Poker Online - Los Secretos Del - Raul Mestre;Luis Valera

Raú aúll M es t re Lu Lu is Valera

LA HISTORIA DEL PROFESIONAL QUE SE JUBILÓ ANTES DE LOS 3 0 GRACIAS A SU ESTRATEGIA GANADORA

Prólogo, por Juan Barrachina ................................................. 9

Introducción .............................................................................. 15 Capítulo 1. Jugando en la red .................................................. 23 Capítulo 2. Matemáticas y poker  ............................................. 35 Capítulo 3. Ochenta euros ....................................................... 47 Capítulo 4. Adiós universidad, bienvenido mister Poker  ...... 59 Capítulo 5. Escribiendo poker  ................................................. 75 Capítulo 6. Unibet ..................................................................... 89 Capítulo 7. El Equipo Unibet: los pioneros ..............................

105 Capítulo 8. Los frutos: el que aprende, triunfa ...................... 121 Capítulo 9. Enseñando poker  ................................................... 137 Capítulo 10. Una conversación en Budapest .......................... 147 Conclusión ................................................................................. 157

Introducción .............................................................................. 161 Capítulo 1. Algunas ideas sobre el poker online .................... 165 Capítulo 2. Poker y dinero ....................................................... 169

Capítulo 3. Salas de poker online ............................................ 175 Capítulo 4. Un ejemplo práctico para crear una cuenta en una sala virtual  .................................................................... 185 Capítulo 5. Las reglas del juego .............................................. 189 Capítulo 6. Las matemáticas del juego .................................. 203 Capítulo 7. Una estrategia completa: fundamentos ............. 217 Capítulo 8. Disciplina y autocontrol ....................................... 237 Capítulo 9. Cómo llegar a ser un jugador ganador  ............... 241 Resumen .................................................................................... 245 Acerca de los autores .............................................................. 247

e de confesar que contra la tradición editorial que procura añadir un valor al libro confiando su  presentación a personas de prestigio en el asunto de que trata, y a riesgo de representar más una resta que una suma en este caso, no he podido resistir la tentación de ocuparme de esta tarea. La razón no puede ser más sencilla: de los tres culpables del libro que el lector tiene en sus manos -a saber: el protagonista indiscutible del mismo, Raúl Mestre; el escritor de la primera parte y supervisor del conjunto, Luis Valera, y el que escribe estas líneas-, es a mí, como inductor  de este libro, a quien cabe mayor grado de responsabilidad. El mérito es pequeño, pero decisivo. Había una historia que contar y un personaje que poner  de relieve en el joven mundo del poker español y necesitaba

a alguien que supiera cómo hacerlo y por dónde empezar. aunque no resultaba fácil ni lo uno ni lo otro, la historia estaba ahí y era contundente: Raúl Mestre, un joven que se había hecho millonario ugando al poker en Internet, se había convertido en uno de los mayores expertos en poker online que hay en España y,  pese a su juventud, en uno de los más reconocidos en el mundo del poker en general. Cuando quise poner en marcha un equipo de jugadores  profesionales patrocinados por Unibet, y después de varias experiencias negativas, pensé en este joven jugador como entrenador. Y no me equivoqué: el Equipo Unibet, como tal, ha ganado más torneos internacionales y ha entrado en  premios más que ningún otro colectivo de jugadores españoles patrocinados por un casino online. Se trata de un grupo de jugadores formado aquí en Valencia por Raúl Mestre que no tardó en crear una escuela virtual, EducaPoker, la cual ha generado en el mundillo del  poker español lo que empieza a conocerse como Escuela valenciana de poker. Ellos han sido además los únicos, de momento, que han

desarrollado estrategias de juego originales en España  basadas en las matemáticas del poker y caracterizadas por su claridad, sencillez de aplicación y utilidad. Por eso, el libro que les presento cuenta en su primera  parte, de la mano de Luis Valera, la sorprendente y verdadera historia de un grupo de jóvenes cuya hazaña personal ha sido aplicar sus conocimientos a un mundo rodeado de  prejuicios y tópicos negativos. Una historia, por tanto, ejemplar en la acepción más clásica del término, que sirve además de introducción y de reflexión, no exenta de ironía, en torno al curioso mundo del poker. Y en la segunda parte de este libro es el propio Raúl Mestre quien nos adentra en los secretos para iniciarse con éxito en la estrategia del poker. Se trata de una bien pensada introducción dirigida a los lectores que quieran aprender a ugar y a ganar desde el principio. Después, para  profundizar, tienen a su disposición una auténtica escuela virtual de poker: www.EducaPoker.com, con contenidos escalonados en diversos niveles de enseñanza, foros de discusión y profesores para resolver cualquier pregunta. Sin duda, este libro va a contribuir a romper el

trasnochado cliché del magisterio de las grandes figuras mediáticas americanas y europeas (y de las trasnochadas figuras españolas) en el mundillo del poker generado por los torneos televisivos y a mostrar el auténtico relevo generacional que se ha producido en el magisterio del juego. Los auténticos campeones ya no se forman en torno a las mesas de los grandes casinos sino en silenciosas batallas frente a pantallas de ordenador. Alguien tenía que contarlo.

ienvenidos a la historia de un jugador   profesional de poker. En la cabeza del lector, en este momento, debe de haber una mezcla de humo, glamour, riesgo y apuestas inimaginables, tal vez realizadas a causa del parpadeo involuntario de un rival peligroso o de una mirada que se desvía de la tuya demasiado deprisa. Las fichas se encuentran apiladas sobre el tapete verde como formaciones de ejércitos rivales dispuestos a una lucha sin cuartel, y los naipes iluminan con sus vivos colores una  batalla aparentemente incruenta, pero tan implacable como las libradas sobre el terreno castigado por la artillería. Al menos algo parecido desfiló por mi cabeza cuando se me propuso escribir esta historia. Y también por la de mi  particular agente literario, que conoce mejor que nadie mi inconfensable afición a leer y escribir novelas criminales. Sin

embargo, una vez metido en materia, esta sensación duró apenas un suspiro, porque la historia con la que me encontré no dejaba de ser tan fascinante como mis tópicas expectativas, sólo que por motivos muy distintos, incluso  podría decirse que contrarios. Y además, como tantas veces sucede, la realidad era más original que la ficción. Es muy  probable también que si no me hubiera avalado mi experiencia y mi formación como historiador, tal vez no me habrían querido como narrador de esta curiosa historia. No necesitaban para nada a un escritor de relatos policiales. Los motivos se harán evidentes al lector. La cuestión es que en Valencia hay un grupo de insultantemente jóvenes- que se han convertido en ugadores profesionales de poker, muy bien organizados y dirigidos por un líder, que se dedican a jugar a ese poco recomendable juego de forma casi científica. No sólo viven de ello, sino que han ganado y ganan muchísimo dinero y, lo que es peor, no sólo se han convertido en una especie de acreditados ganadores de numerosos torneos nacionales e internacionales, sino que han fundado su propia escuela de  poker. Sí, aquí en Valencia, en Benimaclet por más señas, a dos

 pasos de la Universidad Politécnica y a uno y medio del Campus de Taronjers de la señera Universidad Literaria de nuestra vieja ciudad. Cuesta creerlo -a mí me costó creerlo-,  pero no tuve más remedio que rendirme a la evidencia una vez que conocí a Raúl Mestre y a sus amigos del Equipo Unibet, por un tiempo autodenominado «Equipo A». Y nada de tonterías televisivas: son tan jóvenes que ni siquiera vieron aquella mítica serie; su nombre responde a que ya han debido formar un «Equipo B» de jugadores en reserva. Sin embargo, lo curioso es que estos chicos apuntan maneras de gente seria. Cualquiera pensaría que un veinteañero con éxito en su negocio, profesión o actividad andaría gastándose el dinero ganado en motos de marca o automóviles deportivos, o al menos en ropas exclusivas y en las típicas juergas de las películas americanas de serie B... ada de eso. Viven discretamente, practican deportes, estudian en la universidad o trabajan en otras cosas, bajan a  por el pan como todo hijo de vecino y, una vez adquirieron sus viviendas propias, lo primero que se les ocurrió fue montar una escuela de poker, con su local, sus instalaciones, sus ordenadores y la inevitable secuela de una página web (www.EducaPoker. con) perfectamente estructurada y calculada para facilitar el aprendizaje de las estrategias a

todos los interesados en su, digamos, disciplina de trabajo. ¿O tal vez sería más adecuado decir disciplina de conocimiento? No, eso sería ir demasiado lejos, vamos a conformarnos con la expresión «disciplina de juego». Verán que si hay una palabra que no puedo eludir para hablar de su actividad es justamente ésa, «disciplina». Porque son  personas disciplinadas. Trabajan con ilusión ocho, diez y hasta doce horas diarias en su actividad de poker por  Internet, en sus actividades en la escuela, en el análisis de las manos y partidas que disputan, en la preparación de los torneos en que van a participar, en escribir artículos en la creciente multitud de páginas y blogs que proliferan en la red en torno al mundo del poker, e incluso en revistas especializadas impresas en el inevitable papel couché a todo color... Todo un mundo que suele pasar desapercibido a la  persona media, e incluso a la persona media informada y asidua lectora de prensa. Desapercibidos... Es otra palabra interesante para describir a Raúl y sus amigos. Nada más lejos de aquellos  personajes clásicos del poker americano de los años sesenta del siglo xx, como Doyle Brunson o Thomas Austin Presten, «Amarillo Slim», dos de los legendarios Texas Rounders que recorrían cada rincón del estado de la estrella solitaria

ugando partida tras partida y sufriendo pequeños arrestos  por desafiar las leyes de Texas; o Benny Binion y tantos otros, algunos aún en activo frente a las mesas físicas de  poker de los grandes campeonatos, que tuvieron que salir  corriendo de más de un estado por practicar un juego  prohibido o para escapar de algún grupo organizado receloso por no sacar tajada de un juego que movía un sustancioso dinero... Incluso nada más lejos de mitos más recientes como Stu Ungar, Phil Ivey o Phil Hellmuth junior, cuyo padre ya había ganado todo lo que tenía que ganar en las primeras series mundiales de los años setenta del pasado siglo. Para nuestros chicos, ninguno de ellos constituye un mito o ejemplo a seguir. Todo lo contrario. Son «antimitos», una especie de paradigmas negativos. Stu Ungar, por  ejemplo, ganó en la década de 1990 grandes partidas de  poker y torneos millonarios y también se arruinó varias veces, para terminar perdiendo la partida definitiva que todos jugamos con la Parca, víctima de las drogas. En cuanto a Phil Hellmuth junior, otra estrella del rock en el mundo de los torneos en vivo, «quien en un reciente reportaje para PokerPlayer.uk aseguró que, a pesar de no haber tenido buenos resultados en los últimos dos años, sigue siendo el mejor jugador de NL Hold'em del mundo»,'

 para Raúl y los suyos practica un juego moroso y se agarra a las mesas de los torneos como una lapa, ya que vive de su imagen mediática y no es más que otro de esos falsos ídolos. Según Raúl, muchas de las actuales grandes estrellas, ugadores de la talla de Tom Dwan, Phil Ivey o Patrick  Antonius, juegan en realidad de manera bastante irregular, ya que sólo funcionan en el poker espectáculo y con altibajos también espectaculares. Dwan, por ejemplo, declaraba hace pocos meses que aunque había perdido en las últimas dos semanas, con motivo de una mala racha, la espeluznante cifra de 3 millones de dólares, seguía siendo el mejor jugador ganador del año con 4,3 millones de dólares. todo ello en periodos cortos y en diversos torneos. Las cosas, desde luego, han cambiado un poco desde los tiempos en que nacieron las series mundiales y jugaban unas treinta y dos personas entre un elenco posible de unos  pocos cientos de buenos jugadores. El número ha ido aumentando progresivamente y en la actualidad juegan en todos los torneos más de ocho mil personas. Pero en ambos casos las posibilidades de los jugadores de torneos son abrumadoras si las comparamos con las que tiene hoy en día cualquier jugador que se inicie en el poker en la red, donde tendrá que destacar y ganar entre millones de jugadores de

todo el mundo antes de alcanzar un nivel de juego que le dé alguna oportunidad en un torneo. Evento que, por lo demás, no tiene mayor interés que ofrecer un espectáculo atrayente,  porque el poker ha empezado a existir para la gente, fuera de los tópicos, desde que primero los grandes casinos y luego las cámaras de televisión descubrieran una modalidad de uego que permitía el espectáculo. Ésa es la modalidad de uego Texas Hold'em, de la que hablaremos largo y tendido en adelante, sobre todo en la segunda parte de este libro, en donde nuestro protagonista nos introducirá en sus reglas y estrategias. Para mí el interés de esta historia, más allá del atractivo de su personaje principal, Raúl Mestre, una especie de auténtico pionero en nuestro país, reside en una cuestión de fondo: no sólo la idea de que el poker no es un entretenimiento de gentes de mala vida, aficionados al alcohol y al riesgo; ni un juego de azar cuya única reina es la suerte; ni tampoco un duelo entre personajes adictos al  peligro con poderes intuitivos o adivinatorios; sino que el  poker es una actividad lúdica que requiere inteligencia y habilidad, y por tanto trabajo, constancia, talento y conocimiento. La red ha barrido el humo y los tapetes verdes repletos de colillas, vasos de whisky y los famosos

 bocadillos inventados por lord Sandwich. Los que trabajan con ahínco lo han convertido en una profesión parecida a los deportes de alta competición del estilo del ajedrez y, cuando ganan, lo hacen sin necesidad de marcar los naipes, ni de guardarlos en las mangas, ni de que la diosa Fortuna les ilumine, porque los que lo enfocan con inteligencia y esfuerzo lo están convirtiendo en un juego en el que la habilidad y la experiencia marcan la diferencia. Y es que los prejuicios, aun cuando pudieran estar  ustificados en el pasado, tienen una poderosa inercia. Doyle Brunson todavía cuenta la anécdota de que cuando empezó a adquirir fama como jugador de poker en Estados Unidos había viejos compañeros de universidad que cruzaban de acera para no saludarle si se cruzaban con él. Amarillo Slim se complacía en no desmentir las expectativas de sus contrincantes cuando se sentaban a una mesa de poker  frente a él: «Aquellos tipos pensaban que habías salido arrastrándote de debajo de una piedra y acababas de montar  un prostíbulo en la carretera y, por supuesto, que ibas a dejarlos limpios en cuanto se descuidaran. Cosa en la que  procuraba no decepcionarles».2 «Éstos son los primeros tópicos que me pasan por la

cabeza -me confiesa también Raúl- cuando trato de imaginarme cómo debe de pensar lo que es vivir de esto alguien que nunca ha jugado al poker. Seguro que me dejo algunos casos espectaculares: jugarse la casa en una mano (o la mujer), saber trampear con las cartas, leerle la mente a los rivales o, más espectacular todavía, poner en juego cosas que no tienes y cuyo pago probablemente te cueste algún miembro de tu cuerpo». «Desde que soy jugador profesional de con sensatez Raúl-, muchas veces he pensado que la gente no se imagina lo que es esto. Yo, desde luego, no me habría imaginado todo esto cuando era un estudiante. Y no creo que la idea que puedas tener del poker se parezca a la realidad. Desde luego, ninguno de los tópicos que he nombrado tiene la menor relación con mi trabajo actual. Y supongo que te resultará curioso que diga "mi trabajo". Sí, estoy hablando de jugar al poker. Y no padezco ningún tipo de trastorno que me obligue a jugar. Juego al poker porque para mí es una alternativa mejor que las otras opciones laborales que tuve en su momento, y me decidí por intentarlo. Claro está que no hablo de lo que puedes ver en las películas. Hablo de trabajar a través de Internet, de una actividad muy matemática y, cuando pienso en ello -concluye-, la profesión

más comparable que encuentro es la de broker de bolsa». ¿Broker de bolsa? ¿Aquellos Masters del Universo de quienes hablaba Leonard Wolf en La hoguera de las vanidades que juegan a aprendices de brujo? Como en  poker, en la bolsa lo que ganan unos lo pierden otros, salvo que lo perdamos todos cuando se producen esos fenómenos de fe colectiva que llamamos burbujas financieras. No, no me parece una comparación justa: nadie dejaría a los internautas aficionados al poker influir en asuntos de tal repercusión. A diferencia de los Masters del Universo, los anónimos jugadores de poker no perjudican a nadie más allá de a sí mismos. La tragedia no es que éstos se  parezcan a los brokers, sino justamente lo contrario, que los especialistas del mercado bursátil nos recuerden a los ugadores, y muy en particular cuando apuestan con dinero ajeno y en tan grandes cantidades como para provocar  cataclismos financieros. No obstante, prefiero dejar  aparcado este tema de momento y volver a Raúl. Raúl trata de justificar por qué ha aceptado que escriba sobre su experiencia: «Probablemente estés pensando que sólo soy un ludópata que trata de justificar lo que hace. ¡Aunque tendrás que reconocer que un libro es una forma

 bastante poco corriente de justificarse! Intentaré convencerte de lo contrario explicándote cómo llegó el poker  a mi vida y cómo ha sido el poker lo que me ha hecho descubrir mi vocación de profesor o de preparador, mi capacidad para encontrar a jugadores con posibilidades y  poner en marcha una página web, www.EducaPoker. con, que actualmente es una realidad». A mí no tiene que convencerme de nada. Estoy agradablemente sorprendido por haber visto hechos añicos mis prejuicios acerca del mundo del poker y, la verdad, me sentí muy interesado por conocer su historia. Ése es el objeto de este libro: conocer una historia ejemplar. Y para conocer una historia, cualquier historia, no hay nada mejor  que leerla. Salvo, tal vez, escribirla.

En donde se cuentan los inicios de Raúl con el Warcraft y el Magic y se hace una descripción del  personaje y de sus circunstancias.

aúl es un joven de 27 años que llama la atención desde el primer instante por dos notas destacadas: su estatura, pues mide 191 centímetros y es de esos pocos  personajes que me obligan a alzar la mirada desde mis 184; y el equilibrio que desprende su mirada aguda y tranquila. Es un joven que viste con discreción, como hacen los de su edad. Pantalón vaquero y sudadera deportiva sin marca. Su rostro es proporcionado, como su persona. Rasgos

nobles, ojos de un color engañoso, casi grises con luz suave, pero de un castaño oscuro de mirada penetrante cuando la luz es fuerte. De hablar rápido y preciso, pero no lo suficiente como para seguir el vertiginoso ritmo de su  pensamiento. Se le ve una persona reflexiva, que piensa bien lo que dice y se fija en los detalles. Tiene paciencia y contesta con calma todas mis preguntas acerca de su  persona y su actividad, sin que se le escape mi actitud todavía incrédula hacia todo lo que le rodea. Me lleva a visitar su «escuela» de poker, o tal vez sería mejor llamarla «cantera», ya que en realidad la auténtica escuela se encuentra en la sede de www.EducaPoker.com. Se trata de un local muy amplio en el que se han eliminado los tabiques medianeros y se han instalado unos treinta terminales para ordenadores sobre amplias mesas de madera de pino, con acceso a líneas de alta velocidad para navegar cómodamente  por Internet. Hay un detalle que llama mi atención mientras me da todo tipo de explicaciones técnicas. No tengo que  preguntarle nada, lo capta enseguida. No debo de ser el  primero que ha quedado sorprendido por ello. Sobre cada teclado se despliegan dos y hasta cuatro amplias pantallas de ordenador de entre veinte y treinta pulgadas. Están colgadas como pizarrines digitales frente a los usuarios,

todos ellos jovenzuelos entre veinte y veintitantos años -no creo que haya ninguno que haya cumplido los treinta-, que están jugando de cuatro a diez partidas simultáneas en esas  pantallas iluminadas de verde, en diversos casinos virtuales: PokerStars, Everest Poker, Unibet... Alguien me dice que la tarde está floja, que lo usual es que jueguen entre seis y veinte partidas simultáneas. El ambiente es de concentración, pero los jugadores no vacilan en saludarme y contestar mis preguntas con paciencia y amabilidad. Saben que soy el tipo raro que va a escribir sobre ellos y sobre el Equipo Unibet, unos diez o doce alumnos aventajados que han salido de la misma cantera en la que están aprendiendo todos. Algunos ya ejercen como profesores y se dedican al uego profesional. Y, como Raúl, escriben artículos especializados y tienen un palmarés de premios en torneos internacionales. Comprendo la comparación que me hizo acerca del parecido con la profesión de broker. Agustín Soriano, que es quien dirige la agencia de publicidad de Unibet, y me ha acompañado en este primer contacto con Raúl Mestre y sus socios, tiene unos 30 años y es de talla superior a la del propio Raúl (parece que se han puesto de acuerdo para bajarme los humos de tipo alto). Al verme, observa mi reacción y sonríe: «¿Has visto? -me dice-. Esto

 parece Matrix y ellos ni se inmutan». Intento asimilar lo que estoy viendo, pero hay algo que me resulta duro: algunos de ellos juegan hasta diez manos de poker a la vez en diez mesas diferentes repartidas en las grandes pantallas. Raúl adivina mis pensamientos y me explica: «Al principio todos jugamos en una sola mesa, o tal vez en dos. Pero cada mano dura un minuto o un minuto y medio, y cuando tienes la estrategia básica bien asimilada,  puedes morirte de aburrimiento. Por eso jugamos en varias mesas, así debes permanecer despierto y pendiente y aguantas mucho más. El secreto es jugar muchas manos para evitar que las buenas o malas rachas sean significativas. Si lo haces bien, cuantas más manos juegues, mejor, porque es la única manera de que la estrategia se imponga a la suerte». Me consuelo pensando que yo suelo leer unos dos o tres libros al mismo tiempo. Luego desecho esas ideas. En realidad no los leo al mismo tiempo, sino uno detrás de otro, alternándolos en diversos momentos. Pero ellos juegan de forma simultánea sin despeinarse, incluso cuando contestan al móvil o están dándome explicaciones. Así que no vamos a engañarnos: yo pertenezco a la vieja especie del Homo sapiens, anclada en lo inteligible, lo intelectual, con la

escritura como conquista clave; ellos son los primeros ejemplares de la nueva especie: el Homo videns, tal y como vaticinaba Giovanni Sartori. Sólo que esta nueva especie humana destinada a dominar el planeta no va a ser un mero  producto de la adaptación a la imagen multimedia, como él creía, sino de su recombinación genética con las nuevas tecnologías de la comunicación. Cosa que algunas aptitudes de mis alumnos adolescentes y de mi propia hija con respecto a la tecnología digital y a los nuevos lenguajes ¡cónicos (por ejemplo, los videoclips) ya me habían hecho sospechar. Me imagino cómo habría sido Raúl silo hubiera tenido como alumno terminando el bachillerato unos pocos años atrás. Contra el tópico, no todos los chicos que juegan por  Internet se vuelven ludópatas, no todos se aíslan, no todos fracasan en los estudios... Muy al contrario, algunos son tan  buenos en sus vicios particulares como en sus obligaciones académicas. He tenido chicos y chicas como él sentados en sus pupitres, delante de mí, en versiones, eso sí, más adolescentes. Suelen ser tranquilos, algo cerrados y  brillantes en casi todo lo que emprenden. Líderes natos a quienes, invariablemente, les fastidia su papel de líderes. Lo mejor que puede pasarles es que haya alguien que los

eclipse. Pero como todos sabemos, no hay ningún sustitutivo de la inteligencia, por más factorial que sea ésta, y acaban destacando no sólo por su eficacia, sino por lo difícil que parece ser influirles. Suelen moverse animados por  una fuerza propia e interior a la que sólo ellos tienen acceso. La historia de Raúl empieza con unos 14 años, cuando era un jovencito más o menos parecido al patrón definido más arriba. Su familia, una familia española trabajadora típica, sin apuros económicos pero con una vida sencilla. Su padre, José, actualmente jubilado, fue corrector de pruebas en el diario Levante durante muchos años; su madre, Concepción, ama de casa y ocupada en la explotación de las tierras que heredó de sus padres; su hermano, José, un año y medio mayor que Raúl, un chico inteligente que le marcó el camino en los estudios, es informático y trabajaba en una empresa de desarrollo de software hasta que acabó implicado en los  proyectos de su hermano. Nada de lo que quejarse, sin duda. Por supuesto, Raúl era un chaval un tanto especial a quien le encantaban los videojuegos y los juegos de cartas competitivos en general un poco más de la cuenta. Pero nada para preocuparse. Sé lo que es eso, los he tenido en clase y la he tenido en mi casa: mi propia hija era imbatible al Monopoly cuando tenía 13 años; y al poker -con fichas, no

vayan a pensar lo que no conseguía ganarle haciendo trampas. Algunos mocosos de 14 y 15 años, entre mis alumnos, lograban a veces darme buenas palizas al ajedrez en los campeonatos que organizábamos en el instituto en cuanto conseguían neutralizar mi experiencia. Por suerte, siempre he tenido buen perder. Raúl apuntaba maneras con sólo 14 años. Junto a sus amigos llegó a alquilar un bajo para quedar, jugar a cualquier  cosa y pasar allí los días. Como cualquier grupo de amigos que se precie, eran muy competitivos, había piques y apuestas estúpidas: «Si te gano cuatro partidas seguidas me cuenta-, el viernes sales de fiesta con un vestido de tu abuela». Por lo demás, hacían lo habitual de los adolescentes: salir, beber, hacer ruido, golpearse unos a otros -«de buen rollo», especifica con todo lo que les pillase a mano e intentar ligar con cualquier chica a su alcance. Vamos, una pesadilla para los vecinos, y nada que pueda sorprendernos mucho de un grupo de veinte chicos entre 14 y 16 años con un local de treinta y cinco metros cuadrados, apasionados por el Starcraft y dedicados a librar guerras galácticas con sus flotas de naves espaciales. «En aquel bajo -me explica- hubo una revolución cuando

descubrimos que si cada uno se traía el ordenador desde casa y nos conectábamos podíamos jugar entre nosotros. inguno teníamos Internet todavía, pero fue una revolución. Vamos, que nos pasábamos el día jugando a juegos que  pensábamos que estaban limitados a ser contra el PC o contra un único rival. Fue el principio de la era Internet para mí, aunque la red se limitara a unos diez ordenadores, y me hizo darme cuenta de que jugar contra las máquinas era mucho más aburrido que jugar contra personas. Algo que todos los jóvenes de otros países ya sabían, pero Internet llegó a España con bastante retraso». La llegada de Internet a su vida fue un paso de gigante: mucha gente con la que competir y grandísimos torneos en los que participaban los mejores del mundo. «Era joven, lleno de energía, activo y con ganas de competir. ¿Se nota que hablo de mí mismo con 16 años?», me pregunta. Ya ven: era «joven» con 16 años. Si no midieras 1,91 -pienso rencorosamente- te acababas de ganar un capón por hacer  semejante pregunta a tus 27 años a un adulto que ha superado el medio siglo de existencia. «Sin ningún incentivo -continúa- más allá de la realización  personal y la diversión, empecé a jugar al Warcraft3 como si

fuera mi trabajo». Lo hizo con 17 años, en una etapa en que tuvo que enfrentarse a otro reto importante: acabar el  bachillerato, superar la odiosa selectividad y decidir qué estudios emprender. Y lo hizo sin descuidar sus obligaciones, e incluso ganó unas Olimpiadas de Química cuando cursaba COU (el segundo curso de bachillerato actual). Sin embargo, aunque Raúl sabía nadar y guardar la ropa, su pasión estaba depositada en una actividad que  ponía a prueba sus mejores habilidades y que no parecía someterse tan dócilmente como el otro juego, el de sus obligaciones cotidianas, a sus capacidades. Y no hay que extrañarse de ello. Para quien no lo sepa, el Warcraft3 es un uego de estrategia militar que deja en mantillas a los wargames de mesa de mis tiempos de veinteañero. Hay que entender que en un wargame de aquéllos debían tomarse decisiones militares sobre el teatro de operaciones en condiciones que reproducían batallas o campañas históricas, con unos recursos determinados y un factor de azar muy reducido y ponderado que intentaba emular las condiciones reales. Los manuales de instrucciones de los wargames, recuerdo por ejemplo el de las campañas napoleónicas o el de la Operación Barbarroja de Hitler (la invasión de la URSS en el verano de 1941), podían rozar las cien páginas, y las

 partidas, necesariamente interrumpidas por las obligaciones  personales, acumulaban polvo durante varias semanas sobre la mesa del estudio. Sin embargo, en el Warcraft3 los ugadores no se limitan a mover sus tropas como si fueran mariscales de campo, pues sus decisiones implican responsabilidades propias de estados mayores y de gobiernos, e incluyen la producción de municiones y armamentos, la intendencia militar, y el entrenamiento y  puesta en funcionamiento de nuevas divisiones. El jugador  de Warcraft3 tiene que lidiar en varios frentes sin equivocarse, casi como Winston Churchill y su gabinete en  plena Batalla de Inglaterra, por poner un ejemplo que resulte lo bastante estresante. Y todo en condiciones intensivas, donde el factor tiempo es clave. No tiene nada que ver con  ponerse a los mandos de un avioncito y apretar el disparador de la ametralladora mientras se efectúan giros y cabriolas para eludir el lento fuego enemigo con los mandos de la PlayStation. «Jugué al Warcraft3 hasta que se me cayeron los ojos confiesa-. Conseguí ser uno de los mejores jugadores, si no el mejor, a nivel nacional, y un jugador sólido a nivel europeo. Dedicaba más de diez horas al día a mejorar mi uego, a pensar sobre la técnica y táctica de cada partida, y a

ver replays [partidas repetidas] de los mejores jugadores del mundo. Y hay que reconocer que era una actividad agotadora. Libraba mis batallas con un grado de concentración tal que me impedía estar al máximo nivel durante más de cuatro horas seguidas, y hasta llegaba a  producirme jaquecas. Debo reconocer que ahora, cuando lo  pienso, siento una mezcla de admiración y vergüenza». La época del Warcraft3 le duró unos dos años, mientras seguía sus estudios universitarios de Química en la Universidad Politécnica de Valencia sin mayores problemas. Cosa meritoria, porque los dos primeros años de la Politécnica suelen ser de infarto para la mayoría de jóvenes de su edad, y más todavía desde la extinción del BUP y el reinado de la LOGSE, puedo asegurarlo. Por suerte para Raúl, él perteneció a las filas de los últimos mohicanos del BUP. Sin embargo, la crisis le llegó a Raúl a los 19 años por  derroteros ajenos a las aulas: «Llegó un punto en el que no era capaz de mejorar más en el Warcraft. O, mejor dicho, no era capaz de mejorar lo bastante rápido para alcanzar a los mejores del mundo. Seguían siendo mejores que yo. No era capaz de llegar a su nivel. Y no era sólo que ellos pudieran dedicar más tiempo que yo (lo cual era cierto en el caso de algunos), sino que sus reflejos y aptitudes innatas eran

superiores. Yo era tan bueno como el mejor en la parte táctica de la partida; entendía (y puedo asegurar que era  bastante más complejo que las peores asignaturas de mi carrera) las implicaciones a nivel económico de las decisiones en las partidas. Pero en un videojuego a tiempo real es muy importante el ser capaz de controlar muchísimas cosas en milésimas de segundo. No es que yo fuese por  completo inútil en eso, pero había gente mucho mejor y simplemente no era capaz de estar a su altura». Para su ego fue un golpe muy duro. Había fracasado en una actividad a la que había dedicado toda su energía mental, todo su tiempo y todo el esfuerzo que era capaz de aportar para ser el mejor. Sin embargo, como suele suceder  con todos los fracasos, si es que esta experiencia puede calificarse así, de ellos se aprende mucho más que de los éxitos. «Aprendí muchísimo -me dice- gracias a estamparme miserablemen te en mi intento de ser el mejor en algo que escapaba a mi capacidad. No sé si esto te ha pasado alguna vez. Hay que ser sincero con uno mismo, decirte que has llegado hasta donde has podido y admitir que otros son más capaces que tú. En cierto sentido es doloroso, pero es algo que te ayuda a tomar mejores decisiones en el futuro. De hecho, como ya sabes, me ha sido bastante útil en el poker».

Cuando Raúl comprendió que ser el mejor en el Warcraft3 excedía sus posibilidades se desanimó bastante. En ese momento contaba 20 años, acababa el verano e iba a comenzar un nuevo curso de su carrera: segundo de Química. Dejó el mundo de los videojuegos de forma brusca y lo compensó dedicando más tiempo a los juegos de cartas coleccionables. Se interesó por el más conocido de ellos: el Magic: The Gathering. Una vez más, no se equivoquen si no conocen este juego. El Magic, para muchos de sus adeptos, no es un simple juego de cartas inspirado en fantasías medievales y en ese género que conocemos con los términos de «espada y brujería». Es casi una religión, un universo paralelo en el que te juegas algo más que el triunfo en una complicada y abstracta guerra ficticia -piensen en el universo del ajedrez-. En el Magic parece que te juegues el alma, estés en el bando que estés, porque creas una historia, casi una vida paralela, y lo haces no sólo con tus recursos intelectuales, sino con tus opciones éticas. En ese mundo imposible evocado por un tarot de fantasía, la mentira, la traición, la lealtad y el valor juegan sus bazas junto a la imaginación y la inteligencia. Es como si alguien nos encantara y arrojara después al escenario de El señor de los anillos con muy pocos recursos y sin ningún guión o

destino preestablecidos. No puede negarse que tiene su cosa. Por entonces a Raúl los estudios le iban bien, sin demasiado esfuerzo, y como tanta gente en este país había iniciado una carrera universitaria sin ningún tipo de vocación profesional concreta. Nada muy preocupante, lo sé  por experiencia, salvo cuando te paras a pensar en ello y te entra el agobio. Razón por la cual procuras no planteártelo. En su grupo de amigos las cosas eran igual, lo cual le  proporcionaba una ima gen de seguridad y normalidad. Por  lo demás, jugaba en el equipo de baloncesto de su barrio y tenía una vida de lo más corriente. Nada hasta ese momento hacía sospechar que el joven como tantos otros que era Raúl en esa época, pese a su brillantez como estudiante, fuese a acabar dedicándose al poker para ganarse la vida. Con el Magic, el proceso del Warcraft se repitió, pero con algunas diferencias importantes. En primer lugar, en los videojuegos de estrategia a nivel competitivo el mejor  ugador gana el 99 por ciento o más de las veces en las que se enfrenta a un jugador peor. Es algo parecido a lo que sucede en el ajedrez, donde por mucho que uno juegue contra un gran maestro no le puede ganar, salvo si nos

decidimos a secuestrar a su esposa o le provocamos un infarto. La fuerza de los jugadores en el ajedrez es un dato casi siempre definitivo. En los juegos de cartas como el Magic, sin embargo, las cosas no funcionan así. El mejor  ugador suele ganar un 70 u 80 por ciento de las veces, incluso un 90 por ciento en algunas situaciones muy favorables, pero siempre existe un margen para perder contra un rival peor. Sin embargo, el mejor jugador sigue teniendo una indudable ventaja. No sólo posee una destreza demostrada, sino que acumula una inapreciable experiencia. El matiz reside en que esa ventaja no se transforma en un muro infranqueable para los nuevos aspirantes. Algo muy importante para los que se inician en el juego. Por otra parte, el Magic presentaba un aliciente extra para un joven de su edad: era una actividad con la que viajar resultaba muy fácil, ya que la clasificación en cualquier torneo «profesional» incluía los gastos de estancia y desplazamiento. En otras  palabras, existía un doble aliciente: no sólo pagaban gastos, sino que el hecho de trabajar con porcentajes de éxito más accesibles daba oportunidades. Estas peculiares circunstancias del Magic habrían de resultar a Raúl muy útiles también para el poker algún tiempo después. «Por otro lado -me explica Raúl-, el Magic no es un juego

a tiempo real. Es decir, tardar una décima de segundo o cinco segundos en tomar la decisión correcta no es tan importante como en un videojuego a tiempo real, siempre que sea la decisión adecuada. En este sentido, gran parte de la desventaja que tenía en los videojuegos desapareció, y volví a sentirme capaz de ser muy competente en otra actividad». «Las cosas me fueron bien con el Magic -me sigue contando-, y en mi primer torneo serio cobré unos 3.000 dólares por un premio que daban al mejor principiante (acabé en séptimo puesto de la clasificación general, pero el primero en el ranking de amateurs). Desde este momento, gracias al Magic viajé muy a menudo. Estuve (de hecho,  probablemente todavía estoy) en las primeras posiciones de los rankings a nivel nacional y europeo. Sin embargo, pese a todo, la compensación económica era insuficiente, pues debía afrontar gastos extra muchas veces excesivos para un estudiante sin trabajo, como comprar un ordenador portátil y  pagarme una conexión a Internet». Sí, los gastos podían resultar algo excesivos para un estudiante. Cuando Raúl y alguno de sus amigos viajaban  para disputar uno de aquellos primeros torneos, solían

compartir hotel para ahorrar un poco. Buscaban además algún régimen de media pensión o la posibilidad de comer de menú, pero los torneos a veces se disputan en lugares caros y con pocas alternativas. Eso fue lo que les ocurrió en el Torneo Nacional de Magic de 2002, celebrado en el crudo febrero de Alcalá de Henares. No es difícil imaginárselos horrorizados ante precios de 100 euros por noche, decidiendo dormir en algún cajero, con ayuda de cartones, muertos de frío en la helada y vieja Complutum. Y verles sorprendidos ante otros competidores del mismo torneo que se habían adelantado a su idea y ocupado el mismo cubículo en una ciudad con todas las plazas de pensiones y hoteles más modestos ocupadas. Menos mal que salieron del aprieto gracias a la generosidad de otro de aquellos frikis apasionados del Magic, que los llevó a su hotel y compartió la moqueta de su habitación con ellos. Porque el Magic, como confiesa el propio Raúl sin inmutarse, es un juego de frikis. Extraña palabra que los jóvenes manejan con soltura y que parece corresponder a nuevas subespecies urbanas surgidas de la reciente evolución conducente al Homo videns. El nuevo espécimen no tiene nada que ver con nuestros viejos tontos, paletos, bobos o flipaos. Los frikis (del inglés

freak, «anormal», «inusitado», o freaky, «peculiar») suelen ser muy inteligentes pese a la fama de alelados que les rodea. Ya dije antes que esa cualidad humana insustituible que llamamos inteligencia es, sin embargo, factorial, y si un genio en las matemáticas puede ser casi un retrasado en habilidades sociales o en destrezas manuales, los frikis  pueden ser también muy hábiles en sus propios universos mentales y desenvolverse con maestría en ellos. Por eso  pueden sumergirse con tanto entusiasmo en sus mundos fantásticos, poblados de caballeros y dragones, o samuráis y señores de la guerra, y entrar en historias cuyo decurso está abierto a su propia habilidad. El problema de los frikis no es, en cualquier caso, entrar y manejarse en sus universos alternativos. Su problema es volver a la realidad convencional. Por eso, si me preguntara la Real Academia de la Lengua qué voz en castellano se ajustaría más en recrear  ese término, sin duda, contra la voz por la que se ha optado -«peculiar»- elegiría la palabra «atrapados». Pero pierdan cuidado si no están de acuerdo, porque no me lo van a  preguntar. Sin embargo, el Magic no atrapó a Raúl. Ni siquiera el  poker ha conseguido hacerlo en realidad. Raúl no parece ser  el tipo de persona que se deje atrapar por nada. Por nada

que no sea esa secreta e íntima pulsión a la que me referí antes y que tiene que ver con los retos. Y el nuevo reto se  presentó en forma de un amigo, Simón Muñoz, un joven del que luego trataremos, que le habló de un juego que estaba triunfando en Estados Unidos y con el que mucha gente, oven por más señas, estaba ganando mucho dinero. Seguro que adivinan de qué estoy hablando.

En donde se cuenta que cualquiera puede jugar   pero no ganar. Y se habla del azar y la necesidad, de  poker y de ajedrez, y de cómo es necesaria una disciplina alimentada por una curiosidad racional y una práctica intelectual.

i creen que Raúl, que contaba 21 años aquel unio de 2002, se dejó convencer por las tentadoras palabras de su amigo, están muy equivocados. «No le hice caso en absoluto -me aclara-, y ni siquiera me planteé la posibilidad durante un sólo segundo. La idea de jugar al poker me  pareció oscura, propia de ambientes de bares llenos de humo

y gente peligrosa. Nada con lo que yo quisiera guardar  relación alguna. Vamos, como lo que imagino que habrás  pensado tú mismo al empezar a escribir este libro».  No puedo negar que tenía razón. Sin embargo la realidad es tozuda y muy eficaz en desmantelar los prejuicios. Sólo unos meses después, en pleno verano, otro amigo, Juan avarro, hoy policía nacional, fue a su casa a pasar unos días e instaló un programa de poker en su ordenador. Allí lo observó jugar durante unas horas y le resultó curioso oír  sus explicaciones respecto a lo que estaba pasando en la  pequeña pantalla. Incluso tenía un libro de poker y se lo  prestó: Winning Low Limit Hold'em. Algo parecido a «Cómo ganar al Hold'em Limit» (una variante del Texas Hold'em en la que las apuestas están limitadas). Su amigo insistió en que se le daría bien y que no perdía nada por leerlo. Ya saben que todos tenemos amigos con dotes adivinatorias para cualquiera que no sean ellos mismos, aunque en este caso nadie puede reprocharle que no acertara de pleno. Raúl tomó la decisión de probar: «Total -pensé-, ¿que daño me iba a hacer leer un puñetero libro?». En ese primer libro conoció, no sin sorpresa, los conceptos matemáticos básicos que hay detrás del Texas

Hold'em, la modalidad de poker que se ha extendido tanto en la actualidad. Conceptos que le resultaron no sólo familiares, sino casi triviales para un estudiante de ciencias. En la segunda parte de este libro se pueden leer los mismos conceptos básicos que Raúl aprendió en su momento, pero con más comodidad, sin necesidad de leer un libro en inglés. Sin embargo, antes de continuar con la historia de Raúl tenemos que hacer un alto y contar algunas ideas básicas sobre qué es eso del poker, dónde y cómo surgió, y en qué reside su gracia, si es que hemos de reconocer que tiene alguna, dada su sorprendente y creciente popularidad. También analizaremos hasta qué punto es un mero juego de azar o implica importantes habilidades humanas más allá de observar los «cantes» de los jugadores contrarios. En primer lugar, los datos sobre el origen de este juego no están nada claros. Su origen remoto nos conduce al año 969  bajo la forma de un peculiar juego de cartas, algo parecido al dominó, en la China imperial. Hay quien quiere reconocerlo hacia el año 1200 en Egipto, como un juego ya un poco más evolucionado, hasta que en el año 1500 los persas empiezan a popularizarlo bajo el nombre de «Nas». Los mismos persas, viajeros y comerciantes por excelencia, llevaron el juego a

distintos confines del mundo, entre ellos a los puertos europeos. Pero no hay nada seguro en todo esto. Su origen  próximo sí que está, al parecer, relacionado con un juego de origen francés importado por marineros y colonos franceses a Nueva Orleáns, entre finales del siglo xvüi y prin cipios del xix. El nombre del poker estaría así relacionado con el término francés poque (golpear), que a su vez tiene que ver con la  palabra alemana poche (que significa también golpear). Hacia 1800 el juego consistía en un mazo de 20 naipes con los cuatro típicos palos de la baraja francesa: picas, diamantes, tréboles y corazones. Cada palo consistía en las tres figuras clásicas (sotas, damas y reyes, o J, Q, K) acompañados por el as y el diez (A, T, de ace y ten). Según nos cuenta Álvaro Mate en su web: «En el año 1843 Jonathan H. Green describe en uno de sus libros, llamado Exposure of the Arts and Miseries of Gambling, la primera modalidad de poker donde se jugaba con 20 cartas (A, K, Q, J, T) entre cuatro jugadores. En el año 1844 el actor Joe Cowell describe lo mismo en otro de sus libros. Ambos coincidían en que las jugadas eran pareja, dobles, trío, full y  poker. No había escalera, ni color, ni escalera de color  obviamente. El poker de ases era lo máximo, y elfull se llamaba así porque era la única jugada que usaba las cinco

cartas. El nombre que tenía el juego en aquellos tiempos era The Cheating Gatee (el juego de engaños), pero no hay duda de que ya era lo que hoy conocemos por poker».3 Por supuesto, el juego fue irradiando de sur a norte por  los barcos fluviales del Mississippi y el Ohio hasta que, a mediados del siglo xix, se hizo muy popular en todos los estados y territorios del oeste, como hemos aprendido todos en el prototípico género cinematográfico del Western. Aunque hasta la Guerra de Secesión (1860-1864) no se generalizó la modalidad del descarte (draw) y se ganaba o  perdía tras un primer reparto entre cuatro jugadores y el turno correspondiente de apuestas. La innovación del descarte exigió más cartas y permitiría más jugadores, por lo que se popularizó el llamado mazo inglés de 52 cartas, añadiendo otras 32 (ocho por palo: del dos al nueve) a las 20 iniciales. Por la misma época aparecieron los comodines ókers) hoy extinguidos. Éste ha sido el poker clásico cubierto en que nos hemos iniciado todos imitando las  partidas que veíamos librar a los tahúres y los vaqueros en los míticos salones del Far-West. Aunque el poker es un juego que no ha dejado de evolucionar. Muy pronto, junto a la modalidad de descarte

(draw) con cinco cartas tapadas o cubiertas, surgió el poker  descubierto (stud). Las jugadas ganadoras a ligar seguían siendo las mismas, y la única diferencia residía en la novedad de realizar apuestas sobre los proyectos de jugada sugeridos por las cartas descubiertas. Hasta 1875 no fue aceptada la escalera de forma generalizada. El color se aceptó un poco antes, pero si se admitía la escalera eso significaba arrebatar la corona como jugada máxima al poker  de ases si aquélla era de color, y una cosa así generó  bastantes resistencias. La siguiente evolución que acabaría conduciendo al Texas Hold'em data de 1919 y comenzó como una variante del  poker descubierto en que se repartían cinco cartas y se introducía una sexta carta común con la que cada jugador  debía contar para ligar su jugada. A esta variante se la conoció como «Viuda Negra» (Wild Widow), y fue generando cambios en los que las cartas comunes y descubiertas fueron incrementando su importancia frente a las cartas cubiertas hasta llegar a la popular modalidad actual, en la que éstas quedan reducidas a las dos primeras cartas de cada jugador (las que hoy se conocen como cartas  privadas o preflop), siendo el resto descubiertas y comunes: las tres primeras o flop, la cuarta (turn) y la quinta y última

(river). Por supuesto, uno de los atractivos del Texas consiste en que cada reparto de cartas conlleva sus respectivas apuestas, con toda la complejidad de cálculo de  posibilidades y opciones que eso supone. Sin que ello suponga conclusión alguna en este terreno resbaladizo de la historia del poker, el Texas Hold'em aparece claramente en su configuración actual hacia la década de 1960, de la mano de ugadores míticos de origen tejano como Doyle Brunson o Amarillo Slim, a los que me referí al principio. Y se consagró como un juego espectáculo admitido en los casinos de Las Vegas por las mismas fechas, gracias al mítico Benny Binion4 -a cuya cabeza habían puesto precio en Texas, donde los Rangers habían recibido órdenes de disparar contra él-, cuando este tejano lo introdujo por primera vez en su casino, La Herradura de Binion. El espectáculo, por entonces, se reducía a la posibilidad de ver a grandes jugadores disputándose elevadísimas cifras de dinero. Y en aquellos años los casinos no lo ofrecían, ya que se trataba de un uego en el que los participantes competían entre sí y no contra la banca, por lo que su poca rentabilidad (una comisión de las cantidades ganadas) se unía a su condición de juego vulgar y con nada de glamour. Sin embargo, como Benny supo adivinar, la gente no se iba a limitar a mirar a los

grandes jugadores, por ejemplo a sus amigos los Texas Rounders, y era de esperar que acabara probando suerte en las mesas del casino. Benny tuvo visión y supo reunir a los mejores campeones del momento. Sin ir más lejos, Johnny Moss contra Nick el Griego, en una partida mítica de cinco meses en la que Moss dejó limpio a su rival. Varios millones de dólares cambiaron de manos ante un público fascinado, y la modalidad de juego que se impuso fue el Texas Hold'em.  No contento con este éxito de su casino, que presumía de cubrir apuestas sin límite, en 1970 tuvo la ocurrencia de celebrar el primer torneo televisado que daría lugar a las Series Mundiales de Poker (World Series of Poker, WSOP). Benny propuso a Amarillo Slim que le ayudara a organizar  un torneo en su casino con una inscripción de 10.000 dólares por jugador y en el que las partidas se jugaran sin límite, hasta que un jugador, después de cuatro o cinco días interminables, se quedara con todo el dinero. Los medios de comunicación respondieron al evento y atrajeron al público. También se multiplicaron los espectadores (y los ingresos  publicitarios) en las cadenas de televisión que retransmitieron el torneo. La gente empezó a contemplar a los viejos jugadores de poker como «héroes americanos» después de haberlos considerado casi unos delincuentes. El

 poker se había convertido en un espectáculo mediático y  publicitario. Como reflexionaba Doyle: «Aquello fue el  principio de la respetabilidad del poker». Y como reconocía Amarillo Slim: «El público empezó a convencerse de que los ugadores de poker no éramos unos forajidos». Todo se lo debían precisamente a un hombre, Benny Binion, que sí había sido un auténtico forajido. En la actualidad los torneos de poker se disputan en todos los grandes casinos que se  precien en un formato casi idéntico al concebido por Benny y Amarillo Slim, y su función esencial sigue siendo  publicitaria. No olvidemos, además, que el poker ha sido un uego prohibido en la mayor parte de los estados de la Unión durante la mayor parte de su historia hasta tiempos muy recientes, y esa tradición ha pesado mucho en su tardía admisión como juego legal. Por otra parte, el hecho que el Texas Hold'em se haya convertido en una modalidad casi universal de poker gracias a la reciente irrupción de Internet y los casinos virtuales no debe hacernos pensar en que haya llegado a una forma definitiva: el Texas ya ha generado una modalidad nueva conocida como Omaha, en la que las cartas privadas que se reparten al principio son cuatro en lugar de dos, aunque sólo se pueden utilizar dos de ellas en su combinación con las

comunes. Una modalidad particularmente mortífera, dadas las grandes posibilidades de arrancar la partida, por parte de la mayoría de los jugadores, con cartas privadas fuertes o  bien ligadas, y la frustración de perder las manos pese a disponer de cartas privadas que habrían podido dar la victoria pero no pueden ser utilizadas. Para que se hagan una idea, en el Omaha recibir cuatro cartas iguales es despedirte de la posibilidad de ligar un trío en toda la mano y maldecir a quien inventó esta forma de poker. A nadie se le escapa después de este breve excurso histórico que el poker tiene, desde su mismo origen, mucha relación con el azar y el cálculo de probabilidades. Y que este cálculo no es particularmente complejo. Una baraja de poker  tiene 52 cartas organizadas en cuatro palos de 13 (del as al diez, y las tres figuras). Su distribución en el juego es aleatoria (y si alguien discutiera este hecho, nos bastaría con señalar que el reparto de cualquier carta es impredecible y,  por tanto, a efectos prácticos, sólo dependiente de lo que entendemos por azar). En el Texas Hold'em la mano inicial consiste en dos cartas para cada jugador. Por tanto tenemos 52 cartas posibles para la primera carta de nuestra mano y 51  para la segunda. Las combinaciones posibles de cartas que dispondremos en la mano serían 52 x 51= 2.652. Pero como

en el po pokker el orden es ind ndiis tint tintoo (vale vale igu igual al tener ten er un as y un rey, que un rey y un as), el número de combinaciones útiles sería la mitad: 2.652/2 = 1.326. De estas posibles combinaciones de parejas podemos obtener mucha información útil todavía. A título de ejemplo, calcul calculem emos os qu quéé pprrob obabi abillidad tenem ten emos os de ob obten tener er una pareja pareja en el reparto de las dos primeras cartas. En el poker existen sólo trece posibles parejas: desde A-A, 2-2, 3-3... hasta los dos reyes, K-K, sean del palo que sean. Cuando te dan la  pri  p rim mera carta, ca rta, s u p o n g amo amo s q u e s ea u n as, as , tienes tien es la  po  p o s ib ilid ad d e q u e s ea u n o d e lo s cu cuat atro ro ases as es q u e h ay en la  baraja,  b araja, p o r t an antt o d is p o n es d e cu cuat atro ro cas ca s o s favo fav o rabl rab les. es . Cuand uandoo te dan d an la la segun s egunda, da, sól só lo te quedan q uedan tres tres po poss ibil bilidades favorables. Las combinaciones que te favorecen para obtener una pareja de ases serían por tanto 4 x 3 = 12. Pero como aquí tampoco importa el orden tendríamos 12/2 = 6 de u n tot t otal al d e 1.3 1.3226 co com mb in aciones acion es p o s ibles. bles . O s i s e pr p refiere, efiere, 12 12 de 2.652. Es decir: 12/2.652 o 6/1.326 = 0,045. Expresado en  po  p o rcent rcen taje, un u n 0,45 ,45 po p or ciento cien to.. Es Es u n d ato at o a ten te n er en cu cuen entt a si has salido con una pareja, porque las probabilidades de tus tu s riva valles de tener ten er una un a parej p arejaa no n o lleg egan an al 0,5 po porr cien ciento to.. No No es éste el lugar de extenderse sobre el cálculo de  prob  p robab abiilid ad ades es d e o tras co com mb in aci ac io n es d iferen ferente tess t an antt o en

las cartas privadas como en las sucesivas fases del Texas Hold'em. Eso ya lo veremos con calma en la segunda parte de este libro. Lo relevante aquí es que dicho cálculo estadístico es relativamente sencillo para un estudiante de ciencias de bachillerato, y más todavía para cualquiera que curse una carrera en la Universidad Politécnica. La cuestión es qu quee esto es toss con concept ceptos os le par p areci ecier eron on muy s imples ples a Raúl Raúl.. Es Es más, se lo parecieron hasta tal punto que no creyó que se  pu  p u d iese es e g an anar ar d inero co conn ello ello s . A l fin fin y al cab ca b o el n iv el d e complejidad del Magic o del Warcraft era infinitamente mayor y aun así ganar dinero era casi imposible en esas actividades. La conclusión que cualquiera extraería de un libro que nos contara estas verdades matemáticas del poker  sería la siguiente: «Todas las manos no tienen el mismo  po  p o rcent rcen t aje d e p o s ib ilid ad ades es d e g an anar ar.. Por tan ta n to, to , s i evi ev it amo amo s ugar las manos con peores porcentajes y jugamos las manos con porcentajes más elevados, ganaremos dinero de la gente que juegue las manos buenas y las malas indistintamente». Sin embargo, la conclusión personal de Raúl fue un poco distinta: «Me pareció una obviedad tan grande que supuse que estos consejos no servirían para nada porque todo el mundo los seguiría». Ya lo dice el refrán: «Piensa el ladrón que todos son de su condición».

Pero la sensatez no está tan bien repartida como Raúl se imaginaba ingenuamente. Ya lo dijo Bertrand Russell: «El s entido entido com co mún es el menos común común ddee todos tod os los s entido entidoss ». «Estaba equivocado», admite Raúl. Luego matiza: «No estaba equivocado en el hecho de que esos conocimientos fuesen muy básicos y que cualquiera podría dominarlos, sino en el hecho de que para jugar al poker no necesitas hacerlo con los mejores del mundo para ganar dinero. Ni s iqu quiiera era neces n ecesiitas jug ugar ar con gen gente te com co mpeti pet itiva. tiva. La La gent g entee que q ue está en las mesas puede ser cualquiera: un fontanero, un abogado, un profesional... Para ganar dinero en mis otras aficiones necesitaba jugar contra los mejores del mundo y ser capaz de ganarles. En el poker sólo necesitas encontrar  una mesa con jugadores peores que tú. Si eres el décimo  peo  p eorr ju g ad adoo r d el mu n d o y ju eg egas as co conn lo s n u ev evee q u e v an detr det rás de ti, ti, pu puedes edes acabar ganando ganan do much ucho. o. En En ninguna ningu na ootra tra actividad que yo hubiera conocido hasta entonces esto era  po  p o s ib le. La razó razó n p o r la q u e este es te ju eg egoo era mu ch choo más lucrativo con el mismo esfuerzo se debía a lo extendido que estaba y al hecho de que no hubiera ninguna necesidad de ugar ug ar contr cont ra los los mejores ejores para demos demostrar trar nad nada». a». En efecto, las cosas nunca son como parecen a primera

vista. Hay que decir que el Texas Hold'em es la modalidad más extendida por buenas razones. «En primer Raúl-, el peor  ugador del mundo tiene un porcentaje aceptable de ganar  una mano contra un jugador mejor. De hecho, tiene un  po  p o rcent rcen t aje alarman alarmantt emen ementt e alto, alto , en t o rno a u n 40 po p o r ciento cien to (este valor puede cambiar en función de lo malo que sea el ugad ug ador or y de la mod modal aliida dad, d, per pe ro es un unaa bue b uena na ap aprrox oxiimación ación)). Esto significa que el 40 por ciento de las veces un jugador  que no tiene ni idea de lo que está haciendo, ni de los valores estadísticos que hay detrás de sus decisiones,  pu  p u ed edee acab ac abaa llev eván ándd o s e el d in ero en cu cualqu alquiier cas ca s o » . Si recordamos lo que ocurría en el Magic, este porcentaje se reducía a un 10 por ciento o, como mucho, a un 20 por  ciento. «Sin embargo, hay otra razón -prosigue Raúl-. Al fin y al cabo, cabo , s i fuera una un a variant variantee de la rul ruleta eta no n o tend t endrría por po r qu quéé ser  s er  más popular que el Black Jack o cualquier otro juego de casino. Y esta razón es que en el Texas Hold'em se juega contra con tra otr ot ros jug ugado adorres, es , no con contra tra la banca. ban ca. La banca ban ca s e lleva una comisión de cada bote ganado (sí, los casinos no son hermanas de la caridad) pero por lo demás el dinero de la mesa fluye entre los propios jugadores. Si bien un jugador  que tome decisiones incorrectas puede ganar el 40 por 

ciento ciento de los los bo botes tes,, y éste és te es un po porrcentaje centaje muy muy elevado elevado,, el que tome las decisiones correctas ganará el 60 por ciento, lo cual le convi con vier erte te en un gan ganado adorr». El argumento es convincente, desde luego. Sobre todo si lo comparamos con las posibilidades que tiene cualquier  ugador de ganar contra la banca en un casino. Cualquier  uego de casino, sea Black Jack, ruleta, tragaperras o poker  cari caribeñ beño, o, es un u n jueg juegoo en el qu quee no noss enfrent enfrentam amos os a la la casa. cas a. Si Si nosotros ganamos, el casino pierde. Esto, por supuesto,  pu  p u ed edee su s u ced ce d er en algun algu n a oca o cass ió n, so s o b re tod to d o en las n o velas y películas. En la realidad aceptamos perder en un casino como aceptamos pagar para tener un rato de ocio, ir a bailar  o di d is frutar ut ar de una u na buen b uenaa cena. cen a. Cualqu ualquiier truco o s is tema tema que qu e cream creamos os qu quee puede pu ede fun unci cion onar ar para ganar gan ar dinero dinero en las mesas es as de un casino no es más que un engaño para incitarnos a ugar. O una leyenda urbana. Los casinos tienen un negocio muy s óli ólido y hacen h acen muy muy bien bien su s u tr t rabajo: abajo: s aben qu quee la la suerte s uerte de un jugador particular (la diosa Fortuna) puede aparecer  en algún moment omento, o, pero pero la la ddiiosa os a estad es tadíís tica tica jueg juegaa a su s u favor  favo r   para  p ara el rest res t o . Y respecto a las variantes de poker que hoy podemos ugar contra la casa, como el poker caribeño o el Let It Ride -

en los que se juega con combinaciones ganadoras  prees  p reesta tabb leci ec id as a p artir de la p areja de d e jo tas ta s -, en reali realid ad n o deben deb en ser s er con conss ideradas como como autén au ténti tico co pok p oker er.. A los efecto efectoss no son juegos de habilidad, sino de puro azar: te salen las cartas premiadas o no te salen, igual que cuando nos dedicamos a tachar los números de un cartón de bingo. En todos estos juegos el casino ha calculado un margen de  ben  b enefi eficios cios med ediio s , d esco es conn tan ta n d o lo s p remi remio s q u e p u ed edaa rep eparti artirr, qu quee sal s alen en del d el dinero que qu e apues apu estan tan los jug ugad adores ores.. Sin Sin embargo, un buen jugador de Texas Hold'em, aunque paga  parte  p arte d e s u s b en enefi eficios cios al cas ca s in o , g an anaa el d in ero d e lo s ugadores malos. Y ahí radica la diferencia: que existe una infinidad nfinidad de jug ugad adores ores malos alos.. Y la razón esencial por la que existen en la actualidad esa infinitud de jugadores mediocres es sobre todo sociológica. Hace sólo veinte años, cuando Internet era algo de lo que oíamos hablar o podíamos leer en un artículo científico, como una de esa profecías tecnológicas inminentes pero siempre remotas, si querías jugar una buena partida de poker  tenías dos opciones: reunirte con tus amigos de siempre en casa (o con amigos nuevos, siempre un asunto peligroso) y ganar o perder perder una pequeña pequ eña canti cant idad de diner dinero; o; o acercar acercarte te a alguna timba ilegal en donde lo mejor que podía sucederte

es que no se cumpliera la frase célebre que dice: «Cuando alguien con dinero se encuentra en la mesa con alguien con experiencia, el jugador con experiencia se marcha con el dinero y el jug ugad ador or con co n dinero se s e marcha marcha co conn la expe experrien enci cia» a».. Y lo peor, que se cumpliera ese otro hermoso dicho típico del  po  p o ker: « Cu an andd o en u n a mesa es a n o s ab abes es q u é ju g ad adoo r es el  pri  p rim mo , es q u e el p rim rimo eres eres tú» tú » . Sin embargo, ya hace unos cuantos años que las cosas son muy diferentes. Hoy puedes jugar al poker en tiempo real y con jugad ugador ores es reales eales,, de los los qu quee no n o con conoces oces más qu quee s u ps p s eu eudd ó n imo (eso (es o qu q u e llllaman aman h o rrib rib lemen emente te ni n ickname), ckname), s in salir de tu casa, estando en zapatillas y tomando tu cerveza. Sólo tienes que encender tu ordenador y registrarte en uno de los numerosos casinos virtuales que te ofrecen la  po  p o s ib ilid ad d e s en enttarte a ciento cien toss d e mesas es as d e d is t in t o s niveles niveles.. Y ad adem emás ás po porr muy muy po poco co dinero o inc nclluso us o co conn dinero ficticio, por el simple placer de jugar. Puedes pasar el rato en una actividad lúdica que pone a prueba tu habilidad o tu olfato para el juego, jugar el tiempo que quieras después de una jornada laboral estresante y relajarte. Incluso puedes levantarte de la mesa donde has jugado con la sensación agradable de haber ganado un poco de dinero y que eres nunca mejor dicho- un as. Una alternativa más interesante

que la exigente lectura de un libro o la visión de una película o una serie de televisión, cuyo desenlace adivinas desde las  primeras escenas. Por no hablar de la depresión que te  producen los informativos o el tedio de las disputas de los famosos de turno de la farándula nacional. Porque no siempre tenemos un buen partido de Champions como alternativa. A Raúl no le gustó mucho en principio esta mina de oro sociológica. «El hecho de recompensar muy a menudo al mal ugador me pareció algo injusto -argumenta-. Algo que convertía esta actividad en una casi lotería con cierta ventaja  para el jugador ganador. No obstante, con el paso del tiempo me di cuenta de que mi percepción era absurda. La única razón por la que las mesas estaban plagadas de jugadores inexpertos era precisamente porque podían ganar de vez en cuando, incluso tener buenas rachas de varios días y, por  tanto, seguir en las mesas jugando mal. Por otro lado, incluso cuando haces las cosas bien vas a perder muchos  botes, así que el sistema de aprendizaje habitual (prueba y error) no sirve para mucho, al menos en series de manos  pequeñas. Haber ligado varias veces con dos cartas muy malas no hace más probable o más rentable jugar ese tipo de mano tan débil en el futuro. Por desgracia, éste es el mensaje

que nuestro cerebro va a recibir, con el consecuente error de  pensar que algo es correcto cuando no lo es. Muchas  personas siguen jugando mal porque su experiencia les indica que está bien, sin molestarse en buscar confirmación mediante otras bases. Lo cierto es que las buenas rachas existen, tanto para el profesional como para el jugador  ocasional que no tiene los conocimientos básicos. Lo que ocurre es que si en el poker quieres que cuente la habilidad, hay que aprender a superar el mero factor suerte». Conociendo como ya voy conociendo a Raúl, adivino lo que acabó pensando aquel día en que su amigo Juan le habló del poker, le instaló el programa y le dejó el dichoso libro. Lo pensó del derecho y del revés, sopesó los pros y los contras, sintió incredulidad ante la miríada de jugadores que jugaban a la buena de Dios, se lamentó de la falta de  belleza matemática de alguno de los aspectos de aquel juego y se lanzó al río. En efecto, concluye: «Volviendo a aquella tarde, lo cierto es que leí el libro y me pareció muy simple y lógico lo que exponía. No me malinterpretes, no es arrogancia, es que soy una persona de ciencias y si no veo con claridad los argumentos numéricos que hay detrás de algo, cojo papel y

lápiz y me molesto en calcularlo. Soy muy alérgico al riesgo en casi todos los sentidos de la vida (de hecho, creo que demasiado, y es algo que a nivel personal intento cambiar). Vamos, que mi perfil tiene poco que ver con alguien que se cree cualquier chorrada y se justifica para hacer el tonto apostando dinero por diversión. Como las ideas expuestas eran coherentes, no me pareció peligroso ver hasta qué  punto otros jugadores las desconocían».  No iba a ser peligroso, desde luego. Al menos para él no iba a serlo.

En donde se cuenta cómo comienza la experiencia: libros y partidas, mesas múltiples, estadística y  beneficios... y se ejemplifican algunas decisiones convertidas en pautas de juego.

i han empezado a conocer a Raúl como me ocurre a mí, no podrán extrañarse de que se tirara al río con chaleco salvavidas y una soga atada a la cintura, por si las moscas. Para que luego vayamos diciendo por ahí lo inconscientes que son los jóvenes. La cantidad de dinero con la que nuestro protagonista inició su inmersión en el  poker es tan insignificante y significativa a la vez que por sí

sola merece ostentar el título de este capítulo, ya que es todo un síntoma de su personalidad reflexiva, calculadora y sensata. «Decidí empezar con 80 euros -me empieza a contar, mientras me escruta con su mirada para observar mi reacción. Por si se me antoja un loco malgastador, supongo-. Para mí era mucho dinero por aquel entonces. ¡Significaba al menos dos fines de semana sin salir! Me incomodaba la situación, pero tras saber que mi amigo, el que ya jugaba, había procesado por Internet algunos cobros sin problemas, decidí arriesgarme. Además, si mi teoría era cierta, sería una  buena forma de ganar dinero para pagarme mis gastos,  principalmente los viajes a torneos de Magic». Porque Raúl todavía pensaba que el único juego serio era ése, mientras que el poker tenía que ser una aventura dudosa. Otro amigo suyo, Víctor Escudero, «Canichewua» en la red, le siguió un poco tiempo después en la experiencia. Para Víctor la cantidad invertida tenía su sentido: «Empecé un mes después de Raúl a jugar al poker en Internet -me cuenta-. Ambos éramos nuevos en esto, aunque Raúl siempre tomó la delantera, y empezamos como quien se compra un juego nuevo, pues nuestra única inversión en

nuestra vida de jugadores de poker fue de 80 euros (unos 100 dólares), que es lo que entonces valía aproximadamente un juego nuevo de consola. Con esa mentalidad empezamos,  pero siempre jugué sin pensar en ello como el futuro, e incluso durante una temporada lo dejé». Raúl tampoco había pensado en el poker como futuro. Pero, claro, las cosas empezaron a cambiar deprisa, y en cuanto se puso a jugar se dio cuenta de que el 99 por ciento de sus rivales ignoraban olímpicamente incluso los consejos estratégicos más elementales. No podía creerlo: «¡La gente estaba apostando con dinero sin haberse molestado en estudiar, ni siquiera de una forma superficial, el juego en el que participaban!», exclamaba incrédulo mientras me lo contaba. La gente que él había conocido en los mundos del Warcraft y el Magic dedicaba mucho más esfuerzo a mejorar  sus habilidades y no apostaba su dinero en esos juegos. Sin embargo, en el poker... Para él no tenía sentido. Esta vez soy yo quien se queda asombrado del asombro de Raúl. Hago memoria y me confieso a mí mismo que ni siquiera me había tomado nunca la molestia de leer ni un solo libro de ajedrez en mi época de afición a esta arte marcial de la inteligencia. Recuerdo un libro que me regaló

un buen amigo con quien compartía mi afición por los wargames y el ajedrez, Joaquín Santapau -«Chimo» para los amigos-, joven y flamante catedrático de Dibujo en un instituto. Una persona sistemática que leía libros de ajedrez y jugaba con seriedad. Y solía ganarme, claro, aunque cuando conseguía vencerle en algunas partidas ésas en las que te mosqueas y agudizas el ingenio- no me resistía a  burlarme de sus especulaciones ajedrecísticas. Mi amigo, como el de Raúl, intentó motivarme regalándome un auténtico tesoro para los jugadores de ajedrez, el libro Mi sistema, de Aron Nimzowitsch, un clásico que ha seguido reeditándose hasta la década de 1990. A diferencia de Raúl, no pasé de la página cien, y más que nada, debo confesar, solía darme dolor de cabeza cada vez que me sumergía en sus análisis de partidas y sus estrategias. Así que soy como esa gente de la que se asombra Raúl, y no me salva el hecho de que en ajedrez no suela apostarse dinero. En ajedrez lo que te juegas es el ego y el prestigio ante tus contrincantes,  porque el ajedrez es un juego en el que no existe piedad ni coartada alguna relacionada con la suerte. Pero será mejor  que volvamos a Raúl y sus primeros trajines con el poker. Como sospechaba, lo primero que hizo fue volver a la orilla y salvar la ropa: «Mis primeros días fueron una buena

racha permanente -continúa contándome-. En cuanto gané 80 euros, los saqué para tener sensación de seguridad y ninguna posibilidad de arrepentirme en un futuro. Por lo que  pudiera pasar... No hubo ningún problema, apenas dos semanas después de mi primer depósito recuperé mi inversión inicial y me centré en aprender lo que tenía que hacer para ganar dinero en el poker». Su amigo Víctor hizo (y  pensó) algo parecido: «Cuando conseguí 200 dólares -me dice-, pensé: "¡Dios! ya me he doblado, puedo ganar dinero aquí". Pero no era consciente de lo lejos que estaba todavía de ser un buen jugador y de que debía dedicarle más tiempo  para ganar dinero de verdad, pues esos 100 dólares, que  para mí eran mucho, tardé un mes en ganarlos». Raúl empezó a considerar también la cuestión: «Acepté el enfoque de que lo máximo que podría perder era mi tiempo. En cualquier caso, tiempo no era lo que me faltaba con 22 años y sin problemas para los estudios, viviendo todavía en casa de mis padres». España es lo que tiene. En los países del norte de Europa los jóvenes suelen volar del nido en cuanto acaban el bachillerato y acceden a la universidad o a estudios profesionales. Y les espera toda una panoplia de trabajos a media jornada adaptados a su perfil -o sea, desde vendedores de informática o de móviles, hasta camareros- y

de becas y ayudas sociales para iniciar sus primeros pasos como adultos apenas cumplen los 18 o 19 años. Aquí, becas aparte, si no hay motivos geográficos insoslayables, los cachorros se mantienen en el hogar paterno hasta que casi hay que tirarlos a patadas. Ya se sabe, en casa como en ninguna parte. «Al principio jugaba en una explica, y comprenderán el alivio que siento después de la sensación que tuve viendo a aquellos jovencitos jugando ocho y diez partidas simultáneas, como esos mutantes del ajedrez de exhibición-. En aquellos tiempos la modalidad de poker más extendida era la del Texas Hold'em Limit. Es decir, de apuestas limitadas. A  pesar de ser lento, ello me ayudó a concentrarme en mi uego, a fijarme en todas las cosas. Me permitió, junto a la  buena racha, ganar dinero para permitirme subir de nivel. cuando subí de nivel, esperaba encontrarme gente que ugara mejor, por aquello de que se podía ganar o perder más dinero. Para mi sorpresa, eso no pasó hasta niveles bastante altos, donde era normal que los botes fueran de 80 y 100 dólares. Y a pesar de que las cifras apostadas empezaban a no ser pequeñas, continuaba existiendo mucha gente que tampoco tenía claros los conceptos básicos».

Si piensan que es para matarlo, esperen y sigan atendiendo sus reflexiones: «Siete u ocho meses después de empezar, ya casi con 23 años, leyendo libros y entrando en foros en inglés, descubrí la existencia de programas estadísticos y, por primera vez, me planteé seriamente que el  poker podía cambiar mi vida. Estaba estudiando una carrera de ciencias en la que los cálculos y programas que tenía que manejar eran bastante más complejos que los que existían en el poker, pero la rentabilidad era bastante superior aquí. También descubrí la opción de jugar múltiples mesas al mismo ya me lo temía yo-. Fue una revolución. De repente, de jugar 60 manos por hora podía jugar 600, lo cual multiplicaba mis ganancias exponencialmente. Los  programas estadísticos me permitieron estudiar y mejorar mi uego a un nivel que no me habría podido imaginar. Esto me ayudará a explicar por qué te he dicho antes que el trabajo de un jugador de poker se parece al de un analista de bolsa. o era sólo porque sonara muy elegante». Personalmente no estoy de acuerdo con que Raúl se mire en el espejo de esos Masters del Universo a quienes detesto muy en particular, pero no puede negarse que algo de razón tiene. Lo dejo hablar antes de exponer mis reservas: «Éste es quizá el aspecto más desconocido y, al mismo tiempo, más

importante del Texas Hold'em. Hay que conocer los  porcentajes de ligar las jugadas (en realidad son bastante simples de manejar), trabajar conociendo los porcentajes de éxito (odds), partiendo de las cartas que te servirán para completar tu proyecto (outs) y estudiar el riesgo y el  beneficio potencial de cada apuesta. Es en este sentido en el que digo que estas dos profesiones tienen mucho en común. Un experto en bolsa analiza la probabilidad de que una acción suba, o de que su valor bursátil -su cotización- esté  por debajo del valor real de la empresa, de forma que comprar sea rentable de entrada. Por supuesto, sólo se tiene una estimación de la probabilidad de que suceda lo que él ha  previsto basándose en su análisis del mercado. Lo que hace un jugador de poker, en principio, es idéntico. Valora el  beneficio que espera sacar de media de una apuesta, que tiene un coste determinado. Si a largo plazo cree que su apuesta (o inversión) es rentable, la hará. También en ambas  profesiones hay varianza, es decir, puedes pasarte una temporada haciendo las cosas bien y perdiendo dinero, lo cual hace necesario que sepas gestionar tu banca para no quedarte sin reservas. Pero ambas profesiones son rentables si se hacen las cosas de forma adecuada y en ambas actividades un montón de gente que no tiene ni idea de lo

que hace puede acabar perdiendo mucho dinero». En ese sentido la comparación resiste, pero es una similitud meramente formal. El jugador de poker calcula qué  porcentaje tiene de ligar una jugada de la forma que comentamos en el capítulo anterior: casos favorables en relación con los casos posibles. Y compara ese porcentaje, imaginemos que se tratara de un 10 por ciento, con el  porcentaje que representa su inversión respecto del bote (o  premio) a conseguir. Si en el ejemplo que hemos puesto, para ganar un bote de 100 dólares debo invertir 20, mi porcentaje de inversión (y de riesgo) sería un 20 por ciento de ese bote. Entonces basta comparar el porcentaje de ligar la jugada que me permitiría ganar ese bote, un 10 por ciento de odds (es decir, hay una carta que me sirve, un out, de cada diez  posibles), con el porcentaje de riesgo o inversión que debo afrontar para conseguirlo: un 20 por ciento de riesgo, que es lo que cuesta entrar en ese bote. Resultado: tiro mis cartas y no voy. Ésa es la filosofía básica de la ecuación estratégica que nos propone Raúl en el poker: mi porcentaje de éxito en ligar jugadas debe ser igual o mayor que mi porcentaje de riesgo (odds z porcentaje de riesgo); si es menor, lo racional es no arriesgarse.

Esto no quiere decir que no pueda ganar si al final decido arriesgarme. Recordemos que cuando aparezca la carta esperada tenemos un 10 por ciento de posibilidades de que sea la que necesitamos. Tampoco quiere decir que si respeto la regla de oro y entro en un bote de 100 dólares con una apuesta de 10 teniendo un 10 por ciento de posibilidades de éxito de ligar la jugada, vaya a ganar. Puedo perder esa mano de todas maneras. Quiere decir simplemente que, desde el  punto de vista de la estadística y de la probabilidad, cuantas más veces juegue uno siguiendo esa regla de igualar, como mínimo, probabilidad de éxito y riesgo (o coste), menos veces perderé y más veces ganaré. Mi comportamiento se ajustará a la regla de minimizar situaciones desfavorables en las que me cueste muy caro entrar en manos con pocas  probabilidades de ligar una jugada ganadora, y maximizar  aquéllas en que me cueste poco dinero entrar en manos con más probabilidades de hacerlo. ¿Poco discutible, cierto? Lo que sí es discutible es lo que hacen nuestros brokers de bolsa. Ellos no están en las empresas que cotizan en los mercados financieros. No las conocen por dentro e ignoran sus planes de producción, de expansión o de inversión. Al menos, lo saben o lo ignoran en igual medida que la mayor   parte del público que compra o vende títulos. Si no fuera así

estarían cometiendo un delito: manejar información  privilegiada. Yestarían también rompiendo una regla sagrada del mercado: violar la transparencia de la información económica. En un mercado libre todos los oferentes y demandantes deben tener el mismo acceso a la información, así que la única ventaja que puede tener un profesional es molestarse en buscar o leer esa información, abierta para todo el público, y saber interpretarla. Las empresas hacen  públicos sus resultados económicos y sus planes de futuro. Los periódicos y medios informativos económicos publican esos datos, los especialistas emiten sus opiniones y elaboran sus informes... Pero si este trabajo de documentación les parece muy fatigoso incluso para un  broker, existen recursos más sencillos como calcular el valor  teórico de una acción o título a partir de su rentabilidad. Sin embargo, aún no he conocido a ninguno que publique en ningún medio su análisis valiéndose de algo tan fácil como esto. Aunque se trata de una técnica que se enseña en todos los manuales de economía y como, pese a ser profesor de Historia, llevo veinte años explicando economía a los alumnos de segundo curso de bachillerato, hasta ahí llego. La idea es muy simple: imagine una acción cuyo valor 

nominal (su valor inicial, cuando se emite) sea de 100 euros, y que reparte 9 euros de dividendos al año. Imagine que el interés medio bancario de un depósito a un año sea de un 5  por ciento. Es decir, que si usted tuviera 100 euros en un  banco durante un año, obtendría 5; pero como tiene una acción que le ha costado 100 euros, obtiene 9 de beneficio. o hay que ser muy listo para saber que esa acción es una  buena inversión, ya que equivale a un depósito en un banco durante un año de: 9/0,05 = 180 euros. Tal es el valor teórico de su acción, y mientras ésta tenga una cotización (un valor  de mercado) inferior a 180 euros, usted no debería venderla,  porque equivaldría a tener esta cantidad en una cuenta a  plazo en cualquier banco que le diera ese interés medio. La agencia de bolsa y el broker que lleva su cuenta en particular  deberían darle ese consejo basándose en la racionalidad económica. Pero claro, las cosas nunca son tan simples,  porque los dividendos que van a repartirse por cada acción sólo se conocen una vez al año, cuando se anuncian los resultados del ejercicio económico a la junta general de accionistas. ¿Y qué apostamos que le va a aconsejar su  broker cuando la cotización de esa acción que usted ha suscrito por 100 euros esté en el mercado sólo a 150? ¡Lo que le ha costado a usted 100 puede venderlo a 150 y

embolsarse 50 de beneficio puro y duro por título! Esa acción sigue siendo una buena inversión a 150 mientras el interés de mercado y los beneficios de la empresa en cuestión se mantengan en los niveles conocidos. Es la razón de fondo por la que esa acción ha ido subiendo su cotización durante varios meses y se ha despegado de su valor de emisión: ha habido más compradores que vendedores y la ley de la oferta y la demanda la ha hecho subir. Y los ha habido porque los agentes económicos interesados saben que la empresa en cuestión es solvente, ha crecido y se esperan beneficios tan buenos como los anteriores. Pero usted puede embolsarse 50 euros por las  buenas. ¿Por qué va a esperar? ¿Por qué van a hacerlo otros titulares? Pues a vender se ha dicho y tonto el último... Así funciona el mercado financiero. El espíritu de la especulación es más fuerte que el sentido productivo, el  beneficio inmediato más importante que el beneficio a medio o largo plazo. Y no hay que engañarse: el beneficio que se  busca no es el que se relaciona con el dividendo (una parte alícuota del beneficio total de la empresa), sino el relacionado con la diferencia precio de compra-precio de venta. Una diferencia que sale de un bolsillo para entrar en otro. Esto pasa en el poker igualmente, lo único que ocurre

es que nadie se engaña acerca de la naturaleza del juego, nadie pretende lo que no es. Sin embargo, haga usted ese reproche a nuestros Masters del Universo y se desgarrarán las vestiduras. Ellos, que orientan las inversiones a los mercados emergentes, a los productos tecnológicos, a las empresas innovadoras (no digo emprendedoras porque sería una redundancia). Raúl y sus amigos aplican la racionalidad a un juego en el que se puede ganar dinero utilizando sus conocimientos contra los jugadores que renuncian a hacerlo o prefieren no plantearse la cuestión y ponerse en manos del azar o de cualquier otro oscuro dios particular. Jugadores que podrían aprender a jugar si quisieran, si no prefirieran comportarse según esa pauta absurda que tan bien ha sabido extractar Steve Badger cuando dice: «Después de hacer el amor y cantar en la ducha, no hay ninguna actividad en la que haya más diferencia entre la habilidad que  pensamos que tenemos y la que realmente tenemos como el  poker». A fin de cuentas, nadie puede extrañarse de que actúes de forma estúpida si estás convencido de que eres muy listo. Nos pasa todos los días cuando cogemos nuestro coche y conducimos. Nadie sabe por qué misterio, todos estamos convencidos de que lo hacemos muy bien y de que el resto de los conductores son una pandilla de indeseables

dividida en dos grandes bandos: el de los inútiles  pisahuevos y el de los locos temerarios. Puede que Raúl y sus chicos del Equipo A se parezcan un  poco a los brokers de la bolsa cuando calculan sus  posibilidades y limpian sus bolsillos a los jugadores estúpidos. Los brokers hacen lo propio con los que reaccionan con más lentitud (recuerden: tonto el último). Sin embargo, los brokers no se parecen a los jugadores de  poker: sus estrategias no están regidas por esa parte de la racionalidad matemática que pasa por racionalidad económica, sino por algo parecido a la ley de la selva, es decir, la rapiña. El dinero y los que lo manejan actúan como las ratas: acuden en tropel allí donde hay botín y huyen del  barco los primeros en cuanto huelen una vía de agua, no importa que las bodegas estén todavía llenas de productos valiosos o las bombas puedan achicarla. No importa que el  barco y su carga pueda salvarse: ellos escapan y hacen que cunda el pánico entre la tripulación. Pero no quiero tomarla con los pobres brokers, considérenlos una metáfora de esa nueva rama de la brujería que recibe el nombre de ingeniería financiera y que ha creado esos artículos de fe que se llaman «derivados». Maravillosos brujos de las finanzas (no sólo actúan en la bolsa, ni mucho menos) que han conseguido

convertir el ladrillo en el becerro de oro y luego largarse con el oro y dejarnos con el ladrillo. Hay una gran diferencia entre jugar a un juego mezcla de azar y habilidad, un juego al que nadie te arrastra y en el que no perjudicas o beneficias a nadie salvo a ti mismo, y hacerlo de manera sensata e inteligente, y jugar con los activos de grandes empresas dedicadas a producir bienes y servicios y a activar factores productivos, entre ellos uno tan esencial como el trabajo. Porque en el poker, como en otro juego cualquiera, no arrastras contigo a nadie, pero en la bolsa los daños no se limitan al dinero que puedas ganar o perder, ya que la especulación puede atraer capitales e inversores,  puede inflar como un globo el valor de tus activos financieros y hacerte creer que eres falsamente rico o solvente (cuando ya se sabe que el inversor inteligente debería hacer lo contrario que las ratas y los inversores desconfiados: vender cuando suben las cotizaciones y comprar cuando bajan), pero también puede evaporarlo todo, incluidas las revalorizaciones ficticias, los capitales y hasta los propios inversores. Y entonces los que perdemos somos todos. Una sociedad sensata no debería dejar que sus mercados financieros se parecieran a una partida de  poker. La comparación sólo es aceptable en un sentido, en el

otro es patética. Pero de eso no tiene culpa Raúl. A fin de cuentas, a él lo único que puede reprochársele es su sensatez y su particular   batalla contra el azar. Porque el azar, como el dios Jano, tiene dos caras: la suerte no siempre es buena; puede ser malvada, y el único valladar que podemos oponerle es nuestra habilidad en esquivar sus caprichos. Eso es, en pocas  palabras, lo que Raúl había descubierto desde el principio: «Volviendo a mis comienzos con el Texas Hold'em -me explica-, cuando empecé a jugar más manos tuve que superar  algunas malas rachas. Pero contando con el apoyo estadístico, me resultaba muy fácil seguir adelante incluso en una mala racha, porque sabía de dónde estaba saliendo mi dinero. Tener los conocimientos teóricos fue algo que me daba mucha confianza en lo que estaba haciendo, tanto cuando los resultados eran buenos como cuando no lo eran,  porque si de algo estaba seguro es de que a la larga, si actuaba de forma correcta, los resultados tenían que ser   positivos». Y fueron positivos. Al menos lo suficiente como para hacerse una pregunta importante que iba a cambiar su vida: ¿tenía sentido plantearse la posibilidad de dedicarse

 profesionalmente al poker? Una pregunta nada despreciable  para un joven que acababa de cumplir 23 años, cursaba tercer curso de Químicas en la universidad, tenía una vida normal y se había distinguido por aplicar la misma diligencia a sus obligaciones sociales y académicas que a sus  pasiones privadas. Bueno, casi la misma.

En donde se cuenta cómo Raúl decide quemar sus naves y dedicarse al poker a prueba durante un año, dando el paso a jugador profesional con el consiguiente disgusto familiar y prejuicios sociales, dudas...

o voy a mentir, es evidente que yo ya conocía el desenlace antes de empezar este libro e incluso de conocer a Raúl, pero a nadie puede extrañar que afirme que si no lo hubiera sabido a ciencia cierta, lo habría sospechado. Estaba cantado.

«En este punto de mi vida, tuve que tomar una decisión importante -me cuenta con tono grave y ciertos matices de culpabilidad-. No me sentía motivado para seguir  estudiando. Cuando iba a la universidad, lo hacía exclusivamente por motivos sociales y familiares, pero era incapaz de aceptar la idea de perder horas y horas estudiando para unos exámenes que me iban a permitir  obtener una titulación que, en el mejor de los casos, me daría acceso a un trabajo que iba a ser más difícil de encontrar, más precario y peor remunerado que el de jugador de  poker». Mucha gente de mi generación, y no digamos de las anteriores, siente que tuvimos las cosas mucho más difíciles en nuestros tiempos jóvenes. Y fáciles no eran, salvo en un sentido: si no tenías estudios universitarios encontrar  trabajo no era tan duro, al menos hasta finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, con aquella maldita reconversión industrial obligada por el reajuste de la economía española en la entonces Comunidad Económica Europea. Si tenías estudios universitarios lo difícil era encontrar un empleo con el nivel de tu titulación. Porque empleo encontrabas. Y si no, estaban las oposiciones, en donde al menos no te estafaban con eso de «aprobar sin

 plaza». En mi caso, a mis 24 años recién cumplidos ya había conseguido un trabajo seguro de funcionario docente para toda la vida. Un trabajo perfectamente encajado con mi titulación. Muchos de mis compañeros hubieron de enfrentarse a diferentes modalidades de subempleo, pero encontrar trabajo, lo encontraban. Sin embargo, desde la famosa reforma laboral de 1994, los diversos tipos de contratos de aprendizaje, en prácticas y temporales han sumido en la desesperación a toda una generación de jóvenes. A ellos y a sus familias, que han sido su casi único colchón social. La sociedad española producía una gran cantidad de profesionales medios y superiores que no encontraban trabajo y que dejaban vacíos millones de  puestos precarios y de baja remuneración que los inmigrantes fueron llenando de forma espectacular hasta que llegó la reciente crisis de 2008. Ahora, desde hace ya casi dos años y medio, las perspectivas son peores para todos. esa percepción social que comparten tantos jóvenes de la generación de Raúl no puede reprochársele a nadie, porque es acertada. Si un joven decide buscarse la vida utilizando  para ello su imaginación y su talento, y lo hace adelantándose a un destino más que probable, lo único que  podemos hacer es felicitarle y desearle suerte. Tratándose de

Raúl, no hay duda de que la decisión fue meditada. «Fue una etapa difícil en mi vida -confiesa-. Hablé con muchos amigos. Todos pensaban que estaba loco. Incluso arriesgando sólo un año de mi vida y estando dispuesto a retomar los estudios en caso de no verme capaz de ganarme la vida con el Texas Hold'em, la gente simplemente pensaba que yo estaba mal de la cabeza. Bueno, hay que reconocer  que es probable que me salga de lo que la mayoría de la gente con sidera como normal. Recuerdo conversaciones con gente que me dijo frases de este estilo: "La vida no es una película" o "Esas cosas no pasan en la vida de las  personas normales". Una delicia de comprensión. En retrospectiva, no sé cómo me costó más de cinco minutos tomar la decisión. Supongo que la presión social está dentro de todos, y que la educación recibida me machacaba con dos ideas fijas: "Sé un hombre de provecho y sácate una carrera". Dos ideas que tenía muy inculcadas. Pero al final lo que me hizo decidirme fue el hecho de que no iba a perder  más que un año si las cosas no salían bien. Hasta el momento había sido un estudiante ejemplar, así que si las cosas se torcían podría seguir teniendo mi licenciatura a una edad razonable».

 No cabe ninguna duda de que los padres de Raúl habían hecho un buen trabajo con él. Tomar decisiones siempre es difícil, aun cuando todo parezca indicar que la decisión es la correcta, que es la que todo el mundo espera de nosotros. Tomar decisiones contra corriente puede ser una tragedia. Varios de los actuales miembros del Equipo Unibet han  pasado por experiencias similares a la que tuvo que vivir  Raúl, quien tal vez por ser más maduro (ya que ni siquiera tenía más edad que la mayor parte del resto del equipo) experimentó el conflicto más consigo mismo que con su entorno. Pero, desde luego, la reacción de sus padres no fue de indiferencia. Para la familia media española, el alfa y el omega de la vida gira en torno a la obsesión por terminar una carrera o unos estudios profesionales y conseguir un trabajo estable y seguro. Ysi es de funcionario, mejor. «Una vez tomada la decisión, la anuncié a mi familia -me confirma Raúl-. No quería hacer algo así a sus espaldas. Para ellos el disgusto fue mayúsculo. Peor de lo que esperaba, y ya esperaba que nos les gustase la idea. Por más que les insistí en que lo peor que podría pasar es que perdiera un año, ellos seguían aterrorizados. No creo que se hubieran  preocupado más si les hubiera dicho que había decidido dedicarme a vender drogas o que pensaba prostituirme. En

cualquier caso, les dije que yo no tenía acceso a más dinero del que había ganado jugando al poker, y les prometí que, si no me iba bien, no iba a buscar otros recursos con los que apostar (lo cual no era un problema para mí, pero supongo que a ellos les tranquilizó un poco)». Hasta esa fecha Raúl no había experimentado ninguna injerencia familiar en sus reconocidas aficiones porque, a fin de cuentas, había sido un buen estudiante. Luis Sevilla («Deilor», en las mesas virtuales), un buen amigo y uno de los primeros fichajes de Raúl para su Equipo A, tuvo bastantes más problemas cuando tomó su decisión. Conoció a Raúl en un torneo de Magic e hizo amistad con él en la cancha de baloncesto cercana a la tienda donde jugaba al Magic. «Nos caímos bien -me cuenta- y de vez en cuando quedábamos para jugar a cualquiera de las dos cosas. Un día me habló del poker, me comentó un poco de qué iba y me  prestó un libro que explicaba las reglas y la estrategia básica. Después de haberme leído el libro ingresé 100 dólares en un casino y empecé a jugar». De momento, el poker no pasó de ser un pasatiempo, una afición, pero las cosas no le iban  bien en general y acabó proyectándose en el juego: «No me gustaba lo que estudiaba y tampoco había un trabajo que me entusiasmase. Raúl me comentó que si era disciplinado,

estudiaba libros de poker y trabajaba mucho, podría ganar   bastante dinero. Así que los seis meses anteriores a entrar  en el equipo los había dedicado ya casi por entero a jugar al  poker. Cuando me llegó la propuesta de formar parte del equipo lo consideré una oportunidad surgida de ese tiempo de esfuerzo en el poker, ya que sólo seis meses antes de eso estudiaba y, de vez en cuando, tenía algún trabajo basura  para ganar algo de dinero, así que no tuve dudas». Él no tuvo dudas, pero otra cosa fue en su entorno: «Todo el mundo me dijo que estaba loco. A mi grupo de amigos les pareció muy raro. Aun así, casi todos me apoyaron. Para mi familia fue un shock enorme, fue como una especie de tragedia. No sólo me iban mal los estudios, sino que me iba a convertir en un ludópata o algo así,  pensaron». Luis Sevilla se marchó a vivir a casa de Raúl por decisión  propia. Sus padres, divorciados y con una hija cada uno de sus otros matrimonios, no llevaron su disgusto al ultimátum, de momento se habían limitado a la resistencia pasiva: nada de Internet en casa, ni un euro para ordenadores, presión hacia los estudios... Pero aunque la fuerza aplicada no fuera tan drástica como para que se marchara del nido, acabó

haciéndolo. No obstante, sus primeros meses en casa de su amigo Raúl, me revela con algo de chirigota éste, los pasó a  base de una dieta estricta de macarrones con tomate hasta que empezó a ganar dinero suficiente para arriesgarse a «invertir» en otros alimentos. No quería ser una carga para nadie. Raúl, inquieto ante una posible avitaminosis que le afectara al cerebro, se las veía negras para, de vez en cuando, convencerlo e invitarlo a cenar: había que cuidar el talento de sus futuros colaboradores. Alejandro Sánchez («Álex» para los amigos, «Alex4Ever» en sus incursiones de poker y en los torneos) no tuvo tanta suerte. Un chico de Albacete que hoy, sin haber cumplido aún los 22 años, se dedica al poker como Raúl y Luis y es un miembro reciente y prometedor del Equipo A. El poker le costó marcharse de casa: «Hace cuatro años, y encima en Albacete -me relata-, estaba muy mal visto todo lo relacionado con el poker. Y de todas formas al principio sólo era un hobby con el que intentaba ganar algo de dinero. Por lo que hasta que no gané 50.000 dólares -sí, han leído bien- y empecé a tener la idea de dedicarme profesionalmente al poker no comenté nada. Lógicamente, mis padres y mi familia no se lo tomaron muy

 bien, ya que empezaron a tratarme como a un ludópata, intentando que dejara de jugar al poker mediante psicólogos, etc. Así hasta que mis padres no aguantaron más y me dieron a elegir entre vivir en su casa y seguir con los estudios (estaba ya en los exámenes finales de bachillerato  para acabar el instituto) o buscarme la vida en otro sitio y ugar al poker. Yo elegí la segunda opción y me vine a vivir a Valencia, dejando el instituto cuando me faltaban sólo tres exámenes para terminarlo. ¡Mira que era cabezón, por Dios!», se recrimina a sí mismo. De este modo Álex, con 18 años, inició su andadura él solito y se buscó la vida en otra ciudad. Un año antes del ultimátum paterno ya había tenido problemas: un día su  padre le tiró el ordenador por la ventana a mitad de una  partida y le prohibió terminantemente volver a jugar cuando estuviera en casa. «Vivíamos en un chalé y el ordenador  cayó sobre hierba, no pienses que me lo tiró de un quinto  piso, aunque me lo reventó igual», precisa para no exagerar  las cosas. Aunque «las cosas» ya apuntaran a tragedia antes de tomar la decisión de irse. Y es que en España la  palabra «jugar», cuando va unida a la palabra «apuestas» con permiso de las deportivo-benéficas, las loterías del Estado y el cupón pro-ciegos, no lo olvidemos, que no hay

regla sin excepciones- es sinónimo de pecado o enfermedad. Me explico: antiguamente, o sea, desde la noche de los tiempos, para la mentalidad católica y tradicional española el ugador era un pecador, un perdido, un calavera, un sinvergüenza, un pícaro (en su sentido menos literario), un tahúr y, casi siempre además, un tramposo. Y no he tenido que escarbar mucho en la memoria para que me vinieran esos hermosos y castizos epítetos al magín. Algo que puede resumirse todavía en un despectivo «desgraciado». Hoy en día, como la modernidad acabó pillándonos un poco tarde y  por sorpresa, todo hay que decirlo, y gracias sobre todo a la contemplación de las suecas en bikini, que trajo consigo las hondas repercusiones morales y políticas de todos conocidas, las cosas se suavizaron un poco: hoy los ugadores continúan siendo unos desgraciados para la mentalidad normal española, pero porque son considerados unos pobres enfermos, unos adictos, unos débiles morales y mentales -esto no deja de ser divertido cuando uno se encuentra a personas de la catadura de Raúl y contrapone el individuo al prejuicio establecido-, en suma, unos ludópatas. Palabreja clínica que parece dar un certificado de tranquilidad a la supuesta tragedia de quien ostenta tan triste condición.

Es una cruel paradoja de la modernidad (aunque en el caso de nuestro país yo preferiría hablar de «trasmodernidad», dicho sea con toda la intención): la supuesta maldad humana, transmutada en todos los rostros del egoísmo y del vicio, queda reducida así a un catálogo clínico de patologías. Conclusión tranquilizadora: la maldad y su fiel compañe ro, el vicio, no existen, y se convierten así en una especie de enfermedad mental con distintos grados de consideración y pronóstico. Conclusión psicohistórica: el mismo perro -el mismo prejuicio- con otro collar. Un prejuicio ancien régime con redecoración trasmoderna. Si sienten curiosidad por averiguar qué pretendo decir, descubriré mis cartas: la trasmodernidad es la estúpida adopción de todos los clichés de la modernidad hasta extremos esperpénticos, hasta llevar las cosas a niveles de simpleza insospechados. Por poner un ejemplo, superar la vieja (y retrógrada) autoridad paterna a base de la actual incapacidad de buena  parte de los progenitores para controlar la conducta impertinente y caprichosa de sus hijos adolescentes. ¿Por  qué creen que están las aulas de secundaria como están hoy en día o tienen tanto éxito realities como Supernanny? Pero éste es otro tema y aquí estamos hablando de la transformación en la percepción social del vicio en

enfermedad en unos casos, además, en que no había ni lo uno ni lo otro. Y no estoy exagerando. Hay una anécdota de Álex que es reveladora del terrible prejuicio social: «Cuando empecé a ugar al poker -me cuenta con cierta amargura-, en realidad lo hacía sin dinero, con puntos. Pero mi padre me sorprendió un día jugando, antes de que me tirara el ordenador por la ventana, y creyó que estaba apostando dinero y me pegó una soberana bronca. Fue entonces cuando pensé: ¿y por  qué no pruebo? La bronca ya me la había llevado». Un caso  perfecto de tiro por la culata por poner la venda antes del coscorrón.  No hay más que volver a Raúl contándonos su trifulca familiar para confirmar los prejuicios más infundados que imaginarse pueda: «Supongo que a ellos les preocupaba el tema de la ludopatía -me sigue explicando los temores de su familia por si no me hubiera enterado- y de toda esa gente que ha perdido grandes sumas en casinos y partidas de  poker clandestinas. No se lo reprocho. Tengo que reconocer  que nunca me había atraído el poker como pasatiempo, y que  para mí sólo era una profesión. He evitado siempre vincularme emocionalmente con las apuestas, y para mí

siguen siendo algo matemático y racional. Es el en foque que he inculcado a toda la gente a la que he enseñado a jugar, empezando por mí mismo, y es el enfoque que debe tener  cualquiera si pretende dedicarse al poker de manera  profesional». También podemos echar un vistazo al caso de Álvaro Aspas, conocido en las mesas virtuales como «Darkored», y que anda hoy por los 24 años con una carrera de Informática de Gestión aparcada en su último curso por el poker. Cuando le pregunto cómo reaccionaron en su caso su familia, su novia, sus amigos, me cuenta sin vacilar: «En mis amigos había un poco de todo. Gente que no veía mal que lo intentase porque ellos mismos habían dado ya el paso, como Luis Sevilla por ejemplo, y otros a quienes les daba miedo que tirara mi vida a la basura metiéndome en un mundo de ludopatía, etc. Mi novia digamos que se dejaba llevar. Sé que no se fiaba mucho de todo este asunto, aunque nunca me lo dijo directamente. Sin embargo, tenía mucha confianza en mí y en esa etapa de mi vida, donde casi todo el mundo me dio la espalda, ella se mantuvo a mi lado pese a todas las dudas que la asaltaban. Se lo agradeceré siempre. En mi familia, sin embargo, no se me concedió el beneficio de la duda. Simplemente no sentó nada bien la noticia. Mi madre tuvo

que ir a un psicólogo y mi padre me dejó entrever que si me iba de casa para eso, no hacía falta que volviese. La verdad es que para mí fue lo más duro con diferencia, ya que mi familia siempre ha sido muy cariñosa y ha estado muy unida. Pensaban que iba a desperdiciar mi vida y les dolía. Es normal. Me habría gustado algo más de confianza, pero no se lo tengo en cuenta. Hoy en día la cosa está mucho mejor  y hasta mi madre se siente orgullosa de mí». Y no es para menos, Álvaro tampoco se tiró al río sin flotador, como Raúl. Cuando decidió dedicarse al poker, hace  poco más de dos años, llevaba varios meses con unos ingresos de unos 1.600 euros mensuales de media y sólo se dedicaba a jugar en el tiempo libre que le dejaban sus estudios. Y no empezó hasta que un buen amigo suyo, Luis Sevilla «Deilor», uno de los primeros apóstoles elegidos por  Raúl, venció sus resistencias a meterse en el poker. «Desde que Luis se puso a jugar con Raúl -me explica Álvaro-, siempre había estado animándome a que yo también lo intentara. Yo siempre le decía medio en broma (porque era muy escéptico con ese tema) que cuando él ganara un millón de pesetas me pondría a jugar en serio. Un día quedamos a cenar y me dijo: "Ya tengo 6.000 euros, ¿cuándo empiezas?", y me quedé boquiabierto. Seguía sin entender muy bien

cómo podía ser tan fácil ganar dinero y que la gente lo "regalara" de esa manera». No creo que haga falta explicar  que Alvaro, cuando habla de que la gente «regala» su dinero, no se refiere a su amigo Luis, sino a la miríada de ugadores que arriesgan su dinero a la brava en las mesas. A Diego Pérez, «Piruloo» en la red, con 29 años y a punto de terminar los estudios de Ingeniería Técnica en Informática de Sistemas, cuando hace dos años se lanzó al poker   profesional las cosas no se le pusieron tan feas al dar el  paso: «A mis padres la idea les pareció un poco rara. Conocían la experiencia de Raúl con el poker, puesto que somos amigos desde pequeños y sabían que era un chico inteligente, pero no sabían cuánto había de habilidad y cuánto de suerte. No les pareció mal que empezara a jugar,  pero lo de dejar la universidad ya era otro cantar. De todos modos, comprendieron que si quería llegar a algo como ugador de poker tenía que dedicarme a tiempo completo, así que al final no fue tan traumático para ellos como esperaba. A mi novia le pareció bien, lo vio desde el principio como un trabajo que además te ponía al alcance un techo mucho más alto que un trabajo común. Siempre me ha apoyado». Víctor Escudero, de quien ya hemos hablado, también vio

claro el paso de dejar los estudios y dedicarse al poker, aunque al principio mostró cierta renuencia: «Un día Raúl me  propuso un contrato que parecía muy rentable -me confiesa-. De hecho lo fue, aunque yo me negué varias veces. Pero Raúl, que es un hombre bastante convincente y tiene las ideas muy claras, me consiguió convencer de que era una muy buena opción al menos a corto plazo, así que acepté y ese mismo día dejé todo por el poker. Pensé que por dejar  todo aparcado durante un año -estudiaba quinto curso de Administración de Empresas- tampoco iba a cambiar mucho mi vida y podía ganar mucho dinero. Pero no imaginé que el  poker tuviera tanto potencial. Mientras exista el poker no tiene mucho sentido sacarme una carrera para currar por mil euros». La reacción de su entorno familiar y social fue muy similar  a la de los otros amigos y conocidos de Raúl: «Los amigos me dijeron: ";Cuidado! Mucha gente se ha arruinado ugando al poker". Todos pensaron que éramos unos locos y, hoy en día, no hay ningún conocido mío que no juegue al  poker o lo haya intentado, después de ver que no perdimos la casa que no dice riéndose, hasta que le pregunto por la reacción de sus padres-. A mis padres les di la noticia mientras estaban en el cine. Nada más terminar de hablar con

Raúl les llamé y les dije que dejaba el trabajo y la carrera. Me dijeron: "¡¿Qué?! ¡Ya hablaremos luego, que estamos en el cine!". Luego se lo expliqué en casa con más tranquilidad y lo aceptaron, ya que cuando les prometí que era sólo un año les tentó la idea, ya que parecía muy atractiva. Tuve la ventaja de que ellos se sentaban en casa a mi lado, a verme ugar, porque les gustaba verlo, y comprobaban que yo ugaba con cabeza y no tiraba mi dinero porque les explicaba mis jugadas». Unos padres comprensivos. José Luis Valero, «Poche» para Raúl y sus amigos, que había sido soldado profesional entre los 21 y los 26 años, acogió el poker como una oportunidad. «En verano de 2007 estaba en el paro después de licenciarme y Raúl me ofreció enseñarme a jugar. Del poker no sabía casi nada, sólo las reglas más generales, más o menos lo que vemos en las  películas. Para mí fue una alegría por mi situación laboral. Además de poder trabajar en algo muy distinto a todo lo que me resultaba familiar, conocía a casi todos los que estaban ugando al poker en el piso de Raúl y sabía que les iba bien». Sin embargo, como no podía ser de otra forma, la reacción familiar no fue de entusiasmo cuando anunció su decisión de dedicarse al poker: «Al principio mis padres se lo tomaron mal, no les pareció un trabajo normal, pero con el tiempo se

han dado cuenta que éste es un trabajo mucho mejor que cualquiera que pudiese haber encontrado después de salir  del ejército y dada la situación económica general». «Y eso -añade Poche- que confieso que si sabía poco del  poker, del poker en Internet no sabía absolutamente nada. Ni siquiera que existiera». La única ventaja de la que dispuso fue una virtud que adquirió en el ejército: «La constancia y la disciplina fueron los factores más fáciles para mí. Todo el tema numérico del poker, sin embargo, fue complicado y aún sigue siéndolo». Lo admite con toda naturalidad, pero reconoce que se ha sentido recompensado: «Ya desde los  primeros meses, aunque estaba aprendiendo y no sabía bien qué estaba haciendo, ganaba cantidades de dinero que nunca había ni soñado, por lo que nunca me he arrepentido y la verdad es que me siento bastante afortunado». Los dos únicos entre los pioneros del Equipo A que no tuvieron ningún problema familiar cuando tomaron la decisión de dedicarse al poker fueron José Miguel, «Campa»  para los internautas y los amigos, un chico de 28 años que había abandonado los estudios en COU y se dedicaba a vender calefacciones de gas natural, y Simón Muñoz, «Simonvlc» en la red, un joven de la misma edad que para

entonces ya había terminado sus estudios de Ingeniero Informático y era fundador de empresas en Internet, en  particular www.poker-red.com, una de las pioneras en España y, en su momento, la más importante dedicada al mundo del poker en nuestro país. Una persona con iniciativa  propia y el perfil típico de joven creativo de la era cibernética. Pero no nos engañemos, si ambos pudieron tomar su decisión sin problemas fue porque ya gobernaban su vida al menos en parte: habían dejado el nido familiar, como Simón, o gozaban de cierta autonomía económica, como José Miguel, aunque continuaran viviendo en casa. Cuando José Miguel recibió la propuesta de Raúl no lo dudó ni un segundo: «Hace dos años Raúl me ofreció jugar  al poker y unirme al Equipo Unibet en una llamada de teléfono, mientras vendía una calefacción. Ahí mismo le dije que aceptaba sin dudarlo». Con su familia no tuvo tampoco ningún problema: «Como conocían a Raúl, reaccionaron muy  bien. Actualmente incluso enseño a jugar a mi padre», me confirma. Simón no necesitó ninguna invitación. ¿Adivinan quién fue el amigo que intentó meter a Raúl en este mundo del  poker? Pues sí, bien mirado, si tuviera que señalar en última

instancia a algún culpable de este curioso fenómeno de grupo de jóvenes tracks del poker, mi dedo conduciría indefectiblemente a Simón. Bien es cierto que Simón no consiguió al principio que Raúl le hiciera caso, y hasta que su otro amigo, Juan Navarro, logró convencerle, no inició su carrera en el poker. Sin embargo, fue una pieza clave en la formación del Equipo A bajo el patrocinio de Unibet, aunque hablaremos de ello un poco más adelante. Simón Muñoz tampoco hubo de afrontar ningún reproche familiar, pues había hecho sus deberes y se ganaba bien la vida: «No tuve ningún a mi pregunta con naturalidad-, porque casi desde el  principio fui incorporando el poker a mis empresas online. De hecho, los contenidos sobre poker me resultaban más estimulantes intelectualmente que los eróticos o  publicitarios, así que una cosa fue llevando a la otra y acabé ugando porque despertó mi interés». En realidad, como veremos, podemos afirmar que ninguno de ellos se lanzó sin paracaídas al mundo del poker. Cada uno a su modo, todos asumieron un riesgo calculado, muy lejos de tomar una decisión a la ligera. El propio Álex, que se fue de su casa en circunstancias bastante duras, lo hizo con cincuenta de los grandes en el bolsillo (perdonen que no  pueda resistirme a los códigos de la novela negra, uno tiene

sus lealtades). Así que la conclusión no puede ser más evidente en lo que se refiere a los estereotipos sociales: hicieron saltar el prejuicio en torno al jugador (viejo pecador  o moderno ludópata) del mismo modo en que un jugador en racha hace saltar la banca. El poker en sus manos es concebido como un juego de habilidad, en donde el estudio y el conocimiento se están convirtiendo cada vez más en los factores claves a costa de la vieja y caprichosa diosa Fortuna. Y lo saben: «Soy de la misma línea que Raúl -dice Simón en una entrevista para Planet Póquer Magazine-, no creo en el póquer antiguo con sus mitos y leyendas, no creo en esa importancia de vieja escuela que se da a sus tells [cantes] y sus intuiciones. El póquer es estudio, y es absurdo  planteárselo como algo en lo que va a triunfar quien haya nacido con un don». El número de la revista de Planet Póquer de diciembre de 2008, donde aparece la entrevista a diversos miembros de nuestro Equipo A, oficialmente Equipo Unibet, dedica varios artículos a romper una lanza en torno a esta idea: «El poker  no es un juego de azar». Concepto en el que, como hemos  podido comprobar, militan Raúl, Simón y la mayor parte de

los jóvenes de su equipo. Y no digo todos, porque algunos se encogen de hombros ante la cuestión: les basta con saber  que seguir una estrategia racional permite compensar con ventaja las malas rachas. La cuestión es, sin embargo, de bastante trascendencia. A saber: si el poker no es un juego de azar, sino de habilidad, quienes lo practican de manera profesional, ateniéndose a una disciplina y a una estrategia fundadas en las matemáticas, no pueden ser conceptuados como el resto de ugadores adictos a la ruleta, el bingo, las máquinas tragaperras o las poliédricas loterías y apuestas deportivas. Es más, si esto es así, tal vez habría que revisar los textos legales que asimilan el poker al resto de juegos de azar y le dan el mismo tratamiento fiscal. En los Países Bajos, por  ejemplo, el debate saltó a la actualidad como consecuencia de los trabajos de dos matemáticos: Ben Van der Genugten y Peter Borm, el primero especialista en Probabilidad y Estadística y el segundo en Teoría de juegos. La idea básica, que ya empieza a conocerse como «teorema de Genugten», es analizar y calcular la influencia de los factores azar y aprendizaje en la habilidad necesaria para los diversos uegos. Genugten considera que ambos factores producen un efecto inversamente proporcional en la habilidad

requerida por el juego, de forma que en el ajedrez, que sería un caso extremo, el factor suerte sería igual a 0 y el aprendizaje igual a 1, por lo que la habilidad sería por  completo responsable del desenlace de cualquier partida; mientras que en la ruleta, o en cualquier lotería, tendríamos el caso contrario: el factor aprendizaje sería 0 y el factor azar  igual a 1, lo que significa que la habilidad que se necesita  para ganar es exactamente ninguna. Entre ambos extremos se situarían los diversos juegos que conocemos. El poker, por  ejemplo, según la fórmula de Genugten (Habilidad = Factor  Aprendizaje/ Factor aprendizaje + Factor Suerte) necesitaría de una habilidad de 0,4, muy alta si la comparamos con la necesaria para el Black Jack que sería de 0,049.  No vayan a pensar que me impresionan demasiado estas matematizaciones de ideas que, en realidad, se basan en el sentido común y en la experiencia. Lo discutible del llamado teorema de Genugten reside en el criterio para asignar  valores numéricos a los factores en relación y el que esta relación sea inversa (cuanto más influye el factor aprendizaje menos lo hará el factor azar) no es que sea el descubrimiento de la teoría de la relatividad o de la estructura del átomo. Es más bien de cajón. Estoy convencido de que Genugten tiene razón en su tesis general; una cuestión secundaria es si su

cuantificación responde a la realidad o a sus deseos. Además, este viejo debate en torno a la habilidad y al azar  no es nada nuevo. En el mismo artículo de Planet Póquer del que extraigo el teorema de Genugten viene un pequeño recorte muy interesante que no me resisto a contarles: «La lección de Kentucky». Como saben que a mí la historia me resulta siempre más convincente que las teorías matemáticas, la expongo resumidamente: el escritor Mar  Twain, que ejerció de periodista durante muchos años, ya que tenía la mala costumbre de comer a diario, informó de un uicio celebrado en Kentucky contra unos adolescentes sorprendidos mientras jugaban al seven-up (un juego similar  al tute y con algunos rasgos del bridge), un juego de azar  severamente prohibido por las leyes del estado. El abogado que defendió a los jóvenes, sorprendidos in fraganti, Jim Sturgis, célebre por su eficacia en los tribunales, no pudo cuestionar las irrefutables pruebas del fiscal acerca de la autoría del hecho delictivo por parte de sus representados, así que basó su defensa en cuestionar que el tal seven-up fuera un juego de azar y, por consiguiente, como tal contraviniera la ley estatal. Para ello convenció al juez de que libraran una partida seis expertos en el juego contra seis  partidarios de que el mismo dependía del puro azar, de tal

forma que si esta tesis era la correcta los resultados en el uego se igualarían. Tras siete horas de partida, los ugadores expertos dejaron sin un céntimo a los inexpertos. Estos últimos hubieron de admitir que el seven-up no era un «juego de suerte, sino de ciencia», y el juez absolvió a los acusados no sin dictaminar que «la teoría de la suerte relativa al seven-up es una doctrina perniciosa, calculada  para infligir un sufrimiento indecible y pérdidas pecuniarias a toda la comunidad que la adopte». Curioso dictamen que coincide con extraña perfección con las tesis defendidas por  nuestros chicos del Equipo A respecto al poker. Y eso es lo que intentan en su escuela de poker: enseñarlo como un juego de ciencia, no de suerte. Y quienes no estén de acuerdo que sigan acudiendo a las mesas a perder su dinero. Gonzalo García Pelayo, el más emblemático representante en España de los jugadores profesionales de  poker, lo tiene muy claro cuando comenta: «Mis hijos viven de que el poker no sea un juego de azar». Sin embargo, estamos muy lejos de extraer las conclusiones legales que deberían corresponder a esta idea. En Estados Unidos, patria indiscutible del poker, la Ley Antijuego (UIGEA: Unlawful Internet Gambling

Enforcemente Act) permite desde octubre de 2006 interrumpir el flujo de dólares a las salas virtuales, y en 2008 a varios estados incluso restringir el acceso de sus ciudadanos a las salas de juego virtuales, como consecuencia de la decisión tomada por un juez de ejecutar  la petición del gobernador de Kentucky de restringir el acceso a 140 dominios online en donde se jugaba al poker. Este nuevo «Caso Kentucky» muestra la persistencia de actitudes legales y morales contrarias a la libertad de los ciudadanos en asuntos relativos a su vida privada bajo la coartada de protegerlos de vicios como el juego. La puesta en vigor de la UIGEA traería consecuencias importantes para la modalidad dominan te de poker jugado en la red y afectaría a los jugadores europeos que, como Raúl, se habían iniciado en el poker por entonces. Pero volveremos sobre este asunto más adelante. Lo que quiero subrayar aquí es que los prejuicios antijuego están lejos de desaparecer en las sociedades teóricamente liberales y tolerantes de Occidente. Y se proyectan desde el neoprohibicionismo norteamericano manifestado en la UIGEA hasta la legislación fiscal vigente en la tolerante Europa. En efecto, en Europa, donde no existen restricciones legales para acceder a los casinos virtuales, la disparidad del

tratamiento fiscal que los diferentes estados (dentro o fuera de la Unión Europea) dispensan a los «juegos de azar», entre ellos el poker, tanto en los torneos como en la red,  produce fenómenos chocantes. Así nos lo cuenta Juan Manuel Ortega («Planet Póquer Magazine-12») en su artículo: «Hacienda gana el brazalete de las WSOP». ¿Que Hacienda gana un torneo de poker? Pues según Juan Manuel Ortega parece ser que sí: «El campeón, el danés Peter Eastgate, hubo de pagar el 72 por ciento de su premio de las WSOP a su fisco, mientras que el subcampeón, el ruso Demidov, sólo tuvo que tributar lo mismo que cualquier  ganador en una competición deportiva, al estar reconocido en Rusia el poker como deporte de competición, con un estatuto similar al del ajedrez. Resultado: el subcampeón no sólo ganó más dinero que el campeón, sino que compitió como un deportista y no como "un perro vicioso"» [sic]. Como pueden ver, no crean que este tema de los  prejuicios antijuego es asunto baladí.

En donde se cuenta cómo Raúl pasa de la práctica a la reflexión sobre la práctica, y de cómo la escritura sobre el poker le permite distanciarse para comprender el mundo del poker: foros, temas, teorías, ideas...

aúl emprendió su carrera de jugador   profesional como quien emprende una tarea mezcla de duro trabajo de oficina y proyecto de investigación. No se trataba de demostrar a sus padres y a sí mismo que no se había equivocado. A fin de cuentas, cuando cruzó su Rubicón  particular la derrota no lo habría conducido, como a César, a

la severa condena del Senado. Los padres nunca son tan implacables, y siempre podría haber reemprendido su carrera, abandonada a comienzos de quinto curso. Tampoco se trataba de ganar el suficiente dinero, cuestión que ya había conseguido en parte, como relataremos a continuación. No era eso, sino algo más importante. Se trataba de demostrarse a sí mismo y a los suyos que ninguna actividad humana que suponga habilidad está limitada a la suerte ni tiene su recompensa al margen del esfuerzo. Se trataba de demostrar  que si utilizaba sus conocimientos matemáticos en su actividad como jugador, y si lo hacía reflexionando sobre sus errores y sus aciertos, podría triunfar por encima de los caprichos de la esquiva diosa del azar. Y eso implicaba, si hemos de creer las conclusiones de Genugten sobre el reparto de papeles entre habilidad y fortuna en el poker, que la única forma de burlar a ese peligroso toro de la suerte en el ruedo del poker era imponiendo la fuerza de la razón a  base de torear bien. Dicho de otro modo y bajándonos de la metáfora: jugar  muchas manos, miles y miles de manos, miles de horas sentado frente al teclado y la pantalla de su ordenador. estar atento, muy atento, a lo que sucedía. Analizar las ugadas, estudiar las estadísticas de las manos, poner a

 prueba las estrategias más adecuadas, comprobar los resultados, sobreponerse a las malas rachas, arriesgar el dinero justo y reflexionar sobre todo ello. Un trabajo más cercano a la humilde paciencia del amanuense que al tópico descaro del caprichoso jugador clásico. «Después de tomar la decisión -me confirma- dediqué todo mi tiempo al poker. Me sentía obligado a demostrar a mis padres que no estaba vagueando y que convertirme en ugador profesional era lo mejor para mi futuro. Trabajaba entre doce y dieciséis horas al día sentado frente a mi ordenador. No sólo jugando manos online, sino visitando  páginas especializadas en Internet, leyendo artículos,  bajándome programas de estadística y analizando con cuidado mi forma de jugar. Incluso empecé a escribir  artículos de poker en la mayor comunidad de habla hispana dedicada a este juego: www.poker-red.com. El fundador de esta comunidad, Simón Muñoz, era precisamente el amigo que me habló del Texas Hold'em por primera vez». Lo cierto es que si no hubiera conocido antes su faceta como escritor especializado de poker e incluso leído algunos artículos suyos tanto en www.poker-red.com como en Planet Póquer Magazine, me habría sorprendido. Su generación no

se caracteriza precisamente por la afición a la literatura, activa o pasiva. Sin embargo, no puede negarse que cualquiera que sienta verdadero interés por estudiar algo, es inevitable que acabe leyendo y escribiendo sobre ello. «Escribía por dos razones -me explica, asintiendo ante mis reflexiones-. La primera porque necesitaba combinar mi tiempo dedi cado al poker realizando actividades más relajadas que jugar en dieciséis mesas durante doce horas cada día. Pero la segunda y más importante, porque escribir  me hacía mejor jugador. Me obligaba a ordenar mis ideas, a argumentarlas de forma coherente y a repasar lo que no tuviera claro cuando la gente que me rodeaba exponía sus dudas. Y no me cabe duda -apostilla- de que escribir ha sido uno de los factores que me han convertido en lo que soy hoy en el mundo del poker y, a pesar de haber dedicado muchísimas horas a esto, es algo que volvería a hacer si tuviera que reemprender mi carrera». Ya les había adelantado que Raúl se había planteado este reto como una mezcla de duro trabajo de oficina y proyecto de investigación. Y sólo unos cuatro meses después de empezar en serio, todo este trabajo dio sus frutos: en el verano de 2006 la sala virtual Party Poker invitó a Raúl a

 participar en el campeonato para amateurs de Cardiff (Gales)  por ser un buen jugador del Texas Hold'em Limit. De los treinta y dos jugadores que participaron en la fase amateur, el campeón podría jugar el torneo para profesionales. Raúl ganó la fase amateur y quedó clasificado el tercero entre los ocho mejores jugadores de la mesa final del torneo. Y obtuvo la bonita cantidad de 52.600 dólares. La modalidad del Hold'em Limit tenía los días contados como consecuencia de cambios legales en Estados Unidos a partir de octubre de aquel mismo año, pero Raúl no podía haber empezado con mejor pie. «Me mudé de casa de mis padres (seguían bastante tensos con el tema de haber aparcado la carrera) y tuve un año muy rentable. Después de esto consideré enseñar a ugar a algunos amigos, pero las cosas no eran demasiado fáciles para ellos. Yo no tenía demasiado tiempo y la modalidad reina en aquella época, el Texas con límite, era complejísima para ser ganador en los niveles más altos». La razón es bastante obvia: los niveles en el poker tienen mucho que ver con la calidad de los jugadores y con el riesgo que están dispuestos a asumir. Un jugador aficionado tiene por motivación esencial pasar un buen rato y distraerse un poco. Un jugador avezado o profesional desea ganar 

dinero. Por tanto el primero entrará en una mesa en la que las apuestas obligatorias mínimas (la ciega pequeña y la ciega grande) sean relativamente pequeñas, mientras el segundo  buscará la mesa donde sean más altas. Sin embargo, el Texas Hold'em Limit pone una barrera, por su propio sistema de escalonar y limitar las apuestas, para conseguir botes grandes. Ganar dinero en esa modalidad de poker significa ugar muchas partidas, muchísimas, y hacerlo bien. En el No Limit conseguirlo significa tomar tres decisiones; en el Limit, el triple, pues las resubidas en cada turno de apuestas están limitadas. Además, restarse (apostar todo lo que te queda) sólo tiene sentido cuando practicas una táctica defensiva  porque te quedan pocas fichas, menos que los importes máximos de las apuestas permitidas. En pocas palabras, el  poker se convierte en esta modalidad en un juego engorroso, como si te empeñaras en avanzar por un suelo fangoso en el que se te quedan pegados los pies. Aunque a Raúl no se le quedaran pegados en Cardiff. Por otra parte, si alguien cree que pese a las muchas horas de estar sentado frente a un ordenador, en el fondo no se trataba más que de «jugar» y pasar un rato entretenido, está equivocado. La mayor parte de la gente que entra en los casinos virtuales a jugar unas manos, lo hace como

diversión, para relajarse. El simple cambio de actividad de tus tareas cotidianas para jugar una partida es un alivio mental y nos proporciona un descanso reparador. Por lo demás, cuando el esfuerzo necesario de concentración para ugar se vuelve excesivo, sólo tenemos que levantarnos, apagar el ordenador y marcharnos a ver la televisión, a hacer  la cena o a dormir. Pero imaginemos que nuestro trabajo consiste en eso, en jugar, y que jugar muchas horas esté relacionado con nuestros resultados económicos a fin de mes. Lo que para cualquiera de nosotros no es más que un uego, para un jugador profesional es un trabajo, una actividad que puede volverse tensa y agotadora, al menos tanto como se nos antoja nuestro propio trabajo cuando estamos fatigados o cansados. La rutina es uno de los  peores enemigos incluso de nuestros propios gozos. Y si no están de acuerdo no tienen más que pensar en la historieta del «huésped caprichoso». Seguro que la conocen en alguna de las varias versiones que circulan como chistes. Es muy sencilla: el abad de un monasterio recibió a un ilustre huésped en su cenobio a quien se veía obligado a agradar   por indicación expresa de la jerarquía eclesiástica. A los  pocos días de su estancia le preguntó si se sentía a gusto y si había algo en que pudiera influir para que se encontrara lo

más confortable posible. El huésped le aseguró que todo estaba a su gusto salvo una cosa. El abad le requirió para que expresara sus deseos. «La comida», le dijo el hombre. «¿La comida?», se sorprendió el abad, cuyo cocinero, un monje con mucha experiencia, estaba reputado como excelente. «Sí, es muy monótona -le explicó el caprichoso huésped-, muchos pescados y verduras para mi gusto». El abad meditó y decidió preguntarle cuál era su comida favorita. El huésped le respondió sin pensarlo dos veces: «Jamás me cansaría de comer un buen asado de cordero». El abad le prometió que haría lo que estuviera en su mano para agradarle y fue a hablar con el fraile que manejaba los fogones: «Hasta nueva orden -le dijo- prepararás para nuestro ilustre huésped su plato preferido». El cocinero, que conocía a su abad, asintió sin rechistar a sus instrucciones. Pasados unos días, el abad buscó al huésped y le preguntó si se sentía satisfecho, a lo que el hombre respondió con entusiasmo que no podía ser más feliz. Unos pocos días después, sin embargo, vino a buscarlo el cocinero y le dijo que el huésped caprichoso había vuelto a protestar por la comida quejándose de que siempre fuera igual. Sin embargo, el abad le ordenó que siguiera sirviéndole lo mismo. Pocos días más tarde el huésped llamó a su puerta con rostro

compungido. «¿Qué hay? ¿Puedo ayudaros en algo?». «Señor abad, sé que habéis ordenado al cocinero servirme cordero asado a diario para agradarme», le explicó. «Vos mismo me dijisteis que jamás os cansaría semejante plato», le contestó el abad disfrutando del momento. «Sí, es cierto reconoció el hombre-, pero tanta repetición me ha hecho aborrecerlo». «Queréis decir entonces que os agradaría volver de vez en cuando a las verduras y los pescados». «No podéis imaginar cuánto os lo agradecería». «Bueno concluyó el abad-, tal vez lo más sensato sea que dejemos que el cocinero nos sorprenda. En la variación está el gusto». A veces pienso que es una pena no haber conocido esta historia cuando mi hija era pequeña y se mostraba obsesionada por las patatas fritas. Volviendo a Raúl, no me cabe ninguna duda de que su dedicación al poker como jugador profesional no era un camino de rosas. «Hay varios aspectos bastante duros en dedicarse exclusivamente al poker como trabajo. En primer  lugar, cuando ya jugaba en mesas con apuestas elevadas, además de las largas jornadas, los horarios eran muy incómodos. La mayoría de los rivales eran estadounidenses, y eso implica un horario de madrugada en España. Un horror, vamos. Tenía que levantarme a las cuatro de la madrugada y

acostarme a las ocho. Y terminaba agotado después de jugar  miles de manos. Además de horarios duros, tenía todavía la  presión psicológica de estar haciendo algo socialmente inaceptado, algo sobre lo que mucha gente te ha advertido que vas a acabar mal y en donde no tienes un sueldo fijo. una mala racha puede hacerte dudar de todo lo que sabes». Aunque hayamos roto una lanza por la idea de que el  poker no es un puro juego de azar y dependa en cierto grado de la habilidad, eso no quiere decir que la suerte, buena o mala, no cumpla su papel. De hecho, lo hace y mucho. Para Raúl y sus compañeros del Equipo Unibet, como para cualquier jugador, el azar, la suerte, se presenta en forma de  buenas o malas rachas. Matemáticamente estas rachas adoptan la forma de un desvío o varianza en el perfil de las curvas que expresan las series estadísticas de resultados de las manos jugadas. Me explico: supongamos que tomamos el dinero ganado al jugar al poker como variable a representar  en una gráfica. Si este dinero se va incrementando según ugamos muchas manos, nos encontraremos con una curva cuyo perfil general será ascendente. Esa curva mostrará dientes de sierra (pequeños retrocesos) cuando perdamos algunas manos, pero si jugamos de forma científica y aplicamos la estrategia correcta, la curva se mostrará

ascendente según se vayan jugando más y más manos,  porque iremos acumulando dinero. Para un jugador   profesional, si esto no fuera así, sería la ruina, y lo más sensato que podría hacer es abandonar la idea de ganarse la vida con el poker. Sin embargo, cuando Raúl (y cualquier otro jugador que se tome esa molestia) analiza las curvas que expresan su historial suele encontrarse con desvíos muy bien definidos. Son periodos en los que el dinero acumulado aumenta más de la cuenta, disminuye o sufre altibajos y se queda estancado, porque estos desvíos o varianzas pueden ser   positivos (buenas rachas), negativos (malas rachas) o mixtos (mezcla de ambas), y manifiestan con claridad cómo el factor  suerte desempeña su papel en el poker (más o menos al modo como lo explicaba Genugten). Y esto significa que el factor azar puede hacerte perder manos que has jugado bien y ganar otras en las que has corrido riesgos estúpidos. Incluso puede suceder que durante periodos más o menos largos (semanas e incluso meses) las cosas parezcan no salirte bien pese a haber analizado escrupulosamente tu estrategia y comprobado que no has cometido errores. Algo desmoralizador. ¿Acaso el azar tiene reglas que se nos

escapan? ¿O es que llamamos azar a nuestra ignorancia acerca de las leyes que rigen el caos? Alvaro Mate, en su web, se plantea este mismo problema a partir de una  paradoja de Bertrand Russell: «¿Cómo osamos hablar de leyes del azar? ¿No es el azar la antítesis de toda ley?». Nos recuerda la retórica pregunta de Russell. Hoy sabemos que la fenomenología de la realidad es indiferente a estas  paradojas. Lo que llamamos leyes físico-naturales no son más que procesos regidos por la probabilidad a nivel de las  partículas elementales, y aunque la probabilidad de las leyes microfísicas sea abrumadoramente alta, no se puede eliminar  un pequeño resto de azar. Las partículas elementales no están sujetas a procesos mecánicos y se muestran muy rebeldes a la hora de revelar sus secretos. Recuerden el  principio de incertidumbre de Heisenberg: «El observador  altera el objeto observado». Cuando en el laboratorio el científico ilumina una partícula para observar su trayectoria, altera la carga de esa partícula y su velocidad. Y si renuncia a iluminarla, no podrá observar su trayectoria aunque pueda medir su carga. Lo cual no quiere decir que dicha partícula no actúe con arreglo a principios sobre los que existe un velo de incertidumbre y, por tanto, que Einstein tuviera razón cuando afirmaba que «Dios no juega a los dados». Casi

seguro que tampoco al poker. De hecho, si dispusiéramos de todos los datos físicos acerca de una baraja de cartas, acerca de las manos humanas o de la máquina que la barajan, y acerca de su disposición inicial, y pudiéramos procesarlos debidamente, es posible que pudiéramos predecir todas y cada una de las cartas que serían repartidas sobre la mesa. Lo mismo podría ocurrir si dispusiéramos de la suficiente información acerca del  programa informático cuyo algoritmo preside la aparición de las cartas en una partida virtual. Podríamos predecir qué cartas serían repartidas y en qué orden, tal vez incluso  podríamos descubrir el sesgo de dicho programa, como los viejos jugadores de ruleta intentaban adivinar el sesgo de las mesas anotando demencialmente miles de resultados. Por  esta razón los casinos cambiaban las ruletas de las mesas en cuanto se apercibían de la aparición de los famosos miembros del «clan Pelayo» en sus salas, y también por ello todavía hoy las revisan y equilibran constantemente. Si quisiéramos llegar al límite, tal vez habríamos de admitir que el azar puro, desde el punto de vista físico, no existe. tendríamos que cambiar ese concepto por el más moderno de «caos». No tengo tan claro que a nivel microfísico sea distinto. Pero a efectos prácticos, la cuestión es irrelevante:

amás dispondremos de los billones de datos necesarios  para la predicción absoluta, sólo los pocos datos evidentes  para predecir lo probable. Y en eso consiste la única estrategia racional posible: conformarnos con la  probabilidad. Como bien nos explica Raúl: «Los sucesos en el poker  son totalmente independientes y, por tanto, después de un día afortunado o desafortunado, en la siguiente sesión nos encontramos en la misma situación que si no hubiésemos ugado el día anterior. Podemos tener la misma suerte, peor o mejor, y no hay forma alguna de predecirlo ni de "anticiparse a las malas rachas" o "aprovechar las buenas rachas". Cualquier idea en este sentido no es sólo errónea, sino que además resulta muy costosa a largo plazo. Lo único importante es no dejar que la buena o mala suerte que hayamos tenido modifique nuestro juego, ni creernos mejores o peores jugadores de lo que en realidad somos por  estar teniendo mejores o peores resultados a corto plazo». Éste es el núcleo de la filosofía de Raúl para jugar bien al  poker: «Lo único importante es no dejar que la buena o mala suerte que hayamos tenido modifique nuestro juego». Esta filosofía le permitió sobreponerse a las dudas enfermizas que

la mala suerte sembró en su ánimo. Y al parecer, hizo bien en seguirla: «Con el paso del tiempo superé todos los inconvenientes. Me establecí como jugador en las mesas altas de la época y jugué muchas, muchas manos». Y, por  supuesto, ganó mucho dinero, me permito añadir. El suficiente dinero como para confirmarle en el camino que había elegido como jugador profesional y para profundizar  en los recovecos del juego. Sin embargo, el poker es un juego doblemente sujeto a los reveses de la fortuna, ya que ésta no sólo interviene en sus interioridades, sino en sus relaciones con la percepción social y las leyes vigentes. Ya hemos hecho alusión a su dilatada historia de persecución legal, a su leyenda negra y a su mala fama. Estas circunstancias han contribuido a que sus reglas cambien, evolucionen y se adapten a las nuevas circunstancias. Raúl entró en el mundo del poker online (detesto esta palabra, si tenemos el término «virtual») cuando la modalidad dominante en los portales de Internet eras el Texas Hold'em Limit (poker de apuestas limitadas). Corría el año 2006 y la prevención implícita en el sistema de apuestas de esta modalidad había tenido mucho que ver con su popularización en la red y con su legalización en muchos  países. No tanto en Estados Unidos, donde las leyes

federales y de algunos estados no restringieron el acceso a esos casinos virtuales a sus usuarios bajo el condicionante de limitar las apuestas. No obstante, la inmensa mayoría de los casinos virtuales tenían sus sedes sociales en diversos  paraísos fiscales y ya se daban con un canto en los dientes con que las autoridades no pusieran barreras legales para que los jugadores pudieran acceder a sus portales por  Internet. Cosa que acabaría sucediendo en 2008, como hemos contado más arriba, con el nuevo Caso Kentucky. Sin embargo, ya en 2006, cuando Raúl llevaba todavía  poco tiempo dedicado al juego profesional, el contexto cambió en unos pocos meses: «A raíz de cambios legales en Estados Unidos muchos jugadores desaparecieron y la modalidad reina pasó a ser el Texas NL (no limit) Hold'em, es decir, el poker con apuestas sin límite. A pesar de lo alocado que suena, en realidad es una modalidad mucho más sencilla que el Hold'em con límite, y es la que triunfa en la actualidad y la que se juega en todos los grandes torneos del mundo». Para explicar lo sucedido tenemos que volver a la UIGEA, la ley contra el juego patrocinada por el presidente Bush en octubre de 2006. El gobierno estadounidense llevaba muchos años observando el fenómeno del juego virtual en la

red como quien tolera un moscardón inoportuno. Los grandes casinos presenciales estadounidenses, salvo en el caso de que las salas virtuales fueran propias, lo observaban con menos tolerancia: como un grupo de hienas obligado a compartir su carroña con los molestos buitres online, si se me permite la expresión. Los portales de Internet que ofrecían juego virtual (y restaban clientes al juego en vivo) estaban radicados sobre todo en otros países: Canadá, algunos países europeos y, sobre todo, en los citados  paraísos fiscales. En el caso concreto del poker, el aficionado americano, por entonces un 80 por ciento de los jugadores, según palabras de Raúl, estaba acostumbrado a jugar la modalidad de Limit simplemente porque era la forma en que  podías arruinarte menos. En Europa, sin embargo, ocurría lo contrario: el aficionado europeo había conocido el poker en la televisión y en torno a los grandes torneos, en donde la modalidad reina era el Texas No Limit. Además, aquí los casinos virtuales podían ofrecer sus salas online de forma legal, aun que no por ello desdeñen radicarse en lugares como Malta, Gibraltar o la isla de Man, para obtener ventajas fiscales. En octubre de 2006 las cosas dieron un vuelco en Estados Unidos, y lo hicieron  por motivos fiscales (aunque bajo la cruda necesidad fiscal

subyazca el viejo prejuicio puritano antijuego). El gobierno federal tenía tres posibles formas de atizar el golpe: por un lado millones de jugadores que entraban en la red y apostaban su dinero; por otro miles de empresas online que ofrecían sus salas virtuales; por último, cientos de entidades financieras estadounidenses (y de otros países) que operaban las transferencias de dinero entre unos y otros. ¿Qué clavo martillearían ustedes de los tres? La UIGEA no albergó duda alguna: prohibió el tráfago de las transferencias financieras entre los jugadores y las salas. ¿Para qué perder el tiempo en perseguir a cualquiera de los millones de «John Smith» que ingresaban sus 100 dólares en un casino virtual a través de su tarjeta Visa, Master Card o American Express? ¿O para qué intentar prohibir la actividad en una red formada por multitud de empresas radicadas dentro o fuera de sus fronteras, si tenían la sede central de American Express bien a mano, en Nueva York? Bastaba con  prohibir estas transferencias y avisar con unos pocos golpes de efecto a los gerentes de las empresas online, deteniendo por ejemplo al director general de Sporting Bet y teniéndolo en arresto domiciliario durante tres años por  continuar ofreciendo sus servicios a los jugadores estadounidenses. Aviso para navegantes (y nunca mejor 

dicho, aunque sean virtuales). En muy poco tiempo, grandes casinos virtuales americanos, como Party Poker, que llegó a cotizar en bolsa, vieron cómo arrancaban la hierba debajo de sus pies. Otros, como PokerStars, radicado en Canadá, o Full Tilt Poker, vieron disminuir su negocio a corto plazo, pero con el tiempo saldrían favorecidos ante la desaparición de la competencia de los casinos virtuales estadounidenses. Pero lo más espectacular, hasta que el tiempo fuera ofreciendo la  posibilidad de aplicar el viejo dicho de «hecha la ley, hecha la trampa», y los casinos virtuales realizaran sus transferencias bajo conceptos no ilegales, como la compra de un libro inexistente o el pago de la cuota de pertenencia a un club..., lo más espectacular, insisto, fue la repentina desaparición de la red de los millones de jugadores estadounidenses junto a su modalidad predilecta de Texas Limit. El 80 por ciento de los jugadores online acostumbrados al Limit quedaron bloqueados: ni podían ingresar su dinero en ninguna sala, ni tampoco traérselo del  banco radicado en Las Bermudas, Gibraltar, Malta o la isla de Man. Sencillamente habían desaparecido de la red y no  podían jugar porque no podían mover su dinero. La red quedaba en manos del 20 por ciento restante, en su mayoría

ugadores europeos acostumbrados al No Limit. Y, por  supuesto, Raúl Mestre y sus amigos, que se iniciaban en el  poker, tuvieron que adaptarse a la nueva modalidad de uego. Por suerte, los fundamentos y la estrategia seguían siendo básicamente los mismos, pero había que hacer ciertos ajustes importantes muy relacionados con las innovaciones que Raúl ha desarrollado en los últimos tiempos en su escuela de poker y muy vinculados a los éxitos cosechados  por el Equipo Unibet. Aunque de todo esto trataremos en la segunda parte de este libro, baste como adelanto comentar  lo esencial de la idea: en el juego de poker con apuestas limitadas el jugador primerizo o inexperto puede elegir las mesas con límites más bajos para protegerse; en una modalidad con apuestas sin límites, aunque proceda de la misma manera -el nivel de juego de una mesa siempre se expresa como múltiplo de las apuestas ciegas a la intemperie ante jugadores más experimentados o agresivos que, como ya vimos, podrán hacerlo renunciar a manos que podría haber ganado o hacerle pagar muy caras las que pierda, simplemente aprovechando su superioridad en fichas a la hora de apostar.

De cómo evitar esas situaciones en el Texas NL trata la innovadora estrategia de «Pila de fichas corta» o «Resto corto» (Short Stack) planteada por Raúl. La idea básica es sencilla: en el poker, el jugador que se resta en un turno de apuestas, es decir, el que apuesta todas las fichas que le quedan (all in), obliga al resto de jugadores que acepten entr ent rar en el bote bot e a igu gual alar ar sin sin qu quee pued p uedan an uti ut ilizar su s up uper eriior  número de fichas para resubir. Una pila de fichas corta te  perm  p ermiite p o r tan ta n t o en enroc rocarte arte p ara fren frenar ar el may mayoo r pote po tenn cial d e dinero del resto de jugadores con un bajo coste, cosa que s aldrí aldríaa muy muy cara cara en caso cas o ddee tener ten er much muchas as fichas regis egis tradas en la mesa. Pero esto, como he dicho antes, es otra historia. Ahora lo importante es volver a Raúl y comprobar cómo convirtió su pequeño milagro personal en una empresa colectiva con un potencial de juego y unos resultados asombrosos. Teniendo en cuenta, además, que para ello tuvo que suceder ese fenómeno que, no por estar tan castizamente descrito por el dicho popular, deja de ser raro: «Dios «Dios los crí cría y ell ellos s e jun juntan tan». ».

En donde se habla de cómo Raúl consigue reconocimiento como experto y de su contacto con Unibet para, bajo su patrocinio, participar en torneos y reunir un equipo de jugadores  profes  p rofesiio n ales. ales .

uando se inicia el año 2007 Raúl ya cuenta con casi dos años de experiencia en el mundo del poker, se ha independizado de su familia y consolidado como jugador   profes  p rofesiio n al. Gan Ganaa s u ficien ficiente te n o s ó lo p ara v iv ir co conn h o lg u ra, sino como para olvidarse del dinero, escribe con frecuencia en los medios especializados de la red, tiene su propio blog

y ha reunido un pequeño grupo de amigos y conocidos a quienes ha empezado a instruir en el poker por iniciativa  pers  p ersoo n al y p o r el p u ro p lacer ac er d e en enss eñ eñar ar.. Desd Des d e q u e h an desaparecido de la red los jugadores estadounidenses, por  los cambios legales antedichos, ha dejado las mesas vir virtuales tuales du durrante unos u nos po pocos cos meses es es para para inv inves esti tigar gar a fond fondoo el intríngulis de la nueva modalidad reina del poker. Este estudio es el que le llevará a afinar los principios de su estrategia de «Resto corto». Con su viejo amigo Simón empieza también a pensar en su proyecto de escuela virtual de poker. Y en ese momento es cuando conoce a la persona que, qu e, sin sin s aberlo, aberlo, necesi neces itaba: tab a: Juan Barr arrachina. achina. Porque Porque éste és te sí sí que sabía perfectamente lo que iba buscando. Lo único que necesi neces ita ba saber s aber era era que qu e esa es a person pers onaa era era precis precis ament amentee Raúl Raúl Mestr Mes tre. e. Asun As unto to qu quee llllevó s u ti t iempo. empo. «Este cambio de modalidad al No Limit -confirma Raúl- me apartó unos meses de las mesas. En este tiempo, además de estudiar a fondo la nueva modalidad, conocí a Juan Barrachina, responsable de Unibet en España. Unibet es un  po  p o rtal de d e ap apuu est es t as d ep epoortiv rtiv as y p o ker mu mu y fuerte fue rte en Eu ropa rop a (sobre todo en el norte del continente), y quería entrar en el mercado español del poker contando con la imagen de un  profes  p rofesiio n al. Gracias Gracias a h ab aber er escri es critt o mu ch choo s artícul artícu lo s y o era

un jugador con renombre en la comunidad, así que hablaron conmigo y llegamos a un acuerdo para jugar eventos con inscri ns cripc pciion ones es de miles de eu eurros alr alred eded edor or del de l mun undo do». ». Di Dich choo así parece fácil, ¿verdad? Pues no crean que fue tan sencillo. El mundo del poker hizo honor a su mítica y turbia fama antes de que se cumpliera ese consabido milagro de que Dios críe a algunos por separado para que éstos acaben untándose. Para ello lo mejor es que hablemos un poco de Juan Bar Barrrachina, achina, a qui qu ien tuv t uvee el placer placer de cono co nocer cer antes qu quee a Raúl y, en última instancia, el responsable de que me vea en esto es toss menesteres enes teres de d e cron croniis ta del d el po pokker. er. Juan Barrachina es el típico ejecutivo valenciano, joven y dinámico, con dos matices que lo diferencian de la mayoría (dejando aparte su particular aspecto físico: pelo castaño muy lis o , esta es tatu tura ra med ediia y oj o jo s marro arro ne ness o s cu curro s ). En En prim primer  lug ugar ar,, sab s abee escu es cuch char ar,, e inc inclluso us o lo prefi prefiere, en ve vezz de ha hablar blar;; y es de un unaa llllaneza aneza y s inceridad nceridad qu quee des d esar arm man a la la gent g ente. e. Una Una gran ventaja, porque los que escuchan son escuchados. Es de esas raras personas pertenecientes al mundo comercial que no te inspiran impulsos de fuga y con los que te encuentras hablando tanto del negocio que te traes entre manos como de cualquier otra cosa de manera natural y relajada. Deberían permitirle dar un máster de marketing y

qu emar quem ar en la la ví v ía púb p úbllica los los libros de Og Man M andino dino y el resto es to de gurús g urús de dell mercadeo profesi profes ion onal al,, po porrqu quee rep reprresen es enta ta el e l más clásico retorno al maestro de los maestros de la venta: ¿recuerdan el Cómo ganar amigos de Dale Carnegie? Pues Juan Barrachina, y éste es el segundo matiz, es de esas  pers  p ersoo n as q u e s ab aben en g an anar ar ami amig o s . Y co conn s eg eguu irlo rlo en el mund undoo de d e pok po ker no es un asun as unto to tan t an senci s encilllo. En principio, sus planes de fichar a alguna estrella del  po  p o ker p ara imp u ls ar s u s ala d e ju eg egoo n o eran d emas emasiiad adoo original originales es.. Que Que un po porrtal de poker p oker on onlline recur ecu rra a pa patroci trocina nar  r  a un jugador de éxito no es muy diferente al hecho habitual de que los deportistas de élite exhiban determinadas marcas en sus s us cami camis etas, sus raquetas de tenis tenis o sus s us escuder es cuderíías de Fórmula 1. Se supone que los jugadores famosos atraen a los afi aficion cionado adoss a los los po porrtales tales en los los qu quee jueg juegan, an, y si s i además además ganan en los torneos de poker patrocinados por estos últimos, y transmitidos por las cadenas televisivas, es la mejor estrategia publicitaria para visibilizar al gran público las salas de juego online. Los casinos virtuales cobran una  peq  p equu eñ eñaa t asa as a p o rcent rcen t ual a lo s ju g ad adoo res p o r ju g ar en s u s mesas y, de esa comisión, pagan a su vez otro porcentaje (rakeback) a sus estrellas. Cuanto más estrellas sean los unos un os y meno menoss po poten tenci ciaa medi mediáti ática ca tengan ten gan las s alas alas,, mayo ayorr es

el porcentaje que se paga y viceversa, ya que éste puede ir  de un 10 o 20 por ciento hasta un 70 por ciento, con la finali nalidad de qu quee sus s us estrel es trelllas s igan jug ugand ando. o. Si Si partici participan pan en un torneo o campeonato bajo su patrocinio y consiguen algún premio, obtienen una repercusión mediática y una  pu  p u b licidad cida d g ratui ratu it a (en est es t rict rictoo s en entt id o : p ropag rop agan andd a) q u e funciona como una fuerza tractora para llevar a sus salas a nuevos nu evos afi aficionad cionados os.. Unibet intentaba posicionarse en el virgen mercado español en un momento -hablamos de 2005- en que el poker  empezaba a desprenderse de sus cáscaras de prejuicios negativos entre el público español. Así había sucedido en otros país país es y así as í era era de sup s upon oner er qu quee había había de suceder s uceder en el nuestro, pero antes de que se produjera la explosión (cuyo síntoma fue la atención que las cadenas televisivas españolas empezaron a prestar al fenómeno desde 2006) había que posicionarse en el nuevo mercado virtual que se estaba abriendo en España. Juan Barrachina lo tenía muy claro y, como joven ejecutivo de Unibet, necesitaba demostrar a sus directivos londinenses que España era un mercado emergente en el mundo del poker y que existían  bu  b u en enoo s ju g ad adoo res, res , más allá allá de d e la la exce excepp ción d e lo lo s in s p irado rad o s «Pelayo «Pelayoss » y otr o tras as po pocas cas figuras.

De hecho, ya en octubre de 2005 tuvo la iniciativa de convocar una reunión con los expertos en poker online de nuestra ciudad, entre ellos Simón Muñoz, administrador de www.poker-red.com (webmaster, en la jerga al uso), con el mismo fin: prestigiar y potenciar el juego en la red en España. La reunión del proyectado lobby valenciano se celebró en el Club de Bridge de la calle de Bélgica (el Club Griffins, exclusivo para iniciados en ese sofisticado juego). Algo así como una reunión de parientes pobres -y no tan  po  p o b resres - en la trastien tras tiendd a. Iba a tarda ta rdarr do d o s añ añoo s en co conn s eg eguu ir  su sueño: un equipo de jugadores profesionales ganador. lo que era aún más difícil: que ese equipo surgiera de la cantera valenciana. A aquella reunión asistieron personas com co mo Go n zalo alo García arcía Pelay Pelayoo o Dieg egoo Prad Pradera, era, y se s e pr p ro d u jo el  pri  p rim mer deb d ebat ate: e: para pa ra po p o ten te n ciar el mu mu n d o d el pok po ker en Intern Int ernet et y prestigiar el juego, ¿era conveniente o no enseñar a jugar   bi  b ien a lo lo s in terna te rnauu tas ta s ? García García Pelay Pelayoo op o p in ab abaa qu q u e no n o . Seg Segúú n lo veía, una cosa era predicar y otra dar trigo. Juan Barrachina y Simón Muñoz pensaban que sí: un jugador no se interesará en el juego en la red si va a costarle siempre dinero o parece un juego sujeto al puro azar. No querían  perd  p erded edoo res, res , si s in o g en ente te in t eresad eres adaa en e n ap apren rendd er y mejorar su s us habilidades, porque presumían que ello incrementaría y

afirmaría su afición. Este punto de partida iba a hacer que los proyectos de Juan, Simón y Raúl acabaran complementándose para encajar a la perfección. Si las salas no quieren jugadores  perdedores ni ludópatas, impulsar la enseñanza del poker en la red acabaría acreditándose como una estrategia doblemente correcta: no sólo atraerían a nuevos interesados, sino que la cultura del poker elevaría el nivel general de competencia de los jugadores españoles en la red y ello redundaría en que aparecieran nuevas promesas. Con el tiempo, los jugadores que mostraran sus habilidades en Internet adquirirían la calidad suficiente como para ser  también triunfadores en los torneos en vivo. Pero no adelantemos acontecimientos, ya que algunos episodios iban a poner a prueba su proyecto. No me resisto a contarles el más estrafalario de sus fracasos porque, como todos los fracasos, tiene su parte divertida. Tiene que ver  con uno de esos personajes con quienes la realidad libra su  batalla diaria contra la ficción, y la libra con ventaja. El  personaje en cuestión, Daniel Kohut, se presentaba bajo el mote de «El Boa» (The Boa en realidad, dada la estúpida anglofilia de estos ambientes). El Boa era el típico pirata del

 poker que iba de ciudad en ciudad y que en el verano de 2005 acabó recalando en Valencia. Jorge Pla, jugador de Alzira, le habló de este personaje a Juan Barrachina. En junio de 2005 Daniel The Boa aparece en www.poker-red.com  presentado por un misterioso internauta llamado «Cúspide», y en relación con una fantasmagórica «Spanish Poker Clubs Association» (SPCA). La noticia no tiene desperdicio, y la reproduzco tal cual apareció, faltas de ortografía incluidas: EN ESPAÑA EXISTE UNA ASOCIACION DE SABÍAN USTEDES QUE ESPAÑA TIENE, DESDE HACE CASI 1 AÑO, UNA ASOCIACION ESPAÑOLA DE CLUBS DE POKER?????? LOS POKERES INTERNACIONALES SON JUEGOS DE DESTREZA, HABILIDAD Y ASTUCIA, NO DE AZAR. Queremos informarles que se ha creado la "Spanish Poker Clubs Association" (SPCA), Asociación Española de Clubs de Poker. La asociación esta situada en Valencia. Es una entidad asociativa privada, sin ánimo de lucro, con  personalidad jurídica y patrimonio propio e independiente del de sus asociados. QUIENES SOMOS? Somos un grupo de jugadores de

 pokeres internacionales*, (Texas, Omaha etc.), mujeres, y hombres, de diferentes edades y nacionalidades. Estamos representados por 24 países, (España, Suecia, Finlandia, Inglaterra, Irlanda, Francia e Italia, para mencionar  algunos). Somos gente que vive, trabaja y/o estudia en España. QUIEN GUTA LA SPCA? La asociación (SPCA) esta guiada por Daniel "The Boa", quien trajo los pokeres internacionales (Pot Límit Texas y Omaha) a España en el 1998. Del primer club de poker salió el Ecuatoriano/Español Carlos Mortensen, el CAMPEON DEL MUNDO del 2001 (WSOP). Daniel fue el maestro y creador de Mortensen. Daniel, (de nacionalidad sueca con madre española), tiene una enorme experiencia en organizar poker en vivo. Ha sido director de poker (poker  manager) en Venezuela, Italia, Suecia, Finlandia y en diferentes lugares de España. Además Daniel ha sido el  primero en organizar TORNEOS DE POKER en vivo en España en el 1998 (Pot limit Omaha y Texas). También ha sido el primero, en abrir clubes de pokeres internacionales, en España. Daniel es el único, hasta ahora, en crear una red de clubs de poker en España, miembros de la SPCA.

Se han escrito varios artículos sobre Daniel "The Boa" en diferentes ediciones de la revista "POKER EUROPA", debido a su experiencia como jugador de poker del circuito mundial. Daniel ha sido campeón sueco en el 1996. Daniel es políglota debido a que ha vivido en 9  países del mundo; Argentina, Uruguay, Italia, Suiza, Finlandia, Suecia, la Republica Dominicana, Venezuela y España. Habla con soltura el castellano, italiano, francés, ingles y sueco [sic]. Cuando Juan lo conoció en persona, El Boa le confirmó que había fundado la Spanish Poker Clubs Association (SPCA), una especie de federación de más de mil clubes de  poker de toda España, nada menos. Era lógico que a Juan le hicieran los ojos chiribitas y se le formaran en la pupila esas familiares imágenes con el signo del dólar: $. Ese símbolo sesgado por dos barras cuyo origen se encuentra en los reales de plata españoles, en los que aparecía el escudo entre las dos columnas sobre las que se enrollaban, como serpientes, dos bandas con la leyenda: «Non plus ultra», simplificadas en una sola y travestida «S» por la universal ignorancia. Perdóneseme la pequeña digresión, originada sin duda por el reciente exceso en la ingestión de anglicismos. Para Juan, decía, era la oportunidad de oro que estaba

esperando: si conseguía que los mil clubes de la SPCA acudieran a las mesas de Unibet iba a subir muchos puntos en Londres. En su primera reunión con este personaje asistió también Agustín, cuya empresa de marketing trabaja para  promocionar Unibet, y ambos quedaron fascinados por las historias que les contaba Daniel The Boa. Entre otras cosas, había enseñado a jugar a los Pelayo cuando el grupo familiar  decidió cambiar su negocio de las ruletas -ya no les dejaban ugar en casi ningún casino del planeta- por el de los naipes. La comida durante la cual hablaron de la posibilidad de un acuerdo transcurrió en Marrasquino. El Boa les aseguraba que podía llevar a su sala virtual a tres mil jugadores, así,  para empezar. Y no hay mejor creyente que quien necesita creer. Pero claro, como dice el refrán, por la boca muere el  pez. Esa misma noche, pasadas unas horas, El Boa les invitó a relajarse y a jugar una partida en su «club privado». Juan y Agustín eran aficionados al poker, como mucha gente, pero no eran jugadores profesionales. Ni siquiera -ni entonces ni ahora- jugadores habituales. Sin embargo, noblesse oblige, aceptaron. ¿Qué cosa más natural que tomar una copa y echar unas manos entre amigos para cerrar un acuerdo que trataba justamente de eso, de poker? Juan insistió a Agustín  para que les acompañara al barrio de El Carmen, donde

estaba el club privado de El Boa. Agustín, creo que ya lo he dicho, es uno de esos mozos que casi dan con la coronilla en el tope de dos metros de la barra de medir. Esto hacía sentirse más seguro a Juan en su pequeña excursión nocturna. Allá fueron los dos: el club se encontraba en la parte de atrás de uno de los típicos pubs del Carmen, de cuyo nombre preferimos, como el maestro de las letras, no acordarnos. No era precisamente uno de los locales que suelen atesorar más glamour. El «gorila» de la puerta les dejó entrar, indicándoles que fueran al fondo, a un patio o terraza que nuestros dos inocentes personajes imaginaron agradablemente ilumina do y amueblado, con ese estilo de mobiliario de mimbre trenzado tan frecuente en las terrazas mediterráneas. El club privado de alguien tan importante en el mundo del poker como Daniel Kohut no podía desmerecer  esa idea. Atravesaron las oscuridades musicales del pub, algo más cutres de lo previsto, y salieron al ansiado patio. Descorrieron una cortina y vieron el club en todo su esplendor: un deslunado del Carmen, con cajas de botellas vacías apiladas contra la pared, en donde nuestro personaje, El Boa, les esperaba en calzoncillos, con la camiseta medio desabrochada y comiendo un kebab que chorreaba grasa

unto a un perrillo que mordisqueaba las migajas y trozos de carne que caían al suelo. La mesa de poker era una tabla de conglomerado apoyada sobre unos caballetes, y las sillas, de tijera, de láminas de madera de las que te rastrillan la espalda con marcas paralelas. Los parroquianos eran dos tipos peculiares. Uno de ellos insistía en que se sentaran a la partida mientras envidaba ansiosamente con 50 euros; el otro, un argentino que les invitaba con amabilidad: «Che, pibes, sentaos, vamos a ugar... Venga, entráis en la próxima con 25 euros». Mientras tanto, El Boa les recibía también con mucha amabilidad: «Bienvenidos a mi club, muchachos. ¿Queréis tomar algo?». Como era inevitable, los signos del dólar (y las chiribitas) desaparecieron de los ojos de Juan, que naufragaron en  profundas ojeras de espanto y decepción. Adiós a la SPCA, adiós a los tres mil jugadores, adiós al patrocinio de aquella estrella tan canalla como las treinta monedas de judas... Juan admite que ha pasado por muchas parecidas: «Me he metido en todos los charcos -me cuenta-. Muchas veces no puedes contrastar la información y te crees lo que te dicen. Internet también se presta a eso. Londres me  presionaba para impulsar nuestro portal en España y yo

reconozco que soy fácil: no tengo motivos para desconfiar  de la gente, y si me cuentan algo, me lo creo. Luego, cuando me pego el morrón, me lo pego a conciencia, y si tengo que rectificar, rectifico. Es mejor tener que salir de algo que no atreverse a entrar. De Daniel El Boa me libré gracias a aquella reveladora noche. Aún estuvo insistiéndome durante semanas diciéndome que Bet and Win, otro portal de juego online con ganas, por entonces, de desembarcar en España, le había hecho una oferta para montar un torneo con sede en Valencia (el Torneo de Reyes, para enero de 2006) por 20.000 euros. Le di mis bendiciones para que se fuera con viento fresco. Luego supe que el asunto de aquel famoso torneo que organizó para BWin terminó con la intervención de la  policía y con denuncias. No sabes el alivio que sentí al haberme librado de haber montado nada con El Boa». El fiasco del Torneo de Reyes de enero de 2006 tuvo sus consecuencias, y nada buenas, para la imagen de BWin (que actualmente patrocina nada menos que al Real Madrid). Para Unibet habría podido significar un largo alejamiento del mundo del poker español justo en el momento en que éste arrancaba. El día 10 de enero, tres días después de que aquel esperado torneo hubiera debido comenzar, Simón Muñoz se  preguntaba en su habitual artículo de www.poker-red.com,

titulado para la ocasión: «Lo que sabemos del Torneo de Reyes», qué era lo que estaba pasando: Un día más y seguimos sin noticias acerca del, a todas luces, maldito Torneo de Reyes. Sin embargo, no dejan de llegarme diversas informaciones que, sin confirmar,  pueden ayudar a entender lo que está ocurriendo. Os  paso a contar. Por lo que parece, B&W sólo actúa de patrocinador del evento, habiendo dejado en las manos de la SPCA, una asociación de poker cuya cabeza visible es Daniel Kohut, todos los aspectos organizativos del mismo. El torneo o se disputa en Valencia definitivamente, o no se disputa, ya que el material del mismo ya está de camino. Este dato es bastante fiable, ya que han sido  bastantes las fuentes que me lo han confirmado. ¿Puede no disputarse el torneo? Por los datos que he  podido reunir el torneo debería al menos comenzar en Valencia, ya que todo parece encarrilado. La única duda que me surge es la postura de B&W, en definitiva quien  pone el dinero, y de quien no se tienen noticias. A día de hoy el torneo sigue anunciado en Madrid en su web, y en

todas las creatividades publicitarias expuestas en Internet. El artículo concluía con cautela: «¿Cuándo se esperan noticias? Por lo que he podido leer, la SPCA, o al menos Kohut, se encuentra en Irlanda disputando un torneo y está  previsto que vuelva el miércoles, esperamos que para arrojar  luz sobre todo este asunto. Por otra parte, y como ya os he dicho, nada se sabe de la postura de B&W». Por supuesto, Daniel The Boa Kohut nunca acabó de arrojar ninguna luz y el torneo jamás llegó a celebrarse. Para muchos de los lectores e internautas de www.poker-red.com el asunto estaba claro desde el principio: «Vaya cachondeo sentenciaba uno de ellos-. Entre la SPCA y BAW [BWin] vamos listos. Eso de que Daniel no ha podido ponerse en contacto con cualquiera de los foros de póquer que hay en Internet por un problema técnico no se lo cree nadie. ¿Qué  pasa, que en Irlanda no hay Internet? Ja, ja, ja. Qué vergüenza. Saludos». Y hay cientos de correos del mismo tenor que éste y de tono más subido que prefiero ahorrarle al lector. Sin embargo, los tropiezos no se limitaron a personajes

tan extremadamente exóticos como El Boa. Juan también tuvo tratos con Gonzalo García Pelayo para que jugara bajo el patrocinio de Unibet, como no podía ser de otra forma. Era  preferible buscar personas de reconocido prestigio y bien conocidas, antes que genios salidos de una lámpara mágica y rodeados de una aura engañosa, con o sin fantasmal asociación de miles de clubes detrás de ellos. Gonzalo, el  patriarca de la famosa familia, le propuso que jugara su hijo Óscar, ya que él era demasiado mayor para aguantar las doce horas de partida de un torneo, aunque figuraría como cabeza visible de la marca Unibet. Juan aceptó y les financió la  participación en un torneo de Barcelona bajo el patrocinio de Unibet, en un momento en que Everest Poker había formado ya su propio equipo y las posibilidades se agotaban, ya que la directiva de Unibet empezaba a abandonar la idea de invertir en España. Llegó el torneo de Barcelona en el verano de 2006 y las cosas empezaron a funcionar. Juan estaba contento porque los Pelayos representaban por entonces lo mejor de España en el mundo del poker profesional. Un mes después se organizó otro torneo en Londres en el que Unibet podía  presumir de reunir a jugadores prestigiosos de varios países: Rusia, Suecia, Reino Unido, España... Unibet dio una cena

en Londres en honor de sus campeones y allí, en presencia de las figuras del poker que jugaban bajo su patrocinio, Oscar Pelayo anunció con toda la calma del mundo a sus nuevos compañeros que su padre, Gonzalo, acaba de inaugurar una sala de poker online en España: Los PelayosPoker. Los directivos de Londres tuvieron que echar mano de toda su flema para que no se les congelara la sonrisa y les entrase el hipo. ¿Qué clase de contrato había firmado su hombre en España? Cuando Juan se enteró de la noticia habló con Óscar para pedirle explicaciones, y éste le dijo que la sala la había montado su padre, no él, y que él pensaba cumplir su contrato y jugar para Unibet. Pero Juan con quien había llegado al acuerdo había sido con el padre, que aportaba su apellido y todo su prestigio a Unibet, y éste no  podía utilizar el prestigio asociado a su nombre en dos salas online diferentes. «Era como si firmas con Adidas y te pones Nike. En fin concluye Juan-, desde 2005 y el asunto de El Boa hasta 2007, en que por fin encontré a Raúl, transcurrieron dos años de infarto, en los que fui de chasco en chasco. Durante ese tiempo, sin embargo, comprendí con claridad dos cosas: la  primera, que necesitaba un equipo de jugadores online, gente acostumbrada a jugar en las salas de juego virtuales,

no jugadores de torneos; y la segunda, que las cosas era mejor construirlas desde abajo, con gente joven que demostrara su habilidad, en lugar de con los típicos ugadores estrella. Estaba harto de estrellas errantes y estrellas fugaces. Yla verdad es que no me equivoqué». El proyecto y la ocasión empezaban a encajar. Juan necesitaba un equipo de jugadores capaz de generar en la sala virtual de Unibet comisiones por valor de unos 25.000 euros mensuales. La idea no era ingresar ese dinero en la caja de Unibet, sino invertirlo en patrocinar a ese equipo de ugadores para que participaran en campeonatos y torneos nacionales e internacionales. Tarde o temprano, si la elección del equipo era la correcta, acabaría por sonar la flauta y ello repercutiría en el prestigio de su marca. Pero ¿quién podría ser capaz de seleccionar a esos jugadores y prepararlos de forma adecuada? Juan había oído hablar de Raúl a dos  personas: Jorge Pla y Simón Muñoz. Al segundo ya lo conocemos; respecto al primero, se trataba de un jugador  también valenciano, de Alzira, que había obtenido renombre en el mundo de los torneos de poker en España, los CEP (Campeonatos de España de Poker). Eran dos recomendaciones que podrían considerarse como avales. Entonces entró en el blog de Raúl, se informó sobre él,

comprobó su trayectoria, leyó sus artículos y le propuso la idea. Aquel joven era la personificación de las cualidades más contrarias a las de tipos como El Boa que nadie pudiera imaginarse. Incluso era lo bastante distinto a los Pelayos como para tomarlo en consideración muy en serio. Un joven inteligente, trabajador incansable, sensato y tranquilo. Muy alejado de la figura de divo, si se me permite la expresión. Alguien que le inspiraba confianza. Raúl, por su parte, escuchó con interés la propuesta de Juan. Pilló la idea a la primera y la sopesó con su acostumbrada y parsimoniosa agudeza. No tenía nada que  perder, y él ya estaba preparando gente para que jugara bien al poker. Sólo tenía que forzar un poco la máquina y hacer  que se lo tomaran más en serio. Y nada mejor que la oportunidad que les ofrecía Juan para hacerlo. En efecto, aquella vez sí que dio en el blanco: «Unibet estaba muy interesada en organizar un equipo de jugadores  profesionales -me relata Raúl-. No tenían mucha idea de cómo organizarlo, así que yo les dije que lo mejor que podían hacer era escoger a los jugadores que fuesen capaces de ugar más tiempo en sus mesas. Esto se debía a tres razones: la primera era que un jugador capaz de jugar durante muchos

cientos de miles de manos no podía ser un jugador perdedor, ya que en caso contrario se arruinaría. La segunda, que un ugador que fuera ganador en Internet siempre iba a ser muy superior a los jugadores en vivo. Y la tercera, que un jugador  que juegue durante mucho tiempo en la sala que lo patrocine dejará mucho margen en comisiones para dicha sala, con lo que la esponsorización será más económica». Por si no conocen la tesis de Raúl Mestre acerca de la calidad comparada entre un jugador profesional online y un jugador   profesional en vivo, sobre las mesas de tapetes verdes, la expondré con brevedad: según él, el primero es mejor  ugador que el segundo. ¿Pero no se trata de algo discutible?, se me ocurrió oponerle. Son planteamientos muy diferentes: en vivo la observación de las actitudes del contrario -por mucho que se camufle con gorras y gafas de sol para evitar los cantes- constituye el 50 por ciento del éxito. En una partida virtual la única información que disponemos de los rivales nos la proporciona su estilo de apostar o resubir, que puede ser agresivo o prudente, además del dinero que tiene registrado en la mesa y que sabemos puede utilizar para restarse. «Este punto, en general, crea mucha polémica con los ugadores de poker en vivo -reconoce Raúl-. El poker en

vivo tiene cierto encanto social y es el escaparate que  buscan todas las salas online para venderse. Pero no es algo a lo que un buen profesional pueda dedicarse, ya que la cantidad de manos por hora que se juega es ridículamente  baja. Es cierto que el nivel de juego para los principiantes es siempre más accesible online que en vivo, pero todos los grandes jugadores de la actualidad vienen de salas online y eso no es por casualidad, sino porque la experiencia de dos años de juego en salas virtuales equivale a la de ciento cincuenta años en vivo. A día de hoy, la inmensa mayoría de los grandes eventos en vivo se los llevan jugadores  provenientes de Internet. Sin embargo, para la gente que lleva años jugando en vivo, que salgamos unos niñatos que ugamos desde casa y pretendamos ser los que sabemos de lo que hablamos es un golpe demasiado duro para su ego». El argumento, ciclópeo, inatacable, me resuena en los oídos: «La experiencia de dos años de juego en salas virtuales equivale a la de ciento cincuenta años en vivo». Eso era algo que Juan Barrachina, a esas alturas, tampoco le iba a discutir. Del ego de las estrellas ficticias y reales estaba hasta la coronilla. Así que la idea estaba creada y la tarea pendiente era buscar a los jugadores adecuados. Una tarea que si había alguien capaz de llevar a buen puerto, no

 podía tratarse más que de una persona con el perfil de Raúl Mestre. No por casualidad, pues no sólo había demostrado ya ser un jugador muy eficaz, sino que también había conseguido un merecido prestigio como auténtico experto del poker y atesoraba ya bastante experiencia en iniciar a mucha gente en los arcanos del juego. Ahora le quedaba por  demostrar que tenía madera de líder y era capaz de elegir a sus jugadores y motivarlos de manera adecuada. Y en ese desafío Raúl no se hacía falsas ilusiones, porque en su naturaleza está no presumir nada, sino trabajar duro para conseguir sus objetivos. Y cuando el objetivo consiste en seleccionar a cinco jóvenes con talento para el poker, acabar  de prepararlos y convencerles de jugar los miles de manos necesarias para generar comisiones por valor de 5.000 euros mensuales por cabeza con vistas a jugar y ganar torneos, la cosa no es tan fácil como pudiera parecer a primera vista. «Quiero aprovechar este libro para agradecerle a Juan la confianza que tuvo conmigo -me suelta con toda la humildad del mundo-, y haberme brindado esta magnífica oportunidad. Cuando Juan empezó a patrocinarme yo no era un jugador  especialmente conocido en el mundo del poker a nivel nacional. Tampoco es que fuera desconocido porque  publicaba muchos artículos, pero él depositó su confianza

en mí. Espero no haberle defraudado». A mí me entra la tos cuando le oigo estos arranques. ¿Por  qué será que casi todas las personas valiosas que he conocido son tan malditamente humildes? Bastaría con  pensar en El Boa y hacer una pequeña comparación para responder a esta pregunta, pero si alguno tiene alguna duda acerca de la respuesta, no tiene más que seguir leyendo.

En donde se relata el nacimiento del Equipo Unibet y su consideración práctica, se habla de las ventajas y desventajas del juego virtual y el juego en vivo, y se responde a la pregunta: ¿a quién reclutar?

aúl se puso manos a la obra. Mucho antes de haberse propuesto un objetivo semejante, ya había iniciado su trabajo de profesor de poker online y lo había hecho en su propia casa, transformando el comedor principal en una especie de pandemónium informático en donde varios de sus amigos se pasaban horas y horas jugando manos y escuchando sus consejos. Al cabo de un año, por las fechas

en que recibió la propuesta de Juan Barrachina, llegó a tener  a diecisiete tutelados jugando en el comedor de su casa. A fin de cuentas, se decía a sí mismo, algo debían haber  adelantado ya: «Con estos precedentes decidí convencer a mis amigos para que empezasen con el poker en serio. Yo me iba a encargar de enseñarles, de ponerles una banca y, si trabajaban duro y ganaban su plaza en el Equipo Unibet, de ayudarles también en los torneos». Pero la idea, que suponía un compromiso de esfuerzo, no tuvo una acogida tan entusiasta como pudiera pensarse: «Al  principio, se mostraron reticentes -reconoce Raúl-. Uno de mis amigos, Luis Sevilla, dio el primer paso y estuvo ganando dinero durante unos meses. Esto convenció a una segunda persona a probar, Héctor, lo que rápidamente convenció a un tercero, Diego; y esto trajo una cascada de gente que empezó a mostrar interés: Víctor, José Luis Valero "Poche", Campa, etc.». Raúl siempre ha sido muy realista. Comprendía su reticencia: se trataba de jugar manos y manos hasta generar  unas comisiones de 8.000 euros mensuales por cabeza. Se trataba de ganar además el suficiente dinero para vivir, y a  partir de ahí te colocabas en situación de formar parte del, en

el lenguaje particular del grupo, Equipo A. En realidad, como matiza Alvaro, cuando él llegó todos los que jugaban en el  piso de Raúl por entonces acabaron entrando en el Equipo Unibet, y por tanto lo de Equipo A aún no tenía sentido. Había un contrato y a ninguno de los nuevos se le ocurrió cuestionarlo. Fue al año siguiente, al renovarse dicho contrato, cuando -aunque algunos de los titulares habían fallado en algunos de sus compromisos y surgían otros nuevos, como torneos pequeños semanales en el Casino de Montepicayo, o torneos menores como el primero de Budapest- se empezó a plantear lo de los equipos A y B y una mayor flexibilidad para decidir quién estaría en uno u otro. Flexibilidad que dependería del esfuerzo de cada uno.  Nada de echarse a dormir. Raúl actuaba como un entrenador-seleccionador flexible: la titularidad podía ganarse o perderse según la cantidad de manos jugadas y las comisiones generadas. Una fórmula muy similar a la de Luis Aragonés para elegir a los componentes de la selección absoluta: nada de titularidades fijas, sino abiertas y condicionadas a la evolución y resultados de los jugadores. Fórmula que llevó al fútbol español a lograr su primer  Campeonato de Europa y después a su primera Copa del Mundo, con Vicente del Bosque. Por otro lado, Raúl era

consciente de que su gente no estaba integrada por   profesionales preparados, ni genios de las matemáticas ni nada por el estilo: «Empleados, comerciales, soldados... En general, trabajadores de todo tipo y estudiantes -me explica-. Un grupo variopinto, como suelen ser los gru pos de amigos de la infancia. El panorama laboral español no estaba (ni está, me temo) para tirar cohetes precisamente. Los que tenían trabajo no estaban demasiado contentos, y el resto ni siquiera tenía trabajo. Supongo que esto facilitó mucho que se decidiesen. Al fin y al cabo, tampoco tenían tanto que  perder». Luis Sevilla, que fue el primero en decidirse, confirma las  palabras de Raúl: «No me gustaba lo que estudiaba y tampoco tenía un trabajo que me entusiasmase. Raúl me comentó que si era disciplinado, estudiaba libros de poker y trabajaba mucho, podría ganar bastante dinero. Pensé que no podía dejar pasar la oportunidad: si lo intentaba y me esforzaba quizás podía llegar a ser bueno. El primer mes que ugué al poker me pasaba los días trabajando sin parar. Algunas mañanas en trabajos que me daba una ATT (tiendas especializadas en asistencia informática), estudiando en el instituto por las tardes y jugando al poker   por las noches. Como mis notas en el instituto eran malas, en

mi casa me castigaban quitándome Internet, así que, avalado  por mi tía, me compré un portátil a plazos, pagando unos 30 euros al mes durante tres años. Trabajaba sólo algunos días a la semana, así que no me podía permitir mucho más. Como en casa no tenía Internet, por las noches me iba al hotel donde trabajaba de recepcionista un amigo mío, me prestaba su bici para ir y volver a casa y usaba la conexión a Internet de recepción y un monitor extra para jugar en ocho mesas. Me pasaba todas las noches jugando unas ocho horas y sólo descansaba las que él no trabajaba. Me resultaba gratificante jugar al poker porque progresaba y veía recompensado mi esfuerzo; estudiaba, jugaba muchas horas y casi todos los días ganaba». Sin embargo, como en el caso de Raúl, los horarios de uego y los miles de manos no eran un camino de rosas  precisamente: «Lo más difícil fue encontrar dónde jugar y conseguir el portátil, porque ni mi madre ni mi padre me avalaban y mucho menos mis abuelos -continúa explicándome Luis-. El horario que tenía para jugar al poker  también me resultaba duro. Llegaba a las ocho de la mañana a casa y me partía el sueño tener que llevar a mi hermana al colegio a las nueve. Los días que trabajaba, entraba sobre las doce y salía a las tres de la tarde; al instituto iba de

cuatro a diez y media. Ese mes dormí muy poco y gané unos 1.000 dólares en las mesas. Si no recuerdo mal, fue en septiembre de 2005. Luego, durante ese mismo septiembre, me eché novia y me pasaba la gran mayoría de días con ella,  por eso prácticamente no volví a jugar al poker hasta septiembre de 2006. En octubre de ese año es cuando me fui a vivir con Raúl. A partir de ese momento lo más fácil fue echarle horas, porque era lo único que dependía exclusivamente de mí». Unos meses más tarde, hacia abril de 2007, fue cuando llegó la propuesta de Raúl para que formara parte del Equipo Unibet. Le pregunto si fue en ese momento cuando tuvo su  primera sensación o experiencia de éxito: «Sí, recuerdo con mucho cariño la primera vez que saqué pasta del poker, que fue para comprarme un ordenador de cara a la promoción  para entrar en el Equipo Unibet. Pensé: "Este dinero lo he ganado yo jugando contra otras personas. Es una muestra de todo lo que me he esforzado durante los últimos meses". Me sentí increíblemente bien. Me sentí muy orgulloso de mí mismo». Y Luis Sevilla, uno de los primeros llamados (y elegidos), tenía ya cierto nivel de experiencia cuando Raúl se puso a

 buscar candidatos para el Equipo A. Otros estaban muy, muy verdes. Para hacerse una idea del nivel en que partían sus candidatos para el Equipo A, Raúl me cuenta una anécdota: «Al principio desarrollé una estrategia extremadamente simple con la que podían jugar sin saber  siquiera las reglas. Recuerdo cuando José Miguel (Campa  para los amigos) estaba jugando a NL 1000 (mesas donde se llegan a formar botes de miles de dólares) y preguntó en el comedor, en medio de una mano, si un color era una jugada más fuerte o más débil que un full... Completamente verídico. Dos meses después estaba cobrando 40.000 dólares en un gran torneo celebrado en Las Bahamas, en Paradise Island, en donde consiguió el puesto 43». Campa, por si no lo recuerdan, es el mismo que recibió la oferta de Raúl por  teléfono, mientras vendía una calefacción, y no dudó ni un instante en lanzarse al río. Diego Pérez (Piruloo), uno de los que citamos al hablar de la reacción de su familia y amigos cuando tomó la decisión de abandonar su carrera de informático y dedicarse al poker, fue otro de los llamados (y elegidos) para formar parte del Equipo A: «Por abril de 2007 Raúl me comentó la idea que tenía Unibet de formar un equipo español de poker   profesional. Yo llevaba un tiempo jugando, pero no en plan

 profesional, sino amateur. Se ofreció a enseñarme a jugar a un nivel que me permitiera formar parte del equipo. Para eso tenía que dejarlo todo y dedicarme en exclusiva al poker. Pero no fue un trauma para mí, puesto que llevaba muchos años en la universidad haciendo algo que no me gustaba. o fue difícil tomar la decisión». Le pregunto qué sabía entonces del poker: «Había aprendido a jugar unos meses antes con la ayuda de Raúl,  pero en plan aficionado, ni le dedicaba tiempo ni sabía jugar   bien. Antes de eso sabía lo que la mayoría de las personas sobre el poker cubierto, el típico de cinco cartas y un solo descarte de las películas del oeste. Pero ni siquiera sabía con seguridad el orden de las jugadas», me dice riéndose. «Me dio una gran ilusión. Mi vida había sido bastante aburrida hasta ese momento y esto me daba la oportunidad de viajar  con los amigos, y jugar grandes torneos internacionales. Pasaba de tener una vida común a jugar en primera división de algo. Era un cambio grande en mi vida y me ofrecía la oportunidad que llevaba tiempo buscando. Además, sabía que podían llegar a ganarse grandes cantidades como ugador de poker online». Pero para Diego tampoco fue un camino de rosas: «El

 principal problema era concentrarse durante horas en una actividad nueva. Hasta formar parte del equipo, sólo le había dedicado el tiempo que yo quería. Al entrar en el equipo tenía que dedicarle más horas y a veces costaba. Hay mucha diferencia entre jugar como hobby y jugar en plan trabajo, como en casi todo. El poker es muy cruel muchas veces y no siempre recompensa el esfuerzo a corto plazo, cosa que tampoco ayuda. Por suerte, siempre lo hace a medio o largo  plazo». Los que conocemos la filosofía de la varianza y el efecto  pernicioso de las buenas y malas rachas no nos sorprendemos por sus palabras. Tiene toda la razón, aunque si compensa a medio o largo plazo no es precisamente por  suerte, sino porque es el tamaño del ring en que la necesidad tiene alguna posibilidad contra el azar. «Lo "fácil" -continua Diego- fue que Raúl sabía mucho de  poker y nos enseñaba muy bien. Además no se me daba mal entender los conceptos, así que el aprendizaje no me resultó demasiado complicado. Pero mis comienzos fueron muy difíciles. Pasé meses sin obtener buenos resultados a pesar  de que jugaba de forma aceptable, e incluso se me daba algo mejor que a alguno de mis compañeros de equipo. Pero

como he dicho, el poker puede ser muy cruel. No fue hasta diciembre de 2007 cuando empezaron a llegar los primeros resultados. Sin embargo, durante mis primeros seis meses fue muy duro. Llegué a sufrir un estrés muy grande porque a  pesar del esfuerzo no conseguía los resultados esperados. Raúl me ayudó mucho en el aspecto psicológico también. Él confiaba en mí y me insistió en que lo que me estaba  pasando era algo que entraba dentro de lo normal en la carrera de un jugador de poker, y que si seguía esforzándome saldría del bache. No llegué a plantearme dejar  el poker, aunque mi novia me lo propuso alguna vez porque me veía realmente mal. Por suerte, seguí adelante y aquí estoy ahora. Fue una dura prueba psicológica, pero quedó atrás y me alegro de no haberlo dejado». De los otros pioneros, Héctor se fue al poco tiempo y ya no tiene ningún contacto con Raúl y los demás. Víctor  Escudero, cuyo exótico nickname era «Canichewua», y de quien ya hemos contado su experiencia de iniciación al  poker, se resistió un poco antes de comprometerse a trabajar  con la intensidad necesaria como para entrar en el Equipo Unibet, pero una vez convencido llegó a jugar diez horas diarias. «Hoy -me confiesa-, apenas tres años después de empezar, jugar más de seis horas diarias es duro». Y, como

nos confesaba Álvaro, para él lo peor es sobrellevar la varianza: «Lo más difícil es soportar las malas rachas. De hecho, cuando eres nuevo, una mala racha de verdad puede hacer que dejes el poker para siempre. Afectan muchísimo,  piensas que eres malo, que ya no sabes jugar, que los demás son mejores que tú. Es duro de superar». Y como para Luis Sevilla y el propio Raúl, para Diego otro aspecto negativo de trabajar con intensidad para estar arriba en el poker son los horarios, aun cuando en las salas online ya no reinen los jugadores americanos: «El poker no entiende de horarios normales. Eso quiere decir que por la mañana es difícil encontrar mesas, lo que te obliga a trabajar  en un horario de tarde noche e incluso, a veces, de madrugada. Yo tenía una pareja y ella se lamentaba mucho de irse a dormir siempre sola. Creo que el poker fue un poco el detonante para el final de nuestra relación. Es quizás uno de los peores aspectos de nuestro trabajo, pero bueno, la mayoría hacemos esfuerzos para tener los horarios más normales posible». José Luis Valero, Poche, militar profesional durante cinco años, supo sufrir con la disciplina adquirida en el ejército estos aspectos negativos del poker profesional: fortaleza

 psicológica ante las malas rachas y horarios agotadores. Para él lo más duro de sobrellevar han sido los torneos en vivo: «En torneos nunca he conseguido buenos resultados y por unas cosas o por otras, eso me hacía sentirme frustrado. Además, a veces, participar en torneos también tiene su lado agotador. El primer año que fuimos a Bahamas,  por ejemplo, estuvimos día y medio viajando, recorriendo aeropuertos y durmiendo en ellos. Son momentos en los que mandaría todo a la mierda y me iría a casa». Y es que el mundo del poker profesional, cuando el nivel de esfuerzo debe responder a las exigencias necesarias para formar parte de un equipo como el que estaban formando, no es un camino de rosas. Sin embargo, como por su propia naturaleza el Equipo A (el Equipo Unibet) nunca se concibió como un estatuto de titularidad fija, pronto aparecieron en sus filas otros interesantes jugadores como Álex o Álva ro. Desde casi el  principio Raúl tuvo la inspiración de determinar sus componentes según los resultados de los jugadores que por  entonces entrenaba en su casa: las manos jugadas y el rake generado eran los elementos que te llevaban al Equipo A o te mantenían en el B. Eso sin contar con que, también desde el principio, algunos de los fundadores, como Simón Muñoz

o el propio Raúl, y de los primeros miembros, como Luis Sevilla, se autoasignaron papeles dedicados a la cohesión del grupo de jugadores: entrenar y enseñar era la tarea del líder, Raúl; Simón Muñoz se dedicó desde el principio a ser  el canal de comunicación de la campaña que se iba a llevar a cabo con el equipo, escribiendo en www.poker-red.com y en Unibet, y ocupándose de las crónicas de los torneos en que irían participando; Luis Sevilla, desde muy pronto, empezó a ejercer también funciones de profesor y buscador de nuevos talentos. Ya hemos hablado de quién fue el que ganó los  primeros 6.000 euros para que se animara Álvaro Aspas, Darkored, uno de los primeros componentes del Equipo B, algo así como los jugadores en el banquillo de la plantilla del Equipo Unibet. «En el verano de 2007 -me cuenta Álvaro su historia- yo quería ponerme a trabajar de cualquier cosa para sacarme un dinero, y mi amigo Luis Sevilla, Deilor, me propuso enseñarme a jugar. Mi idea fue intentarlo durante los tres meses de verano y probar si valía para esto. Si no, lo peor  que podía pasar era haber perdido el verano como venía haciendo todos los años anteriores. Por entonces, del poker  no sabía absolutamente nada. No conocía las reglas ni cómo funcionaba el asunto, ni si una escalera era más que un full.

Desde que Luis se puso a jugar con Raúl, siempre había estado animándome a que lo intentara yo también. Yo siempre le decía medio en broma, porque era muy escéptico con ese tema, ya te lo he contado, que cuando ganara un millón de pesetas me pondría a jugar. Un día quedamos a cenar y me dijo: "Ya tengo 6.000 euros, ¿cuándo empiezas?", y me quedé boquiabierto. Así que llegó el verano, como he dicho, y decidí comprobarlo por mí mismo con la inestimable ayuda de Luis». Su decisión se me antoja un poco tomada a la ligera y se lo digo: «Supongo que fue una combinación de factores reflexiona-. Era una época de mi vida en la que estaba muy ocioso. Por un lado quería que Luis dejara de darme el coñazo (es broma) -me aclara con un gesto-, y por otro tenía un pensamiento en la cabeza: ¿y si sale bien? Además, sabía que detrás de todo estaba Raúl Mestre, al que conocía de otro juego de cartas [el Magic] y sabía que era un tío increíblemente inteligente. Además, no tenía nada que  perder, ya que Luis quiso que aprendiera a jugar con su dinero. En realidad, no pude negarme». Le pregunto también qué sabía del poker en Internet antes de empezar: «Del poker en general, muy poco. De hecho,

creía que se jugaba con cinco cartas como veía en las  películas. Pensaba que era completamente un juego de azar  hasta que me explicaron el cálculo de probabilidades. Y del  poker en Internet, que sería cualquier tipo de estafa, hasta que comprendí el modelo de negocio y entendí que las salas no tienen la necesidad de hacerte perder para ganar dinero. Lo más fácil fue entender la teoría matemática que había detrás de las cartas. Todo el tema numérico y de  probabilística. Al fin y al cabo me gustan las matemáticas y todos los cálculos eran muy sencillos. Cuando empecé en las mesas y me di cuenta de qué forma la gente "regalaba" su dinero, supongo que tuve la sensación del cuento de la lechera y mi mente ya se creía que esto era jauja y que ganaría el dinero a espuertas. Luego me di cuenta de lo que era la varianza y las horas que había que echarle a esto».  Ninguno de nuestros muchachos dejó de ver el lado oscuro de la aventura que habían decidido emprender: «Aunque resulte curioso -me confiesa como sorprendido Álvaro-, lo más difícil para mí no estuvo en el juego, sino fuera de él. Acabar una sesión en positivo habiendo ganado 10 dólares para mí era una alegría inmensa. Cuando empecé ugaba con céntimos. Alegría que no podía compartir con nadie que no fuera jugador de poker, porque la gente no lo

entendía. Del mismo modo, cuando perdía en una sesión, no encontraba tampoco consuelo en nadie que no fuera otro ugador, porque era el único que podía entender cómo me sentía. Son sensaciones un tanto particulares. Y ahí me empecé a dar cuenta de lo que esto suponía para tu vida social». El poker, como toda disciplina, es exigente: te abre unas puertas y te cierra otras. Es el precio del éxito en cualquier actividad que esté relacionada con el talento y el esfuerzo: sólo unos pocos te entienden de verdad. Me interesa saber cuándo tuvo su primera sensación de éxito: «Serían las Navidades de 2007. Llevaba unos seis meses jugando y había conseguido llegar a unos límites medios que me permitieron ganar unos 1.600 euros al mes ugando a tiempo parcial mientras seguía estudiando. Fue entonces cuando empecé a tener más contacto con Raúl y se me permitió usar el, hasta entonces restringido, sistema que había desarrollado. Un sistema muy sencillo con el que se  podía jugar límites medio-altos sin muchos problemas. Además de todo esto, por enero de 2008 Raúl me ofrecería irme a vivir con ellos a su piso. Lo cual fue toda una hazaña  para mí, ya que era como irme a vivir con los mejores y una gran muestra de confianza. Toda una experiencia que no  podía dejar escapar».

Por último, no puedo evitar preguntarle qué opina acerca de esa especie de división entre equipo A y B planteada por  Raúl desde el principio. División que Raúl niega taxativamente, insistiendo en que nunca habían hablado de Equipo A y Equipo B, y que simplemente estabas en el Equipo Unibet o no estabas. Alvaro admite que aunque no se hablara en términos de A y B, la diferencia existía de hecho. «Primero tengo que aclarar que yo siempre he estado a caballo entre el Equipo A y el Equipo B. En el piso de Raúl todo funcionaba por antigüedad, y eso me jodía bastante al  principio, porque yo siempre me he considerado mejor  ugador y más trabajador que todos excepto los propios Luis y Raúl. Cuando entré en ese piso me propuse aprovecharlo al máximo y eso hice. Me sentía infravalorado por el capricho del destino de haber entrado unos meses más tarde que otros. Así que, técnicamente, yo era del Equipo B, pero como me veían muy capaz, de vez en cuando me metían para cosas del Equipo A. Así que siempre me quedaban las salas que nadie del Equipo A quería, las ofertas que ellos rechazaban, etc. Y yo tenía que tragar porque no había nada que hacer. Raúl siempre se ha lavado las manos en este asunto: estar en uno u otro equipo era una cosa objetiva, casi automática. Todo esto me resultaba exasperante y

 bastante decepcionante, pero bueno, la ironía del destino quiso que fuera a un torneo (el Unibet Poker Open de Budapest en marzo de 2009) al que ningún pro del Equipo A quiso ir y lo gané». Si se han dado cuenta, de las experiencias de estos  primeros componentes del Equipo A (y del B), ha surgido una pauta, un modus operandi de cooptación muy interesante. Primero permita el lector que explique qué es eso de la cooptación: es cuando se utiliza el método de elegir a los componentes de una organización por una rigurosa selección de las cualidades de los aspirantes por parte de los miembros de la misma o de los jefes de ésta. Así eran elegidos los miembros del Senado de Roma, al menos hasta la corrupción imperial, o los miembros de la Gerusia espartana; pero si ambas instituciones les resultan remotas, así siguen siendo elegidos los miembros de la Curia Cardenalicia Vaticana, y también se cubren las vacantes de los consejos de administración de las empresas más importantes.  Nada deliberado por su parte, no me malinterpreten. Raúl, y después Simón o Luis Sevilla, no pueden actuar como los grandes entrenadores (o directores deportivos) de fútbol de

 primera división. Disponer de una red de observadores o seleccionadores viajando en primera clase para echar un vistazo a los posibles candidatos está fuera de sus  posibilidades. Su ámbito de actuación, hoy ya no tanto, era  pequeño: su ciudad, su barrio, sus amigos y conocidos. Todos ellos muy jóvenes, de la misma generación poco más o menos, con aficiones semejantes (por ejemplo el Magic),  parecida formación (bachilleres y universitarios), paralelos  problemas de desmotivación o insatisfacción con sus trabajos o estudios, además de una inteligencia y unas ambiciones similares (gusto por probar caminos diferentes, tendencia a asumir riesgos). Saben, o intuyen, que lo que ha funcionado con ellos podría funcionar con sus amigos y sus conocidos. Podría ser una oportunidad que mereciera la  pena y digna del esfuerzo que habría que realizar. Así que hacen la propuesta, explican las cosas, regalan o dejan unos libros. ¿Cuántas veces lo habrán hecho sin que se siga nada de todo ello?, me pregunto y le pregunto a Raúl: «Menos de lo que imaginas. Algunas veces, desde luego, pero hay más gente que me ha hecho propuestas a las que yo me he negado que al revés». Entre los que responden, viene el experimento. Raúl les deja jugar en su casa, les paga la conexión a Internet e

incluso, en ocasiones, les presta el ordenador y el dinero. Luis hace lo mismo. Entonces hay que empezar a aprender a ugar con estrategias racionales basadas en el cálculo de  probabilidades. Nada complicado al principio, algo básico que puedan entender y aplicar. Raúl y Luis comprueban los resultados, su sistema funciona con sus nuevos alumnos como ha funcionado con ellos mismos. Unos son más  brillantes que otros, como Diego o Álex, otros son más disciplinados y trabajadores, como José Luis Valero, Poche (militar a fin y a la postre) o Campa. En realidad no importa cuáles sean sus cualidades personales o su perfil mientras tengan las dos virtudes esenciales para el poker: método y  paciencia. Quienes demuestran estas cualidades acaban entrando en el Equipo B y, si porfían -nada de «si la suerte les acompaña», ya conocen a Raúl- en el Equipo A. Así funciona su sistema de cooptación. Aunque el asunto de la estrategia es tema de la segunda  parte de este libro, no deja de intrigarme en qué consiste ese  paquete sencillo de reglas para jugar bien al poker que tan  buenos resultados ha tenido con chavales que sabían del uego lo que habían visto en las películas: «El desarrollo de estas estrategias básicas fue decisivo y también me hizo crecer mucho como jugador -me explica Raúl-. Tenía que

simplificar las cosas hasta el punto de que cualquiera  pudiera entenderlas, con la suficiente precisión para que  pudiesen seguir ganando dinero pero con la necesaria sencillez como para que alguien que no tuviese conocimientos de poker pudiera sentarse en las mesas en  poco tiempo. Me llevó trabajo, pero lo conseguí. He desarrollado varias estrategias con el paso del tiempo, para adaptarme a situaciones nuevas, pero al final la idea siempre es la misma: jugar con los números de las probabilidades a favor». Recuerdo las palabras de Víctor acerca de la sencillez, por  no decir casi automatismo, de las estrategias iniciales para ugar en las salas online: «Al empezar a jugar entrábamos a la mesa con el 10 por ciento (shit stack) del dinero máximo  permitido para inscribirse en ella, y nuestro juego era  básicamente all in (restarnos) o fold (retirarnos). Éramos tan mecánicos que en los foros nos acusaron de ser bots (programas robot), y de que no éramos personas físicas. Nos llegaron a bloquear la cuenta hasta cinco veces. Al final nos la desbloqueaban gracias a que Juan Barrachina, encargado de Unibet en España, abogaba por nosotros diciéndoles que nos conocía en persona y que éramos jugadores reales, de carne y hueso. Fue bastante cómico, aunque nos jodían

durante unos días sin dejarnos jugar». Lo de shit stack, con permiso del lector, merece la pena aclararlo un poco mejor, cosa que Víctor hace gustosamente delante de Raúl: «El shit stack es un nombre inventado por  nosotros -me explica sonriendo-, ya que el stack (el dinero en fichas) mínimo para entrar en una mesa de poker era un 10  por ciento del nivel de la mesa, y nosotros siempre entrábamos con esa cantidad. Si una mesa es de nivel NL 200, el mínimo para jugar es registrase con el 10 por ciento, es decir, 20 dólares. El resto del mundo del poker odia a los ugadores que entran con el mínimo de dinero, pues piensan que eso no es poker. Básicamente viene de la idea de "mierda (shit) de stack", que era el pensamiento general. Entonces fue bautizado por nosotros en plan de broma como sistema shit stack». Raúl confirma sonriendo las palabras de Víctor: «Además, ése no fue el único problema que tuvimos con el sistema de Raúl. Los jugadores de los casinos, al ver varios jugadores de Valencia conectados y ju gando de la misma forma y, lo que es más grave, ganando, pensaban que hacíamos trampas. Entonces se quejaban al casino y éste, al recibir  muchas quejas, nos bloqueaba por un tiempo hasta que

comprobaba que no había trampas, ya que siempre hemos ugado igual contra nosotros que contra el resto del mundo. unca se nos ha ocurrido jugar en colusión, ya que teníamos un sistema de devolvernos el dinero al cabo de unos meses para quedarnos a cero entre nosotros. De esta forma podíamos jugar al cien por cien en las mesas sin  preocuparnos de quién estaba o no estaba en ellas». El lector ya habrá captado que jugar en colusión significa jugar  en equipo dos o más jugadores en perjuicio del resto, y que eso es algo que está prohibido en el poker. «Raúl Mestre no ha sido al único que han pedido que deje de jugar en su casino -me aclara Víctor-. Eso nos lo hicieron a varios, pero en su caso argumentaron que había ganado demasiado dinero en poco tiempo. Aunque jugando L 5000 y teniendo una buena racha fueran lógicas sus ganancias, el casino no lo veía así, claro. El nombre del casino no lo recuerdo». Miro a Raúl para que me detalle ese extremo, pero declina: «No importa, ya ha pasado tiempo y no quiero hacer publicidad negativa de ningún casino». Volviendo a la naturaleza de esas estrategias básicas con las que inicia a los jugadores a quienes enseña con tanta eficacia, insisto a Raúl para que me dé algún detalle acerca

de ellas. «No tienen ningún misterio. Todo está basado en la  pura matemática y es muy sencillo: minimizar los riesgos con una pila de fichas cortas jugando en mesas de nivel bajo y apostar cuando la probabilidad es aceptable». Me quedo un poco insatisfecho con su respuesta. ¿Me está ocultando algo? «Como ya he dicho -empieza a explicarme con una sonrisa, como adivinando mis reservas-, no jugamos de forma emocional. Buscamos jugar en las mesas en las que podamos ganar más dinero y podamos hacer gran cantidad de manos para llegar a nuestra media. o nos encontrarás jugando botes de millones de dólares cada mano, en mesas contra los "mejores del mundo". En esas mesas hay grandes batallas entre egos inflamados y gente con mucho dinero dispuesta a arriesgarlo todo sólo  por demostrar al mundo que se es el mejor. Por entonces, mi etapa de demostrar cosas al mundo afortunadamente ya había pasado, y mi enfoque de todo este tema era mucho más pragmático. Prefiero ganar dinero en mesas más bajas, sin riesgo a largo plazo, haciendo las cosas lo mejor que  puedo, y dejar mi ego para mis discusiones de pareja». Me sigo quedando igual. Su respuesta no me sirve. Si esa estrategia básica es tan segura que lleva a unos inexpertos

aplicados al éxito, ¿por qué matarlos haciéndoles jugar miles de manos en lugar de unas pocas en niveles más altos y con  botes más sustanciosos? Se lo suelto como me viene a la cabeza: «Mucha gente me ha preguntado lo mismo, que por  qué no juego ni recomiendo que se juegue en mesas donde se podría ganar muchos millones en unas pocas horas. Como he dicho, mi razón para jugar al poker tiene poco de emocional -me parece estar oyendo al Doctor Spock en Star  Trek y me irrito por su frialdad, como el capitán Kirk del Enterprise, pero sigo escuchándole-. En estas mesas hace falta una banca descomunal y estar dispuesto a aceptar  oscilaciones gigantescas. Además, son mesas que sólo existen unas cuantas horas a la semana, y rara vez más de una mesa por sala. Para llegar a mi media tendría que jugar  durante muchos años, y esto implica estar dispuesto a aceptar malas rachas millonarias que podrían durar varios años. Vamos, que me parece un sinsentido». Se me pasa el ataque estilo Kirk oyendo las racionalistas y frías palabras del vulcaniano. Raúl lleva razón en lo que dice, igual que el Doctor Spock. «Concluyendo -le digo, queriendo rascar un poco más-, esas estrategias básicas ¿podían ser algo así como un vademécum detallado de con qué cartas y proyectos de

ugadas se puede ir o no según qué circunstancias?». Raúl sonríe y asiente sin acabar de despejar el misterio. Víctor   pone cara de poker, nunca mejor dicho. Quien quiera resolverlo ya sabe lo que tiene que hacer, leer la segunda  parte de este libro. Maldito sea el Doctor Spock y todos los vulcanianos, con lo perezoso que soy para leer libros de estrategia.

En donde se hace relación de los éxitos y triunfos del Equipo Unibet y de cómo nace y se pone en  práctica la idea de crear una escuela de poker 

uando los primeros cinco jugadores estuvieron listos para participar en el primer torneo de poker, que fue el European Poker Tour (EPT) de Barcelona, aquel mismo año, las cosas se habían encarrilado del todo con Unibet. No importaba si el equipo estaba integrado por cinco ugadores concretos o no, ni siquiera si eran sólo cinco o más. Como ya hemos explicado, la titularidad de los componentes del Equipo Unibet iba a depender de las horas que dedicaran a jugar en las mesas y de las comisiones

generadas. Raúl formaría parte como entrenador y como ugador «líbero», y Simón, que también podría plantearse  participar en algún torneo, se centraría en los asuntos de comunicación y sería el cronista oficial. Los nombres de los  primeros jugadores estaban, en principio, claros: Luis Sevilla, Héctor, Diego, Víctor y José Luis. En reserva estaban o acabarían estando otros de los que ya hemos hablado: Alvaro, Álex, José Miguel Espinar, etc. El acuerdo final de  patrocinio entre Juan Barrachina y Raúl Mestre quedó fijado en unos 8.000 euros de comisiones generadas en la sala online por persona, hasta un total de 40.000, aunque Raúl negoció que se tomara la cantidad global para el conjunto del equipo, sin que ello supusiera una obligación personal de cada jugador, previendo ausencias o eventuales irregularidades. Unibet se comprometía por su parte a correr  con los gastos de inscripción y participación en todos los torneos a los que el equipo acudiera a jugar bajo su  patrocinio.' El experimento de Raúl estaba en marcha, en su segunda fase. La primera ya había terminado con éxito y había consistido en hacer con sus amigos algo que Raúl ya había hecho consigo mismo: transformarse y adaptarse a la disciplina del juego. Hacer que transitaran de la emotividad intuitiva, tan frecuente en el poker, a la fría y objetiva

disciplina científica de una actividad concebida como trabajo. Raúl Mestre había entendido por entonces dos cosas con claridad: que la fase preparatoria tendría que continuar de forma ininterrumpida, ya que lo esencial de la misma consistiría en el aprendizaje constante de las estrategias mediante el juego online de su grupo de iniciados; y que los resultados de su trabajo podían tardar en verse en los torneos, porque el juego en vivo tenía elementos añadidos a la mera aplicación de estrategias basadas en principios matemáticos. Calculaba que la experiencia («hiperexperiencia», si tenemos en cuenta el ingente número de manos jugadas) adquirida en las mesas online acabaría imponiéndose en las mesas físicas de alegres tapetes azules o verdes de los casinos donde se celebraban los torneos,  pero también que ello conllevaría una necesaria adaptación. Y no se equivocaba. El primer torneo en que apareció el Equipo Unibet fue, como dije, el EPT de Barcelona, que comenzó el 30 agosto de 2007. Quinientos jugadores inscritos a 8.000 euros por barba: «Hace unas horas que he vuelto de Barcelona -comentaba Héctor, «Hell_Raiser», uno de los jugadores del Equipo A, al

día siguiente-, y aunque no he pasado del primer día, la experiencia sin duda ha valido la pena. Es impresionante ver  cómo más de quinientos jugadores se reúnen a jugar un torneo de 8.000 euros de inscripción y que muchos de ellos habrán pagado de su bolsillo. Esta gran inversión trae como consecuencia que muchos jueguen demasiado cerrado (tight), cosa que no ocurre en Internet en torneos de entrada más modesta y sin tener que verse las caras. Pero obviamente, junto a los participantes que jugaban demasiado conservador, también se encontraba la élite del  poker. Muchas de las estrellas mundiales cruzaron el charco  para asistir al torneo». El Equipo Unibet no logró colocar a ninguno de sus ugadores en premios en su primera aparición. Los de la competencia, los de Everest Poker, se burlaron de Juan Barrachina cuando le vieron aparecer con cinco jugadores desconocidos bajo su patrocinio, vestidos con las elegantes camisetas negras que llevaban el logo de la marca: «Esto va a durar muy poco», dijeron. Pero Juan se tomó el asunto con estoicismo: las cosas no consisten en llegar y besar el santo, hay que tener paciencia. Él había tenido dos años de  paciencia para llegar a ese momento y algo le decía que no se había equivocado.

Raúl, por su parte, analizaba aquella primera experiencia de Barcelona en la página oficial de Unibet Poker: «Al margen del torneo, del que me voy contento [...], he aprendido algo viendo jugar a varios pros [figuras del  poker]. Yo pensaba que valía la pena jugar conservador por  razones de imagen al principio del torneo. Viéndolos a ellos, ya sé que no es así. Sólo hay una forma de jugar un EPT, y es siendo el más agresivo desde la primera mano. Cuando en tu mesa te enfrentes a gente como tú, las cosas cambiarán. Pero esto no será algo tan habitual, y puedes explotar  salvajemente a algunos jugadores. De verdad que yo aluciné con el estilo de juego de David Williams, Patrick Antonius o Daniel Negranu. No por ellos, sino porque sus rivales siguieran foldeando [tirando sus cartas o retirándose] flop tras flop [con el reparto de las tres primeras cartas descubiertas]». El hecho del juego agresivo de las grandes figuras en los torneos es algo que no suele verse en televisión cuando se retransmiten las partidas de las grandes mesas finales de los torneos. Pero ello no debe llamarnos a engaño: allí los grandes se enfrentan entre sí y van con pies de plomo. Los abusos los cometen en las fases eliminatorias previas, en donde los jugadores inexpertos suelen quedar inmovilizados

ante los gestos agresivos de estas cobras. De hecho, a veces su comportamiento sugiere la idea de que tienen prisa  por eliminar la paja e ir al grano para enfrentarse entre ellos. Y no hay que extrañarse: las fases eliminatorias son maratonianas jornadas de hasta doce horas seguidas. Luis Sevilla también analizaba su participación: «Mi error  más grave fue no aplicar la teoría. Raúl me había dicho que a  partir de que las ciegas empezasen a ser importantes (100200 puntos aproximadamente) había que cambiar el chip de  bastante tight [un juego conservador] a un juego más loose [ligero, arriesgado], donde había que robar muchas ciegas y ser semi-loose-aggressive. Mi plan básico era identificar a los jugadores que raiseaban [subían] varias veces por vuelta  para así, de vez en cuando, reraisearles [resubirles] con  basura y llevarme un bote decentillo». Por cierto, el lector habrá podido observar la inquietante erga «spanglish-pokerística» que se utiliza en el mundillo español del poker (y eso que Raúl y sus muchachos se moderan mucho en su uso y abuso). Tendrán ustedes ocasión de comprobarlo más adelante, pese a mis estériles esfuerzos por maquillar tan vil asesinato de la lengua castellana. Pero hablamos de poker, y el poker todavía se

 piensa en inglés. En el siguiente torneo, el EPT de Londres de 2007, que se celebró apenas un mes después, el 26 septiembre, Daniel Mangas, un chico de Valladolid que no estaba en el grupo de Raúl, pero que jugaba mucho en Unibet y que contó con su  patrocinio, consiguió entrar en premios y cobrar una  pequeña cantidad. Los torneos seguían resistiéndose a los chicos del Equipo Unibet, que continuaban aprendiendo las reglas del poker en vivo, bajo los colores chillones de los casinos, escrutando los rostros semiocultos de los ugadores de torneos tras sus absurdas gafas de sol y sus gorras de béisbol, en un inconsciente (e impropio) homena je a las raíces estadounidenses del poker, porque la estética dominante actual en la indumentaria de los jugadores más óvenes tiene más que ver con el hip-hop que con los sombreros tejanos y las botas de cuero clásicos de los inventores del Texas Hold'em. En el EPT de Dublín de 2007, celebrado el 2 de noviembre, llegó la primera luz desde el otro lado del túnel. Fue Simón Muñoz quien se colocó en lista de premios, acabando decimonoveno y cobrando por primera vez como miembro del Equipo Unibet. En la página www. poker-red.com del

mismo día, Gustavo («Gust77») daba noticia del resultado: «Tras haber comenzado el día tres del PokerStars.com-EPT Dublín 2007 en una mesa complicada -con el profesional de Full Tilt Poker y chipleader del evento Andy Black, con Johnny Loden, de Betsson Poker, y con Luca Pagano, del equipo PokerStars- Simón Muñoz iba en busca de seguir  avanzando en su mejor torneo major, pero un encontronazo con Annette Obrestad lo dejó muy tocado en fichas [...]. Más tarde el juego entró en un breve receso al comienzo del nivel 17, donde las ciegas subieron a 2.5K/5K [2.500/5.000  puntos], y los antes6 a 500; y Simón anunció al resto del Equipo Unibet que metería la caja [se restaría] ante cualquier  raise [subida]. Por ello, en cuanto Andy Black subió a 14K  [14.000] desde el cutoff [posición anterior al dealer o mano] y el resto de la mesa foldeó [se retiró], Simón fue all in [se restó] con A^- 3*. Instacall [igualación] del irlandés, que enseñó A+ 10.. El flop fue: J+ Q. 104, dando algunos outs [posibilidades] al español para repartir el bote, pero las últimas dos cartas fueron 9♦ 4^-, y el valenciano finalizó su  participación en este EPT Dublín en el decimonoveno  puesto. Simón logró una recompensa de 10.210 euros por su esfuerzo, consiguiendo nuevamente la presencia del Equipo Unibet dentro de los premios de este prestigioso tour.

¡Enhorabuena!». He citado la pequeña noticia de www.poker-red.com casi completa por dos buenas razones. La primera porque PokerStars, organizadora del torneo, sigue siendo la primera sala online de poker, seguida de cerca por Full Tilt Poker, y el hecho de que en un torneo patrocinado por PokerStars un  periodista en nómina de la gran sala online se haga eco de la  participación y del pequeño éxito de Simón Muñoz, como  patrocinado de Unibet, no deja de tener su importancia. La segunda, para que comprueben la extensión del spanglish como jerga dominante en una red teóricamente en español, y teniendo en cuenta el dato de que el redactor de la nota, Gustavo, es argentino. El siguiente torneo en que participaron fue el EPT de Praga de 2007, celebrado el 12 de diciembre. Luis Sevilla consiguió quedar clasificado el número 31 y cobrar 14.140 dólares (10.100 euros). Y otro jugador de Unibet no  perteneciente entonces al Equipo A, pero más tarde (es decir, en la actualidad) también profesor de poker en el  proyecto de la escuela valenciana de poker (EducaPoker), José Luis Navarro, conocido como «Jotaele», quedó el decimoséptimo, con un premio de 12.650 euros.

Terminado el EPT de Praga se generó una polémica sobre la estrategia seguida por Luis Sevilla en el torneo, y vino alimentada por un jugador español, Francisco López, «Pakito», experto del poker en vivo, que después de que Luis Sevilla lo eliminara del torneo con un farol criticó severamente su juego y esa eliminación del torneo en su  blog de Everest Poker. En esencia, y por no alargar las explicaciones técnicas, Luis Sevilla consiguió ganar una mano muy peligrosa el primer día viendo (igualando) el resto de un jugador en el flop (las tres primeras cartas descubiertas) que debía llevar alguna pareja alta, y ganando en el turn (la cuarta descubierta) a sus dos damas (QQ) gracias a un rey (K) venido del cielo para ligar con sus reydama iniciales (KQ). Desenlace de fortuna. Eso constituía el nudo criticable de su actuación. El segundo día un jugador  sueco agresivo, Mikael Norinder, con un juego basado en sensaciones, una persona a quien en teoría Luis Sevilla  podría batir, lo echó de la mesa en la cuarta mano después de que éste se restara en el turn enseñando un AK que batía el A9 del contrincante. Lo interesante de la polémica desatada es menos la casuística concreta de las manos discutidas -Pakito no era, desde luego, nadie para criticar el juego de Luis dada su

 pobre actuación tanto en ese mismo torneo como en el conjunto de su carrera-, que el hecho mismo del análisis a que eran sometidas todas y cada una de las actuaciones de los miembros del equipo, teniendo en cuenta el difícil equilibrio que debían mantener entre la racionalidad básica de su estrategia y la exigencia de un juego agresivo que evitara los robos de botes de los tiburones habituales de los torneos. Ello significaba que los jugadores del Equipo Unibet debían alternar su estrategia entre un juego agresivo  preflop (basado siempre en cartas iniciales decentes, no en faroles), y un juego conservador postflop, pero firme ante los intentos de farol y de robo de botes de los oponentes. Encaje de bolillos y eterna lucha entre las dos filosofías clásicas del poker: la nueva, basada en el juego online, y la vieja, fundamentada en las partidas en vivo. Con el PCA (Pokerstars Caribbean Adventure) de Las Bahamas de 2008, celebrado a partir del 5 de enero, la luz al final del túnel se volvió por fin aire libre y luminoso. «El torneo se juega en el Atlantis Resort -contaba Simón Muñoz con entusiasmo la noticia en www.poker-red. con-, uno de los hoteles más lujosos del mundo, y en el que el Equipo Unibet ha conseguido alojar a todo el equipo (yumi!). Somos siete españoles los que vamos por parte de Unibet: Raúl

Mestre (el numeritos), Luis Sevilla (a lo loco se vive mejor), Víctor Escudero, Diego Pérez, José Luis Valero, José Miguel Espinar, y el que os escribe estas líneas, Simón Muñoz». Las  previstas veintiuna horas de vuelo -sin contar los agradables transbordos de la ruta Valencia, Madrid, Newark, Fort Lauderdale, Nassau- cedían ante la perspectiva de tomarse después del torneo tres días de vacaciones en Cuba. Las Bahamas, además, tenían el suficiente atractivo  por sí mismas para entusiasmar a los chicos del Equipo Unibet en su primera salida al otro lado del charco. No era  para menos: la sexta edición del Pokerstars Caribbean Adventure, un torneo incluido en el EPT, desde el espectacular Atlantis Resort and Casino de Las Bahamas, se trataba sin duda alguna del mayor torneo de los disputados hasta entonces, con entradas para el concurso principal de 10.000 dólares por cada jugador y un total de 1.117 jugadores registrados. Muchos de ellos clasificados previamente en las mesas online de PokerStars y patrocinados por el primer   portal de poker virtual del mundo. El francés Bertrand «Eloy» Grospellier, una de las estrellas de PokerStars, se alzaría con la victoria y se llevaría un premio de 2.000.000 de dólares de los 8.594.976 acumulados para premios. Una experiencia única para los muchachos del Equipo A,

amenizada además por la entrada en premios de uno ellos: José Miguel Espinar, único español clasificado entre los 120 ugadores premiados, que ocupó el puesto 44 y cobró 24.000 dólares. Sin embargo, el PCA de Las Bahamas no fue más que turismo, maravilloso turismo, comparado con el siguiente torneo, donde el Equipo Unibet supo lo que era morder   premios en serio: el EPT German-Open de 2008, celebrado en Dortmund, que comenzó apenas un mes después del de Las Bahamas y transcurrió del 29 de enero al 1 de febrero. En este torneo Diego Pérez quedó el cuarto clasificado de los 40 que entraron en premios, de un total de 411 jugadores, y consiguió un total de 346.616 dólares (o 234.200 euros, silo  prefieren). Un resultado del que nadie podría decir que no auguraba buenos tiempos para el Equipo Unibet. Este torneo, por cierto, fue ganado por casi un adolescente: el canadiense de 18 años Mike McDonald, conocido como «Timex» en el poker online, que se convirtió en el campeón más joven de la historia del EPT. Un jovencito que se dedicó al poker siguiendo los consejos de su profesor de ajedrez, que le aseguró que podía ganar mucho dinero si lo intentaba. No le mintió: ese torneo le valió la bonita cantidad de 933.600 euros.

En estricto sentido, si el EPT de Dortmund de 2008 fue la  primera vez que la escuela de jugadores valenciana rozaba el cielo, el Latin Ame rican Poker Tour de Punta del Este (LAPT) de 2008, que se celebró a partir del 10 agosto de 2008 en el Hotel Mantra Resort, lujosísimo casino y spa (Salutem  per aguan) de la hermosa ciudad uruguaya, significó el ingreso en el pequeño Olimpo del poker. En palabras de Caries Rodríguez, en la página web de la omnipotente empresa virtual, PokerStars, la noticia aparecía de esta guisa: «España conquista las Américas. Así es, amigos: cinco siglos después España vuelve a conquistar las Américas en el buen sentido de la palabra. Con la victoria en el cara a cara de José Miguel Espinar terminamos con lo que ha sido el último evento de la primera temporada del Latin American Poker Tour. Como español que soy me siento emocionado y excitado por esta victoria de un amigo y compañero de  batallas. España tiene un nuevo campeón con nombre y apellidos, José Miguel Espinar Cuenca. De la escuela de ugadores valencianos. Felicidades, campeón». El premio, de unos 250.000 dólares, no estaba nada mal  para Campa, desde luego, pero el reconocimiento del primer  éxito atribuible a la escuela de jugadores valencianos visibilizada en el mundo del poker bajo el nombre de Equipo

Unibet era no sólo un premio añadido, sino también una recompensa pública por años de esfuerzo, una certificación de que la filosofía adoptada era la correcta. El LAPT de Punta de Este de 2008 acreditaba que el experimento de Raúl no sólo podía tener éxito consigo mismo (y por tanto invalidarse, ya que sus resultados podrían ser atribuibles sólo a sus condiciones personales), sino con cualquiera capaz de seguir sus estrategias y pautas de trabajo. Y José Miguel Espinar, Campa para los amigos, un chico de 27 años que había terminado COU y se había dedicado a vender  calefacciones hasta que le habían ofrecido la oportunidad de dedicarse profesionalmente al poker, lo acababa de demostrar. Por cierto, sobre este torneo hay una anécdota muy reveladora -no sé si divertida- acerca de la verdadera importancia publicitaria que los grandes casinos virtuales conceden a estos eventos. Cuando José Miguel consiguió eliminar al último jugador de la mesa final del torneo, todos los españoles presentes en la sala, fueran o no de Unibet Larles Rodríguez, el redactor de la nota citada, trabajaba por  entonces como periodista para PokerStars- prorrumpieron en aplausos y expresiones de alegría, mostrando sus camisetas negras con el logo verdiblanco (el signo ya universal de

 play) del portal competidor de PokerStars. Adivinen la reacción de los cámaras y realizadores del torneo: dijeron que aquello no podía ser y que había que repetir la toma, que no podían mostrarse en las cámaras tantas camisetas con el logo de Unibet. Y así se hizo: ya era suficiente éxito  promocional para Unibet que uno de los suyos hubiera ganado el torneo, como para lucir en primer plano un entusiasmo tan excesivo. Para Raúl, en particular, significaba mucho por otras razones: «Hablando de torneos -me comenta cuando le hablo de este torneo-, lo bueno no fue que José Miguel se llevara un premio de unos 250.000 dólares al proclamarse ganador del LAPT Punta del Este en 2008, sino que fue uno de los mayores éxitos del poker español en su breve historia. Otro de mis amigos, Diego Pérez, había llegado a la mesa final y acabado en el cuarto puesto en el EPT de Dortmund unos cinco meses antes, llevándose más de 230.000 euros... Pero aunque las cifras fueron muy parecidas, una mesa final no luce lo mismo que proclamarse ganador de un torneo. Lo increíble fue que este primer grupo de amigos fuese el que formara el núcleo del Equipo Unibet y que fueran ellos con quienes tuve la suerte de poder viajar por torneos a lo largo y ancho del mundo -me dice moviendo la cabeza y

sonriendo, como si pretendiese despertar de un sueño que aún no acaba de creerse-. Piensa por un momento en lo que representaba realmente esto para nosotros. Viajar con tu grupo de amigos, patrocinados por una gran empresa, a torneos por todo el mundo, con inscripciones  prohibitivamente caras y con poco más de 20 años. Era como una película de Hollywood, sólo que era mi vida». Ese mismo año, el 13 diciembre del 2008, el propio Raúl Mestre consiguió quedar en octava posición en el EPT de Praga. Hacer mesa final en un gran evento de este tipo es algo emocionante, y no es una experiencia fácil de repetir. Merece la pena reseñar la pequeña efemérides con las bien elegidas palabras de Iván Martí, que recogía así la hazaña de Raúl (y del patrocinado por PokerStars, Juan Maceiras, que quedó en duodécima posición) en su blog: Tras dos eventos del European Poker Tour con escasa afluencia de jugadores españoles, primero Budapest, en el que participaron sólo cinco jugadores de nuestro país, y luego Varsovia, en el que fueron seis, parece que nuestros compatriotas se pusieron de acuerdo para asaltar la caravana del poker europeo y acudieron en masa al EPT de Praga para dar un golpe maestro, ¡un verdadero golpe

de Mestre! Finalmente fueron veinticinco los aguerridos españoles que viajaron a la capital de la República Checa para disputar el quinto evento de esta quinta temporada del European Poker Tour. Entre ellos los siempre presentes Raúl Páez, Juan Manuel Pastor y Juan Maceiras,  patrocinados por PokerStars, y cómo no mencionarlo: el gran hombre de la noche, el maestro, el excelentísimo Raúl Mestre. Muchos fueron cayendo en el duro camino que separa el día primero de la última jornada del evento (incluido Juan Manuel Pastor, que fue eliminado en 37° lugar y se embolsó 9.700 euros), pero nuestros superhombres, Juan Maceiras, que rozó la eliminación el día 2 al quedarse con 2.000 puntos, y Raúl Mestre, lograron avanzar con paso firme hasta aquellas posiciones en las que muchos sólo han podido soñar. Mestre sí pudo llegar a la mesa final, su primera en un EPT, aunque «desafortunadamente» fue eliminado en octava posición. A continuación os contamos la mano que puso fin a su trayectoria en el torneo: con las ciegas

en 6.000-12.000 y 1.000 de ante, Mestre efectuó una subida estándar en posición media y obtuvo como respuesta una resubida a 100.000 puntos de Fredrik   Nygard, situado en la ciega pequeña. Mestre resubió de nuevo a 311.000 y Nygard se tiró a la piscina e igualó con un par de nueves rojos [9+ y 9r]; por encima de At-7t [A+-74] de Mestre. Elflop 9p-Jc-3c [8^_-Jr-3r] no ayudó a Raúl. Cuando ya se levantaba para irse, un AY le devolvió la alegría en el turra; pero el river, implacable, trajo la Qr y el color para Nygard. Finalmente Mestre acabó en octava  posición y se llevó 71.800 euros por su excelente actuación. Aunque es dificil conformarse con una 12a y una 8A  posición cuando se está tan cerca de los grandes premios, ésta es sin duda una gran noticia para el poker español, que demuestra gozar de una excelente salud. Esperamos que la afluencia de jugadores españoles a eventos de este calibre siga creciendo a buen ritmo y que pronto podamos acostumbrarnos a ver a los nuestros en las primeras  posiciones de los grandes torneos que se disputan a lo largo y ancho del planeta. Iván Martí no se equivocaba. Desde luego el poker 

español (y el valenciano en particular) ya nos ha acostumbrado a ver a nuestros jugadores en las primeras  posiciones de los grandes torneos. Nada más empezar el año siguiente, en enero, en el PCA Bahamas de 2009, que llegaba a su quinta edición, otros dos jugadores de la escuela valenciana (me gusta este término de Carles Rodríguez) entraban en premios: Alejandro Sánchez, Alex4Ever, en el  puesto número 35 con 35.900 dólares; y Simón Muñoz en el 121 con 15.000. Pero sólo era el aperitivo. Dos meses después, el 7 de marzo de 2009, Álvaro Aspas, Darkored, ganaba el UPO (Unibet Poker Open) de Budapest, otro torneo internacional puntuable no perteneciente al EPT, llevándose el primer premio y la bonita cantidad de 135.000 euros. Así daba la noticia nuestro ya conocido Larles Rodríguez (que trabaja en la actualidad en el Departamento de Comunicación de Unibet) al día siguiente en Unibet Poker: «Al final el jugador valenciano proveniente de la escuela de Raúl Mestre ha vencido en el cara a cara final. Los detalles de la victoria los comentaremos más adelante detenidamente. Ahora no tenemos tiempo. Sólo para celebrar este triunfo de nuestro jugador. Álvaro ha hecho un torneo excelente desde el primer día con una concentración extrema digna de todo

un campeón y profesional del poker. Éste ha sido sin duda el  primero de muchos éxitos que esperemos que coseche. Ahora nos vamos a celebrarlo, pues la emoción y la alegría que nos ha supuesto a todos no os la podéis imaginar. Así que, un saludo a todos».  No pretendo hacer un catálogo de logros del Equipo Unibet, por lo que dejaré fuera sus resultados en los Campeonatos Españoles de Poker (los CEP de Madrid, Perelada, Badajoz, Valladolid, San Sebastián, etc.) y reseñaré tan sólo que ocho de los jugadores patrocinados por Unibet han entrado en premios los últimos dos años al menos en once ocasiones. En el mismo momento en que redactaba estas líneas, el Equipo Unibet (Equipo A) estaba afilando sus armas para disputar el UPO de Budapest 2010, en donde  pensaba desembarcar con una flota de combate formada por  viejas y nuevas naves de superficie: Raúl «Sir_Donald» Mestre; Jose Luis, Poche, Valero; Luis, Deilor, Sevilla; Álvaro, Darkored, Aspas; y Jonathan, «Jonyctt», Concepción. Decidí acompañarles para ver cómo entraban en combate, para ver si les daba suerte. Lo importante es que para Juan Barrachina, por ejemplo, Unibet puede considerarse como la tercera gran sala online

de poker en España, por detrás de PokerStars y Full Tilt Poker, a bastante distancia de Everest Poker, cuyos  patrocinados no han ganado ni un solo torneo relevante, y muy por delante de otros portales virtuales relacionados con el Texas Hold'em. Y más importante todavía: que su apuesta  por Raúl Mestre, por Simón Muñoz y su grupo de amigos del Equipo A, y su proyecto de enseñar a jugar  «científicamente» al poker y romper una lanza contra los  prejuicios reinantes en nuestra sociedad en torno a este uego, ha generado una auténtica escuela valenciana de ugadores que ha acreditado su calidad en muchos de los torneos internacionales de estos últimos dos años. Y más importante todavía, no tengan ninguna duda al respecto, son reflexiones como las que hace Raúl: «Hay que decir que me enorgu llezco de poder contar todo esto. Mi grupo de amigos del barrio, con los que pasaba las tardes cuando tenía 14 años, estaban ganando premios increíbles en torneos internacionales gracias a que les había enseñado a jugar al poker. Debo confesar que he llorado más de una vez recordando algunos de los mejores momentos. Sólo por  esto sé que nunca me arrepentiré de haberme decidido a ugar al poker de forma profesional».

Raúl no lo dice pensando en que los premios hayan sido muy interesantes, sino porque las experiencias vividas han sido irrepetibles para todos ellos: «He viajado por el mundo con mis amigos, jugando torneos con profesionales conocidos y viendo un mundo que antes de conocer el Texas Hold'em me parecía de película. Y lo he logrado gracias a Unibet. Veleros por el caribe, viajes a ciudades preciosas como Praga, Viena o Londres, a centros de lujo como Montecarlo o Las Vegas, y también eventos nacionales, nos han traído muchas experiencias de todo tipo. No puedo contártelas todas, porque probablemente te aburrirías escuchando historias de viajes. Solo te diré que podré entretener a mis nietos durante unos cuantos años con lo que he vivido durante estos viajes». Sin embargo, hay una pequeña historia que me ha contado y que no puedo dejar de transmitir a los lectores. Una historia que puede parecer insignificante, íntima, casi irrelevante, pero que a mí me parece muy reveladora: «No hace muchos meses jugué las series mundiales en Las Vegas unto con José Luis Valero, Poche, el amigo de mi grupo que trabajaba en las Fuerzas Armadas antes de dedicarse al  poker. Y una noche, en la terraza del hotel desde la que contemplábamos las innumerables luces de Las Vegas antes

de irnos a dormir, me contó algo que me hizo darme cuenta de que las cosas no podían irnos mejor. En realidad, casi estaba pensando en voz alta cuando me dijo que su única  pesadilla cuando se iba a dormir era despertarse y tener que volver a trabajar como si todo lo que habíamos vivido hubiera sido un sueño. Realmente el Texas Hold'em ha cambiado nuestra vida de una forma que no me habría atrevido a soñar ni en la más descabellada de mis fantasías hace sólo unos años. No ha sido todo fácil, y hemos trabajado muchísimo para conseguirlo, pero hemos tenido una oportunidad que nunca habríamos conseguido siguiendo el camino "normal" de sacar una carrera y buscar  un trabajo». Tiene toda la razón. Me gusta cuando le veo estos atisbos de emotividad que le alejan de esa imagen tan racional y tan fría que a veces le gusta cultivar, aunque sea de forma accidental. Además, si hay algo que hace que uno reconozca que Raúl, Simón, Luis, Álvaro y todos los demás se merecen estos éxitos, es la convicción de que no han tenido mucho que ver con la suerte, sino con el esfuerzo.

En donde se cuenta cómo Raúl descubre la pasión  por transmitir lo que sabe y educar a otros, y se habla de su novia, Wuyun, y del proyecto de EducaPoker, hoy una realidad gracias a la cual se  puede aprender sobre poker en castellano.

e querido terminar este reportaje biográfico sobre Raúl Mestre y sus amigos del Equipo Unibet, muy circunscrito a su relación con el poker, con lo que resulta evidente que va a constituir la siguiente fase de su aventura  profesional: de alguna manera, aunque sigan jugando al  poker y participando en torneos, y lo sigan haciendo con

éxito, todo apunta a que el rumbo que seguirá su trabajo a  partir de ahora (de hecho ya lo sigue) será sobre todo enseñar a jugar. Por eso hay cierta justicia poética en que el nombre de esta escuela valenciana de poker empiece a sonar  asociado al concepto, más deportivo y competitivo, de Equipo Unibet. No sólo Raúl estaba ya comprometido con la tarea de enseñar a jugar a sus amigos antes de que recibiera ninguna propuesta de Unibet, sino que las personas con las que se asoció para llevar adelante su idea de una escuela de  poker, como Simón Muñoz, Luis Sevilla y sus otros amigos,  por un lado, y la persona que le propuso el patrocinio de Unibet para que formara un equipo de jugadores ganadores, Juan Barrachina, por otro, siempre habían defendido la idea de que el único modo de limpiar el nombre del poker en España y potenciarlo pasaba por comprometerse a enseñar a ugar bien a los jugadores potenciales. Recuerde el lector  aquellas reuniones del Club Griffins de las que hablamos unos capítulos atrás y lo que defendían algunos impulsores del poker muy conocidos al respecto: no tenían nada claro que enseñar a jugar bien fuera una buena idea. Pues esa tarea, sin embargo, se está convirtiendo en el eje central de la actividad profesional de Raúl Mestre y sus amigos. «Cuando empecé a trabajar para formar el Equipo Unibet -

me cuenta Raúl-, hace ya más de dos años y medio, tenía diecisiete personas en el salón de mi casa y no aceptaba más gente, simplemente porque gestionarlo todo me resultaba imposible. Hoy son treinta y dos y, por suerte, ya no están en el salón de mi casa: ya viste el local en donde hemos instalado los ordenadores y las pantallas y en donde están aprendiendo a jugar los nuevos -se refiere al local que visité con Agustín al iniciar este libro y al que éste bautizó como «Matrix»-. Cada uno de ellos paga 140 euros mensuales por  los gastos de mantenimiento, conexión, etc. Y si necesitan que les prestemos dinero para empezar, se lo prestamos. hoy día no soy yo sólo quien los atiende: están Luis Sevilla, mi hermano y algunos de los que han llevado adelante nuestro proyecto de EducaPoker».  No puedo resistirme a preguntarle con cierta maldad, delante de su novia, qué pensaba ella de tener en el salón de su casa a diecisiete personas con sus portátiles jugando al  poker y comentando sus jugadas hasta que todo ese jaleo se trasladó a Matrix. Antes de reproducir su respuesta, tal vez deba aclarar que estoy reunido con ambos, cenando en un restaurante muy agradable, a petición mía, porque quería conocerla mejor y charlar un poco con ella. Hasta ahora apenas había tenido ocasión más que de saludarla cuando

iba a casa de Raúl para alguna de nuestras conversaciones. Wuyun Li es una chica encantadora, de unos 23 años, que estudia Administración y Dirección de Empresas, y que llegó a Valencia con su familia desde la lejana China con apenas 3 años y se ha criado aquí. No tiene ni rastro de acento y su vocabulario y observaciones podría confundirlos (de hecho los confundo en un par de ocasiones) con los de mi propia hija. Tengo en mis clases a varios alumnos en sus mismas circunstancias. A mi pregunta malintencionada sonríe y confiesa que cuando empezó a salir con Raúl ya había en su casa mucha gente jugando e incluso viviendo. De hecho, conoció a Raúl a través de uno de sus amigos cuando aquél ya se había mudado desde la casa de sus padres a su propio  piso, al final del verano de 2005, por lo que se lo tomó como algo natural. «Fuimos una tarde una amiga mía y yo al piso de Raúl, donde había mucha gente, y nos acoplamos, con toda la cara -me cuenta riendo-. Era como ir a un piso de estudiantes para montar una fiesta. Así nos hicimos amigos y hasta que no  pasó algún tiempo no nos enrollamos».  No puedo resistirme tampoco a preguntarle qué impresión le dio cuando se enteró de que se ganaba la vida jugando al

 poker. Se encoge de hombros: «No le presté mucha atención. Los estudiantes nos ganamos el dinero para nuestras cosas trabajando como camareros o dependientes en trabajos mucho peor pagados, y eso parecía hacerlo muy bien». La siguiente pregunta puede parecer impertinente, pero estoy seguro de que Wuyun no me lo va a tener en cuenta. Quiero saber si ella se interesó por el poker y si ha jugado aprovechando el magisterio de su novio: «Sí, al principio solamente un poco y luego me lo tomé más en serio. -Mira a Raúl y sonríe antes de proseguir-. Raúl me enseñó, pero yo me ponía muy furiosa cuando perdía jugando bien, así que decidí dejarlo durante una temporada». Miro a Raúl. Me cuesta imaginarme a Wuyun furiosa ante una mala racha,  pero éste me confirma con un gesto que sí, que se enfadaba mucho. «No tiene sentido seguir jugando al poker si no puedes controlar la ira o te da mucha rabia perder cuando has ugado bien -me confirma-. Ahora, hace unos meses ha vuelto a jugar y ya se lo toma de otra forma, más deportivamente, y juega muy bien. Pero sólo lo hace cuando le apetece. No tiene sentido hacer algo para pasarlo mal». «Para esto del poker hay que tener mucha resistencia

 psicológica -confiesa Wuyun-. Yo he visto a Raúl trabajar  muchas horas. Dedicaba unas setenta a jugar a la semana, sin contar el tiempo para analizar las jugadas y leer libros. los que aprendían con él en casa, igual, se pasaban horas y horas. A mí jugar tanto tiempo no me interesa, lo veo aburrido, además de suponer mucho cansancio». Siento curiosidad por saber cómo ve ella a Raúl en su faceta de profesor, si tiene paciencia con sus amigos, si sabe explicar las cosas con claridad: «Más que disfrutar  explicando, le ves disfrutando cuando ayuda a los demás. Desde que lo conozco, siempre está ayudando a su grupo de amigos. Tiene paciencia para explicar, pero utiliza expresiones un poco originales para corregir los errores. De repente puedes oír cosas como: "Estás quemando billetes con lanzallamas", y te quedas un poco cortada». Me sabe mal descender al cotilleo más infame, pero tener  a Wuyun delante dispuesta a contarme cosas de Raúl -que está asistiendo a nuestra conversación muy cómodo- es una ocasión que no puedo desperdiciar, así que le pregunto cómo cree que está gestionando el hecho de haber ganado mucho dinero al poker. Si es manirroto o agarrado. Sonríe antes de contestarme una vez más: «La primera vez que me

invitó a cenar fue en un burger», y se ríe, como si hubiera dicho alguna maldad. Raúl protesta diciendo que no había nada más abierto a aquellas horas de la noche. «En general continúa Wuyun- es muy espartano y poco dado a los caprichos, aunque alguna vez se permite algún lujo. Eso es  porque cuando viajaba para jugar al Magic siempre tenía que hacerlo de forma muy precaria e intentando ahorrar. Ahora que puede viajar con holgura le basta con hacerlo como una  persona normal, no necesita viajar en primera clase ni ir a hoteles de lujo, salvo que tenga que ir a un torneo y se celebre allí». Me sorprende la cantidad de gente tan diferente a la que Raúl ha intentado enseñar a jugar al poker. Opino que hay  personas que por su modo de ser temperamental o por sus cualidades intelectuales, sin que por ello sean menos inteligentes que otras, pues la inteligencia sabemos que es factorial, nunca serán capaces de jugar bien. Les confieso a ambos que yo creo ser una de ellas, y que me pasaría algo  parecido a lo que le sucedía a ella. «Hay gente con mayor y menor capacidad intelectual -concede Raúl-, pero una vez que entienden cómo funciona el poker, todos son capaces de ganar dinero. La ventaja de entender las matemáticas y los conceptos teóricos del poker es que puedes enseñarlos

con facilidad, y que no hace falta tener ningún don, más allá de una inteligencia normal, para poder aplicar estos conceptos básicos una vez entendidos». No puedo discutirlo, no hay más que recordar el incidente de varios de los jugadores de su escuela tomados por programas informáticos en algunas salas virtuales. Chicos que habían aprendido la lección. «La diferencia entre ser un buen jugador o no está en la capacidad de controlar las emociones -prosigue- y no dejar  que éstas o una mala racha estropeen tu sentido común y tu lógica de juego. Y lo mejor que puede hacer cualquiera cuando se encuentra mal, sea por enfado, desmoralización, cansancio o ansiedad, es levantarse y dejar de jugar. Si no, es como...». «Quemar billetes con lanzallamas», le interrumpimos al unísono Wuyun y yo. La pregunta que surge en este momento es sencilla: ¿y ahora? «Como jugador de poker estoy parcialmente retirado. Juego menos de la tercera parte de manos que hacía en mis meses duros, cuando empezaba. Sin embargo, en este momento mis padres (al menos, mi madre al ciento por ciento y mi padre al cincuenta por ciento) ya han aceptado que me dedico a una actividad solvente y que no voy a vender la

casa a sus espaldas para financiarme. Mi vida ahora es  bastante más fácil, y no tengo la presión de mis primeros años. Después de haber empezado a enseñar a las diecisiete  personas de mi casa con que se llegó a encontrar Wuyun cuando se vino a vivir conmigo, he recibido muchas  peticiones de gente para convertirse en estudiantes. Para  poder satisfacer a todo el mundo y para dedicarme a algo que me gustaba me planteé en serio crear una escuela de  poker. Para ello me asocié con Simón Muñoz, administrador  de www.poker-red.com, que sigue siendo la comunidad líder  en habla hispana en la red, y con otros jugadores  profesionales con un enfoque del juego basado en los razonamientos matemáticos y el sentido común». Una tarde me llevó a ver el local donde están las oficinas de su escuela de poker virtual, no lejos de su casa, en la Avenida de las Universidades. Un espacioso bajo comercial al que estaban dando los últimos toques de pintura y decoración. El local iba a estar dedicado en exclusiva a las actividades de EducaPoker, porque no piensa trasladar a la gente de Matrix allí para nada, me aclara cuando le hago una  pregunta en ese sentido. EducaPoker no tiene nada que ver  con Matrix y, aunque respondan a la misma vocación de enseñar, son dos cosas distintas. «Lo que tú llamas Matrix -

me explica- es otra cosa. En EducaPoker nos proponemos enseñar a través de la red, ofreciendo una serie de recursos didácticos de forma escalada o progresiva, según el propio usuario vaya profundizando en sus conocimientos de poker. El que entra en EducaPoker no tiene por qué plantearse jugar  a nivel profesional. Puede tratarse de alguien como tú -dice señalándome con un ligero gesto-. Un profesional de cualquier otro sector que no tiene nada que ver con el poker  y que le apetece jugar en la red como hobby sin tener que  perder dinero por ello. En Matrix hay treinta y dos personas que en teoría "ya" han aprendido, y lo que pretenden es ganarse la vida jugando al poker. Hay unos gastos de funcionamiento, como ya te he contado, y dos personas a su disposición para dudas o consultas, que solemos ser Luis Sevilla, mi hermano o yo. Antes ofrecíamos hasta banca para que jugaran a cambio de un 10 por ciento de las ganancias. Hoy es diferente y hacemos un escalado según las horas que juegan, sin que dependa directamente de lo que se gana. La gente que juega allí y le echa horas y destaca, puede acabar integrándose en el Equipo Unibet o al menos probar  suerte si está preparada y es su deseo». Mi pregunta es irremediable: «¿Entonces, Matrix es vuestra cantera?», le suelto. «No exactamente -me contesta-.

Sabemos que a largo plazo no todos ellos van a ser capaces siquiera de ganarse la vida con esto. E incluso el aprendizaje no es igual cuando estábamos ocho jugando en el piso, que cuando llegamos a ser diecisiete, o como ahora, que son treinta y dos y hemos cortado porque es imposible atender  ni a uno sólo más. La interacción entre nosotros era mucho más intensa antes, se hablaba más de cada partida, se vivía más el poker, se le echaban más horas... Muchos de los actuales jugadores aún no se han enterado de lo crudo que  puede ser el poker. Tú ya lo has podido ver por lo que te hemos contado varios de nosotros». Da la sensación de que Raúl pone más ilusión en EducaPoker que en su escuela pionera de poker. O al menos como proyecto empresarial lo tiene mucho más claro: «Ese  proyecto de escuela virtual, un año y pico después, es ya una realidad en la red y se llama www.Edu caPoker.com. Nace como una escuela de poker en la que lo que pretendemos es que cualquier persona pueda aprender a jugar al poker  online partiendo desde las reglas más básicas y pudiendo llegar hasta los niveles de los mejores profesionales del mundo. Nuestro modelo de negocio es simple. No cobramos absolutamente nada al usuario, sólo le pedimos que una vez decida empezar a jugar se registre en EducaPoker y desde

nuestra página web se inscriba en el casino virtual que  prefiera, siguiendo las pautas que le indicamos y aplicando nuestras orientaciones para evitarle riesgos y problemas y ugar de un modo seguro. Las salas online donde se juega se llevan parte de las ganancias de los usuarios en forma de comisiones que recaudan de los botes ganados, y de esto nos pagan a nosotros. Nosotros, a cambio, enseñamos a los ugadores a ganar, de modo que tienen una buena razón para seguir jugando y aprendiendo más. Así la situación es  beneficiosa para todo el mundo excepto, probablemente,  para los jugadores que no se molesten en aprender a jugar y se lancen a hacerlo sin tutelaje». Le comento que mi experiencia personal en los grandes  portales de los casinos online, desde mis rudimentarios conocimientos del poker que no incluían la existencia de algo llamado Texas Hold'em, no pasaba de jugar con dinero ficticio, y que andaba perdido ante la jerga al uso que, o bien era en inglés, o en un horrible spanglish que me resultaba casi más extraño todavía. «Ahora esta alternativa está abierta para cualquiera que hable castellano, y eso constituye una ventaja que, por ejemplo, nosotros no tuvimos -observa Raúl-. Yo tuve que estudiarlo todo en inglés, y creo sinceramente que el poker bien explicado en

castellano puede ser una buena alternativa o complemento  para mucha gente. Insisto en que a muchos puede no importarles perder unos dólares para jugar unas manos y distraerse un rato de las cargas cotidianas, igual que cuando vas al cine o a un concierto. Pero si te lo pasas bien y en lugar de perder ganas un poco de dinero, ¿mucho mejor, no?». «Amén», casi se me escapa. En la segunda parte de este libro, que he sugerido titular  «Las reglas del juego: los secretos de una estrategia ganadora», y que doy casi por acabado si no fuera porque dentro de unos días va a librarse un torneo en Budapest (el Unibet Open 2010) y he decidido acompañarles a ver qué  pasa -y seguro que tendré algo que añadir-, los lectores  podrán encontrar consejos estratégicos básicos sobre cómo empezar a jugar al Texas Hold'em ganando algo de dinero, según dice Raúl. Son consejos muy elementales, afirma, y están pensados para alguien que no sepa las reglas. No voy a ocultarles el hecho de que tras leerlos, no me parecen muy elementales. Sin embargo, tienen la belleza de lo que es claro y conciso, y están escritos en un castellano bastante decente (aunque siempre mejorable en el uso de anglicismos), a diferencia de algunos clásicos accesibles en un castellano macarrónico en la red, como el Harrington,' el

libro de los Pelayos,8 o el más reciente de David Sklansky,9 muy didáctico, pues es capaz de enseñar desde cero a cualquier persona interesada en comprender las complejidades de un juego en apariencia muy sencillo. «Si alguien quiere profundizar más -me sugiere Raúl que advierta-, diles que les recomiendo que entren en www.EducaPoker.com. Un equipo de profesionales, entre los que me incluyo, estará allí para ayudarles en lo que necesiten». Apuesten a que es cierto.

En donde se cuentan algunas reflexiones del autor y de Raúl y sus amigos sobre el libro que nos traemos entre manos, y se habla del atraco sucedido en el EPT de Berlín, y algunas otras curiosidades del  poker 

n el último torneo en que participaba el Equipo A mientras aún escribía estas líneas, el Unibet Open de Budapest, celebrado del 4 al 7 de marzo de 2010 (alguien había optado por quitar la «P» de poker al evento, pues en 2009 se llamaba UPO, de Unibet Poker Open), y al que había decidido acompañarles en calidad de escritor que se empapa del ambiente de los torneos, no consiguieron resultados.

inguno del equipo pudo entrar en premios esa vez. No les traje suerte. Aunque maldita la suerte que necesitan si tenemos en cuenta cuál es la filosofía del grupo. En realidad, entrar en las mesas finales de los torneos ya es una hazaña difícil. Y conseguir premios en un torneo en vivo lo es más todavía. Si los diez jugadores que han pasado hasta la fecha  por el Equipo Unibet han jugado una media de diez torneos  por jugador, unos cien torneos en total, y han conseguido ganar en cinco ocasiones (contando los CEP españoles), y entrar en premios una docena de veces, los resultados  pueden considerarse más que satisfactorios. Si, como dice Paul Keagan, la calidad de los ejércitos se conoce en la de rrota, la profesionalidad de los jugadores del Equipo Unibet se advierte mejor en el ambiente frío y analítico que sigue a un torneo en el que nada ha llevado a la excitación o la euforia. Comentan las jugadas en que se han equivocado o la suerte les ha jugado una mala pasada, analizan los errores y los aciertos, valoran a los jugadores que han quedado en las mesas, calibran la habilidad de los croupiers... Por supuesto, Raúl Mestre, Luis Sevilla, Álvaro Aspas y yo aprovechamos también la ocasión para conversar largo y tendido sobre su experiencia con el poker y del libro que estoy escribiendo acerca de todos ellos. Álex, Poche y

Jonathan (un chico canario que vive en Valencia y que era nuevo en el equipo) conversan conmigo de forma más episódica. Contestan a mis preguntas con amabilidad, me aclaran las dudas, pero juraría que no les acaba de gustar lo que me traigo entre manos y sólo me toleran porque vengo avalado por su maestro. El Unibet Open de Budapest es un torneo que suele contar con unos 500 jugadores. El de 2010 tuvo unos 460  participantes, un coste de unos 1.500 euros de inscripción  por jugador y un primer premio de 150.000 euros, en un marco muy agradable: el Hotel-Casino Sofitel Las Vegas. Este hotel luce una arquitectura interior impresionante (por fuera no deja de ser un cubo, como los edificios circundantes): una gigantesca caja hueca a la que se abren unas quinientas habitaciones, coronada por una techumbre de cristal que tamiza la luz, recorrida por tres pequeños tubos de plástico transparente que suben y bajan constantemente. La decoración quiere recordar una biblioteca vanguardista, una especie de templo de la lectura en el que, en realidad, nada invita a la lectura. El torneo se celebra en un amplio sótano que comunica con el casino anejo al hotel, y está muy bien organizado: sala de prensa con vistas al gran salón donde se disputan las partidas, croupiers correctos y hábiles, buena

iluminación, mobiliario de casino inmaculado, servicio de bar  (carísimo) decente, buena seguridad. Todo bien, salvo por  un par de detalles que me parecen extraños, pero que los ugadores me dicen que son habituales: las mesas están un  poco apretadas para mi gusto (apenas hay espacio entre ellas para que los periodistas e informadores sigamos las  partidas) y el horario en que se disputan las manos de poker  se prolonga durante doce horas, entre las dos de la tarde y las dos de la madrugada, con descansos de quince minutos cada dos horas y una media hora para comer y otra para cenar. Un horario agotador desde el jueves hasta el domingo. Los jugadores empiezan la eliminatoria en dos tandas de unos 230 contendientes. La primera se libra el jueves, la segunda el viernes. En ambas tandas deben quedar  reducidos a poco más de una cincuentena. El sábado, el centenar de jugadores que ha sobrevivido a la primera fase tiene que volver a enfrentarse en otra jornada maratoniana  para quedar reducidos a una cifra que no baje de diez y no supere los veinte. La mesa final se disputa el domingo. Aquel sábado, acabada la competición para los componentes del Equipo Unibet -sólo resiste hasta la noche

un español: un joven de Madrid, Gonzalo, que quedaría eliminado a última hora-, se convirtió en una jornada de descanso que nos permitía dar un paseo turístico por la hermosa Budapest y abrir un pequeño foro de reflexión acerca de lo que estábamos haciendo. Todos nosotros,  porque al escribir su historia yo también me había implicado en su análisis. Entonces a Raúl no se le ocurrió otra cosa que confesarme que aunque lo que llevaba leído del libro, salvo pequeños errores, reflejaba bien su experiencia, le  parecía demasiado blanco, demasiado elogioso para él y sus amigos. Lo tomé como una crítica y comenzamos una discusión bastante curiosa. La reproduzco casi literalmente: -No habéis matado a nadie -le digo-. Os habéis limitado a ugar al poker, a aprender bien sus reglas y a ganar dinero trabajando muchas horas duramente sin engañar a nadie. Tampoco es como para avergonzarse. -Sí -admite-. Pero ha sido más duro de lo que parece. -Vivir algo siempre es más duro de lo que parece cuando lo cuentas. Le confieso que siempre he tenido la impresión de que han trabajado muchas horas, muchas más horas de las que

ellos mismos piensan cuando se consideran tan afortunados  por el camino que han elegido, aunque hayan obtenido unos  beneficios crematísticos mucho más altos de los que otros óvenes de su edad puedan conseguir. Nos ponemos a contabilizar las horas que han dedicado al poker con ayuda de Alvaro. Es cierto que hemos hablado más de manos ugadas (millones en el caso de Raúl) y de horarios extraños que de horas de trabajo. Aceptan la cifra de unas 70 horas semanales en los periodos más duros de aprendizaje y juego en las mesas virtuales (el mismo cálculo que hizo Wuyun). Si añadimos el trabajo dedicado actualmente a jugar, a analizar  las jugadas y luego a enseñar a otros, más las tareas de la  página de EducaPoker, muchas semanas han superado esa cifra de 70 horas semanales, reduciendo el tiempo dedicado al juego online a no menos de 30 horas. -Pues con más razón se convierte en una historia blanca concluyo-. La palabra esfuerzo y trabajo la habéis  pronunciado vosotros muchas veces, no me la he inventado yo, para describir vuestra aventura. -Porque queríamos romper el tópico de la suerte asociada a la idea del poker, junto a esa imagen de vicio, alcohol y delincuencia -indica Raúl-. De cualquier forma, veo la

historia contada de excesivamente elogiosa.

forma

demasiado

positiva,

-Claro -me justifico-, porque además hay que tener  audacia [juro que dije audacia] para con poco más de veinte añitos dejar tu carrera y probar suerte en un juego con muy mala fama, estudiando a fondo y con infinita paciencia todas sus estrategias y recovecos. ¿Eso es meritorio, no?  No parece muy convencido. Hay algo que no le gusta... Alvaro está presenciando nuestra discusión y se lo está  pasando pipa. -Sin embargo -suelta la bomba-, yo creo que una persona inteligente, si pensara las cosas con frialdad, no elegiría este camino salvo que estuviese muy bien informado y conociese muy a fondo las dificultades que le esperan. Me quedo asombrado. Está hablando como lo haría yo (o su padre) antes de conocer su historia y dejándome llevar   por los prejuicios habi tuales sobre el juego. Puede que incluso teniendo en cuenta sus éxitos yo no recomendara a mis propios alumnos seguir un camino como el suyo. He comprendido que para jugar bien al poker no es preciso tener ningún don especial más allá de las suficientes sangre

fría y racionalidad. También creo haberme convencido de algo en lo que coinciden todos los que han llegado a ser   buenos jugadores de poker. David Sklansky lo expone inmejorablemente: «... los jugadores expertos no lo fían todo a la suerte. Están en guerra con la suerte. Despliegan sus habilidades para reducir al máximo el factor suerte. Calculan  para sacar el máximo partido y dejan los golpes de suerte a sus adversarios más débiles. Gracias a esos cálculos, suelen ganar más veces de las que pierden. A la larga, todo el mundo tiene la misma proporción de cartas buenas y malas, de manos ganadoras o perdedoras. Los jugadores  principiantes de poker lo fían todo a una buena mano o a un golpe de suerte. Los jugadores expertos, sin embargo, despliegan sus habilidades para minimizar las pérdidas cuando tienen una mala mano y maximizar las ganancias cuando tienen buena Estas palabras de Sklansky no podrían resumir mejor todo lo que Raúl Mestre me ha estado enseñando durante estas últimas semanas. ¿Entonces qué ha querido decir con su última afirmación? Si su éxito en el  poker ha estado en relación directa con la calidad de su trabajo y de su esfuerzo, ¿por qué una persona inteligente no habría de elegir ese camino sin tan exigentes salvedades? Miro a Alvaro a ver qué piensa.

-Si no ganas el suficiente dinero y tienes cabeza como  para cambiar de actividad a tiempo -reflexiona-, yo estoy de acuerdo con Raúl. Este ritmo no se puede aguantar muchos años si no estás bien mentalizado y sabes a lo que te enfrentas. -Ya. Os pasa como a los deportistas de élite -me burlo-. Os desgastáis muy deprisa y tenéis que retiraros muy pronto. ¿Es por eso que dices que una persona inteligente no elegiría este camino? -En parte -concede Raúl-. Yo no puedo jugar ya las horas que jugaba hace sólo dos años. Ni tampoco estar en dieciséis mesas online simultáneas durante varias horas seguidas. Y en los torneos ya me has visto... Me aburro mortalmente. En eso no me ha mentido. Cuando llegué al lujoso HotelCasino Las Vegas, con una espectacular vista del Puente de las Cadenas sobre el Danubio, que me cautivó al subir a mi habitación, la primera imagen que tuve de Raúl disputando el torneo en las oblongas mesas verdes fue la de un autista: cascos en los oídos, gafas oscuras de sol levantadas sobre la frente, leyendo un libro electrónico -me confesó luego que

era una novela policíaca- y casi totalmente ajeno a lo que sucedía, a ritmo desesperadamente lento para él, en la mesa de poker, cuyo trajín vigilaba de vez en cuando. Si entraba en la mano, se bajaba las gafas de sol y observaba las apuestas de los jugadores que continuaban en el juego. Le vi examinar con cuidado la pila de fichas de sus oponentes antes de decidir subir o retirarse. Si arrojaba sus cartas, se levantaba las gafas y volvía a enfrascarse en su libro. -Hay mucha gente que se ha quedado en el camino insiste-. No ha resistido el desgaste psicológico que supone una mala racha, o no ha tenido cabeza para ahorrar y lo ha  perdido todo. En nuestro grupo aún no ha sucedido, pero conocemos a gente que ha acabado muy mal. Hay que  pensárselo dos veces antes de meterte en esto. -Sí, eso es verdad -abunda Álvaro-. Hay muchos que acaban mal. Esto es muy duro, más de lo que parece. Hay que saber dejarlo a tiempo. Los miro con interés. Son todavía jóvenes, pero ya son dos hombres, no dos chicos. Saben de lo que están hablando porque tienen experiencia. Debo superar mi tentación de no tomarme en serio sus palabras acerca de las

facultades que, supuestamente, han perdido en apenas tres o cuatro años, cinco a lo sumo. Tal vez tengan razón y no  puedan seguir jugando al ritmo al que estaban acostumbrados. -Bueno -admito-. En realidad, vosotros ya lo estáis haciendo, ¿no? Jugáis torneos y jugáis online todavía, pero dedicáis cada vez más tiempo a vuestro proyecto de EducaPoker y a enseñar a las 32 personas que tenéis en Matrix [el nombre, siguiendo la espontánea expresión de Agustín, que dan al local en donde enseñan a jugar a lo que  podríamos llamar la cantera del Equipo Unibet]. Eso significa que os estáis retirando del trabajo de competición para convertiros en preparadores. El camino natural de muchos deportistas de élite. En ese momento, llega Luis Sevilla acompañado por su novia, Clara -que estudia Ingeniería Aeronáutica- y se incorpora a la discusión. Está de acuerdo con Raúl y con Álvaro sobre el fondo del asunto: que es más duro de lo que  parece aunque haya momentos estupendos, viajes de  película y se gane dinero. Aunque tampoco tanto, si se  piensa en el futuro.

-¿Qué empresa te va a coger fuera del mundo del poker  una vez lo dejes? -dice. -Reconozco que vistas así las cosas... Pero habéis hecho algo notable y merece la pena que se cuente. Hoy se habla en la red de la escuela valenciana de poker. No es una mera ocurrencia de Carles Rodríguez -les digo-. Y no de la escuela madrileña o catalana, y eso que en Madrid y Barcelona hay muy buenos jugadores. Sólo por eso ya merecería la pena contar esta historia. Yno es una historia de perdedores, ¿qué queréis que le haga? -No digo que hayas exagerado al contar nuestra historia, sino simplemente que lo has hecho desde un punto de vista muy positivo -me matiza Raúl-. Esto tiene sus riesgos y sus aspectos negativos, puede que estemos viviendo una especie de sueño y nos vaya bien, no lo discuto, pero la cuestión es: ¿qué pasará cuando nos caigamos de la nube? Por eso pienso que una persona realmente inteligente tal vez no elegiría esto. Empiezo a entenderlo. Tener éxito está muy bien, ganar  dinero también está muy bien, pero ¿qué pasa cuándo ha  pasado el tiempo de lo uno y lo otro? ¿Qué les ocurre a los

niños prodigio cuando al crecer pierden su excepcionalidad? ¿Cómo viven los deportistas de élite la merma de sus facultades que les convierte en deportistas simplemente  buenos? ¿Y el escritor cuyo último libro no puede alcanzar la  brillantez del anterior? ¿No representa un peligro esa adaptación a una vida en la que las metas logradas una vez ya no pueden volver a conquistarse de nuevo? El éxito es a veces tan peligroso como el fracaso. Incluso más peligroso: del fracaso sólo puede salirse caminando cuesta arriba, pero del éxito siempre se sale cuesta abajo. Y cuesta bajo es muy fácil caer y rodar hasta el fondo. Pero eso aún no les está sucediendo a ellos, y para cuando les suceda creo que habrán tomado medidas, porque tienen la clarividencia de  percibirlo. El argumento hace mella en su pesimismo sólo durante unos instantes, hasta que sale el tema de Matrix y empiezan a comentar que los jóvenes a quienes entrenan en estos momentos lo tienen mucho más fácil que ellos; que pagan una cantidad por los gastos de local e Internet y lo tienen todo para aprender a jugar, desde los profesores y el material, hasta el dinero que necesitan para empezar; que no valoran debidamente las horas que hay que trabajar; que no se esfuerzan bastante; que no dedican tiempo suficiente a

analizar su trabajo... En suma, que se lo toman como un uego y no en serio... ¡Dios mío, ninguno de ellos ha cumplido todavía los 28 años y ya están hablando así! Acabarán cabreándome. La discusión quedó abortada por la noticia de aquel sábado, que nos trajo el periodista del grupo, Larles Rodríguez: en Berlín, Alemania, en otro torneo del EPT, se había producido un espectacular golpe. «Un grupo compuesto por cinco atracadores encapuchados y provistos de armas de fuego asaltaron este sábado el Hotel Grand Hyatt, situado en la Potsdamer Platz de Berlín, donde se estaba celebrando el día tercero del European Poker Tour. El grupo, perfectamente organizado, logró huir con un botín que puede rondar los 700.000 euros». Así apareció la noticia en www.noticiaspoker.es unos días más tarde. En ese momento, el mismo día y casi a la misma hora, sólo conocíamos dos datos: que eran unos cuatro o cinco atracadores armados con fusiles de asalto y que se habían llevado un montón de pasta. -Eso nunca ocurriría en Las Vegas, en Estados Unidos comenta Raúl.

-Ni en ningún casino de Italia -apostilla Álvaro. -¿Por qué? -inquiero. -Porque están protegidos por la Mafia, si es que no son de ella. Vaya, pienso, va a resultar que este libro va a tener al fin y al cabo algo que ver con la novela negra. Tenemos un atraco a un casino, y a lo salvaje, según puede verse en las grabaciones del Grand Hyatt colgadas en YouTube. Y yo mezclando en mi última novela a mis castizos atracadores de ficción con sofisticados procedimientos de ataque cibernético a los sistemas de seguridad de los casinos... -¿Eso no es un estereotipo? -les digo por discutir, volviendo al tema. Raúl y Álvaro se encogen de hombros. Luis Sevilla no expresa ninguna reacción, se limita a mirar a su novia, que está presente en la habitación. Al parecer el tema de la relación casinos-Mafia es artículo de fe para todos ellos. -Y una realidad -afirma por fin Raúl-. Eso sólo puede ocurrir en Europa porque aquí los casinos no están  protegidos, y también por el maldito vicio de entregar los  premios de poker en metálico, en billetes. Si se entregara en

un cheque no tendría sentido ir a atracar un torneo, pero  para la mentalidad de los casinos virtuales que organizan estos eventos el dinero funciona como un gancho, y el ugador de poker que gana un torneo, si no se va con el dinero llenándole las manos, parece que no se va con dinero de verdad. Eso me recordó algo que me había contado uno de ellos: -¿No os volvisteis de un EPT en Dortmund con los forros de vuestros chaquetones llenos de billetes? Había decidido no contarlo para no levantar la liebre con el tema de la declaración de divisas, porque se me había metido en la cabeza que era cuando volvisteis de Bahamas, hasta que me he dado cuenta de que al celebrarse el torneo dentro de la Unión Europea no hay ningún problema con las aduanas. -Fue un momento inolvidable -me confirman Raúl y Luis. -Habíamos cenado en un MacDonald's -me cuenta Luis-,  porque era lo único que estaba abierto a las tantas de la noche, y al subir a la habitación llenamos la colcha de la cama de billetes. Diego Pérez los miraba hipnotizado. inguno de nosotros había visto en su vida tantos billetes untos: 250.000 euros.

-Y no habría sido lo mismo si os hubieran dado un talón  bancario o una fría anotación electrónica en cuenta, ¿verdad? -les digo. Piensan unos instantes antes de contestar. -No -concede Raúl-. Pero habríamos pasado por los arcos de seguridad del aeropuerto sin peligro de que nos diera un infarto. Se ríen. Eso es lo que tiene ser joven, que te ríes mucho, incluso cuando pasas por el arco de seguridad de un aeropuerto con el forro del abrigo cargado de billetes.

1 lector no debe inquietarse por el incierto futuro de nuestros protagonistas del poker. Han pasado unos nueve meses desde que escribí las líneas del capítulo anterior y han sucedido diversos trajines editoriales que merecerían algún tipo de crónica, algo del tipo «la extraordinaria historia de un libro que es negocio seguro y nadie parece decidirse a publicar». Sin embargo, en estos mismos nueve meses sí ha habido personas que han sabido aprovechar el tiempo y lo han hecho muy bien. Adivinen. Sí, Raúl Mestre y sus amigos de la escuela valenciana de  poker. El propio Raúl ha intentado convencerme de que cambie lo de «escuela valenciana» por «escuela española». La razón es que www.EducaPoker. con ya ha abierto su  página en portugués, y están pensando si siguen con el francés o el italiano, y lo de «escuela valenciana» tira bien

en España, pero fuera tira mejor, según él, el concepto de «escuela española de poker». No puede negarse que tiene razón. Como ven, no me ha convencido, pero por mí pueden cambiarlo en la edición portuguesa o en la italiana. El hecho de que no hayan perdido el tiempo puede apreciarse en algunos pequeños detalles. Cuando en abrilmayo de 2010 repasábamos nuestra discusión de Budapest y sus inquietudes acerca de lo mal que se puede acabar si no sabe uno prepararse bien y retirarse a tiempo, su recién estrenado proyecto empresarial de escuela virtual de poker  recibía unas 5.000 visitas mensuales y conseguía que unos 1.000 jugadores se registraran en los casinos online desde su página web. Este pasado mes de enero me pusieron al día de las cifras que habían ido alcanzando a final de año: 50.000 ugadores registrados en www.EducaPoker.com, varios miles de visitas diarias, varios miles de jugadores de poker que uegan cada semana en todos los casinos virtuales relacionados con ellos. No me han autorizado a reproducir ni su cifra de negocio ni sus beneficios. Lo único que puedo añadir es que son un maravilloso ejemplo de reconversión de actividad, y han sabido seguir sus propios consejos, como no podía ser de otra forma.

Ahora los que empiezan a ganar los torneos son sus alumnos virtuales, que van siendo conocidos como «edukitos». En octubre de 2010 pude conocer   personalmente a uno de ellos en el Unibet Open de Valencia" (UPO disputado en el Casino de Valencia que terminó el día 11 de ese mes): José Ramón Díez, «Gazzano» por nombre de guerra, representando a EducaPoker. Gazzano es uno de los ganadores de la Promoción Primer Aniversario de la escuela de poker online, y alcanzó la nada desdeñable tercera  posición en el torneo junto a un premio de 59.560 euros después de haber comenzado el día de la mesa final segundo en fichas. Son detalles tranquilizadores ¿verdad? Sin embargo, no voy a recaer en una menesterosa enumeración de éxitos, no quiero pecar otra vez de ser demasiado positivo, sólo abundar en la idea de que si hay una historia que merece ser  contada, es ésta.

ay varias cosas que conviene saber antes de lanzarnos a leer sobre cómo jugar y qué tipo de decisiones tomar en una mesa de juego. Existe una infinidad de libros sobre cómo jugar y cómo ganar al poker, sobre todo en inglés, pero también es cada vez más fácil encontrarlos traducidos, mejor o peor, al castellano. Los hay en la red y en las librerías. Tal es el caso, por ejemplo, del clásico libro de Dan Harrington, del titulado Aprende a jugar al poker con los Pelayos, o del recientemente publicado en español de David Sklansky, Ganar al poker, editado por La Esfera de los Libros. Todos prometen convertir al lector que siga sus consejos en un campeón y en un ganador, y en todos ellos la modalidad reina actual del poker, el Texas Hold'em, ocupa un lugar especial. Sin embargo, las cosas nunca son tan fáciles, y si hay

algo en verdad difícil es, siempre, saber empezar y dar los  primeros pasos en este mundo del poker, mucho más complicado de lo que aparenta. Por eso hemos creado nuestra página virtual, www.EducaPoker.com, y por eso me he decidido a escribir este libro con el respaldo de todo el equipo de profesionales que han hecho realidad que www.EducaPoker.com sea hoy una referencia para todos los ugadores y aficionados que se inician y juegan al poker en España. Y todo gracias al prestigio adquirido, con el respaldo de Unibet.com, por el Equipo Unibet, formado por  óvenes jugadores profesionales, que he tenido el honor de dirigir, y cuya histo ria ha relatado el escritor Luis Valera en la  primera parte de este libro en términos quizá inmerecidamente elogiosos.  Nuestro objetivo no es convertir a nuestros lectores en millonarios: eso es algo que no está en nuestra mano ni  probablemente en la de nadie, sino dar una enseñanza de calidad y convertir el hobby de mucha gente en una afición lucrativa en vez de en un gasto. Y no es un objetivo humilde, sino importante. Para muchos jugadores aficionados al poker  éste es un entretenimiento por el que merece la pena gastar o  perder un poco de dinero. Nuestra idea es convencerles de que puede seguir siendo muy placentero disfrutar de unas

manos de poker (con los amigos, en un casino físico u online) sin necesidad de perder ese dinero e incluso ganando algo. Este proceso no será necesariamente fácil,  pero estamos seguros de que con voluntad y ganas por  ambas partes podemos conseguirlo. Para ello hemos creado algunas herramientas que ponemos a vuestra disposición en www.EducaPoker.com y también en este libro. Esperamos que ambos os resulten de utilidad, aunque sois vosotros quienes tenéis que aprovecharlos. Tengo que dar otro consejo prioritario. Todos creemos ser  grandes jugadores de poker a poco que dominemos las reglas básicas y hayamos ganado algunos dólares durante un par de días, pero lo cierto es que el camino a recorrer  entre ser un jugador novato y un ganador regular es mucho más largo de lo que parece. Muy poca gente está de verdad capacitada para jugar en mesas grandes o para modificar  estrategias bien asentadas o conocidas con innovaciones originales. Los contenidos más básicos de nuestra página, www.EducaPoker.com, que están escalonados en diferentes niveles, pueden parecer bastante poco flexibles, y muchos de vosotros pensaréis que podríais hacer ajustes aquí o allá  para mejorar algunos aspectos de las estrategias que  pretendemos explicar. Lo mismo puede ocurrir con las

 primeras páginas de este libro. Sin embargo, es algo que os desaconsejamos con firmeza. En niveles más altos cada vez tendréis más flexibilidad para tomar decisiones, pero las estrategias básicas han sido probadas y estudiadas a fondo, como habréis podido comprobar los que hayáis leído la  primera parte de este libro, por lo que pensamos que es una gran idea que las sigáis al pie de la letra. Para los que empezáis de cero queremos aconsejaros que seáis pacientes. Los apartados de este libro (como los de nuestra página web) están pensados para ser leídos en orden. Es importante, por tanto, que entendáis bien los conceptos que se explican y que los repaséis todas las veces que haga falta. El poker no es un juego sencillo pese a la aparente facilidad de sus reglas, por lo que conviene no caer en la habitual trampa de los jugadores inexpertos: sentirse demasiado seguros, jugar alegremente y perder bastante dinero. Ésta es la razón por la cual la estrategia de «Resto Corto» (shortstack) que recomendamos es la forma más simple de jugar y ganar dinero que existe. Incluso si llevas algún tiempo jugando, pero hasta ahora sólo ha sido un hobby, debes ser paciente. Quizá sea mejor idea que vuelvas

a empezar desde el principio tu aprendizaje, como si no supieses nada. Hay muchos conocimientos que todos necesitamos repasar para obtener una base sólida, así que no pienses que estás perdiendo tu tiempo por leer algo que ya crees saber. Si eres un jugador con experiencia en jugar con un resto de fichas completo (deepstack) y no quieres jugar con menos fichas a pesar de nuestras recomendaciones, puedes encontrar en www.EducaPoker.com una sección en la que hablamos de esta estrategia. Aun así, insistiremos una vez más: la estrategia con «resto corto» o shortstack es mucho mejor para cualquier jugador no experto e incluso para alguien con cierta experiencia; aprender a pensar como un ugador de esta modalidad nos ayudará a enfrentarnos con nuestros oponentes en las mesas. Una prueba a contrario de la eficacia de nuestra estrategia de resto corto es que, recientemente, en algunas salas online (no en las más importantes) se ha incrementado la cantidad mínima de dinero con la que se permite a los usuarios entrar  en las mesas de juego, que ha pasado de las 20 fichas (su valor, como veremos más adelante, depende del nivel de las mesas) hasta 35. Esto impide jugar empleando nuestra

estrategia short stack en algunas salas. Sin embargo, lejos de abandonar, lo que hemos hecho ha sido preparar una estrategia para el nuevo tamaño de nuestra pila de fichas, a la que hemos bautizado como «EP-35» (EducaPoker 35), debido al nuevo tamaño mínimo de 35 fichas para sentarse a ugar. La moraleja de la cuestión es simple. Da igual que las condiciones concretas y las reglas de las salas cambien. Mientras se estudie el poker de forma matemática y analítica, lo cual es nuestro objetivo, siempre se podrá obtener  ventaja. No es cuestión de una estrategia concreta (en www.EducaPoker.com puedes comprobar que se pueden aprender a jugar múltiples estrategias), sino de tener claros los fundamentos teóricos del poker y aplicarlos al entorno, sea cual sea. Por eso hemos sido capaces de ganar durante años y por eso estamos en condiciones de enseñar a jugar: si el entorno cambia, la estrategia óptima cambiará a su vez, y con las herramientas adecuadas es fácil desarrollarla. Éste es nuestro propósito y el compromiso que contraemos con el lector. No obstante, pese a las restricciones de algunas salas online que exigen jugar en sus mesas con un número más alto de fichas, actualmente la estrategia de resto corto que presentamos en este libro sigue siendo la mejor opción

 para aprender los fundamentos del poker e iniciarse en las complejidades de este juego con mejores garantías. Y el lector podrá ensayarla en las principales salas de juego online, que son, además, las que recomendamos para iniciarse. Por último, en el caso de que algunos de vosotros seáis ya jugadores de poker habituales o juguéis con bastante frecuencia, o incluso si nos lee algún jugador ganador de nivel medio o alto que se pregunte qué puede aprender  leyendo estas páginas, es obvio que si sois capaces de ganar regularmente en un nivel alto no vais a necesitar leer  ni este libro, ni los artículos de los niveles iniciales de nuestra página, ni tampoco jugar siguiendo nuestra estrategia básica en mesas muy altas. Sin embargo, os recomendamos que lo hagáis sólo para refrescar algunos conceptos básicos. Siempre conviene repasarlos. Y quién sabe, ¡tal vez queráis ayudarnos con alguna sugerencia! En todo caso, muchas gracias por vuestro interés.

a creciente afición por jugar al poker está vinculada al hecho de poder hacerlo con comodidad, sin salir de casa y con nuestro propio ordenador con una simple conexión a Internet. Por eso creemos muy conveniente empezar por aclarar algunas cuestiones básicas sobre el uego en la red antes de entrar en los arcanos del juego mismo. Quien ya tenga experiencia en casinos online tal vez  pueda pasar al capítulo siguiente, pero tanto a todos los que no tienen ni idea del juego como a quienes conocen lo  principal pero aún no tienen demasiado claros algunos conceptos básicos les recomendamos su lectura. Para agilizar la exposición utilizaremos la técnica de respuesta a las «preguntas más frecuentes» relacionadas con este tema.

¿Qué es el poker y cuál variante es la más jugada? El poker es un juego de naipes que engloba una amplia gama de variantes. Es un juego de envite en el que gana quien reúne la combinación ganadora según las reglas establecidas. A pesar de que la mayoría de gente que no se ha iniciado en el poker pueda pensar que la variante más  popular es la que se ve, por ejemplo, en las películas del Oeste (poker cerrado o five card draw), lo cierto es que sin duda la que ocupa el lugar más relevante en nuestros tiempos y sobre la que va a versar principalmente esta guía es el Texas Hold'em. Este nombre se le dio porque el primer  sitio en el que se ha registrado su uso fue en el estado de Texas. La segunda parte de su denominación, «Hold'em», significa en inglés «agárralas», lo que hace referencia, tal vez, al valor que hay que tener para no soltar las cartas y llegar con ellas hasta el final. Para aprender las reglas y la mecánica de juego basta una tarde. Convertirse en un experto puede llevar años. ¿Qué cualidades hacen falta para jugar al poker? En principio no es necesario tener unas habilidades extraordinarias para llegar a ser un buen jugador. Basta con

un poco de dedicación, interés y paciencia. No se precisan grandes conocimientos de matemáticas ni tener dotes para el estudio, pero la práctica es fundamental para controlar todos los aspectos del juego. Una de las ventajas del poker es que intervienen tantos factores que gente de muy diversa índole y de capacidades muy diferenciadas pueden ser grandes expertos. No está vedado a unos pocos y cualquiera puede destacar con un poco de esfuerzo por su parte. ¿Qué conocimientos son importantes? En esencia el poker es un juego de probabilidades, pero  basta con un conocimiento limitado y elemental de lo que es la probabilidad para jugar con éxito. Además, también serán útiles algunas nociones de estadística, psicología, estrategia, informática (si se juega online), gestión de banca, etc. En este libro aprenderás todo lo necesario sobre cada uno de estos aspectos. No hay que asustarse, es más sencillo de lo que pueda parecer a primera vista y sólo requiere un poco de atención. En www.EducaPoker.com  puedes profundizar en todos estos temas. ¿Por qué jugar online?

Porque es lo más cómodo y barato. Basta con tener un ordenador y una conexión a Internet (ahondaremos en este  punto más adelante). Además, en muchos lugares es la única opción disponible y, por si fuera poco, suele ser lo más rentable, ya que se puede jugar en más de una mesa a la vez. Aquí nos referiremos sobre todo al poker online, aunque la mayor parte de las cuestiones se pueden aplicar también al  poker en vivo. ¿Es seguro jugar online? Si se toman unas mínimas medidas de seguridad y de sentido común, sí. Será necesario contar con unas nociones elementales de informática para no estar expuestos a  posibles ataques. Son las mismas que si accedemos a nuestras cuentas del banco desde nuestro ordenador. ¿Es divertido jugar al poker? Para responder a esta pregunta lo mejor que se puede hacer  es jugar uno mismo y descubrirlo. No todo el mundo disfruta ugando a las cartas, pero lo cierto es que este juego tiene muchos alicientes que lo hacen atractivo. Es muy competitivo, se mejora día a día, nunca se para de aprender 

cosas nuevas, requiere de ingenio aguzado, estimula la inteligencia, se puede ir subiendo de nivel, se conoce gente interesante... Además, se puede ir ganando dinero por el camino, lo que, pese a que no fuera nuestro objetivo  principal, es una motivación extra. ¿Puedo sufrir de ludopatía si juego al poker? En principio, no. No obstante, si se tienen antecedentes de otras adicciones o se siente una atracción desmedida y descontrolada por el juego o las apuestas, se recomienda encarecidamente alejarse de cualquier actividad que pueda  poner en peligro nuestra salud y economía. El ludópata no se hace por jugar: es alguien con un perfil adictivo previo que se potencia al jugar, porque el juego representa un refuerzo positivo a su adicción. El hecho de que ese juego sea el poker o cualquier otra cosa, es muchas veces circunstancial o aleatorio. ¿Es el poker un juego de suerte? En realidad, si has leído la primera parte de este libro, la  pregunta debería ser: ¿cuánto influye la suerte? Y eso, como casi todo en esta vida, depende de diversas circunstancias.

Si no has tenido bastante con las reflexiones de Luis Valera en la primera parte del libro, en www.Educa Poker.com  puedes encontrar enlaces con artículos interesantes sobre este tema. Una aproximación más alocada y con un toque humorístico se puede encontrar en el blog de www.spainfull.com (del autor de estas líneas que estás leyendo).

tro de los temas que acaparan muchas dudas de los nuevos jugadores es el dinero. La mayoría quiere aprender a jugar por la promesa, tan publicitada en libros, páginas y foros, de ganancias fáciles y rápidas. uestro propósito es mostrar la realidad y aclarar estas dudas proporcionando una visión global del movimiento monetario en el sistema del poker online. Para ello será necesario contar algunas cosas que no todos saben y afrontar la típica jerga en inglés al uso. ¿Qué significan play money y real money?

Con la expresión play money se conocen las mesas de dinero ficticio en las que jugamos con dinero de mentira o  puntos. Las mesas de real money son aquéllas en las que ugamos con dinero real, procedente de nuestra cuenta. Se recomienda usar dinero ficticio si es la primera vez que ugamos al poker, aunque no es recomendable tampoco eternizarse en estas mesas si se pretende ganar dinero o simplemente jugar en serio, porque la estrategia del juego en estas mesas es por completo diferente al poker con dinero real. El que juega al poker con dinero ficticio puede arrojarse en brazos de la suerte con los ojos cerrados, porque no arriesga nada más allá de su tiempo. ¿Necesito dinero para empezar a jugar al poker? o es imprescindible. Algunas salas ofrecen torneos gratuitos (llamados freeroll) en los que los primeros puestos tienen una modesta recompensa económica. También hay algunas salas que ofrecen cantidades iniciales sin depósito de forma gratuita, por lo general entre diez y cincuenta dólares, aunque antes de poder sacar ese dinero se tienen que cumplir una serie de condiciones, por ejemplo jugar un número de manos determinado, con comisión.

¿Dónde se guarda el dinero? Ésta es una pregunta que suelen plantearse las personas que desconocen por completo el funcionamiento del poker  online. Las salas de poker en Internet disponen de unos cajeros donde se almacenan los fondos de los jugadores. Este dinero puede estar en realidad depositado en bancos u otras entidades, dependiendo de la sala. ¿Cómo se puede ingresar dinero? A veces empezar desde cero es muy costoso. Por eso algunos jugadores prefieren ingresar dinero en la sala para comenzar en un nivel un poco más alto. Los métodos de ingreso son muy variados (dependiendo de la sala de la que se trate), pero la mayoría permiten tarjetas de crédito, eteller, Moneybookers, transferencias, tarjetas prepago, etc. No se recomienda ni ingresar una cantidad elevada sin tener conocimientos suficientes ni realizar continuos ingresos tras perder lo metido con anterioridad. ¿Cómo se puede retirar dinero? En principio las salas permiten sacar el dinero con el mismo

método con el que se ha ingresado. No suele haber  restricciones para retirar fondos, pero es conveniente leer las condiciones de cada sala en particular para solventar las dudas en todas estas cuestiones relativas al movimiento de dinero. ¿Qué son Neteller y Moneybookers? Son entidades para pagos en red cuya característica  principal para los jugadores de poker es que permiten mover  el dinero entre las salas y ellas sin ninguna comisión inmediata (siempre que el cajero de las salas y la cuenta de estas entidades estén en la misma moneda). Neteller dispone de una tarjeta con la que se puede comprar en cualquier  comercio que acepte este tipo de pagos, y Moneybookers ofrece unas comisiones muy bajas para hacer transferencias a una cuenta bancaria. Es recomendable, de todas formas, hacer una búsqueda en los foros sobre estas entidades, ya que es un tema recurrente. ¿Cómo ganan dinero las salas? Las salas se llevan una comisión (ralee) de cada mano que se uega. Esta comisión depende del nivel, número de

ugadores, tipo de juego, etc. La comisión es un porcentaje del bote que se lleva el ganador, y suele ascender en torno al 5 por ciento. Aunque, como en el caso de las retiradas e ingresos, hay que buscar en la información de las salas las condiciones particulares de cada una a este respecto. Si como leo en los foros, casi todos los que escriben ganan, ¿quién pierde? Resistir la tentación de contestar a los que no han leído este libro todavía ha sido difícil. Lo cierto es que nunca hay que creer a pies juntillas lo mucho que ganan todos los que así lo anuncian, aunque hay que tener en cuenta que los ugadores que frecuentan los foros y las escuelas de poker  suelen ser gente que se preocupa por estudiar y mejorar. Por  tanto, es presumible que sean ganadores, aunque en algunos casos sea de forma marginal. Los que pierden son los jugadores que suben de nivel sin tener la habilidad suficiente, o los jugadores casuales que se creen mejor de lo que son y se meten en mesas con nivel muy superior al suyo. También pierden los jugadores que están atravesando una mala racha o están en un bache de juego. Y, por  supuesto, los jugadores que simplemente se sientan a las mesas de poker como si estuvieran haciéndolo a una de

ruleta. ¿Me voy a hacer millonario? o vamos a mentir: es poco probable. Sólo unos pocos lo logran, y suele ser por su talento, trabajo, esfuerzo y dedicación continuados. Aunque ciertamente no es imposible, y está al alcance de cualquiera que se lo tome en serio y no flaquee en el intento. Creemos de verdad que es suficiente objetivo aprender a no perder a lo tonto nuestro dinero e incluso, tal vez, ganar un poco. ¿Cuánto voy a tardar en ganar sumas importantes? Eso depende de muchos factores: tiempo disponible, tiempo dedicado, habilidades del sujeto, capacidad de aprendizaje, esfuerzo, pacien cia, control mental, suerte, etc. Es una  pregunta complicada de contestar, pero puede variar desde «nunca» hasta «unos pocos meses». También depende de qué se considere una cantidad importante. Si has leído la  primera parte de este libro, tal vez hayas entendido por qué su autor ha insistido tanto en destacar todo lo relacionado con la disciplina del juego.

¿Qué es eso que leo tantas veces del bankroll? Es la cantidad de dinero que tienes a tu disposición para ugar al poker. Tiene que ser lo bastante grande como para evitar llegar a la quiebra por una mala racha debida a la varianza, y lo bastante pequeña como para no asumir riesgos excesivos. La cantidad dependerá de los niveles en los que se juegue. En este libro encontrarás consejos acerca de la adecuada gestión de tu banca para el poker, asunto mucho más importante de lo que parece a primera vista, ya que el envite (el arte de la apuesta) es uno de los factores  primordiales de la estrategia en el poker. ¿Qué es eso de la varianza? Es un término matemático que muestra una inclinación a la dispersión de la tendencia general de una variable. En el  poker esta variable suele ser la ganancia. Para explicarlo en  palabras simples, cuando un jugador habla de varianza, se refiere al dinero de más o de menos, con respecto al esperado de media, que ha ganado o perdido durante un lapso de tiempo determinado. Como la suerte tiene influencia en el resultado de las manos (a pesar de que hayan sido ugadas correctamente), se puede tener una racha negativa

durante un buen número de ellas. También puede ser   positiva y ganar más de lo esperado, aun que esto nunca representa un problema. Por eso es tan importante disponer  de una banca suficiente en casos de varianza negativa. Más adelante encontrarás desarrollado este concepto y consejos  para superar la varianza negativa o malas rachas.

hora toca hablar de otro de los aspectos que más dudas genera entre las personas que desconocen el uego por Internet, esto es, las salas de poker online. Al ser  este libro una guía centrada en el juego en la red, no vamos a discutir sobre los casinos físicos, que tienen una serie de  particularidades que los hacen por completo diferentes del tema que se va a tratar. Partimos de la base de que la mayor   parte de nuestros lectores preferirán iniciarse en este juego en las mesas virtuales, antes que en los casinos en vivo más  próximos a su lugar de residencia. Nosotros, desde luego, aconsejamos que así lo hagan, por el bien de su bolsillo. En la primera parte de este libro creo que se ha discutido ya lo

suficiente sobre cuáles son las razones por las que el juego en vivo en los casinos, trátese o no de torneos, encierra unas características especiales que lo hacen poco recomendable para los jugadores inexpertos. Otra cosa muy diferente es jugar en casa con amigos y conocidos de nivel o experiencia similares. Cabe destacar que debido al gran número de salas online existentes, siendo la mayoría muy diferentes entre sí, para obtener información específica de cada una lo mejor es aprender mediante nuestro análisis de salas de poker que  puedes encontrar en www.EducaPoker. com. Sin más  preámbulos, pasemos a contestar las preguntas más típicas y elementales que se hace la gente inexperta sobre este tema. ¿Qué es una sala de poker online? Las salas de poker online son empresas que permiten jugar  al poker en sus servidores a través de una conexión a Internet. Mediante una aplicación cliente que se instala en nuestros equipos se puede acceder a sus sistemas. En dichos sistemas se encuentra el software con el que jugar en las mesas virtuales y con el que acceder al cajero en el que cada usuario tiene guardado su dinero. En algunas salas

también se pueden hacer apuestas deportivas, participar en uegos de casino, etc. De ahí que también se les llame en ocasiones (incluso de forma equivocada) casinos online. En castellano deberíamos hablar de salas virtuales y casinos virtuales. ¿Qué tengo que hacer para jugar en una sala de poker  online? Por lo general los pasos necesarios son los siguientes: 1. Descargarse un programa de instalación. 2. Ejecutar el programa de instalación. 3. Iniciar la aplicación que se acaba de instalar. 4. Dar de alta una cuenta con nuestros datos. Con estos cuatro sencillos pasos deberíamos ser capaces de poder jugar en la mayoría de salas existentes, al menos con dinero ficticio (play money). Para poder jugar con dinero real habría que añadir cierta información e ingresar dinero a través de alguno de los muchos métodos permitidos. Por  supuesto, nosotros recomendamos hacerlo siempre a través

de www.EducaPoker.com y nuestros enlaces, para así obtener los beneficios de nuestras promociones y nuestro asesoramiento. Un poco más adelante te ofrecemos un ejemplo gráfico de los pasos que hay que dar con una de las salas online que nos ofrece más garantías y que recomendamos sin reservas: Unibet.com. ¿Hay que poner nuestros datos verdaderos al darse de alta? Siempre hay que dar nuestros datos reales, ya que en muchas ocasiones para sacar por primera vez dinero de las salas nos pedirán información que verifique nuestra identidad (DNI, facturas a nuestro nombre, etc.). Si no somos capaces de contrastar esos datos, no podremos disponer de ese dinero. ¿Necesito obligatoriamente descargar un programa e instalarlo en mi ordenador para poder jugar? En la mayoría de salas sí, aunque algunas permiten jugar  directamente en su página web. Esta opción siempre

representa algunas desventajas, como la velocidad más lenta de ejecución de los programas o la carencia de determinados datos estadísticos sobre las partidas jugadas. Unos inconvenientes que no suelen compensar por librarse de la descarga de los programas. De cualquier forma, la opción entre jugar con aplicaciones cliente o no depende de las  preferencias de cada jugador. ¿Son seguros los programas de las salas de poker  online? Sí. Los programas de las salas más conocidas, cuando son descargados desde su propia página, no tienen riesgo de virus ni de provocar daños en nuestros equipos. Además, la información entre el programa cliente y el servidor de la sala viaja encriptada para que no se puedan extraer datos en su viaje por la red. Las salas virtuales son las primeras interesadas en garantizar la seguridad de sus clientes y la suya propia, tanto en los aspectos informáticos como económicos, así que tienen mucho cuidado en asegurarse  permanentemente de que sus aplicaciones y software estén optimizados en su rendimiento y libres de ataques informáticos. Se juegan mucho en caso contrario.

¿Qué actividades puede realizar este tipo de  programa en mi ordenador? Hablamos ahora de un aspecto polémico de estas aplicaciones. En las condiciones de la mayoría de las salas (las que tenemos que aceptar para descargar su software), les estamos dando permiso para monitorizar cualquier  actividad que se genere en nuestro equipo (páginas visitadas, aplicaciones en curso, teclas pulsadas, movimientos del ratón, capturas de pantalla, etc.). Sin duda es un ataque a la privacidad, pero en cierta manera un mal menor necesario para evitar males mayores. Por ejemplo, la  posibilidad de sufrir algunas trampas por parte de jugadores con poca ética. De todas maneras, esta actividad suele ser  mínima, al igual que el riesgo de que se use para fines dudosos, sobre todo por parte de las salas más conocidas. Salvo que nuestro oficio sea el de agentes secretos como James Bond o seamos jugadores profesionales rigurosamente vigilados por las grandes salas. ¿Qué no se permite en una sala de poker online? Entre otras cosas no se permite a una persona tener más de una cuenta a la vez en la misma sala y, por supuesto,

tampoco se permite jugar a los menores de edad. Tampoco  permitirán, como es lógico, ningún tipo de trampas. Otro aspecto que suelen tener muy en cuenta es el uso de un lenguaje apropiado en el chat de las mesas. Además, salvo en contadas excepciones, el único idioma permitido en estos chats es el inglés (en teoría para evitar que algunos ugadores puedan pasarse información que los demás no  puedan entender). ¿Es seguro dar nuestros datos bancarios o números de tarjeta de crédito a una sala de poker online? Tanto como dárselos a empresas de compra por Internet. Es decir, en principio no hay ningún problema y no corremos apenas riesgo proporcionando estos datos. Esto es cierto sobre todo con las salas más populares, entre las que se encuentran todas las que te ofrecemos en www.EducaPoker.com. Como hemos comentado antes, la seguridad de los clientes es un activo esencial de su actividad de negocio, pues de otra forma nadie se arriesgaría a depositar su dinero en las salas virtuales. ¿Está seguro nuestro dinero en una sala de poker  online?

En principio, sí. Pero nadie puede asegurar que un día la empresa quiebre y no se puedan retirar fondos o cualquier  situación similar que tenga como resultado que nuestro dinero se pierda. Por eso, incidiendo de nuevo en lo mismo, es importante tener el dinero en las salas más fiables (que suelen ser las que más jugadores y más ganancias tienen). Otra recomendación es no tener todos los huevos en la misma cesta, es decir, no guardar todo el dinero para jugar al  poker en la misma sala, sino repartirlo en varias de ellas para minimizar los posibles riesgos. Sin embargo, para el tipo de ugadores al que está dirigido este libro, el mejor consejo es elegir una de las salas online más importantes e ingresar una cantidad moderada. ¿En qué sala de poker online debo jugar? La elección de una sala depende de una serie de factores que hay que analizar detenidamente para escoger la mejor  opción disponible en cada momento. Para un principiante las cosas son muy complicadas y muy sencillas al mismo tiempo. Son complicadas porque el desconocimiento sobre todos los temas principales que rodean a las salas es grande; y son sencillas porque el número de opciones ideales es bastante reducido. Nuestro objetivo con este libro

(y con nuestra página web) es hacer fácil esta elección. Las características que debemos considerar a la hora de elegir  una sala de poker online guardan relación con la empresa a la que pertenece la sala y con el estilo de juego que  proporciona su software. A la empresa habremos de exigirle: • Fiabilidad, que es la confianza que merece la sala en un sentido económico y en cuanto a temas como  protección de datos, transparencia, cotización en bolsa, disposición de fondos, lugar de almacenamiento del dinero de los jugadores, etc. • Seguridad relativa sobre todo al acceso a datos relevantes mediante protocolos seguros, criptografía en las comunicaciones con el servidor de las aplicaciones cliente, protección ante posibles robos de identidad en las cuentas, imposibilidad de realizar trampas, verificación de retiradas de dinero (o de información entre jugadores) no autorizadas, etc. • Atención al cliente en torno a las opciones de contacto, tiempo en la respuesta, amabilidad, respuestas claras, concisas y correctas, capacidad de hacer que el usuario se sienta seguro y confor table y que piense que no va

a haber ningún problema sin solucionar, etc. • Comodidad fiduciaria, es decir, opciones ágiles de ingreso y retirada, posibilidad de transferencias entre usuarios, tiempos cortos en hacer efectivas las retiradas de fondos, información sobre las comisiones cobradas, posibilidad de trabajar en varias monedas, ventajas económicas, etc. En cuanto a las posibilidades de juego que nos ofrece, tendremos en cuenta: • El número de jugadores. Es mejor cuantos más jugadores y más mesas disponibles haya, porque habrá mejor   posibilidad de selección de mesa, más niveles, más  juegos para jugar, peores y mejores jugadores, etc. • Software. Habrá que considerar que su calidad sea suficiente, por las opciones disponibles, el número de mesas permitidas al mismo tiempo, la fluidez de la acción, la interfaz de usuario, la posibilidad de modificación, el uso de pocos recursos en el ordenador, facilidad para usar software estadístico, aspecto en  pantalla cómodo y agradable, etc.

• Número de peces. Un pez es la forma coloquial de denominar a los malos jugadores. Una sala en la que haya muchos muchos jugado ugadorres perdedore perdedoress es una s ala ala donde do nde es fácil ácil gan ganar ar dinero, dinero, ya qque ue nnoo debem d ebemos os olvi olvidar dar que q ue el dinero en una mesa de poker viene de lo que otros  ju  ju g ad adoo res p ierden erd en.. Hay s alas en las q u e la p ropo rop o rció rció n de mal malos os jug ugado adorres es mayo ayorr qu quee en otras o tras (debido a un mal software, número máximo de mesas abiertas a la vez limitado, imposibilidad de uso de software estadístico, exiis tenci ex ten ciaa de cas ca s ino y apue ap uess tas, tas , ad adem emás ás de poker p oker,, etc. etc .). • Ventaj ent ajas as adici adicion onal ales es:: bo bono noss de ing ngrreso, es o, bono bo noss de recarga, rakeback (retrocomisiones ofrecidas por jugar), descuentos y tiendas con artículos canjeables por   pu  p u n tos to s co conn s eg eguu id o s ... ... Son in cen ce n t iv o s q u e u s an las salas para atraer al jugador. En realidad son formas de devolver parte de la comisión que se lleva la sala por  cada mano jugada. Las salas pueden ofrecer varios de esto es toss s is temas temas al mis mo ti t iempo empo,, o ni n ing ngun uno. o. ¿Qué s on los afil afiliad ados os?? Para explicarlo de manera sencilla, un afiliado se puede ver  como un comercial de la sala. Este comercial consigue que el

cliente que se da de alta en una sala a través de él tenga importantes ventajas (consejos, asesoramiento, formación). El afiliado, a su vez, es recompensado por lo general con un  po  p o rcent rcen t aje d e la co com mis ió n q u e g en eneren eren lo s clien cliente tess q u e h a captado. En el caso que nos ocupa esperamos que www.Educa Poker.com sea tu afiliado si decides registrarte en una sala a través de nuestra página. Desde luego, tú como como jug jugador ador no has h as de pagar p agarno noss nada, y la la sal s alaa te cobrará cobrará la misma comisión que a todo el mundo. De ella, nos dará una parte a nosotros. A cambio, tú recibirás de nosotros todo tod o el ases as esora oram miento y enseñanz ens eñanzas as qu quee ppod odam amos os ofr ofrecerte. ecerte. Por lo tanto el sistema es beneficioso para todo el mundo:  para  p ara la s ala p o rque rqu e co conn s ig u e n u ev evoo s ju g ad adoo res g racias a nosotros; para nosotros porque la sala nos da una pequeña  parte  p arte d e s u s b en enefi eficios cios;; y p ara el ju g ad adoo r p o rque rqu e p o r la misma comisión de sus beneficios, que pagaría de todos modos, aprende a jugar mejor, con lo cual se supone que ganará más dinero y seguirá jugando. De esto pretende ocuparse este libro, de que aprendas y ganes. Nada de hacerte millonario o campeón de las series mundiales. Para conss egu con eguiir eso tal vez s ea mej mejor or leer leer los los libros qu quee hacen h acen ese es e tipo tipo ddee prom promes esas as..

Como principiante ¿qué tipo de sala de poker online me interesa? Cada sal s alaa tiene tiene sus s us ventaj vent ajas as e incon inconveni venientes entes en función función de qué sea lo que más te interese. En nuestros foros de www.EducaPoker.com hay una sección dedicada a las dis dis tint tintas as s alas alas con las las qu quee trabaj trabajam amos os.. Si tienes tienes algu alguna na du duda da a este respecto puedes pasarte por allí y preguntar o ver si algu alguiien ha h a res respo pond ndiido a ese es e tema tema concr con creto eto con anter ant eriioridad oridad.. uestra recomendación en este libro es que comiences por  unaa sal un s alaa que qu e te of o frezca ezca todas to das las garantías garantías,, como como si s in dud d udaa es Unibet.com. ¿Qué se puede hacer ante un problema con una sala online? Si tenemos algún problema, el primer paso es contactar con la Atención al Cliente de la sala. Es importante intentar  hablar siempre con la misma persona y ser insistente, pero con educación. Si tras un tiempo prudencial no se resuelve el caso o no parece que vaya a hacerlo, es conveniente comunicarlo en nuestros foros o al soporte de www.EducaPokercom para que te ayudemos en la medida de lo po poss ible. ble. Las Las s alas alas qu quiieren eren qu quee los los cli clientes ent es de Edu ducaP caPoker  oker 

estén es tén con conten tento toss , por lo lo qque, ue, afortun afortunadam adament ente, e, la la mayo mayorría ddee situaciones se suelen resolver de manera favorable, aunque a veces sea en más tiempo del esperado. Esta ayuda forma  parte  p arte d e las v en enttajas q u e o frec frecem emoo s a lo s u s u ario ario s d e nues nu estr traa web. web.

ondremos aquí el ejemplo con Unibet Poker   po  p o r tratars trat arsee d e u n a d e las s alas o n lin e q u e n o s p arecen arec en s eg eguras uras y con c on cali calida dadd sufi s ufici cien ente, te, pero el lect lector or pued pu edee reali realizar  los mismos pasos con la sala de su elección que encaje mejor con sus gustos. El primer paso para tener una cuenta en Unibet Poker.com será introducir nuestros datos en su web, a la que podrás acceder desde http://www.Educa Poker.com/salas/unibet-poker. Es muy importante que accedái acced áiss a la la pági pág ina de de U Uni nibet bet Pok oker er desde des de nues n uestros tros enlaces enlaces si también queréis tener a vuestro alcance los contenidos de EducaPoker. En caso de haber accedido antes, deberéis

 bo  b o rrar rrar las co cooo kies d e v u estro es tro n av aveg egad adoo r (Fi (Firefox, refox, Intern Int ernet et Explorer, etc.). Los pasos a tener en cuenta son los siguientes: 1. Pon tus datos reales, rellenando los campos obligatorios, que están marcados con una señal verde. Con todos los campos ya completados, continuaremos el proceso pu pulls ando «Sigu «Siguiiente». ente» . 2. Realiza un ingreso en Unibet Poker. Lo siguiente en hacer es dar los datos que nos piden para poder meter  dinero en nuestra cuenta de Unibet Poker. Escoge una form orma de pago e introduce introduce los datos dato s corr correspo es pondi ndientes entes a la misma.

3. Entra en la página de Unibet Poker y descarga el  prog  p rogram rama. a. En la p ág ágiin a p rin rin cipal cipa l d e Unib Unib et Poker, Poker, elegimos la pestaña «Poker». Allí pulsamos el botón «Descar «Desc argar gar ahora».

4. Introduce tu alias. Es el último paso previo a la descarga. Este alias será el nombre que tendrás en las mesas. Para introducirlo, pulsa en «Crear un alias». Piensa en un nombre de guerra que te guste y comprueba que está disponible. Una vez encuentres un alias que no esté utilizado, pulsa «Crear un alias» para confirmar tu selección.

5. Descarga e instala el programa de poker. Pulsa «Descargar software poker» en la página. Una vez guardado, ejecútalo y acepta las condiciones de uso  para comenzar la instalación.

6. Ejecuta la sala de poker. Una vez terminada la instalación, podrás ejecutar el software de la sala directamente.

7. Inicia sesión en la sala. Una vez dentro del software, introduce tu nombre de usuario y contraseña para acceder a Unibet Poker y pulsa «aceptar».

 No obstante, recuerda: antes de ponerte a jugar es muy conveniente que termines de leer este libro con toda la calma del mundo.

1 Texas Hold'em es el formato de poker más  popular del mundo. El Hold'em es un juego que une habilidad, intuición, psicología y probabilidad. Consiste en ligar, o representar que hemos ligado, la mejor mano de poker  de la mesa al finalizar las cuatro rondas de apuestas  posibles. Al comienzo de cada partida se reparten dos cartas  privadas a cada jugador, cartas que sólo ve él. Después, durante el transcurso de la mano y con cada ronda de apuestas, irán apareciendo las cinco cartas comunes, las cuales se deberán ligar con las privadas para formar la ugada más alta posible. Hasta hace pocos años la modalidad del Texas Hold'em más común era el Limit (de

apuestas limitadas), pero en la actualidad la modalidad más común es el No Limit. Éste es el juego cuyas reglas vamos a explicar. Conceptos básicos Contra la tópica mesa redonda cubierta por un tapete verde de las películas del Oeste, la mesa típica de poker actual es elíptica y dispone de sitio, por regla general, hasta para diez ugadores y un croupier, que es quien reparte las cartas en cada mano. Eso no quiere decir que tengan que jugar por  obligación diez jugadores, aunque en los torneos en vivo las mesas suelan comenzar completas o se reajustan para completarlas cuando van siendo eliminados los jugadores. Es muy frecuente que se libren manos entre un número menor de jugadores hasta llegar a ser sólo dos. En las partidas virtuales la mayor parte de las salas ofrecen esa imagen típica de elipse con ese número máximo de jugadores por mesa. La única diferencia es que el puesto del croupier de las mesas físicas de los casinos no es necesario, ya que es el propio programa el que se ocupa de repartir las cartas. La posición que ocupa cada jugador es mucho más importante de lo que puede parecer a simple

vista, y va cambiando progresiva (y equitativamente) a lo largo del desarrollo de las numerosas manos que se libran en una partida. La acción de reparto de cartas y de apuestas, así como el cambio de posición de los jugadores, se va desarrollando en el sentido de las agujas del reloj: de izquierda a derecha. Por tanto, el Texas Hold'em se juega en una mesa donde se pueden sentar desde dos hasta diez ugadores. Es un juego en el que dispones de una cierta cantidad de fichas, o dinero, que te sirve para realizar  apuestas. A través de estas apuestas se van formando botes en cada mano que se juega. El objetivo del juego es ganar  esos botes y aumentar así tus fichas o tu dinero. Un bote  puede ganarse de dos formas: 1. Cuando se termina de jugar una mano y tu jugada es más fuerte que la de tu oponente u oponentes. 2. Cuando durante la mano has realizado apuestas y todos los rivales han acabado abandonando. El funcionamiento del juego es simple: se reparten dos cartas tapadas (privadas) para cada jugador, y después irán saliendo en la mesa hasta cinco cartas destapadas (cartas comunitarias) durante las rondas de apuestas. Dado que una

mano de poker se compone de cinco cartas, debes emplear  tus dos cartas tapadas y las cinco que salen en la mesa para formar tu jugada. Posiciones Cuando llegas a una mesa de poker lo primero que debes hacer es tomar asiento, pero hasta un acto tan sencillo como éste tiene su relevancia. Es muy importante conocer cómo se llama cada posición. Antes de nada debemos saber que hay dos tipos de mesa: la mesa corta y la mesa larga. La corta se caracteriza por tener un máximo de seis jugadores y la larga  por un máximo de diez.

Como podemos apreciar en la imagen, hay tres posiciones características: la última posición (marcada con una D de dealer, «repartidor»), la ciega pequeña (marcada con 1$) y la ciega grande (marcada con 2$). Veamos cada una de ellas en detalle: 1. Última posición (D): es la más importante de la mesa, ya que marca el orden del resto. Justo a su izquierda se encuentra la ciega pequeña, y justo después de ésta la ciega grande. La última posi ción se desplaza a la izquierda un lugar por cada mano jugada. Por lo tanto, la ciega pequeña será la última posición en la siguiente mano; el jugador que estaba en última posición se encontrará ahora en penúltima posición, y así sucesivamente. Recordemos que los turnos cambian en el sentido de las agujas del reloj. 2. Ciega pequeña: es la posición inmediatamente a la izquierda de la última posición (D). El jugador sentado en la ciega pequeña está obligado a poner una «apuesta a ciegas». De ahí su nombre. 3. Ciega grande: la ciega grande, como vemos, se sitúa a la izquierda de la ciega pequeña y, por lo tanto, dos sitios

a la izquierda de la última posición (D). Al igual que la ciega pequeña, en la ciega grande el jugador tiene que realizar una apuesta a ciegas. El valor de ésta dependerá del tipo de mesa en que estés jugando, y siempre es el doble que la apuesta de la ciega pequeña. A estos datos esenciales conviene añadir un par de detalles: el primero, que a la última posición también se le llama «Botón», porque en las mesas de poker se usa una ficha grande con este nombre para identificarla; y segundo, que para indicar el nivel de una mesa se emplea una nomenclatura algo extraña pero muy lógica. Por ejemplo: «N 0,2$/0,4$», donde NL se refiere al juego (en este caso No Limit) y los números son el valor de la ciega pequeña y la ciega grande respectivamente. Acciones En el Texas Hold'em tendremos, habitualmente, tres acciones  posibles cuando sea nuestro turno: subir una apuesta, igualarla o abandonar. En algunas situaciones, cuando otro ugador no haya apostado antes que nosotros, en lugar de subir una apuesta podremos apostar, y en lugar de abandonar ante una apuesta podremos pasar. Veamos las

distintas acciones una por una: -Apostar: podremos hacerlo cuando sea nuestro turno y algún rival no haya apostado antes que nosotros. En la modalidad «sin límite» podremos apostar la cantidad que deseemos por encima del mínimo permitido, que veremos más adelante cuando hablemos de las rondas de apuestas. -Subir: subiremos una apuesta cuando algún jugador ya haya realizado una y nosotros queramos apostar una cantidad mayor. En un juego «sin límite» puedes subir la apuesta tanto como quieras hasta el total de fichas que tengas en la mesa. También existe un mínimo que debemos conocer, y que también veremos más adelante. -Igualar: igualaremos cuando algún jugador ya haya apostado y nosotros queramos apostar la misma cantidad. Deberemos igualar el número de ciegas grandes que el ugador haya apostado. -Abandonar: consiste en retirarse de una mano cuando alguien apuesta. Podemos abandonar en cualquier punto de la mano si lo consideramos oportuno. -Pasar: pasar es una acción que sólo podremos hacer 

cuando ningún jugador haya apostado previamente y queramos esperar a ver qué hace el resto de rivales. Si todos los jugadores pasan, llegaremos a la siguiente ronda de apuestas. Si después de que pasemos alguien apuesta, volverá a llegar nuestro turno (por orden) para que decidamos qué hacer, pues habremos de tomar una nueva decisión en la misma ronda de apuestas. Rondas de apuestas y desarrollo de una mano Ahora vamos a ver cómo se desarrolla una mano de poker en Texas Hold'em y las fases de las que se compone. En primer  lugar, una vez los jugadores están situados en sus  posiciones en la mesa, se reparten las cartas. El reparto empieza por la ciega pequeña, que recibe una carta. Después, el jugador en la ciega grande recibe su primera carta, y así sucesivamente para el resto, en sentido horario. Cuando el jugador en última posición recibe su primera carta, la ciega pequeña recibirá la se gunda, y se repetirá el  proceso hasta que todos los jugadores tengan sus dos cartas privadas. Empieza entonces la primera ronda de apuestas. En el Texas Hold'em hay cuatro rondas de apuestas. Sus

nombres son de origen anglosajón, pero es importante aprenderlos, ya que no existe una traducción válida para ellos. Las diferentes rondas de apuestas se llaman:  preflop,flop, turn y river. Vamos a conocerlas un poco más a fondo: 1. Preflop: es la primera ronda de apuestas, en la que sólo contamos con nuestras dos cartas privadas. Su nombre significa «antes del flop», dado que el flop es la siguiente ronda. En el preflop, antes de que se repartan las dos cartas para cada jugador, se realizan obligatoriamente dos apuestas. Como ya hemos explicado cuando vimos las posiciones, las apuestas obligatorias son la ciega pequeña y la ciega grande. Una vez repartidas las cartas y hechas las apuestas obligatorias, empieza la partida. El primer jugador en realizar su acción en el preflop será el que está situado a la izquierda de la posición de ciega grande. Este  jugador tendrá tres opciones: a. Subir: el jugador puede subir la apuesta de la ciega grande, ya que es la apuesta más alta en la mesa en ese momento. Debe subir como mínimo el doble de la ciega grande y, como máximo, todas sus fichas

disponibles.  b. Igualar: el jugador puede igualar la ciega grande. c. Abandonar: el jugador puede tirar sus cartas y retirarse si su mano no le parece buena. Al abandonar, dejará de jugar esa mano. Una vez escoja su acción el primer jugador, será el turno del jugador sentado a su izquierda, y así sucesivamente. Todos los jugadores tienen las mismas opciones, excepto el de la ciega grande, que tiene la opción de pasar si nadie ha subido su apuesta. La  primera ronda de apuestas o preflop finaliza cuando todos los jugadores han elegido sus acciones y se han igualado todas las apuestas en la mesa. 2. Flop: ¡atención! A partir de este momento el primer   jugador en hablar ya no será el jugador a la izquierda de la ciega grande, sino el jugador situado en la ciega  pequeña. Y si ya no está en la mano, el siguiente a su izquierda, y así sucesivamente. En esta ronda de apuestas se muestran tres cartas en el centro de la mesa, que serán comunitarias para todos los jugadores. Es decir, con nuestras dos cartas privadas y esas tres

cartas comunes componemos nuestra jugada en esta ronda de apuestas. A partir de esta ronda, la apuesta mínima siempre será igual al tamaño de la ciega grande. Al no estar las ciegas obligadas a apostar, como sucedía en la situación del preflop, los jugadores tienen la opción de pasar si otro jugador no ha apostado antes en esta ronda. Vistas las tres cartas de la mesa, se procede a una nueva ronda de apuestas. La ronda finaliza cuando todos los jugadores han hablado y todas las apuestas se han igualado. Si todos los jugadores deciden pasar, se acaba la ronda y se pasa a la siguiente. 3. Turn: llegados al turn se muestra una cuarta carta comunitaria que también formará parte de nuestra  jugada. Ahora disponemos de cuatro cartas comunes y dos privadas, lo que hace un total de seis cartas disponibles. Con el mismo procedimiento que en el flop, comienza una nueva ronda de apuestas con los  jugadores que aún sigan en la mano. 4. River: en esta ronda final se muestra una quinta y última carta comunitaria que podremos utilizar para nuestra

 jugada. Del mismo modo que en el turn, en el river  nuestra jugada deber ser la más alta de todas las  posibles con las siete cartas disponibles. Y al igual que se hizo en el flop y en el turn, se completa una ronda de apuestas con el mismo procedimiento. Una vez terminada, se enseñan las cartas de todos los jugadores que hayan llegado hasta el final y se comprueba quién tiene la jugada más alta. Contestemos ahora un par de preguntas típicas: ¿Siempre jugamos todas las rondas de apuestas? No, no siempre. Si en algún punto de la mano sólo queda un ugador, se le considerará vencedor del bote sin necesidad de mostrar sus cartas, y finalizará la mano. Esto significa que en muchas ocasiones algún jugador realizará una apuesta que nadie querrá igualar y no se llegarán a jugar más rondas de apuestas en esa mano. ¿Qué sucede si he apostado todas mis fichas? Este movimiento se conoce como «all-in», en castellano «restarse». Si has puesto todas tus fichas en juego en alguna ronda y te enfrentas a un solo rival o a más de uno que ya no pueden tomar decisiones con respecto a subir o

resubir sus apuestas, se mostrarán las cartas comunitarias que queden por aparecer, si quedase alguna, y después del river se destaparán las cartas privadas para comprobar quién ha ganado la mano. Si hay más de un jugador con más fichas apostadas que las de otro que posteriormente ha ido all-in, los restantes siguen jugando para ganar ese bote secundario. Estas situaciones las gestiona el propio  programa de la sala en la que estés jugando, por lo que no deberían preocuparte de momento. Ranking de jugadas Una vez se destapen tus cartas, tu jugada será la mejor   posible (eligiendo cinco de las siete) de todas las combinaciones que puedan hacerse con tus dos cartas  privadas y las cinco comunitarias. En ocasiones usarás tus dos cartas, una única carta privada, o simplemente tendrás la ugada que las cinco cartas de la mesa compongan. Una vez destapadas las cartas, por tanto, gana el que tenga la jugada más alta. Para saber cuál es, mostramos el ranking de jugadas posibles ordenadas de mayor a menor  valor:

En este caso hay una duda frecuente: ¡a veces seguimos sin saber quién gana! En ocasiones, y sobre todo al  principio, puede ser que un rival y tú tengais una mano similar. Para saber quién gana hay que hilar más fino: 1. Dos jugadores tienen la misma jugada con cartas diferentes. Por ejemplo, pareja contra pareja. Gana el que tenga la pareja de mayor valor. Como el valor de las cartas va del dos al as pasando por las tres figuras (J, Q, K), una pareja de reyes K4 K^- gana a una pareja de dieces 10+ 10v. También puede suceder que ambos tengan color, en cuyo caso ganará el que tenga el color  con las cartas de mayor valor. O que ambos tengan escalera y ganará la más alta, etc. 2. Dos jugadores tienen la misma jugada con las mismas cartas. Por ejemplo, el mismo trío con una privada cada uno y dos comunes. Como una jugada se compone de cinco cartas, necesitaremos en este caso tener en cuenta las otras dos. Empezaremos por la más alta disponible (carta de apoyo) y así sucesivamente con el resto, hasta cinco. Esto puede suceder por ejemplo cuando en la mesa haya 74 84 AY A♦ 2r y dos

 jugadores tengan A4 K4 y A+ 10v respectivamente. Ambos tienen un trío de ases, pero gana el jugador con A4 K4 porque su jugada es AY A♦ A4 K+ 8^ trío de ases con el rey como carta de apoyo, mientras que el otro jugador tiene AY A+ A4 10v 84, trío de ases con el diez como carta de apoyo. Jugadas engañosas Hay veces en las que nuestra mano es más débil de lo que  parece a primera vista. Cuando esto sucede, decimos que tenemos una «jugada engañosa». Es importante estar  atentos a estas situaciones, porque podemos pensar que tenemos una gran mano cuando en realidad no tenemos nada. Nuestra jugada la forma la mejor combinación de cinco cartas hecha a partir de las cinco descubiertas de la mesa y nuestras dos cartas privadas. Así pues, hay que tener en cuenta una cosa: si nuestra combinación es muy fuerte pero la formamos con las cinco cartas de la mesa, ¡todos los rivales tendrán, como mínimo, esa misma mano! Cuando esto sucede, nuestra mano es engañosa. Parece fuerte, pero todos los rivales tendrán la misma mano fuerte, con lo que en realidad nuestra mano tiene poco o ningún valor.

En la estrategia que expondremos en páginas siguientes encontrarás constantes referencias a la fuerza de tu jugada  para decidir si debes apostar o abandonar. Sin embargo, hay que tener especial cuidado con las siguientes jugadas engañosas: 1. Problemas con las dobles parejas. Llamamos «triples  parejas» (jugada que, por supuesto, no existe) a la situación en la que tenemos dobles parejas en una mesa emparejada, es decir, en una mesa cuyas cartas comunes tienen ya dos cartas del mismo rango. También podemos valorar mal nuestra mano cuando tenemos una pareja en la mano y otra en la mesa. Como tener tres parejas no nos sirve para nada, nuestras dobles parejas no tienen ese valor en realidad. Al haber  una pareja en mesa, todos los jugadores que tengan una pareja tienen también dobles parejas. Esto se entiende mejor con un ejemplo: Nos reparten 7^_ 6^_ y el river es 10^- 74 6♦ 10♦ K+. Aunque técnicamente tenemos dobles parejas, nuestra mano es mucho más débil. De hecho, la pareja de seises que tenemos no forma parte de nuestra jugada, que es 10^- 10♦ 74 7^_  K+. Cualquier rival con un rey en su mano tiene unas dobles parejas mejores que las nuestras.

Una situación parecida de dobles parejas engañosas es la siguiente: Nos reparten 54 5+ y el flop es 10^_ 4^_  4+. Aquí tenemos dobles parejas, pero nuestra mano es más débil que la de cualquier otro jugador que tenga un diez, ya que si ese jugador tiene en la mano un diez, forma la pareja máxima (dos dieces) y tiene también dobles parejas, pero mejores. Nuestra mano es más débil que la de quien tenga pareja máxima. Cuando tengamos una mano de este tipo, entenderemos que tenemos una mano peor que pareja máxima. 2. Nuestra mano es la de la mesa. En general, color es una  jugada muy fuerte. Sin embargo, si las cinco cartas de la mesa son del mismo palo, todos los jugadores tienen color. Si no tenemos en nuestra mano una carta alta de ese palo, nuestra mano seguramente no tiene más valor  que la de nuestro rival. Lo mismo es cierto para cualquier jugada fuerte, sea trío, escalera o full. Veamos algunos ejemplos. Nos reparten 3^_ 3+ y el river es A^104- 9^_ 6^_ 4^. Aquí tenemos color. No obstante,  jamás podremos ganar este bote, ya que la peor jugada que nuestro rival puede tener es la mejor jugada que tenemos nosotros, con las cinco cartas de la mesa.

 Nos reparten 9^- 7-t- y el river es 10^_ 10♦ 104 K^- 5•. Aquí tenemos trío, pero también lo tienen todos nuestros rivales. Nuestra jugada es más débil que una  pareja.  Nos reparten 4r 5r y el river es 6+ 74 8+ 9^- 10V. Hay escalera en la mesa, pero nuestras cartas privadas no intervienen, ya que la escalera con las cinco cartas de la mesa es superior a la que tenemos usando nuestras cartas privadas. En el mejor de los casos repartiremos el  bote con cualquier rival. Cuando suceda cualquiera de estos casos, actuaremos como si no tuviéramos nada. Es decir, pasaremos para, si el resto de jugadores pasa, repartir el bote o abandonar la mano. 3. Escaleras inexistentes. Este error consiste en intentar  formar una escalera con el as actuando como carta alta y baja al mismo tiempo, algo que las reglas no permiten. Veamos un ejemplo sencillo: nos reparten A-t- K4 y el turn es 2r 3♦ 4r J^-. No tenemos nada, ya que la jugada K-A-2-3-4 no es una escalera, puesto que el as no  puede actuar a la vez como carta más alta y más baja. Este caso es un recordatorio de las reglas. No tenemos nada, pero es importante que no nos equivoquemos

 pensando que tenemos una buena mano. En realidad, si el lector quiere empezar a jugar ya y conocer la estrategia del juego, puede pasar directamente al capítulo de estrategia y saltarse el siguiente: «Las matemáticas del juego». La lectura de este capítulo no es imprescindible para aprender a jugar bien al poker, aunque tampoco es inútil, ya que le permitirá conocer los fundamentos estadísticos que hacen del poker un juego de habilidad y no de suerte.

hora que ya conocemos las reglas,  podemos creer que es un juego de azar más, como la ruleta, o que ya sabemos todo lo que necesitamos. Ambas ideas son falsas. En el poker la habilidad de los jugadores es esencial a la hora de obtener unos resultados u otros y, a diferencia de los juegos de azar, podemos ganar dinero, puesto que no nos enfrentamos a la banca (que aquí sólo cobra una comisión por bote), sino que lo hacemos a otros jugadores. Para ganarles, tenemos que tomar mejores decisiones que ellos. Y para esto hay que conocer bien la parte matemática del juego, ya que es la que marcará la diferencia entre los ganadores y los perdedores.

Mucha gente tiene la idea de que para jugar  correctamente al poker es necesario un instinto depredador, una capacidad innata para «leer el alma» del rival y adivinar  su mano de forma mágica. Por suerte, esto tampoco es así. El  poker tiene tanto de arte adivinatorio como cualquier  disciplina científica. La capacidad para adivinar la mano de nuestro rival y para «leer su alma» es algo que iremos aprendiendo a desarrollar de forma analítica, realizando observaciones y recurriendo a nuestra experiencia, no ejercitando misteriosos poderes psíquicos. Los fundamentos estadísticos En primer lugar hay algunos aspectos básicos que hay que conocer. Una baraja de poker tiene 52 cartas (13 por palo, del as al 10 más J, Q, K) y 4 palos: corazones [r], diamantes [•],  picas [*] y tréboles [+1]. La distribución de las cartas es aleatoria. Si bien habrá gente que os dirá que la aleatoriedad  perfecta no existe, y que un ordenador no puede generar un número aleatorio, la gente que os diga esto no os estará contando toda la verdad. Los ordenadores pueden generar  números pseudoaleatorios, de forma que su distribución sea  por completo impredecible para cualquiera, incluso para quien conozca el código de generación de dichos números.

Por tanto, a todos los efectos el sistema es idéntico a uno aleatorio y permite un reparto perfecto. Hay multitud de herramientas e indicadores estadísticos  para un sistema tan simple como éste: 52 variables con distribución aleatoria. Lo único que necesitamos entender a  partir de aquí son las peculiaridades de las reglas del Hold'em. Por ejemplo, dado que la mano inicial de cada ugador tiene 2 cartas y en la baraja hay 52 distintas, tenemos 52 cartas posibles para la primera carta de nuestra mano y 51 para la siguiente. Esto nos da 52 x 51 combinaciones posibles de manos (2.652). Claro que, si nos  paramos a pensar, veremos que en este primer recuento se incluyen a la vez manos como Av-K+ y como si fueran diferentes, ya que su orden es distinto. Puesto que esto sucede con todas las combinaciones de manos y en el Hold'em es irrelevante el orden de las cartas de nuestra mano, el número de combinaciones únicas será de hecho la mitad: (2.652/2 = 1.326). De estas combinaciones se puede sacar todavía mucha información útil. Si somos jugadores de Hold'em sabremos que hay manos del mismo palo (suited) y manos de palos distintos (offsuit). También sabemos que hay parejas y

manos no emparejadas. ¿Son todas igual de probables? ¿Podemos conocer el grado de probabilidad de obtener  cierta mano en cada reparto y, de paso, saber cuán probable es que la obtengan nuestros rivales? Para responder a esto, imaginemos el número de combinaciones (formas diferentes) que puede surgir en cada reparto. Por ejemplo, para que nos repartan AK (sean del mismo palo o no) es necesario que la  primera carta sea un A o una K. Por tanto, hay 8 cartas disponibles en la baraja. Una vez tenemos la primera carta, la segunda debe ser un rey (K) si nos han repartido un as (A) o un as si primero obtuvimos un rey, por lo que ahora ya sólo nos valdrán 4 cartas. Por lo tanto, el número de combinaciones para formar AK es de 8 x 4 = 32. Obviamente cualquier mano que no sea una pareja funciona igual que AK (sea 8-3, JK o 4-5). Si sólo nos interesa que el AK sea del mismo palo (suited), en la primera carta nos seguirán valiendo los cuatro ases y los cuatro reyes, así que tendremos 8 posibilidades. Sin embargo, en la segunda sólo nos valdrá el as del palo (suit) del rey, o el rey del palo del as que nos hayan repartido. Por tanto, sólo habrá una carta posible. Así pues, el número de combinaciones que forman AKs' es 8 x 1 = 8. Del mismo modo que antes, todas las manos del mismo palo (suited)

cumplirán el mismo criterio (hay las mismas 8 combinaciones de AKs que de 9-4s, KQs, etc.). Por último, ¿cómo funcionan las parejas? ¿Cuál es el número de combinaciones que forman, por ejemplo, AA? La  primera carta sólo podrá ser uno de los cuatro ases, y la segunda uno de los tres restantes. Por lo tanto, hay 12 combinaciones de AA; pero como el orden es indiferente, realmente son 6 combinaciones, tanto de AA como de cualquier otra pareja de la baraja. Si recordamos el párrafo anterior, decíamos que había 8 combinaciones de cualquier mano del mismo palo, y 32 de cualquier mano, sean del mismo palo o no (suited + offsuit). o es muy complicado, por tan to, suponer que la  probabilidad de cualquier mano sólo offsuit será igual a 32 8 (las totales menos las del mismo palo), es decir, 24 combinaciones. ¿Qué información nos da todo esto? Puesto que sabemos que hay 1.326 combinaciones de manos diferentes, y el número de combinaciones que forman cada  pareja, manos del mismo palo y manos de palos distintos,  podemos calcular los porcentajes de cada mano con una simple división:

• Mano no emparejada, suited + offsuit: 32/2.652 = 1,2% • Mano no emparejada, suited: 8/2.652= 0,3 % • Mano no emparejada, offsuit: 24/2.652 = 0,9% • Pareja en mano: 12/2.652 = 0,45% Es decir, que tenemos un 1,2 por ciento de probabilidades de recibir en cada reparto una mano que no sea una pareja, y un 0,45 por ciento de recibir cualquier pareja. Las manos no emparejadas se distribuyen en un 25 por ciento de manos del mismo palo (suited, 0,3 por ciento) y un 75 por ciento de manos de palos diferentes (offsuit, 0,9 por ciento). Pero todavía hay más. Sólo existen 13 posibles parejas (desde 2-2 hasta AA). Así que ya podemos conocer la  posibilidad de que nos repartan una cualquiera. Será 0,45 13 = 5,85 por ciento (aproximadamente un 6 por ciento). Y por  supuesto, dado que el resto de manos no son parejas (aproximadamente el 94 por ciento), de este 94 tendremos un 23,5 por ciento de oportunidades de que nuestra mano quede formada por dos cartas del mismo palo y un 70,5 por  ciento de que sean dos cartas de palos diferentes. Es una información interesante a la hora de iniciar un proyecto de

escalera o de color, por ejemplo. De forma más o menos sencilla hemos visto cómo de  probables son los repartos de manos en Hold'em. Esta información, que a priori podría parecer trivial, es de una utilidad asombrosa a medida que vamos mejorando nuestro uego. De momento, cojamos la idea de que en este juego la estadística tiene muchísima información que darnos. Sepamos también que tanto en situaciones elementales como en las más complejas siempre podremos contar con el apoyo de una ciencia exacta.  No es objetivo de este libro detallar todos los análisis estadísticos concretos que hacen falta para tomar decisiones correctas en el poker y aburrir al lector con ello, pero sí queríamos mostrarte estos sencillos fundamentos matemáticos. En adelante, indicaremos las consecuencias de estas matemáticas ya aplicadas en reglas sencillas para afrontar las circunstancias básicas del juego y tomar  decisiones correctas. Por lo demás, no será necesario insistir  en ellos. No obstante, si deseas conocerlos más a fondo y en detalle, puedes profundizar en estas cuestiones en las  páginas de www.EducaPoker.com, que puedes considerar  como una continuación de esta lectura.

Las probabilidades de éxito Una de las más útiles aplicaciones de algunos de los conceptos matemáticos que hay detrás de este juego está relacionada con el cálculo de las probabilidades que tenemos de ligar una jugada y ganar el bote. Su importancia es tan grande y su relevancia de tal magnitud que debemos esforzarnos en dominar estos conceptos de forma que nos resulten intuitivos y podamos en un futuro desarrollar y entender conceptos más complejos sin demasiada dificultad. Lo primero que necesitamos entender es que en todas las situaciones que se dan en una mesa de poker comparamos dos valores. Uno es el porcentaje mínimo de éxito (PME) que necesito para ganar el bote, y el otro es el porcentaje de éxito real (PER) de ganar la mano consiguiendo ligar la jugada que  busco. El PME viene dado por el tamaño del bote y el coste de seguir en la mano. Cuanto más dinero tengamos que pagar   para obtener la misma recompensa, más a menudo necesitaremos tener éxito para que valga la pena pagar. Si  pagamos una cantidad muy pequeña en un bote muy grande, será correcto pagarla incluso si ganamos muy poco

a menudo. Si tenemos que pagar una gran cantidad, vamos a necesitar ganar la mano o, al menos, tener muchas  probabilidades de hacerlo. El PME se calcula con el cociente coste/beneficio: dinero que tengo que pagar/dinero que voy a ganar, definido en forma porcentual. Es decir, qué  porcentaje de coste debo asumir para ganar un beneficio reducido a cien. El PER es el porcentaje real de posibilidades de ganar la mano. Si tenemos un proyecto con un 35 por ciento de  posibilidades favorables de completarse, tendremos 35  posibilidades contra cien de ganar el bote. Por tanto, en este caso deberíamos apostar sólo si el PME es menor o igual al 35 por ciento. Dicho de otro modo: si la relación porcentual entre coste/beneficio es igual o menor que las posibilidades a favor respecto del total de posibilidades de ganar la mano, entonces merecerá la pena asumir el riesgo. En caso contrario, estarás pagando demasiado caras tus escasas  posibilidades de ganar. Ambos valores son fundamentales a la hora de tomar una decisión. Decir que en un momento determinado tenemos un 10 por ciento de posibilidades de ganar la mano (dadas las cartas que nos harán ligar la jugada que buscamos y las que

nos la harán perder) no es suficiente para decidir si debemos seguir jugando o no. La decisión dependerá del coste de seguir en la mano y del beneficio esperado. Por ejemplo, en un bote de 100 dólares podríamos pagar una apuesta de 5 dólares y sería rentable, ya que estamos pagando sólo un 5  por ciento del bote, el cual tenemos opción de ganar un 10  por ciento de las veces. En estas circunstancias mi PME, un 5 por ciento, es menor o igual a mi PER, un 10 por ciento, y  por tanto la decisión sería acertada. De la misma forma no deberíamos pagar 15 dólares: el límite estaría en pagar como máximo el 10 por ciento de lo que vamos a ganar si sólo tenemos la probabilidad de ganar un 10 por ciento de las veces. Estas comparaciones entre la probabilidad real de ganar y el riesgo que aceptamos al meter nuestro dinero en el bote a cambio de la recompensa que esperamos obtener son una constante en la toma de decisiones de cualquier buen ugador de poker. Aprender a evaluarlas correctamente es esencial. Para esto tendremos que esforzarnos y conseguir  mucha práctica, pero el esfuerzo merece la pena. Los mejores  profesionales, incluso los que juegan en mesas con botes de cientos de miles de dólares, usan estos patrones (comparar  la relación entre riesgos y beneficios con la probabilidad de

éxito de ligar la jugada) de forma sistemática. Así, familiarizarnos desde el principio es el paso más importante  para convertirnos en ganadores sistemáticos. La manera de calcular el porcentaje mínimo de éxito necesario es bastante sencilla, puesto que toda la información necesaria para calcularla está sobre la mesa (esto no es del todo cierto, como podréis ver si profundizáis en www.EducaPoker.com y leéis artículos más avanzados,  pero la forma de cálculo que presentamos aquí es más que suficiente para empezar a trabajar, y es la base de cualquier  ajuste futuro). Lo único que necesitamos conocer es el dinero total que podemos ganar, compararlo con el dinero que tenemos que pagar para disputarlo, y hacer una división. Si, por ejemplo, en un bote de 4 dólares nuestro rival apuesta 1 dólar, tendremos que pagar también 1 dólar   para ganar un total de 6 (los 4 que ya había en el bote más el dólar que apostó nuestro rival, más el nuestro). Por tanto, el  porcentaje mínimo de riesgo/éxito será 1/6 = 0,166, es decir, un 16,6 por ciento (dinero arriesgado/dinero que podemos ganar). Este simple cálculo nos valdrá para cualquier  cantidad, tanto en el bote como en la apuesta del rival. Si el  bote tiene 2.400 dólares y nuestro rival apuesta 1.800, deberemos apostar 1.800 más, luego el cálculo sería sencillo:

1.800/ (1.800+1.800+2.400) = 0,3. Es decir, un 30 por ciento de PME. Por otro lado, calcular el porcentaje (o la probabilidad) de éxito real (PER) es lo que haremos en toda nuestra carrera como jugadores de poker al analizar qué cartas de la baraja aún por salir sirven para com pletar nuestros proyectos. Desarrollar esta habilidad es en lo que nos centraremos a medida que vayamos profundizando en este complejo juego. Es algo que nunca debemos dejar de mejorar. Saber cuán  probable es que nuestra mano mejore con las cartas que faltan por salir es una información fundamental. Si tenemos,  por ejemplo, 6^_-7^_ como cartas privadas y se nos presenta un flop: 4V-54--K+, es muy improbable que tengamos la mejor mano en este momento. Pero si la siguiente carta común fuera un 3 o un 8 tendríamos la mejor jugada posible, una escalera, y es casi seguro que ganaríamos la mano. Una forma muy simple de calcular el porcentaje de completar una jugada determinada consiste en contar el número de cartas que nos sirven (en adelante las notaremos como outs) y multiplicarlo por 22 por cada carta que quede  por repartir (porque podría salirnos en el primero o en el segundo de los repartos pendientes). En el ejemplo que

hemos puesto, nos valdrían los cuatro treses (3k, 34, 3r y 3,) y los cuatro ochos (8^-, 84, 8V y 8.). Por tanto, si sólo quedara una carta por salir, tendríamos un 16 por ciento de  posibilidades de completar nuestra jugada con éxito (8 outs 2 = 16). Si estamos considerando restarnos (ir all-in) en el flop (cuando faltan dos cartas por salir), nuestro porcentaje de completar la escalera sería 8 x 2 x 2= 32 por ciento de PER. Del mismo modo, si tenemos cuatro outs (cartas favorables) con una carta por repartir disponemos de un 8 por ciento de  posibilidades de completar nuestra jugada, o un 16 por  ciento si queremos conocer la información con dos cartas  por salir porque estuviéramos antes del turra y del river. Otro detalle importante para utilizar correctamente esta información: si estamos en el flop y debemos decidir si pagar  o no una apuesta en la que todavía tenemos mucho dinero detrás, es decir, que quedan aún muchos jugadores que  pueden subir sus apuestas en el turno en que se está, y además quedan dos rondas de apuestas más, debemos calcular el porcentaje de completar nuestra jugada con una sola carta por salir, y no con dos, puesto que no podemos saber si llegaremos a ver el river y participar en la última ronda. Esta información (dos cartas por salir) sólo sirve a la hora de pagar a un jugador que está restado (all-in) o si

nosotros mismos nos hemos restado, ya que con seguridad veremos las dos cartas sin un coste adicional. De otro modo, la comparación entre PME y PER sería falsa. La regla de oro es sencilla: debemos arriesgarnos y hacer  nuestras apuestas siempre y cuando nuestro PME sea igual o menor que el PER (PME < PER). Actuar de otro modo sería asumir un riesgo económico superior a nuestras  posibilidades de éxito y, por tanto, aunque en algunas ocasiones nos saliera bien, a la larga estaríamos invirtiendo mal nuestro dinero y arriesgándolo con pocas  probabilidades de éxito. Sólo podríamos perder. Un último detalle, en el que entraremos muy a fondo en futuros artículos de nuestra web si deseas profundizar en ello: estos cálculos (comparar riesgo y recompensa con  porcentajes de ganar la mano) no sólo se utilizan en situaciones obvias en las que tenemos un proyecto y queremos saber la probabilidad de completarlo. Nos servirán también para decidir la rentabilidad de un farol potencial, o  para ver si podemos igualar una apuesta con una mano mediocre. Por ahora debemos familiarizarnos con estos sencillos cálculos porque los utilizaremos, y mucho, en el futuro.

En conclusión, en este juego los cálculos matemáticos son de una utilidad extrema, y debemos tratar de familiarizarnos con ellos lo antes posible. Las reglas son sencillas: 1. En una mano de poker el proceso general para calcular  la rentabilidad de una jugada se efectúa comparando el  porcentaje mínimo de riesgo/éxito (PME) con el  porcentaje real de ganar la mano o de éxito (PER), de forma que se cumpla: PME < PER. 2. Es necesario aprender a calcular el porcentaje mínimo de éxito (PME) en un bote cualquiera de forma rápida. Sólo requiere una sencilla división: dinero que metemos en el bote/dinero total que habrá en el bote x 100 (resultado porcentual). 3. La probabilidad de ligar una mano con las cartas futuras, lo que hemos llamado porcentaje de éxito real (PER), se calcula multiplicando por 2 el número de cartas que nos hacen ligar la jugada (outs) en cada reparto pendiente. Es decir, multiplicando los outs por 2 o por 4. En el primer caso estamos en el flop y queremos saber el porcentaje de ligar en el turn, o

estamos en el turn y queremos saber el porcentaje de ligar en el river, mientras que en el segundo estamos en el flop pero sabemos que podremos ver turn y river sin necesidad de pagar más dinero porque vamos restados. La maldita varianza Ya sabemos que el poker no es un juego de azar, y que los ugadores que toman mejores decisiones son capaces de ganar dinero. Pero esto no significa que los jugadores  buenos ganen cada mano, ni que una mano con ventaja gane todas las veces. Cuando jugamos al poker vamos a tener que conformarnos con ser los «favoritos», es decir, con ser quien esté ganando, por término medio, más dinero en una situación determinada. Esto nos asegura que si ugamos una cantidad de manos lo bastante grande, nuestra ventaja porcentual tendrá peso y seremos ganadores reales. Sin embargo, en un número pequeño de manos casi cualquier jugador puede ganar dinero y, por tanto, cualquiera puede perderlo. Este concepto matemático se llama «varianza», que es la desviación sobre una media que se puede observar en muchas medidas, en este caso, en las ganancias medias de un jugador de poker.

Cuando jugamos al poker nos encontramos muy a menudo con que la mejor mano tiene un porcentaje de  posibilidades de ganar relativa mente bajo. Por ejemplo, si enfrentamos AK contra 7-2 preflop, el jugador con AK tiene «sólo» un 67,5 por ciento de posibilidades de ganar la mano. Esto significa que entre tres y cuatro veces de cada diez enfrentamientos el jugador que va restado (all-in) con absoluta basura se llevará el bote contra una mano mucho más fuerte. Cuando el jugador con un porcentaje bajo de ganar la mano se lleva el bote, se dice que el que era favorito ha recibido un bad beat, es decir, que ha perdido el bote a  pesar de ser favorito. Por lo general la expresión bad beat se reserva para situaciones en las que, además, nuestro oponente hizo una jugada horrible. Si bien los buenos jugadores ponen su dinero en el bote en situaciones en las que son favoritos porcentualmente, nadie puede asegurarles lo que va a suceder. Lo que ellos tratan de hacer es ponerse tan a menudo como les sea  posible en situaciones en las que sean favoritos y aceptar  que sus rivales van a ganar algunos de esos botes. Los días en los que nuestros rivales ganen un porcentaje de botes superior a su media habitual no vamos a poder hacer gran cosa para evitar perder dinero. Por otro lado, la moneda tiene

dos caras: también habrá días en los que ganaremos más enfrentamientos de los que nos corresponden y por tanto ganemos más de lo que deberíamos. Los sucesos en el poker son totalmente independientes y,  por tanto, después de un día afortunado o desafortunado, en la siguiente sesión nos encontramos en la misma situación que si no hubiésemos jugado el día anterior. Podemos tener la misma suerte, peor o mejor, y no hay forma alguna de predecirlo ni de «anticiparse a las malas rachas» o «aprovechar las buenas rachas». Cualquier idea en este sentido no es sólo errónea, sino que además resulta muy costosa a largo plazo. Lo único importante es no dejar que la  buena o mala suerte que hayamos tenido modifique nuestro uego, ni creernos mejores o peores jugadores de lo que en realidad somos por estar teniendo mejores o peores resultados a corto plazo. El hecho de que en el poker los resultados no sean lineales, y las peores manos también ganen botes un  porcentaje de las veces, tiene varios efectos importantes. Este hecho, que a priori podría parecer desalentador y que causa muchas dificultades a los jugadores serios y estudiosos, es el que provoca que los malos jugadores

también existan, se diviertan y sigan jugando. Muy poca gente tiene ganas de apostar al ajedrez contra Kasparov, al que saben que no podrán vencer ni una de cada cien veces. Pero en una mano de poker un novato total puede ganarle al campeón del mundo. Con bastante suerte, puede ganar un día o dos. Para que su racha se prolongue más allá de esto, necesita un absoluto milagro. Pero el hecho de haber tenido algunas sesiones en positivo y haber ganado algunos botes importantes es una motivación para seguir jugando, y esto ha hecho que el poker sea una actividad en la que se puede ganar dinero. Por tanto, debemos estar agradecidos a la varianza y a los bad beats, ya que en última instancia son los que han provocado la expansión del poker y la rentabilidad del mismo.  No olvidemos que el buen jugador trata de ponerse en situaciones en las que sea estadísticamente favorito, no  porque piense que va a ganar cada bote, sino porque sabe que así ganará más botes que sus rivales a largo plazo. Si  bien es cierto que en un enfrentamiento con un 65 por ciento de probabilidades de ganar puede suceder cualquier cosa, si repetimos esta situación una y otra vez, será más y más difícil que el buen jugador tenga pérdidas y que el mal ugador reciba beneficios. A largo plazo, por tanto, los

ugadores que toman buenas decisiones siempre ganan y los que toman malas decisiones siempre pierden. La varianza es el factor de más peso en los resultados a corto plazo, pero no tiene prácticamente ninguno en los resultados a largo  plazo. La pregunta que suelen hacerse a continuación los que se inician en el poker es cuántas manos de poker son «largo  plazo». Y no es una pregunta fácil de responder. Es una cuestión compleja que depende del nivel de las mesas en las que nos sentemos y de nuestro estilo de juego. En mesas  bajas, podemos hablar de muchas decenas de miles de manos. Para jugadores profesionales de límites altos, hablamos de millones de manos. Aunque los números sean muy elevados, al menos tenemos una garantía de que si somos jugadores ganadores, con disciplina y paciencia conseguiremos nuestro objetivo. Una consecuencia fundamental de la varianza es la necesidad de una banca adecuada para jugar (bankroll). El hecho de que, incluso a pesar de estar tomando decisiones correctas, podamos sufrir pérdidas en algunas sesiones, sabiendo además que estas sesiones se pueden encadenar  de manera aleatoria, conlleva la obligación de tener un

capital disponible que permita absorber estas pérdidas para  poder seguir en las mesas sin la necesidad de bajar de nivel de juego. Si llegamos a cero, dejamos de tener la capacidad de llegar al largo plazo, porque la carencia de banca nos impide avanzar. Disponer de una banca que nos permita hacerlo es esencial para tener éxito como jugador de poker. Por último, debemos tener en cuenta que el camino para mejorar nuestro juego, algo que siempre necesitaremos, por  muy arriba que lleguemos, no puede verse condicionado por  los resultados a corto plazo. El hecho de que tengamos una  buena o mala racha no implica en ningún caso que estemos haciendo las cosas bien o mal. No debemos dejar de aprender ni de estudiar por estar una semana ganando, y no tenemos que empezar a probar cosas diferentes por pasarla  perdiendo. Es una clave esencial: sólo el largo plazo nos revelará si estamos jugando correctamente o no, y eso requiere constancia, disciplina y paciencia. En otras  palabras: fortaleza psicológica. En conclusión: • Lo más habitual en una mano de poker es que el jugador  que es favorito no gane las manos el cien por cien de

las veces, con lo que las malas jugadas pueden también llevarse el bote. • La buena o mala suerte no depende en absoluto del  pasado. Cada mano de poker es una mano nueva e independiente de las anteriores. • Si tomamos buenas decisiones, ganaremos a largo plazo. Ser un buen jugador de poker nos asegura ganar  después de muchas manos, no en cada sesión. • La correcta gestión de banca es esencial para sobrevivir  a la varianza. • Además de gestionar nuestra banca, debemos estar   psicológicamente preparados para la varianza, sin dejarnos hundir por una mala racha, ni subir niveles  para los que no estamos preparados por una buena. Debemos tratar siempre de aprender y mejorar, sin dejarnos llevar por nuestros resultados a corto plazo. En el capítulo siguiente vamos a entrar de lleno en la exposición de la estrategia que proponemos para empezar a ugar bien al poker. La hemos llamado «Estrategia completa»  porque incluye todo lo que hemos aprendido acerca de

nuestra original estrategia de «resto corto», así como los fundamentos matemáticos descritos en las páginas anteriores y los consejos sobre gestión de banca que vamos a necesitar para jugar en mesas virtuales con niveles de apuestas pequeñas (NL 0,02$/0,04$), que es en donde debemos iniciarnos en el juego. Pero, como hemos comentado antes, si quieres profundizar en cualquiera de estos temas (gestión de banca y/o estrategias para jugar en mesas de niveles más altos) no tienes más entrar en www.EducaPoker.com y seguir las indicaciones.

n este apartado veremos la parte práctica del uego. Hemos elaborado una sencilla estrategia para que des tus primeros pasos por las mesas sin tambalearte. Si no conoces bien todavía las reglas del poker, familiarízate con ellas repasándolas cuantas veces sea necesario y jugando en casinos en donde puedas hacerlo con dinero ficticio (play money). Para entender el funcionamiento completo de esta estrategia, explicaremos primero dos conceptos teóricos que son fundamentales para comprender el poker: 1. El poker, un juego de ciegas.

2. ¿Qué es un proyecto? A continuación encontrarás una estrategia sencilla para que puedas empezar a jugar. Se divide en dos partes: el uego preflop, antes de que se repartan las tres primeas cartas comunitarias, cuando sólo tenemos nuestras dos cartas privadas; y el juego postflop, donde aprenderemos a ugar una vez se han repartido las cartas comunitarias. ¿Dónde debemos jugar esta estrategia? Está diseñada  para jugar en una mesa larga, es decir, de diez jugadores como máximo, y se ha pensado para jugar online. En algunas salas las mesas largas son para nueve jugadores. Aunque estas mesas son perfectamente válidas para esta estrategia, es importante que sólo juguemos en mesas en las que haya, al menos, seis rivales. Te recomendamos encarecidamente que empieces a jugar  esta estrategia en mesas con límites pequeños. Los niveles con un tamaño de ciega grande de 0,02 o 0,04 dólares son los más apropiados. Esta estrategia está pensada para que te familiarices con el juego y puedas ganar a otros jugadores  principiantes.

El poker, un juego de ciegas Como ya sabrás si conoces las reglas del poker, en una mesa hay dos jugadores que ponen dinero o fichas antes de recibir su mano. El jugador a la izquierda del botón del dealer   pone la ciega pequeña, y el jugador a la izquierda de éste  pone la ciega grande, como ya vimos. La cantidad que pone este último jugador se utiliza mucho en el poker para referirnos a los tamaños de apuesta, o para saber la cantidad de dinero o fichas que tenemos en la mesa. Así, por ejemplo,  podemos decir que tenemos 35 ciegas grandes, usando como referencia y unidad la apuesta que pone el jugador en la posición con el mismo nombre.  Nuestra estrategia siempre tendrá en cuenta el número de ciegas que tenemos en la mesa. También encontrarás referencias constantes a tamaños de apuesta por el «número de ciegas». En este capítulo te enseñaremos a calcular el número de ciegas que tienes en la mesa o el número de ciegas que hay en el bote. ¿Cómo contamos el número de ciegas? Para saber el número de ciegas que tienes en la mesa sólo

hay que dividir la cantidad de fichas o dinero que tienes entre la cantidad de fichas o dinero que puso el jugador en la ciega grande. Si nos sentamos en una mesa donde las ciegas son 0,01/0,02 dólares, entonces con 1,2 dólares tendremos 1,2/0,02 = 60 ciegas grandes. Si nos sentamos en una mesa donde las ciegas son 0,02/0,04 dólares con 1,6 dólares (1,6/0,04 = 40), tendremos 40 veces la ciega grande. Y si en una mano subimos a 0,14 dólares habremos subido a 0,14/0,04 = 3,5 veces la ciega grande. Cuando hablamos de ciegas grandes como unidad de apuesta, muchos jugadores hablan simplemente de «ciegas», y otros se refieren a este concepto por su nombre en inglés, big blind o directamente  blind, incluso usando su abreviatura «bb». El bote Cada vez que realizamos una apuesta, ésta va al bote. El bote es lo que recibe el jugador ganador de la mano cuando termina la misma. Es muy importante tener siempre en cuenta las ciegas que tiene el bote. Por eso, muchas veces, cuando leas artículos de estrategia, verás expresiones como «apostamos el bote» o «apostamos medio bote». Esto significa que el tamaño de la apuesta será la cantidad que ya haya en el bote o la mitad.

Veamos un ejemplo: supongamos que hemos subido a 4 ciegas en la ronda antes de ver las cartas comunitarias y un rival ha igualado nuestra apuesta. El bote será de unas 8 ciegas aproximadamente. En el flop decidimos hacer una apuesta del bote, lo que quiere decir que apostaremos 8 ciegas (que es el tamaño actual del bote). Si decidiéramos apostar medio bote, apostaríamos 4 ciegas. ¿Con cuántas ciegas debemos jugar? Vamos a explicar aquí algunas reglas sencillas de gestión de  banca: entraremos en las mesas con 100 veces la ciega grande. Recargaremos hasta 100 ciegas grandes cuando tengamos menos de 80 veces la ciega grande. En cuanto tengamos más de 130 veces la ciega grande, abandonaremos la mesa. El motivo de hacer esto es que el juego postflop con más de 130 ciegas es muy complejo y los errores que  podemos cometer son costosos. Si estamos jugando online no tendremos ningún problema para sentarnos en alguna otra mesa y repetir la operación. Si estamos jugando en vivo, en algún casino, no podremos hacer esto y tendremos que seguir jugando con más de 130 ciegas. Ésta es la razón por la que siempre será ventajoso para un principiante jugar online.

¿Qué es un proyecto? En el Texas Hold'em hay una situación muy frecuente y de mucha importancia que debemos conocer antes de ponernos a jugar, y que se da en todas las modalidades y estrategias del juego. Esta situación se da en el flop o en el turn. uestra mano no tiene por qué tener ningún valor en ese momento, pero puede convertirse en una mano muy fuerte si las próximas cartas descubiertas (turn y/o river) la completan. Cuando esto sucede, decimos que tenemos un  proyecto. Si aún no lo tienes claro, puedes consultar  cuantas veces sea necesario cuáles son las manos con valor  en el capítulo que destinamos a las reglas, donde encontrarás el ranking de jugadas del poker. Veamos algunos ejemplos: nos reparten A^- K^- y el flop es A♦ 31 2^-. En este ejemplo tenemos una mano con valor  (pareja máxima con el mejor apoyo posible, el rey) y un  proyecto de color (si sale una pica en turn o river, completaremos color). Para que podamos tener un proyecto es necesario que todavía haya cartas por salir. ¡Nunca  podemos tener un proyecto en el river, ya no saldrán cartas que nos permitan completarlo! Tampoco podemos hablar de un proyecto en el preflop, ya que ahí todas las manos

 pueden mejorar. Los proyectos más importantes en el Texas Hold'em son dos: el proyecto de color y el proyecto de escalera. Proyectos de color  Tenemos un proyecto de color cuando tenemos en nuestra mano dos cartas de un mismo palo y en la mesa hay otras dos cartas de ese palo, de forma que si una de las cartas futuras vuelve a ser del mismo palo, tendremos color. También tendremos un proyecto de color si en la mesa hay tres cartas del mismo palo y nosotros tenemos una del mismo palo en la mano. Si en la mesa hay cuatro cartas del  palo y no tenemos ninguna de ese palo en la mano, no tenemos un proyecto. Aunque la quinta carta fuera del mismo palo, tendríamos color con las cinco cartas de la mesa: ¡Igual que cualquiera de nuestros oponentes! Veamos algunos casos como ejemplo: nos reparten AY Kv y el flop es 8r Jr 3+. A pesar de que no tenemos una pareja, si en el turn o el river sale una carta de corazones, completaremos un color. Es una mano muy fuerte y que casi con seguridad ganará el bote.  Nos reparten A^- Q♦ y el flop es K+ 7♦ 2•. Igual que en el

caso anterior, no tenemos ni una pareja, pero sí un proyecto de color gracias a la Q♦ de nuestra mano. Si en el turn o ríver  sale cualquier diamante, es muy probable que ganemos la mano.  Nos reparten A^- K+ y el turn es J4 84 7* 6*. No tenemos un proyecto de color a pesar de que hay cuatro cartas del mismo palo en la mesa, ya que nosotros no tenemos ninguna de ese palo en la mano. Incluso si en el river sale un trébol, sólo podemos aspirar a repartirnos el bote, ya que cualquier  rival tendrá, como mínimo, la misma jugada que nosotros. Proyectos de escalera Consideramos que tenemos un proyecto de escalera cuando entre las cartas de nuestra mano y las de la mesa hay cuatro cartas conectadas consecutivas. Siempre hay dos cartas que completan la escalera, una inferior y otra superior, que  pueden aparecer en el turn o el river, completando así nuestro proyecto. Existen otros proyectos de escalera más débiles, pero tienen muy poco valor y no los consideraremos  por ahora. Sólo hablaremos de proyecto de escalera si tenemos cuatro cartas consecutivas entre la mano y la mesa y hay dos cartas que, al salir, completan nuestra escalera

(una inferior y otra superior). Del mismo modo que con el color, podremos tener un  proyecto de escalera si tenemos las cuatro cartas conectadas siendo dos de nuestra mano y dos de la mesa, o con tres en la mesa y una en nuestra mano, pero nunca con cuatro cartas conectadas en la mesa y ninguna en nuestra mano. Es importante recordar también que no podemos hacer  escaleras utilizando el as como carta más alta y como carta más baja al mismo tiempo. Lo mejor es verlo mediante un caso concreto: nos reparten A4 K4 y el flop es Qr J+ 10^. Tenemos una escalera, donde el A* hace de carta más alta. os reparten A4 54 y el flop es 2r 3r 4+. Tenemos una escalera, donde el A4 hace de carta más baja. Nos reparten A4 K4 y el flop es 2r 3r 4+. No tenemos una escalera. El A4 no puede hacer a la vez de carta más alta (que se enlazaría con la K4) y de carta más baja (que se enlazaría con el 2r). Tendremos un proyecto de escalera si tenemos cuatro cartas consecutivas de forma que el as pueda hacer de carta superior o inferior, pero no de ambas al mismo tiempo, no lo olvidemos. Así, si nos reparten j^- 10^- y el flop es 8+ 94 4+,

tenemos {8-9-T3-J} entre la mesa y nuestra mano. Tendremos, por tanto, un proyecto de escalera. Si nos reparten J^- 10^- y el flop es Q+ 9r 3+, tenemos {9-T-J-Q} entre la mesa y nuestra mano, lo cual es un proyecto de escalera también. Pero si nos reparten j^- 10*_s y el flop es A4 9r 7r, tenemos {9-T-J} consecutivas y, por tanto, no tendremos un proyecto de escalera. Ni tampoco si nos reparten A^- Q♦ y el flop es K-s 2+ 3r. A pesar de la secuencia {K-A-2-3}, no tendremos un proyecto de escalera, ya que el A4 no puede enlazarse al mismo tiempo con K--% y 2+. El juego preflop: movimientos básicos uestra estrategia preflop se caracterizará por dos puntos clave. Nuestros dos únicos movimientos serán: subir/resubir  o abandonar. Es importante recalcar que nunca igualaremos una subida de un rival (por muy atractivo que parezca hacerlo con 100 ciegas): o resubimos, o abandonamos la mano. Del mismo modo, nunca igualaremos la ciega: o subimos o abandonamos. De momento parece sencillo, ¿no? Muy bien, ahora necesitaremos saber a qué cantidad hay que subir y

resubir: -Subir: siempre subiremos a 4 ciegas grandes (4bb). -Resubir: siempre que tengamos que resubir, lo haremos a un tamaño igual a 5 veces el tamaño de la subida de nuestro rival. Selección de manos preflop Ahora sólo nos queda saber en qué manos y en qué situación debemos subir o resubir. A continuación veremos las tablas de manos que debemos usar. ¿En qué manos subimos cuando nos llega la mano limpia? La siguiente tabla nos muestra las manos que debemos jugar  cuando somos los primeros en entrar al bote, es decir, cuando hablamos primero o todos los rivales se han retirado antes que nosotros (esto es lo que se conoce con la expresión «nos llega la mano limpia»). La regla es que subiremos cuatro veces la ciega grande con las siguientes manos:

¿Cómo se lee una tabla? Las tablas de manos son la forma más rápida y visual de ver las manos que tenemos que jugar  en cada situación. Leerlas es muy sencillo. Como verás, tienen un orden de combinación para que sea más intuitivo. La nomenclatura es la siguiente: a) Mano acabada en «o» (off suite): por ejemplo, AKo. Esto significa que son cartas de distinto palo, como por  ejemplo A+ K* o Aé_. Kv.  b) Mano acabada en «s» (suite): por ejemplo, AKs. Esto

significa que son cartas del mismo palo, como por ejemplo A^- K^- o A♦ K+, etc. Veamos dos ejemplos de aplicación de la regla que hemos indicado: tenemos 8+ 8r en cuarta posición. Nadie ha subido ni igualado la ciega grande antes de nuestro turno. Como 8-8 figura en la tabla, subimos a cuatro ciegas grandes. Tenemos K4 9+ en la ciega pequeña. Nadie ha subido, pero dos ugadores han igualado la ciega grande. K9 no está en la tabla, así que abandonamos. Situaciones frecuentes La aplicación de esta regla general puede ofrecer algunas circunstancias particulares que examinaremos a continuación. ¿Qué hacemos si uno o varios jugadores han igualado la ciega grande? Ignoraremos a estos jugadores y subiremos según la tabla anterior. Por ejemplo, nos reparten Dos ugadores que hablaban antes que nosotros igualan la ciega grande. Miramos la tabla y vemos que esta mano está incluida en las que jugamos si somos los primeros en entrar  en la mano. Por tanto, la jugamos exactamente igual, ya que los rivales entraron en la mano sin realizar una subida.

Subimos a cuatro veces la ciega grande. ¿Qué hacemos si algún jugador ha subido antes que nosotros? Otra situación que se nos dará a menudo es con qué manos jugar cuando el bote nos llega subido por un rival. En estos casos resubiremos en el preflop con nuestras manos más fuertes para conseguir jugar botes realmente grandes (a ser posible, por todas nuestras ciegas). Así también evitaremos jugar botes pequeños contra muchos rivales, lo que haría que nuestras decisiones postflop fueran más complicadas y aumentara la probabilidad de que cometiéramos algún error. Recordemos que el tamaño de nuestras resubidas será siempre de 5 veces la subida de nuestro rival, incluso si hay jugadores que igualaron  previamente la subida. Resubiremos con las manos que se muestran en la tabla 2. Casuística: tenemos A+ A^- en última posición. Un ugador sube a 3,5 ciegas grandes. Todos abandonan. Resubimos a 17,5 ciegas grandes (5 x 3,5 ciegas grandes). Tenemos A* J♦ en tercera posición. Un jugador sube a 4 ciegas grandes. Abandonamos. Tenemos Q^_ Qr en la ciega grande. Un jugador sube a 3

ciegas grandes. Dos jugadores igualan la apuesta. Resubimos a 15 ciegas grandes (5 x 3 ciegas grandes).

¿Qué hacemos cuando algún rival nos resube? En la situación específica en la que subamos y un rival nos resuba, tenemos únicamente dos opciones: o restarse o abandonar. Apostaremos nuestro resto (all-in) con las mismas manos con las que resubiríamos a cualquier rival, tal y como muestra la tabla 3.

¿Qué hacemos si nos enfrentamos a una cuarta apuesta? En ocasiones, tras haber hecho una resubida, algún rival nos volverá a subir, es decir, realizará una cuarta apuesta. osotros iremos siempre all-in, ya sea igualando si el rival ha ido all-in o realizando una quinta apuesta por todas nuestras ciegas. Las manos de la tabla 4 son las mismas que las de la tabla anterior.

Casuística: tenemos AY Kv en quinta posición. Un ugador sube a 4 ciegas grandes. Nadie iguala su apuesta. Resubimos a 20 ciegas grandes. Todos abandonan y el ugador que subió realiza una cuarta apuesta por 36 ciegas grandes. Iremos all-in en todos los casos. Tenemos Kv K^- en última posición. Dos jugadores igualan la ciega. Un jugador sube a 5 ciegas grandes. Otro ugador iguala su apuesta. Resubimos a 25 ciegas grandes. Todos abandonan y el jugador que subió realiza una cuarta apuesta a 45 ciegas grandes. Iremos all-in en todos los casos.

Tenemos Qr Q^_ en cuarta posición. Un jugador sube a 3,5 ciegas grandes. Todos abandonan. Resubimos a 17,5 ciegas grandes (5 x 3,5 ciegas grandes) y el jugador que apostó va all-in. Igualamos y nos restamos también. ¿Qué hacemos si el bote ya ha sido resubido? Si el bote llega subido por un jugador y resubido por otro, utilizaremos las mismas manos con las que resubimos y vamos all-in,  pues aunque la situación indica que hay manos fuertes en uego, nuestras manos, con las que acabamos restándonos en el preflop, también lo son. Usaremos la misma tabla, que también se aplica cuando nosotros subimos, un jugador nos resube y un tercero vuelve a resubir. Iremos por tanto all-in con las manos indicadas en la tabla 5.

Casuística: tenemos 94 9r en cuarta posición. Todos abandonan. Subimos a 4 ciegas grandes. Un jugador iguala nuestra apuesta y otro resube a 16 ciegas grandes. Abandonamos. Tenemos A+ K♦ en quinta posición. Un jugador iguala la ciega grande. Subimos a 5 ciegas grandes. Un jugador sube a 15 ciegas grandes. Iremos all-in en todos los casos. Tenemos A*-- Q^_ en última posición. Cuatro jugadores igualan la apuesta. Subimos a 4 ciegas grandes. El jugador  de la ciega grande resube a 16 ciegas grandes.

Abandonamos. El jue uego go po poss tflop tflop Jugar Jug ar correct correctam amen ente te a parti p artirr d el flo flo p es e s mu y co c o mp lejo ejo deb d ebiid o a la gran cantidad de combinaciones distintas de cartas. Por  eso es tan importante realizar un juego preflop correcto, ya quee nos qu n os s impli plifica la la tom to ma de d e bas b astan tantes tes decis decis ion ones es en el flop op.. Recuerda que a partir de ahora nuestras apuestas serán siempre del tamaño del bote y nuestras subidas consistirán en ir all-i all-inn . Si conoces bien la estrategia preflop que acabamos de expli ex plicar car y va vam mos a uti u tillizar en este es te nivel, nivel, verás qu quee hay h ay cu cuat atrro formas diferentes de llegar al flop. Una de ellas es cuando terminamos restándonos (all-in) en el preflop, donde no tendrás que tomar ninguna decisión postflop, pero las otras tres formas ormas de llegar son s on las s igu guiientes ent es:: 1. Encontrarnos con botes en los que hemos subido y uno o varios varios jug ugadores adores han h an igual igualado ado nnues uestr traa apuesta. apues ta. 2. Encontrarnos con botes que nos han llegado a la ciega grand grandee igual igualando ando,, sin sin ning ningun unaa sub s ubiida.

3. Encontrarnos con botes que nos han llegado subidos, hemos resubido y algún jugador ha igualado nuestra apuesta. Ahora explicaremos la estrategia para jugar postflop en cada una de estas s ituaciones tuaciones.. Juego cuando cu ando hemos hemos s ub ubiido pref prefllop y nos no s han igual igualado ado Es el tipo de botes en los que hemos sido los primeros en subir preflop y algún jugador ha igualado la apuesta. Aquí tenem ten emos os qu quee dif diferenci erenciar ar s i estam es tamos os jug ugand andoo cont co ntrra un ún úniico rival o contra varios, como veremos a continuación, y tam ta mb ién s i lo ha hacem cemoo s en el fl flo p , el turn tu rn o el ri rive verr. Juego contra co ntra un sol s oloo rival rival a) Juego contra un solo rival en el flop: cuando juguemos contra un único rival que haya igualado nuestra apuesta  prefl  p refloo p , apo ap o s t aremo aremo s en el fl flo p el cien p or cien d e las v eces ec es.. Si el oponente nos sube en el flop o apuesta antes de que  po  p o d amo amo s h acerl ac erloo n o s o t ros, ros , iremo remo s all-i all-inn s i t en enem emoo s , al menos, una pareja superior en mano de reyes o de ases, dobles parejas con nuestras dos cartas desemparejadas o

alguna jugada superior. También iremos all-in con un  proy  p royec ectt o d e co collo r al as (es d eci ec ir, co conn el as d el p alo en nues nu estr traa mano) mano) o un proyecto de escal es caler era. a. Abandon Aband onar arem emos os el resto es to de d e mano manoss . Veamo eamo s alg alg u n a cas ca s u ís tica: n o s repar repa rten te n A ♦ Qr. Qr. Su Su b imo s a 4 ciegas grandes. Un rival iguala nuestra apuesta. El flop es 24 AY 10^. El rival pasa y apostamos el bote. Nuestro rival sube a 25 ciegas grandes. Como sólo tenemos pareja máxima y nos están es tán subi s ubiendo, endo, abandonam abandon amos os..  No  No s reparte rep artenn AY Q+. Q+. Subi Sub imo s a 4 ciegas cieg as g rand ran d es. es . Un riv riv al iguala nuestra apuesta. Elflop es 2r 7r 8r. El rival, que actúa antes que nos n osotros otros,, apuesta apues ta el bo bote. te. Como omo nues nu estr troo proyecto d e co c o lo r es al as (tenem (ten emoo s el AY AY), v amo amo s all all-in .  b)  b ) Jueg Ju egoo co conn u n s o lo riv riv al en el tu t u rn: si s i no n o h emo emo s lig ad adoo , com co mo mín imo , una un a pareja p areja máx máxiima o u n p royec roy ecto to d e co c o lor al as o un proyecto de escalera, pasaremos con la intención de abandonar ante cualquier apuesta. Esto incluye las situaciones en las que el rival, en el turn, apuesta antes de que llegue nuestro turno. Abandonaremos cuando nuestras manos no hay hayan an liligado gado.. Si hemos ligado, como mínimo, una pareja máxima o un

 proy  p royec ectt o de d e esca es callera o de d e col co lo r al as, as , ap apoo s t aremo aremo s el b o t e. Si Si el rival sube nuestra apuesta o apuesta antes que nosotros, iremos all-in con las mismas jugadas con las que iríamos allin si nos subieran en el flop, es decir, pareja superior en mano de reyes o de ases, dobles parejas con nuestras dos cartas desemparejadas, alguna jugada superior o cualquier   proy  p royec ectt o de d e col co lo r al as o de d e esca es callera. Casuística: nos reparten Jr J4. Subimos a 4 ciegas grandes. Un oponente iguala nuestra apuesta. El flop es 5r  A4 K+. Apostamos el bote, porque contra un rival apostamos el cien por cien de las veces. El rival iguala. El turn es 9•. Pasamos con la intención de abandonar ante cualqu cualquiier apu apues esta. ta.  No  No s reparte rep artenn 10* 10+. Subi Sub imo s a 4 ciegas cieg as g rand ran d es. es . Un rival iguala nuestra apuesta. EL flop es 6♦ Jr A+. Apostamos el bo bote, te, por po rqu quee cont co ntrra un u n rival apostam apos tamos os el cien cien po porr cien cien de las veces. El rival iguala. El turn es 10r. Apostamos el bote,  po  p o rque rqu e h emo emo s lig ad adoo u n t río río . El riv riv al s u b e a 50 ciegas cieg as grandes grand es.. Ir Iremos emos all all-in s iempre empre porqu p orquee ten t enem emos os un trío. trío. c) Juego con un solo rival en el river: en el river lo más relevante es saber cómo hemos llegado hasta esta ronda de

apuestas, dado que podemos hacerlo de dos formas distintas: 1. Si he hem mos lleg egad adoo al rive verr ap apos ostan tando do en el e l tur tu rn y nu nues estra tra mano sigue teniendo la misma fuerza, iremos all-in, s alvo alvo que q ue los los proyectos proyectos ya no s ean váli válidos porque porque no no quedan cartas por salir. Si nuestra mano ya no es una  pareja  pareja máx áxiima o mejor, ejor, p asarem as aremoo s co conn la in t en ención ción d e abandonar o abandonaremos si nuestro rival apuesta antes de d e nuestr nues troo turno. turno. 2. Si hemos llegado al river habiendo pasado en el turn (recordemos que contra un rival hemos apostado el  bo  b o t e en t o d o s lo s flo flo p s ), ju g aremo aremo s ig u al q u e en el t u rn, s alvo alvo cuando cuand o los los proyectos proyectos ya no s ean váli válidos porque porque no qu quedan edan cartas cartas po porr s ali alir. Casuística: nos reparten A4 Qr. Subimos a 4 ciegas grandes. Un rival iguala. Elflop es 34 71 Av. Apostamos el  bo  b o te, te , p o rque rqu e s iemp emp re ap apoo s t amo amo s el b o te co conn t ra u n ú n ico rival. El rival iguala. El turn es 10,. Apostamos el bote,  po  p o rque rqu e ten te n emo emo s p areja máx máxiima. El ri riv al ig ig u ala. El El riv riv er es 44. Vamo amo s all-i all-inn p o rque rqu e s eg eguu imo s ten te n ien endd o p areja máx máxiima.  No  No s reparte rep artenn 9* 9r. Subi Sub imo s a 4 ciegas cieg as g rand ran d es. es . Un

oponente iguala. El flop es 3r 24 8r. Apostamos el bote,  po  p o rque rqu e s iemp emp re ap apoo s t amo amo s el b o te co conn t ra u n ú n ico riv riv al. El rival iguala. El turn es Q. Pasamos porque nuestra mano ya no es pareja máxima. El rival pasa. El river es Q.. Pasamos igual que pasamos en el turn porque aunque tengamos dobles parejas la pareja máxima es compartida. Si el rival  pas  p asa, a, g an anará ará q u ien ten te n g a la man anoo más fuerte. fuerte. Si s u b e, abandonamos. Juego Jueg o cont co ntrra varios varios riva valles Igual que en el caso de jugar contra un solo rival, también hemos hemos de di d is ting tingui uirr aquí si s i cuando cuan do jug ugam amos os con contra tra varios varios lo h acem ace mo s en elf elflo p , el turn tu rn o el rí rív er. er. a) Juego contra varios rivales en el flop: en estas s ituacion tuaciones es ya no n o apos ap ostar tarem emos os el cien cien por p or cien cien de las las veces. veces . Veam ea mo s có cóm mo ju g ar lllleg egad adoo s al fl flo p . 1. Si no hemos ligado, como mínimo, una pareja máxima o un proyecto proyect o de d e color color al as o de d e escal es caler era, a, pasar pas arem emos os con la intención de abandonar ante cualquier apuesta. Esto incluy ncluyee las las s ituaci tu acion ones es en las las qu quee el rival apu apues esta ta antes an tes de que llegue nuestro turno. Abandonaremos nuestras

manos qu quee no hay hayan an liligado gado.. 2. Si hemos ligado, como mínimo, una pareja máxima o un  proy  p royec ectt o d e co collo r al as o d e esca es callera, ap apoo s tarem ta remoo s el  bo  b o te. te . Si algún algú n riv rival s u b e n u estra es tra ap apuu est es t a o ap apuu est es t a antes que nosotros, jugaremos igual que lo hacemos conn tra un co u n ú n ico riv al: al: iremo emo s all all-in -in s i ten te n emo emo s , al men enos os,, unaa pareja un pareja sup s uper eriior en mano mano de reyes o ddee ases as es,, do dobl bles es  parejas  p arejas co conn n u est es t ras d o s cartas ca rtas d esem es empp arejadas arejada s o alguna jugada superior. También iremos all-in con un  proy  p royec ectt o d e co collo r al as o u n p royec roy ectt o d e esca es callera. Abando Ab andonar narem emos os el resto es to de manos manos.. Veam ea mo s algun algu n o s ejemp ejemp lo s : n o s reparte rep artenn 64 6•. Su Su b imo s a 4 ciegas grandes. Dos rivales igualan. El flop es J+ Kv 5•. Pasamos porque no hemos ligado una pareja máxima como mínimo, ni tenemos ningún tipo de proyecto. Un rival apuesta 8 ciegas grandes. El otro jugador iguala. Abandonamos.  No  No s reparte rep artenn 9♦ 94. Subi Sub imo s a 4 ciegas cieg as g rand ran d es. es . Tres oponentes igualan. El flop es 8r 6* 74. Apostamos el bote,  po  p o rque rqu e t en enem emoo s p areja s u p erio erio r en man anoo y p royec roy ecto to d e escalera (con cualquier cualquier T haremos escalera). Dos

ugadores abandonan y el jugador restante sube a 32 ciegas. Vamos all-in porque tenemos proyecto de escalera.  b) Juego contra varios rivales en el turn: nos encontraremos en esta ronda de apuestas en dos situaciones diferentes. 1. Si hemos llegado al turn tras haber apostado en el flop y nuestra mano sigue teniendo la misma fuerza, iremos siempre all-in. 2. Si hemos llegado al turn habiendo pasado en el flop, apostaremos el bote con las mismas manos con las que apostábamos en el flop, es decir, si hemos ligado una  pareja máxima o un proyecto de color al as o de escalera. Si subieran nuestra apuesta o apostasen antes que nosotros, sólo iremos all-in con dobles parejas o una mano mejor, abandonando todos nuestros  proyectos. Casuística: nos reparten 7r 74. Subimos a 4 ciegas grandes. Tres jugadores igualan. El flop es 5r K4 7•. Apostamos el bote, 16 ciegas grandes, porque tenemos un trío. Un jugador iguala. El turn es 84. Vamos all-in.

 Nos reparten AY Kv. Subimos a 4 ciegas grandes. Dos ugadores igualan. El flop es Jr 24 44. Pasamos, pues no hemos ligado, y todos los rivales pasan. El turn es 6r. Apostamos el bote, 12 ciegas grandes, porque tenemos un  proyecto de color al as. Un jugador sube a 40 ciegas grandes. Abandonamos, pues si hemos pasado en el flop y apostado en el turn un proyecto, lo abandonamos ante una subida. c) Juego contra varios rivales en el river: del mismo modo que en el turn, al river podemos llegar de dos maneras. 1. Si hemos llegado al river tras haber pasado en el flop y apostado en el turn y nuestra mano sigue teniendo la misma fuerza, iremos siempre all-in, salvo en el caso de los proyectos que ya no son válidos porque no quedan cartas por salir. 2. Si hemos pasado en el flop y en el turn con la intención de abandonar, y llegamos al river, jugaremos igual que  jugamos en el flop, salvo que los proyectos ya no sean válidos porque no queden cartas por salir. Casuística: nos reparten 6♦ 6r. Subimos a 4 ciegas grandes. Seis jugadores igualan. El flop es 2r 24 8r. Pasamos

y todos los jugadores pasan. El turn es 64. Apostamos el  bote, 24 ciegas grandes, porque tenemos full. Todos los ugadores abandonan excepto uno, que iguala. El river es Kv. Vamos all-in. Recuerda que no podemos llegar al river jugando con varios jugadores, habiendo apostado en el flop y en el turn, y tener que tomar una decisión, pues estaremos restados (all-in) desde el turn. Juego cuando nos han igualado en la ciega grande Como podemos observar en nuestras tablas de juego  preflop, nosotros sólo jugaremos este tipo de botes desde la ciega grande, como indica el título. Recordemos que en ningún caso vamos a igualar la ciega grande desde ninguna  posición en la ronda de apuestas preflop, sino que subiremos o abandonaremos. Veamos cómo jugar en cada una de las rondas de apuestas. a) Juego cuando hemos pasado en la ciega grande en el flop: si hemos ligado, como mínimo, unas dobles parejas con nuestras dos cartas desemparejadas o un proyecto de color  al as, apostaremos siempre el bote. Si suben nuestra apuesta

o apuestan antes que nosotros, iremos siempre all-in. El resto de manos, pasaremos y abandonaremos. Por ejemplo: nos reparten Kv 61. Dos jugadores igualan la ciega grande. o aposta mos preflop y pasamos. El flop es 64 Q♦ K1. Tenemos dobles parejas. Apostamos el bote. Un rival abandona y otro sube nuestra apuesta. Subimos all-in.  b) Juego cuando hemos pasado en la ciega grande en el turn: nos podemos encontrar en esta ronda de apuestas en dos situaciones diferentes: hemos pasado en el flop y nadie apostó, o hemos apostado en el flop y algún rival igualó nuestra apuesta. En ambos casos jugaremos igual que ugamos en el flop ante todas las posibles acciones de nuestros rivales. Veamos un ejemplo: nos reparten 5^_ 8^. Tres jugadores igualan la ciega grande. Pasamos. El flop es 4^_ Q♦ 6^. Pasamos porque, aunque tenemos proyecto de color, no es máximo (no tenemos el A^-). Todos los ugadores pasan. El turn es 7^. Apostamos el bote, porque tenemos escalera de color. Dos jugadores abandonan y otro ugador sube nuestra apuesta a 16 ciegas grandes. Vamos all-in. c) Juego cuando hemos pasado en la ciega grande en el river: del mismo modo que en el turn, podemos haber llegado

de varias formas hasta el raver. En todos los casos ugaremos igual que jugamos en el flop, salvo con los  proyectos que ya no sean válidos porque no quedan cartas  por salir. Veamos un ejemplo: nos reparten 2r 8-S. Dos rivales igualan la ciega grande. Pasamos. El flop es Jr 2+ K+. Pasamos porque no tenemos pareja máxima ni ningún tipo de  proyecto. Los dos rivales también pasan. El turn es 84. Apostamos el bote, porque tenemos dobles parejas. Un oponente iguala. El river es J. Pasamos con la intención de abandonar porque nuestras dobles parejas ya no lo son como jugada, dado que se ha doblado una carta superior y sólo nos sirve nuestra pareja de 8#s 84 y es tercera pareja. El rival pasa o sube, en cuyo caso abandonamos. Juego cuando hemos resubido en el preflop El juego postflop cuando hemos resubido en el preflop y algún rival ha igualado nuestra apuesta es muy sencillo: apostaremos siempre el bote para ir después all-in en todas las situaciones, ya sea en el flop o si igualasen nuestra apuesta en el turn. Básicamente, nunca abandonaremos en el uego postflop.

Veamos dos ejemplos sencillos: nos reparten K+ K*. Un ugador sube a 4 ciegas grandes. Dos oponentes igualan y resubimos a 20 ciegas grandes. Un rival iguala y los otros dos abandonan. El flop es 31J^- 7v. El rival pasa. Apostamos el bote. El jugador iguala. Iremos all-in en el turn sea cual sea la carta.  Nos reparten A+K^_ Un jugador sube a 3,5 ciegas grandes. Cuatro rivales igualan. Resubimos a 17,5 ciegas grandes. El primer jugador abandona y los otros cuatro oponentes igualan. El flop es 6+ 64 9t. El bote es de 91 ciegas grandes. Vamos all-in. Con estas sencillas reglas de estrategia podemos iniciarnos en el complejo juego del Texas Hold'em en los niveles que hemos recomendado hasta que nuestra experiencia en el juego nos permita ir subiendo de nivel y, en  paralelo, mejorando y profundizando nuestro aprendizaje. En www.EducaPoker.com nos encontrarás dispuestos a guiarte en cada paso.

ay un último tema en el que debemos entrar a fondo antes de lanzarnos a las mesas. Es muy importante, y tanto es así que tenemos el convencimiento de que es el factor que ha provocado más fracasos a la hora de tratar de ganarse la vida con el poker en jugadores que  podrían haber estado capacitados. Mucha gente cree que lo más importante a la hora de ser  un jugador ganador de poker es la inteligencia, el instinto o la capacidad matemática. Si bien pueden ser útiles, un ugador que carezca de disciplina no tendrá la menor  oportunidad de éxito, mientras que un jugador con buenos hábitos y autocontrol puede llegar a ser un ganador regular 

sin ser un genio en ningún otro sentido. Si hay una idea en la que Luis Valera, el autor de la primera parte de este libro, ha insistido más al valorar nuestras trayectorias como ugadores profesionales de poker, es sin duda la importancia esencial de la disciplina para conseguir resultados. Cuando jugamos al poker inevitablemente nos vamos a encontrar con toda clase de situaciones desfavorables. Bien sea porque teníamos una mano mejor que la de nuestro rival  pero nos acabó ganando, bien porque hemos recibido varias manos muy fuertes pero no tanto como las de nuestros oponentes y hemos acabado perdiendo mucho más que si nuestras manos hubieran sido flojas. Lo cierto es que en el  poker podemos pasarnos bastantes días seguidos sin obtener los resultados que deseamos. El problema reside en que aunque pensemos que esto no nos va a afectar en la mesa de juego, la gran mayoría de las veces sí que nos afecta. Somos humanos, y cuando jugamos al poker  queremos ganar. Si nos centramos en los resultados a corto  plazo, vamos a tener sesiones horribles producidas por la varianza, y si esas sesiones puntuales e inevitables nos resultan más costosas cada vez debido al estado psicológico en el que nos dejan, ya no seremos capaces de ganar dinero.

La mentalidad correcta para jugar al poker se basa en evaluar siempre las decisiones que tenemos que tomar y las que hemos tomado. Pensar en lo que nos ha pasado hasta el momento (en cuanto a resultados) no sólo no sirve para nada, sino que además hace que nuestra mente no esté centrada en lo esencial: las decisiones. En el poker, debido a la varianza, es inevitable que los resultados oscilen. Pero  para ganar a largo plazo (único momento sobre el que tenemos control) necesitamos tomar buenas decisiones y hacerlo siempre. Evitar pensar en cualquier otra cosa es muy importante. Si en cualquier momento somos conscientes de que no estamos jugando al cien por cien y de que no podemos controlar las emociones, es fundamental que cerremos la sesión. Dejar de jugar cuando no estamos centrados ni tomando las decisiones de forma racional nos va a ahorrar  muchísimo dinero a largo plazo. No nos pongamos excusas a nosotros mismos: lo único que vamos a conseguir jugando así es regalar el dinero que tantas manos nos ha costado ganar. Si queremos seguir aprovechando el tiempo, nada de abrir mesas. Podemos estudiar, ver vídeos o repasar manos que hayamos jugado en busca de errores. Cuando juegues al  poker, procura hacerlo cuando estés a plena capacidad. Si

no, es mejor que lo dejes. Tal vez podríamos resumir nuestra filosofía en unos  breves consejos: 1. Es frecuente que juguemos varias manos seguidas con un resultado no deseado. No debemos darle importancia. Es fundamental que nos centremos en  jugar siguiendo las decisiones correctas según la estrategia aprendida. 2. En el momento en el que seamos conscientes de que estamos pensando en lo desafortunados que somos y/o estemos personalizando situaciones, jugando en un estado de frustración o ira, es esencial tener la disciplina de cerrar la sesión de forma inmediata. 3. Nuestro objetivo en la mesa de poker debe ser siempre tomar las mejores decisiones posibles para obtener  resultados a largo plazo. Nunca hay que ponerse objetivos de resultados a corto plazo, que están fuera de nuestro control y en los que puede influir la suerte de manera decisiva. 4. Hemos de jugar siempre en condiciones óptimas. Nunca

 jugaremos cuando estemos cansados, afectados por  algún problema personal que no nos deje pensar con claridad o porque estemos aburridos y simplemente queramos matar el tiempo.

ucha de la gente que empieza a jugar al  poker no tiene una idea clara de qué es lo que diferencia a un ugador ganador de uno perdedor, ni de qué características generales tienen los jugadores con éxito. Puesto que muchos jugadores en televisión hablan de cosas diferentes y muchas veces afirman que el poker es una cuestión de talento y de «leer al rival», podemos acabar pensando que  para que nos vaya bien en el poker debemos tener un don especial, cuando ni siquiera semejante cosa es útil en los torneos.  Nada más lejos de la realidad. Los jugadores que consiguen buenos resultados son, como en casi todas las

 profesiones del mundo, gente con disciplina y capacidad de trabajo, tal y como hemos repetido. Por mucho que esto suene a tópico, en el caso del poker es especialmente cierto. El pretendido talento y la intuición sirven de poco o de nada, sean lo que fueren, sin una sólida disciplina. Un jugador de poker, a lo largo de su carrera, tiene que enfrentarse a situaciones psicológicamente complejas: las malas rachas, la correcta gestión de la banca y el no perder el hábito de estudio y trabajo para que su juego no se estanque. Son virtudes que en cualquier persona normal conducen a ser un jugador ganador. Jugadores con mucho talento y acostumbrados a ganar  en mesas bajas de forma más o menos fácil sufren muchos  problemas cuando suben de nivel y se enfrentan a jugadores más disciplinados. Para ellos, mejorar su juego y estudiar a sus rivales de forma metódica es trabajoso. Una mala racha  puede hundirles con facilidad, ya que no son  psicológicamente fuertes y su banca no está preparada para asimilar una mala racha prolongada. Dar importancia a los conocimientos del poker fuera de la  parte puramente técnica/estratégica es esencial. Mucha

gente no los valora, ya que cree que si juegan mejor que sus rivales ganarán dinero y que, como mucho, lo único útil es aprender a mejorar la forma de ganar más en las mesas. Si  bien esta habilidad es importante, hay multitud de jugadores técnicamente buenos que fracasan. Muchas veces suben de nivel demasiado rápido, sin respetar su banca o sin tener la disciplina de bajar de nivel si no son capaces de superar a los rivales del nivel superior. Pueden verse afectados en el ánimo por una mala racha mucho más que un jugador que  posee una banca sólida y a quien bajar de nivel no le resulta traumático. Y todo esto se traduce en jugar mejor y, por  tanto, en ganar más dinero.  No cabe duda de que el talento puede ser útil y que gente con muy pocas aptitudes innatas difícilmente acabará ganando botes de muchos cientos de miles de dólares. Sin embargo, con disciplina y ganas de aprender es viable ser  ganador en mesas relativamente elevadas, cosa que resulta casi imposible de conseguir sólo con talento. Y esto sucede  porque el poker es un juego en el que lo fundamental es hacer un análisis correcto de las situaciones con una base matemática, y en el que además la experiencia por sí sola no sirve de mucho para aprender. Sin estudio y sin disciplina, mejorar nuestro juego es mucho más difícil, ya que el

aprendizaje a través de lo que nos ha sucedido se ve muy afectado por la varianza implícita en el poker. Podemos  perder varios botes con una mano a pesar de jugarla de forma correcta, o ganarlos a pesar de estar cometiendo errores. Si aprendemos de forma intuitiva, cometeremos errores que añadiremos a nuestro juego y que nos acabarán costando dinero a largo plazo. Si analizamos y estudiamos las situaciones fuera de la mesa, podemos separar los resultados del juego correcto. Y todo esto es vital para el aprendizaje. Por eso el perfil de los jugadores ganadores en el poker  no reside en la brillantez de quienes poseen un don especial, sino en la disciplina que nos hace capaces de analizar las situaciones para tomar las decisiones correctas y aplicarlas a la actividad que realizamos, sin dejarnos influir por nuestros estados de ánimo ni nuestras emociones. También es importante el tesón que nos hace porfiar en el juego durante el tiempo suficiente (el largo plazo) como para que la suerte (buena o mala) no nuble lo acertado o erróneo de nuestro  proceder y nos permita ser ganadores. No se trata de cualidades muy diferentes a las necesarias para triunfar en otras muchas facetas de la vida.

iempre resulta difícil sintetizar en unas  pocas ideas esenciales todo lo que hemos intentado transmitir al lector que se inicia en esta modalidad de poker. Pero si quisiéramos resumir en unos cuantos consejos lo más importante, lo que no se debe olvidar en ningún momento, sin duda habríamos de elegir los siguientes: 1. Asegúrate de haber entendido a la perfección cuáles son los nombres de las posiciones en la mesa y también cómo distinguirlas rápidamente. También debes haber  aprendido las reglas básicas, el funcionamiento de las rondas de apuestas y el valor de las jugadas. 2. Tienes que comprender en profundidad el efecto de la varianza en el poker. Sobre todo, entender que las muestras pequeñas de manos estarán cargadas de

varianza y que nuestro objetivo es ser ganadores en el largo plazo tomando mejores decisiones que nuestros rivales. 3. Debes aprender a controlar ese pequeño demonio que llevamos dentro llamado tilt (inclinación, tendencia emotiva). Hay que tener claro que las mejores armas de un jugador de poker son la paciencia, la disciplina y el autocontrol. 4. Los consejos acerca de en qué niveles debemos jugar al  principio nos tienen que haber enseñado a no jugar en unos límites en los que no podremos soportar la varianza. Asegúrate de tener claro siempre en qué niveles puedes jugar con las fichas de que dispones. 5. Tienes que saber que jugar con la estrategia de resto corto (shortstack) es rentable porque nuestros rivales no van a saber adaptarse bien a nuestra forma de juego condicionada por el pequeño tamaño de nuestro resto. 6. Debes adquirir soltura a la hora de consultar las tablas y rangos de jugadas mientras juegas, y haber  entendido los fundamentos básicos de la estrategia completa del juego. No te precipites nunca y consulta

siempre las tablas antes de tomar tus decisiones. 7. Lo más importante es que tengas clara la estrategia  básica tanto preflop como postflop de este nivel de inicio en el poker, ya que más adelante, si profundizas en www.EducaPoker.com, se dará por sabida y podrás conocer nuevas modificaciones partiendo de lo aprendido. 8. Relee cuantas veces necesites la estrategia hasta que todos los conceptos queden claros. Y no olvides que este libro te ofrece la posibilidad de continuar tu formación con los contenidos y profesores de nuestra  página de Internet, que están en los foros para contestar todas tus dudas. Esperamos sinceramente que nuestros consejos te resulten útiles para iniciarte en el poker como un jugador  ganador. Las palabras claves para conseguirlo son disciplina y perseverancia.

Raúl Mestre (Valencia, 1982) estudia Químicas en la Universidad Politécnica de Valencia hasta cuarto de carrera, momento en el que decide suspender sus estudios y jugar   profesionalmente al poker. Escribe habitualmente como experto en las páginas especializadas en poker en la red. En 2007 forma y entrena un equipo de jugadores profesionales que es patrocinado por Unibet.com y desde entonces juega múltiples torneos internacionales en los que consigue  premios por más de dos millones de euros. Actualmente ha creado junto a algunos de ellos y dirige la

escuela de poker online www.EducaPoker.com, que es una referencia a nivel internacional.

Luis Valera (Valencia, 1955) es profesor catedrático de Geografía e Historia del IES Jordi de Sant Jordi. Escritor de diversas obras de divulgación (Historia del Mundo Contemporáneo, 1991; Lo que debes saber sobre la Historia, 2001), ensayo (historia y literatura) y narrativa criminal (El asesino de la lluvia, 1992; Atracos S.L. y otros relatos, 2001; Asesinos sin remedio, 2002 y Anillo de compromiso, 2005), ha publicado recientemente Breve historia de la Comunidad Valenciana (2009) y Valencia criminal (en colaboración, 2010). Ha ganado varios premios literarios y en la actualidad colabora con algunas editoriales como editor literario.

https://sites.google.com/site/luisvaleramunoz/ ' Anotación publicada en Poker Red el viernes 7 de mayo de 2010 por Samuemx. 2 Documental titulado «Historia del poker», en http://www.dailymotion.com/ video/xa786s_historia-del poker-1_lifestyle. 3 «La historia (antigua) del poker», www.asturpoker.com/19-la-historia-delpoker.htlm.al9.

en

4 Véase http://www.casinoportalen.es/articulos/poker/benny binion.asp. 5 De esas comisiones, 3.000 euros se retrotraían como sueldo a los jugadores. 6 A partir del cierto nivel en un torneo no sólo se sube el importe de las ciegas grandes y pequeñas, sino que todos los jugadores tienen que pagar unas cantidades en cada mano que se llaman «antes». 8 Gonzalo y Óscar García-Pelayo, y Diego Pradera, Aprende a jugar al póquer en Internet con los Pelayos, Editorial Lid, Madrid, 2008. 9 Ganar al poker. El campeón de Las Vegas te enseña a