Meghan Obrien-CDB

Meghan O’Brien – Cicatrices de Batalla

Traducción – Martha Martha Lo 2017

CIC CICA TRIC TRICES ES DE B A TALL TAL L A (BATTLE SCARS) POR MEGHAN O’BRIEN

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

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Sinopsis La veterana de guerra de Irak que regresa Ray McKenna lucha con cicatrices de batalla batalla que sólo pueden ser curadas por el amor.

Ray McKenna regresa de la guerra en Irak para encontrar que ha alcanzado el estatus de celebridad no deseada en su país. Como la única superviviente estadounidense estadoun idense de una crisis de rehenes bien publicitada, es el centro de atención en un momento en que lo único que quiere es la soledad. Luchando para superar el miedo y la ansiedad que la incomodan, confía en su perro de terapia psiquiátrica Jagger para ayudarla a superar los crueles síntomas de PTSD (Trastorno por estrés postraumático). La veterinaria Dra. Carly Warner aún no ha descubierto cómo abrir su corazón a la posibilidad de volver a enamorarse después de la muerte de su pareja de mucho tiempo. Cuando Ray McKenna entra en la Clínica Veterinaria de la Costa Norte con Jagger, ella y Carly comienzan una amistad que las toma a ambas por sorpresa. Reunidas por su amor compartido por los perros, Ray y Carly descubren que ambas son capaces de seguir adelante, si sólo son lo suficientemente valientes como para intentarlo.

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Capítulo Capítulo uno Ray McKenna estaba sentada en su nuevo sofá de cuero, luchando por respirar con el polvo punzante del desierto iraquí quemándole la nariz. Afuera de su casa de Bodega Bay, las olas se estrellaban contra la costa rocosa y establecieron la cadencia tranquila de la vida frente a la playa. Dentro de su mente, ella estaba a miles mil es de millas de distancia, la explosión que había reducido el Humvee (*) de su unidad a restos humeantes la sacudía una vez más. Un minuto estaban rodando por las calles de Al Hillah en dirección a la clínica médica local, y al siguiente estaba arrastrándose en la tierra pasando un soldado uniformado tan desfigurado que no lo reconoció. Desesperada por ayudar a los pocos hombres que gritaban de dolor, no se permitió llorar a los que no podía. Pero esto era sólo un recuerdo recurrente. Estaba a salvo y nadie podía hacerle daño ahora. La Dra. Evans le había dicho que se concentrara en su respiración cuando esto sucediera, pero a veces su cuerpo no obedecía. Este era obviamente uno de esos momentos. Cuando los recuerdos tomaban el control, la desesperación la atravesaba. Las ásperas manos masculinas agarraron sus muñecas y la arrastraron por el duro suelo. La levantaron y la arrojaron a un vehículo, causando una desorientación enfermiza. Ansiaba respirar, pero ¿cómo podía con esa capucha negra sobre su cabeza, sofocándola sofocándola con su mohoso calor? Una larga y húmeda lengua se abrió paso entre sus dedos, sacando a Ray del pasado y enfocándola en la pesada cabeza gris metalizado en su muslo. Ella parpadeó hacia Jagger, el Gran Danés quien la miró tristemente a los ojos, luego exhaló. Sin palabras, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, abrazándolo tan fuerte como podía sin asfixiarlo. Él descansó contra ella, como si le devolviera el abrazo. Pronto su respiración volvió a la normalidad. "Buen chico," Ray murmuró besando su corto pelaje. Su corazón todavía latía como un pájaro salvaje, enjaulado, pero lo peor había pasado. "Buen chico, Jagger." Después de un momento, se apartó de Jagger y miró el reloj. Su primera sesión de terapia en línea comenzaría en diez minutos. Cuando se mudó de Grand Rapids, Michigan, a la costa norte de California, tenía la intención de escapar de todo — excepto su terapeuta. La relación y confianza que habían establecido en los casi dos años desde que Ray llegó a Irak era insustituible. Y aunque la Dra. Evans estaba obviamente preocupada por su repentina decisión de mudarse, parecía sentir lo que su relación significaba para Ray. Así que accedió a continuar sus sesiones a través de la cámara web, incluso si no pensaba que la situación era ideal. (*) High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, es un vehículo militar multi-propósito 4×4. 4



Si estaba siendo sincera, Ray estaba tan feliz por no tener que salir de la casa para recibir terapia. Y sabía que eso era exactamente lo que le preocupaba a la Dra. Evans. Jagger bostezó y recostó la cabeza en su muslo de nuevo. Rascando la parte superior de su ancha cabeza, Ray dijo, "Haces un buen trabajo, amigo mío." ¿Quería admitir ante la Dra. Evans que acababa de sufrir un recuerdo recurrente tan severo, el peor que había tenido en mucho tiempo? Pero la Dra. Evans tenía razón acerca de Jagger. Después de sólo tres semanas con él como su perro de terapia psiquiátrica, los síntomas de su trastorno de estrés postraumático se estaban mitigando. Incluso cuando tenía un episodio, él de alguna manera podía sacarla de allí con facilidad. Era un milagro, el primero que había disfrutado desde aquel que le salvó la vida allí. Ray gimió mientras se levantaba del sofá, usando el fuerte lomo de Jagger para estabilizarla mientras luchaba por el equilibrio. Aunque había sido capaz de dejar el bastón hace casi un año y medio, las fracturas curadas en su pierna izquierda todavía le molestaban, sobre todo cuando permanecía sentaba demasiado tiempo. Probablemente el clima tempestuoso de la costa no ayudó, pero siempre había soñado con vivir cerca del océano. Aunque sus pagos de indemnización del VA (Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos) nunca la harían rica, le permitieron hacer ese sueño una realidad, maldita sea el dolor en las articulaciones. “Vamos, muchacho,” Ray dijo mientras caminaba con las piernas rígidas hacia la cocina. Él la seguiría si se lo pedía o no, pero le gustaba hablar con él. Antes de Jagger, ella pasaba horas o incluso días sola, en silencio. Tenerlo por ahí le recordó el placer de la conversación, aunque unilateral unilateral en su caso. “Vamos a tomar algo antes de iniciar sesión.”

No había estado en la nueva casa lo suficiente para abastecer el refrigerador, pero había traído mucha agua con ella. La bebía constantemente ahora, después de haber aprendido la verdadera sed durante durante su tiempo en el desierto. Las hileras de botellas de plástico en su refrigerador eran una vergüenza vergüenza de riquezas, algo que una vez había dado por sentado, pero que ahora disfrutaba. Agarrando una, quitó la tapa y tomó un largo y duro jalón. Gimió con placer por la forma en que el agua fría cubría su lengua, la sensual caricia del líquido deslizándose por su garganta. Ray se rió de la embriagadora dicha de la sensación, un sonido que salió más sin humor de lo que sentía.

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"Mejor que el sexo," le dijo a Jagger, luego tomó otro trago. Cerró los ojos, forzando su mente lejos de su melancolía, la terrible certeza de su declaración. Sí, esta agua era mejor que el sexo que nunca volvería a tener, con el hombre desconocido en el que nunca podría confiar plenamente. No es que alguien quisiera soportarla y sus muchos problemas de todos modos. "Mucho mejor." Había instalado su computadora en la pequeña habitación que había designado su oficina. Eso parecía una descripción demasiado generosa para el escritorio barato, de madera prensada, la silla ergonómica, y la vieja PC que había puesto allí. Pero ella vendría a hacer su trabajo más serio aquí, la ardua tarea de volver a recomponerse de nuevo. Llevaba ya dieciocho meses haciendo eso y no veía el fin. Claro, estaba mejor, pero empezaba a preocuparse preocuparse de que nunca volviera a la normalidad. Ray encendió la cámara web y se conectó al programa de chat que la Dra. Evans había recomendado. Al ver que la Dra. Evans ya estaba en línea, pulsó en el botón para iniciar su videoconferencia. Después de un par de timbres telefónicos, una ventana de video se abrió y su terapeuta de aspecto serio se quedó mirándola. “Éxito.” La Dra. Evans dijo, esbozando una sonrisa.

"Las maravillas de la tecnología." Ray ajustó su cámara web para poder recostarse en su silla, con la esperanza de sentirse más cómoda. “Hola, Dra. Evans.” “Hola, Ray. Me alegro verte." “Igualmente.” Y esa era la verdad. La terapia era dolorosa a veces, y la Dra. Evans tenía una tendencia a presionarla en direcciones que preferiría no ir, pero ayudaba a tener a alguien con quien hablar. "¿Cómo está el clima allí?"

"Dos pies de nieve esta mañana, gracias por preguntar. ¿Qué hay de tí?" Ray echó un vistazo por la ventana, sonriendo mientras contemplaba pacíficamente las aves marinas flotando en el viento del océano. "Perfecto." “¿Te instalaste?”

"Bastante bien. He desempaquetado la mayoría de mis cajas. Comenzando a sentirme más en casa." "Bien. ¿Has tenido la oportunidad de explorar Bodega Bay?”

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"Un poco." Ray había caminado alrededor de su propiedad, al menos. Incluso se aventuró por el camino durante un paseo por la tarde con Jagger. Pero sabía que eso no era lo que la Dra. Evans estaba preguntando. “Todavía no he tenido muchas oportunidades.” "Deberías hacerlo una prioridad. Recuerda lo que hablamos, Ray. Esta mudanza no será un cambio positivo si permites empujarte de nuevo a la clandestinidad. " "Lo sé." “¿Has ido al supermercado?”

Ray pensó en su refrigerador casi vacío. “Pillada.” "Creo que sería un buen primer paso, ¿no?" Ella suspiró. "Sabes que odio las compras en el supermercado." Ray siempre parecía atraer muchas miradas en las filas para pagar. Después de todo, hace menos de dos años su rostro había sido plasmado en las muchas revistas que se vendían allí. “Por eso lo he sugerido.”

"Recuérdame otra vez por qué el VA recomendó a un terapeuta tan antagónico?" antagónico?" “Prefiero pensar en mí como que me preocupo.” La Dra. Evans se acercó a cercó a la cámara, mirándola con esa mirada sincera que solía hacer que Ray se retorciera incómoda. Ahora lo encontraba extrañamente reconfortante. "Me preocupo por ti, Ray. No quiero verte arrojar todos los progresos que hemos hecho.”

"Ni yo tampoco. Créame, ha sido duramente ganado." “Sé que sí. En otro tema, ¿cómo esta funcionando tu terapia con perro?”

Ray inclinó la cámara para que la cara grande y sonriente de Jagger estuviera en el marco. Se sentó a su lado en silencio, como siempre lo hacía a menos que ella lo soltara. “Jagger. Él es asombroso." La Dra. Evans rió entre dientes. "Guau. Perro grande." “Ciento setenta libras. Siempre quise un Gran Danés, y cuando descubrí que tenían uno en el programa de perro de terapia, aproveché la oportunidad." Cuando Ray llegó a las instalaciones de entrenamiento de perros de servicio para su presentación a su 7



nuevo compañero y la primera de sus sesiones de entrenamiento juntos, lo había amado de inmediato. Cada momento desde entonces sólo sirvió para consolidar su afecto por él. “Me hace sentir segura.” “Espero que lo haga.” “No es que él tenga una pizca de maldad.” Ray lo rode ó con un brazo, plantando un beso en una suave y floja oreja. "Él probablemente estaría más inclinado a abrazar a un tipo malo que a cualquier c ualquier otra cosa."

"¿Cómo has estado lidiando con el PTSD? ¿Algún recuerdo o ataque de pánico?” Ray vaciló, odiando admitir que acababa de tener un episodio particularmente desagradable desagradable menos de media hora antes. La Dra. Evans asintió con la cabeza. "Lo tomaré como un sí. ¿Cómo fue — que dijiste que nombraste a Jagger?” "Por Mick." El rock clásico era lo más parecido al cielo aquí en la tierra, por lo que nombrar a su perro por una de sus leyendas era una obviedad. "Pensé en llamarlo McJagger, pero decidí perdonarlo." La Dra. Evans se rió alto y fuerte, y Ray se hinchó de orgullo. Ella se convencía a menudo que ya no podía comunicarse con otros seres humanos, que estaba tan alejada de las sutilezas sociales que era irrelevante, pero ocasionalmente vislumbraba su propio potencial. Hacer reír a la Dra. Evans iluminó su día. “¿Cómo estuvo Jagger durante tu episodio?” La Dr a. a. Evans dijo cuando su risa disminuyó. “¿Te ayudó a guiarte a través de él?”

"Tuve un recuerdo justo antes de iniciar sesión, en realidad. El primero en bastante tiempo. Jagger puso su cabeza en mi pierna y me lamió la mano, me sacó de allí.” "Excelente." "También estoy durmiendo mejor. Todavía tengo pesadillas a veces, pero teniendo a Jagger allí conmigo cuando me despierto, bueno, realmente ayuda." Consciente de que estaba casi hablando efusivamente, Ray dejó de hablar y miró a Jagger por un momento. Él la miró directamente a los ojos, luego abrió su enorme mandíbula en un ruidoso bostezo. Ella miró hacia la cámara web con una sonrisa. “Como dije, me hace sentir realmente segura.”

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"Estoy muy contenta de escuchar esto." "Quiero agradecerle por sugerir que me inscribiera en el programa de terapia con perro. Seré honesto contigo. Han pasado sólo tres semanas, pero estoy más esperanzada desde que lo recibí que desde que llegué a casa.” "Ahora solo tenemos que llevarte al supermercado." Ray gimió. "¿No podemos concentrarnos concentrarnos en mis éxitos por un minuto?" "Absolutamente. Estoy tan feliz de que Jagger esté haciendo una diferencia. Pero el mundo no consiste sólo en ti y Jagger, no importa cuánto te gustaría gu staría a ti.” "Eso no es cierto." Ray frunció el ceño. “Me gusta tenerte aquí también.” "Excepto cuando te fastidio para ir de compras, ¿verdad?" Cuando Ray no respondió, la Dra. Evans dijo, "Bien, entonces hablemos de Jagger. ¿Lo estás llevando a pasear, espero?” "Por supuesto." “¿Fuera de tu propiedad?”

"Un poco." “¿Qué hay del veterinario?” La Dra. Evans preguntó. “¿Lo has llevado al veterinario?”

"¿El veterinario? ¿Por qué? Está totalmente sano. El programa de terapia con perro me dio sus documentos. Recibió todas sus vacunas hace un mes y medio.” “Escucha, tienes un perro ahora. Él puede estar allí para tu beneficio mental, pero sigue siendo una criatura viviente, y tu responsabilidad. Los animales de compañía necesitan ir al veterinario en ocasiones. Incluso si no lo necesita ahora mismo, sería una buena idea averiguar dónde está la clínica veterinaria local y llevarlo a una visita inicial.”

Ray gimió, y Jagger se inclinó contra ella como si sintiera su angustia. “Me estás matando, Doc.” "Escucha, no lo hagas por mí. Ni siquiera lo hagas por ti. Hazlo por Jagger.”

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Ray giró la cabeza y encontró a su nuevo mejor amigo mirándola fijamente. Él la empujó con su nariz, y cualquier resistencia que tenía se había desmoronado instantáneamente. "Te está usando contra mí, amigo." La boca de Jagger se ensanchó en lo que Ray estaba convencida de que era una sonrisa come mierda, la lengua desplegada y las fosas nasales aleteando. ¿Cómo podría negarle algo a este perro? Estrechando los ojos, Ray miró de nuevo hacia la cámara. “Bien, le haré una cita.” La Dra. Evans parecía muy satisfecha. “Y dale a ese chico una galleta por mí.” "Sí, señora."

Capítulo Capítulo dos Ray estaba sentada en su camioneta, estacionada tan lejos de la puerta principal de la Clínica Veterinaria de la Costa Norte como pudo, tratando de quedarse en el momento. La anticipación de caminar dentro anudó su estómago, y estaba empezando a sudar ante la idea de hablar con un veterinario. ¿Y si esperaban que respondiera a muchas preguntas? Las preocupaciones, el miedo y la duda la paralizaron y la hicieron respirar rápida y superficialmente. superficialmente. Cerró los ojos e imaginó a la Dra. Evans diciéndole que viviera en el presente, que dejara de centrarse en lo que había pasado y en lo que podría venir después. Más que cualquier otro síntoma del PTSD, esta falla para vivir en el presente era lo más difícil de superar para ella. Por eso era tan a menudo incapaz de imaginarse dejando la seguridad de su propia pequeña burbuja. "Puedo hacer esto," Ray dijo en voz alta. Jagger apoyó la cabeza en su hombro y gimió en un bajo gruñido, sintiendo claramente su angustia. Una refrescante brisa ligera le alborotó el cabello y persuadió una involuntaria sonrisa de sus tensos labios. Exhalando, Ray susurró, "Estoy bien. Todo está bien." Respiró lentamente a través de sus fosas nasales, concentrándose en la sensación de estar sentada en el asiento de cuero del carro. Abriendo los ojos, estudió un árbol de eucalipto cuyas hojas colgaban sobre la cerca donde estaba estacionada. Su olor embriagador era justo lo que necesitaba para calmarse lo suficiente como para sacar las llaves del contacto.

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“¿Estás listo para ir a ver a tu nuevo doctor, amigo?”

Jagger retiró la cabeza de entre los asientos y medio se paro en la cabina extendida, claramente ansioso por salir. Ray se puso su favorito par de lentes de sol, necesitando la barrera polarizada entre ella y el mundo exterior. Luego agarró la correa de Jagger y abrió la puerta de la l a camioneta. Puedo hacer esto. *

La Dra. Carly Warner hizo una mueca mientras examinaba la muestra de piel debajo de la lente del microscopio. Ella había sabido sin mirar que el cachorro boxer en la sala de examen dos aún no había superado un caso particularmente malo de sarna demodéctica, pero esperaba que hubiera mejorado más a estas alturas. Tal vez era hora de una nueva táctica en el tratamiento del cachorro. “Maldición,” Carly murmuró. Odiaba sugerir el baño de Mitaban, ya que era algo desagradable, pero parecía que la ivermectina sola no lo estaba cortando. Apartándose del microscopio, se apretó la nuca y cerró los ojos brevemente. ¿Desde cuándo se cansaba después de sólo seis horas de trabajo?

La puerta de la habitación trasera se abrió y Joyce entró de manera típica. “No vas a creer quien está sentada en la sala de espera en este momento.” Carly hizo una nota en el historial de Boadie el cachorro boxer y se volvió para volver a la sala de examen dos. Ella odiaba decirle a esta joven familia que trajera a su nuevo cachorro para los baños semanales en un lavado parasiticida relativamente caros y no tenía mucha paciencia para los chismes de la recepción de Joyce. Por lo general toleraba a los entrometidos como Joyce razonablemente bien, pero hoy se sentía más irritable de lo normal. Tal vez necesitaba tener sexo. El pensamiento trajo una punzada de culpa, pero tenía un toque de verdad. “¿Quién?” Matt preguntó. Un técnico veterinario extremadamente competente, nunca dudó en conseguir cualquier sabroso chisme que Joyce ofreciera. "¿Scarlett Johansson?"

Carly puso los ojos en blanco, incapaz de reprimir una sonrisa. La eterna esperanza de la juventud. Puso la mano en la perilla de su sala de examen, lista para entregar las decepcionantes noticias. 11



"Ray McKenna." Joyce actuó como si estuviera anunciando la cura para el cáncer. c áncer. Carly soltó la perilla y miró a Joyce, cuyos ojos brillaban con solemnidad. A pesar del histrionismo, Carly estaba de repente muy interesada en lo que tenía que decir. “¿Cómo, la rehén?” Matt apartó su atención del gato cuya muestra de sangre estaba tomando, con la boca abierta. “¿Esa Ray McKenna?” “¿Quién demonios es Ray McKenna?” Susan preguntó. Otra muy buena técnica veterinaria, tenía veinte años y claramente se mantuvo alejada de las noticias de la red y de la mayoría de las otras fuentes de los medios de comunicación. Probablemente Probablemente vivía en una cueva. “Estás bromeando?” Joyce parecía vibrar con el placer de poder ofrecer esas grandes noticias. "¿La soldado estadounidense que fue capturada en Irak hace un par de años? ¿Le cortaron la cabeza a su amigo? ¿Ella estaba en esa cinta que hicieron los terroristas?” Joyce estaba casi echando espuma por la boca, tan emocionada como Carly jamás la había visto “¿Algo de eso te suena?” “Supongo que sí,” Susan dijo, pero parecía insegura. “¿Así que los terroristas la dejaron ir?” “Insurgentes,” Matt intervino. “Hay una diferencia.” “Los infantes de marina encontraron dónde los insurgentes la retenían y tomaron por asalto. Fue esta gran misión de rescate.” Joyce sacudió la cabeza con incredulidad. "Me estás tomando el pelo que no sabes quién es Ray McKenna. ¿Alguna vez enciendes el televisor? ¿O lees un periódico? ¿O una revista?”

Susan se encogió de hombros un poco a la defensiva. "Hace dos años acababa de graduarme de la escuela secundaria. Estaba teniendo muchas relaciones sexuales con mi ex novio.” “Al parecer,” Joyce dijo.

"Entonces qué está haciendo Ray McKenna aquí?" Matt se volvió hacia el gato, que estaba maullando fuertemente fuertemente en el mostrador frente a él. "Supongo que tiene algo que ver con el Gran Danés con ella," Joyce dijo. “Es el próximo paciente de la Dra. Warner.”

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Carly mantuvo una expresión uniforme, no queriendo alentar a ninguno de sus colegas a reaccionar de manera diferente a la presencia de Ray McKenna que la de cualquier otro cliente. "Estoy terminando en el examen dos," dijo. "Susan, ¿por qué no los llevas a la sala de examen uno y comienzas? Estaré allí tan pronto como pueda.” "Seguro." Susan dejó de lado los medicamentos que estaba clasificando. "Y todos ustedes, por favor, traten de no dejar en claro que tienen curiosidad. Estoy segura de que ha recibido mucha atención desde que regresó a casa, y no me puedo imaginar que toda la curiosidad morbosa sea divertida. Tratemos a la Sra. McKenna como a cualquier otro dueño de una mascota que viene aquí, ¿de acuerdo? Con respeto." “Sí, doctora,” Susan dijo mientras caminaba hacia la puerta que conducía a la sala de espera. Mientras pasaba junto a Carly, dijo en voz baja, “De todos modos, realmente no sé quién es.”

Carly le dio unas palmaditas en la espalda. "El maratón de sexo lleva mucho tiempo," dijo en una voz igualmente baja. "Estuve en la universidad una vez, lo entiendo." Queriendo evitar la inevitable oleada de melancolía que se apoderaría de ella si se permitía preocuparse por esos recuerdos, Carly puso una cara de simpatía para la familia de Boadie y abrió la puerta de la sala de exámenes. *

Carly pensó que estaba más que preparada para no reaccionar cuando viera a Ray McKenna en persona, pero no esperaba que la ex soldado fuera tan hermosa. Las imágenes y los videos que salpicaron todas las noticias e Internet durante los últimos dos años se alternaron entre fotos de una chica de cara fresca y un soldado atemorizado. Ninguna de esas imágenes contenía un indicio de la atractiva mujer frente a Carly ahora. Incluso con los ojos ocultos detrás de unos lentes de sol, Ray McKenna era el tipo de mujer que habría llamado la atención de Carly, sin importar quién fuera. Ray estaba estudiando un gran cartel que detallaba las diferentes razas de gato doméstico cuando Carly abrió la puerta, y se sobresaltó visiblemente ante el sonido. Su cabello oscuro era corto, cayendo justo debajo de sus orejas, y sus rasgos eran delicados. Pálida y esbelta, y dolorosamente femenina, no era en absoluto lo que Carly había imaginado. Con esfuerzo, Carly pudo limitar su reacción a la apariencia de Ray a sólo una ligera vacilación cuando entró, y por eso estaba agradecida. La ansiedad se veía sobre Ray 13



en oleadas, y la tensión palpable en la habitación obligó a Carly a un familiar aire de desapego profesional. Sentado en el suelo junto a la silla de Ray, casi tan alto como ella, estaba un impresionante Gran Danés azul con orejas naturales. Carly se centró en el perro, lo cual no era terriblemente difícil de hacer, en un esfuerzo por hacer que Ray se sintiera más a gusto. Esta cita era sobre él, se recordó a sí misma, no sobre Ray. A su entrada, Jagger se levantó y se colocó entre Ray y la puerta. Carly notó con interés la capa roja de perro de servicio que llevaba, preguntándose qué papel desempeñaba en la vida de su tutora. Ray parecía estar en una sola pieza, razonablemente saludable, y aunque llevaba lentes de sol, siguió el movimiento de Carly de una manera que sugería que la visión no era su problema. "Oh, eres un chico guapo, ¿verdad?" Carly se inclinó ligeramente, extendiendo la mano para ver si el danés se acercaba a ella. "Buen chico, Jagger," ella murmuró, haciendo sonar el nombre que había memorizado de su historial recién creado apenas momentos antes. “Hola, soy la Dra. Warner. Carly Warner.” “Hola,” Ray dijo en voz baja. Su voz traicionó un caso evidente de nervios, pero el timbre era encantador. Suave y bajo, incluso sexy. Se aclaró la garganta y luego dijo, “Soy Ray.”

"Es un placer conocerte." Carly le sonrió a Jagger, quien había dejado el lado de su dueña para darle un cuidadoso olfateo y luego una ligeramente húmeda caricia con el hocico. "Me encantan los daneses. Y es absolutamente hermoso.” "Él es mi primero." Ray se sentó derecha en la silla, pareciendo incómoda. Aunque Carly no podía ver sus ojos detrás de los lentes oscuros, sintió que Ray no estaba segura de dónde enfocar su mirada. “Siempre quise uno.” "Son perros maravillosos." Carly pasó una mano por la cara de Jagger, luego hacia abajo para acariciar su pecho. Susan ya le había dado una visión del propósito de esta cita, así que Carly insertó los auriculares de su estetoscopio y sonrió a Ray. "¿Le estamos dando a Jagger sólo un examen básico hoy?" Ray asintió. Después de una ligera vacilación, dijo, "Acabo de mudarme a la ciudad, así que pensé ... bueno, pensé que vendríamos a la oficina del veterinario." Frunciendo el ceño, Ray inclinó su cara, probablemente mirando al piso. Sus mejillas se volvieron de un interesante tono rosado y se secó la frente con el dorso de una mano. "Ya sabes, para conocerte. Entonces Jagger podría conocerte.”

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Carly escuchó el latido del corazón de Jagger durante unos segundos, un ritmo constante y fuerte, luego inspeccionó sus oídos. Eran aterciopelados suaves y muy limpios. Mientras realizaba los pasos del examen simple, trató de decidir si debía tratar de hablar con Ray, quien claramente no estaba feliz de estar aquí. A Carly le preocupaba que Joyce hubiera delatado su intensa curiosidad en la recepción y le causara esta evidente incomodidad. "Fue una buena idea venir," Carly dijo, manteniendo sus ojos en el danés mientras lo examinaba. "Es agradable cuando la gente trae a sus mascotas cuando nada traumático está sucediendo. sucediendo. Ayuda a que el animal aprenda a confiar en las personas con los divertidos uniformes azules." Ella cogió un termómetro del mostrador, dando a Jagger una risa de disculpa. “Bueno, nada demasiado traumático.” Jagger ladeó ligeramente la cabeza, mirando el nuevo objeto en la mano, y Carly dijo, “Te prometo que conseguirás un regalo, muchacho.” “Él nunca rechaza un regalo.”

El afecto sonó claro en la voz de Ray, y Carly instintivamente se calentó. Ray era una amante de los animales. Extrañamente, no todos los dueños de mascotas lo eran. Así que eso significaba que ella y Ray tenían t enían algo muy importante en común. Tal vez era suficiente para ayudarles a establecer una relación. “¿Te importaría acariciarlo mientras tomo su temperatura? A veces una distracción ayuda.” Por un momento, Ray no se movió, parecía ligeramente afectada, pero rápidamente se recuperó. Llamó a Jagger y él fue apresuradamente. Ray acunó la cabeza en su regazo y comenzó a masajear detrás de sus orejas de una manera que Carly sabía que haría que su propio perro Jack se debilitara en las rodillas. “¿Así que él es tu primer perro o simplemente tu primer danés?” Carly preguntó mientras introducía el termómetro.

Jagger dio un ligero paso adelante, pero de otro modo no traicionó ninguna reacción. jo. "Pero Jagger es el “Mi padre tenía un pastor alemán cuando era niña,” Ray di jo. primer perro que he tenido por mi cuenta." c uenta." "Tengo un criollo que probablemente sea una mezcla de pastor alemán," Carly dijo. “Una de las muchas conjeturas. Crestado rodesiano o boxer son otras posibilidades. Lo adopté desde el refugio en Ukiah. Él es un amor.”

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Ray no dijo nada, pero lentamente se quitó los lentes de sol. Los toqueteó un poco mientras los metía en el bolsillo delantero, luego, respirando hondo, se encontró con los ojos de Carly. Su boca se movió cuando dijo algo, pero Carly no oyó ni una palabra. Ray McKenna era una de las mujeres más hermosas que Carly había visto. Sus ojos avellana eran impresionantes, llenos de soledad y tristeza, pero también brillaban con una belleza interior que hacía que Carly se sintiera como si estuviera mirando directamente al alma de Ray. Carly se sintió perdida en sus profundidades, y su actitud profesional se deslizó por un momento cuando se dio cuenta de que estaba mirando fijamente. Desviando la mirada, trató de recordar lo que Ray acababa de decir. Lo siento, no estoy tratando de ser grosera. Decidida a controlarse, Carly dijo uniformemente, “No hay motivo para disculparse. Se veían muy bien en ti.” “¿Qué edad tiene tu perro?” Ray preguntó.

Carly retiró el termómetro y miró la pantalla. “Se ve bien,” dijo. “Jack probablemente probablemente tenga poco más de cinco años. Digo 'probablemente' porque sólo puedo adivinar. Fue recogido como un extraviado, por lo que el refugio no tenía mucha información sobre él. " “Es genial que le hayas dado una segunda oportunidad.” “Se lo merecía.” Carly se levantó y cruzó la sala de examen para enjuagar el termómetro en el fregadero. Lo mantuvo bajo el agua un poco más de lo que necesitaba, agradecida por el respiro. ¿Cuando diablos había reaccionado tan fuertemente ante una mujer heterosexual? Esto era completamente diferente en ella, y su falta de control la irritaba. "Jack es un buen chico." Sonriendo hacia Jagger, ella arrulló, "Y tú también, Jagger. ¿Qué tal ese regalo que prometí?

En el momento en que su mano entró en el frasco de golosinas, las orejas de Jagger se animaron. Sentado derecho, la miró a la cara mientras cruzaba la habitación, facilitando una atractiva sonrisa perruna. Debido a que ya estaba sentado, Carly le ofreció la mano y le dijo, “¿Puedes darme tu pata?”

Jagger levantó una pesada pata y la dejó caer en su mano, sacando una sonrisa orgullosa de Ray. Carly le ofreció la galleta, la cual él tomó cuidadosamente, y Ray murmuró otro "buen chico." 16



“Bueno, se ve tan sano como un caballo.” Carly di jo. jo. Echando un vistazo a su historial, notó, "Casi tan grande como uno, también. Ciento setenta libras. Guau." “Te dije que nunca rechaza un regalo.”

Carly levantó la vista del historial y se echó a reír, atrapando la mirada de Ray. En ese momento Ray estaba tan expuesta como lo había estado desde que Carly entró en la habitación. Ray compartió una sonrisa con ella, luego pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo y sonrió aún más, tímidamente alejándose. alejándose. “Bueno, gracias por venir a verme,” Carly dij o, y frotó las orejas flojas de Jagger. “Ven a verme de nuevo, Jagger. Siempre puedo prometer un regalo.”

"Lo hará," Ray dijo en voz baja. “Gracias, Dra. Warner.” "De nada. Puedes pasar por la recepción cuando salgas.” Carly le dio a Ray un último asentimiento y salió de la sala de examen. Una vez que la puerta se cerró detrás de ella, se derrumbó contra la pared y exhaló. "Eso fue ridículo," se regañó. Ray McKenna era heterosexual, era claramente muy introvertida, y Carly había leído algo sobre un novio en una de esas revistas. "¿Qué demonios es lo que me pasa?" Tal vez realmente necesitaba echar un polvo.

Capítulo tres Después de su último paciente del día, Carly despertó a Jack de lo que sonaba como un ladrido, de una siesta gruñona en la esquina de su oficina y lo llevó a despedirse de Joyce y el Dr. Patterson, que era el dueño de la clínica. Como de costumbre, fueron los tres últimos rezagados en la clínica después de un día muy largo. Normalmente habría durado más incluso que Patterson, de sesenta años de edad, pero aún incansable en su consultorio, pero hoy estaba ansiosa por llegar a casa, aunque sólo fuera por una buena copa de vino y algún tiempo de calidad con su perro. Con Jack asegurado en el asiento del pasajero en su arnés de automóvil, Carly abrió ligeramente la ventana y entró en la autopista 1. Como lo hacia todos los días, la impresionante costa del norte de California hacía un agradable viaje a casa. Las tres millas zigzagueantes, montañosas parecían más como diez, pero la belleza serena del Océano Pacífico estrellándose contra la costa rocosa lo hacía un placer. De 17



hecho, a menudo sobrepasaba su casa a propósito, sólo para poder seguir disfrutando de la vista. El condado de Sonoma era tan diferente de San Francisco, y si bien amaba la ciudad y todos sus extraños ritmos, ella había trabajado hacia una paz interior aquí que dudaba que pudiera haber alcanzado en su viejo apartamento en el Castro. Carly se metió en su camino de entrada a las seis y cuarto, decidiendo que la copa de vino que había imaginado sonaba mejor que prolongar su paseo panorámico. Además, el sol se pondría en una hora más o menos, y quería poder hacer algún entrenamiento de agilidad con Jack antes de que fuera demasiado tarde. Él parecía disfrutar los breves paseos que pudieron realizar cuando Carly tenía tiempo entre los pacientes durante el día, pero sabía que él estaba más feliz cuando realmente podía gastar su energía. Desabrochando a Jack de su arnés, ella le dio unas palmaditas en el pecho y dijo, "¡Vamos!" Él saltó del coche e inmediatamente se lanzó hacia adelante en una estirada bastante dramática. Con la cola meneando locamente, bostezó, luego trotó a su lado mientras se dirigían a la casa. Fueron directamente al patio trasero y Jack corrió hacia el primer obstáculo en la modesta pista de agilidad que había montado, una rampa relativamente pequeña. Toda su parte trasera se balanceaba de lado a lado con la l a fuerza de su cola meneándose y el cansancio de Carly empezó a desaparecer ante la evidente alegría de su mejor amigo. "Está bien." Carly señaló la rampa. "¡Ve!" Como siempre, la mejoría de Jack al correr la pista la impresionó. No tenían mucho tiempo de práctica juntos, pero él aprendió rápidamente mientras se divertía. Carly corrió a su lado gritando órdenes, impresionada por su atletismo puro. Sesenta y cinco libras de músculo, era de color beige con una máscara negra en su cara y un hocico blanco, un perro apuesto, elegante cuya increíble velocidad y fuerza al aire libre contrastaba con su personalidad absolutamente perezosa en la casa. Ella lo llevó a través de la pista cinco veces, hasta que pareció distraerse más fácilmente por el aleatorio piar de las aves por encima o un olor particularmente atractivo en la brisa. Cuando se desvió de su curso para darle a la esquina de la cerca de madera que rodeaba su patio un vigoroso olfateo, Carly decidió que era hora de que ambos consiguieran algo de comer.

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“Está bien, Jackie,” Carly dijo. "Lo entiendo. Has terminado por hoy.” Se acercó a la puerta trasera y gritó, “Hora de la cena.” Jack casi se rompe el cuello en su prisa por seguirla.

Una vez dentro, Carly pasó por su rutina nocturna con una eficiencia practicada. Sacó un poco de pasta sobrante del refrigerador y la metió en el microondas, luego descorchó una botella de Pinot Noir. Mientras la pasta se calentaba, Carly llenó el plato de comida de Jack con croquetas y un poco de comida blanda, para atraerlo a comer. Debido a las alergias en la piel, él estaba restringido a una dieta de croquetas de pato y papas, que parecía encontrar solo marginalmente atrayente. atrayente. Cuando ambas cenas estuvieron preparadas, Carly cargó sus brazos con la comida y la botella de vino, y luego se dirigió hacia el patio. Jack la siguió de cerca a su lado, amenazando amenazan do con hacerla tropezar con su afán de estar con ella. Era como una sombra, su compañero constante, y a pesar de los momentos en que la hacía tropezar sobre él, no podía imaginar no tenerlo allí. Colocando el plato de comida de Jack en su comedero elevado, Carly lo soltó para comer casi de inmediato. Normalmente ella seguiría con sus órdenes de obediencia primero, pero estaba demasiado cansada. En cambio, se dirigió directamente hacia la pequeña mesa de café, dejándose caer en un sillón acolchado para verter una copa de Pinot Noir. Antes de mudarse al Condado de Sonoma, no había sido una gran bebedora de vino. Pero una vez que vivió aquí, se sintió obligada a aprender a disfrutar de la exportación más famosa de su nuevo hogar. Para su sorpresa, Carly había desarrollado una verdadera apreciación por las cosas — tanto que a veces tenía que recordarse que no debía excederse. Especialmente en una noche como esta, cuando la soledad que intentaba tan fuerte no sentir deslizarse, dejándola vacía e introspectiva. Carly cerró los ojos, tratando de apreciar el silencio de la noche. Hace cinco años, no le habría gustado esta quietud. Había prosperado con la emoción de la ciudad, y ella y Nadia rara vez pasaron una noche solitaria en casa. Ahora el silencio era todo lo que tenía, y aprender a encontrar la belleza en él la mantenía cuerda. Ella había sido una persona diferente antes de que Nadia muriera, alguien a quién apenas reconoció después de todo este tiempo. Recordaba cómo era en ese entonces, más probablemente idealizado, pero no podía acercarse a recuperar quién había sido — lo feliz que era en general, de cuán segura de exactamente cómo sería 19



su vida. En aquel entonces todavía pensaba que ella y Nadia envejecerían juntas, criarían un par de niños, y harían todo lo posible para difundir incluso un poco de su alegría. Una de las cosas más difíciles que Carly había aprendido, y sólo recientemente había comenzado a hacer las paces con eso, era que la vida nunca resulta exactamente como la planeas. Incluso si eres feliz. Tal vez especialmente si eres feliz. Este era un territorio inexplorado, inexplorado, la tarea de tratar de averiguar cómo se suponía que sería su vida sin Nadia. Hasta el momento había inventado esta tranquila existencia de cenas solitarias, veladas enterradas en un buen libro, y noches acurrucadas junto a la única cosa que le l e impedía sentirse totalmente sola. Su perro. “Sin ofender, Jack,” Carly dijo mientras abría los ojos, dándole una sonrisa melancólica. “Pero echo de menos las conversaciones de dos participantes en la cama.” Entre otras cosas. Sacudiendo la cabeza, Carly tomó un bocado de su pasta y se permitió hacer hincapié en la experiencia más inquietante de su largo día. Ray McKenna.

Por supuesto Carly había notado a otras mujeres desde Nadia. Incluso había tenido relaciones sexuales. Dos veces. La primera vez fue hace un año, cuando Leeann la convenció de ir a un bar de lesbianas en la ciudad. Su mejor amiga y ex se había sentido verdaderamente contenta cuando Carly se fue a casa con una deliciosa butch cuyo nombre, le daba vergüenza admitirlo, lo olvidó en sus recuerdos de aquella noche emocionalmente intensa. Empujando a través de su culpabilidad por tocar a cualquiera excepto a Nadia, Carly se sorprendió al descubrir que el sexo era bueno. Y que era algo que había estado deseando y necesitando desde hace mucho tiempo. Pero Carly nunca había sido del tipo sin ataduras. Cuando ella y Nadia se conocieron en la universidad, salieron durante dos meses antes de dormir juntas por primera vez. Y hasta esa butch en el bar el año pasado, Carly no había estado con nadie más. Ahora se había acostado con dos mujeres después de Nadia, y su deseo por liberación estaba de vuelta otra vez. A pesar de que nunca había tenido sexo casual, lo casual era todo lo que podía soportar. Incluso si la breve sensación de conexión que tanto deseaba era ilusoria, la sustentaría hasta que pudiera pudiera imaginar compartir algo más que su cuerpo de nuevo. Lo que le molestaba sobre Ray McKenna era que los sentimientos que había removido no parecían casuales en absoluto. Por supuesto, a Carly le encantaría llevarla a la cama. Ray era preciosa, simplemente su tipo. Pero algo más que sólo desprendida lujuria despertó el interés de Carly. Reconoció el silencio de Ray, un dolor largo tiempo enterrado. Y a pesar de que no era la base más saludable para la 20



atracción, Carly estaba inextricablemente atraída por ello. Más que querer sexo, anhelaba conocer a Ray. “Ella es heterosexual,” Carly dijo en voz alta. Tomó otro sorbo de su vino, saboreando las palabras en sus labios. “Ella es hetero y está claramente destrozada. ¿Qué demonios es lo que me pasa?" Y no estoy preparada para preocuparme mucho por conocer a una mujer aún , Carly

se dijo a sí misma, aunque sin duda se sentía lista cuando se permitió fantasear acerca de ser feliz de nuevo. Antes de que la culpa y el miedo se apoderaran. Lista o no, Carly sabía por qué Ray McKenna la había sacudido tanto. Estos sentimientos, sin importar cuán imposibles y mal aconsejables, eran emocionantes. Que los estuviera incluso teniendo era una especie de milagro. Hasta que vio a Ray, Carly no estaba segura de si volvería a sentir ese tipo de interés en una mujer. Ahora que sabía que era posible, no estaba segura de qué hacer a continuación.

Capítulo Capítulo cuatro “Entonces tú y Jagger ya fueron a la playa?”

Ray se removió en su silla de oficina con respaldo rígido, incapaz de mirar directamente a la imagen de la Dra. Evans en su monitor. Incluso a medio país de distancia, todavía no le gustaba dar respuestas a su terapeuta que estaba segura decepcionaría. “No todo el camino, no.” “Parte del camino, entonces?”

Cuentan cien yardas? La playa estaba a media milla de la casa de Ray, pero bien podría haber estado al otro lado del mundo. Cada vez que pensaba en ir, la la enormidad de la tarea la abrumaba. Y estaba empezando a arrepentirse de haberle dicho a la Dra. Evans sobre su deseo de llevar a Jagger al océano. “Hemos ido un poco del camino.” “Pero no muy lejos,” la Dra. Evans dijo. Su tono le dijo a Ray que sabía exactamente el poco progreso que había hecho sobre este tema en particular. Aunque su voz era suave, desencadenó una oleada de culpabilidad que hizo que Ray se moviera incómoda.

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“Lo siento, Dra. Evans,” Ray murmuró. Las lágrimas amenazaban con derramarse y las parpadeó h acia atrás con enojo. “Realmente quiero ir.” “No hay ninguna razón para lamentarse. Esto es difícil para ti. Hablemos acerca de por qué este paseo te desafía tanto, ¿de acuerdo? Entonces averiguaremos cómo puedes ganar la confianza de hacer todo el camino la próxima vez.“

Asintiendo, Ray se secó los ojos. "De acuerdo." “¿Necesitas un minuto para respirar? Quiero que estés presente aquí. Vamos a intentar muy fuerte para no caer en un lugar negativo mientras hablamos de esto, ¿de acuerdo?”

Ray asintió de nuevo, luego cerró los ojos y respiró hondo desde su abdomen. Mientras exhalaba lentamente, la tensión comenzó a desaparecer. La Dra. Evans le había enseñado ejercicios de respiración somática durante sus primeras sesiones juntas, y aunque solía sentirse cohibida al hacerlas, se había convertido en una forma efectiva de centrarse. Se concentró en la sensación de la silla de oficina sosteniendo su cuerpo, en el sonido del ronquido profundo de Jagger mientras dormitaba a sus pies. Después de un minuto más o menos, Ray abrió los ojos y miró a la cámara web. “Bienvenida de nuevo,” la Dra. Evans dijo, sonriendo suavemente. “Tómate un momento para sentir lo que sientes.”

Ray hizo un balance. La tensión en sus hombros se había aliviado, y estaba más centrada. Ya no en el borde de las lágrimas, afortunadamente. Estaba lista para hablar de esto. “Traté de caminar hasta la playa ayer, pero apenas salimos de mi propiedad antes de tener que darme la vuelta.” "¿Que pasó?" Ray se encogió de hombros, luego hizo una pausa. Aunque ahora tenía más practica para hablar sobre sus miedos, nunca fue fácil poner sus pensamientos y sentimientos en palabras. “Me metí en un estado de hipervigilancia y no podía salir de eso. Es difícil hacerme salir de casa cuando estoy convencida d e que algo terrible sucederá.“ “Usaste tu mantra?”

Al principio de la terapia, la Dra. Evans le había enseñado a repetir una frase o un poema cuando sus síntomas aparecieron. Algo con un ritmo fuerte para ayudarla a centrarse en la ansiedad al tiempo que recordaba que estaba a salvo en el presente. Ray había elegido dos líneas del poema ‘Invictus,’ de William Ernest 22



Henley, que leyó por primera vez poco después de ser diagnosticada con trastorno de estrés postraumático. ‘Soy el dueño de mi destino. / Soy el capitán de mi alma.’ Por lo general funcionaba. Esta vez nada pareció calmarla. “Lo hice, pero fue sólo... demasiado.” “¿Intentaste parar y respirar?” “Por un segundo,” Ray dijo, aunque eso no era del todo cierto. Había dejado que el pánico se apoderara y la llevara de regreso en dirección de la casa antes de que tuviera tiempo para tratar de romper su hechizo. “No hice un trabajo muy bueno, sin embargo.”

"Es duro. dur o. Has exp experimentado erimentado una gran cantidad de traumas, traumas , amenazas a tu seguridad personal que la mayoría de la gente ni siquiera podría imaginar. Sé que es difícil mantenerte en el presente en este tipo de situación, pero eso es exactamente lo que te ayudará a superarlo. Y sólo tomará práctica.“ “Lo sé.” Pasando sus manos por el pelo corto, Ray refunfuñó, “Pero estoy cansada de practicar.” “Llevaste a Jagger al veterinario el mes pasado,” la Dra. Evans dijo. “Eso fue algo grande. Bien por ti." “Sí.” El veterinario había sido un verdadero reto, eso era seguro. Ray se enderezó un poco, tratando de concentrarse en su única victoria real. La sala s ala de espera había sido un infierno, pero la Dra. Warner la había hecho sentir cómoda. “El veterinario no fue tan malo.” “Y finalmente fuiste al supermercado.”

"Lo sé. Fue aterrador.” Incluso detrás de sus lent es de sol, Ray había sentido como si todos en la tienda estuvieran mirándola y a su perro, preguntándose por qué lo necesitaba. Probablemente tratando de recordar todo lo que ellos habían leído, todos los detalles morbosos. Invocando a sus recuerdos de sus vídeos de rehenes, imaginando qué tipo de atrocidades había experimentado que no sabían. “Pero lo hiciste de todos modos.” “Tenía que hacerlo,” Ray admitió. “Necesitaba comida.” “Lo hiciste,” la Dra. Evans repitió. “Eso es algo para celebrar.”

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"Supongo que sí. Era un manojo de nervios todo el tiempo. No creerías cuántas personas se detuvieron para preguntarme preguntarme sobre Jagger. Sabía que era precioso cuando lo conseguí, pero no anticipé la atención que atraería.“ “Bueno, él es un perro bastante magnífico. No me sorprende que la gente sienta curiosidad por él.“

Ray no podía estar en desacuerdo. “Cosí parches en su chaleco de servicio que dicen Alto. No tocar. Perro de servicio , pero para ser sincera, no estoy segura de lo bien que funcionan. La gente pregunta si pueden acariciarlo todo el tiempo.“ "Piensa en ello de esta manera. Cuando la gente mira hacia Jagger, es probable que no te estén prestan do mucha atención.” “Creo que sí.” Eso era un buen punto y casi hizo que Ray se sintiera mejor. “Pero eso significa que tengo que interactuar con la l a gente. Sabes que odio eso.“ “Es bueno para ti, sin embargo. Realmente lo es. Y cambiarías a Jagger, si eso significaba que no tendrías que tratar con sus admiradores?”

"Por supuesto que no." La Dra. Evans sonrió. “Entonces deléitate con ello.” “No sé sobre deleitarme, pero lo intentaré.” “Ahí es donde entra la práctica. Tan a menudo como sea posible. Entonces, de vuelta a la playa. Cuando sales, ¿a dónde va tu mente?”

Ray se obligó a recordar cómo se sentía ayer, cuidando de no dejarse caer en el pánico. Evaluó sus sentimientos tan objetivamente como pudo, respirando profundamente mientras los exploraba. “Me siento ... expuesta.” La Dra. Evans asintió, pero se mantuvo en silencio, permitiéndole ampliar su observación inicial. "Vulnerable. Siento peligro. Como si cualquier persona pudiera venir a mí desde cualquier dirección, así que tengo que estar constantemente en guardia. Es agotador." “¿Jagger no está entrenado para interponerse entre tu y cualquiera que se acerque?”

"Sí. Y hace un buen trabajo. tr abajo. También está es tá entrenado para par a mirar detrás detr ás de mí y alertarme sobre cualquiera que pudiera estar allí.“

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“Así que tal vez no tienes que estar tan en guardia,” la Dra. Evans dijo. “Cuando intentes esta caminata la próxima vez, quiero que te centres en Jagger y sus reacciones. Es un perro muy tranquilo, ¿verdad?” “Sí.” Ray le palmeó la cabeza, provocando una gruñid o que tiró de sus labios en una sonrisa. El trabajo de Jagger era estar tranquilo y vigilante, y ella tenía que recordar confiar en su entrenamiento. entrenamiento. “Es completamente apacible.” “Si Jagger está tranquilo, no debe haber ningún peligro. ¿Correcto?"

Ray asintió pensativamente. El Instituto de perros de servicio le había dicho lo mismo durante su entrenamiento de orientación con Jagger. “Necesito centrarme en Jagger y recordarme que si él piensa que todo está bien, todo está bien.” “Eso es correcto.” La Dra . Evans la miró cálidamente. “También puede ser que desees recordar que nadie probablemente te acosará con un gigante gran danés a tu lado.”

Es por eso que ella lo había querido, ¿no? Ray volvió a respirar profundamente, estabilizando su resolución. Una media milla no era tan malo. Y no tenían que quedarse en la playa mucho tiempo. “Está bien,” dijo después de un momento de silenciosa preparación. “Vamos a intentarlo de nuevo esta tarde.” *

Carly salió de la sala de examen uno sintiéndose muy feliz de ver a Apollo, un gatito siamés con enormes orejas, finalmente irse a casa. Había sido encontrado junto a la carretera, al parecer atropellado por un coche, y lo estaba haciendo muy bien después de una exitosa cirugía de emergencia que ella y el Dr. Patterson habían realizado juntos. La mujer que lo adoptó estaba claramente emocionada de poder llevarlo a su hogar para siempre después de su chequeo de hoy, y Carly se sentía de buen humor por eso. Estos eran los casos que hicieron que ser veterinaria valiera todo el dolor que a veces podría traer. Después de caminar hacia la computadora y escribir una nota en el expediente de Apollo, cliqueó en el botón Guardar con un suspiro de satisfacción. Carly comprobó su reloj, contenta de ver que tenía cinco minutos hasta su próximo paciente. Eso era más que suficiente tiempo para llevar a Jack afuera para ir al baño.

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“Muy bien, chicos,” ella les dijo a Matt y Susan, quienes estaban extrayendo sangre de un gato gruñón, retorciéndose. “Estoy tomando un pequeño descanso. Regreso para mi siguiente cita.“ “Claro,” Susan dijo sin levantar la vista. "Que te diviertas." “Chica inteligente,” Carly dijo, sonriendo. “Nunca quitar la vista de un gato enojado.” “Aprendí eso de la manera difícil, créeme.”

Antes de que Carly pudiera llegar a su oficina, Joyce hizo una dramática entrada en la habitación de atrás. Carly se preparó para cualquier chisme que estuviera a punto de ser pregonado, pero en lugar de la expresión de júbilo conspirador que normalmente llevaba, la expresión de Joyce era seria. "Dra. Warner, necesito su ayuda en el frente.“ Carly cambió al instante de dirección. Lo siento, Jack. "¿Emergencia?" “Es Ray McKenna,” Joyce dijo, aunque su voz carecía del placer enfermizo que tenía la primera vez que había dado esa noticia. “Algo le pasó a su perro en la playa, pero estoy teniendo problemas para obtener los detalles. Ella está histérica.“ “Histérica?” “Le dije que no tenemos una sala de examen abierta en este momento, pero no me deja traerlo aquí. Haciendo un poco u na escena, en realidad.“

Carly aceleró el paso y corrió hacia la sala de espera. Era un perro de servicio, así que tenía sentido que Ray no quisiera estar separada de él. Tendría que acordarse de hablar con Joyce sobre tener tacto con los clientes que vienen con animales de servicio. Carly dudaba de que Ray pasara mucho tiempo lejos de Jagger, si acaso. Cuando Carly entró en el vestíbulo principal, inmediatamente vio de lo que Joyce estaba hablando. Ray McKenna estaba definitivamente histérica. Aunque sus ojos estaban ocultos detrás de sus lentes de sol oscuros, no estaba haciendo un muy buen trabajo siendo inadvertida como Carly sospechaba que le hubiera gustado. Respirando con dificultad, Ray sostenía la correa de Jagger en un agarré de muerte, sus manos temblorosas. Su cara, demacrada y pálida, era la imagen del pavor. Otros dos clientes estaban sentados mirando fijamente las revistas, tratando de no parecer interesados en el drama que se desarrollaba enfrente de ellos.

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“Hola, Ray. Hola, Jagger,“ Carly dijo con calma, esperando que pudiera traer a Ray de su estado claramente agitado con el tono apropiado. "¿Que esta pasando?"

Ray sacudió un poco la cabeza para mirar a Carly, y Carly le ofreció una sonrisa tranquila. Por dentro, su corazón se aceleró en el estado en el que Ray se encontraba. Jagger no parecía estar en ninguna obvia dificultad. Qué pasaba con ella? Sintiendo que ninguna explicación vendría, Carly murmuró, “Ray?” Ella tocó el hombro de Ray, adivinando que el toque podría ayudarla a enfocarse. "Dime lo que pasó."

Con un sobresalto y un jadeo, Ray agarró la mano y la apretó con fuerza. Carly observó en silencio mientras Ray quitaba su mano de su hombro, y luego la soltó. “Lo siento,” Ray dijo con voz trémula. Carly no estaba segura de si se estaba disculpando por su pánico o su extrema reacción de ser tocada. “Creo que algo mordió a Jagger. O lo picó. No sé, no sé lo que era.“ “Muy bien,” Carly dijo. Sacudiendo su sorpresa ante el nerviosismo de Ray, ella se puso en cuclillas al nivel de Jagger, tratando de determinar la causa de la preocupación de Ray. “¿Cuándo ocurrió esto?” Jagger se acercó para oler su lado, y quedó claro por qué Ray estaba tan molesta. El lado izquierdo de su hocico estaba muy hinchado. No parecía estar teniendo algún problema para respirar, pero sus facciones estaban distorsionadas.

Cuando se dio cuenta de que Ray todavía no había respondido a su pregunta, Carly alzó la mirada y la encontró en medio de lo que parecía ser una especie de ataque de ansiedad. Mirando a su alrededor a los otros ocupantes de la sala de espera, vio tres pares de ojos clavados en Ray, sin duda empeorando empeorando las cosas. Carly se levantó. “Vamos,” dijo, y extendió la mano para tomar el codo de Ray. Se detuvo antes de hacer contacto, no queriendo darle a Ray ninguna razón para atacar. “¿Por qué no vamos a mi oficina y le echaré un vistazo? Puedes permanecer con él mientras lo hago.“

Ray asintió, y Carly empezó a llevarla fuera del vestíbulo. “Por favor dígale a la Sra. Esguerra que estaré con ella en breve,” le murmuró a Joyce. “Quiero examinar a Jagger por un minuto.” Para su crédito, Joyce simplemente asintió. Carly no estaba acostumbrada a verla tan apagada.. Ella podría tener que agradecer a Ray por lograr apagada l ograr lo aparentemente aparentemente imposible. 27



Carly condujo a Ray al pasillo trasero que conectaba a su oficina. Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído, Carly dijo, “Tendremos más privacidad aquí, siempre y cuando no te importe conocer a mi perro Jack.” “Me encantaría conocer a Jack,” Ray dijo en voz baja.

Carly abrió la puerta de su oficina para encontrar a Jack moviendo la parte de atrás con tanta fuerza que todo su cuerpo se movía de lado a lado. “Jack es genial con otros perros, por cierto. Él es simplemente ... entusiasta.“ Entraron a la oficina, Ray guiando a Jagger más allá de un aluvión de olisqueos y movidas de cola. Carly cerró la puerta detrás de ellos, dejando que Jagger olfateara a Jack y completara las presentaciones adecuadas antes de extender la mano. “¿Puedo tener su correa?” Ray renunció al control de ella con sólo una ligera vacilación. Hizo un sutil barrido de la habitación, dando sólo el más leve movimiento de su cabeza. Carly deseó de alguna manera haber tenido la precaución de limpiar un poco. “Quedé como una completa tonta ahí afuera.” La voz de Ray estaba llena de vergüenza y, más que eso, decepción.

Carly la hizo callar suavemente e hizo un gesto hacia el sofá de cuero frente a su escritorio. “Por favor siéntete libre de sentarte mientras echo un vistazo a Jagger. Jack podría tratar de unirse a ti, pero si no estás interesada sólo dile, 'Para'.” Silenciosamente, Ray se acercó al sofá y se sentó en un extremo. Estiró un brazo en la parte superior del mismo, intentando claramente una actitud casual que absolutamente absolutame nte no estaba logrando. Ray pareció darse cuenta de que no estaba funcionando, porque se retiró, cruzando los brazos sobre su pecho. Finalmente dejó caer las manos a los lados y desvió la mirada, hacia el diploma de la Universidad de California en Davis colgado en la pared. Carly sintió la incomodidad de Ray como una tercera persona en la habitación, cuya presencia no deseada la hizo estremecerse. Jack dejó de oler a Jagger y se encaminó hacia el sofá, husmeando el muslo de Ray. Cuando no mordió el anzuelo inmediatamente apoyó la barbilla en su rodilla y la miró con ojos conmovedores que siempre eran la ruina de Carly. Jack gruñó contento cuando Ray le rascó detrás de las orejas. “Ese es su favorito,” Carly dijo. Se arrodilló y tomó la cabeza de Jagger en sus manos. “Sigue haciendo eso y tendrás un amigo para toda la vida.”

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“Impresionante.” La voz de Ray era tan tranquila que Carly apenas podía oírla, pero su placer ante el entusiasmo de Jack era evidente. “Y no te preocupes por lo que pasó en el frente. Muchos clientes que tienen animales de servicio se sienten incómodos estando separados de ellos. Me aseguraré de recordarle a Joyce que un animal de servicio no es sólo una mascota.“

Jack saltó en el sofá y se arrastró sobre el regazo de Ray, dejándose caer sobre su costado para que ella tuviera un mejor acceso a su vientre. Ray lo frotó con ambas manos, y Carly pudo ver el comienzo de una brillante sonrisa tirando de su boca. “Si te está molestando ...” Carly dijo, sobre todo porque parecía lo correcto. Estaba claro que lo último que Ray sentía era molestia. “No, en absoluto,” Ray dijo. “Me está ayudando, en realidad.”

Carly volvió su atención a Jagger. “Su cara está bastante hinchada. Parece que está teniendo una reacción a lo que sea que cogió. ¿Estaba en el a gua en ese momento?” "No. Estábamos caminando en la playa, cerca de unas rocas. Metió la cara entre unos matorrales, luego aulló y saltó hacia atrás. Algo lo mordió, pero no vi lo que era.“ Carly le inclinó el mentón hacia la luz del atardecer que brillaba a través de la única ventana de la oficina. Después de unos momentos de examinar el área inflamada, se enderezó. “Ajá.” Sacó las llaves de su coche del cajón del escritorio, sacando las pinzas de la navaja suiza. “Encontré el aguijón. Parece una abeja o una avispa.“ "¿Es algo serio?" “No, no lo creo.” Carly se arrodilló frente a Jagger de nuevo y cuidadosamente extrajo el aguijón de su hocico. “Él no parece estar angustiado, pero voy a darle un poco de Benadryl para contrarrestar la inflamación. Podría extenderse hacia la garganta y dificultarle la respiración. El Benadryl ayudará, y tendrás que vigilarlo hasta que baje la hinchazón para asegurar que está bien.“ “Muy bien.” Ray estaba frotando sus pulgares en círculos sobre las mejillas de Jack mientras él yacía boca abajo en su regazo. Ella exhaló lentamente, mirando a Jagger. "De acuerdo."

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“Jack no va a querer volver a casa conmigo cuando hayas terminado con él,” Carly dijo a la ligera, esbozando una sonrisa ante la adorable pareja que ambos hacían. Para evitar permitirse detenerse mucho en los pensamientos de cómo Ray McKenna no era menos atractiva en esta ocasión, ataques de pánico y todo, se levantó y regresó las pinzas a su navaja. “Realmente le gustas.” “Es un perro precioso. Dulce, también.“ “Lo es.” Carly miró a Jagger y trató de decidir qué hacer. No quería tener a su próximo paciente esperando, pero calcular y administrar la dosis correcta de Benadryl para un perro tan grande podría tardar unos minutos. “Tenemos que darle a Jagger un medicamento, pero debo ver a un paciente ahora mismo. Puedo ya sea llevarlo de vuelta conmigo y dejar que uno de los técnicos veterinarios lo cuide, o puedo pedirle al técnico que prepare el medicamento y venga a dárselo aquí, contigo.” Ella vio a Ray tragar, mirando hacia Jagger, luego hacia la puerta. "Tu elección. Lo que te haga más cómoda.“ “Supongo que puedes llevarlo de vuelta,” Ray dijo después de un momento, sonando menos que segura acerca de su decisión.

"¿Estás segura?" “Yo sólo ... no me he separado de él desde que lo tengo.” “Prometo hacerlo la máxima prioridad de Susan. No tomará mucho tiempo.“ “De acuerdo.” Mientras Ray asintió, su rostro se volvió resuelto. "Está bien."

Carly no se dejó engañar. Esta sería una tarea difícil para Ray, y aunque Carly sabía que nunca podría entender completamente, entendía lo suficiente para saber que Ray necesitaba un poco de ayuda para pasar por esto. Jack parecía el candidato perfecto. perfecto. Caminando a Jagger hacia la puerta, Carly dijo, “Escucha, te importa hacer compañía a Jack mientras nos ocupamos de Jagger? Tenía la intención de llevarlo a dar un paseo, pero no tuve tiempo. Está hambriento de atención, como puedes ver.“ “Sí, eso es lo que me dijo.” Ray sonrió tímidamente. “Me encantaría pasar el rato con Jack, Dra. Warner. Gracias."

"No, gracias. Me estarías haciendo un favor. Y llámame Carly, por favor.“

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“Está bien.” Ray tomó sus lentes de sol en su mano y se los quitó rápidamente. Sus ojos brillaban con tanta emoción que el corazón de Carly casi se detuvo. “Gracias, Carly. Por todo." “No hay problema, Ray.” Carly tiró de la correa de Jagger, lo llevó a la puerta. “Jagger estará bien. Y estaremos de vuelta en breve.“

Capítulo Capítulo cinco c inco Después de que Carly salió de la oficina, Ray se dejó caer contra los cojines del sofá y gimió. “Maldita sea,” susurró para sí misma. “Estoy jodidamente sin esperanza.” Hace apenas una hora, había estado celebrando un importante triunfo. Finalmente habían llegado a la playa, y había permanecido lo suficientemente calmada para explorar un poco más que de inmediato dirigirse a casa. Qué orgullosa se había sentido mientras caminaba por la orilla, Jagger a su lado, casi como una persona normal de nuevo. Y ahora aquí estaba en la oficina de la Dra. Warner, alimentando su mortificación al hacer el ridículo absoluto frente a no menos de cuatro personas. Entre ellos la Dra. Warner. Ray golpeó la cabeza contra el cojín, deseando que doliera más. Ella estaba de humor para el autocastigo. “Soy una perdedora.”

No podía explicar su reacción a la lesión de Jagger. Después de pasar un año hundida hasta el codo en las heridas de guerra más terribles, había sospechado que esto no era una enorme crisis. Después de todo, Jagger parecía estar bien, aunque un poco viéndose tonto con su cara hinchada. Pero el aullido que había soltado cuando lo picaron la envió en un pánico salvaje. Algo terrible había ocurrido, tal como pensaba que sería. Tal vez no era una bomba al lado de la carretera o un asalto físico, pero su cuerpo reaccionó como si lo l o fuera. Las lágrimas que quemaban su camino hacia el frente la hicieron sentir aún más vergüenza. Estupendo. Ella cerró los ojos, ya imaginando el tembloroso, sollozando desastre que sería cuando la l a Dra. Warner regresara. Eso era lo último que deseaba. Le gustaba la Dra. Warner — Carly — mucho. Y le importaba profundamente profundamente lo que Carly pensara.

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Céntrate. Ray se instruyó, respirando por la nariz. Como si percibiera su angustia,

Jack se levantó rápidamente en su regazo y le acarició el rostro con su húmeda nariz. Él gimió, un extraño sonido que provenía de la parte posterior de la garganta, y luego tocó con la pata su brazo.

Al abrir los ojos, Ray no pudo evitar reírse ante la seria expresión en sus ojos color chocolate. "Bien, bien. Lo entiendo.” Ella redobló sus esfuerzos de caricias, y él se dejó caer contra ella, golpeando su cola contra el cojín del sofá. "Gracias." Ray miró a Jack, completamente encantada. Su lindo pelaje era café, con un blanco pecho y el estómago. El hocico negro se desvaneció en blanco pecoso alrededor de su nariz. nari z. Ray supuso s upuso que él nunca había sido sid o somet sometido ido a ningún tipo ti po de entrenamiento de animal de servicio, pero parecía saber instintivamente lo que necesitaba. necesitaba. Asombroso. “Tu mamá te crió bien,” Ray murmuró, luego le dio a la oreja un beso rápido. “Parece una muy agradable señora.”

Jack tomó aliento y luego suspiró profundamente, dejándose caer en el regazo de nuevo. Él la miró como diciendo, ‘Sólo relájate.’ Sorprendentemente, eso es exactamentee lo que ella comenzó a hacer. exactament Cerrando los ojos, Ray hizo su ejercicio de respiración somática, inhalando profundamente profundamente desde su diafragma, luego exhalando. Una vez que se s e sentía centrada, abrió los ojos y dejó que su mirada recorriera su entorno. Nadie podría acusar a Carly Warner de ser una maniática de la limpieza. Ray sonrió ante las cortas, desordenadas pilas de papeles y revistas que cubrían el gran escritorio de madera que estaba colocado frente al sofá. El alto librero junto a la puerta estaba atiborrado con volúmenes médicos y relacionados con animales precariamente equilibrados. Una cama de perro colocada en la esquina al lado de la silla de la oficina de Carly, y el suelo estaba lleno con juguetes para masticar. Un plato de comida vacío y un cuenco medio lleno de agua completaban la presencia de Jack en la habitación. Ray miró al perro dormido en su regazo, riéndose de su expresión pacífica. Él abrió un párpado, después se estiró. “Eres un chico perezoso, ¿verdad?” Ray le rascó la barriga, y él bostezó como si respondiera afirmativamente. “Jagger es bastante perezoso, también. Creo que el término técnico es 'teleadicto.' Creo que ustedes dos se llevarían muy bien.“

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Un ligero golpe en la puerta de la oficina sorprendió a Ray mal. Ella se sacudió, despertando despertando a Jack, pero sin desalojarlo de su regazo. Con el corazón acelerado, dijo en voz alta, “¿Sí?” La puerta se abrió y Jagger asomó su enorme cabeza dentro. A la vista de su pelaje gris metalizado, Ray se relajó. Su cara estaba todavía hinchada, pero parecía de buen humor. “Bueno, mamá, Jagger es un chico muy bueno.” Una sonriente Carly siguió a Jagger dentro de la habitación, tirando su pelo en una coleta mientras caminaba. “Tomó su medicina como un campeón. Debería haber una reducción en la inflamación i nflamación dentro de una hora.“ “Genial,” Ray murmuró. Unos mechones rubio rojizo cayeron más allá de los hombros de Carly, y Carly soltó la correa de Jagger y apartó el pelo a un lado para apretar la parte posterior de su cuello. Sentándose en el sofá junto a Ray, Carly suspiró y rodó los ojos hacia Jack. “Te estás poniendo en vergüenza en este punto, amigo.” Carly le dio a Ray una sonrisa cansada, entonces cuidadosamente dio unas palmaditas en el costado de Jack. Su mano cerca del muslo de Ray, más cerca de lo que Ray había permitido casi a nadie desde Irak.

Ray estaba complacida por la facilidad con la que fue capaz de aceptar la presencia de Carly a su lado. Su reacción instintiva al contacto de Carly en la sala de espera la había perturbado y humillado profundamente. Qué alivio encontrar que ella pudiera mantener la compostura ahora. Casi como una persona normal, vino el familiar pensamientoo de autocrítica. pensamient Ray levantó la vista para encontrarse con la mirada de Carly, lista para confesar su amor instantáneo por Jack, y se dio cuenta de lo atractiva que era Carly Warner. Nunca alguien que pensase mucho en la belleza de otra mujer, Ray estaba inexplicablemente muda y más que un poco nerviosa. Tanto para la normalidad. Con el cuerpo tenso, Ray trató de seguir adelante sin llamar ll amar la atención sobre el hecho de que acababa de quedarse muda. Había estado a punto de decir algo. ¿Qué era? Viniendo a su rescate por innumerable vez, Jagger dio grandes zancadas hasta ella y dejó caer su pesada cabeza en su hombro, acariciando con el hocico su cuello. Ray no pudo evitar reírse ante la familiar muestra de afecto. Carly se llevó una mano a la boca como si tratara de reprimir la sonrisa que se formó detrás de sus dedos. “Oh, Dios mío, eso es adorable.”

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jo, “Es sólo un bebé grande.” Después de que le dio un beso en la mejilla, Ray di jo, Estaba orgullosa de su relación con Jagger. Su extraño momento de ansiedad pasó y fue capaz de hablar de nuevo. “Muchas gracias por tu ayuda hoy, Carly.”

"De nada. Gracias por hacerle compañía a Jack. Él definitivamente lo ap recia.“ Ray acarició el lado de la cara de Jack. “Le agradezco. Él es un muy buen chico.“ La cola de Jack se retorció, y luego comenzó a golpear con un ritmo constante contra el muslo de Carly. Ray reconoció la expresión de placer en la cara de Carly. “Él se meterá en apuros.” Con un bostezo ruidoso, Jack se levantó y avanzó pesadamente sobre el sofá, sólo para colapsar una vez más en el regazo de Carly. Carly se inclinó para besarle la cabeza, rascándole el pecho ligeramente. “Creo que todavía eres la mejor,” Ray dijo, observando su cercanía con un corazón cálido. “Pero estaba feliz de tomarlo prestado por un ratito. Y seré honesta. Realmente me ayudó a calmarme.“

"¿Sí?" Ray asintió, sintiéndose tímida sobre dónde estaba llevando la conversación, pero al mismo tiempo quería decirle a Carly lo increíble que Jack había sido. “Jagger me ayuda a calmarme, ya sabes, cuando me pongo abrumada. Y Jack hizo lo mismo. No sé si alguna vez ha tenido un entrenamiento para ese tipo de cosa —” “Él no tiene,” Carly d ijo en voz baja, con la mirada fija en el rostro de Ray.

Por la mirada en los ojos de Carly, Ray sabía que estaba reuniendo cual era el papel de Jagger en su vida. Tratando de no pensar en lo que Carly podría estar pensando, ella dijo, “Bueno, él es natur al. al. Yo estaba bastante alterada al terada después despu és de que te llevaste a Jagger, y él sabía exactamente qué hacer.” Carly besó a Jack en la cabeza de nuevo, cerrando los ojos brevemente mientras lo hacía. “Los perros son increíbles, ¿verdad?” "Realmente lo son. No s é lo que haría sin ellos, sinceramente.” Jagger dio un paso hacia atrás, y luego extendió su cuello para que pudiera oler a Jack. Obviamente sintiendo el escrutinio, Jack lamió la papada de Jagger. Ray los observó, feliz de ver que Jagger sabía cómo hacer amigos, incluso si no lo hacía.

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“Creo que se gustan,” Carly dijo. Ella acarició la cabeza de Jagger, luego la de Jack. “Parece de esa manera.” Ray se preguntó si debería empezar a preguntar sobre el pago. Seguramente había sobrepasado su bienvenida. “Deberíamos juntarlos para una cita para jugar alguna vez,” Carly dijo de repente. Mantuvo los l os ojos oj os en el rostro r ostro de Ray, obviamente buscando una reacción. “Eres nueva en la zona, ¿verdad? Tiene Jagger ya algunos otros amigos perritos?”

Las mejillas de Ray se calentaron bajo el escrutinio de Carly. “No” Inusualmente sincera, dijo, “Realmente no conocemos a nadie aquí.” “Entonces qué te parece?,” Carly dijo, dándole una cuidadosa sonrisa. “Podría hacer la cena. Los perros podrían pasar el rato.“

Ray no estaba segura de qué decir. Lo último que esperaba era una invitación social. ¿Por qué diablos alguien como Carly Warner querría cenar con ella? Los vellos de la nuca de Ray se alzaron. Simplemente sentía curiosidad por la historia de los medios de comunicación? ¿O Carly quería algo más de ella? “¿Sabes quién soy?,” Ray preguntó. Ella estudió la cara de Carly, tratando de discernir sus motivos. No es que le hubiera dado a Carly muchas razones legítimas para querer cenar juntas, rara que ella era. “He leído las noticias, si eso es lo que estás preguntando,” Carly dijo en una voz uniforme. “Pero no diría que sé quién eres, Ray. Tenía la esperanza de hacerlo, sin embargo. Si estás dispuesta. Soy relativamente nueva en Bodega Bay, también, y me vendría bien una amiga. Pensé ... tal vez a ti también.“

Una amiga. Ray estaba aturdida en silencio. Esto era lo último que había esperado encontrar cuando empacó y se mudó a través del país. No era una buena idea. Ella era un desastre, después de todo. Un desastre jodido, embarazoso. ¿Cómo podría ser amiga de alguien? ¿Sería incluso posible, en este momento? Una pequeña parte de ella, la parte que permaneció desde antes de Irak, recordaba cómo era. A la vieja Ray le hubiera encantado la idea de ir a cenar a la casa de Carly y dejar que su perro per ro pasara el rato r ato con un amigo canino. c anino. Incluso su ser se r nuevo, dañado no podía negar el atractivo de la idea. Pero estaba probablemente engañándose. engañán dose. Estaba demasiado jodida. Sólo asustaría a Carly. Sin predicciones negativas. Ray casi podía oír la voz de la Dra. Evans en la cabeza, e

intentó imaginar lo que su terapeuta haría con este acontecimiento inesperado. Oh, 35



demonios, a quién estaba engañando? La Dra. Evans le diría que aceptar la invitación de la cena era lo mejor que podría hacer. Apartando a la persistente voz de la duda, silenciando las campanas de alarma que resonaban en su cabeza, Ray se metió en el fondo y recurrió al valor que le quedaba. Si las cosas iban a cambiar alguna vez, tendría que ser quién hiciera que ocurriera. “La cena sería genial.” Carly parecía gratamente sorprendida. "¿De verdad?" "Por supuesto. Suena como ... divertido.” Ray hizo una mueca, muy consciente de que sonaba como si prefiriera que le quitaran las uñas de los pies una por una. “Tendrás que perdonarme. No he salido mucho desde que llegué a casa.“ “Diría que entiendo, pero estoy segura de que no.” Para su crédito, Carly se comportó como si Ray no fuera irremediablemente torpe en este tipo de cosas. "¿Te gusta la comida italiana?"

"Me encanta." “¿Estás libre el Viernes por la noche?” “Déjame revisar mi calendario.” Ray puso los ojos en blanco ante lo absurdo de la idea. Compartieron una sonrisa, y Ray se deleitó con el cálido brillo producido por su improbable camaradería. “Sí, estoy libre.”

Capítulo seis “Así que esta es una cita?”

Carly suspiró ante la previsibilidad de la pregunta de su mejor amiga. Durante el año pasado, Leeann había hecho su misión hacer que Carly ‘volviera al juego.’ Es una pena que Carly tuviera que decepcionarla. “No, definitivamente no es una cita. Sólo una cena amistosa. Ella es heterosexual.“ "Eso es lo que todas dicen." “Y algunas de ellas en serio.” Equilibrando el teléfono precariamente sobre su hombro, Carly arrojó un juguete para perros errante en la cama de Jack. Ray debía presentarse para la cena en quince minutos, y Carly todavía estaba tratando de poner 36



su casa en orden. “En serio, dudo que el romance sea una alta prioridad para Ray en este momento. Con un hombre o una mujer.“ Leeann suspiró. “Bueno, al menos has encontrado un alma gemela.” Con una voz un poco amortiguada, como si estuviera cubriendo el teléfono, dijo, “Tomaré un Anchor Steam (Cerveza), por favor. Por eso, gracias. Estaría encantada." Cuando estaba claro que Leeann estaba escuchando de nuevo, Carly preguntó, “Mostraste la identificación?” “Dios lo bendiga.”

A los treinta y dos, Leeann parecía que estaba en sus veinte años. Pero se encontró con peticiones para mostrar su identificación con el entusiasmo de una mujer del doble de su edad. Carly se echó a reír mientras guardaba una pila de libros que habían estado esparcidos por la mesa de café. “Empezando un poco temprano esta noche?” “Me reuniré con mi contadora para tomar una copa.” “Negocios o placer?” Carly ya sabía la respuesta. Leeann no realizaba negocios los Viernes por la noche.

"Ella es adorable. Te gustaría.“ “Estoy segura de que lo haría.” “Entonces, Ray McKenna. Interesante. ¿Cómo es ella?"

"Tímida. Solitaria, creo. Realmente no sé mucho sobre ella, pero tengo la sensación de que podríamos ser amigas.“ Carly entró en su habitación, echando una mirada crítica en la pila de ropa recién lavada que aún no había guardado. Pero la cena no se haría sola, y no tenía que preocuparse preocuparse acerca de cómo se s e veía su dormitorio. Ella y Ray no terminarían allí esta noche. “Ella tiene el más hermoso gran danés azul.” “Ah.” Leeann sonaba como si hubiera descubierto algo. “Una amante de los perros, ¿eh?”

"Lo es."

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“Sé cómo te excita eso.” “Es algo que tenemos en común.” Carly resistió la ten tación de ceder a las burlas de Leeann y admitir que deseaba que esta fuera una cita. Eso era demasiado personal y tocaba sentimientos que Carly no sabía cómo manejar todavía. “Mira, no tengo muchas amigas aquí. Pensé que sería bueno tener una. Y Ray parecía que podría necesitar una, también.“ “Lo siento, cariño.” El repentino cambio en el tono de Leeann le dijo a Carly que sabía había ido demasiado lejos. “No estoy tratando de ser agresiva, lo juro.” “No pretendiendo, pero haciendo un maldito buen trabajo de todas formas.” Carly decidió que la casa estaba tan limpia como necesitaba estar. A cenar. “Pero sé que presionas porque te preocupas por mí.”

"Te amo. Y no me gusta pensar en ti allí sola.“ “No estoy sola.” Como si fuera una señal, Jack trotó al la do de Carly mientras entraba a la cocina. Su dieta para la alergia lo había convertido en un carroñero regular. “Mi buen amigo Jack me hace compañía. Y me deja ver lo que quiero en la televisión.“ “Sabes que amo a Jack,” Leeann dijo, todavía seria. “Pero un perro nunca podrá darte ciertas cosas. Me preocupo por ti, Carly.“ “Bueno, no lo hagas. He estado saliendo.“ “Has estado viniendo a la ciudad para follar mujeres al azar en los bares. Eso no es exactamente salir.“ “Así es como lo llamas cuando eres tu quién está follando.”

Leeann resopló. "Eso es diferente. Somos diferentes.“ Es por eso que se habían separado en la universidad. Porque Carly estaba lista para sentar cabeza y Leeann no quería dejar de jugar. Doce años después, Leeann todavía parecía contentarse con relaciones esporádicas. Y Carly nunca se sintió del todo bien sobre su par de rollos de una sola noche. “Tienes razón,” Carly dijo en voz baja. "Somos diferentes. Y no creas que no quiero volver a enamorarme, Leeann. Es sólo ... sigue siendo tan reciente en muchos aspectos.” Tal vez por eso se estaba torturando a sí misma al perseguir una amistad platónica con un caso perdido no disponible el cual resultó encontrar

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devastadoramente atractiva. Tal vez se sentía más seguro que encontrar a alguien que pudiera corresponder sus sentimientos. Carly gimió, tocando su frente contra el refrigerador. "¿Qué?" “Está bien, tienes razón. Encuentro a Ray McKenna atractiva. Pero esta no es definitivamente una cita.“ “Oh, Carly,” Leeann murmuró con una voz inusualmente triste. “No te hagas esto.” “No estoy.” Inhalando profundamente, Carly se levantó y echó los hombros hacia atrás. “No estoy,” dijo de nuevo. “Puedo ser amiga de una mujer que encuentro atractiva, ¿verdad? No tiene por qué conducir a nada.“ “Bueno, eres mi amiga. Pero entonces ya has probado estas mercancías.“ “Yo y la mitad de las mujeres en San Francisco.” “En serio, Carly, ten cuidado.” “Lo haré.” Carly ya lamentaba haber dejado resbalar tanto como lo había hecho. “No es como si estuvie ra lista para una relación, de todos modos.” Las palabras salieron fácilmente, pero sabía en el fondo, que estaba lista para amar a alguien de nuevo. Sólo tenía que recordar que no sería Ray McKenna. *

Ray tenía el tipo de dolor de estómago que la hacía desear estar acurrucada en la cama. O acurrucada bajo una manta en el sofá, viendo The Golden Girls. O prácticamente en cualquier lugar menos en el porche de Carly Warner. La ansiedad se había ido acumulando desde que aceptó la invitación a la cena, y ahora que estaba a punto de tocar el timbre de Carly, estaba segura de que vomitaría. Una parte de ella sabía que cuando tocara el timbre, podría dejar de preocuparse sobre si sería capaz de seguir adelante con esto. Otro reto aguardaría — hacer una pequeña charla — pero al menos este primer paso habría terminado. Tal vez las náuseas retrocederían. Malditamente ridícula, Ray se regañó a sí misma. Ella dejó caer la correa de Jagger y apoyó la mano en su cabeza. La Dra. Evans le diría que no sea dura consigo misma por su ansiedad, que necesitaba fortalecer a su asustada niña interior. Ella solía ser escéptica acerca de ese tipo de consejos, pero últimamente estaba tratando de 39



prestar atención a su reacción a sus propios miedos. Estas cosas eran lo suficientemente suficientemente duras sin auto flagelación. Jagger se apoyó contra ella, obligando a Ray a ensanchar su postura y reforzarse contra su increíble peso. Era afortunada de tener relativamente un cuerpo sano. Sería un terrible perro de terapia para alguien que tuviera peores problemas físicos que su propia leve cojera. “Está bien,” Ray murmuró en voz baja. “Todo estará bien.” Soy la dueña de mi destino.

Sin darse tiempo para cambiar de opinión, tocó el timbre. La ansiedad de Ray alcanzó un repugnante crescendo mientras escuchaba las suaves pisadas acercarse a la puerta. Este era el momento. Realmente Realmente estaba sucediendo. La interacción social. La Dra. Evans estaría emocionada, por supuesto. Debajo de todo el miedo, también lo estaba Ray. Carly sonrió cuando abrió la puerta, y su expresión pareció iluminarse cuando se encontró con los ojos de Ray. "Hola." “Hola.” Ray maldijo cuán silenciosamente su voz salió. “Tienes una hermosa casa.” En verdad, había estado demasiado nerviosa para darse cuenta realmente. Pero era algo que decir.

"Gracias. Entra y ve el resto.” Carly dio un paso atrás e hizo un gesto a Ray para que entrara. Con una respiración profunda, Ray entró. Jagger se quedó cerca de ella, prestando su fuerza tan necesaria. Carly le palmeó el pecho mientras pesadamente pasaba, luego cerró la puerta detrás de ellos. El estómago de Ray se revolvió al estar encerrada en un lugar desconocido, pero una mirada a la cara de Carly ayudó a traerla al presente. “Mis indicaciones estaban bien?” Carly metió las manos en los bo lsillos de sus jeans azules. “Sé que no es el lugar más fácil de encontrar.” “Tengo un GPS,” Ray dijo. Ella no se dejó perderse al azar. “Me llevó directamente aquí.” “Genial.” Riendo, Carly asintió hacia Jack, que estaba meneándose locamente mientras olfateaba a Jagger. Para sorpresa de Ray, la cola de Jagger comenzó a moverse casi tan fuerte. “Jack no ha podido dejar de hablar de lo emocionado que está por que Jagger vendría a casa.” 40



Ray se rió, sintiendo que el nudo de tensión en su estómago se aligeraba. “Jagger intentó parecer tranquilo, pero me di cuenta de que estaba muy emocionado al respecto.” “También me alegra de que estés aquí.” Carly sacó las manos de los bolsillos y las dobló sobre su estómago, balanceándose balanceándose sobre sus talones. Con cierta sorpresa, Ray lo reconoció como un gesto nervioso. "Para que lo sepas." “Yo también.” Recordando la botella que sostenía en la mano, Ray se la ofreció a Carly. “Es sólo jugo de uva espumoso. Sé que estamos en la tierra del vino, pero realmente no bebo.“

Carly tomó la botella, mirando la etiqueta amablemente. "Perfecto. Aprendí a disfrutar del vino desde que me mude aquí, pero mentiría si dijera que el jugo espumoso no es mucho más sabroso. ¿Por qué no vamos a la cocina y servimos un par de copas? La cena está casi lista.“ Ray siguió a Carly más adentro en su casa, mirando a escondidas en las puertas abiertas mientras pasaban, explorando un baño, luego una sala de estar. Evaluando. Era costumbre ahora, incluso en su propia casa. Tener a Jagger cerca había disminuido su paranoia de ser atrapada por sorpresa, pero la obsesión de comprobar si hay peligro desconocido todavía persistía. La casa de Carly estaba limpia y decorada con buen gusto, era acogedora, el tipo de lugar donde Ray podría imaginarse estar cómoda pasando el rato. Si la cena iba bien, eso es. Cuando entraron en la cocina, un agradable aroma hizo que Ray se alegrara de haber tocado el timbre. Había pasado mucho tiempo desde su última comida casera. Era más probable que la sacara del congelador y lanzara al microondas. De alguna manera esas delicias congeladas nunca olían tan celestialmente. “Sólo una advertencia,” Carly dijo. “No soy exactamente la mejor cocinera del mundo.” “Bueno, algo huele delicioso.” Ray rodeó la barra que separaba la cocina del comedor, sentándose en un taburete alto. “Y mientras estamos haciendo advertencias, debo advertirte que no soy la mejor conversadora del mundo.” “Estás bien.” Pareciendo complacida, Carly abrió la botella del espumoso jugo. "Y gracias. Espero que el sabor haga justicia al olor.“

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“Estoy segura de que lo hará.” Al escuchar un alboroto, Ray miró hacia atrás y vio a Jack de cara hacia Jagger, J agger, su pecho prácticamente tocando el suelo. Su trasero en el aire, moviendo la cola aún más frenéticamente.

Riendo, ella dijo, “¿Qué está haciendo Jack?” Carly echó un vistazo alrededor de la barra mientras servía una copa. “Eso es una inclinación de juego. Está invitando a Jagger a jugar.“ Encantada por el entusiasmo de Jack, Ray miró a su propio perro, que empequeñecía al perro café. La cola de Jagger se meneaba también, pero él se mantuvo bastante tranquilo, mirando a la cara de Ray de vez en cuando. Jagger había jugado con otros perros antes de que Ray lo tuviera? Probablemente, Ray razonó. Estaba segura de que en las instalaciones de los perros de terapia se habrían asegurado de que socializara. ¿Entonces por qué no estaba aceptando la invitación? “Adelante, Jagger,” Ray dijo. Jagger miró a Jack, luego de vuelta a ella. ¿No estaba jugando porque él estaba de servicio, todavía trabajando? trabajando? Ansiosa por ver a Jagger interactuar con su nuevo amigo, dijo, “Suéltate.”

Como si eso era exactamente lo que había estado esperando, Jagger inmediatamente se puso en acción. Dejándose caer en una inclinación del juego idéntico, permitió a Jack que saltara sobre él. Inmediatament Inmediatamente, e, estaban luchando como si lo hubieran hecho mil veces. Para su sorpresa, Jagger ‘habló’ todo el tiempo, sin ladrar bastante, sin gruñir bastante. Simplemente Simplement e vocalizando de una forma que Ray nunca había escuchado. Los ruidos emocionados las hicieron a ambas reír, Ray capturó la mirada de Carly para que pudieran compartir una sonrisa. Embelesada, Ray volvió su atención a los perros y los observó hasta que se revolcaron hacia su taburete de la barra con entusiasmo. "¡Chicos! Traten de no destrozar la casa,“ Carly dijo, aunque su amonestación estaba llena de humor. “¿Qué dices si los dejamos jugar en el patio trasero por un rato? Tendrán más espacio, y podremos escucharnos la una a la otra.“ Después de una ligera vacilación, Ray dijo, “Seguro. Los dejaré salir.” Tener a Jagger a su lado la hacía sentir más segura, pero no podía negar la alegría que jugar con Jack claramente le estaba trayendo. Nada la había hecho sentir más feliz en bastante tiempo. “La puerta corredera está justo a través de la sala de estar,” Carly dijo, señalando detrás de Ray. “Tendré la cena fuera del horno para cuando vuelvas.”

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“Vamos, chicos,” Ray dijo mientras se levantaba, y para su sorpresa, los perros se separaron de jugar para que pudieran seguirla. Los condujo a través del comedor hacia la sala de estar, esquivando sus torpes intentos de permanecer uno al lado del otro. “Por Dios,” murmuró. Eran una fuerza de la naturaleza.

Abriendo la puerta corredera, Ray observó el patio trasero de Carly. Tenía una buena cantidad de espacio, estaba lleno de lo que parecía ser un equipo de pista de obstáculos. Jack corrió a través del patio y saltó a través de un aro suspendido de un marco de madera, y luego corrió de regreso a Jagger antes de caer en otra inclinación de juego. Tendría que preguntarle a Carly de que se trataba todo eso. Ray se tomó su tiempo para regresar a la cocina, no sólo porque estaba un poco nerviosa ante la perspectiva de entablar una conversación, sino también para que pudiera ver la sala de estar sin que Carly la observara. Un televisor de pantalla grande en una esquina estaba rodeado por varios componentes electrónicos. Vio un reproductor de DVD, lo que probablemente era un DVR, y, para su sorpresa, lo que parecía ser una consola de videojuegos. No había considerado a Carly como una jugadora de videojuegos. Una mullida cama de perro estaba colocada junto al sofá de cuero que daba de frente a la televisión. En frente del sofá había una mesa de café cargada con controles remotos y un dispositivo de juego. Así que Carly realmente era una jugadora. Un gabinete lleno de DVDs — probablemente algunos de juegos, también — se encontraba encontraba junto a una chimenea contra la pared. Ray fantaseó brevemente acerca de hacerse amiga de Carly. Tal vez podría venir a ver películas. Podrían hacer palomitas de maíz y quedarse hasta tarde hablando y riendo. Ray solía hacer cosas así con amigos, antes de Irak. Había dado por sentado que nunca lo haría de nuevo, pero quizás podría una vez más disfrutar de algo tan dolorosamente dolorosamente normal como una noche de películas. Ray comenzó a volver a la l a cocina cuando una fotografía enmarcada enmarcada en una mesita de la esquina le llamó la atención. Diciéndose a sí misma no ser entrometida, intentó pasar sin mirar, pero cuando vio que se trataba de dos personas abrazándose, se detuvo. La curiosidad la atrajo hacia la imagen, y la levantó para estudiarla más detenidamente. Carly y una mujer de piel morena con el pelo oscuro, ondulado paradas frente al puente Golden Gate, envueltas en suéteres, envueltas en un íntimo abrazo. La mujer estaba besando a Carly en la mejilla mientras Carly reía, boquiabierta. El corazón de Ray latía más rápido, mientras trataba de decidir lo que estaba viendo.

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“Oye,” Carly dijo en voz baja, sorprendiendo a Ray casi dejando caer la foto. Ella estaba parada en la puerta, observando. “Pensé que te habías perdido.” “Lo siento.” Trastabillando, Ray devolvió la foto a la mesa. “Yo, eh...yo sólo estaba— ”

"Está bien. Si estás lista para comer, la cena está en la mesa.“ “Suena bien,” Ray dijo rápidamente. Avergonzada de haber sido atrapada fisgoneando, decidió ser una persona normal por el resto de la noche. Esta no era la manera de hacer una amiga.

Siguió a Carly al comedor, impresionada que la mesa estuviera puesta y una cazuela llena de pasta de delicioso olor colocada en el centro. Al lado había un tazón de lo que parecía una ensalada César. Una copa llena de espumoso jugo colocada frente a cada lugar. “Guau, esto se ve maravilloso.” “Es pasta vegetal asada. Espero que te guste ese tipo de cosas.“ “Estoy segura de que lo hará.” Ray esperó hasta que Carly sacó una silla, luego se sentó frente a ella. “Realmente te has esforzado.” “Por lo general sólo meto al micro mi cena,” Carly dijo mientra s repartía una porción de la pasta humeante, con queso en su plato. “Pero pensé que está era una ocasión especial.” “Soy una cocinera de microondas, también.” “Jack disfrutó el cambio. Siguió entrando a escondidas en la cocina, decidido a engullir todas las delicias que deje caer.” “Lo apuesto,” Ray dijo mientras tomaba una generosa porción de la pasta. Una parte de ella se sentía incómoda por comer frente a Carly, pero la otra parte, se sentía casi débil de lo bien que todo se veía, estaba dispuesta a superarlo. “Si él es la mitad de comelón que Jagger es, sólo puedo imaginar lo difícil que sería mantenerlo alejado de una comida como esta.”

Completando su plato con un montón de ensalada, Ray sopló un tenedor de pasta, y luego le dio un mordisco. Era tan maravilloso como se veía y olía, y vocalizó su aprobación con un suave ruido que claramente hizo a Carly feliz.

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"¿Bueno?" Ruborizándose, Ray asintió y tomó otro bocado. “Esta es la mejor comida que he tenido en tres años.” Carly bajó la mirada hacia su s u plato. "Me alegro." Agradecida de que tenía algo que hacer con la boca además de hablar, Ray comió en silencio. Para su alivio, Carly se centró en su propia comida y no trató de forzar la conversación. De vez en cuando sus miradas se encontraban y Carly sonreía, pero Ray se sorprendió al descubrir que no se sentía incómoda. Apreciaba que Carly no parecía estar llena de las preguntas que se había acostumbrado a escuchar de todos los demás que conoció. Casi quería hablar, aunque sólo fuera porque nadie estaba tratando de hacerlo. Al darse cuenta de la copa vacía de Carly, Ray tomó la botella. "¿Quieres un poco mas?" “Claro.” Carly observó su rostro mientras vertía. "Gracias." Vaciando el resto en su propia copa, Ray dijo, “Debería haber traído otra. Me encanta esta cosa.“ “Va muy bien con la comida.”

Ray dejó la botella. “Me diagnosticaron con trastorno de estrés postraumático hace aproximadamente un año y medio. Muchas personas con PTSD usan el alcohol para tratar de hacer frente, por lo que decidí no tocarlo. Convertirse en un alcohólico es, como, lo último que necesito encima de todo lo demás. ¿Ya sabes?" “Lo sé.” Encontrándose con la mirada de Ray, Carly dijo, “Creo que esa es una posición increíblemente fuerte. fuerte. Bien por ti." “Gracias.” La revelació n dejó a Ray sintiéndose expuesta, y a pesar de estar dolorosamente llena, se sirvió un poco más de pasta para que tuviera algo que hacer con sus manos. Podría haber optado no abusar del alcohol, pero comer en exceso era otro asunto. “No sé si es particula rmente fuerte, pero sé que estoy lo suficientemente jodida sin eso.” “Es difícil estar tan lúcida cuando tienes dolor,” Carly dijo, como si estuviera hablando por experiencia. “Ser capaz de tomar decisiones inteligentes para ti incluso en medio de ese tipo de sufrimiento es absolutamente una señal de fortaleza.”

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“Estoy mucho mejor ahora, sinceramente. Si te digo la verdad, Jagger ha sido un regalo del cielo. No sé lo que haría sin él.”

La cara de Carly se iluminó. "Sé exactamente a que te refieres. Jack ha sido lo mismo para mí. La vida sería bastante desalentadora si no fuera por él.“ Carly estaba definitivamente hablando desde un lugar de experiencia. En este momento la curiosidad de Ray estaba totalmente despierta, pero se abstuvo de hacer la pregunta obvia. No importaba lo mucho que quería saber qué tipo de dolor Carly había atravesado, sabía lo molesto que era para los extraños husmear en su propia vida. No quería poner a Carly en un aprieto. Carly puso su tenedor en el plato y se aclaró la garganta. “Perdí a mi pareja en un accidente automovilístico hace cinco años. Nadia, la mujer de la foto que estabas mirando. Acabábamos de descubrir que ella estaba embarazada. De hecho, estaba en camino para reunirse conmigo para que pudiéramos celebrar.“ Sacudida por la revelación, Ray dejó abajo su propio tenedor. "Lo siento." si ento." “Adopté a Jack del refugio seis meses más tarde. Estaba más que deprimida, acababa de mudarme a Bodega Bay. Él absolutamente ayudó a cambiar mi vida. Los perros son amigos increíbles.“

Ray asintió, todavía tratando de procesar las palabras de Carly. La idea de que Carly podría ser lesbiana había cruzado su mente cuando vio la foto en la sala de estar. Pero había tratado de descartarlo porque no quería creer que fuera verdad. Por mucho que no quería dejar que Carly la viera luchar con esta reacción, Ray estaba conmocionada. “Así que eres ...?” Ray no se atrevía a venir ve nir directo y decirlo. Ella agitó la mano, con la esperanza de que Carly entendiera lo que estaba tratando de preguntar. “Una lesbiana? Sí lo soy."

Era por eso que Carly la había invitado a cenar? Se supone que estarían en una cita? Una semilla de ansiedad se arraigó en el estómago de Ray, amenazando con florecer en un completo pánico. Después de cinco años en el ejército, estaba bien condicionada a querer distanciarse de incluso la mera sugerencia de lesbianismo. Y desde luego no estaba cómoda con intentar ser ligada. De repente, todo esto se sentía como un gran error. “Oh,” Ray dijo. Esto explicaba por qué Carly quería tener algo que ver con ella. Cambiando de posición en su silla, se esforzó para seguir siendo cordial mientras 46



decidía lo que debía decir. “Lo siento mucho acerca de tu pérdida. Yo, eh, no me di cuenta. Que eres ... ya sabes.“ “Gracias,” Carly murmuró. Sentándose derecha, cruzó las manos sobre la mesa. “Ray, esto va a ser un problema para ti?”

¿Sería esto un problema? Ray no estaba segura de lo que sería, excepto incómoda. “Bueno, no soy lesbiana.” “Está bien,” Carly dijo. “Asumí mucho, honestamente. Recuerdo haber leído algo acerca de un novio en uno de esos artículos cuando estabas ... allí. Él también estaba en el ejército, ¿verdad?”

"Correcto. Danny.” No hay necesidad de decirle a Carly cómo se habían separado inmediatamente después de que Ray llegara a casa. Como no podía soportar estar tan cerca de cualquiera, especialmente un hombre. “Correcto,” Carly dijo. “Así que soy gay, y tu eres heterosexual. Estoy bien con eso. Sólo pensé que teníamos algunas cosas en común, que tal vez nos divertiríamos pasando el rato. Así que pregunto de nuevo, esto va a ser un problema para ti?”

Podría decirle a Carly que sí, Ray pensó, pero por qué? Se terminaría rápidamente una amistad floreciente que Ray ya había comenzado a valorar. ¿Sobre qué? Ray ya no estaba en el ejército. No preguntes, No digas no era una preocupación. Ella era una civil. Y podría ser amiga de quien quisiera. Siempre y cuando Carly entendiera que amistad era todo lo que tenía para dar. “No,” Ray dijo en voz baja, aliviada al descubrir que era cierto . “No, no será un problema. Me disculpo."

"Aceptada. Lo siento si te tomó por sorpresa .“ Ray sacudió la cabeza. “El ejército me enseñó a desconfiar de con quién confraternizo. confraternizo. Ya sabes ... la culpa por asociación. Pero ya no estoy en el ejército. Siento haber tenido una mala reacción.“ "Lo entiendo. Y si te preocupa, prometo que mis intenciones hacia ti son inocentes.“ Ruborizándose, Ray bajó la mirada hacia su plato. “Lo sé,” susurró. Pero sentía que no estaba engañando a Carly. “Tengo un problema con confiar en los motivos de la gente en estos días. Especialmente cuando se trata de por qué querrían tener algo que ver conmigo.“

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“No seas tan dura contigo misma.” “Bueno, seamos honestas,” Ray dijo, forzando una sonrisa que sabía sonaba dolorosamente dolorosamente incómoda. “No tengo mucho a favor.” “Tenemos que trabajar en ti para darte más crédito,” Carly dijo. Ella esperó hasta que Ray se encontró con sus ojos, y luego dijo, “De acuerdo?”

Poco a poco, la vergüenza de Ray comenzó a desaparecer. desaparecer. Carly las estaba moviendo más allá de este horrible momento, y todo todavía parecía bastante bien entre ellas. Asombroso. “De acuerdo.” Ray estaba agradecida de que una de ellas sabía cómo fomentar una amistad. “Compré un pastel de fresa y ruibarbo para el postre. ¿Estás interesada en una rebanada, o necesitas algo de tiempo para que tu comida se digiera?”

Gimiendo, Ray puso una mano sobre su vientre hinchado. "Tiempo por favor. Eso fue demasiado bueno. Estoy a punto de reventar.“ Carly se apartó de la mesa. “Entonces, ¿qué te parece si vamos a comprobar a los perros?” *

Carly se recostó en su silla acolchada del patio, riendo mientras veía a Jagger saltar alrededor de Jack. Él estaba haciendo un muy buen trabajo de mantener el ritmo con el perro más pequeño, que estaba segura de que dormiría bien esta noche. “Realmente se han llevado bien,” dijo, y luego echó un vistazo a Ray. Ray abrazó sus rodillas contra el pecho mientras miraba hacia el patio. Estaba sonriendo, pero sus ojos brillaban con una emoción que parecía cercana a la tristeza. “Me gustaría poder hacer amigos tan fácilmente.” “Sí, no hay mucha tontería entre los perros. Olfateo tu trasero, olfateas el mío, ahora vamos a correr como locos.“ Resoplando en voz baja, Ray dijo, “Tal vez en mi próxima vida.”

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“Creo que te está yendo bien en esta.” Carly estudió la cara de Ray, sin sorprenderse de la sombra que pasaba sobre ella. Desde la conversación sobre su sexualidad, Ray había estado aún más reservada.

Carly no podía dejar de preocuparse de que era un problema para ella. Decepcionante, si ese fuera el caso. Por otra parte, tal vez Ray podía sentir su persistente atracción. Aunque Carly nunca haría nada al respecto, no podía culpar a Ray por sentirse incómoda. “Lo siento una vez más que cuestione tus motivos para invitarme.” Ray mantuvo su voz baja, casi como si no quisiera que los perros la escucharan. Mirando al frente, claramente estaba evitando el contacto visual. “Fui completamente ridícula.” “Por favor, no te disculpes,” Carly dijo. Especialmente no cuando había un núcleo de justificación para sus preocupaciones. preocupaciones. “Te he sorprendido. Probablemente no tienes muchos amigos homosexuales y lesbianas en el ejército.“

La boca de Ray se torció. "¿Quién sabe?" "Muy cierto." “Lo siento, sin embargo. Me siento ... bastante estúpida.“ “No lo hagas.” “Quiero decir, pensar que tú... bueno, no soy exactamente un gran partido.” Ray se cubrió la cara con las manos, encogiéndose encogiéndose de forma visible. “Soy una idiota.”

Carly frunció el ceño. No le gustaba la auto conversación negativa, pero no estaba segura de que sería apropiado asegurarle a Ray que no había absolutamente nada de ridículo en la idea de que Carly pudiera estar atraída por ella. Tomando un aliento, Carly decidió que quizás ser honesta ayudaría a aliviar un poco la vergüenza de Ray. “Mira, eres una mujer hermosa. No hay nada de estúpido en suponer que alguien pueda tener un interés romántico. Pero te aseguro, te quiero por tu brillante personalidad. Y tu excelente elección de compañeros caninos.“ Ray dejó caer las manos, revelando las mejillas teñidas de rojo. “Eres demasiado amable por tener algo que ver conmigo. ¿Lo sabes, verdad?" “Tengo una opinión diferente,” Carly dijo. "Trata con eso."

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“Sí, Doctora.”

Carly tuvo que reprimir un escalofrío por la forma en que la voz de Ray bajo cuando usó su título. Sus intenciones eran puras, maldición. Si no quería alejar a Ray, tenía que acallar cualquier pensamiento de sentirse atraída por ella. “Entonces, cuál es el problema con la carrera de obstáculos?,” Ray preguntó.

Carly se sintió aliviada de que el tema había vuelto a los perros. “Estoy haciendo agilidad con Jack. Es apenas una pista completa, ni siquiera una particularmente buena, pero coloque algunos obstáculos simples para que pudiéramos practicar en casa.“ "¿Agilidad? Realmente tienen pistas de obstáculos para perros?” "Oh, si. Es un deporte legítimo. El entrenador dirige al perro a través de una serie de obstáculos. Es cronometrado y anotado.“ “Guau.” Ray miró el patio de nuevo. "No tenía ni idea. Apuesto a que Jack sería muy bueno en eso. Parece muy atlético.“ “No tienes idea.” Carly se inclinó hacia delante en su silla. “Quieres que te enseñemos?” “¿En serio?” La emoción de Ray era inconfundible. “Sí, por favor.” Silbando, llamó a Jagger hacia e lla. “Siéntate,” le dijo, y él se dejó caer a su lado.

Carly se puso de pie, rascando a Jack en el cuello. Su pelaje estaba empapado, evidencia de que Jagger lo había utilizado como un juguete masticable. “Asqueroso,” murmuró, y sacudió la mano. "Vamos muchacho. Vamos a mostrarle a Ray lo que tienes.“ Ella lo hizo pasar dos veces la pista, robando miradas a su invitada mientras avanzaban. Ray estaba claramente cl aramente paralizada, par alizada, y su respuesta desencadenó des encadenó una inesperada oleada de afecto en Carly. Que algo tan simple como un perro corriendo una pista de agilidad pudiera ponerla tan emocionada era francamente encantador. Rara vez se encontraba con tal falta de pretensión en otras mujeres. Después de que Jack completó la pista la segunda vez, Carly agitó la mano hacia Ray. "Venga. ¿Por qué no lo intentas?” Ray se movió como si fuera a pararse, luego se sentó. "¿Yo? No sé cómo.“

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"Te mostrare." “Nunca he trabajado con un perro antes.”

"Los amas. Ese es el único requisito que necesitas para empezar a aprender.“ Esperando que surgiera con algo más, Carly se sorprendió cuando Ray se levantó y se unió a ella. Su entusiasmo era palpable. "Bueno. Dime qué hacer." Carly llevó a Ray a través de cada obstáculo con Jack, explicando las órdenes y consejos necesarios para mantenerlo enfocado. Ray escuchó con atención e hizo preguntas que revelaban una profunda inteligencia y curiosidad. A pesar del voto anterior de Carly de acallar su atracción, se puso cada vez más interesada. Cuando dio un paso atrás para dejar que Ray llevara a Jack a través de los obstáculos por su cuenta, estaba viendo a la ex soldado con asombro. Ray se transformó por completo mientras trabajó con Jack. Llevaba una sonrisa completa, riéndose fácilmente cuando ella o él cometían un error o lograban un objetivo. La cojera sobre la que Carly había estado preguntándose casi desapareció mientras corría junto a Jack, todo su cuerpo aparentemente infundado con nuevas fuerzas. Ray estaba radiante, tan inexplicablemente hermosa que el corazón de Carly dolía. Oh, ella estaba en serios problemas. Y sabía que no podía dar marcha atrás ahora. “Excelente,” Carly dijo cuando terminaron la pista con éxito. Aplaudiendo, se inclinó y saludó a Jack con una ráfaga de palmadas y elogios. “Buen trabajo, los dos.” “Eso fue divertido.” Ray corrió para unirse a ellos. "Él es asombroso." “Gracias.” Carly observó a Ray rascar el pecho de Jack, golpeada por una repentina idea. “Desearía tener más tiempo para practicar con él. Quiero apuntarlo en una prueba de agilidad en Junio, pero con mi horario de trabajo, no creo que estaremos listos.“

"¿Me estás tomando el pelo? ¡Él está bien! No me puedo imaginar que necesite mucho más entrenamiento.“ “Ni siquiera le he enseñado algunos de los obstáculos todavía. Como los postes de zigzagueo. Él no sabe nada acerca de los postes de zigzagueo.“

Ray frunció el ceño. “¿Es eso difícil de enseñar?”

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“Puede ser desafiante. Y por lo general sólo tenemos una media hora más o menos de tiempo de entrenamiento por las noches. Llegamos a algunas de las clases los fines de semana, pero perdemos muchas de ellas.”

Algo pasó por la cara de Ray, y Carly supo que había adivinado donde Carly estaba guiando. “Bueno, podría ... quiero decir, ¿podría ayudar?”

Perfecto. Carly sonrió, emocionada ante la idea de que Ray pasara tiempo con Jack. Sería maravilloso para Ray, si estos pocos minutos de práctica fueran alguna indicación. Y Carly se sentiría mucho menos culpable por su horario de trabajo si no tuviera que imaginarse a Jack aburrido en su oficina. "¿Te gustaría?" “Claro.” La emoción comenzó a arrastrarse en la voz de Ray. “No tengo nada más excepto tiempo.” “Llevo a Jack a la clínica conmigo, pero por lo general termina durmiendo la siesta en mi oficina todo el día. Si quisieras llevarlo uno o dos días durante la semana mientras estoy en el trabajo —”

"¡Absolutamente! ¿De verdad? Me dejarías hacerlo?” Carly se echó a reír. "¿Estás bromeando? ¿Guardería para perros? Y entrenamiento gratis además? Me estarías haciendo un gran favor.“ Ray bajó la mirada a sus pies. “Bueno, no sé nada de eso.” “Créeme, te lo agradecería más de lo que crees. Pero si termina siendo demasiado para ti, por favor dime. No quiero que te abrumes.“ “No me abrumaría.” Ray acarició la cabeza de Jack. "Me encanta. Él es genial." “Entonces es un acuerdo,” Carly dijo, tan orgullosa de Jack por atraer tal devoción instantánea. Con un poco de suerte, Ray podría aprender a confiar en ella, también.

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Capítul Capítul o Siete Carly se despertó con un gruñido, decepcionada como el infierno que Jack había decidido quejarse para que lo dejara salir justo cuando se acercaba a Ray por un beso largamente esperado. Su sueño se alejó rápidamente, dejando detrás escasos vestigios de la cálida intimidad. Deseaba quedarse en ese difuso lugar intermedio al borde de despertarse, para disfrutar un poco más en el sentido de cercanía que había perdido con Nadia. Jack se quejó más fuerte, luego rascó la puerta de su dormitorio. “No pudiste haber esperado cinco minutos más?” El lamento de Carly parecía no tener ningún efecto sobre su vejiga, así que ella quitó el edredón con un suspiro. Era hora de levantarse, le gustara o no. Probablemente era lo mejor. No debería estar soñando sobre su nueva — y muy platónica — amiga. “Sólo salvándome de mí misma, ¿es eso?”

El siguiente ruido de Jack indicó que no le importaba salvarla, pero si quería salvar su alfombra, sería mejor que empezara a moverse. Se apresuró a dejarlo salir, siguiéndolo de cerca mientras corría a la sala de estar y daba vueltas delante de la puerta corredera. Una vez que estuvo seguro en el patio trasero, ella se dejó caer en el sofá y cerró los ojos, pensando en el día anterior. Ella había dejado a Jack en la casa de Ray por la mañana, y cuando regresó por él después del trabajo, Ray la había recibido con una cena para dos. A pesar de su autoproclamado estatus de chef de microondas, Ray hizo deliciosas fajitas caseras, y disfrutaron de una segunda comida juntas que fue marcadamente menos tensa que la primera. Carly fue incluso capaz de sentarse y dejar que Ray llevara la conversación con entusiasmada charla con el progreso de su día con el entrenamiento de agilidad de Jack. Al parecer su primera sesión juntos había sido un éxito y Jack estaba acostumbrándose al nuevo equipo. Para sorpresa de Carly, Ray había descargado planes de Internet y construido postes zigzagueantes de tubos de PVC, así como un salto de neumático neumátic o y una tabla de balanceo. Ray resplandecía resplan decía con una evidente evident e sensación de logro, y Jack parecía feliz también, y cansado, lo que siempre era agradable. Carly deseó poder compartir la satisfacción de todos los demás. A pesar de que estaba encantada con lo bien que Ray parecía estar haciéndolo, y agradecida de que Jack tenía algo más satisfactorio que hacer con sus días que sentarse en su oficina, Carly estaba inquieta por lo que esta amistad significaba para ella. Su atracción por

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Ray era cada vez mayor, ya no estaba dentro de su control, y de repente tenía un deseo visceral de enamorarse de nuevo, de compartir sus días con alguien que no fuera Jack. Después de que había evitado la intimidad durante cinco años, su s u corazón aparentemente aparentemente había decidido traicionarla y anhelar el amor. Ella no quería estar sola nunca más. “Esto es estúpido,” Carly dijo en voz alta. “Si realmente quisiera una relación, no estaría suspirando por alguien tan completamente no disponible.” Estos sentimientos eran un mecanismo de defensa, nada más, lo que sólo podría hacerle más daño que ayudarla. “Maldita sea, Leeann tenía razón.”

El teléfono sonó, sacando a Carly de su ensoñación. Sospechando que era Leeann quien de alguna manera intuía que Carly le había concedido la razón, se estiró sobre la mesa de café y buscó a tientas hasta que encontró el teléfono inalámbrico. "¿Hola?" “Hola,” una tranquila voz en el otro extremo dijo, enviando inmediatamente un agradable escalofrío en la columna vertebral de Carly. “Soy Ray. McKenna.“

Riéndose, Carly apretó los muslos juntos para alejar el placer de escuchar la tímida voz de Ray. “¿Cómo estás esta mañana, Ray McKenna?” “Estoy bien.” Ray se aclaró la garganta. “Espero no haberte despertado?”

"De ningún modo. Jack se encargó de eso.“ "Bueno. Mejor su culpa que la mía.“ Carly sonrió. Esta era la primera vez que Ray la llamaba. Estaba contenta de tener alguna prueba de que no estaba simplemente acosando a su nueva amiga, que esto, sea lo que fuera, no era completamente unilateral. “A él le gusta dormir en los días que tenemos que levantarnos temprano para ir a trabajar. Pero cuando tengo la oportunidad de dormir, su vejig a se debilita.“ “Naturalmente.” Ray hizo una pausa tan larga que Carly consideró sonsacar la razón detrás de esta inesperada llamada, pero luego Ray dijo, “¿Qué haces esta noche?” “Nada emocionante.” Carly contuvo el aliento ante el incómodo avance que s intió que estaba presenciando. ¿Realmente Ray planeaba invitarla a hacer algo? “Tal vez ver una película o jugar un videojuego.”

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“Tengo algunas películas de Netflix. Yo, eh ... ¿Querrías venir y ver una conmigo?”

Cerrando los ojos, Carly intentó que su corazón no empezara a latir más rápido. Esto no era una cita, por el amor de Dios. Necesitaba asimilar que esta era una amistad platónica, nada más. Si no lo hacía, podría perderlo. "Eso suena divertido. ¿Quieres que lleve algo?” "Oh. Um.” Ray tartamudeó co mo si no hubiera estado esperando que ella aceptara y estaba tratando de averiguar averiguar qué decir a continuación. continuación. "Claro si tu quieres." “Algo en particular?” Carly trató de no dejar que Ray escuchara su sonrisa. Este tipo de cosas era obviamente difícil para Ray y probablemente no tenía idea de cuán malditamente linda sonaba. Sí, lo tengo mal.

"¡Oh! Um, palomitas de maíz?” "Perfecto. Te dije que el microondas es mi especialidad.“ “Eso es lo que escuché.” Ray sonaba como si estuviera relajándose. Ella probablemente probablemente estaba acariciando la cabeza de Jagger mientras hablaban. Ray siempre se acercaba a Jagger cuando empezaba a ponerse ansiosa, y Jagger siempre estaba allí esperando cuando ella lo necesitaba. “A las cinco?,” Carly preguntó.

"Eso suena genial. Gracias." El alivio en la voz de Ray indicó que estaba ansiosa por colgar. ¿Qué tan difícil fue para ella levantar el teléfono y ponerse ahí así? Tocada por la devoción de Ray a su amistad, Carly prometió cerrar cualquier idea de romance de una vez por todas. Ray merecía una amiga que respetara sus límites y realmente entendiera lo que le costaba confiar. Humildemente, Carly puso la mano sobre su corazón, deseando que volviera a estar bajo control. “No, Ray, gracias.” *

Ray cayó de rodillas aplaudiendo después de que Jack tentativamente franqueó los postes zigzagueantes caseros, luego se preparó para el impacto mientras él corría a su encuentro. Jagger observaba desde la almohada que ella había colocado en el patio trasero, perezoso pero interesado. Ray soportó la llegada de Jack, riendo ri endo

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mientras lo abrazaba. Jack movió la cola locamente, alimentándose de su entusiasmo. “Eres brillante, amigo.” Después de sólo dos semanas de práctica, estaba claro que tenía los postes zigzagueantes aprendidos. Ahora solo tenían que trabajar en la velocidad y la confianza. "Estoy tan orgullosa de ti."

Más que eso, Ray tenía que admitir, estaba orgullosa de sí misma. Hace tres semanas, no tenía ni idea de que existía la agilidad del perro. Después de mucha investigación, no sólo había construido un equipo de calidad, sino que su conocimiento del entrenamiento de perros estaba empezando a entenderse. Trabajar con Jack se sentía natural, alejándola de sus preocupaciones diarias habituales. La absorbía por completo, y entre la firme devoción de Jagger y este nuevo pasatiempo con Jack, Ray estaba experimentando experimentando un imprevisto aumento de confianza. Llamando a Jagger a su lado, Ray entró en la casa flanqueada por los dos perros. Sacando el pecho y los hombros hacia atrás, se sentía alta de una forma que recordaba vagamente del campo de entrenamiento. Antes cuando estaba segura de todo y totalmente ingenua de igual manera. Se sentía como si pudiera enfrentarse al mundo. O al menos al supermercado. Se estaba quedando peligrosamente corta de agua embotellada, que era una razón tan convincente para aventurarse en la tienda como cualquier otra, y extrañamente, Ray apenas vaciló antes de que ella recogiera la correa y el chaleco de servicio de Jagger. “Vendrás conmigo, Jagger.” Cuando Ja ck se sentó rápidamente frente a ella, Ray se rió. “Lo siento, Jack, no tienes un chaleco elegante que llevar al supermercado.” Dando unas palmaditas en la cabeza de Jack, dijo, “Siéntete libre de relajarte en el sofá mientras no estamos.”

Como era de esperar, él los siguió hasta la puerta, pero obedeció y se quedó sentado cuando salieron. Él probablemente buscaría comida en el suelo durante los primeros diez minutos más o menos, entonces se relajaría en el sofá hasta que regresaran. Carly dijo que se portaba bien solo en la casa, siempre y cuando no hubiera nada comestible al alcance. El espíritu de Ray se disparó mientras pensaba en Carly. Y pensar que ella había considerado incluso alejarse de su amistad por algo tan trivial como la sexualidad de Carly. Como si importara en absoluto, entre ellas. Carly ya había cambiado la vida de Ray tanto, y habían sido amigas durante sólo unas pocas semanas. Aunque Ray había pasado más horas con Jack que con Carly, cada comida y conversación juntas enfatizaba lo mucho que había echado de menos tener una 56



amiga. Carly era divertida, era compasiva, y de una manera que Ray nunca había esperado, parecía capaz de entender y relacionarse con gran parte del dolor de Ray. A pesar de que sus experiencias no eran parecidas en la superficie — Carly perdió a su pareja y su hijo por nacer, y la dura experiencia de Ray en Irak — ambas habían sufrido enormemente. enormemente. Y no el tipo de sufrimiento que fácilmente se deja atrás. Desplomándose en el asiento del conductor, Ray palmeó su bolsillo en busca de su teléfono celular. Parte de ella deseaba llamar a Carly. Carly estaba trabajando, por supuesto, y Ray nunca reuniría el valor para molestarla sin ninguna razón incluso si no lo fuera, f uera, pero ardía por hablar con ella. Sólo para charlar, para escuchar su voz. Para sentir una conexión con otro ser humano. En cambio Ray metió la camioneta en reversa para que pudiera salir a la carretera. Y mientras conducía habló con Jagger para que no tuviera que pensar a dónde iban. “Crees que Carly se quedar á a cenar esta noche? Apuesto a que si hago un salteado lo hará. Ella me dijo que le gusta el salteado.“

Jagger bostezó, preguntándose sin duda de qué demonios estaba hablando. “Tal vez pueda convencerla de quedarse para una película después.” Había sali do bien la primera vez. Muy bien, de hecho. Compartiendo el sofá con un tazón de palomitas de maíz entre ellas, Ray había estado sorprendentemente cómoda. Algo sobre Carly puso todo el cuerpo de Ray a gusto.

La mayor parte del tiempo, de cualquier manera. Dos veces ahora se había dado cuenta de cuán atractiva era Carly, y no de una manera casual. Primero en la oficina de Carly cuando su comprensión de que Carly era una hermosa mujer la había dejado sin habla. Eso la había perturbado lo suficiente, pero la segunda vez, después de que supiera que Carly era lesbiana, realmente la sorprendió. Fue durante la película, gracias a Dios, y Carly había estado absorta en la acción en la pantalla. Ray había girado la cabeza justo cuando Carly reaccionó a una frase divertida y vio a Carly riéndose de perfil. Fue como esa reacción loca en la oficina, sólo que peor. El estómago de Ray se tensó, la garganta se le secó, y se sintió inexplicablemente inexplicablemente mareada. No tenía idea de por qué. Así que Carly era encantadora. encantad ora. Ella era una gran persona, una amiga increíble, y bendecida genéticamente. A veces Ray notaba lo bonita que era y se ponía nerviosa. ¿Y? Ray era tímida y al parecer aún más alrededor de mujeres atractivas. Eso había ocurrido incluso cuando era una adolescente, no así, como con su maestra de Inglés. A veces las radiantes sonrisas de la Sra. Leah también ponían un poco nerviosa a Ray. 57



“Déjame para dar demasiadas vueltas a todo,” Ray le dijo a Jagger. “No sé lo que me pasa.”

Ray se detuvo en el estacionamiento del Safeway local, sólo ahora temiendo la posibilidad de entrar. Ella utilizó la fuerza de Jagger, la calma a su lado, y simplemente respiró, pensando en lo segura que se sentía cuando trabajaba con Jack. Ella era una persona capaz, maldición. Sorprendentemente, recordó la actitud de batir al mundo que la había enviado a la tienda en primer lugar. “Puedo hacer esto,” susurró, y por primera vez, realmente lo creyó. Nada malo le pasaría a ella. Hoy no.

Ray salió de su camioneta, luego abrió la puerta del pasajero para Jagger. Él salió pesadamente pesadame nte y se estiró. Ray agarró su correa y se s e dirigió hacia la puerta principal sin vacilar. Ray echó los hombros hacia atrás y entró en la tienda con un propósito. Jagger atrajo inmediatas miradas. Sin sorpresas allí . Una pareja de jóvenes en el mostrador de delicatessen se volvió y hablaron en voz baja mientras miraban a Jagger, pero Ray los ignoró y se dirigió al pasillo de bebidas. Eran las diez en un Miércoles por la mañana, así que afortunadamente el supermercado estaba bastante vacío. Estaba feliz de encontrar el área de agua embotellada vacía, ni un alma a la vista. Ella agarró sin efervescencia y se dispuso a ir hacia la caja registradora. Mirando abajo hacia Jagger, detuvo su huida. Carly le había contado acerca de las alergias de Jack, pero admitió que en ocasiones le permitió tener un hueso de plástico, y que él los amaba. Sin duda el desempeño de Jack con los postes le había ganado un regalo especial. Demonios, ambos perros merecen los huesos por toda la alegría que le trajeron. Ray se dirigió hacia la parte trasera de la tienda, luego pasó por los pasillos, buscando carteles para encontrar el correcto. Un hombre de cabello oscuro estaba en el otro extremo del pasillo de suministros para mascotas. Él levantó la vista mientras ella se acercaba a los masticables para perros, su mirada inmediatamente atraída atraída por Jagger. Ray lo ignoró. Ella encontraría lo que necesitaba y saldría de aquí. No quería estropearlo por reaccionar de forma exagerada a la inocente curiosidad. Las risas femeninas le llamó la atención a la sección de productos lácteos en la parte trasera de la tienda, donde dos mujeres estaban paradas tomadas de la mano. Ray miró rápidamente a los huesos de perro, decidiendo no mirar. Incluso un indicio de comportamiento homosexual solía ponerla nerviosa, pero ahora que estaba fuera del ejército, la idea le fascinó. Al menos en lo que se refiere a Carly. Habían Carly y su pareja actuado de esa manera? La fácil intimidad, riendo juntas en el supermercado? La posibilidad envió un 58



cálido destello de envidia a su vientre. Danny había sido su mejor amigo así como su novio, pero no recordaba haberse sentido tan cómoda con él como esas dos mujeres parecían juntas. O incluso tan cómoda como se sentía con Carly. Algo sobre Carly la ponía en total calma, de una manera que nunca estuvo con Danny. "Disculpe." La profunda voz masculina sacó a Ray de su ensimismamiento, y se apartó bruscamente del hombre que de alguna manera había logrado acercarse. Era el tipo del otro extremo del pasillo, y él levantó una mano, sonriendo en tono de disculpa. "Lo siento mucho. No fue mi intención asustarte. Es solo ... ese es un perro increíble.“ Ray se relajó un poco, casi divertida por la previsibilidad de este escenario y su reacción exagerada. "Gracias." El hombre bajó la mirada hacia Jagger con admiración. “¿De qué raza es?” “Un gran danés.”

"¿De verdad? No sabía que venían en este color.“ “Se llama azul,” Ray explicó, acostumbrada a esta pregunta. “Blanco y negro, arlequín, es probablemente el más popular. El azul es un poco más raro.“ “Guau, es precioso.” El hombre la miró. “Sé que el chaleco dice que no lo acaricie, pero podría hacerlo?”

El tipo era atractivo, posiblemente alguien como Ray lo habría notado antes de perder interés en ese tipo de cosas. Más importante aún, parecía un buen tipo. Recordando los consejos de la Dra. Evans de aprender a deleitarse con la admiración que Jagger provocaba, Ray respiró hondo y dijo, “Por supuesto.” Jagger parecía disfrutar de la atención, empujando en la caricia afectuosa del hombre. Ray sintió una oleada de orgullo en su perro, no sólo por su belleza física, sino también por su actitud amistosa, relajada. Realmente era un buen chico. “Él es genial,” el hombre dijo. “No estoy seguro de cómo m i esposa va a reaccionar cuando le diga que nuestro próximo perro debería ser un gran danés, pero este chico me ha convencido por completo.” “Son perros increíbles. Jagger es un amor total.“

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“Parece que si. Jagger, eh? Agradable.” El hombre se echó hacia atrás y asintió. "Gracias de nuevo. Que tengas un gran día."

"Igualmente." A medida que el hombre se iba, él lanzó una última mirada hacia atrás a Jagger. Ray se giró hacia los huesos, tomando dos del estante. Luego dirigió a Jagger a la parte delantera de la tienda, sorprendida de encontrarse luchando en completa alegría.

Capítulo Ocho “¿Estás segura que esto está bien?” Al detenerse en un semáforo en rojo, Carly se giró para mirar a Ray, que estaba sentada en el asiento del pasajero con los ojos cerrados. Parecía estar en trance, completo con la respiración profunda y rítmica, y a Carly le preocupaba que estuviera presionando a Ray demasiado lejos, demasiado rápido. “Podríamos volver a tu casa y ver una película o algo así. No me importaría i mportaría en absoluto.“

Ray consiguió esbozar una sonrisa tensa. “Estoy bien.” Abriendo los ojos, le dio a Carly un firme asentir. "Te lo dije. Confío en ti por completo.“ Carly sintió una poderosa ráfaga de calor, tal como lo había hecho la primera vez que Ray lo dijo. Sabía lo difícil que era para Ray confiar en alguien y estaba honrada de haber ganado de alguna manera un regalo tan exquisito. Pero no quería correr el riesgo de perderlo forzando a Ray a soportar una salida sorpresa. “Déjeme decirte a dónde vamos, al menos.” “Dijiste que querías darme una sorpresa,” Ray dijo en voz baja. “No quiero que arruines la sorpresa.” “Sí, bueno, estoy empezando a darme cuenta de que probablemente no te gusten las sorpresas en estos días. Fue una tonta idea.“ “Las sorpresas son divertidas.” Mirando por la ventana del pasajero mientras tomaban la salida en Santa Rosa, Ray murmuró, “Me encantaban las sorpresas.”

Ray obviamente quería seguir adelante con esto, así que Carly se calló. No quería ir demasiado lejos hacia otro lado y que Ray pensara que la estaba cuidando. Carly

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estaba determinada a no cruzar la delgada línea entre ser considerada y condescendiente. “Te prometo que no tendrás que hablar realmente con nadie.” Carly odiaba ver a Ray ansiosa, sobre todo sabiendo que ella era la causa. Sin embargo, a Ray le encantaría lo que había planeado para hoy. “Te voy a presentar a una amiga mía, pero sólo por un momento, y voy a hacer toda la plática.” “Carly?” “¿Sí?” Carly miró a Ray, buscando en su cara una señal de que sus gar antías estaban funcionando.

"Estoy bien." Carly exhaló. Maldita sea, tenía que calmarse. Su propia ansiedad no estaba ayudando.. "Sé que lo estás." ayudando “Realmente lo estoy,” Ray dijo, casi como si se estuviera convenciendo a sí misma. “Lo estoy haciendo mejor últimamente.” “Y estoy orgullosa de ti.” Sin pensar, Carly extendió la mano a través del compartimento y apretó la mano de Ray. Aunque Ray no se apartó ni reaccionó, Carly inmediatamente se dio cuenta de lo que había hecho y se retiró, avergonzada. "Por cierto."

"Gracias." Carly escuchó algo en la voz de Ray, pero no pudo leer su significado. Esperaba que el contacto físico no incomodara a Ray, ya sea debido a su aversión a ser tocada o su miedo a intentar ser ligada. Carly no se dio cuenta de cuán naturalmente táctil ella era hasta que conoció a Ray. Ahora cada gesto irreflexivo puso a Carly en el borde. “Estoy orgullosa de mí, también,” Ray dijo, soltando una sonrisa real. Si el haber sido tocada le molestaba, estaba haciendo un buen trabajo ocultándolo.

Carly dio un giro a la derecha en la calle donde estaba su destino. “Está bien, estamos aquí.” Ray miró el edificio a la izquierda, enfocándose en el letrero mientras Carly redujo la velocidad frente al camino de entrada. “Instituto de Asistencia Canina?”

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“Una amiga mía trabaja aquí y dijo que tienen una camada de cuatro semanas de edad en este momento que está participando en su programa de acariciar cachorros.” Carly se detuvo en un lugar cerca del edificio. “¿Es algo que te interesaría?” “¿Es el programa de acariciar cachorros exactamente lo que suena?” Una lenta sonrisa se extendió por la cara de Ray, transformándola de simplemente hermosa a impresionante. “Eso es algo que la gente en serio hace voluntariamente?” “En serio lo es. Hice los arreglos para que pasemos algo de tiempo con ellos, sólo nosotras dos. Le estaba contando a mi amiga acerca de Jagger y ella mencionó que podría echarnos una mano.“ “Impresionante.” Ray lanzó una mirada nerviosa hacia la puerta principal. “Me encantaría jugar con los cachorros.”

"Justo eso. Pensé que podrías sentirte de esa manera.“ Carly salió y esperó a que Ray bajara a Jagger del asiento trasero. Ray se paró al lado del coche con la correa de Jagger en la mano, preparándose mentalmente para entrar. Su rostro adquirió una expresión de intensa concentración, y aunque estaba claramente nerviosa, también parecía tener una confianza que no había estado allí cuando se conocieron. Al parecer comenzó cuando Ray comenzó a trabajar con Jack, cuando su propia amistad echó raíces. La mujer que se había escondido detrás de los lentes de sol durante la mayor parte de la primera cita veterinaria de Jagger había abandonado sus sombras y se preparó para que Carly la llevara a una situación desconocida, desconocida, basada únicamente en la confianza. Asombroso. “Estoy lista,” Ray dijo. “Dirige el camino.”

Carly las llevó dentro, saludó a una mujer en el escritorio y preguntó por su amiga Tanya. Ray se quedó atrás con Jagger, estudiando las paredes en silencio. Carly le había dado a Tanya un poco de información sobre Ray y su trastorno de estrés postraumático, sabiendo que sería sensible a la situación. El Instituto I nstituto de Asistencia Canina entrenaba todo tipo de perros de servicio, incluyendo aquellos que trabajaban con personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, por lo que Tanya estaba familiarizada con la condición. Y ella era un amor total, una ex compañera de clase de la UC Davis, que optó por trabajar en la industria de perros de servicios en lugar de terminar la escuela veterinaria después de decidir que le gustaba ayudar a la gente tanto como a los animales. Carly esperaba que Ray se sintiera cómoda con esta breve presentación, seguro que se llevarían bien. Tanya era la persona más agradable que conocía.

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Efectivamente, Tanya entró en el vestíbulo llevando una enorme sonrisa y envolvió a Carly en un cálido abrazo. "Hola, chica." Carly le devolvió el abrazo, apreciando el contacto humano. Tanya era hetero y Carly nunca iría allí, pero eso no le impidió darse cuenta de lo bien que se sentía al ser tocada. "Hola, tú. ¿Cómo estás?" “Ocupada.” Tanya se apartó del abrazo pero mantuvo el asimiento de los brazos de Carly un momento más. “Pero las cosas están bien.” Su mirada se desvió por encima del hombro de Carly. "Guau. Carly tenías razón, él es precioso .“

Carly sonrió. Pobre Ray no podría haber elegido un compañero más llamativo. “Gracias,” Ray dijo.

Carly se giró para hacer las presentaciones. “Tanya, esta es mi amiga Ray. Ray, esta es Tanya. Estuvimos en la universidad jun tas.“ “Es un placer conocerte, Ray.” Tanya dio un paso hacia Jagger. “¿Te importa si lo saludo?” “No, en absoluto,” Ray dijo.

Carly vio el orgullo aumentar en sus ojos mientras Tanya acariciaba la parte superior de la cabeza de Jagger. “Es maravilloso,” Tanya dijo. “Qué perro tan inusual para el trabajo de servicio. Dijiste que lo conseguiste a través de una organización?” “Sí,” Ray dijo. Carly abrió la boca para hacerse cargo de la conversación si era necesario, pero Ray continuó sin dudarlo. “El hijo de su criador murió en Irak, así que decidió donar un cachorro al Instituto de perros de servicio específicamente para trabajar con un veterano. Siempre quise un gran danés, así que —” “Pareja perfecta.” Tanya se volvió hacia Carly. “Bueno, vamos a busca r a algunos cachorros para acariciar.”

Siguieron a Tanya más adentro en el edificio, a una habitación con un brillante suelo de baldosas, una media puerta, y un corral metálico de ejercicio lleno de seis peludos cachorros amarillos. “Cachorros de labrador de cuatro semanas de edad,” Tanya dijo. “Entrenamos perros oyentes para sordos, perros guía para ciegos, y perros de servicio para personas con discapacidades u otras afecciones, como el trastorno de

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estrés postraumático. Cuando tengan ocho semanas, irán a casa con voluntarios que los criarán hasta que tengan cerca de dieciocho meses. Luego volverán a nosotros para un entrenamiento avanzado.” Tanya abrió la puerta, permitiéndoles a todas entrar. “En este momento, su trabajo consiste en socializar tanto com o sea posible, y ahí es donde ustedes entran.” Ray colocó a Jagger en un ‘echado’ junto a la puerta, luego dio un paso adelante para unirse a ellas. “Son las cosas más lindas que he visto.”

Tanya se rió, arrojando algún desinfectante desinfectante para las manos en su palma, y luego se lo pasó a Carly. “¿Alguna vez has jugado con cachorros?” “No.” Ray utilizó el desinfectante, luego se la devolvió a Tanya con timidez. “Mi padre tenía un perro cuando era niña, pero no lo recuerdo como un cachorro.” “Te va a encantar esto.” encantar esto.” Tanya recogió un cachorro del interior del corral, y luego se lo ofreció a Ray. “No dejes que corra por la habitación, pero por favor cárgalos y juega con ellos tanto como quieras. Vuelvo en un rato.“

Ray tomó el cachorro suavemente, acunándolo como si pudiera romperse en sus manos. “Oh, Dios mío. Es tan pequeño.“ Carly levantó la cola y revisó. “Ella.” Se despidió de Tanya con la mano mientras salía de la habitación. “Y sí, ella es pequeña.” Ella tomó un segundo cachorro, luego se sentó en el suelo junto al corral. “Pero redonda.” Ray se rió mientras se sentaba en el suelo con las piernas cruzadas, así que estaban rodilla con rodilla. Volteó al cachorro sobre su lomo y acarició su vientre gordito. “Ella sí que lo es.” “No puedo creer que esta sea la primera vez que tratas con cachorros.” Carly trajo al chico retorciéndose que estaba cargando a su rostro e inhaló profundamente, disfrutando su aliento perruno. Ese olor nunca envejeció. “Gracias por traerme,” Ray dijo. El cachorro en sus brazos se había quedado dormido, dormido, y la contempló con amor puro. "Esto es realmente genial." “Es un placer.” Carly cambió su cachorro por otro, riendo cuando el que había soltado inmediatamente saltó sobre un compañero de camada e inició el juego. “Crié un cachorro para un lugar como este una vez, cuando era niña.”

"¿De verdad?"

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“Cuando tenía catorce años. Para mi cumpleaños ese año les dije a mis padres que todo lo que quería era criar a un cachorro de servicio. Creo que sólo estaba buscando una excusa para tener un bebé en la casa, pero después de que pasé por la orientación y empecé a entrenarla, me entusiasmó la idea de crecerla hasta ayudar a alguien que la necesitara.“ “¿Cuál era su nombre?” Ray colocó cuidadosamente al cachorro dormido en su regazo, y luego cogió otro. “Lucy. Ella era una gran perra. Una golden retriever.“ “Fue difícil devolverla cuando llegó el momento?” “Sí.” Carly recordó las lágrimas de ese día, así como el orgullo que sentía por la buena perra en que Lucy se había convertido. "Pero valió la pena." “Parece como si tenías buenos padres.” “Tengo muy buenos padres. Ellos viven en Portland.” Carly vaciló, sin saber si Ray sentiría como si estuviera curioseando si le preguntaba por su familia. Por lo general trataba de evitar preguntar por tantas cosas que se moría por saber sobre Ray. Pero tenían confianza ahora, ¿verdad? "¿Qué hay de ti? ¿Dónde está tu familia?"

Ray intercambió cachorros de nuevo, manteniendo a la primera chica dormida en su regazo. “Oh, mi madre vive cerca de Grand Rap ids, Michigan. Mi hermana menor enseña cerca de Flint, y mi hermana mayor se mudó a Boston con su esposo. Mi padre murió cuando yo era adolescente.“ “Lo siento,” Carly dijo.

"Yo también. Él era mi mejor amigo." “¿Te mantienes en contacto con tus hermanas o tu madre?” “En realidad no.” Ray se movió un poco, despertando momentáneamente al cachorro en su regazo. "No últimamente."

Reconociendo la incomodidad, Carly decidió dejar el tema. No había tenido la intención de abrir una caja de pandora. Para su sorpresa, Ray siguió hablando. “Mi padre estaba en una silla de ruedas después de que llegó a casa de Vietnam. Tenía problemas a veces, pero su servicio

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fue muy importante para él. Es una de las grandes razones por las que me uní al ejército. Pensé que él e staría orgulloso.“ “Estoy segura de que estaría muy orgulloso.”

Ray sacudió la cabeza, sonriendo sin humor. “Sí.” Besó al cachorro en sus manos. "Estoy segura." “Entonces cuál fue la otra gran razón? Para unirte?”

La expresión de Ray se volvió triste. “El dinero para la universidad. No es que este dando a ese GI Bill (*) un buen uso ahora.“ “Todavía estás recuperándote,” Carly dijo en voz baja. “Eso lleva tiempo. Y tienes toda la vida por delante.“

Ray la miró a los ojos y le sostuvo la mirada durante tanto tiempo que Carly casi desvió la mirada. Era demasiado intenso. Cuando Ray hacía contacto visual, Carly se sentía como si estuviera siendo desnudada, que todas sus emociones y deseos estaban en la superficie para que Ray los viera sin importar lo duro que tratara de ocultarlos. “Todavía estoy tratando de acostumbrarme a esa idea,” Ray dijo, finalmente mirando hacia otro lado. “Tener mi vida entera por delante de mí.”

Carly abrazó al cachorro en sus brazos, pero no dijo nada. Si Ray quería hablar, no quería disuadirla. “Pensé que iba a morir allí.” Ray regresó el segundo cachorro al corral y reanudó acariciar el que dormía en su regazo. “Nunca me permití imaginar un momento después del cautiverio.”

El corazón de Carly latía rápidamente r ápidamente y su garganta se tensó. Ray nunca había hablado específicamente sobre su experiencia en Irak. Carly se quedó muy quieta, temerosa de que si se movía podría espantar las palabras de Ray. A pesar de que tenía miedo de oír los detalles, Carly necesitaba saber que le había pasado a Ray allí. Cuando Ray se calló, Carly decidió alentarla. “Si quieres hablar, estoy aquí.” (*) Es una ley una ley aprobada en Estados Unidos en beneficio de los soldados estadounidenses, con el fin de proporcionar un mecanismo legal que les permitiera acceder a la financiación de estudios técnicos o universitarios, junto con una pensión una pensión que ayudase a su subsistencia por un año; también otorgaba facilidades para conseguir préstamos para adquirir viviendas o iniciar un negocio por cuenta propia.

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Ray se encogió de hombros. “Solamente lo he hablado con mis comandantes y mi terapeuta.” “Estoy segura de que no es fácil hablar de eso.” Carly asintió con la cabeza al corral lleno de retorciéndose, ladrando Labradores. “Los cachorros son excelentes oyentes, sin embargo.” “He escuchado eso.” Ray se puso a jugar con las orejas del cachorro dormido. Sin levantar la vista, dijo, “Yo era u na especialista en atención médica en la 68W. Un médico.“ “Lo sé,” Carly dijo. Wikipedia le había dicho eso mucho. “Una de las primeras mujeres en ser asignada como médico de combate de infantería, ¿verdad?”

"Correcto." “Debes haber estado muy orgullosa.”

Los ojos de Ray se oscurecieron. “Las mujeres están en combate allí todo el tiempo, no importa lo que diga el ejército. Tienen que ponerse al tanto con la realidad sobre el terreno y cambiar su política ridícula. No tiene nada que ver con lo que realmente está sucediendo.“ “Aún así, ser uno de los primeros oficialmente asignados a una unidad de combate. Eso es bastante especial.“ “Me sentí orgullosa en ese momento, sí. Todavía lo estoy, supongo. Algunas personas han sugerido que lo que me pasó es el ejemplo perfecto de por qué las mujeres no deben ser permitidas para servir en situaciones de combate. Así que no estoy segura de que fuera algo tan genial después de todo. Para las mujeres en general.“

Carly recordó el debate que se desencadenó en los medios de comunicación por un corto tiempo después de que los insurgentes lanzaran la primera cinta de video de Ray. Entre reproducir las imágenes una y otra vez hasta la saciedad, los comentaristas ponderaron si ver a una mujer en tales circunstancias extremas podría causar a algunos a reconsiderar la idea de poner a las mujeres soldados estadounidenses estadoun idenses en peligro. La especulación había molestado a Carly en ese momento, pero ahora se sentía francamente enojada. “Eso es ridículo,” dijo. “Lo que te pasó no tuv o nada que ver con tu género. ¿Hubiera sido menos traumático si fueras un hombre?”

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"Estoy de acuerdo. Pero algunas personas no lo ven de esa manera.“ “Algunas personas están equivocadas.”

Ray le dio una sonrisa sin humor. “Aún así, apesta sentir que ayu dé a retroceder ese problema en particular diez años.” “No hiciste tal cosa. ¿Te gusta la medicina?” “No estoy segura de que llamaría a lo que hice medicina, exactamente. Les recordé a los chicos que se mantuvieran hidratados, remendé agujeros. Me gustó lo suficiente, sin embargo. En un momento pensé que iría a la escuela de medicina cuando saliera.“

"¿Aún estás interesada?" "De ningún modo." Carly deseaba saber lo que era apropiado preguntar y lo que debería dejar en paz. “Apuesto a que viste algunas cosas bastante horribles. Pero estoy segura de que hiciste mucho bien, también.“ “Bueno, no cuando realmente contaba,” Ray dijo con voz ronca. Se estremeció de manera casi imperceptible, pero Carly lo captó. Inmediatame Inmediatamente nte deseó poder recuperar las palabras que claramente habían provocado un recuerdo.

Instintivamente, Carly tocó la rodilla de Ray. “Ray, lo siento. No tienes que hablar de esto si es demasiado difícil.“ Ray bajó la mirada hacia la mano de Carly, algo indefinible en sus ojos. “Se siente bien tener a alguien con quien hablar.” Avergonzada de haber sido atrapada tocándola de nuevo, Carly murmuró, “Lo siento.” sient o.” Mientras se alejaba, la mano de Ray aterrizó torpemente sobre la de Carly, la apretó, luego se retiró. Carly devolvió su mano a su propio regazo, la piel ardiendo por el breve contacto. “Está bien,” Ray dijo en voz baja. “No hay mucho que contar, la verdad. Un IED (Artefacto explosivo improvisado) deshabilitó nuestro Humvee, y un grupo de insurgentes insurgentes nos emboscó. Me rompí la pierna. Un montón de chicos resultaron heridos en la explosión, y ni siquiera llegué al primero de ellos antes de que me agarraran y me metieran en un coche.“

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“No puedes culparte por eso. Estaban esperando, listos para tomar rehenes. Tu pierna estaba rota. ¿Qué podría s haber hecho?” “Fui entrenada para responder a todo firmemente. “Debería haber hecho algo.”

tipo

de

situaciones,”

Ray

dijo

Carly detectó una débil corriente subterránea de auto-odio en la voz de Ray. A pesar del hecho de que ella no había sido el único soldado tomado ese día, claramente se culpaba a sí misma. Y ella fue la única que regresó con vida. Carly sabía que no debía presionar en este punto. La culpa era engañosa, resistente incluso a la mejor lógica. Y una vez que estabas intimidada con la culpa, era difícil dejarlo ir. “Fuiste muy valiente,” Carly dijo. “No me puedo imaginar lo aterrador que debe haber sido.” “Bastante aterrador.” Cerrando los ojos, Ray tomó un par de respiraciones profundas. Cuando los hombros cayeron ligeramente, Carly se dio cuenta de lo tensa que había estado. Ray abrió los ojos, claramente había terminado de hablar de esto por el momento. “Estoy bien ahora.” Dándole a Carly una tímida sonrisa, dijo, “Excelente, en realidad.”

El corazón de Carly repiqueteaba, tonto con entusiasmo sobre el significado implícito de Ray. "Te diré. No puedo expresar lo orgullosa que estoy de ti. Has sido estupenda con Jack, y tu confianza aumenta vertiginosamente.“ La sonrisa de Ray se convirtió en una risa. “Me he sentido muy feliz. Fuerte." “Jagger y Jack se han hecho mucho bien.” “No les des todo el crédito.” Ray golpeteó el pie de Carly con la punta de su zapato. “Me has hecho mucho bien, también.”

Con la cara ardiente, Carly devolvió el golpeteó. "Igualmente." "Igualmente." Pareciendo complacida, Ray bajó la mirada hacia el cachorro en su regazo justo cuando se despertaba y comenzó a masticar su dedo. “¡Ouch!” Ray se rió y se apartó. “Ella tiene una boca llena de agujas.” “Ah, dientes de cachorrito. Los conozco bien.“ “Lo apuesto”. Ray colocó al ca chorro de nuevo en su corral con sus compañeros de camada. Rodó una pelota hacia la esquina del cerco metalizado, enviando a tres cachorros tropezando detrás de ella. “Mujer valiente.” 69



“Vale la pena, sin embargo,” Carly comentó, mirando a los cachorros per seguirse. “Vale la pena.”

Ray llevó su dedo lesionado a la boca, soplándolo con suavidad. La atención de Carly se desvió hacia los labios de Ray, luego se obligó a apartar la mirada. No tenía sentido volverse loca. Su mirada se posó sobre la muñeca de Ray, Ray , donde por primera vez se dio cuenta de una cicatriz blanca ligeramente levantada contra la piel pálida. Carly parpadeó sorprendida. Si no supiera mejor — “No intenté suicidarme ni nada,” Ray dijo en voz baja. Sobresaltada, Carly apartó sus ojos de la cicatriz y se encontró a Ray mirándola con la cara roja. “Las restricciones de plástico que usaron me cortaron.” Le mostró a Carly la otra muñeca, que tenía una cicatriz idéntica que en realidad parecía más severa. “Luché mucho al principio, no es que me hubi ese hecho algún bien.”

Avergonzada de haber sido atrapada mirando, Carly sintió que sus mejillas se calentaban. "Lo siento. No estaba tratando de ser entrometida.“ Ray se encogió de hombros, claramente tratando de actuar de manera más despreocupada de lo que era capaz de lograr. “Lo habrías notado tarde o temprano. No te culpo por ser curiosa.“ Las dos probablemente parecían bastante parejas, sonrojándose la una a la otra. Carly se imaginó que esas no eran las únicas cicatrices de Ray, y trató de no pensar demasiado en donde podrían estar las otras. O cómo c ómo deseaba desesperadamente desesperadamente besar cada una de ellas, para quitar el dolor de Ray. “Como dije, creo que eres muy valiente,” Carly dijo finalmente. “La verdadera pregunta es, ¿eres lo suficientemente valien te para soportar más dientes de cachorros?”

Ray se relajó, luego levantó una ceja mientras se sumergía en el corral para agarrar al cachorro más enérgico del grupo. "Mírame."

Capítulo Capítulo nueve Ray trató de parecer tranquila, pero la Dra. Evans era buena en leer su estado de ánimo. “Te ves radiante hoy,” la Dra. Evans dijo, su propia alegría evidente a pesar de la ofuscación granulada de la ventana de vídeo chat. “Supongo que las cosas van bien.”

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“Muy bien.” Ray se permitió sonreír. No tenía sentido ser tímida al respecto. Se sentía mejor de lo que se había sentido en años. "Me siento bien."

"Increíble. Alguna razón en particular, o simplemente teniendo un buen día?” “Buen día, buena semana.” Ray se reclinó en su silla de oficina, dejando caer su mano para acariciar la cabeza de Jagger. "Gran amiga." “Carly?”

Ray se rió. "Esa es. La única." “Un amigo es algo maravilloso. Mejor que ninguno.“

"Definitivamente. Aunque me estoy olvidando de alguien.” Ray desenganchó la cámara web de su monitor, dirigiéndola hacia la segunda almohada de perro que estaba colocada junto a su silla. Jack levantó la cabeza, miró a la cámara web, luego se acomodó de nuevo con un profundo suspiro. “Este es Jack.” “Ah, el famoso Jack. Es agradable ponerle una cara al nombre.“

Ray se rió mientras volvía la cámara a su posición original. “Sé que es una tontería, pero lo considero un amigo, también.” “No es una tontería. Los perros pueden ser amigos increíbles. Pero me alegra saber que tu amistad humana está funcionando, también .“ “Es más que hacer ejercicio. Es asombroso. Carly es increíble.“ “Cuéntame,” la Dra. Evans dijo. “Ella me llevó el otro día a este instituto de perros de servicio para acariciar cachorros.” Ray se permitió disfrutar del recuerdo de aquella tarde. A pesar de que había tenido miedo de dejar que Carly la llevara a algún lugar desconocido, la experiencia había resultado ser increíble. No sólo los cachorros, sino el cambio en su amistad. “Ella organizó que pasáramos algún tiempo con una camada, y fue muy divertido.” “Eso suena como diversión,” la Dra. Evans dijo. “Ella parece como una muy buena amiga.”

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“Ella es increíble. Nunca me había sentido así por nadie. Incluso antes de Irak. Es decir, Danny era mi mejor amigo, sin duda, pero nos unimos en un nivel completamente diferente.”

"¿Cómo es eso?" “Mi relación con Danny era más una cosa superficial. No me malinterprete, lo amaba. Nos divertimos mucho juntos. Pero no estoy segura de haber confiado en él tanto como confío en Carly. No puedo explicarlo. Algo en ella me hace querer estar con ella todo el tiempo.“

La Dra. Evans abrió la boca para hablar, luego vaciló. Algo sobre esa pausa puso a Ray nerviosa ligeramente, y se reclinó en su silla. Ella estaba hablando efusivamente sobre Carly, ¿no? ¿Eso era extraño? “¿Qué?,” Ray preguntó. “Estaba recordando que mencionaste que Carly es lesbiana,” la Dra. Evans dijo. “Es interesante que cuando hablas de ella, lo primero que aparece es Danny. Esa es una comparación intrigante.“

"¿Qué estás tratando de decir?" “No estoy tratando de decir nada. Sólo estoy haciendo una observación.“ “Bueno, suena bastante errónea para mí. Danny era mi mejor amigo desde la secundaria. Carly es mi mejor amiga en este momento. Esa es la medida de la similitud.“ “Por supuesto,” la Dra . Evans dijo. “Los dos son personas muy importantes en tu vida. Estamos hablando de dos de las más íntimas relaciones que has tenido.“ “No soy lesbiana.”

La Dra. Evans parpadeó y se tomó un momento para responder. “No estoy tratando de ofenderte, Ray. O sugerir algo que te haga sentir incómoda.“ “No estoy incómoda. Es injusto asumir que sólo porque Carly es gay, que me guste significa que soy gay también.“

La Dra. Evans levantó la mano. “Me disculpo, Ray. No quise incomodarte.“

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“Bueno, eso fue terriblemente presuntuoso.” Ray se retorció las manos sobre el regazo, tan molesta que quería cerrar su sesión en este momento. ¿No podía ser amiga de una lesbiana sin levantar la sospecha de que sus sentimientos eran algo más que platónicos? “Mucha gente tiene am igos homosexuales sin ser homosexuales.”

"Estás absolutamente en lo correcto. Honestamente, Ray, no me di cuenta de que mi comentario te molestaría como lo ha hecho. Por favor acepta mi disculpa." Ray respiró hondo, tratando como el infierno de calmarse. Definitivamente la Dra. Evans la había incomodado, e incluso Ray se sorprendió por la fuerza de su reacción ante la mera sugerencia de que estaba atraída por Carly. En el fondo, sabía que su apasionada negación insinuaba algo que no podía soportar explorar muy de cerca. Al menos no todavía. “También lo siento, Dra. Evans.” Ray finalmente miró a la imagen de su terapeuta en la pantalla. “Estoy un poco sensible. En el ejército, esa es una acusación seria. Los viejos hábitos tardan en morir."

"Entiendo. En cualquier caso, estoy encantada de que tengas esta nueva amistad en tu vida. Está ayudándote a salir y experimentar cosas nuevas.“ “Es bastante genial.” Ray volvió a respirar, obligándose a bajar la guardia de nuevo. “Hablé con ella un poco ... sobre Irak.” “¿Y cómo fue eso?”

"Bien. Un poco temeroso, pero no me presionó. Ella sólo ... me dejó hablar. O no." "Suena perfecto." “Ella lo es.” Ray sintió una persistente inquietud, una creciente duda acerca de la forma en que hablaba de Carly. ¿Por qué la Dra. Evans tuvo que plantear la idea de que se sentía atraída por Carly? Ahora se sentía cohibida, como si todo lo que dijera fuera una gran señal de alarma. “Es bueno tener un amigo de nuevo.” “Será muy curativo para ti poder compartir algo de lo que has e stado pasando con alguien de confianza. Estás ganando confianza y deberías encontrar que es más fácil de hacer frente a la vida cuando tienes alguien a tu lado.“ “Tienes razón,” Ray dijo. “Mudarme aquí fue lo mejor que pude haber hecho.”

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“Estaba preocupada por lo que significaría este cambio para ti. Pero estás floreciendo, y estoy muy orgullosa de ti.“

Los ojos de Ray se llenaron por el cumplido, lo que significa mucho viniendo de alguien que la había visto en su nivel más bajo. A menudo se preocupaba que decepcionaría a la Dra. Evans, por lo que se sentía bien haberla hecho sentir orgullosa. Y era incluso mejor estar orgullosa de sí misma.

Capítulo diez “Por favor, no me digas que me lo dijiste.” Carly sostuvo el teléfono en la oreja y esperó a que Leeann le diera su merecido.

Pero Leeann debe haber oído el dolor en la voz de Carly, porque era toda simpatía. "Oh, cariño." Carly rodó de lado y llevó las rodillas contra el pecho, todavía acurrucada bajo el cálido edredón. Ella no había sido capaz de levantarse de la cama esta mañana con la triste añoranza que el amanecer había traído. “Sabía que me estaba sintiendo atraída por ella, pero no pensé que me iba a enamorar.” “Estás enamorada de ella?” “No sé.” Cada vez que Carly veía el número de Ray en su identificador de llamadas, la calidez florecía en la boca del estómago. Ray era hermosa, alegría pura para estar cerca, y cuando Ray bajaba la guardia, los sentimientos de Carly sólo se hicieron más m ás fuertes. Su relación era posiblemente más unilateral de lo que Carly quería admitir, pero a veces le pareció ver algo en la forma en que Ray la miraba que insinuaba posibilidades que no se atrevía a contemplar. “Tal vez no todavía. Pero creo que es inevitable.“ “Sé que sientes muy fuertemente sobre ella, Carly, pero tienes que alejarte un poco.” La voz de Leeann estaba tensa con preocupación, y Carly sabía que estaba tratando de ser discreta. "Por tu propio bien." “No puedo.” La sola idea hizo que Carly sintiera que no podía recuperar el aliento. “Sé que probablemente sea lo más inteligente por hacer, pero no puedo abandonar a Ray.”

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“No la estarías abandonando. Simplemente dando un paso atrás. Ganando un poco de distancia.“ “No quiero distancia. Ella me hace feliz, Leeann.“ “¿A qué precio?” La pasión de Leeann estaba aumentando, sus familiares instintos protectores avanzando. “Necesitas a alguien que pueda corresponder a tu amor, cariño. No quiero que tu primera experiencia después de Nadia sea una pena.“ “Yo tampoco, pero no puedo controlar cómo me siento.” Carly presionó su cara en la almohada, ahogando un gemido. “Yo misma me he metido en este lío y estoy muerta de miedo, pero no puedo soportar no tenerla en mi vida. Incluso como sólo una amiga.“ Leeann se calló, y finalmente dijo, “Voy a ir para alm orzar. Estaré allí en tres horas.“

Carly rodó sobre su espalda. “No tienes que hacer eso.” "Si, tengo." “Realmente, Leeann, estoy bien.” “No estás bien. Y te extraño. Deja que te lleve algo de la ciudad. ¿Qué tal una sopa y un cuenco de pan de Boudin?”

El estómago de Carly gruñó ante la idea de masa fermentada. “Está bien, me convenciste.” "Te amo, cariño. Todo estará bien.“ "Gracias. Te amo, también.” Carly colgó el teléfono y suspiró. Realmente lo tenía mal si estaba dispuesta a llamar a Leeann y admitir que estaba en problemas. Amar a Ray McKenna era estúpido. Por desgracia, su corazón no estaba escuchando a su cabeza. No importaba lo duro que intentara eliminar los sentimientos que Ray despertaba, no desaparecerían. Hizo clic en el teléfono y marcó el número del celular de Ray. No tenían planes explícitos para la tarde, pero habían pasado sus fines de semana juntas casi por defecto. Tal vez era bueno que Leeann viniera de visita. Tener a Ray como su única salida social realmente no era saludable, teniendo en cuenta sus sentimientos conflictivos. Cuando Ray no respondió, Carly dejó un breve mensaje de voz

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avisándole que Leeann iba a venir y ella no estaría disponible. Al colgar, sintió una punzada de decepción. “Patética,” Carly gimió, luego se ob ligó salir de la cama.

Tres horas más tarde, una ducha caliente y dos tazas de café tenían a Carly sintiéndose un poco más optimista. Estaba haciendo correr a Jack a través de la pista de agilidad en el patio trasero cuando Leeann cruzó por la puerta lateral con una bolsa de plástico, haciendo que Jack corriera lejos de la rampa A y se acercara para saludarla. “Cuidado, cachorro de perro,” Leeann dijo, levantando la bolsa de comida alto en el aire mientras Jack olfateaba ansiosamente. “No traje suficiente para compartir.”

Carly entró y exhortó para que Jack retrocediera, lo que hizo con una sonrisa perruna. “Hola, Leeann.” Tomando la bolsa de Leeann, la envolvió en un abrazo con un solo brazo. “Me da mucho gusto verte.” “Tú, también.” Leeann dio un paso atrás y miró a Carly de arriba abajo. “Esperaba ojos enrojecidos, hinchados, algo. Incluso sufriendo de un amor no correspondido, te ves muy bien.“ “Encantadora como siempre.” Carly pellizco el codo de Leeann, pero el cumplido la calentó más de lo que esperaba, y no pudo reprimir una sonrisa.

"Lo intento." Carly sacó una silla para Leeann, luego se sentó junto a ella. Observó como Leeann organizaba la comida en la mesa, tocada por el gesto. "Gracias." “Harías lo mismo por mí.”

Carly asintió, pero Leeann nunca dejaría que esto le pase a ella. Con su cabello rubio rizado y su ágil cuerpo de corredora, Leeann no tuvo problemas para atraer a las mujeres. Tampoco Tampoco tenía problemas para mantenerlas a distancia. En ocasiones Carly pensó que envidiaba la capacidad de Leeann para mantener las cosas sin complicaciones; por otra parte, no estaba segura de si Leeann había estado enamorada alguna alguna vez. Ese era un alto precio a pagar por la l a simplicidad. “Soy una idiota.” Carly jugueteó con su cuchara de plástico, sin mi rar a Leeann a los ojos. “Puedes decirlo.”

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Leeann suspiró. “Desearía que pudieras haberte enamorado de otra persona, pero esto no es de ninguna manera una idiotez.” Sonriendo de nuevo, Carly dijo, “Eres una buena amiga. La mejor, en realidad.“

Leeann dejó la cuchara y tomó la mano de Carly. “No he querido nada más que encontraras a alguien para ti. O al menos que te interese. Aunque esto no es lo que tenía en mente, tiene que sentirse bien descubrir que puedes amar otra vez.“ La última vez que Carly había sentido algo siquiera parecido a esta dulce agonía fue con Nadia. Durante cinco c inco años había ha bía creído que q ue su capacidad capac idad para sentir tan ta n profundamente había sido enterrada junto con su pareja. Entonces en cierto modo, esto era algo bueno. Al menos su corazón no había estado destrozado sin posibilidad de reparación. Todavía. “Es bueno saber que es posible, supongo.” Carly tomó un bocado de pan, y Leeann también comió en silencio, sil encio, dejándola pensar. Carly suspiró y luego dijo, “¿Qué pasa si no quiero enamorarme de alguien que pueda amarme en respuesta? Aunque una parte de mí quiere tanto esa conexión, otra parte esta muerta de miedo por volver a sentir eso de nuevo.“ “Inconscientemente te estás enamorando de alguien inalcanzable para que no tengas que seguir adelante?” Leeann asintió. "Eso tiene sentido."

Carly se detuvo a medio bocado. “Es evidente que has pensado un poco en esta teoría.” "Un poco." “Me preocupa que eso sea lo que estoy haciendo, pero por otro lado ... ¿cómo no podría enamorarme de Ray? Ella es hermosa, es valiente, me hace reír. Me siento bien cuando estoy con ella.“

La preocupación brillaba en los ojos de Leeann. “Estoy segura de que es una persona maravillosa. Una maravillosa persona heterosexual heterosexual con una gran carga emocional. Ella podría ser la mujer más increíble del mundo y aún así te diría que es una mala perspectiva.“ “Lo sé.” Carly dejó la cuchara. Tener el corazón roto una vez era más que suficiente, entonces por qué estaba preparándose para más? Perder a Nadia la había dejado devastada, y sólo recientemente había empezado a juntar sus piezas. “Todavía la extraño mucho, Lee.”

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“Sé que lo haces, cariño.” Leeann dejó su propia cuchara y se levantó. Tomando la mano de Carly, dijo, “Vamos a columpiarnos.”

Carly dejó que Leeann la llevara al columpio del porche. Se sentaron juntas en un extremo, y Carly agradeció por la calidez del cuerpo de Leeann. Se sentía bien estar con alguien que la hacía sentir tan cómoda, y que la conocía tan bien. Aunque nada se había resuelto en lo que se refería a sus sentimientos por Ray, Carly ya se sentía mejor. “Nadia hubiera querido que seas feliz,” Leeann dijo después de unos momentos de silencioso balanceo. "¿Lo sabes bien, verdad?"

"Lo sé." Leeann se mordió el labio, claramente sopesando lo que estaba a punto de decir en su cabeza. “¿Quieres ser feliz, Carly?” Carly abrió la boca para insistir en que por supuesto que quería, luego vaciló. ¿Qué significaba eso, de todos modos? Podría ser feliz sin exponerse de nuevo. Y no se merece ni siquiera encontrar a otra persona cuando Nadia y su bebé estaban bajo tierra? “Todo el mundo quiere ser feliz,” Carly dijo finalmente. "¿Cierto?" “No necesariamente.” Leeann agarró la mano de Carly y la sostuvo entre las suyas, calentando sus dedos. “Tú y Nadia eran incre íbles juntas, cariño. Realmente lo eran. Pero eres excepcional. Así que muchas m uchas otras mujeres por ahí podrían ser buenas para ti.“

Tal vez, pero Carly sólo podía pensar en Ray, quien la hacía sentir algo especial cuando estaban juntas, a pesar de que su relación era completamente platónica. Segura. Cálida. Casi amada. Carly cerró los ojos y se echó hacia atrás, arrastrada por una profunda, dolorosa necesidad de perderse en otra persona. Algo más que solo el sexo casual que había encontrado encontrado en los clubes de San Francisco. Quería estar con alguien que amara, que la amara. Para experimentar algo más que solo dar y recibir placer. Algo real. Leeann le apretó la mano, y luego pasó un brazo alrededor de ella, acercándola. Ella no dijo nada, y Carly se alegró; este no era un momento que exigía palabras. Era suficiente con que Leeann estuviera aquí a su lado, alguien que la conocía desde siempre y que la amaba incondicionalmente.

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Carly abrió los ojos y envolvió a Leeann en un fuerte abrazo. “No sé lo que haría sin ti, Lee. Realmente no lo sé.“ “Siempre estaré aquí para ti.” Leeann colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Carly. “No te preocupes por eso.”

Carly se echó hacia atrás, con la intención de darle a Leeann una sonrisa tonta para romper la seriedad del momento, pero se encontró presionando contra el cuerpo de Leeann, apretando su abrazo. Como por instinto las manos de Leeann subieron y descansaron en la espalda de Carly, abrazándola cerca. Carly se estremeció ante el placer de las curvas femeninas contra las suyas, desencadenando un destello de recuerdo: las dos haciendo el amor toda la noche en la universidad, hasta que estuvieron tan agotadas que ambas se durmieron a través de un examen de psicología a la mañana siguiente. “Carly?,” Leeann preguntó en voz baja.

Carly miró a los ojos de Leeann, viendo curiosidad, luego se sorprendió al presionar sus labios contra los de Leeann. Leeann le devolvió el beso con suavidad, acariciándole el pelo con una mano temblorosa. Carly profundizó el beso y movió su mano a la garganta de Leeann, saboreando la suavidad de la piel debajo de sus dedos. Colocando Colocando su propia mano en la parte superior del pecho de Carly, Leeann se separó y apoyó la frente contra la de Carly. “No podemos hacer esto,” Leeann susurró.

Parpadeando a través del dolor que la negativa de Leeann desencadenó, Carly trató de retirarse. Leeann cubría la nuca de Carly con la otra mano, manteniéndo manteniéndola la cerca. Carly cerró los ojos, avergonzada por su momento de debilidad. “Rechazada por Leeann Hanssen. So y miembro de un muy pequeño club ahora, ¿verdad?” Leeann se puso rígida. “Eso no es justo,” dijo, pero no soltó a Carly. Carly suspiró y apartó la mano de la garganta de Leeann. "Tienes razón. Lo siento. No sé lo que estaba pensando.” Eso era una mentira . Sabía exactamente lo que había estado pensando. Que podría llevar a Leeann dentro y que podrían hacer el amor, y tal vez por un rato Carly podría olvidar a Ray McKenna. Tal vez incluso encontraría algo de lo que había estado anhelando, con la persona más segura que conocía. “Créeme,” Leeann dijo en voz baja. “Hacer el amor contigo es sin duda mi idea de un Sábado bastante impresionante. Pero eres mi amiga, estás dolida, y realmente no quieres hacer esto.” Mordiéndose el labio inferior, dijo, “No quiero h acer esto. Eres la

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única mujer con la que tengo una verdadera relación, y nunca quiero joder eso. Especialmente por un poco de sexo.“ Carly asintió. "Lo siento." “No hay razón para estarlo. Estás pasando por mucho en este momento. Y soy bastante irresist ible.“

Riendo, Carly se apoyó contra Leeann, emocionalmente agotada. “No te olvides de modesta.” "¿Cómo podría? Es otra de mis cualidades estelares.” Leeann jugó con los finos vellos en la nuca de Carly. Poniéndose seria, dijo, “¿Estamos bien?” “Estamos bien. Tu corazón late con fuerza.“ “No fue fácil para mí. Parar. Estoy segura de que fue un momento de formación de carácter.“

Carly se echó a reír. “Lo apuesto.” Serenándose, enterró el rostro en el cuello de Leeann. “Sólo necesito que me abracen.” "Puedo hacer eso." Leeann comenzó a mecerlas de nuevo, y Carly se relajó, disfrutando de la intimidad. Jack corrió a través del patio hacia la puerta y rompió la tranquilidad. Carly miró para ver lo que le había impulsado a la acción, luego jadeó al ver a Ray parada justo en el patio trasero con una extraña mirada en su rostro. Jagger se mantuvo tranquilamente a su lado, permitiendo que Jack lo olfateara con entusiasmo. Carly se sentó derecha, alejándose de Leeann un poco demasiado rápido. Ella sabía que parecía culpable, aunque no estaba segura de por qué. Ray era sólo una amiga, y Carly no le debía ninguna explicación. “Ray.” Carly se encogió ante la forma ligeramente. "Hola. Traté de llamarte antes.“

en

que

su

voz

temblaba

Ray miró a Leeann, luego cambió su mirada justo a la derecha del hombro de Carly. “Lo siento, no quise interrumpir.”

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Carly se levantó bruscamente, dándole a Leeann una rápida mirada hacia atrás. “No interrumpías. Estábamos simplemente poniéndonos al día. Ray, esta es mi buena amiga Leeann. Leeann, esta es Ray.“ Leeann se levantó y cruzó el patio con la mano extendida. “Es un placer conocerte, Ray. Carly me ha hablado mucho de ti.“ Ray miró a Carly brevemente, y luego tomó la mano de Leeann para una rápida sacudida. "Encantada de conocerte. Debo irme." “¿Por qué no te quedas a cenar?” Carly sabía que Ray que no querría salir con Leeann, pero tenía que preguntar. Tal vez si Leeann llegara a conocer a Ray, podría decirle a Carly qué hacer. Además, estaba orgullosa de Ray. Ella quería presumirla. “Gracias, pero probablemente debería regresar. Tengo algunas cosas que necesito hacer hoy, así que —”

Carly sabía que Ray estaba mintiendo, de lo contrario no se habría dejado caer por allí, en primer lugar, pero lo dejó pasar. “Está bien, buen o ... tal vez podamos vernos mañana?” “Claro.” Ray apenas la miró. “Ustedes chicas que tengan una buena cena.” “Gracias,” Leeann dijo. “Fue un placer conocerte.” “Igualmente.” Ray se volvió y abrió la puerta trasera, jalando de Jagger junto con ella, mientras que Jack los miró marcharse con los ojos tristes. Carly sabía exactamente cómo se sentía.

Una vez que el coche de Ray se alejó, Leeann se giró hacia Carly con las cejas levantadas. “Tienes razón, ella es sexy.” "Sí." “Y muy tímida.”

Con un suspiro, Carly dijo, “Sí.” Leeann la tomó de la mano y la condujo al columpio, sentándolas de nuevo. “Déjame que te presente con esta chica de trabajo. Ella está en IT (Tecnología de información). Totalmente linda, en una manera friki. Ella es hilarante y un genio loco. Mi computadora se bloqueó la semana pasada y ella la arregló como magia.“

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"No lo sé. No estoy segura de que estoy lista para una cita a ciegas.” En verdad, no podía imaginar encontrar a alguien tan atractiva como Ray. Pero eso era un problema, ¿verdad? “Sin expectativas, ¿de acuerdo? Sólo creo que ustedes dos se llevarían bien, y tal vez eso te ayude a abrir los ojos a nuevas posibilidades. Si nada más, te sacará de aquí por una noche.“

Carly se cubrió la cara con las dos manos. Ella trató de imaginar lo que sería tener una cena con una extraña, mientras Ray comía sola. En este momento ella preferiría estar con Ray. Como podría la chica de IT competir? “Por favor, Carly. Hazlo por mí."

Carly dejó caer las manos. m anos. "Por supuesto. ¿Por qué no?" “¿En serio?” Leeann sonaba muy complacida.

"Sí. Si está interesada en cenar o algo así, dale mi número.“ Leeann aplaudió. "Maravilloso. Perfecto." Lista para sacar su mente del romance, Carly dijo, “¿Quieres entrar y jugar un videojuego?”

Leeann arrugó la nariz. Los videojuegos en realidad nunca habían sido lo suyo, y no entendía por qué Carly era tan fanática. “¿Eso te haría sentir mejor?” "Sí." “Está bien, entonces. Los videojuegos son.“

Riendo, Carly se levantó y silbó por Jack. “No suenas tan emocionada.” “Apuesto a que Jessica en IT le gustan los videojuegos.”

Carly puso una paciente cara. “Creo que lo averiguaré.”

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Capítulo Once "¿Ray?" La voz de Danny al otro extremo del teléfono atrapó a Ray desprevenida. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que hablaron? Al menos ocho meses. Debería haberlo llamado después de mudarse a Bodega Bay, pero no había tenido el valor. “¿Estás ahí, Ray?” “Estoy aquí.” Era desconcertante saber de él, sobre todo después de los comentarios de la Dra. Evans comparando lo que había sentido por él con su amistad con Carly. Sin embargo la calentó que él le importaba lo suficiente como para llamar. Ella no lo habría culpado si no lo hubiera hecho. “Es agradable escuchar tu voz.”

Ray cerró los ojos. “Es agradable escuchar la tuya, también.” No había sido fácil para ella terminar su relación. No cuando él había sido su compañero constante desde el primer año de la escuela secundaria. Lo habían enviado a Bagdad tres meses antes que a ella, ell a, y regresaron a casa al mismo tiempo. En ese momento eran como extraños. “¿Cómo están las cosas en California?” “Bien,” Ray dijo. “Me gusta mucho aquí.” Jagger se apoyó pesadamente contra ella, por lo que añadió, “Tengo un gran danés.”

"¿De verdad? Adorable." “Sí, él es genial. Su nombre es Jagger.“

"Bonito." Ray se mordió el labio, sin si n saber qué decir. Quería decirle tantas cosas. Que lamentaba no haber podido mirarlo cuando él la visitó en Walter Reed. Que no sabía por qué no había sido capaz de soportar sus abrazos o su simpatía. Que realmente lo había amado, pero al final no importaba. Todo lo que sabía después de Irak era que no podía estar con él. Ya no había lugar para Danny en su vida. En lugar de decir cualquiera de esas cosas, le preguntó, “¿Cómo están las cosas allí?”

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"Oh. Bien.” Danny se aclaró la garganta, sonando tan incómodo como ella se sentía. “Las cosas están bien, en realidad. Yo, uh, conocí a una chica.“ “Oh.” Ray forzó una claridad en su voz que no sentía realmente. "Guau. Eso es maravilloso."

"Gracias. En cierto modo lo es, sí.” Danny hizo una pausa y luego dijo, “En realidad, parte de la razón por la que llamé fue para decirte que le he pedido que se case conmigo.” Una punzada de profundo dolor en el estómago tomó por sorpresa a Ray. “Oh.” Eso no había tomado mucho tiempo. “Por alguna razón, ella aceptó.” Danny esperó un momento, y cuando ella no habló, dijo, “Quería que lo supieras por mí.” “Te lo agradezco.” Ray se sentó en el sofá, ya no confiando en sí misma para estar de pie. La noticia golpeó más duro de lo que esperaba. No importaba que ella nunca podría verse a sí misma estando con él de nuevo. Todavía eran Ray y Danny, y había sabido desde los quince años que estarían juntos para siempre. Ese sueño había muerto en Irak, pero no había esperado nuevas pruebas de su desaparición. “¿Estás bien, Ray-Ray?”

El apodo la llevó de vuelta a la l a escuela secundaria. Los Sábados por la tarde tumbada en el suelo de su habitación, escuchando los discos de Eagles. Esa vez escaparon de clase y simplemente condujeron en su coche, hablando de su futuro. Contando los días hasta la graduación para que pudieran alistarse. ¿Por qué ella se había alejado? “Estoy bien,” Ray dijo. "Felicitaciones. Estoy feliz por ti." “No espero que seas feliz por mí.” “Pero lo estoy.” Desp ués de un momento de reflexión, Ray se dio cuenta de que era verdad. Cuando rompió con Danny la parte más difícil había sido ver el dolor que le causó. En ese momento sentía muy poco acerca de su propia pérdida. Ella estaba totalmente insensible, incluso sobre su incapacidad para seguir siendo íntima con la única persona quien alguna vez le había dicho que la amaba. “No es así como pensé que las cosas iban a salir,” Danny dijo. “De alguna manera todavía me estoy acostumbrando a eso.”

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“Puede que ya no estem os juntos, pero aún quiero que tengas todo lo que siempre quisiste.” Sin ella. “Melissa es una maestra de jardín de niños.” Como si no estuviera seguro de que ella quisiera detalles, Danny dijo, “Es muy diferente a ti. Pero está bien, de todos modos.“

Ray se ruborizó ante el cumplido. “Bueno, bien.” Ella jugó con la oreja floja de Jagger, todavía luchando con todas las cosas que no se habían dicho entre ellos. “Realmente lo siento. Acerca de la forma en que terminé las cosas.“ “No me debes una disculpa.” “Te la debo.” Exhalando, Ray dijo, “No tenía ninguna excusa para ser tan fría sobre eso.” Ella apenas podía recordar lo que dijo, pero había sido llana y carente de emociones. Incluso después de que Danny salió de la habitación del hospital con la cara roja y los ojos llorosos, no sintió nada. Al igual que sus sentimientos se habían apagado,, un interruptor giró sin su consentimiento. apagado consentimiento. “Estabas pasando por mucho.” “No importa lo que estaba pasando. Fui muy cruel con alguien que significaba mucho para mí.“ “La guerra jode a la gente. Lo entiendo.” La voz de Danny se quebró. “Lo entiendo mucho.”

En un instante, Ray escuchó la propia lucha de Danny. Le quitó el aliento, aunque no estaba del todo sorprendida de que él había sido afectado de manera similar. Muchos soldados regresaron con un trauma relacionado con el combate, tanto física como mental. Era difícil pasar por una experiencia así y no ser dañado por ella. “¿Cómo han ido las cosas para ti?,” Ray preguntó. “Duro por un tiempo. Bebí demasiado durante unos meses. El médico militar me recetó un montón de medicamentos, también, así que era un jodido zombi.” Danny se rió temblorosamente. “Es decir, la Noche de los Muertos Vivientes, ¿verdad? Estaba teniendo algunos pensamientos jodidos en ese momento, cuando podía pensar en absoluto. Pero estoy en AA ahora, y Melissa es un gran apoyo. Estoy mejor.“

La culpa atravesó las entrañas de Ray. “Lo siento, no estuve allí para ti.” “Ray-Ray, vi un poco de mierda jodida allí, pero no fue nada en comparación con lo que has pasado. Sólo Dios sabe con lo que estás lidiando.“ 85



Al menos ella nunca fue por el camino de la auto-medicación. "Gracias por entender. Pero aún así me disculpo, ¿de acuerdo?” "Bueno. Disculpa aceptada." Un cálido resplandor de conexión cobró vida en el pecho de Ray y apoyó su cabeza hacia atrás, feliz de tener este momento con Danny. Ya sentía como si pudiera empezar a soltar un poco de su culpa por lo que pasó entre ellos, lo cual sería un verdadero avance. “Así que puedes ser directa conmigo,” Danny dijo en un tono más ligero, señalando el final de su pesada conversación. “¿Cómo estás, realmente?”

"Estoy bien. Es todavía difícil, pero he estado saliendo más. Jagger es mi perro de servicio, así que va conmigo a todas partes. Él ayuda mucho.“ "Increíble." "Sí. Él es." Danny se aclaró la garganta. "¿Qué hay de ti? ¿Estás saliendo con alguien?" Ray consiguió una risa sin humor. "No. No preveo que suceda en el futuro cercano.” Su conversación con la Dra. Evans pasó por su mente, luego el recuerdo de encontrar a Carly y su amiga rubia Leeann abrazadas en el columpio del porche. Le enojaba lo mucho que la molestaba. “Por favor, dime que estás al menos haciendo amigos por ahí. Me mata pensar en ti a solas.“ “No estoy sola,” Ray dijo. “Tengo a Jagger. Y he hecho una amiga, en realidad. Su nombre es Carly. Ella es veterinaria.“ “Me alegro mucho de escuchar eso.”

Él parecía sorprendido, y Ray se preguntó si su madre le había dicho que en realidad no salía de la casa. Tal vez debería llamar a mamá y darle una actualización, también. “Estaré bien, Danny.” “Sé que lo estarás.” Ella podía oír a Danny sonriendo. “Siempre has sido la dura.”

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Ray se rió. Habían sido competitivos entre sí, sobre todo cuando se trataba de quien era más duro. “No puedo creer que creer que estés renunciando a ese título.” “Te lo has ganado.” Danny resopló. “De todos modos, debería irme. Melissa y yo vamos a cenar con sus padres esta noche.“ “Ah,” Ray dijo, su sonrisa se desvaneció. "Suena divertido." “Una explosión.” Danny hizo una p ausa. “Hablaremos de nuevo en algún momento, ¿de acuerdo?” “Absolutamente.” Fue una promesa.

Ray colgó y suspiró, acariciando la cabeza de Jagger. Para una conversación que había estado temi temiendo, endo, había ido bastante ba stante bien. De hecho, un peso había h abía sido levantado. Pero también sintió que había perdido algo. No sólo Danny, sino la chica que había sido cuando estaba con él. La chica que no tenía miedo a nada, el mundo era suyo para conquistar. Incluso amaba el sexo entonces, amaba ser tocada. Ya no podía imaginar estar con Danny así, pero echaba de menos esa sensación de cercanía sexual que podría traer. El recuerdo de Carly con su amiga Leeann regresó. Carly estaba durmiendo con esa mujer? Ciertamente parecían a gusto juntas. Carly había mencionado a Leeann la ex novia antes. Por mucho que odiaba admitirlo, Ray tuvo problemas con los celos ante el mero pensamiento de que Carly tuviera ese tipo de intimidad con otra persona. “Basta,” Ray murmuró. “Carly merece ser feliz. Igual que Danny.“

Tal vez un día, si Ray era muy afortunada, encontraría la felicidad, también.

Capítulo Doce Ray lanzó una pelota de tenis en la playa mientras caminaba, enviando a Jack arrancando detrás de ella. Jagger se quedó a su lado, nunca tan interesado en las pelotas como en las personas que las lanzan. Carly caminó al otro lado de ella, tan cerca que su cuerpo calentó el de Ray en la niebla de la madrugada. Apenas habían hablado esa mañana. Carly nunca insistía en llenar el silencio con palabras, lo cual era algo bueno. Últimamente a Ray le resultaba difícil saber qué decir cuando estaban juntas. Aunque Carly la llenaba de una forma que Ray nunca se 87



imaginó que otra persona pudiera, también causó una gran cantidad de confusión. Ray estaba conquistando un viejo miedo sin un atisbo de duda — ésta era la playa donde Jagger fue picado por la abeja — pero al mismo tiempo le tenía cada vez más miedo a los sentimientos que Carly había despertado despertado en su interior. "¿Estás bien?" Ray se sobresaltó a pesar de la dulzura de la voz de Carly. "Sí. Sólo pensando." Carly sonrió. “Algo de lo que quieras hablar?” Decirle a Carly que no podía dejar de pensar en verla con Leeann? Ray sacudió la cabeza. "No." "Bueno. Te dejaré en ello, entonces.” Jack trotó hasta Carly y dejó caer la pelota en su mano, y ella se la lanzó. Ray observó a Carly reír mientras Jack corrió detrás de su juguete, y su estómago se apretó. Bajó la mirada a la arena, desequilibrada por su reacción visceral a la alegría en el rostro de Carly. ¿Por qué Carly a veces hacía que su corazón se acelerara así? Ray quería atribuírselo a los nervios más que incluso este contacto social, pero sabía que no era eso. No había nada aterrador en Carly Warner. Excepto la forma en que estaba haciendo que Ray se cuestionara todo lo que pensaba saber sobre a quien encontraba encontraba atractiva y cómo veía ssu u amistad. Quería preguntarle preguntarle a Carly si ella y Leeann estaban juntas. Cuando Carly habló sobre s obre Leeann, sonaba como si sólo fueran amigas. Pero era normal que las amigas se abrazaran de la forma en que ellas lo hacían? Ray se permitió imaginar un abrazo amistoso con Carly y se estremeció. No porque dicho contacto pareciera extraño, sino porque no lo fue. Ray lanzó otra mirada al cabello de Carly, soplando en su rostro. Carly empujó los mechones a un lado y continuó, también viéndose sumida en sus pensamientos. Ray estaba muy agradecida de que Carly simplemente sim plemente le permitiera pensar y no presionar para saber lo que estaba en su mente. Carly parecía feliz de ser dejada entrar, pero siempre esperó hasta que Ray se acercara a ella. A Ray le encantaba esta extraña cualidad sobre ella. Carly probablemente probablemente nunca tuvo que esperar a Leeann. Ray envidiaba su fácil intimidad, que había sido obvia desde el momento en que abrió la puerta del patio trasero. Recordó cómo có mo Carly se veía cuando se dio cuenta cue nta de que Ray estaba es taba

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observando. Carly había saltado como una adolescente besándose atrapada por sus padres. Carly había besado a Leeann ese día? El pensamiento redujo la marcha de Ray un paso, y tropezó ligeramente con su pierna más débil. Antes de que Carly pudiera reaccionar, se obligó a seguir caminando, sin confiar en sí misma para explicar lo que estaba mal. El sudor perlaba su frente, aunque la brisa de la mañana se mantuvo fría. Ella pensó en besar a Carly, realmente besarla, esperando una oleada de repulsión. En cambio su vientre dio una voltereta ligeramente, enviando una oleada de agradable calor directo entre sus piernas. Un tirón de excitación, casi como un recuerdo. Algo que no había sentido en por lo menos dos años. Ray se detuvo, levantando una rociadura de piedritas. Ella sabía lo que pasaría, incluso antes de que empezara. Su garganta se tensó. El sudor corría por sus costados, y su corazón latía explosivamente. Cerró los ojos y trató de respirar mientras un pensamiento corría por su mente. Por favor, no dejes que Carly me vea así.

Inmediatamente estaba de vuelta en ese sucio apartamento en Al Hillah, atada a una silla en una habitación sin ventanas. La sangre de Archer aún pegajosa en el azulejo debajo de sus pies. Mirando hacia la misma cámara de vídeo que había grabado su decapitación. decapitación. Impotente. Asustada. "¿Ray?" Y otras veces cuando se sentía impotente, las veces que no deberían haber tenido que cuidar su espalda. Cuando el enemigo no era alguien de otra cultura. Cuando él llevaba la misma ropa que ella. “Oh, Dios mío, Ray. ¿Estás bien?"

Sacudiendo la cabeza, Ray trató de entrar en el presente. Sus piernas cedieron pero Jagger se inclinó hacia ella, sosteniéndola en posición vertical. Ella se agarró a su fuerte lomo, sabiendo que estaba bajando, desesperada por detener su caída. “Sólo siéntate, cariño. ¿Puedes decirme que pasa?”

Carly sonaba como si estuviera llamando desde el otro extremo de un largo túnel, las palabras indistintas. Vagamente consciente de la preocupación en la voz de Carly, Ray no pudo hacer que su boca funcionara. Quería decirle a Carly que se encontraba bien, pero Carly sabría que eso era una mentira.

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Ray cayó de rodillas y se llevó las manos a la cabeza. Jagger le lamió las manos furiosamente, cubriendo sus dedos con la baba fría. La trajo de vuelta al presente, pero no detuvo el pánico que rasgó a través de sus venas. Parecía estar hiperventilando, e incluso Jagger no podía hacer que se detuviera. Lo peor de todo, Carly tenía un asiento en primera fila para su enloquecimiento. “¿Estás bien, Ray.”

Carly tocó el hombro de Ray y Ray se apartó instintivamente. No podía soportar tener a Carly tan cerca, no cuando estaba así. La vergüenza se encendió en su pecho, haciendo que sea mucho más difícil respirar. Ray se acurrucó sobre sí misma, y luego trató de levantarse, sin controlar su cuerpo y sin saber qué hacer. “Todo está bien.” Carly tenía una expresión de calma controlada, aunque Ray sabía que estaba haciendo un gran espectáculo. “Sólo siéntate por un minuto.”

Las piernas de Ray Ra y temblaron y tuvo t uvo que obedecer. Su cabeza daba vueltas, vuel tas, y todavía no podía ralentizar su respiración. Carly le tomó la mano y se sentó a su lado. Esta vez Ray no se apartó. “Respira, Ray. Estamos solas en esta playa. No hay nadie aquí, excepto tú, yo, y los perros.” La otra mano de Carly se movió hacia la espalda de Ray y, sorprendentemente, sorprendentemente, el contacto la tranquilizó. “Respira hondo y vuelve a nosotros.”

Ray cerró los ojos. Soy el capitán de mi alma. Podía oler el champú de Carly, el más leve rastro de frambuesa y vainilla sobre la embriagadora brisa salada. Jagger se sentó presionado contra su lado, sosteniéndola. “Lo siento.” Ray se sintió perdida, a la deriva, como si nunca pudiera encontrar la orilla de nuevo. "Lo siento mucho."

Entonces los brazos de Carly la rodearon, tirando de ella en un fuerte abrazo. “Silencio,” Carly murmuró. “Solo relájate.” Ray se retorció, pero Carly la agarró. "Relájate. Déjame abrazarte. Por favor. Todo está bien, Ray. Nadie va a hacerte daño.“ El corazón de Carly latía fuertemente contra el pecho de Ray, un ritmo fuerte y constante que calmó a Ray inmediatamente inmediatamente.. Su cuerpo se relajó, como si Carly hubiera accionado un interruptor que cortó su ansiedad en su origen. Sin pensar, Ray levantó sus brazos y le devolvió el abrazo. El cuerpo de Carly se sentía sólido y cálido contra el suyo, y más suave de lo que hubiera imaginado.

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“Bien.” La voz de Carly tembló. "Eso es bueno. Respira hondo.” Ella pasó una temblorosa mano por la espalda de Ray.

Ray presionó la palma de la mano m ano entre los omóplatos de Carly, estabilizándose en el abrazo. Se concentró en ralentizar su respiración, como la Dra. Evans le había enseñado. Esto era real. Este era el presente. Carly seguía allí incluso después de que Ray se desplomara frente a ella. En un mundo donde Ray confiaba muy poco más, Carly era la seguridad. Ella era constante para Ray, un ancla para evitar que la tormenta de sus propias emociones la arrastrara. “Estoy aquí,” Carly susurró. Sus palabras adquirieron una urgencia apasionada que amenazaba con contener el aliento de Ray de nuevo. “Estoy aquí para ti, Ray. Siempre."

Ray presionó su cara en el cuello de Carly, y luego se retiró. Aún dentro del círculo suelto de los brazos de Carly, logró hacer contacto visual y estaba honrada por lo que vio. La mirada de Carly no tenía ningún juicio, sólo lealtad. Tal vez incluso amor. Su ritmo cardíaco se estabilizó mientras m ientras su corazón pareció expandirse. Ray abrió la boca para hacer otra disculpa, luego se obligó a sonreír en cambio. Carly le diría que no era necesario. Y Ray le creyó. Mirando a los ojos de Carly, se dio cuenta de que Carly se preocupaba por ella lo suficiente como para soportar incluso lo peor. En lugar de decir que lo sentía, Ray habló desde su corazón. "Tú eres mi mejor amiga." “Yo —” Carly se estremeció, y Ray se dio cuenta del Henley (Marca de ropa) demasiado delgado que llevaba. "Me preocupo mucho de ti." “Tienes frío,” Ray dijo con voz ronca. Trató de no mirar la forma en que los duros pezones de Carly se tensaban contra la tela de su camisa. Ponerse de pie le costó esfuerzo, pero Ray de repente necesitaba distancia. Le ofreció la mano a Carly. “Déjame darte mi sudadera.” “Eso estaría bien.” Carly se puso de pie, y luego cruzó los brazos sobre sus pechos. Rompió el contacto visual para mirar sobre el agitado mar gris. “Hace bastante frío.”

Ray sacó la sudadera gris encapuchada del ejército sobre su cabeza. Se la entregó a Carly, dándole lo que esperaba que saliera como una sonrisa burlona. Se sentía como una mueca. “Te dije que esa camisa no sería lo suficientemente cálida.” “Tenías razón.” Carly tiró de la sudadera de Ray sobre su cabeza, y luego metió las manos en el bolsillo delantero. "Gracias. Deberíamos regresar?” 91



Esta timidez era nueva e inesperada, y Ray esperaba que no la hubiera causado. No había tenido la intención de avergonzar a Carly, sólo para superar su propio momento de debilidad. Aunque Ray le había ofrecido algo tan simple como una sudadera, se sentía bien cuidando de Carly. Especialmente cuando Carly estaba siempre cuidándola. “Claro,” Ray dijo. Tal vez todo lo que Carly necesitaba era un poco de tiempo a solas para ordenar sus pensamientos. "Vamos a casa."

Capítul Capítul o Trece Carly echó un vistazo a la pantalla en su teléfono celular sonando. s onando. Ray McKenna. Una poderosa ola de alivio aflojó el nudo que había oprimido su estómago durante casi una semana. Desde el ataque de pánico de Ray en la playa, habían estado jugando a mensajearse. Jack ni siquiera había estado en la casa de Ray en los últimos días. Ray estaba regresando intenciona i ntencionadamente damente sus llamadas cuando sabía que Carly estaría en el trabajo? Esta mañana Carly había decidido llevar su teléfono celular en el bolsillo de sus pantalones de ropa quirúrgica, y por suerte la llamada de Ray llegó entre las citas. “Estaré en mi oficina,” Carly le dijo a Matt mientras corría por el pasillo hacia atrás. Abrió el teléfono rápidamente, sin querer otro mensaje de voz que le diera ninguna pista acerca de cómo Ray se estaba sintiendo. “Hola.” Carly se encogió ante la forma en que su voz salió tan sin aliento. “Hola.” Ray sonaba tranquila. Tal vez avergonzada. avergonzada. “Te atrapé finalmente.” “Sí, acabo de terminar una cita. Rhodesian ridgeback, una pierna rota. Hermoso perro, y tan dulce.” Carl y balbuceaba, pero tendía a hacerlo cuando las cosas eran incómodas. Lo que ocurrió en la playa había sido emocionalmente intenso, y sus sentimientos por Ray había estado cerca de la superficie. ¿Cuánto había visto Ray, y entendía exactamente exactamente lo que significaba?

"Lo siento. Sé que se estás trabajando. Planeaba dejar un mensaje de voz.“ “No hay problema.” Carly cerró la puerta de su oficina y se sentó en el sofá junto a Jack, que se acaba de despertar. “Esto es mejor que otro mensaje de voz.” “Sí, lo es.” Sonando vacilante, Ray dijo, “Te extraño.” 92



El corazón de Carly saltó. Casi se había convencido de que Ray se dio cuenta exactamente exactament e de lo que Carly sentía por ella, y por eso estaba tan distante. Que Ray la la estaba evitando porque no podía hacer frente a los sentimientos s entimientos de Carly, sin importar lo duro que Carly tratara de mantenerlos ocultos. Gracias a Dios que no había saboteado su amistad con ese abrazo o la excitación que su cercanía física había provocado. provocado. "Yo también te extraño." “¿Quieres cenar esta noche? Sé que es de último minuto, pero —” Ray se aclaró la garganta. “Podría hacer hamburguesas o algo así.”

Ray llamó hoy, de todos los días. Desilusionada, Carly dijo, “Me encantaría, pero en realidad tengo planes para esta noche.” “Oh.” Ray no ocultó su sorpresa muy bien. “Con Leeann?”

Carly no podía poner su dedo en algo en el tono de Ray. Podrían ser celos? “No Leeann. Una amiga suya. Leeann lo arregló.“ "Oh." “Como una cita a ciegas, supongo,” Carly dijo en un apuro. ¿Por qué era tan difícil explicarse? Más importante aún, ¿por qué sentía la necesidad de hacerlo? “Leeann me fastidiaba para juntarnos, y finalmente cedí.” Ella se rió, consciente de que el sonido carecía de humor. “Leeann por lo general obtiene lo que quiere.” “Eso debe ser agradable para Leeann.” La voz de Ray sonaba más suave, como si no estuviera sosteniendo el teléfono lo suficientemente cerca de su boca. “Bueno, pensé en comprobar, de todos modos. Pásala bien."

A Carly le encantaría cancelar su cita y ver a Ray en cambio. Y ese era exactamente el problema. Necesitaba empezar a mirar su vida romántica como algo separado de Ray, e igual de importante. “Podríamos hacer algo mañana por la noche,” Carly dijo. “Si estás libre.” “Te llamaré.” Estaba claro que Ray quería colgar. "Nos vemos después."

Carly sabía que estaba siendo mandada a volar. Ella Ell a inhaló, sorprendida por lo mucho que las palabras se sintieron como una bofetada en la cara. “Está bien.” Cuando Ray no dijo nada más, Carly comprobó su pantalla del teléfono celular para encontrar que la llamada había terminado. Las lágrimas escocieron sus ojos mientras cerraba el teléfono. Luego se quitó los zapatos y se acurrucó en el sofá.

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Jack se arrastró hacia ella desde su lugar en el otro extremo, estirándose para que descansara contra su cuerpo. Tenía una extraña habilidad para ofrecer comodidad cuando estaba molesta. Pasando un brazo alrededor de su fuerte lomo, enterró la cara en su cuello y suspiró. ¿Que esta pasando? Carly al parecer no se había delatado en la playa, a pesar del abrazo y los pezones duros. Pero algo había cambiado entre ellas, y Carly temía que tenía todo que ver con la cita a ciegas. Las cosas iban bien hasta que mencionó sus planes. Entonces Ray simplemente se cerró. “¿Qué es lo que quiere de mí?” Carly mu rmuró en el pelaje de Jack. Ella no podía ganar. O estaba perdidamente enamorada de alguien que nunca la amaría, o de lo contrario estaba volviendo loca a Ray por tener una vida amorosa. “No sé qué hacer.” Carly buscó los ojos de Jack, sin encontrar respu estas pero obteniendo consuelo del amor que brillaba desde dentro. “¿Está realmente molesta porque tengo una cita?” Ray se había sentido incómoda con su sexualidad, pero Carly pensó que ya habían pasado eso. “Supongo que ella nunca lo ha visto en la vida r eal, eal, sin embargo,” dijo en voz baja. Tal vez la idea de que ella tenga una cita con una mujer era demasiado manejar para Ray.

Carly se alejó de Jack y contempló el brillante sol de la tarde. Estaba agotada. Conteniendo las lágrimas, apretó la parte posterior de su cuello con fuerza, tratando de recomponerse. Las cosas habían sido mucho más fáciles cuando Nadia estaba viva. Estos eran los momentos en los que más la extrañaba. Cuando necesitaba que alguien la abrazara y le dijera que todo estaría bien. Jack se animó y saltó del sofá para que pudiera correr hacia la puerta. El golpe vino un momento después. "Dra. Warner? ¿Tiene un momento?” La cola de Jack se meneó fuertemente fuertemente ante el sonido de la voz del Dr. Patterson. Carly se limpió los ojos, luego se puso sus zapatos. "Sí, entra." El Dr. Patterson abrió la puerta, ofreciendo a Jack un saludo tan entusiasta como el que recibió. Le sonrió a Carly mientras rascaba el cuello de Jack con las dos manos. “Sé que estás en camino a una cita, pero esperaba que me podrías brindar una consulta.” Carly se sintió halagada. Patterson tenía treinta y tres años de experiencia sobre ella, pero desde el momento en que la había contratado él siempre dejo en claro que valoraba su opinión. Él estaba claramente preparándola preparándola para hacerse cargo del consultorio cuando se retirara. De la creciente pila de guías de viaje que ella había visto en su oficina, supuso que sería pronto. 94



“Me encantaría, Dr. Patterson.” Carly le agradeció en silencio por su momento oportuno. Dado que Nadia había muerto, el trabajo era lo único que podía distraerla de todo lo que no podía controlar. Ahora mismo escapar era exactamente lo que necesitaba. *

Ray se sacudió al colgar el teléfono. Carly iba a una cita. ci ta. Esta noche. Con una mujer. No sabía lo que la molestaba más: la idea de que Carly saliera con una extraña o el hecho de que le molestaba. Tocó el lomo de Jagger para ayudarse a cimentarse antes de que sus emociones se descontrolaran. El dolor invadió en su pecho, tan doloroso que jadeó. Era algo más que dolor. Ray ni siquiera sabía cómo nombrarlo, pero tenía que acostarse antes de caerse. Usando a Jagger como apoyo, comenzó el largo camino a su dormitorio. Así que Carly iba a una cita. ¿Cuál coño era su problema con eso? No podía esperar que Carly viviera como una monja sólo para invitarla a cenar cada vez que quisiera. Especialmente cuando ella había sido la que evitaba las llamadas telefónicas de Carly recientemente. recientemente. Romperse frente a Carly había sido embarazoso. Y estaba aterrorizada de explorar los pensamiento pensamientoss que lo habían desencaden desencadenado. ado. Entonces Ray decidió que necesitaba distancia distancia para despejar la cabeza. Incluso si eso significaba si gnificaba no ver a Carly por unos días. Algún plan. Esta había sido su peor semana en mucho tiempo. Y ahora esto. Unos días separadas y Carly encontró una novia. Ella se avergonzó de inmediato. Eso era jodidamente egoísta. Carly tenía una vida, después de todo. Como si fuera a pasar todo su tiempo con Ray, quien difícilmente podría ofrecerle lo que su cita haría. Ray abrió de golpe la puerta del dormitorio y se dirigió a su cama, dejándose caer sobre el colchón de cara. Jagger saltó y se acostó a su lado. Enojada consigo misma, Ray rodó hacia él. “Estoy segura de que quiere echar un polvo de vez en cuando, como una persona normal.” El corazón de Ray se contrajo ante sus duras palabras. Cuando ella había sido normal, había disfrutado follando. ¿Cómo podía envidiarle a Carly los mismos placeres? Estaba celosa de que Carly pudiera hacer algo de lo que ella ya no estaba segura que fuera capaz de hacer?

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Ray cavó profundo. No era porque Carly estaría follando a una mujer, ¿verdad? Pero esto no era acerca de la sexualidad de Carly. Ni siquiera cerca. En un momento de claridad que le dio un puñetazo en el estómago, Ray comprendió algo que la había estado molestando desde hace semanas. No era que Carly estuviera viendo a una mujer. Ray quería ser esa ser esa mujer. Cerró los ojos y dejó que la realización se asimilara. El corazón le dio un vuelco, y su respiración se atrapó. Jagger gimió ruidosamente, y luego empujó su pesada cabeza bajo su brazo, levantándolo levantándo lo de la cama. Ray salió del ataque de pánico que apenas si había reconocido, entonces abrazó a Jagger. “Gracias,” susurró. Ray comenzó sus ejercicios de respiración sin soltar a Jagger, sacando de su fuerza tranquila. Tengo que lidiar con el presente. Permanecer en el presente, sin predicciones negativas. Ray exhaló lentamente, luego examinó lo que estaba sintiendo en ese momento.

Ella amaba a Carly Warner. Eso sí lo había sabido por un tiempo. Tenía sentido, en cierto modo. Carly era su mejor amiga. Ray no quería imaginar la vida sin ella. Era más feliz cuando estaban juntas. Pero estaba enamorada de Carly Warner? Ray pensó en ese día en la playa con Carly y el ataque de pánico. Aunque había estado esforzándose por no pensar en ello, sabía lo que lo había provocado — los pensamientos de besar a Carly y la extraña atracción de la excitación que la fantasía había conjurado. Ray dejó que su mente jugara con ese pensamiento de nuevo, decidida a no molestarse. Recordó cómo se sentía al besar a Danny, luego trató de imaginarse haciendo lo mismo con Carly. Había una vez que a Ray absolutamente le encantaba besar. Los labios y la lengua, el dar y recibir. La boca de Carly sería más suave que qu e la de Danny. Así con su cuerpo. ¿Cómo sería tocar los senos de Carly? El corazón latía con fuerza de nuevo, pero esta vez el miedo no era el culpable. La cara de Ray ardió. Ella estaba excitada, simple y llanamente. El cuerpo de Carly se había sentido flexible y atractivo presionado contra el suyo durante su abrazo en la playa. ¿Y si Ray no se hubiera alejado? ¿Qué pasa si en lugar de eso hubiera llevado sus labios hacia los de Carly? Carly la habría besado? La inevitable i nevitable respuesta rompió la l a fantasía de Ray. ¿Por qué Carly querría besarla? Ray apenas podía ir de compras, y mucho menos ser una pareja sexual satisfactoria. Incluso Incluso si pudiera manejar una relación, no sabía cómo complacer a una

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mujer. Su único amante había sido su novio de secundaria. “Y seamos sinceros,” Ray dijo en voz alta, con el estómago revuelto, “Carly se merece lo mejor.” Sin duda llaa ami amiga ga de Leeann era una gran gr an besadora. bes adora. Increíble Increíbl e en el dormitorio. Atractiva, inteligente, divertida y, sobre todo, normal. Como si Ray, con su pierna coja y su condición psicológica, pudiera competir. La emoción se elevó en su garganta de nuevo, y esta vez Ray dejó que la tristeza la llevara lejos. Se dejó enamorarse de alguien que nunca podría amarla.

Capítulo Catorce Carly presionó el acelerador, empujando la velocidad de su coche hasta otras cinco millas por hora. Apretó su agarre en el volante, cuidadosa de tomar las curvas cerradas de la autopista 1 tan rápidamente. Pero se arriesgaría, si pudiera llegar a casa de Ray más rápido. Tres días. Ese es el tiempo que había pasado desde que hablaron. Carly había llamado varias veces, dejando mensajes de voz que iban desde lo casual a los preocupados, preocupados, e incluso se rompió y envió dos correos electrónicos. Y no recibió respuesta. Ni siquiera una respuesta de una sola palabra para hacerle saber que Ray estaba bien. A pesar de que casi no habían hablado desde ese día en la playa, por lo menos antes de su cita Ray le devolvió las llamadas telefónicas. Podrían haber estado intercambiando mensajes de voz, pero al menos sabía que Ray estaba viva. Ahora era como si Ray simplemente s implemente hubiera desaparecido. Podía entender un día sin contacto. Para el segundo día, estaba ligeramente preocupada. Después de tres días, Carly tenía dificultades para convencerse de que algo no iba bien. Su última llamada telefónica no había ido bien. Ray no había hecho un buen trabajo de ocultar su reacción a la noticia de la cita de Carly, aunque Carly no estaba del todo segura de lo que significaba esa reacción. Evidentemente que a Ray no le gustaba la idea, ya sea porque no quería saber si Carly estaba con una mujer o porque estaba celosa de que otra persona tuviera su atención. De cualquier manera, a Carly no le gustó. Jack se sentó en el asiento del pasajero, y como siempre, estaba agradecida que estaba allí para desempeñar el papel de terapeuta. “No sé lo que quiere que haga,” Carly le dijo. “Tengo que empezar a salir de nuevo en algún momento.” No ayudó que

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hubiera preferido pasar la noche con Ray. Jessica de IT fue agradable, pero no era Ray McKenna. Por otra parte, al menos, Jessica tenía el potencial para corresponder a sus sentimientos, si Carly alguna vez desarrollaba alguno. Amar a Ray no sólo era inútil, sino doloroso. Y tenía que terminar, sin importar lo imposible que pareciera. Por supuesto, el silencio de Ray podría no tener nada que ver con la vida amorosa de Carly. Tal vez algo le había pasado. ¿A quién habría listado Ray como un contacto de emergencia si hubiera tenido un accidente? ¿Y si — Dios no lo quiera — Ray se había hecho daño a sí misma? Las cosas habían estado un poco duras últimamente, pero Ray había mejorado enormemente. Un pedazo helado de miedo atravesó su garganta, haciendo que sea difícil respirar. Por favor no dejes que se haya dado por vencida. Carly pisó el acelerador lo más

fuerte que se atrevió, ahora a menos de una milla de la casa de Ray. Si algo había sucedido y llegara allí demasiado tarde, nunca se lo perdonaría. Cuando Carly se detuvo en la casa de Ray y vio su camioneta en el camino de entrada, sintió alivio. No había habido un accidente de coche, por lo menos. Carly exhaló, sin darse cuenta hasta ese momento lo intenso que el miedo había sido. Después de Nadia, las llamadas telefónicas sin respuesta parecían hacer alusión a consecuencias trágicas. Estacionó rápidamente y llamó a Jack a salir del coche detrás de ella, ansiosa por llamar a la puerta. Jack corrió por delante hacia el porche, viéndose como ella se sentía. Desesperado Desesperado por entrar, por ver a sus amigos. Carly saltó en el porche delantero, notando un ligero movimiento a través de la ventana frontal. Una sombra, probablemente en la sala de estar, demasiado alta para ser Jagger. El alivio surgió a través de las venas de Carly, seguida de una dosis de ira. Así que Ray estaba viva. ¿Por qué estaba evitando las llamadas de Carly? Carly golpeó la puerta de entrada. "¿Ray?" La sombra se quedó inmóvil. Cuando Ray no hizo ningún movimiento para acercarse a la puerta, Carly volvió a llamar. “Ray, sé que estás ahí. Por favor abre.” La ira d e Carly se disipó en un instante y una triste confusión tomó su lugar, llenando sus ojos de lágrimas. “No sé lo que hice para merecer esto, pero por favor hablemos de ello.”

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Después de un momento, la sombra desapareció de su línea de visión. Carly ladeó la cabeza, escuchando pasos. Escuchó el tintineo de las etiquetas de Jagger primero, luego el golpeteo de sus enormes patas. Enderezándose, Carly se secó los ojos, no queriendo que Ray la viera llorar. Era lo bastante patético, estar enamorada de una mujer hetero. Necesitaba ser fuerte. Si Ray ya no quería ser su amiga, no podía hacer nada al respecto. Ray abrió la puerta y la clavó con una mirada sin emociones. Jack se volvió loco de emoción, rodeando a Ray y oliendo su mano, luego se movió para saludar a Jagger de la misma manera. Ray le palmeó en el costado pero sin decir nada. Llevaba pantalones de chándal y camiseta verde militar sin mangas. Sus brazos tonificados estaban resbaladizos por el sudor, y respiraba con dificultad. Carly supuso que había estado ejercitándose, ejercitándose, y su ira se encendió de nuevo. Tres días de silencio, y Ray abrió la puerta puerta perfectamente perfectamente sana y tan atractiva atractiva que a Carly le dolía. Peor aún, ella estaba mirando a Carly como si apenas la reconociera. “Hola.” Carly controló su tono d e voz, queriendo darle a Ray el beneficio de la duda. "Estas viva."

Ray sonrió con fuerza. "Lo estoy. Lamento no haber tenido la oportunidad oportunidad de devolverte la llamada.“ Carly puso las manos en las caderas y se mordió el labio para reprimir la frustración que ardía en su interior. "Estaba preocupada por ti." El dolor se dibujó en la cara de Ray, rápidamente sustituido por una máscara estoica. "Estoy bien. Sólo necesitaba un tiempo a solas.“ “Oh.” Carly miró hacia abajo a sus pies, sin saber cuánto debería presionar sobre el tema. Ray estaba lidiando con mucho, después de todo. Tal vez esto era normal para ella. Tal vez Carly no necesitaba esperar las mismas cosas de Ray que esperaría de otros amigos. amig os. Después de todo, Ray no era como cualquier otra persona que conociera. “Estaba preocupada de que hice algo que te haya molestado.” Buscando los ojos de Ray para su confirmación, dijo, “Parecía que todo estaba bien hasta que te dije sobre mi cita.”

Ray se puso rígida. “A veces sólo necesito tiempo a solas. Pensar."

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Pero esto no era sólo tiempo a solas. Carly pudo escucharlo en la voz de Ray. “No podías sólo sól o decirme decir me que necesitabas un poco de espacio? espaci o? Me has estado evitando. Estaba preocupada por ti.” Ray no mostró ninguna reacción a sus palabras, y el corazón de Carly se hundió. “Pensé que estábamos más cerca que esto.” “Estamos cerca.” La voz de Ray vaciló, y finalmente rompió el contacto visual. "Tú lo sabes." “No me siento muy cerca de ti en este momento.” Carly anhelaba extender la mano y tocar el brazo de Ray, pero no estaba segura de que sería una buena idea. Ansiaba alguna confirmación de que no se había imaginado lo cerca que pensaba se habían vuelto. “Siento que hice algo mal y no me vas a decir lo que es.”

La mandíbula de Ray se apretó. “No hiciste nada malo.” “¿Es esto porque soy lesbiana?” El ritmo cardíaco de Carly se aceleró. Esa era la pregunta que necesitaba hacer, pero temía la respuesta. No sabía cómo iban a seguir adelante si Ray no podía aceptar su sexualidad. “Sé que dijiste que estabas b ien con eso, pero eso fue antes de que realmente tuviera una cita.” “Estoy bien contigo siendo lesbiana.” Ray le dio una dolorosa sonrisa. "De verdad." “Entonces qué es?” Carly sabía que estaba acercándose peligrosamente de suplicar por una respuesta, pero no le importaba. Le dolía cuando Ray no estaba en su vida. A pesar de que las implicaciones de ese hecho eran demasiado aterradoras para explorar, era verdad. Si Ray estaba dispuesta a terminar su amistad, al menos quería saber por qué. “Sólo dime, Ray. Si te importo en absoluto, dime lo que está pasando.“

Ray bajó la mano para que descansara en el lomo de Jagger, una señal de que Ray estaba estresada, estresada, y entonces entonces Carly exhaló, tratando tratando de calmarse. Empujar a Ray a un ataque de pánico no ayudaría en nada. “Lo siento,” Carly dijo suavemente. “Lo siento si te estoy presionando demasiado duro. Y lo siento si te molesté o decepcioné. Esa nunca fue mi intención.” Ella se encontró con los ojos de Ray. “Si el que este saliendo te hace sentir incómoda, lo siento por eso también. Pero no puedo posponer mi vida amorosa indefinidamente.“

Ray se encogió como si hubiera sido golpeada. “Lo sé.” Se apoyó contra el marco de la puerta y se quedó mirando a los ojos de Carly, obviamente luchando con qué decir a continuación. "Estaba celosa." Carly sintió la confesión en la boca del estómago, aunque no estaba del todo segura de cómo debía interpretarlo. "¿Por qué?" 100



“Porque —” La voz de Ray se quebró y cerró la boca.

Carly contuvo el aliento mientras esperaba por más. “Puedes hablar conmigo, Ray. Por favor háblame." “Estaba celosa porque —” temblando visiblemente, Ray enroscó una mano alrededor de la nuca de Carly.

Antes de Carly pudiera procesar lo que estaba ocurriendo, Ray le dio el beso más dulce que había recibido nunca. Carly no reaccionó. Se sentía congelada en su lugar, aterrada de alguna manera de malinterpretar malinterpretar este gesto. Los labios de Ray eran suaves y sabían ligeramente a sal, y jadeaba pesadamente, pesadamente, nerviosa o excitada excitada o posiblemente posiblemente ambos. ambos. Las piernas de Carly temblaron, y puso una mano en el brazo desnudo de Ray para mantener el equilibrio. Cuando Ray no retrocedió, sino que curvó su otro brazo alrededor de la cintura de Carly, envolviéndola, una presa se rompió dentro de Carly. Trazó el labio inferior de Ray con su lengua, sin poder creer que esto estaba sucediendo realmente. Ray separó los labios y encontró la punta de la lengua de Carly con la suya. Carly gimió en contra de su voluntad, ya no tenía el control de su cuerpo. Ray apretó su mano en la nuca de Carly y jaló de ella en el interior de la puerta, empujándola contra la pared del vestíbulo. Mantuvo a Carly cerca, aplastando sus pechos mientras profundizaba el beso. Trazó el lado de la cara de Carly con su mano libre, como si tratara de memorizar su forma. Carly nunca había imaginado este lado de Ray, el cual era impresionante. Ray probablemente probablemente estaba actuando por puro instinto. Acunó la cara de Ray en sus manos, temerosa de que el beso terminara demasiado pronto y Ray recuperara sus sentidos. ¿Qué pasaría si Ray se daba cuenta de que no disfrutaba de besar a las mujeres? Ray se separó con un jadeo y retrocedió, dejando a Carly fría donde se habían tocado sus cuerpos. “Lo siento mucho,” Ray dijo, con la cara roja. “No fue mi intención ... lo siento.”

Carly logró una risa débil. Mareada, se dejó caer contra la pared donde Ray la había colocado.

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“Eso no es lo que me gusta escuchar después de un beso como ese.”

exactamente. e. Sólo un poco confundida.“ “Tal vez no lo siento, exactament “Yo también,” Corriendo u n riesgo, Carly puso la mano sobre el brazo de Ray de nuevo. Intentó Intentó no temblar cuando un sólido músculo se flexionó bajo sus dedos. “Pero no estoy triste.”

Ray se balanceó sobre sus pies. “¿Quieres venir y sentarte?” “Creo que será lo mejor.” *

Ray llevó a Carly a la sala de estar, incapaz de creer que sus piernas funcionaban. Nunca en su vida había sentido algo tan intenso como ese beso. Eso hizo que sus besos con Danny, tan dulces como fueron, parecieran como dos niños jugando a estar enamorados. enamorados. Esto era real, real, y lo fue con una mujer. Ray se derrumbó en un extremo del sofá, deseando haber tenido tiempo para ducharse. Carly la había atrapado en su levantamiento de pesas, su escape estándar cuando estaba estresada. Tres días de tratar de mantenerse alejada de Carly había sido más allá de lo estresante, e incluso las pesas no ayudaban. Sólo ver a Carly, luego sentirla, alivió el dolor de la separación. Carly se sentó en el cojín de en medio, cerca sin tocarse. Jugaba con sus uñas, como si no supiera qué hacer con sus manos. Se veía vulnerable y muy joven. "¿Entonces qué significa esto?" Ray nunca la había visto así y se sintió protectora, a pesar de que ella era la fuente de la incertidumbre de Carly. “No sé lo que significa. Lo siento por dejar caer esto en ti todo a la vez.“ “Sin disculpas.” Carly alzó una mano temblorosa. “No por ese beso.”

Ray buscó alguna manera de explicar cómo había ganado el coraje de hacer tal movimiento, pero ella apenas lo entendía. “No puedo creer que lo hice.” “¿Desearías no haberlo hecho?”

Ray pudo escuchar la preocupación en su voz. "No. Sólo me sorprende.“

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Carly se echó a reír. "Eufemismo." “Lo siento por no devolver tus llamadas.” Cortar el contacto había sido casi imposible, pero en ese momento Ray pensó que tenía que hacerlo. “Necesitaba tiempo para pensar. Y tenía miedo de volver a verte.“

"¿Por qué?" “Estaba enojada cuando me contaste que Leeann te había preparado una cita. Celosa. Al principio creí que no me gustaba compartir tu tiempo y atención, pero era más que eso. No me gustaba la idea de que otra persona te besara.” Las mejillas de Ray se encendieron. Nunca pensó que tendría una conversación tan íntima con alguien de nuevo. “Cuando me di cuenta de que quería ser la que te besara, no sabía qué hacer.” “Hace un par de meses casi saliste de mi casa cuando te dije que era lesbiana. Este es un gran cambio.” Carly mantuvo su voz suave, pero Ray se dio cuenta que esto era una preocupación real. Pasar del límite de la homofobia a besar a otra mujer tan rápidamente fue un gran salto.

"Lo sé. Esa fue una reacción instintiva y me sentí como una completa idiota. No entendía tus intenciones.“ “Aún así, esto realmente debe sorprenderte.” Carly apartó la mirada con timidez. “Sentirte atraída por una mujer.” “Sí.” Ra y quería ser lo más honesta posible. “Y no me lo admitiría que estaba hasta que me dijiste acerca de tu cita. Entonces no podía pensar en otra cosa.“

Carly se pasó una mano por el pelo, y la garganta de Ray se secó al recordar cómo esos mechones rubio rojizo se sintieron envueltos alrededor de sus dedos. Miró a la garganta de Carly y se imaginó presionando los labios allí, encontrando el pulso de Carly con su lengua. Parpadeando, Ray desvió la mirada con esfuerzo. Después de casi dos años sin deseo sexual, no sabía qué hacer con los sentimientos que Carly había desatado. “He estado atraída por ti desde que nos conocimos.” La voz de Carly era tan baja que Ray tuvo que inclinarse hacia adelante para escuchar. “Pero nunca quise que lo supieras. Pensé que te asustaría. Que nunca podrías sentir de la misma manera.“

Ray inhaló. Aunque Carly había dejado en claro que disfrutó su beso, significaba todo escuchar que había estado luchando con las mismas dudas. “No lo sabía. No se me ocurrió que tuviera algo que ofre certe.“ 103



Carly se acercó más y trazó su dedo sobre la longitud del brazo desnudo de Ray, dejando la piel de gallina a su paso. “Es hora de dejar de decir eso. ¿De acuerdo?" Ray asintió. “Pero necesitas entender algo. Realmente no sé lo que puedo ofrecerte, ni cuando. Hasta hace poco te habría dicho que no estoy lista para una relación.“ “Y ahora?” La pregunta estaba llena de esperanza, teñida de lo que parecía como miedo. “Sé que estás lidiando con mucho. ¿Crees que estás lista?”

Ray no estaba a punto de decir que no. No cuando se sentía mejor estar con Carly que no estarlo. "Quiero intentarlo. Si puedes ser paciente conmigo.“ Carly sonrió. “Soy muy paciente.” "Lo sé. Me has soportado todo este tiempo.” Ray vaciló, luego tomó la mano de Carly y la sostuvo entre las suyas. Por mucho que odiaba hablar de su pasado, había cosas que necesitaba decir. “Me pasaron muchas cosas en Irak. Cosas que me cambiaron. Algunas ya las sabes, y algunas de ellas no estoy segura de que alguna vez quiera hablar. Regresé como una persona diferente.“ “Sólo he conocido a esta Ray,” Carly dijo. “Y me gusta mucho.” “Me alegro mucho.” Ray apretó la mano de Carly. “Pero todavía estoy averiguando lo que esta nueva yo es capaz de hacer.”

"Entiendo." Tan embarazoso como era, Ray necesitaba poner todo sobre la mesa. Si no podía ser honesta acerca de lo que Carly se estaba metiendo con ella, estaban condenadas. condenadas. Se aclaró la garganta. “Desde Irak, mi libido ha sido ... inexistente. Es como si mi cuerpo simplemente se hubiera apagado cua ndo estuve allí.“ “Tengo que imaginar que eso es común con algo como trastorno de estrés postraumático.” Los ojos de Carly brillaron con preguntas no pronunciadas, y Ray sintió un escalofrío de temor que Carly le pidiera que repitiera cosas que no tenía ningún interés en revivir. “¿Eran tú y Danny sexualmente activos?”

"Sí. Mucho.” Ray se sonrojó al recordar las noches de verano en Michigan en la camioneta de Danny, desnuda bajo las estrellas. “Me gustaba el sexo, en realidad. Mucho."

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Con las fosas nasales aleteando, Carly desvió la mirada. “Bueno, eso suena prometedor.” Ray reconoció el deseo en la voz de Carly, y una oleada de placer se deslizó por su espina dorsal. “Estaría mintiendo si dijera que no he experimentado un poco de excitación últimamente. Y gracias por eso, por cierto.“ "No hay de que." “Es sólo que no sé cuándo estaré lista ... para esa parte. O cómo será para mí.“ “Acabamos de tener nuestro primer beso, Ray. No te presionaré a llevar las cosas más lejos antes de que estés lista.“ Carl y se encontró con su mirada, claramente buscando. “Sólo quiero que estés segura que te sientes cómoda estando con una mujer. Eventualmente."

Ray entendió la preocupación de Carly, porque ella se había preguntado lo mismo. Amar a alguien y querer hacer el amor con ellos era diferente. Por suerte tres días había sido bastante tiempo para que Ray examinara su vida. “Me he dado cuenta de que me he sentido atraída por las mujeres en el pasado. Un par de veces en particular. Me dije que admiraba a esas mujeres o quería ser su amiga, pero ahora veo que la atracción sexual también estaba allí.“ “Alguna vez has cuestionado tu sexualidad antes?”

"No. Pero nunca pensé que fuera una opción.” Ray había sabido que se uniría al ejército desde el momento en que tenía la edad suficiente para comenzar a escuchar historias sobre el servicio de su padre en Vietnam. Ella nunca habría hecho nada para poner en peligro ese objetivo. “Además, tenía a Danny. Lo amaba mucho.“ “Lamento que las cosas no funcionaron entre ustedes.” Ca rly puso la mano sobre la rodilla de Ray. “Perder a su novia de la infancia encima de todo lo demás debe haber sido devastador.”

Ray sacudió la cabeza. Perder a Danny había sido difícil, pero ella había tomado esa decisión. “Nuestro tiempo había pasado. El siempre será importante para mí, pero los Danny y Ray que regresaron de Irak no estaban destinados a estar juntos.“ “Es duro perder tu primer amor verdadero.” Carly sonaba melancólica, y Ray sabía que estaba pensando en Nadia. “No creo que sea algo que alguna vez realmente puedas superar.”

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Ray no podía imaginar cómo sería perder a tu pareja a quien amabas profundamente, y con ella a tu hijo no nacido. “Debería estar preguntándote cómo te sientes acerca de todo esto,” dijo, haciendo un gesto entre ellas. “Sé que apenas has comenzado a salir de nuevo.” “No quiero volver a correr el riesgo de perder nuestra amistad, pero ahora que sé cómo te sientes, no puedo imaginar no darle a esto una oportunidad.” Carly se acercó más, mirando a los ojos de Ray. “No he sentido nada ni siquiera cerca de esto desde la muerte de Nadia. Nunca pensé que lo haría de nuevo.“

Ray tomó la disposición de Carly de confiarle con un corazón que aún estaba sanando muy seriamente. Ella no quería nada más que extender esa es a misma confianza a Carly, creer que tomaría las cosas tan lentamente como Ray necesitara. Pero implicaría algo más que confianza para que esto funcione. Después de todo lo que había visto y hecho, no estaba segura de que fuera digna de Carly. ¿Había algo en ella para que Carly amara? Como si leyera sus pensamientos, Carly dijo, “Vales la pena el riesgo, Ray.” “Incluso con todos mis problemas?” Ray trató de ocultar su ansiedad con una sonrisa. “Estoy tratando de mejorar, pero no estoy allí todavía.” “¿Quién lo está?” C arly apretó la rodilla de Ray. “No soy perfecta tampoco.”

El calor de la mano de Carly a través de sus pantalones de chándal distrajo a Ray. Ella tenía mucho más que decir, pero de repente nada de eso parecía importante. Su atención se trasladó a los labios de Carly, y se estremeció al recordar la lengua de Carly en su boca. "Creo que eres hermosa." La mirada de Carly se desvió hacia abajo. “Tú también.” “¿Puedo besarte otra vez?”

Cambiando de posición hasta que se sentó casi en el regazo de Ray, Carly le dio un suave beso en la comisura de la boca. Ray cerró los ojos, abrumada. Ella deslizó sus manos por el cabello de Carly pero no trató de profundizar el beso. Quedándose totalmente inmóvil, dejó que Carly arrastrara una cadena de ligeros besos sobre su labio inferior, luego la parte superior. Por mucho que quería probar de nuevo a Carly, Car ly, Ray R ay odiaba que las exquisita provocaciones terminaran. Ella esperó, cada vez más y más excitada mientras Carly se acercaba para besarla en los labios.

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“Me estás matando.” Ray gimió. “No pares.” “Nunca.” El aliento de Carly era caliente contra la boca de Ray. Deslizó la punta de la lengua sobre el labio inferior de Ray, y finalmente presionó adentro.

Ray dejó caer sus manos para sostener las caderas de Carly, tirando de ella aún más cerca. Carly se agarró a sus brazos, luego deslizó sus manos dentro de los bajos de la camisa sin mangas de Ray, tocando su espalda desnuda. Por mucho que Ray quería tomar las cosas con calma, se sentía tan bien al tocar a Carly. Que pudiera estar tan cerca de alguien era un milagro. Acostumbrada a un pecho duro y brazos musculosos, Ray encontró las curvas de Carly completamente extrañas. Sus manos se movieron casi inconscientemente en exploración, hacia la parte baja de la espalda de Carly, luego dentro de la camisa, alrededor para trazar la suave piel de su vientre. Mientras Ray acariciaba cada nueva pulgada de piel, su respiración se volvió más irregular. Carly jadeó en su boca, mordiendo suavemente suavemente su labio cuando Ray rozó la parte inferior de un pecho. Sintiendo la firme carne, Ray retrocedió, sorprendida por su propia audacia. Jadeó cuando se separaron, desesperadas por aire. No había tenido la intención de llevar las cosas tan lejos. Carly se sentía tan increíble que a Ray le resultó fácil dejarse llevar. “Sin disculpas.” Carly sonaba como si estuviera teniendo problemas para recuperar su aliento. "Por favor." “Ninguna ofrecida.” Ray tomó un momento para recuperarse, y luego dijo, “Por cierto?”

"¿Sí?" “Definitivamente estoy cómoda estando con una mujer.”

La risa de Carly estaba teñida de excitación y más gutural de lo que Ray la había escuchado. “También eres una besadora increíble.” El pecho de Ray se llenó de orgullo. “Tú también.” “Gracias.” Carly parecía como si estuviera sop esando lo que estaba a punto de decir. “¿Podría llevarte a una cita alguna vez?”

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Tragando saliva, Ray dijo, “Una cita?” Eso sonaba como que podría requerir la interacción con otras personas. Sin embargo, si eso hacía a Carly feliz, Ray lo intentaría. "¿Como que?" “¿Qué tal ir a cenar?” Carly observó la cara de Ray, y Ray sabía que estaba tratando de leer una reacción honesta. Carly nunca la presionó demasiado lejos más allá de su zona de confort. “Conozco este pequeño restaurante. Muy íntimo. Privado." “Eso suena bien.” Ray puso su cara más valiente, decidida a seguir adelante con lo mejor de su capacidad. Carly merecía una novia normal, funcional, y aunque Ray no cumplía con los requisitos, intentaría esforzarse por simular. "¿Cuándo quieres ir?"

"¿Que tal mañana por la noche?" El estómago de Ray dio vueltas. Veinticuatro horas no era mucho tiempo para prepararse mentalmente, pero al menos no tendría que lidiar con los nervios por mucho tiempo. “Me encantaría ir a una cita contigo.” La mirada de placer de Carly hizo que todo el estrés por ir a un restaurante valiera la pena. “Gracias,” dijo. “Incluso voy a pedir por ti. No tienes que hacer ninguna conversación si no quieres.“ "Lo agradezco." “Quiero que estés lo más cómoda posible. Y entiendo enti endo que salir s alir es un gran problema. Esto significa todo lo que harías por mí.“

Ray sabía que era bueno para ella presionarse a si misma. Carly era el mejor incentivo posible. “Esta soy yo tratando de mejorar.” Carly la tomó en otro abrazo. Enterrando su cara en el cuello de Carly, Ray inhaló profundamente, profundamente, ávida de su olor. Por ese momento, todos sus miedos desaparecieron. Desde que regresó a los Estados Unidos no se había sentido tan en casa.

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Capítulo Capítulo Quince uinc e El teléfono celular de Carly sonó veinte minutos antes de que debiera recoger a Ray para su primera cita. Consideró ignorar la llamada, pero cuando vio el número de Leeann respondió. Aunque odiaba pisotear los sueños de Leeann de haber realizado el último emparejamiento, emparejamiento, tenían que tener esta conversación con el tiempo. No habían hablado desde la cita a ciegas, y Leeann tenía que estar muriéndose de curiosidad. El saludo de Leeann confirmó su sospecha. "¿Como te fue?" “Fue agradable.” La cena había sido deliciosa, la conversación fácil, y Jessica probablemente probablemente hubiera aceptado una segunda cita. En un mundo sin Ray, Carly probablemente habría preguntado. “Jessica es una chica muy agradable.” “Uh-oh.” Leeann sonaba decepcionada. "¿Así de mal?" “No, no mal del todo.” Carly ardía por contarle a Leeann so bre lo que había sucedido con Ray. Por lo general compartía todo con Leeann, pero no estaba lista para compartir esto. Todo el asunto era todavía demasiado nuevo, demasiado frágil. Mejor ver cómo iban las cosas antes de que admitiera a Leeann que estaba coqueteando con una situación potencialmente peligrosa. "Nos lo pasamos muy bien. Jessica es muy divertida.“ “Y linda, ¿verdad?” “Totalmente linda,” Carly dijo. Y lo era. Jessica era perfectamente perfectamente linda y genuinamente divertida. Simplemente no era Ray. “No creo que vayamos a vernos, sin embargo.”

Leeann suspiró. “Tenía muchas esperanzas.” “Sé que las tenías.” Carly comprobó su pelo en el espejo, luego agarró su suéter. Dando palmaditas a Jack en la cabeza, se dirigió a la puerta. “Está bien, Lee. Me divertí mucho. Espero que ella también. Simplemente que no creo que haya ningún futuro para nosotras.“ “No esperaba que te casaras ni nada.” “Lo sé.” Carly cerró la puerta detrás de ella y corrió a su coche. El sol estaba bajo en el cielo, pintando las nubes en tonos de rosa r osa y rojo. Una brisa fresca soplaba desde el océano, llevando el ruido lejano de las aves marinas. "Estaré bien." 109



“Por supuesto que sí.” Leeann estaba claramente desanimada. “Sólo tenía la esperanza de encontrar a alguien que te ayudara a des pejar la mente de otras cosas.”

Como Ray. "Soy consciente de eso. Pero no te preocupes por mí, ¿de acuerdo? En serio, lo estoy haciendo muy bien.“ “Está bien.” Leeann no parecía muy convencida. "¿Que vas a hacer esta noche?"

Carly se encogió. “Voy a cenar con Ray.” “Carly —” “Lo sé, lo sé.” Carly puso en marcha su coche y transfirió la llamada a su auricular inalámbrico. “Te dije que estoy bien. ¿Confía en mi por favor?"

Leeann suspiró. "Confío en ti." “No más sentimientos unilaterales para las mujeres heterosexuales,” Carly dijo. Técnicamente era la verdad. Sus sentimientos ya no parecían ser unilaterales, y Ray definitivamente no era lo que consideraría 100 por ciento heterosexual. "Lo prometo."

"¿Es así de fácil?" “Te amo, Leeann. Gracias por pre ocuparte por mí.” Carly había terminado de hablar sobre esto por ahora, así que dijo,“Tengo que dejarte. ¿Hablaré contigo más tarde?"

"Sí. Adiós." Carly desconectó la llamada y se puso en reversa. No quería defender defender sus decisiones ante Leeann en este momento. Especialmente no cuando estaba preocupada por ellas. Aunque no podía imaginar imaginar no correr el riesgo con Ray, tenía miedo de todas las formas en que podría salir mal. Ya estaba perdiendo su corazón con Ray McKenna, y no tenía idea de si una relación verdadera sería posible. No sólo porque Ray tenía mucho que superar, sino también porque este era su primer intento de preocuparse por alguien desde la muerte de Nadia. Carly estaba dividida entre la profunda necesidad de amar y ser amada, y el miedo paralizante de tener el corazón roto de nuevo justo cuando estaba empezando a sanar. Aunque Carly se sintió preparada para darle al amor otra oportunidad, Ray McKenna era probablemente un riesgo terrible. Ella nunca había estado con una mujer. Luchaba para realizar muchas de las tareas cotidianas de la vida, y era propensa a ataques de

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pánico. Por encima encim a de todo, es estaba taba aparentemente aparente mente lidiando lidi ando con al algún gún grado de disfunción sexual. A pesar de todos los aspectos negativos, negativos, Carly tenía que sobrellevar esto. Ray podría ser un desastre, pero era un desastre hermoso, divertido, compasivo, con una gran cantidad de intereses comunes y un cuerpo que hacía que Carly quisiera llorar. Todo lo que Carly podía hacer era aferrarse y esperar lo mejor. No podía dar marcha atrás. “Por favor,” Carly murmuró. “Por favor deja que esto funcione.” *

Ray miró el reloj en la esquina inferior derecha de la pantalla de su computadora. computado ra. Carly llegaría a recogerla en quince minutos. No era mucho tiempo para una sesión de terapia improvisada, pero tendría que hacerlo. Tanto había pasado en la semana desde la última vez que había hablado con la Dra. Evans que Ray necesitaba hablar. Preferiblemente antes de la gran cita. A pesar de que ya estaba programada programada para mañana por la mañana, Ray tuvo problemas esa misma tarde y dejó un mensaje para la Dra. Evans E vans de que tenía una emergencia. Al cabo de dos horas, la Dra. Evans le devolvió la llamada y le pidió que iniciara sesión en la computadora. Al ver a su terapeuta en la ventana de vídeo chat llevando lo que parecía una pijama, Ray sintió vergüenza por importunar tan tarde. Pero necesitaba una charla de ánimo de última hora. “Muchas gracias, Dra. Evans. Lamento mucho haberla molestado en su casa.“ “Está bien, Ray. Esta es la primera vez que llamas por una emergencia. ¿Todo está bien?"

"Creo que si. Sí. Besé a Carly,” Ray soltó. Sintiéndose torpe con sus palabras, agregó, “Ella me devolvió el beso.” La sonrisa de la Dra. Evans sugirió que estaba tratando de contener todo el alcance de su reacción. “Sí, supongo que esto no podía esperar hasta mañana.” “Habría llamado anoche cuando sucedió, pero ella no se fue a casa hasta tarde.”

La ceja de la Dra. Evans saltó. "¿De verdad?" “No dormimos juntas,” Ray dijo rápidamente. “Solo hablamos por un rato. Y besarnos un poco más.“

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Maldijo el calor en su rostro. Nunca solía sentirse avergonzada de hablar de estas cosas. Una de las cosas que más extrañaba de la vieja Ray era la capacidad de ver el sexo como algo divertido y emocionante. La nueva Ray no era capaz de superar la intimidad y confianza casi insoportables involucradas. “Le dije que no estaba segura de cuándo estaría lista para más que eso.” “Este es un paso muy grande,” la Dra. Evans dijo. “En muchos niveles. ¿Cómo te sientes al respecto?" “Vamos a salir a cenar esta noche. Así que eso es aterrador, pero también muy emocionante. emocionant e. Ella me hace sentir tan segura. Como si todo estuviera bien.“ “¿Y cómo te sientes acerca de estar con una mujer? No hace mucho tiempo que estabas a la defensiva acerca de se r percibida como una lesbiana.“ “Lo sé,” Ray dijo. “Cuando tú y yo hablamos de Carly, el otro día, no estaba lista para aceptar mis sentimientos. Sé que me puse a la defensiva, y lo siento.“ “Pero ahora puedes verte en una relación con Carly?” “Por mucho que me vea en una relación con alguien. No estoy segura de lo que puedo ofrecerle, pero estoy feliz de que esté dispuesta a arriesgarse conmigo. Ella es increíble.“ “Has hecho un tremendo progreso desde que conociste a Carly. Esta podría ser una gran experiencia para ti.“ La Dra. Evans sonrió. “Lleva las cosas a un ritmo cómodo. Presiona un poco aquí y allá para salir de las viejas rutinas y hábitos, pero déjate espacio para ir tan lento como necesites.”

Ray sabía que la Dra. Evans estaba hablando de estar en una relación en su conjunto, pero ella pensó en el sexo otra vez. “Realmente disfruté mucho besándola.. Ella es tan suave. Nunca pensé en lo hermosas que son las besándola mujeres. Cuando me abrazó, se sentía tan bien estar cerca de ella. Me gustó cuando me tocó.“ “La intimidad física puede ser una experiencia casi espiritual con la persona adecuada. También puede ser muy intensa. Una gran cantidad de sentimientos y emociones pueden surgir mientras exploras esa parte de tu relación con Carly. Mantén una buena comunicación y se fiel a tus límites, y descubrirás que un toque amoroso puede ser muy curativo.”

Ray miró el reloj de nuevo. “Ella llegará en cualquier momento. Debería cerrar la sesión.“ 112



La Dra. Evans asintió. “Pásatelo bien, Ray. Sé amable contigo misma. Todo esto es nuevo para ti y puede requerir algún ajuste.” “Gracias, Dra. Evans.”

"Hablaremos pronto." Ray cerró su ventana de chat y se levantó. Agarró el chaleco de servicio de Jagger y él caminó a su lado, esperando pacientemente mientras ella se lo ponía. Su teléfono celular colocado en el escritorio junto a ella y lo recogió, sorprendida al ver el icono que indicaba que tenía un mensaje de voz. Por un momento temió que Carly llamara para cancelar su cita, después de haber pensado mejor todo el asunto. “Basta,” Ray murmuró para sí misma mientras pulsaba el botón para marcar su mensaje de voz. “Sin predicciones negativas.”

No era Carly. Ray se quedó parada y escuchó el mensaje, el temor helado picando su piel mientras entendía su significado. "Hola. Mi nombre es Karen Jackson, y estoy tratando de contactar a Ray McKenna. Estoy escribiendo un libro sobre las mujeres soldados que combaten en Irak y Afganistán. Obviamente creo que tienes una historia increíble y sin duda tienes una perspectiva muy interesante sobre el papel de las mujeres en el ejército, su participación en el combate, y el tema de la aceptación por parte de sus homólogos masculinos. Me encantaría hacerle una entrevista para el libro, si está dispuesta. Sé que usted no ha hecho ninguna entrevista antes y entiendo totalmente, pero quiero asegurarle que estoy asumiendo este proyecto con el máximo respeto por su servicio. Mi único objetivo es iluminar los desafíos que enfrentan las mujeres en la guerra y los papeles que juegan las mujeres.“ mujeres.“

Con el corazón palpitante, Ray eliminó el mensaje sin quitar el número de teléfono que Karen Jackson dejó. No devolvería su llamada. Esta era la primera vez que alguien la contactaba para una entrevista desde que se mudó a Bodega Bay. ¿Cómo demonios había conseguido esta mujer su número de teléfono celular? Ray lo mantuvo lo más privado posible, exactamente por esa misma razón. Ahora un nuevo temor corroía sus entrañas. No importaba cuán nerviosa todavía estaba por salir en público, Ray había empezado a creer que el interés en su historia estaba menguando. La embestida inicial de los medios de comunicación y el reconocimiento en las calles había disminuido, y el lapso de atención nacional estaba siendo lo que era, parecía como si pudiera vivir el resto de su vida en el olvido. Lógicamente Ray sabía que un autor contactando con ella apenas era un

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signo de gran interés, pero emocionalmente, emocionalmente, toda de repente se sintió nuevamente en el centro de atención. Justo cuando finalmente estaba avanzando con su vida e invitando a alguien más en ella. Ray se guardó su teléfono celular en el bolsillo, enferma del estómago. Cuando oyó que llamaban a su puerta, exhaló temblorosamente. Lo último que quería en este momento era salir de su casa. Ray caminó hacia la puerta de entrada con las piernas que se sentían desconectadas, desconectadas, como si ya no tuviera el control de ellas. Mirando a través de la mirilla, Ray se relajó cuando vio a Carly. Por mucho que no quería salir a cenar, estaba contenta de tener a Carly aquí. No quería estar a solas con sus miedos. “Hola.” La sonrisa radiante de Carly se desvaneció cuando vio la cara de Ray. "¿Está todo bien?"

Carly llevaba una chaqueta de punto tejida sobre una camisa ceñida al cuerpo, y por un momento una cálido oleaje de excitación distrajo a Ray de sus preocupaciones. preocupaciones. Ella estaba mirando los pechos de Carly, pero no podía evitarlo. Ahora que los había notado, no n o podía apartar ap artar la mirada. Recordó haber rozado la firme carne con la mano la noche anterior y se estremeció. Carly puso una mano bajo su barbilla y levantó la cara de Ray para que sus ojos se encontraran. encontraran. Ella se estaba mordiendo el labio, claramente conteniendo la risa. “Lo siento,” Ray dijo. "Te ves increíble." “Sigue mirándome de esa manera y no llegaremos a la cena.”

Ray deseó como el infierno que pudieran quedarse y besarse. Incluso la perspectiva de llevar su relación física más lejos la ponía menos nerviosa que ir al restaurante. “¿Sería eso tan malo?” Carly cerró la distancia entre ellas, besando a Ray suavemente. “No está nada mal. Pero me encantaría salir, si estás dispuesta a hacerlo.“ Mareada por la sensación de los labios de Carly contra los de ella, Ray estaba lista para aceptar cualquier cosa. "Por supuesto." “Llamé por adelantado y les dije que llevaríamos a Jagger. Tienen en el patio asientos con calefacción al aire libre, así que pensamos que funcionaría mejor.”

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Esta sería la primera vez de Jagger en un restaurante. Aliviada de que Carly hubiera pensado en arreglar todo de antemano, Ray dijo, “Gracias.” Carly dio un paso atrás y tomó la mano de Ray. Mirándola de arriba abajo, Carly murmuró, “Te ves bastante sorprendente también, por cierto.” Ray se sonrojó. Ella no poseía nada elegante, así que sus jeans y su suéter eran poco menos que casual. Pero Carly estaba siendo sincera, y Ray reconoció el deseo en sus ojos. “Eres muy fácil de impresionar.” Carly le apretó la mano. "Bastante." Ray sabía que tenía que trabajar en su confianza. El auto desprecio no era atractivo. “No, tienes razón,” dijo. “Soy muy sexy, si me permito decirlo.” “Eso me gusta más. ¿Están listos?”

Ray agarró la correa de Jagger de la clavija junto a la puerta y endureció sus nervios. Lista o no, se había comprometido a hacer esto. Por Carly. "Vámonos."

Capítulo Capítulo dieciséis Carly tenía razón: el restaurante era pequeño e íntimo, y su mesa era lo suficientemente privada para que Ray pudiera sentarse en la esquina del patio, fuera de la vista de todos excepto de otra pareja. Esa pareja era un hombre joven y una mujer un poco mayor cuyas manos estaban entrelazadas incluso cuando el camarero tomó su orden. Su mirada nunca se desvió el uno del otro, así que la última cosa que les importaba era algún ex soldado y su perro de servicio. Era una ambientación perfecta, reflexiva para su primera cena afuera desde que volvió a casa. ¿Por qué estaba todavía tan nerviosa? Ray miró al camarero que traía bebidas a la mesa junto a ellas, manteniendo su guardia. Él no había hecho nada para hacerla sentir insegura, pero eso no importaba. Ella estaba profundamente en un estado de hipervigilancia, por lo que la lógica no penetró en su generalizado sentido de presentimiento. "¿Ray?"

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Parpadeando, Ray volvió su atención a Carly. Ella había estado hablando, no? Ray buscó en su memoria por algún hilo de lo que Carly había estado diciendo, pero se quedó en blanco. Avergonzada, reunió una sonrisa contrita. "Lo siento." “¿Estás segura de que estás bien?”

Ray inhaló. Soy el amo de mi destino. Podía decirle a Carly por lo que estaba pasando, pero no quería desmoronarse en su primera cita. Ray deseaba tanto que las cosas entre ellas funcionaran, y revelar todo el alcance de su ansiedad podría asustar a Carly. Ella sonrió s onrió con esfuerzo. “Simplemente ha pasado un tiempo desde que estuve en una situación como esta.” Ray cogió su vaso de agua y bebió un sorbo, luego lo bajo un poco más fuerte de lo que pretendía. Esto llamó la atención del hombre en la mesa de al lado, quien apartó la vista de su cita por un instante para mirar en su dirección. "Este es un buen lugar." “Buena comida, también.” Carly hizo un gesto hacia el menú delante de Ray. “¿Ya sabes lo que quieres?” “¿Qué estás pidiendo?” En verdad, Ray no había podido concentrarse en el menú. Apenas recordaba alguna de las opciones. Echando un vistazo a la mesa vecina de nuevo, se sintió aliviada al ver que el hombre había perdido el interés en sus torpes maniobras. “Estaba pensando en pedir macarrones con queso.” “Que sean dos.” Ray se obligó a mantener los ojos en Carly. Si tan sólo pudiera centrarse en la razón por la que estaba exigiéndose estar aquí, todo estaría bien. “Le dije a mi terapeuta sobre nosotras. Ella parecía muy feliz. Piensa que has sido buena para mí hasta ahora.“ “Espero ser siempre buena para ti.” Carly extendió la mano debajo de la mesa y tocó la mano de Ray. “Prometo intentar con todas mis fuerzas para hacerte feliz.”

El camarero se acercó a su mesa y Ray apartó la mano de la de Carly. La sorpresa se registró en el rostro de Carly y Ray le lanzó una mirada contrita, pateándose a sí misma por su reacción. No era como si alguien pudiera ver lo que estaban haciendo ahí abajo. "Buenas tardes, damas. ¿Están listas para ordenar?" ordenar?"

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Carly le dio una sonrisa que inmediatamente hizo que él le devolviera la sonrisa, atenta a ella. Ray observó mientras ordenaba, envidiando la facilidad con la l a que conversaba con el camarero. Para el momento en que él dejó la mesa los dos estaban riendo. Carly volvió su atención a Ray, cualquier ofensa que podría haber sentido en la retirada anterior de Ray aparentemente olvidada. “Me halaga que le dijiste a tu terapeuta acerca de mí. Sé que este es un territorio tan nuevo para ti,“ Carly dijo. "¿Entonces cómo estuvo? Declararse gay, o como sea que estés pensando en eso.“ “Estuvo bien.” Ray miró su reloj. “Sucedió hace aproximadamente una hora, en realidad.” “Justo antes de nuestra cita?” “Necesitaba decirle a alguien.” “Entiendo.” Carly cruzó las manos sobre la mesa. “Leeann me llamó cuando me iba para recogerte. Quería saber cómo fue la cita con Jessica.“ “Oh.” Ante la mención del nombre de Leeann, la garganta de Ray se secó. Aunque acababa de confesar que necesitaba contarle a la Dra. Evans sobre su nueva relación, no estaba muy emocionada con la idea de que Leeann lo supiera. Eso no era exactamente justo para Carly, pero no tenía nada que ver con ser justo. Después de enterarse de que alguien había descubierto su número celular, consideró que todo era una violación de su privacidad.

"¿Qué dijiste?" “Le dije que Jessica era una chica muy dulce, pero no creía que tuviéramos un futuro.” “¿Le dijiste por qué?”

Carly la l a miró a los ojos. "No. No estaba preparada para contarle sobre nosotras todavía.“ Ray se relajó. "Oh." “Pareces aliviada.”

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“Un poco.” Ray sonrió, con la esperanza de quitar cualquier ardor a sus palabras. “Sabes que soy una persona muy privada.”

"Lo sé. Pero espero que entiendas que eventualmente eventualmente querré decirle. Ella es mi mejor amiga, además de ti.“ "Por supuesto. Pero si no te importa, te agradecería agradecería si mantenemo mantenemoss esto entre nosotras por un rato. Hasta que estemos más a gusto con nosotras mismas.“ “Entiendo.” Carly tocó el pie de Ray con el suyo, luego se retiró. “Esto es nuevo para ti. Lo entiendo." “Gracias.” Por el rabillo del ojo, Ray vio al hombre en la mesa contigua inclinarse a través de su cesta de pan para darle a la mujer un beso.

Carly siguió la línea de visión de Ray. “Parece que están muy enamorados.” “Sí.” Ray arrastró su atención de nuevo a Carly, avergonzada de haber sido sorprendida mirando. “Definitivamente parece de esa manera.” “Creo que es dulce. Por otra parte, me siento mucho más caritativa con el romance en estos días.“ Carly sonrió por encima del borde de su vaso de agua. “Ahora que he encontrado un poco para mí.”

Ray no pudo evitar devolverle la sonrisa, encantada por la forma en que Carly podía reducir el mundo a sólo ellas dos con sólo unas pocas palabras. Se quedó mirando la boca de Carly, perdida en el recuerdo de sus otros talentos. Mirando a la garganta de Carly, luego se desvió hacia la parte superior de sus pechos. Lo que no daría por tener a Carly de vuelta en su sofá en este momento. Su camarero apareció en la mesa, sacando a Ray de su ensimismamiento. Con la cara roja, miró al suelo mientras él colocaba una ensalada para la cena delante de ella. Hizo eco de las gracias de Carly, luego lo vio caminar hacia la cocina con alivio. Echando un vistazo a la pareja en la mesa de al lado, no se sorprendió al encontrarlos encontrarlos acariciando los brazos del otro en la mesa. Eran ella y Carly tan obvias? No se estaban besando frente a todo el restaurante como esos dos, pero ella estaba mirando a Carly con el mismo deseo que ese hombre tenía por su cita. Su camarero sabía que ella y Carly eran una pareja? Y lo más importante, ¿tenía alguna idea de quién era ella? Ray volvió al mensaje de Karen Jackson en su cabeza. A pesar de todo otra solicitud de entrevista. entrevis ta. Durante un tiempo ti empo había parecido par ecido que todo to do el mundo qquería uería una 118



entrevista, hasta el punto en que ddejó ejó de contestar el teléfono por po r completo. La fascinación con su historia había sido intensa, personal, y una violación que no tenía más remedio que sufrir una y otra vez. Sólo podía imaginar el interés que despertaría una relación del mismo sexo. Héroe de guerra y su amante lesbiana. Ray podía ver la historia ahora. Levantó su

tenedor de ensalada, tratando de tragarse la bilis que le subió a la garganta. De ninguna manera podría pasar por eso ahora. Mirando a Carly a través de la mesa, le ofreció una débil sonrisa. Carly le devolvió la l a sonrisa, la preocupación brillando en sus ojos. Nunca pondría a Carly a través de ese tipo de escrutinio, tampoco. Ray lo lo soportó sólo porque no tenía otra opción. Carly tendría opciones, y Ray estaba aterrada de dónde eso inevitablemente las dejaría. “¿Estás segura de que todo está bien?,” Carly dijo en voz baja. “Podemos irnos si esto es demasiado.”

Ray sacudió la cabeza, decidida a aguantar esta cena. Después de esta noche tendría más cuidado con lo que accedía hacer, pero le había prometido a Carly al menos una cita de verdad. Si Ray no podía darle nada más, le daría esto. “Estoy bien,” Ray dijo. "Comamos."

Capítulo Diecisiete Por mucho que Carly disfrutó llevando a Ray a cenar en su primera cita, la segunda fue mucho más divertida. Lo mantuvieron sencillo con pizza y una película en casa, c asa, lo que significaba que Ray estaría relajada. Y relajarse fue lo que hizo. Se tomaron de la mano durante toda la película, y en dos ocasiones Ray robó besos que terminaron convirtiéndose convirtiéndose en auténticas sesiones de liarse. Para cuando los créditos finales llegaron, Carly dudaba de que había retenido más de veinte minutos de la trama. No es que importara. No se trataba de la película; se trataba de estar cerca de Ray. Ray tomó el control remoto y apagó el televisor. "Esa fue buena." “¿Lo era?” Carly traz ó el dedo sobre la mandíbula de Ray, luego tocó el labio inferior. “Estaba un poco distraída para prestar atención.” Besando el dedo, Ray murmuró, “Yo también. No estaba hablando acerca de la película.“

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Sus ojos se encontraron y se acercaron la una a la otra como atraídas por una fuerza invisible. Carly había estado esperando casi toda la noche para este momento, cuando podían tocarse entre sí libremente sin sentir que debían participar en una actividad más respetable. Carly esperó a que Ray hiciera el primer movimiento. A pesar de que quería presionar a Ray en el sofá y besarla como el infierno, iría a lo seguro y dejaría que Ray las pusiera en marcha. Hasta ahora Carly había sido cautelosa bordeando con lo anticuado, sin querer hacer nada para asustar a Ray de su floreciente relación sexual. Si bien estaba definitivamente dispuesta a esperar todo el tiempo que Ray necesitara y nunca presionaría por más de lo que estaba dispuesta a dar, Carly anhelaba dar ese último paso y convertirse en amantes. Ray envolvió sus brazos alrededor de Carly y tiró de ella en un estrecho abrazo. “Me estás volviendo loca, lo sabes.” “Lo estoy?” Carly besó el lado del cuello de Ray, emocionada por el estremecimiento que provocó. "Me gusta el sonido de eso." “Soy bastante aficionada a enloquecerme, yo misma.” Ray puso su boca en la garganta de Carly, chupando suavemente. Ella gimió, y luego susurró, “Dios, Carly, no puedo creer lo mucho que te quiero.”

Carly cerró los ojos cuando las manos de Ray encontraron el dobladillo de su camiseta y se deslizaron dentro. No importaba qué tan fuertemente creía en tomar las cosas tan lento como Ray necesitaba, esto era una tortura, simple y llana. Aún así, lo último que quería hacer era desalentar a Ray de explorar el lado físico de su relación. No cuando podría hacer añicos su incipiente confianza. Entonces Carly soportó la agonía más dulce que jamás había experimentado con una sonrisa en su rostro. Ray la besó profundamente, y una vez más Carly se maravilló de la habilidad con que la boca de Ray la sedujo. Sus besos eran tiernos pero apasionados, enroscando los dedos de los pies de Carly y desatando un torrente de humedad entre sus piernas. Las manos de Ray eran igual de hábiles, acariciando su estómago y la espalda de una manera que hizo que Carly agradeciera que ya estaba sentada. Cuando los dedos de Ray se movieron cerca de la parte inferior de los senos de Carly, apenas rozando las copas de su sujetador, Carly contuvo la respiración en anticipación. Entonces Ray se retiró, arrancando un gemido flojo de la garganta de Carly. Cada vez que se besuqueaban Ray coqueteaba con la idea de tocar los pechos de Carly, y cada vez se echaba para atrás. Carly sabía que Ray no quería 120



nada más que deslizar sus manos sobre ellos, pero al parecer todavía estaba armándose de valor. La acumulación era tan intensa que Carly se preocupaba que tuviera un orgasmo en el momento en que Ray finalmente encontrara el valor para romper esa barrera. Rompiendo el beso, Ray apoyó la frente en el hombro de Carly. Por la forma en que su cuerpo temblaba y su respiración se enganchaba, estaba obviamente tratando de calmarse. Carly frotó las manos arriba y abajo de la musculosa espalda de Ray, y luego le besó la sien. “Probablemente debería irme,” Carly susurró. "Ya es tarde." “Por favor, quédate.” Ray levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Carly. "Quiero que te quedes."

Carly tragó, sin saber exactamente a que se refería. "¿Estás segura?" “No me gusta la idea de que conduzcas a casa en la oscuridad.” Ray tocó l a garganta de Carly, luego enroscó su mano alrededor de la nuca, jalando de ella para otro beso. Murmuró contra los labios de Carly, “Es demasiado peligroso.” Devolviendo los besos de Ray, Carly dijo, “Quedarme aquí también podría ser peligroso. Si sabes a lo que me refiero."

Ray asintió y deslizó su lengua en la boca de Carly. Sus manos encontraron las caderas de Carly y apretó, enviando un pulso de intenso placer directamente a la vagina de Carly. Inhalando bruscamente, Carly rompió el beso con esfuerzo. “Lo siento.” Ray arrastró el dorso de la mano sobre la boca hinchada, mirando a Carly con los ojos ligeramente desenfocados. “Sinceramente, no sé si estoy lista para hacer algo más que esto, pero no quiero que te vayas.”

Bastante justo. Sabiendo que probablemente se estaba preparando para una larga noche en la que ansiaba masturbarse pero no podría hacerlo, Carly dijo, “Está bien.” “Está bien?,” Ray dijo. La emoción en su cara hizo que toda la frustración sexual de Carly valiera la pena. "¿De verdad?"

Ignorando su deseo de sentarse a horcajadas sobre el regazo de Ray y guiar sus tentativas manos a todos los lugares correctos, Carly dijo, “Puedo dormir en el sofá.” La decepción brilló en los ojos de Ray. "Oh. En realidad estaba esperando que durmieras en mi cama. Conmigo."

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Carly exhaló temblorosamente. temblorosamente. Por supuesto. "Bueno." “¿Estás segura?” Ray le tomó la mano.

Entrelazando Entrelazando sus dedos, Carly llevó sus manos unidas a los labios y besó los nudillos de Ray. “Me encantaría que fueras lo primero que vea mañana por la mañana.” La mirada de Ray buscó la suya. “Exactamente lo que estaba pensando.” Carly usó su mano libre para apartar el pelo corto de Ray de la frente. “¿Estás segura de que te sientes cómoda teniéndome en tu cama?” “No estoy segura de que cómoda es la palabra que usaría.” Las mejillas de Ray brillaban con un encantador color rosa, muy probablemente una combinación de excitación y vergüenza. “Pero te quiero a mi lado.”

La tranquila confesión hizo que la vagina de Carly se contrajera, y apretó los dientes ante la necesidad de mostrarle a Ray cuán excitada estaba. “Oye, Carly?” Ray le apretó la mano. “Sé que esto no es fácil para ti, y lo siento mucho. Para ser honesta, tampoco es fácil para mí. No tenía idea de que me resultaría tan difícil m antener mis manos lejos de ti.“ “Eso es todo un cumplido.” En realidad era un gran alivio. Inicialmente le había preocupado que Ray estuviera confundiendo la mejor amistad con la atracción sexual. Ese claramente no era el caso. “Sólo quiero que sepas que no significa burlarme de ti.” “No lo estás.” Aunque Carly se había acostado rápidamente con nuevas amantes, estaría mintiendo si dijera que no estaba disfrutando del incremento gradual de su creciente intimidad. “Se trata del viaje, no del destino. Y créeme, estoy disfrutando cada segundo de este viaje.“

Ray se levantó y tiró de Carly de las manos. “En ese sentido, tal vez podamos tontear en la cama un poco?” Carly se echó a reír. “Pensé que lo haríamos.” Miró a la cama extra grande de perro que Ray mantuvo junto al sofá y se rió. Jagger estaba tendido a través de la almohada, y Jack dormía hecho un ovillo contra el pecho de Jagger. “Mira a esos dos.”

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“Creo que aprobarán esta fiesta de pijamas. Podemos llevar esa almohada a la habitación para que la uti licen.“

Carly silbó para que los perros se unieran a ella en la puerta trasera, y los dejó salir al patio, mientras Ray se llevaba la almohada. Viendo a Jagger olfatear alrededor por el lugar perfecto, Carly trató de prepararse mentalmente para lo que estaba a punto de suceder. Podrían terminar haciendo el amor esta noche. Incluso si no lo hicieran, probablemente probablemente irían más lejos que nunca. Jagger a grandes zancadas entró y Jack lo siguió. Carly cerró la puerta trasera y apagó la luz exterior, luego se dio la vuelta para encontrar a Ray parada detrás de ella, sonriendo nerviosamente. “Están todos preparados?” Los perros corrieron hacia Ray como si no la hubieran visto en mucho tiempo, y ella les dio palmaditas a los dos. “Listos para ir a la cama, buenos chicos?” “Están listos.” Carly cerró la distancia entre ellas con las piernas temblorosas. "Yo también." “Yo también.” Ray tomó la mano de Carly y la condujo por el pasillo.

Carly estudió las imágenes en las paredes a su paso. El padre de Ray en Vietnam con otro soldado, los brazos alrededor de la espalda del otro. Una de Ray de unos diez años, sosteniendo un trofeo de fútbol junto a su padre, que estaba sentado en una silla de ruedas y sonreía con orgullo. La foro justo afuera de su habitación era de Ray y otras tres mujeres, probablemente probablemente su madre y dos hermanas. Ray entró en su habitación y soltó la mano de Carly. Esta era su primera vez en el dominio privado de Ray, por lo que Carly tomó la habitación con interés. La cama estaba perfectamente hecha, las esquinas metidas ajustadas. Ray había colocado la almohada de perro a los pies de la cama, frente a un relativamente pequeño televisor LCD que se encontraba en un modesto centro de entretenimiento. No había fotos en las paredes aquí, sólo estantes llenos de libros. “Esto es encantador,” Carly dijo. La habitación no parecía p arecía muy habitada, y sospechaba que Ray pasaba la mayor parte del tiempo en las zonas comunes. “Nunca he hecho una cama tan bien en mi vida.” “Esas agradables personas en el ejército me débilmente. “Probablemente lo mejor que aprendí.”

enseñaron.”

Ray

sonrió

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Jack y Jagger saltaron sobre la cama, uno tras otro. Jagger inmediatamente se acostó mientras que Jack lo rodeaba con una sonrisa perruna en su cara. c ara. “Lo siento, Jagger por lo general duerme conmigo.” Ray chasqueó los dedos y señaló. "Abajo." “Eh-eh,” Carly repitió, haciendo un gesto a Jack hacia abajo también. “Sí, Jack, también.” “Lo siento, amigo.” Ray acarició la cabeza de Jack mientras pasaba en su camino hacia la almohada de perro. “Ella es toda mía esta noche.”

Los pezones de Carly se tensaron. “Estarás bien sin Jagger junto a ti?” "Creo que si. Él estará cerca si lo necesito.“ Asintiendo, Carly miró hacia la cama. Por primera vez se le ocurrió que no tenía ninguna pijama. La camisa que llevaba era linda, pero probablemente no ideal para dormir. “¿Tienes algo que pueda usar?” Ray parpadeó y luego arrastró su mirada sobre el cuerpo de Carly. "Oh, si. Por supuesto.” Abrió un cajón de la cómoda y revolvió por un momento, luego le ofreció a Carly una camiseta gris que decía Ejército en el pecho. “¿Quieres un par de boxers? No tengo ningún pantalón de pijama.“ “Claro.” Carly tomó la ropa con un tímido asentir. "Gracias."

"No hay problema. ¿Por qué no te cambias en mi baño? Usar é el del final del pasillo.“ “Gracias.” Carly deseó tener algo más profundo que decir, pero los nervios la estaban haciendo estúpida. "Te veo en un minuto."

"Sip." Carly entró en el baño y cerró la puerta. Esto podría ser más difícil de lo que pensaba. Se desnudó, luego se llevó la camiseta de Ray a la nariz e inhaló. Olía a Ray, y la respuesta pavloviana de Carly fue mojarse de nuevo. Agarrando el papel higiénico, se limpió a fondo, no queriendo manchar los boxers de Ray. Eso sería embarazoso. Cuando Carly se vistió y abrió la puerta del baño, Ray estaba sentada en la cama. Ray se levantó de un salto cuando Carly se acercó, moviendo su mirada hacia

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arriba y abajo del cuerpo de Carly. Carly aprovechó la oportunidad de echar un vistazo prolongado a los brazos tonificados y las piernas desnudas de Ray. Llevando una camiseta sin mangas y boxers cortos, Ray estaba mostrando más piel de la que Carly había visto nunca. “Eres tan hermosa,” Carly dijo. Ray era un fascinante estudio en contrastes. Bien musculosa con curvas deliciosas, tanto duras como suaves, ella era todo lo que Carly encontraba encontraba atractivo en una mujer. Y algo más.

Ray parecía tímida. "Estoy nerviosa." Preocupada de que hubiera dado la impresión equivocada con su cumplido, Carly dijo, “No necesitamos hacer nada más que dormir.” “No es por eso.”

"¿Entonces qué?" “A veces tengo pesadillas.” “Oh,” Carly dijo en voz baja. Eso tenía sentido. Si ella hubiera experimentado las cosas que Ray tuvo, probablemente tendría pesadillas también. “No te pongas nerviosa.”

Ray la miró a los ojos. “No las tengo como solía hacerlo, pero quiero advertirte por si acaso. Para mí son bastante intensas, así que supongo que podrían ser de esa manera para un espectador, también.“ “¿Puedo hacer algo para ayudar?” “Simplemente no me sobresaltes o me despiertes. Sal de la cama si me vuelvo demasiado activa. Nunca te lastimaría a propósito, pero me he puesto bastante alterada antes.“

Carly sintió un flujo de ansiedad. Ella quería hacer lo correcto por Ray, y esperaba como el infierno que si algo pasaba, reaccionaría reaccionaría de manera m anera apropiada. "Entendido." “Probablemente estaré bien.” Ray le dio una cuidadosa sonrisa. “Realmente no las tengo mucho desde que me mudé aquí.” “Está bien.” Carly cerró la distancia entre ellas. "Todo va a estar bien. Ya verás."

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"Eso espero." “Incluso si tienes una pesadilla, no es gran cosa. Nos ocuparemos de eso. Ahí estaré para ti."

Ray extendió los brazos y Carly se metió en su abrazo. Besando su cabello, Ray dijo, “¿Quieres acostarte?” “Sí.” Probablemente era mejor ahora que los muslos desnudos de Carly estaban presionados contra los de Ray, los pechos suaves, libres de ataduras tocaban los suyos. "Buena idea."

Ray retiró las mantas con las manos temblorosas, y Carly se metió en la cama mientras Ray se metía bajo el edredón junto a ella. Agarrando un control remoto, Ray apagó la luz del techo pulsando un botón. La habitación quedó débilmente iluminada por una luz nocturna al lado de la cama de Ray y otra cerca de la puerta cerrada de la habitación. Carly se puso de lado para hacer frente a Ray. “Hola,” susurró, como si la oscuridad exigiera que guardara silencio. “Hola.” Ray reflejó su pose. “¿Es malo si nos besamos ahora?” Riendo, Carly murmuró, “No mal del todo. Es una pendiente resbaladiza, sin embargo.”

Ray se acercó más. “Estoy dispuesta a correr el riesgo.” Esta vez Carly inició el beso. Gimiendo en respuesta, Ray deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Carly y la atrajo hacia sí. Carly enredó sus piernas y puso una mano sobre la cadera de Ray, luego esperó por algún indicio de que había cruzado la línea, pero Ray simplemente apretó su abrazo. Carly se sentía embriagada de sus besos, mareada de amor y deseo. Esta era Ray a quien estaba abrazando, la tímida, magnífica Ray que le hacía doler el corazón y temblar las rodillas. Estas eran las manos de Ray que tocaban la parte baja de su espalda, y luego deslizándose dentro dentro de su camisa. Esa era la punta del dedo de Ray acariciando la piel desnuda de su costado, encendiendo una necesidad tan feroz que Carly sintió como si pudiera perder el control. Ray retrocedió. “Nunca fue así con Danny,” murmuró.

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“Porque él era un hombre?” Carly contuvo la respiración cuando las manos de Ray se movieron sobre su estómago, tan cerca de la parte inferior de sus pechos.

"No lo sé. Tal vez sólo porque no eras tú.“ Carly necesita neces ita más. Ansiaba tanto como co mo Ray podía obtener, obt ener, así que cuando los nudillos de Ray rozaron ligeramente la curva de sus pechos desnudos, Carly dijo, “Tócalos, Ray.” Ray se quedó inmóvil, pero su respiración se hizo más pesada. “Por favor.” Carly se desplazó para recostarse sobre su espalda, luego tomó una de las manos de Ray en la suya. “¿Puedo mostrarte?” “Sí.” La voz de Ray salió como un jadeo. “¿Estás segura?” No seas insiste nte, Carly se regañó a sí misma. Ella jugó con los dedos de Ray, esperando el permiso. "Solo si tu quieres."

"¿Me estás tomando el pelo? Sí.“ Sin esperar a que Carly la guiara, Ray deslizó su mano hacia arriba para cubrir el pecho de Carly. Ahuecó a Carly suavemente y luego flexionó los dedos. Carly gimió ante el contacto que había estado anhelando durante durante días. “Eso se siente tan bien.” Ray usó su pulgar para acariciar el pezón erecto de Carly. “Eres tan suave.” “No necesitas ser tan cuidadosa,” Car ly ly murmuró. “Si no quieres.” Disfrutó de la ternura de Ray, pero tan excitada como estaba, Carly estaba feliz de tomar cualquier cosa que Ray podía darle.

Ray pellizcó el pezón de Carly entre sus dedos, aún tratándola como si pudiera romperse. “Me encantan tus pechos.” La voz de Ray era tensa, como si estuviera luchando por mantener el control. “Eres tan jodidamente sexy. Quiero —" “¿Qué?” Carly colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Ray, luego tocó la mejilla. Ella deseaba tanto deslizar sus propias manos dentro de la camisa de Ray, pero esperó a que Ray dijera cuándo. “¿Qué es lo que quieres hacer, cariño?”

Gruñendo suavemente, Ray movió ambas manos hacia el dobladillo de la camiseta de Carly y la subió por la longitud de su torso, dejando al descubierto su vientre y sus

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pechos. Carly gimió cuando el aire frío golpeó su acalorada piel, sorprendida y excitada por la audacia de Ray. Ray se subió encima de ella, instalándose entre los muslos de Carly. Carly separó sus piernas, emocionada por el sensual peso del cuerpo de Ray. Carly extendió la mano para traer a Ray abajo para otro beso, pero Ray la agarró de las manos y las presionó contra el colchón encima de su cabeza. Luego bajó la cara hacia Carly, saqueando su boca con una pasión que amenazaba con dejar sin aliento a Carly. Carly intentó liberarse, pero Ray la sostuvo incluso más fuerte y empujó sus caderas en la vagina de Carly. Carly gimió en la boca de Ray. Ray era tan enérgica. Estar expuesta y tener todo el control quitado puso a Carly increíblemente caliente. Se retorció, desesperada por el contacto directo en sus pechos o su clítoris. Cualquiera estaría bien. Ambos serían mejor. Ella arrancó su boca de la de Ray, girando la cara para aspirar el aire que tanto necesitaba. “Por favor.” L evantó las caderas, clavándose en la pelvis de Ray. “Por favor, Ray.” Ray liberó a Carly como si se hubiera quemado. Rodando fuera, Ray se sentó en el borde de la cama y sofocó lo que sonó como un sollozo. "Oh, Dios mío." Carly se quedó inmóvil por un momento, mom ento, insegura de lo que acababa de pasar. Luego se puso su camiseta sobre su vientre, se levantó sobre sus codos, y tocó la espalda de Ray. "¿Ray?" “Lo siento mucho.” Todo el cuerpo de Ray tembló. "Por favor perdóname. Me dejé llevar."

Preocupada, Carly se sentó. Ray estaba de espaldas a ella por lo que Carly no podía verle los ojos, pero claramente estaba luchando contra las lágrimas. “Oye.” Carly frotó la mano en suaves círculos sobre la parte baja de la espalda de Ray. “No hay razón para lamentarlo.” “Me puse demasiado ruda.” “No, no lo hiciste.” Carly extrañaba el calor del cuerpo de Ray junto al suyo, así que tiró de la camisa de Ray. Ra y. “Vuelve aquí. No me lastimaste.“

Ray enterró la cara en sus manos. Jagger había llegado al lado de la cama de Ray ante el sonido de su angustia. Que buen chico. Ray respiró profundamente, luego puso su mano sobre la cabeza de Jagger. 128



“Me excité mucho,” Ray dijo en voz baja. “No estaba pensando cuando te sostuve así. Nunca quise asustarte.“

Carly le dio a la cadera de d e Ray un suave pellizco. "Escucha. No me asustaste.” Cuando Ray no dijo nada, Carly añadió, “Me excitaste. Estoy empapada, Ray. Por ti." Ray se estremeció, luego volvió a mirar a Carly. “Te prometo que nunca te haría daño.” “Lo sé.” Carly tiró de la cami sa de Ray de nuevo, y esta vez Ray se permitió ser persuadida a volver a la cama. “Nunca se me ocurrió que pudieras o quisieras lastimarme.”

Ray levantó las rodillas hasta el pecho y envolvió sus brazos alrededor de sus piernas. Se sentó junto a Carly, con la cara girada. Carly le acarició la espalda en silencio, deseando que se calmara. Finalmente Ray susurró, “Lo siento, me asusté.”

"Está bien. Nos hemos estado moviendo bastante rápido. Tal vez deberíamos deberíamos ralentizar las cosas.“ “Sí.” Ray miró a Carly, sus ojos brillando en la luz baja, llenos de emoción. “Un tipo me sostuvo así una vez. Me asustó muchísimo.“

Carly sintió la confesión en la boca del estómago. Se había preguntado, pero nunca se habría atrevido a preguntar. "¿En Irak?" Ray no respondió durante tanto rato que Carly pensó que podría haber decidido no hablar de ello. Finalmente Ray se balanceó un poco y luego dijo, “Sabes del soldado que fue capturado conmigo? ¿Archer?" El que había sido decapitado. "Sí." “Me agredió en el baño de la base aproximadamente un mes antes de que nos llevaran.” Ray sonaba como si estuviera relatando una noticia aburrida, no un evento que claramente había sido traumático. “Sucede mucho. Cuando estuve allí oí rumores sobre las mujeres soldados muriendo de deshidratación porque estaban demasiado temerosas de beber agua ya tarde en el día. Ellas no querían tener que ir al baño por la noche.“ Encogiéndose de hombros, dijo, “Me gusta el agua.” “Oh, Ray.” Carly mantuvo la mano en la espalda de Ray. "Lo siento."

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Los hombros de Ray comenzaron a temblar. Carly envolvió su brazo alrededor de ellos, sólo para darse cuenta de que Ray no estaba llorando. Se estaba riendo. “No es divertido,” Ray dijo, pero se rió de todos modos. “Sé que no lo es, solo — Archer me arrinconó en el baño. Sólo estábamos nosotros dos. Él me pidió que le diera una mamada. ma mada. Cuando me negué, dijo dij o que se conformaría co nformaría con c on un trab trabajo ajo manual. Le dije que no otra vez, y fue entonces cuando decidió simplemente intentar y violarme.“

Carly no podía imaginar por qué esta historia hizo que Ray se riera, pero se quedó callada y escuchó. Las emociones eran extrañas de esa manera, a veces aparentemente aparentemente en contradicción con los acontecimientos acontecimientos que las l as inspiraron. “Bueno, él me tiró en el piso — era tan repugnante, ese piso, que no lo creerías — y él finalmente logró bajarme los pantalones. Le di la pelea de su vida. Él tenía un ojo morado al día siguiente. Tuve un labio roto y una nariz ensangrentada. Entonces de todos modos, se quitó los pantalones —” La risa de Ray aumentó más sin control. “E inmediatamente se vino sobre mis muslos. Después de todo eso. No se acercó a violarme. Sólo echó una mirada en mis piernas desnudas y tiró su carga.“

Carly se sentó en silencio al lado de Ray, abrazándola cerca. No podía unirse a la risa de Ray, aunque creía entender de dónde venía. Algunas cosas eran tan horribles que casi habría que encontrar el humor en ellas, si fueras a hacerles frente en absoluto. “No es divertido,” Ray repitió. Sus risas se calmaron. Cuando volvió a hablar, su tono era sereno. “Se suponía que era uno de mis chicos. Se suponía que debía cubrir mi espalda.“ “¿Lo denunciaste?”

"No. Es decir, nada sucedió realmente. No valía la pena. Los militares no fomentan ese tipo de informes.“ “Nunca vuelvas a minimizarlo como si fuera nada.” Carly capturó la mano de Ray y se la puso en su regazo. "Algo pasó."

Ray asintió. "La Dra. Evans me dijo lo mismo.“ "Ella está en lo correcto." c orrecto." “Me parece tonto pensar en algo así cuando pasé dos meses secuestrada. Puede que no me hayan violado, pero fue un infierno mucho peor.“

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“Ambas fueron experiencias traumáticas. No ceo que puedas compararlas.“ “No, supongo que no puedes,” Ray dijo en voz baja. “Ambas fueron atemorizantes. La peor parte de estar cautiva era esperar. Y sab er que iba a morir.“ “Pero no lo hiciste,” Carly dijo. Llevó la mano de Ray a los labios y le besó los nudillos. “Estás viva y que estás aquí conmigo ahora. Y estás a salvo.“

Ray se encontró con la mirada de Carly. “Nunca me había dado cuenta de lo mucho que esa cosa con Archer me afectó hasta ahora.” “Tiene sentido que surgiría cuando estuviéramos intimando.” Carly besó a Ray lentamente en la mejilla. Prueba de que ella todavía estaba aquí. Esa Ray no la había asustado. “Quería estar dentro de ti tanto,” Ray susurró cuando Carly se echó hacia atrás. “Nunca pensé que tocar a otra mujer pudiera ser tan intenso, que te quisiera tanto. Sólo ... me perdí por un momento.” Ella se movió de modo que sus cuerpos ya no se tocaban, como avergonzada por la admisión. “Quería hacerte el amor, pero también quería follarte. Eso me asustó." “No eres como él.” Carly tocó la cara de Ray, animándola a hacer contacto visual. “Lo que acaba de pasar entre nosotras no se parece en nada a lo que él te hizo. Eso era sobre el poder y control, control , no deseo. Justo ahora, eso es o fue deseo. Me tocaste toca ste y respondí, y te excitaste. No dije que no. No te empujé. No tengo ninguna duda de que si lo hiciera, tú lo escucharías.“

"Tienes razón. Sé eso." La voz de Ray sonaba tan llena de tristeza. “Por favor, no estés triste,” Carly dijo. “No hiciste nada malo.” “Cuando me imaginaba haciendo el amor contigo, pensé que sería suave y lento y gentil.” Ray puso su cara sobre sus rodillas y se encogió de hombros. “Ni siquiera pude hacer eso bien.” “Eres perfecta. Suave es genial, pero también lo es duro. Lo importante es que ambas disfrutemos lo que estamos haciendo. Créeme, me encantó cada segundo de eso.“

Ray suspiró. “Eres demasiado buena para mí.”

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A pesar de que sonaba como si estuviera tratando de mantener el comentario ligero, Carly sintió que Ray quería decir exactamente lo que dijo. “Espero que realmente no creas eso.” “Trato de no hacerlo, pero a veces me siento tan dañada. Las cosas que vi allí, lo que hice, me hacen sentir sucia. Jodida. Como si no me merezco a alguien tan maravillosa como tú.“ “Difícilmente soy perfecta.” Carly se rió nerviosamente. Lo último que necesitaba era ser puesta en un pedestal cuando se sentía tan dañada. Puede que no haya pasado por el mismo tipo de trauma, pero tenía su parte justa de carga emocional del pasado. “Estoy obligada a decepcionarte si piensas que lo soy. Considéralo una advertencia justa.“ “Ya entendí.” Ray tomó la mano de Carly y muy suavemente trazó la forma de cada dedo. “Pero eres realmente espec ial. Hermosa. Parece que tendría que obligarte o engañarte para que estés conmigo, porque si supieras quién era yo realmente — lo que soy realmente — no me querrías.“ “Eso es una mierda,” Carly dijo. Ray parpadeó, obviamente sorprendida por su elección de palabras, pero Carly continuó. “Así que tienes algunas cicatrices de batalla. Yo también. La muerte de Nadia me rompió. Aunque he tenido algo de tiempo para sanar, todavía llevo esas cicatrices. Pueden desaparecer con el tiempo, pero nunca desaparecerán por completo. Tampoco lo harán las tuyas. Ellas no definen quién eres, Ray. Sólo donde has estado.“

Ray no se movió, y por un momento Carly se preocupó por relacionar su propia tragedia con la de Ray. Pero Ray tiró de ella en un fuerte abrazo. “Esa es una razón por la que estaba tan atraída por ti,” Ray le susurró al oído. “Puedes entenderme, de alguna loca manera.”

Carly puso la mano en la nuca de Ray. “Nunca podría entender exactamente lo que has visto y hecho, pero siempre voy a escuchar, y nunca juzga ré.” Ray retrocedió y asintió. “¿Deberíamos tratar de acostarnos de nuevo?” “Claro.” Carly se recostó contra la almohada, luego se puso de lado para hacer frente a Ray. Como antes, Ray reflejó su pose. Durante mucho rato se mantuvo en silencio, y Carly se preguntó si había terminado de hablar. Tan pronto como Carly consideró en cerrar los ojos, Ray habló.

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“Nunca le he contado a nadie acerca de Archer. Excepto a la Dra. Evans, por supuesto.” Ray puso su pie sobre el de Carly a un lado en la cama, y Carly lo atrapó entre sus pantorrillas. Dio la bienvenida a la conexión, sin embargo tenue. “Después de que lo mataron no parecía correcto decir algo, ¿sabes?” “Debe haber sido horrible.” Carly había oído los detalles del video de la ejecución que apareció en Internet, pero ninguna cantidad de dinero la habría convencido de buscarlo. No necesitaba ver algunas cosas. “Verlo ser asesinado de esa manera.” “Tuve mucha culpa por mucho tiempo.” La mano de Ray cruzó el espacio vacío entre ellas, encontrando la cadera de Carly y estableciéndose estableciéndose allí. Ella no hizo ningún movimiento para tocar a Carly más allá. “Después de que él me atacó, a veces deseaba que él muriera. Entonces no tendría que preocuparme de que me esperara otra vez alguna noche. No se merecía morir como lo hizo — nadie se merece eso — pero cuando pasó una parte de mí se alegró de que fuera él y no uno de los otros chicos.“

"Eso es comprensible." “No, es terrible. Durante un tiempo tenía miedo de que fuera mi culpa, lo cual es iera, y menos de un mes después ... lo estaba.“ ridículo. Quería que mur iera, “Pensar en algo no significa que sea tu culpa,” Carly murmuró. ¿Cuántas veces se había consolado con esa idea en los meses después de la muerte de Nadia? “No importa lo que sintieras después de la agresión, no lo mataste. No hiciste que eso sucediera.“ “Lo sé lógicamente. Pero la lógica no toca mucho de mi culpa.“ “Lo entiendo.” Carly buscó alrededor debajo de las mantas la otra mano de Ray y la agarró. “Después de que Nadia me llamó para decirme que estaba embarazada, tuve este momento de puro terror. Quiero decir, estaba emocionada, seguro, pero estaba tan asustada. Tal vez no estaba lista para ser padre. Tal vez habíamos cometido un error. Si realmente no estuviera lista, que haría?” Carly se estremeció. “Dos horas más tarde recibí una llamada del hospital. Ella y el bebé estaban muertos.“ “Apuesto a que todos los futuros padres tienen esos momentos de duda,” Ray dijo. “Tener un hijo es algo importante. No puedo imaginar no preocuparme por ello.“ “Luché con mucha culpa, sin embargo.” Durante meses había temido en secreto que sus dudas se hubiesen materializado de alguna manera y se hubieran estrellado contra el coche de Nadia. “Lógicamente sabía que no quería perderlos, que pensar que cometimos un error no tenía nada que ver con lo que pasó. Pero cuando tienes 133



un miedo devastador y la fuente de tu miedo desaparece de repente, es difícil no sentir que lo causaste.“ “Tienes razón,” Ray murmuró. “Ese tipo de culpabilidad no tiene mucho sentido.” “Es más fácil ver eso desde el exterior, e xterior, no es así?” “Sí.” Ray frotó el pulgar sobre el labio inferior de Carly. “Eres muy buena en hacerme sentir mejor. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti.“

El corazón de Carly tartamudeó ante la declaración de Ray, pero la perezosa sonrisa de Ray mostró que no se daba cuenta del alcance total de lo que acababa de decir. "Lo intento." Ray puso una mano en su hombro. "Date la vuelta. Quiero abrazarte." Carly rodó para que su espalda diera hacia Ray, luego murmuró su aprobación cuando Ray pasó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí. "¿Esta bien?" "Esto es perfecto." “Gracias por quedarte a dormir, Carly.” Ray la besó en el hombro. “Y por ser tan comprensiva sobre ... lo de antes.”

Carly cerró los ojos, recordando cómo se sentía la mano de Ray sobre su pecho desnudo. “Por supuesto,” susurró. Dios, esperaba que pudieran intentarlo de nuevo pronto. "Buenas noches." Ray la apretó suavemente suavemente.. “Te veré en la mañana.”

Capítulo Capítulo Diecioc Dieciocho ho Ray se despertó con una sonrisa en su cara y un calambre en la pierna. Al abrir los ojos, contempló la escena a su alrededor. La cabeza de Carly yacía sobre su pecho, y un brazo enroscado alrededor de la cintura de Ray. Sus cuerpos inferiores se presionaban juntos porque en algún momento durante la noche, ambos perros habían logrado colarse a la cama con ellas. Con dos cuerpos adultos, una mezcla de pastor, y un Gran Danés de casi doscientos libras, la propiedad del colchón tamaño queen era escaso.

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Desesperada por estirar las piernas, Ray empezó a despertar a Carly. Entonces se detuvo, mirando hacia abajo en la coronilla de la cabeza de Carly, reacia a molestarla. La cara de Carly descansaba directamente sobre su s u pezón, que se endureció cuando Ray se maravilló de su proximidad. Esta situación podría hacerla sentir claustrofóbica, atrapada, pero no fue así. Se sentía rodeada de amor. La noche anterior había sido surrealista — tanto su intensa excitación con Carly en la cama y su capacidad de hablar abiertamente sobre las cosas que nunca esperó compartir con nadie excepto en terapia. Los altibajos emocionales de la noche anterior fueron extremos, pero en el resplandor ambarino de la mañana, Ray se sentía más ligera. Tal vez incluso purificada. Ella no había sido capaz de reconciliar lo que había sucedido para desencadenar su ataque de pánico. Eso llevaría tiempo, y necesitaba la perspectiva de la l a Dra. Evans. La tranquila aceptación de Carly no impidió a Ray estar perturbada porque había perdido el control y también que había disfrutado de tomar el control de Carly. A pesar de ese nuevo problema, esta mañana se sentía optimista. Carly todavía estaba allí, envuelta en sus brazos. Ralentizarían las cosas y trabajarían juntas en esto. “Ay,” Carly murmuró. Su boca se s e movió contra el pecho de Ray, enviando envi ando una sacudida de placentera sorpresa a las puntas de los dedos del pie de Ray. “Creo que tu perro está acostado sobre mi pie.”

Ray hizo una mueca de simpatía. “Jagger, abajo.” “Tú también, Jack.” Carly se aferró a Ray cuando ambo s perros las empujaron mientras salían de la cama. “No estoy segura de poder caminar más. No puedo sentir nada por debajo de la rodilla.“ “Si tuvieras que quedarte incapacitada en alguna parte, estoy agradecida que estuvieras en mi cama.” Ray besó el cab ca bello de Carly.

Carly miró a Jagger, que estaba sentado mirándolas desde el pie de la cama. “¿Ella te prometió una galleta por hacer eso? Te dije que no dejes que te use como un peón en sus maldades nefastas.“ Ray se rió, y cuando Carly la miró sonriendo, ella le dio un suave beso en la boca. "Buenos días."

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“Buenos días a ti,” Carly murmuró contra sus labios. “¿Tuviste dulces sueños?”

Ray no podía recordar sus sueños. sueños. Eso por sí solo era dulce. "El mas dulce." “Me alegro.” Carly yacía sobre la almohada, pero mantuvo su brazo alrededor de la cintura de Ray. “Es agradable despertar contigo.” “Muy agradable.” Ray puso la mano en el costado de Carly y encontró un trozo de piel desnuda con los dedos, pero luchó contra el impulso de tocar los pechos de Carly. El contacto sería bienvenido, pero Carly tenía razón en que ralentizaran las cosas. Ray todavía no estaba lista para hacer el amor y no tenía interés en ponerlas locas a las dos. “¿Cuáles son tus planes hoy?” Carly levantó las manos por encima de su cabe za y se estiró. "¿Algo emocionante?"

"Eso depende." "¿En?" “¿Cuáles son tus planes?”

La cara de Carly se iluminó. “Bueno, no estoy trabajando hoy. Así que esperaba que te incluyeran.“ "Perfecto. Tal vez podamos ir a tu casa y jugar videojuegos o algo así.” Carly siempre se quejaba de que era difícil encontrar mujeres de su edad con quien jugar. Ray estaba feliz de saber si podía pasar tiempo con Carly. C arly. “Eso sería increíble.” Carly acarició el lado de la cara de Ray. “También estaba pensando en llamar llam ar a Tanya en ADI. ADI . Tienen otra camada cam ada de cachorros cachorro s así que podríamos tener un poco de tiempo de juego con algunos cachorros.“

Mierda. Por mucho que Ray había disfrutado de las caricias de los cachorros, ella y Carly no habían sido amantes entonces. O casi amantes. Seguramente Tanya se daría cuenta de que algo había cambiado entre ellas. Diablos, cualquiera que la viera con Carly sabría exactamente cómo se sentía. No era fácil ocultar ser una tonta enamorada. “Tal vez.” Ray buscó por una excusa. No quería que Carly supiera que no quería que se descubriera su relación. Eso lastimaría a Carly — cómo no podría? Y este era el

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problema de Ray. No tenía nada que ver con Carly. “No me siento muy bien, sin embargo. Preferiría quedarme cerca de casa.“ La preocupación en los ojos de Carly hizo que Ray se sintiera como una tonta. “¿Qué pasa, cariño? ¿Estás bien?" "Sí. Mi estómago me está molestando un poco. Tal vez esa pizza de anoche?” Lo único que le molestaba a su estómago era la mentira, pero ahora estaba allí, Ray estaba comprometida con eso. “¿Estás segura que estás lista para videojuegos? Si necesita algo de descanso, puedo encontrar otra cosa que hacer.“ “No.” Lo último que Ray quería era alejar a Carly. "Estaré bien. Es sólo que no quiero estar lejos de casa. Por si acaso." “Entiendo.” Carly se sentó y echó un vistazo hacia la puerta, donde los dos perros estaban sentados pacientemente ahora. “Creo que están tratando de decirnos algo.” “Parece que si.” Ray tocó la espalda de Carly. “Quieres tomar la primera ducha?” “Te encargarás de los perros?”

"Por supuesto. Llevaré a Jack a través de la pista de agilidad antes de ducharme. Entonces podemos alimentarlos.“ “Oye, me gustaría verte llevarlo a través de eso en algún momento hoy, si no te importa.” Carly apret ó el brazo de Ray. “Tengo mucha curiosidad acerca de cómo te va con los postes de zigzagueo.” “Oh, él es impresionante.” El orgullo llenó el pecho de Ray al pensar en el progreso constante de Jack. “Es mejor cada día.” “¿Crees que estará listo para competir en Junio?”

El estómago de Ray se tensó. A sólo seis semanas, la prueba de agilidad era un objetivo inminente que tanto ella como Jack habían estado trabajando tan duro para lograr. Jack estaba listo, pero ella no estaba segura de sí misma. Por supuesto, ella no tendría que pararse delante de todos y correr a través de la pista. Carly estaría feliz de asumir ese papel. Ray quería desesperadamente ver el

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resultado de sus muchas horas de duro trabajo desde la barrera. Antes de que ella y Carly se juntaran, podría haber sido capaz de hacerlo. Ahora no estaba segura. Como si sintiera sus pensamiento pensamientos, s, Jack gimió en lla a puerta. Sólo quería que lo dejarán salir, pero el sonido la sacó de sus temores. Por supuesto que iría a la prueba de agilidad. Sin importar lo aterrador que fuera. fuera. Se lo debía a Jack, y a ella misma. “Está listo,” Ray dijo, decidió. Por su propio bien, será mejor que esté lista, también. *

Por lo general, cuando la Dra. Evans iniciaba una sesión preguntándole a Ray en que quería centrarse ese día, tenía problemas para llegar a un tema. Tres días después de su primera noche en la cama con Carly, Ray sabía exactamente de lo que quería hablar. "Sexo." La Dra. Evans alzó una ceja. “Pensé que esto podría surgir pronto.” “Como dijiste, estar con con Carly ... físicamente ... está provocando una gran cantidad de emociones. Algunas de las que no estoy segura cómo lidiar.” Ray retorció las manos sobre el regazo, la cara caliente por la vergüenza. Aunque habían mencionado su sexualidad en el pasado, nunca se habían centrado en ella en sus sesiones. Habían hablado de su falta de deseo sexual después de Irak, pero eso fue todo. Había creado una gran cantidad de confianza con la Dra. Evans, pero todavía era extraño hablar de sexo con alguien. “No hemos t enido relaciones sexuales en realidad todavía, pero estamos cerca.”

"Dime lo que pasó." Ray le contó a la Dra. Evans sobre su noche en el sofá, basuqueándose como adolescentes en lugar de ver la película. “Entonces le pedí que pasara la noche. En mi cama." “¿Tenías intención de tener relaciones sexuales?” “No,” Ray dijo, pero no fue del todo honesta. "Bueno, quizás. Quiero decir, pensé que tal vez lo haríamos. Estaba bastante asustada, pero creo que esperaba que lo hiciéramos.“ “Pero no lo hiciste.”

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Ray apartó los ojos del monitor, demasiado humillada para encontrarse con la mirada de la Dra. Evans, incluso a través de la lente de la cámara. “Empezamos a besarnos y ella me dijo que podía tocar sus pechos. Así que lo hice, y me emocioné tanto que me dejé llevar.“ “Llevar cómo?”

Ray cerró los ojos por completo, avergonzada. “Levanté su camisa para que pudiera ver sus pechos, y luego de repente yo estaba encima de ella. Sujetándola y besándola.“ “¿Ella estaba incómoda?”

Ray negó con la cabeza, mirando furtivamente hacia el monitor. “Ella dijo que no. Pero yo lo estaba. Tuve una breve retrospectiva. De Archer. Casi me da un ataque de pánico completo, pero por suerte Jagger estaba allí para ayudarme a sacarme de eso.“ “Mírame, Ray.” La Dra. Evans tenía e sta increíble forma de sonar paciente y comprensiva, como si fuera incapaz de emitir un juicio. Relajándose, Ray miró hacia la cámara web. “No eres el Sargento Archer.” “Lo sé,” Ray dijo. “Pero tal vez podría ser.” “Podrías sujetar a Carly abajo y golpea rla en la cara? Obligarla a tener relaciones sexuales contra su voluntad?”

Ray se estremeció. "Por supuesto que no." “Está bien, entonces. No eres el Sargento Archer. Vamos a deshacer esto. Están sucediendo muchas muchas cosas aquí. Piensa en cómo te sentiste cuando te pusiste encima de Carly. Cómo su cuerpo se sentía. Qué estaba pasando en tu mente?” “Yo ...” Ray trató de volver a ese momento. El pecho de Carly era tan suave, tan perfecto. Durante años Ray había vivido con sus propios pechos, sin darse cuenta de lo increíbles que podrían ser. Recordó dejar al descubierto el pecho de Carly, luego sentir la oleada de sangre correr por sus venas cuando vio los pezones tensos rosados.

La necesidad de estar encima de Carly, dentro de ella. “Estaba tan excitada. La quería. Completamente." Completamente."

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“Eso es perfectamente normal con alguien por quien estás atraída. Sobre todo si los sentimientos románticos van junto con ese deseo. Y la amistad por encima de eso?,” la Dra. Evans se rió. “Estamos hablando de una gran, gran pasión, Ray.”

Ray frunció el ceño. “¿Eso explica la forma en que quería tener el control, sin embargo? Ni siquiera era un deseo consciente. De repente tenía sus manos sobre su cabeza y la estaba besando como un demonio. Toda la situación, incluyendo el control, me excitó. Cuando se movía como si estuviera tratando de apartarse apreté sus muñecas con más fuerza.“ “¿Qué hizo ella entonces?”

Ray se estremeció. “Se apartó de nuestro beso.” Recordó las súplicas murmuradas de Carly, que Ray había interpretado como pidiendo que se detuviera. “Ella dijo 'por favor' un par de veces, y me asusté cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. Pero — " "¿Qué?" “Me dijo que estaba disfrutando. Eso ...” La cara de Ray estaba en llamas. “La puse mojada. Y cuando pienso en ello, la forma de moverse debajo de mí definitivamente no se sentía como si estuviera asustada o molesta.“ “Suena como si Carly estuviera tomando el control de ti.” La Dra. Evans sonrió. “Ustedes dos podrían tener una gran dinámica sexual. Es decir, si puedes sentirte lo suficientemente cómoda para dejar que se desarrolle.“

Ray se movió en su silla de oficina. “No sé si alguna vez me sentiré bien acerca de tomar el control así.” “Si la actividad es consensual y Carly lo disfruta tanto como tú, ¿por qué no? Escucha, no hay nada anormal o siniestro en disfrutar de la sensación de estar en control durante las situaciones sexuales. Un montón de personas lo encuentra excitante. Y otros disfrutan de lo opuesto — ceder el control.“ “Crees que eso es lo que le gu sta a Carly? Ceder el control?”

"No lo sé. Ustedes dos probablemente deberían hablar de ello. Pero diré esto: no me sorprende que encuentres los problemas de control, y específicamente estar en control, excitante. Has experimentado experimentado dos traumas serios en los que te hicieron sentir impotente. En una situación como ésta con Carly, cuando estás en un lugar seguro con alguien en quien confías, tiene absoluto sentido que estés interesada en explorar la dinámica del poder.“ 140



“Entonces no hay nada malo conmigo?” Ra y mantuvo una cara seria, pero sintió una intensa oleada de alivio. No había sabido qué hacer con su comportamiento. comportamiento. Nunca le le había pasado con Danny. Que la Dra. Evans sentía que era saludable e incluso tenía algún tipo de sentido era un gran peso quitado de sus hombros. “Quiero decir, por lo menos en ese sentido?” “Suena perfectamente bien para mí. Pero tú y Carly necesitan mantener abiertas las líneas de comunicación. ¿Puedes hablar con ella sobre el sexo?”

Encogiéndose de hombros con timidez, Ray dijo, “No sé. Creo que sí.” Ella suspiró y puso sus manos en su cara, maldiciendo el calor en sus mejillas. “Para ser honesta, ni siquiera estoy cien por ciento segura de lo que haremos en la cama. Es decir, puedo suponer. Creo. Pero sigue siendo un misterio. No estoy segura de saber cómo hablar de ello.“ “¿Alguna vez te tocas tu misma, Ray?”

La Dra. Evans era tan directa. Ray estudió el patrón en el cuello de Jagger, cualquier cosa para evitar el contacto visual. “En realidad ya no, no.” Ella había pensado en ello. Incluso probó por un momento en la cama la otra noche. Pero no se había masturbado en tanto tiempo que se sentía extraña al hacerlo, y estaba asustada. ¿Y si no podía sentir placer como solía hacerlo? “Me pone un poco nerviosa.” “Acerca de las emociones que puede traer?” “Eso, y me preocupa que no funcione.” Los ojos de Ray se llenaron de lágrimas, difuminando el collar de Jagger en su pelaje gris. “¿Qué pasa si estoy estropeada?” “Si tienes miedo acerca de si eres capaz de experimentar placer sex ual, esa es una razón más para pasar algún tiempo explorándolo por tu cuenta. Es mejor enfrentar cualquier temor que puedas antes de que tú y Carly estén en esa situación otra vez. Estar en paz con tu cuerpo y tus deseos. Entonces compartir con Carly será mucho más fácil.“

"Es una buena idea." “Las cosas que haces para sentirte bien probablemente también se sentirán bien para Carly. Y si aún no estás segura de lo que ustedes dos harían juntas, hablarlo no sólo podría responder algunas preguntas para ti, sino que también podría ser emocionante.”

Sólo imaginar hablar francamente sobre el sexo — su sexo — con Carly hizo que la presión arterial de Ray aumentara. 141



“Intentaré armarme de valor para sacar el tema.” “Estarás bien. Tal vez el primer paso antes de seguir adelante con Carly es simplemente adaptarse adaptarse a tener estos sentimientos de nuevo. Esto es mucho, Ray. No sólo estás recuperando tu fuerza, sino también estás pensando en hacer el amor con una mujer por primera vez.“

Ray gimió. “Esto es definitivamente mucho.” “Se me ocurre pensar que estás a la altura para la tarea.” La Dra. Evans hizo una pausa. “Hablando de tareas que estás haciendo, cómo te va con salir al mundo?”

El alivio de Ray desapareció. Este era el tema realmente difícil, y el que le daba vergüenza hablar. “Estoy bien.” ¿Eso le pareció tan débil a la Dra. Evans como lo hizo para ella? “No pareces muy segura de eso.” “Carly y yo fuimos a cenar a nuestra primera cita,” Ray le recordó a la Dra. Evans. “Ese fue un paso bastante grande.”

"Sí lo fue. ¿Has ido a alguna parte desde entonces?” Ray se miró las manos. "Aún no." “Durante un tiempo lo estabas haciendo realmente bien. Las cosas parecen haberse ralentizado un poco desde que Carly y tú se convirtieron en pareja.“ “No sé si eso es cierto,” Ray mintió. Odiaba que su confianza recién descubierta se estuviera escapando, pero le resultaba difícil admitir ante la Dra. Evans que si estaba. “Se me hace más difícil con cosas como citas, como restaurantes. O ir al cine.“ “¿Eso es debido a lo que estás haciendo en realidad, o porque estás en una cita?” “Tal vez un poco de ambos?” Ray se pasó una mano por el pelo, luego jaló de un puñado hasta que su cuero cabelludo dolió. “Sólo es nuevo para mí, hacer esas cosas con otra persona. Estoy segura de que me acostumbraré pronto.“ “No si no practicas. Dime por qué te resulta tan difícil hacer cosas con Carly de repente. Antes de que fueran amantes, Carly era capaz de estimularte realmente a probar cosas nuevas. Como pasar tiempo con esa camada de cacho rros.“

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“Eso fue divertido,” Ray murmuró. Ella suspiró. Mejor es ser sincera. “Ella me preguntó si quería ir de nuevo el pasado fin de semana para ver otra camada de cachorros. Y totalmente quería ir, pero le dije que no. Simplemente no pude superar mis miedos.“ “Háblame de esos miedos.” “Bueno, ya sabes.” Ray deseaba que la Dra. Evans pudiera llenar los espacios en blanco. “Es decir, todos podrían ver que estoy totalmente enamorada de ella.” “¿Y que pasaría si lo hicieran?” La Dra. Evans se enderezó, y R ay supo que estaba emocionada de haber dado con el verdadero problema. “Mucha gente no se daría cuenta de ustedes dos en absoluto. Algunos pueden asumir que son las mejores amigas o incluso hermanas. Un cierto número de personas lo notarán casualmente y supondrán que son amantes. Qué sobre eso te asusta?” “Vamos, Dra. Evans. Viste toda la cobertura de noticias cuando me capturaron. Y luego después cuando fui liberada? liberada? Se ha calmado mucho, pero tú y yo sabemos que si alguien se da cuenta de que estoy con una mujer ahora, eso es una gran curiosidad. Los medios de comunicación no dudarían en hacer de eso una historia.“ “Guau.” La Dra. Evans levantó una mano. "Ve más despacio. Estás haciendo muchas predicciones negativas. No tienes que llevar las cosas a ese lugar. Claro, alguien podría reconocerte. Incluso si lo hacen, las posibilidades de que se traduzca en un frenesí de alimentación de los medios son bastante bajas.“ “No sabes eso. Todo lo que se necesita es una persona que quiera publicar una gran historia o avisar a una fuente de noticias. Y una vez que alguien lo menciona, la historia se extenderá.“ “Necesitas decirte a ti misma que incluso si la gente las ve juntas, no sabrán la naturaleza de tu relación. E incluso si lo descubren, eso no significa que se convertirá en una gran historia. Pero sabes qué, Ray, incluso si lo hiciera? Podrías lidiar con eso.“

Ray sacudió la cabeza. Su corazón martilleó ante el recuerdo de lo que había sido en el centro de atención. “No puedo lidiar con eso de nuevo. Realmente no puedo. Especialmente no algo tan personal.” Se imaginaba a Danny averiguándolo leyendo de alguna historia de noticias, o su madre viendo la CNN sólo para descubrir que su hija de en medio era ahora una lesbiana. “¿Qué estás pensando, Ray? ¿A dónde a cabas de ir?”

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Por la preocupación en la voz de la Dra. Evans, Ray sabía que no estaba haciendo un buen trabajo ocultado sus neurosis. “Estaba pensando en que mi familia descubriera a través de los medios de comunicación que estoy viendo a una mujer.” “¿Has pensado en llamarlas y decírselos?”

Una nueva semilla de ansiedad se arraigó en la boca del estómago de Ray. "Realmente no. No he estado hablando con ellas sobre mucho de nada últimamente.“ “Quizás es el momento. ¿Crees que les molestará que estés con una mujer?”

Ray examinó la pregunta por un largo momento. Su madre y sus hermanas eran socialmente liberales, y nunca había escuchado a ninguna de ellas hacer comentarios despectivos sobre las personas homosexuales. Aún así, quien sabía cómo reaccionarían si la persona homosexual fuera ella? “No sé,” Ray dijo finalmente. “No lo creo, pero no sé.” “Puede que encuentres fortalecedor decirles, hacerles saber en tus propios términos.” “Sí.” Ray puso las manos en la cabeza, deseando poder ahuyentar el dolor que palpitaba en sus sienes. “Supongo que simplemente me imagino que si soy cuidadosa acerca de donde me ven, no tiene por qué ser un problema. Te digo, no creo que pueda volver a hacerlo.“ “Escucha, eres más fuerte ahora. No te estás dando suficiente crédito. Y tienes a Carly. Si algo ocurriera, no tendrías que pasar por esto sola.“

Ray se secó con enojo las lágrimas que escapaban de sus ojos. “Pero no quiero que Carly tenga que pasar eso conmigo. Dudo que quisiera quedarse en cualquier caso.“ “¿Le has contado a Carly acerca de tus miedos?”

Ray sacudió la cabeza. “He estado inventando excusas para no salir. Básicamente." “Carly suena como una mujer inteligente. Se dará cuenta de que algo está pasando.” La Dra. Evans puso esa expresión en su cara que Ray había llegado a asociar con la que le dijeran que tendría que hacer algo que no quería. “Necesitas hablar con ella. Mantenerla informada. Hacerle saber lo que está pasando y permitirle que te ayude a superarlo.“

Aunque Ray asintió porque el consejo era sólido, no podía admitir la profundidad de su miedo de ser descubierta por Carly. Sólo podría herir los sentimientos de Carly. 144



“Lo intentaré,” Ray susurró.

"Lo harás genial. Mantén las líneas de comunicación abiertas con Carly y todo estará bien. Ya verás." Ray asintió miserablemente. Deseaba poder estar tan segura.

Capítulo Diecinueve Leeann tenía una sincronización impecable. Llamó cuando Carly estaba a una media milla de distancia de la casa de Ray, justo a tiempo para obligarla a mentir. Por mucho que odiaba mentirle a Leeann, no tenía opción. Ray todavía no estaba cómoda con que cualquiera supiera acerca de su relación, y si además Leeann pensaba que Ray era inalcanzable, Carly no estaba a punto de decirle donde estaba pasando todo su tiempo. Carly activó su auricular inalámbrico y se preparó para la conversación. “Hola, Leeann.” "Hola, tú. ¿Cómo están las cosas en el norte del país?” Asombroso. Abrumador. “Las cosas están bien.” "¿Manteniéndote ocupada?" Eso era un eufemismo. Cuando no estaba en el trabajo, estaba con Ray. "En la mayor parte." “¿Algún plan esta noche? Tal vez ve z podríamos podríam os reunirnos reuni rnos en Corte Madera para par a cenar. O Larkspur. Lo que quieras."

Carly sintió una punzada de decepción. Ella quería pasar la noche con Ray, por supuesto, pero cenar afuera sonaba bien. Probablemente no sería capaz de convencer a Ray de ir a alguna parte. "Lo siento mucho. Estoy trabajando hasta tarde esta noche, cubriendo guardia en la clínica de emergencia.“ La mentira la desgarró. Nunca había escondido sus relaciones antes. Cuando sus padres fueron a visitarla a la universidad un fin de semana poco después de que ella y Leeann se juntaron, Carly salió del armario ella misma a ellos en lugar de fingir que no tenía novia. Por suerte sus padres lo habían tomado bien, lo cual había marcado la 145



pauta para el resto de la vida de Carly hasta el momento. Era fácil estar declarada y orgullosa en Bay Area de San Francisco, pero no podía imaginar vivir su vida de otra manera. La mentira se sentía poco natural. Con suerte Ray R ay no esperaría que lo hiciera por mucho tiempo. “Oh, eso es un fastidio. Pensé que podríamos ir al Melting Pot y atiborrarnos de fondue (Comida típica suiza).“ “Definitivamente pospondré eso para después.” Carly giró en el camino de entrada de Ray, poniendo la cola de Jack a golpear con fuerza contra la puerta del coche. "Eso suena divertido." “Te extraño.” La voz de Leeann rayaba en lo petulante, y Carly sonrió. “Te extraño, también.” Carly puso el coche en estacionar y saludó mientras Ray salía al porche frontal con Jagger. Ella levantó un dedo para indicar que terminaría la llamada tan pronto como pudiera. “En realidad, recibí un recordatorio por correo electrónico esta mañana para una conferencia veterinaria a la que me inscribí para asistir hace tiempo. Es el próximo Jueves y pasaré la noche en la ciudad. Si estás libre, deberíamos reunirnos.“ “Totalmente,” Leeann dijo. “Podríamos ir al club. Tal vez incluso hacer que te acuestes con alguien.“ “No sé sobre eso.” Carly esperaba que su risa s onara indiferente. Ray se sentó en el columpio del porche sonriendo, y Carly recordó cómo se sentía tener ese cuerpo delgado y musculoso sobre el suyo. “Me gustaría verte, sin embargo.”

"¿Dónde te estás quedando?" “Oh, he reservado una habitación de hote l. Estoy cubierta.“ “No seas tonta. Deberías quedarte conmigo. Podemos comer helado y ver películas de terror. Será divertido."

Tentador. Por supuesto, supuest o, no tendría ninguna ni nguna privacidad privaci dad con Leeann, ni llamadas telefónicas nocturnas a Ray. R ay. Eso era probablemente probablemente lo único que la haría estar ausente durante dur ante dos días. Carly se apretó el puente de la nariz. “Realmente agradezco la oferta, pero sería más fácil si mantuviera mi habitación. Me quedaré donde se llevará a cabo la conferencia, y necesito comenzar temprano el Viernes por la mañana, así que —”

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“Está bien, lo entiendo. Está bien. Más helado para mí, entonces.“

Carly se echó a reír. “¿Puedo dejar para otro día la pijamada, también?” “Por supuesto que sí.” Leeann suspiró. “Entonces cómo van las cosas con Ray?”

Se imaginó que haría una pregunta directa. Con la esperanza de salir del tema rápidamente, Carly dijo, “Bien. Lo está haciendo bien. Y Jack lo está haciendo genial con el entrenamiento entrenamiento de agilidad que ella le está dando. Él debería estar impresionante en la prueba en Junio.“ “Ajá.” Leeann no podía hacer que su falta de entusiasmo por la conversación relacionada con el perro fuera más evidente si lo intentaba. “¿Cómo te va a ti con Ray?” “Estoy bien.” Carly estaba muy cansada de esta línea de investig ación. Especialmente cuando no podía ser honesta sobre el hecho de que su enamoramiento no correspondido no era tan no correspondido después de todo. “Créeme, ¿de acuerdo? Todo esta bien. Estoy de maravilla.“ “Bien.” Leeann sonaba como si no estuviera con vencida, pero estaba dispuesta a dejar a Carly salir del apuro. “Entonces nos vemos el próximo Jueves?” “Te llamaré,” Carly dijo. Ray plantó los pies y balanceó el columpio perezosamente, y luego cruzó los brazos tonificados sobre el pecho. Se veía lo suficientemente buena para comer. “De hecho, necesito dejarte ahora, sin embargo. Mi turno está a punto de comenzar.“

"Que te diviertas." “Lo haré.” Carly desconectó su llamada y abrió la puerta del coche, haciéndose a un lado para dejar que Jack saliera detrás de ella. “Hola,” le gritó a Ray. “Lo siento, era Leeann.” “No hay problema.” Ray sonrió mientras Carly se acercaba y dio unas palmaditas en el columpio a su lado. "¿Como está ella?" “Genial.” Carly se sentó y le dio un largo beso a Ray. Se apartó antes de lo que hubiera querido, pero se había prometido no dejar que las cosas se intensificaran esta noche. “Estamos planeando pasar el rato cuando esté en la ciudad el Jueves por la noche.”

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“Oh, sí.” Ray le dio una sonrisa valiente, pero Carly podía ver la decepción en sus ojos. “Sigo olvidando que estarás fuera en la ciudad.” “Prometo llamarte antes de ir a la cama esa noche,” Carly dijo. “Puedes acurrucarme en el teléfono.”

"Te extrañaré." “Te extrañaré también.” Carly puso sus brazos alrededor de Ra y y descansó contra su cuerpo sólido. Ray las mantuvo balanceándose con sus piernas y pasó su brazo alrededor de los hombros de Carly. “Esto es agradable,” Ray dijo en voz baja. “Definitivamente podría acostumbrarme.”

Carly apretó a Ray por el medio. El sol estaba poniéndose y la luz había adquirido una tonalidad ámbar. Bañando las verdes colinas que rodeaban la casa de Ray, haciendo que casi parecieran brillar. Jack y Jagger yacían en el extremo del porche, uno al lado del otro, las orejas alzadas y las narices tomando con avidez el aire salado. Por ahora, al menos, todo parecía perfecto. Carly se quedó inmóvil y se esforzó para capturar este momento en su memoria. Una vez había sido tan feliz rodeada por el ruido y la energía de la ciudad. Era difícil de creer que este tranquilo, idílico lugar existía a tan sólo sesenta y cinco millas de donde había vivido esa otra vida. Bien podría haber estado en un planeta diferente. Sin embargo, se sentía tan feliz ahora como lo había hecho entonces, sin importar qué tan diferente su vida se había vuelto de lo que había esperado. El miedo se deslizó por la columna de Carly. Perder esta felicidad había sido devastador la primera vez. Podría sobrevivir a una segunda pérdida? ¿Y si Ray no estaba realmente en esto a largo plazo? ¿Y si lo pensó mejor para estar con una mujer? “Puedo sentir tu mente trabajando,” Ray murmuró, luego besó la parte superior de la cabeza de Carly. “¿Quieres decirme lo que estás pensando?” “Que no quiero que esto se vaya,” Carly dijo. Retrocediendo, se encontró con los ojos de Ray con una sonrisa tímida. "Lo siento. De vez en cuando me pongo un poco melancólica. Pero estoy bien." “No estoy planeando ir a ninguna parte.” La mirada de Ray la penetró, mortalmente seria. "Eres todo para mi."

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Carly asintió, pero no importa cuán sincera sea la promesa de Ray, cualquier cosa podría pasar. Justo cuando pensabas que sabías lo que la vida tenía reservado para ti, podría haber un accidente automovilístico. O un cambio de opinión. Cualquier cosa. “Igualmente.” Carly puso la mano en la parte superior del pecho de Ray y le dio una palmada amistosa. “¿Qué hay para cenar, cariño? ¿Estás dispuesta para salir? O podríamos hacer un picnic, abrigarte y comer en la playa.”

Una sombra pasó por la cara de Ray. "Oh. Lo siento, ya pedí chino.“ “Eso suena bien.” Carly no estaba sorprendida que Ray se había hecho cargo de la cena. Esto se estaba convirtiendo en un patrón. Al principio Carly se dijo que estaba imaginando que Ray estaba haciendo más excusas de lo normal para no salir de la casa, pero ahora estaba casi segura de que algo estaba pasando. “Tal vez podríamos salir a cenar de nuevo después de que regrese de San Francisco este fin de semana. Me divertí mucho en nuestra primera cita. Me encantaría una segunda.“ “Sí, tal vez.” La sonrisa de Ray parecía que requirió un esfuerzo considerable. “Ya se nos ocurrirá algo.”

Por mucho que Carly odiaba presionar a Ray en cualquier cosa fuera de su zona de confort, no quería ignorar lo obvio. Si la recuperación de Ray se estaba tambaleando quería saber por qué. “Parece que has estado más renuente a salir de la casa últimamente. Está pasando algo?” Ray se estremeció. “No he estado más renuente.” Rompiendo el contacto visual, dijo, “Estaba deseando chino. Si pensara que pudiera cancelar el pedido lo haría, pero probablemente estarán aquí en cualquier momento.“ “No, chino suena bien.” Carly tomó la mano de Ray y la apretó. “Lo siento, Ray. Sólo quiero asegurarme que estás bien.“ “Estoy muy bien.” Ray tocó la cara de Carly. "Mejor que nunca. Créeme."

Carly asintió. Quería creerle a Ray. Quería creer que los gabinetes y el refrigerador casi vacíos que había notado ayer estaban ahora completamente abastecidos, evidencia de que Ray Ra y había ido i do al ssupermercado. upermercado. Quería creer c reer que era e ra una coincidencia que no habían ido a la playa desde la crisis de Ray. Y definitivamente quería creer que Ray estaría dispuesta a salir a cenar otra vez algún día, porque eso había sido tan agradable, tan maravillosamente normal.

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También quería creer que Ray no estaba recayendo por alguna razón, a pesar de que obviamente lo estaba. Pero más que nada, Carly quería creer que ella no era la razón por la que Ray ya no se forzaba para enfrentar al mundo exterior. Desafortunadamente, no estaba segura de poder.

Capítul Capítul o Veint Veinte e Ray yacía en la cama con su teléfono inalámbrico sobre la mesita de noche junto a ella. Tenía un libro en sus manos, pero había renunciado a leerlo hace veinte minutos. Podía mirar el mismo párrafo tantas veces sin prestar atención a las palabras. Además, el libro era lo último en su mente. Echó un vistazo a la pantalla del teléfono para asegurarse de que las baterías no hubieran muerto. No. Completamente cargado. Luego miró el reloj. Eran más de las once. Carly había hab ía dicho que debería deberí a estar de vuelta a su s u habitación del hotel y llamaría tan pronto como llegara allí. Suspirando, Ray marcó su página y puso su libro a un lado. Luego se echó el brazo sobre los ojos, disgustada por lo patético que era esto. No podía recordar necesitar a otra persona tanto. Y esto no era ni siquiera la necesidad sexual, aunque aunque era sin duda parte de eso. Necesitaba a Carly como si necesitara respirar. La vida con Carly parecía más brillante, más emocionante emocionante.. Feliz, incluso. La vida sin Carly era aburrida. Y vacía. Ray dejó que su mente divagara mientras esperaba a que sonara el teléfono y pensó en el consejo que la Dra. Evans le había dado sobre el sexo hace dos semanas. Era razonable que debía practicar estar a gusto con su cuerpo de nuevo sin Carly. Simplemente no estaba segura de cómo empezar. Eso no era cierto. Sabía exactamente por dónde empezar, pero no estaba segura de si podría intentarlo. Desde cuando la masturbación parece tan aterradora? Solía hacer esto todo el tiempo. Incluso cuando era niña. ¿Cómo es posible que algo tan familiar y tan placentero la asustara ahora? Ray dejó descansar la mano sobre su estómago. Era un soldado, maldición. Se había enfrentado a cosas mucho más aterradoras que esto y sobrevivió. Esto no era un gran problema. Quédate en el presente. Sin predicciones negativas. Subió su camiseta justo por debajo de sus pechos y acarició la piel desnuda alrededor de su ombligo.

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Había estado tan desconectada de su cuerpo desde Irak, que se sentía extraño tocarlo así. Como si estuviera tocando a un extraño. ¿Y si había perdido la capacidad de disfrutar de su cuerpo, junto con la vieja Ray, otra de las muchas cosas — su sentido de la seguridad en su mundo, su inocencia — que no sabía cómo recuperar? Ni siquiera lo había intentado. ¿Y si se había roto de formas demasiado devastadores devastado res para enfrentar? Pero ahora que había encontrado a Carly, se lo debía a ambas para lidiar con sus problemas sexuales de frente. Evidentemente era una muy buena señal que Carly la había excitado y de que incluso quería tener sexo por primera vez desde que Archer la había sujetado en ese piso del baño. Si todavía lo deseaba, tal vez sería capaz de alcanzar el orgasmo. ¿Correcto? Ray respiró hondo y deslizó su mano por debajo de la cinturilla elástica de sus bragas. Sin permitirse pensar, encontró su clítoris y lo acarició suavemente. Era sensible al tacto, casi insoportable. Ray se sobresaltó cuando sonó el teléfono y arrancó la mano de sus bragas. Deseando que su ritmo cardíaco se ralentizara, buscó a tientas el auricular cuando lo recogió. "¿Hola?" "Hola, corazón. Espero no haberte despertado.“ Ante el sonido de la voz de Carly, toda la tensión abandonó el cuerpo de Ray. Ni siquiera se había dado cuenta de lo tensa que estaba hasta ese momento. "¿Me estás tomando el pelo? He estado tratando de dejar de mirar el teléfono y de querer que suene.“ Carly se echó a reír. “He estado esperando escuchar tu voz, también. ¿Que tal tu día?" “Genial,” Ray dijo, aunque ‘adecuado’ era probablemente un adjetivo más justo. “He trabajado con Jack en la agilidad por un tiempo esta tarde, pero hacía bastante frío afuera, así que todos decidimos acurrucarnos en el sofá. Es posible que hayamos visto demasiadas películas de Indiana Jones.“ “Eso suena maravilloso.” “Ningún día es ma ravilloso sin ti. Pero fue bastante bueno.” Ray deseó haber sido lo suficientemente suficientemente valiente para acompañar a Carly a la l a ciudad, pero sabía que Carly no le sorprendía que no lo había hecho. "¿Que tal tu día?"

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"Largo. Las clases fueron interesantes, pero me cansé de estar sentada en los asientos del auditorio. Cené con Leeann, lo cual fue agradable. Luego insistió en arrastrarme a este club ruidoso, que no era tan agradable. Mis oídos todavía están sonando.” Carly suspiró. "Me estoy haciendo vieja. Solía gustarme ir a bailar, y ahora todo lo que puedo pensar es si tienen que subir la música tan fuerte.“ Ray se rió. “Treinta y dos no es vieja.” "Mayor que tú." “Bueno, no me gusta la música alta, tampoco.” ¿A quién estaba Ray engañando? Incluso a los veinticinco años, la idea de estar en un ruidoso club de baile la ponía mal del estómago. “¿Te divertiste, al menos?” “Estuvo bien.” Carly se aclaró la garganta. “Para ser honesta, he pasado la mayor parte de la noche esquivando los intentos de Leeann de engancharme con cualquier mujer disponible que pudo encontrar.”

Ray se tragó su reacción inmediata a la obsesión de Leeann por hacer que Carly eche un polvo. No era justo estar molesta con Leeann cuando le había pedido a Carly que mantuviera su relación en secreto. Lo que Leeann estaba haciendo por Carly no tenía nada que ver con Ray. Carly murmuró, “De todos modos, he estado esperando este momento durante todo el día. Me he acostumbrado tanto a tus besos de buenas noches que la cama de este hotel parece muy va cía en este momento.“ “Estás en la cama?” La frustración de Ray con Leeann se desvaneció.

"Sí. ¿Qué hay de ti?" “Estoy en la cama, también.” Ray cerró los ojos y puso la mano en su estómago desnudo, pretendiendo que Carly la estaba tocando. "Echándote de menos."

"Me gusta el sonido de eso. ¿Quieres decirme más?” Ray se estremeció ante la excitación en la l a voz de Carly. Todavía no estaba acostumbrada a hacer que Carly se sintiera de esa manera, y era increíblemente poderoso. Desde que la Dra. Evans le preguntó si era capaz de hablar con Carly sobre el sexo, s exo, se había imaginado como podría ser. Tal vez sería más fácil f ácil por teléfono.

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“Lo siento, no fue mi intención hacerte sentir incómoda,” Carly dijo, al parecer tomando el silencio de Ray como una señal de que una línea había sido cruzada. "Yo también te extraño." “No me hiciste sentir incómoda.” Ray tomó una respiración profunda. “Estaba tratando de reunir el valor para hablar contigo. Sobre el sexo.“ “Oh.” A pesar de que Carly sonaba cautelosa, su interé s obviamente había sido despertado. “Algo específico, o el sexo en general?”

Ray tiró de su edredón sobre su cabeza, avergonzada de que esto fuera tan embarazoso. “El sexo contigo. Con una mujer. Y yo." “Ah.” Carly sonaba como si en realidad pudiera comp render lo que Ray acababa de decir. “¿Quieres hablar acerca de cómo sería el sexo con una mujer?” “Sí,” Ray dijo. Gracias a Dios Carly fue capaz de traducir sus sandeces. “Quiero decir, probablemente lo sé. Pero no estoy totalmente segura. Mi terapeuta me sugirió que tratara de acostumbrarme a hablar de ello contigo, así que pensé —” “No, eso está bien. Esto es bueno.” Carly se aclaró la garganta, y luego se rió nerviosamente. “Al parecer tengo miedo escénico.” “No tenemos que hablar de eso. Sólo estaba est aba ... pensando pens ando en ello ell o antes de que llamaras.“ “He estado pensando en eso también.” Ray escuchó algún crujido en el extremo del teléfono de Carly. “Cada vez que mi mente vagaba durante esa conferencia de hoy, estaba fantaseando con hacer el amor contigo, en realidad.” “Cómo?” Ray descubrió el rostro y tomó una bocanada de aire fresco. “Quiero decir, ¿qué estabas imaginando?” “Besándote, por supuesto. Cómo se sintió cuando tocaste mis pechos esa noche. Tienes Tienes manos increíbles. Tan fuertes. Cuando te vi por primera vez pensé que tus manos parecían delicadas, así que me sorprendió que fueran tan fuertes.“

La respiración de Ray se intensificó por la forma en que la voz de Carly bajaba. La excitación goteaba de cada palabra, y era contagiosa. “No puedo esperar para tocarlos de nuevo.” “¿Sabes qué más me estaba imaginando?”

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“¿Qué?,” Ray dijo sin aliento. “¿Cómo se sentiría tu boca en mis pechos. Me encanta que me chupen los pezones, y eres una besadora increíble. Sólo puedo imaginar cómo tu boca se sentirá en otros lugares.” Carly vaciló, y luego dijo, “¿Esto está bien? Hablando de esta manera?” “Esto es perfecto.” Ray sabía lo que Carly estaba preguntando. “Me siento muy segura ahora mismo. Y muy cachonda.“

Carly gimió. “Definitivamente me gusta el sonido de eso.” “Me gusta cómo se siente.” Y lo hizo. Querer a Carly, sin importar cuán aterrador, la hacía sentirse viva. “Entonces como suena eso?,” Carly preguntó después de un momento. “¿Quieres chupar mis pezones?”

Ray tragó saliva. Incluso cuando ella y Danny estaban teniendo relaciones sexuales regulares, habían cogido mucho más de lo que hablaron de ello. Era difícil creer que las palabras pudieran excitarla tanto. "Sí. He pensado mucho en eso,” Ray susurró. “Tus pechos son hermosos. Tan atractivos.“ “¿Te gustaría tener mi boca sobre tus pechos?”

Una sacudida de placer sacudió el clítoris de Ray, quitándole el aliento. Ella apretó los dientes, sorprendida sorprendida por su intensa reacción. "Oh, si." “Están tus pezones duros en este momento?”

Ray vaciló sólo un momento antes de deslizar su mano dentro de su camiseta. Sabía que estaban como el granito antes de tocarlos, tan apretados y dolorosos como estaban. Pero quería cerrar la punta de los dedos alrededor de uno, para fingir que eran la boca de Carly en lugar de su propia mano. "Sí." “Así están los míos,” Carly murmuró. “Sólo llevo una camiseta y bragas, y mis pezones están tan duros en este momento que duelen. Daría cualquier cosa para sentir tu cálida lengua en ellos.“

Otra descarga de placer se disparó a través del clítoris de Ray, y deslizó su mano en sus bragas. Tocó su clítoris abultado ligeramente, jadeando ante su respuesta. Aún más sorprendente fue la resbaladiza humedad que se derramaba de ella, todo a causa de la voz de Carly.

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“Estoy mojada.” Cubrió los dedos de Ray, espeso y caliente. Deslizó un dedo sobre su clítoris y se estremeció. "Oh Dios mío. Estoy tan mojada, Carly.” “Yo también” La voz de Carly tembló. “¿Te estás tocando ahora mismo?” “Un poco.” Ray acarició su clítoris de nuevo, aliviada c uando el placer rodó sobre ella. No se sentía rota. "Tal vez." “No pares,” Carly respiró. "Cierra tus ojos."

Lo hizo. Era casi más fácil de esa manera. “Están cerrados.” “Esos son mis dedos, cariño. Te estoy tocando ahora. ¿Te gusta?"

Ray inhaló bruscamente. No fue difícil simular que Carly era la única que realizaba perezosos círculos abajo sobre sus labios vaginales, y su excitación aumentó aún mayor. “Te sientes tan bien,” susurró. “Quiero tocarte justo así. Espero que me muestres cómo te gusta que te toquen.“ “¿Te gusta?” ¿La vagina de Carly se sentiría igual que la de ella? ¿O sería tan extraño como el cuerpo de Danny había sido? “Dime lo que quieres que te haga. Por favor."

Carly gimió. “Quiero que pongas tus dedos dentro de mí. Uno primero, lu ego dos.“ El corazón de Ray amenazaba con salir de su pecho. No tenía que preocuparse por no poder sentir. Sentía más de lo que imaginaba posible. La idea de deslizar sus dedos dentro de Carly la mareó y debilitó. Podría haber amado el sexo antes de Irak, pero nada de lo que había experimentado en ese entonces ni siquiera se acercaba a lo que estaba sintiendo ahora. Tocar a Carly de esa manera parecía tan natural y tan sexy. “¿Te gusta suave?,” Ray preguntó. El placer comenzó a formarse en la boca del estómago, una deliciosa presión que pronto sería liberada. Ya no era una cuestión de si, sino cuándo y Ray no quería dejarlo ir demasiado pronto. “O duro?”

"Ambos. ¿Qué hay de suave al principio, luego más duro hasta que me venga en tus dedos?”

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Ray gritó cuando su vagina se contrajo ligeramente, enviando enviando una ola de sensaciones a través de sus piernas. Reconoció los signos de un orgasmo inminente y curvó los dedos de los pies, tratando de aplazarlo. Esto se sentía tan bien. "Puedo hacer eso." “¿Me dejarás lamerte?” Carly sonaba como si estuviera tratando de mantener su respiración uniforme, y fallando. “¿Es eso algo que te gusta?” “Sólo lo he intentado dos veces.” Danny no había sido un gran fanático de hacer eso, lo que hizo a Ray menos cómoda con eso. Pero ser lamida se había sentido divino, y la idea de que Carly haría eso por ella amenazó con llevarla al clímax de inmediato. “Me gustaría volver a intentarlo.”

"Bueno. Porque lo he estado pensando mucho y no quiero nada más que probarte. Voy a hacerte sen tir tan bien, Ray, lo prometo.“ “Me estás haciendo sentir bien en este momento.” Ray tensó los muslos y clavó los talones en el colchón. Sólo un poco más y se vendría. "Sigue hablando. Por favor." “Quiero chuparte el clítoris hasta que te vengas en mi bo ca. ¿Te gustaría eso?"

Ray cerró los ojos y arqueó su espalda mientras su cuerpo se convulsionaba de placer. Sentía ganas de gritar, pero se contuvo, no quería gritar en el teléfono. En cambio, apretó los dientes y trató de mantener la respiración. Sus muslos temblaron y los cerró de golpe sobre su mano, luego giró la cara en la almohada para ahogar un gemido. Carly había dejado de hablar, pero su pesada respiración todavía era audible. Lentamente Ray aflojó sus muslos, liberando su mano. Recuperar su voz tomó más esfuerzo. No confiaba en sí misma para hablar y no tenía las palabras para decir lo que sentía. “¿Te corriste, cariño?” Carly preguntó finalmente. “Te quedaste bastante callada allí, pero sonaba como —” “Sí.” La voz de Ray era ronca, como si e n realidad hubiera gritado su orgasmo. “Definitivamente me vine.” La emoción atrapó su garganta, apretándola dolorosamente. dolorosamente. Sus ojos ardían y arrugó la nariz para tratar de contener sus lágrimas. Cuando fluyeron de todas formas, se entregó a sus sentimientos. Una carga increíble había sido levantada. Se había enfrentado a un miedo y triunfado. “Eres hermosa,” Carly dijo suavemente. 156



“No he tenido un orgasmo en más de dos años.” Ray presionó la palma de la mano contra un ojo, abrumada por el alivio. “No estaba segura de que pudiera hacerlo más.” “Parece como si no tuvieras ningún problema en esa zona. De hecho, hemos conseguido llegar allí con bastante rapidez.“ Ruborizándose, Ray dijo, “Todo el crédito para ti.” “Date un poco de ese reír. "Desafortunadamente." "Desafortunadamente."

crédito. No

fue mi mano.” Carly se echó a

“Espero que sea tu mano pronto. O tu boca,” Ray dijo con timidez. Tomaría algún tiempo acostumbrarse a coquetear tan descaradamente, pero era agradable sentirse deseable de nuevo. “Yo también,” Carly dijo.

Ray se mordió el labio. "¿Te corriste?" “Oh.” Carly se rió, sonando tímida. "Bueno no. Estaba tratando de centrarme en ti.“ “Pero estabas ... tocándote?”

"Un poco. Tal vez." Ray sonrió. “¿Crees que podrías terminar?” “Oh, uh.” Carly se aclaró la garg anta, y luego se echó a reír. "Sí. Definitivamente."

"¿Podrías?" “Claro.” Cuando Carly volvió a hablar, su voz era ronca. "Esto es agradable. No lo esperaba esta noche.“ “Yo tampoco” Ray buscó algo que decir, algún comentario sexy que ayudaría a Carly a llegar al clímax, pero se había quedado en blanco. Al parecer ese orgasmo había aniquilado algunas de sus células cerebrales. “No sé si puedo hablar como tu. Pero todavía quiero oírte venirte.“ “No tienes que hablar.” Carly dijo con la voz quebrada. "Sólo escucha."

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Ray se quedó callada mientras la respiración de Carly se hacía más pesada y gemía ocasionalmente, un sonido de anhelo tan sensual que el clítoris de Ray se sacudió de nuevo. Oyó el propio placer de Carly formándose y se tensó en anticipación, desesperada desesperada por escuchar la liberación de Carly. “Esto se siente tan bien,” Carly murmuró. Por la forma en que entrecortaba entrecortaba sus palabras, Ray supuso que estaba muy cerca. “Te quiero tanto que duele.”

De repente Ray supo exactamen exactamente te qué decir. “Estoy enamorada de ti, Carly. Te amo." Carly gritó roncamente. Conteniendo la respiración, Ray escuchó a Carly resistir lo que sonaba como un orgasmo demoledor. Los ruidos que hacía eran casi espirituales por naturaleza. Ray tenía miedo de hablar, no queriendo romper el hechizo. Cuando Carly finalmente se quedó en silencio, Ray susurró, “Eso fue increíble.” “Sí, lo fue.” Podía oír una fuerte emoción en la voz de Carly. "Gracias."

"¿Estás bien?" "Estoy genial. Maravillosa.” Carly vaciló, y luego dijo, “Estás enamorada de mi?” ¿Por qué Carly sonaba tan incierta? Aunque Ray no había dicho las palabras antes, había estado mostrando sus emociones abiertamente. Seguramente Carly no estaba sorprendida que hubiera verbalizado lo obvio. "Claro que estoy." “Eso es algo importante,” Carly dijo en voz baja. “Es decir, esas palabras son algo importante para mí.” “Lo sé,” Ray dijo. “Es algo importante para mí, también.” “Estoy enamorada de ti, también.” “No tienes que decir eso.” El corazón de Ray se hinchó ante la declara ción. “No te lo dije porque esperaba escucharlo de vuelta. Sólo lo estaba sintiendo así que quería que lo supieras.“ “Pero te amo,.” Carly dijo, esnifando, “No estoy segura de haber pensado alguna vez que volvería a decir esas palabras, pero Dios me ayude , lo hago.”

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“Eso es algo bueno, ¿verdad?” El estómago de Ray se anudó ante el dolor que podía oír en la l a voz de Carly No tenía ningún sentido. Esto debería ser un momento feliz. “¿Por qué suenas tan triste?” “No estoy triste.” La voz de Carly se había ilu minado. "Lo siento. No quiero que pienses eso. De ningún modo. Sólo un poco abrumada.“

"Lo entiendo. Asegúrate de respirar.“ Carly se echó a reír. "Buen consejo." “Soy algo como una experta, si necesitas algún consejo.” Ray sonrió, feliz de ser la que proporcionara fortaleza por una vez. “Todo estará bien, ¿de acuerdo? No voy a ninguna parte. Lo prometo." “Sí.” Carly bostezó. “Odio decir esto, pero debería pensar en ir a la cama. Tengo una conferencia sobre terapia antiemética en perros y gatos a las oc ho de la mañana.“ “Suena fascinante.” ¿Qué demonios es antiemética?” “Debería ser bastante buena, pero no si estoy muerta de cansancio.”

Ray sonrió. Estaba enamorada de una mujer que disfrutaba de aburridas conferencias veterinarias. La vida ciertamente tomaba algunos giros interesantes. interesantes. “Entonces te deseo dulces sueños. Que tengas un gran día mañana, y llámame cuando vuelvas a Bodega Bay.” "Cuenta con eso. Tal vez podamos salir a cenar o algo así, como habíamos hablado?” Ray dejó de sonreír. Qué era con el constante deseo de salir? Carly sabía que a ella no le gustaba. Ray tenía que hacer un mayor esfuerzo, pero deseaba que Carly retrocediera. Todo lo que quería era un poco de tiempo para superar el miedo a la exposición. ¿Era mucho pedir? “Tal vez,” Ray mintió. “Haremos algo divertido, lo prometo.” Su elección sería quedarse en casa y probar algo de lo que habían hablado esta noche.

"Muy bien. Dile a Jack que lo veré mañana por la noche.“ “Lo haré.” “Y dale a Jagger un gran beso en la cabeza.”

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“Él lo apreciará.” Una ola de fatiga barrió sobre Ray, tomándola por sorpresa. “Guau, voy a dormir como un bebé esta noche.” “Sí,” Carly murmuró. "Yo también." *

Carly apagó su teléfono celular y lo puso sobre la mesita de noche de madera barata en su habitación de hotel demasiado caro. Su mano no temblaba. Desde afuera, probablemente parecía tranquila. Con suerte sonó de esa manera cuando se estaba despidiendo. despidiendo. Pensó que lo había mantenido bastante bien, lo cual resultó sorprendente. sorprendente. Después de todo, Ray acababa de sacudir su universo hasta el núcleo. Ella no tenía idea de por qué escuchar a Ray decir te amo la hizo sentir como si el mundo se derrumbara a su alrededor. Debería estar feliz. No era como si no estuviera profundamente enamorada de Ray, también. Tener esos sentimientos devueltos era algo bueno. Entonces por qué en lugar de sentirse muy contenta, estaba luchando luchando por no descender en un pánico total? Esas tres palabras, ahora que estaban allí, de repente hicieron que todo fuera muy real. Estaba enamorada de una mujer que no era Nadia. Aún más alarmante, estaba dando su corazón de nuevo, ahora que finalmente había sanado. Después de todo el dolor que había sufrido desde que perdió a Nadia, esto era sólo una locura. Leeann pensó que Ray era un mal riesgo, y podría estar en lo cierto. Incluso si Ray era sincera sobre sus sentimientos, como Carly creía que era, Ray no estaba claramente tan cómoda estando con una mujer. Demonios, ni siquiera estaba cómoda saliendo de la casa. Carly se encogió ante la dirección de sus pensamientos. Había sabido que Ray tenía problemas cuando se conocieron. Sabía que Ray tendría que superar retos cuando comenzaron su relación sentimental. Y sin embargo había seguido adelante de todos modos, aceptando esos hechos. No parecía justo enloquecer por todo esto ahora que ambos corazones estaban dedicados. De hecho, se sentía francamente una mierda. Mierda o no, ella tenía miedo. Cuando empezaron su relación, Ray era al menos capaz de ir al supermercado. Caminaban en la playa con regularidad, y Ray incluso aceptó pasar esa maravillosa tarde en el Instituto de Asistencia Canina. Así que sí, Ray tenía problemas, pero parecía haber haber una luz al final del túnel. Ahora todo lo que Carly podía ver era oscuridad. Desde la cita de la cena, Ray siempre tuvo alguna razón por la que no podían o no debían abandonar la casa, y por un tiempo Carly trató de ignorarlo, pero no era estúpida. A Ray le incomodaba que la 160



vieran con ella. Tenía miedo de ser descubierta, hasta el punto en que ni siquiera le permitía a Carly confiar en su mejor amiga. Esto no funcionaria. Estaban en camino al desastre. La situación tal como estaba era insostenible — para Carly y para Ray. ¿Importaba que se amaran la una a la otra si su relación hacía que Ray retrocediera? Si realmente amaba a Ray, ¿no debería el bienestar de Ray ser su principal preocupación? Sería egoísta que Carly permitiera que las cosas siguieran así mientras Ray continuaba retrocediendo. retrocediendo. Carly se pasó las manos por la cara, luego se puso boca abajo. Se abrazó a la almohada y trató de bloquear sus pensamientos negativos antes de que arruinaran lo que había sido una noche increíble. Ella realmente había pensado en Ray todo el día. Primero en la conferencia, luego en ese club con Leeann. La música alta y los cuerpos retorciéndose en la pista de baile no la habían hecho sentir vieja tanto como sola y frustrada. Había regresado al hotel cachonda y lista para escuchar la voz de Ray, y había conseguido mucho más de lo que esperaba. Experimentar ese tipo de intimidad con Ray había sido un regalo. Le había tomado a Ray mucho valor para compartirse con tanta libertad, y eso significaba más de lo que Carly podría alguna vez apreciar. No estaba segura de haber estado nunca tan excitada como estaba cuando oyó a Ray llegar al orgasmo. Por no mencionar honrada. Amaba a Ray en cuerpo y alma, e incluso un día de separación la desgarró por dentro. Entonces por qué estaba dejando que su cerebro interviniera e introdujera todas estas dudas? Carly maldijo en voz alta, dejando que la almohada amortiguara sus palabras. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se había enamorado, había olvidado lo confuso que podría ser. Aunque estaba bastante segura de que las cosas con Nadia nunca fueron tan confusas. A veces daría cualquier cosa ser nueva y resplandeciente de nuevo. Solía tomar su optimismo por sentado, sin darse cuenta de que podría apagarse como una luz, y ahora lo echaba de menos. Carly rodó sobre su espalda y cerró los ojos. Realmente necesitaba dormir. Tal vez las cosas parezcan menos aterradoras por la mañana. Tal vez sabría qué hacer. Eso esperaba, al menos. De lo contrario, podría realmente joder las cosas.

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Capítulo Capítulo Veintiuno eintiun o La mañana trajo pocas respuestas, pero al menos Carly tuvo el largo viaje de regreso desde la ciudad para ayudar a despejar su cabeza. Tomó la autopista 1 hacia el norte a lo largo de la costa, agradecida por la vista al mar y el ritmo serpenteante. Por lo general, tomaba la 101, pero hoy no tenía ninguna prisa por volver a Bodega Bay. Por mucho que quería ver a Ray, abrazarla y nunca dejarla ir, Carly estaba nerviosa. Esta noche le pediría a Ray que saliera una vez más. Realmente no importaba adónde, un restaurante, la playa, algo. Si Ray estaba de acuerdo, tal vez Carly no estaría tan t an ansiosa. ansios a. Pero si tenía otra otr a excusa tonta, tenían tení an que tener t ener una conversación muy seria. Desafortunadamente sabía cuál sería la respuesta de Ray. Ahora tenía que averiguar lo que diría cuando la oyera. Le rompía el corazón considerar en abandona abandonarr a Ray. Pero algo tenía que cambiar. Podía ser paciente, pero tenía sus límites. No importa lo mucho que su vida se había ralentizado desde que se mudó a Bodega Bay, no estaba lista para entrar en un aislamiento autoimpuesto. autoimpuesto. Ni siquiera por Ray. Pero no la l a abandonaría. Esto era sobre enfrentar el amor difícil, por el bien de ambas. Tal vez deberían pasar algún tiempo separadas. Ray podría decidir si quería lidiar estar en una relación lésbica. Y tal vez Carly podría ganar perspectiva. perspectiva. Si su vida parecía más vacía sin Ray, tendría que soportarlo. Por el bien de Ray. Era un plan sólido, al menos hasta que se detuvo en el camino de entrada de Ray. Entonces Ray salió de su casa vistiendo jeans que se ajustaban perfectamente y una sudadera gris con capucha que apenas ceñía sus curvas, y Carly inmediatamente descartó cualquier noción de amor difícil. Esta mujer era hermosa, era inteligente, y hacía a Carly reír. También entendió cuanto Carly amaba a los perros, lo que parecía algo sin importancia, pero no lo era. Carly abrió la puerta del coche y sonrió. "Hola, amor." Ray cerró la distancia entre ellas y tiró de Carly en un cálido abrazo. “¿Cómo estuvo el viaje?” “Maravilloso.” Carly pasó las manos por la espalda de Ray, luego abajo hasta las caderas. Le tomó todo lo que tenía para no deslizarlas debajo de la sudadera de Ray. “Tomé la ruta escénica y fue hermosa. Es un hermoso día." “Sí, lo es.” Ray dio un paso atrás y trazó la punta del dedo entre los pechos de Carly. “Hablando de eso, deberíamos entrar.” 162



Carly se estremeció ante el tono sugerente de Ray. "Bien." Ray la condujo a la casa, donde ambas se enfrentaron a una avalancha de afecto. Jack corrió directamente hacia Carly, moviendo su parte trasera y frotando su cara contra sus manos. Carly se puso de rodillas y lo abrazó, luego rascó el pecho de Jagger. “Puedes ver que te han extrañado tanto como yo.” Ray tiró suavemente de la mandíbula de Jagger. “Éramos un montón de tristes patéticos esperando a que regresaras.” “Los extrañé chicos, también.” Hasta e ste momento, no se había dado cuenta de cuánto. Carly besó a Jack en la cabeza, luego a Jagger, luego se levantó y abrazó a Ray otra vez. De alguna manera en los últimos meses, estos tres se habían convertido en su familia. Se hizo un nudo en la garganta de Carly y las lágrimas aparecieron. aparecieron. No queriendo explicar lo que estaba sintiendo, besó a Ray en cambio.

Este beso era diferente de cualquiera que hayan compartido antes. Carly lo sintió de inmediato, aunque no podía señalar lo que había cambiado. Ray parecía más relajada, tal vez más segura. Una mano acarició la cara de Carly y la otra se posó en su cadera como si fuera la cosa más natural del mundo. Había pasión en su toque, pero también amor. Carly se apartó con una exhalación temblorosa. “Eso fue muy agradable.” “He estado pensando en hacer eso todo el día.” Ray dejó caer la mano de la cara de Carly a su pecho, tocando justo por encima de la curva de su pecho. "Entre otras cosas."

El estómago de Carly se agitó con anticipación. Había deseado a Ray durante tanto tiempo, y ahora, finalmente, era la oportunidad de tenerla. La determinación en los ojos de Ray le dijo que si ahora iban al dormitorio, harían el amor. La idea era tan poderosa que amenazaba con borrar todas las preocupaciones de Carly. Al menos hasta que estuvieran disfrutando del resplandor crepuscular. ¿Entonces qué? “Hablamos de tal vez salir esta noche.” Carly escuchó las palabras saliendo de su boca antes de que se diera cuenta de que las estaba diciendo. Cuando la cara de Ray se ensombreció ligeramente, se alegró de haberlo hecho. Necesitaban resolver esto antes de consumar su relación. No importa cuanto quisiera Carly. "Tengo hambre. ¿tú no?” “No por comida.” Ray le dio una sonrisa sorprendentemente seductora, luego susurró cerca de su oído. “Pero sí, tengo hambre.” 163



Carly se quedó paralizada, en disputa con qué hacer. Una parte de ella quería tomar a Ray de la mano y arrastrarla al dormitorio. Al mismo tiempo, el miedo floreció. Si hacían el amor, amor , no habría vuelta vuel ta atrás. Su corazón le l e pertenecería pertenec ería a Ray por completo, y estaría a merced de Ray. “Necesito ir al baño.” Carly necesitaba alejarse de Ray, para despejar la cabeza. ¿Cómo podía pensar con esos preciosos ojos color avellana mirándola? "Solo por un minuto."

Ray asintió, pero su decepción fue clara. “Te esperó en el dormitorio?” “Claro.” Carly forzó una sonrisa. No quería que Ray percibiera su conflicto hasta que hubiera tenido la oportunidad de arreglar las cosas, pero por la expresión de la cara de Ray, no estaba haciendo un gran trabajo de ocultar su malestar. “Enseguida voy.” “Está todo bien, nena?”

El corazón de Carly se hinchó ante esa primera expresión cariñosa de Ray. "Está bien. Solo un minuto." "Bien. Dejaré que los perros anden en el patio trasero por un rato.“ “Eso está bien.” Carly trató de no pensar en lo que harían en el dormitorio solas. "Estaré ahí."

Le tomó todo a Carly no tener que correr al baño. Cerró la puerta detrás de ella con calma, luego se dejó caer contra ella y cerró los ojos. Cuando pensó en pedirle a Ray que salieran esta noche, nunca imaginó que su tonta excusa sería el deseo de quedarse en casa y hacer el amor en cambio. Honestamente, eso no le pareció muy tonto a Carly. Ni siquiera estaba segura de que fuera una excusa. Habían compartido algo poderoso anoche, y claramente eso había afectado a Ray. Parecía más abierta, más cómoda consigo misma. La idea de convertir esto en una confrontación por salir de la casa en lugar de honrar el valor de Ray la ponía enferma. Pero no podía dormir bien con la conciencia tranquila con Ray cuando necesitaban tener esta conversación c onversación primero. Carly respiró hondo y salió del baño. Cuando miró por la ventana y vio a los perros jugando en el patio trasero, un pensamiento repentino la detuvo. Jagger estaba en el patio trasero Apartado de Ray. Que Ray se sintiera lo suficientemente segura como

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para separarse de él era asombroso, una señal de progreso. Pero si tuvieran esta charla, Ray lo necesitaría cerca. Cuando Carly entró en el dormitorio con Jack y Jagger detrás de ella, Ray parecía confundida. Se sentó en la cama con las luces bajas, algunas velas encendidas en la mesita de noche. El ambiente era sencillo pero romántico, y Carly tuvo que cerrar sus manos en puños para reunir la voluntad de seguir adelante con lo que había planeado. Caer en la cama con Ray sería mucho más fácil. Por no mencionar más satisfactorio. “Estaban los perros molestos por estar afuera?” Ray sonrió cuando se acercaron a ella, pero señaló a las camas para perros en el suelo. “Acuéstense en su s almohadas, chicos.”

Sintiéndose como si se estuviera moviendo en cámara lenta, Carly se sentó junto a Ray. Tomó la mano de Ray y la sostuvo en su regazo. No importa lo importante que era tener esta charla, Carly no podía sacudirse el miedo de que estaba a punto de hacer algo muy estúpido. “¿Qué pasa?” La voz de Ray era baja y preocupada. “Y por favor no me digas que nada.”

Carly puso su otra mano sobre la cara de Ray, animándola a hacer contacto visual. “Sólo quería hablar contigo acerca de algo antes de que ...” Ella asintió con la cabeza hacia el colchón. "Ya sabes." "¿De qué quieres hablar?" Podía oír la tensión en la voz de Ray, casi como si tuviera alguna idea de dónde podría estar yendo. “Te amo, Ray. Quiero lo mejor para ti. Quiero que seas feliz." “Te amo, también.” Ray parecía buscar en los ojos de Carly. "Me haces muy feliz." “Lo sé.” Carly le apretó la mano de nuevo. "Estoy preocupada por ti."

Ray frunció el ceño. “Pero estoy haciéndolo muy bien. Quiero decir, anoche ...” Su ceño fruncido se transformó en una sonrisa tímida. "Fue increíble. Ese fue un paso muy grande para mí. Y fuiste maravillosa.“ “Lo estás haciendo muy bien,” Carly dijo. La verdad era que, en casi todos llos os sentidos, excepto su agorafobia, Ray estaba haciendo cosas increíbles. Incluso mejor de lo que Carly podría haber imaginado. Después de su primer intento de hacer el amor, Carly pensó que podría tomar meses para que Ray tuviera el valor para volver 165



a intentarlo. Pero aquí estaba semanas después, como una mujer nueva. “He visto tantos cambios en ti desde que nos conocimos, y estoy muy, muy orgullosa de todo tu progreso. Esto significa todo para mí, porque sé que significa todo para ti.“ “Es increíble.” Ray acarició los nudillos de Carly. “Nunca pensé que sentiría las c osas que me hiciste sentir. No creo que nunca seré capaz de explicar exactamente cómo todo esto me ha cambiado la vida.“

Carly asintió, sintiéndose cada vez más enferma del estómago. “Me he dado cuenta de algo, sin embargo. Durante un tiempo lo estabas haciendo tan bien saliendo de la casa. Estabas comprando comestible, y estábamos caminando en la playa casi todos los días. Pero parece que desde nuestra cita de la cena no has querido salir más.“ La sonrisa de Ray se había ido. “No estoy segura de que eso sea cierto.” “Ray, has estado viviendo casi sin ningún comestible por dos semanas. No hemos caminado en la playa desde el día en que tuviste tu ataque de pánico. Cada vez que te pido hacer algo, tienes alguna razón por la que deberíamos quedarnos en casa. “ “Tal vez quiero estar a solas contigo.” Ray retiró su mano de la de Carly. “¿Eso es anormal? Me he enamorado de ti y todo lo que quiero es pasar tiempo contigo. El resto del mundo que se joda.“ “No es anormal. Pero sabes que hay más que eso. No se trata de querer estar a solas conmigo, ¿verdad? Creo que se trata de no querer ser vista conmigo. Como tu amante.“ “Estás equivocada,” Ray dijo, pero parecía haber encontrado de repente algo interesante en el suelo para ver. “Sólo ... necesito una oportunidad de adaptarme.” “¿Cuándo crees que estarás de acuerdo conmigo diciéndole a Leeann sobre nosotras?”

La cabeza de Ray se levantó bruscamente. “Dijiste que entendías eso.” "Si. Lo hago. Pero mantener nuestra relación en secreto me hace sentir muy sola. No me gustan los secretos. No puedo vivir así.“ Ray se movió ligeramente, inclinando su cuerpo lejos de Carly. “No te estaba pidiendo que vivieras así para siempre. Sólo necesitaba tiempo.“

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“¿Cuánto tiempo?,” Carly dijo en voz baja. “Porque parece que las c osas están empeorando en lugar de mejorar. Y no me gusta sentir que nuestra relación rel ación es perjudicial para tu salud mental.“

Ray se puso de pie y se alejó de la cama. “No sabes nada sobre mi salud mental,” dijo, rechinando las palabras. Estaba parada de espaldas a Carly, los hombros tensos. “No tienes idea de cuanto mejor estoy ahora que cuando llegué a casa por primera vez.” "Tienes razón. Pero sí sé que lo estabas haciendo mejor hace tres meses de lo que estás ahora.“ Ray se dio la vuelta, los ojos encendidos. "Mierda. Podría haber ido al supermercado y salir a caminar por la playa, pero no estaba mejor de lo que estoy en este momento.” “Tal vez sólo tenemos diferentes definiciones de mejor.” Carly trató de mantener su voz tranquila, pero estaba teniendo dificultades. Nunca había visto a Ray tan enojada, y todo lo que decía la hacía enojar más. “No estoy tratando de hacerte enojar, cariño. Sólo creo que tenemos que hablar de esto.“

Ray cerró los ojos e inhaló profundamente y luego exhaló. Se apartó de Carly de nuevo y continuó respirando en silencio. Carly permaneció en silencio. Cuando Ray se dio la vuelta de nuevo, parecía que había recuperado algo de control. “Adelante y cuéntale a Leeann sobre nosotras. ¿Confías en que será discreta?”

El estómago de Carly se hundió. "Es mi mejor amiga. Por supuesto que confío en ella.“ "Bien, entonces. Dile lo que quieras. Mientras no vaya por ahí contándoselo a nadie más —” “¿A quién le va a contar?” La ira de Carly se alzó, tanto por la desconfianza de Ray hacia Leeann como por la idea de que su relación era un pequeño secreto sucio. “Agradezco tener tu permiso para dejar de mantener esto oculto de Leeann, pero no resuelve nada si todavía insistes en que estemos totalmente encerradas.”

La frente de Ray se frunció. “No sé qué decirte. Esto es nuevo para mí. Necesito más tiempo para acostumbrarme a ello, y no entiendo por qué me estás presionando sobre esto ahora. Esta noche, de todas las noches.” Su voz se quebró. “Pensé que tendríamos una noche especial juntas, después de anoche, y ahora —” Cruzando los brazos sobre el pecho, Ray dijo, “me siento atacada.” 167



“Necesito saber que las cosas no siempre serán de esta manera. Necesito saber que en algún momento en un futuro relativamente cercano, podremos ir a lugares juntas. Necesito Necesito saber que no estás pasando pasando hambre porque porque tienes demasiado miedo de comprar comida.” Carly tragó y desvió la mirada de Ray. “Necesito saber que estás lista para estar conmigo, y ahora mismo no creo que lo estés.” “¿Qué estás diciendo?” Las palabras de Ray eran cortadas, casi frías. "¿Estas terminando conmigo?" “No,” Carly dijo, un poco más fuerte de lo que pretendía. “Pero tal vez deberíamos pasar algún tiempo separadas. Hasta que puedas estar conmigo sin retroceder en todo el progreso que has hecho.“

Ray la miró sin hablar por lo que parecía una eternidad. Carly se encontró con su mirada, obligándose a no llorar. Podía ver el dolor y la traición en los ojos de Ray, aunque era obvio que estaba tratando de mantener su rostro impasible. Finalmente Ray se acercó a la mesita de noche y apagó las velas. Cuando se enderezó, Ray dijo, “Lárgate.” “¿Qué?” El corazón de Carly se retorció dolorosamente. “Dije, lárgate de mi puta casa.” Ray fue hacia la puerta del dormitorio y la abrió. "¿Te quieres marchar? Entonces vete. Esa es tu elección.“ “No quiero irme. No estoy rompiendo contigo, Ray. Solo — " “Sólo quieres controlar todo, incluyendo mi recuperación. ¿Quieres forzarme a una apertura con la que no estoy lista para hacer frente.” La voz de Ray se elevó. “Quieres tomar todas las decisiones por nosotras, así que te estoy dejando. Crees que debemos pasar un tiempo separadas? Bien. Entonces lárgate de aquí.” Gritó lo último, y el ritmo cardíaco de Carly se elevó ante la furia apenas disimulada de Ray.

Jagger se acercó al lado de Ray y le dio un golpecito en la mano. Ella le tocó la cabeza, sus labios temblorosos. Jack caminaba con ansiedad junto a la cama, gimiendo. Carly podría decir que la tensión en la habitación lo estaba volviendo loco, así que lo llamó y le acarició el costado. Luego se levantó, tratando de mantenerse lo más tranquila posible. “Por favor, no me apartes,” Carly dijo. “Te amo y sólo quiero lo mejor para ti.” “Eres la que me está apartando.” Ray no se encontró con sus ojos. “Siempr e fui honesta contigo acerca de mis limitaciones, y me dijiste que valía la pena el

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riesgo. Dijiste Dijist e que podías ser s er paciente. paci ente. Pero supongo supong o que eso fue antes de que realmente tuvieras que tratar conmigo.“ Las piernas de Carly amenazaba amenazaban n con c on doblarse. Sentía como si alguien hubiera tomado un cuchillo y le hubiera cortado su pecho, como si estuviera sangrando por todo el suelo. Su corazón se estaba rompiendo de nuevo. Todo lo que había temido que pasara, y todo fue por su culpa. “Bien,” Carly dijo con voz ron ca. "Me iré. Pero no me estoy alejando de ti. Podemos hablar de ello cuando hayas tenido algo de tiempo para pensar en lo que estoy diciendo.“

Ray no dijo nada, pero parecía apoyarse contra Jagger, que estaba de pie a su lado de manera protectora. Carly se dirigió hacia la puerta y se detuvo junto a Ray para que Ray pudiera despedirse de Jack. Ray se puso de rodillas y lo abrazó como si nunca lo volviera a ver. Un escalofrío recorrió la l a espalda de Carly. ¿Y si al salir de esta habitación, perdiera a Ray para siempre? Cuando Ray se puso de pie después de un último tirón suave en la oreja de Jack, Carly extendió para tocar su mano. Ray se apartó bruscamente, golpeando su codo en la pared. Dolida, Carly dio un paso hacia atrás. “Te llamaré.” La voz de Carl y tembló. “Por favor, contesta el teléfono cuando lo haga, ¿de acuerdo?”

Para su sorpresa, Ray finalmente hizo contacto visual. Carly no leyó nada en su expresión en blanco. “¿Qué tal si te llamo? Después de todo, no tengo ni idea de cuánto tiempo me toma rá convertirme en la persona con la que quieres estar.“ “Ya eres la persona con la que quiero estar. Pero no a expensas de tu salud.“

Ray hizo un gesto hacia la puerta de nuevo. "Conduce con cuidado." Carly sabía que si seguía hablando, simplemente darían vueltas y vueltas sobre esto. Tal vez irse era lo mejor. Si Ray tenía tiempo para pensar en las preocupaciones preocupaciones de Carly, tal vez podría entender por qué Carly sentía como si tuviera que decir algo. “Está bien.” Carly salió por la puerta de la habitació n pasando a Ray, llamando a Jack a su lado. "Te veré después." 169



El silencio la siguió hasta la puerta principal.

Capítulo Capítulo Veintidós eintidó s Ray se dejó caer al suelo cuando oyó que la puerta delantera se cerró detrás de Carly. Apretó la espalda contra la pared y cruzó las manos sobre el vientre, luchando para no perder su almuerzo. Jagger se acostó frente a ella y maniobró su cabeza sobre su regazo. Agradecida por su cercanía, le acarició la cara c ara y trató de calmarse. Que idiota de mierda era. Todo el día había estado planeando hacer el amor con Carly, felizmente inconsciente del problema que se estaba gestando entre ellas. A pesar de que sabía que Carly se estaba dando cuenta de su renuencia a ser vista en público juntas, tenía la esperanza de tener más tiempo antes de que Carly hiciera un gran problema con eso. Ray apretó los puños, superada por el deseo de golpear algo. Pero estaba atrapada debajo del peso de Jagger y no quería asustarlo por golpear contra la pared, así que se quedó quieta. Estaba contenta de que Jagger estuviera allí. Si estuviera sola, no sabría lo que habría hecho. No podía decidir con quién estaba más enojada: con Carly o ella misma. Por un lado sentía como si Carly le hubiera tendido una emboscada cuando menos se lo esperaba. Que Carly sugiriera que tomaran un descanso fue un puñetazo en el estómago. Por otra parte, no podía culpar a Carly por querer más de lo que Ray podría dar. A la gente normal le gustaba salir de la casa en alguna ocasión. Y Carly no se avergonzaba ni se arrepentía sobre quién era ella, que era algo que a Ray le gustaba de ella. Por supuesto, sería difícil para Carly mentir. Entonces qué había esperado? Que Carly permaneciera en silencio mientras Ray las aislaba del mundo? Incluso si Carly la amaba, eso era mucho pedirle a alguien. Por desgracia, Ray no sabía qué más podría darle a Carly. La Dra. Evans le había dicho que hablara con Carly sobre sus temores y no lo hizo. Desde allí en el suelo, partida en dos, podía ver que había sido una cobarde. No había querido que Carly supiera lo ansiosa que la amenaza a la exposición la hacía, ni la atención que ambas podrían recibir si alguien descubría su relación. Temía que Carly no se quedaría con ella.

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Eso había funcionado bien. La risa de Ray salió áspera, como un sollozo. “¿Por qué alguna vez pensé que podría estar con ella?,” Ray le preguntó a Jagger, quien parpadeó en respuesta. “Soy tan jodidamente estúpida.” Deseaba que hubiera cerveza en la casa. A pesar de que nunca había sido una gran bebedora antes de Irak y se mantenía lejos del alcohol después de ser diagnosticada con trastorno de estrés postraumático, en este momento deseaba desesperadamente una bebida. Cualquier cosa para adormecer su dolor. Era eso o clavar su puño en la pared. Necesitaba llamar a la Dra. Evans. Ahora. Con esfuerzo, Ray se levantó del suelo. Jagger parado con ella, permaneciendo cerca a su lado. Caminó hacia su teléfono celular como si estuviera en un sueño, luego observó a sus dedos navegar por la lista de contactos hasta que tuvo el número de la Dra. Evans en la pantalla. Escuchó el timbre del teléfono en una bruma, esperando el mensaje de voz donde dejaría su mensaje. Después de la señal, Ray dijo, “Dra. Evans, soy Ray McKenna. Necesito que me llame tan pronto como tenga una oportunidad. Estoy teniendo un muy mal día —” Su voz se quebró, y cerró los ojos. No tenía sentido mentir. “Siento que quiero hacer algo para lastimarme en este momento.” Al darse cuenta de la forma en que podría interpretarse eso, apresuradamente añadió, “No como sui cidarme ni nada. Sólo ... necesito hablar contigo. Estoy muy molesta. Gracias. Adiós."

Ray colgó y se quedó inmóvil, sin saber qué hacer a continuación. No tenía hambre. La televisión no mantendría su interés, ni tampoco un libro. Llevó el teléfono a su cama y se acostó, invitando a Jagger a su lado. Todo su cuerpo se sentía entumecido.. Carly sólo se había hace diez minutos, pero podría haber sido fácilmente entumecido diez años. Se sentía completamente sola. Envolviendo sus brazos alrededor de Jagger, Ray lo abrazó. Él gimió, trayendo una sonrisa a su cara a su pesar. Pase lo que pase, Jagger estaba allí por ella. Sin importar lo jodida que estaba. Él se mantendría con ella en los buenos y en los malos momentos, incluso si tuviera un revés. Todo lo l o que él quería era ser amado y cuidado, y ella podía hacer eso. Al menos tenía una relación de confianza. El teléfono sonó en su mano. Ray comprobó la pantalla después lo llevó a su oído. “Hola, Dra. Evans.” “Recibí tu mensaje, Ray. Puedes iniciar sesión en tu computadora ?” “Claro.” Ray se incorporó en la cama. 171



"¿Estás bien? No has hecho nada para lastimarte, ¿verdad?” “No.” Ray mantuvo su mano libre en el lomo de Jagger mientras caminaba hacia su oficina. “Estaba abrazando a Jagger.” “Esa es una muy buena manera de hac er frente a las emociones fuertes. ¿Se trata de Carly?”

Ray trajo a su computadora a la vida, luego pulsó en el icono del programa de chat. “¿Es tan obvio?” “Bueno, creo que si no fuera sobre Carly, podrías haberla llamado. Esa puede ser una suposición incorrecta, pero fue lo primero que pensé.“ “No, tienes razón. Esto se trata de Carly.” Ray hizo doble clic en el nombre de usuario de la Dra. Evans, abriendo una ventana de video chat. “Te veo llamar. Vamos a colgar el teléfono, ¿de acuerdo?” “Está bien,” Ray dijo, luego desconectó la llamada. Un momento después, la Dra. Evans apareció en la pantalla. Ray podía ver su profunda preocupación. “Gracias por responderme tan rápidamente, Dra. Evans.”

"No es problema. Tu mensaje me preocupó. No te he oído tan molesta desde hace mucho tiempo.“ "Lo sé. No lo he estado.“ "¿Puedes decirme que es lo que pasó?" Ray abrió la boca para hablar y estaba mortificada cuando su mandíbula castañeó. Enojada con la forma en que su cuerpo la traicionó, cerró la boca. Si se ponía a llorar ahora, no estaba segura de que sería capaz de detenerse. “Está bien,” La Dra. Evans dijo. "Esto es duro. Tu cuerpo está tratando de liberar parte de la emoción que sientes. Ve con eso.“

Ray hizo puños con las manos hasta que sus uñas romas cortaron en sus palmas. “Carly piensa que deberíamos pasar algún tiempo separadas. Tomar un descanso.” Sus ojos se llenaron de lágrimas y parpadeó, encabronada. “Joder, no quiero llorar.”

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“Si necesitas llorar, es mejor simplemente dejarlo salir. Dijo Carly por qué piensa que deberían pasar un tiempo separadas?” “Porque —” La barbilla de Ray tembló y apretó la mandíbula, desesperada por el control. “Porque piensa que nuestra relación es perjudicial para mi salud mental.”

"¿Lo es?" Ray miró a la pantalla. "Por supuesto que no. No he sido tan feliz en siglos. Tuve un orgasmo anoche, por el amor de Dios. He visto más progresos en los últimos meses con Carly que en los dos años anteriores.“ “Tuviste un orgasmo?” La Dra. Evans levantó una ceja. “Con Carly?” “Más o menos.” Ahora que Ray lo pensaba, era embarazoso hablar de esto. Sin embargo, quería que la Dra. Evans supiera lo bien que estaba. “Estábamos en el teléfono. Hablando."

"Ah, bien. Y eso fue anoche?” “Sí, ella estaba en una conferencia en San Franc isco y me llamó antes de acostarse. Empezamos a hablar de sexo, y luego ... ya sabes.“

"Maravilloso. Eso debe haber sido un alivio. Sé que has estado preocupada por tu capacidad de llegar al orgasmo.“ “Fue increíble.” La dolor la abrumaba, una aplastante sensación de pérdida. “No es que importe ahora.”

"Importa. Sé cuánto valor te debe haber tomado compartir con Carly de esa manera. Bien por ti.” La Dra. Evans le dio una sonrisa tranquilizadora. “Independientemente de lo que haya sucedido, tómate un tiempo para saborear la victoria. ¿De acuerdo?" Ray asintió miserablement mi serablemente. e. “Me siento tan estúpida ahora.” “Por lo que pasó esta noche?” “Salió de la nada. Como si me hubiera tendido una emboscada. Pensaba que íbamos a dormir juntas, tal vez, esta noche, pero en cambio —” “¿Por qué Carly piensa que su relación es perjudicial para tu salud mental?”

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Ray miró hacia abajo. “Se ha dado cuenta de que estoy teniendo problemas para salir de la casa. Especialmente con ella.“ Ella se encogió de hombros, avergonzada de haber dejado que sus temores les llevaran a este lugar. “No cree que estoy lista para estar con ella.” “Cuando hablamos de tu ansiedad por salir hace un tiempo, hablamos de la importancia de compartir tus temores con Carly. ¿Alguna vez tuvieron esa conversación?”

Ray seleccionó un punto en la esquina de su escritorio. "Realmente no." "¿De ningún modo? O simplemente no extensamente?” “Ella lo mencionó una vez. Dijo que había notado que yo parecía más reacia a hacer cosas que antes de que estuviéramos juntas, pero lo arruiné. No quería admitir que tenía razón.” La garganta de Ray dolió. “No quería que supiera a lo que le temía. Fue una estupidez.“ “Así que todo lo que ella sabía era que cuando ustedes dos se metieron en una relación, de repente no que rías ir a ninguna parte, o ser vista con ella.” La Dra. Evans hizo una pausa y luego dijo, “¿Entiendes por qué ella estaría preocupada?"

"Supongo. "Supongo. Pero sabía que yo tenía problemas desde el principio. Nunca le mentí.“ “Saber que tienes problemas y ver qu e están empeorando después de entrar en una relación son cosas muy diferentes. Parece que se preocupa mucho por ti. Y tengo que imaginar que sería difícil para ella estar aislada si no es a lo que está acostumbrada.“ “Entiendo eso.” Ray tocó la cabeza de Jagger. “Pero dijo que sería paciente conmigo. Ella sabe que esto es nuevo para mí. Sólo hemos estado juntas un par de meses. No me dio la oportunidad de sentirme cómoda.“ “Tal vez no le diste la oportunidad de ser de apoyo al no dejarle saber lo que esta bas pasando,” la Dra. Evans dijo. “Hazme saber si esto suena bien, ¿de acuerdo? Carly trató de hablar esto contigo y tú desestimaste sus preocupaciones. Tal vez sintió que la única manera de lograr que enfrentaras estos problemas con honestidad era hacerte ver que eran lo suficientemente importantes para ella para forzar una separación.“ “¿Crees que ella hizo lo correcto? Dejándome así?” “Creo que hizo lo que creía correcto.”

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“Bueno, se equivoca. No tenía que irse para demostrarlo.” Ray sintió su emoción alzarse de nuevo, y respiró hondo. “Parece que estás enojada con ella. ¿Crees que la sugerencia de pasar tiempo separadas vino de algún lugar que no sea un lugar de preocupación?” “Tal vez tiene miedo.” Las palabras parecían surgir de la nada, pero Ray sabía que podría haber algo de verdad en ellas. “Anoche le dije que estaba enamorada de ella por primera vez. Después de que lo hice, parecía muy emotiva, no necesariamente necesariamente en el buen sentido. Dijo que estaba abrumada.“

La Dra. Evans ladeó la cabeza. “Podría ser que tiene miedo de ponerse demasiado serias cuando ustedes dos tienen todavía muchos problemas fundamentales que enfrentar.” Siempre volvía a Ray y su jodida neurosis, ¿verdad? “Así que es más o menos todo mi culpa, sin importar cómo lo veas.” “Creo que no es necesario asignar culpas. Se necesitan dos personas para hacer que una relación funcione, o no. Creo que ustedes dos necesitan centrarse en la comunicación.“

"¿Cuál es el punto? Sé lo que quiere y no puedo dárselo.“ La Dra. Evans levantó la mano. “Eso suena como una distorsión del pensamiento. ¿Por qué no darle a Carly lo que quiere?” “Porque quiere una novia normal, que la lleve a cenar y al cine y probablemente sostener su mano en la calle, y no puedo imaginar alguna vez ser capaz de hacer eso.” Una poderosa oleada de tristeza la invadió, asfixiándola. “Se merece alguien mucho mejor que yo.” “Hazme un favor, ¿de acuerdo?” La Dra. Evans esperó hasta que Ray asintió, y luego dijo, “Tómate un momento y recuerda lo que sentiste cuando llegast e a casa desde Irak.”

Ray se estremeció. Todo había sido tan doloroso y aterrador en aquel entonces: los terrores nocturnos, nocturnos, los repentinos ataques de rabia y dolor y culpa, y la terrible certeza de que estaba perdiendo la cabeza. “No te dejes arrastrar por eso,” la Dra. Evans dijo. "Solo recuerda."

"Lo recuerdo." 175



“¿Alguna vez hubieras imaginado entonces que estarías donde estás ahora?”

¿Dónde estaba ahora? Aparte de su miedo a estar en público, no en mal estado. Las pesadillas eran poco frecuentes y su estado de ánimo era relativamente estable. La mayoría de los días sentía como si pudiera salir al otro lado de esta cosa, si tan sólo se diera la medio oportunidad. Hace dos años, nunca habría soñado que una relación era siquiera una opción. “No, no podría haberlo imaginado,” Ray dijo. "Tienes razón." “Entonces no crees que es probable que sólo continúes mejorando? Dos años a partir de ahora puedes mirar hacia atrás en este momento y pensar lo mismo — nunca hubiera creído entonces que podría estar donde estoy ahora.“

El dique se rompió. Ray se dobló por la cintura y cruzó los brazos sobre su estómago, abriendo la boca en un sollozo silencioso. La Dra. Evans la dejó llorar por lo que parecieron horas. Ray no sabía lo qué lo provocó, sólo que no tenía espacio para mantener esta emoción dentro por más tiempo. ti empo. “Está bien, Ray,” la Dra. Evans dijo cuando sus sollozos finalmente disminuyeron. "Todo va a estar bien. Eres una sobreviviente. Eres una mujer fuerte y capaz, y te convertirás en quien quieras ser.“ “¿Cómo?” Jagger apoyó la cabeza en su brazo y Ray lo abrazó. “¿Cómo diablos se supone que voy a dejar de tener miedo?” “Me dijiste antes de que una de tus preocupaciones sobre hacer pública tu relación con Carly era que tu familia se enterara. ¿Has pensado en hablarles sobre Carly en tus propios términos?”

Ray se encogió. Ni siquiera había hablado con su madre o hermanas sobre el clima de California. Era difícil imaginar hacer la primera llamada telefónica en meses para charlar sobre su sexualidad. "Estoy nerviosa." “Puede ser extremadamente estresante para las personas decirles a sus familias que están en una relación del mismo sexo. ¿Cómo crees que los tuyos reaccionaran?” “Bien, pero no lo sé. Probablemente le diga a mi hermana mayor Juliet primero.” Ray trató de imaginar la conversación y su estómago se hizo un nudo. “Ella y yo solíamos ser cercanas, pero no hemos hablado desde hace tiempo. Parece raro llamarla y dejar caer esa bomba.“

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“Tal vez te haría sentir mejor. La anticipación suele ser la peor parte, sin importar el resultado. Guardar secretos es difícil, y toma un desgaste físico y emocional.“

Un destello de culpabilidad tensó su columna vertebral. Eso era lo que Carly había intentado decirle, ¿no? Demasiados secretos envenenaban las cosas. "Lo pensaré. Lo prometo." "Haz lo que puedas. Carly probablemente esté feliz de ver un poco de esfuerzo, si no un cambio de la marea.“ Ray se apretó el puente de la nariz. Le dolía la cabeza. “Realmente jodí las cosas.” “¿Cómo dejaron ustedes dos las cosas esta noche?”

El dolor en la cabeza se intensificó. “Le grité a Carly que se largara de mi casa. Así que fui una completa idiota, y tendré suerte si alguna vez me habla de nuevo.“ “No crees que lo hará?” “Ella dijo que me llamaría. Que no iba a abando narme.” La idea era un frío consuelo. “Pero no sé cuando estaré lista para hablar con ella.” “Escucha, tuviste un mal día. Mañana tienes la oportunidad de empezar a hacer las cosas mejor. Dijiste que Carly se merece algo mejor, ¿verdad? Comienza a tomar medidas para sentirte más segura de estar en esta relación. Eso podría significar hablar con tu familia. También podría significar comenzar a desafiar tus predicciones negativas sobre lo que probablemente sucederá si sales en público con Carly. Una vez que llegues a un lugar donde sientas que eres digna de Carly, probablemente encontrarás que estás lista para hablar con ella.“ “¿Y si no puedo?”

La Dra. Evans sonrió. "Puedes."

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Capítulo Veintitrés Carly cosió una última sutura, completando una cirugía de castración sin incidentes en el cachorro papillion de seis meses de edad que estaba tendido sobre la mesa. Le entregó las pinzas y tijeras a Susan, que las llevó ll evó a esterilizar. Carly recogió suavemente al cachorro y lo llevó a la perrera donde se recuperaría. “Todo listo, pequeño chico.” “Hermoso trabajo, Dra. Warner,” Susan dijo. Salieron de la sala de recuperación juntas, quitándose quitándose la gorra gorra y máscaras. "Lo haces ver muy fácil."

Carly se echó a reír. “Sólo después de mucha práctica, te lo aseguro.” “Lo apuesto.” Susan se quitó los guantes quirúrgicos y le hizo un gesto a Carly para hacer lo mismo. Lanzando ambos pares de guantes en el cubo de la basura médica, dijo, “Sales a comer ahora?” “Estaba pensando sobre ello. Estoy segura de que Jack se muere por salir un poco de mi oficina.“

Susan le dio una mirada de soslayo. “Tu amiga ya no lo está cuidando por ti, ¿eh?” Carly trató de mantener su sonrisa pintada, pero falló. No había hablado con Ray en más de una semana, no por su falta de intentos. Aunque tuvo cuidado de no inundar i nundar a Ray con llamadas telefónicas, definitivamente había hecho suficientes intentos para que Ray supiera que no tenía intención de cortar el contacto. Por desgracia, el silencio de Ray envió una fuerte señal de que no quería tener nada que ver con Carly en este momento. “No.” Carly trató de sonar casual. “Ella tiene mucho que hacer, así que Jack pasara aquí un tiempo.” “Lo siento, no estaba tratando de ser curiosa.” Susan se detuvo frente a la puerta del baño así que Carly también se detuvo. “O abrir un tema sensible.” “No, en absoluto.” Carly sabía por el tono cauteloso de Susan que había adivinado la naturaleza de su relación con Ray. No importaba cuánto odiaba Carly mantenerlo en secreto, quería respetar los límites de Ray. “Nada sobre que ser entrometido.” “Bien.” Susan puso la mano en la puerta del baño. “Tengo que hacer una parada rápida, así que ten un buen almuerzo.”

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"Gracias. Hablaré contigo más tarde." El Dr. Patterson asomó la cabeza de su oficina por el pasillo. "Dra. Warner, escuché que se dirige a comer?” m e quede?” q uede?” No le importaba. i mportaba. Durante "Segura que estoy. A menos que necesite que me el almuerzo no tenía nada que hacer más que pensar en Ray. Por lo menos cuando estaba trabajando podía mantener sus pensamientos enfocados en algo más que su corazón roto. “No por mucho tiempo. Pero si pudiera prescindir de unos minutos, me gustaría hablar contigo.“ “Claro.” Carly entró en su oficina y cerró la puerta detrás de ellos. Notó las crecientes pilas de libros de viajes en su escritorio con diversión. Ahora que la pila más alta se inclinaba precariamente hacia un lado, probablemente era tonto no decir algo sobre ellos. “Planeando unas vacaciones?”

El Dr. Patterson sonrió ampliamente. “De eso es lo que quería hablarte.” “Muy bien.” Carly leyó el lomo de uno de los libros mientras se sentaba. “He oído que Irlanda es precioso. ¿Has estado antes?" “No he estado.” El Dr. Patterson se sentó con un gemido y una sonrisa cansada. “Nunca he estado en otro lugar fuera del p aís, excepto Australia. Una burla que estoy ansioso por corregir.“

Carly sospecha hacia donde iba esta conversación, y provocó una fuerte mezcla de excitación y anticipación. “Este será un largo viaje, ¿no es así?” La sonrisa del Dr. Patterson se convirtió en una amplia sonrisa. “Mi esposa me ha estado pidiendo que me retire durante cinco años. He decidido que ella es probablemente más inteligente acerca de estas cosas que yo.“ “Felicidades.” Carly admiraba y respetaba al Dr. Patterson, y estaría mintien do si dijera que no lo echaría de menos. Pero esta podría ser una oportunidad increíble para ella, si no había malinterpretado su deseo de que se hiciera cargo. “Has tenido una carrera larga y exitosa. Merece disfrutar de todo lo demás que el mundo tiene que ofrecer.“

"Soy consciente de eso. Por mucho que estoy deseando viajar extensamente con mi esposa, estaré triste por dejar este consultorio.” Él levantó una espesa ceja blanca. “Pero lo hará muchísimo más fácil si sé que está en buenas manos. Tenía la 179



esperanza de que podrías considerar que te hagas cargo cuando me vaya. Estoy dispuesto a ofrecértelo a un sueldo muy razonable. Es decir, si estás interesada en quedarte en Bodega Bay.“ Por primera vez desde su pelea con Ray, la alegría brotó en Carly. Cuando se graduó de Davis, su objetivo era algún día poseer un consultorio privado. Tener su sueño al alcance era increíble. encanta ta estar es tar aquí, a quí, y amo a es este te “Nada me gustaría más, Dr. Patterson. Me encan consultorio.” “Eres un muy buena veterinaria. Sabía que cuando te contraté que finalmente podría empezar a pensar en la jubilación. No estaba seguro de poder hacerlo a menos que supiera que alguien como tu continuaría por mí.“ “Significa mucho tener tu confianza. Gracias. Y dile a tu esposa que estoy feliz por ella.“

El Dr. Patterson soltó una carcajada. “Oh, ella te ama por esto. Deberíamos reunirnos para cenar pronto. Tal vez tú y yo podamos pasar la tarde hablando de logística sobre la transferencia del consultorio, luego podamos tomar algo para comer después .“ “Eso suena adorable.” Eva Patterson era una mujer dulce, y aunque verlos a los dos todavía profundamente enamorados después de treinta y cinco años de matrimonio inspiraba profunda melancolía, Carly disfrutaba de su compañía. “Avísame cuando ustedes dos estén libres.” “No sé si tienes a alguien en tu vida en este momento, pero también puedes invitarla.” “Gracias,” Carly dijo en voz baja. “Seré sólo yo, pero agradezco el ofrecimiento.” “Ah. Bueno, en ese caso, Eva me dice que la hija de su amiga recientemente se mudó de nuevo a la zona y que está buscando conocer gente aquí. Si estás interesada, puedo ver si quiere unirse a nosotros.“

Ahora el Dr. Patterson estaba tratando de emparejarla. Increíble. “No sé si estoy dispuesta para eso, pero me encantar ía cenar contigo y Eva.” El Dr. Patterson le acarició la mano. “Le prometí a Eva que te preguntaría.” “Aprecio el ofrecimiento, pero me estoy tomando un descanso de mi vida amorosa por un tiempo. Además, tengo un nuevo consultorio para atender. Eso no deja mucho

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tiempo para una relación.” Al menos eso es lo que pensaba decirse a sí misma. El anuncio del retiro del Dr. Patterson no podía haber llegado en un mejor momento. Si no podía estar con Ray, al menos tendría un montón de trabajo para sumergirse. “Aprecio tu ética de trabajo. Sólo asegúrate de dejarte tiempo para jugar. Un día te encontrarás con el trabajo terminado, y es agradable tener algo más que esperar.“

Carly se tragó el dolor que provocaron. provocaron. "Entiendo. Gracias."

las

suaves

palabras

del

Dr.

Patterson

“No.” El Dr. Patterson se levantó y ella hizo lo mismo, estrechándole la mano con firmeza. "Gracias. De Eva y yo.“

Carly salió de la oficina del Dr. Patterson sintiéndose como si estuviera flotando. Era difícil procesar lo que acababa de suceder. Miró alrededor de la habitación trasera silenciosamente, observando las filas de perreras, los mostradores llenos de equipos, y la bañera de aseo. Matt cortó las uñas de un emocionado perro, y Susan entró en una sala de examen con un historial en la mano. Todo esto sería suyo pronto, un lugar en donde podría echar raíces y construir su carrera. La muerte de Nadia la había dejado sin sensación de rumbo durante tanto tiempo, pero con ésta conversación, conversación, esa falta de dirección desapareció. desapareció. Esta era su vida ahora. No era lo que esperaba, no en este sitio y no sin Nadia, pero estaba feliz. Al menos profesionalmente. Ansiaba agarrar el teléfono y contarle a Ray la buena noticia, pero sabía que Ray no respondería r espondería.. Ver un sueño realizado no era tan satisfactorio cuando no tenías a nadie con quien compartir el momento. Carly suspiró y se dirigió a su oficina. Puede que no tenga a Ray, pero al menos podía llamar a Leeann. Y Leeann estaría feliz por ella, incluso si no era lo mismo. Carly se encontró a Jack en la puerta de su oficina y puso una correa por su cuello, luego sacó su teléfono celular mientras caminaban hacia la puerta trasera. Leeann respondió respondió al primer timbrazo. "Hola, "H ola, chica." “Hola.” Carly se dirigió a su coche y entró. “Me voy a comer. ¿Estas ocupada?" “Puedo tomar un descanso. ¿Que pasa?" “Acabo de recibir buenas noticias.” Carly salió del estacionamiento y se dirigió hacia el parque por la calle.

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Jack necesitaba un paseo más de lo que ella quería comida. "El Dr. Patterson planea retirarse. Me pidió que comprara el consultorio y acepté. Todavía tenemos que resolver los detalles, pero parece que tengo mi propio negocio.“ Leeann gritó, haciendo sonreír a Carly. No era un abrazo de Ray, pero era algo. “Eso es impresionante, cariño. Justo lo que querí as.“ “Parece que las cosas están cayendo en su lugar.” Carly dejó de sonreír. Algunas cosas, por lo menos.

“Tenemos que celebrar. Déjame invitarte a cenar.” Leeann hizo una pausa. “Es decir, si no tienes planes para celebrar con Ray. Probablemente los tengas. Sólo dime cuando estés libre y estaré allí.“ “En realidad, soy toda tuya esta noche. ¿Qué tal si voy a verte?”

"¿De verdad? ¿Está todo bien?" A pesar de la preocupación en la voz de Leeann, Carly no quería tener esta conversación. conversación. No por teléfono. “Podemos hablar de ello en la cena.” "Bueno. Pero estás bien?” “Estoy bien,” Carly dijo, aunque eso no era cierto. “Puedo estar allí a las ocho en punto.”

"Estupendo. Te llevaré a Sutro, si te parece bien.“ “Perfecto.” Jack gimió con entusiasmo mientr as as se acercaban al parque. Carly le dio una palmada en la cabeza. “Tengo un perro muy ansioso a mi lado que está esperando un buen paseo. ¿Te veré esta noche?"

"Absolutamente. Y felicidades de nuevo. Estoy tan orgullosa de ti." “Gracias.” Carly sacó las llaves del contacto y se relajó contra el asiento. "Te echo de menos. Me alegro de que vamos a cenar.“

"Yo también. Hasta entonces." Carly colgó y salió del coche. Jack saltó detrás de ella y se tensó contra su correa hasta que ella le dio una corrección verbal, luego a regañadientes caminó a su lado. Él se había vuelto loco sin Ray y Jagger para hacerle compañía mientras Carly 182



estaba en el trabajo. Carly sabía exactamente cómo se sentía. La vida era mucho más aburrida sin Ray en ella. *

Leeann había asegurado una mesa cerca de la ventana en Sutro, dándoles una magnífica vista de las Seal Rocks coronadas de blanco. El sol del atardecer encendía el océano y bañaba su mantel con una cálida luz. Carly miró por la ventana, frustrada porque lo único que podía pensar era en cómo deseaba que Ray pudiera ver la espectacular espectacular puesta de sol. “Pareces terriblemente deprimida para alguien que le acaban de entregar su propia consulta.” Leeann estaba sentada con las manos cruzadas sobre la mesa, mirándola con cautela. “Un centavo por tus pensamientos?”

Carly apartó la mirada del océano y se medio encogió de hombros. “Ha sido una semana difícil.” “Asumo que no es el trabajo lo que ha sido difícil.” Cuando Carly negó con la cabeza, Leeann preguntó, “¿Se trata de Ray?”

Aunque técnicamente tenía permiso para contarle a Leeann sobre su relación, Carly dudó. Ray había cedido a su petición sólo bajo presión, y a pesar de la convicción de Carly de que debería tener todo el derecho de hablar con su mejor amiga, odiaba las circunstancias bajo las cuales había conseguido el visto bueno. “Lo tomaré eso como un sí,” Leeann dijo. "¿Que pasó? ¿Se dio cuenta de que sentías algo por ella?”

Carly puso una sonrisa que amenazaba con destrozarle su cara. No tenía sentido mentir ahora. Leeann podría ver a través de ella. “Sí, se podría decir eso.” “Oh, no”. Leeann se inclinó sobre la mesa y le tomó la mano. “Lo siento mucho, cariño. ¿Fue malo?”

Carly negó con la cabeza mientras las lágrimas amenazaban con derramarse. "No. Descubrí que ella sentía algo por mí primero. Cuando me besó.“ Leeann parpadeó. “Está bien, retrocede.” “Lo siento mucho, Leeann. Ray no quería que te dijera —”

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"Espera un segundo. ¿Cuando pasó esto?" “Hace un par de meses.”

Leeann se desplomó en su silla. "Me estás tomando el pelo." Carly negó con la cabeza. "No. Hemos estado ... bueno, no sé si lo llamaría saliendo. Hemos estado juntas, supongo, por tanto tiempo.“ “¿Por qué no quería que me lo dijeras?” Leeann sonaba tan lastimada como Carly sabía que lo haría. Habían compartido los detalles de sus vidas románticas durante tanto tiempo que simplemente lo esperaban. “Estaba nerviosa. Ella tiene problemas de confianza. No tiene nada que ver contigo personalmente, lo prometo. Quería mantener todo el asunto en secr eto.“ “Entonces qué pasó?” Leeann tomó un sorbo de vino y puso los ojos en blanco. “En base a tu estado de ánimo, supongo que hay problemas en el paraíso.”

Carly le dio a Leeann una mirada suplicante. Lo último que necesitaba era sarcasmo. “Lo siento,” Leeann dijo. “Todavía estoy tratando de entender esto. No puedo creer que no supiera que algo estaba pasando.“ “No me gusta mentirte. Me disculpo por eso. No me gusta mentir en general. O estar encerrada.“ “Pero esa es la única forma en que se siente cómoda estando con una mujer?”

Carly asintió. “Por el momento, sí.” “Eso es duro. Especialmente para ti.” Leeann hizo una pausa cuando su comida llegó, luego continuó hablando después de que su camarero se alejó. “¿Ustedes tuvieron una pelea?” “Sí.” Carly tomó un bocado de su cena pero tuvo que intentar tragarla. Su apetito había desaparecido. “Una mala. Se ha vuelto aún más aislada desde que estamos juntas. Estaba preocupada preocupada por ella. Y nuestra relación se estaba poniendo seria, a pesar de que aparentemente no quería ser vista en público conmigo. Así que le dije que no me sentía cómoda con todos los secretos y le sugerí que nos tomáramos un descanso. Hasta que sintiera que podía estar conmigo y aún así enfrentar el mundo.“

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“Rompiste con ella?” Leeann sonab a incrédula. “No.” Carly se enfureció por la acusación. “No rompí con ella. Sugerí que pasáramos algún tiempo separadas. Eso fue hace más de una semana. Ella no ha respondido a mis llamadas, pero no estoy renunciando a hacerlas.“

"Guau. Quiero decir, seamos honestas. Tú y yo sabemos que no estoy convencida de que ella es buena para ti. Sobre todo después de lo que acabas de decirme. Pero me sorprende que hayas terminado las cosas después de sólo un par de meses —” “No terminé las cosas. Estamos tomando un descanso .“ “Después de toda tu charla sobre no ser capaz de abandonarla, sin querer dar un paso atrás, ¿por qué ahora? No me malinterpretes, creo que es probablemente lo mejor. Pero no puedo creer que lo hayas hecho.“ “Podrías estar con alguien que qui siera mantener en secreto tu relación del resto del mundo? Sin importar lo mucho que la ames?”

"Por supuesto que no. Pero no me hubiera involucrado con Ray en primer lugar. Eso no quiere decir que tengo razón y tú estás equivocada. El hecho de que estarías con ella es una de las razones por las que te amo. Eres una buena persona, dulce que da a la gente una oportunidad, mucho más que yo. Eso es lo que eres en esencia y te hace bella.“ “Bueno, incluso yo tengo mis límites.” Carly tomó un abundante bocado d e comida, apenas saboreándola. “¿Crees que en este caso, tus límites tienen que ver con que Ray no se convierta en una lesbiana declarada y orgullosa en un par de meses? ¿O es quizás algo más?”

Carly frunció el ceño. Cuando Leeann lo planteó así, parecía un poco irracional cortar las cosas con Ray después de sólo ocho semanas. Demonios, había sabido que esta era la primera relación de Ray con una mujer. La primera desde Irak. Ella sabía que Ray tenía problemas. proble mas. ¿No había anticipado antici pado que no encontrarían su s u felices felic es para siempre sin un poco de lucha? “No es que esperara que estuviera declarada y orgullosa.” Tenía una razón lógica para lo que había hecho. Sólo deseaba poder recordar lo que era. “No me gustó la forma en que perdió todo los progresos que había l ogrado.”

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"Lo entiendo. Realmente lo hago.” Leeann dejó su tenedor y miró a Carly tan fijamente que se retorció. “Sin embargo, no puedo evitar pensar que estás parcialmente huyendo.” Dolió porque tenía un toque de verdad. “Hubiera esperado que tú de todas las personas lo entendieran.” “No creo que estés equivocada. No deberías tener que estar en una relación que ni siquiera puedes contarle a tu mejor amiga. La mayoría de la gente no aceptaría eso. Pero es interesante que fueras firme hasta que tu relación comenzó a ponerse seria. Entonces de repente se hizo demasiado para ti.“ Leeann se encogió de hombros. “Estábamos a punto de dormir juntas por primera vez,” Carly dijo en voz baja. “Si no hubiera dicho algo, habría tenido que decirlo después de hacer el amor. Eso sería una gran traición. No pensé que sería lo correcto.“ “Escucha, conoces la situación mejor que yo. Sólo me sorprende. Sé cómo te sentías por ella.“ “Mis sentimientos no han cambiado.” Carly bajó su tenedor y apartó su plato. De ninguna manera podría pasar un bocado más. “La amo, Leeann.”

"Lo sé." “Me asusta hasta la muerte.” “Sé que lo hace.” “Tal vez estoy huyendo un poco.” Carly se frotó los ojos con las palmas de sus manos. “No sé si puedo soportar tener el corazón roto de nuevo.” “La vida nunca ofrece ninguna garantía, cariño. Lo sabes.” Leeann tomó la mano de Carly y la besó suavemente. “Concedido, Ray es una gran desconocida. Pero lo más probable es que tendrías miedo incluso si no estuviera lidiando con todos estos problemas en pa rticular.“

"Probablemente tengas razón. No sé cómo no tener miedo, sin embargo.” “No estoy segura de que haya alguna manera de desactivar el miedo. Sabes mejor que mucha gente lo que se siente la pérdida real. Y no quieres experimentarlo de nuevo. Eso es natural.” Leeann le apretó la mano. “Parte de la curación es empujar

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más allá del miedo para que puedas salir nuevament nuevamente. e. No creo que seas verdaderamente feliz a menos que hagas eso.“ “Ese es un pensamiento sombrío.” Suspirando, Carly miró por la ventana otra vez. Una bandada de aves marinas rodeaba las rocas que sobresalían del agua, sorprendentes puntos blancos en el oscuro cielo. “No era infeliz antes de que Ray llegara.” “No, pero no eras del todo feliz. Estabas segura.“ “Me gustaba la seguridad,” C arly dijo. “Echo de menos lo seguro.” “¿Qué hay de Ray? ¿La extrañas?"

Una lágrima se escapó de los ojos de Carly y la atrapó en su dedo, secándola. "Desesperadamente." "Desesperadamente."

Capítulo Capítulo Veinticuatro Sus manos están atadas a la espalda. Las ataduras de plástico rozan sus muñecas y la sangre caliente gotea por sus dedos de su inútil lucha por liberarse. Por lo menos la distrae del dolor punzante en su pierna rota. Sus pies atados descansan en un gran charco de sangre, pero no es la suya. La tienen sentada en la misma silla en la que estaba Archer cuando le cortaron la cabeza. Los sonidos guturales de árabe que hablan detrás de la puerta cerrada de esta habitación sin ventanas. Ellos planean matarla. La cámara de vídeo que usaron para grabar el asesinato de Archer está apuntando hacia ella, vigilante sobre su trípode. ¿Cómo se siente ser decapitado? ¿Cuándo terminará la conciencia? ¿Sentirá el cuchillo cortando su garganta? Entonces las voces desaparecen. Ella no está segura de cómo lo sabe, pero sus captores se han ido. id o. No regresarán. Ella comienza a luchar de nuevo, pero las la s restricciones se mantienen firmes, cavando más profundo en sus tiernas muñecas. Si tan sólo pudiera levantarse y abrir la puerta, podría ir a casa. Ella podría volver a hacer las cosas que solía hacer antes, y poder poner este lugar detrás de ella para siempre.

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Excepto que no puede liberarse. Y nadie viene a su rescate. Las ataduras en sus muñecas se ponen más apretadas, y el horror de saber que morirá aquí, después de todo, la consume —

Los ojos de Ray se abrieron de golpe e inhaló bruscamente. Con el corazón acelerado, observó la amplia franja de la luz mañanera pintada a los pies de su cama. El sólido sól ido bulto bul to de Jagger Jag ger presionado presi onado contra su costado, cost ado, y ccuando uando su respiración se estabilizó, él le dio un beso descuidado en la mejilla. El babeante gesto debería asquearla, asquearla, pero lo único que sintió fue un alivio profundo. “Estoy en casa.” Ray se puso de lado para agarrar a Jagger. Enterrando la cara en su ancho cuello, murmuró, “Estoy en casa y estoy a salvo.”

El mantra por lo general la tranquilizaba después de una pesadilla, pero esta mañana no alivió su inquietud. Se aferró a los detalles del sueño rápidamente r ápidamente desvaneciéndose desvaneciéndose para poder recordar por qué había sido tan aterrador. Por lo general, trataba de apartar sus pesadillas de la cabeza tan pronto como despertaba, pero ésta era diferente. Sus sueños de Irak nunca n unca tuvieron tuvier on ningún ssentido entido de esperanza, pero éste lo tenía, aunque sólo fuera por un instante. Esta vez dependía de ella escapar, dejar esa habitación detrás, y no había sido capaz de hacerlo. Eso la perturbó aún más que los sueños que terminaron con un cuchillo en su garganta. Si tenía el poder de salvarse a sí misma, ten por seguro que lo quería. Ray miró el reloj digital en su mesita de noche. Las siete de la mañana. Carly probablemente todavía estaba durmiendo — le encantaba dormir los Sábados. A menos que Jack ya la hubiera despertado para ir al baño. Ray sonrió ante la idea de Carly refunfuñando, refunfuñando, aún medio dormida, mientras dejaba salir a Jack. Ella cambió su mirada a su teléfono celular celular y dejó de sonreír. sonreír. Desenredándose Desenredándose de Jagger, lo agarró de la mesita de noche y marcó el número de su buzón de voz. Marcó su contraseña luego pulsó el botón para reproducir el mensaje que había guardado anoche antes de acostarse. “Hola, Ray. Soy Carly. Um, realmente no sé muy bien qué decir en este punto. Han pasado más de dos semanas, y estoy — no sé cómo estoy. Estás escuchando estos mensajes de voz? O solo estoy haciendo el ridículo al continuar dejándolos? Desearía que respondieras a mis llamadas. Te extraño y te amo mucho. Por favor, llámame, ¿de acuerdo? Vamos a hablar de esto. No tienes que pasar por esto sola. Te quiero. De acuerdo, adiós."

Ray guardó el mensaje de nuevo y colgó. Añoraba devolver la llamada de Carly, pero sabía que no lo haría.

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Al menos no todavía. No cuando ella el la no tenía nada que mostrar most rar por su tiempo separadas. No había tenido ningún avance. Claro, había ido a comprar comida, pero eso no significaba mucho. Especialmente cuando no estaba segura de que habría ido si Carly hubiera estado con ella. Ray le dio a Jagger una palmada en el lomo. “Listo para salir a la calle, chico grande?” Jagger abrió la boca en un gran bostezo y pesadamente salió de la cama, estirándose hasta que casi cayó sobre su estómago. Ray se rió de su torpe intento de comenzar el día. Se reunió con él a los pies de la cama y se dirigieron hacia la puerta juntos. Él salió de la habitación antes que ella, olfateando un camino hacia la puerta corredera trasera. Ray los dejó salir al patio trasero y se empapó con la fresca brisa matutina mientras que Jagger se ocupaba de sus asuntos. El verano estaba casi aquí. Aunque el océano seguía enviando aire frío tierra adentro, el sol sobre su cabeza la bañaba con un leve calor incluso tan temprano en el día. Ray tenía sentimientos encontrados sobre el cambio de estación. A pesar de que disfrutaba del clima, lamentaba el paso del tiempo. Mañana era el primer día del mes de Junio. En poco más de una semana la prueba de agilidad de Jack pasaría. Sin importar lo asustada que hubiera estado al salir en público con Carly, no se habría perdido eso. No después de que ella y Jack trabajaron tan duro para prepararse. “Demasiado tarde ahora,” Ray murmuró. La decepción se deslizó a través de ella. De ninguna manera lograría el tipo de progreso que la Dra. Evans había sugerido en ese momento. Y mucho menos sentir que era lo suficientemente buena como para volver con Carly.

El sueño volvió a ella en un instante. La impotencia de estar atada a esa silla, incapaz de escapar. Experimentando una breve oleada de esperanza, sólo para ser aplastada cuando se dio cuenta que no podía evitarlo. Ray apretó sus manos en puños. Estaba tan jodidamente cansada de sentirse impotente y sin esperanza. Y extrañaba a Carly como loca. Sin permitirse dudar lo que estaba a punto de hacer, Ray volvió a su habitación y tomó su teléfono celular. Sacó sus contactos y navegó por la lista hasta que encontró el número de Juliet. Eran las diez en Boston y su hermana mayor nunca había dormido tarde, por lo que probablemente era seguro llamar. Además, si no lo hacía ahora no estaba segura cuando reuniría el valor de nuevo.

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Ray regresó a la sala de estar escuchando el timbre del teléfono. Una parte de ella esperaba que Juliet no respondiera, pero sobre todo rezaba para que lo hiciera. La Dra. Evans tenía razón. La anticipación era terrible. Ella sólo quería terminar con esto. Juliet respondió cuando Ray dejaba a Jagger entrar en la casa. "¿Ray?" La obvia sorpresa de Juliet la hizo avergonzarse por tomar tanto tiempo para realizar esta llamada. Una vez había estado cerca de su hermana, pero apenas habían hablado desde que regresó de Irak. “Hola, Jules.” “Oh, Dios mío.” Juliet sonaba como si fuera a llorar. "¿Cómo estás? Es tan bueno saber de ti.“ “Estoy bien.” Era cierto. "¿Cómo estás? ¿Cómo está Tom?”

"Estamos muy bien. Acabamos de terminar la remodelación de nuestro baño de arriba, así que estamos finalmente poniendo la casa en orden.” Juliet se rió. “Pero eso no es realmente tan interesante, ¿verdad? Déjame saber de ti. ¿Cómo está California?” "Me gusta. Tengo una pequeña casa cerca del mar, el clima es muchísimo mejor que Michigan —”“ “O Boston, probablemente.“ “Probablemente.” Ray se sentó en el sofá y se pasó una mano por la cara. No importaba lo nerviosa que estaba por contarle a Juliet sobre Carly, no podía negar que se sentía bien al escuchar su voz. “Siento mucho no haberte llamado antes.”

"Está bien. Sé que has tenido suficientes problemas.“ "Sí. Aunque he estado mejorando, sin embargo. Te dijo mamá que tengo un perro de terapia?” “Lo mencionó. Ella te extraña, por cierto. Apuesto a que le encantaría saber de ti.“

La garganta de Ray se secó. Sólo podía preocuparse por hablar con una de ellas a la vez. "Lo sé. Estoy ... es difícil.“ “Ella lo sabe. Es por eso que ha estado tratando de darte espacio. Todas lo hacemos. Está preocupada por ti. Ya sabes cómo es.“

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“Sí.” Ray se aclaró la garganta. Podía hacer una pequeña charla o tratar de llegar a la parte difícil del camino. Tal vez si pudiera encontrar la manera de sacar el tema de Carly, sería capaz de relajarse y disfrutar el resto de la conversación. “Danny me llamó hace unos meses. ¿Te enteraste que se va a casar?” “Lo hice,” Juliet dijo con cau tela. "¿Cómo te sientes sobre eso?"

"Es genial. Es decir, es raro. Pero me alegro de que está bien.“ “Allison conoció a su prometida. Dijo que es agradable.“

Ray resopló ante la idea de que su extrovertida hermana menor evaluara a la nueva novia de Danny. “Estoy segura de que fue interesante.” “¿Y tú?” La voz de Juliet sonaba alegre, pero tenía un trasfondo de resignación. Casi como si ya supiera la respuesta y estuviera decepcionada. “¿Has conocido a algún chico caliente en California?”

Esta era. Juliet le había dado la apertura perfecta. Todo lo que tenía que hacer ahora era hablar. Ray abrió la boca y vaciló, asustada de lo que podría ocurrir después de que las palabras salieran. ¿Qué pasaría si Juliet pensaba que era repugnante y colgaba? ¿Qué pasaría si le contaba a su esposo, quien le contaría c ontaría a otra persona? “Lo siento”, Juliet dijo aprisa. “No estaba tratando de ser insensible. Olvida que pregunté.“

Ray tomó una respiración tranquilizadora. Esta era su hermana, por el amor de Dios. Juliet la quería y se preocupaba por ella. Las posibilidades de que le colgara o de lo contrario la traicionara eran escasas. Ella nunca le había dado a Ray ninguna razón para pensar que reaccionaría con otra cosa que no fuera curiosidad o incluso placer. Juliet quería que fuera feliz, y dado que Carly la hacía feliz, lo más probable es que Juliet estaría bien con esta revelación. “No, lo siento.” Ray cerró los ojos y soltó. “Estaba tratando de encontrar la manera de decirte que conocí a alguien. Ella es una chica ca liente de California, sin embargo.”

Silencio. Entonces deleitada risa. "Quieres decir — " “Su nombre es Carly. Es la veterinaria de mi perro.“

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“Y ustedes son —” “Sí.” De la obvia alegría de Juliet, estaba claro que Ray no había tenido necesidad de preocuparse. “Me sorprendió, también.”

"Lo apuesto. Así que cuéntame de ella. ¿Cómo es?" Toda la ansiedad que se había enrollado en el estómago de Ray se disipó cuando se lanzó a una entusiasmada charla. Se sentía muy bien confiar en alguien que no era su terapeuta, sobre todo porque Juliet era muy receptiva. “Ella suena maravillosa,” Juliet dijo finalmente. “No puedo decirte lo feliz que estoy de saber que tienes a alguien por ahí.”

Ray sintió que su sonrisa se escapaba mientras la realidad se apoderó de ella. No era como si realmente tuviera a Carly, al menos no por el momento. Pero con suerte hablar con Juliet era un buen primer paso para encontrar su camino c amino de regreso. “Ella me ha ayudado mucho,” Ray dijo. “Y no he sido la persona más fácil de tratar, por decir lo menos.”

"Lo vales. Ella es afortunada de tenerte.“ Si solamente Ray pudiera estar tan segura. “Gracias, Jules. Por todo. Tenía tanto miedo de contarte sobre todo esto, y has sido genial. Es un gran alivio.“ “¿Tenias miedo? ¿Qué pensaste que diría?”

"No lo sé. No estaba segura de cómo reaccionarías. Todavía no estoy segura de cómo reaccionarán mamá y Allison.“ “Ellas te quieren, Ray. Al igual que yo. Serán felices si eres feliz. Lo prometo."

Ray se dio cuenta de que estaba llorando solamente cuando sintió que las lágrimas corrían por su rostro. "Eso espero." "Lo prometo. Somos tu familia y estamos muy orgullosas de ti. Nada de lo que puedas hacer cambiará eso.“ Ray se secó las lágrimas. “Todo parece aterrador en estos días. He estado luchando con la idea de que la gente se entere acerca de Carly y de mí. Tengo estas visiones de artículos de revistas y mi foto pegada en Internet —”

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“Oye, la parte importante es que Carly te ama, tu familia te ama, y que eres feliz. Eso es. Sé que es probablemente trillado decir esto, pero a la mierda el resto del mundo. ¿Correcto?"

Era un poco trillado, pero Ray apreció el sentimiento. "Correcto." “Este podría ser un buen momento para decirte que me acosté con una chica en la universidad.” “¿Qué?” Ray sol tó una carcajada sorprendida. “¿Cuándo tuviste tiempo con todos esos novios que llevaste a casa?” “Hice tiempo, créeme. Fue muy divertido, en realidad.“

Así que su hermana tenía más experiencia con el sexo lésbico que ella. Eso fue lo último que había esperado enterarse hoy. "No tenía ni idea." “No quería decírtelo cuando estabas en el ejército. Sabía que estabas un poco ... repugnada por todo ese tema.“

"Sí. Los tiempos han cambiado." “Está claro.” Juliet hizo una pausa. “Gracias por llamar, Ray. Fue estupendo hablar contigo. Y me siento honrada de que me hayas contado sobre Carly. Estoy muy emocionada por ti.“ “Es hora de colgar el teléfono?” “Sí, Tom y yo nos vamos de excursión con otra pareja. Si no me preparo ahora, llegaremos tarde.“ “No quiero que llegues tarde. ¿Hablaremos pronto?"

"Eso sería maravilloso. Podría llamarte mañana cuando tengo más tiempo?” "Estupendo. Estoy deseando que llegue.“ “Te quiero, hermanita.”

"Yo también te quiero. Adiós.” Ray colgó sonriendo. Cualquier resto de su pesadilla desapareció. desapareció. Ella tenía a su hermana de vuelta.

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Cuando cogió el teléfono pensó que estaba llamando a Juliet por Carly. Para demostrar que podía avanzar, que no iba a esconderse de todos para siempre. Pero hablar con Juliet había sido tanto para ella como para Carly. Del mismo modo que finalmente hablar con Danny había levantado un peso de sus hombros, Volver a conectar con su hermana le proporcionó la emoción inesperada de sentirse como la vieja Ray, aunque sólo sea por un rato. Ray trajo de nuevo su lista de contactos. Tenía que hacer un par de llamadas telefónicas más.

Capítulo Capítulo Veinticin co Carly encontró accidentalmente el video en línea. Al principio apenas lo miró, temerosa de haber tropezado con la grabación del asesinato del Sargento Robert Archer. Pero la captura de pantalla mostraba una imagen granulada de Ray luciendo asustada y llevando un pañuelo en el frente con una colorida tela, así que se arriesgó y pulsó en Reproducir. Esta era la primera vez que veía el video de Ray como rehén, pero Carly recordaba haber oído acerca del mensaje que los insurgentes insurgentes obligaron a Ray a leer. Una declaración anti estadounidense, pro yihadista que algunos de los medios de comunicación le habían criticado por recitar, a pesar de que una mano incorpórea le puso un cuchillo en la garganta a lo largo del video de un minuto de duración. La voz de Ray era plana e impasible, i mpasible, claramente desvinculada desvinculada de sus palabras. Carly se estremeció cuando el video terminó. Había seguido la cobertura de las noticias durante la crisis de los rehenes, pero desde que conoció a Ray solamente había leído hechos triviales en Wikipedia para refrescar su memoria. Ver fotos de este vídeo hace años había sido escalofriante, pero ahora que había tenido a Ray en sus brazos, las imágenes eran horripilantes. El miedo en los ojos de Ray, el cuchillo afilado contra su cuello se grabó a fuego en la mente de Carly, y tuvo que empujar la silla hacia atrás de su computado computadora ra y ponerse de pie para escapar. Temblorosa, Carly estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo junto a la almohada de Jack. Él abrió los ojos y levantó la cabeza, siempre listo para despertar de una siesta para un poco de emoción. Carly envolvió sus brazos alrededor de él, necesitando necesitando el consuelo. Él suspiró y volvió a bajar la cabeza. “Ella pasó por tanto,” Carly susurró. Ayudó a hablar a través de sus pensamientos en conflicto en voz alta, y Jack era el público perfecto. Sin juicio, j uicio, el oyente

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consumado. “No me puedo imaginar cómo habría manejado estar en esa situación. Por no hablar de todo lo demás que le pasó allí.“ Era fácil saber algo sin pensar en lo que realmente significaba. Por supuesto era consciente del horror que Ray había soportado, pero ver ese video trajo todo enfocado de una manera que la dejó temblorosa y un poco avergonzada. Era un milagro que Ray no estuviera recluida en una institución. Que sus mayores problemas se centraron en la capacidad de hacer cosas como ir al supermercado o caminar en la playa era un milagro. Y le había dado a Ray un mal rato porque no estaba lista para declararse como lesbiana. Era más complicado que eso, pero desde la cena con Leeann, Carly había estado castigándose en su prisa por frenar su relación con Ray. Sus preocupaciones eran válidas, pero Leeann planteó un buen punto. Tal vez Carly había sido demasiado rápida para dar un paso atrás cuando las cosas empezaron a ponerse serias. Seguramente habría podido abordar sus preocupaciones con Ray de una manera más sensible. Daba miedo a imaginar perder a otro amante, pero era aún peor pensar que ella podría haber saboteado una oportunidad para la verdadera felicidad. Tal vez si se hubiera ofrecido a apoyar a Ray mientras lidiaba con sus miedos, o por lo menos intentar hablar con Ray sobre ellos en lugar de pedirle que los resolviera por su cuenta, las cosas serían diferentes ahora. Sabía que Ray quería mejorar. Dejarla probablemente probablemente no había sido la única o incluso la mejor opción. Carly miró el teléfono. ¿Cuántas llamadas sin respuesta había hecho durante las últimas semanas? No tenía forma de saber si Ray estaba escuchando sus mensajes, aunque esperaba que no los dejara en vano. Sabiendo que probablemente era inútil, lo intentó de nuevo. Le debía una disculpa a Ray, incluso si no podía hacerlo en persona. Carly no se sorprendió cuando su llamada resonó en el buzón de voz. Escuchó el mensaje genérico de salida, deseando que Ray hubiera grabado algo personal. Ansiaba oír la voz de Ray, e incluso un saludo grabado sería agradable. Cuando el buzón de voz sonó, Carly cerró los ojos. “Hola, Ray. Yo otra vez. Te prometo que no te estoy acechando. Sólo necesito que me escuches. He estado pensando mucho y —” Aquí no pasó nada. "Lo arruiné. Teníamos problemas que necesitábamos resolver, absolutamente, pero fui una cobarde por pedirte que lidiaras con ellos sola. Fue injusto. Y así que lo siento. Sé lo que te costo confiar en mí en primer lugar, así que tal vez pedir otra oportunidad realmente está tentando mi suerte, pero aquí estoy, pidiendo. Quiero hacer lo correcto por ti tanto. Prometo no volver a dejarte sola con tus demonios de nuevo, si puedes encontrar en tu corazón el perdonarme.“ 195



Carly hizo una pausa. Seguramente Ray recordaba que la prueba de agilidad de Jack era mañana, y lo último que quería hacer Carly era presionar a Ray mencionándolo. Aunque Ray claramente había querido ir en un momento dado, las cosas eran diferentes ahora. Y no valía la pena hacer que Ray se sintiera como si todo dependiera de su asistencia. Aún así, Carly quería asegurarse de que Ray supiera dónde estaría si intentaba llamar. “Estoy llevando a Jack a la prueba de agilidad en Santa Rosa mañana, así que si llamas y no contesto, es por eso. Te amo, Ray. Por favor, llámame."

Carly desconectó y metió el teléfono en el bolsillo de sus pantalones de pijama. Improbable Improbable como una llamada de respuesta podría ser, no quería arriesgarse a perderla. Lo único que podía hacer era esperar que Ray realmente escuchara lo que tenía que decir. El resto, por desgracia, estaba fuera de sus manos.

Capítulo Veintiséis Ray jugueteó con su llavero mientras reproducía el correo de voz de Carly por tercera vez consecutiva. Debido a que también lo había escuchado cinco veces antes de ir a la cama la noche anterior, sabía las palabras de memoria. Eso no hizo menos importante escucharlas de nuevo ahora. Parada en el porche delantero con Jagger a su lado, Ray estaba tratando de tener el suficiente valor para entrar en su camioneta. La prueba de agilidad de Jack comenzaba en cincuenta minutos, así que si quería llegar allí a tiempo, tenía que salir de inmediato. La disculpa de Carly sonaba tan triste. Al parecer, el silencio de Ray le había llevado a asumir toda la responsabilidad de su separación, aun cuando Ray llegó a una conclusión diferente. Aunque apreciaba la promesa de Carly de no volver a dejarla sola con sus demonios, estar lejos de Carly la había obligado a hacer frente a algunos problemas que nunca se imaginó que podría. Bien o mal, la posibilidad de perder a Carly hizo que Ray se diera cuenta de que si quería estar en una relación con alguien, tenía que esforzarse aún más de lo que hizo cuando estaba sola. Porque ya no era todo acerca de ella. Ray cerró su teléfono y lo guardó en su bolsillo. Ella había querido ir al evento antes de su separación, pero no estaba segura de que lo hiciera. Ahora no tenía otra opción. Aunque Carly no le guardaría rencor si no lo hacía, Ray necesitaba tragarse el miedo e ir. Por Jack, por Carly, por ella misma. “Es más fácil decirlo que hacerlo,” Ray le dijo a Jagger. "¿Cierto?"

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Con sus grandes ojos amarillos y la cara solemne, Jagger siempre parecía como si estuviera compadeciéndose de lo que ella dijera. Ray le frotó las orejas, y luego exhaló. “Podemos hacer esto,” murmuró en voz baja. Podía hacer cualquier cosa, ¿verdad? Después de salir del armario con sus dos hermanas y su madre en el mismo estimulante día, algo como esto no debería perturbarla. Sólo tenía que conducir hasta Santa Rosa y sentarse entre una multitud de espectadores que prestarían más atención a los perros que compiten que a ella. Pan comido.

Ray resopló. Esto era cualquier cosa menos pan comido. Pero lo haría de todos modos. Para demostrarle a Carly y a sí misma que podía, y para mostrarle a Carly que haría absolutamente todo para mantenerla. Recopilando cada onza de valor, Ray bajó del porche con Jagger en compañía. Los abrochó rápidamente dentro del coche, luego encendió el motor de la camioneta y salió del camino de entrada en un rápido movimiento. Si no se permitía dudar, con suerte llegaría a un punto en el que sería demasiado tarde para echarse atrás. Porque lo último que deseaba era echarse atrás ahora. Ella había considerado devolver la llamada de Carly anoche, pero se contuvo por la misma razón que había permanecido en silencio durante la última semana. No quería hacer ninguna promesa que no pudiera cumplir, y no había estado segura de que sería capaz de armarse de valor para ir hoy. Le había parecido más fácil no decir nada y esperar lo mejor, incluso mientras se reservaba el derecho a fracasar estrepitosamente en esta prueba de su nueva resolución. Ir a la prueba de agilidad había adquirido una importancia épica en su mente, y si iba a acobardarse no quería decepcionar decepcionar a Carly también. ¿Qué pensaría Carly si Ray lograba aparecer? O, más bien, cuando Ray se presentara? Ella estaría orgullosa, sin duda. Pero estaría molesta de que Ray no hubiera llamado primero? O incluso ofrecerse a viajar con ella? Carly tuvo que sentirse frustrada por el fracaso de Ray en devolver sus llamadas, a pesar de que sonaban más preocupadas que irritadas. Especialmente cuando Ray no dio ninguna indicación de que seguir llamando era cualquier cosa menos una inútil pérdida de tiempo. Y sin embargo, las llamadas siguieron llegando, bendito el corazón de Carly. Una parte de ella había estado probando a Carly, tratando de determinar si terminaría y huiría a la primera señal de problemas. Estas últimas semanas no estaban entre los mejores momentos de Ray, aunque le gustaba pensar que había logrado un cierto grado de gracia aquí al final. Ser honesta con su familia acerca de Carly, y que se

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aceptara su relación, era enorme. La preparó para dar el siguiente paso, que era invitar a Carly de nuevo en su vida. Tal vez ahora podría ser digna del amor de Carly. Ray tomó en una señal de tráfico con sorpresa. Ni siquiera se había dado cuenta cuando Bodega Autopista se convirtió en la Autopista 12. Le gustara o no, se acercaba rápidamente a su destino. Este era el punto sin retorno que había estado esperando alcanzar. Resuelta, siguió hacia adelante. Había metido la dirección en su GPS y ahora comenzó a obedecer las instrucciones habladas, concentrándose en el laberinto de calles que conducía en lugar de preocuparse preocuparse por lo que le esperaba en el recinto ferial. Llevaba una gorra de béisbol y su par de lentes de sol favorito, por lo que dudaba de que alguien la reconocería. No tenía ninguna razón para estar nerviosa. Todos estaban allí para ver a los perros, no para preocuparse acerca de quién podría ser la tímida mujer con el gran danés. Ray mantuvo la charla interna mientras conducía en un gran estacionamiento y encontró un lugar cerca de la pared del fondo. Se detuvo en un espacio y apagó la camioneta rápidamente, para que no se sintiera tentada para volver a salir. Metiendo las llaves en el bolsillo, se sentó con las manos en el volante y cerró los ojos. “Soy el capitán de mi alma.” Ray agarró el volante con fuerza para detener el temblor de sus manos. Pensó en el pelo rubio rojizo de Carly y lo suave que era contra su rostro cuando se abrazaban. Luego la forma en que las curvas de Carly se sentían bajo sus dedos. “Estoy haciendo esto, maldita sea. Justo ahora."

Ella agarró la correa de Jagger y no miró atrás. La gente y los perros estaban en todas partes. Por un momento Ray se olvidó de sus nervios mientras se maravillaba de la bulliciosa actividad. Esto debería ponerla nerviosa, tanto movimiento, tantas personas, pero los perros la mantuvieron calmada. Trotaban junto a sus dueños, todos ellos sonrientes y emocionados, y su entusiasmo era contagioso. Incluso Jagger parecía percibir la energía positiva, corriendo torpemente a su lado feliz mientras se dirigían a las gradas alrededor de la gran arena de tierra donde se instaló la prueba de agilidad. Ray vio una serie de saltos, dos túneles, una rampa A y un paseo de perro, y por supuesto los temidos postes zigzagueantes. Sonrió mientras se sentaba con Jagger, observando la trayectoria completa. No había trabajado con Jack en la semana, por desgracia, pero sabía que él podía manejar todo lo que viniera hoy. La emoción se acumuló en la boca del estómago, reemplazando lentamente el miedo que había estado cargando durante días. Una mirada subrepticia alrededor confirmó que, como se supuso, nadie le estaba prestando atención.

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Una mujer echó un vistazo a Jagger, sonrió y volvió su atención a la prueba de agilidad ante un comentario del hombre sentado a su lado. Todo el mundo parecía involucrado de manera similar en sus propias conversaciones y pensamientos privados, apenas una mirada enviada en su dirección. No está mal. Ella era sólo otra cara en la multitud, nadie digno de notar. Todas sus preocupaciones empezaron a parecer un poco tontas, tal vez incluso egocéntricas. Obviamente ella no era tan interesante para estas personas como sus perros o la competición a punto de comenzar. Con un suspiro de alivio, Ray volvió su atención a la pista. Se le hizo un nudo en el estómago cuando su mirada se posó en Carly, que estaba parada junto a la pista de tierra con Jack en una correa de nylon. Carly no pareció notar a Ray, pero escudriñaba las gradas con atención, y Ray sabía que el contacto visual era inevitable. Ray se preparó para no reaccionar, pero no pudo evitar la oleada de emoción que la barrió cuando Carly la miró directamente, directamente, luego puso una mano sobre una barandilla de metal como si estuviera estabilizándose. Ray se alegró de que llevaba lentes de sol para ocultar las lágrimas que llenaron sus ojos. La cara de Carly mostró una mezcla de amor, dolor, y la maravilla que originó que el ritmo cardíaco de Ray se acelerara un nivel superior. Sintiéndose como si alguien más estuviera controlando su cuerpo, Ray se puso de pie y se dirigió para reunirse con Carly junto a la pista. Ahora que sus ojos se habían encontrado, Ray no podía esperar ni un minuto más para romper su silencio de semanas. Cuando Jack vio a Ray, él movió la cola y gimió emocionado. Carly dio un paso adelante y se detuvo, mirando a su alrededor a las personas que los rodeaban. Ray podía ver el conflicto en los ojos de Carly, el deseo de saludarla en guerra con su preocupación acerca de cómo hacerlo en público. Ray cerró la distancia entre ellas y se inclinó para rascar a Jack detrás de las orejas, sin apartar los ojos de la cara de Carly. “Lo siento,” Ray dijo. “No quise que se pusiera todo ent usiasmado justo antes de que ustedes salgan.”

Carly parpadeó como si hubiera esperado que Ray dijera algo más. "Oh. No, está bien. Hola." “Hola.” Ray se enderezó y logró una débil sonrisa cuando Carly saludó a Jagger con una palmadita en el costado. "Estás preciosa."

Carly mantuvo una cara seria, pero sus mejillas se ruborizaron. “No esperaba verte aquí. Gracias por venir." 199



“No podía perdérmelo. No después de todo el tiempo que pasé practicando con Jack.” Ray bajó la vista, no es que Carly pudiera ver detrás de sus lentes de sol. “No cuando podría demostrarte que estoy mejorando.”

Carly torció la correa de Jack en la mano. “¿Recibiste mi correo de voz?” "Todos ellos. Lamento no haber llamado. No hay excusa.“ Carly negó con la cabeza. “Fui la que dijo q ue deberíamos pasar un tiempo separadas.” Habló en voz tan baja que Ray apenas podía oírla por encima de la multitud. Ray abrió la boca para responder, pero un anuncio por el altavoz la interrumpió. Carly ladeó la cabeza para escuchar. “Ya casi estamos,” dijo. “¿Puedes sostener a Jack mientras voy a escuchar las instrucciones del juez?” “Claro.” Ray tomó su correa y le dio a Carly una sonrisa cautelosa. "Lo harás genial." “Regresaré a buscarlo en unos minutos. Es uno de los primeros perros en salir, así que no tendrás que esperar mucho tiempo para verlo.“

Ray asintió. Se quedaría hasta que Carly estuviera lista para irse, independientemente de cuando Jack terminara su carrera. Necesitaban desesperadamente hablar, y Ray quería hacerlo tan pronto como sea posible. Estar tan cerca de Carly sin privacidad era insoportable. Todo lo que quería era tomar a Carly en sus brazos y besarla tontamente tontamente.. La había extrañado, extrañado, pero hasta este momento no tenía idea de cuanto. “Estaremos sentados por allí.” Ray asintió hac ia las gradas. Carly trotó hacia una mujer sosteniendo un portapapeles que estaba parada delante de un grupo de otros diez adiestradores. Informal en una camiseta y pantalones de chándal, con el cabello recogido en una coleta, Carly hizo que las manos de Ray ansiaran tocarla.

Carly miró hacia atrás y sonrió, y luego volvió su atención hacia el juez. Segura de que estaba siendo demasiado obvia sobre lo enamorada que estaba, Ray apartó los ojos. A su lado, Jack y Jagger estaban locos saludándose el uno al otro, lamiendo la cara del otro y tropezando con las patas del otro en sus intentos de acercarse. Tres semanas era claramente un montón de tiempo para los perros. A quien quería engañar? Si no hubiera hubier a sido totalmente total mente inadecuada, inadecu ada, Carly Carl y habría recibido aproximadamente aproximadamente el mismo saludo de ella.

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Ray se sentó y esperó a que Carly regresara, lo que sólo tardó cinco minutos. Le ofreció la correa de Jack, esperando que Carly la tomara y fuera a la pista, pero se sorprendió cuando cuando Carly se sentó junto a ella en cambio. “Somos los sextos.” Carly agarró la correa de Jack y le dio un beso en la parte superior de la cabeza, evitando los ojos de Ray. “¿Te importa si nos sentamos contigo unos minutos antes de alineamos?”

"Por supuesto que no." Carly echó un vistazo a la multitud, luego tentativamente tentativamente se encontró con la mirada de Ray. “¿Cómo te va con esto?” “No está mal.” Ray se unió a la exploración de Carly de las personas que las rodeaban. “Mejor de lo que esperaba. Nadie me presta atención.“ “Bien.” Carly juntó las manos sobre su regazo. "Estoy realmente orgullosa de ti. Esto es grande, venir aquí.“ “Gracias.” Tomando una respiración profunda, Ray cubrió las manos de Carly con una de las suyas, dándole un breve apretón. “He tenido mucho tiempo para pensar. Tal vez cuando todo esto termine podamos ir a casa y hablar.“ “Me gustaría eso,” Carly susurró. Con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas, le dirigió a Ray una sonrisa afligida. "Tenemos mucho de que hablar." “Lo sé.” Ray apartó la mirada. “Lamento haberte gritado.” “Ambas estábamos muy emotivas ese día. Está olvidado.“

"No, no lo está. Pero agradezco tu perdón.“ “Siempre.” Carly miró la prueba de agilidad, y por primera vez Ray se dio cuenta de que un perro y su adiestrador corrían a través de los obstáculos. “Jack y yo tenemos que llegar a nuestro lugar ahora. Será nuestro turno pronto.“ “Ustedes lo harán genial.” Ray miró a Jack, quien meneó la cola locamente en la atención. Rascando arriba y abajo de sus costados, ella le dijo, “Puedes hacerlo, amigo.” “Estarás aquí cuando terminemos?” Carly parecía asustada de alejarse, como si Ray pudiera desaparecer desaparecer si lo hacía.

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"Por supuesto." Asintiendo con la cabeza, Carly se puso de pie. “Entonces deséanos suerte.” “No la necesitarás. Pero buena suerte d e todos modos.“ “Gracias.” Carly trotó con Jack siguiéndolo energéticamente.

Ray envolvió su brazo alrededor de Jagger y lo acercó a su lado. Él apoyó su cabeza en su hombro y gimió, aparentemente aparentemente contento de acurrucarse y ver a los otros perros en silencio. El border collie que voló a través de los obstáculos frente a ellos era el polo opuesto de Jagger, toda la energía controlada y el fluido movimiento. Jagger tenía muchas habilidades, pero se movía como un torpe elefante la mayor parte del tiempo. Él tenía el color adecuado, también. “Está bien,” Ray murmuró mientras asimilaba el atletismo puro del perro más pequeño. “Resulta que me encantan los elefantes bebés.”

A pesar de que se mantuvo al tanto de la multitud, a Ray le resultó bastante fácil concentrarse en la acción del curso de agilidad. De vez en cuando sentía ojos en la espalda, pero cada vez que miraba a su alrededor no encontraba a nadie mirando. Cuando Carly Carl y y Jack finalmente final mente entraron entrar on en la pista, todo lo demás se desvaneció. Carly parecía a la vez nerviosa y emocionada. Casi exactamente lo que Ray estaba sintiendo. Llevó a Jack al punto de partida y le quitó el collar, tirando la correa detrás de ella. Él se quedó quieto delante de ella, vibrando con energía. Ray sonrió. A Jack le costaba mucho retener su exuberancia natural, y estaba mostrando una admirable moderación en no arrancar a través del campo. Una campana sonó y Carly salió corriendo hacia el primer obstáculo, un salto bajo. Jack siguió sus órdenes, completando el salto fácilmente. Carly permaneció a cinco pies delante de él, indicándole tres saltos más, luego un túnel, luego sobre el paseo de perro. El corazón de Ray se alojó en su garganta mientras seguía su avance por el campo. Hasta aquí todo bien. Más allá de un breve momento en el que amenazó con perder la concentración, él estaba corriendo a través de los obstáculos como un campeón. Ray contuvo el aliento mientras Jack se acercaba a los postes zigzagueantes. No tenía ni idea de si Carly había practicado con él durante su tiempo separadas, y éste era por mucho su obstáculo más débil. Con los hombros tensos, observó mientras se deslizaba entre los dos primeros postes, entonces hábilmente serpenteó dentro y fuera de la línea de diez postes. No es el perro más rápido, sin duda, pero lo hizo. 202



Incluso desde el otro lado de la pista, Ray pudo ver la alegría en el rostro de Carly cuando Jack salió de los postes. Con un gesto de la mano y un breve grito, lo dirigió hacia los dos últimos saltos bajos, luego a la línea de meta designada. Carly gritó fuerte cuando él llegó allí, y Jack saltó alrededor de sus piernas con entusiasmo. La cara de Ray dolía por una sonrisa que no podía reprimir, viendo a los dos celebrar su victoria. Carly deslizó de nuevo el collar de Jack y salió de la pista. Se detuvo para decirle algo a una mujer que sostenía un portapapeles cerca de la mesa del juez, y luego corrió hacia las gradas. El entusiasmo de Carly era tan contagioso que Ray se puso de pie e inmediatamente inmediatamen te la abrazo con fuerza. Rozando sus labios co ntra la mejilla de Carly, le dijo, “Eso fue increíble! Ustedes lo hicieron tan bien.“ “Gracias,” Carly dijo sin aliento. Sus manos se posaron en la espalda de Ray. “Estaba realmente emocionada cuando hizo esos postes zigzagueantes.”

Ray se retiró un poco, demasiado entusiasmada por preocuparse por cuánto tiempo permanecía en los brazos de Carly. No habían estado tan cerca en semanas, y era difícil no besar a Carly. “Hiciste un trabajo maravilloso enseñándole, Ray. Felicidades.” Carly apretó ligeramente los bíceps de Ray, con los ojos brillantes. “¿Estás preparada para quedarte conmigo para el resto de la prueba?” “Claro.” Ray se alejó de Carly, mirando hacia atrás en las gradas. Incluso con la exhibición que ella y Carly acababan de poner, no estaban atrayendo ninguna atención. Estaba a la vez avergonzada y aliviada. Su abrumador miedo de estar en público casi seguro había sido exagerado. Claro, cualquier cosa podría pasar. Pero eso no significa que lo sería. “¿Quieres sentarte?,” Carly preguntó. “Por favor.” Jack tenía la cabeza en su muslo tan pronto como estuvo sentada. Ray le frotó las orejas y sonrió. “Todavía no puedo creer que hayas venido.” Carly rascó el pecho de Jack, rozando el brazo de Ray. “Te amo,” Ray susurró. “Quería mostrarte que podía.”

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“Lo siento si te hice sentir como si necesitaras demostrarme algo. Hubiera estado bien si no lo hubieras hecho hoy, ya sabes. No habría cambiado lo que siento por ti.“ “Pero puede haber cambiado lo que siento por mí misma. Estoy cansada de ser incapaz .“

Carly se mordió el labio. “Tenemos que quedarnos para la ceremonia de las cintas, pero quieres salir de aquí después de eso?” Ray asintió. Todo lo que quería era tener a Carly a solas. Tenían mucho de qué hablar, pero se sentía lista para resolver las cosas. "Sí." Exhalando, Carly dirigió su atención a la arena. “Trataré de pensar en los perros mientras tanto.” Ray se rió. Por el momento, eso era más fácil decir que de hacer.

Capítulo Capítulo Veintisiete Después de la ceremonia en la que Jack fue galardonado con una cinta y un juguete chirriante por su actuación, Carly siguió a la camioneta de Ray de vuelta a Bodega Bay. Por desgracia para las dos, Carly había olvidado su teléfono celular y pasarían largos, silenciosos cincuenta minutos antes de que pudieran comenzar a discutir a fondo las últimas semanas. Conducir por separado era una tortura cuando todo lo que Carly quería era estar con Ray. Su breve abrazo en el recinto ferial había desencadenado una profunda necesidad física que Carly había estado tratando de reprimir. Ahora que había surgido, no sería fácil apagarla de nuevo. Cuando finalmente se detuvieron en el camino de entrada de Ray, Carly abrió la puerta del coche y llamó a Jack para que la siguiera. Ray saltó de su camioneta y ayudó a Jagger a salir por el lado del pasajero, luego ambos se apresuraron hacia la puerta principal. El aliento de Carly se detuvo cuando Ray se quitó los lentes de sol, revelando los ojos color avellana que había extrañado mirar fijamente. “Lo siento, el lugar está un poco desordenado,” Ray dijo mientras abría la puerta. “Lo dudo.” Carly había aprendido que la idea de desorden de Ray era más o menos equivalente a su propio concepto de deslumbrante limpieza. Cuando entraron a la casa, Carly se echó a reír. “Mi casa no se ha visto así desde que me mudé.”

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Ray sonrió con timidez. “Bueno, tengo algunos platos en el fregadero.” “Vamos a evitar la cocina, entonces.” “Probablemente es mejor.” Ray vaciló, luego tomó la mano de Carly y silenciosamente la condujo al sofá en la sala de estar. Liberando a Carly, ella se hundió contra los cojines. “Ahora que te tengo aquí, estoy nerviosa.”

"¿Por qué?" “Por la forma en que dejamos las cosas la última vez.” La mandíbula de Ray se apretó. “Debido a la forma en que me comporté.” “No te culpo por enojarte.” Carly tomó la mano de Ray de nuevo, necesitando el contacto. “Cometí un error al decirte que deberíamos pasar un tiempo separadas. Lo siento." “No, tienes razón. Te pedí cosas imposibles. Te mereces algo mejor que alguien que no quiere ser vista contigo.“

El pecho de Carly dolía. Lo que Ray dijo era cierto, pero Carly debería haber pedido lo que necesitaba de una manera más sensible. “Y te mereces a alguien que entienda que la recuperación toma tiempo y que a veces hay retrocesos. Lamento no ser esa persona.“ Ray bajó la mirada hacia sus manos unidas y levantó la comisura de la boca. “¿Qué tal si ambas decimos que esperamos que podamos ser mejores en el futuro?” Se encontró con los ojos de Carly tentativamente. “Tenemos un futuro, ¿verdad?” “Eso espero.” Carly parpadeó para contener las lágrimas al pensar en la vida sin Ray. “Quiero intentar tener uno.”

"Yo también." Carly pensó que había saboteado las cosas entre ellas, y ahora se sentía sin fuerzas con alivio. "Estaba asustada. Vi todas las formas en que amarte podría conducir a la angustia, y actué por miedo y te aparté. Sólo para darme cuenta de que tener miedo es mejor que la alternativa.“ “También actuaste debido a la preocupación. Estaba teniendo problemas para hacer frente a la idea de que la gente supiera que estaba con una mujer, y debería haber hablado contigo sobre eso. En cambio traté de ocultarlo, e hiciste lo que creías que era correcto. Lo entiendo. No lo hice en ese momento, pero ahora sí.“ 205



"Estaba preocupada. Estoy preocupa. No quiero ver que todo por lo que has trabajado tan duro para lograr desaparezca debido a mí.” Carly se acercó más a Ray. “Eres tan fuerte y tan valiente, y quiero que seas feliz. Sé que no puede ser fácil, nada de eso, y estar en una relac ión como ésta ciertamente no facilita las cosas.“ “Tenía miedo de convertirme en una historia de los medios de comunicación de nuevo. Miedo de que mi familia se enterara de que estaba con una mujer mediante las noticias.” Ray se ruborizó. “Debería haber h ablado contigo para que pudieras entender lo que estaba pensando. Pero me preocupaba que saber que podrías ser sacada a relucir para el público te asustaría.“ “Nah.” Carly no tenía ninguna duda de que no sería divertido, pero tres semanas sin Ray le habían mostrado que había destinos mucho peores. "Puedo manejarlo." “Espero que no tengas que hacerlo.” “Yo también.” Carly sonrió y tocó la cara de Ray. “Por nuestro bien.”

Ray le devolvió la sonrisa. “Le dije a mi mamá y mis hermanas acerca de ti. Descubrí que mi hermana Juliet se acostó con una chica en la universidad. No estoy segura de que alguna vez vaya a sacudir esa imagen, pero valió la pena.“ Sorprendida, Carly dijo, “Les dijiste? ¿Todo?" “Bueno, no los detalles sórdidos. Pero les dije que me había enamorado de una veterinaria llamada Carly, que es una mujer maravillosa. Todas estaban realmente felices por mí. Y obviamente bastante bastante aliviadas. Fue bueno hablar con ellas.“ “Guau.” Que Ray de alguna manera había encontrado el valor para declararse a su familia llenó a Carly con la esperanza de que todo iba a estar bien.

Ray envolvió un brazo alrededor de Carly y la atrajo hacia sí. "Gracias. Por alguna razón había estado evitando hablar con ellas, pero ahora me siento mucho mejor. Y no sólo contándoles acerca de nosotras, ¿sabes? Simplemente por hablar con mi familia de nuevo. Las he echado de menos.“ Carly puso ambos brazos alrededor de Ray y apoyó la barbilla en un fuerte hombro. Cerró los ojos, saboreando los latidos del corazón de Ray contra su pecho. “Eso es sorprendente, Ray. No esperaba eso tan pronto. Pero estoy muy feliz por ti.“ “Bueno, tenías razón. Estaba insistiendo en el total secreto, y una relación no puede prosperar bajo esas condiciones.“ 206



Carly podría decir que Ray había estado hablando con su terapeuta. Esa fue una buena señal. “Para que lo sepas, no espero que nos tomemos de las manos y besarnos en la calle. Eso no es lo que estaba pidiendo.“ "Lo sé. Eso no significa que no es algo en lo que trabajar. Un día." “Guau.” Eso fue pro bablemente lo último que Carly había esperado oír. Independientemente si Carly había tenido razón al sugerir un tiempo separadas, parecía haber hecho mucho bien a Ray. “Bueno, por ahora me conformaría con las cosas fáciles.” “Nada de esto es fácil.”

Carly tuvo un destello de Ray con ese pañuelo, con un cuchillo presionado a su garganta. “No, tienes razón. Estoy segura de que no lo es.“ “Todo lo que puedo hacer es prometer que lo intentaré con todas mis fuerzas. Siempre." “Eso es todo lo que puedo pedir.” “Y todo lo que pido es que me des una oportunidad. Incluso si tropiezo.“

Carly se sonrojó, avergonzada de que Ray incluso tuviera que recurrir a tal cosa. “Tenías razón, sabes. Te dije que sería paciente, y que sabía perfectamente en lo que me estaba metiendo metiendo contigo. Debería haberte haberte ayudado a superar superar tus miedos. No fue justo huir como lo hice.“ "Agradezco eso. Mucho. Gracias." “Prometamos algo la una a la otra,” Carly dijo. “En el futuro hablaremos de nuestros temores en lugar de simplemente reaccio nar ante ellos.”

"Lo prometo." "Bien. Yo también.” Carly miró fijamente a los ojos de Ray, algo agitándose en el fondo de su vientre. “Te amo, Ray. No quiero perderte.“ "No voy a ninguna parte."

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Carly sintió una punzada de miedo. Eso no era una promesa que alguien pudiera hacer. Pero era lo mejor que Ray podía hacer. Y tendría que ser suficiente. “Voy a besarte ahora, ¿de acuerdo?” “Está bien.” La voz de Ray se atrapó y agarró los brazos de Carly, atrayéndola más cerca. "Te amo tanto."

Sabiendo que las palabras nunca podrían acercarse a expresar lo que sentía, Carly presionó sus labios en los de Ray y casi se echó a llorar por lo mucho que esto se sentía como volver a casa. Ray inhaló bruscamente cuando Carly presionó su lengua dentro, luego la agarró como si temiera que se apartara. A pesar de que no se habían besado en semanas, no había nada tentativo acerca de su unión. Ray presionó a Carly contra los cojines del sofá, alzándose encima de ella con una nueva confianza que encendió a Carly. Carly envolvió sus piernas alrededor de Ray y usó sus manos para trazar los contornos de la cara de Ray mientras se besaban. Ella gimió ante el puro hedonismo del pesado peso de Ray sobre ella y el conocimiento de que no tenían otro lugar para estar esta noche. Ray rompió el beso primero. “Sabes tan bien.” Deslizó su mano sobre el estómago de Carly, luego se posó suavemente sobre su pecho. “Quiero hacerte el amor tanto, Carly. Sé que apenas hemos tenido la oportunidad de hablar, pero —” Carly sacudió la cabeza. Estaban más allá de las palabras ahora. "Podemos hablar mas tarde. Ahora mismo quiero mostrarte cómo me siento.“

Capítulo Capítulo Veintiocho eintioc ho Las piernas de Ray temblaron mientras llevaba a Carly a su dormitorio. Algunos eran nervios, pero sobre todo era excitación pura. La sangre se disparó a través de sus venas y el corazón le latía en los oídos. La sensación le recordó la adrenalina que solía experimentar en el combate, pero esta vez el miedo desempeñó un papel muy secundario en lo que estaba sintiendo. Tomó la mano de Carly cuando llegaron a la puerta de la habitación y la condujo adentro. “No puedo creer que realmente vamos a hacer esto.” La cara de Ray se calentó tan pronto como las palabras salieron de su boca. Podría ser más idiota? “Quiero decir, he estado pensando en eso durante tanto tiempo.”

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“Yo también.” Carly se removió en sus pies y miró hacia la cama. “Odio decirte esto, pero creo que vamos a estropear tus pechos.”

Carly sonaba tan linda cuando soltaba su terminología militar. “Eso espero.” Tiran do de Carly en un suave abrazo, Ray besó la comisura de su boca. Insegura de cómo empezar a hacer el amor, buscó los ojos de Carly por orientación. Su propio nerviosismo reflejado en ella. "¿Estás bien?" Carly exhaló, deslizando sus manos por la espalda de Ray. "Estoy temblando." “¿Has estado con alguien ... desde ...?” Ray evitó pronunciar el nombre de Nadia, sin querer hacer nada para arruinar el estado de ánimo. Pero siempre si empre se había preguntado, preguntado, y eso podría explicar los nervios de Carly. “Sí,” Carly dijo en voz baja. “Pero nadie importante. No hasta ahora."

Ray se sintió extrañamente aliviada. Quitó algo de presión no ser la primera. “¿Es por eso que tienes miedo? Porque significa algo?” “Eso, y quiero que esto sea tan bueno para ti.” “Yo también.” Su mayor temor era que no sería capaz de complacer a Carly. No quería que Carly lamentara estar con alguien que nunca se había acostado con una mujer. “Dame mucha orientación, de acuerdo?” “Tú también.” Carly puso las manos sobre los hombros de Ray. “Te ves muy sexy hoy, por cierto.”

Ray se sonrojó. “Gracias.” Para su sorpresa, Carly dio un paso atrás y jaló de su camiseta sobre su cabeza. Ray miró la pálida carne que se elevaba por encima de las copas de su sujetador blanco, y su respiración se enganchó. "Tú también." “Gracias.” Sonrojándose, Carly tomó la mano de Ray y caminó hacia atrás hasta que los muslos golpearon el borde de la cama. “No estoy segura de cómo empezar.”

Ray se lamió los labios y miró el escote de Carly. “Oh, creo que estás haciend o un buen trabajo.” Carly deslizó sus brazos alrededor del cuello de Ray y la atrajo en un beso lento, húmedo. Cuando se apartó, murmuró, “Me haces sentir muy sexy.”

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El corazón de Ray se sentía como si fuera a explotar. Apretó las caderas de Carly, luego deslizó las manos sobre la suave piel de su espalda hasta que encontró el broche del sujetador de Carly. Respirando hondo, logró desengancharlo sin hurgar demasiado mal. “Muy suave.” Carly se quitó el sujetador de sus hombros y lo tiró al suelo. Sus pechos rebotaban rebotaban ligeramente, reduciendo a Ray a un estado de insensata lujuria. Los pezones rosados oscuros se contrajeron bajo su mirada ardiente, pidiendo ser tocados. "Estoy impresionada i mpresionada." ."

Ya no siendo capaz de hablar, Ray capturó la boca de Carly en un apasionado beso. Jaló de Carly cerca de su pecho con un brazo alrededor de su espalda, luego ahuecó su pecho desnudo en la otra mano. El corazón de Carly latía salvajemente contra las yemas de los dedos, arrancando un gemido de Ray. Cuando Carly se tambaleó como si sus piernas estuvieran cediendo, Ray apretó su abrazo. “No te dejaré caer.” Ray trazó besos sobre el cuello de Carly, y luego pasó su pulgar sobre el rígido pezón de Carly. “Sólo agárrate fuerte.”

Carly respiró hondo y agarró los brazos de Ray. “Por favor no me dejes ir.” “Lo prometo.” El pecho de Ray se llenó de un deseo tan intenso que era difícil respirar. Llevó su boca de nuevo a la de Carly y se besaron otra vez.

Las manos de Carly encontraron el dobladillo de la camisa de Ray. “¿Puedo quitarte esto?” Ray soltó a Carly el tiempo suficiente para permitirle que sacara la camisa sobre su cabeza, luego jaló de Carly cerca de nuevo, estremeciéndose cuando la piel desnuda del estómago de Carly presionó contra su piel sensible. Sus piernas amenazaban con ceder ante la deliciosa intimidad de la piel sobre la piel, y apretó los dientes mientras luchaba por mantener el equilibrio. “¿Estás bien?” Carly encontró el broche del sujetador de Ray y vaciló. "¿Puedo?"

Ray se estremeció al pensar en los pechos desnudos de Carly tocando los suyos. "Sí." Carly desabrochó el sujetador con mucho más torpeza que Ray. “Maldita sea,” susurró cuando finalmente abrió el broche, jalando de los tirantes por los brazos de Ray. “Nunca he sido buena en eso.” 210



“Te ayudaré a practicar.” Una punzada de timidez se disparó a través de Ray cuando el aire frío golpeó sus pechos, tensando sus pezones en cimas duras.

La mirada de Carly bajó y sus ojos estaban llenos de deseo. “Eres preciosa, Ray.” Ray miró hacia abajo al cuerpo que se había sentido como el de una extraña por tanto tiempo. A pesar de que probablemente nunca vería lo que Carly vio, sabiendo que alguien vio más que las cicatrices físicas y emocionales que llevaba la hacía erguirse más. Tomó la mano de Carly y la puso sobre su pecho, y luego tocó su frente con la de Carly y respiró profundamente. Se sentía bien confiar en alguien de nuevo. “No creo que haya querido a alguien tanto como te quiero.” Carly levantó su otra mano y cubrió ambos pechos de Ray, rozando los pezones con sus palmas. Luego movió sus manos alrededor de la espalda de Ray y la besó de nuevo.

Cuando los pechos de Carly tocaron los suyos, las rodillas de Ray se debilitaron. Nunca podría haber imaginado algo tan exquisito. Esto era totalmente diferente de estar con Danny, afectarla tan profundamente que apenas podía pensar. Gimió en la boca de Carly, perdida en su abrazo. Los dedos de Carly acariciaron arriba y abajo de su espalda desnuda, dejando la piel de gallina a su paso, cuando se aquietaron súbitamente. Avergonzada, Ray se dio cuenta de que Carly estaba tocando una de las grandes cicatrices que los l os insurgentes habían dejado en su cuerpo, el resultado de una paliza que nunca entendió. Ray rompió el beso, avergonzada. “Debemos acostarnos.” Los o jos de Carly brillaban de emoción. Sus dedos jugaban a lo largo de la sensible longitud de la cicatriz, sin rehuir. “Estoy tan excitada que mis piernas están a punto de dejar de funcionar.” “Las mías también.” Ray bajó a Carly sobre la cama y se colocó en cima de ella. Su muslo se deslizó naturalmente entre los de Carly, y una oleada de excitación le quitó el aliento. Jadeando, enterró su cara en el cuello de Carly y luchó por mantener el control.

Carly frotó la parte superior de la espalda de Ray suavemente. “No estés nerviosa. No harás nada que yo no quiera.“ Recordando cómo la hacía sentir el mantener a Carly dominada, Ray susurró, “¿Me dirás si lo hago?” “Sí, pero quiero todo lo que puedas darme. No durara mucho “

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Ray levantó la cabeza y besó a Carly de nuevo. Levantando su muslo, Carly le dio a Ray una deliciosa presión contra la cual se meneó inconscientemente. Podría venirse así, meciéndose adelante y atrás contra el cuerpo de Carly, pero ese no era su principal objetivo. Más que nada, quería darle placer a Carly. Moviéndose de lado, Ray puso una mano en el estómago desnudo de Carly. Desesperadamente quería quitar los pantalones de Carly y se encontró con la mirada de Carly con una mirada suplicante. Carly asintió. Tomando una respiración profunda, Ray cerró los dedos debajo de la pretina elástica y jaló los pantalones de Carly por sus piernas y se los quitó. La vista de tanta piel desnuda hizo temblar las manos de Ray. Carly llevaba bragas de algodón azul claro con una mancha oscura húmeda que las teñía ya. Ray puso la mano sobre la pantorrilla de Carly, acariciando la parte externa de su muslo mientras subía el cuerpo de Carly para capturar su boca en un lánguido beso. El beso dio paso a besos más pequeños y finalmente para que Ray colocara ligeras lamidas y mordiscos de la garganta de Carly hasta sus pechos. Ray recordó las seductoras palabras de Carly la noche que tuvieron sexo telefónico, y bajó la boca para lamer con cuidado alrededor de un pezón erecto. Alentada por la forma en que los músculos del estómago de Carly se tensaron bajo su mano, chupó el pezón entre los dientes, mordisqueando suavemente. Carly gimió y pasó los dedos por el pelo de Ray, mantenién manteniéndola dola en su lugar. “Eres un encanto.” La voz de Carly era tensa. “No hay manera de que no hayas hecho esto antes.”

Ray sonrió alrededor del pezón de Carly, animada por el elogio. Abrió la boca más y tomó más del pecho de Carly dentro, trazando grandes círculos con su lengua. Su mano se deslizó desde el estómago de Carly hasta la cinturilla de sus bragas, y pasó un dedo a lo largo del elástico sobre la cadera de Carly. “Tócame.” Carly sonaba torturada, como si apenas resistiendo. “Por favor, Ray, con tu mano.”

Inflamada por la apasionada petición de Carly, Ray, no obstante se congeló, muy consciente de que no estaba segura de qué hacer a continuación. Levantó la cabeza, provocando provocando un gemido decepcionado de Carly, y logró una tímida sonrisa. “¿Quieres que te enseñe?,” Carly preguntó.

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Ray asintió, y luego jadeó cuando Carly tomó su mano y la guió para posarse directamente sobre sus bragas húmedas. “Guau.” Ray flexionó sus dedos. La pequeña mancha de humedad parecía haber crecido exponencialmente. “Sientes lo que me haces?”

Ray asintió de nuevo, luego tragó. Nunca se había sentido tan poderosa. Reforzada por la reacción ante su toque, ahuecó a Carly y apretó ligeramente. “Ayúdame a quitármelos.” Carly levantó las caderas y le dio a Ray una sonrisa tranquilizadora.

Sin confiar en sí misma para hablar, Ray deslizó las bragas por las bien formadas piernas de Carly, tratando de no mirar sus rizos oscuros. Su mirada se mantuvo desviándose entre los muslos de Carly de todos modos, y captó un destello de carne reluciente, hinchada íntimamente familiar y totalmente extraña. Su mano se movió hacia el muslo interno de Carly como desconectada de su cuerpo, tentativamente acariciando la sedosa piel. “Eres aún más hermosa de lo que imaginaba,” Ray murmuró. Superada por el asombro, olvidó estar nerviosa y dejó que sus dedos rozaran a través del vello húmedo, rizado que cubría la vagina de Carly. Ante la temblorosa exhalación de Carly, apartó los ojos y se encontró con la mirada de Carly. Un crudo deseo la atravesó ante la necesidad en la cara de Carly, enviándola a luchar para tomar la boca de Carly en un fuerte beso.

Gimiendo, Carly puso su mano encima de la de Ray y guió sus dedos hacia abajo hasta que encontraron carne imposiblemente caliente y húmeda. Ray cerró los ojos, sacudida por la lujuria casi insoportable que el toque encendió, y rompió el beso con un jadeo. “Déjame mostrarte.” Carly empezó a mover la mano de Ray lentamente, arrastrando sus dedos a lo largo de su clítoris hinchado, luego a lo largo de sus labios vaginales. Mientras se acariciaba con los dedos de Ray, la respiración de Carly se intensificó. “Se siente tan bien cuando me tocas así.”

Carly le soltó la mano y Ray continuó acariciándola como le había enseñado. enseñado. Ella bajó la cabeza y tomó el pezón de Carly en su boca, chupando un poco más fuerte que antes. Carly gimió ruidosamente, así que Ray utilizó sus dientes para aplicar un poco más de presión a la carne erecta. Cuando la mano de Carly cayó sobre su cabeza y se agarró a su pelo, sosteniéndola en su lugar, Ray sonrió ampliamente.

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“Sigue haciendo eso y vas a hacer que me corra.” La voz de Carly había adquirido un tono ronco que hizo temblar a Ray. “Eres tan jodidamente j odidamente buena en eso.”

Esta era la primera vez que Ray había escuchado a Carly usar esa palabra en particular, y envió una sorpresiva chispa de placer directamente a su propia vagina. Escuchar tal lenguaje vulgar salir de la boca de Carly hizo que Ray sintiera como si estuvieran compartiendo algo muy privado y terriblemente íntimo. Curvó sus dedos ligeramente, deslizándose más profundamente en la humedad de Carly hasta que encontró su estrecha abertura. Ray sentía como si estuviera a punto de estallar en llamas. Cualquier rastro restante de timidez o inseguridad se desvaneció cuando la poderosa necesidad de poseer a Carly la consumió. Levantando la cabeza, miró a Carly a los ojos. “¿Quieres que te folle?” Un nuevo flujo de humedad empapó los dedos que exploraron la abertura de Carly. Aunque eso era realmente toda la confirmación que Ray necesitaba, estaba excitada cuando Carly asintió y dijo, “Por favor. Ahora." Ray empujó dentro lentamente con un dedo, sin querer lastimar a Carly con este primer intento torpe. Carly deslizó una mano alrededor de la nuca de Ray y la miró a los ojos, el placer escrito en toda su cara. “¿Se siente bien?” Ray movió su dedo alrededor lentamente, sorprendida por los intrincados pliegues que la rodeaban.

"Increíble. Dame otro dedo.“ Ray deslizó un segundo dedo dentro, deleitándose en el mucho más apropiado ajuste. La vagina de Carly se apretó alrededor de ella, y Ray gimió. “Me encanta estar dentro de ti.” Eso era un eufemismo. Ray no podía recordar alguna vez disfrutar del sexo tanto como lo hizo en este momento, con este acto. “Te amo.” Los ojos de Carly se llenaron de lágrimas, y atrajo a Ray abajo para un beso largo y lento que decía mucho más que las palabras jamás podrían. Ray bombeó sus dedos dentro y fuera de Carly con suavidad, desmintiendo la crudeza de sus palabras anteriores. Le hizo el amor a Carly con su mano y su boca, poniendo todo lo que tenía para mostrarle a la mujer que amaba lo que significaba para ella.

Instintivamente, Ray movió su pulgar para frotar el clítoris de Carly a la vez con su penetración. Carly gimió en su boca y agarró su antebrazo con fuerza, meciendo sus caderas para reunirse con las caricias de Ray. La vagina de Carly se apretó gradualmente alrededor de sus dedos, y su clítoris se endureció, sin duda 214



extraordinariamente sensible al tacto. Cuando los muslos de Carly temblaron y se estremecieron junto al brazo de Ray, el embriagador poder surgió a través de Ray ante la pérdida de control de Carly. Ray besó el cuello de Carly y raspó sus dientes sobre su garganta, gruñendo su lujuria. "Correte por mi, nena." Carly arqueó su espalda y gritó fuertemente, un gemido agudo que le robó el aliento a Ray. Su vagina se contrajo alrededor de los dedos de Ray, una y otra vez, y Ray gimió sensiblemente. Había algo increíblemente satisfactorio en saber exactamente que significaba ese ajuste rítmico, cómo el orgasmo de Carly rodó a través de su cuerpo en oleadas. Cuando el orgasmo de Carly se calmó, Ray se derrumbó a su lado, con los dedos todavía enterrados profundamente en el interior. Tembló, abrumada por la enormidad de lo que acababa de ocurrir. Durante mucho tiempo había dudado que alguna vez volvería a sentir algo, ciertamente no con otra persona, y ese miedo acababa de destrozarse. Podría no estar completa de nuevo, pero era seguro que estaba en camino. “Hablo en serio, cariño.” Carly deslizó un brazo alrededor de la espalda de Ray. “Eso fue increíble. Si estabas preocupada por estar con una mujer —”

"Lo estaba." “No había necesidad. Ese fue uno de los orgasmos más intensos que he tenido. Honestamente." Honestamente."

Ray sonrió, moviendo los dedos con cuidado. Tal vez Carly estaba lista para hacerlo de nuevo. Carly se tensó ligeramente y jadeó, y luego cerró sus muslos en la mano de Ray. “Todavía no?,” Ray dijo. “Dame unos minutos.” Carly abrió sus muslos, permitiendo que Ray se retirara. Ella agarró a Ray en un fuerte abrazo, besando el lado de su cuello. “En serio, no necesitaré mucho tiempo.” “Espero que no.” Ahora que había superado sus nervios, Ray no podía esperar para hacer que Carly se viniera de nuevo. Y otra vez. “Esa es oficialmente mi nueva cosa favorita.”

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“Qué suerte la mía.” Carly rasguño con sus uñas romas por la espalda desnuda de Ray, y luego tiró suavemente de la pretina de los jeans de Ray que de repente se dio cuenta que aún llevaba. "¿Como te sientes?" Mojada. Caliente. Desesperada por ser tocada. Ray se desabrochó los jeans, luego

los empujó quitándoselos, pateándolos a un lado de la cama. No había lugar para la modestia ahora, no cuando ansiaba la liberación. Dudando solo un momento, se quitó las bragas, y luego se recostó junto a Carly. Carly se levantó sobre un codo y miró a lo largo del cuerpo de Ray. Ray se retorció bajo el escrutinio, incluso mientras disfrutaba de la forma en que los ojos de Carly se oscurecían y su respiración parecía acelerarse.

“Soy una mujer muy afortunada.” Carly alzó su mirada para encontrarse con la de Ray. Se movió hasta que se cernió sobre el cuerpo de Ray, pero no se colocó encima de ella. “Quiero sentir tu piel contra la mía.”

Ella estaba pidiendo permiso. Ray puso las manos en la espalda de Carly y aplicó una ligera presión hasta que Carly se posó completamente sobre ella con un gemido que Ray repitió. Extendiendo las piernas para que Carly pudiera deslizar su muslo entre ellas, Ray sonrió tímidamente al sentir su humedad pintando la suave piel de Carly. Ella sacudió sus caderas contra Carly y se estremeció ante la resultante oleada de placer. “No puedo creer lo mojada que estás.” Carly sonrió y colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Ray, luego trazó la lengua por el lóbulo. “Me encantaría probarte, si me dejaras.”

La vagina de Ray se contrajo bruscamente y jadeó, asustada de que se viniera justo en ese mismo momento. Estaba decidida a prolongar esto el mayor tiempo posible, o por lo menos hasta que Carly tuviera la oportunidad de tocarla realmente. Era casi difícil creer que Carly quisiera lamerla, ya que nunca había estado con alguien que realmente disfrutara de ese acto. Pero Carly estaba ofreciendo y Ray sólo podía asumir que era sincera. Ray empujó hacia abajo cualquier duda persistente. “Me encantaría eso.” Su voz se quebró y su cara se calentó. “No tengo mucha experiencia con eso, sin embargo.” “No quiero hacerte sentir incómoda.” “Oh, no,” Ray dijo rápidamen te. “No era yo la que estaba incómoda con eso.” Su cara ardía ahora. "Quiero que lo hagas."

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Carly le dio un suave beso en la boca. “No tengas miedo de decirme qué hacer,” murmuró, y luego besó su camino por la garganta de Ray, hacia sus pechos. Ray enredó sus dedos en el cabello de Carly, apretando su agarre cuando la boca de Carly se cerró sobre un pezón dolorosamente erecto. Hipersensible, podía sentir la punta de la lengua de Carly trazar suaves círculos sobre su areola, aliviada e inflamada. Carly besó en su otro pecho y le dio el mismo tratamiento, y Ray se sorprendió gimiendo. El estómago de Carly estaba contra su vagina y Ray empujó contra ella, ávida de contacto en su clítoris hinchado. Carly soltó su pezón, sus ojos brillantes. “¿Estás tratando de decirme algo?” Ray apretó los dientes. "Te necesito." Carly parpadeó y su rostro se suavizó. “También te necesito.” Besó su camino hacia el estómago de Ray y finalmente encajó sus hombros entre los temblorosos muslos de Ray, luego bajó su rostro para besar suavemente el montículo púbico de Ray. El cuerpo de Ray se tensó con anticipación. Carly realmente disfrutaría de esto? Podría ella? Se sentiría diferente de la última vez, mejor con una mujer? Cerrando los ojos, acarició la cara de Carly con una temblorosa mano. Cuando Carly tocó con la punta de la lengua sus labios vaginales, Ray lanzó un grito de sorpresa. Esa única, suave lamida envió una descarga de placer rebotando a través de su cuerpo, tan intenso que sus muslos temblaron en reacción. Carly siguió con otra lamida, trazando su lengua hacia la abertura de Ray, luego de regreso para jugar con sus labios vaginales de nuevo. Se tomó su tiempo, evitando el clítoris de Ray por completo, en una paciente adoración más allá de lo que Ray había imaginado. Las manos de Ray encontraron el camino de regreso a la cabeza de Carly, y pasó los dedos por el pelo de Carly, acercándola. Aparentemente alentándola, Carly aumentó la presión de la lengua, luego usó toda la boca para chupar suavemente la vagina de Ray, alejando todo pensamiento consciente de su mente. Ray sostuvo la cabeza de Carly y empujó su vagina en su boca, sintiéndose poderosa, aunque incapaz de hacer nada más que estar allí en la dicha pura de hacerse el amor. a mor. Su orgasmo orgas mo formándose, for mándose, y ansiaba ans iaba prolongar esto, pero probablemente probablemente se correría pronto. En la boca de Carly. Ese pensamiento perdido selló su destino. Incapaz de contenerse, Ray osciló sus caderas contra Carly y se corrió con fuerza, gritando mientras su orgasmo la atravesaba. Podía oír a Carly gimiendo, podía sentir las vibraciones contra su vagina, 217



lo que sólo intensificaba el placer. Flexionando los dedos de los pies hasta que sus pies comenzaron a sufrir calambres, soltó la cabeza de Carly para que pudiera arrancar las sábanas, necesitando aferrarse a algo para no deshacerse. Sin detener el movimiento de su lengua, Carly agarró una de las manos de Ray, apretando apretando con fuerza. Agradecida por el vínculo, Ray montó hacia el final fi nal del orgasmo hasta que no podía soportar un segundo más. "Detente,??” Ray jadeó, y Carly se retiró inmediatame i nmediatamente. nte. Ray jaló de Carly hasta que estuvieron cara a cara y la envolvió en un abrazo de oso. Se abrazó con fuerza, demasiado abrumada para hablar. Carly le devolvió el abrazo y la besó suavemente. Ray profundizó el beso, gimiendo ante el sabor de sus propios jugos en los labios de Carly. Carly retrocedió primero. "¿Estás bien?" “No creo que tengas que preocuparte de que disfrute del sexo con una mujer. Eso fue…"

Carly apoyó la cabeza sobre el pecho de Ray. "Sí, lo fue." Ray deslizó las uñas a lo largo de la espalda de Carly, deleitándose con el estremecimiento que provocó. "¿Lista para más?" Carly levantó la cabeza, las cejas arqueadas. "¿Lo estás tú?" Ray se sujetó a Carly y las rodó para que ella estuviera arriba. Carly abrió las piernas y Ray se instaló entre ellas con un suspiro de satisfacción. “Abróchate el cinturón, cariño. Siento que podría seguir toda la noche.“ “Lo prometes?” Carly rodeó con sus brazos el cuello de Ray. “Haré lo mejor que pueda.” Ray se deslizó debajo de los brazos de Carly, ansiosa por la segunda ronda. Con su boca hecha agua, presionó una húmeda cadena de besos por el estómago de Carly. Ella sabía exactamente dónde quería comenzar.

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Capítulo Veintinueve Carly se despertó en medio de la noche para encontrar el lado de Ray de la cama vacío. No había escuchado a Ray levantarse, pero se había dormido profundamente, exhausta después de su maratónica sesión de hacer el amor que se extendía desde la tarde hasta la parte más profunda de la noche. Carly finalmente se había desmayado después de su noveno o décimo orgasmo, cuando ni siquiera la necesidad urgente de hacer que Ray se viniera sólo una vez más podría mantenerla en marcha. Había estado inconsciente durante unas horas por lo menos, a juzgar por el incómodo ardor de su muy llena ll ena vejiga. Sin duda Ray se había levantado con la misma necesidad. Incapaz de juntar fuerzas para levantarse de la cama, Carly decidió esperar hasta que Ray regresara antes de obligar a sus propias piernas a trabajar. No importaba lo mucho que necesitaba orinar, no estaba segura de estar lista para moverse. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido tanto sexo en tan pocas horas. Dejando dolores y molestias aparte, el apetito sexual de Ray fue una gloriosa revelación. Aunque Carly ciertamente había visto indicios de que Ray estaba llena de pasión a la espera de ser liberada, nunca soñó que amante tan increíble podría llegar a ser Ray. Especialmente para su primera vez juntas. Carly se estremeció ante el recuerdo de los dedos de Ray dentro de ella y el primer toque tentativo de la lengua de Ray contra su clítoris. Que Ray lograra ser mejor en lamer la vagina que casi cualquiera de sus amantes pasados fue sorprendente, y muy emocionante. Increíblemente, Carly sintió el removerse de la excitación en la boca del estómago una vez más. Ella gimió cuando la necesidad de orinar aumento con su ardor, luego se apoyó en los codos con esfuerzo, echando echando un vistazo hacia la puerta del baño. Estaba muy abierta y las luces l uces estaban apagadas. Carly se sentó en la cama, ignorando la protesta de sus músculos cansados. "¿Ray?" Sin respuesta. Carly se arrastró hasta el pie de la cama y bajó la mirada hacia la almohada vacía de Jagger. A unos pocos pies de distancia, Jack estaba acurrucado en una bola en su propia cama, pero tenía las orejas levantadas y sus ojos seguían su movimiento. Cuando Carly se levantó, él se puso de pie y corrió hacia la puerta del dormitorio. “Lo siento, Jack.” Carly entró corriendo al baño justo a tiempo. Por mucho que quería encontrar a Ray, tenía prioridades. "Falsa alarma."

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Cuando Carly terminó, volvió a entrar en el dormitorio. El reloj despertador digital en la mesita de noche de Ray le dijo que eran más de las cuatro. ¿Dónde podría estar Ray tan temprano en la mañana? Se había despertado y había entrado en pánico por lo que habían hecho? Carly respiró profundamente, obligándose a calmarse. Ray no huiría después de todo lo que habían pasado. Jack gimoteó en la puerta. Al menos uno de ellos estaba pensando con claridad. Si quería saber dónde estaba Ray, irían a buscarla. Simple como eso. Carly se puso un par de pantalones de pijama y una camiseta de manga larga que encontró en la cajonera de Ray, después siguió a Jack. Él los condujo hasta la puerta principal, donde se sentó y gimió de nuevo. Curiosa, Carly abrió la puerta y asomó la cabeza, sin estar segura de qué esperar. “Hola,” Ray dijo en voz baja, sorprendiendo a Carly. Estaba sentada en el columpio del porche con Jagger a su lado. Él miraba hacía el camino con ojos vigilantes, como si estuviera de guardia. "¿Qué estás haciendo?"

Carly salió de la casa al aire frío de la noche y se estremeció. “Tenía que orinar. Te habías ido así que decidí asegurarme de que todo estaba bien.“ Ray sonrió y le tendió una mano. "Todo es estupendo. Ven siéntate.“ Envolviendo sus brazos alrededor de su estómago, Carly caminó de puntillas hasta el columpio, deseando haberse puesto unos calcetines. “Hace frío aquí afuera.” “Un poco, sí.” Ray se inclinó y se quitó las pantuflas, entregándoselas a Carly después de que se sentara. “Ponte estas.” “Me negaría, pero realmente, realmente las necesito.” Carly se las puso y suspiró como el suave interior de inmediato comenzó a descongelar sus dedos. "Gracias." “Es un placer.” Ray colocó su brazo alrededor de los hombros de Carly y la atrajo hacia sí. "Déjame ayudar."

Carly se acurrucó en Ray agradecidamente. agradecidamente. No tenía idea de cómo Ray todavía podía estar tan cálida después de estar sentada aquí, pero estaba contenta. “Entonces que te trae al ártico?” Ray se rió. “No hace tanto frío.”

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“Supongo que estás hecha de un material más duro que yo.” Carly sabía que eso era cierto en muchos niveles. Ella se acurrucó más cerca de Ray, besándola en la mejilla. “¿Estás segura de que todo está bien?” “Sí, quería dejarte dormir. No pensé que sería capaz si me quedaba en la cama.“

El pecho de Carly se hinchó. "¿De verdad?" "¿Estás bromeando? Apenas podía mantener mis manos lejos de ti. Te quiero constantemente.“ El deseo desnudo en la voz de Ray hizo que el clítoris de Carly se contrajera. Los músculos de sus muslos le dolían y su vagina estaba adolorida por el uso excesivo, pero podría estar lista para ir de nuevo. Valía la pena intentarlo, al menos. “Eres tan atractiva, ¿lo sabías?” Incluso en la oscuridad, juró que podía podía ver a Ray ruborizarse. ruborizarse. “Así que dime.” Carly puso una mano en la cara de Ray, maravillada por el calor que cubría su mejilla. ¿Era malo que le gustara hacer que Ray se retorciera? “Y me encanta la forma en que lames mi vagina.” Ray gimió. “Tal vez deberíamos volver adentro.” “Me gusta tu forma de pensar.” Carly se enderezó. Tendría que beber un poco de agua para reemplazar algunos de los fluidos que había perdido en las últimas doce horas, pero estaba más que lista para continuar donde lo dejaron. Ella podría ser más vieja de lo que solía ser, pero no estaba muerta todavía. “No estoy segura de que podré caminar mañana, pero valdrá la pena.”

La mano de Ray cayó sobre su brazo justo cuando Carly estaba a punto de pararse, deteniéndola. “Carly?” Sintiendo un cambio en el tono de Ray, Carly miró a Ray a los ojos. "¿Sí?" “Lamento haberte hecho pasar por todo lo que tengo. Sé que te acusé de no ser lo suficientemente suficientemente paciente, pero has sido más que paciente. La mayoría de la gente no sería capaz de ocuparse de toda mi carga. Lo entiendo." “Ninguna de nosotras ha sido perfecta,” Carly dijo suavemente. “Pero lo estamos intentando. intentand o. No nos estamos rindiendo. No más disculpas, ¿de acuerdo?”

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Ray asintió. “Sólo quiero que sepas que a pesar de que todavía tengo miedo de un montón de cosas, estar contigo no es una de ellas.” Carly cubrió la mano de Ray con la suya. Estaría mintiendo si dijera lo mismo. “Está bien tener miedo, ya sabes. Amar a alguien puede ser t emeroso.” Pavoroso, incluso. “La idea de no amarte es aún más aterradora.” Carly tocó el costado del cuello de Ray y encontró su pulso, fuerte y estable. Nada asustaba más a Carly que la posibilidad de perder a Ray. Ella aún no sabía si podría sobrevivir a otra angustia de esa magnitud. Pero después de haber estado separadas durante las últimas semanas, haría cualquier cosa por estar con Ray. Incluso arriesgar su propia felicidad. “Para ser honesta, todavía tengo miedo,” Carly dijo. “Pero tú lo vales, Ray . Todo el miedo, incluso la posibilidad del dolor. Todo lo vales. Y siempre estaré aquí para ti, pase lo que pase.“

Las lágrimas no derramadas hicieron que los ojos de Ray brillaran en la penumbra de la madrugada. “Voy a tratar de hacerte tan feliz.” “Lo haces.” Carly no podía imaginar a Ray haciéndola más feliz. Claro, habría cosas como ir a restaurantes y pasar el rato en la ciudad. O incluso haciendo algo con Leeann. Pero Pero esas cosas vendrían con el tiempo. Ray era capaz de cualquier cosa. Y Carly estaba más que dispuesta a esperar. "Me haces muy feliz." “Bueno, tengo la intención de mejorarlo.”

Tratando de aligerar el estado de ánimo, Carly pasó un dedo por el centro del pecho de Ray, entre sus pechos. “Mejor podría matarme, cariño.” Ray se estremeció, y no tenía nada que ver con el frío. "Oh, no. Definitivamente puedo mejorar. Pero necesitaré práctica. Mucha y mucha práctica.“ “¿Quieres ir a practicar ahora?”

Ray se levantó, tirando de Carly a sus pies y en un fuerte abrazo. "Amaría eso."

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Epílogo Ray se sentó en la computadora en su oficina e hizo doble clic en su icono de video chat. Estaba tres minutos atrasada para su cita con la Dra. Evans. Inaceptablemente tarde. Ray estaba acostumbrada acostumbrada a la precisión militar y por lo general prestaba atención a los detalles. No tanto en estos días, sin embargo. Mucho estaba pasando en su vida, tantas cosas que competían por su atención. Y se sentía muy bien. La ventana de chat se abrió en la pantalla y Ray inmediatamente le ofreció a la Dra. Evans una tímida sonrisa. "Lo siento mucho. Perdí la noción del tiempo.“ “No hay problema, Ray. Las cosas están bastante ocupadas por ahí, ¿eh?”

"Oh, si. Tenemos mucho que hacer en este momento, es una locura. Si me detengo a pensar en todo, probablemente me pondré abrumada. Pero está bien. Estupendo, incluso.“ "Me alegra escucharlo. Háblame del 'estupendo'. 'estupendo'. Habías mencionado volver a la escuela. Estabas planeando investigar sobre los programas de la zona. Algo resultó de eso?” “En realidad, sí.” Ray hizo clic en una ventana minimizada del navegador, ansiosa por abrir el sitio Web de la Universidad de Estudios Caninos Bergin. En cambio, puso un vistazo de algo totalmente inapropiado para en medio de una cita de terapia: el catálogo en línea de Good Vibrations, que seguía mostrando el consolador con correa que ella y Carly habían comprado la noche anterior. Se sonrojó, como si la Dra. Evans pudiera ver lo que estaba mirando, luego la cerró rápidament r ápidamente. e. Encontrando la ventana correcta con otro clic, se aclaró la garganta. “Me he inscrito a un programa de educación de perros de asistencia. Es un título de técnico, y me preparará para una carrera como entrenadora profesional de perros.“

"Suena perfecto. ¿Cuándo sabrás si has sido aceptada?” “El semestre comienza a finales de Agosto, así que muy pronto.” Ray fue capaz de pensar en asistir a clases con sólo una ligera ansiedad, lo que era una buena señal. La ansiedad aumentaría al enterarse de que había sido aceptada y alcanzaría su punto máximo justo antes de su primer día de clase, pero Carly estaría allí para ayudarla a superarlo. Y Jagger. “Estoy nerviosa, pero también emocionada. Me gusta la idea de trabajar con los perros.“ “Estoy muy contenta por ti.” La Dra. Evans sonrió ampliamente, pareciendo como si fuera a llorar. “No tienes idea de lo orgullosa que estoy, Ray.” 223



“Creo que podría.” Ray miró a Jagger, que estaba sentado al lado de su silla. Parecía que todos le decían eso en estos días. Cada vez que se presionaba o daba un paso fuera de su zona de confort, Carly casi reventaba de orgullo. Su madre y hermanas se encontraron con cada noticia, incluyendo esto de la escuela, con un tremendo placer. A veces incluso creyó ver respeto en los ojos de Leeann, a pesar de su mal comienzo. "Me siento bien." “Bueno, deberías.” La sonrisa de la Dra. Evans se hizo más fluida, si eso era posible. “Tu hermana está de visita pronto, ¿verdad? Eso será emocionante.“ “Sí, Juliet estará aquí dentro de una semana y media. Carly y yo probablemente estemos locas por hacer la mudanza justo antes de que llegue aquí, pero ya no podemos soportarlo.”

La Dra. Evans levantó una ceja. "¿La mudanza?" Ray buscó en su memoria. Podría haber jurado que le había contado a la Dra. Evans sobre eso la última vez que hablaron. Por otra parte, había sido una decisión espontánea. “Sí, Carly esta mudando sus cosas a mi casa. Nuestra casa, quiero decir. Sé que sólo han pasado seis meses, pero no tenía sentido mantener las dos casas cuando sólo pasamos tiempo en una o la otra.“ "Guau, felicidades. Así que entiendo que esto significa que las cosas van bien con Carly.“ “Oh, sí.” Eso fue un eufemismo. “Ella es increíble. No puedo esperar a que Juliet la conozca.“

Como convocada por el sonido de su nombre, Carly entró tambaleándose a la oficina con una gran caja de Rock Band 2 (Videojuego). “¿Qué dices que instalemos esto, cariño, y te daré clases —” Se detuvo bruscamente cuando vio la ventana de video chat en la computadora. “Oh, Dios mío, lo siento mucho. Lo olvidé totalmente. Te dejaré — " Ray hizo un gesto a la Dra. Evans, luego se levantó y tomó la gran caja de los brazos de Carly. “Deja que te ayude.” “Gracias.” Carly articuló ‘Lo siento’ de nuevo. “Es más pesado de lo que parece.”

Ray dejó la caja abajo con una sonrisa. Era agradable ser la más fuerte físicamente. Sentía como si pudiera cuidar de Carly de una manera tangible, igual que Carly lo hizo por ella. “Quédate por un minuto, si no te importa. Me gustaría presentarte a la Dra. Evans.“ 224



Desde las bocinas de la computadora, la Dra. Evans dijo, “Ser ía maravilloso. Sería genial poner una cara a todas las cosas maravillosas que he escuchado.“

Ray le dio a Carly una tímida sonrisa, luego la tomó de la mano y la llevó a la silla del escritorio. Se sentó primero, luego puso a Carly en su regazo. Carly pasó el brazo por los hombros de Ray y sonrió a la cámara web. “Es un placer conocerla, Dra. Evans,” Carly dijo. “Me alegro de ponerle una cara al nombre, también. Su apoyo significa mucho para Ray.“

La cara de la Dra. Evans tenía que doler por ahora, se veía tan emocionada. "Lo mismo va para ti. Estoy muy contenta por las dos. Felicidades por la gran mudanza.“ Carly apretó su brazo alrededor de los hombros de Ray. "Gracias. Es un gran paso, pero la verdad es que lo tomamos hace meses. Ahora sólo tenemos que dejar de hacer dos pagos de la hipoteca sin ningún motivo.“ La Dra. Evans se rió. “Suena como una sabia decisión financiera.” Ray besó a Carly en la barbilla. “Y una sabia decisión emocional.” “Sí,” Carly murmuró, mirando a los ojos de Ray. "Muy sabia."

La Dra. Evans se aclaró la garganta. garganta. “Sabes, Ray, a menos que tengas más de lo que quieras hablar esta semana, podemos acortar esta sesión. Sé que tienes mucho que hacer antes de que tu hermana llegue allí, así que ...” Carly se movió ligeramente en su regazo, encendiendo el libido de Ray. Ray captó el destello de deseo en su mirada. Ellas no estarían jugando jugando Rock Band 2 pronto. “Tal vez sea una buena idea,” Ray dijo densamente, volviendo su atención a la cámara web tan calmadamente calmada mente como pudo. Lo cual probablemente pr obablemente no n o era tan calmado. “Tenemos un montón de cajas por desempacar todavía.”

La Dra. Evans tenía una expresión que le dijo a Ray que sabía exactamente donde el estado de ánimo había cambiado en la oficina. "Esta bien. Te hablaré la semana que viene?” “Sí.” Ray vaciló, sin saber si mencionar algo en lo que había estado pensando. Si bien no estaba lista para detener la terapia por completo, no estaba segura de que tenían que reunirse semanalmente más. Los ataques de pánico habían disminuido, las pesadillas eran raras, e incluso cuando se derrumbaba, Carly estaba allí para ayudarla a volver a poner las piezas. Ray no estaba curada, y todavía tenía retos que 225



superar, pero con Carly a su lado, no parecían tan desalentadores. Tal vez era el momento de dar un paso más hacia la independencia. “Me gustaría hablar de nuestro calendario.” “Oh?” La Dra. Evans alzó una ceja. “Sabes, pensaba mencionar lo mismo. Tal vez reunirnos cada dos semanas tendría más sentido por un tiempo. Podemos ver cómo va. Pero ahora estás mucho más ocupada, y no puedo evitar pensar que eso será suficiente.”

Ray se enderezó en su silla. "Estupendo. Hablaremos de eso la próxima vez.“ “Hasta entonces,” la Dra. Evans dijo. “Fue un placer conocerte, Carly.” “Encantada de conocerte, también.” Carly saludó a la cámara web. “Adiós, a las dos. Diviértanse.“ La Dra. Evans cerró la sesión y la ventana de video chat desapareció. “Te das cuenta de que ella sabe totalmente que vamos a tener relaciones sexuales, ¿verdad?” Carly murmuró, traz ando la línea de la mandíbula de Ray con su lengua. “Eres tan obvia.”

Ray deslizó su mano en la camisa de Carly y acarició su pecho. "¿Oh en serio? ¿Lo soy?" “Totalmente obvia.” Carly se rió cuando Ray agarró un pezón a través de su sujetador y apretó fi rmemente. “¿O es que realmente querías seguir desempacando?” “No, no desempacando.” Ray metió los dedos por debajo del borde superior de la copa del sujetador de Carly y jaló del material hacia abajo, dejando al descubierto el pecho desnudo de Carly. “Desnudarte, tal vez.” “Ves, te lo dije.” Carly jadeó cuando Ray le subió la camisa y se aferró a un pezón erecto, chupando suavemente. "Obvia."

Ray se apartó, soltando el pezón de Carly con un suave chasquido. Arregló el sujetador de Carly y puso su camisa sobre su pecho, y luego le dio a Carly una sonrisa inocente. “¿Puedo tocar la batería?” “¿Perdón?” La cara de Carly brillaba rosa y sus palabras salieron nerviosamente. “Íbamos a jugar Rock Band, ¿verdad? Quiero ser la baterista.“

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Carly se deslizó de su regazo y se levantó, tomando la mano de Ray. “Sabes que no estamos jugando Rock Band.” “Pero pensé que querías enseñarme?” Ray mantuvo una cara seria, aún cuando todo lo que quería era tirar de Carly contra la pared y besarla a más no poder. “Oh, voy a enseñarte.” Carly condujo a Ray fuera de la oficina de la mano y caminaron hacia el dormitorio. “No te preocupes por eso.” “Preocupar?” Ray tiró de la mano de Carly, jalando de ella hacia atrás para que Ray pudiera empujarla contra la pared.

Sostuvo las muñecas de Carly por encima de la cabeza y la besó con fuerza. Separándose por aire algún tiempo después, susurró, “En este momento no estoy preocupada por nada.”

FIN

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Meghan Obrien-CDB

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