Universidad Nacional de Colombia Facultad de Ciencias Humanas, Departamento de Sociología Métodos Cualitativos Estudiante: Estefanía Díaz Ramos Código: 423850 27 de febrero de 2014
CONCEPCIONES Y ALCANCES DE LA L A INVESTIGACIÓN SOCIAL. Acercamiento Acercamiento a Charles Charles C. Ragin. Ragin. Charles C. Ragin es un reconocido profesor de la Universidad de Arizona quien, desde su paso por las universidades de Texas y Carolina del Norte como estudiante (1969-75), mostró un enorme interés por el estudio de las diversas metodologías utilizadas en la investigación social y la necesidad de traspasar los límites de éstas; para así desarrollar de la manera más adecuada un estudio profundo de los fenómenos sociales a cualquier nivel, teniendo en cuenta que la complejidad de los fenómenos sociales requiere y a la vez permite una infinidad de metodologías y percepciones científicas para su investigación. Una de las preocupaciones principales que ha manifestado el autor durante toda su carrera académica, hace referencia al desarrollo de una metodología que logre integrar de manera definitiva los mejores atributos de dos campos de investigación socio-científica, que aún hoy en día muchos consideran excluyentes, a decir: Los métodos cuantitativos y los métodos cualitativos. Este interés del autor se ha visto reflejado en muchas de las publicaciones del mismo en donde, además de hacer un análisis exhaustivo de la investigación social y sus determinantes metodológicos, plantea ciertas estrategias investigativas que buscan transcender las limitaciones propias de metodologías anteriores. Uno de los textos más reconocidos de este autor fue su primer libro, publicado en 1987 y titulado “ The The Comparative Method: Moving Beyond Qualitative and Quantitative Strategies” Strategies ” , , en donde comienza a desarrollar una de las propuestas de investigación más reconocidas del mismo (basada principalmente en el uso de la teoría de juegos como herramienta para dar cuenta de casos comparativos y configuraciones sociales), evidencia el interés de Ragin por compartir sus logros y descubrimientos académicos; interés que continua manifestándose incluso en sus obras más recientes, por ejemplo “ Investigación Investigación social introducción a los métodos y su diversidad ” diversidad ” que fue publicada en 1994, tuvo su segunda edición en el 2010, en donde se pretende dar a conocer a los actuales y futuros investigadores la diversidad de posibilidades investigativas que proporciona el proceso de conocimiento de carácter socio-científico. A continuación, y tras haber realizado una pequeña revisión sobre la vida e intereses del autor, me propongo a realizar un análisis descriptivo del primer capítulo del libro mencionado anteriormente 1, en donde se pretende responder a la pregunta sobre “ ¿Qué ¿Qué 2 es la investigación investigación social?” .
1
La construcción de la investigación social introducción a los métodos y su diversidad del primer capítulo.
2 Título
Qué es y no es investigación social. Partiendo del precepto que afirma que aunque exista una enorme cantidad de formas para hablar acerca de la sociedad, cada forma presenta una serie de requisitos y/o características propias, incluyendo aquí a la investigación social como productora de representaciones de la vida social; Ragin, se plantea como objetivo principal el de proporcionar al lector algunas herramientas básicas para distinguir la investigación social de otras prácticas enfocadas a la representación social tales como el periodismo, el novelismo y el documentalismo, entre otras; por medio de diversas comparaciones, explicaciones y ejemplos. Para llegar a esta caracterización distintiva de la investigación como práctica sociocientífica que busca hablar acerca de la sociedad, el autor se vale de tres procedimientos que conforme van desarrollándose al interior del texto, nos permiten ir descubriendo las características obligatorias que hacen de una investigación social algo especial y en cierta medida único; y las diferencias y semejanzas de esta práctica científica que tiene como fin el análisis y estudio de los diversos fenómenos de relevancia social, con otras practicas de representación de la sociedad. Claro está, recalcando siempre que, entre otras razones, debido a la naturaleza del objeto de estudio y del investigador; tanto los métodos, como los fines y en general la construcción de representaciones sociales, tienen tantas posibilidades como fenómenos sociales existentes (infinitas). Estos tres procedimientos se ubican en el siguiente orden: primero un esbozo que da a conocer y discute las nociones convencionales acerca de la investigación social en aspectos tales como, la forma de definir la sociedad, el lenguaje utilizado para referirse a ésta y el método para acercarse a la misma; segundo, una comparación entre diversos aspectos tanto formales como metodológicos entre la investigación social y algunas de las diversas representaciones acerca de la vida social; y por último, una descripción distintiva que, partiendo de todo lo anterior y con ciertos análisis adicionales, da cuenta de las características determinantes que hacen que la investigación social sea distinta a las demás formas de hablar sobre lo social. Caracterización y constitución de la investigación social Para poder realizar una efectiva caracterización de la investigación social, el autor empieza por buscar si existe o no una definición unánime de sociedad y de ser así, cómo ésta llega a ser utilizada por los investigadores sociales para realizar su trabajo; tras discutir un poco acerca de ciertas concepciones de sociedad, el autor llega a la conclusión de que es absolutamente nocivo restringir el concepto de sociedad a una idea de carácter abstracto y universal, partiendo de las propiedades formales, puesto que, el estudio de la sociedad , o en otras palabras de vida social 3, cobra importancia en tanto tiene o ha tenido incidencia histórica o cultural. Teniendo en cuenta esto, el autor procede a hablar acerca de un lenguaje que, aunque no es monopolizado exclusivamente por la investigación social, si se presenta de forma frecuente en ésta y es conocido como el lenguaje de las variables y relaciones entre éstas para dar cuenta de la vida social. Este lenguaje no solo evidencia el interés de ciertos los científicos sociales por hallar relaciones de correspondencia e incluso causalidad entre los 3 Entendida
como aquello que las personas hacen o se niegan a hacer con los demás, y tiene una significación de carácter político, económico, histórico y/o cultural.
diversos fenómenos; sino también la cercanía al método científico que algunos investigadores sociales tienen con el fin de “intentar garantizar objetividad”; este planteamiento de la importancia del método científico en la investigación social se torna problemático cuando se empiezan a evidenciar las diferentes estrategias y procedimientos de investigación social; y a su vez los diversos problemas de carácter práctico que se le presentan al investigador al enfrentarse con un fenómeno que al ser social es de naturaleza cambiante y heterogénea. Ahora, entendiendo entonces que no existe como tal una definición rígida acerca de muchas de las características de la investigación social, el autor pasa a realizar un ejercicio comparativo entre la investigación social y otras prácticas de representación del mundo social en donde se empiezan a encontrar ciertas especificidades de la investigación social. De este tipo de comparaciones se logra evidenciar que: Por un lado, en su mayoría los científicos sociales buscan una representación de la vida social que condense y simplifique la enorme cantidad de pruebas empíricas que se realizan, que a su vez de a conocer la interpretación personal acerca de la problemática tratada en el estudio, ubicando así la investigación social más allá de la prueba empírica en bruto, claro está, sin llegar al campo de la ficción, diferenciándose así del documental en tanto no hace uso de las pruebas empíricas sin antes condensarlas, y de la novela en tanto no requiere llegar al terreno de la ficción para hacer evidente la problemática a estudiar. El problema de la diferenciación surge entonces cuando aparece el periodismo pues éste presenta enormes parecidos con la investigación social, no solo en la forma de recolectar y analizar datos, sino también en los problemas y riesgos prácticos durante el acercamiento al fenómeno social a estudiar, y en el intento de buscar la validez de la información proporcionada, después de haber sido organizada y sistematizada para el consumo de la audiencia, que muestre la relación entre las ideas de quien investiga y las pruebas empíricas que se obtienen. Sin embargo, a pesar de esta enorme semejanza entre las dos practicas de representación de la vida social, la distinción de la investigación social planteada por el autor se empieza a dilucidar cuando se habla acerca de los requisitos que aunque muchas veces se presenten en otros oficios de representación social, son estrictamente indispensables para que efectivamente exista como tal la investigación social. Entre estos requisitos encontramos: que la selección del fenómeno está basada principalmente en la relevancia del mismo a nivel histórico, cultural, social o político, que se hacen necesarios un conjunto de diálogos con la teoría social previa o de teóricos contemporáneos, para así confrontar y a su vez vincular ciertas ideas abstractas con a información recogida, el análisis de la misma, e incluso el método de recolección adecuado; acercándose cada vez más al fin planteado por el investigador al emprender y realizar el estudio de cualquier fenómeno, fin que varía con cada investigador. Conclusiones y críticas con referencia al texto de Ragin. Después de todo este riguroso proceso de desglosamiento de las características que hacen de la investigación social una forma de representación de la vida social diferente a todas las demás, se puede llegar a concluir que, aunque el autor admite que la investigación social es una ciencia de naturaleza flexible en tanto permite tantos métodos y perspectivas como personas involucradas en el proceso investigativo, es posible diferenciar la investigación social no solo por características como la audiencia a la que va dirigida o el lenguaje utilizado, sino también por los fines que, aunque diversos, tienen
relevancia tanto para el desarrollo social en general como para la confrontación teórica; y por las explicitas aclaraciones acerca del proceso metodológico de recolección y análisis de datos propio de cada proyecto investigativo, para garantizar así su legitimidad. Ya no se debe hablar de una rigidez metodológica en la investigación social, pues, el autor durante este fragmento del texto “ Investigación social introducción a los métodos y su diversidad ”, nos da a entender que para lograr una real armonía entre aquello que se pretende buscar y aquello que se encuentra y posteriormente se analiza para la divulgación de resultados, es necesario utilizar la inducción y la deducción de manera simultanea para así diseñar (y modificar en el camino de ser necesario) un plan de investigación que utilice las herramientas necesarias, ya sean de carácter cualitativo, cuantitativo, o ambas; priorizando así el fin último de la investigación social, y abandonando por fin las percepciones convencionales sobre ésta, que no hacen más que limitarla y restringirla en cuanto es concebida muchas veces como acrítica. Ahora bien, Ragin presenta un desarrollo lógico y completo de las ideas acerca de cómo definir qué es y qué no es investigación social; sin embargo, especialmente cuándo se refiere al método, pasa por alto una explicación más a fondo acerca del funcionamiento y la aplicación de las diversas metodologías de investigación socio-científica y de sus alcances y aplicaciones; aspecto que termina siendo determinante a la hora de seleccionar y diseñar cuidadosamente tanto el programa como las herramientas de investigación. Por otro lado, deja un gran vacío conceptual en tanto que afirma que las manera de dar a conocer las investigaciones sociales pueden oscilar entre un informe escrito, un artículo y un video, o unas grabaciones, entre otros; y no aclara cómo, al modificar el medio de representación a un medio propio de otras prácticas es posible mantener características como la condensación y simplificación de los datos sin tener que utilizar ni las pruebas empíricas ni la ficción para explicar la realidad social estudiada. Se podría decir entonces que, debido a la falta de profundización en aspectos como los mencionados en los anteriores párrafos, los postulados del autor se quedan únicamente en la enunciación de posibilidades de investigación social y entendimiento de la misma, y a pesar del uso de ciertos ejemplos, no brindan al lector la oportunidad de estimular su criterio de selección y organización a la hora de ubicarse como un investigador social con un interés determinado en cualquier fenómeno social de relevancia para las ciencias sociales. Relación del texto con lo planteado por Bonilla La relación que se puede encontrar entre el texto de Ragin y el de Bonilla es a mi parecer, una relación de complementariedad debido a que, mientras el primero esboza a grandes rasgos las posibilidades y especificidades de la investigación científica acerca de la realidad social; el segundo habla más a profundidad acerca de uno de los aspectos más importantes en el diseño de un proyecto de investigación social, cómo lo es el de los diferentes usos, enfoques y alcances de los métodos cualitativos y cuantitativos, y sus problemas concretos en la práctica; dejando de lado el entendimiento “en abstracto” del proceso de conocimiento socio-científico. Entre otros aspectos, Bonilla nos permite entender entonces que la lógica de investigación científica “reconstruida”, es decir basada en preceptos teóricos, rigores y limitaciones
preestablecidas, es útil para ejemplificar de manera abstracta; pero que es necesario entender la lógica de uso, es decir la que tiene en cuenta las diversas dificultades y los diferentes cambios que se pueden presentar antes y durante el proceso investigativo, para poder diseñar un plan de investigación social completo y generar verdaderamente un proceso de conocimiento acerca de la vida social. Los dos autores recalcan entonces la importancia de comprender los fenómenos sociales como algo variable y diverso, pero mientras uno se centra en demostrar que existen diversas formas de hablar acerca de lo social que se pueden diferenciar entre si; el otro se centra en demostrar que es necesario trascender los límites propuestos por la exclusión de métodos para poder comprender los fenómenos sociales en su complejidad.
FUENTES:
Ragin, Charles. Investigación social Introducción a los métodos y su diversidad , Siglo del Hombre Editores. Cap. 1 ¿Qué es la investigación social? (pág. 31-70) Bonilla Castro, Elssy y Rodriguez Shek, Penélope. Mas allá del dilema de los métodos. La investigación en ciencias sociales. Bogotá: Universidad de los Andes / Grupo editorial Norma. 2005. Cap. 2 Métodos cuantitativos y cualitativos (pág. 77- 103) http://www.u.arizona.edu/~cragin/cragin/index.shtml http://books.google.com.co/books?id=0rFJkUN5FYwC&pg=PR5&hl=ptBR&source=gbs_selected_pages&cad=3#v=onepage&q&f=false http://www.uk.sagepub.com/textbooks/Book231910 http://www.barnesandnoble.com/w/constructing-social-research-charles-cragin/1100610849?ean=9781412960182 http://www.socsci.uci.edu/~cragin/cragin/ragin-cv.pdf
