Yvonne Whittal Whittal
Dulce tortură tortură Devil's Gateway
În românește de: Venera Coravu
BUCUREȘTI 1996 Colecția „EL și EA” 1!6
Yvonne Whittal Whittal
Dulce tortură tortură Devil's Gateway
În românește de: Venera Coravu
BUCUREȘTI 1996 Colecția „EL și EA” 1!6
CAPITOLUL I
Vic"# Reid d$du %ârtiile la o &arte și arunc$ o &rivire tele'onului de &e (irou) *ac$ m$car ar vrea +$ +une, Întâlnirea lui Conrad de -on.% cu directorul Com&aniei /tla+ 'u+e+e 'i0at$ la ora o&t și um$tate) um$tate) /r 'i tre(uit de mult mult +$ 'i aun+ la o 2nțele.ere3 2nțele.ere3 Vic"# +e ridic$ alene de &e 'otoliu4 +e a&ro&ie de 'erea+tr$4 2și a&$+$ 'runtea ar5$toare de r$ceala .eamului șiși co(or2 oc%ii +&re +trad$) 7loua4 a&a 'orma râulețe carei de'ormau vi5iunea) Roțile mașinilor 'âșâiau &e caldarâmul ud4 ridicând er(e lic%ide8 trec$torii +e .r$(eau +&re de+tinația lor +au +e +trân.eau +u( aco&erișurile ma.a5inelor4 aște&tând auto(u5ele care +$i duc$ aca+$) Era 2n luna mai) a Ca&4 +e5onul &loilor 2nce&ea cu &utere4 +u( vântul &uternic din +ude+t) Vic"# tremura ușor și +e +trâm($ 2n 'ața &etelor .eamului a(urit de re+&irația ei) Unde 2nce&u+e acel coșmar +e 2ntre(a ea) Și4 mai im&ortant4 unde va +'ârși Tim& de dou$5eci și șa+e de ani du+e+e o e0i+tenț$ mai curând liniștit$) ;alariul ei de +ecretar$ &articular$ la un ar%itect 2i &ermitea +$ tr$ia+c$ con'orta(il4 dac$ nu c%iar lu0o+) Își &etrecea liniștit$ +erile aca+$ citind4 a+cultând di+curi de mu5ic$ cla+ic$) *in când 2n când +e ducea la teatru +au lua ma+a cu &rietenii)
elen -ennin.+ o invita+e +$ ia ma+a la ei) Invitația nu avea nimic neo(ișnuit 2n +ine) >elen o invita de+eori &e Vic"# +$și &etreac$ o +ear$ liniștit$ cu ea și +oțu +oțull ei ;am) ;am) ?e&r ?e&rev ev$5 $5ut utul ul +e ma mani ni'e 'e+t$ +t$ când când ea de de+c +co& o&er erii un autoturi+m (rea" >olden4 +taționând 2n 'ața ca+ei4 șil .$+i 2n livin. &e &ro&rietarul &ro&rietarul mașinii4 con'orta(il con'orta(il in+talat 2ntrun 2ntrun 'otoliu) 'otoliu)
>elen4 du&$ o(iceiul ei4 +e ar$t$ ve+el$ și 2ncânt$toare și ;am o .rati'ic$ cu +urâ+ul lui o(ișnuit cordial4 dar necuno+cutul 'u cel carei ca&t$ și reținu atenția) ;e +cula+e 2n &icioare și Vic"# remarc$ imediat talia mai 2nalt$ decât milocie4 umerii ma+ivi care contra+tau cu șoldurile 2n.u+te4 oc%ii &$trun5$tori care &$reau deodat$ +o de5(race de +&ontaneitatea ei o(ișnuit$) /vea +entimentul c$ e+te o &a+$re +&eriat$ de a&ro&ierea unui șar&e) @ aște&t$ &e >elen +$ 'ac$ &re5ent$rile) Vi5itatorul +e numea Conrad de -on.%4 dar nici un alt detaliu nu &$trun+e creierul amorțit al lui Vic"#) El 2i 2ntin+e o mân$ mare4 (ron5at$4 și de.etele 'ine ale tinerei 'ete di+&$rur$ 2n ea 2n 2ntre.ime) În tot re+tul +eri4 Vic"# avu o im&re+ie de irealitate care o '$cea +$ +e +imt$ &ro+t și o li&+ea mai mult +au mai &uțin de u5ul vor(irii) >elen și ;am &$reau totuși +$ nu remarce nimic: conver+ația 2ntre ei și Conrad de -on.% +e de+'$șura 2n mod normal) Vi5itatorul era un &rieten al lui ;am) Cei doi ($r(ați 'u+e+er$ cole.i de cla+$4 cum 'u+e+e și ea cu >elen) Era 'ermier4 2nțele+e ea4 șiși &etrecea câteva 5ile la Ca&e ToAn &entru a'aceri) /șe5at$ 2n 'ața lui4 eai +imțea câteodat$ &rivirea &$trun5$toare a oc%ilor .ri o&rit$ a+u&ra ei) Când +e du+er$ 2n +alon4 ea &ro'it$ &entru al &rivi mai 2ndea&roa&e &e Conrad de -on.%4 2n tim& ce >elen +ervea ca'eaua) ?u era cu adev$rat 'rumo+4 din cau5a tr$+$turilor lui nere.ulate) 7$rul ne.ru ca &ana cor(ului era &re+$rat cu 'ire .ri la tâm&le4 și Vic"# 2i a&recie vâr+ta 2n ur de &atru5eci de ani) /vea o 'runte lat$4 marcat$ de dou$ +&râncene de+e4 al c$ror de+en o(lic 2i d$dea un aer de amu5ament) @c%ii .ride+c%i+ 'ormau un contra+t +ur&rin5$tor cu &$rul lui 2nc%i+ la culoare și tenul (ron5at) ?a+ul era acvilin4 ($r(ia &$trat$4 voluntar$ &roducea o im&re+ie de &utere și de %ot$râre) Bu5ele4 delicat ci5elate4 aveau o linie +ever$4 care tr$da o anumit$ 'orț$ de caracter) Co+tumul .ri4 +o(ru4 era dintro +to'$ +cum&$) 7anto'ii de &iele aveau o +tr$lucire lu0oa+$) 7entru un 'ermier4 +e .ândi cu ironie Vic"#4 era de+tul de ele.ant, El 2ntoar+e ușor ca&ul și &rivirile li +e 2ncrucișar$)
;unteți 2ntotdeauna atât de t$cut$4 mi++ Reid 2ntre($ el cu o voce .rav$) ;au mai curând aveți &rețioa+a calitate de a ști +$ a+cultați /tât de &uține &er+oane +e &ot mândri c$ o au) Între(area (ru+c$ o lu$ &e ne&re.$tite și o li&+i momentan de voce) Ea +e 2nroși &uternic) *oar &rom&ta intervenție a >elenei 2i &ermi+e +$și revin$) Vic"# tace &ân$ cei cunoaște mai (ine de noiiveniți4 +&u+e ea) ?am 2ntâlnit niciodat$ o 'emeie atent$4 +&u+e ;am râ5ând) Conrad de -on.% o &rivi &e tân$ra 'at$ șii +urâ+e) *in cli&a aceea ten+iunea dintre ei +e ri+i&i) 7oate cu vor($ria noa+tr$ nu iam dat domnișoarei Reid oca5ia +$ vor(ea+c$4 +u.er$ el) Îmi &are r$u) /ți .$+it &ro(a(il conver+ația de+tul de &licticoa+$) ?u4 deloc4 &rote+t$ ea cu vioiciune) =$ intere+a) El a&ro($ dând din ca&8 oc%ii lui mai reținur$ o cli&$ &rivirea lui Vic"#4 2nainte de a reveni la .a5de) Ea era inca&a(il$ +$și e0&lice emoția) Întâlni+e mulți ($r(ați 2n cur+ul anilor &recedenți4 dar nici unul nui '$cu+e o a+emenea im&re+ie) elen 2n+$ nu +e l$+$ 2nșelat$8 2n mai multe rânduri4 &rivirea ei mirat$ +e 2ntoar+e +&re &rietena +a) Când tân$ra 'at$ anunț$ 2n +'ârșit c$ era tim&ul &entru ea +$ &lece4 >elen &$ru &e &unctul de a &rote+ta4 dar +e r$5.ândi) *ac$ Conrad m$ +cu5$ un moment4 am +o conduc aca+$4 &ro&u+e ;am)
*ac$ domnișoara Reid con+imte4 &ot +o conduc eu4 interveni Conrad de -on.%) Vic"# 2l &rivi 2ncordat$) El 2i lu$ din mâini %aina și io &u+e &e umeri) 7ermiteți Și eu tre(uie +$ &lec) Cu&rin+$ de +&aim$4 'u .ata +$l re'u5e4 când de+luși 2n oc%ii lui o +cli&ire ironic$) Îi citi+e &ro(a(il .ândurile4 ar 'i &utut ura4 și o &unea la 2ncercare) Vic"# 2și ridic$ ($r(ia și tre(ui +$și dea ca&ul &e +&ate &entru ai 2ntâlni &rivirea) E+te 'oarte ama(il din &artea dumneavoa+tr$4 domnule de -on.%) V$ mulțume+c 'oarte mult) Conrad de -on.% &$ru amu5at și +&aima lui Vic"# +e +c%im($ 2n 'urie) ?avea decât +$ +e di+tre5e3 *ac$ crede co intimidea5$4 +e 2nșal$) Își lu$ la revedere de la ;am și >elen4 iar Conrad de -on.% o aut$ +$ ia loc 2n mașin$) 7e+te câteva minute Vic"# +e alarm$) Era 'oarte nervoa+$) Era ridicol4 2ncerca ea +$ +e liniștea+c$) În a'ara taliei nu era di'erit de ceilalți ($r(ați &e carei cuno+cu+e) ?u4 nui așa Totuși +ân.ele 2i cur.ea mai re&ede &rin vene) Ea 2i d$du câteva indicații &entru al .%ida +&re locuința ei și nu mai +c%im(ar$ alte cuvinte &ân$ 2n momentul 2n care el o&ri mașina 2n 'ața ca+ei) Vic"# era .ata +$i +&un$ (un$ +eara4 dar el io lu$ 2nainte: Urc cu dumneata) În ciuda &rote+telor ei4 el o condu+e &ân$ la etaul doi ținândo de cot cu o mân$ cald$ și 'erm$) Contactul lui 2i trimitea me+ae de ne2nțele+4 &e care ea re'u5a +$ le anali5e5e) R$+u'l$ ușurat$ când el 2i d$du drumul 2n 'ața ușii a&artamentului &entru ai lua c%eia din mân$) *ac$ el +imți+e ușoara ei e5itare4 nu l$+$ nimic +$ +e vad$ și Vic"# +e 2ntre($ dac$ el +e aște&ta +$ 'ie invitat +$ (ea un ultim &a%ar) Temerile ei 'ur$ imediat ri+i&ite) ?u vreau +$ v$ rețin4 declar$ el) ;e 'ace târ5iu și tre(uie +$ m$ 2ntorc la %otel) El intra+e cu ea și erau acum 'aț$n 'aț$ 2n ve+ti(ul) Ea +e &ro&ti de 5id &entru a nu 'i &rea a&roa&e de ei șii mulțumi &olitico+) Și de data acea+ta ea 2i 5$ri amu5amentul din oc%i)
Vreți +$ luați ma+a cu mine4 mâine +ear$ În 'ața invitației neaște&tate4 Vic"# &arc$ amuți) În +'ârșit +e (âl(âi: Eu, ?u știu) *e ce v$ e 'ric$ de mine o 2ntre($ el4 cu o voce care evoca un 5.omot de tunet 2nde&$rtat) ?u mie 'ric$ de dumneata4 &rote+t$ ea) /tunci4 dovedițio luând ma+a cu mine) Era o &rovocare și ea nu &utea re5i+ta +$ no acce&te) /cce&t4 +unt de acord4 +&u+e ea &e un ton 'erm4 ridicânduși cu mândrie ($r(ia) Conrad de -on.% 2i 2ntin+e mâna4 reținândo &e a 'etei &uțin &rea mult) Îi +urâ+e a&roa&e tandru) Vin +$ te iau la ora șa+e și um$tate4 Bun$ +eara4 Vic"#) 7așii lui +e 2nde&$rtar$ &e +car$ și Vic"# 2și du+e mâna la &ie&t) Inima 2i ($tea +$ +e ru&$: Vic"#3 *u&$ cei +&u+e+e domnișoara Reid toat$ +eara4 acum 2i +&u+e+e &e nume) /cea+t$ li(ertate o +ur&rin+e și o l$+$ ciudat de neliniștit$) / doua 5i dimineața +e +ur&rin+e aște&tând 2ntâlnirea cu Conrad de -on.% cu un ame+tec de &l$cere și team$) *ar dimineața &rimi un tele'on carei .oni din minte orice alt .ând) Era =ic%ael4 'oarte +&eriat: Vic"#4 &oți veni la Comi+ariatul Central Imediat 2n alert$4 ea 2și +trân+e de.etele &e tele'on) /i avut un accident Ești r$nit, *u&$ o cli&$ de t$cere4 vecea tremur$toare a lui =ic%ael relu$: ?u4 +unt +$n$to+4 Vic"#) /m 'o+t doar are+tat) Șocat$4 +ora lui t$cu &entru ași reveni) Era vor(a &ro(a(il de vreo .lumo de &ro+t.u+t4 +e .ândi ea mai 2ntâi) *ar o terț$ &er+oan$ interveni &e 'ir și a'l$ c$ acel coșmar era realitate) *omnișoar$ Reid4 +unt in+&ectorul -o%n+on)
;unt de5olat4 domnișoar$ Reid4 continu$ &oliți+tul +cu5ându+e) Ve+tea e+te &eni(il$) *a, 2ntradev$r) 7uteți 'ace ro+t de acești (ani Vic"# +e .ândi imediat la mode+tele +ale economii) /cea+t$ nou$ &o5n$ a lui =ic%ael 2i va l$+a doar câțiva nenoreci5i de ran5i) /ș &utea +$ m$ de+curc4 dar mai 2ntâi tre(uie +$ trec &e la (anc$4 ceea ce 2mi va lua &uțin tim&) ?u +untem .r$(iți) Îl vom eli(era &e domnul Reid 2ndat$ ce 'ormalit$țile vor 'i 2nde&linite) Vic"# +e &re5ent$ la comi+ariat 2nainte de ora dou$+&re5ece) Un +'ert de or$ du&$ aceea4 =ic%ael4 +&eriat4 &oc$it4 &leca cu ea) In+&ectorul -o%n+on +e ar$ta+e oarecum cordial4 date 'iind 2m&reur$rile4 dar in+i+ta+e a+u&ra nece+it$ții ca tân$rul +$ r$mân$ la di+&o5iția u+tiției) Ceo +$ 'aci acum Erau 'aț$n 'aț$ &e trotuar) 7rivirea lui Vic"# trecu de la co+tumul mototolit al lui =ic%ael la 'ața lui nera+$) /vea un aer alnic care o mișc$ imediat &e 'at$) ;$ mer.em 2n a&artamentul t$u4 +u.er$ ea) Vom &utea vor(i) ?u mai locuie+c acolo) / tre(uit +$ &lec acum trei luni4 &entru c$ nu mai &uteam &l$ti c%iria) /cum locuie+c la un &rieten) Vic"# 2nc%i+e o +ecund$ oc%ii4 ru.ând Cerul +$i dea &uterea nece+ar$ &entru a &utea 2n'runta acea+t$ nou$ 2ncercare) În ace+t ca54 +$ mer.em +$ți lu$m lucrurile) Vei veni la mine4 declar$ ea &e un ton care nu admitea re&lic$) *e alt'el4 =ic%ael nu '$cu nici o o(iecție) ?ui tre(ui mult tim& &entru ași +trân.e &uținele lucruri și aun+er$ 2n curând 2n a&artamentul tinerei 'ete) Ea &re.$ti re&ede o ma+$ ușoar$4 dar nici unul4 nici cel$lalt nu aveau &o't$ de mâncare) Vic"# +e uit$ la cea+) Unu și um$tate) Ea remarc$ cu un aer +u&$rat: Voi 'i 2n 2ntâr5iere la (irou) *ar aș dori totuși +$mi e0&lici) ;e așe5ar$ 'aț$n 'aț$ 2n +alon) Tân$rul 'uma 2ncontinuu) Vic"# 2l e0amin$ cu atenție) /vea doar dou$5eci de ani4 era (lond4 uvenil) 7$rinții lor 2l r$+'$ța+er$ și4 du&$ moartea lor4 ea continua+e) Ceda+e
2ntotdeauna ca&riciilor lui '$r$ +$i 'ac$ nici o o(+ervație) <$cu+e o .reșeal$4 2și d$dea acum +eama) =ic%ael ar 'i avut nevoie de la 2nce&ut de o mân$ 'erm$) Cât 2ntre($ ea re+&irând +curt) =ic%ael era inca&a(il +$i +u+țin$ &rivirea) Cinci mii de ran5i4 2n mai multe luni) Camera &$ru +$ +e clatine 2n 'ața oc%ilor lui Vic"#) Ea +e a.$ț$ de (rațul 'otoliului) *e ce4 =ic%ael *e ce ai '$cut a+ta El 2și &lec$ oc%ii 2nroșiți4 a&rin5ânduși o alt$ ți.ar$) <$r$ 2ndoial$ &lân+e+e șiși șter+e+e lacrimile cu de.etele: o(raii lui aveau urme de murd$rie) /veam datorii la oc4 2nce&u el cu o voce tremur$toare) *ar de ce oci atât *e ce oci4 de 'a&t El +e a.it$ 2n 'otoliu) a 2nce&ut am avut noroc4 am câști.at mult) Când am 2nce&ut +$ &ierd am continuat4 2n +&eranța +$ m$ re'ac) ;alariul meu numi mai aun.ea) /tunci, /tunci ai 'urat (anii nece+ari4 com&let$ Vic"# nemiloa+$) El avu un .e+t de ne.are) ?u acea+ta era intenția mea4 Vic"#) /m 'al+i'icat re.i+trele +ociet$ții &entru ami &rocura +uma datorat$) ;&eram +$ &ot re+ta(ili +ituația4 dar au an.aat un nou e0&ertconta(il4 care a e0aminat am$nunțit do+arele) ?atural ca de+co&erit totul) *e ce nai venit +$mi ceri autor Îm&rumuta+em dea de+tul de mult de la tine) ;trivi o ți.ar$ și și a&rin+e alta) ;uma era atât de mare 2ncât ai 'i avut ($nuieli) Tân$ra 'at$ .emu +urd) *ac$ miai 'i +&u+ totul4 =ic%ael4 aș 'i 2ncercat +$ .$+e+c o +oluție) ;e l$+$ o t$cere tul(urat$ doar de tictacul &endulei) Ceo +$ devin4 Vic"# Ea +u+&in$4 ridicând mâinile 2ntrun .e+t de di+&erare) Com&ania șiar retra.e &lân.erea dac$ iai ram(ur+a +uma 7oate4 +&u+e el dând din umeri4 dar 2n locul t$u4 naș crede) 7atronul e+te intran+i.ent) ?u va 'i ușor +$l convin.i c$ 2n intenția mea era numai +$ 'ac un 2m&rumut,
Tre(uie +$ m$ 2ntorc la (irou) <$ o (aie4 radete și odi%neștete Și nu te neliniști4 voi 2ncerca +$ arane5 totul) 7ro&riile ei cuvinte o %$rțuir$ tot re+tul du&$amie5ii) Cear &utea inventa ca +$ vin$ 2n autorul 'ratelui +$u ?imic3 Și ce +&eranțe ar avea +$l vad$ &e directorul Com&aniei /tla+ retr$.ânduși &lân.erea contra lui =ic%ael *e mai multe ori4 mâna ei +e 2ntin+e+e +&re tele'on4 ca +$l +une &e ;am -ennin.+) El era 2ntotdeauna un (un +'$tuitor) Va &utea oare +o aute *ar 2i 'u rușine și renunț$ la acea+t$ idee) Când reveni 2n a&artament4 =ic%ael +e uit$ la ea cu +&eranț$) *u&$ aerul ei 2ntunecat4 2nțele+e c$ na .$+it +oluția) Îm(r$cat cu un &ulov$r și niște eanși vec%i4 avea o 'i.ur$ mai liniștit$) ;e r$+e+e4 dar &rivirea 2i r$m$+e+e r$t$cit$) ui Vic"# 2i 'u mil$ de el) Își trecu a'ectuo+ un (raț &e+te umerii lui) ?u te neliniști4 =ic%ael8 vom .$+i o +oluție4 +&u+e ea +$rutândul &e o(ra5) Își reaminti atunci de 2ntâlnirea +a cu Conrad de -on.%) Tre(uia + o anule5e Cum +$l &revin$ ?u știa unde locuia) Tân$rul 2i v$5u tul(urarea și o 2ntre($ ce +e 2ntâm&l$) ?u4 Vic"#4 nuți +c%im(a &roiectele &entru mine4 in+i+t$ el) =$ voi +imți 'oarte (ine aici) @ +$ m$nânc ceva șio c$ m$ culc) ;unt o(o+it4 de5orientat4 și tu la 'el) 7oate c$ mâine vom avea mintea mai lim&ede4 +'ârși el +u+&inând4 Vic"# e5it$ un moment) *ac$ nu +e ținea de cuvânt4 Conrad va crede4 ca și 2n aun4 c$i era 'ric$ de el) *ar dac$ va lua ma+a cu el4 va 'i inca&a(il$ +$ &ro'ite de +ear$) /tunci 2i veni o idee: Conrad de -on.% era a&roa&e un necuno+cut8 2i va 'i de+i.ur mai ușor +$i +olicite concur+ul) *ac$i va &ove+ti totul4 dac$ +e va an.aa +$i ram(ur+e5e (anii4 &oate ar 'i di+&u+ +$i 2m&rumute +uma nece+ar$, *u&$ ce +e %ot$r24 +e &re.$ti cu cea mai mare .ri$) ?ui va 'i ușor +$ i +e de+t$inuia+c$ lui Conrad de -on.%4 dar va 'i cel &uțin o ușurare +$ vor(ea+c$ cuiva care nu era direct intere+at) *ac$ re'u5a +$i 2m&rumute cei cinci mii de ran5i4 cel &uțin ar &utea +$i dea ceva +u.e+tii)
Ea ale+e o roc%ie de m$ta+e crem 'oarte decoltat$4 &entru a 'i mai 2ndr$5neaț$) =aterialul +u&lu 2i +u(linia 'ormele &er'ecte8 'u+ta lun.$ o '$cea mai 2nalt$) Vic"# nu era o 'rumu+ețe cla+ic$8 oc%ii 2i erau &rea mari4 &rea de&$rtați4 na+ul &rea +curt4 ușor cârn) *ar &rivit$ mai de a&roa&e4 i +e &utea admira &$rul de culoarea .râului co&t4 adu+ +ever la +&ate și &rin+ &e cea'$4 cu mici șuvițe re(ele care +e 2nc$&$țânau +$ +e ondule5e 2n urul 'eței) /vea culoarea oc%ilor de un (run auriu4 &omeții &er'ect modelați4 mica ($r(ie 'erm$) ura mai ale+ era remarca(il$: (u5a in'erioar$ avea o cur($ +en5ual$4 carei d$dea de+eori un aer de vulnera(ilitate4 când era nec$it$4 dar care d$dea de a+emenea și o im&re+ie de &a+iune a+cun+$) @ Vic"# 2ndr$.o+tit$ va 'i o revelație4 +&u+e+e 2ntro 5i ;am -ennin.+4 +u( 'orm$ de .lum$) *ra.o+tea4 ca un val +ei+mic4 ar da o+ (arierele &e care lea ridicat 2n urul inimii ei și o va dește&ta la viaț$) Vic"# va 'i 'emeia unei +in.ure iu(iri și +e va d$rui cu tru& și +u'let4 unei +in.ure 'iințe) *ac$ ace+t ($r(at o va re+&in.e4 ea nu va mai iu(i niciodat$, a ora șa+e și um$tate 'i04 Conrad de -on.% +un$ la uș$) Tân$ra 'at$ il &re5ent$ &e 'ratele ei și el 2i adre+$ ace+tuia un +emn ra&id din ca&4 2nainte de a o conduce &e Vic"# &ân$ la mașin$) ;e +imțea nervoa+$4 de&rimat$) umina cernut$ a re+taurantului o '$cea mai conștient$ de 'a&tul c$ va &etrece re+tul +erii 'aț$n 'aț$ cu Conrad de -on.%) Era cu totul &arali5at$ la ideea c$ +e .ândi+e +$i cear$ autorul) ;e a'la acum așe5at$ 2n 'ața lui4 de &artea cealalt$ a unei me+e 2n.u+te4 și tot curaul o &$r$+i+e) /ște&tând ma+a4 Conrad comand$ o +ticl$ cu vin și c%elnerul turn$ lic%idul de un roșu +tr$lucitor 2n &a%are delicate cu &icior) Vic"# contem&l$ ar.int$ria +tr$lucitoare de &e 'ața de ma+$ al($ ca 5$&ada4 ca &entru a .$+i o +oluție &ro(lemei +ale) Vocea tovar$șului +$u 2i 2ntreru&+e 'irul .ândurilor) Vinul dumitale) *e.etele lor +e atin+er$ și ea +imți un 'el de șoc electric) Încetișor4 +&u+e el &e un ton de tac%inare) ?ai ($ut 2nc$) Cum vei 'i du&$ al doilea &a%ar
@c%ii li +e 2ntâlnir$ dea+u&ra 'l$c$rii lumân$rii) Un +urâ+ involuntar +e de+en$ &e (u5ele tinerei 'ete4 dan+$ 2n oc%ii ei) Îți &are r$u c$ mai invitat la ma+$ *eloc4 te a+i.ur) *ac$ 2n cur+ul +erii o +$ m$ v$d o(li.at +$ te duc 2n (rațe4 nu voi vedea nici un inconvenient) ?u am de+eori oca5ia +$ o(țin o a+t'el de 'avoare de la o 'emeie dr$.uț$4 c%iar dac$ ea e+te &uțin (eat$4 ad$u.$ el cu o +tr$lucire ciudat$ 2n &rivire) /cea+t$ 'ra5$ &rodu+e a+u&ra lui Vic"# e'ectul unui duș rece) @ mân$ mare o a&uc$ &e a ei și ea 'u tul(urat$) /m 'o+t &rea crud o 2ntre($ el4 '$r$ +$ mani'e+te cel mai mic re.ret) Ea d$du din ca&) Inima 2i ($tea &uternic) Când tr$iești mult$ vreme 2ntro 'erm$4 relu$ el cu o nuanț$ de umor4 și având dre&t interlocutori doar muncitorii și câțiva vecini4 ai tendința +$ nu mai știi +$ te com&orți 2n 'ața unei doamne) Te ro.4 nu te +cu5a3 *ar ea știa c$ nu a+ta era intenția lui Conrad) *eodat$4 .ândul de a +e a'la 2n (rațele lui o alarm$) Cu un +urâ+4 el 2i l$+$ de.etele și ridic$ &a%arul) ;$ (em deci 2n onoarea unei 2ncânt$toare și 'oarte indul.ente tinere 'emei4 +&u+e el) 7rivirile lor +e 2ncrucișar$) C%iar du&$ ceși &u+e o+ &a%arul4 Vic"# 'u inca&a(il$ +$și de+&rind$ oc%ii de &e 'ața 2n+oțitorului ei) Ceva 2n e0&re+ia ace+tuia o +&eria și o atr$.ea 2n același tim&) El +e a&lec$ deodat$ c$tre ea ca &entru ai vor(i4 dar c%elnerul +e a&ro&ie de ma+a lor) Cli&a trecu+e și Vic"# +e +ur&rin+e ima.inânduși ceea ce Conrad era &e &unctul +$i +&un$) El 2nce&u+e +$și m$nânce 'ri&tura 2n t$cere) Vic"# vor(i &uțin 2n tim&ul me+ei4 dar arunc$ câteva &riviri celui din 'ața ei) Conrad &urta un co+tum +o(ru4 cu o croial$ ire&roșa(il$4 o c$maș$ al($4 un &a&ion ne.ru) Ea nu remarca+e la &rima lor 2ntâlnire di+tincția natural$ carel caracteri5a) ?ai 'o+t &rea vor($reaț$4 remarc$ el &uțin mai târ5iu4 2n tim& ceși aște&tau ca'eaua) Ești &reocu&at$ DE+te momentul4 +e .ândi ea) *ar ceva o reținea) Va 2nțele.e el Era el oare omul c$ruia +$i cear$ autor
*eloc4 nu4 2i r$+&un+e ea 2n +'ârșit4 re&roșânduși lașitatea) C%elnerul adu+e ca'etiera și tân$ra 'emeie a&uc$ ceașca) =âna 2i tremura vi5i(il4 2ntin5ândui o ceașc$ lui Conrad) El ridic$ +&râncenele) =inți &ro+t4 +&u+e el) 7ove+teștemi ce te &reocu&$) 7oate voi 'i 2n m$+ur$ +$ te aut) Inutil +$l 2nșele) B$u o 2n.%ițitur$ de ca'ea ca +$și dea cura 2nainte de ai &ove+ti4 cu o voce 2ntret$iat$4 '$r$ ai a+cunde ceva4 +ituația +u&$r$toare a lui =ic%ael) Când i+&r$vi4 Conrad rama+e mult tim& t$cut4 cu oc%ii 'i0ați &e 'ața de ma+$) Vic"# +e uca nervo+ cu o lin.uriț$) În urul lor +e ridica un murmur de voci4 &unctat uneori cu o i5(ucnire de râ+) Vic"# era ca amorțit$4 conștient$ doar de 2ntunecata &re5enț$ a lui Conrad de -on.%) 7oți +$l auți 2ntre($ el 2n +'ârșit) ;$ 2ncerci4 de e0m&lu4 +$ 'aci +$ 'ie retra+$ &lân.erea El d$du din ca&) /i cei cinci mii de ran5i nece+ari ?u, =$ 2ntre(am, Ea 2și adun$ tot curaul &entru a +u+ține &rivirea 2n+oțitorului ei) Conrad4 ai acce&ta +$mi 2m&rumuți acea+t$ +um$ =$ voi an.aa +$ țio 2na&oie54 (ine2nțele+4 cu do(ând$4 ad$u.$ ea) Ea vor(i+e re&ede și +e +imți deodat$ e&ui5at$ 'i5ic și mental) Era im&o+i(il +$ .%icești ceea ce .ândea Conrad) /&lecat 2nainte4 el +e &ro&ti de ma+$ și &$ru +$ +e .ândea+c$ inten+) Vreau +$ți avan+e5 acești (ani4 +&u+e el du&$ un moment de t$cere) *a4 con+imt la a+ta4 relu$ el4 dar cu dou$ condiții: 2n &rimul rând4 'ratele dumitale +$ acce&te +$ treac$ +u( r$+&underea mea și +$ con+imt$ +$ lucre5e &entru mine &entru a +e ac%ita a+t'el de datorie) Urm$ o t$cere 2ncordat$) Tân$ra 'at$ a(ia 2ndr$5nea +$ re+&ire) Și 2n al doilea rând @c%ii lui Conrad +cli&ir$ ia lumina lumân$rii) Tre(uie +$ acce&ți +$ te c$+$torești cu mine) *ac$ o de+c$rcare electric$ ar 'i &arcur+o 2n 2ntre.ime4 e'ectul n ar 'i 'o+t mai (rutal) *e+c%i+e .ura și o 2nc%i+e la loc) El no &$r$+ea din oc%i)
?u vor(ești +erio+4 +&u+e ea4 cu o voce r$.ușit$) Ba da4 te a+i.ur) =$ voi e0&lica) Voi returna cei cinci mii de ran5i și voi 'ace 2n așa 'el 2ncât &lân.erea contra 'ratelui dumitale +$ 'ie retra+$) El +e va ac%ita lucrând 2n cadrul 'ermei mele4 ceea ce ar 'i &re'era(il mai multor ani de &ușc$rie) 7e de alt$ &arte4 am nevoie de o +oție) *evenind +oția mea4 vei r$mâne lân.$ 'ratele dumitale4 ceea ce e+te o con+olare) Cu &u&ilele dilatate4 Vic"# 2l &rivea cu un aer 2n.ro5it) ;$ +e m$rite Cu ace+t ($r(at 2ntâlnit a(ia 2n aun Era de neconce&ut3 Im&o+i(il3 Ca și cum iar 'i citit .ândurile4 Conrad continu$: ?u e+te vor(a4 natural4 de o adev$rat$ c$+$torie4 ci de o +im&l$ tran5acție) 7oate c$ 2n decur+ul unui an4 vom &utea recon+idera &ro(lema8 dac$ atunci vom &utea +$ continu$m unirea noa+tr$ &e (a5e normale4 vom r$mâne 2m&reun$) *ac$ nu4 te voi l$+a +$ ceri anularea c$+$toriei și eu voi de&une &e numele t$u o +um$ de (ani careți va &ermite +$ te de+curci &ân$ 2n 5iua când vei .$+i un &o+t convena(il) *e ce eu +e intere+$ ea uluit$) Eu nu +unt nici m$car dr$.uț$) 7rivirea lui Conrad +e o&ri &e 'ața ei 2nainte de a co(or2) Ea +e 2nroși violent) ;$ +&unem c$ m$ atra. unele &$rți4 +&u+e ei &e un ton ușor4 cu un +urâ+ ironic &e (u5e) *ar era +$ uit un alt am$nunt) Unirea noa+tr$ va tre(ui +$ &ar$ normal$ 2n oc%ii tuturor4 c%iar și 2n cei ai 'ratelui t$u) Conte5 deci &e tine ca +$ oci &uțin$ comedie 2n &re5ența celorlalți) El r$ma+e un moment t$cut4 &arc$ vrând +$ +e (ucure mai (ine de 2ncurc$tura tinerei 'ete) /+ta nu &oate 'i așa de .reu4 nu Vic"# a(ia avu conștiința momentelor care urmar$) Știa doar c$ +'ârși+e &rin a acce&ta +$ +e c$+$torea+c$ cu el) El o recondu+e+e la a&artamentul ei șii &romi+e+e +o +une la (irou4 a doua 5i4 &entru ai comunica re5ultatul demer+ului +$u &e lân.$ Com&ania /tla+)
CAPITOLUL II
/&elul &romi+ nu mai venea) Vic"# 2ncerc$ +$și reia lucrul) Ce +e 2ntâm&la la Com&ania /tla+ *e ce nu tele'ona Conrad ;e +cur+e o or$ intermina(il$) Când 2n +'ârșit +un$ tele'onul4 tân$ra 'at$4 la ca&$tul nervilor4 +e arunc$ +&re a&arat) Vic"# *a) Conrad i5(ucni 2n râ+) ?u lua tonul $+ta neliniștit) Totul e+te aranat) Ce3 +tri.$ ea) @%3, *irectorul Com&aniei /tla+ a acce&tat cecul meu și con+imte +$și retra.$ &lân.erea) Vic"# &erce&u 2n vocea lui o nuanț$ de trium') Cel mai .reu a 'o+t +$ convin. autorit$țile +$ 'ac$ la 'el4 dar te +cute+c de detalii) Un %o%ot o 2n$(uși &e Vic"#) ?u &lân.i4 +&er 2ntre($ Conrad 2nainte de a ad$u.a4 mai (rutal4 &entru *umne5eu4 Vic"#4 &ro(lemele tale au luat +'ârșit) *a4 știu4 r$+&un+e ea4 %o%otind '$r$ nici o reținere) ?iciodat$ n o +$ți &ot mulțumi 2ndeaun+) ;unt atât de 'ericit$3 @%4 'emeile3 o cert$ el cu ner$(dare) ?iciodat$ no +$ le 2nțele.) Ea reuși +$și rețin$ lacrimile) Și acum +e neliniști ea) /cum o +$ te duci la &atronul t$u4 +$ți dai demi+ia) ;&unei c$ mâine va 'i ultima 5i de +erviciu8 te m$riți &oimâine și &$r$+ești Ca&e ToAnul imediat du&$ ceremonie4 &leci cu +oțul t$u4 2n re.iunea Farroo) *ar nu &ot &leca cu un &reavi5 de o +in.ur$ 5i4 &rote+t$ ea) Voi &ierde o lun$ de +erviciu și &atronul meu nu va 'i niciodat$ de acord3 /+ta mar mira3
Ea nu mai in+i+t$ 2n 'ața vocii ameninț$toare a lui Conrad) Și a&oi 2ntre($ ea cu timiditate) /&oi ?imic4 r$+&un+e el ne.lient) Vei continua +$ lucre5i &ân$ la ora cinci) Voi veni +$ te iau și te voi duce aca+$) Vreau +$ am cu 'ratele t$u o mic$ di+cuție) Îți convine *a, Conrad4 r$+&un+e ea du&$ o e5itare4 nimic din toate a+tea nu &oate 'i 'oarte a.rea(il &entru tine) Gin +$ți +&un cât a&recie5 .e+tul t$u) În ciuda condițiilor mele +&u+e el ironic) Încurcat$4 ea t$cu un moment) *a4 recuno+cu ea4 +&re &ro&ria ei +ur&ri5$) @ricear 'i4 2ți +unt recuno+c$toare) Un râ+ 2n$(ușit 2i &arveni la urec%e4 Duiwelspoort o +$ți &lac$4 cred4 remarc$ el) 7e curând) Duiwelspoort era numele 'ermei +e 2ntre($ ea 2nc%i5ând tele'onul)
Conrad traver+$ orașul cu o vite5$ moderat$) =ai &loua 2nc$ și &ic$turi de &loaie 2i +cânteiau 2n &$r) Când de&$și +trada care ducea la a&artamentul ei4 Vic"# +e deci+e 2n +'ârșit +$ vor(ea+c$) Va tre(ui +$ 2ntorci la drea&ta la viitoarea inter+ecție4 ai .reșit, ?u4 nam .reșit4 r$+&un+e el calm) Te duc 2ntrun loc unde ca'eaua e+te e0celent$ și unde vom &utea di+cuta '$r$ a 'i deranați) /%3, Vic"# t$cu) Tor+ul motorului o de+tindea) 7re5ența lui Conrad al$turi de ea no mai +&eria4 con+tat$ ea cu mirare) =âinile de &e volan erau vi.uroa+e4 (ron5ate de +oare4 a+&rite de munc$) /ce+t atlet nui mai &roducea 'ric$: din contr$4 o liniștea) Ce 'el de om era 2n realitate +e 2ntre(a ea4 e0aminândul 2n liniște) ;e c$+$torea cu el &entru ași +alva 'ratele de la 2nc%i+oare și acea+t$ idee &ro(a(il 2l de5.u+ta tot atât ca și &e ea) @ c$+$torie de 'orm$4 +&u+e+e el) @ tran5acție) *ar ce .aranție avea ea Conrad &$r$+i drumul &rinci&al și o lu$ &e un drum +ecundar4 o&rindu+e imediat la un %an cu o cl$dire ca o moar$ de vânt) ;e in+talar$ la o ma+$ de colț și Conrad comand$ ca'ea) Giai dat demi+ia 2ntre($ el direct) *a4 r$+&un+e Vic"#4 cu oc%ii &lecați) Bine) T$cu) Un c%elner le aducea ceștile) Când 'ur$ din nou +in.uri4 el continu$: Cele dou$ &er+oane cel mai .reu de convin+ de realitatea c$+$toriei noa+tre vor 'i ;am și >elen) Vic"# d$du din ca& având &arc$ un nod 2n .ât) Cum vom 'ace Um(ra unui +urâ+ lumin$ 'ața lui Conrad) Tre(uie +$ ne ar$t$m 'oarte tandri 2n &re5ența lor) /r tre(ui +$ +ta(ilim de &e acum ceea ce le vom &ove+ti celorlalți) Vic"# ($u nervo+ o 2n.%ițitur$ de ca'ea și lic%idul &rea 'ier(inte 2i ar+e lim(a) Teai .ândit dea la ceva4 ($nuie+c
În ceea cei &rivește &e ;am și >elen4 am o idee) 7entru ceilalți4 iat$ cea mai (un$ ver+iune: neam 2ntâlnit acum șa+e luni 2n tim&ul unei c$l$torii de a'aceri ale mele la Ca&e ToAn4 neam +cri+ a&oi re.ulat și du&$ ce neam rev$5ut de data acea+ta4 neam deci+ +$ ne c$+$torim) Erai la Ca&e ToAn acum șa+e luni *a) *u&$ &$rerea mea ar tre(ui +$ 2ncerc$m +$ ne cunoaștem mai (ine4 2nainte de a convin.e anturaul) ?u cre5i Eu, da4 '$r$ 2ndoial$) E5itarea 'etei &$ru +$l amu5e &e Conrad) Vor(eștemi de+&re &$rinții t$i) Ea 2n.%iți cu .reu) Tat$l rneu a 'o+t omorât 2ntrun accident de min$ la -o%anne+(ur.) /veam 5ece ani) =ama a murit aici4 la Ca&e ToAn4 acum doi ani)
7oatemi vei +&une ceva ce4 du&$ dumneata4 ar tre(ui +$ știu)
Curio+4 +e .ândi ea) 7oarta *racului)
Cu 'runtea 2ncrețit$4 Vic"# +e uita 'i0 2n 'ața ei și +e .ândea la viitor cu team$) 7rivi ne+i.ur$ c$tre &ro'ilul +ever al vecinului ei și +e 2ntre(a dac$ și el era &rad$ aceleiași ne+i.uranțe) *e 'a&t și ea era o necuno+cut$ &entru el) @ +in.ur$ di'erenț$: el +e 2ntorcea c$tre o viaț$ cuno+cut$4 iu(it$4 &e când ea, Își mușc$ (u5a in'erioar$ &entru a o 2m&iedica +$ tremure) Cu mâinile +trân+e &e .enunc%i4 2nce&u &e un ton e5itant: Conrad, 2ți dai +eama c$ eu nu știu nimic de+&re o 'erm$ ?ui r$+&un+e &ân$ nu .ar$ mașina 2n 'ața imo(ilului) ;e 2ntoar+e atunci +&re Vic"# și oc%ii lui .ri o &rivir$ 'i0) /ș &utea +$ți +&un: aștea&t$ și vei vedea) *ar nar 'i &rea cin+tit4 nui așa Vic"# 2și re.$+i cu .reu re+&irația) Conrad era a&lecat c$tre ea4 și a&ro&ierea lui o tul(ura &ro'und) Conrad4 miam &etrecut viața 2n oraș și nu știu nimic de+&re e0i+tența rural$) Cum e+te domeniul t$u =are +au mic *$mi detalii4 te ro.) El 2și +c%im($ +u(it e0&re+ia) Bu5ele lui 2și &ierdur$ din a+&rime) @c%ii lui .ri +e 'i0ar$ 2n de&$rtare4 ca &entru a 'i0a un +&ectacol iu(it) Duiwelspoort +e .$+ește 2n di+trictul Foelen(er.4 2n inima Farrooului) *u&$ un +e5on (un de &loaie4 veld ul +e tran+'orm$ 2ntr un covor de 'lori +$l(atice4 care +e 2ntinde cât ve5i cu oc%ii) /loele cre+c 2n +tare +$l(atic$4 &rintre +&ini și &i&eruși) 7ro&rietatea +e a'l$ la o&t "ilometri de drum și tre(uie +$ traver+e5i 2n.r$diturile &entru a aun.e la ea) Treci &e +u( un arc de &iatr$ și urme5i a&oi o alee m$r.init$ de ar(ori de cauciuc) Și ca+a Cum e+te 2ntre($ ea) Conrad 2i arunc$ atunci o &rivire și 5âm(i) Tre(uie +$ aște&ți +o ve5i) /m un .enerator care ne 'urni5ea5$ electricitatea și avem a&$ curent$) Duiwelspoort nu are nimic &rimitiv4 dac$ ace+t lucru te +&erie) Vic"# 2i +u+ținu cu 'ermitate &rivirea) Știi ceea ce 'aci4 +&er4 Conrad) Îl iei 2n .ri$ &e =ic%ael care e+te o(ișnuit cu &l$cerile orașului și care na cuno+cut niciodat$ ceva mai &eni(il decât lucr$ri de +cri+) @ +$l &ui 2n 'ața unei e0i+tențe ri.uroa+e4 &e care o i.nor$) Și nici eu nu valore5 mai mult4 te a+i.ur)
ura lui Conrad +e tran+'orm$ 2ntro linie +u(țire4 dur$) Va tre(ui +$ v$ ada&tați și unul4 și cel$lalt) Vic"# nu +e &utu 2m&iedica +$ tremure) Îl .%ici+e) Conrad va 'i '$r$ mil$ &entru =ic%ael4 ca și &entru ea) *ac$ nar 'i 'o+t atât de mândr$4 ar 'i &utut +olicita autorul unuia dintre &rietenii ei4 dar dorința de a &rotea re&utația 'ratelui +$u o 2m&in+e+e la un demer+ la care nu +ar 'i .ândit 2n +ituații normale) Viitorul deveni+e un mon+tru 2n'ricoș$tor4 careși 2ntindea +&re ea (rațele lacome) Tremur$ 2ndelun.) 7er+&ectiva de a tr$i la țar$ nu te tentea5$ deloc4 nui așa 2ntre($ cu r$ceal$ tovar$șul ei) /.aț$te de ideea c$ nu va 'i decât &entru un an) @ t$cere &eni(il$ +e in+tala+e 2ntre ei și a 'o+t ca o ușurare &entru ea +$l .$+ea+c$ &e =ic%ael de+tin+ și +urâ5$tor4 du&$ ten+iunea ultimelor dou$ 5ile) *ac$ ar 'i știut ceea ce Conrad de -on.% 2i &re.$tea4 +urâ+ul lui de (unvenit șiar 'i &ierdut din +&ontaneitate) Vic"# 2și reținu dorința de a i5(ucni 2n lacrimi șii condu+e &e cei doi ($r(ați 2n micul +alon4 mo(ilat cu mo(ile vec%i4 con'orta(ile) ;ora mea mia +&u+ noutatea4 2nce&u =ic%ael4 mulțumindui din inim$) Când o +$ au5i ceți voi +&une4 2l 2ntreru&+e (ru+c Conrad4 no +$ mai ai c%e' +$mi mulțumești) Tre(uie mai 2ntâi +$ te anunț c$ Vic"# și cu mine ne vom c$+$tori &oimâine) ?atural4 &o5nele dumitale au .r$(it acea+t$ ve+el$ oca5ie) El vor(ea cu o &er'ect$ ușurinț$ și Vic"#4 'a+cinat$4 2l a+culta 2n t$cere4 &reci5ândui lui =ic%ael ceea ce aște&ta de la el 2n viitor) *ar4 domnule de -on.%, ei, Conrad4 mer.eți &rea de&arte4 nu credeți Eu a&recie5 autorul dumneavoa+tr$4 'iți +i.ur4 dar voi &utea de+i.ur +$ v$ re+titui (anii 2n alt 'el) *e e0em&lu, 7rivirea lui Conrad +e 2n$+&ri) Cum4 mai e0act Ei (ine4 eu, ?u mai ai +erviciu și nu ai nici &rea multe șan+e +$ ai vreunul) Com&ania /tla+ nuți va da4 de+i.ur4 re'erințe (une) În li&+a lor4 orice eventual &atron va 'i 2nclinat +$ con+ulte vec%iul &atron și va de+co&eri re&ede de ce a tre(uit +$ &$r$+ești Com&ania /tla+)
Conrad3 &rote+t$ Vic"#4 2n 'ața aerului a($tut al 'ratelui ei) E+te nece+ar +$ 'ii așa de dur *ra.a mea Vic"#4 2i e0&lic$ el cu r$(dare4 cu cât =ic%ael va &rivi mai curând adev$rul 2n 'aț$4 cu atât va 'i mai (ine) uândul 2n +erviciul meu4 2i dau oca5ia +$și ram(ur+e5e datoria) *u&$ a+ta va avea 2n (u5unar o recomandare4 carei va &ermite +$și .$+ea+c$ un alt &o+t) =ic%ael4 cu de.ete tremur$toare4 2și a&rin+e o ți.ar$ și tra+e câteva 'umuri cu nervo5itate) ?u m$ &rice& deloc la cultivarea &$mântului și la creșterea vitelor) Îți va 'i +u'icient +$ 2nveți4 2i r$+&un+e cu 'ermitate Conrad) Cei doi ($r(ați +e ridica+er$ și +e 2n'runtau din &riviri) 7rivirea neliniștit$ a lui Vic"# trecu de la unul la cel$lalt) =ic%ael4 'urio+4 nu ar$ta nici un &ic de team$) Conrad4 +i.ur &e el4 demon+tra o %ot$râre neclintit$) 7oți a(andona acea+t$ idee) Eu nu &lec3 +&u+e tân$rul cu o voce nu tocmai +i.ur$) ;e l$+$ o t$cere .rea4 a&roa&e e0&lo5iv$) =âinile mari ale lui Conrad +e +trân.eau și +e de+'$ceau) Vic"# cre5u un moment c$i va lovi 'ratele) r$(it$4 ea interveni: =ie team$4 =ic%ael4 c$ nai de ale+) =ic%ael +e 2ntoar+e +&re ea4 cu 'i.ura ameninț$toare) Ce vrei +$ +&ui Ea +e +imți &rin+$ 2n ca&can$) Ce &utea +$i de+t$inuie4 '$r$ ai de5v$lui adev$ratul motiv al c$+$toriei ei cu Conrad Eai arunc$ o &rivire +&eriat$ lui Conrad4 care reacțion$ imediat) Iat$ ce 2ncearc$ Vic"# +$ți e0&lice: ori acce&ți +$ lucre5i &entru mine la 'erm$4 ori anule5 cecul &e care lam remi+ Com&aniei /tla+4 și din acel moment +e reia urm$rirea &enal$ contra dumitale) Tân$rul &$li vi5i(il) ?o +$ 2ndr$5nești3 Cre5i +&u+e Conrad) 7re'eri +$ți &etreci un tim& 2n 2nc%i+oare4 decât +$ lucre5i la 'erm$
/cea+t$ ultim$ remarc$ 'u +u'icient$ +$i +&ul(ere lui =ic%ael re+tul de mândrie și Vic"#4 ușurat$4 2l v$5u rec$5ând 2n 'otoliu4 cu o a&ro(are din ca&) Conrad +e 2ntoar+e c$tre ea) /i luat le.$tura cu a.enția &entru a&artamentul t$u Ea 2și ume5i (u5ele u+cate) *a) El a&ro($ cu un +emn și &lec$ &uțin tim& du&$ aceea4 re'u5ând invitația la ma+$ a lui Vic"#) /r tre(ui +$ți 'aci (a.aele4 +&u+e el) Vic"# și 'ratele ei nu revenir$ a+u&ra +u(iectului) =âncar$ 2n t$cere4 și4 du&$ ce +&$l$ va+ele4 Vic"# 2nce&u trierea lucrurilor ei) / doua 5i4 Conrad 2i tele'on$ la (irou: '$cu+e demer+urile nece+are &entru c$+$toria lor) Ieșind &entru ultima oar$ din imo(il4 ea 2l .$+i a'ar$4 la volanul mașinii) Trecur$ &e aca+$ +$l ia &e =ic%ael 2nainte de a mer.e +$ ia ma+a la %otelul unde locuia Conrad) În ciuda șam&aniei4 +eara nu 'u ve+el$) 7rivirile curioa+e ale lui =ic%ael 2i con+trân.eau &e Conrad și Vic"# +$ mime5e 'ericirea4 dar cu tot e'ortul lor4 ma+a +e termin$ 2n t$cere) *u&$ cel l$+ar$ aca+$ &e =ic%ael4 Conrad o du+e &e Vic"# la ;am și >elen) Când +e o&rir$ 2n 'ața ca+ei lor4 Vic"# ced$ 2n.rior$rii) ?o +$ ne cread$ niciodat$3 Ceo +$ le &ove+tim El 2i lu$ mâinile) ?u +&une nimic) a+$m$ &e mine) Va 'i +u'icient +$ 2ncerci +$ ai un aer 'ericit) *eodat$ Conrad i5(ucni 2n râ+) Cu un de.et4 ridic$ ($r(ia lui Vic"# șii +$rut$ 'ața 2n &enum(r$) Ești &alid$ ca un +&ectru și &entru o tân$r$ 'emeie 2n aunul c$+$toriei4 ai aerul c$ nai 'o+t niciodat$ +$rutat$) În momentul urm$tor ea +e a'l$ 2n (rațele lui și .ura lui Conrad 2i cu&rin+e (u5ele) /mețit$4 eași +imți inima ($tândui tare) @ mân$ mare 2i alunec$ &e cea'$ și '$r$ ai l$+a tim& +$i .%icea+c$ intenția4 2i de+'$cu4 unul câte unul4 acele din &$r) 7$rul 2i c$5u ca o ca+cad$ &e umeri) Conrad 2i d$du atunci drumul și4 din in+tinct4 ea 2ncerc$ +$și re'ac$ &ie&t$n$tura)
?ai dre&tul +$ m$ 2m(r$țișe5i 2n 'elul $+ta) 7rivește +tarea coa'urii mele acum) *e.etele lui Conrad +e 2nc%i+er$ cu cru5ime &e+te ale ei) El ordon$: ?ul atin.e) *ac$ &rietenii noștri vor o(+erva c$ ai o 2n'$țișare ciudat$4 nu vor 'ace decât +$ dea vina &e mine) 7ro'iți de +ituație4 +tri.$ ea cu mânie) Ești de di+&rețuit3 E+te &o+i(il4 r$+&un+e el cu r$ceal$4 dândui drumul) *ar eu &o+ed ceea ce ai nevoie cu di+&erare4 și nu &oți ne.a) Ea 2l &rivi un moment 2n t$cere) Îl va 2nțele.e oare vreodat$ &e ace+t ($r(at /ș 'i vrut +$ nu te 'i 2ntâlnit niciodat$4 2i +tri.$ ea cu oc%ii &lini de lacrimi) ;$ m$ 'i adre+at altcuiva3 Cui4 de e0em&lu 2ntre($ el cu un calm a.a+ant) B$ncii3 ?u +&une &ro+tii) Tear 'i 2ntre(at &entru ce +oliciți ace+t 2m&rumut, Cui altcuiva relu$ el du&$ o &au5$) ui ;am, ;am șia &la+at recent tot ce &o+eda 2ntro nou$ a'acere) =ai de&arte Ea ar 'i vrut +$ ai($ curaul +$ &$lmuia+c$ acea+t$ 'aț$ aro.ant$) *a4 Conrad de -on.% era e0a+&erant și cu atât mai e0a+&erant cu cât avea toat$ &uterea 2n mâini) Vic"# știa c$ nimeni nar 'i &utut +$i vin$ 2n autor) /i câști.at4 +&u+e ea cu o voce +tran.ulat$) Bine4 +&u+e el +curt4 2nainte de a o auta +$ co(oare din mașin$) /m trecut cel &uțin &rimul o(+tacol 2n relațiile noa+tre) /nunțarea viitoarei lor c$+$torii 2i ului &e ;am și >elen) ;am &$ru 'oarte +ce&tic și >elen +e mulțumi +$ râd$4 ca și când ar 'i 'o+t vor(a de o 'ar+$4 totuși4 ei redevenir$ +erioși când Conrad le a'irm$ c$ '$cu+er$ toate demer+urile nece+are &entru c$+$torie) *ar e+te ridicol4 +e mir$ >elen) V$ cunoașteți doar de dou$ 5ile) 7entru noi nare im&ortanț$4 a'irm$ el) @%4 'oarte (ine4 relu$ &rietena lor) /dmit dra.o+tea la &rima vedere &entru un ($r(at ca tine care e+te celi(atar de atâta vreme) *ar
no 2nțele. &e Vic"#4 +&u+e ea 2ntorcându+e c$tre tân$ra 'at$ care +e +imți 'i0at$ de &rivirea ei &$trun5$toare) Tu nai cedat niciodat$ 2n viața ta unui im&ul+ de moment și iat$ c$ te .r$(ești +$ te c$+$torești) ?u ține4 ad$u.$ ea dând din ca&) Conrad 2și trecu+e un (raț 2n urul umerilor lui Vic"#) Ea +imți calda a&$+are a de.etelor lui) El 2și co(or2 oc%ii +&re ea) 7rietenii noștri ne inund$ 2ntradev$r cu 'elicit$ri4 murmur$ el4 +$rutândo ușor &e &$r) ;am4 &ân$ atunci .ânditor4 +coa+e &i&a din .ur$) Iart$ne4 Conrad4 dar noutatea nea luat &e ne&re.$tite, V$ 'elicit$m și &e unul și &e cel$lalt din toat$ inima și v$ dorim toat$ 'ericirea din lume) Cei doi ($r(ați 2și +trân+er$ mâinile și >elen 2și re.$+i +urâ+ul) Ea adu+e o +ticl$ de șam&anie și atmo+'era +e de+tin+e) Vic"# +e +ur&rin+e reacționând natural la avan+urile lui Conrad) Tre(uia +$ +e &re'ac$4 2și +&unea ea4 dar de ce o ciudat$ +l$(iciune o cu&rindea 2n 'ața noii +cli&iri a oc%ilor lui Conrad Ceo +$ 'aci cu mo(ilele tale 2ntre($ >elen) ;&er +$ le vând) *ac$ vreți4 interveni ;am4 &ot +$ m$ ocu& eu 2n locul vo+tru) /lt'el nu veți +coate &e ele nici un (an) Tân$ra acce&t$ cu ușurare) Ea avea câteva datorii de &l$tit4 2nainte de a &$r$+i Ca&e ToAn) Și c%iar dac$ mariaul ei nu era de .enul celor care nece+itau un tru+ou adev$rat4 ea ținea4 din &ur$ coc%et$rie +$și o'ere câteva %aine noi4 c%iar dac$i va a'ecta contul 2n (anc$) B$u+e mult$ șam&anie 2n +eara aceea4 și revenind cu Conrad +&re ca+$4 +e +imțea ciudat de ușoar$) În um(ra &orții4 la ad$&o+tul &rivirilor curioa+e4 tân$rul ($r(at o lu$ 2n (rațe și o +$rut$) Ea +e +imțea &rea +la($ &entru ai re5i+ta) =ai târ5iu4 du&$ o (aie cald$ și o ceașc$ de ca'ea tare4 rușinea și umilința 'ur$ mai &uternice) 7entru &rima dat$4 de mulți ani4 adormi &lân.ând)
CAPITOLUL III
?oa&tea trecut$ &loua+e) Când ;am și >elen +o+ir$ ca +$i conduc$ &e Vic"# și =ic%ael la ma.i+tratul care tre(uia +$ cele(re5e c$+$toria4 &loaia 2nceta+e4 dar nori .rei 2nc%ideau 2nc$ cerul) În tim&ul drumului4 Vic"# r$ma+e t$cut$) Își ima.ina+e 2ntotdeauna 5iua c$+$toriei ei ca cea mai 'ericit$ 5i când4 2n roc%ie și voal al(e4 ea devenea +oția omului iu(it) În loc de a+ta4 ea mer.ea +&re cea mai +im&l$ dintre ceremonii4 2m(r$cat$ 2ntrun taior (leu ca cerul4 ca +$ +e c$+$torea+c$ cu un ($r(at &e care a(ia 2l cunoștea4 cu +co&ul de ași +c$&a 'ratele de 2nc%i+oare) Ideea era ori(il$) *i+&o5iția ei +e acorda &er'ect cu tim&ul mo%orât) *ar ea o(+erv$ 'ața neliniștit$ a lui =ic%ael șiși reveni) 7entru el4 ea tre(uia +$ oace comedia) ;am 2i arunc$ o &rivire &rin o.linda retrovi5oare) ?u ție 'ric$4 +&er 2ntre($ el) Ba da4 natural4 2l 2ntreru&+e >elen) E+te 2n.ro5it$ de (ucurie4 e+te normal) ;am re+&ir$ 5.omoto+ și Vic"# +e +tr$dui +$ +urâd$) ?umai tu &oți 'ace a+emenea a+ocieri de cuvinte4 +&u+e ;am 2n +'ârșit4 aruncândui o &rivire a'ectuoa+$) Conrad și &$rinții lui4 /nton și Elinor de -on.%4 2i aște&tau) *in 'ericire4 &re5ent$rile au tre(uit +$ 'ie +curtate: erau 2n 2ntâr5iere) Imen+4 im&eca(il 2n co+tumul lui 2nc%i+ la culoare4 Conrad +e așe5$ al$turi de Vic"#) Tat$l lui Conrad era tot atât de 2nalt4 de +olid &entru vâr+ta lui) /mândoi dominau de de&arte anturaul) =âna lui Vic"# tremura +u( (rațul lui Conrad8 o +ecund$4 de.etele ace+tuia +e 2nc%i+er$ &e+te de.etele ei 2ntro +trân+oare liniștitoare) Era conștient de tumultul emoțiilor ei ;au ado&ta doar atitudinea care era de aște&tat din &artea lui Ceremonia 'u +curt$) Conrad &u+e 2n +'ârșit inelul de aur &e de.etul lui Vic"#) ?ervoa+$4 tre(ui +$și muște (u5ele &entru a le
2m&iedica +$ tremure) <$r$ +$ vrea4 &rivirea ei o 2ntâlni &e a lui Conrad și avu .roa5nica im&re+ie de a 'i o in+ect$ &rin+$ 2ntro &ân5$ de &$ianen) =a.i+tratul 2l invit$ &e +oț +$și +$rute +oția) Conrad +e e0ecut$4 dar (u5ele lui Vic"# r$ma+er$ de .%eaț$) Era o(li.at la ace+t .e+t4 2și d$du +eama4 2n 'ața 'amiliei și a &rietenilor &re5enți: totul tre(uia +$ &ar$ normal) Victoria Reid era acum4 2n mod le.al4 Victoria de -on.%) 7ot +$ +$rut mirea+a 2ntre($ ;am râ5ând) <$r$ +$ aște&te autori5ația lui Conrad4 o lu$ &e Vic"# 2n (rațe4 de&u+e o +$rutare a'ectuoa+$ &e am(ii o(rai4 du&$ care o ciu&i ușor de na+) Ceremonia tea enervat4 dar &oți +$ te de+tin5i acum: +a terminat) *a) ;e +'ârși+e) Im&o+i(il +$ mai dea 2na&oi) >elen4 2nl$crimat$4 2i 2m(r$țiș$ la rândul ei &e Vic"# și Conrad) Și lui =ic%ael &$rea +$i 'ie .reu +$ vor(ea+c$ și4 2n 'ața lui4 Vic"# 'u .ata +$ i5(ucnea+c$ 2n &lân+) ?ici de data a+ta &$rinții lui Conrad nu avur$ tim& +$ +c%im(e câteva cuvinte cu Vic"#) Conrad era .r$(it +$ &lece) ;untem atât de 'ericiți &entru voi4 +&u+er$ ei doar4 2m(r$țișândui &e amândoi) Elinor de -on.% o tra+e &e Vic"# deo &arte) ?u re.ret decât un lucru: c$ nu te cuno+c mai (ine) *ar +unt +i.ur$ c$ 'iul meu nu +a 2nșelat) Ea cuceri &e dat$ inima tinerei 'emei și dește&t$ 2n ea dorința de a i 2ntâlni din nou &e +ocrii ei4 du&$ ce +ar 'i o(ișnuit cu noua +a e0i+tenț$) Conrad 2și &ierdea r$(darea) ?e aștea&t$ un drum lun.) Cu cât vom &leca mai devreme4 cu atât va 'i mai (ine4 2i e0&lic$ el) Inima lui Vic"# +e +trân+e durero+) HHH
*rumul4 &ro+t a+'altat4 +e 2ntindea la in'init) $+a+er$ de mult$ vreme Ca&e ToAnul 2n urma lor) 7$r$+i+er$ șo+eaua și +e adânci+er$ 2n inima di+trictului Farroo4 o va+t$ re.iune aco&erit$ de m$r$cinișuri4 a c$ror monotonie era 2ntreru&t$ de câțiva +alcâmi și ar(ori de &i&er) =așina ridica 2n +&atele ei un nor de &ra') B$taia
re.ulat$ a motorului o le.$na &e Vic"#) 7rintre &leoa&ele l$+ate4 &erce&u +cli&irea aurului &e mâna ei +tân.$ șiși contem&l$ 2ndelun. veri.%eta) /ce+t inel o ena4 o +&eria c%iar) ?u vor(i+er$ mult 2n tim&ul drumului) =ic%ael4 &e +caunul din +&ate4 &$+tra+e o t$cere 2m(u'nat$) Conrad r$m$+e+e și el 2ntunecat și t$cut) Cu ca&ul re5emat de +&$tar4 Vic"# 2l o(+erva) 7rivirea ei +e o&rea &e &$rul (run4 +ur &e la tâm&le4 &e 'ața dur$4 câteodat$ crud$4 &e umerii &uternici +u( c$mașa al($) Își ridica+e mânecile dea+u&ra coatelor și cea mai mic$ mișcare 2i +cotea 2n evidenț$ mușc%ii) =ai e+te mult 2ntre($ tân$ra 'emeie) Înc$ vreo dou$ ore4 r$+&un+e Conrad) Încearc$ +$ dormi) /șa o +$ ți +e &ar$ drumul mai +curt) @ +$ m$ tre5ești 2nainte de Foelen(er. El d$du din ca&) 7leoa&ele lui Vic"# +e 2nc%i+er$) 7entru &rima dat$ du&$ trei 5ile4 ea adormi &ro'und și +omnul ei +ar 'i &relun.it4 dac$ nar 'i +imțit o mân$ carei mân.âia c%i&ul) *e+c%i+e (ru+c oc%ii și 2ntâlni o &rivire 'amiliar$) ;&re marea ei +ur&rindere4 de+co&eri c$4 dormind4 aluneca+e &eo &arte: ca&ul i +e odi%nea &e um$rul +oțului ei) Îți cer iertare4 murmur$ ea 2nroșindu+e4 ridicându+e re&ede) ?ui nimic) 7orni din nou mașina și lu$ vite5$) ;o+im la Foelen(er.) În de&$rtare +e 5$reau aco&erișuri) ;e a&ro&iau de de+tinație) Vic"# +e 2ntoar+e &entru ai vor(i lui =ic%ael4 dar și el era adormit) ?ul tre5i4 o +'$tui Conrad cu voce oa+$) Viața lui +e va +c%im(a cu totul de mâine) a+$l +$ &ro'ite de ultimele momente de liniște) Era doar o +im&l$ delicatețe din &artea lui4 +au +u( ace+te cuvinte +e a+cundea o amenințare
Era un oraș 'oarte 'rumo+) Tim&ul &$rea +$ nu 'i trecut la Foelen(er.8 &ro.re+ul nu l$+a+e urme) Vec%ile ma.a5ine erau &itorești4 cu dantelele lor de 'ier 'orat dea+u&ra +treșinilor de 5inc) ;tr$5ile lar.i erau m$r.inite neaște&tat de &eri 2nalți) *au 2ntradev$r 'ructe 2ntre($ Vic"#4 uimit$) *e+i.ur4 dar ar(orii +unt &rea 2nalți &entru ca +$ți dai +ilința +$i cule.i4 r$+&un+e Conrad4 cu un +urâ+ (ru+c) *oar co&iii au de+tul cura +$ +e urce &ân$ la ramurile mai oa+e4 <$ceai și tu lucrul $+ta când erai tân$r 2ntre($ ea) Tear mira dac$ țiaș r$+&unde a'irmativ E+te 'oarte natural &entru un ($iat +$ +e cațere 2n ar(ori4 r$+&un+e ea4 eludând 2ntre(area) *ar nu m$ &oți ima.ina a+t'el) El o&ri mașina 2n 'ața unei cl$diri din &iatr$ și +e 2ntoar+e c$tre tân$ra 'emeie cu o &rivire di+&rețuitoare) /m 'o+t4 &ot +$ te a+i.ur4 un adole+cent 'oarte normal4 așa cum +unt acum un ($r(at ca toți ceilalți4 o +$ți dai +eama) El co(or2 din mașin$4 trântind &ortiera cu o vi.oare ce nuși avea +en+ul) =$ duc +$mi iau core+&ondența) ?umi +&une cați avut dea &rima ceart$4 +&u+e o voce +omnoroa+$ 2n +&ate) Vic"# +e 2ntoar+e &e +caun) Teai tre5it *e+i.ur4 cu tot ace+t 5.omot4 morm$i =ic%ael) El 2și trecu4 mâinile &rin &$r și c$+c$) *in ce cau5$ v$ certați ?u te &rivește4 2i r$+&un+e +ora lui 2ncorcându+e) @ neliniște care creștea o 2nv$luia &e Vic"#) 7entru &rima dat$ 2și d$du +eama de +ituație) Ce știa ea 2ntradev$r de+&re Conrad de -on.% Era un vec%i &rieten al lui ;am și &o+eda o 'erm$ numit$ Duiwelspoort ) Celelalte 'ra.mente de in'ormații nui d$du+er$ vreun indiciu a+u&ra adev$ratului lui caracter) Totuși acce&ta+e +$l ia de ($r(at) @ idee neliniștitoare 2i trecu &rin ca&) Ce +e va 2ntâm&la dac$ Conrad +e decidea +$ nu re+&ecte %ot$rârile luate *e+i.ur4 2i +&u+e+e c$ va 'i o c$+$torie de 'orm$4 dar dac$și va +c%im(a intenția
Era de5orientat$ când +oțul ei reveni la volanul mașinii) *in 'ericire &$rea .r$(it +$ aun.$ la Duiwelspoort șii acord$ doar o &rivire .r$(it$) ?u +untem &rea de&arte de domeniu4 remarc$ el4 '$r$ +$și dea +eama c$ ea 2l &rivea cu alți oc%i4 care e0&rimau ne+i.uranța și teama) Tre(uie nea&$rat +$ v$ &un 2n .ard$ &e amândoi4 continu$ el8 nu l$+ați niciodat$ (arierele de+c%i+e4 a+ta ar &utea avea con+ecințe re.reta(ile) Ce 'el de con+ecințe +e 2ntre(a Vic"# cu iritare) *ar +e a(ținu +$ și e0&rime 2ndoielile) 7rivi oile care &$șteau și 2ncerc$ +$și calme5e nervii4 num$rândule) @ trea($ im&o+i(il$4 2și d$du ea +eama imediat) Cum &utea un cre+c$tor +$ o(+erve dac$i li&+eau animale +e .ândi ea) *ar dea mașina &$r$+ea drumul) Un &anou4 'i0at la (arier$4 &urta cuvintele: C.S.L. de Jongh Duiwelspoort ) a vederea ace+tuia lui Vic"# i +e &u+e un nod 2n .ât) Iat$ne aca+$4 declar$ Conrad) =ic%ael co(orâ+e și aște&t$ ca mașina +$ treac$ &a+aul)
Cu un +cârțâit de &ietriș4 mașina +e o&ri 2n 'ața intr$rii) Vic"# ieși re&ede a'ar$ &entru a e0amina 2ndea&roa&e noua +a locuinț$) Conrad și =ic%ael o urmar$ mai 2ncet) 7entru un motiv necuno+cut4 ea +e irit$ din cau5a 'i.urii 2ntunecate a 'ratelui +$u și +e 2ntoar+e ca +$și o(+erve +oțul) ;&riinit de mașin$4 cu mâinile 2ncrucișate4 cu ca&ul &uțin a&lecat4 el o contem&la: Ei +&u+e el) ?u era o 2ntre(are oarecare) *orea +o vad$ a&reciindui domeniul și neliniștea lui creștea din +ecund$ 2n +ecund$) Vic"# 2și de+c%i+e (rațele ca &entru a 2m(r$țișa &er+&ectiva care +e 2ntindea 2n 'ața ei) E+te +om&tuo+4 +&u+e ea) ;unt 'ericit$ c$ miai re5ervat acea+t$ +ur&ri5$) 7rivirea lui Conrad avu o e0&re+ie uluit$ și ($t$ile de inim$ ale tinerei 'emei +e accelerar$ 2ntrun 'el alarmant) /ș (ea ceva4 +u.er$ =ic%ael4 &e un ton ner$(d$tor) Conrad +e 2ntoar+e c$tre el) 7rivirea lui era rece) Bu5ele lui +c%ițar$ o mutr$ de5a&ro(atoare) Vic"# +e aște&t$ la un re&roș) *ar tr$+$turile lui Conrad +e de+tin+er$) ;e de5li&i de mașin$) E+te o idee (un$) ;$ ducem mai 2ntâi (a.aele) În ciuda &rote+telor +oțului ei4 tân$ra 'emeie in+i+t$ +$i aute) /(ia urcar$ câteva tre&te ale &eronului când un 5.omot de co&ite 2i '$cu +$ +e 2ntoarc$) @ ia&$ ale5an$ +o+ea 2n .alo&4 c$l$rit$ de 'ata cea mai 'rumoa+$ &e care o v$5u+e vreodat$ Vic"#) Cor&ul ei &$rea +$ 'ac$ cor& comun cu mișc$rile calului) /un.ând la &eron4 ea alunec$ de &e cal și +e .r$(i +&re cei care +o+i+er$) *e a&roa&e era și mai minunat$) 7$rul ei 2nc%i+4 a&roa&e tot atât de ne.ru ca al lui Conrad4 2i c$dea &e umeri) @c%ii al(aștri4 de o +tr$lucire +ur&rin5$toare4 erau 'i0ați a+u&ra lui Conrad8 +urâ+ul (u5elor roșii de+co&erea mici dinți &er'ecți) Co+tumul de c$l$rie era im&eca(il4 (lu5e de un al( imaculat) Vic"# e0amin$ &ro&riul ei taior de &ân5$ și de+co&eri c$ era mototolit du&$ lun.ile ore de drum) ;e +imți deodat$ &ro+t) ?ouavenit$ urc$ dintro +$ritur$ ultimele dou$ tre&te și +e &reci&it$ +&re Conrad) Ea 2i 2nconur$ .âtul cu (rațele șil +$rut$ cu tandrețe din vâr'ul (u5elor)
*ra.ul meu4 miai li&+it teri(il3 +tri.$ ea cu o voce &uțin voalat$4 de +educ$toare) V$5ând mașina nu mam &utut 2m&iedica +$ aler.3 El de+'$cu mâinile 2nnodate de .âtul lui) ?atalie4 2nce&u el4 aruncând o &rivire enat$ la &erec%ea +tu&e'iat$ și t$cut$4 aș vrea +$ țio &re5int &e +oția mea4 Vic"#4 și &e 'ratele ei4 =ic%ael Reid)
;oția mea și 'ratele ei au nevoie de câtva tim& +$ +e in+tale5e4 declar$ el) 7oate vom acce&ta invitația mamei tale mai târ5iu) *ac$i vei +&une de+&re ce e+te vor(a4 va 2nțele.e4 +unt +i.ur) *a4 ($nuie+c) Ia&a 2nce&u+e +$ +e a.ite +u( mâna care ținea dur 'râul) Buna ta educație nuți dictea5$ +$ ne 'eliciți 2ntre($ rece Conrad) Tân$ra 'at$ +e 2nroși) /%4 da)
e0ce&țional) ?imeni4 &ân$ atunci4 no .$+i+e &e Vic"# 'oarte 'rumoa+$) Unde e+te -im +e in'orm$ Conrad) Un ne.ru a&$ru 2n &ra.4 2n +&atele lor) ;unt aici4 domnule Conrad) Iat$l &e -im4 ($r(atul lui i55ie4 2i +&u+e Conrad lui Vic"#) ?oulvenit +e 2nclin$ re+&ectuo+) /ut$ne +$ urc$m (a.aele4 -im4 și tu4 i55ie4 &re.$teștene o ceașc$ cu ceai4 te ro.) i55ie +e 2nde&$rt$ 2n 'oșnetul (lu5ei ei al(a+tre și al șorțului al(4 țea&$n de +cro(eal$) Cei doi ($r(ați luar$ (a.aele) Vic"# arunc$ o &rivire 2n ur4 2nainte de ai urma &e +car$) În ve+ti(ulul +&ațio+ +e a'la un orolo.iu vec%i) Un colț era ocu&at de un cuier și de mai multe (a+toane4 câteva 2m&odo(ite cu +cul&turi minunate) @ &$l$rie mare de +a'ari4 2m&odo(it$ cu o (and$ din &iele de leo&ard4 era a.$țat$ de un cui) Îi a&arținea lui Conrad ui Vic"# 2i era .reu +$ șil ima.ine5e &urtând o a+t'el de &$l$rie) Trei uși d$deau +&re ve+ti(ul4 dar toate erau 2nc%i+e) -udecând du&$ 5.omotele care +e au5eau din culoar4 tre(uiau nea&$rat +$ duc$ la (uc$t$rie) Cu mâna &e (alu+trada delicat +cul&tat$4 Vic"# urc$ 2ncet tre&tele mae+tuoa+ei +c$ri) 7e &alier avu tim& +$ e0amine5e &ortretele a.$țate &e &erete) Unul din ele4 2n +&ecial4 2i atra+e atenția) Era al unei 'emei mici și (londe4 a c$rei coa'ur$ &$rea +$ 'ie din +ecolul trecut) 7urta o roc%ie (leu4 .arni+it$ cu dantel$ la .uler și la manșete și era de o 'rumu+ețe remarca(il$) Vii +e au5i vocea lui Conrad4 ușor ner$(d$toare) Vic"# 2și ridic$ oc%ii c$tre el +urâ5ând) ;o+e+c) El o invit$ +$l urme5e dea lun.ul culoarului) Îl 2ntâlnir$ &e -im carei .rati'ic$ cu un +urâ+ lar. când Conrad 2i mulțumi &entru autor) Intrar$ imediat 2ntro camer$ a c$rei 'rumu+ețe 2i t$ie re+&irația lui Vic"#) Camera era 'oarte mare) ;u( 'erea+tra 2ncadrat$ de dra&erii .rele de cati'ea +e .$+ea o comod$ vec%e, Un dula& imen+ cu o.lin5i ocu&a cea mai mare &arte a unuia din &ereți) Toaleta4 din
a(ano+ +cul&tat4 avea o o.lind$ mai mic$4 a&roa&e de un 'otoliu '$cut din (en5i +u(țiri de &iele) Vic"# 2nre.i+tra toate ace+te detalii4 a&oi oc%ii ei neliniștiți +e o&rir$ a+u&ra &atului enorm cu (aldac%in4 a c$rui ta&i+erie de m$ta+e și cuvertur$ a+ortat$ co(orau &ân$ la covoare) *e.etele lui Conrad +e așe5ar$ &e umerii lui Vic"#) Ea +e 2ncord$ imediat) Vei dormi aici4 anunț$ el cu .ravitate) ;ala de (aie e+te acolo4 ad$u.$ el ar$tând o uș$4 c$tre care ea +e 2ndre&t$ re&ede) /vu +ur&ri5a +$ de+co&ere o in+talație 'oarte modern$4 2n total contra+t cu re+tul ca+ei) Și acea+t$ uș$ unde d$ +e intere+$ ea ar$tând un &anou culi+ant) @ um(r$ de 5âm(et lumin$ 'ața +oțului ei) Întro camer$ care +ervește 2n mod normal dre&t ca(inet de toalet$) Ea are o alt$ ieșire +&re culoar) Vino4 +$ți ar$t) Îm&in+e ușa și4 cu oarecare e5itare4 Vic"# intr$ 2naintea lui) Era o camer$ minu+cul$) Conținea o .ardero($4 o mic$ comod$4 un 'otoliu cu +&$tarul dre&t și un &at 2n.u+t) Voi dormi aici4 declar$ Conrad) 7rivirea lui Vic"# +e 2ndre&t$ imediat +&re 2ncuietoare) ?u e0i+ta c%eie3 El 2i .%ici .ândurile și cu oc%i +cânteietori4 &reci5$: Tre(uie +$mi acor5i 2ncrederea ta) Unde e+te camera lui =ic%ael 2ntre($ ea 2nroșindu+e4 '$r$ a 2ndr$5ni +$și &rivea+c$ +oțul) a cealalt$ e0tremitate a culoarului) Vic"# 2și 2n$(uși un tremur) =ic%ael o va au5i dac$ ea va avea vreodat$ nevoie de autor Vic"# +e a&ro&ie re&ede de 'erea+tr$ &entru a admira .r$dina4 și mai 'rumoa+$ &rivit$ de la acea+t$ 2n$lțime) Conrad veni lân.$ ea4 2i ridic$ o (ucl$ re(el$ de &e .ât4 a&oi 2i mân.âie o(ra5ul cu de.etul) ;$ nuți 'ie 'ric$ de mine4 Vic"#4 murmur$ el) El o o(li.$ +$l &rivea+c$ 2n 'aț$) E0&re+ia lui era de nede+ci'rat) ?u mie team$4 murmur$ ea4 co(orânduși &rivirea) Ba da) Ești 'oarte 2ncordat$4 nervoa+$4 +&eriat$4 .ândindute la ceea ce țiaș &utea 'ace) =$rturi+eșteo3
Bu5ele tinerei 'emei tre+$rir$ ușor) ;e 2ntâm&l$ +$ ai .e+turi +au cuvinte care m$ neliniște+c4 recuno+cu ea cu re.ret) ?umi aminte+c +$ți 'i +&u+ ceva care +$ te +&erie) *ac$ +a 2ntâm&lat așa ceva4 uit$le) 7entru a &atra oar$ de la &rima lor 2ntâlnire4 ea +e re.$+i 2n (rațele lui și el o +$rut$ 2ndelun.) Ce am așa de 2n+&$imânt$tor 2ntre($ el &uțin mai târ5iu4 '$r$ +$i dea drumul ?u tre(uie +$ te &orți a+t'el4 +&u+e ea .â'âind) >ai4 Vic"#4 +&u+e el râ5ând) /i dou$5eci și șa+e de ani) ?o +$ m$ 'aci +$ cred c$ a+ta nu ți +a 2ntâm&lat niciodat$ Eu, nu așa, +e (âl(âi ea +imțindu+e &ro+t) /tunci4 2n ce 'el Ea 2ncerc$ +$ +e de.ae5e din (rațele lui) Te ro. Conrad4 2ncetea5$ acea+t$ di+cuție +tu&id$) Vic"# 'u &e &unctul +$i +ca&e4 dar Conrad 'u mai ra&id decât ea și o &rin+e de mâini) /rat$mi4 in+i+t$ el) Era +i.ur$ c$ no va l$+a 2n &ace &ân$ nu +e +u&unea dorinței lui) Ridicat$ &e vâr'ul &icioarelor4 cu o(raii 2m(uorați4 ea 2i atin+e 'u.itiv .ura cu (u5ele) Conrad 2și ridic$ +&râncenele4 cu un aer (atocoritor) Tu numești a+ta un +$rut Ce 'el de ($r(ați ai 'recventat @c%ii ca+taniiaurii +e 2ntunecar$) Eu nu 'recventam ($r(ați3 re&lic$ ea cu indi.nare) Ieșeam cu unul +au altul4 dac$mi &l$cea com&ania lui) ?ici unul na 2n+emnat ceva &entru tine ?u) ?uți &lac ($r(ații ?u e vor(a de a+ta) *ar nam 2ntâlnit nici unul care +$ m$ 'ac$ +$mi dore+c +$mi 2m&art viața cu el) Te cre5i ca&a(il$ +$ recunoști ale+ul când 2l vei 2ntâlni Eu, da4 cred c$ da) Reuși+e 2n +'ârșit +$ +e eli(ere5e șiși r$+ucea mâinile cu nervo5itate4 'u.ind de &rivirea +oțului ei) Va recunoaște ea dra.o+tea
dac$ o va 2ntâlni Era inca&a(il$ +o +&un$) 7entru moment4 nu era +i.ur$ decât de un lucru: niciodat$4 nici un ($r(at no tul(ura+e așa de mult ca ace+ta) *e ce e0ercita a+u&ra ei o a+emenea &utere *e ce tremura 2n &re5ența lui4 ca un animal 2n 'ața &ericolului Conrad 2i 2ntreru&+e șirul .ândurilor) /ranea5$te4 dac$ dorești, Când vei 'i .ata4 co(oar$) Ceaiul va 'i +ervit 2n +alon) <$r$ ai aște&ta r$+&un+ul4 Conrad +e 2ntoar+e și ieși) Vic"# avu im&re+ia c$ e+te &$r$+it$ &e o in+ul$ &u+tie) D?u 'i ridicol$4 +e cert$ ea) Cu un &a+ %ot$rât 2și lu$ una din vali5e4 +coa+e o roc%ie .al(en$ ca l$mâia4 o arunc$ &e (raț și trecu 2n (aie) *u&$ un moment4 r$corit$4 &ie&t$nat$4 &$r$+i camera și +e aventur$ &e +c$ri4 nu '$r$ a arunca o &rivire ta(loului dea remarcat) Una dintre ușile care d$dea 2n ve+ti(ul era acum de+c%i+$) Vic"# au5i un 5.omot de voci4 de &orțelanuri lovite) Intr$) Conrad era 2n &icioare la 'erea+tr$4 cu o ceașc$ 2n mâini) =ic%ael4 tol$nit &e o +o'a4 &$rea adâncit 2n .ândurile lui) /tmo+'era &$rea 2ncordat$) ?ervoa+$4 Vic"# +e a&ro&ie de ma+a rulant$ și lu$ o c%i'l$ un+$ cu unt) Te +imți mai (ine 2ntre($ Conrad) *a4 mulțume+c4 murmur$ ea) ;imțindu+e &ro+t4 ea +e așe5$ &e +caunul cel mai a&ro&iat) Camera era mo(ilat$ cu .u+t) @ cana&ea con'orta(il$ și &atru 'otolii a+ortate erau aco&erite cu ta&i+erie de culoare crem) *ea+u&ra șemineului4 un ta(lou mare re&re5enta un &ei+a) *ra&eriile .rele de la 'ere+tre erau '$cute din aceeași cati'ea ca cele din camer$) ân.$ 'iecare 'otoliu +e .$+ea câte o m$+uț$ mic$4 oa+$) Totul era &er'ect4 dar '$r$ nici o not$ 'eminin$4 remarc$ ea) Își d$du +eama de &re5ența lui Conrad lân.$ ea și imediat +e 2ncord$) El 2i atin+e ușor um$rul cu mâna) Voia +$l induc$ 2n eroare &e =ic%ael /m câteva &ro(leme de re5olvat 2nainte de a a&une +oarele4 +&u+e el4 '$r$ a &$rea +$și dea +eama de ciudatele +en5ații &rodu+e de atin.erea lui) ;e 2ntoar+e c$tre =ic%ael) /i 'ace (ine +$ m$ 2n+oțești4 &entru a avea o &rim$ idee de+&re noua ta e0i+tenț$)
*u&$ &lecarea lor4 tân$ra 'emeie +imți un nod 2n .ât) Înc$ o dat$4 +e re.$+ea +in.ur$4 dar nu a+ta o tul(ura8 era tul(urat$ de e'ectul &rodu+ de de.etele mân.âietoare ale lui Conrad) În +eara acea+ta ea de+co&eri e0ce&ționalele talente de (uc$t$rea+$ ale lui i55ie și nu e5it$ +$i 'ac$ com&limente) Își '$cea a+t'el4 '$r$ +$ știe4 o &rieten$ &e viaț$) *u&$ ma+$ Vic"# termin$ cu aranatul lucrurilor) *u&$ aceea4 co(or2 din nou și ieși &e verand$) /erul era rece și &ur4 t$cerea odi%nitoare4 +telele mai +tr$lucitoare decât 2n alt$ &arte) ;e au5ea doar cântecul .reierilor și4 2n de&$rtare4 or$c$itul (roaștelor) În acel moment4 un alt +unet aun+e la urec%ile lui Vic"#) Ea +e 2ntoar+e și di+tin+e 2n &enum(r$ o +iluet$ 2nalt$4 cu mâinile &ro&tite &e (alu+trad$) Un miro+ a.rea(il de tutun 2i aun+e 2n n$ri) Tre(uia +$ intre 2n ca+$ '$r$ ași mani'e+ta &re5ența @ a+emenea 'u.$ ri+ca +$l amu5e &e Conrad) *in in+tinct4 '$r$ +$ +e .ândea+c$4 Vic"# +e 2ndre&t$ +&re el) Conrad șo&ti ea) Um(ra +e 2ntoar+e cu vioiciune) Tim& de o +ecund$ el o domin$ cu 2n$lțimea lui4 și ei 2i 'u a&roa&e team$) *ar 'rica i +e eva&or$ 2ndat$) Vic"#3 +e mir$ el cu o voce &uțin r$.ușit$) Te credeam 2n &at) ?u) =iam de+'$cut (a.aele) /r 'i dorit +$i vad$ e0&re+ia4 dar numai luna lumina cerul și um(ra era dea+$4 mi+terioa+$) Vic"# .%ici totuși o mișcare: Conrad +e &re.$tea +$și &un$ &i&a 2n (u5unar) ?u4 te ro.4 +&u+e ea &unândui o mân$ &e (raț) Ea 2i +imți &ielea c$lduț$4 mușc%ii tari) T$cerea care urm$ &$ru &lin$ de ten+iune) Vic"# 2și retra+e re&ede de.etele)
Îi de&u+e &e (u5e un +$rut ușor) *u&$ aceea +e de&$rt$ de ea4 co(or2 tre&tele &eronului și +e &ierdu 2n noa&te)
CAPITOLUL IV
/ doua 5i dimineața4 Vic"# +e +cul$ la cântatul &$+$rilor) 7rintre &erdelele de dantel$4 +oarele +e +trecura 2n camer$) Tim& de câteva +ecunde nuși d$du +eama unde +e a'l$4 dar memoria 2i reveni re&ede) ;e +cul$4 +e ($.$ +u( duș și a&oi +e 2m(r$c$ 2n .ra($) 7uțin mai târ5iu4 2n tim& ce +e &ie&t$na și +e mac%ia ușor4 arunc$ o &rivire +&re camera lui Conrad) a ce or$ +e 2ntor+e+e =ai dormea oare @rolo.iul din ve+ti(ul +un$ șa&te și um$tate4 când Vic"# +e 2ndre&t$ +&re (uc$t$rie) În aun4 +eara4 de+co&eri+e c$ a doua uș$ ce d$dea 2n ve+ti(ul era aceea a +u'ra.eriei) / treia era mereu 2nc%i+$) Intr$ 2n (uc$t$rie) Bun$ dimineața4 doamn$4 o +alut$ i55ie) /ți dormit (ine
Ești de mult$ vreme aici4 i55ie 2ntre($ ea du&$ ceși termin$ micul deun) *e ani de 5ile4 doamn$) *u&$ ce lu$ 'ar'uria .oal$4 2i adu+e lui Vic"# o ca'ea) ucre5 aici de &e vremea când domnul Conrad era un ($iețel) Eram tân$r$ atunci și eu) ?u eram m$ritat$ 2nc$ cu -im) *eci 2l cunoști (ine &e domnul Conrad @%4 de+i.ur4 doamn$) *in nou t$cut$4 Vic"# o &rivea &e i55ie lucrând) Cum reușești +$ .$tești o mâncare așa de .u+toa+$ &e acea+t$ mașin$ antic$ 2ntre($ ea) i55ie +urâ+e) *omnul Conrad a cum&$rat una electric$ anul trecut) Ea 2i ar$t$ a&aratul +tr$lucitor la cel$lalt ca&$t al (uc$t$riei și râ+e) *e dou$ ori am ar+ mâncarea) /tunci domnul Conrad ma +'$tuit +$ 2ntre(uințe5 din nou mașina cu c$r(uni) Îi era team$ c$ va muri de 'oame aște&tând ca eu +$ m$ o(ișnuie+c cu cealalt$) Vic"# nu +e &utu +t$&âni +$ nu 5âm(ea+c$) i55ie avea un accent 2ncânt$tor și un 'el 2ntradev$r unic de a +e e0&rima) *umneata ești cea care 'aci totul 2n ca+a a+ta 2ntre($ Vic"# cu intere+) Când nu era decât domnul Conrad +in.ur4 da4 dar acum4 cu toat$ acea+t$ lume4 co&ilul +urorii mele va veni +$ m$ aute) Vic"# d$du din ca& și du&$ un moment de .ândire ieși &rin ușa (uc$t$riei) Ca țâșniți de nu știu unde4 doi do.i enormi +e re&e5ir$ +&re ea4 cu vite5a 'ul.erului) Cu un +tri.$t de .roa5$4 tân$ra 'emeie d$du 2na&oi și +e lovi durero+ de &erva5) Ce5ar3 Cleo3 -o+3 @rdinul veni ca o lovitur$ de (ici4 iar cele dou$ animale +e așe5ar$ imediat4 +c%eunând ușor) ;&eriat$4 Vic"# 2l v$5u &e Conrad 2ndre&tându+e +&re ea) Un Conrad a&roa&e de nerecuno+cut4 cu ci5mele lui .rele4 &antaloni "a"i4 c$maș$ cu mâneci +curte și &$l$ria 2m&odo(it$ cu (and$ din &iele de leo&ard &u+$ tru'aș &e ca&) i55ie ieși 2n &ra.4 cu oc%ii dilatați de 'ric$) ;$ numi +&uneți4 doamn$4 c$ acești câini vau atacat3 ?u, articul$ ea cu o voce +la($)
Ești r$nit$ 2ntre($ Conrad) Um$rul meu, (âl(âi ea cu mâna &e locul care o durea) >ai +$ vedem ce +a 2ntâm&lat) Vic"# nu mai avu tim& +$ &rote+te5e8 el o lua+e de cel$lalt (raț) Își &u+e &$l$ria &e ma+a (uc$t$riei și o lu$ &e Vic"# 2n$untru 2n ca+$) În (aie4 el 2i indic$ un ta(uret) /șa5$te și arat$mi um$rul) @%4 Conrad4 &rote+t$ ea4 nu e+te nimic .rav3 Conrad 2nce&u +$ i de+c%eie na+turii de la (lu5$ șii 2m&in+e mâna când ea vru +$l o&rea+c$) El d$du la o &arte (lu5a și (reteaua +utienului) =âinile mari erau de o (lândețe +ur&rin5$toare &al&ând um$rul r$nit) Contactul mâinilor lui o tul(ura &e Vic"#4 dar reuși +$și &$+tre5e un calm a&arent) ?imic .rav4 declar$ el) 7ielea e+te &uțin ulit$4 o +$ ai mâine de+i.ur o vân$taie) Vic"# vru +$și ridice (lu5a4 dar de.etele vi.uroa+e o o&rir$) /m +$ți &un mai 2ntâi ceva) El ieși șil au5i +cotocind 2ntrun dula&) *u&$ un minut +e 2ntoar+e cu o tru+$ de 'armacie 2n mân$) Ce vrei +$ 'aci 2ntre($ ea cu o voce e5itant$4 conștient$ de +eminuditatea ei) ?u lua ace+t aer ($nuitor) Conrad +coa+e un mic 'lacon și turn$ &uțin lic%id &e un tam&on de vat$) Vreau doar +$ cur$ț &uțin rana &entru ați micșora durerea4 2i e0&lic$ el) El tam&on$ ușor locul r$nit) oțiunea ii &rodu+e lui Vic"# o im&re+ie de r$coare șii liniști u+turimea) Conrad &u+e 2na&oi (reteaua de la +utien și (lu5a) Vic"# +e 2nroși +u( &rivirea lui șii 2ntoar+e +&atele &entru ași 2nc%eia (lu5a și a o ($.a 2n &antaloni) Când +e 2ntoar+e4 +oțul ei &leca+e) =ișc$ (rațul și um$rul) ?ici o durere) Vic"# tocmai intra 2n camera ei4 când Conrad ieșea dintra lui) Te +imți mai (ine +e intere+$ el) *a4 2ți mulțume+c mult) Cu o 'i.ur$ eni.matic$4 el o &rivi o cli&$)
Îmi &are r$u c$ ția 'o+t team$) ?u ri+cai nimic) Câinii +unt 2nc$ tineri și 'oarte uc$uși) 7rime+c vi5itatorii cu un entu5ia+m &uțin &rea mare) *ar nu +unt r$i 2nc$ nu4 ad$u.$ el cu un +urâ+ ușor) Erau de+tul de 2n+&$imânt$tori4 recuno+cu ea cu o voce tremur$toare) Totul a 'o+t atât de neaște&tat) *ac$ aș 'i știut c$ nu erau &ericuloși4 naș 'i 'o+t &oate atât de +&eriat$) Îmi &are r$u c$ te am deranat) *u&$ o t$cere +curt$4 el 2ntre($ deodat$: C$l$rești /m c$l$rit, &e vremuri) =ic%ael e+te un c$l$reț e0celent) =iam dat +eama a5idimineaț$) Giar &l$cea +$ c$l$rești din nou *a4 mult4 r$+&un+e ea entu5ia+mat$) /tunci4 de ce nu acum Te +imți de+tul de (ine *a4 de+i.ur4 te ro., Ea re.ret$ imediat c$ &u+e+e 2n vocea ei &rea mult$ ardoare) radul +e .$+ea 2n +&atele &erdelei de &lo&i) Cu re+&irația t$iat$4 deoarece 2l urma+e &e Conrad care mer.ea cu &ași mari4 Vic"# aște&t$ ca el +$i .$+ea+c$ o șa) El 2nșeu$ a&oi o ia&$ minunat$4 cu coama nea.r$ și lucioa+$) ?u știam c$ o(ișnuiești +$ c$l$rești) E+te milocul cel mai ușor &entru a te de&la+a când +e adun$ oile4 r$+&un+e el) Cu timiditate4 Vic"# mân.âie (otul animalului) Cum +e numește Tere+a) @c%ii tinerei 'emei +e m$rir$ când un ($iat +coa+e dintro (o0$ un arm$+ar mare4 ne.ru) ?iciodat$ nu v$5u+e un animal atât de 'rumo+) ?u avea nici un 'ir de &$r al(4 și la 'iecare mișcare mușc%ii i +e vedeau &rin &iele) Tr$.ea cu ner$(dare de %$țuri și lovea cu co&itele &$mântul) El e+te 7rinț4 +&u+e Conrad) ;$ nu riști +$l 2ncaleci8 nu a+cult$ decât de +t$&ânul +$u) Vic"# 2i arunc$ o &rivire) *a4 vor(ea +erio+8 era un averti+ment '$r$ ocolișuri) ?u ție 'ric$4 +&er 2ntre($ el4 autândo +$ 2ncalece)
Ba da4 &uțin4 +&u+e ea) E+te așa de mult de când, @ +$ți revii re&ede) Conrad nu +e 2nșela) Îi d$du cu r$(dare +'aturi4 2i e0&lic$ cum &ro&riile ei mișc$ri tre(uiau +$ +e armoni5e5e cu cele ale calului și lui Vic"# nui 'u .reu +$i urme5e in+trucțiunile) Ești o c$l$reaț$ 2nn$+cut$4 2i +&u+e el 2n +'ârșit) Vic"# +e 2nroși și el i5(ucni 2n râ+) În e&oca noa+tr$ care &ermite totul4 'emeile nu mai roșe+c) Ești unic$) @(raii tinerei 'emei +e colorar$ din nou) Ea +e 2ntoar+e4 nu de+tul de re&ede 2n+$) Ve5i4 2nc$ o dat$3 ?ui adev$rat3 Ba da3 El +e a&lec$ 2n șa &entru a o lua &e Vic"# de cea'$ și ai atra.e ca&ul c$tre el) ;$ nuți &ier5i niciodat$ acea+t$ calitate4 2ți +t$ (ine și e+te ceea cemi &lace cel mai mult la tine) Înainte de a +e 2ndre&ta 2n șa4 o +$rut$ &e (u5e) Vino4 vreau +$ți ar$t ceva) Ea 2și 2ndemn$ calul șil urm$) 7e un dâm(4 Conrad +e o&ri ca +o aște&te) a ori.ine4 limita domeniului era aici4 e0&lic$ el) Ea +e a'l$ acum mult mai 2ncolo, ?aș 'i cre5ut c$ 'erma e+te atât de va+t$4 șo&ti ea im&re+ionat$) Cum 'aci ca +o +u&rave.%e5i +in.ur ?ui .reu4 iar +alariații mei +unt e0celenți muncitori) Ce +e 2ntâm&l$ când li&+ești -im m$ 2nlocuiește) Vino4 &rimul care aun.e la um(ra acelor ar(ori a câști.at 7lec$ 2n .alo& &e+te câm&ie) Vic"# +e lan+$ du&$ el +tri.ând: Trișe5i3 Tre(uia +$ m$ averti5e5i3 Vic"# au5i râ+ul lui Conrad4 o 2ndemn$ &e Tere+a4 dar nu &utur$ +$l aun.$ &e 7rinț și c$l$rețul lui) Tân$ra 'emeie avea r$+u'larea t$iat$ când 2i aun+e 2n +'ârșit) 7$rul i +e de+'$cu+e și ea 2l &rin+e cu o eșar'$) Conrad o o(+erva amu5at)
=$ 2ntre( de ceți 'aci acel coc4 remarc$ el) 7$rul t$u e+te minunat când 2l lași li(er) *u&$ &$rerea mea4 e+te &rea ne.lient) El râ+e +curt) ?u mai ai nevoie de alura unei +ecretare &er'ecte) /cea+t$ remarc$ nevinovat$ o adu+e (rutal la realitatea +ituației &re5ente) @c%ii i +e 2nl$crimar$ și ea 2și 2ntoar+e &rivirea c$tre oile care &$șteau nu &rea de&arte) Cât era de di'erit totul 'aț$ de (iroul ei mic4 con'orta(il4 care 'u+e+e domeniul ei tim& de câțiva ani) *u+e+e o e0i+tenț$ +im&l$4 '$r$ emoții4 și deodat$ totul +e +c%im(a+e) *in momentul când Conrad intra+e 2n viața ei4 +e tran+'orma+e4 deveni+e o 'iinț$ c%inuit$ de ne+i.uranț$4 de ne%ot$râre și =ic%ael contri(ui+e la acea+t$ +c%im(are) Îți li&+ește dea viața citadin$ Cemi li&+ește e+te rutina 5ilnic$4 m$rturi+i ea cu +inceritate) =âna lui Conrad +e așe5$ &rietenește &e (rațul ei șil a&$+$ &uțin 2nainte de ai da drumul) Era un .e+t de 2nțele.ere liniștitoare și Vic"# ridic$ +&re tovar$șul ei o &rivire &lin$ de .ratitudine) Unde e+te =ic%ael +e intere+$ ea) Veri'ic$ .ardurile care ne 'ere+c de șacali) /m &ierdut multe vite 2n ultimul tim&) ;in.ur ?u4 -im e+te cu el) Conrad 2și 2ntoar+e calul) /i c$l$rit de+tul &entru &rima 5i și te &revin4 te va durea mâine) 7uțin 2mi &a+$) /m &etrecut o 5i 'oarte a.rea(il$) Când Vic"# 'u +in.ur$ aca+$4 orice (ucurie o &$r$+i) Conrad +e ar$ta+e e0ce+iv de r$(d$tor cu ea4 și ea 2i +imți+e tot tim&ul &re5ența) Era a(+olut ridicol$) *e ce ar 'i im&re+ionato Conrad Totuși4 ea 2și d$du+e +eama de ma.neti+mul lui când o &rin+e+e de talie ca +o aute +$ co(oare de &e cal) @ așe5a+e ușurel &e &$mânt și mâinile lui 2ntâr5ia+er$ &e talia ei) 7e culoar4 Vic"# +e o&ri 2n 'ața ușii 2nc%i+e) 7utea oare +$ intre Conrad 2i &ermi+e+e +$ e0&lore5e totul4 dar, =âna 2ntin+$ +&re clanț$ +e retra+e și ea +e 2nde&$rt$ cu un &a+) ?u3 Ușile +alonului și ale +u'ra.eriei r$mâneau de+c%i+e4 dar acea+ta
r$mânea 2nc%i+$) Ce era 2n do+ul ei Ca(inetul de lucrul al lui Conrad /r 'i așa de .rav dac$ ea șiar arunca o &rivire Învin+e curio5itatea: Vic"# a&$+$ &e clanța) ?u era 2nc%i+$ cu c%eia) Îm&in+e ușa4 o 2nc%i+e 2n +&atele ei cu o mân$ 'erm$ și +e &ro&ti de ea ca +$și calme5e ($t$ile de5ordonate ale inimii) Camera nu avea nimic mi+terio+) Era (iroul lui Conrad șii de5v$lui &arțial &er+onalitatea lui) @ ma+$ mare de a(ano+ ocu&a a&roa&e tot locul) @ 'erea+tr$uș$ d$dea &e verand$ și &erdelele .rele erau tra+e &entru a l$+a +$ intre toat$ lumina &o+i(il$) În +&atele (iroului +e a'la un 'otoliu de &iele4 rulant) /lte dou$ +caune con'orta(ile erau 2m&odo(ite cu delicate șervețele croșetate) ân.$ un &erete +e a'la o (anc%et$ aco&erit$ cu &iele maro) Un &erete 2ntre. era4 ocu&at de o (i(liotec$) Ra'turile de o+ conțineau volume de &oe5ii) Tân$ra 'emeie +e uita 2n urul ei cu curio5itate) *omnea o ordine &er'ect$) ?u e0i+ta nici o +in.ur$ %ârtie &e (irou) @ri Conrad 2și &etrecea &uțin$ vreme 2n ace+t (irou4 ori era metodic și 'oarte ordonat) =ai multe 'oto.ra'ii erau a.$țate &e &erete și Vic"# le e0amin$ cu intere+) În maoritate4 ele re&re5entau o ec%i&$ de ru.(# și 2n ele 2l &uteai recunoaște ușor &e Conrad8 el era 2ntotdeauna cel mai 2nalt4 2n ultimul rând4 cu ($r(ia ridicat$ 2n +u+4 2n &o+tura lui o(ișnuit$4 aro.ant$) 7e (irou tronau alte dou$ 'oto.ra'ii) Una era a unei 'iințe (londe și 2ncânt$toare4 +ora lui4 udecând du&$ dedicație: DIu(itului meu Conrad4 Bar(ara) Cealalt$ 2i re&re5enta &e amândoi) Conrad o cu&rin+e+e &e du&$ umeri &e Bar(ara și râdeau) 7$rul lui Conrad c$dea 2n de5ordine &e 'runte4 dândui un aer ne&$+$tor) C%iar tân$r era 5velt4 cu umerii lar.i4 cu șolduri 2n.u+te4 &icioare mu+culoa+e) Bar(ara era mic$4 +u(țire și 'oarte 'eminin$) În mod cert erau 'oarte a&ro&iați unul de cel$lalt și Vic"# invidia atitudinea de.aat$ a tinerei 'ete) Ei4 de+i.ur4 nui era niciodat$ 'ric$ 2n tov$r$șia 'ratelui ei) HHH
Co(orând +eara la ma+$4 Vic"# +e o&ri 2nc$ o dat$ 2n 'ața &ortretului &er+oanei a c$rei roc%ie al(a+tr$ +e armoni5a cu culoarea oc%ilor) /vea tr$+$turi delicat modelate și +&râncenele ei ușor ridicate d$deau im&re+ia unei &er+oane cu umor 'in)
Vic"# +u+&in$ șiși d$du deodat$ +eama de o &re5enț$ 2n +&atele ei) Era Conrad) @ știa din in+tinct) R$ma+e 2ntoar+$ cu +&atele și cu mâinile +trân+e 2n 'ața ei) E+te 'oarte 'rumoa+$4 +&u+e ea) Cine e ;tr$(unica mea4 /(i.ail de -on.%) Conrad +e a&ro&ie de +oția lui și +e li&i de &erete &entru a o vedea mai (ine) ;e +c%im(a+e și &urta o &erec%e de &antaloni 2nc%iși la culoare) 7rivirea lui Vic"# urc$ dea lun.ul &icioarelor lui vi.uroa+e4 &ân$ la c$mașa al($ și m$t$+oa+$4 al c$rei .uler de+'$cut de+co&erea .âtul (ron5at și un triun.%i din &ie&t) @c%ii .ri o &riveau nonșalant și ea +imți ($t$ile inimii aceelerândui+e v$5ând c$ el o +tudia) 7oate e+te momentul +$ți vor(e+c de+&re /(i.ail4 +&u+e el) În același tim& vei a'la cum șia c$&$tat Duiwelspoort ace+t nume) Duiwelspoort nu +a numit 2ntotdeauna așa 2ntre($ ea4 (ru+c intere+at$) a 2nce&ut domeniul +e numea La Coudraie și a&arținea 'amiliei Ba0ter) B$trânul Ba0ter nu avea ($ieți4 ci numai o 'at$4 /(i.ail) ?u era &rea +$n$to+ și 2ncetul cu 2ncetul4 a devenit inca&a(il +$și mai admini+tre5e +in.ur imen+ul domeniu) / vândut um$tate din el +tr$(unicului meu4 ouren+ de -on.%) În același tim&4 a an.aat un lucr$tor ca +$l aute) *u&$ /(i.ail4 ace+t ;teven+ era o (rut$ i&ocrit$) @ +im&l$ &rivire a+u&ra 'eței ia 'o+t deaun+) ;teven+ voia +o +educ$ &e /(i.ail4 dar ea 2l iu(ea &e +tr$(unicul meu4 ouren+) Toate documentele concord$: ;teven+ era 2ndr$.o+tit ne(unește de ea și o amenința+e c$ mai curând o omoar$ decât +o vad$ m$ritându+e cu un altul) 7a+ionat$ de acea+t$ &ove+te4 Vic"# a+culta) Și a 2ncercat 2ntradev$r +o omoare *a4 a 2ncercat4 dar, mer.ea &rea re&ede) ?imeni nu la luat 2n +erio+ și mai ale+ /(i.ail) ouren+ 2n+$ a '$cut a+t'el 2ncât +o urm$rea+c$ &retutindeni4 '$r$ ca ea +$ știe) Cele ce au urmat au dovedit c$ '$cu+e (ine) Întro 5i4 la +'ârșitul du&$amie5ii4 /(i.ail +e &lim(a &rin livad$4 când ;teven+ a o(+ervato, Cu cât 2ncerca ea +$ i re5i+te4 cu atât mai mult &a+iunea 2l 2n'l$c$ra &e curte5an) ;teven+4 2n di+&erare4 a vrut +o +u.rume)
@%4 nu3 +tri.$ Vic"#4 cu&rin+$ de .roa5$ la ideea ace+tui .ât .rațio+ 2n mâinile unui dement) *in 'ericire4 ouren+ nu era de&arte) El a reușit +o +mul.$ a.re+orului ei) ;tr$(unicul meu ouren+ era tot atât de &uternic ca el4 dar mânia 2n5eci+e ener.ia lui ;teven+) u&ta a 'o+t teri(il$) Totuși ouren+ a reușit +$l +t$&ânea+c$ &e adver+ar) Cu autorul lui /(i.ail4 ia le.at mâinile și &icioarele4 2nainte de al duce la comi+ariatul cel mai a&ro&iat) / 'o+t declarat ne(un și +a +inuci+ câteva luni du&$ aceea) ;alariații mei ur$ c$ el r$t$cește mereu &rin live5i noa&tea4 2n c$utarea lui /(i.ail) E+te adev$rat Eu nam v$5ut niciodat$ nimic4 r$+&un+e Conrad râ5ând4 deși când m$ 2ntorc târ5iu4 trec de+eori &e acolo) ?u miai e0&licat 2n+$ cum șia luat Duiwelspoort ace+t nume) Conrad +e de+&rin+e de &erete și veni 2n +&atele ei) Ca +$l tac%ine5e &e +tr$(unicul meu4 /(i.ail de+eori 2l numea „duiwel” diavol când ea &ove+tea ce +e 2ntâm&la+e 2n du&$ amia5a aceea8 mi +a +&u+ c$ ea declara 2ntotdeauna c$ +oțul ei4 &entru ca +$i +alve5e onoarea și viața4 a tre(uit +$ +e (at$ ca un diavol) a moartea ($trânului Ba0ter4 /(i.ail a moștenit domeniul și cele dou$ 'erme +au reunit) =âinile lui Conrad venir$ +$ +e așe5e a&$+at &e umerii tinerei 'emei) /(i.ail a 'o+t cea care a (ote5at domeniile unite „Duiwelspoort”) 7rivirea lui Vic"# r$ma+e 'i0at$ &e &ortret) Cum a &utut o a+t'el de 'emeie calm$4 +enin$4 +$ +u&orte o a+emenea 2ncercare Îi 'u+e+e &ro(a(il teri(il de 'ric$ și oc%ii ei +urâ5$tori +e m$ri+er$ de .roa5$) Vic"# cre5u c$ di+tin.e o lic$rire amu5at$ 2n acești oc%i care o 'i0au) ;au era doar un e'ect al ima.inației ei *e.etele lui Conrad +e +trân+er$ &e um$rul ei și ea +e 2ntoar+e c$tre el) Te liniștește +$ a'li c$ cei din 'amilia de -on.% nu +unt diavoli4 cum o +u.erea5$ numele domeniului lor ?u știu dac$ tre(uie +$ m$ +imt liniștit$ +au nu4 ri&o+t$ ea4 nu '$r$ o not$ de umor) În acele tim&uri4 acțiunile cavalerești erau la
ordinea 5ilei) /i 'i ca&a(il4 dac$ ar 'i nevoie4 +$ te (ați ca un diavol &entru a +alva onoarea 'emeii iu(ite Conrad 2i d$du +u(it drumul)
+oțului ei și 2nțele+e: 2l va 2m&in.e &e =ic%ael &ân$ la limita e0trem$ a &uterilor4 2n așa 'el 2ncât +$ +coat$ de la el ma0imum4 '$r$ a +e +inc%i+i de ca&acit$țile lui 'i5ice4 cu mult in'erioare alor lui) 7lin$ de .roa5$ la acea+t$ idee4 ea 2nce&u +$l &lân.$ &e 'ratele ei) Era atât de tân$r4 de vulnera(il) În rolul ei de +or$ mai mare ea 'u+e+e 2ntotdeauna .ata +$l aute și reuși+e &ân$ acum) În &re5ent4 =ic%ael va tre(ui +$ &l$tea+c$ &rețul .reșelii lui4 ca și ea 2n+$și4 de alt'el4 al &ro&riei ne(unii4 tim& de ani) Conrad va 'i un +t$&ân '$r$ mil$) Imediat du&$ ma+$ =ic%ael +e +cu5$ șii &$r$+i) R$ma+$ +in.ur$ cu +oțul ei4 Vic"# .$+i momentul &otrivit &entru a di+cuta cu el de+&re ceea ce o &reocu&a) Conrad4 nu 'i &rea dur cu el4 2l ru.$ ea) 7rivirea +oțului ei +e '$cu mai rece) ?ar 'i (ene'iciat de nici o indul.enț$ 2n 2nc%i+oare) /ici4 cel &uțin4 e+te li(er) /r 'i reușit +$ ram(ur+e5e ceea ce, 2m&rumuta+e3 ;&une cuvântul, 'urat3 Își arunc$ șervetul &e ma+$ și 2m&in+e cu violenț$ +caunul) /i 'ace (ine +$ &rivești realitatea 2n 'aț$4 Vic"#) 7lân.erea de&u+$ contra lui era &entru acțiuni 'rauduloa+e) Știi ce 2n+eamn$ a+ta Cu (u5ele 2ntrede+c%i+e4 ea ridic$ +&re el o 'aț$ &alid$) ?u numai c$ a m$+luit re.i+trele Com&aniei4 dar a 'al+i'icat și +emn$tura directorului) Crima era 'la.rant$3 ad$u.$ el '$r$ mil$) Tân$ra 'emeie tre+$ri) Era 2n &arte din vina mea3 +tri.$ ea) Un.%iile 2i intrau 2n &odul &almelor +trân+e) *a4 ești &arțial re+&on+a(il$4 continu$ Conrad4 du&$ o t$cere +curt$) ai r$+'$țat &rea mult) ?ui &uneai niciodat$ 2ntre($ri când venea +$ 2m&rumute (ani &entru ași &l$ti datoriile și ai continuat &ân$ la ca&$t4 &ân$ 2n momentul când a tre(uit +$ te umilești +olicitând un necuno+cut &entru al +coate din nevoie) *ar e+te 'ratele meu3 +&u+e ea cu indi.nare) Și ai 'i &utut +$ re'u5i +$mi 2m&rumuți +uma) Cu &umnii +trânși4 el 2nc%i+e oc%ii) *a4 e'ectiv4 +&u+e el 2ncet4 2ndre&tându+e +&re ea)
Conrad +e a&ro&ie și Vic"# 'u +tr$($tut$ de un tremur de 'ric$4 dar el +e mulțumi +$i ia ($r(ia 2n mân$ și +$i ridice 'ața &entru a o &rivi 2n oc%i) /ș 'i &utut re'u5a4 +&u+e el4 dar nam '$cuto) =am c$+$torit cu tine și miam +cutit a+t'el +oția și &e mine de rușinea de ai vedea 'ratele 2n 2nc%i+oare) Tre(uie deci +$ &l$tim +cum& .enero5itatea ta4 o(+erv$ ea &e un ton +arca+tic4 cu oc%ii +tr$lucind de lacrimi) *a4 r$+&un+a el4 cu un 5âm(et crud &e (u5e) Întradev$r) 7ot +$ te 2ntre( +u( ce 'orm$ Cu un nod 2n .ât ea 2i o(+erv$ 'ața dur$ și ceva 2i +&unea c$ mer.e &rea de&arte) 7entru o 'emeie nu e0i+t$ decât un +in.ur mod4 declar$ el cu cini+m) =ai (ine mor3 +tri.$ ea) ;e de&$rt$ re&ede de el și +e .r$(i +&re uș$4 dar el aun+e 2naintea ei acolo) =âinile lui ca niște (r$ț$ri de oțel +e așe5ar$ &e+te &umnii lui Vic"#4 care nuși &utu +t$&âni un +tri.$t de durere) 7entru moment nai de ce +$ te temi, &entru moment4 șuier$ el &rintre dinți) Voi cere ceea cemi datore5i atunci când voi crede c$ a venit momentul) C$+$toria noa+tr$ tre(uia +$ 'ie o +im&l$ tran5acție4 așa miai +&u+4 2i adu+e ea aminte &e un ton acu5ator) Întradev$r @ știi 'oarte (ine) Ești 2ntradev$r cu totul li&+it de +imțul onoarei El 2i d$du drumul (ru+c) *e&inde 2n 2ntre.ime de tine ca +$mi țin +au nu cuvântul4 dra.a mea) Vom vedea, <$r$ +$ mai aște&te ceva4 Vic"# de+c%i+e cu (rutalitate ușa și +ui +c$rile 2n .oan$4 &entru a aun.e 2n camera ei) /colo &rivi 2ndelun. ușa de comunicare 2ntre camere) ?u avea nici un miloc +$ re5i+te4 dac$ vreodat$ Conrad 2i va cere ceea cei datora4 așa cum 2i &reci5a+e)
CAPITOLUL V
/tmo+'era la Duiwelspoort e+te deo+e(it de 2ncordat$ și =ic%ael nu contri(uia deloc la ameliorarea +ituației) /nta.oni+mul 2ntre el și Conrad era a&roa&e evident și atin.ea &unctul culminant4 2n .eneral4 2n tim&ul me+elor) =âinile aco&erite de ($șici ale lui =ic%ael o nelinișteau mai mult +au mai &uțin &e Vic"#4 dar mânia 2i era tre5it$ 2n +&ecial de aerul lui de e&ui5are com&let$) ?ar +ervi la nimic4 o știa 'oarte (ine4 +$ &rote+te5e &e lân.$ Conrad8 ar declanșa o +cen$ &eni(il$4 ca și data trecut$) 7entru a lu&ta contra +in.ur$t$ții4 Vic"# 2și &etrecea lun.i momente 2n (uc$t$rie cu i55ie și4 +&re +ur&ri5a ei4 2nce&ea4 .%idat$ de (una 'emeie4 +$ +e o(ișnuia+c$ cu toanele mașinii de .$tit cu c$r(uni) Întro dimineaț$4 câteva 5ile mai târ5iu4 =ic%ael n$v$li 2n (uc$t$rie 2n momentul când Vic"# și i55ie '$ceau (i+cuiți) Vic"# tocmai 2i +cotea din cu&tor4 când ușa +e de+c%i+e (ru+c) /i 'ace (ine +$ te &re.$tești4 anunț$ =ic%ael iritat) ?atalie a revenit ca +$ ne invite la ma+$ la ei 2n +eara a+ta4 și Conrad a acce&tat) Vic"# +e 2ncrunt$) 7rin m$nuș$ tava 2i 'ri.ea mâna și ea o l$+$ +$ cad$ cu 5.omot &e ma+$) =ic%ael3 '$cu ea uimit$) *ar tân$rul ieși+e dea și urca +c$rile aler.ând) Toate &r$iturile +e ri+i&i+er$ &e o+) ?u v$ +u&$rați4 doamn$4 m$ voi ocu&a eu de (i+cuiți4 &ro&u+e i55ie) *omnului =ic%ael nui &rea &lace aici4 ad$u.$ ea cu tri+tețe) ?u, a ce (un +$ ne.e /tunci de cea venit4 doamn$ Vic"# 5$ri o .ri$ +incer$ 2n oc%ii 2ntunecați șiși dori +$i &oat$ +&une adev$rul)
El, avea c%e' +$ +e 2nde&$rte5e un tim& de oraș4 r$+&un+e ea &e un ton e5itant) *ar munca aici e+te mai dur$) El nu e+te4 din &unct de vedere 'i5ic4 atât de re5i+tent ca și Conrad) i55ie nu in+i+t$) 7ro(a(il avea o&inia ei a+u&ra ace+tui +u(iect) @(+erva+e de+i.ur atmo+'era care domnea 2n ca+$ și o inter&reta 2n 'elul ei, =a+a +e con+um$ 2n liniște) ?atalie a venit a5idimineaț$4 +&u+e 2n +'ârșit Conrad) ;untem, /m in'ormato dea &e Vic"#4 2i t$ie vor(a =ic%ael &e un ton acru) Conrad 2și &u+e o+ (ru+c cuțitul și 'urculița și 5.omotul 2i '$cu &e toți +$ tre+ar$) ?u cred c$ țiam cerut +$ 'ii inter&retul meu) Tonul .lacial o deran$ &e Vic"#) /%4 v$ ro.4 nu are im&ortanț$) ?u v$ certați4 v$ im&lor) Conrad o 'ul.er$ din &riviri) ?u te ame+teca) 7ro(lema ne &rivește &e noi doi) Eu nu m$ voi duce4 declar$ cate.oric tân$rul) /i +$ mer.i4 c%iar dac$ va tre(ui +$ te târ$+c tot drumul) E0&re+ia lui Conrad nu l$+a nici un du(iu a+u&ra intențiilor lui8 el 2și va &une 2n &ractic$ amenințarea) Ca și 2n alte atâtea oca5ii de la +o+irea lor4 =ic%ael 2și 2m&in+e 'ar'uria și &$r$+i +u'ra.eria4 l$+ândui &e Conrad și Vic"# +$și termine 2n liniște ma+a) Tân$ra 'emeie +e uc$ o cli&$ cu 'urculița 2n$(ușinduși mânia) ;e &re.$tea +$ &$r$+ea+c$ ma+a4 când +e +imți a&ucat$ cu &utere de mân$) Cu o +trâm($tur$ +e l$+$ din nou +$ cad$ &e +caun) Vei r$mâne aici &ân$ ce voi termina4 o anunț$ +oțul ei &e un ton anormal de calm, /i &utea +$mi torni o ceașc$ de ca'ea și +$ te +ervești și tu4 relu$ el du&$ o cli&$) ?u vreau3 <$ ceea ce ți +e cere) Re'u5 +$ &rime+c ordine ca un co&il) În 'ața 'uriei care +e citea &e 'ața lui Conrad4 re.ret$ imediat ce +&u+e+e)
Cu ma0ilarul contractat4 el murmur$ cu un aer ameninț$tor: ?u m$ +coate din +$rite4 Vic"#3 <$r$ un cuvânt4 ea +e +u&u+e) =âna 2i tremur$ ușor și v$r+$ &uțin din lic%id 2n 'ar'urioare) B$ur$ ca'eaua 2n t$cere) În ace+t moment Vic"# 2și dori cu di+&erare +$și re.$+ea+c$ viața calm$ și liniștit$ dinainte4 &ân$ la 2ntâlnirea cu Conrad) Bietul =ic%ael3 Ea nu &utea +$i im&ute 2n 2ntre.ime c$ o &u+e+e 2ntro a+emenea +ituație) ?imic no con+trân+e+e +$ acce&te autorul lui Conrad) /r 'i &utut, Ce ;$ +e duc$ la (anc$ ;$ i +e adre+e5e lui ;am 7atronul ei ;$l la+e &e =ic%ael +$ 'ac$ 2nc%i+oare ?u3 ?u3 ?u3 =ai (ine +$ +u&orte con+ecințele unei deci5ii necu.etate3 =ic%ael tre(uie nea&$rat +$ ne 2n+oțea+c$ a+t$+ear$ la 'amilia van Buren 2ntre($ ea &e un ton care e5ita) ;untem oameni +ocia(ili4 r$+&un+e el rece) ;onia van Buren +e va +imți in+ultat$ dac$ =ic%ael nar veni cu noi: ea la invitat 2n mod +&ecial) ?am &utea, ;u(iectul e+te 2nc%i+3 HHH
În acea+t$ +ear$4 trei 'iințe 'oarte t$cute +e du+er$ la 'erma vecin$) Co(orând din camera ei4 Vic"# avu+e+e +ur&ri5a +$i .$+ea+c$ 2n ve+ti(ul &e 'ratele ei și &e Conrad care o aște&tau) =ic%ael c%iar 2i adre+a+e un +urâ+, Ea 2și ale+e+e o roc%ie lun.$ roșie ca cireașa4 ai c$rei decolteu 'e+tonat 2i &unea 2n valoare linia delicat$ a .âtului) Ca (iuterie &urta un șira. de &erle de cultur$ care a&arținu+er$ mamei ei) Ești 2ncânt$toare4 dra.a mea4 o(+erv$ Conrad) *ar com&limentul era adre+at &entru al 2nșela &e =ic%ael) @tto și ;onia van Buren erau niște oameni 2ncânt$tori4 cal5i4 carei &rimir$ imediat &e =ic%ael și &e +ora lui ca &e niște vec%i &rieteni) ?atalie4 natural4 +e &reci&it$ +&re Conrad și din &rimul moment reuși +$l aca&are5e) Vic"# de+co&eri e0i+tența unui alt mem(ru al 'amiliei4 Rodne#4 'iul) Era cu câțiva ani mai mare decât ?atalie și avea &ro(a(il vâr+ta lui Vic"#)
a 2nce&utul +erii Vic"# +e neliniști &uțin 2n &rivința lui =ic%ael4 dar @tto van Buren și el +e +im&ati5ar$ reci&roc și di+cutar$ mult$ vreme 2m&reun$) Tân$ra 'emeie a&recie așa cum tre(uia ma+a +avuroa+$) Ea +e de+tin+e 2n vecin$tatea lui Rodne# și +e +ur&rin+e râ5ând de mai multe ori la unele remarci ale tân$rului) *e mai multe ori4 când 2și 2n$lț$ ca&ul4 remarc$ 'i0at$ a+u&ra ei &rivirea lui Conrad4 dar vecinul ei 2i reclama continuu atenția și nu +e mai +inc%i+i) /m 'o+t 'oarte +ur&rinși4 Conrad4 tre(uie +o +&un4 la ve+tea c$+$toriei tale4 remarc$ ;onia 2n tim&ul me+ei) Cum ai &utut &$+tra atât de (ine +ecretul *e 'a&t nu aveam intenția +$ m$ 2n+or imediat4 relu$ el) Vic"# ma convin+) ;&re marea ei uimire4 tân$ra 'emeie roși4 2n %o%otele de râ+ ale celorlalți) Ea arunc$ +oțului ei o &rivire a&roa&e veninoa+$) /m +&u+ ceva de&la+at4 dra.a mea 2ntre($ el cu un +urâ+ ne&$+$tor) Vic"# lar 'i +u.rumat cu &l$cere) ?u4 dra.ul meu4 re&lic$ ea &e un ton tot atât de +uav) Când un ($r(at a reușit +$ r$mân$ atâta vreme celi(atar4 nu vrea4 (ine2nțele+4 +$ +e știe c$ așa cum 'ac ceilalți4 a c$5ut și el +u( 'armecul unei creaturi 2ncânt$toare) @ i5(ucnire de râ+ .eneral 2i &rimi r$+&un+ul) 7rivirile celor doi +oți +e 2ncrucișar$4 cea a lui Conrad inde+ci'ra(il$4 cea a lui Vic"#4 &er'ect nevinovat$) @ e0&re+ie ciudat$ trecu &e+te 'ata lui Conrad) Va tre(ui +$ nu avem 2ncredere4 ($trâne4 +&u+e @tto) ;oția ta nu e+te așa de timid$ &recum &are) /i dre&tate4 @tto4 va tre(ui +$ de+co&$r alte 'ațete ale caracterului ei4 a&ro($ Conrad cu un +urâ+ nonșalant la adre+a lui Vic"#) 7er+&ectiva 2mi 'ace &l$cere) ?u &rea +ati+'$cut$ de 2ntor+$tura &e care o lua di+cuția4 ?atalie '$cu o diver+iune) Eași așe5$ o mân$ 'in$ &e (rațul vecinului ei) V$ tre(ui +$ vii mâine +$ ve5i noul no+tru mân5) El +e 2ntoar+e +&re ea 5âm(ind) Voi veni 2ndat$ ce voi avea o cli&$ li(er$4 2i r$+&un+e)
=er.ând 2n +alon4 Vic"# +e v$5u așe5at$ lân.$ Rodne#) /ce+ta +e mir$ din nou) C$+$toria voa+tr$ a 'o+t 2ntradev$r (ru+c$) Ve+tea ei nea uluit) *eci5ia noa+tr$ na 'o+t c%iar +u(it$4 r$+&un+e ea cu oc%ii l$+ați 2n o+) V$ cunoașteți deci de câtva tim&) ?u așa de mult$ vreme) ?eam 2ntâlnit o dat$ +au de dou$ ori4 când venea la Ca&e ToAn) *ra.o+te la &rima vedere4 cum +ar +&une) Ea avea im&re+ia c$ +e 5($tea 2n a&e &ericuloa+e) Ei (ine, da4 2ntrun 'el) >m, Cine +e m$rit$ &rea re&ede4 are tot tim&ul +$ re.rete4 murmur$ el) Ea 2i arunc$ o &rivire &$trun5$toare) Și du&$ dumneata4 e+te ca5ul no+tru ?u3 =$ .ândeam doar la vec%iul &rover() B$trânul Conrad4 tre(uie +$ recuno+c c$ nu +a 2nșelat) Eu, v$ ro., ;unteți 'oarte +educ$toare) Cred c$ știți) ?ați +&u+ D'oarte 'rumoa+$ și +unt 'ericit$4 a+ta ar 'i 'o+t o minciun$ +'runtat$)
*ac$ o di+trea5$4 relu$ ea ra&id4 nu am nici o o(iecție) ?u +unteți .eloa+$ 2ntre($ el ne2ncre5$tor) ?u) =incinoa+o3 o acu5$ o mic$ voce interioar$) *e ce intimitatea lor o tul(ura atât *e ce 'iecare +urâ+ al lui Conrad o '$cea +$ dorea+c$ +$ 'ie 2n locul lui ?atalie =ai (ine +$ nu r$+&und$ ace+tor 2ntre($ri enante4 deci+e ea cu 'ermitate) *rumul de 2ntoarcere la Duiwelspoort a 'o+t a&roa&e a.rea(il) Conrad &$rea mai (ine di+&u+) ;e &are c$ ția &l$cut +eara4 =ic%ael4 remarc$ el &e+te um$r) ?u re.reți cai venit ?u4 +unt 2ntradev$r oameni 2ncânt$tori) E0act4 a&ro($ Conrad4 El 2i l$+$ 2n 'ața ușii de la intrare &entru a duce mașina 2n .ara) Încet4 +uir$ tre&tele &eronului) Vic"#4 2nce&u =ic%ael cu o voce ne+i.ur$4 de ce teai m$ritat cu Conrad Ce ciudat$ 2ntre(are3 +&u+e ea cu un râ+ 'orțat) *ar țio &un4 in+i+t$ el) *e ce *eoarece, deoarece 2l iu(e+c) 7ronunț$ cuvintele cu .reutate) Tre(uia +$ 'ie 'oarte atent$ &entru a nul l$+a &e =ic%ael +$ .%icea+c$ adev$rul) R$+&un+ul ei 'u+e+e &rea e5itant &entru a 'i 2ntradev$r convin.$tor) Ești +i.ur$ *e+i.ur4 a'irm$ ea4 2l iu(e+c) *e ce 2n +eara a+ta ai l$+ato &e ?atalie +$ 'lirte5e 2n mod i.nitor cu el Vic"# au5ea 2ntre(area &entru a doua oar$)
ușii camerei tinerei 'emei4 Conrad o de+c%i+e și4 +&re marea ei con+ternare4 o urm$ 2n camer$) Cu nervii 2ncordați ea 2l &rivi un moment) *eci+$ de a nui ar$ta 2n ce m$+ur$ o tul(ura &re5ența lui4 ea 2i 2ntoar+e +&atele &entru a +e a&ro&ia cât mai natural de toalet$) Tre+$ri4 au5indui deodat$ vocea 2n +&atele ei) *e+tindete) ?u știu de ce4 dar =ic%ael nea o(+ervat) ?ai remarcat ?u4 +&u+e ea 2ntorcându+e +&re el) *u&$ &$rerea ta4 ar ($nui ceva Vic"# 2și reaminti cuvintele +c%im(ate cu 'ratele +$u la 2ntoarcere) 7ro(a(il nu e+te a(+olut convin+ c$ eu, c$ noi, ;e +imți inca&a(il$ +$ continue) Cu +&râncenele ridicate4 Conrad nu 2ncerca +o aute) Înce&e +$ +e 2ntre(e de ce mam c$+$torit cu tine4 termin$ ea cu oc%ii 'i0ați &e cravata 2nc%i+$ la culoare) *e unde știi El, el ma 2ntre(at 2n tim& ce te aște&tam 2n 'ața ușii) Ce 'el de 2ntre($ri in+i+t$ el) Voia +$ știe motivul c$+$toriei noa+tre4 r$+&un+e ea cu un .e+t mic de ne&utinț$) Și iam +&u+ c$ mam c$+$torit cu tine &entru c$, &entru c$ 2mi &l$ceai) Cu o(raii 2m(uorați4 ea +e 2ntoar+e4 ucându+e cu &eria de &$r) /i 2ntre(uințai ace+t termen Îți &lac, Eu, eu, o%4 &entru *umne5eu4 Conrad3 ?uți aun.e +$ știi cam 2ncercat +$l liniște+c Tre(uie +$ știi c%iar 'iecare cuvânt 2ntre(uințat În locul lui =ic%ael4 naș 'i 'o+t &rea liniștit au5indute &ronunțând ace+t cuvânt) @ 'emeie nu +e m$rit$ cu un ($r(at doar &entru c$ D2l &lace) @ știu 'oarte (ine4 +&u+e ea4 cu oc%ii 2n o+) lam e0&licat c$, te iu(e+c) ;e l$+$ o t$cere de+$vârșit$) Vic"# 2și ridic$ oc%ii și v$5u o e0&re+ie ironic$ &e 'i.ura +oțului ei) Îl &rivi cu un aer ne2ncre5$tor)
Tre(uia +$mi iau o revanș$ du&$ remarca ta la ma+$) Tu ai atacat &rimul) *ac$ 2nțele. (ine4 =ic%ael nu ne o(+erva+e din &ra.ul camerei lui) Ba da) Era adev$rat) Tân$ra 'emeie avea un aer +ce&tic) /ce+ta e+te adev$rul4 re&et$ el4 cu mâna ridicat$ ca &entru un ur$mânt +olemn) El o &rivi cu atenție) E+te .reșeala ta: dai naștere la ($nuieli) /i aerul unei 'emei care na 'o+t mult tim& +$rutat$, Ea 2și +imți o(raii ar5ând) @%4 &leac$3 a+$m$ 2n &ace3 Vic"# +e 2ntoar+e4 &rad$ unei emoții &uternice) /r 'i dorit mult +$ și &oat$ controla &ul+ul carei ($tea 'renetic la (a5a .âtului3 *e ce Conrad no l$+a +in.ur$ El 2i &u+e mâinile &e &$r și ea avu un .e+t in+tinctiv de a&$rare) ?u3 ?u3 *ar era dea &rea târ5iu) 7$rul i +e r$+&ândi &e umeri și +oțul ei 2și trecu 2ndelun. de.etele &rin el) /i un &$r minunat4 Vic"#4 +&u+e el cu o voce r$.ușit$) /re culoarea .râului co&t și 'inețea m$t$+ii) *e ce nul &orți așa *e ce 2ntotdeauna 2l r$+ucești 2ntrun coc &e cea'$ Ea 2l &rivea 2n o.lind$ și +e 2ntre(a de ce ima.inea lui 2i &roducea un a+t'el de e'ect) E+te +in.urul mod de al &otoli4 +&u+e ea) ;$ nul tai niciodat$4 Vic"#) El 2i atin+e cea'a și ea 2nce&u +$ tremure) =i +e 2ntâm&l$ de+eori +$ vreau ace+t lucru) ?u4 +&u+e el cu o inten+itate care o +&erie) /r 'i &$cat) Gio inter5ic3 ;incer4 Conrad4 a+ta e+te dictatur$3 &rote+t$ ea cu un râ+ nervo+) ;urâ5ând4 el o aut$ +$ adune acele r$+&ândite &e o+ și le l$+$ +$ cad$ 2n mâna 2ntin+$ a tinerei 'emei) Teai di+trat (ine 2n +eara a+ta *a4 e adev$rat)
Rodne# era vi5i(il +en+i(il la 'armecul t$u) El nu tea &$r$+it o cli&$) /ș &utea +$ +&un același lucru de+&re ?atalie) /tmo+'era +e 2ncorda+e) Erai .eloa+$ 2ntre($ el &e un ton ironic) *ar tu Ea re.ret$ imediat re&lica) Bru+c4 +e re.$+i &rin+$ 2n ca&can$ lân.$ &ie&tul lui mare și materialul a+&ru al co+tumului lui 2i ar+e &almele când vru +$și re+&in.$ +oțul) ?u te uca &rea mult cu mine4 Vic"#) /r &utea +$ți &ar$ r$u) El 2nclin$ ca&ul +&re 'ața ei) Ea șio 2ntoar+e când 2ntro &arte când 2ntralta &entru ai evita .ura4 dar el o tra+e de &$r cu (rutalitate) ?u4 Conrad4 te ro.3 +tri.$ ea) El +e mulțumi +$ râd$4 2i atin+e ușor (u5ele4 i.norândui &rote+tele) Când +$rutul deveni mai in+i+tent4 totul 2nce&u +$ +e 2nvârtea+c$ 2n urul ei) ;e 5($tu4 dar Conrad o +trân+e mai tare) ;$rutul +e &relun.ea4 +u+citând 2n Vic"# o 'urtuna de emoții8 atunci ea +e a(andon$ 2ncânt$rii ace+tui moment) *eodat$ reveni la realitate) Ce '$cea ;e l$+a mân.âiat$ de Conrad și, 2i &l$cea3 Ce .ândea el de+&re ea Rușinea 2i d$du 'orța +$ +e eli(ere5e din (rațele lui) ?u ai dre&tul +$ te com&orți a+t'el3 2l acu5$ ea cu o voce 2ntret$iat$) El 2ntin+e (rațele c$tre ea) Vic"# +tri.$ tare: ?u m$ atin.e3 /ș dori mai curând +$ mor decât +$ți mai +imt mâinile &e mine3 ?uți +u&ort atin.erea) Te ur$+c3 El deveni &alid și oc%ii lui ca dou$ lame t$ioa+e o &arcur+er$ din ca& la &icioare) Ceți +&une c$ mai am &o't$ +$ te atin. ?uți +u&rae+tima 'armecul4 dra.a mea) ?u ai .enul de 'rumu+ețe care ar &utea vreodat$ +$ aduc$ vreun ($r(at la mar.inea &r$&a+tiei &a+iunii) Cuvintele o lovir$ cu cru5ime) Conrad ieși și 2nc%i+e 2n urm$ ușa de comunicare) ui Vic"# i +e 2nmuiar$ &icioarele) Cor&ul ei 'ra.il 'u +cuturat de nu tremur violent) C$5u &e &at și +e a.$ț$ de cuvertura de m$ta+e)
acrimile reținute 2i ar+er$ &leoa&ele) @ a+altau remușc$rile și o +u'erinț$ teri(il$ o +'âșia) HHH
a Duiwelspoort 5ilele +e +cur.eau cu o 2ncetineal$ ori(il$) Iunie și iulie trecur$4 intermina(ile) În &re5ența lui =ic%ael ei continuau +$ +imule5e o 2nțele.ere &er'ect$4 ca 2ntre doi +oți) Cuvintele tandre ale lui Conrad reveneau 2n mintea torturat$ a lui Vic"# când4 2n 'iecare noa&te4 ea 2și c$uta +omnul4 cu oc%ii mari de+c%iși 2n 2ntureric) Iarna +o+i+e cu toat$ &lenitudinea ei) Tân$ra 'emeie nu avea intenția +$ um(le la contul a&rovi5ionat de +oțul ei4 dar 2n 'inal avu nevoie +o 'ac$) Întro dimineaț$ +e du+e cu mașina 2n oraș &entru ași cum&$ra 2m(r$c$minte mai cald$) a Ca&e ToAn 2m(r$c$mintea ei iar 'i 'o+t +u'icient$4 dar nu &entru iarna din Farroo) a Foelen(er. reuși +$ .$+ea+c$ mai mulți &antaloni de lân$4 &ulovere4 una +au dou$ roc%ii &entru 5i și o roc%ie de +ear$ de culoare (leu&al4 carei &unea 2n evidenț$ 'inețea taliei) =ânecile lar.i +e +trân.eau 2n manșete late8 .ulerul montant4 +u(liniat de dantel$4 2i d$dea nu a+&ect ușor 2nvec%it4 2i accentua ținuta or.olioa+$ a ca&ului și linia 'oarte drea&t$ a umerilor) Vic"# de+co&eri cu +ur&ri5$ c$ 2n oraș toat$ lumea știe cine e+te) 7retutindeni unde mer.ea era tratat$ cu o cordialitate care o '$cea +$ uite c$ era +tr$in$ 2n re.iune) Între dou$ cur+e intr$ 2ntrun +alon de ceai cu un aer delicio+ de ceva vec%i4 și acolo 2l 2ntâlni &e Rodne# van Buren) Bun$ 5iua4 +&u+e el) ?u team v$5ut de mult$ vreme) Ești 2n continuare 2n luna de miere Ea +e mulțumi +$i +urâd$4 cu un aer care +e dorea convin.$tor) Vrei +$ (ei un ceai cu mine *ac$ nu te derane5, C%elnerița veni +$ ia comanda și Rodne# 2și a&rin+e o ți.ar$4 +tudiindo &e Vic"# &rin 'um) Conrad te (rutali5ea5$ ?u vor(i &ro+tii3 Ești (olnav$ in+i+t$ el) =$ +imt 'oarte (ine)
Eași co(ori oc%ii și 2și um&lu ceașca) Cum +$i e0&lice cât era de nenorocit$ Ceaiul lui Rodne# 'u adu+ și ea il +ervi) Între($: Ești 2n oraș &entru a'aceri /m venit +$ caut o &ie+$ &entru camion) Și dumneata Ești +in.ur$ +au 2l aște&ți &e Conrad ;unt +in.ur$) /m luat >eldonul) >eldonul 2ntre($ el cu un aer +ur&rin+) *a) *e ce Conrad na l$+at niciodat$ &e cineva +$i atin.$ acea+t$ mașin$3 7ro(a(il c$ te iu(ește la ne(unie &entru a te l$+a +o conduci) D7ro(a(il c$ te iu(ește ta ne(unie) 7e drumul de 2ntoarcere la Duiwelspoort 4 cuvintele lui Rodne# r$+unau 2nc$ 2n mintea lui Vic"#) Da ne(unie3 a ne(unie3 Era ridicol3 *ac$ ar 'i știut Rodne#3 Când aun+e aca+$4 totul i +e &$ru 'oarte t$cut) C%iar i55ie era mai &uțin vor($reaț$) *$dea din ca& și morm$ia ceva doar &entru ca) *e.etele 2n.%ețate ale 'ricii +trân+er$ inima tinerei 'emei) i55ie4 ce e+te Ce +a 2ntâm&lat ?imic4 nu v$ neliniștiți) *omnul nu e+te atât de r$u &e cât &are, *ar, Intri.at$4 Vic"# +e 2ntreru&+e) *e+&re ce &utea vor(i i55ie ;e 2ntâm&la+e ceva 2n tim&ul a(+enței ei =ic%ael, @ a&uc$ &e i55ie de (raț) I +a 2ntâm&lat ceva lui =ic%ael *a ?u4 doamn$4 domnul =ic%ael nu are nimic) E+te cu domnul Conrad și -im) Îi aut$ la vaccinarea oilor, *ar atunci ce e+te 2ntre($ tân$ra 'emeie cu ner$(dare) *oamna ar 'ace mai (ine +â aște&te 2ntoarcerea domnului Conrad4 +&u+e i55ie dând din ca&) /r 'i 'o+t inutil +$ 2ncerci +$ +coți mai mult de la ea8 +ervitoarea &utea 'i 2nc$&$țânat$ ca un catâr când era vor(a de Conrad) *ar Vic"# nu aște&t$ mult$ vreme8 au5i &ași 2n ve+ti(ul) *ea Conrad o c%ema) ;unt aici4 r$+&un+e ea)
?eliniștit$4 ieși din (uc$t$rie) ;oțul ei de+c%i+e ușa (iroului) C%iar 2n &enum(ra (iroului4 ea 2i o(+erv$ 'ața 2ntunecat$ de 'urie) Intr$4 +&u+e el +curt) +curt) El +e a&ro&ie de ma+a de lucru4 aruncânduși &$l$ria &e 'otoliu) /șa5$te4 relu$ relu$ el) Ea a+cult$4 ridicând ca&ul +&re el) În &icioare4 el o e0amina cu +everitate) Ce +e 2ntâm&l$4 Conrad Ceam '$cut Conrad 2nce&u +$ circule &rin camer$ cu un &a+ nervo+) *eci4 2ți dai dai +eama cai '$cut '$cut ceva r$u Conrad4 nu 2nțele., 2nțele., Ea +e a.$ț$ de re5em$toarea 'otoliului) Cu &leoa&ele 2nc%i+e4 cu &umnii +trânși4 el +e o&ri 2n 'ața ei) Teai Teai du+ a5idimineaț$ a5idimineaț$ 2n oraș *a /i 2nc%i+ (arierele (arierele du&$ tine tine Eu, ?u 2ncerca 2ncerca +$ m$ minți3 +tri.$ el) Ea 2ntrev$5u adev$rul și oc%ii i +e m$rir$) /i l$+at totul de+c%i+ du&$ tine și unul din cei mai (uni (er(eci de &r$+il$ ai mei +a aventurat &e drum) Erau oi &e &artea cealalt$ și el +a 2ndre&tat +&re ele) În acel moment4 venea un camion, Conrad re+&ir$ adânc) /m r$ma+ '$r$ un (er(ec de ra+$ &ur$ care venea din /u+tralia /u+tralia și care m$ co+ta+e o avere) @%4 nu4 .emu Vic"# Vic"# aco&erinduși 'ața cu mâinile tremurânde) tremurânde) @%4 Conrad4 numi ima.inam, ?u3 +tri.$ el) ?uți ima.inai3 ima.inai3 Giam +&u+ 2ntotdeauna +$ nu lași (arierele de+c%i+e) <$r$ 2ndoial$ c$ ai +ocotit atitudinea mea ca dictatorial$ *u&$ tine4 voiam +$ v$ 'ac +$mi +imțiți autoritatea Conrad4 te ro., Inconștiența Inconștiența ta ma co+tat mult4 urm$ el4 ca și când ea nar 'i +&u+ nimic) ?ici navu+e+em m$car oca5ia +$l 2ntre(uințe53 acrimile 2i ardeau oc%ii lui Vic"#) 7lin$ de remușc$ri4 ea ar 'i vrut +$ .$+ea+c$ un miloc +$ i com&en+e5e &ierderea &e care Conrad o +u'erea din vina ei) Tremurând de 'urie4 el +e a&lec$ +&re ea)
Îmi ura+em +$ nu ridic niciodat$ mâna a+u&ra ta4 șuier$ el4 dar *umne5eule4 ai merita o ($taie (un$3 Vic"#4 inca&a(il$ +$i +u+țin$ &rivirea4 l$+$ ca&ul 2n o+) ?u teaș condamna4 condamna4 murmur$ murmur$ ea) Urm$ o t$cere .rea) Vic"# 2și &$+tra &rivirea 2n &$mânt, Ea aște&ta, ce 7edea&+a lui Vic"#, Vic"#, El 2i &ronunța+e numele cu o voce r$.ușit$) Ea +e ridic$ 2n &icioare (ru+c4 ca și cum cineva o tr$.ea de &$r) &$r) ?u mai e0i+ta mânie &e 'ața lui Conrad) E0&re+ia lui de &licti+eal$4 ame+tecat$ cu un element inde+ci'ra(il4 'âcu ca inima lui Vic"# +$ (at$ mai tare) Cu un +u+&in lun.4 el +e 2nde&$rt$ de ea) 7oți &leca4 &leca4 Vic"# Vic"#)) *ar dac$ o +$ +e mai mai re&ete, El 2și l$+$ 'ra5a neterminat$4 dar ea .%ici cu ușurinț$ urmarea) Ieși din (irou tot atât de re&ede &e cât 2i &ermiteau &icioarele tremurânde și +e re'u.ie 2n camera ei4 unde &utea .ândi 2n li&+a &re5enței tul(ur$toare a +oțului ei)
CAPITOLUL CAPITOLU L VI
Întro dimineaț$4 Vic"#4 așe5at$ 2n .r$din$4 citea un volum de &oe5ii .$+it 2n (iroul lui Conrad4 când au5i mașina urcând aleea) ;oțul ei o v$5u+e: câteva +ecunde mai târ5iu veni +&re ea +u( +tearul mare) Ea 2l &rivi4 '$r$ a +e &utea 2m&iedica +$i admire 'orța și vitalitatea) În ciuda 2n$lțimii lui4 era de o a.ilitate +ur&rin5$toare4 c%iar dac$ mișc$rile lui erau de o 2nșel$toare nonșalanț$) ;e o&ri 2n 'ața ei4 cu &i&a +trân+$ 2ntre dinții al(i4 cu un teanc de %ârtii 2n mân$) *e la re.reta(ila 2ntâm&lare când l$+a+e (arierele de+c%i+e4 Conrad nui mai o'eri+e >oldenul ca +$ +e duc$ 2n oraș4 și nici nui mai &ro&u+e+e +o ia cu el) @ +cri+oare &entru tine4 +&u+e el4 l$+ând +$ cad$ un &lic mov &e .enunc%ii tinerei 'emei) ;&re mirarea ace+teia4 el +e așe5$ lân.$ ea4 &entru ași de+c%ide &ro&riai core+&ondenț$) core+&ondenț$) Conștient$ de &re5ența &re5ența lui &rea a&ro&iat$4 a&ro&iat$4 ea 2și arunc$ o &rivire a+u&ra &licului) Inima 2i tre+$lt$ de (ucurie recuno+când recuno+când +cri+ul lui >elen și o de+c%i+e re&ede) D*ra.$ Vic"#4 +cria &rietena ei4 Dam 'o+t 'ericit$ +$ &rime+c nout$ți de la tine) Înce&u+em4 ;am și cu mine4 +$ ne 2ntre($m dac$ nu neai uitat) /l$turi 2ți trimit un cec de o&t +ute de ran5i) ;am a vândut tot mo(ilierul4 e0ce&tând com(ina mu5ical$) B$nuie+c car vrea +$ și o &$+tre5e &entru c$+uța de vacanț$ &e care am cum&$rato) În acea+t$ +um$ e+te inclu+$ de a+emenea și o lun$ de c%irie ram(ur+at$ de c$tre &ro&rietarul a&artamentului t$u) Ești 'ericit$4 Vic"# ;cri+oarea ta lun.$ nu d$dea &rea multe detalii și iart$m$4 dra.a mea4 am im&re+ia4 contra voinței mele4 c$ mariaul t$u nu e+te ceea ce ar tre(ui +$ 'ie) ;am +e +u&$r$ &e mine când când 2i vo vor( r(e+ e+cc de de+& +&re re a+ta a+ta44 da darr mo moti tivu vull invo invoca catt &e &ent ntru ru acea acea+t +t$$ deci5ie +u(it$ nu &rea ma convin+) Tu nai 'o+t niciodat$ .enul +$ cede5i unui im&ul+4 ca mine) 7e de alt$ &arte4 tu care vi+a+eși
2ntotdeauna la o ceremonie la (i+eric$4 teai mulțumit cu acea+t$ cununie civil$ .r$(it$ Tre(uie +$ți +&un și altceva) 7rintre &rietenii noștri um(l$ 5vonul c$ =ic%ael a 'o+t dat a'ar$ de la +erviciu &entru deturnare de 'onduri) Vic"#4 nu vreau deloc +$ 'iu indi+cret$4 dar +unt &rietena ta de mult$ vreme) ?u vrei +$mi +&ui adev$rul =$ ro. Cerului ca acea+t$ &ove+te +$ nu 'ie motivul deci5iei tale &reci&itate) Conrad e+te un ti& (ine și ;am are cea mai (un$ &$rere de+&re el) *u&$ &$rerea mea nai 'i &utut .$+i &e cineva mai (ine4 dar nu ca +$ +ca&i de o &ro(lem$ di'icil$) @ c$+$torie tre(uie +$ +e (a5e5e nea&$rat &e dra.o+te și &e re+&ect reci&roc și &e nimic altceva) =ie team$ cam 'o+t &rea +incer$ 2nc$ unul din de'ectele mele și conte5 &e indul.ența și 2nțele.erea ta) *ac$ &rietenia noa+tr$ e+te așa de &uternic$4 +e datorea5$ 'a&tului c$ am 'o+t 2ntotdeauna +incere una 'aț$ de cealalt$) Te ro.4 Vic"#4 +criemi și linișteștem$4 dac$ &oți +o 'aci) ;unt atât de neliniștit$ 2n &rivința ta) Tran+mite &rietenia mea lui Conrad) Cu a'ecțiune4 >elen) În o+ul &a.inii +e .$+ea un &o+t+cri&tum careo intri.$ &e Vic"#) D;am ar vrea +$ cunoa+c$ reacția lui Conrad 'aț$ de cadoul lui de c$+$torie) /ce+t 'a&t e+te de+tul de mi+terio+) Ești la curent Încetișor4 tân$ra 'emeie l$+$ +$i cad$ 'oaia &e .enunc%i) >elen deci nu 'u+e+e &$c$lit$ de mica lor comedie) Cu oc%ii &ierduți 2n de&$rtare4 Vic"# +u+&in$4 a(ia conștient$ de &rivirea lui Conrad 'i0at$ .ânditor a+u&ra ei) Vești &roa+te +e intere+$ el) Ea ridic$ re&ede ca&ul4 '$când un .e+t ne.ativ) E+te o +cri+oare de la >elen) Cum o duc Bine) Îți trimit +alut$rile lor &rietenești) Conrad 2și rea&rin+e &i&a) Un moment4 ea 2l &rivi cu atenție) E0i+t$ un &o+t+cri&tum careți e+te de+tinat4 relu$ ea, Il citi și +imți cum el +e 2ncordea5$ ușor) Ce cadou de c$+$torie ția o'erit ;am @%4 nimic im&ortant3 El era .ata +$ +e 2nde&$rte5e) Conrad,
;e o&ri '$r$ +$ +e 2ntoarc$) *e ce ace+t mi+ter 2ntre($ ea venind lân.$ el) *ac$ tre(uie nea&$rat +$ți +&un4 2i 5i+e el ner$(d$tor4 era vor(a de un &umn de con'etti 2n vali5a mea) @%, +&u+e ea4 dece&ționat$ '$r$ +$ știe de ce) Ea aler.$ ca +$l &rind$ din urm$ &e Conrad4 care +e 2nde&$rta) Conrad Ce mai e+te Cu re+&irația t$iat$4 ea 2și c$ut$ o cli&$ cuvintele) /&oi4 du&$ ce r$+u'l$4 +&u+e: >elen 2mi trimite un cec de o&t +ute de ran5i) ;am mia vândut mo(ilele) /ș vrea +$ țil dau) Ea +coa+e cecul din &lic și il 2ntin+e) Conrad &rivi %ârtia4 a&oi ridic$ oc%ii +&re +oția +a) E0&re+ia lui nu era 2ncuraatoare) ;&eri +$ți +curte5i șederea la Duiwelspoort ?u, E+te &entru a com&en+a 2ntro oarecare m$+ur$ &ierderea (er(ecului) Îți cer iertare c$ am l$+at (arierele de+c%i+e4 ad$u.$ ea cu un nod 2n .ât)
?u4 nai 2nțele+ cât mam +imțit de umilit$) ?o +$ știi niciodat$ cum e+te +$ 'ii 2m&in+$ de 'ric$4 de ne+i.uranț$ și +$ 2nde&linești un demer+ cu totul contrar &rinci&iilor tale) /&oi .ândindute la ace+t lucru nu mai +imți decât de5.u+t de tine4 a(ia mai &oți +$ tr$iești cu acea+t$ rușine care te macin$4 care te 'ace +$ți dorești moartea, Vic"#4 a+cult$m$3, ?u4 a+cult$m$ tu3 Era dea de+tul de .reu +$ți cer +$mi 2m&rumuți acea+t$ +um$8 nu aveam intenția +$ &ro'it mai mult de .enero5itatea ta) /m evitat cu +cru&ulo5itate +$ iau din contul &e care mi lai de+c%i+4 cu e0ce&ția %ainelor &e care mi leam cum&$rat &entru iarn$) /veam intenția +$ ții dau 2na&oi 2ndat$ ce &uteam4 dar acum4 (er(ecul t$u cel mai valoro+ a 'o+t omorât din cau5a mea și +uma nu va aco&eri &oate acea+t$ &ierdere) @%4 Conrad4 dac$ am 'o+t ca&a(il$ +$mi uit mândria &entru ați cerși cinci mii de ran5i4 &oți 'oarte (ine +$ acce&ți cererea mea) Cer &rea mult termin$ ea &e un ton &lân.$reț) R$ma+er$ 'aț$n 'aț$ 2n t$cere) În +'ârșit4 Conrad +e 2ntoar+e4 2și lu$ &i&$ din (u5unar și o vâr2 2ntre dinți4 '$r$ totuși a o a&rinde) Eu nu +unt nici &ro+t4 nici in+en+i(il4 Vic"#) Știu ce tea co+tat +$ +oliciți ace+t 2m&rumut) *ar4 'ii +i.ur$ c$ nu +unt 2nc$ a&roa&e de 'aliment) ?u 2nțele.) =icuța mea4 mi +a 2ntâm&lat +$ &ierd 2ntro noa&te trei5eci +au &atru5eci de oi8 aduci un camion4 lași o+ o ram&$ și &leci cu animalele) @ a+emenea di+&ariție4 mai ale+ când oile +unt .ata +$ 'ete4 e+te mult mai .rea decât moartea unui +in.ur animal) *ar erai atât de 'urio+, onrad lu$ de o+ +cri+oarea și io d$du) ?atural) ?ai 'i4 dac$ cineva țiar 2nc$lca 2n mod deli(erat in+trucțiunile ?u am '$cuto cu intenție4 &rote+t$ ea) Știu acum4 +&u+e el &otolit) ?u vreau (anii t$i4 Vic"#4 dar nu voi uita cu cât$ .enero5itate mi iai o'erit) Ea +e 2ntoar+e re&ede4 &entru ași a+cunde lacrimile) Vocea lui Conrad +e 2ndulci)
Vic"#4 ai c$l$rito &e Tere+a doar o dat$ de la +o+irea ta aici) Ea e+te la di+&o5iția ta) B$iatul de la .rad o +$ țio 2nșeue5e4 și dac$ ție 'ric$ +$ ieși +in.ur$4 2i voi cere lui -im +$ te 2n+oțea+c$) E+te un &ro'e+or e0celent) Ea murmur$ un mulțume+c a&roa&e im&erce&ti(il4 de+c%i+e ușa și 'u.i 2n camera ei) acrimile 2i cur.eau &e 'aț$) 7ân$ la un anumit &unct +u&orta mânia +oțului ei +au indi'erența lui rece4 dar ama(ilitatea lui o li&+ea de orice a&$rare4 o tul(ura &ro'und) C%iar 2n aceeași 5i4 ea &ro'it$ de o'erta lui Conrad) *u&$ ma+$ +e odi%ni &uțin și +e du+e a&oi la .raduri) Tere+a era liniștit$ și tân$ra 'emeie nu +imțea nici cea mai mic$ team$) Ea +e 2ndre&t$ c$tre locul unde lucra Conrad) ;e o&ri o cli&$ &e o mic$ movil$4 cu oc%ii luminați de &l$cere4 cu (u5ele 2ntrede+c%i+e 2ntrun +urâ+4 la vederea +oțului ei 2n de&$rtare) Tocmai d$du &inteni calului4 când v$5u o ia&$ ale5an$ trecând &e+te .ard 2n mare .alo& și 2ndre&tându+e +&re Conrad) Vic"# recuno+cu &$rul lun.4 ne.ru care 5(ura 2n vânt) Era ?atalie) Și Conrad 5$ri+e 'ata) El co(or2 re&ede și a&uc$ animalul de 'râu) ?atalie4 a.$țat$ cu mâna de um$rul lui4 +e a&lec$ +&re el ca +$i vor(ea+c$) Cu un +emn ra&id din ca& el 2și de5le.$ calul și &lecar$ 2m&reun$) *ece&ția +e o.lindi &e 'ața lui Vic"#) ?atalie veni+e &ro(a(il cu un me+a ur.ent4 .ândi ea4 v$5ând .ra(a cu care Conrad &leca+e cu acea+ta) Cineva (olnav4 &oate Cu un +u+&in4 Vic"# 2și relu$ &lim(area +olitar$) *ac$ era vor(a de ceva .rav4 +oțul ei 2i va tele'ona &ro(a(il) Și 2și .oni re&ede din minte ace+t ciudat e&i+od) a ora șa+e4 2n +eara aceea4 Conrad nu d$du+e 2nc$ nici un +emn de viaț$) =ic%ael intra+e și +e +c%im(a+e4 dar Vic"# 2ntâr5ia ma+a 2n +&eranța revenirii +oțului ei) a ora șa&te4 neliniștea ceda+e locul mâniei4 E+te &rea de tot4 2i +&u+e ea lui i55ie4 cu oca5ia uneia din 'recventele ei vi5ite la (uc$t$rie) /r 'i &utut m$car +$ ai($ &olitețea +$ ne anunțe intențiile lui) *e ce nu tele'onați +u.er$ i55ie care +u&rave.%ea mâncarea cu oc%ii neliniștiți)
?u4 nam c%e' +$ 'iu ridicol$) @%4 cum &oate +$ 'ie li&+it de .ri$ c%iar 2n așa m$+ur$ *omnul Conrad are o(iceiul +$ +e duc$ și +$ vin$ cum are c%e') E+te 2n+urat acum3 Tre(uie +$ +e .ândea+c$ la +oția lui) Când are c%e' +$ +e duc$ undeva și +$și &etreac$ acolo ore 2ntre.i4 ar &utea m$car +$ m$ in'orme5e3 =ic%ael intr$) =ie 'oame) Când ne așe5$m la ma+$ /un.e3 +tri.$ Vic"# ($tând din &icior) ;ervește4 i55ie4 și la dracuJ cu Conrad3 Îi voi l$+a &orția domnului Conrad la cu&tor4 declar$ i55ie +urâ5ând) 7oți +o dai câinilor3 ?u m$ intere+ea5$) Urmat$ de =ic%ael4 ea ieși 'urtuno+) Ce +e 2ntâm&l$ 2ntre($ 'ratele ei4 du&$ ce i55ie 2i +ervi+e) Unde e+te Conrad a 'amilia van Buren4 ($nuie+c) Ce 'ace acolo *e unde +$ știu ?atalie a +o+it 2n .alo& &e ia&a ei și Conrad a &$r$+it totul &entru a o urma) ?atalie +t$ cam mult &e aici4 +&u+e el cu o .rima+$) Ea și Conrad râd și vor(e+c 2m&reun$4 &arc$ ar 'i amore5ați unul de cel$lalt) =ic%ael3 Iart$m$4 Vic"#) Tân$ra 'emeie +e uca cu conținutul 'ar'uriei +ale) 7uțin mai târ5iu4 când trecu 2n +alon4 'ratele ei o aște&ta) ?ai c%e' +$ +tai +in.ur$4 ($nuie+c *ac$ nu ești &rea o(o+it4 r$+&un+e ea cu un 5âm(et recuno+c$tor) =ic%ael r$mânea rareori cu ei +eara) *e o(icei +e ducea 2n camera lui șii l$+a +in.uri) Conrad di+&$rea 2n +&atele 5iarului +$u4 iar Vic"# (roda) *e+eori4 și +oțul ei +e ducea direct 2n (irou) /tunci4 Vic"# urca la rândul ei +$ +e culce și adormea cu .reutate) În a+t'el de oca5ii ea 2l au5ea rar &e Conrad intrând la el4 ($nuia c$ lucra &ân$ târ5iu du&$ mie5ul no&ții) Când +e +cula dimineața4 Conrad nu mai era 2n camer$)
Cearșa'urile și'onate și miro+ul &i&ei erau +in.urele martore ale &re5enței lui) Vic"# lua+e o(iceiul +$ 'ac$ &aturile și ordine 2n camerele lor) Îi di+&l$cea ideea +o vad$ &e i55ie și &e ne&oata ei 2ntre(ându+e a+u&ra com&ortamentului lor) Trântit 2ntrun 'otoliu4 =ic%ael4 o(o+it4 2nc%idea &e um$tate oc%ii)
=ai r$ma+e &uțin cu ea) În 'inal4 amețit de +omn4 +e du+e la culcare4 l$+ândo &e tân$ra 'emeie +in.ur$4 cu .ândurile ei4 lân.$ 'oc) Unde era Conrad Ce '$cea *e ce nu trimi+e+e un me+a ca +$i anunțe 2ntâr5ierea Cineva era (olnav @tto ;onia 7oate Rodne# @%4 la dracuK cu omul $+ta) /r 'i &utut tele'ona3 Era ora un+&re5ece trecut când au5i un 5.omot 2n (uc$t$rie) 7așii lui Conrad r$+unar$ &e culoar) Ea aște&t$) Inima 2i ($tu mai re&ede când el a&$ru 2n &ra.) Bun$ +eara3 Înc$ 2n &icioare 7$rea o(o+it4 +e .ândi ea) *ar mânia .oni re&ede acea+t$ im&re+ie4 Unde ai 'o+t a 'amilia van Buren, *ar o știai4 ad$u.$ el 2ncruntând +&râncenele) /%4 da Ea o(+erv$ 2n oc%ii lui o lic$rire de amu5ament4 ceea cei m$ri 'uria) @ +$ am dre&tul la o +cen$ ca+nic$ +e intere+$ el ironic) Conrad4 nu e+te momentul &entru .lume3 ;unt de acord) E+te ora +$ mer.em la culcare) Conrad3 El +e o&ri lân.$ uș$) ;e 2ntoar+e)
.ata +$ 'ete și o&erația +e anunța .rea) /u avut nevoie de mine8 dac$ nu4 ri+cau +$ &iard$ și vaca și vițelul) >ainele lui erau murdare și avea +ân.e &e manșeta c$m$șii) Vic"# remorca ace+te detalii &entru &rima dat$ și mânia ei +e ri+i&i imediat) Eram neliniștit$4 m$rturi+i ea cu re.ret) Îmi dau +eama șiți cer iertare) Cred c$ ai mâncat4 ($nuie+c4 dar &oate &ot +$ți aduc o ceașc$ cu ca'ea El 2și &rivi %ainele cu de5.u+t) 7ot mai 2ntâi +$ m$ duc +$ 'ac un duș Te aște&t) Vic"# nu +e &utu 2m&otrivi &l$cerii care o cu&rin+e la .ândul c$ Conrad no uita+e) *e ce nu tele'ona+e ?atalie Era o +im&l$ omi+iune +au a '$cuto cu (un$științ$ Ridic$ din umeri4 așe5$ ceștile &e o tav$ și turn$ lic%idul 'ier(inte) Era o oca5ie memora(il$) Conrad și cu ea nu 'u+e+er$ niciodat$ +in.uri la acea+t$ or$ din noa&te) Vic"# +imți un nod 2n .ât atunci când Conrad intr$ 2n camer$) /vea o alur$ tinerea+c$ 2n %alatul de m$ta+e (leu4 cu &$rul ne.ru 2nc$ ud și &eriat cu .ri$ +&re +&ate) ;e r$+e+e și a'ter+%aveul de.aa un &ar'um &l$cut) ;e așe5$ 2n 'otoliul lui o(ișnuit4 a&roa&e de 'oc4 și Vic"# 2i 2ntin+e ceașca) *e.etele lor +e atin+er$ și ($ur$ ca'eaua 2n t$cere4 .ândurile lui Vic"# revenind a+u&ra conver+ației cu =ic%ael) 7oate c$ momentul era (ine ale+ &entru ai vor(i lui Conrad Totuși nu +e &utea %ot$r2) Ea 2i arunc$ o &rivire și 2l v$5u contem&lânduși &i&a .oal$4 &ierdut 2n .ânduri) Tân$ra 'emeie +e 2nduioș$) ;$ a(orde5e &ro(lema lui =ic%ael 2n acea+t$ cli&$ ar 2n+emna +$ di+tru.$ acea+t$ atmo+'er$ de &ace 2ntre ei) Totuși4 'ratele ei cerea un r$+&un+ a doua 5i) =inutele treceau) Era +'âșiat$ 2ntre dorința de al auta &e =ic%ael și convin.erea c$ de data a+ta ar tre(ui +$ &l$tea+c$ &rețul im&rudențelor lui) Conrad, 2nce&u ea) În le.$tur$ cu =ic%ael, Calm4 el aște&t$ urmarea) ?u e+te &rea 'ericit aici4 continu$ ea)
?u +unt &rea +ur&rin+) El, el ar dori +$ +e re2ntoarc$ la Ca&e ToAn) Întradev$r +&u+e el ironic) E+te im&o+i(il4 ești conștient$ de ace+t lucru4 +&er *a4 de+i.ur4 recuno+cu ea cu oc%ii 2n o+) *ac$ o +$și re.$+ea+c$ &rietenii o +$ ai($ aceleași &ro(leme &e+te &uțin tim&) Cu oc%ii 2nc%iși &e um$tate4 Conrad tr$.ea din &i&$) E0i+t$ o alt$ cau5$) /utorit$țile nar 'i l$+at Com&ania /tla+ +$ și retra.$ &lân.erea dac$ eu nu laș 'i luat &e r$+&underea mea) Știu a+ta) *ar E0i+t$ de+i.ur un Ddar) Ea re+&ir$ adânc din nou) ?u cre5i c$ lucrea5$ &rea .reu ?u4 +&u+e el4 cu ma0ilarul 2ncordat) ?eca5ul lui =ic%ael e+te inca&acitatea lui +$ acce&te o di+ci&lin$) E+te un element &e care la i.norat totalmente 2n tân$ra lui viaț$4 tre(uie +o admiți) Conrad4 eu, Eu nu te condamn4 Vic"#4 dar indul.ența 2n &rivința lui na corectat cu +i.uranț$ acea+t$ .reșeal$) ?ui așa E+te adev$rat) Inima 'emeii 2nce&u +$ (at$ mai tare) B$nuie+c c$ =ic%ael ția vor(it Între(area a &rin+o ne&re.$tit$) *a4 a '$cut alu5ie la dorința lui de a &leca) T$cerea care urm$ 'u a&roa&e de ne+u&ortat) Vic"# 2și 'r$mânta cu nervo5itate de.etele) Ești convin+$ c$ 'ac tot ce e mai (ine &entru =ic%ael 2ntre($ 2n +'ârșit Conrad) =âinile nervoa+e +e imo(ili5ar$) /vea ea 2ntradev$r 2ncredere 2n +oțul ei Ginea el 2ntradev$r la intere+ele lui =ic%ael +au dorea doar ram(ur+area datoriei ?u3 Conrad nu era a+t'el) El 2l 2nțele.ea mai (ine decât credea ea &e tân$rul ($r(at) =ic%ael avea nevoie de o di+ci&lin$ și ea tre(uia +$ admit$4 Conrad avea autoritatea nece+ar$ &entru a aun.e ia ace+t re5ultat) Eu, eu lam autat +$și +trice viața4 +e &are4 r$+&un+e ea cu o voce tremur$toare) @ +$ți 'iu recuno+c$toare dac$ vei reuși +$ +alve5i ceva din acea+t$ +ordid$ &ove+te)
;ordid$ re&et$ el) Cuvântul mi +e &are &rea tare) /ș 'i &re'erat Dnenorocit$) $+ești +ordid 'a&tul c$ ești m$ritat$ cu mine și c$ tr$iești la Duiwelspoort ?u, eu, eu nam vrut +$ +&un a+ta4 Conrad) Eu vor(eam de =ic%ael și de, 'urtul lui) Vic"# &rivea 'i0 'ocul care murea) Conrad +e ridic$ și +e a&ro&ie de c$min) Vic"#4 ești 'ericit$ aici4 +au +u'eri de +in.ur$tate ?u m$ +imt +in.ur$ câtuși de &uțin) Îți li&+e+c &rietenii >elen da4 eram 'oarte le.ate) ?ai r$+&un+ la &rima &arte a 2ntre($rii mele4 remarc$ el4 cu +&atele 2ntor+) Ești 'ericit$ aici Cu ce +e m$+oar$ 'ericirea +e 2ntre($ ea) *ac$ o c$utai4 &e ce tre(uia +$ te (a5e5i &entru a o .$+i *e ce r$u +u'erea ea oare 2n mod e0act Conrad +e 2ntoar+e și ea 2i +u+ținu &rivirea 2ntre($toare) Îmi &lace ca+a ta și .r$dina și nu m$ deranea5$ c$ tr$ie+c de&arte de oraș) Totuși4 ad$u.$ ea cu un mic 5âm(et ne+i.ur4 2mi 'ace im&re+ia c$ +unt o intru+$) *ar ești +oția mea) Ești la tine aca+$ ca și mine) ;oția lui &entru un an3 Și a&oi Un +urâ+ involuntar 2i +c$&$) Eași 2ntoar+e &rivirea) =iar &l$cea +$ te v$d con+iderând Duiwelspoort dre&t ca+a ta4 2i au5i ea +&unând) Vreau +$ te +imți li(er$4 +$ 'aci ceea ceți &lace4 '$r$ +$ te +imți o(li.at$ +$mi ceri &ermi+iunea) Îți mulțume+c4 Conrad4 ești 'oarte (un) @ +ecund$ &rivirile lor +e 2ntâlnir$) Conrad +e 2ntoar+e și Vic"# du+e ceștile la (uc$t$rie) e +&$l$ și le l$+$ &e +cur.$tor) Era trecut de mie5ul no&ții) Conrad era 2nc$ 2n +alon4 așe5at 2n 'otoliul lui4 cu &i&a 2ntre dinți) Vic"# e5it$ 2n &ra.) ?oa&te (un$4 Conrad) ?oa&te (un$4 Vic"#4 +&u+e el ridicându+e) ;omn ușor) @c%ii lui aveau o lucire +tranie) Vic"# +imți deodat$ cum 2i (ate mai tare inima8 &icioarele re'u5au +$ +e miște)
Vic"# Vic"# Conrad veni &ân$ la ea și ea tre(ui +$și dea ca&ul &e +&ate &entru al &rivi) Eu, nu 2nțele.4 +&u+e ea cu o voce con'u5$) ?u știu de+&re ce e+te vor(a4 dar mie 'ric$ &entru c$ nu 2nțele.) Vic"# a(ia 2și d$dea +eama ce +&une4 nu era conștient$ c$și e0&rima cu voce tare .ândurile) =âinile lui Conrad4 calde și a+&re4 2i 2ncadrau 'ața) ?u te neliniști4 neliniști4 Vic"# Vic"#44 murmur$ el) Șii 5âm(i) 5âm(i) În acea+t$ noa&te4 Vic"# nu &utu dormi) Eași &etrecu+e orele 2ntorcându+e 2n &at când &eo &arte când &e alta4 aște&tând 5orile) Și Conrad &$rea tot atât de a.itat) Vic"# 2l au5ea &lim(ându+e 2n camera vecin$) Ce +e 2ntâm&la oare Ce deveni+e 'emeia ec%ili(rat$ de acum câteva luni *e ce era oare atât de &uțin +i.ur$ de ea 2n+$și /vea câteodat$ im&re+ia c$ e+te &e &unctul de a .$+i r$+&un+ul4 dar ace+ta +e &ierdea4 l$+ândo 2nc$ și mai de+cum&$nit$) de+cum&$nit$) era acum ca+a ei4 2i a'irma+e Conrad) Îi va vor(i Duiwelspoort era oare celei dea doua +oții de+&re &rima lui c$+$torie Îi va de+crie 2n detaliu anul &etrecut cu Vic"# Va râde cu ea de micile incidente care iau &$rut amu5ante Ca de e0em&lu reacția ei la +$rut$rile lui Cu un .eam$t4 2și ($.$ ca&ul 2n &ern$) *ac$ m$car +ar termina acea+t$ noa&te3 @rele intermina(ile4 torturante4 +e +cur+er$) În momentul când o lumin$ +e ivi la r$+$rit4 Vic"# alunec$ 2ntrun +omn al e&ui5$rii4 cu &$rul de culoarea .râului co&t r$+&ândit &e &ern$ și cu lun.ile lun.ile ei .ene umede umede de lacrimi) lacrimi)
CAPITOLUL VII
Cu a&ro&ierea &rim$verii4 .ândul tuturor +e 2ndre&ta dea +&re tun+ul oilor) ui Vic"# 2i venea .reu +$ cread$ c$ era dea la de trei luni) Își &etrecea acum o mare &arte din 5ile Duiwelspoort de e0&l e0 &lor orân ândd do dome meni niul ul44 c$la c$lare re44 2n tim& tim&ul ul un unei ei a+em a+emen enea ea &lim &lim($ ($ri ri44 de+co&eri+e un ia5 minunat lân.$ o moar$ de vânt) În tim&ul lunilor de var$ arinii și ar(orii de cauciuc &uteau &rocura o um(r$ &l$cut$) Vic"# o 2ntre($ &e i55ie de+&re ia5 și i +e r$+&un+e c$ &utea 2nota acolo 2n toat$ +i.uranța4 când va 'i cald) E+te un lac natural natural care +ervea +ervea la ad$&atul ad$&atul animalelor4 animalelor4 2i e0&lic$ e0&lic$ +ervitoarea) Tat$l lui Conrad a &lantat ar(orii &entru a da mai mult$ um(r$ oilor8 e+te 'oarte cald vara 2n Farroo) =ai târ5iu4 când domnul Conrad și domnișoara Bar(ara o(ișnuiau +$ 'ac$ (aie acolo4 tat$l domnului Conrad a 2nconurat malul a&ei cu .arduri și a in+talat .%ea(uri &entru &entru animale) animale) Vic" ic"#4 '$r$ '$r$ voia oia ei4 2nc 2nce&u +$ +e .ând ndeea+c$ +c$ cu &l$cere cere la &er+&ectiva unei veri la Duiwelspoort ) Rodn Rodne# e# va vann Bure Burenn de deve veni ni+e +e un vi5i vi5ita tato torr 'rec 'recve vent nt)) *e+e *e+eor orii o 2n+oțea &e tân$ra 'emeie 2n &lim($rile ei c$lare) Conrad 2i urm$ri+e de+eori cu o &rivire 2ntunecat$ &lecând +$ +e &lim(e și Vic"# +imțea o (ucurie ciudat$ +$ + $ +e revanșe5e &entru toate d$țile când ea 2l v$5u+e .alo&ând 2n com&ania lui ?atalie) ;in.ura le.$tur$ care e0i+ta 2ntre 'ratele ?ataliei și ea era una de &rietenie și atunci când el 2i &unea &rea multe 2ntre($ri 2ntre($ri &er+onale4 &er+onale4 ea +c%im(a +u(iectul) +u(iectul) Vic"# 2și reamintea clar 5iua când 2și le.a+er$ caii 2n vâr'ul unei movile 2nainte de a +e așe5a &e trunc%iul unui co&ac t$iat) Cur+a 2i colora+e o(raii lui Vic"#4 vântul 2i de+'$cu+e &$rul) =$ .ânde+c ca 2n viitor +$ nu mai vin atât de de+4 remarc$ Rodne#) ;unt 2ndr$.o+tit de tine) @ știi4 nui așa Tân$ra 'emeie 2și 2ntoar+e oc%ii +&re locul din veld unde unde =ic%ael și -im l$+au oile +$ &$trund$ 2n țarcuri) *a4 2și d$du+e +eama de câtva
tim& c$ Rodne# 2și +c%im(a+e atitudinea 'ața de ea4 dar nu +u&orta ideea +$ &un$ ca&$t &rieteniei lor) /vea mult$ a'ecțiune &entru el) El 2i um&lea orele de +in.uratate și 2n mod e.oi+t4 ea +e &re'$cu+e c$ nu vede) Îmi &are r$u4 Rodne# Rodne#44 murmur$ ea4 e+te .reșeala .reșeala mea) mea) El 2i lu$ mâinile și i le +trân+e) ?u +&une a+ta3 ?u mai 2ncuraat deloc) Eu +unt +in.urul vinovat3 =$ 2ntre( dac$ Conrad 2și d$ +eama ce noroc are4 continu$ el4 &rivindo cu tandrețe) *ac$ ai 'i 'o+t +oția mea4 Vic"#4 nu teaș 'i &$r$+it din oc%i oc%i nici o cli&$4 ești 'ericit$ ad$u.$ ad$u.$ el) Vic"# +e neliniști) Toat$ lumea &$rea &reocu&at$ de 'ericirea ei) =ai 2ntâi +cri+oarea lui >elen) Vic"# 2i r$+&un+e+e minciuni ticluite cu .ri$4 carei '$cu+er$ r$u8 ea in+i+ta+e4 2i +cri+e+e ea4 ca =ic%ael + o 2n+oțea+c$8 era 2nc$ atât de tân$r4 atât de in'luența(il) /&oi Conrad 2i &u+e+e aceeași 2ntre(are și ea evita+e un r$+&un+ direct) /cum era rândul lui Rodne# și el nu +e va l$+a tot atât de ușor 2nșelat ca ceilalți4 era convin+$) *e ceți 'aci atâtea .rii &entru 'ericirea mea 2ntre($ ea &e un ton ușor) 7oate &entru &entru c$ meriți +$ 'ii 'ericit$) 'ericit$) Cum +ar &utea merita 'ericirea ?u tre(uie +o .$+ești 2n ceea ce ne 2nconoar$ =iro+ul &$mântului4 (e%$itul unui miel careși caut$ mama4 ima.inea unui vițel care +e cui($rește lân.$ mama lui &entru a +u.e du&$ &o'ta inimii4 &ar'umul &$trun5$tor &$trun5$tor al m$r$cinișurilor m$r$cinișurilor din Farroo4 2nc$ umede de rou$ @%4 da4 continu$ ea4 v$5ând c$ Rodne# ridic$ +&râncenele4 mi +a 2ntâm&lat +$ m$ &lim( 2n veld 2n &rimele ore ale dimineții4 când +oarele +e c$5nește +$ ri+i&ea+c$ ceața no&ții) Toate a+tea nu 'ac oare &arte din 'ericire 2ntre($ ea &rivindul &e Rodne#) ?iciodat$ nu va uita &rivirea tân$rului 2n acea cli&$) Rodne# +imțea c$ Vic"# evita+e 2nc$ o dat$ 2ntre(area4 cu di($cie) 7ro(a(il c$ era +i.ur ca și >elen c$ 2ntre ea și Conrad lucrurile nu mer.eau &rea (ine și Vic"# +e dete+ta c$ tre(uie +$l mint$) <$r$ +o &rivea+c$4 el relu$:
Iart$m$4 Vic"#4 dar lai luat &e Conrad &entru (ani Ea avu im&re+ia c$ &rimește un duș de a&$ 2n.%ețat$) *e+i.ur4 ace+t lucru era adev$rat 2ntrun +en+4 dar nu 2ntracela +u.erat de Rodne#) =$ 2ntre(i ca și cum Conrad ar 'i 'oarte (o.at4 +e (âl(âi ea) El 2ntoar+e c$tre ea o 'i.ur$ mirat$) ;$ numi +&ui c$ nu știai Cear tre(ui +$ știu4 &entru numele lui *umne5eu El e+te unul din cei mai (o.ați cre+c$tori din re.iune) =ai târ5iu nuși mai aminti de reacția &e care o avu+e+e) /dâncit$ 2n .ândurile ei4 +e re2ntor+e+e 2n t$cere aca+$) ?u era de mirare c$ Rodne# 2i &u+e+e acea+t$ 2ntre(are) Câte &er+oane nu aun+e+er$ &ro(a(il la aceeași conclu5ie, Când +e de+&$rți de Rodne# 2n acea 5i4 +e +imți 'oarte a($tut$ și tri+t$) /titudinea lui =ic%ael 'aț$ de Conrad r$mânea aceeași) Era o cau5$ continu$ de 2ncordare4 'iind de+eori &e &unctul de a +e (ate) În a+emenea oca5ii4 intervenția lui Vic"# l$r.ea mai mult &r$&a+tia dintre ea și Conrad: el o acu5a c$ &rea 2și r$+'aț$ 'ratele4 care era &e cale +$ devin$ un re(el) ?u ești dre&t3 2i +tri.$ ea +oțului ei 2ntro +ear$ când +e a'lau +in.uri 2n +alon) Îi ceri o munc$ dincolo de limitele &uterii lui)
Întro dimineaț$4 Vic"# +e tre5i (ine di+&u+$) =otivul &utea +$ 'ie doar &rim$vara) ;oarele de +e&tem(rie +tr$lucea &e un cer '$r$ nori și de la 'erea+tra ei vedea &$+$rile 2m($indu+e 2n (a5inul din .r$din$4 2n țarcul a&ro&iat oile &$șteau cu mielușeii lor) 7e &elu5$4 Ce5ar și Cleo +e ucau 2m&reun$ și +e t$v$leau &e .a5onul umed) Ea de+c%i+e mai tare alu5elele și c%em$ câinii8 ei 2și 2ntreru&+er$ imediat ocul ca +$și ridice ca&etele +&re ea4 mișcânduși 'renetic co5ile) Vic"# re+&ir$ adânc aerul curat și &roa+&$t) Și voi +imțiți &rim$vara +tri.$ ea celor doi câini) Îi r$+&un+er$ cu un l$trat și ea râ+e de (ucurie) Evident c$ teau 2nțele+) ;e 2ntoar+e (ru+c) Conrad +t$tea 2n &ra.ul ușii de comunicare) Conștient$ de tran+&arența c$m$șii ei de noa&te4 +e .r$(i +$și &un$ ca&otul r$ma+ la &icioarele &atului) /i 'i &utut +$ (ați4 +&u+e ea '$r$ +$l &rivea+c$) /m ($tut4 dar nu mai au5it) Inima tinerei 'emei ($tea cu di+&erare) *orești ceva Ceai +&une dac$ aș r$+&unde Dda) Tu, Ea ridic$ (ru+c ca&ul șil &rivi) Conrad veni +&re ea și ea +e d$du 2na&oi '$r$ +$ vrea) ?u te alarma4 +&u+e el cu un râ+ ironic) *ete+t +$ 'orțe5 o 'emeie, ?u e+te deloc &l$cut, B$nuie+c c$ vor(ești din e0&erienț$4 remarc$ Vic"#) /m trei5eci și o&t de ani și +unt ($r(at) /u 'o+t multe 'emei 2n viața ta Câteva4 admi+e el râ5ând) /+ta te șoc%ea5$ Cu un nod 2n .ât4 ea 2și 2ncruciș$ la +&ate mâinile carei tremurau) ?u m$ &rivește) /i dre&tate4 +&u+e el cu (rutalitate) /+ta nu te &rivește) Urm$ o t$cere 2ncordat$) *e ce, de ce doreai +$ m$ ve5i 7lec 2n oraș) Vrei +$ vii cu mine *a4 da4 cu &l$cere) El 2și &rivi cea+ul) Îți acord o um$tate de or$ ca +$ te 2m(raci) Vom &leca imediat du&$ micul deun)
Ușa +e 2nc%i+e du&$ el) Vic"# 2n.%iți cu .reutate4 2nainte de a +e .r$(i +&re (aie) Trei5eci de minute mai târ5iu4 ea +e așe5$ 2n 'ața +oțului ei 2n +u'ra.erie) El o .rati'ic$ cu un +urâ+ a&ro(ator) Înc$ o calitate &e care o a&recie5 la 'emei: &unctualitatea și a+cultarea) @%4 aun.e3 Și tre(uie +$ ai($ și o oarecare ardoare) Conrad4 nu deveni mai in+u&orta(il decât ești3 =enționam doar câteva din, *a4 știu4 2l 2ntreru&+e ea cu am$r$ciune) Câteva din calit$țile &e care le a&recie5i la, &artenerele tale) E0act4 a&ro($ el cu un aer ve+el) Ei (ine4 eu nu 'ac &arte din li+t$3 Ba da4 de+i.ur4 ri&o+t$ el '$r$ +$ +e 5$&$cea+c$) Ești num$rul unu 2n acea+'$ ca+$ și &o+ed un certi'icat &entru a o dovedi, Ești, Ea e5it$ șiși mușc$ (u5ele) =i5era(il com&let$ el cu un +urâ+ cinic) 7oate c$ da4 dar 2n .eneral tu ești cea care m$ &rovoci) Eu te &rovoc ?iciodat$3 @%4 (a da3 Îți (ați mereu oc de mine) *e ce Ridicând din umeri4 el 2nce&u +$ m$nânce) Te tac%ine54 a+tai tot4 mai ale+ &entru c$mi &lace atunci când te 2nroșești și oc%iiți +tr$luce+c de mânie) În.ro5it$4 Vic"# +imți cum o(raii 2i deveneau +tacoii) Ca 2n ace+t moment4 de e0em&lu4 urm$ el) ?u avu+e+e niciodat$ o a+emenea dorinț$ de a &$lmui &e cineva) Își +trân+e &umnii +u( 'ața de ma+$) *acaș 'i ($r(at, șuier$ ea &rintre dinți) *ra.a mea4 nu e+te ca5ul4 r$+&un+e el +urâ5ând) Ești 'emeia cea mai 2ncânt$toare și cea mai delicioa+$ &e care am cuno+cuto) Și acum m$nânc$) E+te târ5iu) *rumul &ân$n oraș na 'o+t ne&l$cut) Co(orând &e +trada &rinci&al$4 Conrad 2ntre($: Unde tre(uie +$ te la+
În 'ața 'armaciei) @ +$ți cum&eri unele din &rodu+ele &e care 'emeile și le &un &e 'aț$ Eu numi &un D&rodu+e &e 'aț$4 re&lic$ ea cu indi.nare) Eu m$ 'olo+e+c de 'ond de ten4 de &udr$ și de ru de (u5e) Remarca(il4 cu totul remarca(il4 +&u+e el 2n acel moment4 &arcând mașina la mar.inea trotuarului) Cum 'aci +$ ai un ten atât de curat /m &oate noroc) El 2ntoar+e +&re ea o 'i.ur$ ironic$) Te 2nroșești din nou) Și tu4 ești im&o+i(il3 +tri.$ ea de+c%i5ând &ortiera) Unde ne vom re2ntâlni a +alonul de ceai4 ($nuie+c4 &e+te o or$) Bun$ 5iua3 /mândoi 2și ridicar$ ca&etele) ?atalie +e a&ro&ie de mașin$ și +e a&lec$ ușor &e .eam 2n &artea lui Conrad) ;unt mulțumit$ +$ v$ 2ntâlne+c4 +&u+e ea4 du&$ ce o +aluta+e &e Vic"# cu un +emn din ca&) Tocmai am v$5ut un cal a(+olut minunat) =iar &l$cea +$l ve5i și tu) Unde e+te În &arcul cu animale) ?atalie 2i adre+$ lui Vic"# un +urâ+ de o 2ncânt$toare nevinov$ție) ;&er c$ nu v$ deranea5$ =il &$+trea5$ &ân$ m$ decid) Vic"# co(or2) ?u4 deloc4 r$+&un+e ea &e un ton +ec) Conrad ii arunc$ o &rivire ra&id$) a +alonul de ceai4 Vic"# 2ntro or$) Voi 'i acolo) Ea le 2ntoar+e +&atele și intr$ 2n 'armacie) 7rin vitrin$ o v$5u &e ?atalie in+talându+e &e locul ei) Râdea și &rivirea lui Conrad era și ea amu5at$) =așina di+&$ru și tân$ra 'emeie +e adre+$ vân5$toarei) Înc$rcat$ cu &ac%ete4 ea aun+e la +alonul de ceai cu 5ece minute mai devreme) /le+e o ma+$ 2n a&ro&ierea intr$rii și +e a(ținu +$ 'ac$ comanda) Conrad nu va 2ntâr5ia) Trecur$ cinci+&re5ece minute, dou$5eci, trei5eci3 Unde era oare C%elnerița 2i arunca lui Vic"#
&riviri intri.ate) =ai trecur$ câteva minute) 7e Vic"# o cu&rin+e o mânie +urd$) @ credea idicat$ Tim&ul nu mai conta4 de+i.ur4 când era cu ?atalie) Ceilalți &uteau +$ aște&te3 Își comand$ ceai) a nai(a cu Conrad și ?atalie3 =ult mai târ5iu4 +oțul ei 2naint$ +&re ea cu &ași mari) Vic"#4 2ți cer iertare, @%4 te ro.4 Conrad) /m &etrecut o or$ 'oarte a.rea(il$ +u( &rivirile curioa+e ale &er+onalului) Vic"#3 șuier$ el cu un aer ameninț$tor) Ea 2i +urâ+e &entru c$ ceilalți +e uitau la ei4 dar vocea ei conținea o mânie rece) Gia 'o+t atât de .reu +$ te de+&arți de ?atalie ?atalie nare nimic dea 'ace 2n acea+t$ &ro(lem$3 Întradev$r, Ceaiul e+te rece4 relu$ ea4 dar aș &utea comanda altul4 dac$ +u&orți +$ 'ii v$5ut 2n com&ania mea) /i terminat Ea 2i +u+ținu &rivirea rece) *a4 Conrad)
În ca5 contrar4 nu miai 'i +&u+ nimic3 Conrad4 eu, Ea de+c%i+e oc%ii mari v$5ândul luând din nou mașina) Unde te duci =$ duc +$l .$+e+c și +$l aduc 2na&oi3 Te 2n+oțe+c3 Ea +e așe5$ &e locul ei 2n momentul când Conrad &u+e motorul 2n 'uncțiune) /ce+ta nui r$+&un+e) E0&re+ia lui %ot$rât$ o 2n.ro5i &e Vic"#) Îi 'u team$ &entru =ic%ael) *rumul 'u &entru ea un coșmar) Conrad conducea cu vite5$ și ea +e cram&ona &e locul ei4 cu oc%ii 2nc%iși mai tot tim&ul4 și ru.ându+e 2ncontinuu) În oraș4 Conrad 2ncetini) *eodat$4 2n momentul când treceau &rin 'ața .$rii4 'rân$ violent și tân$ra 'emeie 'u .ata +$ 'ie &roiectat$ &rin &ar(ri5) Camioneta mea e+te aici3 +&u+e el) Co(or2 din mașin$4 a&oi intr$ 2n cl$dire) Câteva minute mai târ5iu ieși din nou și +e așe5$ la volan) / luat trenul +&re Ca&e ToAn) ?oroc c$ e+te &er+onalul) Vei 2ncerca +$l &rin5i din urm$ 2ntre($ ea ne2ncre5$toare) ?o +$ m$ mulțume+c numai +$ 2ncerc4 re&lic$ el4 cu (u5ele +trân+e) Ginete (ine3 Coșmarul &$ru c$ +e va &relun.i ore 2n șir) Conrad4 o +$ ne omori &e amândoi4 dac$ continui așa3 2i +tri.$ ea când mașina dera&$ 2ntrun vira) ?u țiam cerut +$ m$ 2n+oțești3 *ar era nece+ar) E 'ratele meu și eu, Inca&a(il$ +$ mai continue4 t$cu) Gie team$ de ceea ceaș &utea +$i 'ac *a) ?u ești tu 2n+uți 2n cli&a a+ta) E0&re+ia lui Conrad +e a+&ri mai mult) /m +$i dau lui =ic%ael o lecție &e care no +o uite niciodat$) Și nu vreau +$ te v$d intervenind4 E+te clar Ea &re'er$ +$ nu r$+&und$ și &$+tr$ t$cerea &ân$ 2n cli&a când 5$rir$ trenul) /un+er$ la mica %alt$ 2nainte de +o+irea trenului) Conrad o&ri mașina și +$ri de &e locul lui) Era dea &e &eron când va.oanele +e o&rir$) Vic"# 2l v$5u vor(ind cu șe'ul de tren4 /mândoi
mer+er$ dea lun.ul &eronului și cu inima ($tând4 tân$ra 'emeie 2și v$5u +oțul di+&$rând 2ntrun va.on) Trecerea tim&ului i +e &$ru o eternitate4 2n 'inal4 =ic%ael co(or24 cu o vali5$ 2n mân$) Conrad 2i urma 2ndea&roa&e) ;c%im($ câteva cuvinte cu șe'ul trenului) =ic%ael +e urc$ 2n mașin$4 2n +&ate4 și l$+$ +$i cad$ vali5a lân.$ el)
*ar careți +unt intențiile 2ntre($ ea cu o voce tremur$toare) ?u te &rivește) Conrad4 nu, Intr$ 2n ca+$4 2i &orunci el) Terori5at$4 Vic"# aler.$ +$ +e re'u.ie5e 2n a&artamentul ei) ;e &lim($ &rin +alon un moment4 care 2i &$ru o veșnicie) a 'iecare trecere &rin 'ața 'ere+trelor4 arunca o &rivire a'ar$4 '$r$ +$i 5$rea+c$ &e cei doi ($r(ați) Ce '$ceau acolo ;au mai curând4 ce '$cea Conrad I.noranța o rodea) *ac$ +oțul ei ar &utea +$și +t$&ânea+c$ mânia3 *ac$ vreodat$ vor aun.e +$ +e (at$4 =ic%ael ar 'i cu +i.uranț$ 2nvin+) Ten+iunea 2i creștea din +ecund$ 2n +ecund$) =așina &lin$ de &ra'4 r$ma+$ &e alee4 2i reaminti momentele de +&aim$ din cur+a lor ne(un$ 2n urm$rirea lui =ic%ael) *ac$ Conrad nar 'i 'o+t un șo'er e0ce&țional4 nar 'i aun+ vii la de+tinație4 +e .ândea ea cu un tremur) /u5i &ași &e &ietriș și r$ma+e 2m&ietrit$ 2n milocul camerei) Ușa de la intrare +e de+c%i+e4 a&oi +e 2nc%i+e) Inca&a(il$ +$ +u&orte 2n continuare ten+iunea4 Vic"# +e &reci&it$ 2n ve+ti(ul4 și &rivirea ei +&eriat$ trecea de la unul la cel$lalt) Ce +e 2ntâm&la oare Îi 'u+e+e 'ric$ de o teri(il$ 2n'runtare4 +e aște&ta+e la mânie din &artea lui =ic%ael4 la ranc%iun$ și la o 'urie 2n.ro5itoare din &artea lui Conrad) *ar cei doi +urâdeau) Ce +e 2ntâm&la+e &entru a +e &roduce o a+t'el de +c%im(are de atitudine Eu, nu 2nțele. nimic4 murmur$ ea) Unul din voi +e va %ot$r2 +$mi e0&lice și mie
Întrevederea dintre cei doi ($r(ați a marcat o +c%im(are 2n șederea lui Vic"# și a 'ratelui ei la Duiwelspoort ) 7entru &rima oar$4 &$rea c$ lui =ic%ael 2i &lace noua lui e0i+tenț$ și +eara4 când +e 2ntâlneau 2n +alon4 el vor(ea li(er cu Conrad) Vic"# (roda +au tricota) Câteodat$ '$cea ca'ea) =ic%ael +e +imțea (ine cu Conrad) Vic"# nu &utea +&une același lucru și de+&re +ine4 dar ace+te noi relații de+tindeau mult atmo+'era ca+ei) HHH
unile trecur$) Rodne# continua +$ vin$ ade+ea la Duiwelspoort ) /vea .ri$ +$ nu vor(ea+c$ de+&re +entimentele lui și Vic"# menținea conver+ațiile lor 2n urul unor +u(iecte neutre) Și ?atalie venea ade+ea4 dar tân$ra 'emeie o vedea &uțin: ea +e ducea de o(icei direct la locul unde lucrau Conrad și =ic%ael) Com&ortamentul ei o 2n'uria &e Vic"#4 dar +e +imțea ne&utincioa+$) Vara +e a&ro&ia4 5ilele erau tot mai calde) Vic"# +e o(ișnui+e +$ mear.$ c$lare la ia5 &entru a 2nota) ?u era nimeni4 niciodat$ și locul era i5olat 2n milocul ar(orilor) Încerca +$ șii ima.ine5e &e Conrad și &e +ora lui adole+cenți4 râ5ând4 +tro&indu+e) *ar 2i era im&o+i(il +$ șil ima.ine5e &e +oțul ei ca &e un co&il ne&$+$tor) Întro 5i4 2ntro du&$amia5$ ar5$toare de +'ârșit de noiem(rie4 Vic"#4 c$lare &e Tere+a4 +e du+e 2nc$ o dat$ la mar.inea a&ei) ?u avea intenția +$ 'ac$ (aie și nuși adu+e+e co+tumul) *ar c$ldura era +u'ocant$ și +u( ra5ele ar5$toare ale +oarelui4 ia5ul era și mai atr$.$tor) *u&$ o +curt$ e5itare4 ea 2și le.$ ia&a de un ar(ore4 2nainte de a arunca 2n urul ei o &rivire ra&id$) ?u +e 5$rea nimeni) ;e a+cun+e &rintre co&aci și +e de5(r$c$) Își a.$ț$ %ainele &e o ramur$ oa+$ 2nainte de a +e ($.a 2n a&$) /&a era rece4 2nvior$toare) ;$ 2noate .oal$ era &entru Vic"# o e0&erienț$ nou$) *ac$ >elen ar 'i v$5uto4 ar 'i 'o+t +candali5at$) Tân$ra 'emeie râ+e de &ro&riile ei .ânduri și +e 2ndre&t$ 2ncet +&re cel$lalt mal) Era delicio+) *e ce nu +e .ândi+e mai de mult Ea +e 2ntoar+e &e +&ate și con+tat$ cu .roa5$ c$ nu mai era +in.ur$) Conrad4 &ro&tit de co&acul undeși a.$ța+e ea lucrurile4 cu &i&a 2ntre dinți4 &rivea cu un aer amu5at o(raii ei 2m(uorați) Vic"# +e ur2 &entru &ro+tia ei) Ce 'aci aici 2i +tri.$ ea4 ($.ându+e mai adânc 2n a&$)
Te c$utam și am avut norocul +o 5$re+c &e Tere+a) 7leac$3 *e ce ?am nimic &e mine4 +&u+e ea 'urioa+$) /m remarcat4 +&u+e el cu nevinov$ție) El 2și ($.$ &i&a 2n (u5unarul ve+tei și 2nce&u +$și de+c%eie na+turii) 7ot veni ?u3 Cu un +oi de 'a+cinație 2n.ro5itoare4 ea 2l v$5u +coțânduși ve+ta4 de+'$cânduși cureaua de la &antaloni) 7e *umne5eu4 Conrad4 o&reștete3 url$ ea) Își aco&eri 'ața cu mâinile) ;e aște&ta 2n 'iecare cli&$ +$l aud$ +cu'undându+e) Tre(uie +$ți vor(e+c4 2l au5i ea +&unând) ?o +$ r$mân aici +$ te aște&t) ;au vin la tine4 +au ieși) Ea &rivi &rintre de.ete) El era 2n &icioare4 la mar.inea a&ei4 cu &umnii 2n șolduri4 cu &antalonii la locul lor) Eu, eu am +$ ie+4 +e (âl(âi ea) Vrei +$ te 2ntorci și +$mi &romiți c$ nu te uiți 2n tim& ce m$ 2m(rac Și dac$ nu &romit nimic +&u+e el cu un râ+ +curt) Ea 2și &u+e mâinile &e o(raii roșii) Inima 2i ($tea tare) Își mușca (u5ele '$r$ a &utea +coate un +unet) În +'ârșit4 Conrad +e 2ntoar+e) r$(eștete3 2i +&u+e el &e+te um$r) El +e așe5$ &e un (utuc și 2și &u+e ve+ta din nou) *in dou$ mișc$ri4 Vic"# aun+e la mal și ieși din a&$) ;$ &ui lucrurile &e un tru& ud nu era &rea ușor4 și &re5ența tul(ur$toare a lui Conrad o '$cea ne2ndemânatic$) Ești .ata ?u3 Ea 2și lu$ (lu5a și o ținu 2n 'ața ei) Eu, am +$ți +&un eu când +$ te 2ntorci) Cu un +u+&in4 el 2și a&rin+e &i&a) Îți tre(uie atâta tim& ca +$ te 2m(raci ?am adu+ &ro+oa&e ca +$ m$ șter., Unde ești
7rivește 2n 'ața ta3 +tri.$ ea când el vru +$și 2ntoarc$ oc%ii) Își &u+e re&ede (lu5a) @ 2nc%eie cu de.ete tremurânde) 7oți +$ te 2ntorci4 +&u+e ea 2n +'ârșit) Își +coa+e acele carei țineau &$rul4 șil l$+$ +$ cad$ &e umeri) Încet4 Conrad +e 2ntoar+e) 7rivirea lui o &arcur+e &e Vic"# 2ntrea.$4 '$r$ reținere) El ar$t$ trunc%iul &e care era așe5at) Vino lân.$ mine) Vreau +$ți vor(e+c) Ea +e in+tal$ +tân.aci lân.$ el) /i aerul 'oarte +erio+4 2nce&u ea) 7ro(lema e+te de+tul de +erioa+$4 +&u+e el '$r$ +o &iard$ din oc%i) / tele'onat mama: tata și cu ea vor veni +$&t$mâna viitoare și vor &etrece Cr$ciunul la noi4 dac$ nu ne deranea5$) ?u4 de+i.ur4 +&u+e ea re&ede4 'ericit$ la ideea de ai revedea &e &$rinții lui Conrad) El t$cu o cli&$4 cu oc%ii 'i0ați +&re ia5) ?uți dai +eama ce im&lic$ vi5ita lor4 declar$ el 2ncet4 evitându i &rivirea) Va tre(ui +$ uc$m comedia4 și mai ale+, /i 'ace (ine +$mi +&ui cei mai r$u) =ama mea are un 'el al ei de a e0amina totul4 e0&lic$ el) ?u o 'ace din r$utate4 dar a+ta &oate 'i 'oarte +tânenitor) /re de e0em&lu o(iceiul +$ &arcur.$ toate camerele4 &oate &entru a retr$i tim&urile când ea era +t$&âna ace+tei ca+e) Conrad avu o e5itare4 a&oi 2și .oli &i&a lovindo de &$mânt) *ac$ o(+erv$ &atul aranat 2n ca(inetul de toalet$4 +e va 2ntre(a de ce4 și o +$ 'ac$ totul &entru a a'la motivul) 7ro&ui +$, ?u &ro&un nimic4 o 2ntreru&+e el cu (rutalitate) Vor tre(ui +coa+e cearșa'urile de &e ace+t &at &e durata șederii lor) @ +$ m$ mulțume+c cu o &$tur$ și o &ern$ care vor 'i +trân+e 2n 'iecare dimineaț$) Vor tre(ui de a+emenea tran+&ortate 2n camera ta lucruri deale mele) Bine, *e+i.ur, Înc$ ceva) 7ân$ la &lecarea lor4 2ți +u.ere5 +$ te 2m(raci 2n +ala de (aie) /r &utea &$rea ciudat dac$ ar tre(ui +$ (at 2n ușa camerei4 2ntre(ând dac$ ești 2m(r$cat$)
Vic"#4 roșie4 2și 2ntoar+e &rivirea) Cre5i c$i vom &utea 'ace +$ cread$ c$ avem un maria verita(il *ând din umeri4 el +e +cul$ și '$cu câțiva &ași) Totul de&inde 2n 2ntre.ime de tine) Ce vrei +$ +&ui =ama va remarca reacția ta la +$rut$rile și mân.âierile mele) / aște&tat mult$ vreme +$ m$ vad$ 2n+urat și o +$ vrea +$ +e a+i.ure de 'ericirea mea) *ar e+te im&o+i(il3 +tri.$ ea) ?u tocmai4 re&lic$ el râ5ând) Îi lu$ mâinile și o o(li.$ +$ +e ridice) *i+&unem de o +$&t$mân$ ca +$ e0er+$m) Vic"# +e 2nde&$rt$ de el4 dar Conrad nui d$du drumul) Conrad4 te ro., Tre(uie +$ te o(ișnuiești4 mai devreme +au mai târ5iu) Cel mai (ine e mai devreme4 +au mama ar &utea avea ($nuieli4 Vic"# +e 5($tu4 dar el o atr$.ea ne2ndu&lecat +&re +ine) Brațele lui +e 2nc%i+er$ 2n 'inal &e+te ea: *e+tindete4 Vic"#4 murmur$ el4 atin.ândui (u5ele cu ale lui8 uit$ c$ +unt eu acela care te 2m(r$țișea5$8 ima.inea5$te cu un altul) /+ta era o +u.e+tie ridicol$: nici un ($r(at no 2m(r$țișa+e așa) ?ici un alt ($r(at decât Conrad nu tre5i+e 2n ea a+emenea emoții4 doar &rin +im&lul contact al mâinilor și al .urii lui) <$r$ voia ei4 +e a(andon$ 2m(r$țiș$rii) E+te c%iar așa de teri(il 2ntre($ el4 ridicânduși &uțin ca&ul &entru a o &rivi 2n adâncul oc%ilor) ?u4 +&u+e ea) Încerc$m din nou *a4 murmur$ ea4 &rad$ unei delicioa+e amețeli) Ea 2și 2nnod$ mâinile 2n urul .âtului lui4 2și ($.$ de.etele 2n &$rul lui ne.ru4 =ai târ5iu4 mult mai târ5iu4 (u5ele lui Conrad 2i alunecar$ dea lun.ul .âtului) Erau .ata +$ co(oare mai o+4 dar Vic"# avu o tre+$rire de luciditate) E+te o ne(unie3 șo&ti ea, ;e d$du 2na&oi) /ce+t .e+t 2l lu$ &e +oțul ei &e ne&re.$tite) Cre5i 2ntradev$r4 dra.$ Vic"# șo&ti el cu o voce +urd$)
E0&re+ia oc%ilor lui 2i &rodu+e team$) *a3 +tri.$ ea 2ntrun %o%ot .âtuit) E+te o ne(unie +$ +&eri +$i 2nșeli &e ceilalți 2n 'elul $+ta4 și, și, Conrad venea +&re ea) 7ân$ +$și termine 'ra5a4 tân$ra 'emeie +e 2ndre&t$ +&re locul undeși le.a+e ia&a) Urc$ 2n șa și4 '$r$ o &rivire 2na&oi4 &lec$ 2n .alo& +&re ca+$) Vântul 2i +u'la 2n urec%i4 2i ardea o(raii) ;imțea 2n 'undul +u'letului ei o mare durere &e care nu &utea4 &e care nu voia +$ șio e0&lice)
CAPITOLUL VIII
/nton și Elinor de -on.% +o+ir$ +$&t$mâna urm$toare) ;&re marea 2ncurc$tur$ a lui Vic"#4 ei a&ro(au &e 'aț$ ale.erea lui Conrad) Tân$ra 'emeie +e ur2 &e +ine și &e +oțul ei4 &entru c$ tre(uiau +$ 2nșele a+t'el ace+te dou$ 'iințe minunate) Ea 2și &romi+e +$ vor(ea+c$ cu Conrad4 de 2ndat$ ce vor 'i +in.uri) În ciuda &$rului +$u al(4 /nton de -on.% era 2nc$ 2ntro 'orm$ 'i5ic$ (un$)
=$ mir c$ Conrad a a(ordat acea+t$ &ro(lem$ cu dumneavoa+tr$ și c$ nu vedeți 2n acea+ta nici un inconvenient) *e ce am vedea +&u+e Elinor râ5ând) *e alt'el4 Conrad are nevoie de autor) =uncește mult) *a4 e+te adev$rat) ;unt 'oarte mulțumit$ c$ +a c$+$torit cu tine4 Vic"#) Ești 'ericit$ aici4 la Duiwelspoort Tân$ra 'emeie +imți un nod 2n .ât) *a, da4 'oarte 'ericit$) Cel &uțin ace+ta era adev$rul) Când va veni &entru ea tim&ul +$ &lece4 o va 'ace cu tri+tețe, Cu Conrad nu e+te 2ntotdeauna ușor +$ tr$iești4 continu$ ve+el Elinor) Îl iu(ești mult4 &ro(a(il) Eu, 7rivirea lui Vic"# +e 2ntunec$4 o(raii i +e 2nroșir$) Eu, da4 2l iu(e+c) 7utu+e +$ &ronunțe ace+te cuvinte '$r$ e'ort4 2n 'ața lui =ic%ael și a lui Rodne#) Cu Elinor de -on.% era altceva) =inciuna era de data a+ta mai condamna(il$4 &$catul mai .rav) <$r$ +$ ($nuia+c$ nimic4 Elinor 2și +&u+e &$rerea: Eu m$ re.$+e+c 2n tine) =iau tre(uit doi ani &entru a nu mai roși când vor(eam de dra.o+tea mea &entru /nton) Vic"# +urâ+e nervo+ și 'u 'ericit$ +$l vad$ &e Conrad venind +&re ele4 cu &$l$ria ștren.$rește tra+$ &e o urec%e4 cu ci5mele &line de &ra') Câinii +e re&e5ir$ la el cu e0u(eranț$4 &ân$ 2n cli&a când 2i &otoli cu un ordin +curt) Urc$ +c$rile re&ede și +e o&ri 2n 'ata lui Vic"#) 7rivirea lui o(+erv$ o(raii ei 2m(uorați) Îi lu$ mâinile4 '$cândo +$ +e ridice) =ama tea '$cut +$ te 2nroșești 2ntre($ el) Elinor 2i &rivi cu dra.o+te) /m 2ntre(ato dac$ te iu(ește) Și m$ iu(ește 7rivirea lui o tac%ina cu tandrețe) El o lu$ &e Vic"# de talie &entru a o +trân.e lân.$ el) Tu, o știi (ine)
El co(or2 ca&ul și +&re marea (ucurie a mamei lui4 2și +$rut$ 2ndelun. +oția) Elinor era +ati+'$cut$) Vic"# 2și d$du +eama) Își uca+er$ (ine rolul) În acea +ear$4 când +e re.$+ir$ +in.uri 2n camer$4 eai vor(i lui Conrad de+&re acea+t$ comedie) ?umi &lace4 Conrad) Te .ândești ce vor +imți &$rinții t$i când vor de+co&eri adev$rul Vor ști totul atunci când +e va +'ârși anul) ?ici un ar.ument nu &utea +$l 'ac$ +$ revin$ a+u&ra deci5iei lui) El o tra+e +&re +ine '$r$ mil$) ?u te neliniști4 Vic"#4 murmur$ el 2m(r$țișândo) ;$rutul lui dește&t$ 2n ea acea reacție care nu 2nceta niciodat$ +$ o +ur&rind$) Când (u5ele lor +e de+&$rțir$ 2n +'ârșit4 ea +&u+e cu +everitate: /i uitat c$ +untem +in.uri) Re&etițiile +unt indi+&en+a(ile oric$rui actor4 r$+&un+e ei +urâ5ând) 7rin țe+$tura +u(țire a roc%iei mâinile lui 2i ardeau &ielea) Bu5ele lui +e așe5ar$ la adâncitura .âtului4 a&oi &e um$r) @ dorinț$ necuno+cut$ o cu&rin+e &e Vic"#) Vru +$și re+&in.$ +oțul și +imți +u( de.ete ($t$ile inimii lui) ?u4 șo&ti ea) a+$m$4 Conrad4 te ro.) ?iciodat$ nuși ima.ina+e c$ &utea ar$ta atât de &uțin$ re5i+tenț$ 2n 'ața unui ($r(at) Conrad avea un 'el de a 'i care o '$cea +$ nu +e mai .ândea+c$ la nimic) /r 'i tre(uit +$ lu&te4 dar cor&ul ei nu ținea cont de nici un me+a al creierului) Râ+e de &ro&ria ei +l$(iciune și l$+$ ca&ul 2n o+4 *ac$ o mai +$ruta o dat$4 era &ierdut$) Re&ede4 2și &u+e mâinile 2ntre (u5ele lor) Te ro.4 Conrad3 /un.e3 @ luminiț$ +e +tin+e 2n oc%ii +oțului ei) El o l$+$ imediat) *e ce ție atât de 'ric$ de dra.o+te4 Vic"# Între(area o tul(ur$) ;e 2ntoar+e și +e a&ro&ie de 'erea+tr$4 &rivind 2n noa&te) ?u mie team$ de dra.o+te) *ar aici nu e+te vor(a de dra.o+te) E+te, *orinț$4 com&let$ el cu vioiciune) Conrad veni lân.$ ea și o 'orț$ +$ +e 2ntoarc$ +&re el)
7entru o 'emeie de dou$5eci și șa+e de ani ai aerul e0traordinar de inocent) E+te tim&ul +$ crești4 Vic"#4 și +$ &rivești adev$rul 2n 'aț$) ?oa&te (un$3 În +'ârșit +in.ur$4 ea +e de5(r$c$ 2ncet4 +e ($.$ 2ntre cearșa'urile r$coroa+e și +tin+e lumina) Cea vrut +$ +&un$ Conrad Era oare atât de naiv$ Și de care realitate 'u.ea ea /dormi cu .reu) ?imic nu mai avea +en+)
În acele momente4 tân$ra 'emeie era .ata +$l ura+c$8 știind c$ 'aț$ de ei ea nui &utea re+&in.e avan+urile4 el &ro'ita de +ituație) În mai multe oca5ii4 Vic"# 2i 2ntov$r$și &e &$rinții lui Conrad la @tto și ;onia van Buren) Erau &rieteni vec%i) Cu a&ro&ierea Cr$ciunului4 activit$țile &$rur$ +$ +e 2nmulțea+c$ &e domeniu) Camioanele 2i duceau la oraș &e muncitorii care doreau +$ și 'ac$ cum&$r$turile &entru +$r($tori) B$r(ații4 +ure+citați4 2nce&eau +$ cânte la cea mai mic$ oca5ie) Și i55ie cânta toat$ 5iua) 7re.$tirile &entru ma+a de Cr$ciun 2nce&ur$ și4 +&re marea &l$cere a lui i55ie4 Elinor și Vic"# venir$ și ele la (uc$t$rie4 &entru a o auta +$ 'ac$ &uddin.ul și +$ +ta(ilea+c$ meniul) E+te 2ntotdeauna atât de cald 2n 5iua de Cr$ciun4 +e &lân+e Elinor) *ar nu &ot renunța la curcan și la &lum&uddin.) Vic"# o a&ro($ (ucuroa+$) *e mulți ani nu mai cuno+cu+e o verita(il$ ma+$ de Cr$ciun) ;$n$tatea 'ra.il$ a mamei +ale le o(li.a4 cea mai mare &arte din tim&4 +$ +e mulțumea+c$ cu carne rece și +alate) În aunul Cr$ciunului4 Conrad o c%em$ &e Vic"# 2n (iroul lui) /m un cadou &entru tine și mam .ândit c$ e &re'era(il +$ țil dau de &e acum) ?o +$ tre(uia+c$ deci +$mi mulțumești 2n 'ața &$rinților) Ea &rivea micul &ac%et &e care il 2ntindea) Ce e+te 2ntre($ ea &ro+tește) *e+'$l și o +$ ve5i) Vic"# de+'$cu &an.lica și %ârtia) Era o cutiuț$ de (iuterii) Când o de+c%i+e i +e o&ri re+&irația) 7e cati'eaua al(a+tr$ +tr$lucea un inel 2m&odo(it cu un diamant4 2ncadrat de +a'ire) E+te4 cu &uțin$ 2ntâr5iere4 un inel de lo.odn$4 e0&lic$ Conrad) Eu, eu nu &ot +$l acce&t4 +e (âl(âi ea) ?ul merit4 ad$u.$ ea cu (u5ele tremur$toare) Cu un +u+&in e0a+&erat4 el 2i lu$ cutia din mân$4 +coa+e inelul din cui(ul lui de cati'ea4 lu$ mâna lui Vic"# șii &u+e inelul &e de.et) /cum ai și veri.%eta și inelul de lo.odn$) *ac$ nuți &lace 2l &utem +c%im(a) E+te minunat4 dar nu știu ce +$ +&un) D=ulțume+c ar 'i +u'icient4 +u.er$ el)
7ro'und mișcat$4 ea '$cu mai mult) ;e ridic$ &e vâr'ul &icioarelor șii de&u+e &e (u5e un +$rut ușor) Îți mulțume+c4 Conrad4 murmur$ ea4 +u(it 2ncurcat$) Ea 2l +$ruta &entru &rima oar$ din &ro&rie inițiativ$ și o t$cere 2ncordat$ 2i urm$ .e+tul, /r tre(ui +$ți 'ac mai de+ cadouri4 +e &are4 o(+erv$ Conrad) Vocea lui vi(ra de o emoție ciudat$) ;$rutul t$u era li&+it de &a+iune4 dar ești 2n &ro.re+) ?u m$ tac%ina4 +&u+e ea4 2nroșindu+e +u( &rivirea lui) Vino4 +$ mer.em 2n +alon la &$rinții mei) Elinor +e ar$t$ 2ncântat$ de cadoul 'iului ei &entru Vic"#: &entru ea era +im(olul unei iu(iri eterne) /r 'i 'o+t tul(urat$ dac$ ar 'i cuno+cut adev$rul) Vic"# ;e 2n.ro5i la .ândul c$ 2ntro 5i vi+ele ace+teia +e vor +&ul(era) /r avea im&re+ia c$ &$lmuiește un co&il nevinovat) În acea +ear$4 du&$ cin$4 2și '$cur$ cadourile) Conrad +e ar$t$ 2ncântat de cadoul +oției +ale4 un +u&ort &entru &i&e4 delicat +cul&tat) Cu un de.et +u( ($r(ia ei4 2i ridic$ 'ața și o +$rut$ &e .ur$) =ic$ șmec%er$4 ai remarcat ca aveam nevoie4 Îți lași 2ntotdeauna4 ici și colo4 &i&ele 2n toat$ ca+a4 e0&lic$ ea calm$) /șa o +$ le știi &e toate 2n același loc) /nton4 alt 'um$tor de &i&$4 i5(ucni 2n râ+)
cu ei 2n aunul &lec$rii) Vic"# +e .ândea '$r$ &l$cere la acea+t$ +ear$) Înce&ea +$ 'ie o(o+it$ de acea+t$ comedie) Era nervoa+$4 +e 2n'uria la 'iecare &rovocare4 oricât de mic$) =ic%ael 2și d$du re&ede +eama de acea+t$ +c%im(are) Ce ți +e 2ntâm&l$4 Vic"# 2ntre($ el 2ntro dimineaț$ când o .$+i 2n (uc$t$rie la micul deun) *oar nu +ocrii t$i +unt cei care te e0a+&erea5$ ;unt atât de dr$.uți3 ?u cumva ești (olnav$ ?u4 nu +unt (olnav$) /nton și Elinor +unt adora(ili) E+te vor(a &ur și +im&lu de, 7oate e tim&ul) ;e &re.$tește o 'urtun$) @ +$ m$ +imt mai (ine du&$ &loaie) =ic%ael &$ru &uțin +ce&tic4 dar nu mai 2ntre($ nimic) ;eara dineului +o+i) Rodne# veni+e și el și Vic"# 'u 'ericit$8 &re5ența lui 2i va ușura &uțin 2ncordarea) =ic%ael &$rea &uțin mai 2ntunecat4 '$r$ a 'i 2n+$ de5a.rea(il) ?atalie 2ncerc$ 2n mai multe rânduri +$ 2ncea&$ o conver+ație cu el4 dar +'ârși &rin a renunța șiși 2ndre&t$ toat$ atenția a+u&ra lui Conrad4 tot re+tul +erii) =a+a 'u 'oarte reușit$4 și când toat$ lumea trecu 2n +alon ca +$ (ea o ca'ea4 atmo+'era era a.rea(il$4 de+tin+$) 7$rinții lui Conrad și +oții van Buren +e in+talar$ 2m&reun$ &entru a di+cuta) Vic"# +e (ucur$8 nu i +e va mai da nici o atenție 2n mod deo+e(it) Îmi &ermiți +$ți +&un c$ ești e0trem de 2ncânt$toare 2n +eara a+ta 2ntre($ Rodne#4 așe5ându+e lân.$ ea) Era 2m(r$cat$ 2ntro roc%ie de mu+elin$ (leu&al4 carei de+co&erea umerii cati'elați și (ron5ați) Ești 'oarte dr$.uț) ;$ 'im +erioși3 /ce+ta nu e+te decât adev$rul3 Ea 2și co(or2 oc%ii: 2și reaminti+e de 5iua 2n care Rodne# 2i declara+e dra.o+tea lui) ?u4 Rodne# nu mințea) Ea avu un +entiment de 'al+$ +ecuritate) 7rivirea i +e o&ri de cealalt$ &arte a camerei4 a+u&ra lui Conrad și ?atalie4 2ntro di+cuție 2n'l$c$rat$) e invidia naturalețea cu care di+cutau) *ac$ și relațiile +ale cu +oțul ei ar 'i &utut 'i tot atât de naturale, =ic%ael era +in.ur) Ea 2l c%em$) ;e a&ro&ie cu re.ret) Rodne# 2l 2ntre($ cum +e ada&tea5$ e0i+tenței lui câm&enești) ;&re marea +ur&ri5$ a +urorii +ale4 el r$+&un+e cu entu5ia+m) *in 5iua când
Conrad și el +e e0&lica+er$4 2n =ic%ael +e &rodu+e+e o +c%im(are remarca(il$) *eodat$ con+tat$ c$ ?atalie și Conrad nu mai erau acolo) Unde &uteau +$ +e duc$ În ciuda ușilor și 'ere+trelor de+c%i+e4 era 'oarte cald) /erul era 'oarte 2n$(ușitor) =i.rena care o c%inuia de la 2nce&utul du&$amie5ii &$rea +$ +e 2nr$ut$țea+c$) Unde erau Conrad și ?atalie Cu &rimul &rete0t4 ea ieși din +alon 2n mod di+cret) /'ar$4 &e verand$4 era mai r$coare) Vic"# +e +&riini de (alu+trad$ și 2nc%i+e oc%ii) ?oa&tea era t$cut$ și liniștit$) ardeniile &ar'umau aerul) Vocile care urcar$ deodat$ +&re ea o adu+er$ la realitate) Erau ei 7rivirea ei cercet$ 2ntunericul) @(+erv$ roc%ia al($ a ?ataliei &rintre ar(ori) Tân$ra 'at$ nu era +in.ur$) Vic"# recuno+cu +ilueta 2nalt$4 'amiliar$ care +t$tea lân.$ ea) Erau 'oarte a&ro&iați unul de cel$lalt și ?atalie avea ca&ul &lecat4 ca și când +ar 'i re5emat de &ie&tul lar. al lui Conrad4 careo 2nconura cu (rațele) Vic"#4 ca +u( e'ectul unei &alme4 +e d$du re&ede 2na&oi) @ +u'erinț$ 2n.ro5itoare o lovi ca un &umnal) I +e &u+e un nod 2n .ât4 Tot ceo 2nconura +e 2nvârtea verti.ino+) @ o(+eda un +in.ur .ând: tre(uia +$ &lece '$r$ +$ 'ie v$5ut$, dar &icioarele 2i re'u5au orice mișcare) ;e +&riini de 5id) @ .elo5ie violent$4 cum&lit$4 o 2nv$lui) /tunci 2nțele+e cu o claritate 2n'ricoș$toare motivul &ro&riei reacții) În cur+ul lunilor trecute ea lu&ta+e 2m&otriva ne2nțele+elor emoții careo cu&rindeau4 2n &re5ent știa: 2l iu(ea &e Conrad3 Iat$ de ce 'u+e+e inca&a(il$ +$i re5i+te4 de ce o &rivire4 o atin.ere4 2i accelerau ($t$ile inimii) /cea+t$ +i.uranț$ o '$cu +$ +u'ere 2n mod ciudat) ;$ iu(ești ar tre(ui +$ 'ie o (ucurie și nu acea+t$ dorinț$ di+&erat$4 dureroa+$) *e ce 'u+e+e atât de ne(un$ +$ +e 2ndr$.o+tea+c$ de un ($r(at care nu +imțea nimic &entru ea acrimi 2i um&lur$ oc%ii4 alunecar$ a&oi &e o(rai și ea +e l$+$ un moment &rad$ ace+te dureri) *ar nu +ervea la nimic +$ &lân.$) Conrad +e c$+$tori+e cu ea din motive &er+onale, &oate &entru a +e amu5a) *ar4 &e tot tim&ul șederii ei ia Duiwelspoort 4 ea va tre(ui +$ lu&te contra &ro&riilor +entimente) *ac$ dorea +$ ai($ 2ntro 5i o viaț$ normal$4 tre(uia +$și +mul.$ din inim$ acea+t$ dra.o+te de+co&erit$ +u(it) În orice ca54 ea nui va ar$ta niciodat$ +oțului ei cât de mult
'u+e+e r$nit$) ;e du+e re&ede 2n camera ei &entru ași șter.e urmele lacrimilor) Cadoul de Cr$ciun al lui Conrad +tr$lucea la de.etul ei și ironia ace+tui cadou va de+c%ide 2n inima ei o +u'erinț$ inevita(il$) Totuși4 ea +e mac%ie din nou cu .ri$) ?imeni nu tre(uia +$și dea +eama de nimic) 7e+te câteva momente4 &alid$ dar calm$4 +e 2ntoar+e la invitații ei) /&roa&e imediat4 Conrad și ?atalie &$trun+er$ 2n +alon)
e'orturile ei4 2i 'u cu ne&utinț$ +o alun.e) Ea 2și de+'$cu &$rul și 2nce&u +$l &erie) *eodat$ 2ncremeni3 Conrad era 2n &icioare &e &ra.4 cu mâinile 2n (u5unarele %alatului de m$ta+e (leu) ;e a&ro&ie și Vic"# 2și d$du +eama de tran+&arența ca&otului ei) El +e o&ri 2n +&atele ei și mâinile lui 2i mân.âiar$ umerii) Erai a(+olut 2ncânt$toare 2ncânt$toare 2n +eara a+ta4 șo&ti el) *ar Rodne# de+i.ur c$ ția +&u+o4 ad$u.$ el) 7e Vic"# o a&uc$ 'uria) @ lua dre&t o im(ecil$ Ea lu&ta contra emoțiilor &e care ura+e +$ și le 2n$(ușe) *oreai +$ m$ ve5i4 Conrad 2ntre($ 2ntre($ ea cu un calm +imulat) El 2i lu$ &eria din mân$ și o o(li.$ +$ +e ridice) Era acum 'oarte a&roa&e de el) Ea dori +$ +e 2nde&$rte5e) 2nde&$rte5e) Imediat4 el o +trân+e mai tare) *e ce ai 'lirtat 'lirtat cu Rodne# toat$ toat$ +eara ?am 'lirtat cu Rodne#4 Rodne#4 &rote+t$ ea +la(4 cu ($r(ia +u+) *e alt'el4 ceea ce 'ac nu te intere+ea5$) *e.etele lui Conrad +e cri+&ar$ &e umerii ei) Ceea ce 'aci m$ &rivește) Ești +oția mea) El &u+e accentul &e D+oția mea) Un +emnal de alarm$ r$+un$ 2n creierul lui Vic"#4 dar ea 2l i.nor$ cu %ot$râre)
7oate caș &utea &utea +$ți vindec vindec &licti+eala4 morm$i morm$i el) Câteva +ecunde 2i 'ur$ +u'iciente tinerei 'emei &entru ai .%ici intențiile) Ea +e 5($tu cu toat$ 'orța4 dar el +e mulțumi +$ râd$ și ace+t râ+ o +'âșie4 &entru c$ el 2i lua dra.o+tea 2n derâdere) derâdere) El o ridic$ 2n (rațe4 o așe5$ &e &at4 2ntin5ând 2n același tim& mâna ca +$ +tin.$ lumina) Conrad4 &entru *umne5eu4 nu 'ace nimic ce ai &utea +$ re.reți a&oi3 2l ru.$ ea cu di+&erare) Bu5ele lui o redu+er$ &e Vic"# la t$cere4 și ea tre(ui +$ 2ndure violența &a+iunii lui4 2n tim& ce inima 2i &lân.ea) Totul ar 'i 'o+t atât de di'erit4 dac$ și el ar 'i iu(ito, =ult =ult$$ vrem vremee du du&$ &$ &lec &lecar area ea +oțu +oțulu luii ei4 ei4 tân$ tân$ra ra 'eme 'emeie ie r$ma r$ma+e +e trea5$4 cu oc%ii mari de+c%iși 2n noa&te) ?iciodat$ ea nu lar 'i cre5ut &e Conrad ca&a(il ca&a(il +$ nuși țin$ cuvântul4 cuvântul4 dar vina vina era a ei) 7rivi &erna &e care +e l$+a+e ca&ul (run și o dete+t$) *a4 2n ace+t moment ea 2l dete+ta tot atât de mult &e cât 2l iu(ea3 El 2i omorâ+e dintro dat$ vi+urile4 +&eranțele4 tot ceea ce &entru ea era dra.o+tea) ?iciodat$ el nu &ronunța+e cuvintele &e care ea ar 'i dorit atât +$ le aud$) ?ui +&u+e+e c$ o iu(ește)
CAPITOLUL IX
Când Vic"# +e +cul$ a doua 5i4 Conrad nu mai era 2n camera lui) ?u rea&$ru decât la ora de &lecare a &$rinților +$i) Când 2i 2n+oțir$ &e /nton și Elinor la mașin$ lor4 tân$ra 'emeie 2i evit$ cu .ri$ &rivirea) ;unt 2ncântat$ c$ team cuno+cut mai (ine4 dra.a mea 'at$4 declar$ Elinor4 +trân.ândo 2n (rațe) 7oate vei reuși +$l convin.i &e Conrad +$ ne vi5ite5e mai de+) Vic"# murmur$ un r$+&un+) Ea +ur&rin+e+e + ur&rin+e+e +urâ+ul &uțin cri+&at al +oțului ei4 nuanța de neliniște din oc%ii lui) /nton 2i &u+e un (raț 2n urul umerilor4 umerilor4 dândui dândui o +$rutare &e 'runte) ?u te certa &rea de+ cu 'iul meu4 murmur$ el) Ea 5âm(i 'i.urii atât de a+em$n$toare cu a lui Conrad) *rum (un4 +&u+e +&u+e ea4 de&$rtându+e de&$rtându+e de mașin$) mașin$) Când acea+ta trecu de arcul de &iatr$4 Conrad +e 2ntoar+e +&re Vic"#) Tre(uie Tre(uie +$ți vor(e+c4 2i +&u+e el4 cu o &rivire +emni'icativ$ +emni'icativ$ la adre+a lui =ic%ael) Tân$rul d$du din umeri4 vru +$ +e 2nde&$rte5e4 dar Vic"# 2l reținu de (raț) ?u, nu &leca, dac$ ai ceva +$mi +&ui4 relu$ ea &rivinduși +oțul 2n 'aț$4 &re5ența lui =ic%ael nu m$ enea5$) Bu5ele lui Conrad +e cri+&ar$) Ea avu im&re+ia c$i +ca&$ ceva im&ortant4 dar era %ot$rât$ +$ nu cede5e) Conrad &$ru c$ e+te de acord4 a&oi +e r$5.ândi) ;e 2ntoar+e și +e 2ndre&t$ cu &ași mari c$tre locul unde -im +u&rave.%ea oile4 2ntrun țarc nou) =ic%ael +e eli(er$ de mâna +urorii lui) Era &rudent 2ntre($ el) E+te 'oarte 'oarte &ro+t di+&u+ acum acum și re'u5ul t$u de ai vor(i no +$ arane5e lucrurile) Știu de+&re ce dorea +$mi vor(ea+c$ și naveam nici un c%e' +$ di+cut ace+t +u(iect cu el) Vați Vați certat
Întrucâtva, Ea dorea +$și .onea+c$ din minte ceea ce +e &etrecu+e) =ic%ael +u+&in$ e0a+&erat) /+cult$4 Vic"#4 dac$ &ot +$ te aut4 2mi vei +&une Tu nu &oți 'ace nimic4 dar 2ți mulțume+c oricum4 =ic%ael4 r$+&un+e ea cu oc%ii &lini de lacrimi) =er+er$ câtva tim& unul lân.$ altul 2n t$cere4 2nainte de ai &ro&une: =$ duc 2n oraș a5i du&$amia5$4 vrei +$ m$ 2n+oțești ?u4 dar miar &l$cea dac$ miai duce o +cri+oare la &oșt$) *e acord) 7re.$teșteo &entru ora me+ei) Eu &lec imediat du&$ aceea) Ea intr$ 2n ca+$) ?eavând cu ce +$ +e ocu&e4 2și +&$l$ &$rul4 2l u+c$4 2l &erie șil le.$ +im&lu cu o &an.iic$) Își &u+e a&oi o &erec%e de &antaloni și o (lu5$4 2nainte de a +e duce la .rad) Tere+a cel &uțin4 era 'ericit$ +o vad$) Ea nec%e5$ 2ncetișor4 2și 'rec$ (otul de (rațul lui Vic"#4 iar acea+ta mân.âie mult$ vreme .âtul +atinat) ?u mai avea nevoie de autor &entru ași monta șaua și +e ac%it$ cu &l$cere de +arcina ei) Tere+a re&re5enta &entru ea li(ertatea4 de+tinderea4 uitarea) ?u mai tre(uia +$ .ândea+c$ și a+ta era dorința ei cea mai mare: +$ nu +e mai .ândea+c$3 ;$ uite totul, Vic"# reveni cu o or$ 2naintea me+ei) ;e +imțea mai (ine) Urc$ +$ aduc$ din camera ei +cri+oarea de+tinat$ lui >elen și c$ut$ un &lic) 7oate Conrad avea unul 2n (iroul lui4 .ândi ea) Ușa (iroului era 2ntrede+c%i+$4 așa c$ o 2m&in+e și intr$) 7e (irou nu erau &licuri și atunci c$ut$ 2n +ertare) Îl tra+e &e &rimul4 la drea&ta4 și 2ncremeni4 2n.ro5it$) 7e+te un teanc de %ârtii +e a'la o 'oto.ra'ie a ei4 2n &icioare4 &e ni+i&ul unei &lae4 cu &$rul de+'$cut4 dat &e +&ate) Își ținea &icioarele &uțin de+'$cute &entru a re5i+ta violenței vântului carei li&ea roc%ia &e tru& șii +cotea 2n evidenț$ cur(a tru&ului tinere+c) Cu ca&ul dat &e +&ate4 râdea) elen o invita+er$ la un &icnic &e o mic$ &la$ i5olat$) Tim&ul 'u+e+e e0ecra(il4 dar +e di+tra+er$ (ine: Vic"# 2și +$r($torea maoratul și >elen +e (ucura de
&er+&ectiva unui &rim co&il) *u&$ ce +e &lim(a+e &e &la$4 tân$ra 'at$ reveni+e lu&tând contra vântului și ;am4 cu toate &rote+tele ei4 &ro'ita+e &entru a o 'oto.ra'ia) Unde și cum 2și &rocura+e Conrad acea+ta 'oto.ra'ie ;am 2i d$du+e lui Vic"# unica 'oto.ra'ie și ea o di+tru+e+e4 cerândui lui ;am +$ 'ac$ același lucru cu ne.ativul) Cu +i.uranț$ no a+culta+e4 și i d$du+e lui Conrad acea+t$ co&ie) *ar de ce În ce +co& @are +e uita la 'oto.ra'ie 2n orele &e care le &etrecea +in.ur 2n (irou Și care erau atunci .ândurile lui @ credea ca&a(il$ +$ ia o &o5$ voit &rovocatoare @ credea li&+it$ de orice moralitate)
acolo4 ne2ndr$5nind +$și ridice oc%ii +&re +oțul ei care o domina cu toat$ 2n$lțimea lui) Ea nui mai &utea +u&orta aerul ironic) ;am ția dato 2ntre($ ea &e un ton mo%orât) ?am de ce +$ți +&un de unde și cum miam &rocurato) *i+tru.eo4 te ro.) *e ce 2ntre($ el cu (rutalitate) *e ceți a+cun5i adev$ratul tem&erament 2n +&atele unui e0terior de .%eaț$ Te ro.4 2l im&lor$ ea 2nvin+$4 &lin$ de +u'erinț$) /cea+t$ 'oto.ra'ie ar 'i tre(uit +$ 'ie de mult di+tru+$) *i+tru.eo dac$ vrei4 dar te averti5e5 c$ &o+ed ne.ativul) Eași ridic$ re&ede ca&ul4 cu oc%ii &lini de mânie4 cu 'ața livid$) Ești de di+&rețuit3 Conrad deveni și el &alid) Vic"#4 ieri +ear$, Eași aco&eri urec%ile cu mâinile și +tri.$: ?u4 nu dore+c +$ vor(e+c de ieri +ear$, nici acum4 nici alt$ dat$) În momentul urm$tor4 Conrad o a&uc$ de (rațe cu violenț$ și o ridic$ de &e 'otoliu) Ea +e a'la acum li&it$ de &ie&tul lui &uternic) @c%ii lui Conrad luceau de mânie) Cu o mân$ el o a&uc$ de .ât și ea cre5u o cli&$ c$ o +o +u.rume) *ar Conrad +e mulțumi doar +$i dea ca&ul &e +&ate) În același tim&4 cu cealalt$ mân$ 2i imo(ili5$ &umnii la +&ate4 '$cândo ne&utincioa+$) =$ ur$ști4 nui așa o 2ntre($ el &rintre dinți) Ea cre5u c$i +ur&rinde 2n oc%i o e0&re+ie 2ndurerat$4 '$r$ a ști dac$ nu era un e'ect al &ro&riei ima.inații) *orea ca el +$ +u'ere tot așa cum +u'erea și ea) *a4 da4 te ur$+c3 2i +tri.$ ea) Totuși4 ea știa 2n +inea ei c$l va iu(i &ân$ ce va muri &e ace+t ($r(at crud4 dete+ta(il) El 2i cuceri+e inima '$r$ voia ei4 și o c$lca+e 2n &icioare) /cea+t$ inim$ nui mai a&arținea: era a lui &entru totdeauna) ura lui Conrad +e n$&u+ti &e+te a ei șii de+c%i+e cu 'orța (u5ele dea r$nite4 *e.ea(a 2și mo(ili5$ toate 'orțele &entru a re5i+ta4 el 2i +mul+e 2nc$ o dat$ o reacție care o l$+$ +la($ și tremurând 2n (rațele
lui) <$r$ a +e +inc%i+i de con+ecințe4 ea 2i 2na&oie +$rutul cu o &a+iune care o ameți) El 2i d$du drumul la mâini) =âinile lui alunecar$ 2ntro mân.âiere &o+e+iv$ &e șoldurile tinerei 'emei4 (u5ele lui c$utar$ dulceața umerilor ei) Vic"# +e di+&rețuia 'iindc$ ceda a+t'el mân.âierilor lui4 dar acum nu mai conta nimic4 ci doar valul emoțional care o cu&rin+e+e) *eodat$4 el o 2nde&$rt$) Vic"# +e cl$tin$ și +e &ro&ti de colțul me+ei4 Conrad +e 2ntoar+e și ieși cu &ași mari din (irou4 trântind ușa 2n urma lui) Vic"# r$ma+e o cli&$ cu oc%ii 'i0ați &e uș$4 'ața ei e0&rimând o +tu&oare total$4 clar umilința era mai &uternic$) ;e &r$(uși lân.$ 'otoliu și i5(ucni 2n lacrimi) 7lân+e a+t'el mult$ vreme, Conrad nu va mai avea oca5ia +o umilea+c$ a+t'el) ?iciodat$3 HHH
*u&$ ace+t nenorocit e&i+od4 viața 2și relu$ cur+ul ei a&arent normal) Vic"# du+e din nou lucrurile lui Conrad 2n camera al$turat$) Îi 'u+e+e 'ric$ +$ nul vad$ revenind la ea4 dar acea+t$ team$ era neu+ti'icat$) Când erau 2m&reun$ el +e ar$ta curtenitor și c%iar =ic%ael +e convin+e c$ totul mer.e (ine 2ntre ei) *oar Vic"# &utea +$ m$+oare 2ncordarea4 con+trân.erea4 +u'erința &e care o 2ndura 2n 'iecare 5i) Conrad &$rea c$ nu +e +inc%i+ește de cearc$nele mari de +u( oc%ii +oției lui4 din cau5a di+&er$rii și a li&+ei de +omn) ;eara el șio &etrecea din ce 2n ce mai de+ 2n (iroul lui) *e+eori =ic%ael 2l 2ntov$r$șea) Vic"# r$mânea +in.ur$4 a+cultândui vor(ind și râ5ând) Ea +u'erea mult și ade+ea adormea &lân.ând) =omentul &lec$rii ei +e a&ro&ia și ea +e temea de ace+t lucru mult mai mult decât de venirea ei la Duiwelspoort ) În ciuda a tot ce +e 2ntâm&la+e4 +e +imțea aici ca la ea aca+$) Când va &leca4 o &arte din ea va r$mâne &entru totdeauna &rintre co&$ceii ace+tei re.iuni de +emideșert) @ va re.reta &e Tere+a și &lim($rile lor minunate) Îi va re.reta de a+emenea &e Ce5ar și Cleo care 'u+e+er$ tovar$șii ei de 'iecare 5i) *ar mai mult decât orice4 2i va li&+i Conrad, *oamna are un aer tri+t a+t$5i4 remarc$ i55ie 2ntro dimineaț$ când Vic"# (ea o ceașc$ de ceai 2n (uc$t$rie)
*a4 i55ie4 +unt tri+t$) Îmi +&uneam caș 'i 'oarte nenorocit$ dac$ aș &leca de aici) i5ie de+c%i+e oc%ii mari) *ar domnul Conrad nu nea +&u+ c$ veți &leca) @ lacrim$ +e &relin+e &e o(raii lui Vic"#) Ea șio șter+e re&ede cu do+ul mâinii) ?umi da atenție4 i55ie4 +unt o &roa+t$) 7oate c$ nu v$ +imțiți (ine) /ți +l$(it 'oarte mult3 Tân$ra 'emeie 2nce&u +$ râd$ cu o ve+elie 'orțat$) ;$ nu mai vor(im de+&re mine) Vor(eștemi mai (ine de+&re Conrad) Cum era 2n co&il$rie In+u&orta(il4 doamn$) i55ie 2și șter+e mâinile șii turn$ 2nc$ o ceașc$ cu ceai lui Vic"#) Câteodat$ o '$cea +$ &lân.$ &e mi++ Bar(ara tot tac%inândo4 dar +e iu(eau mult) / 2nce&ut creșterea vitelor imediat du&$ terminarea școlii ;au a '$cut mai 2ntâi +tudii *omnul Conrad +a du+ mai 2ntâi la Univer+itate4 dar nu &entru a 2nv$ța creșterea vitelor) El dorea +$ 'ie vet, vet, Veterinar șo&ti re&ede Vic"#) Revelația o +ur&rindea4 iat$ de ce vecinii 2i cereau câteodat$ +$ le e0amine5e vitele3 *a) /+tai) / r$ma+ doi ani la Univer+itate) *ar a avut neca5uri și u!aas (unicul domnului Conrad4 +a du+ direct la ;tellen(o+c% și la adu+ &e domnul Conrad cu el) *e ce *e+&re ce neca5uri era vor(a *omnul Conrad nu va +&u+ ?u) 7oate c$ nu dorește +$ știți) ?u +a .ândit4 a+tai tot) 7ove+teștemi4 i55ie) ;ervitoarea 2și relu$ &ove+tirea cu re.ret) *omnul cuno+cu+e diverși ti&i acolo4 la ;tellen(o+c%4 nu &rea recomanda(ili) 7$rinții lui erau 'oarte neliniștiți: +e temeau ca ($iatul lor +$ nu 2ncea&$ +$ 'ac$ &ro+tii, Ce vrei +$ +&ui Ce '$ceau aceia ,-ucau mult) Eu nu știu tot,
În.ro5it$4 Vic"# +e uita la ea) ?u &ot +$ cred3 i55ie d$du vi.uro+ din ca&) Ba da4 doamn$) *omnul Conrad a m$rturi+it ca &ierdut c%iar (ani) am au5it cu urec%ile mele) Iat$ de ce u!aas la o(li.at +$ revin$ aici) Și el a a+cultat '$r$ +$ &rote+te5e Șia a(andonat +tudiile așa de ușor i55ie avu un aer mirat) *oamn$4 când u!aas d$dea un ordin4 nu era ca5ul +$ 'ie di+cutat) ?ici c%iar de domnul Conrad3 Și a&oi4 navea 2nc$ dou$5eci și unu de ani3 Bunicul era &ro(a(il 'oarte +ever) ;ever *omnul Conrad nu voia +$ +e ocu&e de domeniu4 dar (unicul la o(li.at) ?u cred3 +&u+e Vic"# cu un râ+ 'orțat) *oamn$4 $+tai adev$rul) *omnul Conrad a 'o+t cre+cut cu a+&rime) Și &$rinții lui Conrad au 2n.$duit ca 'iul lor +$ 'ie a+t'el tratat Ei &rote+tau4 de+i.ur3 =ai ale+ doamna3 *omnul /nton era de acord cu u!aas) u!aas era %ot$rât +$ 'ac$ om din ne&otul +$u și a reușit3 Vic"# +e .ândi 2n t$cere) Înțele.ea acum de ce Conrad +e o'eri+e +$l aute &e =ic%ael8 2nțele.ea și maniera &e care o 2ntre(uința+e) El +e re.$+i+e4 mai mult +au mai &uțin4 2n =ic%ael4 și ado&ta+e metoda (unicului +$u ca +$ aun.$ la același re5ultat) ;e 2ntre($ dac$i vor(i+e lui =ic%ael de+&re co&il$ria lui 2n 5iua când au avut cea mai violent$ con'runtare) /+ta ar e0&lica de+i.ur +c%im(area lui =ic%ael 2n aceeași 5i) *ar de ce ținu+e +$ +e c$+$torea+c$ cu ea *oar &entru ai &ermite +$ r$mân$ lân.$ =ic%ael ;au ?atalie 'u+e+e cea carel in'luența+e =irarea lui Vic"# cre+cu și mai mult când ?atalie 2și lu$ o(iceiul +$ vin$ +o vad$ 2n tim&ul 5ilei &entru a (ea o ceașc$ cu ceai 2m&reun$ și a +ta de vor($)
;e &$rea c$ tân$ra 'at$ +e maturi5a de la o 5i la alta și Vic"#4 +&re +ur&ri5a ei4 o(+erv$ c$i &lace ?atalie) Totuși4 era +i.ur$ c$ acea+ta 2l mai iu(ea &e Conrad) =ama ar vrea +$ știe când 2i vei 'ace o vi5it$4 2i +&u+e 2ntro dimineaț$ ?atalie) E+te neliniștit$4 cred4 c$ ai +l$(it și ai o min$ &roa+t$) Vic"# evit$ &rivirea atent$ a lui ?atalie) =ama ta nare nici un motiv +$ +e neliniștea+c$) =$ +imt (ine) ?u +ar +&une) /&arențele &ot 'i 2nșel$toare) Întradev$r4 nam nimic) ?u dorm &rea (ine4 a+tai tot) 7ot +$i anunț vi5ita dumitale mâine dimineaț$ *e+i.ur) /erul era +u'ocant) /ș vrea +$ &lou$4 +u+&in$ Vic"#4 2ntin5ândui lui ?atalie o ceașc$ cu ceai) Tata &revede o tornad$ violent$ &entru 5ilele urm$toare) El4 2n .eneral nu +e 2nșal$4 și mie &uțin 'ric$) *e ce ?u ești de de+tul$ vreme aici ca +$ cunoști 'urtunile din Farroo) Râurile +e revar+$4 .ardurile +unt luate de a&$4 iar de+eori și oile) În anul când di.ul unuia din (arae +a ru&t +u( &re+iunea a&ei4 Conrad a &ierdut o&t5eci de oi) Și tat$l meu a avut de a+emenea &ierderi con+idera(ile) 7rivirea lui ?atalie +e &ierdea 2n de&$rtare4 dar Vic"# o v$5u devenind +u(it mai atent$) Tân$ra 'emeie 2și arunc$ o &rivire 2n aceeași direcție8 Conrad și =ic%ael e0aminau (ariera unuia din țarcuri) Cine reținea oare atenția tinerei 'ete Conrad +au =ic%ael Cei doi ($r(ați di+&$rur$) ?atalie +e de+tin+e) =ic%ael 2și va +$r($tori +$&t$mâna viitoare cei dou$5eci și unu de ani4 cred +&u+e ea) @ +$ invitați câțiva &rieteni =am .ândit4 da4 dar nam vor(it 2nc$ cu Conrad) *race4 de ce tre(uie +$ vor(ești mai 2ntâi cu el Vic"# +e uit$ 2n oc%ii al(aștri +ur&rinși) *e+i.ur4 are dre&tate4 de ce ar tre(ui +$l con+ulte &e Conrad *ac$ nu dorea +$ &artici&e la +$r($torire4 navea decât +$ nu &artici&e)
?atalie %ot$r2 2n locul ei) ;$ or.ani5$m o &etrecere+ur&ri5$) Îi voi cere mamei +$ ne &re.$tea+c$ cele nece+are și vom veni du&$ ma+$ +$l +$r($torim) Ești de acord4 Vic"# Ei (ine4 da) E+te o idee e0celent$) *e acord3 Bravo3 ;ure+citat$4 ?atalie &lec$) Vic"#4 r$ma+$ +in.ur$ &e verand$4 era cam nedumerit$) @ 2nțele.ea din ce 2n ce mai &uțin &e ?atalie van Buren3 Era e0a+&erant3
<$r$ &anic$3 +&u+e4 v$5ândo de+c%i5ând .ura) / c$5ut4 e+te 2n +tare de șoc4 a+tai tot) *omnul Conrad3 Ce +a 2ntâm&lat Tenul lui i55ie deveni+e cenușiu) ?imic4 i55ie4 nu te neliniști) Vic"# 2l urm$ &ân$ 2n camera lui =ic%ael) Ce +a 2ntâm&lat murmur$ ea4 Înainte de ai r$+&unde4 2l așe5$ ușor &e tân$r &e &at) Barierele au 'o+t ru&te) Taurul +a 2n'uriat) *ar de o(icei nu e+te a.re+iv3 *in cau5a 'urtunii4 animalele +unt toate nervoa+e4 a.itate) ?a 'o+t luat 2n coarne *in 'ericire am &utut +$l &un la tim& la ad$&o+t4 dar +a lovit cu ca&ul de un +tâl&) El o &rivea &e tân$ra 'emeie) În urul .urii ei +e r$+&ândi+e o &aloare ciudat$) Cre5i c$și va reveni /(ia termina+e 'ra5a c$ =ic%ael de+c%i+e oc%ii) Ce, ce, Totul e (ine4 =ic%ael4 2l a+i.ur$ Vic"#4 e0aminândui o 5.ârietur$ de &e 'runte) Giai &ierdut cunoștința4 dar +a terminat) ?u te mișca) =$ duc +$ caut tru+a de &rim autor) Ea +e 2ntoar+e) Conrad nu mai era acolo) Unde &leca+e atât de (ru+c ?avu tim& +$ +e .ândea+c$) <$cu ceea ce tre(uia ca +$ curețe rana +u&er'icial$ a 'ratelui +$u4 a&oi o aco&eri cu un &an+ament ade5iv) Ești .ata din nou de atac4 2i +&u+e ea +urâ5ând) *ar ești 'oarte murdar) El +e ridic$4 vrând +$ +e dea o+ din &at) @%4 ca&ul meu3 .emu el luândul 2ntre mâini) Bea a+ta) Ea 2i &u+e dou$ &a+tile 2n mân$ șii ridic$ &ân$ la (u5e &a%arul cu a&$) /r tre(ui +$ te odi%nești &uțin) El 2n.%iți &a+tilele cu o +trâm($tur$) ?u) În curând m$ voi +imți mai (ine)
El ridic$ oc%ii +&re +ora +a și ea 'u .ata +$ i5(ucnea+c$ 2n râ+ 2n 'ața 'i.urii lui murdare de noroi) El mia +alvat viața4 știi Conrad3 Când taurul +a 2n'uriat4 Conrad a +$rit .ardul și ma aruncat de cealalt$ &arte) =am lovit de un +tâl&4 dar '$r$ intervenția lui aș 'i 'o+t luat 2n coarne, Iar 2n ceea cel &rivește &e Conrad4 a +c$&at ie'tin, Vic"# +imți un nod 2n .ât) *ac$ Conrad ar 'i 'o+t 2n mod +erio+ r$nit4 dândui autor lui =ic%ael4 niciodat$ nu șiar 'i iertat teri(ilele acu5ații &e care i le adu+e+e 2n .ând) *ar +c$&a+e tea'$r8 nar 'i &utut alt'el +$l aduc$ &e =ic%ael &ân$ aca+$) =ic%ael '$cu un duș) Tâm&lele care 2l dureau 2l o(li.ar$ a&oi +$ +e culce din nou și Vic"# 2i adu+e ceva de mâncare) Conrad rea&$ru) @ +$ m$nânc mai târ5iu4 declar$ el ducându+e 2n (irou) Tân$ra 'emeie +e așe5$ la ma+$ +in.ur$4 dar 2i 'u im&o+i(il +$ m$nânce) i55ie +e +trâm($ 2n 'ața 'ar'uriei intacte și +e du+e la (uc$t$rie) 7uțin du&$ aceea deveni 'oarte liniștit$4 ca și cum 2și reținea r$+u'larea) ?atalie +o+i la volanul mașinii tat$lui ei și Vic"# 'u 'ericit$ &entru acea+t$ diver+iune) Tocmai am a'lat de accidentul lui =ic%ael) /m venit +$ a'lu cum +e +imte) Vic"# e0&lic$ ceea ce +e 2ntâm&la+e) Urc$te +$l ve5i o cli&$4 +u.er$ ea) Tân$ra 'at$ e5it$) Cre5i c$ no +$ +e +u&ere *e ce +$ +e +u&ere *ând din umeri4 ?atalie urc$ +cara) Vic"# r$ma+e din nou +in.ur$) Ea 2l au5i+e &e Conrad &lim(ându+e 2n +u+ șin o+ 2n (irou4 și era 'oarte neliniștit) Cear 'ace dac$ +ar duce la el În ultimul tim& el 2i +u&orta .reu &re5ența) *e+i.ur c$ va 'i certat$) E5it$ 2n 'ața ușii (iroului) Un o(iect c$5u cu 5.omot și Conrad tra+e o 2nur$tur$) Totuși Vic"# nu +e mișc$) *ar câteva +ecunde mai târ5iu4 +e au5i un alt 5.omot +urd) ;e %ot$r2 și de+c%i+e ușa)
În &icioare4 cu mâinile +&riinite &e (irou4 Conrad 2și ținea ca&ul a&lecat) 7rivirea tinerei 'emei +e 2ndre&t$ +&re el și re+&irația i +e o&ri 2n &ie&t la vederea c$m$șii &line de +ân.e) Ești r$nit3 +tri.$ ea) Conrad 2ntoar+e c$tre ea o 'aț$ mâniat$) ?u m$ &oți l$+a 2n &ace Ea +e a&ro&ie de el re&ede) *e ce nu miai +&u+ nimic3 /rat$mi3 ?u3 El 2i lu$ mâinile &entru a o ține la di+tanț$) ?u am nimic) *ute +$ te culci3 Conrad3 ?u 'i ridicol3 Vreau +$ te aut3 Ești +i.ur$ c$ &oți +u&orta3 Bu5ele i +e cri+&ar$ din cau5a durerii8 el 2și 2ntoar+e oc%ii) >ai4 +cum&$ in'irmier$) Ea 2i +$lt$ c$mașa și +coa+e &an+amentul &lin de +ân.e care a+cundea o ran$ adânc$) Ea 2și 2n.%iți .reața care i +e urca 2n .ât) 7entru *umne5eu4 Conrad4 ai nevoie de un medic3 /cum ești ridicol$) ;coa+e un râ+ r$.ușit4 dar +e &r$(uși &e ma+$) *race4 o +$ leșin3 Vic"# +e .r$(i +$l +u+țin$) Reuși +$l așe5e &e un 'otoliu) Ce +e 2ntâm&l$ aici Vic"# ridic$ re&ede oc%ii și o v$5u &e ?atalie 2n &ra.) /m ($tut4 dar &ro(a(il nați au5it3 ?atalie3 Ce noroc c$ ești aici3 Conrad a 'o+t r$nit și tre(uie +$l duc la un doctor) V$ ro.4 .emu el 2ncetișor4 e+te doar o 5.ârietur$) ?atalie4 relu$ tân$ra 'emeie '$r$ +$i r$+&und$4 ai &utea +$i +coți mașina din .ara și +o aduci la intrare C%eia e+te a.$țat$ &e &erete4 lân.$ 'ri.ider) Conștient$ de ur.enț$4 ?atalie &lec$ aler.ând) ?avea tim& +$i +c%im(e &an+amentul lui Conrad și Vic"# nu 2ndr$5nea +$l la+e +in.ur) =ic%ael a&$ru 2n &iama și %alat) =i +a &$rut c$ aud mașina4 ce +e 2ntâm&l$ Conrad e r$nit)
@%4 *umne5eule3 *e+tul4 șo&ti Conrad '$r$ ași &utea reține o +trâm($tur$ de durere) Cre5i co +$ &oți +$ te +&riini de mine /m +$ te aut +$ urci 2n mașin$) ;unt &rea .reu, *ar4 '$r$ +$ e5ite4 ea 2i lu$ mâna4 +e ($.a +u( um$rul lui șii &u+e o mân$ 2n urul taliei4 &entru al +u+ține mai (ine) ?a 'o+t o trea($ ușoar$ +$l duc$ a'ar$ și +$l in+tale5e 2n mașin$4 dar toți trei4 =ic%ael4 ?atalie și ea4 reușir$) Conrad era conștient4 dar &ierdu+e mult +ân.e4 &$rea tot tim&ul &e cale +$ leșine) Vic"# +e așe5$ la volan) Te 2n+oțe+c4 declar$ =ic%ael) ?ici vor($3 Îmi aun.e un r$nit) Tele'onea5$i doctorului și anunț$l c$ +o+im) Voi avea nevoie de autor &entru al co(or2 &e Conrad) Îți voi de+c%ide (arierele4 &ro&u+e ?atalie) Ea aler.$ la &ro&ria i mașin$ și o lu$ 2nainte) Era im&o+i(il +$ mer.i re&ede &e drumul +&re Foelen(er.8 &loaia 2l '$cu+e a&roa&e im&ractica(il și Vic"# tre(uia +$ 2nainte5e cu vite5$ de melc) Ea 2l au5ea &e Conrad .emând4 când mașina +$lta &e neaște&tate) Teama o 2m&in.ea &e tân$ra 'emeie +$ continue oricum) Conrad nu tre(uia +$ moar$3 ?u tre(uia3 *ac$ i +e 2ntâm&la ceva, ;$ tr$ia+c$ '$r$ el era de neima.inat) Teama de a &ierde o 'iinț$ atât de &rețioa+$ m$rea +&aima lui Vic"#) <$r$ 2ndoial$4 2n continuare4 el o va dete+ta4 du&$ ceși ar$ta+e 2n 'ața ei +l$(iciunea) Era mândru) 7rea mândru ca +$ acce&te autorul cuiva) *ar 2n +eara a+ta nu avu+e+e de ale+) =ândria lui va 'i și mai r$nit$,
CAPITOLUL X
Când Vic"# trecu &orțile .r$dinii4 doctorul ;teAart era a'ar$ și o aște&ta) Ei doi &utur$ +$l tran+&orte &e Conrad &ân$ la ca(inetul de con+ultații și +$l 2ntind$ &e cana&ea) *octorul +coa+e &an+amentul și 'luier$ &rintre dinți) Cum +a 2ntâm&lat Vic"# 2i e0&lic$ ce +e 2ntâm&la+e) Inima i +e +trân.ea la vederea +oțului ei atât de &alid) Conrad era conștient și &ro(a(il c$ +u'erea mult: 2și mușca (u5a in'erioar$ și &ic$turi de tran+&irație 2i ume5eau tâm&lele) E+te .rav 2ntre($ 2ncet tân$ra 'emeie) *octorul d$du din ca&) Rana e+te mai &uțin adânc$ decât &are și noroc c$ nu mai +unt și altele) /m +$ de5in'ecte5 și +$ co+4 2nainte de ai 'ace o inecție cu &enicilin$) *octorul +e du+e +$ +e +&ele &e mâni și +$și aduc$ in+trumentele) 7uteți aște&ta 2n camera al$turat$4 doamn$ de -on.%) Ea 2i arunc$ o &rivire ra&id$ lui Conrad) ?u avea c%e' +$l la+e4 dar &oate c$ el dorea ace+t lucru) Conrad o a&uc$ de o mân$) R$mâi, dac$ &oți 2ndura +&ectacolul) 7lin$ de (ucurie și tandrețe4 ea 2i 5âm(i) Voi r$mâne4 dac$ dorești) El a&ro($ din ca& și 2și 2nt$ri &re+iunea de.etelor) E0&re+ia oc%ilor lui .ri era de nede+ci'rat) ?iciodat$ Vic"# nu va uita acea+t$ e0&erienț$) *in când 2n când ea +trân.ea din dinți &ân$ la durere) 7entru Conrad tre(uia +$ r$mân$ calm$ 2n a&arenț$: el no &$r$+ea din &riviri) Când +e +'ârși4 doctorul ;teAart 2i invit$ +$și &etreac$ noa&tea la el4 dar Conrad dorea +$ +e 2ntoarc$ aca+$)
;&re marea ușurare a tinerei 'emei4 -im 2i aște&ta la (arier$) El o 2nc%i+e și +$ri &e (anc%eta din +&ate) Când domnul =ic%ael nea &ove+tit ce +a 2ntâm&lat4 am %ot$rât +$ aște&t 2ntoarcerea dumneavoa+tr$ &entru a de+c%ide (arierele și &entru a v$ auta +$l culcați &e domnul) El 2l &rivea &e Conrad4 cu un aer neliniștit) Cum v$ +imțiți ?u +unt 2nc$ mort4 -im4 r$+&un+e r$nitul) Te credeam adormit4 remarc$ Vic"#) Cum aș &utea +$ dorm =$ +cuturi ca &e un +ac cu carto'i) -im i5(ucni 2ntrun râ+ ve+el) Unde e+te =ic%ael 2ntre($ Vic"# 2n.riorat$) *omnul =ic%ael +a culcat din nou) Îl durea ca&ul) *ar e voinic4 doamn$) Vic"# nu avea de ale+) Tre(uia +$l in+tale5e &e Conrad 2n &ro&ria ei camer$) Îi in+talar$ &e &at și Vic"# 2i mulțumi lui -im4 carei l$+$ +in.uri) Conrad era acum +omnoro+4 dar un mic +urâ+ ciudat 2i 2n'lori &e (u5e4 când +oția lui 2l aut$ +$și +coat$ c$mașa) Ea 2i +coa+e 2nc$lț$mintea și ciora&ii șil aco&eri cu o &$tur$) Ce e+te așa de no+tim +e intere+$ ea) Tu) Toat$ acea+t$ &ove+te) Ea 2l &rivi cu un aer +ever) Ce are atât de amu5ant Și tu ar tre(ui +$ ve5i &artea comic$4 Vic"#) Iat$m$ 2n &atul t$u4 deoarece 2n 'ața lui -im nu &uteai +$ m$ așe5i 2n alt$ &arte) Și culmea4 ești o(li.at$ +$ m$ și de5(raci) ?ui nimic cara.%io+3 El relu$ cu un aer mai .rav: ?o +$ dorm 2n &antaloni3 @ +$ tre(uia+c$4 ri&o+t$ ea cu o(raii +tacoii) El nu mai di+cut$) Era &ro(a(il e&ui5at) /dormi a&roa&e imediat) Vic"# 2și tra+e un 'otoliu &entru a +e așe5a la c$&$tâiul lui) Ce aer li&+it de a&$rare avea 2n +omn3 7$rea atât de tân$r4 cu tr$+$turile de+tin+e 2ntro um(r$ de 5âm(et) Cu&rin+$ de o dorinț$ teri(il$ de al
+$ruta4 +e a&lec$ a+u&ra lui4 dar +e retra+e imediat) Își ima.ina &rivirea lui ironic$4 dac$ +ar 'i dește&tat 2n acel moment) Conrad dormea &ro'und) 7aloarea i +e atenua+e) Trecu o or$) Tân$ra 'emeie 2nce&u +$ moț$ie) ;e 2ntin+e) ?iciodat$ nu va ști cum ea4 atât de +la($4 reuși+e +$ +u+țin$ .reutatea lui Conrad) Îi 'u+e+e atât de 'ric$ +$ nul &iard$3 *ac$ i +ar 'i 2ntâm&lat ceva ;imți lacrimile inundândui oc%ii) Șii șter+e re&ede și +e ridic$) Vic"# ;e 2ntoar+e) Conrad de+c%i+e+e oc%ii) Ea lu$ mâna care i +e 2ntindea) Imediat4 de.etele +oțului ei +e +trân+er$ &e+te ale ei) R$mâi4 Vic"#) Te ro.) ?u &leca, nu &leca) Îl liniști 2ncetișor) =âine4 2și +&u+e ea4 rein+talându+e &e 'otoliu4 nuși va mai aminti ace+te cuvinte) Când 'u +i.ur$ c$ el dormea4 2și de.a$ mâna și +tin+e lumina) Cu &icioarele țe&ene4 '$cu 2nconurul &otului și 'oarte 2ncet4 &entru a nui tre5i4 +e lun.i lân.$ el) *ac$ avea nevoie de ea4 tre(uia +$ 'ie acolo8 cea mai mic$ mișcare o va tre5i din +omn) a lumina lunii4 ea contem&l$ o cli&$ ca&ul (run atât de a&ro&iat de al ei4 2nainte de a adormi la rândul +$u) Vic"# +e tre5i (ru+c) ;oarele intra din &lin 2n camer$) @ (ri5$ ușoar$ mișca &erdelele) Cuvertura &e care o &u+e+e &e+te Conrad era acum &e+te ea) ;oțul ei nu mai era acolo) Ea +imți o mișcare 2n +ala de (aie) Re&ede4 2și lu$ câteva lucruri 2nainte de a +e duce 2n cealalt$ (aie4 la ca&$tul culoarului4 /vea &$rul 2n de5ordine4 &antalonii și (lu5a 2i erau și'onate) <$cu o (aie și +e +c%im($ cât mai re&ede4 dar când +e 2ntoar+e au5i 5.omot de +ertare tra+e 2n camera vecin$) Conrad +e 2m(r$ca și el) ;e a&ro&ie de uș$4 e5itând) În aceeași cli&$ ușa +e de+c%i+e) @ &rivea (atocoritor) ?ar tre(ui +$ 'ii 2n &icioare3 În +tarea ei con'u5$4 ea vor(i+e &e un ton de re&roș4 &e carel re.ret$ imediat: 'ața +oțului ei deveni o ma+c$ de indi'erenț$) Eu +unt ca&a(il +$ udec ce tre(uie și ce nu tre(uie +$ 'ac4 +&u+e el cu r$ceal$) Gin +$ți cer +cu5e &entru deranul de ieri +ear$) ria ta &entru mine era emoționant$4 dar nu mai e+te nece+ar$) Eași 2n.%iți lacrimile4 ridicânduși cu mândrie ($r(ia)
?am intenția +$mi ri+i&e+c .ria &entru cineva care nare nevoie de ea) Ceea ce am '$cut &entru tine aș 'i '$cut &entru oricine 2n condiții a+em$n$toare și, +unt 'ericit$ c$ nu mai ai nevoie de +erviciile mele) Ea +e 2ntoar+e4 dar el o rec%em$ &e nume) 7rivirile lor +e 2ntâlnir$ și ea &ierdu orice noțiune de tim&) Cu un +u+&in lun.4 Conrad +e l$+$ +$ cad$ .reoi &e &at) Vic"#4 vreau +$ ți vor(e+c) *e+&re ce /șa5$te) Ea lu$ loc 2n 'otoliul cu +&$tarul dre&t) 7entru &rima oar$ remarc$ cutele adânci oare 2ncadrau .ura lui Conrad) /&lecat 2nainte4 2și +trân.ea mâinile &e .enunc%i) *ac$ vrei +$ te 2ntorci la Ca&e ToAn4 eu te eli(ere5 de acordul no+tru4 +&u+e el 2n +'ârșit) ?u te voi reține la Duiwelspoort &ân$ la +'ârșitul anului4 cum conveni+em) Îți mulțume+c 'oarte mult) Re+&ira din .reu) Ce vei 'ace acolo 2ntre($ el &e un ton de.aat) Vic"# +e ridic$ și +e a&ro&ie de 'erea+tr$) În .r$din$ roua +tr$lucea la +oare) Intențiile mele &entru viitor nu te &rive+c4 re&lic$ ea4 cu +&atele 2ntor+) ?u dorea cu nici un &reț ca el +$i .%icea+c$ &a+iunea4 di+&erarea) Ba m$ &rive+c4 remarc$ el cu .ravitate) =iemi &lace +$ți o'er tot +&riinul 'inanciar &entru, a dracuJ3 /utorul t$u 'inanciar3 +tri.$ ea4 D*ore+c doar dra.o+tea ta4 .emea o mic$ voce interioar$) @ +$l ai totuși4 in+i+t$ el) ?u 'i 2nc$&$țânat$4 Vic"#) /m de+i.ur dre&tul de ați cunoaște &roiectele) Eași l$+$ ca&ul 2n o+) ?u cuno+c intențiile lui =ic%ael4 dar eu vreau +$mi reiau viața &e care o duceam 2nainte de a te cunoaște) =ic%ael nu +e va 2ntoarce 2n ca&ital$4 declar$ el calm) ?u ția +&u+ nimic ad$u.$ el v$5ând c$ +e 2ntoarce)
Vic"# r$ma+e mut$ de uimire) Umerii lați +c%ițar$ o mișcare ușoar$) /m cum&$rat un alt domeniu4 vecin cu al meu4 și =ic%ael dorește +$ r$mân$ aici &entru al e0&loata &entru mine4 &reci5$ Conrad) /%3, 2mi dau +eama, =ic%ael4 care nu voia deloc +$ vin$ la Duiwelspoort 4 era acum di+&u+ +$ r$mân$ aici &entru totdeauna4 din &ro&ria lui voinț$) Era inima.ina(il) *e ce teai c$+$torit cu mine4 Conrad T$cerea care +e l$+a+e era &arc$ a+ur5itoare) Ce demon o 2m&in+e+e +$i &un$ acea+t$ 2ntre(are În ce m$+ur$ r$+&un+ul lui Conrad ar +c%im(a ceva Era una din condițiile 2m&rumutului4 aduți aminte) /+tai tot 2ntre($ ea cu o voce +tran.ulat$) *racuJ +$ te ia3 ?u4 nu era totul3 El +e ridic$) elen4 mam .ândit: DEa e+te3) Tim&ul &e carel &uteam &etrece la Ca&e ToAn era limitat4 dar eram deci+ +$ te v$d cât mai de+ &o+i(il) Team invitat +$ iei ma+a cu mine a doua 5i +eara) /ș 'i terminat &rin a te invita &e domeniul meu) /ș 'i '$cut +$ +$ coincid$ vi5ita ta cu cea a &$rinților mei4 &entru a +alva a&arențele4 dar totul +a 2ntâm&lat alt'el4 nui așa ;u+&in$ adânc) Tu miai creat acea+t$ oca5ie și eu am a&ucato cu am(ele mâini) Erai mult &rea +educ$toare) ?u &uteam l$+a altuia &o+i(iltatea +$ te cucerea+c$ 2n li&+a mea) Ce +&ui murmur$ ea cu o voce 2n$(ușit$) Îți declar dra.o+tea mea4 +&u+e el cu a+&rime) Team iu(it din &rima cli&$ și te voi o(li.a +$ m$ iu(ești4 cu autorul lui *umne5eu) Bucuria care o cu&rin+e &e tân$ra 'emeie era de o dulceaț$ 2m($t$toare) Își a&lec$ coc%et &leoa&ele4 cu o +i.uranț$ &e care nu și o cunoștea) Și cum țiai &ro&u+ +$ reușești ace+t lucru
@ +$ți ar$t) <$r$ +$ +e +inc%i+ea+c$ de ran$4 el 2ntin+e (rațele4 o atra+e &e Vic"# la &ie&tul lui și o aco&eri de +$rut$ri) Uimit$4 ea r$+&un+e mân.âierilor lui) Îi trecu (rațele &e du&$ .ât4 2i atin+e cea'a cu vâr'ul de.etelor) ;imțea inima +oțului ei ($tând cu violenț$ lân.$ ea și 'u +cuturat$ de un 'ior) El 2i d$du drumul atât de (ru+c4 2ncât ea +e cl$tin$ și tre(ui +$ +e a.ațe de +&$tarul 'otoliului) 7entru numele lui *umne5eu4 Vic"#4 niciodat$ nu te voi reține aici contra voinței tale4 o știi (ine3
Râ5ând &uțin4 el 2i d$du drumul) @ +ecund$ ea +e +imți &rea +l$(it$ ca +$ +e țin$ &e &icioare și +e a.$ț$ de c$mașa +oțului ei) ?atural c$ el o lu$ din nou 2n (rațe) Vic"# tre(ui +a 'ac$ a&ei la toat$ di&lomația ei &entru al convin.e +$ +e lun.ea+c$ &e &at) /lt'el no +$ți +&un nimic4 2l ameninț$ ea) Râ5ând 2n continuare4 el o atra+e &e mar.inea &atului) Te a+cult) În același tim&4 el 2i mân.âia (rațul .ol4 um$rul4 cea'a) Cum aș &utea +$ r$mân +erioa+$ când tu m$ mân.âi a+t'el &rote+t$ ea) *u&$ ce o 2m(r$țiș$ 2nc$ o dat$ cu &a+iune4 el +e l$+$ &e &ern$4 2ncrucișânduși mâinile +u( cea'$) E+te mai (ine așa Ea 2l .rati'ic$ cu un +urâ+ (lând) =ult mai (ine) /tunci +unt numai urec%i3 Te credeam 2ndr$.o+tit de ?atalie) ?atalie e+te o co&il$ c$reia 2i &l$cea +$și e0er+e5e &rimele e0&eriențe amoroa+e4 e0&lic$ el când 2și relu$ +ân.ele rece) Eram un ($trân celi(atar 2ndârit4 idealul &entru ai +ervi de co(ai) Ea +e +imțea 2n +i.uranț$4 știind c$ no voi lua niciodat$ 2n +erio+) El lu$ mâna lui Vic"# și o du+e la (u5e) Când ai știut c$ m$ iu(ești / 'o+t rândul tinerei 'emei +$ râd$) În .eneral 'emeia e+te cea care &une &rima acea+t$ 2ntre(are) E+te &o+i(il4 dar tumi cunoști acum +entimentele) *eci *ac$ m$ .ânde+c (ine4 cred c$ team iu(it și eu de la 2nce&ut) 7roduceai cu +i.uranț$ un e'ect alarmant a+u&ra emoțiilor mele4 dar, Ea 2și a&lec$ 'ața și &$rul io a+cun+e) /m 'o+t +i.ur$ c$ te iu(e+c 2n aunul &lec$rii &$rinților t$i4 când team v$5ut cu ?atalie 2n .r$din$) /mintirea acelei no&ți '$cu +$i treac$ o und$ de +u'erinț$ &e+te tr$+$turile delicate) Conrad o atra+e imediat 2n (rațele lui4 șii &u+e ca&ul &e um$r)
?u4 dra.a mea4 nu lua ace+t aer4 2i +&u+e el mân.âindui o(ra5ul) Îți datore5 o e0&licație și ea nu va 'i ușoar$) Conrad &$+tr$ un moment de t$cere) Când +e %ot$r2 +$ vor(ea+c$4 o '$cu cu o voce oa+$ și &lin$ de remușc$ri) În acea +ear$ ?atalie voia cu orice &reț +$ vor(ea+c$ +in.ur$ cu mine) Era ceva ur.ent4 2mi +&unea ea și +a .ândit +$ ne ducem 2n .r$din$) Ea mia 2ncredințat atunci dra.o+tea ei &entru =ic%ael, @ricât de +ur&rin5$tor ar &$rea4 e+te adev$rat) Cui($rit$ lân.$ el4 Vic"# 2nc%i+e oc%ii4 aște&tând urmarea) ?atalie era deci 2ndr$.o+tit$ de =ic%ael și el era 2ndr$.o+tit4 era +i.ur$ de a+ta4 dar ceva +e &$rea c$l 2m&iedic$ +$ io +&un$) =ic%ael o iu(ește 2l 2ntreru&+e ea) *a) ?ai o(+ervat ?u) Eram &rea a(+or(it$ de &ro(lemele mele) 7entru a reveni la =ic%ael4 ea mia cerut +$i +&un dac$ știam cel reține &e =ic%ael și iam e0&licat motivele &ro(a(ile ale reținerii lui) Iai vor(it și de+&re noi +e 2ntoar+e ea4 ținânduși re+&irația) ?u) ?atalie e5ita a+u&ra 'elului 2n care ar tre(ui +$ acțione5e) I am +u.erat +$ aște&te) *ac$ +ituația devenea critic$4 vom &utea lua atunci o %ot$râre) El 2și +trân+e convul+iv (rațele &e+te Vic"#) Ea a &lân+ &uțin și eu am con+olato cum am &utut) Când ne am 2ntor+4 team v$5ut 'lirtând cu Rodne#) ?u4 eu nu 'lirtam4 &rote+t$ ea) În +'ârșit, &oate4 un &ic) *i+&erarea mea +a tran+'ormat 2n 'urie4 o 'urie care a clocit tot re+tul +eratei) ?eam re.$+it 2n +'ârșit +in.uri) Tu miai +&u+ c$ți re&u.nam și mânia mea +a tran+'ormat 2n 'urie) Cu un .eam$t el 2și a+cun+e 'ața 2n &$rul tinerei 'emei) În +eara aceea4 Vic"#4 mam com&ortat ca un ($d$ran și nu voi uita niciodat$ e0&re+ia ta) *e atunci ea m$ c%inuiește4 5i și noa&te) Ea 2i &u+e un de.et &e (u5e) ;+t3 ?u te mai .ândi) Înțele. și te iert) *ar eu no +$ mio iert niciodat$) *e multe ori am vrut +$ m$ +cu54 dar tu re'u5ai +$mi dai oca5ia) ?u .$+e+c cuvintele care +$ cali'ice de5.u+tul &e carel aveam &entru mine 2n+umi)
a amintirea ace+tui +&ectacol4 ea tremur$) /veai aerul 'oarte neliniștit ieri4 urm$ el) Totuși4 nu 2ndr$5neam +$ +&er) Întro a+t'el de +ituație4 miam +&u+4 teai 'i neliniștit &entru oricine) Și miai con'irmato +in.ur$4 2ți amintești ad$u.$ el4 cu o not$ de tac%inare 2n voce) /%4 Conrad4 am cre5ut c$ mor la vederea ace+tei r$ni3 2i +tri.$ ea) 7entru a 2m&iedica (u5ele +$i tremure4 el i le aco&eri cu ale lui) Conrad4 murmur$ ea4 mult mai târ5iu4 acea 'oto.ra'ie, elen '$cea alu5ie 2n +cri+oarea ei) *ar erau și con'etti 2n vali5a mea8 deci nam mințit4 2n acea 5i4 cuvintele lui ;am au 'o+t e0act a+tea: DVic"# ma ru.at +$l di+tru.4 dar nam &utut) am &$+trat4 știind c$ ($r(atul care o va iu(i 2i va a&recia 'rumu+ețea și +im&litatea) E+te o 'oto.ra'ie 'oarte +tânenitoare4 &rote+t$ ea4 cu o(raii 2m(uorați) Vrei +$ știi ce re&re5int$ acea+t$ 'oto.ra'ie &entru mine ,Ea re&re5int$4 continu$ el4 '$r$ +$i la+e tim& +$ r$+&und$4 inocența4 'rumu+ețea și o &er+onalitate de(ordant$ de c$ldur$ și dra.o+te) Era 2n ea și ima.inea unei &a+iuni care dormita și &e care un ($r(at4 2ntro 5i4 va 'i ca&a(il +o dește&te) =$ ru.am Cerului ca eu +$ 'iu acel ($r(at) Ea nuși credea urec%ilor) B$nui+e c$ el avea o cu totul alt$ &$rere de+&re ea) ?u tre(ui +$i e0&lice8 el 2nțele+e+e) Conrad o 2m(r$țiș$ 2ndelun.4 cu tandrețe) @%4 ce ne(uni am 'o+t3 ;unt atâtea lucruri &e care tre(uie +$ mi le ierți4 dra.a mea, ?aș 'i &utut +$ți &ort &ic$ dac$ tu nu doreai +$ continui acea+t$ c$+$torie) ?u dore+c +o continui4 declar$ ea &e un ton 'erm) Conrad o 2nde&$rt$ de el &entru ai arunca o &rivire neliniștit$ și ea 2i 5âm(i)
?u 2n condițiile &e care leai &u+ la 2nce&ut4 &reci5a ea) Și ce 'el de c$+$torie ai 2n vedere Vreau una verita(il$4 Conrad) @ adev$rat$ unire cu demonul care mia 'urat inima la Duiwelspoort ) ?umi ima.ine5 nimic mai minunat4 murmur$ el) Și o tra+e +&re el &entru ai +$ruta (u5ele o'erite +&ontan,
