Vegetasi Sebagai Salah Satu Faktor Penyebab Erosi Semua lahan, beserta jenis tanaman apapun yang tumbuh di atasnya, sewaktu-waktu dapat mengalami erosi. Laju erosi tanah sangat dipengaruhi oleh bagaimana lahan tersebut dikelola/digunakan. Setiap bentuk penggunaan lahan yang berbeda akan menghasilkan tingkat erosi tanah yang berbeda pula. Tingkat erosi suatu lahan dipengaruhi oleh jenis vegetasi yang ditanam dan teknik pertanian yang digunakan (Miranda, 1992). Pengaruh vegetasi terhadap erosi adalah menghalangi air hujan agar tidak jatuh langsung dipermukaan tanah, menghambat aliran permukaan dan memperbanyak air infiltrasi, serta memperkuat penyerapan air ke dalam tanah oleh transpirasi melalui vegetasi. Makin rapat vegetasi makin efektif terjadinya pencegahan erosi. Vegetasi yang tingginya lebih dari 7 m kadang-kadang tidak efektif karena air yang tertahan di pohon dan di daun akan terkumpul dan akan jatuh kembali ke tanah dengan kekuatan yang besar juga. Keberadaan tanaman akan mempengaruhi besarnya erosi yang terjadi. Namun, pengaruh setiap tanaman berbeda-beda sehingga perlu diadakan pemilihan tanaman yang paling sesuai agar dapat menekan laju erosi. Peranan tanaman dalam mengurangi erosi melalui intersepsi dan absorpsi hujan oleh tajuk tanaman akan mengurangi energi air hujan yang jatuh, sehingga memperkecil erosi. Namun sebaliknya yang makin tinggi tajuk dari permukaan tanah, energi kinetik yang ditimbulkan lebih besar sehingga erosivitisanya semakin besar (Nugroho, 2002:7). Sedangkan perakaran tanaman berfungsi untuk memantapkan agreat tanah serta memperbesar porositas tanah di sekitarnya. Apabila dalam pengelolaan lahan tanaman ini sudah tidak baik artinya pemilihan tanaman kurang tepat, maka sudah dapat dipastikan akan terjadi erosi. Pengelolaan tanaman ini erat kaitannya dengan pengelolaan lahan sehingga antara keduanya harus disesuaikan untuk dapat menekan laju erosi. Pengaruh vegetasi terhadap aliran permukaan dan erosi dapat dibagi menjadi 4 bagian, yaitu: (a) intersepsi hujan oleh tajuk tanaman; (b) mempengaruhi kecepatan aliran permukaan dan kekuatan perusak air; (c) pengaruh akar dan kegiatan-kegiatan biologi yang berhubungan dengan pertumbuhan vegetatif dan pengaruhnya terhadap porositas tanah; (d) transpirasi yang mengakibatkan keringnya tanah (Arsyad, 1989). Hutan atau padang rumput yang tebal merupakan pelindung tanah yang efektif terhadap bahaya erosi. Tanaman yang tinggi biasanya menyebabkan erosi yang lebih besar dibandingkan tanaman yang rendah, karena air yang tertahan oleh tanaman masih dapat merusak tanah pada saat jatuh di permukaan tanah. Selain mengurangi pukulan butir-butir air hujan pada tanah, tanaman juga berpengaruh dalam menurunkan kecepatan aliran permukaan dan mengurangi kandungan air tanah melalui transpirasi (Rachman, 1991). Vegetasi penutup tanah yang baik seperti rumput yang tebal, atau hutan yang lebat akan menghilangkan pengaruh hujan dan topografi terhadap erosi (Arsyad, 1989). Asdak (1995) mengemukakan bahwa yang lebih berperan dalam menurunkan besarnya erosi adalah tumbuhan bahwa karena ia merupakan stratum vegetasi terakhir yang akan menentukan besar kecilnya erosi percikan. Pengaruh vegetasi terhadap aliran permukaan dan erosi dibagi dalam
lima bagian (Arsyad, 1989), yakni: 1. Sebagai intersepsi hujan oleh tajuk tanaman. 2. Mengurangi kecepatan aliran permukaan dan kekuatan perusak air. 3. Pengaruh akar dan kegiatan-kegiatan biologi yang berhubungan dengan pertumbuhan vegetasi dan pengaruhnya terhadap stabilitas struktur dan porositas tanah. 4. Transpiransi yang mengakibatkan kandungan air tanah be rkurang sehingga meningkatkan kapasitas infiltrasi. Penebangan pohon sangat berpengaruh nyata terhadap keterbukaan lahan. Hal ini sesuai dengan pernyataan yang dikemukakan Sukanda (1996), bahwa peranan faktor jumlah pohon yang ditebang berpengaruh nyata terhadap keterbukaan lahan. Semakin banyak pohon yang ditebang per satuan luas semakin luas pula keterbukaan tanah yang terjadi. Dengan demikian semakin banyak pohon yang ditebang semakin tinggi pula intensitas penyaradan yang mengakibatkan keterbukaan lahan semakin luas. (Ramadhon, 2009).
Pengaruh Vegetasi dan Hujan pada Tanah
Laju erosi menurun sebagai tanah ditutupi oleh vegetasi. Limpasan air permukaan dari daerah bervegetasi jauh lebih sedikit. Berbeda dengan tanah gundul dengan permukaan yang kasar Limpasan umumnya tidak melebihi 10 hingga 20 % dari curah hujan yang diterima pada DAS yang tertutup dengan pohon-pohon atau rumput. Tanpa vegetasi, bisa mencapai 60 sampai 70 %. Air bergerak di permukaan tanah yang gundul lalu mengikis tanah dan mengangkut partikel tanah yang sudah terlepas. Vegetasi dapat membatasi kapasitas air yang mengalir untuk melepaskan partikel tanah dan membawa sedimen dengan mengurangimengurangi run off, kecepatan yang lambat untuk melindungi permukaan tanah. (Morrow, 1999)
. Laju infiltrasi meningkat di bawah vegetasi. Akar tanaman membuat bukaan atau retakan di mana akar yang telah membusuk dapat meningkatkan kekasaran permukaan, menurunkan kepadatan tanah, dan memperbaiki struktur permukaan tanah. Hsilnya adalah peningkatan laju infiltrasi dan meningkatkan kadar air tanah. (Morrow, 1999)
REFERENSI
Arsyad, Sitanala. 1989. Konservasi Tanah dan Ai r. Institut Pertanian Bogor. Bogor. Asdak, Chay. 1995. Hidrologi dan Pengelolaan Daerah Aliran Sungai. UGM Press. Yogyakarta. Coppin, N.J. and Richards, I.G. Use of Vegetation in Civil Engineering. C.I.R.I.A. Burrerworths: London. 1990. Morrow, shirley.1999. Using Vegetation for Erosion Control on Construction Sites. Oklahoma Cooperative Extension Fact Sheets Ramadhon, Mochammad. 2009. LAJU EROSI PADA AREAL BEKAS PEMANENAN HUTAN (Studi Kasus di IUPHHK-HA PT. Austral Byna, Kalimantan Tengah).Fakultas Kehutanan Institut Pertanian Bogor.
