CAPÍTULO 1 Los fundamentos de la economía ESCASEZ Y EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMÍA ECONOMÍA es el estudio de cómo las sociedades utilizan recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre diferentes personas. Nuestro mundo es uno de escasez , lleno de bienes económicos . Una situación de escasez es aquella en la que los bienes son limitados en relación con los deseos. Por eficiencia se entiende el uso más eficaz de los recursos de una sociedad para satisfacer las necesidades y deseos de las personas. La teoría económica afirma que una economía produce con eficiencia cuando no se puede mejorar el bienestar económico de una persona sin perjudicar a otra. La esencia de la teoría económica es reconocer la realidad de la escasez y luego encontrar la manera de organizar a la sociedad de tal manera que logre el uso más eficiente de sus recursos. Es ahí donde la economía hace su contribución exclusiva. Microeconomía y macroeconomía La microeconomía es la rama de la economía que se ocupa hoy del comportamiento de entidades individuales tales como mercados, empresas y hogares. Se lo considera a Adam Smith como su fundador. La otra rama importante de nuestra disciplina es la macroeconomía , la cual se refiere al desempeño general de la economía. No existía en su forma moderna hasta 1936 (cuando John Maynard Keynes publicó su obra “ Teoría general del empleo, el interés y el dinero” ). En su nueva teoría, Keynes desarrolló un análisis de las causas de los ciclos económicos, en los que alternan periodos de desempleo alto e inflación elevada. En la actualidad, la macroeconomía analiza una amplia variedad de temas, como la manera en que se determinan la inversión total y el consumo, las formas en que los bancos centrales manejan el dinero y las tasas de interés, las causas de las crisis financieras internacionales y por qué algunos países crecen rápidamente mientras otros permanecen estancados. Las dos ramas (microeconomía y macroeconomía) convergen para integrar el núcleo de la economía moderna. LA LÓGICA DE LA ECONOMÍA La vida económica es una colmena enormemente complicada de actividades, en la que la gente compra, vende, negocia, invierte y convence. Algunas de las falacias más comunes que se encuentran en el razonamiento económico son las siguientes: - LA FALACIA “POST-HOC”: se refiere a la deducción de una relación de causalidad y se presenta cuando se supone que, dado que un
acontecimiento sucedió antes que otro, el primero fue la causa del segundo. - FRACASO EN MANTENER EL RESTO CONSTANTE: el segundo error es no mantener el resto constante cuando se considera una cuestión. Recuerde mantener el resto constante cuando analice el efecto de una variable en el sistema económico. - LA FALACIA DE LA COMPOSICIÓN: cuando se supone que lo que es cierto para una parte también lo es para la totalidad, se cae en la falacia de la composición. Ejemplo: si una persona recibe una gran cantidad de dinero, esa persona tendrá mayor bienestar; si todos reciben una gran cantidad de dinero, es probable que empeore el bienestar de la sociedad. MENTES FRIAS AL SERVICIO DE CORAZONES ARDIENTES El objetivo final de la ciencia económica es mejorar las condiciones de vida cotidiana de las personas. Aumentar el producto interno bruto no es sólo un juego de cifras. Un mercado libre y eficiente no necesariamente producirá una distribución del ingreso que sea socialmente aceptable. Para conservar una economía saludable, los gobiernos deben mantener incentivos para que la gente trabaje y ahorre. La sociedad puede mantener a los desempleados durante un tiempo, pero cuando el seguro de desempleo cubre demasiado durante mucho tiempo, las personas dependerán del Estado y dejarán de buscar trabajo. Si comienzan a pensar que éstas deben mantenerlos, se afectará su carácter emprendedor. La sociedad debe encontrar el equilibrio adecuado entre la disciplina del mercado y la compasión por los programas sociales del Estado. B. LOS TRES PROBLEMAS DE LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA Todas las sociedades deben tener un esquema para determinar qué bienes se producen, cómo se producen y para quién se producen. - ¿Qué bienes se producen y en qué cantidades? Una sociedad debe determinar qué cantidad de cada uno de los muchos bienes y servicios posibles producirá y cuándo lo hará. - ¿Cómo se producen los bienes? Una sociedad debe determinar quién se encargará de la producción, con qué recursos y qué técnicas de producción utilizará. - ¿Para quién se producen los bienes? ¿Quién se lleva los frutos de la actividad económica? ¿La distribución del ingreso y la riqueza es justa y equitativa? ¿Cómo se divide el producto nacional entre los distintos hogares? LA ECONOMÍA DE MERCADO, LA ECONOMÍA CENTRALIZADA Y LA ECONOMÍA MIXTA Una economía de mercado es aquella en la que los individuos y las empresas privadas toman las decisiones más importantes acerca de producción y
consumo. Un sistema de precios, de mercados, de pérdidas y ganancias, de incentivos y recompensas determina el qué , el cómo y el para quién . El caso extremo de una economía de mercado, en la que el Estado no interviene en las decisiones económicas, recibe el nombre de economía laissez-faire . En cambio, una economía centralizada es aquella en la que el Estado toma todas las decisiones importantes sobre la producción y la distribución. El Estado responde las principales preguntas económicas a través de la propiedad de los recursos y el poder para imponer sus decisiones. Ninguna sociedad contemporánea encaja perfectamente en alguna de estas categorías extremas. Todas son economías mixtas, con elementos de economías de mercado y de economías centralizadas. C. POSIBILIDADES TECNOLÓGICAS DE LA SOCIEDAD Toda economía tiene una cantidad limitada de recursos: trabajo, conocimientos técnicos, fábricas y herramientas, tierra, energía. Cuando decide qué va a producir y cómo debe producirlo decide, en realidad cómo va a asignar los recursos entre los miles de posibles bienes y servicios. INSUMOS Y PRODUCTOS Los insumos son los bienes o servicios que se utilizan para producir bienes o servicios. La economía utiliza la tecnología disponible para transformar estos insumos y generar productos. Los productos son los distintos bienes o servicios que resultan del proceso de producción que se consumen o se emplean en un proceso de producción posterior. Otro término para insumos es el de factores de producción , los cuales pueden clasificarse en tres categorías amplias: tierra, trabajo y capital. - Tierra . O, de manera más general, recursos naturales. - Trabajo . Se refiere al tiempo que una persona dedica a la producción. Miles de ocupaciones y tareas, para todos los niveles de habilidades, las ejecuta el trabajo. Constituye el insumo más familiar y crucial de una economía industrializada avanzada. - Los recursos de capital integran los bienes durables de una economía y se utilizan para producir otros bienes. Resumiendo los tres problemas económicos en términos de insumos y productos, una sociedad debe decidir 1) qué productos elaborar y en qué cantidades; 2) cómo producirlos; es decir, con qué técnicas deben combinarse los insumos para obtener los productos deseados, y 3) para quién deben elaborarse los productos y entre quiénes se deben distribuir. FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN (FPP) Es el conjunto de combinaciones de factores productivos o tecnologías en los que se alcanza la producción máxima. Refleja las cantidades máximas de bienes y servicios que una sociedad es capaz de producir en un determinado periodo de tiempo y a partir de unos factores de producción y unos conocimientos tecnológicos dados.
La FPP muestra las cantidades máximas de producción que puede obtener una economía, dados sus conocimientos tecnológicos y la cantidad disponible de insumos. La FPP representa el menú de bienes y servicios disponibles para una sociedad. Por lo tanto, se pueden dar tres situaciones en la estructura productiva de un país: 1-
2-
3-
La frontera de posibilidades de producción es cóncava y decreciente. Esta forma es debida a dos razones:
La FPP se puede desplazar, los puntos inalcanzables se puede llegar a alcanzar. Este desplazamiento se puede deber a mejoras tecnológicas, a una ampliación del capital, a un incremento de los trabajadores o al descubrimiento de nuevos recursos naturales.
COSTES DE PRODUCCIÓN Cantidad desembolsada para comprar o producir un bien. El cálculo del coste en una compra es inmediato: consiste en el precio del bien más los costes financieros de la compra (cuando se compra a plazos). El cálculo del coste de producción es algo más complejo, porque hay que tener en cuenta el coste de las materias primas utilizadas, el de la mano de obra empleada y la parte proporcional de los costes de la inversión de capital necesaria para producir el bien o el servicio en cuestión. EFICIENCIA Recuerde que eficiencia significa que los recursos de la economía se utilizan de la mejor manera posible para satisfacer los deseos y las necesidades de las personas. La eficiencia productiva se logra cuando una economía no puede producir más de un bien sin producir menos de otro bien; esto implica que la economía se encuentra en su frontera de posibilidades de producción. RECURSOS NO UTILIZADOS Y EFICIENCIA La sociedad tiene recursos no utilizados en forma de trabajadores, fábricas y tierras ociosos. Cuando existen recursos sin utilizar, la economía no se encuentra sobre su frontera de posibilidades de producción sino, más bien, en algún lugar por debajo de ella.
CAPÍTULO 2 Los mercados y el Estado en la economía moderna A. ¿QUÉ ES UN MERCADO? ¿Quién resuelve las tres preguntas fundamentales ( qué , cómo y para quién ) en una economía de mercado? No hay individuo, organización o gobierno alguno que sea responsable de resolver los problemas económicos en una economía de mercado. (“La mano invisible” - A. Smith) No caos, sino orden económico Una economía de mercado es un mecanismo complicado para coordinar personas, actividades y empresas a través de un sistema de precios y mercados. Se trata de un dispositivo de comunicación que agrupa el conocimiento y las acciones de miles de millones individuos diferentes. Sin una inteligencia u orden central, resuelve problemas de producción y distribución que involucran miles de millones de variables y relaciones desconocidas. Un mercado es un mecanismo a través del cual compradores y vendedores interactúan para determinar precios e intercambiar bienes y servicios. En los sistemas de mercado todo tiene un precio , que es el valor del bien en términos de dinero. Los precios representan los términos a los cuales las personas y las empresas intercambian distintos bienes de manera voluntaria. Los precios coordinan las decisiones de los productores y los consumidores en un mercado (Ley de la oferta y la demanda). Los precios son la rueda que equilibra el mecanismo de mercado. Equilibrio del mercado . A medida que equilibran todas las fuerzas que operan en la economía, los mercados encuentran un equilibrio de la oferta y la demanda . El equilibrio de mercado representa el balance entre todos los diferentes compradores y vendedores . Cómo resuelve el mercado los tres problemas económicos ¿Qué sucede cuando reunimos todos los mercados (de carne, automóviles, tierra, trabajo, capital y todos los demás)? Estos mercados trabajan simultáneamente para determinar un equilibrio general de precios y de producción. Descripción de un equilibrio de mercado: 1. Qué bienes y servicios se producen está determinado por los votos monetarios de los consumidores mediante sus decisiones diarias de compra. Las empresas, a su vez, están motivadas por el deseo de maximizar sus beneficios. Los beneficios son ingresos netos, esto es, la diferencia entre las ventas totales y los costes totales.
2. Cómo se producen los bienes está determinado por la competencia entre distintos productores. La mejor manera que tienen éstos de enfrentar la competencia de precios y maximizar los beneficios es mantener los costos al mínimo mediante la adopción de los métodos más eficientes de producción. 3. Para quién se producen los bienes (quién consume y cuánto) depende, en gran parte, de la oferta y la demanda en los mercados de los factores de producción. Los mercados de insumos determinan las tasas salariales, las rentas de la tierra, las tasas de interés y los beneficios. A tales precios se les denomina precios de los insumos . Por lo tanto, la distribución del ingreso entre la población está determinada por la cantidad de servicios de los insumos (horas por persona, hectáreas, etc.) y los precios de los insumos (tasas salariales, renta de la tierra, etc.). Los monarcas del mercado Las principales fuerzas que determinan la forma de la economía son los dos monarcas de los gustos y la tecnología . Un determinante fundamental son los gustos de la población. Estos gustos innatos y adquiridos (expresados en los votos monetarios de las demandas del consumidor) dirigen los usos de los recursos de la sociedad. Ellos escogen el punto en la FPP. Otro factor importante son los recursos y la tecnología disponibles en una sociedad. Los recursos de la economía limitan los candidatos para los votos monetarios de los consumidores. La demanda de los consumidores tiene que coincidir con la oferta de bienes y servicios de las empresas para determinar qué se produce en última instancia . Representación gráfica de precios y mercados
La mano invisible Adam Smith advirtió la armonía entre el interés privado y el público. Sostuvo que a pesar de que cada individuo “lo único que busca es su propia seguridad, sólo su beneficio propio… una mano invisible le lleva a promover un fin que no estaba en sus intenciones. Al buscar su propio interés, a menudo promueve el de la sociedad de manera más eficaz que si realmente pretendiera promoverlo”. Fallas de “la mano invisible”: - No siempre genera el resultado más eficiente. - Monopolios y otras formas de competencia imperfecta. - Externalidades o resultados fuera del mercado (externalidades positivas como los descubrimientos científicos o negativas como la contaminación). Una consideración final se presenta cuando la distribución del ingreso es política o éticamente inaceptable. Cuando se presenta cualquiera de estos elementos, la doctrina de la mano invisible de Adam Smith no funciona y es posible que el Estado desee intervenir para repararla. B. COMERCIO, DINERO Y CAPITAL Las economías capitalistas avanzadas tienen tres rasgos distintivos: - Complicada red de comercio entre los individuos y entre los países, que depende de un elevado grado de especialización y de una intrincada división del trabajo .
- El flujo monetario constituye la esencia de nuestro sistema. Es la vara para medir el valor económico y sirve para financiar el comercio. - Las tecnologías industriales modernas se basan en el uso de enormes cantidades de capital . Los bienes de capital convierten el trabajo, en un factor de producción mucho más eficiente y permiten que la productividad sea mucho mayor que antes. COMERCIO, ESPECIALIZACIÓN Y DIVISIÓN DE TRABAJO La especialización se logra cuando las personas y los países concentran sus esfuerzos en un conjunto particular de tareas; le permite a cada persona y a cada país aprovechar al máximo las habilidades y recursos específicos de que disponen. División del trabajo : dividir la producción en diversos pasos pequeños o tareas especializadas. El capital y la tierra también son sumamente especializados. La enorme eficiencia de la especialización permite la intrincada red de intercambio entre personas y países que se observa en la actualidad. La idea de ganancias derivadas del comercio constituye una de las ideas fundamentales de la economía. En resumen: las economías avanzadas practican la especialización y la división del trabajo, lo cual aumenta la productividad de sus recursos. Después, los individuos y los países intercambian voluntariamente los bienes en los que se especializan por los productos de otros, lo cual aumenta enormemente la diversidad y cantidad del consumo y permite elevar el nivel de vida de todo el mundo. ★ La Globalización: Es un término popular que se utiliza para denotar un incremento de la integración económica entre los países . Un componente fundamental de la globalización es el aumento espectacular de la parte de la producción nacional que se dedica a importaciones y exportaciones. El aumento del peso del comercio ha sido simultáneo con una mayor especialización del proceso de producción a medida que algunas fases de producción se “subcontratan” en diferentes países. Un segundo componente de la globalización es la creciente integración de los mercaderes financieros. La integración financiera se observa en el ritmo acelerado de prestar y pedir prestado entre los países así como en la convergencia de las tasas de interés entre los distintos países. Las principales causas de la integración financiera han sido el desmantelamiento de las restricciones a los flujos de capital entre los países, las reducciones de los costes y las innovaciones en los mercados financieros, en especial el uso de nuevos tipos de instrumentos financieros. Efectos secundarios: - Una consecuencia de la integración económica es el desempleo y la pérdida de beneficios que se presentan cuando los productos
extranjeros con bajos costes de producción desplazan la producción nacional. Los que pierden por el aumento del comercio internacional son los incansables defensores del “proteccionismo” a través de los aranceles y las cuotas al comercio internacional. - Una segunda consecuencia se presenta cuando la integración financiera desencadena crisis financieras internacionales. DINERO: EL LUBRICANTE DEL INTERCAMBIO Si la especialización le permite a los individuos concentrarse en tareas específicas, el dinero les permite intercambiar sus productos especializados por la gran diversidad de bienes y servicios que producen los demás. El dinero es el medio de pago en forma de monedas y cheques que se utiliza para comprar bienes. El dinero es el medio de intercambio. Un manejo adecuado de la oferta de dinero es una de las tareas principales de la política macroeconómica oficial de todos los países. CAPITAL Es un factor de producción, un insumo durable que por sí mismo es un producto de la economía. Como hemos visto, el capital es uno de los tres factores principales de producción. Los otros dos, la tierra y el trabajo, a menudo reciben el nombre de factores primarios de producción . Esto significa que su oferta depende en gran medida de factores no económicos, tales como la tasa de fertilidad y la geografía del país. El capital, en cambio, debe ser producido antes de poder utilizarse. La utilización del capital implica métodos de producción indirectos que consumen tiempo. El hombre aprendió hace mucho tiempo que dichos métodos suelen ser más eficientes que los métodos directos.
Crecimiento basado en el sacrificio de consumo actual . La actividad económica requiere renunciar a consumo actual para aumentar el capital. Cada vez que invertimos aumentamos la productividad y el consumo futuros de nuestra economía. Capital y propiedad privada Los derechos de propiedad permiten a los dueños de bienes de capital utilizarlos, intercambiarlos, cavarlos, perforarlos o explotarlos. Estos bienes de capital también tienen valor de mercado y las personas pueden comprarlos y venderlos al precio que tengan. La capacidad de los individuos para poseer capital y beneficiarse de éste es lo que da su nombre al capitalismo . Sin embargo, aunque nuestra sociedad se asienta sobre la propiedad privada, los derechos de propiedad son limitados (la sociedad decide cuánto se puede
legar a herederos, cuánto debe destinarse a pagar impuestos sobre la herencia al Estado, cuánta contaminación puede emitir una fábrica, etc.). No deja de ser interesante el hecho de que el recurso económico más valioso, el trabajo, no pueda convertirse en un bien que se compra y se vende como propiedad privada. ★ Derechos de propiedad sobre el capital y la contaminación Los derechos de propiedad definen la capacidad de los individuos o de las empresas para poseer, comprar, vender y utilizar los bienes de capital y otras propiedades en una economía de mercado. Estos derechos se ponen en vigor a través del marco legal, el cual constituye el conjunto de leyes dentro de las que opera una economía. Un marco legal eficiente y aceptable de una economía de mercado comprende la definición de los derechos de propiedad, las leyes contractuales y un sistema para resolver disputas.
C. EL PAPEL DEL ESTADO En las economías modernas, el Estado asume muchas de las tareas en respuesta a fallas del mecanismo de mercado. El ejército, la policía, el servicio meteorológico nacional y la construcción de autopistas son actividades típicas del Estado. Los proyectos socialmente útiles, como la exploración espacial o la investigación científica se benefician de fondos públicos. Los estados pueden regular algunas empresas (como bancos y farmacéuticas) y subsidia otros (como educación y salud). El Estado también cobra impuestos a sus ciudadanos y redistribuye parte de los ingresos recaudados entre los ancianos y los necesitados. ¿Cómo desempeña el Estado sus funciones? Opera cuando obliga a los individuos a pagar impuestos, obedecer regulaciones y consumir determinados bienes y servicios colectivos. Debido a su poder coercitivo, puede desempeñar funciones que no serían posibles bajo el intercambio voluntario. La coerción del Estado aumenta la libertad y el consumo de aquellos que resultan beneficiados al mismo tiempo que reduce los ingresos y las oportunidades de aquellos a los que se cobra impuestos o son regulados. Los gobiernos tienen tres funciones económicas principales en una economía de mercado: - Los gobiernos aumentan la eficiencia cuando promueven la competencia, reducen externalidades como la contaminación y proveen bienes públicos. - El Estado fomenta la equidad cuando utiliza programas de impuestos y/o gasto para redistribuir el ingreso en favor de determinados grupos. - El Estado favorece la estabilidad y el crecimiento macroeconómicos -a través de la reducción del desempleo y la inflación al mismo tiempo que alienta el crecimiento económico- por medio de la política fiscal y la regulación monetaria. A continuación examinaremos brevemente cada una de estas funciones.
EFICIENCIA ¿Qué significa competencia perfecta ? Este término técnico se refiere a un mercado en el que no existe empresa o consumidor lo suficientemente grande como para afectar el precio de mercado. La doctrina de la mano invisible se aplica a las economías en las que todos los mercados son perfectamente competitivos, las cuales producirán una asignación eficiente de recursos, por lo que la economía está en su frontera de posibilidades de producción. Desafortunadamente, los mercados pueden no acercarse a la competencia perfecta por muchas razones. Las tres más importantes se refieren a la competencia imperfecta, como los monopolios; a las externalidades, como la contaminación; y a los bienes públicos, como la defensa nacional y los faros. En todos los casos, las fallas de mercado provocan producción o consumo ineficientes y el Estado puede contribuir significativamente a curar la enfermedad.
Competencia imperfecta Una desviación grave del mercado eficiente es la competencia imperfecta o los mercados monopólicos . Mientras que en competencia perfecta ninguna empresa y ningún consumidor puede influir en los precios, la competencia imperfecta se presenta cuando un comprador o un vendedor puede afectar el precio de un bien. Cuando esto sucede, la sociedad puede encontrarse por debajo de su FPP. La producción de ese bien sería inferior al nivel más eficiente y la eficiencia de la economía sufriría como consecuencia de ello. La competencia imperfecta genera que los precios sean superiores a los costes y que las compras de los consumidores se reduzcan por debajo de los niveles eficientes. El caso extremo de competencia imperfecta es el monopolio , esto es, cuando un solo proveedor determina por sí solo el precio de un bien o servicio en particular. Externalidades Existe un segundo tipo de ineficiencia cuando hay efectos exógenos o externalidades, que implican la imposición involuntaria de costes o beneficios. Las externalidades se presentan cuando las empresas o las personas imponen costes u otorgan beneficios a quienes no participaron en esa transacción de mercado. En general, los estados se preocupan más de las externalidades negativas que de las positivas. La regulación gubernamental está diseñada para controlar externalidades como la contaminación del aire y del agua, el daño que se deriva de las explotaciones mineras a cielo abierto, los desperdicios tóxicos y los materiales radiactivos. Ejemplo de externalidad positiva : los investigadores de AT&T inventaron el transistor y dieron inicio a la revolución electrónica, pero los beneficios
para la empresa fueron sólo una pequeña parte del total de las ganancias sociales globales. Ejemplo de externalidad negativa : contaminación ambiental. Bienes públicos El ejemplo extremo de una externalidad positiva es un buen público. Los bienes públicos son bienes que todos pueden disfrutar y que es imposible impedir que alguien los disfrute. Debido a que, generalmente, la provisión privada de bienes públicos es insuficiente, el Estado debe intervenir para fomentar su producción. Impuestos El estado debe conseguir los ingresos necesarios para pagar sus bienes públicos y financiar sus programas de redistribución del ingreso. Todos los niveles de gobierno (federal, estatal y local) deben recaudar impuestos para cubrir su gasto. Todos estamos sujetos a las leyes impositivas; estamos obligados a pagar nuestra parte del coste de los bienes públicos. EQUIDAD Incluso cuando el sistema de mercado funciona a la perfección, se podría generar un resultado defectuoso. Los mercados no necesariamente producen una distribución justa del ingreso. Una economía de mercado puede producir desigualdades en el ingreso y en el consumo que no son aceptables para el electorado. - Los ingresos están determinados por una gran diversidad de factores, entre ellos esfuerzo, educación, herencia, precio de insumos y suerte. - Los bienes siguen los votos monetarios y no la mayor necesidad. - Supremacía del mercado. Digamos que los votantes deciden reducir la desigualdad del ingreso. ¿Qué herramientas debería utilizar el Estado para poner esta decisión en práctica? En primer lugar, puede aplicar una política impositiva progresiva ; es decir, tasas impositivas altas para los ingresos altos y tasas impositivas bajas para ingresos bajos. En segundo lugar, los gobiernos pueden hacer pagos de transferencia, que son entregas de dinero a la población. Este sistema de pagos proporciona una “red de seguridad” para proteger a los desafortunados de algunas privaciones. Y, finalmente, en ocasiones, los gobiernos subsidian el consumo de grupos de bajos ingresos proporcionándoles cupones para alimentos, atención médica subsidiada y vivienda de bajo coste. CRECIMIENTO MACROECONÓMICO Y ESTABILIDAD Desde sus orígenes, el capitalismo ha estado plagado de brotes periódicos de inflación (aumento de precios) y recesión (desempleo alto). Estas fluctuaciones se conocen como ciclos económicos .
A partir del desarrollo de la macroeconomía en la década de los años treinta (John Keynes y sus seguidores), los gobiernos, con un uso cuidadoso de las políticas fiscales y monetarias, pueden afectar el producto, el empleo y la inflación. Las políticas fiscales del Estado implican el poder de pagar impuestos y el poder de gastar. La política monetaria se refiere a la determinación de la oferta de dinero y las tasas de interés; éstas influyen en la inversión de bienes de capital y otros gastos sensibles a las tasas de interés. Mediante el uso de estas dos herramientas fundamentales de política macroeconómica, los gobiernos pueden influir en el nivel de gasto total, en la tasa de crecimiento y el nivel del producto, en los niveles de empleo y desempleo, y en el nivel de precios y la tasa de inflación en una economía. ¿SE ANTICIPA EL OCASO DEL ESTADO DE BIENESTAR? El rápido crecimiento fue acompañado por una aumento del escepticismo sobre el papel del Estado. Los críticos de éste afirman que ha sido demasiado entrometido; el Estado crea monopolios, sus fallas son tan dañinas como las del mercado; los impuestos elevados distorsionan la asignación de recursos, la seguridad social amenaza con sobrecargar a los trabajadores en las décadas que siguen; la regulación ambiental entorpece el espíritu empresarial; los intereses del Estado por estabilizar la economía fracasarán en el mejor de los casos y aumentarán la inflación en el peor de ellos. En pocas palabras, para algunos, el Estado es el problema y no la solución.
CAPÍTULO 3 Elementos básicos de oferta y demanda En este capítulo se introducen los conceptos de oferta y demanda y se analiza la forma en la que operan los mercados competitivos de bienes individuales. Comenzamos con las curvas de demanda y luego analizamos las curvas de oferta. Con estas dos herramientas básicas observaremos la forma en que se determina el precio de mercado en la intersección de estas dos curvas: donde las fuerzas de demanda y de oferta están en equilibrio. Es el movimiento de los precios -el mecanismo de precios- el que equilibra oferta y demanda. A. LA FUNCIÓN DE LA DEMANDA Mientras mayor sea el precio de un artículo, y todo lo demás se mantiene constante, menos unidades están dispuestos a comprar los consumidores de ese bien. Cuanto más bajo es el precio de mercado, más unidades se compran. Existe una relación definida entre el precio de mercado de un bien y la cantidad demandada del mismo, si todo lo demás permanece constante. Esta
relación entre el precio y la cantidad comparada se denomina función de demanda o curva de demanda . CURVA DE LA DEMANDA La representación gráfica de la función de demanda es la curva de de la demanda. Casi todos los bienes obedecen a la ley de demanda con pendiente negativa, según la cual la cantidad demandada de un bien disminuye cuando sube su precio (y viceversa). Esta ley se representa mediante una curva de demanda con pendiente negativa.
Por dos razones cuando el precio se eleva, la cantidad demandada tiende a disminuir. La primera es por el efecto sustitución . Cuando sube el precio de un bien, se sustituye por otros bienes similares (conforme aumenta el precio de la carne, se come más pollo). La segunda razón por la que un precio superior reduce la cantidad demandada es el efecto ingreso , el cual entra en juego porque cuando el precio se eleva me vuelvo un poco más pobre.
Demanda de mercado El pilar fundamental de la demanda son las preferencias individuales. Sin embargo, en este capítulo siempre nos centraremos en la demanda de mercado , la cual representa la suma total de todas las demandas individuales. La demanda de mercado es lo que se observa en el mundo real. La curva de demanda de mercado se determina cuando se suman las cantidades que demandan todos los individuos a cada uno de los precios. ¿Obedece la curva de demanda de mercado a la ley de la demanda con pendiente negativa? Por supuesto que sí. Fuerzas detrás de la curva de la demanda
¿De qué depende la curva de la demanda de mercado? Toda una variedad de factores influyen en la cantidad que se demandará a un precio determinado: - El ingreso promedio de los consumidores es un determinante clave de la demanda. - El tamaño de mercado (medido, por ejemplo, por la población) afecta claramente la curva de demanda de mercado. - Los precios y la disponibilidad de bienes relacionados influyen en la demanda de un bien. La demanda del bien A tiende a ser baja si el precio del producto sustituto B es bajo. - Existe un conjunto de elementos subjetivos que se denominan gustos o preferencias . Los gustos representan una variedad de características históricas y culturales. - Por último, influencias especiales afectan la demanda de bienes específicos. (Características climatológicas, expectativas sobre condiciones económicas futuras, etc.)
Desplazamientos de la demanda A medida que evoluciona la vida económica, la demanda cambia sin cesar. ¿Por qué se desplaza la curva de la demanda? Porque cambian otras influencias o factores distintos al precio del bien. El efecto neto de los cambios en las fuerzas o factores subyacentes es lo que se denomina aumento de demanda . Factores que afectan la curva de demanda: - Ingreso promedio (a medida que el ingreso aumenta, la gente compra más) - Población (un aumento de la población significa un aumento de compras) - Precios de bienes relacionados (ejemplo: una reducción de precios de la gasolina eleva la demanda de automóviles) - Gustos - Características especiales (existencia de otros tipos de bienes similares, expectativas sobre los incrementos futuros de precios, etc.) Cuando cambian algunos factores distintos del precio del bien y afectan a la cantidad que se compra, estos cambios reciben el nombre de desplazamientos de la demanda. La demanda aumenta (o disminuye) cuando la cantidad demandada a cada precio aumenta (o disminuye). B. LA FUNCIÓN DE LA OFERTA La función de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien a su precio de mercado, si todo lo demás permanece constante. Cuando se analiza la oferta de un bien, lo que se mantiene constante incluye precios de los insumos, precios de bienes relacionados y políticas de Estado. La función de la oferta (o curva de la oferta ) de un bien muestra la relación entre su precio de mercado y la cantidad de ese bien que los productores están dispuestos a producir y vender, manteniendo el resto constante.
CURVA DE LA OFERTA En general, la cantidad que se ofrece responde positivamente al precio, por lo que la curva de oferta tiene pendiente positiva. Una razón importante para tener pendiente positiva es “la ley de rendimientos decrecientes”.
Fuerzas que subyacen a la curva de la oferta Elementos distintos al precio del bien también afectan su oferta. La influencia más importante está dada por su coste de producción, el cual está determinado por el estado de la tecnología y por los precios de los insumos. Otros elementos que influyen en la oferta son los precios de los bienes relacionados, las políticas gubernamentales y las características especiales. - Coste de producción: cuando los costes de producción de un bien son bajos en relación con el precio de mercado, resulta rentable para los productores ofrecer una mayor cantidad de ese bien. Cuando los costes son altos en relación con el precio, las empresas producen poco, se dedican a producir otros bienes o, es posible, salen de esa industria. - Adelantos tecnológicos: cambios que reducen la cantidad de insumos necesarios para producir la misma cantidad de producto. - Precios de los insumos como el trabajo, la energía o la maquinaria, tienen obviamente, una influencia muy importante en el coste para generar un nivel dado de producción. - Precios de bienes relacionados: los bienes que son productos alternativos del proceso de producción - Política gubernamental. - Características especiales. Desplazamientos de la oferta Cuando las variaciones de factores distintos del precio del bien afectan a la cantidad que se ofrece, estos cambios se denominan desplazamientos de la oferta. La oferta aumenta (o disminuye) cuando aumenta (o disminuye) la cantidad ofrecida a cada uno de los precios de mercado. C. EQUILIBRIO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA La oferta y la demanda interactúan para producir un precio y una cantidad de equilibrio, o un equilibrio de mercado . El equilibrio de mercado se encuentra en el precio que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. En ese equilibrio el precio no tiende ni a subir ni a bajar, siempre y cuando el resto se mantenga constante. Este precio también se denomina precio que vacía el mercado , lo que significa que se satisfacen todos los pedidos de oferta y de demanda. EL EQUILIBRIO CON CURVAS DE OFERTA Y DEMANDA El precio de equilibrio se encuentra en la intersección de las curvas de la oferta y de demanda.
Excedente : exceso de la cantidad ofrecida sobre la demandada. Escasez : exceso de la cantidad demandada sobre la ofrecida. En condiciones de escasez, la competencia entre compradores por bienes limitados provoca un aumento del precio, como se muestra en la figura con las flechas arriba.+ Al precio de equilibrio no hay escasez ni excedente. Efecto de un desplazamiento de la oferta o de la demanda Cuando se modifican los elementos que subyacen a la demanda o la oferta, se producen desplazamientos de la demanda o de la oferta y cambios en el precio y la cantidad de equilibrio de mercado. (Ver tabla 3-6 también)
Interpretación de los cambios en precio y cantidad
Cuando los precios o las cantidades se modifican en un mercado, ¿la situación refleja una variación por el lado de la oferta o por el lado de la demanda? Algunas veces, en situaciones sencillas, el análisis simultáneo del
precio y la cantidad nos da una pista y nos permite saber si es la curva de oferta la que se ha desplazado o la curva de demanda
RACIONAMIENTO BÁSICO EN LOS PRECIOS El mecanismo de mercado resuelve los tres problemas de qué , cómo y para quién . A este mecanismo se lo llama racionamiento a través de la billetera . - ¿Qué bienes se producen? Esta pregunta se responde con las señales de los precios de mercado. Los precios altos del petróleo estimulan su producción, mientras los precios bajos de los alimentos incentivan a sacar los recursos productivos de la agricultura. Los que tienen más votos monetarios tienen más influencia sobre los tipos de bienes que se producirán. - ¿Para quién se producen los bienes? El poder de la billetera dicta la distribución del ingreso y del consumo. Con el respaldo del dinero, las necesidades que se experimentan con mayor urgencia se satisfacen a través de la curva de demanda. - Incluso la pregunta del cómo es respondida por la oferta y la demanda. Cuando los precios del maíz son bajos, no es redituable para los agricultores utilizar tractores y sistemas costosos de irrigación. Cuando los precios del petróleo son altos, las empresas petroleras perforan en aguas profundas lejos de la costa y utilizan técnicas sísmicas novedosas para encontrar petróleo.
Con esta introducción a la oferta y la demanda, empezamos a entender la forma en que los deseos por los bienes, expresados a través de las demandas, interactúan con los costes de los bienes, reflejados en las ofertas.
