Métodos de Explotación en Minería Subterránea R. Oyarzun
Aunq Aunque ue la elec elecci ción ón y cont contro roll de los los méto método doss de expl explot otac ació ión n en mine minerí ríaa no son son responsabilidad del geólogo de minas, es conveniente que éste tenga al menos un cierto conocimiento sobre éstos. En minería subterránea todo se resume en una palabra inglesa "stoping", que podríamos traducir libremente como "hacer cámaras subterráneas". La minería subterránea presenta mayo mayore ress cost costes es de expl explot otaci ación ón que la de ciel cielo o abier abierto to.. A esto esto hay hay que suma sumarl rlee las las complicaciones asociadas a una menor capacidad de extracción del mineral económico (ver capítulo anterior) y mayores riesgos laborales. Se recurre a la explotación subterránea cuando la sobrecarga de estéril sobre la masa mineralizada es tal que su remoción hace inviable un proyecto minero. Digamos también, que bajo un punto de vista ambiental, la minería subterránea suele crear un impacto menor que una mina a cielo abierto No hay que entender la minería subterránea como algo de un pasado remoto, ya que yacim yacimie ient ntos os muy muy impor importa tant ntes es en el mund mundo o se explo explota tan n hoy hoy en día día a travé travéss de este este procedimiento. Entre éstos podemos resaltar las minas de oro del Witwatersrand Witwatersrand (Sudáfrica; las más profundas del mundo), El Teniente (Chile; la mina subterránea más grande del mundo), mundo), Olympic Olympic Dam (Australia; (Australia; ver capítulos capítulos anteriores), anteriores), y un ejemplo ejemplo cercano, cercano, Neves Corvo en Portugal. En este capítulo capítulo usaremos usaremos una terminologí terminologíaa clásica, clásica, de amplia amplia utilizació utilización n en distintos distintos países ( ver términos en inglés escritos en cursiva). Estos términos fueron recogidos por el U.S. U.S. Bure Bureau au of Mines Mines (USA (USA), ), en 1936. 1936. Desd Desdee enton entonce cess ha camb cambia iado do el grad grado o de mecanización de los trabajos, pero no n o la filosofía básica de éstos. Antes de entrar en los métodos propiamente tales, revisaremos algunos términos básicos en minería subterránea: •
•
Si la explotación se va a realizar a cotas inferiores del terreno base, entonces el acceso a las labores se realizará por un pozo ( shaft shaft ) o una rampa (decline spiral , decline). decline). Los pozos cumplen diversas funciones, entre otras permitir el acceso y salida del personal de mina, la ventilación de las labores mediante inyección de aire desd desdee la supe superf rfic icie ie,, y por por supu supues esto to,, el trans transpor porte te del del mate materi rial al extr extraí aído do a la superficie. Las rampas por su parte han ido ganando adeptos con gran velocidad en la minería moderna. Estas permiten el acceso directo a la mina de material rodado, lo que facilita las labores de transporte de mineral. Dentro de la mina tenemos las galerías, que pueden ser en dirección (de la masa mineralizada; drifts) drifts ) o perpendiculares a ésta, esto es, transversales (cross-cuts). cross-cuts).
•
•
•
La conexión entre los distintos niveles de una mina se realiza por pozos inclinados (raise, raise, hacia arriba; winze, winze, hacia abajo), que sirven para el trasvase de mineral y movimiento del personal. Tendremos niveles de producción, y por debajo de éstos, de transporte de mineral. Entre los equipos más comunes están los minadores (miners (miners), ), las perforadoras tipo Jumbo, Jumbo, los equipos de transporte tipo LHD (load-haul-dump ( load-haul-dump:: carga-trans carga-transporte porte-descarga), etc.
Distintos elementos constitutivos de una mina subterránea.
Distintos elementos constitutivos de una mina subterránea (detalle).
Equipo LHD en operación en una mina subterránea.
Entre los métodos más comunes de explotación (existen variantes de los mismos) están los siguientes: 1) Cámaras naturalmente (auto) sostenidas: • •
•
•
Cámaras abiertas (open stoping ). Hundimiento por subniveles ( sublevel stoping ). Longhole stoping . Cámaras con soporte de pilares (room and pillar ).
2) Cámaras artificialmente sostenidas.
•
Laboreo con almacenamiento de zafras ( shrinkage stoping ). Zafra: escombro de una mina o cantera (del árabe: sajra = piedra). Laboreo por cámaras con relleno (cut and fill ).
•
Laboreo con entibación (fortificación) cuadrada ( square-set stoping ).
•
3) Hundimiento (caved stopes).
• •
Hundimiento de bloques (block caving ). Pisos de hundimiento ( sublevel caving ).
El hundimiento por subniveles ( sublevel stoping ) es el método indicado para cuerpos mineralizados con fuerte buzamiento (normalmente filones). El ancho de galería puede o no coincidir con el del cuerpo mineralizado. El disparo (pega) se prepara mediante perforaciones verticales en malla.
Hundimiento por subniveles (sublevel stoping ). La última voladura de roca se realizó en el subnivel superior. La próxima será en el inferior. Note el diagrama radial de disparo.
La mejora en los sistemas de perforación permitió alcanzar distancias cada vez mayores (30 o más metros), lo que a su vez posibilitó la implementación del método longhole stoping , para cuerpos mineralizados de gran potencia y fuerte buzamiento. Este método permite generar cámaras de hasta 50 m de altura (más que la altura de la Facultad de Ciencias Geológicas: UCM). A diferencia del método de hundimiento por subniveles, aquí se saca
una tajada completa del cuerpo a la vez. El disparo se realiza perforando desde varios subniveles, en abanico o en diagrama radial.
Longhole stoping . Note el diagrama de disparo en abanico desde dos galerías.
El método de cámaras y pilares (room and pillar ) se utiliza en cuerpos horizontales o con poco buzamiento (mantos). Se dejan pilares de roca para sostener el techo de la cámara. Estos pueden disponerse de una manera regular (room and pillar s.s.) o irregular (casual pillars, o room and pillar s.l.).
Método de cámaras y pilares (room and pillar ). En este caso los pilares siguen un espaciado regular.
El método de almacenamiento de zafras ( shrinkage stoping ) se utiliza en cuerpos con fuerte buzamiento (filones), que presentan un encajante que necesita soporte. A medida que avanza el stoping hacia arriba se va sacando material por debajo.
Almacenamiento de zafras (shrinkage stoping ). A medida que se avanza hacia arriba, se va extrayendo el mineral arrancado por abajo.
Por su parte el método de cámaras con relleno (cut and fill ) opera con un sistema similar al de almacenamiento de zafras, con la diferencia substancial que el relleno no se realiza con el mismo mineral arrancado, sino con materiales que son traídos desde afuera, por ejemplo, limos o arenas. También pueden utilizarse a estos efectos los estériles de la planta de flotación, lo cual tiene innumerables ventajas ambientales. El método de entibación cuadrada ( square set stoping ) es muy laborioso y hoy en día prácticamente no se emplea. Es similar al proceso de cámaras con relleno, pero además utiliza un esqueleto (entramado) de cuadros rectangulares.
Cámaras con relleno (cut and fill ). A diferencia del método anterior, el relleno se realiza aquí con materiales traídos desde afuera de la mina.
El método de hundimiento de bloques (block caving ) resulta ideal en cuerpos irregulares de grandes dimensiones como son los yacimientos tipo pórfido cuprífero. El requisito técnico es que la roca a hundir sea fácilmente fragmentable. Existen tres niveles principales: de hundimiento, de troceo ( grizzlies) y de transporte.
Hundimiento de bloques (block caving ) (sección).
Hundimiento de bloques (block caving ), diagrama 3D. Cada bloque puede tener dimensiones en el orden de 20 a 50 m de lado en la base y más de 80 en la vertical.
Zona de colapso en superficie (mina de cobre El Teniente, Chile), provocada por el hundimiento de bloques en profundidad.
Finalmente, el método de hundimiento por pisos ( sublevel caving ) es utilizado cuando la roca no es fácilmente fragmentable. En cierta manera recuerda al método de sublevel stoping con la salvedad de que las paredes son el mismo cuerpo mineralizado, y éstas se hacen colapsar.
Pisos de hundimiento (sublevel caving ), esquema general.
Bibliografía Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp. Rossi, G. 1990. Biohydrometallurgy. McGraw-Hill, NY, 609 pp. Thomas, L.J. 1979. An introduction to mining. Methuen, Sidney, 471 pp.
Métodos de explotación más comunes en minería subterránea R. Oyarzun
A grandes rasgos podemos dividir los métodos de explotación en minería subterránea en aquellos aplicados a cuerpos mineralizados tabulares (e.g., filones, mantos) y a cuerpos de carácter irregular donde la mineralización se distribuye de manera más o menos isotrópica (e.g., pórfidos cupríferos). En el primer caso debemos hacer otra división entre aquellos que son aplicados a rocas competentes, i.e., cámaras ( stopes) autosustentadas, y los que se aplican en roca poco competente o muy fracturada (cámaras artificialmente sustentadas). Así tenemos:
Cuerpos Tabulares • •
•
•
Rocas competentes: Cuerpos mineralizados de gran buzamiento (e.g., filones): hundimiento por subniveles (sublevel stoping), longhole stoping. Cuerpos mineralizados subhorizontales (e.g., mantos): cámaras y pilares ( room and pillar ). Este método implica, como su nombre lo indica, una sustentación del techo de la cámara por pilares que no son explotados.
Rocas incompetentes:
•
Cuerpos mineralizados de gran buzamiento: cámaras con relleno (cut and fill ), cámaras con almacenamiento de zafras (shrinkage stoping).
Cuerpos Irregulares •
Hundimiento de bloques (block caving), en yacimientos tipo pórfido cuprífero o equivalentes.
Hundimiento por subniveles (sublevel stoping), corte esquemático; note que el subnivel inferior tiene que avanzar más rápido que el superior (en retirada)
Hundimiento por subniveles (sublevel stoping), esquema 3D; la próxima voladura de roca mineralizada se llevará a cabo en el subnivel inferior
Longhole stoping en cuerpo mineralizado estrecho, esquema 3D
Longhole stoping en cuerpo mineralizado masivo de gran tamaño, esquema 3D
Cámaras con soporte por pilares ( room and pillar ), esquema 3D
Cámaras con relleno ( cut and fill ), esquema 3D; los materiales de relleno pueden ser estériles, lodos de la balsa, arenas, etc
Almacenamiento de zafras ( shrinkage stoping), corte esquemático
Almacenamiento de zafras ( shrinkage stoping), esquema 3D; el mineral que se extrae sostiene la cámara; a medida que se avanza hacia arriba se va extrayendo mineral por abajo en la misma proporción
Hundimiento de bloques (block caving), corte esquemático
Hundimiento de bloques (block caving), esquema 3D
