PLACAS TECTONICAS Una placa placa tec tectón tónica ica o pla placa ca lit litosf osféri érica ca es un fragment fragmento o de litosfera litosfera que se mueve mue ve com como o un blo bloqu que e ríg rígido ido sin pre presen sentar tar def deform ormac ación ión int intern erna a sob sobre re la astenósfera de astenósfera de la Tierra Tierra.. La tectónica de placas es placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie de la Tierra Tierra.. Establece que la litosfera litosfera la la porción superior más fría y rígida de la Tierra! está fragmentada en una serie de placas que se despla"an sobre la astenósfera astenósfera.. Esta teoría también describe el movimiento de las placas# sus direcciones e interacciones. La litosfera litosfera terrestre terrestre está dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica## vo sísmica volc lcán ánic ica a y te tect ctón ónic ica. a. Es Esto to da lu luga garr a la fo form rmac ació ión n de gr gran ande dess cadenas y cuencas. La Tierra es el $nico planeta planeta del del %istema %olar con con placas tectónicas activas# aunq au nque ue &a &ayy ev evid iden enci cias as de qu que e 'arte 'arte## (enus y alguno de los satélites galileanos# como Europa# Europa# fueron fueron tectónicamente activos en tiempos remotos. )ctualmente esta teoría es la más aceptada para explicar el origen de los continentes. %urgió en el a*o +,- y es considerada una teoría unificadora pues re$ne las ideas de la teoría de la deriva continental y los estudios desarrollados en la teoría de la expansión oceánica. /e acuerdo a esta teoría la litosfera se encuentra dividida en fragmentos de roca gigantescos denominados placas tectónicas que se despla"an sobre la astenosfera debido a las corrientes convectivas de magma.
DESCUBRIMIENTO:
La tectónica de placas fue formalmente establecida en los a*os +,-0 y en los +,10# en realidad esta es producto de más de dos siglos de observaciones geológicas y geofísicas. 2or e3emplo# en el siglo 454 se observó que existieron numerosas cuencas sedimentarias en el pasado de la Tierra# con espesores estratigráficos de &asta die" veces los observados en el interior de los continentes# y que estas fueron deformadas posteriormente por procesos desconocidos originando cordilleras monta*osas. ) estas cuencas se les denominó geosinclinales y al proceso de deformación orogénesis. 6tro descubrimiento del siglo 454 fue la documentación de una cadena monta*osa o 7dorsal7 en medio del 6céano )tlántico que observaciones posteriores mostraron que se extendía formando una red continua por todos los océanos. Un avance significativo en el problema de la formación de los geosinclinales y sus orogénias ocurrió entre +,0 y +,+8 cuando )lfred 9egener propuso que las masas continentales estaban en movimiento y que estas se &abían fragmentado de un supercontinente que denominó 2angea. El movimiento de las masas continentales deformarían los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes levantando nuevas cadenas monta*osas. 9egener creía que los continentes se desli"aban sobre la superficie de la corte"a ba3o los océanos como un bloque de madera sobre una mesa y que esto se debía a fuer"as de marea producto de deriva de los polos. %in embargo# pronto fue demostrado que estas fuer"as son del orden de una die" millonésima a una centésima de millonésima de la fuer"a de gravedad# lo que &acia imposible que estas pudieran plegar y levantar las masas de las cordilleras monta*osas.
BORDES DE PLACAS:
Las "onas de las placas contiguas a los límites# los bordes de placa# son las regiones de mayor actividad geológica interna del planeta. En ellas se concentran:
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El vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el
e3e de las dorsales# en los límites divergentes# pero al ser submarino y de tipo fluidal# poco violento# pasa muy desapercibido. /etrás vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.
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La orogénesis: es decir# el levantamiento de monta*as. La orogénesis
acompa*a a la convergencia de placas# tanto donde &ay subducción# donde se levantan arcos volcánicos y cordilleras# como los )ndes# ricas en volcanes; como en los límites de colisión# donde el vulcanismo es escaso o ausente# pero la sismicidad es particularmente intensa.
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sismicia: Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayoría se producen en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena parte de la población mundial en las regiones más sísmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenéticos, junto a límites conergentes. !lgunos terremotos importantes, como el terremoto de %an
PLACAS TECTONICAS DEL MUNDO:
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Placas !rinci!ales : •
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Placas secunarias: •
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2laca de 63otsA = 2laca )muria = 2laca del Explorador = 2laca de Borda = 2laca %omalí = 2laca de la %onda
Micro!lacas: •
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2laca de ?ocos = 2laca de >a"ca = 2laca
O"ras !lacas: •
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2laca %udamericana = 2laca >orteamericana = 2laca Euroasiática = 2laca 5ndoaustraliana = 2laca )fricana = 2laca )ntártica = 2laca 2acífica
2laca de Cirmania = 2laca Dangt"e = 2laca de Timor = 2laca ?abe"a de 2á3aro = 2laca de 2anamá = 2laca de ivera = 2laca de 2ascua = 2laca de @uan
Placas an"iguas : •
2laca de Fula = 2laca de
LIMITES DE PLACAS:
%on los bordes de una placa y es aquí donde se presenta la mayor actividad tectónica sismos# formación de monta*as# actividad volcánica!# ya que es donde se produce la interacción entre placas. Gay tres clases de límite: •
Divergen"es: son límites en los que las placas se separan unas de otras
y# por lo tanto# emerge magma desde regiones más profundas por e3emplo# la dorsal mesoatlántica formada por la separación de las placas de Eurasia y >orteamérica y las de Hfrica y %udamérica!. •
Convergen"es : son límites en los que una placa c&oca contra otra#
formando una "ona de subducción la placa oceánica se &unde ba3o de la placa continental! o un cinturón orogénico si las placas c&ocan y se comprimen!. %on también conocidos como 7bordes activos7. •
Trans#orman"es : son límites donde los bordes de las placas se desli"an
una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformación.
L$mi"e ivergen"e o cons"ruc"ivo: las orsales
%on las "onas de la litosfera en que se forma nueva corte"a oceánica y en las cuales se separan las placas. En los límites divergentes# las placas se ale3an y el vacío que resulta de esta separación es rellenado por material de la corte"a# que surge del magma de las capas inferiores. %e cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas está relacionado con la formación de puntos calientes. En estos casos# se 3unta material de la astenosfera cerca de la superficie y la energía cinética es suficiente para &acer peda"os la litosfera. El punto caliente que originó la dorsal mesoatlántica se encuentra actualmente deba3o de 5slandia# y el material nuevo ensanc&a la isla algunos centímetros cada siglo. Un e3emplo típico de este tipo de límite son las dorsales oceánicas por e3emplo# la dorsal mesoatlántica! y en el continente las grietas como el Bran (alle del ift.
L$mi"e convergen"e o es"ruc"ivo
La placa oceánica se &unde por deba3o de la placa continental. Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que c&ocan. ?on frecuencia las placas no se desli"an en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas &asta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el desli"amiento brusco de la placa marina. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento; debido a la titánica cantidad de energía almacenada# estos movimientos ocasionan terremotos# de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad sísmica suelen asociarse con este tipo límites de placas. •
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?uando una placa oceánica más densa! c&oca contra una continental menos densa! la placa oceánica es empu3ada deba3o# formando una "ona de subducción. En la superficie# la modificación topográfica consiste en una fosa oceánica en el agua y un grupo de monta*as en tierra. ?uando dos placas continentales colisionan colisión continental!# se forman extensas cordilleras formando un borde de obducción. La cadena del Gimalaya es el resultado de la colisión entre la placa 5ndoaustraliana y la placa Euroasiática. ?uando dos placas oceánicas c&ocan# el resultado es un arco de islas por e3emplo# @apón!.
L$mi"e "rans#orman"e o conserva"ivo
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar considerables cambios en la superficie# lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento &umano. /ebido a la fricción# las placas no se desli"an en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas &asta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la falla. /ebido a la titánica cantidad de energía almacenada# estos movimientos ocasionan terremotos# de mayor o menor intensidad. Un e3emplo de este tipo de límite es la falla de %an )ndrés# ubicada en el 6este de >orteamérica# que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa >orteamericana y la del 2acífico
LA E%IDENCIA DE LA RE%OLUCION &EOLO&ICA: CONCEPTOS CLA%ES: •
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La idea de que los continentes se mueven fue propuesta por 9egener en +,+I basándose en evidencia de fósiles# la manera en la que las costas aparentan enca3ar y otras características# pero no fue m uy aceptada en ese entonces. Evidencia que llevo al desarrollo de la teoría de placas tectónicas en la década de +,-0 vino primordialmente de nuevos datos del suelo del mar. 5ncluyendo topografía y el magnetismo de las rocas. La expansión del fondo marino fue propuesta como un mecanismo que for3aba el movimiento de los continentes basándose en patrones simétricos de rocas magnéticas normales y dadas vuelta en el suelo marino.
Los Gimalayas son generalmente conocidos como el Jtec&o del mudoJ porque presentan los picos más altos de la Tierra. El más famoso es el 'onte Everest a #K metros sobre el nivel del mar. La roca que lo cubre es piedra cali"a# que se forma en el fondo de los mares cálidos y poco profundos y que se compone totalmente de fósiles marinos# desde plancton &asta alme3as y peces. /urante a*os# los geólogos no lograban explicar cómo los residuos endurecidos de peque*os organismos marinos podían existir en la cumbre de una monta*a.En los a*os +,00s# muc&os científicos pensaban que mientras la tierra se enfriaba después del Cig Cang# la superficie del planeta se contraía y se arrugaba como la piel de una uva pasa. La teoría de la Juva pasaJ implicaba que las cumbres monta*osas como los Gimalayas surgieron a través del proceso de arrugamiento. Esta teoría asumía que todas las características de la tierra se &abían formado durante un enfriamiento y que el planeta estaba relativamente estático# cambiando muy poco mientras el enfriamiento y el arrugamiento! se detenian durante billones de a*os.)lfred 9egener# un geofísico y meteorológo alemán# no estaba de acuerdo con esta explicación. Tomó sus ideas del conocido &ec&o que Hfrica y %ud )mérica parecían unirse como unas pie"as de un rompecabe"as. ecolectó datos de ambos continentes# y encontró que tipos de fósiles y de rocas en la costa Este de %ur )mérica correspondían a los encontrados en la costa 6ccidental de Hfrica. ?uando a*adió los continentes del >orte al rompecabe"as# 9egener se dio cuenta que la cadena de las 'onta*as )palac&es en >orte )mérica continuaban como las 'onta*as ?aledonias en el >orte de Europa.
'apa que muestra la distribución de fósiles en los continentes del %ur. Esta distribución &i"o que 9egener una los continentes# tal como demuestra el mapa. 5magen de U%B% publication T&is /ynamic Eart&
2ara explicar estos datos# 9egener propuso la teoría del movimiento continental# en su libro Los Orígenes de los Continentes y los Océanos # publicado en )lemán en +,+I. %u teoría enunciaba que todos los continentes estaban originalmente unidos en un supercontinente llamado 2angaea. También decia que &ace aproximadamente 800 millones de a*os# 2angea se separó y los continentes se movieron lentamente a sus posiciones actuales.
2érmico 88I million years ago
@urásico +I million years ago
Goy en /ía
?uando el libro de 9egener fue traducido al 5nglés# orte )mérica# y vastos planos. 'ás notable# se encontró una larga cordillera que atravesaba la mitad del 6céano )tlántico# levantándose +P8 Ailómetros sobre los alrededores de los suelos oceánicos y corriendo paralelamente a las costas continentales de ambos lados. ?ordilleras oceánicas similares fueron mapeadas en los 6céanos 2acífico 6riental e Qndico 6ccidental. En estas cordilleras ocurrió alguna actividad volcánica. ?laramente# las cordilleras tuvieron algo que ver con el movimiento continental# pero MquéN En +,-8 un traba3o titulado JGistoria de las ?uencas 6ceánicasJ# de Garry Gess# un geólogo de la Universidad de 2rinceton# propuso que las cordilleras oceánicas centrales marcaban regiones donde un magma cálido se elevó &asta cerca de la superficie. )demás# sugirió que la expulsión de magma en las cordilleras separó el suelo oceánico de las cordilleras como una banda desli"ante. En profundas "an3as como esas que se encuentran en la costa de %ud )mérica y @apón# el extenso suelo oceánico se &undió deba3o de los gruesos continentes en "onas de sumersión. La teoría de Gess# Jla extensión de suelo oceánicoJ ofrecía una explicación convincente sobre el mecanismo del orígen del movimiento de 9egener# pero necesitaba una prueba más.
El mismo a*o que Gess propuso su teoría# la 'arina de Estados Unidos# publicó un traba3o que resumía los resultados sobre el magnetismo de los
suelos oceánicos. /urante la %egunda Buerra 'undial# barcos que llevaban aparatos para medir el magnetismo# encontraron bandas alternantes de magnetismo débil y fuerte en las rocas del suelo marítimo originalmente estos magnetómetros fueron dise*ados para locali"ar submarinos!. Estas bandas# irregulares en anc&ura# no solamente corrían paralelas a las cordilleras oceánicas# sino que estaba modeladas simétricamente alrededor de las cumbres de estas cordilleras.
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El magnetismo fue provocado por la presencia de minerales magnéticos en las rocas. Los científicos no se sorprendieron al conocer que las rocas del suelo marítimo conteníaan el mineral magnético magnetita. ?uando el magma de las cordilleras sube y se enfría# se cristali"a# encerrando los cristales de magnetita y alineandolos con el campo magnético de la tierra como la agu3a de un compás ver la Lección sobre la Estructura de la Tierra!. El campo magnético de la tierra era conocido desde la antigRedad# pero más tarde los científicos se dieron cuenta que el campo magnético no es constante# fluct$a en intensidad y ocasionalmente invierte la dirección llamado polaridad!. Goy consideramos que el campo tiene una polaridad JnormalJ# el norte es norte. %in embargo# varias veces en el pasado# la polaridad se &a invertido# las agu3as de nuestros compases se cambiaban de dirección y apuntaban al 2olo %ur. Este fenómeno de inversión magnética &abía sido previamente observado en rocas continentales# y a&ora parecía también ser el caso para las rocas oceánicas. En +,-#
suelo marítimo. ?uando los barcos navales tra"aron el plano del magnetismo fuerte# las rocas mostraron la polaridad invertida. Estos paleomagnéticos invertidos claramente modelados en el suelo marítimo ofrecieron la prueba necesaria de la extensión en el suelo marítimo de Gess. Especificamente# probaron que una costra nueva estaba siendo continuamente generada en la cordillera central oceánica# donde el magma se enfriaba y los cristales de magnetita Jse encerrabanJ de acuerdo con la orientación del campo magnético de la tierra en ese momento. Los continentes no tenían que JmoverseJ al lugar donde están &oy en día# pero eran movidos por las lentas y continuas magmas de las bandas desli"antes en las cordilleras oceánicas centrales.
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