WhyIam aHi ndu. . . AnAmer i c angi r l wass i t t i ngont her i ghts i de,nearwi ndo ws eat . I ti n de edwa sal o ngj o ur n ey–i two ul dt a k en ea r l ys ev e nh ou r s ! Iwa ss ur p r i s edt os eet h ey o un gg i r l r e ad i n gaBi b l e–u nu su al o fy o un gAme r i c an s!( L at e rI c amet ok no wt h at Se pt e mb mb er1 1h asc ha ng edmi n ds e to fl o to fUSc i t i z en s.Th eys ud de nl yt u r n e dr e l i g i o us ,i ts ee me me d. ) Af t e rs o met me i mes hes mi mi l e da ndweh adf e wa cq ua i n t a nc est a l k .It o l dh ert h atIa mf r o mI n di a . Thens uddenl yt h egi r l as k ed:“ What ’ sy ourf ai t h?” “ What ?”Id i dn ’ tunder s t an dt heques t i on. “ Ime an ,wh at ’ sy ou rr e l i g i o n?Ar ey o uaCh r i s t i a n?OraMu sl i m? ” “ No! ”I r epl i ed,“ Iam nei t herChr i s t i annorMus l i m” . Ap par ent l ys heappear edshoc k edt ol i s t ent ot hat . “ Thenwhoar eyou …?” “ Iam aHi ndu ” , Is ai d. Sh el o ok e da tmeasi fs h ei ss e ei n gac ag edan i ma l . Sh ec ou l dno tu nd er s t a ndwh atIwa st a l k i n ga bo ut . Ac ommo nma ni nEu r o peorUSk no wa bo utCh r i s t i a ni t ya ndI s l a m,a m, st h eya r et h el e ad i n gr e l i g i o nso ft h ewo r l d t o da y .Bu taHi n du ,wh at ? Ie x pl a i n edt oh er–Ia mb or nt oaHi n duf a t h era ndHi n dumo t h er .Th er e f o r e ,Ia m aHi n dub yb i r t h . “ Wh oi sy o urp r o ph et ? ”s h ea s k ed . “ Wedon ’ tha v eapr ophe t , ”Ir epl i ed. “ Wh at ’ sy o u rHo l yBo ok ? ” “ Wedo n’ th av eas i n gl eHo l yBo ok ,b utweha v eh un dr e dsa ndt h ou sa nd sofp hi l o so ph i c al a nds ac r e ds c r i p t u r e s, ” Ir epl i ed. “ Oh ,c o meo me n…a tl e a s tt e l l mewh oi sy o u rGo d? ” “ Whatdoyoume meanbyt hat ?” “ Li kewehaveYahwehandMusl i mshaveAl l ah–don’ tyouhaveaGo God?” It h ou gh tf o ramo mo me me nt .Mu s l i msa ndCh r i s t i a nsb el i e v eon eGo d( Ma l eGo Go d)wh oc r e at e dt h ewo r l dan dt a k esa n i nt er es ti nt hehumanswhoi nhabi ti t .Hermi ndi scondi t i onedwi t ht hatk i ndofbel i ef . Ac c o r d i n gt oh er( o ra ny b od ywh od oe s n’ tk n owa bo utHi n du i s m) m) ,ar e l i g i o nn ee dt oha v eo nePr o ph et ,o neHo l y b oo kan do neGo Go d.Th emi n di ss oco nd i t i o ne da ndr i g i d l yn ar r o we dd ownt os uc han ot i o nt h ata ny t h i n ge l s ei s
n ota cc ep t a bl e .Iu nd er s t o odh erp er c ep t i o na ndc on ce pta bo utf a i t h .Yo uc an ’ tc omp ar eHi n du i s m wi t ha nyoft h e p r e se ntl e ad i n gr e l i g i o nswh er ey o uh av et ob el i e v ei no nec on ce pto fg od . It r i edt oe x pl ai nt oher :“ Youc anbel i e v ei no negodandhec anbeaHi ndu .Youma ybel i e v ei nmul t i pl ede i t i es andst i l ly oucanbeaHi ndu .What ’ smor e–y ouma yno tbel i e v ei ngodatal l ,s t i l l y ouc anbeaHi ndu.Anat hei s t c a na l s obeaHi n du . ” Th i ss ou nd edv er yc r a zyt ohe r . Shec oul dn’ ti magi near e l i gi ons ounor gani z ed,s t i l l s ur v i v i ngf ort hous andsofy ear s ,ev enaf t erons l aughtf r om f or ei gnf or c es . “ Idon ’ tunder s t and …buti ts eemsver yi nt er es t i ng.Ar ey our el i gi ous ?” Whatc anIt el l t ot hi sAmer i c angi r l ? Is ai d:“ Idonotgot ot empl er egul ar l y .Idonotmak eanyr egul arr i t ual s .Iha vel ear neds omeoft her i t ual si nmy y oungerda ys .Is t i l lenj o ydoi ngi ts omet i mes . ” “ En j o y ?Ar ey ouno ta f r a i dofGo d? ” “ Go di saf r i e nd .No -Ia mn ota f r a i do fGo d.No bo dyha sma dea nyc omp ul s i o nsonmet op er f o r mt h es er i t u al s r e gul ar l y . ” Sh et h oughtf orawhi l eandt henas k ed:“ Ha v ey ouev ert houghtofc on v er t i ngt oan yot herr el i gi on? ” “ Wh ys ho ul dI ?Ev e ni fIc ha l l e ng es omeo ft h er i t u al san df a i t hi nHi n du i s m,n ob od yc anc on v er tmef r o m Hi ndui s m.Bec aus e,b ei ngaHi ndual l o wsmet ot hi nki ndependent l yandobj e ct i v el y ,wi t ho utc ondi t i oni ng… I r emai nasaHi ndune verb yf or c e,butc hoi c e. ”It ol dhert hatHi ndui s mi snotar el i gi on,butas etofbel i ef sand pr ac t i c es .I ti snotar el i gi onl i k eChr i s t i ani t yorI s l am bec aus ei ti snotf oundedbyan yoneper s onordoesnot ha veanor gani z edc ont r ol l i ngbodyl i k et heChur c hort heOr der ,Iadded.Ther ei snoi ns t i t ut i onoraut hor i t y . “ So ,y o ud on ’ tb el i e v ei nGo d? ”s h ewa nt e de v er y t h i n gi nb l a ckan dwh i t e . “ Idi dn ’ ts ayt hat .Idonotdi s car dt hedi v i ner eal i t y .Ours cr i pt ur e,orSr ut hi sorSmr i t hi s–VedasandUpani s hads o rt h eGi t a–s a yGo dmi g htb et h er eo rh emi g htn otb et h er e .Bu twep r a yt ot h ats up r e mea bs t r a cta ut h or i t y ( Par aBr ahma)t hati st hec r eat oroft hi suni v er s e. ” “ Wh yc an ’ ty o ub el i e v ei non ep er s o na lGo d? ” “ Weha v eac on ce pt–ab s t r a ct–no tape r s on alg od .Th ec on ce pto rn ot i o no fape r s o na lGo d,h i d i n gb eh i n dt h e c l o ud so fs ec r e cy ,t e l l i n gu si r r a t i o na ls t o r i e st h r o ug hf e w me nwh om h es en dsasme ss en ge r s , d ema nd i n gu st o wo r s hi ph i mo rp un i s hu s,d oe sn otma k es en se .Id on ’ tt h i n kt h atGo di sass i l l yasana ut o cr a t i cemp er o rwh o want sot her st or es pec thi m orf earhi m. ”It ol dhert h ats uc hno t i onsar ej us tf anc i esofl es sedu cat edh uman i magi nat i onandf al l ac i es ,a ddi ngt hatgener al l yet hni cr el i gi ouspr ac t i t i oner si nHi ndui s m bel i e vei nper s onal g od s.Th ee nt r yl e v elHi n du i s mh asov e r wh el mi n gs up er s t i t i o nst o o.Th ep hi l o so ph i c al s i d eo fHi n du i s mn eg at e s al l s uper s t i t i ons . “ Go odt h aty o ua gr e eGo dmi g hte x i s t .Yo ut o l dt h aty o up r a y .Wh ati sy ou rp r a y ert h en ?” “ L ok aSa ma s t h aSu k i n oBh av a nt u .Om Sh an t i ,Sh an t i ,Sh an t i , ” “ F un ny , ”s h el a ug he d,“ Wh atd oe si tme an ?” “Ma yal l t h eb ei n gsi nal l t h ewo r l d sbeha pp y .Om Pe ac e,Pe ac e,Pe ac e. ”
“ Hmm…v er yi n t er es t i ng.Iwantt ol ear nmor eaboutt hi sr el i gi on.I ti ss odemoc r at i c ,br oad mi ndedandf r e e…” s h eex c l a i me d. “ Thef ac ti sHi ndui s mi sar el i gi onoft hei ndi v i dual ,f ort hei ndi v i dual andbyt hei ndi v i dual wi t hi t sr oot si nt he Veda sa ndt h eBh ag av adGi t a.I ti sal l aboutani ndi v i dual appr oa ch i ngaper s onalGodi nani n di v i dual wa y ac c or di ngt ohi st emper amentandi nnere v ol ut i on–i ti sassi mpl east hat . ” “ Ho wd oe sa n y bo d yc on v e r tt oHi n du i s m? ” “ Nobodyc ancon ver ty out oHi ndui s m,bec aus ei ti snotar e l i gi on,butasetofbel i ef sandpr ac t i c es .Ev er y t hi ngi s ac cept abl ei nHi ndui s m bec aus et her ei snos i ngl eaut hor i t yoror gani z at i onei t hert oac cepti tort or ej ec ti tort o oppos ei tonbe hal fofHi ndu i s m. ” It ol dher–i fy oul ookf ormeani ngi nl i f e,don’ tl ookf ori ti nr el i gi ons ;don’ tgof r om onec ul tt oanot herorf r om one gur ut ot hene xt . Forar eal s eek er ,It ol dher ,Bi bl ei t s el fgi v esgui del i neswheni ts ay s“ Ki ngdom ofGodi swi t hi ny ou. ”Ir emi nded hero fChr i s t ’ st ea chi ngaboutt hel o v et hatweha v ef orea chot her .Thati swher ey ouc anfindt hemeani ngofl i f e. L ov i n ge ac han de v er yc r e at i o no ft h eGo di sa bs ol u t ean dr e al .‘ I s a v as y am i d am s ar v a m’I s am ( t h eGo d)i s p r e se nt( i n ha bi t s )h er ee v er y wh er e–n ot h i n ge x i s t ss ep ar a t ef r o mt h eGo d,b ec au seGo di spr e se nte v er y wh er e . Re sp ec te v er yl i v i n gb ei n ga ndn on l i v i n gt h i n gsasGo d.Th at ’ swh atHi n du i s mt e ac he sy o u. Hi ndui s mi sr ef er r edt oasSa nat h anaDhar ma,t heet er nal f a i t h.I ti sbas edont hepr ac t i c eofDhar ma,t hecodeof l i f e.Themos ti mpor t antas pec tofHi n dui s mi sbe i ngt r ut hf ult oones el f .Hi ndui s m hasnomon opol yoni deas .I ti s o pe nt oa l l .Hi n du sb el i e v ei no neGo d( n otap er s on al o ne )e x pr e ss edi nd i ff er e ntf o r ms .Fo rt h em,Go di s t i mel es sandf or ml es sent i t y . An ce s t o r so ft o da y ’ sHi n du sb el i e v ei net e r n a lt r u t h sa ndc os mi cl a wsan dt h es et r u t h sa r eo pe ne dt oa ny o newh o s eek st hem.Butt her ei sas ec t i onofHi nduswhoar eei t hers uper s t i t i ousort ur nedf anat i ct omak et hi san or gani z edr el i gi onl i k eot her s .TheBr i t i s hc oi nt hewor d“ Hi ndu”andc ons i der edi tasar el i gi on. Is ai d :“ Re l i g i o nsha v eb ec omea nML M( mu l t i l e v el ma r k e t i n g)i n du s t r yt h ath asbe ent r y i n gt oe x pa ndt h ema r k e t s har eb yc on v er s i on.Thebi gges tbus i nes si nt oda y’ swo r l di sSpi r i t ual i t y .Hi ndui s mi snoe x cep t i on…” Ia m aHi n dupr i ma r i l yb ec a us ei tp r o f e s s esNo nv i o l e nc e–“ Ah i ms aPa r a moDh ar ma ”–No nv i o l e nc ei st h e h i g he s td ut y . Ia m aHi n dube ca us ei td oe sn ’ tc on di t i o nsmymi n dwi t han yf a i t hsy s t e m.~ByUd ayLa lPa i
