redu reduce cen, n, dand dando o luga lugarr a los los prod produc ucto tos. s. 0a reac reacci ción ón es exotér exotérmic mica a y, aunque aunque es espont espontne nea, a, suele suele ser muy lenta lenta como como para para ser operativa sin la presencia de catali%adores. /e +ec+o, lo ms común es que los propios electrodos sean utili%ados como catali%adores. En este tipo de pilas se suele utili%ar +idrógeno como agente oxidante y oxígeno como reductor.
