El mayor explorador del mundo: Dave Lowell El Rancho Atascosa se encuentra a poca distancia a pie de la frontera entre Estados Unidos y México, justo en las afueras de Nogales, Arizona. Es propiedad de Dave Lowell, un afable hombre de 84 años que ha pasado más de 75 años buscando tesoros enterrados. Hoy en día, es conocido como el más exitoso explorador minero del siglo pasado, habiendo descubierto diecisiete yacimientos minerales sin precedentes, incluyendo la mina de cobre c obre más grande del mundo. La semana pasada, Lowell y su esposa Edith nos invitaron a almorzar a Atascosa. Trajimos nuestras cámaras y equipo de sonido, y grabamos una conversación con uno de los mayores valores atípicos de la minería de todos los tiempos.
J. David Lowell nació el 28 de febrero de 1928, en una familia modesta, no muy lejos de Atascosa (el rancho pertenecía a su tío en ese momento). Lowell fue expuesto por primera vez a la minería a los 7 años, cuando su padre, un ingeniero minero, lo puso a trabajar. Cuando Lowell cursó sus estudios universitarios en Arizona y luego en Stanford, trabajó simultáneamente en minas y en programas de exploración. No mucho tiempo después de terminar sus estudios, Lowell se había convertido en uno de los principales expertos en depósitos de cobre.
Lowell es probablemente mejor conocido hoy en día por ser coautor del modelo Lowell-Guilbert, una guía de grandes yacimientos de pórfido de cobre de baja ley publicada en 1970. A lo largo de la mayor parte de su carrera, Lowell utilizó el modelo para localizar algunos de los hallazgos minerales más rentables en la historia de la minería, como el descubrimiento del yacimiento de Escondida en Chile en 1981. Lowell y sus colegas, que contenían cientos de miles de millones mi llones de dólares en minerales, lo encontraron a un costo de apenas $2.5 millones.
Durante el almuerzo de tacos de alce y frijoles fritos Meixcan, Lowell fue modesto sobre su éxito. Pero ofreció una teoría sobre por qué las grandes compañías mineras mi neras no hacen descubrimientos tan eficientemente como los de Lowell. Las grandes empresas mineras tienen un enfoque de “no cometer errores”, que “no encaja en absoluto con el perfil del científico loco que descubre las minas”, dijo. “Cuando algo así como uno de cada quinientos blancos bien parecidos se
convertirá en una mina, un explorador exitoso necesita permiso para equivocarse cuatrocientas
noventa y nueve veces.” Aquí se detuvo. “Si hay algo que mi carrera dice de mí, es que soy muy bueno en equivocarme.”
A pesar de ser un profesional en lo que respecta a equivocarse, Lowell admite sus limitaciones. Al no tener “ningún gusto por las relaciones con los accionistas”, recordó que en 19 95 hizo una
presentación a los inversionistas que tuvo como resultado que el precio de las acciones de una de sus compañías cayera de $35 a $15 durante el tiempo que le llevó terminar su charla. Las acciones se recuperaron poco después.
Lowell cree que “la geofísica ha sido muy sobrevendida”, en lugar de favorecer “la perforación de agujeros y geoquímica… La mejor guía para el mineral es el mineral”. Lowell también expresó
dudas de que la tecnología podría revolucionar la exploración mineral de la forma en que 2D y 3D Sísmica tiene para el negocio del petróleo y gas, ya que la tecnología es capaz de revolucionar la exploración mineral en la forma en que 2D y 3D Sísmica tiene para el negocio del petróleo y el gas.
Lowell cree que el superciclo de las materias primas está en tacto. Hay elasticidad en los márgenes de ganancias de las compañías mineras, nos dijo, pero no en la demanda de las materias primas subyacentes que producen. Por esa razón, los yacimientos de cobre grandes, no desarrollados y de baja ley necesitarán ser puestos en producción, más pronto que tarde.
Cuando se le preguntó sobre sus jurisdicciones favoritas para la exploración actualmente, nos dijo que favorece a Chile, Perú, Nueva Guinea, Mongolia, Nevada y algunas partes de África. Pero él calificó sus disposiciones recordando que las jurisdicciones atractivas cambian constantemente. Lugares como Arizona eran muy atractivos como un lugar para explorar yacimientos de cobre, y ahora Arizona es tan malo como Venezuela “, se rió.
Cuando pasamos al papel que la suerte ha jugado en su carrera, Lowell evitó responder directamente. Su filosofía básica es la de la persistencia, y muestra que su carrera es igual de productiva después de la edad de jubilación que antes.
A los ochenta y cuatro años, Lowell no se está ralentizando. Con los financistas Dave De Witt y Marcel De Groot de Pathway Capital (“tan eficientes, honestos y confiables como los socios consiguen”), Lowell está desa rrollando varios proyectos, incluyendo un depósito de titanio-
hierro en Paraguay, el cual cree que es el más grande del mundo. Otros proyectos activos se encuentran en fase de preparación para evitar la competencia. Los inversionistas que montó sus acciones de Arequipa Resources de. 20 a $30.00 en 1995 seguramente estarán viendo las próximas iniciativas públicas de Lowell. También se está trabajando en una autobiografía.
Fue un honor pasar tiempo con Dave en su rancho, y nos complace compartir algunos videos, fotos y sonidos del día. Esperamos que disfruten el siguiente cortometraje sobre el más grande atípico y inconformista que la industria minera ha conocido en la memoria reciente, J. David Lowell.
