Lucifer Rising - SL Bowers español

Traducción: Sherab

Lucifer Rising de SL Bowers

LUCIFER RISING de SL Bowers

Sinopsis Lucifer Rising es una novela sobre amor y miedo. Es la historia del angel caido de la droga Jude Lucien y la periodista del Miami Herald decidida a descubrir los secretos de Jude. Cuando una aparente casualidad reune a Jude con la periodista Liz Gardener, la oscura ex-agente esta a la vez intrigada y excitada por la joven. Un disparo de un francotirador desdinado a Jude alcanza a Liz, y las dos mujeres se lanzan juntas a una carrera para descubrir quien intenta asesinarla. Mientras sus vidas se encuentran cada vez mas entrelazadas, Jude se encuentra inesperadamente con la caida de la periodista y Liz descubre que la agente convertida en capo de la droga es más y menos de lo que parece. En un lenguaje elocuente y sobrio, Sharon Bowers pinta un deslumbrante retrato de una mujer llevada al extremo más oscuro de la condición humana y que hace el viaje para cruzar al otro lado.

Nota: Las palabras en color azul y con cursiva ya estaban en español.

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Así habla el Señor Yavé: “Tú eras el dechado de la perfección, lleno de sabiduría y de espléndida belleza. En el Edén, jardín de Dios, vivías... Como un querubín protector yo te había puesto en el monte santo de Dios, y caminabas entre brasas ardientes. Eras perfecto en tus caminos desde el día en que fuiste creado, hasta que apareció en ti la iniquidad. Te llenaste de violencia y pecaste; y yo te he arrojado del monte de Dios; y te he destruido... Ezequiel 28:12

Capítulo 1. ―Hay una ventaja en ir con los malos en esta versión moderna del gobierno de la guerra entre indios y vaqueros‖, pensó Jude Lucien mientras guiaba suavemente su nuevo Porsche Boxster y se deslizaba con facilidad fuera del congestionado tráfico de Miami. ―Consigues los juguetes que más molan‖. El coche era totalmente nuevo, recién sacado del concesionario, pagado con los dólares duramente ganados a unos traficantes de drogas colombianos a los que había engañado unas semanas atrás. De todas formas, eran unos amateurs, un grupo de patanes recién llegados que intentaban abrirse camino en el negocio precipitadamente, con unos kilos de farlopa y algunas Glock 9mm. ―Evidentemente no entendieron la parte organizada del crimen organizado‖, bufó Jude recordando a los hombres que al principio pensaron que podían fanfarronear ante ella y después, cuando eso no funcionó, obligarla a punta de pistola a hacer un trato. Uno de ellos se asfixió hasta la muerte después de que le aplastara la laringe con un codazo bien colocado. El otro cayó de rodillas suplicando cuando vio el destino de su amigo. Una rápida bala en la cabeza terminó con sus ruegos de clemencia. El proveedor colombiano, afortunadamente para él, era un hombre de visión amplia que había transferido tranquilamente su lealtad (y sus productos) a la dirección de Jude. ―Debe ser alguna extraña mutación darwiniana‖, musitó al tiempo que tomaba la larga extensión de carretera oceánica en su camino a casa. ―Supervivencia de los más implacables. Ya no hay lugar para la virtud... al final todo queda en la capacidad de hacer lo que hay que hacer. Y esos bastardos no eran capaces‖. Sus irritados pensamientos permanecían a ratos en la vista panorámica a su derecha, largas extensiones de casas exóticas bordeando un océano 3

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imposiblemente azul, y más en dirección hacia la sangrienta caída del sol a su izquierda. Anillos desiguales, rojo dorado, marcaban el cielo crepuscular, dando paso en la escena del atardecer a la vibración antinatural de la Ciudad de Neón. Su Miami sólo cobraba auténtica vida una vez la noche había ascendido, cuando la gente equivocadamente parecía creer que sus transgresiones eran, si no aceptables, al menos invisibles. En cierto modo, Jude era como el guardián de su corrupción. Cada vez que ella entraba en una habitación, su presencia evocaba recuerdos primarios de los siete pecados capitales en aquellos que la miraban. Jude Lucien apenas había pasado su treinta cumpleaños pero había un sentido atemporal de seguridad en el modo en el que se movía. Era alta y elegante, con una sofisticada apariencia civilizada y que, aún así, no podía ocultar la energía violenta que constituía su esencia. Enfrentados a los firmes planos de sus mejillas, la plenitud de su pelo negro como la tinta y el seductor índigo de sus ojos; mucha gente se quedaba sin habla. Los más listos, sin embargo, nunca olvidaban la mente astuta que vibraba tras esos ojitos azules. ―La presentación lo es todo...‖, Jude recordaba vagamente decir a su madre. Aunque el tiempo había vaciado de todo sentido tanto a su madre como a la mayoría de sus opiniones, cada vez que Jude participaba en un acto social, inevitablemente recordaba sus incesantes discursos sobre el tema. Shalimar, incienso, la cadencia implacable de su voz elevada en oración o con rabia, eran con mucho, los únicos recuerdos que quedaban de la infancia de Jude. Y esas eran precisamente las cosas que había dejado atrás la última vez que salió por la puerta del desvencijado tugurio que su madre llamaba casa de huéspedes. Quince años después, aquellos sermones sobre maneras, educación y apariencia que había hecho todo lo posible por ignorar, ahora resultaban muy útiles a la mujer oscura. Jude podía sentarse en una mesa con elegancia regia, conversar sobre arte y literatura con erudición, y llevar vestidos de alta costura con tanto estilo que habría hecho llorar de celos a una modelo profesional. Por desgracia, todo era al servicio de un sombrío y sangriento negocio que habría helado el alma ignorante de su madre. Considerar a Jude simplemente traficante de drogas sería tan completo y preciso como considerar a Da Vinci simplemente pintor. Sus largos dedos se extendían alrededor del mundo entero, y no solo se hundían en los tarros de miel del negocio de las drogas, sino también en el tráfico de armas y en el juego, así como en otros variados negocios legítimos. Por razones incomprensibles para sus competidores, Jude marcaba su límite en la venta de carne humana. ―No escatimo a nadie sus placeres‖, decía sobre este tema ―pero, francamente, la idea

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de mi gente proporcionando a algún viejo gordo una niña de quince años para que pueda clavarle su polla en el trasero, no me atrae‖. Una vez fue la prodigiosa niña mimada de la ―Drug Enforcement Agency‖, Jude ahora mordía con venganza la mano que antes la alimentaba. La habían arrancado de las calles donde era una criatura indomable que rápidamente se estaba haciendo un nombre en sus turbios corredores, y la sumergieron en un mundo de líquida decadencia y alturas empolvadas. Le habían cambiado el nombre y dado una placa que no la protegería en los círculos donde se movería. Sin embargo, las habilidades únicas que Jude incorporó a su nueva vida no se podían enseñar en ninguna academia. Había algo en ella que siempre había respondido a la llamada maléfica de aquellos a los que estaba obligada a perseguir, convirtiéndola en la perfecta agente infiltrada. En un mundo en el que un solo paso en falso significaba un castigo instantáneo e irreversible, Jude había prosperado haciendo caer en la trampa piezas cada vez más importantes y entregándoselas a sus señores de la DEA. Pero en algún punto del recorrido algo salió horriblemente mal.

* * * * * * * * * —¿El ―Serafín de la Muerte‖? —Jack Lucas miró incrédulo a la pequeña mujer de pelo dorado de pie frente a él—. ¿Qué cojones es un serafín? —pasó una mano por su abundante y mal cortado pelo gris—. ¿Alguna nueva consecuencia del SIDA? La mujer golpeaba con impaciencia el suelo con el pie ante esta diatriba, pero esperó a que el redactor-jefe se calmara. —Un serafín es un ángel, Lucas. Eso es todo. —Entonces por qué jodidos no dices ―El Ángel de la Muerte‖. Esto es el Miami Herald, Liz. La mitad de tus lectores apenas habla inglés y mucho menos saben qué cojones es un serafín. Liz Gardener hacía una mueca cada vez que Lucas decía ―jodidos‖, que era muy a menudo. Tan a menudo que una vez su jefe le preguntó si sufría algún tipo de problema nervioso. —No puedo llamarla ―El Ángel de la Muerte‖ porque la haría sonar como una sosa compinche de Jack Kevorkian. Serafín es más amenazador, ¿no te parece?

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Ojos verde claro brillaron con excitación. Liz llevaba sólo un año en la brecha y todavía no había perdido el entusiasmo. Incluso tenía un auténtico don para el lenguaje que hacía que alguien como Lucas, que había sido un reportero simple del tipo ―quién-qué- cuándo-dónde‖, suspirara de orgullo y envidia. Lucas se dejó caer dramáticamente en su silla y miró detenidamente a su destacada pupila. —¿Amenazador? Desde luego, guapa, es amenazador. Pero lee el puto artículo. Se alegó esto, se alegó aquello. Refundimos el juicio que acabó hace un año. ¡Y resultó absuelta, joder! Todo lo que tienes es amenazador. ¿Dónde están tus fuentes? Sé que las tienes porque si no, no habrías estado todo el mes pasado inventándote chorradas. Liz se retorció incómoda en su asiento. Sabía que el artículo era débil pero sus manos habían estado atadas. —Mis fuentes no hablarán oficialmente y los archivos de la DEA están sellados. Cuestiones de seguridad dicen —bufó quitándole importancia—. Tendríamos que ir a los tribunales para conseguir que los abrieran y de todos modos, eso echaría a rodar mis planes. —¡Espera un momento! —Lucas levantó una mano—. Uno: quieres que publique una historia como ésta sin al menos dos fuentes conocidas y fiables. Tú sabes bastante mejor como funciona esto. Y dos: ¿a qué te refieres con tu plan? Liz sonrió abiertamente a su jefe. La historia había sido un cebo para conseguir interesar al redactor. Sabía que había algo más que un simple artículo en todo esto y tenía la intención de ir a por todas. —Lucas, sabes tan bien como yo que aquí hay algo importante. Tiene de todo: drogas, asesinatos, fuerzas de la ley corruptas. Y una mujer guapa de por medio. —La historia es del año pasado —cruzó los brazos, pero Liz podía intuir por la forma en que sus ojos no se apartaban de los de ella, que estaba enganchado. Normalmente, cuando Lucas tomaba una decisión, despedía a sus peticionarios volviendo al inconmensurable montón de papeles que había sobre su escritorio. Liz tenía la teoría de que había dos formas de organización: archivos y montones. Lucas, Dios bendiga su irascible corazoncito, era un amontonador. Echó una mirada a las montañas de papel que la rodeaban y reprimió un suspiro. La era electrónica todavía estaba por alcanzar a su jefe. 6

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—El juicio, sí, claro....pero.... —¡Alto ahí! —Pero.... Lucas emitió un gruñido y levantó una mano carnosa. Agarró su taza, la rellenó de una cafetera que Liz sabía que llevaba allí al menos seis horas y se volvió a sentar. —Ahora empieza desde el principio. Véndeme la historia Liz, y veremos si podemos llegar a algo. Liz sonrió una vez más y se pasó las manos por su pelo rubio dorado. Estaba más cerca de los treinta que de los veinte pero todavía tenía que enseñar el carnet en las discotecas y las tiendas de licores. Se mantenía en forma con sesiones regulares en el gimnasio y había llegado a ser una experta kickboxer, lo que le había venido muy bien unas cuantas veces en su tipo de trabajo. Su rápida sonrisa y sus penetrantes ojos verdes parecían llegar al alma de las personas, y hacer que quisieran contarle su historia. Cosa que también le había sido útil en su trabajo. Llevaba trabajando en el Herald alrededor de un año, a donde había llegado desde un pequeño periódico en Arlington, Virginia. Hija de un diplomático, había evitado el nombre de su familia y se había abierto su propio camino en la facultad escribiendo novelas románticas para pagar la matrícula en la Universidad George Washington. Aunque admitía que era una forma poco usual de trabajar en sus años de estudios, Liz llevaba contando historias desde que tenía uso de razón. Parecía una forma de transformar en lucrativo algo que sus padres siempre habían considerado inservible. Había estudiado ciencias políticas y relaciones internacionales, pensando en que quizá tendría futuro como asesora del Congreso o en alguna comisión. Liz era buena en el trato con la gente y sabía, después de toda una juventud observando las cenas y cócteles que sus padres organizaban, que a menudo la gente más poderosa en una habitación eran aquellos que trabajaban detrás del escenario. No tenía deseos de ejercer ese poder pero se sentía fascinada por aquellos que lo hacían. Y así fue como llegó al periodismo. No era el qué lo que la intrigaba sino más bien el quién y, más importante, el porqué. Esto era, en resumidas cuentas, la razón por la que se había sentido cautivada por la caída en desgracia de Jude Lucien. 7

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Acababa de llegar al Herald cuando la ex-agente de la DEA había sido llevada a juicio acusada de asesinato, conspiración para el asesinato y otros varios delitos relacionados con el tráfico de drogas. Liz era una simple redactora y sólo pudo seguir el juicio de lejos, pero el rostro de la mujer que silenciosamente devolvía la mirada a las cámaras, la había hipnotizado. Ni las granulosas fotos que salpicaban la primera página del Herald podían ocultar la subreal belleza de la acusada o su calma sobrenatural. Liz no podía explicarlo, pero el temerario desprecio de Jude Lucien hacia la moral y las fronteras legales, la fascinaban. Se descubrió a sí misma necesitando, casi más que nada en el mundo, conocer a esa mujer, llegar detrás de esa media sonrisa enigmática y esos penetrantes ojos, para poder entender la oscuridad que parecía emanar incluso desde su misma imagen Fue testigo desde fuera de cómo, pieza a pieza, el caso del estado comenzó a desmoronarse sobre las enrojecidas orejas del fiscal Mark Brugetti. Testigos se retractaban misteriosamente de sus declaraciones, desaparecían documentos y, además, la DEA dejó de colaborar declarando que abrir sus archivos pondría en peligro otras operaciones que se estaban llevando a cabo. A partir de aquel momento, el caso del estado se apoyaba sólo en el testimonio de un criminal convicto, terreno dudoso como poco. Pero lo que había asestado el golpe de gracia al caso contra Jude fue el propio testimonio de la ex–agente. A Liz le había costado una semana de cenas con un tipo insufriblemente aburrido que hacía la ronda en el palacio de justicia, eso sin mencionar la lucha con él en la puerta de su casa cada noche, pero se las había apañado para sacar un pase de prensa del Herald para los días en que Lucien testificaba. Había una atmósfera de caos controlado en el juzgado. Los abogados de Lucien habían declarado durante todo el proceso que Jude tenía intención de defender su nombre en el estrado. Pero el sentido común consideraba esta posibilidad como una simple pose ante el gran público. Ningún defensor en sus cabales hubiera permitido a su representado subir a declarar habiendo tantos cargos en su contra. Como las bases del caso habían ido desapareciendo poco a poco, parecía un suicidio permitir que Lucien testificara porque eso la expondría a preguntas que nadie se habría ofrecido a responder. Y a pesar de todo había subido al estrado, calma regia, vestida con un impecable traje negro que Liz identificó inmediatamente como de Armani, sabiendo instintivamente que Lucien jamás llevaría una imitación. La reportera se maravillaba ante el aura provocativa que rodeaba a la ex–agente mientras la mujer sombría juraba tranquilamente decir la verdad, toda la verdad y nada más 8

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que la verdad con la ayuda de Dios. Su principal abogado, una fotogénica joven que aun así, palidecía en comparación con su cliente, comenzó una serie de preguntas rutinarias que de ningún modo o manera, sorprendieron a nadie. La acusación había esperado impaciente su turno durante el interrogatorio de la defensa. En el momento en el que el abogado de Lucien dijo: ―Su testigo‖, Brugetti saltó de su asiento y se precipitó hacia el lugar del estrado desde el que Lucien le observaba silenciosamente. También fue el momento que todo el mundo había estado anticipando. A su alrededor Liz podía oír las respiraciones aceleradas de la gente que abarrotaba la sala. Brugetti prescindió de formalidades y miró a la acusada con abierta hostilidad. —Ha tenido una carrera bastante larga en la DEA, señorita Lucien. Más larga que muchos agentes —comenzó inocentemente. Se detuvo un momento. Liz observó que estaba esperando a ver si la oscura mujer mordía el anzuelo. Sin embargo, claramente Lucien no iba a contestar nada que no fuera una pregunta directa. Finalmente apuntó—: ¿Verdad? —Creo que tiene la documentación delante de usted, señor Brugetti. Pero bueno, sí, tuve una carrera bastante larga en la Agencia. —Era un agente infiltrado, ¿correcto? Lucien se movió ligeramente en su asiento y cruzó sus largas piernas, apoyándose en el respaldo. El conjunto conservador y bien cortado no podía ocultar sus músculos mientras se movía. Liz vio la suave sonrisa que jugaba sobre los labios de la ex–agente mientras observaba a los demás mirándola. Lucien parecía un indolente gato salvaje tomando el sol en un árbol. Desde luego no una mujer en un juicio del que dependía su vida. —Sí —contestó ausente. — Lo que significa que estuvo relacionada repetidamente y durante largos periodos de tiempo con traficantes de drogas y sus asociados, y tuvo bastante éxito a la hora de convencerles de que usted era uno de ellos ¿correcto? —Esa parece ser la definición de ―infiltrado‖.

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—Dígame, señorita Lucien, ¿cómo se las apañó para ser tan convincente? Por ejemplo, ¿alguna vez tomó drogas con esos hombres? Liz gimió mentalmente. Este tipo era demasiado estúpido para expresarlo con palabras. Estaba atrayendo la atención sobre todas las cosas que Lucien había hecho en beneficio del gobierno y siguiendo sus instrucciones, en lugar de en lo que la agente había hecho una vez había dejado la organización. —Si lo que me está preguntando es si inhalé señor Brugetti, la respuesta es sí — una sonrisa irónica iluminó sus rasgos invitando al resto en el chiste— pero fue cuando tenía dieciséis años y nos escondimos en el patio trasero de Eddie Fazini. Sus padres habían salido el fin de semana y él asaltó las reservas de su hermano Tommy. Tommy le pilló y nos dio una buena paliza. Así que me parece que he pagado mi deuda con la sociedad en relación a ese cargo en concreto. Una breve ola de risas se extendió por la sala, alcanzando a todo el mundo, incluido el jurado, notó Liz. —En estos días, el alcohol es mi droga. —¿Está diciendo que nunca ha tomado drogas tanto en su aspecto de agente de la DEA como en el de ciudadana privada? —la miró escéptico. —El alcohol es una droga —le corrigió— pero cuando estás en una habitación llena de traficantes cocainómanos y paranoicos, un vaso de bourbon en tus manos es mucho mejor que un tiro de coca por la nariz. Considérelo el menor de dos males. El duro tono de sus palabras atrajo la atención de todo el mundo hacia el peligro en el que Lucien se había colocado repetidamente por orden del gobierno. Liz miró a Brugetti y casi sintió pena por ese hombre tan torpe. Estaba desnudando su propia yugular y sabía que Jude Lucien no dejaría que se le escapara la oportunidad. Sin embargo, Brugetti siguió animosamente. —Jack Taylor declaró que la vio esnifar cocaína con los miembros de lo que entonces se llamaba el Cártel Massala y que más tarde, vio a unos cuantos hombres que siguiendo sus instrucciones, emboscaron y asesinaron a esta gente. Y que usted personalmente asesinó a Enrico Massala aunque éste estaba colaborando con la DEA por aquel entonces.

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—Estoy al tanto de las alegaciones, señor Brugetti, estaba en la sala en ese momento. —Y ¿qué respondería a esas acusaciones señorita Lucien? que ¿usted fue responsable de toda esa carnicería? —preguntó con aire de suficiencia. Un breve destello de fastidio fue claramente visible mientras atravesaba los rasgos de la sombría mujer. Lucien arqueó inquisitivamente una ceja antes de hablar. —Voy a ser franca. He servido a la DEA durante más años de los que quiero recordar. Y durante ese tiempo participé en más de quinientas detenciones que resultaron en más de cuatrocientas condenas y la puesta fuera de la circulación de cientos de kilos de cocaína y otras sustancias con un valor en la calle de millones... ¡qué coño!, probablemente de billones. Mi trabajo cada día consistía en eliminar drogas de la calle y meter en la cárcel a los chicos malos. Lo que usted o el señor Taylor olvidaron mencionar de ese testimonio ‗ocular‘ fue que él era uno de esos chicos malos. Sería mejor que lo volviera a llamar al estrado y le preguntara si recuerda haber presenciado esa ‗carnicería‘ antes o después de que yo arrastrara sus miserables huesos hasta la cárcel. ¿Me entiende? La galería de prensa estalló junto con el resto de la sala. Y aunque Brugetti siguió farfullando durante el resto de su interrogatorio, le habían arrancado el caso de las manos. El juicio continuó, pero las mentes de la mayoría renunciaron a una conclusión. Jude Lucien sería absuelta. Pero lo que Liz recordaba especialmente era que la acusada en su declaración, nunca había negado ninguno de los cargos.

* * * * * * * * * El vaho había empañado el espejo oval mientras Jude atravesaba la puerta de la ducha. Limpiando la condensación con una gruesa toalla y usándola a continuación para absorber vivamente el agua que caía por su delgado cuerpo, se enfrentó a un reflejo levemente difuso. El rostro que le devolvía la mirada desde el espejo era liso y sin líneas causadas por las tensiones de su profesión. Nunca dedicada a contemplar los favores que la lotería genética le había otorgado, Jude se agachó y cogió un secador profesional y lo aplicó a sus espesos mechones de pelo negro. Media hora más tarde, los cepilló eficientemente para apartarlos de su cara y después se puso un leve toque de rímel en sus pestañas.

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Deslizando su flexible cuerpo en una falda de suave cuero negro, se puso una camisola color burdeos y subió la cremallera de su lateral. Mirándose al espejo una última vez mientras se ponía los zapatos, reprimió un largo suspiro. Hora del espectáculo, le susurró al reflejo. No tengo ganas de hacer esto. La tarde iba a ser pura rutina, si algo en la tumultuosa vida de Jude podía ser catalogado así. Una sencilla reunión preliminar entre ella y el nuevo líder del Cártel Massala. Cena y unas copas entre dos socios de negocios. Sí, ya…….entonces ¿por qué las compañías normales no hacen cacheos antes que sus CEOs se estrechen las manos? Habían tenido que pasar años desde la muerte de Enrico Massala para que la familia se reagrupara después de la devastadora redada de Jude. Finalmente, el hombre que había surgido como nuevo líder un primo lejano llamado Romair era un pensador de ideas más progresistas, que dijo que no tenía deseos de antagonizar más a la mujer que había sido responsable de quitarle la mitad del negocio a su familia. Jude, siendo pragmática, había aceptado la invitación para tomar asiento. Los meses que siguieron inmediatamente a la Masacre Massala como la llamaron los periódicos no habían sido agradables para ella. Fue forzada a dejar el país un tiempo, y miembros aún indignados del cártel la habían perseguido. Ninguno se acercó lo suficiente para hacerle daño, pero a Jude le molestaba tener que llevar un arma a cualquier sitio que fuera. Hace que ir al gimnasio sea jodidamente difícil. El Cártel había estado menos enfurecido y más dispuesto a pactar cuando se enteraron de que su precioso Rico había estado trabajando con los federales por un trato para él, sin involucrar a nadie más. Finalmente se había solicitado una distensión para que todo el mundo pudiera volver al negocio de ganar dinero. Entonces ese idiota, Brugetti, había estado a punto de echarlo todo a perder. Debería haber seguido sin más el consejo de la Agencia y retirar el maldito caso. Jude no pensaba mucho en el juicio aquellos días. De hecho, nadie lo hacía. No con el circo de O.J. que tuvo lugar justo después, y los juicios a los terroristas de Oklahoma. Nop soy noticia vieja. Y era justo así como le gustaba a ella. Mucha gente seguía mirando a Jude, no podían evitarlo, pero muy pocos de ellos sabían quién era ella. O de qué era capaz. El pequeño y elegante coche bordeó su camino por el camino de entrada a la casa en primera línea del océano de Jude. La noche se había llevado un tanto del 12

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calor estival, y la fragancia salobre del agua del mar llenó los pulmones de Jude. Frenando al borde de la carretera, inspiró profundamente, disfrutando del pacífico silencio y casi deseando estar sentada sobre su capó, la guitarra y el bourbon a mano, y con nada en su mente aparte de la duda de si recorrer o no el corto sendero hasta la orilla del agua. Pero aquella noche había tratos que hacer, y ella tenía negocios que dirigir. Poniendo su coche en marcha, abandonó sus vanos pensamientos y se lanzó a los confortantes brazos de la noche.

* * * * * * * * * En el otro extremo de la ciudad, otra mujer estaba preparándose para una noche en el centro de la misma. Pero, a diferencia de Jude, Liz Gardener estaba bastante ansiosa por iniciar el proceso de su velada. Uno de sus contactos, un jugador de fútbol de la amplia red de empleados de Jude llamado Stuart, finalmente había venido a decirle que Jude iba a cenar en Monde, uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Según fueron pasando los meses y el furor sobre el juicio se calmó, Liz siguió, no obstante, intrigada por la misteriosa presencia de la oscura mujer. Con su arrojo y decisión, Liz no se quedó mucho tiempo en el escritorio y pronto estuvo haciendo su camino hacia el corazón del crimen. Era el más agitado de los corazones, teniendo que estar al tanto de los informes que salían de la comisaría, y ella había aprendido a dormir acunada por el scanner de la policía. Pero eso le dio a la mujer de pelo color miel la ocasión perfecta para desarrollar contactos que podrían ser un enlace con Lucien. Ella mantenía los oídos alerta ante cualquier murmullo relacionado con sus actividades pero, hasta recientemente, no había conseguido nada. Entonces, hacía cosa de un mes, encontró por fin a alguien que le confirmó que no sólo Lucien nunca había dejado el negocio, sino que algo gordo que involucraba a la ex agente estaba a punto de ocurrir. Fue entonces cuando Liz empezó a forjar su plan. Sin duda, muchos de los detalles no habían trascendido, pero Liz no podía resistir más la casi abrumadora necesidad de hacer algo con su creciente obsesión por la extraña. “Si ella viene a cenar al restaurante, eso significa que no está trabajando en serio como mucho está entreteniendo a sus socios. Y eso significa que probablemente acabará después en el Club”, Stuart explicó con gran seriedad. “Aparece allí a eso de la medianoche y dile al chico de la puerta que Eddie te ha recomendado el sitio. Eso te dejará pasar por la puerta principal y te alejará de los mafiosos de fuera.”

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Ahora, Liz estudiaba su armario con seriedad. Aunque le gustaba bailar, a pesar de que no era demasiado buena en ello, lugares como el Club no eran paradas habituales de su circuito social. Lo conocía por su reputación como uno de los puntos nocturnos más exclusivos de la ciudad, con clientes habituales que vestían trajes caros, buena música, y una cola para entrar de una milla de larga. La pregunta a la que se enfrentaba ahora Liz era una eterna. ¿Qué diantres me pongo? No tenía ni la más leve idea sobre cómo conseguir llamar la atención de Jude Lucien; y si por algún milagro lo conseguía, qué haría una vez que eso hubiera ocurrido. Lucas había sido escéptico sobre su plan pero le había dicho que tenía suficiente fe en su protegida como para darle carta blanca en aquella empresa. Muy seguramente piensa que no me acercaré a ella ni en un millón de años. Probablemente tiene razón. Pero al menos puedo decir que lo intenté. Quizá finalmente podré dejar atrás todo esto. Las bonitas cejas de Liz se fruncieron mientras revolvía en las profundidades de su armario, para finalmente emerger triunfalmente con el vestido de Vera Wang que su madre le había dado. Había sido un soborno para que fuera a uno de los incontables bailes inaugurales a los que sus padres le habían obligado a asistir, ahora que su padre se había retirado de los cuerpos diplomáticos. Liz se las había arreglado para eludirlos todos menos uno, y afortunadamente, aún tenía el vestido. Tengo que concederle eso a Mamá se dijo mientras el vestido se deslizaba por su cuerpo y se ceñía a sus flexibles curvas. La vieja tiene muy buen gusto. Hizo unas suaves piruetas, examinando el vestido desde todos los ángulos. Era color verde esmeralda, era un poco subido de tono para un baile inaugural su padre le había echado un vistazo con él puesto y por poco le había dado una apoplejía, pero era perfecto para una velada en el Club. El vestido conseguiría hacerle encajar allí, mientras a la vez le apartaría del resto de clientes. Se había preguntado en qué estaba pensando su madre cuando eligió el vestido para su única hija. Probablemente, pensaba que a Liz se le estaba pasando el arroz para poder ser considerada una pareja apetecible. Ya, Liz se rió por lo bajo con la idea. Todos sabemos que eso no va a suceder. Las ―elecciones de vida‖ de Liz, como lo llamaba su hermano, no eran un popular tema de discusión en la casa de los Gardener particularmente en un año de elecciones. Así que fue un suspiro de alivio tanto para Liz como para su familia cuando empezó a trabajar para el Herald. Suspiró y sacudió la telaraña de recuerdos de sus pensamientos. Llevando sus manos sobre su bien mantenido cuerpo y mirándose en el espejo, Liz sintió un ardor desconocido en el estómago. No sabía si era un destello de expectación por 14

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la persecución o simplemente por la oportunidad de conocer finalmente a la mujer que había ocupado la mayoría de sus pensamientos de vigilia y no pocos de los de sueño durante bastante tiempo.

* * * * * * * * * Caballeros Jude inclinó la cabeza gentilmente ante Romair Massala y los dos guardaespaldas a los que Jude siempre imaginaba como Trajes. Cuando el primer Traje hizo un movimiento como para cachearla, Jude simplemente arqueó una seria ceja y le atravesó con una mirada de invierno ártico. El Traje se echó atrás y le lanzó una mirada interrogante a su jefe, que hizo un gesto para apartarle. Era obvio que Jude no llevaba nada. La fina falda de cuero y el top de seda no dejaban lugar para ocultar algo. Ella había prescindido deliberadamente de la chaqueta por esa simple razón para demostrar que no le daban miedo. El camarero se adelantó y dio asiento a Jude y a Massala. A continuación, guió a los Trajes hasta una cómoda mesa cercana, pero no tan cerca como para que ellos pudieran escuchar la conversación. Ellos estaban claramente irritados por este último giro del asunto, y Jude ocultó su diversión tras un estudio concienzudo de su menú. Habían estado sentados en su mesa usual, un acogedor arreglo desde el que podía ver todo el restaurante. Jude se sentó en su silla, observando a Romair mientras él estudiaba sospechosamente sus alrededores. —¿Está viajando sola esta noche? —preguntó solícitamente—. Sin duda, una mujer tan bella como usted no estaría paseando por ahí ¿sin escolta? —Quiere saber dónde están mis Trajes. —¿Por qué no? No me gusta mucho viajar con séquito respondió plácidamente. Pero quizás usted sabe algo que yo desconozco. ¿Piensa que tengo motivos para estar preocupada? Jude examinó a su contrincante a lo largo de la mesa. Sin duda, Romair Massala era un hombre guapo. Con astutos ojos marrones y una espesa y desordenada mata de pelo negro, rebosaba de vitalidad masculina y de astuta conciencia. Había llegado de los rangos exteriores de los tenientes del Cártel un primo lejano trabajando duro en la sombra hasta que la redada de Jude había creado un vacío de poder en la familia que Romair había intervenido para rellenar.

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—Señorita Lucien ¿puedo llamarte Jude? —él prosiguió cuando Jude asintió con conformidad—. Jude, soy un hombre franco. Y creo que tú respetas la franqueza. Debo admitir que estoy un poco preocupado. Ha habido gran cantidad de rencor entre los Massala y tus organizaciones. De hecho, hay algunos que aún piensan que te debemos una deuda de sangre a pesar de nuestros recientes entendimientos. Estoy seguro que has oído los murmullos. Yo pensaba que eso sería bastante perturbador para ti. Jude suspiró profundamente y sacudió la cabeza. Maldición ¿por qué siempre intentan esto? —Tienes razón, Romair, respeto la franqueza. Así que voy a intentar ser igual de franca contigo. Eres muy joven y muy ambicioso puedo apreciarlo pero no has hecho tus deberes —se interrumpió y tomó un saludable sorbo de vino antes de continuar—. De haberlo hecho, sabrías que yo soy la dueña de este restaurante y que esos hombres —señaló a dos camareros que aguardaban de pie atentamente, a menos de seis pies de ellos— no son camareros, sino empleados míos—. Jude se concedió una brillante sonrisa que iluminó el pálido azul de sus ojos y era un irónico contraste con el amenazador gruñido de su voz—. He oído que eras muy brillante, Romair. Por favor, no me decepciones tan pronto en nuestra relación — la sonrisa abandonó sus ojos y fue sustituida por una mirada que parecía más apropiada para una sala de tortura medieval que para un iluminado y caro restaurante francés—. Así que no intentes intimidarme, Romair. Tus matones y tus pistolas no me asustan. Y sea cual sea el daño que me puedas infligir, te lo puedo devolver multiplicado por diez. ¿Nos entendemos? Ella se reclinó de nuevo en su silla y se relajó en una asilvestrada contemplación de su víctima. Hubo una enorme pausa durante la cual Romair Massala podría haber hecho mil cosas novecientas noventa y nueve de las cuales le habrían costado la vida, si no aquella noche, otra. Pero Romair era de veras un hombre inteligente. Inclinó la cabeza hacia su compañera de cena, reconociendo tácitamente que le habían pillado el farol. —Por supuesto, Jude. Sólo estaba hablando hipotéticamente. —Yo también, Romair —le concedió otra sonrisa, esta vez no aderezada con una falsa promesa—. Ahora, ¿puedo recomendarte algo del menú? ¿O preferirías escuchar cuáles son las especialidades?

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* * * * * * * * * Aparentemente la recomendación no pesa tanto como Stuart pensaba que lo haría, pensaba Liz con disgusto unas pocas horas después. Media hora flirteando y por poco consigo entrar en el jodido bar. ¿Por qué diablos Stuart no me dijo que había una puta sala VIP? Si ella está en algún sitio, es ahí, no aquí abajo en el mercado de la carne con los trolls. La pequeña reportera había estado charlando, había sido manoseada, y ahora estaba harta del caos calculado del Club. La música sonaba desde cada punto posible del lugar, rivalizando con el ritmo de su propio corazón. El aire estaba viciado con el aroma de colonias de diseño, puros, y cigarros de dudosa legalidad y Liz luchó por no ahogarse en la vaharada particularmente acre del último esfuerzo aromático de Calvin Klein que llegó hasta ella. Se dio la vuelta hacia la camarera, con quien había desarrollado una buena compenetración durante las últimas dos horas, y frunció el ceño. Prestar atención a gente cantineras, camareros, porteros junto a los que otros pasaban sin reparar en ellos, le había conseguido en más de una ocasión la información necesaria para sacar una noticia. —Ponme otra, —dijo Barnes, deslizando su vaso sobre la barra de mica negra hábilmente pulida. Barnes sonrió alegremente a la mujer de pelo color miel. —Perdona que te lo pregunte, pero éste no parece el tipo de sitio que frecuentas, si sabes a lo que me refiero. Liz ladeó la cabeza y contempló suspicazmente a la camarera. Es ésa la forma actual de preguntar ¿qué hace una chica como tú en un sitio como éste? —No hay nada malo en ser una buena chica —asintió Barnes, apartándose el pelo caoba de la cara—. Yo misma solía serlo, antes de empezar a trabajar aquí —finalizó con otra sonrisa triunfal. —Hasta las buenas chicas se impacientan de vez en cuando —refunfuñó Liz entre dientes, más para sí misma que otra cosa, pero los agudos oídos de la cantinera captaron la afirmación. —Sé a qué te refieres —convino Barnes—. Hay mucha gente buscando muchas cosas aquí —echó un vistazo a la barra mientras preparaba diestramente un 17

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gintonic. Cortando una piel de lima en forma de un rizo estrecho, le regaló la bebida a Liz con una floritura—. Aquí tienes. —Gracias —respondió Liz, sacando un billete—. Todos estamos buscando algo, ¿no? —Esa es la verdad —respondió agradablemente la camarera—. Y veo esos bonitos ojos verdes tuyos vagando por todo el lugar. Así que, ¿qué es lo que tú estás buscando? —una pausa ligeramente sugestiva descansó entre ellas nada demasiado intimidatorio, pero presto a agradar a las dos mujeres—. ¿Simplemente algún problemilla? Liz sonrió y empezó a responder provocadoramente cuando una elegante forma se destacó en su campo de visión periférica. Sacudiendo bruscamente la cabeza, captó una larga exhibición de bronceadas piernas mientras éstas subían la escalera de caracol. Sus ojos siguieron la pista de su longitud hacia arriba, sobre la flexible falda de cuero, por encima de la estrecha cintura, cruzando la anchura de los hombros cubiertos de seda, a través del oscuro pelo negro, hasta que acabaron de golpe sobre dos piezas de zafiro que relucían sombríamente en su dirección. La reportera sintió que se quedaba sin aire y le dio un vuelco el corazón, y dejó escapar un pequeño jadeo de reconocimiento. Barnes siguió su línea de visión y sacudió con recelo la cabeza. —Oh no, dama. Créeme, no quieres tantos problemas.

* * * * * * * * * Jude no estaba segura de qué fue lo que le hizo darse la vuelta y mirar hacia la irritante muchedumbre que había a sus pies. Normalmente se limitaba a recorrer su camino hacia la sala VIP e ignoraba a la bulliciosa masa de cuerpos de la pista principal. Pero por alguna razón, esa noche sus ojos fueron atraídos hacia una onda de luz cálida que llevaba hasta una mujer de pelo color miel que estaba en la esquina de la barra principal. Allí encontró unos ojos que miraban a los suyos propios sin vacilar. Incluso a distancia, su resplandor jade era inconfundible, y Jude creyó ver vetas doradas en ellos. Durante un momento interminable, se sometieron silenciosamente al escrutinio de cada una de ellas, ignorando los cuerpos que flotaban a su 18

Traducción: Sherab


alrededor, hasta que Romair le dio un golpecito en el hombro a la oscura mujer, rompiendo su naciente conexión con la otra mujer. Ella giró su cabeza para mirar al argentino, sin molestarse en ocultar la irritación en su tono. —Caballeros, ¿por qué no siguen sin mí? Tengo que ir a comprobar unas cosas ahí abajo. Sólo díganle a Sasha que son mis invitados y ella se encargará de ustedes. Los Trajes le miraron recelosamente, pero Romair asintió en acuerdo. —Sin duda, Jude. Te veremos arriba —le sonrió con complicidad—. No te culpo. Es una belleza. —gesticuló levemente en dirección al lugar que había ocupado la delgada mujer. Jude le despidió con un breve asentimiento y rápidamente retornó sus ojos a la esquina de la barra. Maldición murmuró cuando vio que el espacio había sido ocupado por un grupo de escandalosos jóvenes turcos que agitaban en el aire sus vasos de Martini. Evitando un suspiro de ligera decepción, empezó a estudiar la sala en busca de los ojos de la extraña cuando otro golpecito en su hombro llamó su atención una vez más apartándola de la pista de baile. Irracionalmente exasperada por las continuas distracciones de su nuevo colega de negocios, Jude se giró y cayó directamente de vuelta a los remolinos de malaquita de los ojos de la extraña. De cerca, podía ver que de hecho había vetas doradas esparcidas por sus iris, y había una desarmante franqueza en la mirada de la mujer que hizo a Jude sentirse extrañamente como si le estuviera siendo confiado algo precioso. Dejó que sus ojos recorrieran el resto de la esbelta figura ante ella, notando los ardientes reflejos del pelo color miel, los definidos hombros, y las devastadoras curvas bajo el vestido que de haber sido Jude aún católica practicante le habrían mandado corriendo a toda prisa hasta el confesionario más cercano. Lentamente, la fija mirada azul hizo su camino hasta el rostro de la mujer y la amplia sonrisa que estaba esperándola allí. —Hola —dijo suavemente la extraña—. ¿Has oído todas esas historias sobre cómo ver a alguien al otro lado de una habitación podría cambiarte la vida?—. Una lenta sonrisa curvó los labios de Jude mientras asentía.

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Traducción: Sherab


—¿De verdad crees que alguna de esas historias es cierta? —Bueno —respondió la pequeña mujer. Tengo la ligera sospecha que si sigues adelante y te presentas, lo averiguaremos pronto.

* * * * * * * * * Capítulo 2 "No puedo creer que haya dicho eso". Liz se recriminó dándose mentalmente una palmada en la frente, pero Jude simplemente respondió con una sonrisa, los oscuros reflejos de sus ojos danzaban, y la guió hacia la escalera de caracol, haciéndola subir a la sala VIP. Inmediatamente Liz se sintió impresionada por la diferencia entre esta sala y la principal en el piso de abajo. Era como estar en dos mundos completamente diferentes. En lugar de taladrar un agujero en la consciencia con su incesante martilleo, la música aquí arriba era un ronroneo lastimero y seductor que se filtraba suavemente en tu torrente sanguíneo. Los focos vertiginosos que iluminaban las mejores poses de los espásticos bailarines del piso de abajo habían desaparecido, sustituidos por un cálido y agradable resplandor de tono bronce que proyectaba un enorme glamour sobre todo el mundo en la sala, especialmente sobre la mujer sentada frente a ella. Liz lanzó una rápida mirada a su alrededor, aunque lo que de verdad deseaba era sumergirse en la decadente visión que era la propia Jude Lucien. —Así que es aquí donde vienen las niñas mayores —murmuró para sí misma. La risita de respuesta de Jude cosquilleó de lejos en sus oídos y la hizo volverse hacia su anfitriona. —Aún no te has presentado —sonrió—. O ¿es que prefieres que continúe pensando en ti como en una desconocida alta, deslumbrante y misteriosa? Una parte de Liz era una eterna voyeur: observar a todo el mundo, incluso a sí misma, mientras pasaban por la vida. Esa parte era la razón por la que era tan buena reportera. Y ahora esa misma parte observaba con asombrada incredulidad esas palabras que salían sin esfuerzo de sus labios. "Tiene que ser este vestido el que habla", consideró Liz silenciosamente, preguntándose de dónde venían todas esas frases ocurrentes.

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Traducción: Sherab


Fuera lo que fuera... parecía estar funcionando porque la atención de Jude estaba firmemente centrada en su juego y parecía ajena a las miradas inquisitivas que se lanzaban en su dirección. Las dos mujeres formaban un par que llamaba la atención, luz y oscuridad unidas en tranquila conversación, ignorantes de la forma en que sus cuerpos se complementaban visualmente el uno al otro. —No lo sé —bromeó Jude—. Cuando una mujer guapa se acerca a mí y me dice que va a cambiar mi vida... es una decisión importante. ¿Qué crees que debería hacer? Liz fingió considerar la pregunta durante un momento y después sonrió con complicidad a su nueva compañera. —Creo que deberías lanzarte por ello. —El riesgo merece la pena ¿eh? —una de sus elegantes cejas se arqueó como evaluando lo que Liz tuviera que ofrecer. —Creo que sí —bromeó fácilmente. Sí, seguro... tiene que ser el vestido. De pronto, Liz fue consciente de cuanta piel se ofrecía a la mirada errabunda de Jude. Notando el reflejo aprobador en el parpadeo azul, esperó con todas sus fuerzas que la tenue iluminación camuflara el rubor que empezaba a subir a sus mejillas—. Pero supongo que todo depende de la cantidad de riesgo que quieras correr. Una enigmática llamarada ardió en los ojos de Lucien al tiempo que sonreía vorazmente a la otra mujer, y Liz sintió un pequeño estremecimiento ante lo que estaba sucediendo entre ellas. —Que no se diga que soy una mujer que no arriesga. Permíteme que me presente correctamente: mi nombre es Jude Lucien —ofreció su mano a Liz con elegancia. Un punto para el equipo de casa, pensó Liz exultante mientras estrechaba la mano de Jude sorprendida ante su inesperada calidez. Aunque, Liz consideró una vez más, todo lo que sabía de esta mujer implicaba pasión, desde la violencia que envolvía a la oscura mujer y sus inconfundibles colores, hasta el ardiente brillo que iluminaba sus ojos inquietos. Es asombroso que su tacto no queme, musitó y se sorprendió al notar que sus pensamientos se escapaban de modo temerario y por su cuenta, hacia otras circunstancias que podrían implicar el tacto de esta mujer. Sabía que el juego estaba en marcha, pero 21

Traducción: Sherab


voluntariamente ignoró sus sospechas de que las reglas, de algún modo, habían cambiado dramáticamente. La voz irritada de Jude la devolvió bruscamente a la realidad. —Esta noche no trabajo, Sasha —le decía a una mujer esbelta, vestida completamente de blanco. El austero corte del traje marcaba un acusado relieve en las facciones del rostro de la mujer, el color enfatizando el cálido tono caramelo de su piel. La desconocida continuó como si Jude no hubiera hablado. —Hay un problema... —Para eso es para lo que te pago tanto, Sash —replicó Jude con una sonrisa burlona, apartando ausente un bucle del oscuro pelo rizado de la mujer tras sus finos hombros—, para que puedas ocuparte de los problemas. Ahora ve a ganarte el sueldo. —Vaaale —Sasha emitió la palabra en un susurro— ya veo que estás ocupada — lanzó una mirada maliciosa hacia Liz que se sintió ligeramente molesta ante la implicación—. ¿Ni siquiera vas a preguntar por Massala? —la mujer sugirió suavemente. Los oídos de Liz se agudizaron ante la mención del nombre del Cártel y mantuvo una expresión ligeramente atenta aunque de profundo aburrimiento. Años de ser la hija de un diplomático le habían enseñado en qué situaciones era mejor parecer un objeto de decoración. Sin embargo, debajo del tranquilo exterior, su mente iba a toda velocidad. Massala... tiene que tratarse de la importante operación de la que he estado oyendo hablar. Jude lanzó una mirada perezosa al reservado del rincón, donde los tres hombres se sentaban dejando una nueva ronda de vasos vacíos sobre una mesa ya llena de ellos. —Parece que los tienes cómodamente situados. Asegúrate de que lo pasan bien... —Y de que te dejan en paz —terminó Sasha—. Ya sé lo que tengo que hacer. Había un aire de familiaridad entre las dos, pero Liz detectó un ligero indicio de resentimiento en la voz de la esbelta mujer. Casi como si estuviera celosa. Para Liz no había duda de que la historia romántica de Jude era tan turbulenta como 22

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parecía ser el resto de su vida. A juzgar por su comportamiento, esta mujer probablemente había sido parte de ella. Sasha indicó con la cabeza hacia otro reservado, discretamente apartado en una esquina menos iluminada. —Tu mesa está lista. —Gracias, querida —Jude despidió a la mujer con un suave golpecito en el hombro y volvió su atención hacia Liz—. Siento la interrupción. ¿Decías...? —su voz fue bajando de tono, dando sutilmente a la mujer rubia la oportunidad de continuar su juego o de retirarse a un terreno más seguro. —Decía que estoy encantada de conocerte, Jude. Mi nombre es Elizabeth Peterson —había decidido usar su nombre completo y el apellido de su madre. Si a Lucien le daba la vena y decidía investigarla, lo último que Liz quería era que la traficante descubriera que era periodista. Como el nombre también era el seudónimo que había usado durante sus días de novelista romántica, soportaría razonablemente bien un escrutinio. —Bueno Elizabeth... si puedo llamarte así... —arqueó una ceja pidiendo permiso mientras señalaba hacia su mesa—. ¿Por qué no te sientas mientras yo pido algo para beber? —Por supuesto —. Liz dejó que la sentaran en el reservado y se entretuvo en la contemplación de las largas piernas de su acompañante mientras ésta se alejaba. La oscura viveza de la falda de piel se abrazaba deliciosamente a las caderas de Jude, y Liz se sorprendió a sí misma mirando a Jude de una forma en absoluto profesional. Algo en el fondo de su mente la advirtió de los peligros de meterse en líos con ella, pero el aviso se perdió en el sonoro eco de la vibrante risa de la sombría mujer que se repetía en sus oídos. Elizabeth Peterson ¿eh?, Jude rió para sí misma mientras se acercaba al bar. Debe ser la única mujer que he conocido en todo un año que de verdad tiene apellido. Agitó la cabeza divertida. —Eh, Parker —llamó al camarero— alcánzame el teléfono de abajo—. Dos segundos después había averiguado qué bebía Liz a través de una Barnes bastante pasmada. —Gintonic y un bourbon con hielo —dijo a Parker que se apresuró a servir las bebidas.

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No era frecuente que Jude apareciera en el Club, y sus empleados se sentían algo sobrecogidos ante la mujer sombría a la que llamaban El Diablo a sus espaldas. Jude pasaba bastantes menos noches aquí de lo que solía. En sus peores días se había abierto camino entre la población del Club como una auténtica sensación erótica. Había tenido lo que parecía una interminable provisión de cuerpos bellos que se le iban ofreciendo, y ella se había alimentado vorazmente en su pasión; desechando cada uno de ellos cuando, equivocadamente, creían que la presencia en su cama les daba derechos sobre su vida. Todavía se le ofrecían estos días, pero, indefectiblemente, Jude declinaba cortésmente con una encantadora sonrisa o con un comentario burlón. De hecho, se dio cuenta con un sobresalto, había pasado más de un año desde que alguien la había impresionado lo suficiente como para continuar el flirteo. Puede que por eso me sienta tan atraída por esta mujer... Hormonas, consideró, pero se descubrió a sí misma deseando encontrar alguna otra razón. Elizabeth Peterson era innegablemente bella, ese cuerpo ágil perfilado por ese maldito vestido no dejaba ninguna duda; pero había una chispa en sus ojos jade que llamaba a Jude. Ya veremos, se prometió, volviendo hacia la mujer de pelo rubio miel sentada en su mesa. —Aquí tienes —Jude se deslizó fácilmente al lado de Elizabeth en el íntimo reservado— Gintonic. Su acompañante pareció confusa. —¿Cómo...? Yo no te dije... —Tengo mis fuentes —rió Jude mientras unos ojos verdes se fijaban en ella—. He llamado abajo y he preguntado. Parece que has causado una gran impresión en Barnes —bromeó. —¿Quién? —Elizabeth encantadora.

inclinó

la

cabeza—.

Oh,

la

camarera.

Ha

sido

La mujer oscura levantó una ceja contemplativa hacia la mujer a su lado. —¿Sabes? Por aquí tiene toda una reputación de ser muy atractiva. Te rompería el corazón si le das la oportunidad. —Oh, ¿estás diciendo que tú no? —Elizabeth le contestó con un destello en sus ojos—. Pareces del tipo que también tendría su propia reputación. 24

Traducción: Sherab


Oooh... quiere jugar. —He aprendido que es mejor no creer todo lo que ves. A veces, las circunstancias encuentran alguna forma de... modificar la verdad —replicó—. Además, has sido tú quien ha dicho que ibas a cambiar mi vida. Así que, creo que debería ser yo quien pregunte cuáles son tus intenciones. —Lo sé, lo sé... ¿Qué hace una buena chica como yo en un sitio como éste? — Elizabeth sacudió la cabeza—. Barnes me preguntó lo mismo. ¿Por qué todo el mundo me pregunta eso? —Quizá porque pareces una buena chica —ofreció Jude. —Pensaba que no creías todo lo que veías —reprochó la mujer más pequeña. —Nunca he dicho que creyera que fueras una buena chica. Simplemente que lo parecías. —Oh —un bonito rubor avivó los rasgos de Elizabeth mientras jugaba con la espiral de corteza de lima que colgaba del borde de su vaso. Jude sonrió con placer ante su reacción. La joven rubia era absolutamente encantadora. —Además, no te había visto aquí antes y soy la dueña. Así que conozco a la mayoría de los habituales. ¿Qué te trae por aquí esta noche? La mujer de pelo rubio encogió los hombros suavemente, atrayendo la atención de Jude hacia una suave onda de músculos en sus brazos y cuello. —No estoy segura. Me sentía bastante inquieta. Como que si me hubiera quedado donde estaba un segundo más, me habría vuelto loca. —Sé a lo que te refieres —dijo Jude terminando su bebida y disfrutando la punzada del alcohol quemando garganta abajo. Una camarera que pasaba recogió su vaso y regresó silenciosamente con otro. Jude inclinó brevemente la cabeza hacia la chica antes de comenzar su historia. —Había una vieja loca que vivía un poco más abajo de donde yo vivía cuando era pequeña. Todo el mundo la llamaba tía Betty, no sé porqué. Siempre estaba gritándole a los críos, vociferando que podía decirnos la buena fortuna y leernos el futuro. La mayoría de los adultos nos mantenía apartados de ella. Pero... lo 25

Traducción: Sherab


más gracioso era... que cuanto mayor me hacía, la tía Betty cobraba más sentido. Los mayores no querían que oyéramos las cosas que decía. Una de las cosas que más recuerdo era algo que llamaba El Desasosiego Nocturno. —¿El Desasosiego Nocturno? —repitió Elizabeth y bebió de su gintonic ya más tranquila. Jude asintió. —Betty siempre decía que eso es lo que te hace sudar cuando no hace calor. Pone a los perros nerviosos, vuelve mezquinas a las novias y hace que salgas a la noche buscando algo que no tienes. Ella diría que eso es lo que empuja a chicas como tú a sitios como este. —Entonces... —preguntó Elizabeth con una pequeña sonrisa— ¿crees que estoy sufriendo El Desasosiego Nocturno? Dos brillantes zafiros recorrieron arrogantemente la esbelta figura de Elizabeth una vez más. —Oh, sí —Jude dijo despacio. En el silencio que siguió a estas palabras ambas mujeres fueron plenamente conscientes de la seducción mutua que estaba teniendo lugar. Una irresistible atracción estalló entre sus cuerpos y sus mentes, y una chispa de excitación encendió una lenta llama en el vientre de Jude. —¿Qué sugieres que haga? —murmuró Elizabeth bajando ligeramente el tono de su voz. Se me ocurren una o dos cosas para empezar, ofrecieron los revoltosos pensamientos de Jude. Pero no dijo nada en voz alta y pegó un largo trago de su copa. El tono íntimo de las palabras de la mujer más pequeña hizo subir como un cohete el fuego entre sus piernas. La mujer sombría no estaba en absoluto preparada para la reacción instantánea de su cuerpo hacia esta desconocida y necesitó un segundo para reponerse. Su impulso fue continuar con el juego sensual y dejarse llevar por el placer implícito de su conversación. Pero dentro de ella, algo que quería saber más sobre esa inteligente mujer sentada al otro lado de la mesa, la contuvo.

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Traducción: Sherab


Elizabeth debió darse cuenta del conflicto que vibraba tras los ojos de Jude porque su expresión se suavizó inmediatamente y puso una mano dulce sobre el brazo de la otra mujer. —Lo siento... solo bromeaba... No sé qué es lo que me ha dado... Jude cubrió los finos dedos con los suyos. —No lo sientas —interrumpió—. Es que... hace tanto tiempo —dijo sorprendiéndose a sí misma con su franqueza—. No quiero que todo vaya demasiado deprisa —terminó con una brillante sonrisa. Otra amplia sonrisa iluminó la cara de Elizabeth. —Yo tampoco. Me parece que nos hemos saltado alguno de los preliminares. —Decir eso es quedarse corto —comentó irónicamente la mujer oscura. La risa compartida que siguió disipó la densa tensión sexual que se había creado entre las dos. Ahora que habían admitido su atracción, un aire de comodidad se asentó sobre la mesa permitiendo a Jude relajarse y seguir a un paso más lento. —Ya sabes que el Club es mío pero ¿qué hay de ti? ¿En qué ocupas tus días? —Soy escritora. No era en absoluto una revelación sorprendente para Jude. En el corto espacio de tiempo desde que se conocían, Elizabeth se había mostrado más que hábil verbalmente. —¿Qué tipo de escritora? —Una novelista romántica en realidad —replicó con una sonrisa tímida. La ceja de Jude se disparó hacia arriba. Eso sí que es una sorpresa. Sus cejas se arrugaron. No sabía porqué pero estaba... ‗decepcionada‘... en cierto modo. —¿De verdad? Elizabeth se encogió de hombros. —Ha ido pagando las facturas bastante bien, pero ahora estoy terminando con ello. Por fin tengo la oportunidad de escribir sobre algo que me interesa de 27

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verdad. Algo importante —la emoción brillaba en sus claros ojos verdes y Jude no pudo evitar sonreír. —¿Puedo preguntar de qué trata el nuevo libro? —viendo a su acompañante fruncir el ceño ante la pregunta, Jude echó marcha atrás rápidamente—. No pasa nada. No tienes que contármelo si no quieres. —No....está bien —Elizabeth apretó la mano de Jude suavemente, haciendo que ambas se dieran cuenta de que sus dedos estaban aún entrelazados. Ninguna de las dos hizo el menor movimiento para separarlos—. Es que soy supersticiosa. Eso es todo. —¿Temes ahuyentar a la musa? —bromeó. Jude había conocido a un montón de agentes durante sus días en la DEA que tenían rituales que seguían antes de una operación importante; talismanes que llevaban cuando estaban infiltrados, cosas diferentes para protegerles de los peligros desconocidos que se agazapaban en las sombras. Suponía que los escritores debían tener hábitos similares. Por su parte, Jude no tenía tales supersticiones, creía firmemente que ella creaba su propia suerte y que ningún conjuro podría protegerla tan bien como sus instintos y la Sig Sauer P220 que la acompañaba casi siempre a todos los sitios a los que iba. —Supongo —Elizabeth se encogió de hombros claramente azorada. Jude se inclinó hacia el oído de la otra mujer y susurró: —Estás preciosa cuando te ruborizas, ¿sabes? —Sonriendo al ver como el rubor se hacía más profundo y cubría los pálidos rasgos de su acompañante, continuó diciendo— creo que podría estar mirándote toda la noche. La mujer del pelo color miel ladeó la cabeza interrogativamente. —Pensaba que íbamos a ir más despacio. —Sin prisa pero sin pausa —Jude sonrió con desenfado—. Es diferente. —Ya veo —asintió, una luz juguetona comenzaba a arder en su mirada—. En ese caso... Sus palabras fueron interrumpidas bruscamente por una sombra que apareció sobre su mesa. Jude frunció el ceño antes de mirar y encontrarse con el atractivo rostro de Romair Massala inclinándose hacia ella. Disimulando rápidamente su 28

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irritación, le sonrió y se excusó elegantemente ante Elizabeth con una muda disculpa. —Odio interrumpir tu conversación Jude —susurró—, pero me temo que tengo que marcharme. —Pero si aún es temprano —objetó Jude, aunque no le podría haber importado menos. Lo único que deseaba era regresar con la atractiva mujer sentada en su mesa. Después de un breve conflicto interior, su instinto para los negocios resultó vencedor—. Y tus hombres parecían estar pasando un buen rato. Romair rió suavemente. —De hecho, todos lo estábamos pasando bien. Sin embargo, tengo una esposa esperándome ansiosamente en casa. —¿Ansiosamente? —Jude arqueó la ceja. Recordó que el dossier de Massala mencionaba algo de una esposa en Buenos Aires, pero le sorprendió que la hubiera traído a los Estados Unidos. —Ah, aunque llevamos diez años juntos, mi dulce Paola aún se preocupa. Soy un hombre afortunado. —Enhorabuena —felicitó la oscura mujer guardando la información para futuras referencias y proponiéndose seriamente tener unas palabras con quien quiera que hubiera preparado el dossier. Un hombre fiel a su esposa era un hombre muy distinto de aquel que la mantenía escondida muy lejos. Podría ser un adversario más vulnerable o más peligroso dependiendo de las circunstancias, y Jude necesitaba saber cuál de ellos sería—. Todos deberíamos ser igual de afortunados —terminó. —Ay, pero mi querida Jude ¿por qué creo que echarías más de menos la caza de lo que disfrutarías de esa alegría? —sus ojos brillaron misteriosamente mientras inclinaba la cabeza hacia la mesa en la que se sentaba Elizabeth—. Hay una fiereza en ti que se resiste a ser domada, y no envidio la tarea que tiene delante a aquella que intente hacerlo. Un estremecimiento recorrió la larga figura de Jude ante las palabras del argentino, nutriéndose en la dormida excitación que se había ido acumulado durante largo tiempo y que ahora Elizabeth había estimulado, bañando todo su cuerpo con su calidez.

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Traducción: Sherab


—Eso es bastante místico, viniendo de un hombre que se ve a sí mismo guiando a su familia hacia el nuevo milenio. —Provengo de un antiguo linaje de gitanos. Vemos cosas, no podemos evitarlo. Quizá algún día sea capaz de decirte lo que veo en ti cuando te miro —. Tomando la mano de Jude entre las suyas, se llevó los nudillos hacia los labios elegantemente y depositó un beso delicado sobre ellos. El gesto, que podría haber parecido inoportuno o pretencioso en otro hombre, estaba imbuido de un aire cortés de respeto que sorprendió a la mujer sombría. Esperaba muchas cosas de Romair Massala, pero esta no era una de ellas. Por primera vez, comenzó a preguntarse si no habría subestimado a su nuevo socio. —No estoy segura de lo que quiero Romair —tenía intención de bromear pero de algún modo, las palabras surgieron suavemente serias. —Creo que sí lo sabes —fue la respuesta igualmente seria—, simplemente no te permites verlo. Jude rió sin ceremonias para aliviar la tensión de su estómago. —Ya estás poniéndote místico otra vez —ahora, no había duda del firme tono irónico de la frase mientras se paraba, deleitándose, en las extraordinarias sensaciones que caramboleaban en su cuerpo. Él sonrió como respuesta, deseando dejar la conversación. —Perdóname, es mi herencia después de todo. He disfrutado el conocerte, Jude Lucien. Quizá el resentimiento desaparezca con este nuevo entendimiento entre nosotros. Espero que tú sientas lo mismo. La pequeña sonrisa que se reflejaba en los labios de Jude mientras inclinaba ligeramente la cabeza mostrando su acuerdo, era auténtica. —Quizá, Romair. Estoy deseando volver a hablar contigo pronto. Gracias — consciente de los gorilas inmóviles justo en el borde de su visión periférica, le acompañó hasta la puerta dejándole sano y salvo en las manos de su ayudante. —Sasha les acompañará hasta el coche, caballeros. ¿Nos veremos pronto? Aunque se quedó con los hombres conversando casualmente mientras Sasha se ocupaba de los detalles de su marcha, su mente hervía pensando en la mujer de pelo rubio-miel esperando pacientemente en el rincón. 30

Traducción: Sherab


* * * * * * * * * Así que ese es Massala, Liz rumió sobre este nuevo ‗jugador‘, mientras observaba a Jude hablar con el hombre de piel olivácea. Decían que el Cártel nunca se recobraría de la masacre. Parece que estaban equivocados. Mientras que una parte de su mente reflexionaba sobre las posibles razones de la reunión entre Romair Massala y Jude Lucien, la otra parte era claramente consciente de los estragos que la oscura mujer estaba haciendo entre sus sentidos. Desde el momento en que puso sus ojos en Jude, se había establecido una lucha abierta entre su cerebro y su líbido sobre sus verdaderas intenciones. Tenía que captar su atención, así justificaba el vestido puramente testimonial que llevaba y la tentadora exhibición de carne que ofrecía a Jude. No sabía que funcionaría tan bien... y claro, ella va a pensar que soy... quiero decir... ¿a qué otra cosa viene la gente a los bares? Un fuego abrasador corrió por sus venas, haciendo entrar en calor lugares que ya estaban demasiado cálidos para su propia seguridad. Oh Dios... Estoy metida en un lío... en un buen lío, admitió, sabiendo hacia donde iban encaminadas ambas desde el primer momento. Sus planes iban quedándose rápidamente fuera de control, y Liz no sabía qué era peor: el hecho de que estuvieran fuera de control o el hecho de que le daba exactamente igual. Puedo hacerlo... puedo hacerlo, repetía silenciosamente mientras observaba al otro lado de la habitación la elegante forma de la otra mujer, aunque se daba cuenta de que estaba al borde de saltarse toda su ética. Puedo hacerlo… repitió una vez más antes de rendirse. Está bien... de acuerdo... por eso estoy aquí sentada, llevando un vestido de cóctel que enseña más que lo que tapa, y alucinando porque estoy a punto de irme a la cama con la mujer más impresionante que he visto en mi vida... que resulta que es el objeto del artículo en el que estoy trabajando... pero no puedo evitar que ocurra porque, francamente, no quiero evitarlo. Liz no era extraña a los impulsos, pero los tiempos, siendo como eran, no eran precisamente seguros para actuar por puro deseo. Así que se encontró viviendo sobre todo en su cabeza, contemplando de lejos bellezas de largas piernas y a compañeras de clase de dulce olor. Y con su talento de narradora transformándolas en cómplices ignorantes de su placer. Durante los pasados meses, la imagen fotográfica de Jude había llegado a ser tan familiar como su propio reflejo, y sus sueños habían sido anfitriones de más de una fantasía que implicaba a Jude.

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...tocando, saboreando, sintiendo... esas manos..., tan elegantes... que en realidad nunca antes había podido considerar. Podía imaginar fácilmente esas manos extendidas hacia ella, atrayéndola hacia sí con fuerza... y esos largos brazos rodeándola... suavemente poderosos... Casi podía sentir sus piernas enroscándose alrededor de la cintura de la alta mujer... Y esa risa, maravillosamente rica y texturada con mil insinuaciones... Esa voz profunda llamándola, diciendo su nombre... Elizabeth... Elizabeth... —¿Elizabeth? Liz regresó súbitamente de su ensueño para encontrarse con una Jude Lucien de carne y hueso de pie frente a ella. Y otra corriente de calor subió a su rostro, esta vez sin detenerse allí y descendiendo hacia puntos bastante más al sur. — Lo siento —musitó, aceptando agradecida la bebida fría que su acompañante le ofrecía. — Estabas totalmente en otro sitio —la mujer oscura sonrió— ¿En qué estabas pensando? Liz abrió los ojos y por un momento estuvo a punto de rendirse y abandonarlo todo, la historia, la mascarada, todo, y tener un momento de honestidad con esta mujer, y ver si las extraordinarias sensaciones que la recorrían estaban causadas por la excitación de la búsqueda o por la magnífica mujer a su lado. A esto es exactamente a lo que me refiero... Mierda... Me gusta... No me lo esperaba. Un último resto de responsabilidad profesional la contuvo para no descubrir la farsa. Y ese resto fue lo que dio lugar a su siguiente pregunta. — Sólo me estaba preguntando quién era ese hombre. Es increíblemente atractivo —dio un tono provocador a esta última afirmación, implicando tanto curiosidad como disgusto porque quizá su nueva admiradora podría dejarla de lado. El perezoso parpadeo de los ojos de Jude indicó a Liz que había logrado su objetivo. —Sólo es un socio de negocios —quitó importancia a Massala con un gesto de la mano. —¿Eso es todo?

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Traducción: Sherab


— Bueno... si estás tan interesada puedo darte su teléfono —contestó arrastrando las palabras, recostándose en su asiento con despreocupación—, pero su esposa podría poner pegas. Dime, ¿todos los desconocidos altos y sombríos te inspiran curiosidad? —cuestionó con una sonrisa juguetona—. ¿Soy meramente una de una docena de extraños que te han fascinado? —su voz disminuyó una octava convirtiéndose en un sonido tan seductor que al instante y para siempre, redefinió para Liz el significado de lo erótico—. Entras aquí con tu pelo dorado y tus ojos verdes de gato..., con un cuerpo que es un pecado en cualquier religión que puedas nombrar..., con una sonrisa que es pura miel y tan dulce que casi puedo saborearla desde aquí..., ¿qué opciones tengo? —Jude se inclinó y se acercó un poco más, cerró los ojos inhalando suavemente, como queriendo robar algo de la preciosa esencia de la pequeña mujer. Fue un gesto hecho con la intención de seducir... y funcionó maravillosamente en Liz, pues su corazón comenzó a bombear sangre frenéticamente hasta inundar su rostro. Sabía que su reacción era claramente visible para la mujer sombría y ese conocimiento provocó un hormigueo muy vivo en sus pechos y un estremecimiento entre sus muslos. Liz tragó con dificultad, tenía la garganta seca. —Toda una imagen la que has evocado —se las apañó para inyectar una suave ironía en su voz—. Me hace parecer como una auténtica seductora. — ¿Lo eres?—preguntó Jude, los fragmentos cobalto de sus ojos brillaban. — No más de lo que lo eres tú —replicó con calma, aceptando el desafío implícito en las palabras de la otra mujer. Y pensando para sí misma... Muy bien... dos pueden jugar a este juego... Y apostaría un millón de dólares, señorita Lucien, a que soy mejor que tú. Las palabras eran, después de todo, su herramienta de trabajo—. Pero si lo fuera, éste sería el momento en el que te diría que hueles a cuero y a la noche, y que tus ojos prometen cosas prohibidas a la gente común. Y si fueras un personaje de uno de mis libros, llegaría en mitad de una tormenta llena de truenos y relámpagos y te vestiría de negro. Y más tarde, te desvestiría y ocuparía largos pasajes con la forma de tu boca, la longitud de tus piernas, la anchura de tus hombros —se detuvo un momento buscando un efecto dramático y preguntó suavemente—. ¿Es esto lo que imaginabas que diría? Una tensión hipnótica envolvió a ambas mujeres y el resto de la habitación quedó aún más lejos de sus consciencias. Liz sabía que sus planes estaban arruinados más allá de toda posible rectificación, pero le daba igual, ahora

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mismo no podía preocuparse de nada más que del juego que se estaba desarrollando entre las dos. Increíblemente, Jude se retiró primero asintiendo con un lento movimiento de cabeza y una consternada media sonrisa. Liz liberó el aliento que no sabía que había estado conteniendo y sonrió como respuesta. —Y ahora —la pequeña mujer continuó en un tono más normal—, ¿podemos dejar los juegos y centrarnos en la realidad? Una risa genuina surgió de la garganta de Jude y Liz notó con sorpresa que la mano que Jude pasaba por su pelo negro estaba temblando ligeramente. Elevándose en toda su altura, Jude se puso de pie y ofreció a Liz la que ahora era una mano firme. —Vamos —ordenó suavemente. Sin vacilar, la mujer más pequeña entrelazó sus dedos entre los de Jude y preguntó: —¿Dónde? —A algún sitio donde podamos centrarnos en la realidad. El pulido metal del Boxster brillaba con reflejos platino a la luz de la luna y las luces de neón destellaban sobre su superficie. La noche no estaba llena de la humedad que invadía el aire durante las horas del día, y la gente parecía moverse más fácil y libremente bajo la mirada benevolente de la luna. La salida del Club se demoró interminablemente debido a todos aquellos que paraban a la pareja para saludar a Jude. Todo el mundo, según le parecía a Liz, quería ser reconocido por Jude, como si fuera una bendición para sus juergas nocturnas. De hecho, algunos de los clientes la saludaban con la reverencia debida a una gran sacerdotisa. Era la salvadora que les procuraba alivio a su mundana existencia con su club, sus drogas y su propia presencia mercurial. —¿De verdad conoces a toda esa gente? —preguntó Liz cuando por fin estuvieron dentro del coche y huyendo a toda velocidad de la nutrida multitud. —Más o menos —contestó Jude crípticamente. Sujetándose el pelo con la mano y situándose de modo que miraba más hacia la conductora que al parabrisas, Liz se dedicó a estudiar el suave perfil de la mujer 34

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a su lado. Mientras que los rasgos del rostro de Jude eran innegablemente clásicos, el profundo contraste entre los labios llenos y el fuerte corte de su mandíbula, impedía que sus rasgos se acomodaran en una belleza complaciente. Más bien, el rostro de Jude era un desafío, tanto como ella misma. La mirada de la reportera se vio arrastrada hacia la longitud de un brazo fuerte y bronceado, para observar el juego de ágiles músculos en el antebrazo de Jude, mientras cambiaba de marcha. Dedos elegantes agarraban el cambio, acariciando la piel ausentemente mientras conducía. Una nueva ola de excitación relampagueó a través del cuerpo de Liz, obligándola a cambiar de postura en el suave abrazo de su asiento. El movimiento atrajo la vista de Jude de la carretera hacia su pasajera, y Liz se dio cuenta de que la habían pillado mirando. —¿Estás bien? —preguntó Jude. —Sólo me preguntaba hacia dónde íbamos. Parece que nos dirigimos fuera de la ciudad. —Tengo una casa en la playa. Pensé que allí sería un poquito más fácil hablar. Pero si hay algún otro sitio donde prefieras ir... —No —le aseguró Liz—. Para nada —apartó la mirada de su acompañante e inhaló profundamente, saboreando el aire salado que invadió sus pulmones. Vale... he elegido un momento estupendo para ponerme violenta y que me entre la timidez ¿verdad? Pero a Jude parecía no importarle su silencio. De hecho, parecía reconfortarla, sonriendo tranquilamente para sí mientras pilotaba el coche hábilmente a través de la oscuridad. Un giro a la derecha por la que parecía una carretera desierta las llevó hasta lo alto de un camino sinuoso. La respiración de Liz se detuvo al contemplar por primera vez la que Jude llamaba su casa de la playa. —¡Guau!... —susurró, abarcando con la mirada las elegantes y suaves líneas del edificio, que parecía como si hubiera surgido allí mismo, en el borde de la misma cima. Eran formas limpias y cristal, con la combinación justa de ángulos afilados y suaves curvas. Las paredes pintadas de blanco parecían latir con un brillo plateado a la luz de la luna. —¿Te gusta? —murmuró Jude en su oído situándose detrás de ella.

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—Es magnífica... pero me resulta familiar... en cierto modo —las líneas de la casa jugaron en su memoria, y Liz cerró los ojos brevemente intentando concentrarse antes de volver a abrirlos para recrearse en la casa. La mujer oscura rió con disimulo ante el comentario. —Te daré una pista. He leído ―The Fountainhead‖ casi demasiadas veces. —¡Frank Lloyd Wright! —Liz chasqueó los dedos—. ¿Él ha diseñado esto? — preguntó asombrada. —Ya, me hubiera gustado —rió Jude—. No....pero el arquitecto que lo hizo se guió en parte de sus principios. ¿Te gustaría verla? —En realidad... —Liz se dio cuenta de que aunque la casa era preciosa, no se podía comparar con la mujer a su lado—, me encantaría un paseo por la playa. ¿Me la enseñarías después? —Podemos hacer eso —Jude sonrió ampliamente y señaló hacia su derecha—. Aquí hay un sendero que lleva hasta la playa, pero quizá prefieras descalzarte. Los zapatos de Dolce & Gabbana no se llevan bien con la arena —bromeó quitándose sus propios zapatos y tirándolos en el porche mientras pasaban. Liz, rápidamente, hizo lo mismo, saboreando la suave sensación de los granos de arena entre los dedos. —Dios, no había hecho esto desde hacía tanto —murmuró—, es tan agradable. El rugido del océano era un contraste tranquilizador con el ruido del Club y por segunda vez aquella noche, a Liz le impresionó lo cómoda que parecía Jude en silencio. Miró una vez más al lugar maravilloso que era el hogar de Jude. —Es una casa grandísima para una sola persona. ¿Vives sola? Continuaron paseando en silencio un poco más hasta que Liz pensó que Jude iba a dejar la pregunta sin contestar. Por fin, Jude señaló con la cabeza hacia la casa y sonrió. —Cuando decidí que quería construir una casa, entré en el estudio de la arquitecta sin tener ni idea de lo que quería. Bueno, eso no es del todo cierto — Jude rió tristemente.

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—Llevé una copia de bolsillo de ―The Fountainhead‖1 al estudio y le dije que quería algo que Howard Roark hubiera diseñado. Se rió de mí y me sentó delante de unos cuantos libros. —Déjame adivinar... ¿Frank Lloyd Wright? Jude asintió. —No tenía ni idea de que Howard Roark estaba basado en un hombre real. Pero cuando vi sus diseños, supe que quería algo así. Me enseñó que Wright creía que cada línea de un edificio debía tener una razón para existir, y me di cuenta de que eso era lo que más me gustaba de sus diseños. Sus edificios eran tan limpios, esa era la razón. Así que contraté a la arquitecta y le dije que la única limitación que tenía es que quería que la casa pareciese que pertenecía a este lugar. Había tenido este terreno durante años antes de estar preparada para construir en él. Solía venir aquí para poder mirar hacia arriba y ver las constelaciones... para preguntarme cómo sería vivir en el cielo —sonrió ante su propio entusiasmo—. Este lugar es mi pobre intento de recrear esa sensación. No puede soportar la sensación de estar encerrada. La idea centelleó a través de los tumultuosos pensamientos de Liz. Continuando su paseo por la playa, las olas cosquilleaban en sus pies descalzos, y una sencilla calma se aposentó sobre las dos mujeres. —Entonces supongo que eso significa que vives sola —aventuró Liz. —En realidad, comparto este sitio con alguien —Jude admitió—. De hecho, con tres ‗alguienes‘. Unas pálidas cejas se dispararon hasta alturas peligrosas mientras Liz luchaba por controlar su sorpresa. Entonces, ¿qué demonios estaba haciendo conmigo en el Club? Nada de lo que había averiguado ligaba a Jude con nadie, ni románticamente, ni familiarmente, así que la pequeña reportera estaba totalmente perdida. El agudo silbido de Jude perforó el aire tranquilo y en seguida dos criaturas saltarinas de cuatro patas surgieron de la oscuridad. 1

Novela escrita por Ayn Rand y publicada por primera vez en 1943. Es un clásico que cuenta la historia de un joven e intransig ente arquitecto, Howard Roark, su violenta batalla contra los estándares convencionales, y su explosiva historia de amor con una bella mujer que hace todo lo posible por destruirle.

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—Liz, te presento a Agamemnon y Clytemnestra —la mujer alta se arrodilló al borde de las olas para saludar a los perros que saltaban alegremente alrededor de su ama—. Venid aquí chicos. Saludad a nuestra invitada —los perros trotaron obedientemente hacia Liz, uno de ellos olisqueándola con suspicacia— Clytemnestra...—advirtió Jude. La perra echó una mirada triste a su dueña, después, imitando a su compañero, se sentó y ofreció una pata a una encantada Liz. —Gracias —la pequeña mujer aceptó la pata estrechándola con seriedad. Repitió el movimiento con Agamemnon que fue mucho más dócil durante todo el proceso, incluso acercando la nariz para que Liz se la rascara. Por su parte, Clytemnestra soltó un bufido y regresó junto a Jude. —Esta es un poquito snob —explicó Jude, acariciando a la perra afectuosamente—. Pero una vez que te la has ganado, es tuya para siempre. Aggie sin embargo... bueno, él quiere a todo el mundo. Agamemnon aparentemente había decidido que le gustaba la forma en que acariciaba esta pequeña humana porque estaba estirando la cabeza entusiásticamente hacia el regazo de Liz para que siguiera rascándosela. —Son akitas, ¿verdad? —preguntó Liz frotando las orejas de Aggie. —Exacto —Jude sonrió burlonamente—. Ten cuidado no te vaya a tumbar. A veces es bastante torpe. —De acuerdo... voy a preguntar. Has dicho que compartías la casa con tres ‗alguienes‘. Aquí tenemos dos de tus ‗alguienes‘ ¿Quiero saber dónde está el número tres? O ¿debería rehacer la frase y preguntar si vives con alguna otra persona? La mujer oscura rió. —Te refieres a gente... oh...—desdeñó la idea con un gesto de la mano—. Nah, sólo los perros y yo. Hay uno más, Pete, pero casi siempre se queda en la casa. —¿Pete? —preguntó Liz—. ¿Tienes dos akitas con nombres clásicos y un tercer perro que se llama Pete? —Espera a verlo —rió y agitó la cabeza—. No creo que el pobre Pete pudiera llevar un nombre como el de Clytemnestra. 38

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Decidiendo que su hermano ya había tenido suficiente diversión con la extraña, Clytemnestra apartó a Aggie de la mujer y trotó hacia la playa, Aggie pisándole rápidamente los talones. En la distancia, las dos mujeres podían oír débilmente el ladrido de los perros sobre las olas. Jude sonrió a Liz mientras reanudaban su paseo, esta vez de vuelta hacia la casa. —Así que vives con tres perros en una casa de ensueño, conduces un rápido deportivo y eres propietaria del nightclub de moda. Pareces de ese tipo de mujeres sobre las que mi madre me advertía —bromeó Liz. —¿Tu madre te aconsejaba sobre mujeres? —inquirió Jude maliciosamente—. Qué moderna. —Estaba haciendo una pequeña transferencia creativa. Soy escritora, ya sabes. —Ah... ya veo. Entonces en tu novela sería ésta la parte donde tú dices: ―Gracias por las copas pero mañana tengo una reunión muy temprano. Por favor, ¿podrías llamarme a un taxi?‖ —se detuvo y se giró hacia Liz, las luces de la casa creaban desde arriba un suave resplandor sobre su pelo negro. Sólo el puro esbozo del rostro de Jude era visible a la luz de la luna, pero Liz sentía como si cada rasgo hubiera sido grabado a fuego en su memoria. Con mano insegura pasó sus dedos por la suave mejilla de la mujer oscura. —No. Ésta es la parte donde te pido que me beses antes de que me dé algo. Sintió los músculos de la mejilla de Jude curvarse en una sonrisa mientras murmuraba: —Pensaba que íbamos a ir más despacio. Liz, en respuesta, sonrió abiertamente. —Sin prisa pero sin pausa —replicó, haciéndose eco de las palabras de Jude. —En ese caso, creo que eso se podría arreglar —Jude se inclinó lentamente, acercando sus labios a los de Liz. Sus rostros se detuvieron a unos milímetros el uno del otro... Cada una sumergiéndose en el delicioso perfume de la otra... y Liz supo que, pasara lo que pasara entre ellas, el murmullo de las olas y la fría bruma del mar sobre su piel ya siempre evocarían este instante perfecto. Instintivamente los labios de Liz se abrieron para recibir el beso pero, en lugar de la suavidad de los labios de la mujer sombría, oyó un agudo ¡crack!, como un 39

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trueno, y un intenso dolor surgió en su costado izquierdo. Jude la empujó hacia el suelo, tumbándose a su lado. —¿Qué...? —¡No te muevas! —oía a Jude sisear en su oído a través de la bruma blanquecina que descendía sobre ella—. No estoy segura desde donde disparan pero ahora les será más difícil vernos —la voz de Jude era un profundo eco que parecía surgir de dentro de su propia cabeza, pero sus palabras no parecían tener mucho sentido para la mujer del pelo color miel. —Eh... ¿Jude? —fue como un susurro sibilante. La debilidad de su voz debió advertir a Jude de lo que estaba pasando porque sus ojos comenzaron a examinar el cuerpo de la pequeña mujer deteniéndose bruscamente cuando vio una mancha negra extendiéndose a través de la fina tela. —Oh, mierda... Elizabeth, te han dado. Lo último que Liz pensó antes de que su consciencia la liberase compasivamente del dolor fue: No me ha besado.

* * * * * * * * * Capítulo 3 Arrojando sus rayos sobre las olas, el sol hizo una ostentosa aparición sobre la línea del horizonte, pero sus travesuras pasaron inadvertidas ante una de sus más fervientes admiradoras. Muchas veces había Jude sido testigo de la magnífica visión que ahora llenaba sus ventanas desde el suelo hasta el techo de su habitación, pero hoy estaba concentrada en la quieta, silenciosa forma de Elizabeth Peterson. Aunque había tenido una firme intención de ver el amanecer con la mujer de pelo color miel en su cama esto no es exactamente lo que yo tenía en mente, pensó socarronamente. Su media sonrisa se torció en una mueca mientras observaba a la mujer en su cama. —Estará como nueva. Ni una cicatriz le aseguró la figura que vestía un chándal, quitándose los guantes de látex y arrojándolos a la bolsa. La bala le rozó el costado, eso es todo. Toda esa sangre era de la herida superficial. Ningún daño serio, pero estará irritada de cojones por cosa de una semana. Intenta no dejarla 40

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que se mueva mucho, para que no se le salten los puntos. Volveré y se los quitaré en una semana. —Gracias, Stephen. Jude sacó un sencillo sobre de su bolsillo y se lo entregó al médico. No hizo comentarios sobre el contenido del sobre diez mil dólares en crujientes billetes nuevos de cien al igual que el médico no había hecho comentarios sobre la sangrante mujer cuando la llamada de Jude le había despertado de un sueño inducido por narcóticos. Stephen Ryan había conocido a Jude Lucien durante sus días de agente secreta de la DEA. Por supuesto él no había sabido que era una agente secreta esa desagradable sorpresita se la había llevado durante una redada que le había costado a él su licencia para ejercer medicina. Había maldecido el alma de la oscura mujer desde un lado hasta el otro. De un golpe, le había arrebatado su reputación, su sustento, y lo más importante... todas las trampas que su sustento le había permitido. Desde entonces, no obstante, él había aprendido a perdonar y a olvidar. Cuando Jude Lucien volvió a entrar en su vida, Stephen había sido reducido a la venta de suministros médicos para costear su miserable existencia y las drogas que le permitían olvidar todas las desgracias que habían caído sobre él. A las cuatro de la mañana y chorreando lluvia, abrió la puerta de su horrible casa a una aparición bañada en sangre que aun así poseía los ojos más inolvidables que había visto nunca. Ojos que nunca había sido capaz de olvidar desde que, cuatro años atrás, le habían exiliado de su Noveno Círculo del Infierno personal. —Tú tartamudeó. —Necesito tus habilidades —la voz era tan sedosa como lo había sido en las pistas de tenis... como lo había sido el día que le arrestó. Y ahora a sólo seis pies frente a la policía y colocado hasta las trancas, la puta tenía el atrevimiento de sonreírle como si estuvieran en un jodido cóctel—. Una bala me rozó por la derecha. La otra está en mi pierna, así que vas a tener que sacarla. Reforzado por su valor inyectado, él le dijo: —No voy a hacer una mierda —intentó cerrarle la puerta en la cara. Su dramático ademán fue detenido abruptamente cuando ella empujó su brazo herido contra el débil contrachapado y lo empujó para abrirlo de nuevo. 41

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—Sí, lo harás —continuó con calma, cojeando hacia el interior de su sala de estar/dormitorio/cocina —y si haces un trabajo lo suficientemente bueno y mantienes la puta boca cerrada me aseguraré de que nunca termines en otro sitio como éste. Era un canto de sirena para su cerebro aturullado por la heroína, y él no sabía si ella era un ángel venido para salvarle o un diablo llegado para completar su condenación. Pero sinceramente, no le importaba. Se había enterado que la llamaban el Arcángel en las calles, a causa de su terrible venganza, y su caída desde el monte les había llenado de una especie de alivio aturdido. Ahora ella era uno de ellos, pero no Incluso en su torpeza, Stephen se dio cuenta de que la mujer que estaba en su habitación era algo más terrible, más peligroso que el peor de los horrores de sus pesadillas... principalmente porque ella parecía ser la respuesta a una oración. —Estás sangrando sobre mi sofá —dijo estúpidamente. —Y voy a seguir sangrando hasta que saques esta puta bala y me cosas —el rugido de su voz era el único signo del dolor que él sabía que tenía que estar sintiendo—. O podría simplemente llamar a la policía y dejar que ellos se encarguen de esto.

La avaricia le hizo preguntarse si podría sacar más dinero de ella. Debería haberse dado cuenta del centelleo de advertencia de sus ojos, los inconfundibles signos de que su humor estaba a punto de estallar, pero la droga había vuelto borrosos los rasgos de su cara, y apagado el resplandor azulado de sus ojos. Ella sacudió la cabeza con cansancio. —No, no vas a hacerlo —sacó una pistola que parecía maléfica de una pistolera que hasta ahora él no había visto—. Esperaba que pudiéramos hacer esto al estilo de los negocios, pero si tengo que…. —No, no —le aseguró el doctor sin licencia, bastante convencido de que ella podía sujetar la pistola contra su cabeza mientras le estaba siendo extraída una bala del cuerpo—. Sí podemos. Lo siento. Déjame ir por mi kit. Momentos después, él había abierto un enorme agujero en sus pantalones de cuero y estaba observando el músculo en que se había introducido la bala.

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—¿Quieres un golpe para esto? —le ofreció su polvera. Ella alzó una ceja con gesto sardónico. —Yo no quiero coger esa mierda —dijo bruscamente. —Entonces, esto te va a doler. No tengo otros calmantes. El escalpelo se hundió limpiamente en la desgarrada carne, abriendo un profundo corte lo suficientemente ancho para que los fórceps entraran en él. Él vio que su rostro se ponía blanco por el esfuerzo de sobreponerse al dolor. —Adelante, grita —le aconsejó—. La gente lo hace por aquí todo el tiempo —se rió sin alegría—. Quizás ellos piensen que estoy teniendo suerte. Un aullido que helaba la sangre fue desgarrado de los pulmones de la traficante cuando los fórceps encontraron su blanco y desalojaron la bala del lugar donde descansaba con un asqueroso chapoteo. —Ya casi —canturreó como lo haría un amante con su pareja. Agarrando con fuerza el pequeño proyectil, lo extrajo de la carne de la oscura mujer—. Aquí….la pequeña sabandija, ¿no es así? Bien, una vieja Smith & Wesson .38. Alégrate de que no estuvieran usando la mirilla. Jude se estremeció ante la idea. —Vamos a escucharlo de los refuerzos de policía locales. No le acertarían ni a la fachada de un rascacielos. Me alegro de no haber tenido que matar a ninguno. Stephen palideció ante sus burlonas palabras. —¿Estabas disparando a los policías? —no quería a ningún policía muerto fuera hasta su puerta. Tenía miedo de Jude Lucien, pero después de la corta condena que había cumplido temía más a la cárcel. Sin embargo, ahora, mirando la intensa fijeza de los ojos de la mujer herida, Stephen pensó que podría tener que reconsiderar su opinión. Ella le miraba inexpresivamente. —¿A quién crees que estaba disparando? Además —añadió con una sonrisa mientras él lavaba la herida con antiséptico y empezaba a coserla—, si hubiera sido uno de los del Cártel ahora estaría muerta.

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—¿Y eso por qué? —preguntó él ausentemente, con intención de dar los puntos de forma lisa y ordenada. —Tienen mejor puntería —se rió Jude con humor negro. Le observó trabajar durante unos momentos en silencio, y se dio cuenta del aroma a cilantro de su piel mezclado con el toque metálico de la sangre—. Bonitas puntadas comentó, cuando él terminó. —¿Dónde está la que te atravesó? —preguntó él. Su colocada empezaba a disiparse a medida que su adrenalina iba subiendo ante la práctica de su arte. —Aquí —señaló ella, indicando su bícep izquierdo—. Sólo necesita un lavado y unos puntos. —Me sorprende que no hayas insistido en hacer esto tú misma —comentó él secamente. Jude le sonrió, enseñando los dientes. —Soy zurda. De lo contrario, lo habría hecho. Stephen simplemente sacudió la cabeza y miró los jirones de su camisa de lino. —Sabes, dolerá mucho menos si te desabrochas la camisa y te la quitas por los hombros. —Como sea —se encogió de hombros, desabotonándose hábilmente la camisa y quitándosela. La colocada había desaparecido hacía mucho tiempo, cualquier impulso de deseo de su sistema, pero sus largos años de estudio de la psique humana le hicieron enviar una mirada apreciativa a la piel bronce de Jude. Sus articulaciones, sus músculos, sus huesos….elegante era la única palabra que se le ocurría para describirla mientras trabajaba en cerrar su herida. Ella era de carne y hueso, las heridas daban fe de ello, pero aun así el cuerpo de la traficante parecía una obra de artesanía creada en algún tipo de perfección atormentada que hacía que le doliera hasta la médula al mirarla. —¿Has terminado? —le espetó ella. —Sí, sobrevivirás —respondió él.

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—¿Tienes antibióticos? —No, pero puedo conseguirte algunos por la mañana. —¿Crees que voy a pasar la noche aquí? —el frío tono de su voz le dijo claramente que esa idea era absurda. —No creo que debas caminar con esa pierna. —Yo juzgaré eso —se puso en pie temblorosamente, cargando su peso sobre la pierna buena, y cerrando los ojos cuando una oleada de dolor atravesó su cansado rostro. Lentamente los abrió, llegando a dominar la agonía ante los incrédulos ojos de Stephen. Un siseo exhalado de su boca, y sonrió ante sus sacudidas de cabeza—. Consigue los antibióticos y tendré los 50 mil aquí por la mañana. ¿Vale? —Uh….¿Cómo se supone que voy a pagar esos antibióticos? —¿Cómo pagas esto? —ella le arrojó su polvera—. Del mismo modo, listillo. Él asintió, sin palabras. Y repentinamente no quiso que ella se fuera. Su presencia, aunque siniestra, era enfermizamente tranquilizadora, como si él supiera que nada más maligno podía ocurrirle mientras estuviera en su compañía. —¿Quieres una camiseta, o algo? Es decir, la tuya está empapada —Jude levantó una ceja mirándole, echando un dubitativo vistazo a la habitación. —No sé —murmuró—. Va bastante bien con los pantalones de cuero rotos, ¿no te parece?

—Ten —él se arrastró hasta el desvencijado vestidor de la esquina y sacó una camisa de lino negro, una reliquia de sus tiempos mejores—, llévate ésta —y se la puso en las manos antes que ella pudiera negarse—. Probablemente te podrías poner mis pantalones, pero supongo que te dolería más quitarte ahora los de cuero. ¿Tienes algo para el dolor en casa? Ella asintió, poniéndose la camiseta con cuidado sobre su brazo herido. —¿Qué tal estoy? —sonrió.

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Stephen se descubrió devolviéndole la sonrisa. Era realmente una mujer hermosa, a pesar de la sangre y mugre que cubrían su cara, a pesar del caos que había atravesado durante su vida. —Como un millón de dólares —contestó con sinceridad. —Bueno —resopló ella con sorna—. Al menos unos 50 de los grandes, ¿no? Ese había sido el principio. Un día después, una cartera de cuero llegó en compañía de una mujer de piel color caramelo. —Tienes algo para mí, me parece. Él le entregó los antibióticos, y ella le entregó la cartera sin más comentarios. Dos días más tarde, llegó una nota con instrucciones para llegar a un almacén abandonado, donde encontró otro paciente esperándole. Stephen nunca había mirado atrás. Fiel a su palabra, Jude le enviaba una constante corriente de personas que necesitaban ayuda médica, pero que podrían arreglar sin los ojos oficiosos del personal de un hospital. La alegría de ser un médico de nuevo aunque fuera sólo en aquel sentido tan dudoso parecía reducir su necesidad de los narcóticos, y superó lo peor de su adicción. La heroína era ahora principalmente una vieja amiga, adormeciendo otros nuevos dolores que su conocimiento de Jude también habían inspirado. Ella nunca había vuelto a él herida, ni siquiera durante lo peor del problema Massala. Y aquella llamada telefónica era la primera que había recibido de ella en más de un año. Esos días, él trataba usualmente con aquella fría zorra, Sasha, que le miraba como si él fuera un pedazo de…… —Una semana, ¿eh? —la pregunta de Jude le sacó de la vieja nostalgia que se había apoderado de él. Sus ojos estaban preocupados mientras observaban, una vez más, a la mujer de la cama. —Estará bien, te lo prometo. Toma, dale dos cada cuatro horas si le duele mucho. Y esto debería mantenerla a salvo de cualquier infección —y le lanzó dos botellas que ella atrapó hábilmente. —Estás un poco más preparado estos días, ¿eh? —le vaciló, sosteniéndolas. —Un poco. Ahora llévame hasta la puerta de esta monstruosa casa y duerme un poco —le contestó él.

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* * * * * * * * * —Au au au au au —Liz se encontró devuelta desafortunadamente a la consciencia por el tremendo dolor de su costado. Recordaba con claridad nítida el picante aroma de la piel de Jude metiéndose en su nariz y haberse anticipado a los labios de la mujer alta mientras estos empezaron a descender hacia su boca, y después….nada….salvo este ardiente dolor. Alguien me disparó se estremeció la mujer de pelo color miel, intentando que su cerebro aceptara el innegable hecho. Lo que quiere decir que alguien estaba disparando a Jude….¿Ellos la…? Sus tumultuosos pensamientos fueron aplacados cuando la oscura mujer entró en la habitación, obviamente de una pieza e ilesa. Se había cambiado a una camiseta ancha de botones y unos Levis desteñidos que a pesar de su dolorido estado, Liz no pudo evitar notarlo le hacían casi tanta justicia a su delgado tipo como lo hacía la falda de cuero. Sus pies estaban descalzos, pisando suavemente la gruesa alfombra color borgoña. ¿Alfombra borgoña..? O éste es el hospital más pretencioso que he visto o no estamos en uno. —Hola —dijo suavemente Jude—. Me alegra que aún sigas entre los vivos. —No tanto como a mí —respondió Liz roncamente. —Toma un poco de agua Jude —le acercó cuidadosamente una taza de plástico—. No mucha —le advirtió mientras Liz bebía ansiosamente el líquido, apaciguando el seco picor de su garganta. El agua fría golpeó con dureza su estómago, casi volviendo por donde había venido y provocándole una náusea. —Tranquila —las manos de Jude eran cálidas contra su piel húmeda, tranquilizándole con una ternura que Liz nunca hubiera imaginado que poseía la oscura mujer—. Tómate esto para el dolor. Ayudarán —afirmó, haciéndole tragar dos pastillas y devolviendo a la mujer a las almohadas. —Gracias —asintió Liz mientras el mareo se le pasaba un poco. —Uhm ¿Jude? —preguntó con los ojos recorriendo la habitación, reparando en la majestuosa visión del océano ante ella y el discretamente elegante mobiliario—. Esto no es un hospital, ¿verdad? —No —se rió la oscura mujer, dejando la taza y el bote de pastillas de nuevo sobre la mesita de noche—. Esto es mi dormitorio. 47

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Confundida, Liz preguntó: —¿Por qué no me llevaste a un hospital? -—Jude frunció los labios, como planteándose qué responderle a la mujer herida. Finalmente, inspiró profundamente y soltó un suspiro—. Porque tienen que reportar las heridas de bala. —Ya. Así es como atrapan a los chicos malos. Una triste sonrisa asomó a los labios de Jude mientras asentía. —Lo sé. Pero mira, ése es el problema —parpadeó, apartando sus ojos de Liz y estudiando el sol que ya había salido del todo con su calidez—. Me consideran uno de los chicos malos, Elizabeth. Y sinceramente, ahora no me puedo permitir esa atención. Los ojos verdes de Liz se abrieron mucho, asumiendo con shock la brutal honestidad de la oscura mujer. Había esperado evasivas, excusas sobre cómo no había habido tiempo para trasladarla a un hospital. Cualquier cosa, menos la verdad. Hmmm ¿qué digo? Mierda, ¿qué puedo decir? El tranquilo azul estaba fijo en ella de nuevo. —Tu herida no es muy seria. Es decir, hasta el punto que puede llegar una herida de bala. Sólo te rozó el costado. Estará irritado unos días, pero aparte de eso, estás bien. —Lo sabía, ¿sabes? —dijo Liz en voz baja. Desconcertada ante la incongruencia, Jude se limitó a levantar una ceja interrogante. —Que tú eres uno de los chicos malos. O al menos que fuiste uno de los chicos malos. Ahora los ojos azulados palidecieron, sorprendidos. —¿Qué quieres decir? —preguntó suspicazmente. Fue el turno de la periodista de sonreír con arrepentimiento. Decidió que una buena porción de sinceridad sería su mejor táctica. Eso también alivió el creciente sentimiento de culpa respecto a mentirle a aquella mujer. Ese 48

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sentimiento había nacido en el Club, cuando ella se dio cuenta de cuán real era la atracción entre ellas, y sólo había aumentado a medida que descubría cosas nuevas sobre Jude. —Vamos….durante un tiempo no estuviste manteniendo un bajo perfil, exactamente. ¿No fuiste portada de Time con un titular que decía algo así como La Diosa de la Mafia?

—Newsweek —respondió débilmente Jude, rascándose la nariz—. ¿Es por eso por lo que te acercaste a mí? —preguntó, con una nueva dureza en su voz—. ¿Buscando una emoción? —No —le aseguró precipitadamente Liz—. No, —repitió, esta vez más suavemente y sacudiendo la cabeza—. Tu nombre me sonaba, pero no fue hasta que vinimos aquí que establecí la conexión. No estuviste exactamente comunicativa sobre lo que hacías para ganarte la vida, y esta casa no es barata. Ni lo son tus ropas, tu coche, tus perros de raza. Liz no estaba segura, pero podría jurar que Jude parecía ¿aliviada? No, no puede ser….tras oír sus palabras. La oscura mujer asintió en aparente aceptación de su explicación. Se dio la vuelta como para irse, entonces volvió junto a la cama de Liz. —¿Lo sabías? Y aun así me querías para…. —¿Besarme? —una sonrisa que la rubia no pudo controlar recorrió su rostro y se reflejó en la sonrisa de Jude—. Chica, vaya que sí. Espero no haber perdido la oportunidad para siempre. Jude no respondió a la tierna broma. En su lugar, se dio la vuelta de nuevo para irse, y después volvió junto a la cama una vez más. Con súbito entendimiento, la periodista se dio cuenta que aquel controlado gesto era la forma de Jude de expresar que estaba nerviosa. —El médico dijo que deberías tomártelo con calma los próximos días y yo me sentiría mucho mejor si te recuperaras aquí. Piensa como si fueran unas vacaciones gratis. Podrías escribir, mirar el mar, y relajarte —se detuvo un momento para estudiar el rostro sorprendido de Liz—. Por supuesto serías libre para ir y venir como quieras…. —le aseguró a la mujer más pequeña. —¿Por qué? preguntó simplemente Liz.

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La rubia podía ver destellos de pensamientos tras los ojos de Jude. Tras un silencioso debate interno, respondió finalmente. —Porque necesito unos días para asegurarme de que nada de esto te persigue a ti. La cruda verdad era evidente en el punzante dolor del costado de Liz, y le dio pruebas del juego mortal al que estaba jugando con Jude Lucien. El derramamiento de sangre era una consecuencia inevitable de la vida que llevaba esa mujer, y Liz se había auto-invitado a la fiesta. La gente que había ido tras Jude no se preocuparía por una baja accidental como Liz. ¿Así que, por qué lo hace ella? —¿Puedes hacerlo? ¿Asegurarte de que no vienen detrás de mí? —Ellos probablemente no lo harían de cualquier forma. Hasta donde a ellos les preocupa, tú eres sólo una mujer que encontré en el bar. Pero me gustaría estar segura —contestó Jude con una voz carente de matices. Un pesado silencio se instaló entre ellas mientras Liz jugueteaba con la fuerte colcha y Jude estudiaba la visión del océano. Frío índigo retornó su solemne mirada hacia ella—. Me….me gustas, Elizabeth. Detestaría que algo malo te ocurriera. Especialmente por mi culpa— entonces una pequeña sonrisa estiró los extremos de su boca—. Y me gustaría otro intento con la cosa esa del beso añadió suave, provocadoramente. Una silenciosa risa escapó de la garganta de Liz, creciendo en intensidad mientras observaba la sonrisa que rompía del todo en el rostro de la oscura mujer. —Ah tus verdaderas intenciones reveladas por fin. —Tienes razón. Todo esto era un gran montaje para meterte en mi cama — respondió secamente Jude.

Podría haberte dicho que no tenías por qué pasar por tantos problemas, replicaron los pensamientos de Liz. En voz alta, dijo: —Bueno, detesto criticar, pero ¿no crees que te has excedido un poco? —señaló su posición en la cama—. Me refiero a que, tus objetivos han sido logrados: estoy tendida en tu cama —y levantó las sábanas y echó un vistazo bajo ellas—. Síp, estoy desnuda. ¿Estoy desnuda? 50

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Jude sonrió al ver el rubor febril en las pálidas facciones de Liz.

* * * * * * * * * Capítulo 4 Jude sonrió al furioso rubor sobre los pálidos rasgos de Liz. —No miré. Bueno, no mucho...—levantó las manos para defenderse contra la mirada amenazadora lanzada en su dirección—. Ey... no pude evitarlo. Tenía que quitarte el vestido para examinar la herida —se detuvo y entonces añadió maliciosamente—. No es culpa mía que no llevases ropa interior. —¡Ey! —protestó Liz—. No es que tuviera mucha elección. ¿Viste el corte en la espalda de la cosa esa? —el cálido brillo de los ojos de Jude le dijeron a la reportera que sí, en efecto, la mujer alta había notado y apreciado todos los efectos especiales de la creación de Vera Wang. Una ligera tensión se posó agradablemente sobre su cuerpo contrastando dulcemente con el latido de su costado—. ¡Vaya! —dijo por fin—. Supongo que es por esto por lo que las madres te dicen que no salgas de casa sin ropa interior limpia. —Bueno, la tuya tenía que haberte dicho que debías asegurarte de que no salías de casa sin ropa interior, punto —rió Jude. —Claro, tú ríete. La herida aquí soy yo. Inmediatamente Jude se puso seria. —Lo siento tanto, Elizabeth. —Ya lo sé. Y aunque nunca me habían disparado antes, y desde luego, espero que no vuelva a ocurrir nunca más, realmente no duele tanto. —Eso es porque la medicación empieza a hacer efecto. —Puede ser. Empiezo a verte algo borrosa. —Antes de que te quedes completamente noqueada, dime dónde vives para que pueda mandar a alguien a recogerte algo de ropa. Siento decirlo, pero me temo que la única baja de anoche fue tu precioso vestido.

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Cualquier efecto de los sedantes fue inmediatamente contrarrestado por el pánico que inundó las venas de Liz ante el pensamiento de Jude en su casa. Hablando de sucumbir a las llamas... Probablemente acabaría el trabajo que esos tipos empezaron. —Uhm... probablemente no sea una buena idea —las palabras estuvieron fuera antes de tener una oportunidad para pensar. Oh, mierda. La mujer oscura frunció las cejas. —¿Por qué no? —preguntó, un tono de recelo asomándose en su voz. Piensa, Liz, piensa…., aunque empezaba a ser cada vez más difícil mientras el Percodán entraba firmemente en su sistema. —Yo... yo... vivo con alguien. Pero nos estamos separando. De hecho, se supone que él se irá el próximo fin de semana. Y, probablemente es mejor si voy yo misma. O dará por sentado que me estoy acostando con quien quiera que recoja mis cosas —era una explicación directamente sacada de la segunda novela que había escrito en la facultad. Love's Eternal Longing contaba el tempestuoso romance de Jack y Sonora, y su destrucción a causa de los celos enfermizos de Jack. Pero no creía que pudiera meterse en líos por plagiarse a sí misma. Especialmente dadas las circunstancias de vida o muerte. Jude, sin embargo, sólo se había fijado en una parte de su exposición. —¿Él? —preguntó elevando sardónicamente una ceja. —Me estaba engañando a mí misma, ¿vale? —improvisó Liz. Aunque eso era cierto. La única relación seria que había tenido con un hombre había sido el último intento de ignorar la verdad, y había durado nueve miserables meses—. Él pensó... Yo pensé...—la medicación estaba actuando con plena fuerza, y se deslizó con facilidad en el recuerdo de los dolorosos y difíciles seis meses en los que había intentado vivir una vida que nunca sería la suya.

* * * * * * * * * Liz se despertó con un sabor como a goma en la boca y un dolor sordo en el costado. Siguieron unos momentos de desorientación mientras intentaba averiguar exactamente dónde se encontraba. Jude... la casa de la playa... pistola... Oh, claro... ya está. Lentamente giró la cabeza de lado a lado haciendo una mueca ante la dolorosa confusión. No estaba Jude. Mmm.... Sus sentidos se 52

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agudizaron cuando sus ojos encontraron la nota pegada a la jarra de cristal con agua y cubitos de hielo medio derretidos. La letra era sólida y enérgica, y Liz se preguntó ausentemente qué sacaría de ella un grafólogo. "Bebe mucha agua pero no comas nada todavía. He dejado un chándal para ti sobre la silla. Probablemente te quedará un poco grande pero es lo mejor que he podido encontrar en tan poco tiempo. Puedes tomar más píldoras a las 2:00 si las necesitas. Tengo algunas cosas que hacer pero volveré pronto. J." —No comas nada... para ella es fácil decirlo. Me muero de hambre —murmuró Liz dándose cuenta de que la hamburguesa que se había comido ayer por la noche cuando volvía a casa desde el periódico, hacía tiempo que había desaparecido en su sistema. Hizo una bola con la nota y la arrojó en la mesita de noche. Se mordió el labio mirando la nota arrugada, la volvió a coger y la estiró, dejándola esta vez más suavemente. —Waterford ¿eh? —comentó, pasando un dedo por la jarra. Se sirvió un vaso de agua y lo bebió lentamente, satisfecha de que esta vez no intentase volver por donde había venido—. Creo que puede que sobreviva de verdad —estirando sus rígidos músculos con cuidado, se deslizó del borde de la cama y se puso en pie con cierta vacilación. Aliviada porque sus piernas la sostenían lo suficiente, se encaminó a la silla y se puso el prometido chandal—. ¿Un poquito grande? Era irrisoriamente grande, y estaba segura de que con él parecía un huérfano ragamuffin, pero por lo menos estaba vestida. Mirando hacia la cama, supo que probablemente debía volver a meterse entre las sábanas y dormir pero, para ser francos, en ese momento le aguijoneaba más la curiosidad que el costado. Por supuesto, no sabía cuándo volvería Jude pero la nota parecía indicar que no sería hasta bien pasado el mediodía, así que tenía algo de tiempo. —Oooh, Liz... muy mal. Te estás portando muy mal...—la pequeña mujer sonrió burlonamente para sí misma mientras caminaba con cuidado hacia la puerta. El segundo piso se curvaba literalmente sobre el primero, creando una especie de corredor abierto que miraba sobre el salón principal. Dejando el segundo piso para el final, descendió la larga y curvada escalera hacia las habitaciones principales. —¿Cómo vivir en el cielo? Desde luego no estabas de broma —se maravilló Liz. Jude Lucien parecía odiar las paredes. De hecho, su casa era un testimonio de 53

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luz y de aire. Había ventanas por todas partes que, Liz determinó tras una rápida investigación, estaban hechas de capas de cristales reforzados. —Parece que alguien está preocupado porque la gente tire algo más que piedras —murmuró suavemente. Paseó por la planta baja descubriendo, además del salón y varios cuartos de baño, una cocina, un comedor formal, y un gimnasio. La mayoría de las habitaciones tenían acceso a un largo porche que recorría toda la longitud de la casa, y ofrecía la misma preciosa vista que el dormitorio. Un vistazo fuera le dijo a Liz que el porche rodeaba una piscina que parecía fría e invitadora a la cálida luz del sol. Todas las habitaciones estaban bellamente decoradas en tonos azules y grises con obras de arte de muy buen gusto sobre las paredes, pero, de algún modo, a la reportera le parecieron remotas y vacías. —De acuerdo, admito que no ha resultado ser ―Doña Cálida y Detallista‖, pero el modo en el que habla de este lugar... Entornando los ojos, subió de nuevo las escaleras y regresó al dormitorio. —Esto se le parece más —murmuró absorbiendo los vibrantes colores de la habitación. El rico tono borgoña de la moqueta se acentuaba con los tonos perla de las sábanas y el edredón, y las paredes era de un cálido color crema en lugar del brillante blanco que había abajo por todas partes. Mmm... me pregunto... Las habitaciones del segundo piso confirmaron sus sospechas. Aquí era donde Jude Lucien vivía de verdad. Una biblioteca contigua al dormitorio estaba llena, desde el suelo hasta el techo, de tomos encuadernados en piel, y de una acogedora serie de sofás y butacas mirando al océano. Un libro, colocado boca abajo en el brazo de un sillón de piel muy usado, y un plato vacío y una taza sobre la otomana frente a él, eran testigos de la reciente presencia de Jude. Anna Karenina, notó leyendo el lomo del libro. —Esto sí que es una sorpresa. Un suave olisqueo de sus manos la sobresaltó y dejó caer el libro, que aterrizó con un golpe sordo sobre el sillón. Una vez que se aseguró de que su corazón aún seguía latiendo, observó al centinela de cuatro patas. El akita se levantó con la cabeza ladeada y una mirada inquisitiva en los ojos. —Aggie —murmuró—. ¿Por qué creo que Clytemnestra habría aparecido sigilosamente y me habría pegado un bocado en el culo?

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Aggie movió la cola mostrando su acuerdo, ladrando bajito. Saltó sobre el sofá y se puso cómodo, sacando su juguete preferido de alguna parte de las profundidades del mueble, y dedicándose a morderlo. Liz rió ante esa imagen de satisfacción, por alguna razón confortada porque la sombría mujer tuviese esos animales. —Por lo menos se preocupa por alguien. Dejó a Aggie masticando felizmente y continuó a la siguiente habitación. Era un dormitorio de invitados de un estilo parecido a los de abajo que no atrajo demasiado su atención. Las siguientes dos habitaciones, dos dormitorios y el baño que los unía, tampoco eran demasiado interesantes. Volviendo sobre sus pasos, entró en la habitación situada al otro lado del dormitorio de Jude. Y sofocó un grito ante la vista. —¡Premio...! —un flamante ordenador descansaba sobre un escritorio gigantesco, en cuyas limpias líneas Liz detectó la misma mano que era responsable de la preciosa casa en la que ahora se encontraba. El escritorio miraba al océano y le resultó algo más que sorprendente que Jude pudiera sentarse dando la espalda a una puerta. —Pero este es su refugio. Nadie viene aquí —comprendió con un sobresalto, estudiando la curvada pared externa que proporcionaba ese despejado panorama. Además del escritorio y los archivos, había varias butacas de aspecto cómodo. En una de ellas descansaba una maltratada guitarra que parecía haber conocido días mejores. Un gruñido sordo le indicó que había encontrado a Clytemnestra. —Uh... hola —Liz hizo una mueca viendo como la perra se levantaba encolerizada—. Quizá esto no ha sido tan buena idea —comenzó a moverse poco a poco hacia la puerta pero el animal, gruñendo, se colocó entre ella y su meta—. Tranquila... no voy a hacerte daño —mostró las manos abiertas a la perra— y con suerte tú tampoco me harás daño a mí. ¿Te parece un buen plan? —pero el akita continuó gruñendo, mientras Liz, poco a poco, se situaba cada vez más cerca—. Qué suerte. Sobrevivo a una bala sólo para que ahora me acabe devorando el cujo éste —puso los ojos en blanco ante lo absurdo de la situación en la que se encontraba—. He tenido que hacer algo terrible en alguna vida pasada para merecer esto. Si fui tan mala, ¿por qué no me reencarné en un contable o algo así?

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Liz notó que la perra había dejado de gruñir y ahora la estudiaba con expresión maliciosa. Decidiéndose a aprovechar la ventaja, continuó dirigiéndose al animal en tono despreocupado. Parecía que funcionaba bastante bien. —Quiero decir, de verdad, ¿qué es lo que he hecho que es tan terrible? Quiero conocer a tu dueña un poquito más ¿es eso algo tan malo? La perra soltó un gruñido profundo pero a Liz no le pareció hostil, más bien una respuesta formal a su pregunta. —Admito que mis motivos son variados pero, ¿sabes?, ella me gusta — recordando el 'casi' beso que habían compartido y la intensa excitación que lo había precedido, sonrió ampliamente—. Me gusta de verdad —repitió. Clytemnestra se acercó, las ventanas de la nariz le temblaban. —¿Qué pasa? —ahora el akita se apretaba contra sus piernas, olisqueando y moviendo la cola con furia. La pequeña mujer estaba perpleja, ¿por qué la perra de pronto la aceptaba incondicionalmente? Hasta que se dio cuenta de quién era la dueña de la ropa que llevaba. —¿Así que te gustó ahora que huelo apropiadamente? —hundiendo la nariz en la camiseta que tenía puesta, pudo distinguir el aroma, cada vez más familiar, de Jude. El suave olor especiado trajo una sonrisa al rostro de Liz—. Supongo que esto quiere decir que hoy no voy a ser el almuerzo. Aparentemente satisfecha ahora que Liz había pasado la prueba del olor, Clytemnestra amablemente se retiró a su butaca. Por un momento, Liz acarició la idea de huir de la habitación, pero la tentación del ordenador era demasiado fuerte. Si la casa de Jude le había enseñado algo, era que la mujer sombría era una ciudadana entusiasta de la era electrónica. Sospechaba que el ordenador podría decirle un montón de cosas que una conversación casual no podría. Cuando giraba la silla de piel del escritorio, un furioso ladrido le hizo dar un paso atrás tambaleándose. No se trataba del gran perro tumbado en el rincón, sino más bien de un spaniel de ojos dulces de pie sobre la butaca. —Por Dios, otro más —gruñó Liz sombríamente. No pudo evitar la carcajada que estalló en su garganta al ver al animal frente a ella—. Tú debes ser Pete.

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El perro de tamaño medio era claramente un chucho, pero tenía rasgos inconfundibles de spaniel y de sabueso. Tenía el pelo de un negro aterciopelado que casi lo hacía invisible en la butaca oscura. Ojos color chocolate la miraban, valorando si Liz tenía la intención de hacerle daño o no. Pete gimió tranquilamente cuando ella le ofreció la mano. Oliéndola una vez, la lamió con cautela mientras meneaba la suave cola. —Eres un público mucho más fácil que tu colega de ahí —comentó irónicamente Liz—. Muy bien, ahora si puedo hacer que te muevas un segundo para que pueda sentarme y saquear el ordenador de esta traficante de drogas, estaré en paz con el mundo. El perro, obedientemente, bajó de un salto y Liz ocupó su sitio en el sillón. —Oooh... que agradable —la silla estaba cómodamente gastada en los sitios apropiados e imaginó que la mujer sombría pasaba muchas horas allí—. Vamos a ver... ¿dónde está el interruptor? La máquina era un Compaq parecido al suyo. Encendió la pantalla rápidamente y aparecieron tres posibilidades etiquetadas 'JLE', 'Restaurante/Club' y 'Juegos'. Pero más abajo, en la esquina derecha, notó una cuarta etiquetada simplemente 'Jude‘. Cada carpeta estaba protegida con un password. —Piensa Liz, piensa —recitó su mantra favorito en voz alta. Normalmente acompañaba esta actividad paseando pero el costado estaba empezando a dolerle, y no sabía cuánto más aguantaría sin el tan necesitado alivio narcótico. —¿Cuál es el mejor sitio para esconder algo? —pensó durante un momento—. A simple vista. Así que... si esto es a simple vista... ¿cómo entro?... Passwords... Tres carpetas... ¿Qué usa la gente como passwords? Algo difícil de olvidar. ¿Su cumpleaños? Tecleó el cumpleaños de Jude e inmediatamente se le negó el acceso. —¿Qué más? ¿Nombres de familiares? —por desgracia ninguna de la información que había conseguido sobre Jude mencionaba nada de una familia. Un suave bostezo perruno a sus pies atrajo su atención hacia el negro montón de pelo acurrucado junto a la butaca. —Na... —dijo negando con la cabeza—. De acuerdo, vamos a intentarlo —y tecleó los nombres de los perros en rápida sucesión. Clytemnestra era la llave de 'JLE', Agamemnon abrió 'Restaurante/Club', y Pete, por supuesto, abrió 'Juegos'. 57

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Ojeó los directorios, averiguando únicamente que Jude tenía montones de propiedades inmobiliarias y, que tanto Monde como el Club, hacían que ganara puñados y puñados de dinero legítimo. Jude parecía tener tantos negocios dentro de la legalidad, que la reportera se preguntó porqué la mujer estaba todavía involucrada en... otras... ocupaciones. La presencia de Romair Massala la otra noche la había convencido de este hecho. Lo único que la carpeta ‗Juegos‘ reveló fue que Jude tenía debilidad por los juegos violentos. —Como si no hubiera tenido suficiente en la vida real —murmuró Liz mirando los juegos, que tenían títulos como 'Postal', 'Duke Nuken' y 'Quake'. Sin embargo, uno de los títulos, 'Gender Wars', le hizo soltar una pequeña risita—. Nada, Pete, nada —le dijo al montón de pelo que se había ido acercando poco a poco y que ahora se acurrucaba sobre sus pies. Volvió a echar un ojo a la cuarta carpeta situada en la esquina del escritorio. —Jude ¿uh? Bueno, no tienes más animales, espero añadió—. Ya he establecido todos los lazos caninos que puedo afrontar por ahora. Estudió esa única carpeta aún sin abrir. —Si mi teoría es correcta, aquí es donde está todo escondido —pensó durante un momento, intentando recordar todo lo que sabía de Jude. El ácido sentido del humor de la sombría mujer surgió del fondo de su mente. —No puede ser —sonrió abiertamente tecleando C-R-I-M-E-N en la ventana del password. El ordenador se detuvo un momento y entonces el mensaje mágico flaseó ante sus ojos: 'Abriendo sesión de usuario. Por favor espere...'. —¡Bingo! —cantó Liz. Además de los varios servicios on-line también presentes en las otras carpetas, parecía haber tres directorios principales. Uno parecía algún tipo de diario electrónico, el segundo estaba marcado como 'Comunicaciones', mientras que el tercero estaba etiquetado 'Documentación'. Cruzando unos dedos mentales, Liz abrió 'Comunicación'. Y sintió cómo se le cortaba la respiración cuando se dio cuenta de lo que eran esos archivos, y lo que significaban sus contenidos. Jude Lucien todavía trabajaba para la DEA.

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* * * * * * * * * El rugido de los tumultuosos pensamientos de Jude se fundían con el ruido del océano y el motor ronroneante del Boxster. Aceleró ausentemente a través del tráfico matutino del sábado en un camino serpenteante que le indicaría si alguien la estaba siguiendo. Hasta el momento, estaba sola. Por supuesto, habría ayudado haber sido así de cuidadosa ayer por la noche. Cuanto más pensaba en ello, sin embargo, más se convencía de que quien había disparado aquel tiro estaba enviando una advertencia. Un disparo mortal habría ido directamente a la cabeza; sin importar lo rápidos que fueran sus reflejos, no habría podido apartarse. Sus instintos habían tomado el mando cuando oyó el agudo estampido del rifle, pero aun así no había sido capaz de sacar a Elizabeth totalmente ilesa. Tuvo suerte…..tuve suerte. No consideró ni por un instante la posibilidad de que la mujer de pelo color miel hubiera sido el blanco intencionado. A menos que los críticos literarios estuvieran cancelando contratos con los escritores románticos en esos días, sonrió para sus adentros. A pesar de las inesperadas profundidades que había percibido en los ojos jade de Elizabeth, la mujer era obviamente inocente en lo relacionado con figuras sombrías como la que las había visitado la noche anterior. Jude, no obstante, había pasado una década viviendo en aquellas sombras, escudándose en sus familiares profundidades y recorriendo los pasillos oscuros con una calma ensayada. Trabajar como secreta, reflexionó Jude, era como una esquizofrenia consciente en la que ambas personalidades eran agónicamente conscientes de la existencia y las actividades de la otra. Ni siquiera tenía el lujo de olvidar, ni por un momento, el plano dual de su realidad. Finalmente el jirón de cordura que le quedaba le permitió tener en cuenta sólo una llamada, y ya no fue capaz de servir a dos amos. Dijeron que simplemente se había partido, que se había cambiado de bando….seducida por el glamour, las drogas, y el afrodisíaco del poder ilícito. A su ver, ella era la infiel definitiva. Pocos en la Agencia conocían la verdad, que la locura tras su salto al vacío desde la gracia había estado motivada por una traición tan grande que ella difícilmente alcanzaba a comprender. La brillante agente que había sido Jude Lucien se volvió una furia implacable, persiguiendo a aquellos que habían producido aquel horror. Nadie mencionaba su nombre. Nadie recordaba el pasado. Pero Jude lo recordaba y juró venganza.

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Jason Childs era tan claro como oscura era Jude, con rizado pelo rubio hasta sus hombros y ojos azul cian que reflejaban calidez mientras los de Jude relucían oscuramente. Él era el prototipo ideal de chico de California, nacido y criado en las playas y las olas. Pero su apariencia soleada y su dulcísima sonrisa ocultaban una mente retorcida capaz de barajar la miríada de colores de las capas que el trabajo de agente secreto requería.

Jude fue escéptica cuando les emparejaron por primera vez para una misión relativamente insulsa....una sencilla compra y redada, algo así como una misión para ver qué tal trabajaban en equipo. A la oscura mujer a la que llamaban el Arcángel le dieron una amplia litera en la Agencia….la calma con la que vestía los colores del enemigo les hacía desconfiar de ella, y su presencia enfatizaba cuán bien dibujada estaba la línea entre “nosotros” y “ellos”. La pistola de Jude y su insignia la marcaban como un miembro del equipo, pero el barrido incansable de sus ojos y el placer mal disimulado que le daba ser depredadora les decía que ella era algo más. Ella sabía que Jason había oído todos los rumores que corrían sobre ella. Cómo había derribado a este traficante o a aquél contrabandista... espectaculares trucos que parecían extravagantes, hasta que alguien realmente conoció a Jude en persona. Había otras historias más perturbadoras sobre hasta dónde había llegado Jude para proteger su identidad secreta, incluyendo una muy desagradable sobre darles una brutal paliza a tres policías que se habían entrometido sin querer en medio de una operación.”Estén agradecidos de que no les matara” era el único comentario que había hecho Jude al respecto. Jude no pensaba demasiado en los rumores y sólo esperaba que su nuevo compañero no la juzgara hasta que él conoció finalmente a Jude una fría noche de Febrero. Llevando puesto nada más de su sonrisa, él estaba de pie en el centro de la habitación del pequeño hotel mirando a Jude mientras ella preparaba el cable cuidadosamente. Una energía controlada, casi como la energía de la excitación sexual, emanaba de sus poros mientras trabajaba. Pero no había nada sensual en el experto y clínico toque que sujetó el cable a su piel y acurrucó la pequeña grabadora en sus boxers de seda fabricados especialmente con aquel propósito. “Hagas lo que hagas”, murmuró sarcásticamente, mientras le subía la ropa por las piernas, “que no se te ponga dura. Podrías desencajar la grabadora de su sitio y cargarte la cinta”. “¿Es ése un problema frecuente que tienen tus compañeros?” una risueña sonrisa bailó por sus ojos, en una silenciosa invitación a salir y jugar. 60

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Jude levantó una pensativa ceja y se encogió de hombros. “Se sabe que ha ocurrido”. Una pequeña sonrisa nació en las comisuras de sus labios mientras trabajaba, pero desapareció tan rápidamente que él casi se preguntó si la había imaginado. “Ahora, mira. Recuerda la historia. Eres un marihuana que está intentando meterse en el negocio. Yo haré que Fortisma te enchufe para que puedas vender a tus amigos de la playa. Ya me debes un par de favores y estás devolviéndomelos, dándome la mayoría de lo que ganas. A cambio, yo no te pateo el trasero por la arena. ¿Lo tienes?” -Mirándole atentamente mientras ella se vestía, resopló y sacudió la cabeza. “No puedo creer que me hagan trabajar con Pollyjodidana”. “Sí, ¿pero quién va a creer que Pollyjodidana es un poli?” razonó él con una sonrisa. “Eso espero”, murmuró ella sombríamente. La reunión había transcurrido como ensueño, con Jason interpretando impecablemente el papel de surfero un poco colocado, un poco estúpido. Jude se relajó con silenciosa aprobación a medida que las semanas pasaban y Jason daba tumbos por sus cazas con cuidadosa elegancia, sin hacer peligrar ni una sola vez su ya larga trayectoria de identidad encubierta. Y así, la tolerancia empezó a convertirse en un respeto no exento de envidia, y después en confianza genuina. En algún momento, la alegría implacable de Jason empezó a infectar a Jude, y se descubrió a sí misma hablando con el joven mientras pasaban largas horas de vigilancia en furgonetas y rellenando con conversaciones los tediosos días de espera que a menudo parecían lo común de su trabajo. Como una de las pocas agentes secretas, Jude era algo así como una anomalía entre los agentes. La mayoría de las mujeres de la DEA eran apoyo a la vigilancia o personal de tecnología, manejando los aparatos de alta tecnología que eran esenciales para sus esfuerzos. Buscar amistades, o incluso conocimiento íntimo, con sus compañeras agentes, le resultaba absurdo a Jude. Las relaciones nunca se le habían dado bien, y su vida de profundas operaciones no favorecía ciertamente una relación a largo plazo. Sus amantes eran principalmente elegidas aleatoriamente de la oscura vida en la que ella se movía, mujeres cuyos ojos no tenían miedo de recorrer su cuerpo, cuyas voces no tenían miedo de llamarla, cuyos cuerpos se abrían a sus habilidosa boca y dedos con exclamados gritos de placer. No….ella no podría obtener eso de las agentes de trajes ajustados con quienes compartía una vida compartimentalizada. Había roto sus reglas sobre compañeras de trabajo una vez, cuando se había metido en un rollo casual con una de sus colegas de vigilancia... una pelirroja pequeña, compacta, con un cuerpo 61

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espectacular y un desafortunado hábito de decir “no” cuando quería decir “sí”. Abrirse camino a través de las acaloradas negaciones de pasión había sido bastante excitante las primeras dos veces... cuando Sandi había finamente superado su “No, no podemos”, había ido a Jude como una gata salvaje, dejando un rastro de uñas por el que la agente había pasado un endemoniado mal rato explicándoselas a los demás. Jude pronto se cansó del proceso, no obstante; prefiriendo lavarse las manos del drama y llevar su placer a…..fuentes…..más directas. Jason parecía demasiado perturbado por sus cavilaciones, sus lacónicas respuestas, y su desagrado general con todo lo que implicara socialización. Su lema parecía ser “sigue preguntando”, hasta que finalmente Jude se encontró sumergida en conversaciones que parecían más naturales cuanto más tiempo pasaban juntos. “¿Por qué, en nombre de Dios, te uniste a la DEA?” preguntó ella exasperadamente durante una larga noche. “¿Por qué no?” replicó él, con una tranquila sonrisa. “Porque esta vida está jodida. Es por eso”, recriminó ella, sin rodeos. “¿Entonces por qué está bien para ti, si está tan jodida?” “Porque….” ella vaciló antes de continuar. “Yo la entiendo”. Larga pausa “Y ella me entiende a mí”. Jason pareció inseguro sobre qué responder a aquella afirmación. Era de lejos lo más personal que ella le había dicho nunca, y ella casi pudo verle almacenando mentalmente las palabras para poder usarlas como un pequeño cincel para excavar su camino hacia el interior de los laberínticos pasajes de la mente y el corazón de Jude. Pero ella no le dio la oportunidad, ya que siguió hablando. “Alguien como tú….debería estar viviendo una agradable y tranquila vida con una casa, un patio y un perro. No esto….”, gesticuló señalando los alrededores de la furgoneta negra. Él sonrió ante esa imagen. A lo largo de los meses que habían sido compañeros, Jude había desarrollado un aire levemente sobreprotector que marcaba sus encuentros. Ambos sabían que aquello era más que una agente con experiencia cuidando a un novato. Ella lo trataba como a un hermano mimado y era ferozmente protectora de su inexperiencia. 62

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“Tienes grandes expectativas para mí. Estoy conmovido”. Intercambiaron amplias sonrisas. “Y voy a tener todas esas cosas, Jude. Una gran casa con una esposa y niños, un montón de perros, y una barbacoa para que puedas venir y ser hosca en un entorno social” le provocó gentilmente. Ella le devolvió la sonrisa, una sonrisa real que tocó las profundidades de sus ojos y los calentó hasta ser una pálida llama. “Esposa y niños, ¿eh? Ok, cosa caliente, sólo que ¿dónde crees que vas a encontrar a una buena chica cuando estás saliendo con gente de mi estilo?” “Bueno, para ser sincero, hasta que conozca a Doña Perfecta, no se me ocurre nadie con quien preferiría pasar el tiempo” respondió él seriamente. Lentamente, cada uno se convirtió en algo imprescindible en el tapiz de la vida del otro. Empezaron a pasar más tiempo juntos fuera de las misiones, y Jude caminó inseguramente a la luz del día por primera vez en más tiempo del que ella podía recordar. Él le llamaba Ángel, mofándose de la imagen intimidatoria que le perseguía a través de la Agencia y se reía atronadoramente de su intensidad. “Relájate, Ángel. Sólo es Rock&Roll” se burlaba. El fútbol de los domingos por la tarde se convirtió en un ritual para el par, así como sus paseos por la playa que terminaban invariablemente en su restaurante favorito frente al mar. Jude pasó más noches de las que podía contabilizar en la que era “su” mesa, con los pies apoyados en la madera desgastada, el bourbon cómodamente en su mano, contándole al joven cosas que no le había contado a nadie. Le habló del miedo de su primera misión, la conmoción de su primer asesinato, y el horror de con cuánta facilidad todo había aflorado en ella. Y más tarde, con la arena y la subida de la marea como únicos testigos, él la había abrazado, como nunca lo había hecho nadie, acunando la oscura cabeza en sus manos, suavemente acariciando su pelo y diciéndole que todo iba a estar bien. Que ella aún era humana, que aún estaba completa. Finalmente Jason había encontrado a Doña Perfecta, irónicamente por cortesía de Jude, y la agente había estado a su lado en la boda, diciéndole adiós silenciosamente a su amistad. Pero aquello no había ocurrido. María, la nueva mujer de Jason, no era estúpida. Por mucho que Jason animara a Jude a pasar tiempo al sol, la mujer más mayor claramente impedía que la oscuridad devorase a su nuevo marido. No era sólo una cuestión de proteger su vida; Jude protegía celosamente el alma del joven, manteniéndola segura para el amor de María. Así que, María le dio la bienvenida a la oscura agente con toda su ira, toda su violencia, y todo su dolor a su casa, y la llamó la “familia” predadora. Cuando 63

Traducción: Sherab


Maria alumbró a una hija, fue una impresionada Jude quien estuvo en el altar junto a su amigo una vez más, esta vez sosteniendo y arrullando a un bebé en sus brazos y prometiendo estar allí si la niña alguna vez necesitaba su ayuda…. Jude sacudió con ira su cabeza para despejar los recuerdos que amenazaban con tragarla. Rechazando demorarse en cosas perdidas, había obligado a esos recuerdos y la amistad que los había creado a los lugares más recónditos de su mente. Había abandonado la ilusión de estar hecha para otra cosa que no fuera la tenebrosa vida a la que ahora se agarraba lo único aún familiar en los restos hechos jirones de su alma. Pero algo en la mujer de pelo color miel que había conocido la noche anterior había despertado un inseguro anhelo de contacto. Y estaba matizado con un fiero deseo físico que Jason nunca le había evocado. Elizabeth Peterson….paseó el nombre por sus pensamientos, disfrutando de la imagen adjunta del reluciente vestido color esmeralda que acariciaba la piel que había por debajo. Menos agradable era la condición actual del vestido: empapado en sangre y desgarrado por las frenéticas manos de Jude mientras buscaba la herida. ¿En qué estaba pensando? se reprendió. Pero su mente, desafiantemente, vagó una vez más hacia la promesa de lo que habría ocurrido de no haber interferido las sombras. Un doloroso jirón de soledad se escurrió, libre de las bandas de hierro de la voluntad de Jude y golpeó su conciencia, arrancándole un cansado suspiro a la oscura mujer. ―¡NO! No voy a hacer esto. No voy a arrastrar a nadie más hacia abajo junto a mí otra vez. Voy a asegurarme de que está limpia y después se va. ¿Entiendes?‖ se advirtió salvajemente a sí misma, dejando que las palabras fueran arrancadas de su garganta mientras cambiaba de marcha y aceleraba. Pero un rincón insurgente de su mente respondió burlonamente, sí…..claro….

* * * * * * * * * Kent Laird recorría su indescriptible despacho con pasos cortos y medidos. Cuatro hacia delante, una vuelta, cuatro a lo largo, un vistazo al reloj, una vuelta, cuatro hacia delante. Repite. Exactamente a las 11:00 am sonó su teléfono. —Laird —ya sabía quién era—. Tengo problemas —clic.

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Traducción: Sherab


Oh, mierda gruñó silenciosamente Kent. Había oído el rugido del océano de fondo en la llamada, lo que significaba que ella le estaba llamando desde su móvil, nunca una buena idea, y que estaba de camino aún peor. No es bueno, no es bueno para nada. Bajó las escaleras para retomar sus paseos fuera, como si sus pasos lo pudieran llevar más rápido. Tras una interminable espera de diez minutos, un coche deportivo desconocido, conducido por una figura demasiado bien conocida, rugía frente a él. —¿Ruedas nuevas? —le preguntó sardónicamente. —Sube —fue su seca respuesta mientras arrancaba de nuevo el coche y lanzándoles de nuevo hacia el sol. Kent estudió el perfil del Arcángel mientras avanzaban. El azul acerado de sus ojos estaba cubierto por las siempre presentes RayBan, y su largo pelo caía en una trenza por su espalda. Sus ojos recorrieron su longitud sentada pantalones de lino y una camisa a juego, negra, por supuesto. Era inescrutable, como siempre. Dios, ¿acaso esta mujer no suda nunca? Pensó, entornando los ojos ante el fiero día de Miami. Su aspecto para todo el mundo era el de una mujer de negocios próspera, que había salido un sábado a dar una vuelta. Si tenía problemas, era malditamente buena ocultándolos. Pero por otra parte, él nunca la había visto con pánico, ni siquiera cuando su identidad fue descubierta y estuvo medio muerta…. Habían estado unos tres meses transferidos a la ATF (Buró de alcohol, tabaco, armas de fuego y explosivos) actuando como un equipo de dos hermanos que vendían armas a unos revolucionarios anticomunistas dirigidos por un tipo llamado Maltos. Para empeorar las cosas, estaban en algún país tercermundista olvidado de Dios cuyo nombre él nunca se había preocupado por aprender. Kent había sido posicionado como el cerebro, y Jude como el músculo. Aunque la realidad era muy distinta, les gustaba trabajar de aquel modo porque despistaban a la gente nadie esperaba que la oscuramente bella mujer fuera una amenaza tan elegante. Tendría que haber sido fácil; estaban atando los últimos cabos. Sus compradores sólo tenían que recoger la entrega, y entonces harían la redada. Fácil, ¿De acuerdo? En el momento, él no supo qué lo golpeó, en retrospectiva, más adelante, descubrió su falta de cuidado al hacer una llamada inapropiada desde una línea pinchada pero nada de eso importaba en ese momento. Kent estaba atado, con los ojos vendados, y estaba convencido, a punto de morir. Todo iba a terminar para él en 65

Traducción: Sherab


un sucio garaje, con el olor a grasa, aceite y goma llenando su nariz y recordándole incongruentemente las mañanas de sábado que pasó con su hermano en el garaje de su familia mientras jugueteaban con sus motocicletas. Era una forma irónica de morir, pensó él, pero no demasiado mala. Hasta que empezó el dolor. Dos hombres empezaron a golpearle, exigiéndole información que él nunca debió haberles proporcionado. Pero el escalofriante crujido de sus costillas rompiéndose bajo el asalto de los golpes propinados con tubos de hierro lo convencieron de lo contrario. Un agónico grito escapó de su garganta, y lo segundo que salió de su boca fue el nombre de Jude y su ubicación actual. Entonces, afortunadamente, se desmayó. Cuando se despertó le habían quitado la venda de los ojos, e inmediatamente deseó que no lo hubieran hecho. Jude, o lo que quedaba de ella, estaba colgada de dos pesadas cadenas, del tipo que se usan para mover motores. No había un centímetro de su piel que no estuviera marcado por algún corte o hematoma, y Kent sintió la bilis subiendo a su garganta ante la visión del machacado rostro de su compañera. Maltos estaba dirigiendo una serie de instrucciones en español a su compañero, y Kent fue capaz de entender del rápido fuego de maldiciones que Jude había derribado a dos de sus hombres antes que le dominaran. “Por lo menos te llevaste a algunos contigo” murmuró suavemente, convencido de que su compañera estaba muerta. Un destello casi oculto de azul atrapó su mirada, y se dio cuenta con consumidora pena de que Jude estaba viva y su tortura estaba lejos de terminar. No contento de darle una paliza de muerte, Maltos sólo quedaría satisfecho con la completa violación de aquella mujer por él, esgrimir su cuerpo con tal combinación de poder, fuerza y bella violencia, que era una abominación andante. A Kent se le escapó un grito estrangulado cuando observó la figura sumisa de Jude ser liberada de sus grilletes y arrojada boca abajo sobre un banco de trabajo metálico atestado de herramientas. Los matones simplemente se rieron por lo bajo de los esfuerzos de Kent por liberarse y le patearon en las costillas rotas. “¡NO!” gritó él, y forcejeó más. “Oye gilipollas, ¿cuál es el problema? ¿No te gusta compartir la raja?” Le miró maliciosamente uno de ellos. 66

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Kent gruñó en respuesta, la ira llenando su cuerpo y bloqueando el dolor de sus golpes recientes. “¡Oye puta!” Maltos se mofó de la figura desplomada de Jude. “Te la voy a meter de mira quién viene. ¿Eh? ¿Te gusta eso?” Los dos hombres que estaban “trabajando” a Kent rieron con alegría. “Nosotros la cogemos después, ¿eh?” Kent gruñó y cerró los ojos contra la visión de Maltos tirando los Levis de Jude hacia abajo sobre sus caderas. “Ah no, vas a mirar esto” le sujetaron la cabeza y le obligaron a abrir los ojos. Ahora los jeans estaban fuera en un montón a sus pies. Maltos le había abierto las piernas a patadas y estaba peleando con su propio cinturón. “Jude” susurró inaudiblemente Kent, rezando a lo que fuera eso que aquella mujer llamaba alma. Pero él había subestimado al Arcángel, y el aullido que siguió, procedente de Maltos, fue tanta sorpresa como todo lo demás. Jude se echó hacia atrás en la mesa, giró su torso y balanceó un pesado martillo justo contra la frente de Maltos, mandando fragmentos de cráneo, materia cerebral y sangre salpicando sobre ella. Y después el martillo fue arrojado en dirección de uno de sus captores, y su cuerpo se lanzaba hacia el otro. El martillo impactó con un sólido golpe contra un brazo que estaba intentando alcanzar un arma que seguía en la pistolera. Kent consiguió levantarse y patear al tambaleante hombre, dejándole inconsciente. Se dio la vuelta a tiempo de ver a Jude arrodillándose sobre el pecho de su víctima, golpeando la parte de atrás de su cabeza repetidamente contra el suelo. Había una mancha de aspecto maligno extendiéndose por el suelo y una viciosa curva de satisfacción en los ojos de Jude. Se levantó del cadáver y se arrodilló junto al sospechoso restante. Agarrándolo por el pelo, murmuró algo y se inclinó para romperle el cuello. “¡¡¡Espera!!!” gritó Kent, y palideció ante el ardiente azul pálido que se clavó en él. “No podemos….tenemos que detenerlo”. Jude lo miró con la misma mirada que uno dirigiría a un niño particularmente lento. “¿Has perdido la puta cabeza?” le preguntó tranquilamente. “Lo detenemos y él le cuenta a su abogado lo de la llamada telefónica que reveló nuestra identidad. Estarás jodido de más de un modo. Si no pueden llenarte de mierda instantáneamente, nadie en su sano juicio querría ser tu compañero nunca más”. Miró hacia abajo al hombre inconsciente, y le partió limpiamente el cuello. 67

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Kent cerró los ojos mientras al darse cuenta de cómo lo había encontrado la gente de Maltos. El crujido de huesos, junto a la comprensión de que casi había conseguido que les mataran a él y a Jude hicieron que se le revolviera el estómago, y sintió que se ahogaba. Momentos después, estaba en el suelo, apoyado sobre sus manos y sus rodillas, devolviendo los restos de su almuerzo y no un poco sangre. “Necesitamos que te vean” remarcó Jude, poniéndose los vaqueros y estudiando cínicamente su forma por las arcadas. La habían golpeado hasta hacerle papilla, casi violado, y responsable de siete muertes ese día. Y, pensó Kent, maldición, ella todavía no se ve mejor que él. “Dejaremos que los locales limpien esto, ¿de acuerdo? Él asintió silenciosamente, con la lengua espesa por el remordimiento y la culpa mientras salían del garaje y se deslizaban de vuelta hacia la noche. Él se enteró más tarde de que Jude le había salvado la vida mediante casi sacrificar la suya, dejándose ser capturada para averiguar dónde estaba él. A raíz del fiasco, casi se habían hecho amigos, por lo menos tanto como su ira y humillación, ante haber necesitado que le rescatara se lo permitieron. La oscuridad de Jude siempre le había desconcertado y asustado, pero ella la había usado para protegerle. Ahora él estaba en deuda con ella. Su deserción hacia el otro lado le había indignado, pero cuando Jude finalmente le había llamado, él no lo había rechazado. Kent vio la oportunidad de atar los últimos cabos sueltos que había quedado colgando hacía todos aquellos años.

* * * * * * * * * Jude guió hábilmente el coche fuera del tráfico de la ciudad hacia un sitio apartado y que era, a veces, un punto de reunión para la pareja. El Arcángel tenía el don de elegir el tipo de sitios en los que nadie hacía preguntas y nadie recordaba ninguna cara, incluso aquellas tan especiales como la suya. Jude les acomodó en una mesa en un rincón y se encaminó al bar. —Estás bromeando —dijo Kent mirando incrédulo la cerveza que le había puesto delante. Un bourbon descansaba en su propia mano, y arqueó una sardónica ceja en su dirección. 68

Traducción: Sherab


—Cuando oigas lo que tengo que decirte, lo vas a necesitar. —Pues cuéntamelo ya. Jude suspiró y vació de un trago la mitad de su bebida. —Alguien ha puesto precio a mi cabeza. —Puta madre... —dijo en voz baja pegando un largo sorbo de su bebida. Una sonrisa satisfecha se reflejó en los ojos de Jude pero permaneció en silencio. Entonces Kent arrugó la frente en confusión—. ¿Estás segura? Quiero decir... No he oído nada de nuestras fuentes. ¿Cómo lo sabes? —Lo sé porque alguien intentó cobrárselo... anoche, en mi casa —contestó secamente. —Santo Dios... ¿Estás bien? —Sí, estoy bien pero... —acabó lo que quedaba del bourbon y se pasó una mano por unos ojos repentinamente fatigados. —¿Pero? —inquirió. —Un civil resultó herido. —¿Cómo? —preguntó Kent bruscamente. Jude se encogió de hombros. —Fui algo descuidada. Estábamos en la playa y el disparo vino de un francotirador escondido en la cueva que hay en la parte izquierda de mi propiedad. Creo que es más una llamada de atención que otra cosa, un intento de ponerme nerviosa, supongo. —¿Qué has hecho con el civil? —Está bien, sólo una herida superficial. Se está recuperando en mi casa. Kent intentó, sin éxito, ocultar su sorpresa. —¿Tienes una mujer viviendo en tu casa? —mantuvo un tono despreocupado aunque falso, en la voz—. Eso es nuevo. Pensaba que no te quedabas con nadie 69

Traducción: Sherab


ni el tiempo suficiente como para intercambiar apellidos, y mucho menos decirles donde vives. —Kent... —advirtió. — ¿Cómo le has dejado las cosas? —Le he dicho la verdad. Que era uno de los chicos malos. Parece que se lo ha tomado bien—. Una sonrisa de gato de Cheshire iluminó los ojos del Arcángel, avivando el pálido azul hacia un brumoso índigo, y Kent, de pronto, sintió que la temperatura en la mesa subía. —Eso es arriesgado —consiguió decir entre largos sorbos de cerveza. — Pensé que le debía la verdad, o por lo menos, una versión, considerando que casi la matan por mi culpa. Además, el doctor ha dicho que tenía que descansar durante una semana o así... y eso debería darme el tiempo suficiente para asegurarme de que no la sigue nadie. Necesito que indagues por ahí qué rumores hay sobre mí. —¿Crees que los Massala pueden estar involucrados? Jude negó con la cabeza. —No estoy segura. Anoche cené con Romair. Es mucho más inteligente de lo que nunca fue Rico. De verdad pienso que no quiere tener otra guerra entre manos. —Especialmente teniendo en cuenta lo mal que fue la otra. La cabeza oscura asintió. —Más o menos. —¿Aún piensas que puedes hacerle caer? —Ese es mi trabajo, ¿no? —Jude... Acerca de esa mujer... —Kent comenzó indeciso— no creo que sea una buena idea mantenerla cerca. Quiero decir… —Me importa exactamente una mierda lo que pienses, Kent. No soy uno de tus sirvientes, ¿recuerdas? —la pálida frialdad estaba de vuelta con toda su fuerza 70

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atravesándole con una intensidad aterradora—. El trato es: les entrego al resto de los Massala y yo me marcho libre y limpia, ¿recuerdas? Kent intentó forzar una sonrisa y suavizar la repentina dura atmósfera. —¿Vas a disfrutar los millones ilegales en algún sitio al sur de la frontera? Jude soltó una risita irónica. —Sí, algo así. Puede que compre un barco y me dedique a navegar alrededor del mundo. Él la estudió detenidamente, súbitamente curioso. —Podrías irte ahora mismo, Jude. ¿Por qué no lo haces? Un tenso silencio quedó suspendido sobre ellos mientras Jude estudiaba el hielo derritiéndose en el vaso. —Porque ese no era el trato —dijo por fin—. Porque se lo debo a alguien.

* * * * * * * * * Para la hora en la que terminó con Kent, hizo sus otros recados y revisó un par de cosas con Sasha en el Club, ya eran bien pasadas las tres cuando llegaba a casa. Cogiendo un montón de paquetes del diminuto maletero del Boxster, entró en la cocina por la puerta lateral del porche. —Hola Carmina —sonrió alegremente a su ama de llaves—, ¿cómo está nuestra paciente? —Podías haberme dicho que tenías a alguien aquí —la rotunda mujer mexicana, unos veinte años mayor que Jude, se quejó mientras se afanaba en guardar la compra. El pedido llegaba cada sábado del mercado local como un reloj, y casi nunca cambiaba, para disgusto de Carmina. Simple era la forma más caritativa de describir los gustos culinarios de Jude, y la mujer oscura normalmente se sentía satisfecha con comidas abundantes a los que el ama de llaves se refería con desesperación como "platos rústicos". Por otra parte, los años que había sido 71

Traducción: Sherab


empleada de la Señora, habían sido los más fáciles y los más lucrativos de la inmigrante, así que no se sentía inclinada a discutir. Sin embargo, descubrir a la pequeña mujer de pelo color miel en la cama de la Señora había sido algo como un shock para ella. Hacía bastante desde la última vez que un invitado se había quedado a pasar la noche, y Carmina esperaba fervientemente que esto no fuera una señal de la vuelta a esos días en los que parecía como que pasaba la mayor parte de su día de trabajo cambiando las sábanas de la Señora. —Está bien. He llegado un poco tarde a causa del tráfico, pero cuando llegué estaba dormida. Se despertó cuando entré en la habitación —Elizabeth se había despertado porque, ante la sorpresa de encontrar a alguien en la cama de Jude, Carmina había dejado escapar un grito que habría resucitado a un muerto o, como en este caso, a alguien fuertemente drogado. Por alguna razón, el ama de llaves no creyó prudente mencionar este pequeño detalle a la Señora. —Muy bien, iré a ver como está. ¿Podrías hacernos algo de comer? Sé que es tarde, pero estoy muerta de hambre —sonrió abiertamente. —Vas a estropear la cena —advirtió Carmina, apoyando las manos en sus amplias caderas. —Na... cenaré tarde. Haznos una sopa o algo así. Ey, ¿qué tal un poco de caldo tlalpeno? —Jude se marchó subiendo a saltos las escaleras antes de que su ama de llaves pudiera empezar su sermón habitual sobre sus terribles hábitos alimentarios, sin mencionar la bebida. Jude rió al oír a Carmina, refunfuñando, comenzar su letanía, y paró de golpe en la puerta de su habitación. Joder, estoy de buen humor... Quizá deba ir de compras más a menudo... Claro que yo no he tenido que hacer todo el trabajo realmente. Empujó suavemente la puerta para abrirla y otra sonrisa se dibujó en su rostro. —Vaya, vaya, vaya... ¿no es ésta una imagen bonita? —murmuró para sí misma. Elizabeth estaba atravesada sobre el gran colchón, compartiendo el amplio espacio con los tres canes. Aggie levantó la cabeza, reconociendo somnoliento la llegada de su ama, y después volviendo el hocico a su cálida posición sobre la pierna del ser humano. Clytemnestra fue algo más entusiasta con su bienvenida, llegando a saltar de la cama y a acercarse a Jude para que le rascara detrás de las orejas. Pero lo que realmente hizo gracia a Jude fue ver a Pete felizmente 72

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acurrucado entre los delicados brazos de la mujer, con la cabeza hábilmente colocada debajo de su barbilla. —Algunos perros son muy afortunados —suspiró—. Vamos, chicos, —susurró suavemente, no demasiado segura de la profundidad del sueño de Liz—. Abajo — ordenó sujetando la puerta mientras los tres animales salían obedientemente de la habitación. El movimiento despertó a Elizabeth de su siesta y, aturdida, miró a su alrededor. —¿Uh?¿Qu...? ¡Oh! —sus ojos registraron la llegada de la mujer oscura y chispearon ligeramente—. Hola —murmuró sentándose y frotándose los ojos. —Hola, —replicó Jude sonriendo ampliamente y sentándose en una esquina alejada de la cama —parece que te has ganado a la colección de fieras en mi ausencia. —Bueno, durante un rato Clytemnestra pensó que yo era una golosina para perros, pero después de olisquear tu camiseta decidió que no estaba mal — Elizabeth agarró la camiseta que llevaba puesta y señaló con ella—. De otro modo hubiera sido adiós muchacha. Jude frunció el ceño. —Hubiera jurado que cerré la puerta cuando me fui. La mujer de pelo color miel se quedó helada, después dejó escapar una risa fugaz. —No, ha sido culpa mía. Salí a curiosear buscando un libro —viendo que Jude seguía con el ceño fruncido, dio más detalles—. El costado me dolía demasiado para poder dormir y todavía no podía tomar más píldoras de la felicidad…—se encogió de hombros— así que quería algo que me hiciera pensar en otra cosa — señaló con la cabeza hacia la habitación de al lado—. Encontré la biblioteca tras esa puerta y cogí un libro —observó a Jude cuidadosamente mientras sus ojos se movían hacia la copia de "The Fountainhead" sobre la almohada a su lado—. Lo siento. Jude negó con la cabeza.

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— No, yo lo siento —aseguró la otra mujer—. Es que no estoy acostumbrada a tener a alguien... en mi casa —especialmente cuando no estoy. Me estoy volviendo loca—. Has decidido ver qué tal es, ¿eh? —Pensé que era lo apropiado dada nuestra conversación de anoche. El brillante verde de los ojos de Elizabeth parecía hacerse más cálido cuanto Jude más los miraba, y la mujer oscura tuvo que agitar su cabeza ligeramente para romper su fuerza hipnotizante. —Me sorprende que quieras recordar cosas de anoche, considerando como terminó. La luz bailó una vez más en los ojos de la pequeña mujer mientras una sonrisa traviesa se encuadraba en su cara. —Oh, hay muchas cosas de anoche que quiero recordar. —¿Ah, sí? —Jude levantó una ceja—. Yo también recuerdo un par de cosas…— Como el brillo tenue de tu piel a la luz de la luna, y cómo la espuma del océano creaba un halo alrededor de tu pelo. Olías como el viento, o quizá el viento olía como tú, acercando tu aroma sólo para torturarme. En voz alta dijo—: Como ese tour que te prometí. ¿Crees que tienes fuerzas? Quizá ayude a eliminar algo de la rigidez de haber estado inmóvil en la cama. Y después podemos hacer una comida tardía con lo que Carmina está preparando. Elizabeth juntó sus cejas ligeramente ante el giro que la conversación había tomado, pero asintió con la cabeza. Dejó que Jude la ayudara a levantarse de la cama y se sintió satisfecha cuando vio que era capaz de mantenerse en pie por sí misma. —Ey, no tengo vértigo. Soy una chica feliz —sonrió alegremente pero se detuvo cuando oyó la aguda carcajada de Jude—. ¿Qué pasa? —preguntó. Reponiéndose rápidamente, Jude luchó contra la sonrisa que amenazaba con fijarse sobre su cara. —Uh... nada... —¿Qué?

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—Nada... sólo que... bueno... mis pantalones... —señaló a la amplia ropa que envolvía a la pequeña rubia. —Sí, ya sé que tengo una pinta ridícula —Elizabeth emitió un pequeñísimo y triste suspiro. —No. Ridícula no —corrigió Jude—. De hecho, estás bastante mona. Parece que tienes 12 años —rió con disimulo. —Suerte para ti que no los tenga —murmuró entre dientes Elizabeth. Pero Jude captó la afirmación y asintió en silencio. Sí porque me arrestarían por algunas de las cosas que nos imaginé haciendo anoche. —Afortunadamente —anunció cogiendo triunfante los paquetes que había dejado junto a la cama—, tengo algo que puede remediar la situación. Como te dormiste antes de decirme donde vivías, he traído un par de cosas para ti — deliberadamente no había querido seguir con la conversación que habían empezado antes de marcharse. Jude se dio cuenta de que había algo que Elizabeth no había querido contarle, pero había decidido dejarlo estar. Por ahora—. No obstante, he tenido que adivinar la talla. —Tú... ¿has ido de compras para mí? Jude cambió de postura, incómoda ante la extraña intimidad de la pregunta. —Uh... no. La verdad es que tengo a alguien que lo hace por mí. Ya sabes... uno de esos... un... —¿Un comprador personal? —ofreció Elizabeth amablemente. — Sí. Conoce mis tallas y eso, así que no tengo que preocuparme —Jude se encogió de hombros tímidamente—. No se me dan muy bien estas cosas de chicas... —no acabó la frase, claramente azorada. —Bueno, como sea que lo hagas —Elizabeth murmuró apreciativamente abarcando de un vistazo la impecable forma en su traje sastre de lino — funciona. —Gracias —replicó la mujer oscura ladeando la cabeza. Con toda claridad, Elizabeth no estaba demasiado traumatizada por lo ocurrido la noche pasada, y eso le resultaba más que un poquito sorprendente. Muchos civiles que conocía estarían ahora mismo huyendo a todo correr por las colinas. Mientras Jude 75

Traducción: Sherab


contemplaba a la mujer que le devolvía una sonrisa, sintió con toda certeza que había mucho más sobre Elizabeth Peterson que lo que se apreciaba a simple vista. Apartando temporalmente sus sospechas, dejó las bolsas sobre las revueltas sábanas. —Esperemos que haya hecho tan buen trabajo contigo —empezó a abrir las bolsas, extendiendo la ropa cuidadosamente—. No sabía muy bien qué comprarte, así que pedí kakis y cosas de ese estilo. Algunos pantalones cortos y camisetas. Se puede devolver si algo no te gusta o no te queda bien. Elizabeth empezó a acariciar la ropa delicadamente, dando la vuelta con indiferencia a las etiquetas de diferentes diseñadores. —¿Kakis? ¿No jeans? —Los jeans es lo único que nadie puede comprar por ti, porque si no, no quedan bien, ¿no crees? —sus ojos azules brillaron con regocijo cuando la mujer pequeña asintió con énfasis. —Sí, desde luego —estuvo de acuerdo—. Ey, todas las tallas parecen correctas. ¿Qué es lo que le has dicho? —Vamos a ver. Le he dicho que eras como de esta estatura, —Jude colocó una mano a la altura de su barbilla— y como de este ancho —extendiendo las manos frente a ella ligeramente separadas. —Mmm... —Elizabeth sonrió maliciosamente y cojeó hasta colocarse en el espacio creado por las elegantes manos de Jude. Enroscó los largos dedos de la mujer oscura alrededor de su cintura y escondió la cabeza dulcemente bajo la barbilla de Jude—. Parece que has acertado…—levantó la vista para encontrarse con una mirada índigo ligeramente alarmada—. Gracias —susurró, envolviendo con sus propios brazos la musculosa figura. Jude sintió como si una mula le hubiera pateado el estómago y la hubiera mandado a miles de kilómetros, y el corazón fuera detrás corriendo a toda velocidad para alcanzarle. Sentía el cuerpo de Elizabeth cálido y flexible entre sus brazos, con una extraña combinación de erotismo y paz a los que su cuerpo no sabía muy bien cómo responder. Su incomodidad pudo más que el bienestar que le proporcionaba la ágil figura apretada contra ella y dio un paso atrás, casi sin aliento ante la inesperada intensidad. 76

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—Uhm... es lo menos que podía hacer. Teniendo en cuenta que estropeé tu precioso vestido —hizo una pausa y continuó—. Sin mencionar que hice que te dispararan. Si Elizabeth se sintió desilusionada por la interrupción del contacto, no lo mostró. —Jude, —dijo, una mirada seria cruzaba sus, normalmente, alegres facciones—, podrías haberme dejado tirada en un hospital y desaparecer en la noche. Pero te has hecho cargo de mí, y te has asegurado de que estaba a salvo. Mucha gente en tu situación no lo habría hecho —una suave sonrisa iluminó su rostro, haciendo brillar el apagado verde musgoso de sus ojos hacia un luminoso esmeralda—. Estoy empezando a pensar que no eres tan mala como pretendes. “Vamos, Ángel... sobreponte a ese gran y malvado ego tuyo”, la voz de Jason la perseguía implacablemente cuando ella intentaba alejarse. “Puedes mostrar ese aire oscuro y meditabundo a cualquier otro, pero yo conozco todo el dolor que llevas dentro. No eres tan mala como pretende”s. Los ojos de Jude se ensombrecieron de modo peligroso ante ese recuerdo y Elizabeth retrocedió instintivamente ante la súbita amenaza. —Estás equivocada —la alta mujer gruñó—. Soy mucho, mucho peor —advirtió, girando sobre sus talones y desapareciendo, cerrando la puerta de un golpe.

* * * * * * * * * ¿¿¿¿Qué demonios???. Liz había visto el rápido cambio en el rostro de Jude, endureciendo las bronceadas facciones y transformándolas en afilados planos y ángulos que amenazaban con partirla en dos. ¿Qué la ha puesto así? ¿El abrazo? Liz negó con la cabeza al diálogo silencioso de su mente. Su abrazo había sido impulsivo y aunque los brazos que la habían envuelto no se habían negado, habían sido acompañados por el latido frenético de su corazón. Si no supiera más cosas, diría que estaba... ¿asustada? No puede ser. El recuerdo fugaz de una mano temblorosa la noche anterior relampagueó ante sus ojos haciendo estallar chispas diminutas de comprensión en la consciencia de Liz. Reflexionó sobre las imágenes, que se multiplicaban rápidamente, que tenía de la mujer sombría. Se preguntó si Jude Lucien se había fragmentado a sabiendas en millones de pedazos incomprensibles. 77

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— ¿Pero cómo demonios pueden encajar?— dijo en voz alta— pero, ¿y encajan? Deslizándose cuidadosamente un suave par de kakis sobre su herida, terminó de vestirse, sin dejar de dar vueltas al misterio que empezaba a descubrir. Se dirigió al piso de abajo y encontró a Jude cómodamente instalada al sol en una mullida butaca en el porche. —Ey, hola —dijo Elizabeth suavemente—. Lo siento. Un azul pálido la recorrió elevando el calor de su cuerpo allí donde se posaba. —No —replicó Jude—. Yo lo siento. De nuevo —dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por el pelo en un gesto que Liz empezaba a reconocer como característico—. Yo sólo... —meneó la cabeza—. No quiero que pienses que soy una buena chica que resulta tener una profesión exótica —arqueó una ceja con seriedad hacia la reportera y sostuvo su mirada firmemente—. No lo soy. Las violentas profundidades de los ojos de Jude se fijaron en Liz y no le permitieron liberarse de su firme sujeción. Era como si pudiera ver la sangre que había permeado la vida de la mujer oscura, empapando el interior de su alma destrozada. Finalmente, Liz respiró hondo dejando salir el aire lentamente. —Lo entiendo —dijo por fin. Ahora la ceja de Jude se volvió inquisitiva pero el implacable gancho azul no cesó. —Entonces... ¿por qué? Por alguna razón, pensó Liz, dos palabras para abarcar todo lo que estaba empezando a suceder entre ellas no deberían ser suficientes, pero allí estaban, saliendo de los labios de Jude. Sonrió con confianza. Las palabras eran su ocupación y sabía mejor que mucha gente cómo hacerlas valer. —Hasta que me des un motivo para temerte, Jude, no lo haré…—dijo disfrutando la aguda dentellada del nombre de la mujer en su boca—. Y por lo demás —hizo un gesto con las manos, casi alargándolas hasta tocar a Jude pero se detuvo, tímida—, algo en ti me llama —hizo una pausa, permitiendo a la mujer oscura asimilar completamente la implicación de sus palabras —y me gustaría saber qué es.

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* * * * * * * * * Capítulo 5 Un sereno silencio envolvió, asombrado, a ambas mujeres. Finalmente, una medio sonrisa apareció sobre el rostro de Jude, y el peligroso brillo de sus ojos se suavizó. —Vaya —resopló—. Sí que sabes expresar bien las cosas, ¿no? "Sip, y esta vez ni siquiera puedo echarle la culpa al vestido", pensó Liz irónicamente. Un poco antes esa misma tarde, había aceptado que su interés personal en la traficante de drogas iba más allá de su interés profesional en una buena historia. No podía siquiera empezar a comprender las diversas capas que formaban a la mujer de pie frente a ella, pero sentía un impulso casi irresistible de intentarlo. —Te dije que quería centrarme en la realidad —dijo simplemente. Jude la observó seriamente durante un largo rato y en ese momento, Liz hubiera dado cualquier cosa por saber qué pasaba tras esos ojos ensombrecidos. —Ya no estoy segura de lo que es real, Elizabeth —afirmó por fin—. Si lo que quieres es algún tipo de revelación completa... —No —se apresuró Liz en asegurarle, siendo muy consciente de que ni ella misma podía pensar en hacerlo—. Ahora mismo no —todavía no, corrigió mentalmente—. Sólo quiero llegar a conocerte un poquito mejor. ¿Te parece bien? —¿Me dejarías? El recelo desapareció del rostro de la mujer, aunque Liz sospechaba que era sólo un respiro temporal, y sus labios se curvaron en una sonrisa genuina. —Eso sí puede ser —replicó, contestando sin saberlo a la pregunta silenciosa de Liz—. Carmina todavía está haciendo la comida, así que, ¿por qué no damos esa vuelta por la casa que llevo prometiéndote desde no se sabe cuándo? —Me encanta la idea —Liz sonrió—. Me muero por ver cómo es el resto de este lugar —añadió inocentemente, razonando que, de todas las mentiras que había dicho en las últimas veinticuatro horas, ésta era, con mucho, la menos dolorosa.

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Sin embargo, Liz pronto descubrió que había mucho de la casa que no había visto. Como su principal interés había sido descubrir el escondite de los secretos de Jude, realmente no había prestado mucha atención al piso de abajo. Ahora, mientras seguía a Jude, escuchándola hablar sobre las diferentes obras de arte de las paredes y sobre los muebles de las habitaciones, Liz comenzó a darse cuenta de que lo que en un principio había visto como el frío aire de algún diseñador, no era más que otra faceta de la personalidad de la agente. ¿Y por qué no debería saberlo todo sobre arte contemporáneo?, pensó cuando Jude admitió que esas habitaciones se habían diseñado más para el público, al contrario que su dormitorio y la biblioteca. —A veces tengo que recibir a gente —explicó—. Pero lo hago en el piso de abajo. La gente ve una casa como esta —se encogió de hombros— y esperan cristal y cromados, arte abstracto... Pero... —sonrió, incapaz de esconder un destello de placer hacia su casa—, yo misma elegí cada cosa... Así que... —añadió traviesa—, si te parece horrible... es todo culpa mía —guiando a Liz por las escaleras, comentó con una risita—, aquí arriba no hay ni de lejos la cantidad de tráfico que hay abajo. —¿Hay algún mensaje para mí en esa afirmación? —bromeó Liz, pensando en la cantidad de tiempo que había pasado en la habitación de la mujer oscura. Jude se detuvo a mitad de las escaleras y se volvió para poder mirar a la reportera completamente, lo que le dio a Liz la oportunidad de hacer lo mismo. Los marcados planos del rostro de Jude absorbían el sol que se derramaba por las ventanas y lo reflejaban en el tono bronceado de su piel. Jude parecía irradiar desde alguna fuente interna de luz, a pesar de sus tendencias sombrías. El corazón de Liz cambió sutilmente a una marcha más alta y se preguntó si Jude podría oír el grave tamborileo que, de pronto, llenaba sus propios oídos. Una expresión inidentificable apareció en el rostro de la agente mientras sus ojos recorrían el cuerpo de la mujer más pequeña. —No ha habido... —parecía tropezar con las palabras y Liz hubiera jurado que un ligero sonrojo subía tras sus bronceadas facciones. Jude se aclaró la garganta y comenzó de nuevo—. No ha habido... nadie... en mi dormitorio en más de un año... casi dos. La admisión quedó delicadamente apoyada sobre la luz del sol, al tiempo que el peso de su propia mentira a Jude alcanzaba a Liz en lo más hondo de sí. Lo único que pudo hacer fue mirar con impotencia a la poderosa mujer. Todo lo que sabía sobre la agente convertida en delincuente le decía que eso no podía estar 80

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pasando, que Jude no podía estar revelándose tan abiertamente a una virtual desconocida. —¿Por qué haces esto? —preguntó repentinamente. Una sonrisa triste apareció furtiva en el rostro de Jude. —Creía que querías volver a la realidad —replicó, la ceja elevada en su dirección. —Y quiero —Liz afirmó sin vacilar—. Pero.... —no pudo terminar la frase—. ¿Por qué?—repitió finalmente. De lo que Liz no se dio cuenta, y de hecho no podía saber, era que en el coche de vuelta a casa, Jude había considerado cuidadosamente los pocos detalles que Liz había proporcionado sobre su vida. Y después los había descartado como irrelevantes. El abismo entre lo que Liz aparentaba ser y lo que Jude intuía que la pequeña mujer era realmente, inquietaba infinitamente a la ex agente, pero había racionalizado todas esas dudas asegurándose a sí misma que no importaba porque la mujer del pelo rubio-miel habría desaparecido de su vida lo suficientemente pronto. Jude subió el resto de las escaleras y las volvió a bajar deteniéndose frente a Liz y metiendo las manos en los bolsillos de los pantalones de su traje. —No lo sé —se encogió de hombros—. ¿Por qué te acercaste a mí en el Club? ¿Por qué quisiste venir aquí? —volvió la vista hacia la ventana y Liz pudo ver el afilado corte de su mandíbula mientras la apretaba rítmicamente—. Espero que no fuera sólo para acostarte con alguien —su mirada volvió al suave verde de los ojos de Liz buscando algo. —No, no lo fue —la pequeña mujer asintió suavemente. Jude asintió con la cabeza, casi imperceptiblemente. —Eso pensaba —el silencio se prolongó mientras ambas mujeres se mantenían suspendidas en la frágil maraña de sus miradas. —Entonces... —Jude emitió la palabra lentamente—. ¿Podemos dejarlo así de momento? —se detuvo un instante y después añadió con un guiño—: porque yo no puedo afrontar una conversación tan seria con el estómago vacío.

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Casi como si ese fuera su pie, Carmina asomó la cabeza por la puerta de la cocina gritándoles que fueran a recoger la comida antes de que cambiara de opinión y se la diera a Aggie y a Pete que, al menos, habían tenido la deferencia de ir a hablar con ella a la cocina mientras la preparaba. —¿Por qué no vuelves al piso de arriba y te pones cómoda? Yo subiré la comida —ofreció Jude —. No debes fatigarte. Liz no recordaba cuándo había oído una idea mejor. El costado llevaba doliéndole un rato, pero había estado tan absorbida escuchando la sonora voz de Jude, que había ignorado el dolor en favor de saber más sobre la misteriosa agente. Sin embargo, el dolor ahora era como una fuerte palpitación que se negaba a ser ignorada. —Echarme suena fantástico ahora mismo. —¿Necesitas ayuda? —la preocupación hizo que Jude frunciera la ceja cuando vio palidecer a la mujer de pelo rubio dorado; un repentino golpe de dolor atravesaba claramente sus facciones. —Uh... creo que sí —Liz intentó con dificultad deslizar un brazo alrededor de los anchos hombros de Jude, pero lo único que consiguió fue un tirón en el ya de por sí doloroso costado, arrancando un gruñido de sus labios. —Así no va bien, ¿verdad? —Jude se mordió el labio antes de asentir—: Vale, aguanta. No estoy segura de poder hacer esto, pero... —se inclinó, colocó el brazo de Liz alrededor de su cuello y cogió a la pequeña mujer, acunándola dulcemente en sus brazos—. ¡Uau...! —murmuró la mujer sombría deteniéndose un momento para recobrar el equilibrio—. No exactamente como Clark Gable — bromeó. "¿A quién le importa?", pensó mareada Liz. La calidez del cuerpo de Jude la envolvía, eliminando de su mente con facilidad toda sensación de dolor. Permanecieron inmóviles un momento más, hasta que estuvo totalmente asentada en los brazos de la mujer oscura. —Ahí vamos —murmuró Jude, subiendo el resto de las escaleras despacio, atenta a su lesionada carga. Cuando Liz estuvo por fin echada en la cama de Jude una vez más, ésta le alargó dos píldoras y corrió a reclamar su comida a una quejosa Carmina.

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—No sé qué pensar, Señora —objetó—. Tiene a esa pobre chica encerrada en su habitación todo el día —le reprochó, aunque los ojos del ama de llaves brillaban. Había visto lo solícita que había sido Jude con la pequeña anglo y, aunque la había sorprendido infinitamente, se había quedado encantada. —No está encerrada, Carmina. Está herida —replicó Jude secamente, preparando una bandeja con la aromática sopa y un plato de fruta fresca y queso. —Eso es otra cosa. ¿Qué haces disparándole a tu novia? —Yo no le he disparado. ¡Y no es mi novia! —gruñó Jude— La conocí anoche. —Lo será. Se lo aseguro. Tengo un sexto sentido para estas cosas —Carmina asintió con picardía. Exasperada, Jude volvió su atención a la bandeja y, cruzando los brazos, miró al ama de llaves con aire de superioridad. —No tengo dieciséis años. No tengo novias... Elizabeth no es mi cita del baile de graduación, ¿entendido? —dijo con seriedad a pesar del excitante vértigo que se había ido extendiendo sobre ella desde que estaba en compañía de la otra mujer. —Vale, Señora, lo que usted diga —asintió el ama de llaves. —¡No lo es! —insistió Jude. —Vale, vale, lo he cogido —Carmina levantó las manos rindiéndose, pero la sonrisa satisfecha de su rostro contradecía su gesto. Jude regresó a su bandeja, musitando, para sí misma, no lo es.... Pete, siempre presente cuando había comida cerca, la siguió pegado a sus talones mientras regresaba al dormitorio, moviendo el rabo esperanzado. Jude notó frunciendo el ceño que las pastillas todavía estaban en la mano de Elizabeth, donde las había dejado. —¿Por qué no te las has tomado? —preguntó un poco más duramente de lo que era su intención. Viendo la expresión alarmada en los rasgos de la pequeña mujer, se disculpó rápidamente—. Lo siento. Yo... —se detuvo de pronto, no queriendo explicar la conversación que acababa de tener con su ama de llaves. 83

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Ni siquiera tenía sentido para la propia Jude. De hecho, nada de su encuentro con la mujer rubia tenía ningún sentido. Y, a pesar de eso, Jude había elegido muy conscientemente, tanto como pudo, dejarse llevar y disfrutar de sus pocos días juntas. Elizabeth Peterson estaría de vuelta en su bonita y cómoda vida lo suficientemente pronto, y Jude sería simplemente uno de sus más exóticos recuerdos, un tiempo en el que la novelista había caminado por el lado salvaje. Probablemente me incluirá en uno de sus libros... Seré el malvado señor de la droga que seduce a la heroína y la introduce en una vida de crímenes, y al final muere a manos de un apuesto héroe rubio, se burló de sí misma. Había hecho del malo la mayor parte de su vida, incluso antes de trabajar para la DEA, así que el casting mental era fácil. Sólo había habido una persona en su vida que había visto a Jude como algo más que una presencia malvada y ominosa. Sí, y mira lo que pasó, se reprochó Jude. —¿Jude? —su castigo silencioso fue detenido por una suave voz que penetraba en su conciencia y la llamaba de vuelta al presente—. ¿Jude? —repitió. La mujer oscura parpadeó dos veces y enfocó a la esbelta mujer frente a ella. —Perdona, creo que me ido por un momento. —Vaya si lo has hecho —Liz estuvo de acuerdo—. ¿Quieres compartirlo? Una sonrisa diminuta parpadeó en los labios de la ex agente, y negó con la cabeza. —No merece la pena. Siento haber sido tan brusca, creía que tenías dolores. —Oh, los tengo —Elizabeth asintió—. Pero esa cosa me deja K.O. muy rápidamente. Quería disfrutar de la sopa sin desmayarme sobre ella. —Tienes toda la razón. La comida de Carmina definitivamente vale un poquito de dolor —colocó la bandeja cuidadosamente en el regazo de Liz y después se sentó con las piernas cruzadas en el centro de la cama—. ¿Te importa? —preguntó, indicando su posición. —En absoluto. Pete miró suplicante a las dos mujeres, sus ojos negros alternando entre una y otra. Jude miró a la bestia expectante y entrecerró los ojos.

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—Pete... —advirtió— ve a buscar a tus amigos —dijo al decepcionado perro, que hizo lo que su ama le ordenó con el rabo entre las piernas—. Están echados a perder —le dijo a Elizabeth mientras observaban al animal marcharse. —Ya se ve —reconoció hundiendo la cuchara en la sopa con entusiasmo— pero eso es bueno. —¿Y por qué? —Todo el mundo necesita alguien a quien querer —la mujer rubia se encogió de hombros. Se detuvo un momento y después añadió—: Pete y los otros te dan eso. Quiero decir... Tiendo a creer que tu... profesión... no te permite estar cerca de mucha gente. Una ceja se arqueó dramáticamente por su propia voluntad. La gente rara vez admitía que sabía cómo Jude ganaba su dinero y nadie le preguntaba nunca acerca de ello. Una vez más, Jude se vio forzada a revisar su valoración de la mujer en su cama. Moviendo la cabeza suavemente murmuró: —Preferiría no hablar de mi profesión, si no te importa —por alguna extraña razón, se descubrió a sí misma no queriendo que Elizabeth pensara mal de ella, y si hablaban siquiera un momento sobre su medio de vida, la otra mujer saldría corriendo de su casa pegando gritos de espanto, herida o no. Un intenso rubor enrojeció los pálidos rasgos de Liz. —Abre boca, mete comida, Liz —gesticuló. —¿Liz? —inquirió Jude. Ahí está otra vez esa mirada de pánico, notó Jude observando como el rostro de Elizabeth se quedaba helado momentáneamente. —Ah... sip. En realidad, es así como me llama la mayoría de la gente —Elizabeth miró tímidamente a la mujer alta. —¿Te gusta? ¿Qué te llamen Liz? —Nunca lo he pensado. Mi madre también se llama Elizabeth, así que podía elegir entre Beth, Liz o Lizzy. —No tienes aspecto de Beth —observó Jude. —¿No parezco lo suficientemente "Mujercitas" para usted, señora? 85

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—Tengo que admitir que no eres precisamente del tipo tímido y retraído — compartieron una risa natural que ahuyentó los diminutos trazos de sospecha que espoleaban los instintos de Jude—. Y Lizzy es demasiado... —¿Criminal? —ofreció Liz. —Exacto —rió Jude—. Así que supongo que es Liz por defecto, ¿eh? —Más o menos. Algo así. Jude inclinó la cabeza como valorándola. —No sé, te sienta bastante bien a la manera de Rosalind Russell sin aliento en "His-Girl-Friday". —¿Qué quieres decir? —parecía alarmada. —Luna nueva (His girl Friday)... ya sabes. Esa película en la que Rosalind Russell hace de una reportera que sigue enérgicamente la pista de una historia muy importante... —Jude se interrumpió cuando la sopa de Liz decidió hacer una aparición espontánea a través de su nariz, sacudiendo a la pequeña mujer con la fuerza de su tos—. ¿Estás bien? —Jude apartó precipitadamente su tazón de sopa y agarró a Liz por los hombros, dándole suaves golpecitos en la espalda. Carraspeando y jadeando durante unos minutos más, Liz respiró entrecortadamente antes de asentir. —Sí, eso creo. Uau, chica... eso ha dolido —se enjugó ausente las lágrimas que le caían por las mejillas con el dorso de la mano—. Buff... —¿Qué ha pasado? Liz emitió una risita. —Oh, creo que ha bajado por la tubería equivocada. —¿Estás segura? —Oh, sip —unos cuantos carraspeos más aclararon la garganta y volvió a apoyarse respirando tan profundamente como le permitía la herida del costado. Jude apartó con cuidado la bandeja del regazo de Liz.

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—Vamos a comprobar los puntos y a asegurarnos de que no ha saltado ninguno, ¿de acuerdo? Has estado tosiendo con mucha fuerza —levantó las sábanas y reprimió una rápida sonrisa al notar que Elizabeth se había vuelto a poner los holgados pantalones de la ex agente—. Tiene que haber algo que te quede mejor entre las cosas que te he traído —dijo sin comprometerse. —Lo sé —replicó Liz sonriéndole ampliamente—, pero me gustan estos —estudió cuidadosamente la llama azul celeste dirigida hacia ella—. ¿Te parece bien? —Tú sigue preguntándomelo —declaró suavemente. —Yo, a veces... —dejando escapar un largo suspiro, reunió sus pensamientos dispersos y regresó a la mirada fija en ella—. A veces tiendo a ser como una apisonadora y a meterme en cosas sin pensar —dijo por fin, mientras su memoria regresaba a los terribles errores que había cometido cuando hizo la promesa de casarse. Había estado tan centrada en asegurarse de que no pasaba nada con ella, que ni se había molestado en preguntar qué le pasaba a él. No importaba cuán vehementemente había intentado negárselo, o negárselo a ella misma... ahora tenía que admitir que le había utilizado. El tiempo que había estado con Todd había sido un intento desesperado de mitigar los tremebundos deseos que agitaban sus sentidos, de hacer las paces con sus padres y de convertirse en algo que considerasen respetable. Mirando atrás, podía ver lo absurdas que habían sido sus esperanzas y, más que nada, lamentaba el dolor que había causado tanto a Todd como a ella misma, intentando plegarse a una visión que no compartía. Todd nunca la había perdonado. Sus padres fueron, en cierto modo, más pragmáticos, pidiéndole solamente que fuera discreta y procurase no atraer excesiva atención sobre ella. Esa petición tensa y poco amistosa la hizo salir precipitadamente de casa de sus padres, furiosa y desconcertada. Afortunadamente para todos, recibió una llamada del director del Miami Herald poco tiempo después. Y no había vuelto a mirar atrás. Movió la cabeza suavemente ante todos esos recuerdos. —Y a causa de eso puedo hacer daño a la gente. —¿Te preocupa hacerme daño? —preguntó incrédula la mujer oscura. —Sip —contestó sencillamente—. ¿Te parece bien? Jude sólo sacudió la cabeza, pero Liz pudo ver la sonrisa que estiraba las comisuras de su boca. Bajó con cuidado el elástico de los pantalones y destapó la herida. 87

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—Uff —murmuró casi para sí misma, un dedo trazando la curva de los puntos. Las manos de la agente estaban calientes por el tazón de sopa que había sostenido, y Liz se relajó cómodamente en su tacto. Había estado estudiando disimuladamente las manos de Jude desde que se habían conocido. Ahora saboreaba la oportunidad de mirarlas sin trabas. Para una mujer, las manos de Jude eran grandes pero gráciles y sinuosas, los dedos largos y elegantemente articulados. A esta distancia, Liz pudo ver una pequeña cicatriz en la punta del dedo índice de la mano izquierda y, casi sin darse cuenta, alargó su mano y acarició la diminuta marca en la perfecta piel. Bruscamente, la mano se quedó inmóvil justo debajo de la herida de Liz. La reportera echó una rápida mirada a la cabeza inclinada, cuyos ojos se escondían de ella, y respiró profundamente. —¿Dónde te hiciste esto? —preguntó sin pensar pasando la punta de un dedo una vez más sobre la carne cálida. Jude tragó saliva con fuerza ante la rápida afluencia de sensaciones totalmente desproporcionada para esa pequeña caricia. —No me acuerdo —murmuró. Si cerraba los ojos casi podía oler la discreta fragancia del champú en su pelo mientras se inclinaba para curarla. Pero ese aroma ya no existía ahora sustituido por la tentadora esencia de la piel de Liz. Jude cerró los ojos concentrándose en las imágenes que ese perfume evocaba. Luz blanca danzaba ante sus ojos... la calidez de un día de verano... la ferocidad del sol amansada por una dulce brisa deslizándose sobre su piel... aire limpio y libertad sin trabas. Huele a luz —A luz del sol —susurró abriendo los ojos y viendo sus dedos entrelazados—. ¿Qué ha pasado? —preguntó desconcertada. Una dulce risa resonó en sus oídos. —Umm... no estoy segura —contestó Liz. Jude soltó la mano de la otra mujer con desgana y elevó la vista hacia el brillante verde que, entre bruma, iba enfocando lentamente. —Lo siento —dijo, sacudiendo bruscamente la cabeza para aclarar la maraña emocional de sus pensamientos—. Los puntos parecen estar bien, no parece que se hayan soltado en absoluto. —Deja de decir eso —Liz ordenó suavemente.

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Sorprendida por el tono de la pequeña mujer, Jude giró la cabeza esperando en silencio una aclaración. —Deja de decir que lo sientes. Yo no siento en absoluto nada de lo que ha pasado. Y eso incluye el que me hayan disparado. Sonriendo irónicamente y moviendo la cabeza, Jude murmuró: —Tienes una extraña idea de la diversión, señorita —a pesar del tono, sus ojos bromeaban. —No eres la primera persona que me dice eso —asintió dándole la razón amigablemente. Cambiando de postura y acomodándose en las almohadas, miró expectante a Jude—. Ahora que ya hemos determinado que aún viviré, al menos un poco más, ¿tienes tiempo de sentarte y hablar conmigo, o tienes que salir corriendo? Jude observó la pequeña figura cómodamente acostada sobre su cama, su pelo dorado cayendo de cualquier modo sobre sus hombros, los ojos verdes, grandes y sonrientes, el sensual cuerpo escondido bajo las sábanas, y algo, glacial y endurecido, se liberó de sus amarras en lo más profundo de su interior y comenzó a removerse con fuerza en los tumultuosos remolinos de su sangre, repentinamente caliente. —Tengo tiempo —dicho esto, se dejó caer diagonalmente en el espacio libre de la cama, apoyando la cabeza en un largo brazo. Pete, que había estado observando silenciosamente desde la puerta, lo tomó como una señal para saltar alegremente sobre las piernas de su ama y acurrucarse en la ―v‖ formada por los cuerpos de las dos mujeres. Viendo a Jude moverse para echar al bobalicón, Liz se inclinó para sujetar su mano. —Déjale, es una monada. —Sí, pero espera a que Aggie lo vea, y entonces querrá formar parte del cuadro —gruñó Jude, aunque oponiendo sólo una resistencia simbólica antes de volver a acomodarse—. Bueno, ¿y de qué quieres hablar? —No eres muy conversadora, ¿verdad? —sonrió la mujer más pequeña. Jude se encogió de hombros. 89

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—Nop. Nunca he visto la necesidad. —Háblame de ti, Jude. —Preferiría que me hablases de ti —sus ojos azules brillaron traviesos—. Cuéntame cómo te hiciste escritora de novelas románticas. No es que sea el camino obvio para forjarse una carrera. —Cool whip2—contestó Liz sucintamente. —¿Perdón? —Cool Whip. Así fue como me hice novelista romántica —durante estas últimas horas que habían pasado juntas, Liz se había vaciado de todo deseo que hubiera podido abrigar de exponer la vida de la traficante a un público ansioso, siendo reemplazado por un fortísimo anhelo de entender el complejo puzzle que era la mujer a su lado. Decirle la verdad ahora a Jude era fácil, y lamentó profundamente las mentiras que, necesariamente, tendrían que permanecer entre ellas—. Debía tener alrededor de los dieciocho años y estaba preparándome para ir a la universidad. Una tarde, estaba en una tienda y Cool Whip tenía montado un expositor enorme por el día de San Valentín. Todavía recuerdo los adornos en forma de corazón sobre el mostrador. Una promoción sobre regalarle algo dulce a tu amor o alguna tontería parecida. Y había un stand con las novelas Románticas de Avon. Ambas marcas patrocinaban un concurso. Miré el expositor y vi la matrícula de mi primer curso en la facultad. No mencionó que había rechazado la jugosa oferta de su padre de pagarle la matrícula, un apartamento y una considerable renta. Hacía tiempo que tenía claro que en su familia todo era un toma y daca. Al más puro estilo de la política, se hacían y se pedían favores dependiendo de lo que alguien necesitase en un momento dado. Liz rehusó la oferta porque estaba cansada de buscar favores. Sólo deseaba que su familia la quisiera y, a los dieciocho, empezaba a pensar que algo tan relativamente simple nunca ocurriría. —El asunto es que... —dejó salir apartando los aún dolorosos recuerdos—. Para participar tenías que escribir una historia romántica. Y el ganador se llevaba 25,000 dólares. —¿Y de qué trataba la historia? –Jude sonrió. 2

Marca de crema batida o crema chantilly.

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—Bueno, lo típico. Deseos no correspondidos. Yo estaba locamente enamorada de mi mejor amiga en el instituto —replicó, y siguió contando su relación con Steph, lo unidas que estaban, las cosas que compartían. Jude rió ante la imagen que pintaba Liz de las payasadas de las dos adolescentes y sus numerosas desventuras. Al parecer, Liz y Steph habían hecho de todo, desde asaltar el mueble bar de sus padres hasta tener que huir de la policía por entrar en una propiedad privada—. Todo parecía tan natural, tan correcto... Por desgracia, ella no terminó de entenderlo—suspiró triste Liz. —Pero tú sí —adivinó Jude. —Lo sospechaba. Así que al estilo de Terminator en un centro comercial, se lo pregunté —Liz apartó los ojos de la intensa mirada que la estudiaba y se puso a jugar distraídamente con un hilo suelto de la colcha. Levantó la mirada y vio una serena simpatía descansando sobre el azul que la invadió—. Sí, alucinó. —Y todavía duele, ¿verdad? Liz se detuvo un momento meditando la pregunta de Jude. Steph no era alguien en quien realmente pensase ahora. Ni lo había hecho durante mucho tiempo. Y no sabía por qué el estar con Jude había traído a su memoria recuerdos tan vívidos de la chica que consideraba su primer amor. —La verdad es que no. Lo que me duele es la chica que yo era entonces, que no entendía por qué su mejor amiga huía de ella; las oportunidades perdidas. Un deseo insólito de eliminar esa triste nostalgia del rostro de Liz y de aliviar la tristeza que envolvía a la pequeña mujer, se apoderó de Jude, dejándola casi sin aliento. —¿Y esto ganó un concurso del día de San Valentín? —bromeó Jude intentando suavizar la repentina opresión de la atmósfera. —Bueno, yo me transformé en Beth y Steph en Steven. Le hice volver a buscarla después de su primer año de facultad y decirle a Beth que había sido un idiota y que, por favor, volviera con él. Después de que ella le hace rogar y suplicar durante muchísimas páginas, todo sale bien y se casan. —¿Era eso lo que querías de Steph? Liz pasó una mano por su pelo revuelto.

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—Creo que, más que nada, lo que quería es que alguien aceptase quién soy y que me quisiera por ello. Puede que incluso, a pesar de ello. Estas palabras pusieron en marcha una silenciosa explosión de reconocimiento en el alma de Jude, que cerró los ojos cuando el dolor volvió a invadirla... “Vamos, Angel... ¿Qué hay en ti que es tan terrible?” la oscuridad les rodeaba y estaban más cerca del amanecer que del anochecer. Hacía tiempo Jason se había dado cuenta de que Jude se movía más fácilmente durante la noche, como si el manto nocturno, de algún modo, la reconfortase. Ahora intentaba centrarse en la larga forma a su lado, pero era casi tan productivo como intentar estudiar una quimera. Así que dejó de intentarlo y se limitó a escuchar el resonante gruñido de su voz. “Oh, bueno... No sé, Jase...” su voz estaba llena de sarcasmo. “¿Qué puedo matar en un instante o que disfruto tantísimo haciéndolo?” Una botella de bourbon prácticamente vacía descansaba entre los dos, y aunque Jude había sido quien casi había acabado con ella, Jason aún podía sentir la vibrante energía que emanaba de la mujer a su lado. Las cosas se habían puesto bastante feas para Jude hacía unos días al final de una operación, forzando a la agente a acabar con tres sospechosos. Y Jason podía ver que todo esto finalmente estaba empezando a afectarla. A lo largo de su vida, Jude se había movido en la oscuridad sin ningún escrúpulo, pero cada vez más a menudo, las cosas que le pedían que hiciera, y la facilidad con la que las hacía, comenzaban a hacer mella. Por primera vez, Jason de verdad temía por su amiga y se preguntaba si la relación que tenían era tan buena para ella. Sabía que él había sido el único en traspasar las formidables barreras que protegían a otros, sin mencionar a ella misma, del lado menos... civilizado... de Jude. Parecía que por fin estaba viendo las consecuencias de sus acciones. Cada ida a la oscuridad y su correspondiente vuelta a la luz del día, estaban cobrando su precio en Jude. Había empezado a desaparecer durante días entre misión y misión y Jason sabía que no debía preguntarle dónde iba. Y siendo sincero consigo mismo, habría admitido que no quería saberlo. Las cosas se habían hecho más difíciles desde que se había casado. Jude había empezado a apartarse de Jason, intentando dejárselo a su mujer, a su casa, a todas las cosas que ella sabía que merecía. Pero él se había agarrado con fuerza a Jude, sabiendo, de alguna forma, que si su frágil conexión se rompía, ella dejaría de intentar ese viaje de vuelta a la luz del día, y él tendría demasiado miedo como para sondear las umbrías profundidades en su búsqueda. 92

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“Esa no eres tú, Angel” insistió. “Los cuerpos en la morgue no estarían de acuerdo contigo” espetó en tono irónico, y pegó otro largo trago de la botella, volviendo a colocarla en el hueco que habían ido excavando. “Es el trabajo, no tú”. “¿No soy yo?” con elegante flexibilidad, Jude se levantó y se volvió para colocarse frente a él, sus ojos azules centelleando débilmente bajo la luz de las estrellas. Verla moverse en las sombras era como ver la noche personificada, sus ojos eran dos puntos muy pequeños de alguna lejana supernova... y Jason lloró tristemente por la parte de Jude que estaba muriendo esa noche. Ella se movió unos milímetros más cerca de él y él pudo percibir el débil gusto de la sangre sobre su piel, mezclado con el olor especiado de su sudor y con algo almizclado que no pudo identificar. No sabía dónde había estado durante los últimos días. Sus cada vez más preocupados mensajes habían quedado sin respuesta hasta que ella, finalmente esa noche, había devuelto su llamada, simplemente confirmando que se encontrarían en su viejo refugio. La había encontrado en la cueva, tirada sobre la arena que todavía conservaba el calor de la luz del día, haciendo un progreso constante en el bourbon. "He traído la cena", fue todo lo que Jason dijo. Se sentaron en silencio durante un tiempo interminable hasta que las palabras, vacilantes, comenzaron a fluir y llegaron al punto en el que estaban ahora. “No eres tú” replicó, negando con la cabeza enérgicamente. Incluso mientras lo decía, ambos sabían que esa negación era una mentira. El trabajo no era el catalizador en absoluto. Ni era la oscuridad que los envolvía cuando estaban metidos de lleno en una misión. Era esa parte sanguinaria que Jude llevaba dentro, y, no importaba cuánto deseara Jason que fuera de otra forma, nunca cambiaría. Y mientras Jude viviera y respirase, esa parte también lo haría. Una risa gutural envolvió el pulso de Jason, apretándolo y arrancándole un suspiro entrecortado. “¿De verdad crees que eso es cierto?” “Creo que puede serlo. Si tú quieres. Si luchas por ello.” Jude se acercó aún más, de modo que compartían en el aire que respiraban el áspero picor del bourbon. 93

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“Esa es la pregunta, ¿verdad?” murmuró sensualmente “¿Realmente quiero dejar de ser quién soy? Si piensas en ello, nadie quiere que lo haga. La Agencia no, yo no...” dibujó una línea a lo largo de la mejilla de Jason con un ligerísimo toque de sus dedos, y un brutal estremecimiento lo recorrió.”Y, desde luego, tú tampoco. “ Antes de tener tiempo siquiera de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, sus bocas se encontraron con fuerza, y la furia que asolaba el alma de Jude le atravesó con una fuerza brutal. Era un beso con intención de hacer arder, consumir y quemar su amistad hasta las cenizas. Y una parte de él lo deseaba tanto que le dolía hasta en lo más profundo. Un segundo después, jadeantes, la conexión terminó y Jason se echó hacia atrás intentando recuperar su cordura, que había caído hecha añicos, sobre la arena. Los ojos de Jude relucieron brillantes en la negrura, pero no hizo ningún movimiento para acercarse a él y por un insensato, breve instante, se preguntó si no lo habría soñado. “Tienes que apartarte de mí” su voz sonaba al llegar a sus oídos, extrañamente rota y profunda. “Jude...” “¡Lo digo en serio! ¿Es que no te das cuenta...?” Y milagrosamente, él se dio cuenta. La negrura que había envuelto a su amiga había sido el último abrazo de la noche antes de que la tierra se liberase de su agarre. La piel bronceada de Jude relucía débilmente al sol del amanecer y la marea limpiaba la orilla con sus olas rosas. “Sí” replicó, comprendiendo la oscuridad que era su alma, y la luz dentro de la suya propia que no la dejaría alejarse. En un instante rabioso y simple, como un lobo intentando liberarse de una trampa arrancándose su propia pata a mordiscos, ella había intentado destruir su conexión y liberarse del torbellino que bullía en su interior. Jude le miró en silencio durante un momento y después, se volvió para marcharse. De un largo paso, Jason la envolvió por detrás en un fiero abrazo, rodeándola con sus brazos y hundiendo el rostro en los mechones ónice de su pelo. “Oh no, Angel. No voy a dejar que te libres de mí tan fácilmente. ¿Es que tú no te das cuenta?” 94

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Una risa ahogada rasgó la garganta de Jude. “¿Estás loco?” “Puede ser” concedió él, “pero eres mi mejor amiga, Jude. Me niego a perderte. Eres parte de mí...” Liz estudió a la mujer sombría, claramente perdida en sus propios pensamientos. El dolor se veía en sus hombros hundidos y en su ceño fruncido. —¿Lo has tenido alguna vez? —preguntó suavemente, adivinando instintivamente que, fuera lo que fuese lo que tenía a Jude en su puño ahora mismo, era bastante importante—. ¿Has tenido alguna vez a alguien que te quisiera a pesar de ti misma? Los ojos que levantaron la mirada para contestar habían palidecido hasta casi un cristal incoloro. —Sí —dijo por fin—. Lo he tenido. Una llamarada de algo que tenía un extraño parecido con los celos, parpadeó en la boca del estómago de Liz. —¿Qué pasó? —preguntó medio temiendo la respuesta. Los ojos de Jude completaron su transformación ártica, congelándose sólidamente mientras Liz observaba perpleja. Su voz resonó átona, con la respuesta, en la tranquila habitación. —Lo maté.

* * * * * * * * * ¿Ha sido solo un sueño?, Liz se despertó en un silencio sepulcral y una oscuridad absoluta, las palabras de Jude aún resonando en sus oídos horas después. Aturdida, echó una mirada al reloj digital que brillaba a su derecha, 2:00´ am... y sé que no fue un sueño. Recordaba los rasgos normalmente bronceados de Jude volverse pálidos, y la dureza de sus palabras. Ese final de la conversación fue real, pensó Liz tristemente. Jude se había despedido bruscamente y había desaparecido de la casa. Suponiendo que no volvería a ver a la mujer otra vez ese día, Liz se tomó los analgésicos y se deslizó agradecida en el olvido.

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Traducción: Sherab


Esa noche, sus sueños sobre la mujer oscura habían sido como ninguno de los que había tenido antes. Estaban llenos de imágenes de Jude herida e inmersa en un gran sufrimiento, sus ojos azules suplicándole ayuda a Liz, alternándose con visiones sangrientas y violentas de la agente ejecutando, implacable, a series de víctimas sin rostro, que terminaban con la propia Liz. El impacto de la bala golpeando contra su pecho la sobresaltó devolviéndola directamente a la conciencia de la noche. ¿En qué demonios me he metido? murmuró en voz baja. Una sombra en la puerta se movió, atrayendo su atención y metamorfoseándose en el claro contorno de la mujer en cuestión. —No te haré daño —la voz vino de la oscuridad, un golpe aterciopelado contra su oído—. Te lo prometo —las palabras fueron fugaces, pronunciadas en la corteza de la conciencia de Liz. Antes de que pudiera hablar, la sombra desapareció, dejando a la reportera sola otra vez, luchando contra el peso de sus sueños.

* * * * * * * * * Capítulo 6 En su segunda noche allí, Liz insistió en cambiarse a una de las habitaciones de invitados, a pesar de las protestas de Jude. —Esta habitación te gusta más —señaló Jude con determinación—. Me lo has dicho. —No voy a echarte de tu propia cama —replicó Liz con firmeza. Pero si la quieres compartir, ofreció mentalmente, aunque a pesar de las bromas de antes, Jude no había vuelto a propiciar más intimidad física con la reportera. Después de unos pocos minutos más de enérgico debate, finalmente Jude cedió y cambió las pocas cosas de la pequeña mujer, incluyendo el portátil que había comprado para Liz, a la habitación que había al otro lado de la biblioteca. El delgado Powerbook había resultado como mínimo inesperado. —¡No! Jude, no puedo aceptarlo —protestó cuando la mujer deslizó el regalo en su regazo. Jude frunció sus cejas oscuras. —¿Por qué no? 96

Traducción: Sherab


—Yo... yo... —Liz tartamudeó, intentando sacudir su cerebro para ponerlo en marcha—. Creía que se había acabado eso de seguir pidiendo disculpas porque me hubieran disparado. —Bueno, es verdad que lo siento pero no se trata de eso —Jude sonrió—. Eres escritora ¿no? —Sssíííííí... —Liz estiró la palabra. —Entonces ¿cómo vas a hacerlo sin algo con lo que escribir? No me pareces del tipo que usa bloc de notas. Y de esta forma puedes sentarte afuera al sol cuando trabajes. —¿Tú no tienes un ordenador? —inquirió Liz inocentemente. Había sido bastante interesante que el tour que había hecho con Jude no incluyera el estudio que era, en términos arquitectónicos, la habitación más impresionante de toda la casa. —Sí, tengo un ordenador, pero así tienes tu propio acceso —contestó Jude suavemente, no cediendo un palmo—. Y no tendrás que preocuparte de que me tropiece con tus archivos. O de que yo me tropiece con los tuyos, pensó Liz irónicamente. —Es demasiado caro, quiero decir... — Liz... —Jude levantó una mano para impedir cualquier otra protesta—. Mira a tu alrededor. Para mí no es nada lo que he gastado en el portátil. Era un comentario poco ceremonioso con intención de transmitir indiferencia y disfrazar completamente el esfuerzo que Jude había hecho. La mujer oscura había peinado todas y cada una de las tiendas de ordenadores de la ciudad, aterrorizando a los dependientes y buscando el portátil que le iría mejor a la escritora. — Además —se encogió de hombros con timidez, murmurando inaudiblemente—, disfruté bastante el ir a comprar algo para ti.

casi

Ahí está otra vez, se maravilló Liz. El débil sonrojo era casi imperceptible bajo la piel bronceada de Jude. Su aparición, la única indicación que Liz había descubierto un lado vulnerable en la agente, reafirmó la amistad que estaba

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Traducción: Sherab


brotando, y que había quedado en entredicho desde la sorprendente revelación de Jude el día anterior.

* * * * * * * * * Las cosas se asentaron a un ritmo extraño pero cómodo en casa de Jude. Liz descubrió que Carmina sólo iba unas pocas veces a la semana y se ocupaba de la limpieza, haciendo la comida sólo si Jude estaba en casa, que no era ni de cerca, tanto como Liz hubiera deseado. Ni siquiera sabía cuando dormía. Sin embargo, Liz utilizó su tiempo a solas en su provecho llamando a Lucas a la primera ocasión. —¡¡¡¿TE HAS VUELTO LOCA?!!! —bramó Lucas después de que la reportera lo pusiera al día de los acontecimientos que la habían llevado hasta Jude. Liz hizo una mueca apartando el teléfono de su oreja, agradecida de que Carmina no se encontrara por ninguna parte. —No, Lucas, no —contestó pacientemente. Reconociendo el tono resuelto en la voz de Liz, exhaló pesadamente en el auricular indicando su resignación ante la obstinación de la reportera. —Bueno, pero ¿has conseguido algo interesante por lo menos? Liz vaciló. Estuvo a punto de contarle a Lucas todo lo que había averiguado, que Jude trabajaba para la DEA, y que sospechaba que estaba intentando hacer caer los restos del Cártel Massala, pero permaneció en silencio. —Alguna cosa que otra, nada concreto —contestó evasiva, sabiendo que si le daba a Lucas el más mínimo bocado, la perseguiría hasta que completase la historia. Francamente, no sabía si aún quería hacerlo, aunque su curiosidad la había hecho escabullirse en el estudio a la siguiente oportunidad. Había dejado de lado el diario y se había concentrado en la carpeta "Comunicación", sacando en claro lo que pudo. Había un montón de lagunas, obviamente Jude no creía necesario confiar mucha información al papel, incluso aunque este fuera de la variedad electrónica—. Mira, no sé cuando tendré otra oportunidad de volver a hablar contigo, así que necesito que hagas algo por mí. Podía oír a Lucas revolviendo en su escritorio hasta encontrar un trozo de papel. —Muy bien, ¿qué necesitas? 98

Traducción: Sherab


—Lo primero de todo: tienes que conectarte. De este modo puedo ponerte al día a través del correo electrónico. El Herald tiene una dirección de correo para ti... [email protected] —Liz se refería al sistema de toda la oficina de asignar direcciones usando los apellidos, pero dudaba de que Lucas siquiera supiera que tenía una—. Te enviaré mensajes periódicamente para que sepas que estoy bien. Haz que alguien te enseñe a usarlo ¿de acuerdo? Lucas refunfuñó por lo bajo maldiciendo la tecnología pero accedió. —¿Algo más? Liz se detuvo un momento pensando en su apartamento. ¿Qué posibilidades había de que Jude quisiera ir allí? Había conseguido una semana con la historia del novio, pero, la verdad, no sabía hacia donde podían ir las cosas con la volátil agente. Así que cruzó unos dedos mentales y esperó lo mejor. —Nada por ahora. Si necesito algo más te lo haré saber ¿De acuerdo? —Entendido. Y Liz —la voz ronca de Lucas bajó una octava—, ten cuidado. Sólo había enviado un e-mail a Lucas durante la última semana, simplemente para hacerle saber que todo iba bien. Su tiempo con Jude se acercaba rápidamente al final, y Liz no sabía cómo forzar más allá las cosas entre ellas. La intensa atracción todavía estaba presente, y Liz observaba con creciente frustración como Jude evitaba incluso la más mínima insinuación de intimidad a pesar de su palpable conexión. La mujer no evitaba a Liz, más bien al contrario, buscaba a la reportera siempre que estaba en casa, escuchando las vívidas historias de sus desventuras en el colegio y mientras crecía. La mujer rubia de verdad sentía que se habían hecho amigas, pero, por las noches, en la cama, daba vueltas inquieta, invadida por una ansiedad que la carcomía, y demasiado consciente de lo que necesitaba para calmarla.

* * * * * * * * * Jude corría playa abajo a un ritmo constante y a grandes zancadas que devoraban la tierra bajo sus pies. Aggie y Clytemnestra la escoltaban uno a cada lado, la lengua fuera mientras seguían el paso de las largas piernas de su ama. Chapoteaba en la orilla, dejando que el agua salada refrescara su acalorado cuerpo, disfrutando las diferentes texturas que rozaban su piel. Finalmente, el brillo abrasador del día había pasado como si el mismo sol comenzase a cansarse de su propia intensidad, y buscase alivio dejándose caer tras la línea del 99

Traducción: Sherab


horizonte. En ese momento Jude se sentía bastante satisfecha con lo que le había tocado en la vida. Notaba la arena granulosa bajo sus pies desnudos y el agua refrescante; y sus ojos estaban deslumbrados por los tonos pastel del sol marchándose. Aggie, bendita su alma torpe, se rozaba contra ella mientras brincaba a su lado playa abajo, su piel cosquilleando en sus piernas. Las sensaciones inundaron el sistema de Jude, y conscientemente permitió que todo el estrés y la tensión del día salieran lentamente de su cuerpo. Sasha había estado insoportable toda la semana. De mal humor sin duda porque no le he estado prestando suficiente atención..., y eso había puesto de nervios a casi todo el mundo en su círculo profesional más cercano. Como resultado, los cocineros iban de rabieta en rabieta, a los camareros se les caían las cosas, y no llegaban los pedidos de comida y licores. La relación de Jude con Sasha siempre había sido complicada. Amante, enemiga o aliada dependiendo del día de la semana. Sasha había sido un arreglo permanente en la vida de Jude, desde que se apartó de la Agencia, Jude confiaba en la mujer de piel caramelo tanto como podía confiar en cualquiera su vida. Compartían una truculenta, sensual química que a menudo las dejaba sin aliento. La última vez que había tocado a Sasha había sido justo después de la Masacre del Cártel, antes de que tomara la firme decisión de intentar hacer lo correcto lo mejor que pudiera. Jude no había dado ninguna explicación sobre el cambio en su relación, ni Sasha la había pedido. La mujer sombría, de vez en cuando, todavía sentía esa ardiente intensidad entre ellas, y sabía, mirando en el velado azafrán de los ojos de Sasha, que ella también lo sentía. Para Jude, sin embargo, regresar a la cama de Sasha significaba regresar a la oscuridad de la que estaba intentando salir con todas sus fuerzas. Aún así, Sasha era una persona importante en el funcionamiento día a día de todos los negocios de Jude, tanto los legítimos como los otros, y lo único que Jude le ocultaba era su nueva colaboración con la Agencia. Está fuera de quicio por algo, pensó Jude sombríamente mientras seguía recorriendo la orilla a buen ritmo, y eso hace la vida imposible a todo el mundo... Bueno..., añadió con un guiño mental…a todos menos a mí. Cualquiera que fuera el problema de Sasha, Jude estaba exenta de su ira, tratándola en cambio con una calma gélida. Por fin rodeó la cabeza de playa que puso su casa a la vista. Vamos Angel... una milla más..." Las palabras de Jason resonaron en su cabeza y trajeron una sonrisa inesperada a su rostro. Para su sorpresa, los recuerdos que surgieron a continuación, fueron recuerdos tranquilos, llenos de risa y dulzura, recuerdos en 100

Traducción: Sherab


los que no se había permitido ahondar desde la muerte de su compañero. No se le había escapado que éstos habían vuelto con toda su fuerza al mismo tiempo que Elizabeth había entrado en su vida. Dudó entre pensar que esos recuerdos traían a su memoria la alegría de permitir que alguien entrase en su corazón, o que estaban advirtiéndola de las consecuencias de una acción tan imprudente. “¿Intentas decirme algo compañero?" preguntó, musitándole de la misma forma en que solía hacerlo en los viejos tiempos, cuando ella estaba infiltrada y él estaba muy, muy lejos. "Creo que de verdad te habría gustado. Es divertida, lista como el demonio y guapa... Dios, si es guapa". La forma dorada de la mujer apareciendo poco a poco en la distancia trajo otra amplia sonrisa a su rostro, a pesar de las diez millas que acababa de correr. "Y es dulce Jase... como tú... Lo veo en todo lo que hace... Sus ojos parecen sostenerme cuando habla y no dejarme marchar... Sé que tengo que estar chiflada para tenerla aquí". Pero en ese momento, Jude decidió que realmente le importaba un bledo. No le importaban ninguna de las razones por las que esos sentimientos podrían estar equivocados y ser peligrosos, y simplemente se centró en porqué eran correctos. Había pasado prácticamente cada segundo posible en compañía de Elizabeth y se había sorprendido pensando en la pequeña mujer en los momentos más extraños. Más aún, sus sueños, por primera vez en años, estaban llenos de los momentos felices que Jason y ella había pasado juntos, en lugar del horror que habían vivido al final. Olvidar toda su cautela esa noche fue el acto más irresponsable que había cometido en años. Y maldición, si no se sentía bien. Un repentino estallido de energía la hizo correr al sprint los últimos metros hasta el porche, saltar sobre la barandilla cayendo suavemente al otro lado. "Presumida", una vocecita en su mente rió satisfecha. —Eh, hola —saludó a una Liz ligeramente sorprendida. Liz se subió las gafas de sol para contemplar mejor a la mujer frente a ella. Piel reluciente por el brillo del esfuerzo, y músculos temblando ligeramente por el arranque de las últimas diez millas, Jude irradiaba una exhuberancia animal que crepitaba en el aire a su alrededor. —Hola —dijo— ¿qué tal la carrera? —los hábitos de Jude empezaban a ser cada vez más familiares a la reportera, aunque solo llevaba en la casa una semana. La sesión de tortura de diez millas solo era una parte de la rutina de ejercicio de Jude, que hacía a Liz estremecerse. La pequeña mujer estaba en una forma fabulosa y se enorgullecía de trabajar bastante duro para mantener su estado físico, pero las sesiones de Jude la dejaban exhausta sólo con verlas. — Genial —Jude sonrió, yendo tras la barra del bar en el porche y cogiendo una botella de agua—. Creo que podría hacerlo otra vez. 101

Traducción: Sherab


La reportera se echó a temblar sólo de pensarlo, observando como Jude acababa con media botella de un trago. —Estás de broma ¿verdad? —salvó el archivo en el ordenador y cerró el sistema. Para su sorpresa, los últimos siete días se encontró escribiendo ficción por primera vez desde la Universidad. No era nada parecido a Abrazo febril de amor, su última novela, pero estaba bastante satisfecha con su esfuerzo. Jude inclinó la cabeza como considerando la posibilidad. —Sí, estoy de broma —dijo finalmente haciendo una mueca—. ¿Cómo estás? — preguntó dejándose caer en la tumbona que había frente a Liz. Se estiró lujuriosamente contra los cómodos cojines y se abanicó con el borde de la camiseta, exponiendo una buena extensión de musculoso abdomen a los apreciativos ojos de Liz. Había algo... 'diferente' en Jude esta noche, notó inmediatamente la reportera, y la juguetona energía de la mujer oscura era contagiosa—. ¿Te ha quitado bien los puntos el doc? —¿Qué?...Ah, sí, me los ha quitado —afirmó, recordando al hombre terriblemente delgado que había llegado por la mañana. Tenía las manos frías y un aire como brumoso pero le había caído bien de todas formas. Como era su costumbre, se las había apañado para sacarle toda su historia, incluyendo el papel de la propia Jude en ella. —Cuando piensas en ello —dijo Stephen como en sueños—, se ha convertido para mí en algo así como en un ángel guardián —entonces rió suavemente—. Supongo que en cierto modo es apropiado. —¿Qué te hace decir eso? —preguntó Liz, intrigada por la luz que arrojaba sobre la misteriosa vida que vivía Jude. Él pareció fijarse en ella por primera vez desde que empezaron a hablar de Jude. —Eres una inocente ¿no es así? —suaves ojos pardos la valoraron y una sonrisa insegura apareció en su rostro—. Al principio pensé que no eras más que otra de sus zorras, tiene una gran reputación en ciertos círculos, pero no últimamente.... —divagó. Parte de Liz quiso sacudir al frágil hombre para arrancar algún sentido de él, pero se contuvo, consciente de que al final, se enteraría de más cosas si le dejaba parlotear —. Pero estaba preocupada de verdad por ti. Lo vi en sus ojos... Y nunca pensé que vería eso en el Arcángel. —¿Arcángel? 102

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—Así es como solían llamarla en la calle... Antes, cuando estaba en la DEA....pero ya no la llaman así —susurró, después se estremeció. Liz vio claramente que el médico había vuelto a un lugar que le aterrorizaba. Pensó en la imagen de Jude de pie en su puerta, ensangrentada y rabiando de dolor, y tuvo una idea bastante clara de a dónde había ido el doctor. —¿Stephen? —le llamó con cautela—. ¿Cómo la llaman ahora? Parpadeó rápidamente, como con temor a decir el nombre. Pero la firme amabilidad de esos ojos verdes, le arrancó suavemente las palabras. — El Diablo…. Dijo el nombre de una sola vez, y miró a su alrededor rápidamente para ver si alguien, además de Liz, le había oído. —El Diablo... —Liz absorbió este hecho un momento más, junto con el estado cada vez más turbado del hombre, después intentó una pregunta más—. ¿Por qué la llamas un ángel guardián apropiado para ti? Un momento de lucidez pasó por el doctor, aclarando sus ojos. —Porque ella fue la que me maldijo. Y volvió para asegurarse de que tenía un cómodo viaje al camino del infierno. —¿Elizabeth? —¡Uuups! Lo siento, estaba pensando en tu amigo el médico. —No es un amigo exactamente. —Eso es lo que él dijo más o menos. Estaba como un poquito ido ¿Está metiéndose algo? —preguntó distraídamente. Jude gimió y se dejó caer en la tumbona. —¡Joder...! —murmuró casi inaudible, y se incorporó—. Lo siento. Sí, es un drogadicto, por eso le quitaron la licencia, pero pensaba que estaba casi limpio. — Bueno, casi lo estaba —Liz dudó si relatar la conversación, insegura del efecto que podría tener en el estado eufórico de Jude—. Como que se iba, así, un poquito. Vino, me quitó los puntos y charlamos un rato. Eso es todo. 103

Traducción: Sherab


—¿Estás segura? —Jude entornó los ojos con preocupación—. Si estaba puesto cuando vino, puede haberse dejado algún punto —se puso de pie y dio un paso tentativo hacia Liz—. ¿Te importaría que echase un vistazo? ¿Sólo para asegurarnos? Liz estaba bastante segura de que Stephen había quitado todos los puntos aunque parecía un poco ido y se había puesto notoriamente espectral cuando empezó a hablar de Jude. Sin embargo, Liz agradeció la oportunidad de sentir otra vez sobre ella las manos de Jude. —Por supuesto —accedió—, no tiene sentido preocuparse por esto —deslizó el portátil de su regazo y lo dejó sobre el suelo del porche. Jude se arrodilló a su lado y subió con cuidado el borde del polo verde de Liz, sus ojos posándose brevemente en el rostro de la reportera. —Lo siento si no tengo un olor muy ‗fresco' —bromeó, una luz juguetona ardió en sus ojos. —Ya que estás ocupándote de mí, lo dejaré pasar por esta vez —en realidad, Liz estaba disfrutando del aroma almizclado que llegaba débilmente con la brisa, apuntando hacia otras áreas de Jude que aún permanecían prohibidas para la reportera. Cerró los ojos y disfrutó del delicado tacto de sus dedos bailando sobre una herida casi curada. — Tiene un aspecto estupendo. No debería quedarte cicatriz —aprobó Jude, echando una mirada a los ojos cerrados de Liz. Sonriendo suavemente, dejó que sus manos permanecieran sobre los ágiles músculos, absorbiendo la calidez de la piel de la esbelta mujer—. ¿Cómo se siente? —preguntó—. ¿Aún te duele? Unos ojos verdes se abrieron de repente ante la pregunta y sonrió reafirmándola. —Un poco. Pero has estado cuidando muy bien de mí —se burló. —Ha sido un placer, señora —contestó Jude con tranquilidad. Colocó con dulzura el faldón arrugado de la camisa de Liz sobre los shorts kakis y la estiró. Un pensativo silencio se balanceó entre las dos mientras unas miradas verde y azul se mezclaban inseguras—. Umm... Elizabeth... —Jude frotó una mano ausentemente por sus todavía sudadas cejas —Si te sientes con ganas... mmm... ¿te gustaría salir esta noche? Podríamos salir de la casa durante un rato — ofreció tentativamente—. Pero sólo si tú quieres... —añadió—, no quiero que pienses que tienes que... 104

Traducción: Sherab


Liz luchó con todas sus fuerzas para evitar que una sonrisa estúpida apareciera en su rostro. Jude parecía como un niño tímido pidiendo una primera cita, y era un aspecto muy atractivo e inesperado de una mujer que parecía ser especialista en un consumado control. —Eso suena muy bien —replicó, intentando que su voz sonase casual—. ¿Tienes algo pensado? —Algo sencillo —le aseguró Jude—. Estaba pensando... me dijiste que solías jugar al billar en la facultad ¿te apetecerían unas partidas? Aunque Liz hubiera aceptado cualquier cosa desde lucha en el barro hasta una pelea de gallos con tal de pasar tiempo con Jude, la sugerencia era de verdad atractiva. En el Herald tenía cierta fama de ser una jugadora empedernida y normalmente ganaba suficientes partidas como para beber gratis cada vez que jugaban. —Creo que podría soportarlo —dijo con calma, una chispa en sus ojos. Jude la estudió durante un momento y después sonrió, la expresión adentrándose en las profundidades de sus ojos y salpicando un brillante azul sobre Liz. —Genial. Es una cita —dijo Jude alegremente. —¿Lo es? —bromeó Liz. Una sonrisa satisfecha curvó los labios de Jude, el control había vuelto a ocupar, firme, su lugar de siempre. —Puedes apostar —contestó—. Tengo un par de cosas que hacer antes, pero no tardaré mucho. Cuando vuelva podemos comer algo y después ir a jugar ¿suena bien? —Se me ocurre algo mejor —sugirió Liz—, ¿por qué no preparo algo para cenar aquí mientras tú estás por ahí? Soy bastante buena cocinera aunque se escuché feo que yo lo diga —se puso en pie de un salto y entró en la cocina sin hacer ruido, Jude y los perros detrás. Carmina tenía el día libre, así que Liz invadió despreocupadamente la cocina del ama de llaves, aunque su cara se iba oscureciendo cuanto más se adentraba en ella. —Claro que... tener algo de comida es, normalmente, un requisito para cocinar.

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Traducción: Sherab


—¿Qué quieres decir? —objetó Jude—. ¿No han traído la compra esta mañana? Hubiera jurado que he visto aquí... — Bueno..., Jude..., sí... la han traído —habló Liz, abriendo armarios al azar y echando mirada al conjunto poco variado de pasta, pan y verduras—, pero... no es que haya mucha... variedad precisamente —otra mirada en la nevera mostró el mismo panorama desolador. Jude miró a su alrededor tímidamente. —Como en restaurantes muy a menudo. —¿Y qué pasa cuando quieres comer en casa? —¿Comida para llevar? —ofreció con optimismo. La mujer del pelo color miel soltó una risita reprobadora. —Aquí se imponen medidas drásticas. Tendría que haberlo sabido. Alguien que puede hacer la compra por teléfono seguro que no podría entenderlo. —¿Qué quiere decir eso? —No te importa —. Liz hizo que la mujer alta se diera la vuelta, empujándola fuera de la cocina y hacia las escaleras. —Eyyy espera…. —farfulló Jude al verse mangoneada en su propia casa. —Tú haz tus recados —ordenó Liz—. Déjame la cena a mí —siguió mientras Jude subía las escaleras hacia la ducha obedientemente—. ¿Cuánto crees que tardarás? Jude hizo un repaso mental de la lista de las cosas que tenía que hacer y de las que podría escabullirse. —¿Un par de horas? —Perfecto —Liz concedió—. ¡Hey! —gritó justo antes de que Jude desapareciera en su habitación —. ¿Sigues estando de acuerdo en prestarme uno de los coches que están en el garaje? —días antes Jude, no queriendo que Liz se sintiera atrapada, había puesto a su disposición sus otros coches, un Ford Explorer y un Jaguar XJS. 106

Traducción: Sherab


—Claro —Jude se encogió de hombros —. Las llaves están en el panel que hay junto a la puerta de la cocina. Cógelas tú misma.

* * * * * * * * * —Llegas tarde —Kent tamborileó con sus dedos en la formica barata de la mesa al tiempo que Jude se deslizaba en el asiento frente a él. —Pues demándame —Jude contestó secamente haciendo una seña a la camarera—. Bourbon, solo —pidió antes de volverse hacia Kent—. ¿Tienes ya algo a mano? —Estoy bien, Jude, gracias. ¿Y tú? —se burló—. Te juro, Lucien, que tus modales son peores cada vez que te veo. Jude se recostó contra el respaldo de vinilo, valorándolo con la mirada. —¿Algo te está poniendo nervioso, Kent? Esperó hasta que la bebida de Jude estuvo colocada frente a ella, y después se encogió de hombros. —Estoy recibiendo mucha presión para terminar esta operación —declaró con severidad. Jude bufó irónicamente. —¿Desde cuándo? Esta operación no está en los libros y se supone que yo ni siquiera existo a los ojos de la Agencia, así que ¿qué más da? —El hecho es que sí existes —soltó—, para un montón de gente. ¿De verdad creías que el regreso del Arcángel a la Agencia pasaría inadvertido? —No es mi regreso a la Agencia —replicó fríamente—. ¿Te enteras? Me ocupo de Massala y desaparezco. ¿Cuántas veces tendré que decírtelo? —De acuerdo, lo que sea. Pero quieren que lo hagas ahora. —Jodidamente mal —replicó con sequedad—. Ni siquiera estoy cerca de estar preparada para atrapar a Massala. Por Dios, Kent, nos vimos por primera vez la semana pasada. Tú, por encima de cualquier otro, deberías saber que eso no es algo que vaya a ocurrir de un día para otro. 107

Traducción: Sherab


—¿Has hablado con Massala desde su última reunión? —No. —¿Por qué no? —¡Ya basta! —gruñó, la luz de sus ojos, repentinamente, se endureció mientras se inclinaba amenazadoramente—. Este es mi juego. Mi show. Sin mí tienes tantas posibilidades de pillar a Massala como de hacer que el Papa se folle a Madonna en el altar del Vaticano. Ahora no me encabrones —se recostó en el asiento de nuevo y sonrió afablemente—, o tendré que ponerme desagradable. Kent apretó las mandíbulas con fuerza, consciente de que todo lo dicho por Jude era cierto. —Es que hay cierta... preocupación... por el último intento de eliminarte. —Hablando de lo cual ¿has averiguado algo? —preguntó de nuevo, apurando su bebida de un trago. —Nada. Y eso me tiene preocupado. Normalmente sabemos absolutamente todo lo que está pasando. Jude consideró esta afirmación durante un momento, pensando en silencio que la Agencia no estaba tan al tanto de todo lo que pasaba como creía. —Muy bien. Pondré a mi gente a trabajar en ello. No me gusta hacerlo porque si los descubren, este tipo se va a enterar de que estoy detrás de él. Parece que esta vez no tengo elección —tamborileó suavemente con los dedos sobre la mesa, la mente disparada a toda velocidad—. ¿Hemos acabado? El rostro de Kent se suavizó. —Ey, no salgas corriendo. Siento haber ladrado así. Es que la presión que estoy recibiendo... —él se calló. —No hay problema —le aseguró—. Yo viví esa presión durante un montón de años ¿no te acuerdas? —Sip —sonrió—, pero nunca pareció afectarte.

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—Desde luego que me afectaba. Simplemente tú no lo veías —contestó, sus pensamientos vagando hacia su compañero muerto, quien había visto lo que la presión había hecho a la sombría agente, y cómo le había horrorizado. Kent resopló cínicamente, una expresión en su rostro de sí….claro... —Supongo que tendré que aceptar tu palabra por ello —cambió de postura—. Oye, Tony y yo vamos a ir a Barrido del Mar, a ver a María y a comernos unos mariscos ¿Por qué no vienes con nosotros? Sé que a Ría le encantaría verte. —Me encantaría pero tengo una cita —objetó. Las cejas de Kent se elevaron con sorpresa. — Sip —asintió con la cabeza—. Una cita como Dios manda, del tipo nonegocios-sólo-salgo-con-ella-porque-me-gusta—. Una mueca de rara felicidad apareció por sí misma sobre su rostro ante el pensamiento de sus planes con Elizabeth. —Uau... —sonrió—, ¿se lo puedo contar a María? Estará encantada. —Claro —contestó con soltura—. ¿Por qué no? Salúdala de mi parte y dile que iré a verla la semana que viene ¿de acuerdo? —Se aferrará a ello. —Lo sé. Allí estaré —Jude y María habían alcanzado la paz hacía alrededor de un año, se habían perdonado por toda la locura que había seguido a la muerte de Jason, dejando marchar finalmente toda la rabia y el dolor que había consumido a ambas. A Jude le había quedado una dolorosa culpa por su parte en la tragedia. Sin embargo, por alguna razón, esta noche la idea de ver a María no fue superada por una sensación desesperante de las cosas perdidas que usualmente tenía, y se preguntó si la mujer del pelo color miel también tendría algo que ver con ella. Deslizándose elegantemente de su sitio, tocó brevemente el brazo de Kent. —Gracias. Te veré pronto. Y después desapareció, deslizándose de vuelta a la noche.

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Jude regresó a una casa llena de unos seductores ritmos de R&B que brotaban suavemente del equipo estéreo, y del tentador aroma de un chisporroteante pollo, especias y salsa picante. Asintió apreciativamente ante la música y siguió a su nariz a la cocina. —Uoa.... —susurró para sí misma mientras abría las puertas. Claramente, la mayoría de la preparación estaba hecha, tal y como atestiguaba la pila de cazos, sartenes y diversos utensilios amontonados en el fregadero. Una copa de vino descansaba sobre la isla en el centro de la habitación, junto con una fuente de nachos y una salsa de olor especiado que parecía estar generosamente aderezada con jalapeños. Un juego de platos, bowls y cubiertos esperaba ordenadamente en la esquina de la isla a ser colocado. Sin embargo, lo que cautivó a Jude fue la visión áurea que bailaba junto al fuego, ajena a todo escrutinio. Elizabeth llevaba el pelo suelto, que se alborotaba entusiásticamente con cada seductor balanceo. Una blusa color borgoña de manga larga con un par de botones desabrochados que insinuaban un pecho redondo escondido bajo la suavidad de la seda. La blusa estaba metida en un par de vaqueros gastados que parecían envolverse posesivamente alrededor de la longitud de las piernas de la pequeña mujer. Jude bebió de esa visión como alguien recién salido del corazón del desierto, podría contemplar Shangri-La. De un solo toque, Elizabeth había transformado este lugar, la fortaleza de Jude, en un lugar lleno de vida, de corazón, de deseo. Inundada por sensaciones poco familiares, Jude abrió la boca para hablar aunque solo para descubrir que no podía encontrar su voz por ninguna parte. Antes de tener oportunidad de intentarlo de nuevo, Elizabeth la vio y emitió un grito de sobresalto ante la mujer alta encuadrada en el marco de la puerta. —No quería asustarte —se disculpó Jude con suavidad, agradecida de que su garganta hubiera decidido abrirse. —Está bien —Elizabeth se sonrojó—, solo estaba.... —Bailando —terminó Jude por ella—. Ha sido divertido mirarte. Otro violento sonrojo cubrió los rasgos de la mujer pequeña y sus ojos brillaron de forma inusual... —Yo....hum....gracias. 110

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—Has ido de compras —observó Jude, deslizándose en la cocina y dejando que la puerta se cerrara tras ella. —Sip... No se puede jugar al billar llevando kakis ¿sabes? Jude echó una mirada a sus propios pantalones de sastre, repentinamente inspirada por el ejemplo de Elizabeth. —¿Cuánto tiempo tengo antes de la cena? —Esto todavía tiene que estar en el horno unos 45 minutos más. Pero he hecho algo para picar mientras tanto —señaló a la bandeja en la isla. Cogiendo un nacho y mojándolo generosamente en la salsa, Jude gimió encantada al probarlo. —Mmm... Esto está fantástico, Liz. ¿Qué te parece si voy a cambiarme y luego hago unas margaritas para acompañarlo? Puede que no cocine pero soy un barman endemoniado —sonrió. —Trato hecho —asintió la mujer pequeña enviando a Jude a cambiarse. Una vez arriba, una ducha rápida la refrescó del pegajoso camino a casa, secándose el pelo en un tiempo record, y dejándolo caer tan libremente como el de Liz. Después sacó del armario su par favorito de vaqueros. — No puedo equivocarme con unos 501 —murmuró, disfrutando de la sensación de la gastada tela sobre su cuerpo. Su piel cantaba llena de sensaciones, sensible incluso a la débil brisa generada por los ventiladores del techo de su habitación. Golpeando con el pie la gruesa alfombra con almohadillas mientras permanecía en la puerta del armario, examinó las filas de camisas y camisetas que Carmina había ordenado primorosamente por colores, hasta que sus ojos se iluminaron con regocijo sensual—. Perfecto —sonriendo para sí misma, descolgó el chaleco de piel de su gancho y lo deslizó sobre sus hombros, abotonándolo rápidamente. Botas negras gastadas y un cinturón de cuero a juego completaron el conjunto—. No está mal —comentó mirándose una última vez en el espejo y pasándose sus largos dedos por el pelo, colocando en su sitio un par de mechones recalcitrantes—. Espero que te guste, Elizabeth —susurró.

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Liz había pasado al salón mientras la cena terminaba de hacerse y estaba investigando la extensa colección de compactos de Jude, cuando la oyó bajar las escaleras sin hacer ruido. —Tienes un equipo de música increíble —dijo por encima de su hombro sin volverse—, nunca había oído nada parecido. —Gracias —surgió la tranquila respuesta—. Hice que lo instalara la misma gente que se encargó del sonido en el Club. —¿Es allí donde consigues todos los CDs? —Liz se incorporó haciendo un gesto hacia las filas de estantes donde estaban ordenados los discos—. No puedo imaginarme que tengas tiempo para haber comprado todo esto —se dio la vuelta por fin, posando su vista sobre su cita de esa noche —. ¡Oh mi!... — inesperadamente las palabras desaparecieron de sus labios, sus ojos recorrieron toda la longitud del largo cuerpo de Jude de arriba a abajo. Desde los pies enfundados en las botas, hasta los hombros cubiertos de piel, Jude era la vívida y deslumbrante encarnación de todas las fantasías que Liz había tenido sobre chicas ‗malas'. —Esto es... bonito... —susurró, acercándose unos pasos y pasando los dedos sobre la piel negra del chaleco de Jude. —¿Te gusta? —murmuró, sus ojos medio cerrados solo por el tacto de los dedos de Liz. Estos se movieron sobre el cuero y bajaron por su hombro trazando la curva de un bíceps, hasta descansar sobre su antebrazo. —Me gusta. Las mujeres dejaron pasar un momento silencioso, simplemente absortas en esa intimidad. Las resolutas bandas de control que mantenían el alma de Jude atada reventaron violentamente, corroídas por los recuerdos de su vínculo con Jason, y por los tranquilos días de conversación que ella y Elizabeth habían compartido. Jude se dio cuenta con una claridad que hizo que el estómago le diera un vuelco, de que sus sentimientos por esta mujer estaban pasando rápidamente más allá del deseo, y convirtiéndose en algo cercano a la necesidad. A pesar de su firme resolución en lo contrario, Elizabeth estaba calando hondo, piel y huesos, músculos y sangre. El verbo hecho carne, pensó Jude en un vértigo al darse cuenta de que sus brazos rodeaban a la mujer del pelo color miel, y de que Elizabeth le acariciaba el cuello con los labios, sus dientes mordisqueando con ternura el pulso que latía 112

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con furia en su garganta. ¿Qué ha pasado? Instintivamente dejó caer la cabeza hacia atrás, abriéndose al asalto invasor. Manos esbeltas recorrieron la anchura de sus hombros, rodeándolos mientras sus labios se aferraban, se posaban firmemente sobre la piel bronceada. Sus propios dedos se enredaron en el pelo rubio que resplandecía con un brillo endiablado, y guió la boca que la buscaba hacia la suya. Sí…., suspiró su mente en un susurro sibilante. Los labios carnosos de Elizabeth se abrieron para encontrarse con los suyos, y se hizo una sutil pausa antes de que Jude empezara a rendirse a la exquisita dulzura de esa boca que le daba la bienvenida. El primer beso, inseguro y vacilante, dio paso a otros cada vez más llenos de confianza, y un gemido estremeció la garganta de Jude cuando la lengua de la pequeña mujer se abrió camino en su boca, buscando, mimando y atormentando a Jude con su ternura. Un hambre que no tenía nada que ver con los aromas especiados que emanaban de la cocina, retumbó en el cuerpo de Jude con una fuerza desconcertante, devolviendo de un golpe a la mujer oscura a la consciencia del mundo exterior. Apartó su boca suavemente, maldiciendo tener que dejar la envolvente calidez de los labios de Elizabeth. La pequeña mujer protestó con un gruñido y abrió los ojos opacos de excitación, para lanzarle una mirada de interrogación. Jude habló con voz insegura. —Sin prisa pero sin pausa. —De acuerdo, de acuerdo —murmuró Elizabeth—. Lo entiendo. No tiene porqué gustarme, pero lo entiendo —protestó en tono afable—. He querido hacer esto desde la primera vez que te vi —confesó, apoyando la cabeza sobre el pecho de Jude, y sonriendo al oír la cadencia frenética del corazón que latía en su oído. —Yo también —admitió Jude—, solo que no pensé que…. —lo sentiría así... tan terroríficamente bueno y correcto. Miró la longitud de sus cuerpos, brazos y piernas entrelazados con tanta fuerza que ni siquiera la más diminuta molécula hubiera podido pasar entre ellas. —No pensaste ¿qué? —insistió Elizabeth. —Que sería tan buena idea que te involucraras conmigo —disimuló Jude hábilmente. Simplemente sentir lo que sentía ya era suficientemente perturbador, pero hablarle de ello a Elizabeth era impensable en ese momento. 113

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—A causa de tu....exótica profesión. —Sip, —rió Jude, un sonido grave, vibrante que retumbó en los oídos de Elizabeth— algo así. —¿Jude? —Elizabeth miró hacia arriba, las cálidas profundidades del musgo de sus ojos encontrándose con la mirada de Jude y sosteniéndola—. No intentes tomar mis decisiones por mí —las palabras eran dulces, pero no había duda del tono decidido que había tras ellas—. No lo voy a tolerar —continuó, sacando fuerzas de su indignación—. La única razón para que no te involucres conmigo es porque no me deseas. Soy consciente de que el camino que has recorrido ha sido brutalmente diferente al mío. Pero eso no me hace estúpida. O ingenua — dirigió una intensa mirada a la mujer entre sus brazos—, o ignorante de lo que eres exactamente—. Jude contempló a la mujer del pelo dorado con asombro. Había esperado fortaleza por parte de Elizabeth pero desde luego, no esta poderosa voluntad que, comenzaba a sospechar, rivalizaba con la suya—. ¿Me has entendido? La pregunta final arrancó a Jude de su sorpresa y la trajo de vuelta a los ojos de la pequeña mujer. —Te he entendido Elizabeth, pero no puedo evitar... preocuparme —su mano recorrió el costado de la reportera, presionando suavemente sobre la herida oculta bajo los vaqueros—. Recibiste un disparo sólo por conocerme. Imagina que podría ocurrir si te conviertes en.... —vaciló— algo más. "Hora de la confesión, Angel", la voz de Jason canturreó en su oído, "ya es algo más... o no te sentirías así.... ¿Qué se siente....?", preguntó la voz de Jason, grave y dulce en su oído, "sentir que por fin te estás enamorando....". Jude tragó con dificultad ante estas palabras que se alojaban en su garganta y que gritaban por ser liberadas. Liz, viendo el conflicto que agitaba el remanso azul de los ojos de Jude, intentó aliviar esa tensión, que era en parte puro deseo y en parte miedo animal. —Bueno, por lo menos, no me aburriré estando contigo —sonrió triunfante—. Y ahora que me has enseñado los inconvenientes de salir contigo —dio unas palmaditas sobre la mano que cubría su costado herido—, ¿por qué no me enseñas las ventajas? Creo que por lo menos me debe una noche en la ciudad, señorita Lucien.

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Era una invitación para dejar de lado cualquier peso que Jude pudiera estar cargando sobre sus hombros, y comenzar a jugar. La combinación de la radiante sonrisa de Elizabeth y la cálida sensación de su cuerpo ligero entre sus brazos, hizo que fuera incapaz de resistirse. Se inclinó y entrelazó sensualmente sus labios con los de Elizabeth durante un momento. —Muéstreme el camino, señorita —susurró terminando el beso—. Muéstreme el camino.

* * * * * * * * * —Estás intentando sabotearme —gruñó Jude dos horas más tarde mientras subían en el Boxster. —¿A qué te refieres? —Liz pestañeó inocentemente. —Esa cena —Jude sonrió, colocándose el cinturón, y girando la llave para arrancar el motor y hacerlo ronronear lleno de vida—. No puedo acordarme de la última vez que comí tanto. Cuando lleguemos al billar, me voy a inclinar para tirar, y me voy a caer redonda. Estoy llena. —Entonces, ¿doy por supuesto que te han gustado mis "Enchiladas Dragón Escupe Fuego"? —Me han encantado. Pero no se lo digas a Carmina. Se pondría terriblemente celosa. Dice que no como lo suficiente. Liz frunció el ceño y golpeó a Jude en el estómago y las costillas. — Tiene razón. No eres más que músculos y huesos. — Piel y huesos —corrigió Jude. — No en tu caso. El Boxster las llevó al borde de la carretera, donde Jude se detuvo momentáneamente antes de lanzarse hacia la noche. El sol se había llevado con su marcha lo peor del calor, pero la tierra aún estaba candente por sus atenciones, y Jude agradeció llevar los brazos desnudos mientras el viento los acariciaba a toda velocidad.

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—¿Te importa si pongo algo de música? —preguntó Liz levantando la fina caja de discos compactos que había encontrado sobre el asiento del copiloto del Boxster. —En absoluto. Liz recorrió atentamente el contenido del estuche, tomando nota de la selección, que se inclinaba mayoritariamente hacia el jazz y el blues, con un par de artistas de rock clásico para compensar. Pero un disco la detuvo en seco. —No puede ser —Jude levantó una inquisitiva ceja hacia ella—. ¿Los Bee Gees? —preguntó incrédula—. ¿Me tomas el pelo? La mujer oscura rió tristemente. —Es una larga historia. —Suéltala —ordenó Liz. — De acuerdo... Hace unos cinco años me encontraba tirada en un pequeño pueblo mexicano, esperando a un contacto que estaba retrasado. Muy retrasado. Muerto en el camino, querrás decir….pero creo que eso matará e bonito estado de ánimo que tenemos aquí. Así que, allí estaba yo... esperándole con nada más que una copia de bolsillo de "Cumbres Borrascosas" y un pequeño transistor que sólo captaba una emisora. "¡KRZY! ¡Dónde todo es disco, todo el tiempo!" —entonó con una falsa voz de locutora —. Durante dos semanas lo único que hice fue leer a Bronte y escuchar "Staying Alive" y "Night Fever". Al final de la primera semana había memorizado el libro, y al final de la segunda cantaba junto a la radio. Con entusiasmo. Desde entonces tengo debilidad por ellos—. Por supuesto era o bien, quedarme en mi habitación y cantar con la radio, o intentar pasar tiempo con las putas que eran las únicas personas que habrían hablado conmigo. —¿Has dicho que cantabas con la radio? —una sonrisa maliciosa fue creciendo en el rostro de Liz mientras deslizaba el disco en el reproductor y presionaba el botón—. Eso tengo que oírlo. Jude tardó solo unos segundos en reconocer la canción antes de comenzar a cantar, un perfecto falsetto que se mezclaba con el de los hermanos Gibb. Liz rió encantada ante la revelación de este lado juguetón de su compañera e insistió en que el improvisado concierto continuase durante todo el camino hasta los billares.

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El Boxster las llevó por un grupo de calles de aspecto sórdido, lejos del neón y el brillo que Liz asociaba con Jude, hasta una indescriptible fila de bares que no tenían nombre. Liz miró alrededor dubitativamente, y después a su acompañante preguntando con la mirada. Jude rió tranquilamente mientras se deslizaba fuera del coche y lo rodeaba para abrir la puerta de Liz. —No te preocupes. Estás a salvo conmigo —murmuró cerca del oído de la mujer más pequeña. Un agradable escalofrío surcó su piel ante la íntima promesa en el tono de Jude. —No estoy preocupada por mí —aseguró a la mujer sombría—. Pero tu coche... eso es otra cosa —sus ojos no pudieron evitar escaparse hacia las miradas depredadoras de los hombres que permanecían en las esquinas en sombra. Aparcado con arrogancia frente a una zona prohibida, el Boxster era un símbolo insultante de una prosperidad que no había alcanzado esas calles. Jude eliminó la preocupación con un elegante gesto de su mano. —Nah... Me conocen. Me crié aquí —añadió ignorando el asombro en la cara de Liz—. Ésta de aquí —señaló una puerta verde sin marcas, abriéndola para que su compañera pasara. Mick Jagger pedía simpatía para el diablo cuando entraron en la sala. Acostumbrada a la nutrida multitud que se apretaba en el pub yuppie al que solía ir, Liz esperaba que el lugar estuviera lleno de gente bulliciosa, feliz porque el fin de semana por fin había llegado. Lo que encontró en su lugar fue un establecimiento más o menos lleno donde la conversación era enmudecida por el rápido chasquido de las bolas golpeando unas con otras. No eran las únicas mujeres en el bar pero casi, así que Liz sintió las miradas vagabundas de los parroquianos. Sin embargo, Jude parecía ajena a todos ellos mientras guiaba a Liz con seguridad a través del laberinto de mesas. Un viejo arrugado, cuya edad la reportera hubiera podido situar en cualquier punto entre los 70 años y la eternidad, las vio mientras se acercaban. Por supuesto, 1,80m de alguien como Jude es casi imposible que pase desapercibido, pensó Liz apreciativamente, echando una mirada más al perfil esculpido de la mujer a su lado. El tenue olor a cuero y el propio aroma especiado de la mujer se

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enroscaba en los bordes de los sentidos de Liz, y luchó contra la urgencia de encontrar un sitio, cualquier sitio, donde poder poner sus manos sobre Jude. —¡Chiquilla! —cacareó el viejo con alegría—. No pensaba que fueras a volver nunca. —Nickie, ¿qué tal? —la voz de Jude había cambiado su cadencia, bajando una octava y ahora tenía un matiz gutural. —Acrk, ya conoces a estos chicos malos, intentando llevarse lo que no les pertenece —movió la mano haciendo un gesto ligeramente obsceno y quitando importancia al comentario—. ¡Pero aquí sigo! —rió con ganas. —¿Te están extorsionando, Nickie? —preguntó Jude, una luz risueña danzando en sus ojos. —No hay nadie capaz de extorsionarme —objetó Nickie a gritos, después se echó a reír maliciosamente—. Excepto tú... y entonces tú no eras más que otra chica mala también. Esa preciosa cara tuya me engañó, eso es todo—. La pareja compartió unas risas y después los ojos de Nickie abandonaron la imponente forma de Jude para fijarse intensamente sobre la mujer acurrucada cómodamente a su lado—. ¿Dónde están tus modales, chiquilla? —ante el asombro de Liz, el viejo alargó una mano imperiosa y, de repente, golpeó a Jude en el brazo. La traficante simplemente pareció divertida. —¿Sabes? Últimamente me hacen esa pregunta a menudo —dijo crípticamente— . Discúlpame. Nickie, esta es Elizabeth Peterson. —Hola —Liz sonrió. Los ojos de Nickie se estrecharon hasta ser dos pequeñas rayitas mientras la inspeccionaba, asintiendo para sí mismo. —Tú también eres muy guapa —admitió—. ¿Estás manejando a esta de aquí?— indicó con el pulgar en dirección a Jude. —¡Ey! —protestó Jude.

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— Lo intento —Liz se rió del ceño de Jude—, pero es difícil — sonrió a Jude, sintiendo una suave sacudida cuando sus ojos se encontraron por encima de la cabeza del viejo. Nickie sacudió la cabeza con picardía. —Es muy resbaladiza. Vigílala —advirtió solemne. —Sí, sí, claro; todo el mundo es un crítico —Jude puso los ojos en blanco y deslizó un largo brazo cómodamente sobre los hombros de Liz—. No necesito que le des pistas sobre cómo manejarme, viejo. Bueno, ¿tienes una mesa para nosotras o yo misma tendré que echar a alguno de estos chicos malos? —Yo te consigo una mesa. No hace falta que tires a nadie más por la ventana — proclamó Nickie, saliendo apresuradamente de detrás del mostrador y dirigiéndose a las filas de mesas. — ¡Ey, Nickie! —gritó un hombre vestido con unas sucias y gastadas ropas de trabajo— ¡Aquí queremos otra ronda! El viejo murmuró algo ininteligible y giró bruscamente la cabeza hacia Jude. —Pónsela tú por mí, chiquilla. Todo sigue en el mismo sitio. —¿Tengo facha de ser parte del personal de aquí? —contestó Jude secamente mientras el viejo desaparecía arrastrando los pies. —Lo suficientemente parecido —Liz dio un apretón a la mano apoyada en su hombro. — Uh... lo siento —murmuró Jude—, no estaba pensando cuando... — Y yo no me estaba quejando—. Unos ojos verdes acariciaron las líneas del rostro de Jude, absorbiendo sus diminutos detalles, las manchitas oscuras en los claros ojos azules, el espesor de las pestañas parpadeando hacia ella; detalles que, hasta ahora, no se había permitido el lujo de experimentar de cerca. Jude abrió la boca para hablar, pero los clamorosos gritos de Que alguien, maldita sea, nos ponga otra ronda, interrumpieron cualquier cosa que estuviera a punto de decir. Liz apretó los dientes, lo suficientemente molesta como para querer acercarse y golpear al dueño de tan ofensiva voz, pero Jude simplemente

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sonrió como diciendo....la próxima vez..., y se colocó detrás del bar con tranquila comodidad. —¡Ey, tráeme un tequila cuando vuelvas! —sonrió Liz con gesto travieso. Jude agitó la cabeza poniendo tres cervezas y deslizándolas con mano experta a lo largo de la barra. —Eso está mucho mejor —los hombres gruñeron apreciativamente, observando la atractiva figura de Jude. —¿Eres la nueva empleada de Nickie? —preguntó el más atrevido. Jude arqueó una sardónica ceja, escuchando su parloteo. —Sí, ya era hora de que le diera un poquito de clase a este tugurio. —Me encanta una mujer vestida de cuero. —No te había visto nunca por aquí. Una multitud comenzaba a formarse arrastrada por el grupo cada vez más estridente en el centro del bar. Consciente de la mirada esmeralda posada sobre ella desde el extremo de la barra, Jude se movía con elegante precisión, estrujándose la memoria para recordar los ingredientes de las bebidas, según le iban llegando peticiones cada vez más exóticas. —Vamos nena, ponme algo frío en vaso largo. —Sexo en la Playa, cielo ¿puedes prepararlo? —Un Pezón Cremoso estaría muy bien ahora mismo. Otra mirada rápida al final de la barra... Elizabeth le sonreía abiertamente, y Jude le devolvió otra rápida sonrisa. Una amplia sonrisa felina apareció en su rostro. Hubiera querido ponerse a gritar ante los atroces juegos de palabras dirigidos hacia ella, pero en su lugar, comenzó a preparar las bebidas añadiendo sus propias respuestas descaradas, quedándose sin piedad con los clientes. El bote de las propinas de Nickie comenzó a llenarse rápidamente. —Ey, camarera... —la voz dulce de la visión de pelo color miel que contemplaba el espectáculo, captó su atención—. ¿Puedes atenderme? 120

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Jude recorrió despacio la longitud de la barra, una afectada sonrisa curvándose sobre su rostro. Apoyando un largo brazo en el borde del mostrador, cruzó los tobillos, proporcionando a los muchachos del bar una inspiradora visión de 1.80 cm. —¿Qué quieres tomar, preciosa? —dijo con lentitud. —Me parece que había pedido un tequila —replicó Liz con picardía cruzando los brazos. Los brazos de Jude relucían a la luz tenue del bar, los músculos fuertes finamente delineados. Tuvo un repentino flash de esas manos, esos brazos moviéndose contra ella, sobre de ella, empujándola ... Whoa....quieta ahí....Lizzy ¿Demasiadas margaritas en la cena? Obligando a su mente a ponerse de nuevo en marcha, lentamente se mojó los labios—. Así que ¿qué hay que hacer aquí para conseguir una copa decente? Jude sonrió temerariamente y puso sus manos en las caderas. —Un tequila.... marchando –sostuvo una botella en alto—. ¿Quieres Cuervo Oro o la marca de la casa? —Sólo quiero lo mejor —devolvió Liz con coquetería. Una ceja se curvó hacia arriba divertida mientras Jude respondía. —Entonces has venido al sitio adecuado, querida —sirvió la bebida en un vaso desde lo alto y sacó de la nevera una lima que cortó limpiamente en cuatro trozos, y colocó todo frente a su cliente. —Has olvidado la sal. Jude lanzó una mirada al borde desnudo del vaso, y después otra vez a los ojos verdes que bailaban divertidos. —No, no lo hice —pensando deprisa, alzó dos dedos frente a Liz—. Abre la boca —ordenó suavemente. La mujer de cabello miel obedeció en silencio, sintiendo su corazón latiendo rápidamente en su jaula. Jude deslizó sus dedos entre los labios de Liz, siendo incapaz de ahogar el largo gemido que brotó cuando fue envuelta por el calor de la boca de su acompañante. Liz aprovechó plenamente la invasión, pasando su lengua por la sensible carne y únicamente soltando a su presa de mala gana,

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cuando Jude tiró de ellos para liberarlos. Jude pasó rápidamente los dedos por la sal de las margaritas, y se los ofreció de nuevo. —¿Preparada? —preguntó con voz ronca. Liz solo pudo asentir mientras cogía la bebida. Sus labios se abrieron, dando la bienvenida al ofrecimiento de Jude. La punzada de la sal cubrió el dulce sabor de la piel cuando los dedos de Jude la abandonaron una vez más. Bebió el tequila de un trago, dejando el vaso en el mostrador con un golpe sordo. Le lloraron los ojos por la quemazón del alcohol, y sus sentidos, ya exquisitamente atormentados, ardieron aún más. —Has olvidado la lima —bromeó Jude delicadamente. Los ojos de Liz parpadearon en dirección al pedazo que descansaba sobre la barra y se encogió de hombros. —¿Te acordarás la próxima vez? —susurró Jude. Sus ojos se encontraron durante un breve, sensual momento, y Liz sonrió temblorosa. —No sé si sobreviviría a una próxima vez —admitió. —¿Qué está pasando aquí? —Nickie volvió fanfarroneando detrás de la barra del bar interrumpiendo su acercamiento—. Me doy la vuelta un segundo y me montan una escena picante —Nickie movió la cabeza a modo de reproche, pero sus ojos sonreían—. Fuera de mi bar —ahuyentó a Jude desde su posición. —Pero mira, Nick. Te he ganado algún dinero —Jude hizo un gesto hacia el ahora rebosante bote de las propinas. —Me has costado un montón de dinero —bufó Nickie—. Ahora, largo. Están en la mesa 6, en el rincón. Los tacos en la pared. Largo. Jude alargó el brazo alrededor de la forma diminuta de Nickie y cogió la botella de Cuervo, dos vasos y una jarra de jugo de naranja del refrigerador. —Así no tendrás que preocuparte por nosotras —le aseguró. —Te llevas mi mejor alcohol —fingió protestar, los brazos en jarras.

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—Como si alguno de estos tipos fuera a notarlo —Jude apuntó con lógica—, ponles una cerveza y diles que hablen conmigo si tienen algún problema — reuniéndose con Liz al otro lado de la barra, indicó con la cabeza hacia la parte de atrás—. Vamos, es aquí atrás. —Y no quiero volver a ver esas cosas raras en mi bar —les gritó mientras se acercaban despacio hacia la mesa. Juude se sentó en su escondite en una mesa cercana mientras Liz se acercaba hacia la pared sopesando unos cuantos tacos antes de quedarse con uno. Jude observó con sorpresa mal disimulada cómo su compañera se acercaba a la mesa y movía las bolas con mano experta, mirando a la mujer oscura con ojos expectantes. —¿Quieres abrir? —preguntó con voz aterciopelada. Jude tragó con dificultad ante la visión y el sonido de la mujer de pelo color miel, preguntándose por primera vez en qué demonios se había metido. —Empieza tú —consiguió decir antes de acercarse a la pared y seleccionar un taco para ella. Un ruido cortante de bolas golpeando entre sí atrajo su atención de la forma bien proporcionada inclinada sobre la mesa, hacia el propio verde donde las bolas rebotaban unas con otras. —Las tuyas son las rayadas —Liz comentó, antes de inclinarse para tirar otra vez. La bola blanca golpeó y desvió ligeramente la bola roja número dos, enviándola limpiamente al agujero lateral—. Oh, olvidé preguntar ¿quieres que marquemos los tantos? —preguntó inocentemente. Las cejas de Jude se dispararon hacia el cielo mientras contemplaba a su compañera de otra vez. Otro jugador que había estado contemplando a la pareja con ojos calculadores, rió suavemente. —Parece que estás a punto de que te den una paliza. Jude frunció los labios. —Eso parece ¿verdad?

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—¿Dónde aprendiste a jugar al billar así? —preguntó Liz horas después mientras se dejaban caer perezosamente en el porche en casa de Jude. La pareja había descubierto a lo largo de la noche, que estaban prácticamente igualadas en la mesa de billar. Cada vez que Liz tenía una mano espectacular y pensaba que tenía a Jude contra las cuerdas, su compañera aparecía por su parte con una mano increíble y equilibraba la balanza. Finalmente perdieron la cuenta de las partidas que habían jugado y simplemente se dedicaron a disfrutar de la competición. Su habilidad combinada había atraído la atención de varios de los mejores jugadores de la sala, pero todas las peticiones de jugar contra ellas, fueron rechazadas cortésmente. Ninguna de las mujeres estaba cansada cuando Nickie finalmente las echó en las primeras horas de la madrugada; así que cuando estuvieron de vuelta en la casa, Jude las guió hacia el porche desde donde se podían ver las olas bañando la orilla. —Iba a preguntarte lo mismo —replicó la mujer sombría. Liz se encogió de hombros y rió dulcemente. —Mis padres tenían una mesa en el sótano. —Ah... —La voz de Jude resonó en la oscuridad. La mujer alta estaba envuelta en sombras, sentada en la butaca más alejada de la piscina. Liz se había quitado los zapatos, subido los pantalones y tenía los pies metidos en el agua. La luz de la luna reflejaba el brillo dorado de su pelo, creando un halo que, en su estado actual, Jude no estaba totalmente convencida de que no fuera ilusorio. —¿Qué se supone que quiere decir eso? —Liz se inclinó hacia atrás para atisbar entre las sombras, solo pudiendo distinguir en la oscuridad un débil destello de los ojos claros de Jude. Una risa contralto serpenteó en la noche, mezclándose seductora con el suave murmullo de las olas. —No te enfades. Son solo que a un millón de millas de distancia de donde yo aprendí. Eso es todo. —Hablas como si fuéramos de planetas diferentes. —Puede que lo seamos —Jude suspiró. 124

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La voz de Jude tenía un tono triste que hizo que la percepción de Liz se pusiera en guardia. La noche entera había sido tan maravillosa y la mujer de cabellos miel estaba condenada si iba a dejar escapar las dudas no expresadas de la agente. —Oh no, no vas a hacerlo —advirtió Liz, poniéndose de pie de un solo movimiento, y penetrando en el corazón de las sombras. La mujer oscura tenía estiradas sus largas piernas, y Liz se acercó hasta el borde del asiento de Jude con paso decidido, sus muslos rozando la butaca. Podía sentir la presión de las piernas de Jude entre las suyas, y la mareante sensación hizo que olvidara momentáneamente su enfado. Una urgencia apremiante de conocer el poder de esos músculos definidos envolviendo su cintura, casi amenazó con imponerse sobre su propósito, pero consiguió refrenarse en la antesala de este purgatorio sensual. —No vas a hacerlo —repitió enérgicamente, sintiendo cómo las manos que se habían acercado para rodearla, se paraban de golpe ante la determinación de su voz. —Hacer ¿qué? —preguntó Jude con voz ronca. —Sacar otra vez esa mierda de "no soy buena para ti" —suspiró Liz—. Nos conocemos desde hace siete días y ya lo has hecho tres veces. Dos hoy. Y si sigues haciéndolo, voy a tener que... —su voz decayó, frustrada. Su mente estaba llena de todo lo que había averiguado sobre la mujer frente a ella, haciéndola consciente de que todavía había tantas cosas que no sabía, que no podía saber, a menos que Jude decidiera contárselas. Y eso significaba dejarla entrar en su corazón. Y Liz fue consciente con un estallido de dolorosa claridad de que realmente quería entrar, quería conocer a Jude Lucien, a la mierda el artículo o el libro. La mujer bromista y risueña que había entrevisto esta noche, solo la hacía ansiar más. Así como la tentadora caricia de su boca y sus manos la hacían desear sentir su completo abrazo. Pero el deseo tenía que ser mutuo, o si no, nunca funcionaría. Había muchas cosas que superar por ambas partes como para que pudiera suceder de otra manera—. O tendré que rendirme —terminó suave, tristemente. Liz retrocedió un paso antes de que unas elegantes manos la hicieran detenerse. —No —susurró Jude. Largos dedos se enroscaron firmemente durante un momento interminable en la gruesa tela de los vaqueros de Liz antes de que una cabeza oscura se apoyara contra su estómago—. No te rindas. 125

Traducción: Sherab


No se trataba de una broma calculada ni de una proposición. Era una súplica, simple y llana, a Liz para que tuviera fe en algo que no podía ver. Así que la mujer rubia hizo, la única cosa que podía hacer, la única cosa que su corazón soportaría, respondió a esa llamada. — No lo haré.

* * * * * * * * * Capítulo 7 Por segunda vez en varias semanas, Jude pasó por alto el sol al contonearse dentro del día a favor de una figura parada en la puerta observando la forma dormida de Elizabeth. Estudió las líneas flexibles de la mujer extendida en todo lo ancho de la cama, preguntándose qué demonios era lo que había en ella que tenía un efecto tan devastador en sus defensas. A Jason siempre le había gustado decir que una avalancha empezaba con una sola piedra, y, pensó tristemente Jude, parecía que en este caso tenía razón. La noche anterior, esa sencilla, ahogada súplica, fue todo lo que había sido capaz de extraer de unos pulmones repentinamente constreñidos por la falta de aire. Eso había sido suficiente para empujar las emociones de Jude a una caída libre que ella parecía incapaz de frenar. El tiempo se había detenido estrepitosamente cuando sintió aquellos pequeños dedos entre su pelo y luego recorriendo su espalda trazando suaves círculos. Jude no sabía cuánto había durado su abrazo, pero, de alguna forma, se encontró de pie en la puerta de su habitación, con las manos de Elizabeth entre las suyas. —Hablaremos mañana —había prometido la mujer del pelo color miel antes de depositar un dulce y casto beso sobre sus labios, y marcharse pasillo adelante. Aunque agotada, el sueño la había abandonado, y ni siquiera Ana Karenina consiguió distraerla. Una ducha caliente también había resultado inútil. Finalmente, exasperada, se había puesto unos pantalones de chándal y una camiseta en un intento de introducirse en la cocina y rescatar algunas de las sobras de la cena. Sin embargo, sus pasos la habían encaminado en la dirección opuesta, hacia la puerta abierta donde su huésped dormía junto con la parte canina de los habitantes de la casa. El sol lanzó rosadas luces de advertencia para anunciar su inminente llegada, pero en su lugar, el destello de los músculos en el brazo extendido de Elizabeth 126

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captando la mirada intensa de Jude. Debe estar soñando. El movimiento hizo salir de su sitio a Pete, que se levantó inseguro, con las piernas todavía pesadas por el sueño. El pequeño perro perdió el equilibrio en el desigual revoltijo de mantas, y cayó contra Liz con un ruido sordo. —¿Qu...? —una cabeza dorada se levantó de su confortable nido e inspeccionó lo que la rodeaba—. Hola. Lo dijo con suavidad, reconociendo la alta forma de Jude. La mujer de pelo color miel rascó, ausente, las orejas de Pete, y el perro se enroscó junto a ella otra vez con un suspiro satisfecho. Una jubilosa semilla de felicidad explotó en el vientre de Jude, bañando su alma con una luz que, de haber sido visible, habría rivalizado con cualquiera que el sol se hubiera atrevido a ofrecer. —Parece que has embrujado a mis perros —observó. Clytemnestra levantó una cabeza somnolienta, los ojos castaños llameando culpables al ver a su ama. —Upss... —se disculpó Elizabeth, no pareciendo en absoluto arrepentida. —Bueno —dijo Jude lentamente—. No se puede decir que tengan mal gusto, eso es seguro. Con el comentario obtuvo una sonrisa somnolienta al tiempo que la mujer pequeña se pasaba una mano por su pelo revuelto y entrecerraba los ojos mirando a Jude. —¿Has dormido algo? La mujer sombría se encogió de hombros. —Algo. —¿Qué hora es? —Un poquito antes del amanecer. Elizabeth se mordió el labio al dudar un momento. —Ven aquí.

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Jude vaciló. Después, recorrió la distancia con tres largos pasos, deteniéndose en el borde de la cama. —No, he dicho ven aquí —ordenó Elizabeth con voz tranquila. Retirando las sábanas y echándose a un lado, desalojó a un malhumorado Pete que tropezó hasta el borde de la cama y se desplomó al lado de Aggie. La mujer oscura no se movió, mirándola como embobada. Ojos verdes buscaron los suyos, forzando la resistencia de su cuerpo, tranquilizando a Jude con la exhuberancia verdosa de su mirada. Rindiéndose a la dulce promesa que se le ofrecía, se deslizó en la calidez de la cama de Elizabeth. —Eso es —murmuró la pequeña mujer cuando Jude estuvo cómodamente situada en sus brazos—. ¿No es mucho mejor así? Pero la mujer oscura ya estaba dormida, su respiración sonaba constante y regular. Había perdido toda conciencia soñando con un hombre de pelo claro y una mujer de ojos verdes que reían con ella a la luz del sol.

* * * * * * * * * El tiempo no espera a ninguna mujer, ni siquiera a una tan exhausta como Jude, y en el momento en el que la mujer oscura regresó al mundo consciente, el sol rociaba diligentemente la Tierra con una luz brillante y casi dolorosa. —Arrgghh... —gruñó, convirtiendo sus ojos en apenas dos hendiduras en un vano intento por protegerse de la luminosidad del día. Fallando en el intento, dejó caer la cabeza otra vez donde reposaba, acurrucada en la suavidad de la penumbra entre el hombro y el cuello de Elizabeth, apretándose contra su piel flexible. Una suave carcajada cosquilleó en su oído, acompañada por una ligera ondulación de músculos bajo su mano. —¿Estás despierta? —preguntó Elizabeth. —Apenas —resopló. Otra carcajada, y esta vez Jude levantó la cabeza lo suficiente como para ver unos divertidos ojos verdes chispeando hacia ella.

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—Vuelve a dormirte —urgió la mujer más pequeña—. Yo no tengo que ir a ningún sitio. Una rápida mirada hacia abajo reveló que, mientras dormía, Jude había reclamado para sí y de forma involuntaria, el cuerpo que estaba debajo del suyo. Una mano había subido la camiseta de Elizabeth y se apoyaba perezosa sobre una amplia extensión de abdomen desnudo, mientras que un muslo poderoso se abrazaba a las caderas de la mujer más pequeña, apretándolas cuidadosamente contra las suyas. —Seguro que eso es algo bueno —apuntó Jude irónicamente—, porque dudo que pudieras moverte aunque quisieras. —¿Me oyes quejarme? —rió Elizabeth mientras sus dedos jugaban, ausentes, con el pelo de Jude. Jude sabía que cientos de alarmas tendrían que estar sonando en su psique, y que debería soltarse de ese abrazo en más de un sentido. Pero su cuerpo simplemente se negó a obedecer, y permaneció inapropiadamente acurrucada en los fuertes brazos de esa pequeña mujer. —¿Pero qué hora es? —bostezó. Elizabeth estiró la cabeza alrededor de Jude para echar una mirada al reloj digital. —Un poco más allá de mediodía. —Oh, Cristo.... —exclamó Jude despacio—. Se ha ido la mitad del día. —¿Y...? Jude miró enojada a su compañera de cama. —Hay cosas que tengo que hacer —replicó, confundida por el tono ligeramente petulante de su propia voz. La mujer del pelo color miel se rió. —Lo sé, lo sé... Atracos a bancos que planear, joyerías que reventar... —se burló, ignorando despreocupadamente las cejas levantadas de Jude—. Venga, Jude, es domingo. Pensaba que una de las ventajas de no jugar conforme a las reglas era 129

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poder crear las tuyas. Y eso, mi amiga bandida, es tomarte un día libre cuando quieras. Sus ojos verdes danzaron con júbilo ante el semblante realmente alucinado de Jude. —Yo no reviento joyerías —murmuró Jude sombría—. Realmente, crees en eso de vivir al límite, ¿no es así? —Ey, mi lema es: "Si ves a un oso en el bosque, acércate y pínchale con un palo". —¿Y qué pasa si encabronas al oso? Elizabeth se incorporó a medias y se apoyó en un brazo musculoso, girando el torso de modo que podía mirar a Jude desde arriba. —Echo a correr como alma que lleva el diablo —estudió el juego de expresiones sobre el rostro de la mujer oscura—. ¿Tengo que ponerme las zapatillas de correr? Un frío azul estudió silenciosamente a la mujer todavía enredada a su alrededor, absorbiendo la engañosa fuerza del cuerpo apretado contra ella y la tranquila sabiduría de la mirada esmeralda, y lo que ambas cosas estaban empezando a significar para ella. Su rostro se relajó en una mueca de incredulidad. —Na....No, al menos que quieras venir a correr conmigo en mi "día libre"—replicó Jude con ligereza. Otra banda de hierro de su voluntad se derrumbó bajo el tierno asalto de las emociones, y Jude se preguntó ausente por qué parecía tan fácil seguir ese camino, donde quiera que la llevase—. ¿Y qué es exactamente lo que tenías pensado para hoy? Elizabeth pareció pensativa. —Oh, no sé. Se supone que va a hacer un calor horroroso. Pensaba que quizá podíamos ir al cine y ver alguna cosa épica de unas tres horas para pasar lo peor del calor de la tarde. Después, podríamos buscar algún sitio fresco y agradable, con un par de bebidas frías, y escondernos. ¿Qué te parece? —Pues me parece que es un buen plan. Pero tengo una pregunta —en ese momento, ni hecho a propósito, un sonoro quejido retumbó en las tripas de Jude—. ¿Qué hay para desayunar?

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* * * * * * * * * —Huevos Rancheros. Las manos de Liz eran borrosas mientras cortaba en rodajas, en dados y en tiras, y rallaba lo que parecía la totalidad de las verduras frescas del estado del Sol Radiante 9. Enormes pilas de tomate, cebolla y lechuga inundaban la zona de trabajo del cocinero, y los huevos se freían lentamente a pares, con las yemas hacia arriba, en la enorme bandeja anti-adherente en el horno. —Así que.... —Jude mordisqueó el trozo de queso cheddar que Liz había metido en su boca cuando regresó a la cocina después de una ducha—. ¿Dónde aprendiste a hacer comida mexicana? —observó con atención el pelo rubio de la reportera y sus ojos verdes, y soltó una carcajada—. Teniendo en cuenta que tienes que ser una de las chicas más blancas de toda América. La mujer del pelo rubio-miel rió entre dientes mostrando su acuerdo con la descripción. —¿La verdad? Mi padre estaba en el Cuerpo Diplomático. Y eso significa que mi hermano y yo fuimos criados sobre todo por niñeras y amas de llaves. Y que, por supuesto, cambiaban cada vez que mi padre tenía un nuevo destino. Pasé mucho tiempo en la cocina con mis cuidadoras. Estuvimos en varios países latinoamericanos. Supongo que, simplemente, aprendí. Liz se encogió de hombros, quitándole importancia, no muy segura de cómo se tomaría Jude las noticias sobre su educación privilegiada. Por la poca información disponible sobre el pasado de la ex agente, sabía que Jude casi no había tenido un hogar, y el comentario que había hecho entre dientes la noche pasada, sobre que procedían de dos mundos diferentes, la tenía preocupada. Al hablar de su juventud, Liz había evitado las circunstancias de su educación, prefiriendo, en su lugar, hablar de sus amigos y su vida fuera de los fríos confines de la familia Gardener. Levantó la vista para encontrar unos ojos pensativos que la estudiaban. —Cuerpo Diplomático, ¿eh?— Jude volvió la mirada a la mesa, donde se dedicó a restregar con aplicación una mancha inexistente en la madera—. Supongo que pudiste ver un montón del mundo mientras crecías. No había burla en las palabras de la mujer sombría, sólo un inexplicable tono nostálgico que la reportera no llegó a comprender. 131

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—Supongo que sí —accedió Liz. Los ojos azules volvieron a ella para revelar una expresión abierta que Liz nunca había visto antes y que la desarmó. Hizo un esfuerzo por mantener su respiración regular y tranquila, dándose cuenta de que estaba descubriendo algo de Jude Lucien que ningún archivo de ordenador o artículo periodístico podría revelar. —¿Cómo fue? —preguntó Jude suavemente. La pregunta pareció escapársele antes de que la mujer oscura se diera cuenta, pero el sonido de las palabras que brotaban en el aire creando un embarazoso sonrojo que se extendió por sus rasgos bronceados—. Quiero decir... —se movió nerviosa, como si la hubieran pillado admitiendo algo vergonzoso—. Nunca salí del estado de Florida hasta que cumplí los veinte. Espera... eso no es cierto —se corrigió—. Fui a Georgia una vez con mi clase de sexto para ver Stone Mountain3. Posiblemente, no había nada que Jude hubiera podido decir que la hubiera hecho más vulnerable frente a Liz en ese momento. Con una terrible claridad, la reportera se dio cuenta de que Jude intentaba torpemente desnudarse de ese lacado halo de misterio que había protegido, hasta ahora, a la taciturna agente. Insegura sobre lo que podría decir para reconocerle ese gesto tan precioso, Liz llevó sus dedos al rostro de Jude y acarició la curva de una elegante mejilla. —Y yo que pensaba que lo habías visto todo.... —bromeó. Una simple sonrisa jugueteó sobre las elegantes líneas de la boca de Jude. —No hace falta salir de Florida para eso —aseguró Jude a la reportera. Hizo un gesto con la cabeza hacia la sartén—. Esos huevos ya casi estarán, ¿no? —¿Huevos? —Liz agitó la cabeza un par de veces para aclararse—. Oh... claro... huevos... Sip, alcánzame esos platos, ¿quieres? La ligera tensión fue desapareciendo mientras llenaban sus platos con el desayuno preparado por Liz y se acomodaban en la mesa redonda de roble. Aunque quería desesperadamente continuar el camino que habían empezado, la reportera supo instintivamente que si presionaba demasiado a Jude, esas finas capas que iban desapareciendo se volverían a sellar, y la imagen barnizada de Jude jamás mostraría ninguna evidencia de que se deshicieron alguna vez.

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Ciudad ubicada en el condado de DeKalb en el estado de Georgia, EU.

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Pero, para gran sorpresa de la mujer de pelo rubio-miel, la agente no mostró ninguna reticencia en volver a la conversación. —Yo crecí prácticamente en la calle —comentó entre bocado y bocado de huevos rancheros—. Como si no se supiera —rió. —No se nota —replicó Liz en una media verdad. Aunque camuflado por una educación indiscutiblemente impecable, el acerado negro centro de los tiempos de Jude en la calle permanecía visible en cada uno de los ágiles movimientos de su figura. Si Jude se dio cuenta de la pequeña mentira de su amiga, la dejó pasar. —Mi madre estaría encantada —dijo la agente de forma inexpresiva—. Me perseguía siempre para que me comportara como una señorita. No sé por qué, la verdad. No es como si tuvieras dos monedas de diez centavos rozándose juntas, y los vecinos ya la consideraban una golfa —había un deje de amargura en la voz de Jude, como si ya estuviera demasiado cansada para seguir cargando la indignación más tiempo. —¿Qué hay de tu padre? —Jamás tuve el placer de conocer a ese hombre en persona —se encogió de hombros con afectada despreocupación, levantándose y sirviéndose otra taza de café. Sujetando la cafetera en alto en una muda pregunta, rellenó la taza de la reportera—. Nunca supe nada de él. Cómo se conocieron. Nada —sus ojos azules claros, de pronto, parecieron haberse ido muy lejos—. Vi una foto suya una vez. Juntos, de pie en la playa. Él era alto, mucho más alto que ella (y ella no era una mujer pequeña) y de hombros anchos, con el pelo muy negro y la piel como el jengibre que parecía brillar al sol —agitó la cabeza—. Era un hombre guapo. Su mirada se encontró con la de Liz y la mujer oscura sonrió con tristeza. La reportera se preguntó si su amiga se daba cuenta de que podía haber estado describiéndose a sí misma. —Pero tengo los ojos de mi madre —reflexionó, ausente—. Cuando encontré la foto, no podía creer que mi madre la hubiera conservado todos esos años. Quiero decir, yo era un recuerdo andante de su error, tal y como era. —Tal vez lo amaba —apuntó Liz cautelosamente. Jude se rió con sorna.

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—Que yo sepa, jamás quiso a nadie, excepto a Dios —su rostro cambió, suavizándose a pesar suyo—. No tuvo otra opción, supongo. Tenía dieciséis años cuando se quedó embarazada, y su familia la corrió. Gracias a su hermano, el sacerdote, terminó en algún hogar para madres solteras —sus ojos se endurecieron con el recuerdo—. A partir de aquel día, la Iglesia Católica fue su dueña. La convenció de que la única forma en que podría expiar su terrible falta, era postrarse cada día a los pies del Señor. Bueno, más bien a los pies del cura. —Podía haberte abandonado, pero no lo hizo —precisó Liz. Jude se pasó una mano por su brillante mata de pelo y suspiró, como si estuviera cansada de la conversación. —Tienes razón. Y supongo que me quería, en algún sentido. Pero también era la cruz con la que tenía que cargar en su camino de expiación —entonó burlonamente—. La carga que, una vez recogida, jamás puedes dejar. El cura nunca le dejó olvidar que yo era el producto del pecado y, según me iba haciendo mayor, hice todo lo que estaba a mi alcance para vivir de acuerdo a ese título. —Una niña indomable, ¿eh? —bromeó Liz intentando disipar las negras nubes que salpicaban el claro azul de los ojos de Jude. —Oh, sí —suspiró Jude otra vez con una sonrisa irónica. Echó una mirada a su reloj—. Vamos. Te lo cuento todo después de la película. Tenemos que marcharnos si queremos llegar a tiempo al cine.

* * * * * * * * * Si Jude se hubiera parado a pensarlo, se habría dado cuenta de que, probablemente, era el día más tranquilo que había pasado en los últimos cinco años. Elizabeth había elegido una comedia romántica desenfadada, pero sofisticada, como su oasis en el insoportable calor de julio. Sentada en el cine, Jude se resistió a la desesperada y estúpida necesidad de poner el brazo alrededor de la mujer rubia en la oscuridad. A lo largo de la película, casi sucumbió a alguno de esos gestos ridículos, hasta que finalmente, cuando salían del cine, dio por perdida la batalla mental y estrechó la fina mano de Elizabeth en la suya, guiándola hacia la gran multitud de la tarde del domingo. —¿Dónde vamos ahora, oh, gran planeadora de mi día libre? —se burló Jude, poniendo en marcha el motor del Boxster.

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—A algún sitio fresco y oscuro —replicó Elizabeth, siguiendo el juego y haciendo un gesto regio con la mano—. Con vista al océano —añadió, como si se le hubiera ocurrido en el último momento. La mujer oscura levantó una mano hacia la imaginaria ala de un sombrero. —Como desee, señora. Mientras conducían en un relajado silencio, Jude dejó que su mente se deleitara con las exuberantes sensaciones de los dos últimos días. La facilidad con la que se había quedado dormida en los brazos de Elizabeth le decía mucho más que cualquier debate interno sobre lo que quería de la esbelta mujer. Quería el cuerpo de Elizabeth, su corazón, sus palabras, su dulzura, cualquier cosa y todo lo que la otra mujer estuviera dispuesta a darle. El problema era que ella no sabía qué podía ofrecer a cambio. "Bueno, esa es la cuestión, ¿verdad Angel? No crees que te quede nada, algo de corazón, alguna luz dentro de ti. Y puede que no... Pero, ¿no crees que, por lo menos, deberías intentar averiguarlo?" —Un buen maldito momento para sacar mi alma y ponerla a prueba —murmuró Jude entre dientes. —¿Perdón? —dijo Elizabeth. —He dicho que ya estamos aquí —Jude sonrió alegremente—. Dijiste un sitio fresco, oscuro y con vista al mar. ¡Voilà! —llevó el Boxster hacia una destartalada estructura con aspecto de bungalow, terminada con un falso tejado de paja. Entraron a través de unas puertas de salón pasadas de moda, y sus ojos se sintieron aliviados inmediatamente por una acogedora penumbra. —Vaya, no estabas de broma cuando prometiste oscuridad, ¿eh? Una profunda risa retumbó en la garganta de Jude. Ajustando la vista tras el brillo diurno, echó una mirada alrededor y, con un gesto de la mano, llamó al camarero. Un hombre moreno de edad indeterminada se acercó con tranquilidad; una raída camisa hawaiana se arrugaba alrededor de la cintura de sus gastados y deformados pantalones. Su pelo negro empezaba a volverse gris y lo llevaba un poco largo, casi rozándole los hombros, y una fina telaraña de arrugas rodeaba sus ojos. El efecto era el de un marinero que, después de demasiadas aventuras, 135

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había vuelto a casa desde el mar. Las observó con una auténtica expresión de deleite. Antes de salir para el cine, Jude se había puesto una camisa larga de algodón blanco que flotaba suelta sobre unos ligeros pantalones de lino blanco, y que ahora estaban elegantemente arrugados. Una suave extensión de piel bronceada era visible a través del escote abierto, y su cuello y sus orejas se encontraban desnudos de cualquier joya. Sacudiendo la cabeza para liberar el pelo del lazo que lo mantenía sujeto y en orden en el descapotable, Jude componía, a los ojos cansados del marinero, la figura de una elegante decadencia sureña. Inmediatamente a su lado, Liz era una niña, dorada de redención y vestida con una blusa ocre de cuello redondo y una falda corta de color rojizo que dejaba sus piernas desnudas, con excepción de unas sandalias. Sonriendo ampliamente a sus dos clientes, preguntó: —¿En qué puedo servirlas esta tarde, señoritas? Jude levantó una ceja pensativa, echando una mirada a su reloj. Mmmm... Seguro que es la hora del cóctel en algún lugar del mundo, pensó con una divertida mueca. —Pónganos algo para combatir el calor del día —dijo lanzando una mirada traviesa hacia su compañera. El buen humor de Jude era contagioso, y el marinero le devolvió la broma. —Parece que lo que quieren es el combinado secreto de la casa. —Eso depende —intervino Liz—. ¿Cómo es de bueno el combinado de la casa? —Verá, señorita, no hay nada mejor. Es tan suave como la brisa del océano acariciando su pelo, y te acuna como el suave balanceo de un barco. —Apuesto a que sí, justo hasta que intentas ponerte de pie —comentó Jude irónicamente—. Y entonces, hace que caigas en tu trasero —sus ojos brillaban con una chispa que contradecía la ironía de su comentario. —Bueno —reconoció el marinero—. Se ha sabido que un muchacho o dos han dado un mal paso. —¡Genial! —Liz estampó su mano sobre la barra de teca—. Tomaremos una jarra, con dos vasos largos y un par de esos paraguas pequeñitos, si es que tiene 136

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—señaló una mesa situada en la sombra, fuera en el porche—. Estaremos en esa mesa de allí —se alejó, ajena al hecho de que Jude y el marinero la miraban bastante perplejos. A mitad de camino hacia el bar, se giró sobre sus talones y se dirigió al marinero—. Ey, ¿nos puede traer también un par de menús? Tengo la sensación de que nos vamos a quedar a cenar. No se detuvo a esperar una respuesta antes de continuar su camino hacia la mesa. Jude y el marinero se miraron desconcertados. —Es de armas tomar, ¿a que sí? La mujer sombría se frotó los ojos mientras estudiaba la relajada figura de su compañera, ahora tirada cómodamente sobre una de las butacas del porche, con los pies sobre la mesa de teca. —Desde luego que sí.

* * * * * * * * * —Dios, tenía razón. Esta cosa entra de maravilla —Liz se apoyó en el respaldo, una sonrisa satisfecha jugaba sobre sus rasgos. Habían liquidado rápidamente la primera jarra y debatían si era sabio o no pedir otra antes de la cena. Jude había llenado esa hora con historias sobre cómo había sido criarse en Miami, cómo había conocido a Nickie y se había convertido en una recadera para su bar cuando tenía doce años, y el misterio de dónde había aprendido a jugar al billar con la habilidad de Eddie Felson "El Rápido". Acostumbrada durante mucho tiempo a no hablar de sí misma, al principio las palabras de Jude eran vacilantes. Sin embargo, Liz había sido un público paciente y muy dispuesto, alentando su narrativa a veces entrecortada. Mucha gente actuaba como si asumieran que ella descendía de cierta deidad poco benevolente que había venido a hacer caer Su Ira sobre sus cabezas. No muchos se paraban a pensar que Jude Lucien era tan de carne y hueso como podían serlo ellos. Irónicamente, para Jude era más seguro de esta forma. Tanto amigos como enemigos la evitaban y esto hacía más difícil que ninguno percibiera alguna debilidad que pudiera darles la posibilidad de acabar con ella. Sin embargo, Jude se daba cuenta ahora de que, mientras se asentaba en el desconcertante y sencillo confort de su nueva amistad con Elizabeth, eso también la distanciaba de sí misma. Sin el calor de una conexión humana, para ella fue sencillo 137

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empezar a creerse las mismas cosas que los extraños creían, que no tenía sentimientos, que era despiadada, que era menos que humana... Perdida en sus pensamientos, Jude se perdió la gracia de un chiste muy largo y muy elaborado que Liz había estado contando. —¿Eh? —preguntó—. No lo pillo. —Eso es porque no estabas escuchando —se quejó Liz de buen humor. Jude miró solemnemente a Elizabeth. Su mente notaba que el pelo dorado de la esbelta mujer brillaba a la luz del sol, convirtiéndose en la luz guía de un faro para la dolorida alma de Jude. Uh, oh... Definitivamente, es mejor esperar hasta la cena para pedir otra jarra, se advirtió Jude, cuando empiezo a ponerme poética es el momento de pedir café. No quiero que me tengan que sacar de aquí en brazos. La sonrisa a veces distante de Jude durante su conversación no había pasado desapercibida para la reportera, quien de verdad quería saber qué pasaba por la cabeza de la mujer oscura. En lo referente a Liz, el día no podía ir mejor. Lo que fuera que se había soltado la noche anterior, había liberado a la agente de lo peor de sus reservas, y Liz había vislumbrado a una persona completamente diferente de la que ella pensaba que estaba persiguiendo. Esta Jude era una mujer dulce y de risa fácil, una mujer con la habilidad de dejar a Liz sin aliento con una simple y devastadora sonrisa que envolvía esos ojos imposiblemente azules. —Quítate las gafas, Jude, quiero verte los ojos. Atentamente, Jude alzó la mano hacia las gafas ocultadoras y las apartó de la cara. Dos vistas del azul del océano se abrieron ante Liz en ese momento, y sin siquiera detenerse a probar la temperatura del agua, la esbelta mujer se zambulló directamente en ella. —¡Dios! Eres la mujer más bella que he visto nunca —murmuró, llevando una mano a la cara de Jude para trazar las fuertes líneas de sus rasgos. Dulces dedos pasaron sobre labios que se estiraron en una sonrisa autoreprobatoria. Liz notó una ceja medio levantada y supuso que otro comentario seco y tranquilo se le venía encima. Pero, en su lugar, Jude sólo replicó:

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—Gracias —entonces suspiró suavemente—. Me gusta la forma en la que me miras, la imagen que pareces tener de mí en tu mente —continuó Jude como si supiera que las palabras de Liz no se referían a la parte física—. Aunque no creo que sea muy precisa. —Cuéntame lo que necesito saber para equilibrar el cuadro. Una brillante sonrisa apareció en los rasgos de Jude, abriéndose ante los ojos incrédulos de Liz mucho más de lo que la reportera jamás hubiera imaginado posible. Sintió que se quedaba sin respiración cuando Jude agarró suavemente su mano, que todavía acariciaba su mejilla, y depositó un beso dulce sobre la palma. —Lo haré —prometió—. Pero hoy no. Hoy no es el día para eso. —Entonces, ¿para qué es el día de hoy? —preguntó Liz con un naciente destello en sus ojos que respondía al que nacía en los de Jude. —Tú —respondió, simplemente, la mujer oscura.

* * * * * * * * * —Jude, tienes que probar esto. ¡Es fabuloso! —gimió Liz extasiada, tomando otro bocado de lo que el marinero había llamado "Ensalada del Mar". Era una mezcla de pasta, verduras y mejillones, con un aliño de limón rociado libremente sobre toda la creación. Liz alargó un tenedor lleno en un vano intento de convencer a Jude para que lo probara. La mujer oscura torció el gesto ante el ofrecimiento. —Odio decírtelo así, pero no me voy a meter en la boca nada que tenga esa.... — vaciló, buscando una descripción apropiada. —Esa... ¿qué? —Liz examinó el bocado, confundida. A ella le parecían mejillones. —Consistencia... —terminó Jude triunfante—. Tiene un aspecto... tan raro... —Pero sabe de maravilla —protestó la glotona. —Me da igual. No me lo puedo comer. Por la misma razón por la que no puedo comer Rice Krispis —Jude se encogió de hombros.

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—Tienes que estar de broma. —No, ¿te has parado alguna vez a sentir de verdad los Rice Krispis cuando los has masticado? —la atravesó un escalofrío—. Son asquerosos. Liz arrugó la nariz confundida, pero decidió pasar por alto el comentario. Obviamente, era un intento de distraer su atención de lo que tenía entre manos, que era conseguir que Jude probase su ensalada. Si se hubiera visto forzada a contestar a la pregunta absurda de por qué sentía tal deseo, se hubiera visto obligada a encontrar una explicación mejor que la que tenía, que en ese momento, y por alguna razón, encontraba increíblemente erótica la idea de dar de comer a Jude. —¿Estás segura de que no vas a probarlo? Quiero decir, has pedido pescado a la parrilla en un restaurante especializado en pescado, ¡qué original! Jude soltó una pequeña risa ante la mueca de derrota de la mujer pequeña, arqueando una ceja con expresión sardónica. —Parecía lo más seguro de la carta —señaló con la cabeza la segunda jarra del cóctel de la casa que rápidamente seguía el camino de la primera—. El marinero este puede hacer una buena bebida, pero no parece exactamente Wolfgang Puck4. ¿Sabes a lo que me refiero? La reportera rió en señal de rendición amistosa y sacudió la cabeza. —Vale, vale. Tú ganas. Y ahora, he estado queriendo preguntártelo, ¿a qué se refería Nickie anoche con aquello de que tú eras la única capaz de sacarle algo? —Ahh... De vuelta a mis días de Eddie "El Rápido", ¿no? —Fue un comentario curioso —reconoció Liz. —Vale... Bueno, ya sabes que cuando tenía doce años me dedicaba a llevar mensajes para Nickie. Tenía un montón de lucrativos negocios ilegales, y el más provechoso de todos ellos era una pequeña red de apuestas. Pero vamos, no se trataba de la Mafia ni nada parecido. —¿Era corredor de apuestas?

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Cocinero austriaco muy famoso.

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—Entre otras cosas. Bueno... había un tipo, creo que se llamaba Angelo Algo... no me acuerdo. Pero había perdido mucha dinero contra Nickie, y era dinero que no tenía. —No me digas que Nickie hizo que le rompieras las rótulas —preguntó Liz llena de dudas. —No exactamente. Se quedó con su apreciadísima y, en perfecto estado, motocicleta Triumph TR25W —los ojos de Jude brillaron con el recuerdo de la máquina—. Era una belleza. Totalmente restaurada, con todo el equipamiento original y toda la historia. La jodida ronroneaba como un gato cuando le dabas al pedal de arranque. Fue verla una vez y ya estaba perdida. La quería, vaya si la quería. Pero, claro, aunque Nickie hubiera querido venderla, que no quería, yo no tenía ni dos dólares en el bolsillo. —Déjame adivinar... Aquí es donde viene lo de la maniobra. —Más o menos —Jude sonrió satisfecha de sí misma—.Tenía dieciséis años y era un pequeño demonio. Nickie siempre me estaba tomando el pelo diciendo que algún día alguien iba a domarme y a enseñarme algunos modales. El mismo rollo que mi madre, sólo que él no lo decía en serio. Yo le gustaba tal y como era....detrás de la barra era algo bonito para los clientes, les daba algo que mirar. —Algo así como el equivalente a una chica de calendario. —Sólo que me quedaba con la ropa puesta y con todas las propinas. Y si no podía con los tipos que se pasaban de la raya, el hermano mayor de Nickie, Tommy, estaba allí para echarme una mano. —¿Fue así como acabaste tirando a uno por la ventana? —Ocurrió más de una vez —comentó Jude secamente—. No me gustaba ser manoseada. Mi carácter entonces era aún peor de lo que es ahora, y si estaba de mal humor... —Ouch. —Exacto, pero me estoy dispersando... Bueno... Le dije a Nickie que quería la Triumph... Le dije que trabajaría noches, fines de semana, lo que fuera, pero que quería esa moto... Él sólo se rió y me dijo que las chicas guapas como yo no necesitaban cosas como esa entre las piernas.

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—Oooh... Apuesto a que eso te fastidió. —Eso es decirlo de una forma suave. En fin, le sugerí una pequeña apuesta para determinar qué era lo que terminaría entre mis piernas, la moto o su polla —los ojos de Liz se abrieron como platos ante la afirmación, y Jude soltó una risa profunda—. La cara que puso Nickie fue parecida a la tuya. Supe, por la mirada que me estaba echando, que le había cazado. Había sido su recadera durante cuatro años y había... cambiado... mucho en todo ese tiempo. —Eso es lo que le hace la pubertad a una chica –afirmó Liz, y Jude rió con tristeza. —Pues a mí me lo hizo a lo grande... En lugar de la chica desgarbada, de pecho plano y torpe, cuando llegué a los dieciséis, me había, tal y como mi madre delicadamente lo describió, rellenado —abrió los brazos y se señaló a sí misma—. Algo cercano a esto. —No me extraña que aceptara la apuesta —murmuró Liz. El comentario no pasó desapercibido para su destinataria, que se detuvo a mitad de la historia para regalarle a Liz una cálida sonrisa. —Así que esta fue mi apuesta —sonrió maliciosamente—. Una partida de billar. El ganador se lo llevaba todo. —Si tú ganabas, te quedabas con la Triumph. Si él ganaba, se quedaba contigo —repasó Liz, y Jude asintió—. Arriesgabas mucho. —No realmente. Nickie, hablando en plata, era una mierda en el billar. Medio esperaba que se riera de la oferta. Cualquiera con sentido común lo habría hecho —Jude soltó una risilla. —Si yo hubiera sido él, la habría aceptado. —Si hubiera tenido que jugar contigo, no estoy tan segura de habértelo propuesto. Anoche me dejaste a cero un par de veces. Pero Nickie sabía que no tenía ni una posibilidad. —Quizá pensó que la Fortuna le sonreiría esta vez. —Así fue durante un buen rato. Él abrió y siguió con su turno y casi limpia la mesa. Nunca le había visto jugar así. Pero en su última bola, se quedó con una 142

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colocación muy mala, iba a tenerlo realmente difícil para meter su octava bola... Afortunadamente para mí, falló. —Y entonces tú limpiaste el fieltro con él. Jude se encogió de hombros. —Algo así. Pero nunca olvidaré la sensación que tuve cuando se inclinó para jugar su última bola. No hacía más que pensar "joder, en que me he metido..." — rió abiertamente—. Iba a convertirse en un refrán habitual en mi vida. —Así que ganaste la moto. —Por los pelos, pero vaya si mereció la pena —suspiró con nostalgia—. Una vez tuve esa moto... fui libre... ¿sabes? Mientras tuviera unos pesos en el bolsillo para gasolina, nada más importaba. Ella ya no podría alcanzarme... Ya no era un rehén de su beatería. Su Dios, mi pecado. Sólo por haber nacido, ya era algo malo... Pero en la Triumph, simplemente, era. ¿Tiene esto algún sentido? Tenía perfecto sentido para la mujer que, siendo una adolescente, se había evadido en los mundos sin juicios de su propia creación. Escribir la había trasladado lejos de las frías miradas de su familia. Y cuando al crecer se dio cuenta del gran abismo que había entre lo que su familia consideraba que debía ser y lo que realmente era, ese refugio se había convertido para ella en algo importantísimo. Le había permitido formar una identidad separada del resto del clan Gardener y la había liberado de la sofocante vida de la diplomacia y sus discretas intrigas. La identidad que había creado para sí misma fue algo que, en más de un sentido, le salvó la vida. —Tiene perfecto sentido —dijo suavemente, con una mirada borrosa empañando sus ojos verdosos. Ausentemente, tomó una de las manos de Jude y estrechó sus dedos. El marinero aprovechó ese momento privado para asomar la cabeza por la puerta con una mirada interrogante para saber si querían otra jarra. Liz dijo que no con la cabeza y simplemente se dedicó a disfrutar de la sensación de los dedos de Jude comparando el largo con los suyos. —Entonces... ¿no te asustaba? —¿El qué?

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—La idea de acostarte con Nickie. —¿Estás preguntando si el ‗acto‘ era algo extraño para mí? —se burló Jude. —Algo así —masculló. Jude arqueó una ceja contemplativamente. —No creo que lo fuera. Quiero decir, sabía que no me haría daño, si es eso lo que preguntas. —¿Lo hizo alguien? —la pregunta estaba formulada antes de que Liz pudiera detenerla—. Hacerte daño, quiero decir. —¿Por qué preguntas eso? —sus oscuras cejas se fruncieron—. ¿A causa de mi ‗destrozada‘ y ‗poco privilegiada‘ infancia? —se burló—. ¿O a causa de mi pasado criminal? —¡No! —casi gritó Liz—. Porque... —vaciló, trabándose con lo que iba a soltar a continuación—. Porque no puedo soportar la idea de que alguien te haga daño — terminó la frase sin poder contenerse. —Oh —respiró Jude. Sus ojos se encontraron y se sostuvieron durante un largo momento, comprendiendo que estaban dando, sin vacilar, el siguiente paso en un camino lleno de curvas por el que iban encaminadas—. Uau... —la mujer oscura rió en un tono irregular—.Yo... gracias... —¿Por qué? —Por preocuparte por la niña que fui. Eso es... bonito... Elizabeth. Nadie ha hecho eso nunca. Mientras su mirada profundizaba en esos ojos imposiblemente azules, Liz se preguntó por qué nunca nadie se había aventurado lo suficiente en el alma de Jude para excavar en los frágiles restos de su infancia. —No puedo evitarlo —fue su sencilla respuesta. Después, dándose cuenta de que estaban a punto de ponerse demasiado serias para ese precioso día de verano, bromeó—. Parece que la llevo debajo de mi piel, Srta. Lucien. Brindaron por ello en silencio, disfrutando de la caída del sol, de la suave brisa sobre su piel y de la cercanía entre ellas. Fue uno de aquellos raros momentos, llenos de completa paz, en los que nada, absolutamente nada, hubiera podido hacerlo más perfecto. 144

Traducción: Sherab


Una risita sorda rompió el silencio, y Jude se inclinó alzando una ceja en la dirección de su acompañante. —¿Sí? —Bueno... Estaba pensando que si a los dieciséis, ‗el acto‘ no te era desconocido... —unos ojos verdes danzaban divertidos—. Cuándo fue que... a ver, cómo lo dice mi hermano... ―¿empezaste a batear en el equipo contrario‖? — Jude se rió ante el delicado eufemismo. —Ah... —se detuvo un momento, pensando—. Supongo que siempre ―he bateado en el equipo contrario‖. Verás, hubo algún que otro hombre aquí y allá, pero sinceramente, no hay nada que se pueda comparar. —¿Comparar a qué? —preguntó Liz, sintiéndose lentamente hipnotizada por el azul cada vez más oscuro de los ojos de Jude. Su normalmente color pálido, parecía adoptar una nueva vibración, latiendo por sí mismos con una nueva, sensual, vida. —A la sensación de una mujer entre mis brazos —contestó Jude sin vacilar—. Adoro todo lo relacionado con hacerle el amor a una mujer, Elizabeth — murmuró, un tono ronco matizando su voz—. La suavidad de la piel, la calidez de su cuerpo, los sonidos que hacen cuando las toco....No hay nada en el mundo que se le parezca. Liz tragó con dificultad. Este tema había estado dándole vueltas en la cabeza desde la primera vez que la boca de Jude había probado la suya en la tarde del día anterior. No le cabía la menor duda de que Jude iba a ser una amante magnífica, y necesitaba tanto tocar a la mujer oscura que los músculos le dolían por la presión. —¿A ti, Elizabeth? —los ojos de Jude ardieron aún más y su deseo por la reportera saltó en su mirada. —Oh, sí... —asintió Liz—. ¿En qué crees que llevo pensando todo el día? —Dímelo —apremió la mujer oscura suavemente. El delicado sendero de aprendizaje en el que las dos se habían embarcado, se acercaba a su final mientras sus mentes reconocían sin error posible lo que sus cuerpos habían estado diciéndoles durante más de una semana—. Cuéntame en lo que has estado pensando.

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Traducción: Sherab


—En ti —consiguió decir con voz ronca—. La manera en que te siento en mis brazos, la manera en la que yo encajo en los tuyos. Te estuve abrazando esta mañana mientras dormías y me costó dejarte ir cuando te despertaste —movió suavemente la silla para acercarla a Jude, de forma que sus rodillas se tocaban ligeramente—. Quiero ver tu cuerpo extendido debajo de mí —confesó, mientras sus ojos adquirían su propio brillo de deseo—. Te quiero expuesta y deseándome tanto como yo te deseo a ti ahora. Quiero amarte con mis manos, mi boca, mi lengua... del modo que tú quieras, de cualquier manera que hayas imaginado. Te quiero incapaz de hacer nada, excepto reaccionar ante mí... a la presión de mis pechos sobre los tuyos, al sonido de mi voz en tu oído. Y quiero hacer todo esto sabiendo que tan pronto como alcances el orgasmo, vas a darte la vuelta y a exigir lo mismo de mí. La parte racional del cerebro de la reportera, que permanecía intacto, se preguntó una vez más de dónde salían todas esas palabras. La seducción, o una confesión como esa, no era algo que hubiera hecho antes. Pero un ‗no-sé-qué‘ relacionado con aquella oscura mujer y con su amenaza sensual, simplemente, le inspiraba. Si todavía quedaba alguna duda de que Elizabeth se ganaba la vida con las palabras, quedó anulada por las rápidas frases que salían de sus labios llenos, a sólo unos centímetros de los de Jude. Un visible estremecimiento se abrió pasó a través del cuerpo de la mujer sombría, y sus manos se contrajeron en un ligero movimiento que no pasó desapercibido para Elizabeth, quien lanzó una risa profunda como respuesta. —No obstante, sugiero que salgamos antes de aquí –dijo Liz. Todo lo que Jude pudo hacer fue asentir y soltar un puñado de billetes sobre la mesa para pagar su cuenta.

* * * * * * * * * El Boxster hizo el camino de vuelta a casa en un tiempo récord, pero aún así, el sol había hecho su aparición final sobre el horizonte, abandonando la ciudad en sus diversiones crepusculares. Jude abrió la puerta lateral con manos temblorosas y quitó la alarma como en un sueño. Inmediatamente, los brazos de Elizabeth se enroscaron alrededor de su cuello, ese pecaminoso cuerpo confundiéndose con el suyo. Oh, Dios…, pensó Jude, incoherente. Andaron el camino a través de la casa mientras unos hábiles dedos que no pertenecían a Jude, intentaban arrancarle la camisa blanca de los hombros. 146

Traducción: Sherab


—¿Por qué has tenido que elegir una camisa con tantos malditos botones? — murmuró Liz casi inaudible dirigiendo a Jude hacia las escaleras. Finalmente, dando por perdida la pelea, agarró la camisa por los bordes y la abrió por la fuerza. Jude protestó con un pequeño grito cuando los botones saltaron por los aires, pero Liz la hizo callar con un gruñido gutural: —Quiero verte... ahora.... Jude no tuvo ocasión de protestar al sentir unas manos vagabundas que trazaban los músculos que delineaban finamente su abdomen. Quería sentir también la piel de Liz contra sí, pero para ello tendría que separarse de la deliciosa boca que invadía la suya con destreza. Se las apañaron para subir la escalera curvada sin romper el contacto, o romperse el cuello, en el ascenso. Jude abrió de una patada la puerta de la habitación, haciendo que los animales volaran despavoridos en todas direcciones. —Espera... —Dijo Jude con voz entrecortada cuando Elizabeth estaba a punto de liberar los pechos de la mujer oscura de su encierro de encaje. Unas cejas doradas se fruncieron confundidas, pero las manos dejaron su búsqueda inexorable de piel. —¿Por qué? —preguntó suavemente—. ¿Te estás arrepintiendo? —¡No, por Dios! —respondió Jude—. Solo... ah... solo que... oh, mierda... Solo quiero tomármelo con calma. No quiero que esto nos sobrepase. Liz sonrió ampliamente mostrando su acuerdo. —De acuerdo, eso me parece bien. —Y... quería hacerte una pregunta... —Jude fijó la mirada en las pequeñas manos que reposaban sobre su piel—. Si estuvieras... quiero decir... hemos bebido bastante... No... —No quieres que hagamos nada que yo pueda lamentar luego ¿es eso? —Liz agarró a Jude de la barbilla e hizo que sus ojos azules se centraran en los suyos verdes. —Algo así. Una risa ahogada surgió de la profundidad de la garganta de la reportera. 147

Traducción: Sherab


—Lo único que lamentaría es no hacer el amor contigo ahora mismo —se puso seria y añadió—. A menos que no tú no lo desees también. —Oh, claro que quiero —prometió Jude fervientemente. —Entonces no creo que haya nada de lo que tengamos que preocuparnos. Sus bocas se encontraron de nuevo, esta vez en una lenta y tierna bienvenida. Jude notó que esa agresividad frenética había volado del cuerpo de Liz, sustituida por una bruma sensual que las envolvía a ambas. La lengua de Jude trazaba incitantes senderos sobre sus labios y por su cuello, lanzando deliciosos chispazos que hacían estremecerse al cuerpo de la pequeña mujer. Dedos elegantes liberaron la blusa de seda de la falda rojiza y se deslizaron por debajo para explorar los músculos definidos del torso de Liz. —Oh, sí... —murmuró Liz—. Eres tan maravillosa —con solo abrazarla siento que esto es lo correcto, pensó Jude maravillada. Y es una mejor sensación, mucho mejor de lo que nunca pensé que podría ser. Comenzaron una pausada exploración que les hubiera llevado horas si no hubiera sido por una sola cosa: sonó el teléfono. —Deja que salte el contestador —murmuró Liz. Y Jude lo hubiera hecho pero se trataba del penetrante sonido de su línea privada. La línea que no tenía contestador. La línea de la que nadie tenía el número excepto Sasha. La línea que no significaba otra cosa nada más que complicaciones. Gruñendo, hundió el rostro en el cabello de dulce olor de su compañera. —Tengo que contestar —con una resolución que desesperadamente deseó no poseer, rompió su abrazo y agarró el auricular del lugar donde descansaba sobre la mesilla. Los ojos de Liz se abrieron con sorpresa al ver que el teléfono blanco en la misma mesa permanecía intacto. —Lucien —gruñó Jude en el teléfono. —Tenemos problemas —informó el tono cortante de Sasha—. Te espero en la oficina —click. Joder….joder….joder….joder….

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Jude dejó cansinamente el auricular y se sentó en la cama, apoyando la cabeza sobre las manos. —Deja que adivine. Ha surgido un problema... Hubo un silencio aterrador, y después Jude levantó la cabeza muy lentamente. Los ojos que hacía unos momentos habían brillado con un vivo, vibrante violeta, ahora eran un yermo pálido y descolorido que parecía helar todo lo que miraban. Instintivamente Liz retrocedió ante la dureza de la mirada, y Jude agachó otra vez la cabeza con una tristeza desgarradora. —Sí... —dijo esquivando los ojos de Liz—. Yo... tengo que marcharme. Un destello de miedo apareció en los ojos de Elizabeth, y Jude se preguntó si esto sería lo que finalmente aterrorizaría a esta exquisita mujer. Pero para sorpresa de la mujer sombría, en lugar de huir, Liz colocó unas tentativas manos sobre las de Jude. —De acuerdo —dijo Liz con calma—, aquí estaré cuando regreses. —Elizabeth... —sus ojos regresaron a la mujer dorada frente a ella, y esta vez estuvieron rodeados de una débil pero inconfundible calidez—, puede que esto no sea... una buena idea. —Mi elección, ¿recuerdas? A menos que no me quieras aquí. Esa valentía tan dulce amenazó con desgarrar el aliento de los pulmones de Jude. Sus instintos le decían que discutiera, que hiciera que Liz se marchara antes de que sufriera más daño del que ya había sufrido. Pero carecía del coraje suficiente para discutir con esta mujer que quería convertir en su amante. Deja que vea qué ocurre, pensó aturdida. —Muy bien —accedió. Echó una mirada a su aspecto a medio vestir y le dolió el estado de las cosas casi a su alcance y ahora perdidas—. Tengo que ponerme en marcha —dijo levantándose con un movimiento fluido al tiempo que su cerebro finalmente empezaba a funcionar. Apartando ese dolor a un lejano rincón de su alma, al lugar donde aún vivía Jason, comenzó a sacar ropa del armario metódicamente y a echarla sobre la cama. Liz observaba aturdida cómo un pantalón de cuero y una camisa de seda negra aterrizaban sobre la colcha, seguidas por un par de botas y un cinturón negro de aspecto siniestro. 149

Traducción: Sherab


Jude vaciló un momento porque sabía que Liz aún estaba mirando, después se encogió de hombros mentalmente y sacó la Sig Sauer de su lugar en la caja fuerte junto con un cargador de repuesto. Ambos también aterrizaron sobre la cama. Los pantalones de lino cayeron en un montón a sus pies, salió de ellos y deslizó el cuero sobre sus piernas. Extendió la seda sobre sus hombros, abotonándola con rápida precisión y metiendo los extremos ordenadamente. Después las botas seguidas del cinturón. Dejó la pistola para el final, deslizando el clip en su sitio con precisión experta. Colocó este último objeto a su espalda en la cintura de los pantalones, su peso un incómodo recordatorio de lo que era. Levantando la vista, se encontró con que Liz permanecía inmóvil en el mismo punto en que Jude la había dejado; en su rostro una mirada aturdida e impotente. Cubriendo la habitación con largos pasos, alargó una mano como para tocar a la reportera, pero sus dedos no alcanzaron a la pequeña mujer, y no volvieron a intentarlo. —Lo siento —susurró, y desapareció. Una quimera persiguiendo a otros habitantes de su reino adumbral. Un sentimiento enfermizamente familiar brotó en las entrañas de Jude mientras regresaba hacia el Boxster, y agitó la cabeza con fuerza lamentando haber pensado que las cosas podían llegar a ser diferentes. El día podía haber sido reservado para la luz, para Elizabeth, y la alegría que la acompañaba. Pero Jude había cometido el grave error de olvidar que el día siempre pasa y cuando la noche cae una vez más, trae la oscuridad con ella.

* * * * * * * * * Capítulo 8 Sasha miraba fijamente el teléfono que acababa de colgar hacía un momento, y un pequeño estremecimiento recorrió su cuerpo. Está en camino.... Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se habían tocado, y a veces parecía que la piel le había dolido cada segundo desde entonces. —Te juro por Dios, Jude, que eres peor que un gato. La figura envuelta en una bata de seda negra miraba a la mujer sombría desde la entrada. El sueño le había dejado revuelto el pelo oscuro y rizado, y se frotaba distraídamente los ojos de pie en el rellano de hierro de su loft. 150

Traducción: Sherab


Con sus pantalones de cuero, la camisa blanca de seda semiabotonada y las manos casualmente entrelazadas en la espalda, Jude podría haber encarnado la fantasía erótica de un millón de hombres y mujeres. Una sonrisa desenfadada encendió la llama de sus ojos, y con un movimiento suave dejó la barandilla y se aproximó a su presa. —Vamos, querida. No te pongas difícil. Sasha levantó una mano para detener el avance de la intrusa, pero en su lugar se encontró con que sus dedos acariciaban la seda de su camisa y se deslizaban bajo la tela hacia los tensos músculos. Jude cerró el espacio entre ellas, y los brazos de Sasha se levantaron por su propia voluntad para enroscarse alrededor del cuello de Jude. —¿Qué haces aquí? —murmuró antes de que sus labios fueran atrapados por la boca voraz de la cazadora. El aroma a cilantro de Jude asaltó los sentidos de Sasha, que se iban despertando rápidamente. La depredadora sabía a sal, a sudor y a calor, y a débiles vestigios de un sexo que no era el de Sasha. Maldita seas..., pensó Sasha para sí misma, liberándose, dándose la vuelta y entrando en el apartamento. Consciente de que Jude la seguía, aprovechó el momentáneo respiro para recomponer su calma, normalmente imperturbable. —¿A quién acabas de follarte? —preguntó con aparente despreocupación, observando cómo Jude cerraba con llave la puerta tras ella, y dándose cuenta con regocijo de que la mujer oscura no tenía intención de marcharse pronto. Jude se encogió de hombros. El movimiento dejó entrever débilmente la curva de sus músculos. —A una rubia. Aunque he perdido el interés bastante rápido. —¿Y eso por qué? —se iba apartando de Jude, manteniendo varios pasos de distancia entre ellas mientras se dirigía a la cocina. Sólo consiguió llegar hasta la mesa del comedor antes de que Jude la alcanzara, envolviendo sus largos brazos alrededor de su fina cintura. —Porque no me daba lo que tú me das —susurró Jude en su oído, trazando una volátil línea de besos a lo largo del cuello de Sasha.

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Sasha gimió involuntariamente ante el contacto y se agarró a la superficie de cristal de la mesa, dejando que su frío grosor le sirviese de apoyo contra el vibrante calor del cuerpo de Jude. Se arqueó hacia los dedos hábiles que se concentraban en aflojar el cinturón que mantenía la bata cerrada. Por fin, la prenda se liberó acercando la cálida longitud de su carne a la búsqueda incansable de la cazadora. Largas manos comenzaron rápidamente a recorrer el territorio recién expuesto, y Sasha calculó mentalmente los pros y los contras de decir que no o de dejar que Jude hiciera lo que ambas deseaban. Sus rechazos eran raros y normalmente encaminados a hacerse valer en la relación de poder que mantenían. Un gemido desgarrado se abrió paso a través de su garganta, y rápidamente tomó una decisión. Volviéndose con velocidad, atrapó esas manos y las colocó a la espalda de Jude con sorprendente fuerza. —Vienes aquí apestando a una zorra cualquiera y ¿se supone que te tengo que dejar acabar? —se burló—. Me parece que no. Una ceja sardónica se levantó y Jude comentó secamente: —Si hubiera sabido que estabas interesada en unirte a nosotras, te hubiera extendido una invitación formal —murmuró, mordisqueando el labio inferior de Sasha—. Además, no estoy terminando... solo voy comenzando. Un extraordinariamente rápido movimiento liberó sus brazos de su prisión, y levantando a la ligera mujer, la colocó sobre la mesa de cristal del comedor, situándose con comodidad entre sus piernas extendidas, que rodearon de buena gana la estrecha cintura de Jude. Jude agarró las caderas de su presa, manteniéndola firmemente contra ella, y la fricción de la piel contra un sexo ya hinchado arrancó un gruñido de la mujer en los brazos de Jude. —Estamos un poco ansiosas, ¿o no, querida? —se burló Jude. La boca de Sasha encontró la suya con urgencia devoradora, silenciando cualquier otro sarcasmo que hubiera podido salir de sus labios. Se abalanzó contra la fuerza muscular del cuerpo de Jude, deseando el contacto sobre su piel adolorida. Sasha se liberó sólo el tiempo suficiente para arrancar la tela de seda de sus cuerpos, revelando el contraste entre la suave agilidad de los anchos hombros de Jude y la ruda textura del cuero entre sus piernas. 152

Traducción: Sherab


En el enredo de sus bocas, lenguas y dientes batallaban por dominar, penetrantes y calientes, mordisqueando, saboreando y probando. El gruñido creciente que comenzaba a surgir de la garganta de Jude provocó un estremecimiento que le recorrió la espina dorsal, y las hábiles manos de la traficante se unieron a la lucha, encontrando la espesa humedad que fluía del centro de su presa. —Tan mojada... Dios... Sasha. Unas manos pequeñas guiaron a Jude hacia abajo, quien obedeció sin resistirse. Trazó un camino de besos incendiarios sobre la piel morena de Sasha, deteniéndose sobre sus pezones erectos, pintándolos rápidamente con el pincel de su lengua, moviéndose después aún más abajo ante la insistencia desesperada de Sasha. Ágiles músculos se enroscaron sobre los hombros de Jude cuando ésta descendió lo suficiente, hasta descansar sobre sus rodillas. El aroma de su excitación era abrumador, y Sasha era dolorosamente consciente de su sexo palpitando con fuerza, anhelante del oscuro tacto. —¿Es aquí donde me quieres? —murmuró su atormentadora intercalando sus palabras con lentos besos a lo largo de las piernas abiertas de Sasha. Separó los labios brillantes, deslizando sus dedos sobre el sensible fuego de su centro. La mujer morena estaba más que lista para el tacto de Jude. Mientras los largos dedos danzaban sobre su deseo, gimió faltándole el aire... —Oh, Cristo... —No.... —murmuró Jude, sus ojos azules recorrieron de arriba abajo a la mujer que se estremecía debajo de ella—. Es el diablo —susurró antes de caer en el infierno que le daba la bienvenida... — Ya falta poco, Jude, murmuró suavemente en la oscuridad.

* * * * * * * * * El distrito comercial estaba desierto en esa noche de domingo cuando Jude dejó el coche en la plaza del garaje subterráneo. Cromo y cristal se elevaban en industrial súplica hacia las deidades de la tecnología mientras el ascensor la llevaba hasta las oficinas de JLE Limited en el piso veintisiete. Se adentró en el silencio antinatural de un santuario abandonado, y caminó con paso suave y sin 153

Traducción: Sherab


hacer ruido sobre la lujosa moqueta negra. Sus visitas aquí eran más regulares que las que hacía al Club, ya que las oficinas eran el centro de sus operaciones legales. En consecuencia, una gran oficina en la esquina llevaba su nombre grabado sobre una placa de plata. La puerta estaba abierta y entró sin hacer ruido. Como su casa, esta oficina era un testimonio de la aversión de su ocupante a los espacios cerrados. Las dos paredes exteriores eran ventanas desde el suelo hasta el techo. Las persianas se abrían ahora para permitir la entrada a hurtadillas de una luz de luna teñida de neón que salpicaba de manera inquietante los contenidos de la habitación con un fracturado aro de luz. Supo inmediatamente que no estaba sola. Una sombra se sentaba cómodamente sobre la superficie de su inmenso escritorio de mármol y jugaba despreocupadamente con un pequeño globo pisapapeles de Tiffany‘s. —¿Dónde está el fuego? —preguntó Jude, luchando para evitar que su tono traicionara los impulsos enfrentados de su corazón y de su sangre. El dulce sabor de la boca de Elizabeth estaba todavía en sus labios, y el ardiente deseo que la mujer del pelo color miel había inspirado no había hecho más que intensificarse con la llamada de Sasha. Su cuerpo nunca dejaba de responder a las rápidas, y con frecuencia violentas, medidas que su vida requería, y aunque la concentrada energía de la acción iba reemplazando gradualmente las delicadas sensaciones de la excitación sexual, había un deje inconfundiblemente sensual en las palabras que surgían de su garganta. Ojos color azafrán oscilaron sobre la figura oscura recortada contra el marco de la puerta. Jude sintió su evaluación y el breve comienzo de la sorpresa en ellos mientras la examinaban. Sin embargo, el tono de Sasha fue puramente de negocios cuando se dirigió a Jude. —Diego Arrgua ha decidido cambiar de equipo —dijo con total naturalidad. —¿Diego? —Jude recorrió mentalmente los innumerables rostros de la gente que hacía sus negocios ilegales tan vastamente exitosos—. ¿El colombiano? —El mismo. Parece que no le gustó demasiado que te cargaras a dos de sus culeros hace seis meses. —No tenían que haberla jodido de esa manera —Jude se encogió de hombros—. ¿Está intentando venderme? —preguntó dubitativamente. Una sola mención de su nombre al Condado de Dade o a la DEA, y Arrgua habría sido enviado a Kent. 154

Traducción: Sherab


Y, si ese fuera el caso, el colombiano debería estar congelándose en sus talones en un calabozo hasta que Kent pudiera hablar con ella. —No, decidió ver qué era lo que Romair Massala tenía que ofrecer. Jude no pudo controlar una elevación sorprendida de sus cejas. —Imposible —dijo rotundamente. —Aparentemente, no —replicó Sasha. Aunque ella había sido una de las que más se habían beneficiado de ello, el poco control que Jude ejercía sobre sus empleados había sido siempre la manzana de la discordia entre ellas. Sasha era la indiscutible segunda a bordo de Jude, y había llegado a serlo porque había demostrado la habilidad, no sólo de ejecutar las órdenes de Jude, sino también de ir más allá, anticipando problemas y ocupándose de ellos antes de que las cosas pudieran complicarse. Jude pasó una mano agitada por su pelo. —¿Cómo lo averiguaste? Sasha se rió, un tono extraño y apagado en su voz. —Lo creas o no, Romair vino a decírmelo. Las alarmas reverberaron a través del cuerpo de Jude, erizándosele el pelo de la nuca. —¿Romair fue a decírtelo? —preguntó. Una calma mortal inundaba su voz. Sasha pareció no perturbarse por el brillo amenazador que chispeaba en los ojos de su jefa. —No es que hayas estado lo que se dice localizable, Jude. Él y yo hemos estado intentando encontrarte desde ayer por la tarde. He estado llamando a tu línea privada cada treinta minutos durante las últimas seis horas. Había algo en la explicación que a Jude no le gustó, pero no encontró nada extraño a lo que pudiera agarrarse. Había estropeado su segunda reunión con Sasha la tarde anterior en favor de Elizabeth, para pasar tiempo con ella. Los dos últimos días habían estado llenos sólo con la mujer del pelo rubio-miel, y ahora mismo deseaba inútilmente que esa fuera la situación. 155

Traducción: Sherab


—Bueno, ¿y cuál es su historia? —preguntó Jude bruscamente, apartando sus dudas por el momento. —Diego llamó a uno de los lugartenientes de Romair, un tipo que se llama Santiago, pidiendo una entrevista. Dijo que tenía información valiosa para la familia Massala sobre tu organización. —¿Qué era lo que ofrecía? —Rutas de proveedores, correos, horarios. —Pero él sólo tiene acceso a los suyos, y son mínimos —objetó Jude. —Sus "mínimas" rutas valen más de diez millones de dólares, Jude. —Aun así —Jude quitó importancia con un gesto de la mano—. Eso no es nada dentro de todo lo que se mueve. —No cuando perteneces a un Cártel que ha perdido la mitad de sus negocios — argumentó Sasha—. Además, los Massala no saben que todos tus proveedores están individualizados. Probablemente piensan que tienen acceso a toda la información. Y está el pequeño beneficio añadido de jugársela a la mujer que, para empezar, consiguió de ellos muchas de esas rutas de proveedores. —Cierto —murmuró Jude pensativamente—. Pero, ¿por qué Romair renuncia a todo eso? —Se lo pregunté. Dijo que él y tú tenían un nuevo acuerdo, y que no iba a traicionarlo —Sasha estudió la forma oscura de Jude—. Supongo que le has causado una impresión mucho mejor de la que pensabas. —Puede que no —Jude se mordió el labio, ausente, mientras paseaba a lo largo de la oficina—. ¿Se han visto ya Romair y Diego? —No. Por eso estaba Romair tan ansioso por ponerse en contacto contigo —echó una mirada a su reloj—. La reunión es dentro de una hora. Quiere que estés allí. —Déjame adivinar... quiere que esté allí, así él puede entregarme a Diego personalmente. —Eso es exactamente lo que dijo.

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—Seguro —bufó Jude—. ¿No resulta esto un poco conveniente para ti? Quiero decir, tenemos un Cártel con el que hemos estado enfrentados desde el primer día... ¿y dos semanas después de que alcanzáramos un "nuevo acuerdo" alguien de mi organización quiere desertar? ¿Algo que no había sucedido... nunca? —¿En qué estás pensando? —preguntó Sasha vacilante. —Estoy pensando en que toda esta historia apesta a trampa, Sasha. Voy camino de una emboscada —con gravedad, se volvió sobre sus talones y dejó la oficina. —Si es una emboscada no voy a permitir que caigas en ella con los ojos cerrados —argumentó Sasha vehementemente mientras Jude caminaba a grandes pasos por el corredor oscuro—. O desarmada. —No voy con los ojos cerrados. Y tengo esto —midió el peso de la Sig en su mano. —Sí, claro, como que te va a servir de mucho contra una docena de hombres armados. —No tengo que matarlos a todos, querida. Sólo tengo que matar a los suficientes como para poder escaparme. —¿Por qué pasar por todo esto si lo que vas a hacer es huir? —Porque no puedo creer que Romair piense que no voy a superar esto. Me está poniendo a prueba para ver si tengo cojones para cruzar esa puerta. Y existe la rara posibilidad de que Diego esté desertando realmente y de que Romair simplemente haya decidido aprovechar la oportunidad. Sabe que de ninguna manera correré el riesgo de permitir que Diego revele mis rutas de abastecimiento. —¿Y cómo lo sabe? —Porque él tampoco correría ese riesgo. Las puertas del ascensor se cerraron suavemente tras ellas, descendiendo hasta el primer piso con eficiente facilidad. Sasha repiqueteaba un furioso staccato con los tacones de sus zapatos y miró desafiante a su jefa. —De acuerdo, si no te vas a llevar a ninguno de los chicos, yo voy contigo. Necesitas a alguien que te cubra ese trasero de lista que tienes. 157

Traducción: Sherab


Jude echó una mirada a su empleada con muda irritación, pero no pudo suprimir una suave sonrisa ante la lealtad de Sasha. —No —dijo suavemente. —¿Por qué no? —Si algo me sucede, tendrás que hacerte cargo de todo. Ya lo sabes —replicó Jude, aunque no era más que una verdad a medias. Poco a poco había ido sacando a Sasha de los negocios clandestinos y encomendando cada vez más de sus negocios legítimos a su consumada pericia. Ya que iba a entregar el juego y el tráfico de armas y de drogas a la DEA en cuanto hubiera entregado a Massala, quería que Sasha estuviera limpia y libre cuando eso sucediera. Y eso significaba mantenerla fuera de situaciones como ésta. Sasha suspiró pesadamente, derrotada, siguiendo a la mujer más alta hasta su coche. —Sólo te digo que esto no me gusta. Una mueca se dibujó sobre el rostro de Jude mientras miraba a la mujer. —He estado en situaciones más difíciles. Además, no tiene por qué ser necesariamente una trampa —una insistente vocecita en la cabeza de Jude repetía que Romair era ciertamente un adversario honorable y llevar a alguien a una emboscada no era digno de él. Puede que recibiera la impresión equivocada, pero no creo que pudiera hacer lo que parece que está haciendo... Claro, que fue la noche en que conocí a Elizabeth, con lo que mi cerebro podría haber estado completamente enmarañado.... Y, después de todo, Romair podría llamarle justicia poética a tenderme una emboscada... Eso es lo que yo le hice a Enrico. El roce de una mano en su hombro la sacó bruscamente de esos negros recuerdos. El tacto de Sasha era frío a través de la seda negra, y fue agradable sobre la piel caliente de Jude. Por un breve instante, la mujer oscura fue devuelta a esas largas, sudorosas noches, en las que había explorado incesante los secretos de la mujer morena con sus manos y con su boca, buscando una forma de hacer añicos aquella calma implacable. Curiosamente, la sensación erótica que normalmente la envolvía en ocasiones como ésta, había desaparecido, reemplazada únicamente por el eco seductor de los dedos de Elizabeth trazando inflamados senderos sobre su piel. 158

Traducción: Sherab


—Lo siento, querida, ¿qué decías? —Decía que no quiero hacerme cargo de nada, así que ten cuidado, ¿entendido? Agarró la mano de Sasha, reafirmándola antes de deslizarse en el familiar abrazo del Boxster. —No te preocupes, ¿de acuerdo? —obsequiando a su empleada con una sonrisa arrogante, sacó el coche de su espacio marcha atrás y salió del garaje haciendo un ruido infernal.

* * * * * * * * * El encuentro iba a ser en el puerto deportivo, en el cobertizo de atraque 114, y Jude, precavida, aparcó aproximadamente a un cuarto de milla, confiando en que nadie detectara el Boxster en su nicho de sombras. Hizo un camino serpenteante hacia el lugar designado, buscando signos de ocupación reciente, pero la noche estaba vacía de los sonidos sordos que acompañan a los grupos de hombres que matan el tiempo. Unos quince minutos antes de la hora establecida para la reunión, se deslizó en el cobertizo, inadvertida por los tres hombres reunidos bajo la pequeña fuente de luz que iluminaba la calle. Vaya... ¿Significará esto que soy Ricitos de Oro? Porque, joder, si esos no parecen los tres osos..., pensó Jude. De hecho, los tres hombres eran de diferentes tamaños y reconoció al del centro como Romair Massala. Los otros dos deben de ser gorilas... No veo a Diego, pero creo que he llegado un poquito pronto. Escuchó durante un momento su amortiguada charla sobre las posibilidades de Argentina ese año en la Copa del Mundo, hasta que la conversación fue silenciada por la aproximación vacilante de un cuarto hombre. ¡Bingo!, cantó la mente de Jude mientras la familiar forma del colombiano apareció a la vista. Muy bien... veamos qué es lo que pasa ahora. Observó a Romair, que discretamente echaba una mirada alrededor buscando otra presencia. Pero los gorilas parecían ajenos a las acciones de su jefe, apuntando sus miradas hacia Diego y las sombras de las que había surgido. —He oído que tienes algo en lo que yo podría estar interesado —comenzó Romair como introducción. —Puede —reconoció Diego. —¿Sobre la organización de Jude Lucien? 159

Traducción: Sherab


—Quizá. Oh, vamos chicos... Ésta es la ronda más aburrida que he visto en mi vida de “enséñame lo que tienes...", gruño Jude silenciosamente. Ha llegado el momento de hacer las cosas un poco más interesantes. Sin hacer ruido, se deslizó saliendo de la oscuridad justo detrás de Romair y su gorila, y apareciendo frente a Diego como un Ángel Exterminador en el día del Juicio Final. —¿Alguien está tomando otra vez mi nombre en vano? —musitó Jude en tono agradable, con una perversa sonrisa en el rostro. Todo el color de sus rasgos, normalmente rosados, desapareció, asemejándose de forma asombrosa al cadáver en el que estaba a punto de convertirse. —Ju... Jude... —balbuceó finalmente. Los gorilas se dieron media vuelta rápidamente al oír sus palabras, las armas desenfundadas, pero Romair se limitó a mirar divertido detrás de él, cruzándose de brazos con tranquilidad. —Ah, Jude... Qué bien que hayas podido reunirte con nosotros. Por un momento temí que no hubieras recibido mi mensaje. El colombiano reconoció esas palabras como los últimos clavos de su ataúd y con cierto retraso, intentó liberarse de la trampa. Pegó un salto hacia la puerta, pero Jude le agarró por el cuello y lo lanzó a lo largo del cobertizo, haciendo que el hombre se estrellara contra un par de caballetes. —Oh, no, nada de eso —reprendió al tipo caído en el suelo. Inclinándose hacia su presa con la gracia de un depredador, observó al proveedor con frialdad—. ¿Sabes? Esperaba algo más de ti, Diego. Se arrastró desesperadamente hacia atrás, intentando fundirse con los trastos y la basura que llenaban el cobertizo sin apartar los ojos de la Furia vengativa que se cernía sobre él. Incoherencias entrecortadas caían de sus labios cada vez más deprisa mientras Jude se inclinaba y con calma, le levantaba agarrándole por la pechera de la camisa. Diego agitó los brazos en el aire inútilmente, temiendo tocar a la mujer que hervía de furia y que lo sostenía de forma tan poco cuidadosa.

160

Traducción: Sherab


Jude abofeteó con el revés de su mano libre al hombre lloroso, manteniéndole sujeto con un firme agarre de la tela de su camisa. Sus labios arrojaron un lloriqueo, junto con la sangre producida por el golpe. —¿Tienes algo que decir en tu favor? —preguntó, estrellando otro golpe sobre su cara. Se oyó el antinatural crujido de huesos haciéndose añicos en la nariz de Diego, y un espumarajo de baba y sangre salpicando la camisa de seda de Jude. En su visión periférica podía ver a los gorilas asintiendo apreciativamente ante la fuerza del asalto. Sin embargo, Romair permanecía de pie con placidez, con las manos tranquilamente metidas en los bolsillos, como si estuviera esperando a que un socio terminase de hablar por teléfono. Jude sabía que ésta era otra prueba, si se le podía llamar así, para ver cómo trataba a los traidores. Los Massala se enorgullecían de su crueldad, siempre lo habían hecho, hasta que, por supuesto, Jude les ganó en su propio terreno. —¿No estás al corriente de los últimos acontecimientos? —inquirió suavemente— . Romair y yo somos ahora compañeros de equipo... —¡BOFETADA!—. Lo que significa, miserable pedazo de mierda —¡BOFETADA! — que lo que es malo para mí —¡BOFETADA!— es malo para él —¡BOFETADA!—. ¿Entendido? Un rápido rodillazo presionó contra la sección media del colombiano e hizo que éste se doblara. Hubiera vuelto al suelo de no haber sido por la mano de Jude, que lo sujetaba. Un placer familiar, voraz, se abrió paso por sus venas al estudiar los rasgos magullados del colombiano. No le había hecho ni la décima parte de lo que había pensado hacerle, y ya estaba suplicando compasión lastimeramente. —P-p-po-por débilmente.

favor,

para...

—tartamudeó

Diego,

levantando

las

manos

Jude inclinó la cabeza contemplándole. —¿Y por qué debería hacerlo? —preguntó razonablemente, tirándole al suelo, donde cayó sin fuerzas—. Estás aquí para venderme... para comerciar con mis rutas de proveedores, mis horarios, los códigos de mis transportes... —un escalofriante crujido acompañó al ruido sordo producido por la bota de Jude contra las costillas de Diego—. ¿Y ahora quieres que no te arranque tu desgraciado pellejo? —M-m-mi fa-fam-familia... —jadeó. 161

Traducción: Sherab


—Sí, tu familia —Jude se irguió y cruzó los brazos como un maestro disgustado—. Hablemos de tu familia. —No les hagas da-daño. Un gruñido de rabia se apoderó de los dibujados rasgos de Jude. —No voy a tocar a tu familia, Diego. No es mi estilo. Ya conoces las reglas: TÚ me fallas, TÚ pagas el precio. Pero hablemos de lo que pasará con ellos después de que te arranque tu corazoncito de ladrón. —Nnnoooo... —suplicó. La estupidez de ese cuadro surrealista alcanzó a Jude de golpe, y se detuvo involuntariamente. Por primera vez en su vida, el clamor de su sistema por la sangre de otros pareció huir; no dejando en su estela nada más que una anhelante, silenciosa tristeza. ¿Así es como ibas a arreglar las cosas?, una voz demasiado familiar se abrió camino en sus pensamientos, puedes pensar que has cambiado, Jude... pero en el fondo... sabes que entregar Massala a la DEA es simple... aún son negocios como los de siempre... Para arreglar las cosas de verdad, para detener este horror que es tu vida, tienes que hacer frente a algunas cosas realmente desagradables sobre ti misma... Y nunca habías tenido una razón para ello hasta ahora. —Elizabeth... —susurró casi inaudible. La sutil fuerza de las emociones que esta mujer invocaba en ella era más fuerte de lo que parecía, casi lo suficientemente fuerte como para hacer que bajara el acero bruñido de la Sig Sauer que apuntaba a la cabeza del lloroso Diego. A pesar de sus sentimientos, estaba medio convencida de que Elizabeth no era nada más que una aparición divina enviada desde el Cielo para atormentarla con visiones de una gracia que nunca podría tener. Amar a Elizabeth significaba dejar pasar la rabia que la consumía y comenzar el doloroso pero inevitable camino hacia la curación. Pero el condicionamiento y diez años de una vida vivida en el ocaso podían más que ese sentimiento naciente, y un velo rojo cayó sobre la palidez de sus ojos. —Empezaré a curarme mañana... —murmuró salvajemente. En el impacto, la bala deshizo la cabeza de Diego en minúsculos fragmentos, salpicando por todo el cobertizo cualquier esperanza o sueño que el colombiano pudiera haber tenido. 162

Traducción: Sherab


Para Jude, fue la señal para lo que pareció el Armageddon. El chirrido de cristales rompiéndose y el rugido de fuego automático rodearon a la mujer sombría desde todos los lados. Instintivamente, se tiró sobre el suelo de cemento, cayendo con dureza sobre un codo, con sus pensamientos enfocados solamente en permanecer viva el tiempo suficiente para matar a quien quisiera que estuviera detrás de todo esto. Utilizando el cuerpo de Diego como escudo, fue avanzando lentamente hasta una posición protegida tras unos cajones apilados de cualquier modo. Mirando por encima, observó una ventana lo bastante grande como para servir de escape, pero eso significaba exponer su espalda para poder pasar por ella, sin tener en cuenta el atravesar el cristal. Dio un salto para responder al fuego que intentaba acribillarla. ¿Por qué no se abalanzan sobre mí directamente...?, se preguntó. Entonces, vio a Romair y a su gorila disparando a cuatro de los invasores de traje negro. ¿Qué demonios...?. El sonido de madera astillándose a su derecha concentró toda la atención de Jude en el rechazo del inminente ataque, y con calma, embutió dos balas en el cuerpo de su agresor. Girando sobre sí mismo como consecuencia del impacto, éste se desplomó contra el suelo, a sus pies, y ella recogió su arma. No es una Uzi... esto es muy raro, le advirtió su mente distraídamente. Muy bien... Igualemos un poco las posibilidades. Alimentada por pura adrenalina, esquivó con destreza la lluvia de balas y de cristales rotos, agachándose y rodando hasta llegar junto a Romair. —Desde luego, sabes cómo organizar una fiesta salvaje —gruñó entre dientes, salpicando a sus asaltantes con varias ráfagas y haciendo caer a varios de ellos. —Te puedo asegurar que estos no estaban invitados en absoluto —replicó Romair con tono grave, liquidando a un pistolero que se aproximaba. —¿Ah, no? —gruñó ella, agarrándole por el brazo y arrastrándole detrás de la endeble cobertura de los cajones. El gorila estaba claramente derrotado y Jude hizo una mueca cuando los dos cayeron bajo el fuego de las 9mm. —Bueno, parece que somos sólo tú y yo —lanzó una mirada a Romair. Tenía el traje arrugado y la corbata torcida, pero no mostraba nada del miedo cerval de un hombre no acostumbrado a la violencia—. ¿Confías en mí? —dijo arrastrando las palabras. —¿Por qué me parece que no tengo elección? Jude se encogió de hombros, moviendo a ambos con lentitud hacia atrás y acercándose a la ventana. —Por supuesto que tienes elección: vivir o morir. 163

Traducción: Sherab


El equipo asaltante había disminuido el fuego y estaban examinando el área, buscando a la pareja. —Obviamente, elijo vivir —bufó Romair, y Jude le dio unas palmaditas en el hombro. —Buen chico. Muy bien... Yo te cubro... a la de tres, sal corriendo hacia el rincón más alejado. ¿Ves aquella ventana allí arriba? —esperó hasta que él asintió con un gesto antes de continuar—, Mientras yo los contengo, salta por ella. Probablemente, no será la cosa más elegante que hayas hecho en tu vida, pero la caída no te matará. —¿Y tú? —Con suerte, estarán tan ocupados disparándote que podré rodearles por la espalda y alcanzar esa ventana de allí. —Y entonces, ¿qué? —A correr como endemoniados. ¿Preparado? —Jude tomó posiciones y rápidamente esbozó una oración a lo que quisiera que la hubiera mantenido a salvo tanto tiempo—: Uno... dos... tres... ¡YA! —con una velocidad asombrosa, entró en la línea de fuego, atrayendo la atención de los hombres que los buscaban y apañándoselas para reducir el número de atacantes a dos con controladas ráfagas. Romair saltó en dirección opuesta, su cuerpo elevándose y colisionando torpemente, pero con éxito, contra la ventana. Automáticamente, los hombres de negro cambiaron el objetivo de sus disparos hacia el individuo que se escapaba, y Jude corrió hacia la ventana lateral. "Claro, la única ventana que aún no está rota. Mierda, esto va a doler", gimió mentalmente al tiempo que comenzaba el salto que la llevaría a la libertad. Girando en el aire para dar primero con los pies contra la ventana, la estridente rotura atrajo de nuevo el fuego hacia ella, y todo lo que pudo hacer fue rezar para que nada acertara en su espalda desprotegida. Las balas agujerearon el marco de madera de la ventana, y una de ellas rozó el brazo de Jude, arañando la carne con un dolor penetrante. Dando una voltereta, Jude sabía que ahora sus mayores adversarios eran los irregulares fragmentos de cristal que se esparcían a su alrededor. Su camisa de seda ya estaba hecha jirones, pero menos mal que la piel demostró ser algo más duradera. Tendría que haberme puesto el chaleco, pensó con ironíaa, cayendo con una limpia flexión y una voltereta que hubieran sido el orgullo de Jackie Chan. ¿Pero quién iba a saber que haría de especialista? Poniéndose de pie, echó a correr hacia la cobertura protectora de la oscuridad. Unos pocos disparos sin 164

Traducción: Sherab


éxito la siguieron, pero tuvo la sensación de que esos tipos habían abandonado todo seguimiento. Con todo ese equipo antibalas, no iban exactamente vestidos para una persecución por la zona urbana. Jude bendijo ese poco de buena suerte mientras corría haciendo un recorrido enrevesado a través de callejones y edificios ocupados ilegalmente. Intoxicada por la adrenalina y la furia, Jude era una sombra llena de ira que viajaba con destreza a través de la noche. Finalmente, alcanzando la seguridad del Boxster, se deslizó en su confort cubierto de piel, respirando pesadamente. La precariedad de su situación borró por completo cualquier pensamiento lúcido de su mente. Funcionaba sólo por instinto, un animal intentando desesperadamente preservarse a sí mismo, y todas las formidables habilidades de Jude se concentraban ahora en esta tarea. Pilotó el Boxster sin luces a lo largo de varios bloques, para dejar todavía un poquito más de espacio entre ella y el lugar de la emboscada. La policía estaría por todas partes en cuestión de minutos. De hecho, ya podía oír el gemir de las sirenas aproximándose. Tomando deliberadamente una ruta menos directa para mantenerse fuera del camino de los vehículos de emergencia, encendió las luces y comenzó el largo viaje de vuelta a la seguridad.

* * * * * * * * * Capítulo 9 Quedaba apenas una hora para el amanecer cuando finalmente Jude regresó a la casa. Siendo consciente de las infinitas posibilidades de que la traición siguiera acechándola, había pasado la mayor parte de la noche conduciendo por carreteras desiertas, parando sólo una vez para echar gasolina en un área de servicio abierta las 24 horas. La cara llena de granos del dependiente había reparado en sus ropas destrozadas y manchadas de sangre, pero, sabiamente, no había dicho una sola palabra, sólo aceptó el dinero de Jude con dedos temblorosos. Las largas horas a bordo del coche habían enfriado su pulso derretido, y el tiempo había añadido una capa viscosa de tristeza desgarradora que convulsionaba su estómago de dolor. Entró silenciosamente por la puerta de la cocina y atravesó el salón, parándose al pie de las escaleras. Sabía que Elizabeth estaba esperando arriba, y que se habría quedado dormida en su cama, y el pensamiento de enfrentarse a la preciosa joven le produjo una nueva oleada de dolor incontrolable en todo el cuerpo. Suspiró con gesto cansado y abrió las puertas correderas del porche, respirando el aroma limpio de la brisa del mar. Deteniéndose en el mueble bar 165

Traducción: Sherab


del rincón, agarró un vaso y una botella prácticamente llena de bourbon antes de derrumbarse en una de las sillas de la terraza. Imágenes de esa noche y de otras iguales le venían a la cabeza, y todas terminaban de la misma manera: sangre, destrozos, muerte... la mayoría de ellas infligidas por sus propias manos. La violencia siempre había sido algo sencillo para ella, la respuesta mecánica de su cuerpo ante la deslealtad o ante una amenaza. Nunca había cuestionado el tosco placer erótico que sentía ejerciendo ese poder hasta que conoció a Jason. A lo largo de toda su vida, sólo había sido aceptada incondicionalmente por los moradores de lo más sórdido de esta vida. Su capacidad para la brutalidad y la violencia la había marcado como una de ellos y la había apartado de las calles brillantemente iluminadas donde vivía la gente como Jason o Elizabeth. Los inocentes, como Jude los consideraba, siempre la habían contemplado con los ojos de alguien que no está completamente seguro de que un animal salvaje haya sido domado. La Agencia había visto un atisbo de lo que se escondía muy dentro en el alma de Jude y había buscado doblegar esa malevolencia a su voluntad. Bajo la combinación de la corrupción de la Agencia y de su propia naturaleza oscura, la inocencia en Jude nunca tuvo una sola oportunidad. El vínculo con el alma franca de Jason fue la única ocasión en la que se había sentido aceptada de una manera pura y total. Ese sentimiento mareante había sido la estaca que había cuarteado el sólido caparazón que protegía a Jude de sí misma. Y la había llevado a esto... a la rabia que la consumía y al dolor por ser quien era, por ser lo que era... y por no tener el valor para dejarlo atrás. Pasándose una mano manchada de sangre por el pelo y haciendo un gesto de dolor ante las punzadas que le producía el más ligero de los movimientos, Jude suspiró profundamente, deseando tan sólo volverse insensible a la ya eterna guerra que se libraba en su alma. La punzada del bourbon bajando por su garganta prometía aliviar la multitud de sufrimientos que anegaban su cuerpo, así que bebió de su mezcla privada, rezando para que hiciera efecto pronto.

* * * * * * * * * Liz se despertó sobresaltada, envuelta en una completa oscuridad. Ha vuelto, pensó. Escuchando el ruido apagado de unas botas al inicio de la escalera, se sentó en la cama de Jude y esperó las pisadas subsiguientes. Silencio.

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Traducción: Sherab


El sonido silbante de ruedas sobre metal indicó a Liz que Jude había salido al porche en lugar de subir hasta la oscuridad amenazadora de su dormitorio. Distraídamente, la mujer del pelo color miel se preguntó hasta qué punto el cambio de rumbo de Jude tenía que ver con su propia presencia allí. La dura mirada en el rostro de Jude le había dicho mucho de lo que esa llamada telefónica significaba. Recorrer el pasillo arriba y abajo no había hecho que el tiempo pasara más deprisa y sólo había servido para exasperar a los perros. La televisión era insufriblemente insípida y ni un solo libro en la voluminosa biblioteca de Jude había conseguido mantener su atención durante más de un párrafo. Finalmente, cayó en un sueño agitado, despertándose al más ligero ruido, real o imaginario. Ahora se despojó de las cálidas sábanas y se puso de pie con dificultad, buscando algo que echarse sobre su piel desnuda. Sus dedos encontraron la camisa blanca de Jude y deslizó el suave material sobre sus hombros, agradeciendo que, tras los estragos sufridos, todavía le quedaran suficientes botones intactos para abrocharla. Subiendo los desmadejados puños por el antebrazo, Liz bajó las escaleras en la oscuridad, deteniéndose ante la puerta abierta y adoptando, sin saberlo, una imagen etérea a los ojos medio cerrados de Jude. La camisa blanca resplandecía con un brillo de ensueño bajo la tenue luz de la luna, delineando el cuerpo grácil bajo la fina tela. El pelo claro, despeinado por el sueño, caía suelto sobre sus hombros. —¿Jude? —llamó con voz vacilante, incapaz de distinguir la inquietante silueta en el rincón. —Vete. Las palabras indicaron la dirección hacia la que debía girarse y Liz pudo distinguir la figura en la butaca del porche. En el breve tiempo que había transcurrido desde que Liz conoció a la mujer sombría, siempre había existido cierta elegancia en todas sus acciones, pero ahora la reportera notó de inmediato la forma sin gracia en la que extendía las piernas, y sus hombros hundidos y exhaustos. Dio otro paso vacilante hacia Jude hasta que su voz la detuvo de nuevo. —Márchate —dijo, con más dureza esta vez y el timbre de su voz haciéndose peligrosamente más grave. —No —la tranquila respuesta de Liz ocultaba el repentino martilleo de su corazón. Se movió lentamente, pero sin detenerse, hacia la sombra oscura, de la 167

Traducción: Sherab


manera en que uno debe aproximarse a un animal atrapado, con los brazos extendidos y relajados a los lados. El destello de la luz de la luna sobre el cristal de la copa de Jude, atrajo la atención de Liz. Momento para otro tipo de acercamiento. —¿Me invitas a una copa? —preguntó, su voz tan casual como si estuvieran en el Club de Campo. Se oyó un suspiro casi silencioso. —Claro. Los vasos vasos allí, en el bar. Fue a buscar un vaso y al regresar a la sombra en la silla, Liz no pudo contener el grito ahogado que surgió en su garganta al ver la ropa hecha jirones de Jude. —Oh... Jude... —dijo con impotencia. Una mano hizo un gesto despreocupado, quitando importancia a la inquietud de Liz. —No es nada, casi todo son rasguños. —Deberías dejar que alguien los mirara —He dicho que no es nada. El tono áspero regresó a la voz de Jude, y Liz se echó atrás y se sirvió una copa. Sin decir una palabra, le rellenó el vaso, disimulando un escalofrío cuando ésta se bebió el líquido ámbar de un rápido trago. —¿Quieres... hablar de lo que ha pasado? —aventuró Liz. —No —Jude recuperó la botella de la mano de la mujer más pequeña, para servirse otra copa. La piel de Liz era cálida en esa hora fría antes del alba, y la mujer oscura se entretuvo un momento trazando con sus dedos las delicadas articulaciones de los de Liz, antes de retirar la mano. En esa fugaz ternura, Liz vio su oportunidad. Inclinándose hacia delante, tomó con suavidad la fuerte barbilla de Jude con una mano temblorosa, instándola silenciosamente a que la dejara entrar, aunque sólo fuera un poco. Titubeando, los ojos azules parpadearon y se encontraron con una mirada verde y abierta. Pero a continuación, y como resbalando, se apartaron. 168

Traducción: Sherab


—Ey... —musitó Liz—.Vuelve —entonó con voz suave. Sin embargo, por alguna razón inconcebiblemente cruel, ese instante pasó y Jude apartó con brusquedad su cabeza del dulce gesto de Liz. Cuando sus ojos azules regresaron a la mujer más pequeña, dos pálidos glaciares se asomaban en el centro de su mirada. Liz se quedó helada, sabiendo que el terreno había cambiado radicalmente bajo sus pies y sin estar muy segura del peligro que podía entrañar o no aquella situación. Trató de no manifestar su inquietud. El amanecer invasor arrojó una luz vacilante sobre varios cortes que salpicaban los elegantes rasgos de la mujer sombría. Las heridas, en lugar de hacer que Jude pareciera más vulnerable, le daban un aire siniestro y salvaje mientras examinaba a Liz. —¿Por qué estás aún aquí? Porque aquí es donde quiero estar, más que en ningún otro sitio del mundo. La inesperada respuesta saltó fácilmente a sus labios, pero instintivamente supo que Jude no estaba en condiciones de oírla; de hecho, ella misma se sorprendió de encontrarse tan preparada para decirlo. No obstante, las palabras se quedaron allí, impidiendo el paso a cualquier otra cosa que pudiera haber dicho. Atravesada por el centro hipnótico de los ojos azules, Liz sólo pudo sostenerle la mirada y con la esperanza de que no le arrancara las entrañas. Inquieta, Jude se liberó de Liz de un empujón y se levantó. Si en algún momento la reportera había sentido que el letargo invadía la alta figura de la otra mujer, éste pareció evaporarse mientras caminaba a lo largo del porche a grandes zancadas. —¿Te lo estás pasando bien? —inquirió Jude, burlándose. Desconcertada por la pregunta, Liz se puso de pie para hacer frente a Jude y replicar, sin rodeos: —No, por el momento no. —¿Y por qué no? —una amenaza aterciopelada se deslizó en su tono de contralto—. Debes saber que tú firmaste para un tour a la Cocina del Infierno, cuando te enrollaste conmigo —abrió los brazos a lo ancho, una figura atrayente en la penumbra.

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Traducción: Sherab


—Todo esto me está asustando, Jude —la frase salió de golpe de su boca, antes de que Liz pudiera detenerla, y se maldijo internamente por exhibir su debilidad ante esta mortífera criatura. —Demonios, deberías —la respuesta fue suave y, sorprendentemente, conllevaba un cierto pesar. Liz cubrió la distancia entre ellas con un par de pasos, apostando a que la mujer que había llegado a conocer en las dos últimas semanas se encontraba enterrada en alguna parte bajo toda aquella rabia y tristeza. —Yo no he dicho que tú me asustes —se colocó sin pestañear delante de la otra mujer—. He dicho que esto me asusta —vacilante, señaló la tela destrozada de la camisa de Jude—. Verte sufrir, no saber lo que ha pasado o cómo puedo ayudarte... Eso es lo que me asusta, no tú. La peligrosa frialdad de los ojos de Jude se calentó, oscureciendo el austero azul hacia un tono más humano. Jude bajó la cabeza, como evaluando la honestidad de las palabras de Liz. —Los cortes no duelen tanto —dijo suavemente. El corazón de Liz dio una violenta sacudida ante el tono de desconcierto en la voz de Jude. —No me refiero a ese tipo de dolor, Jude —una triste sonrisa se retorció sobre el rostro de Liz—. Me refiero a este dolor. Aquí —golpeó con dedos temblorosos la sien de la mujer sombría—.Y aquí —bajó los dedos hasta el pecho de Jude, señalando el corazón que latía con gran estruendo, pidiendo la custodia de un dolor que no tenía manera de comprender. El simple roce, tan complicado en sus intenciones, debió perforar el baluarte de auto-control que había mantenido a Jude a la entrega ante la pequeña mujer. Un aullido lastimero escapó de sus labios mientras comenzaba a derrumbarse lentamente. —Oh... Dios... —musitó. Instintivamente, Liz envolvió con sus brazos a la mujer y la empujó hacia la suavidad de la butaca más próxima. Liz musitó bobadas tranquilizadoras, esperando lágrimas o sollozos, más que los ojos secos o un lamento silencioso de animal que surgía de la forma temblorosa de Jude. 170

Traducción: Sherab


—Eso es... deja que salga... vamos... déjalo salir, Jude... estás a salvo... te lo prometo... —Oh, Dios, lo siento tanto... —susurró Jude. ―Tan malditamente arrepentida....‖ Aprisionando con sus dedos la fina tela de la camisa de Liz, se agarró con fuerza a la esbelta forma de la mujer, respirando el aroma cálido y adormilado de su piel y enterrándose en el refugio de su abrazo. —Nunca quise que eso pasara así... Sabiendo que la mente de Jude se encontraba bastante alejada del lugar donde estaba su cuerpo, Liz acarició la oscura cabeza con sus manos tranquilizadoras. —Cuéntame, Jude. Cuéntame qué pasó.

* * * * * * * * * Derrocar al Cártel Massala era un pensamiento imposible. Ni un solo agente de la DEA había conseguido infiltrarse, a ningún nivel, en su organización. Hasta que llegó Jude. “Va a ser muy peligroso y desagradable” le advirtió Kent durante la sesión informativa. “Y no nos importa cómo consigas entrar o lo que tengas que hacer una vez que estés dentro. Consigue lo que necesitamos para librarnos de esos bastardos de una vez por todas. Sin preguntas. ¿Entendido?” Al Gobierno le habían estado pateando el culo en la guerra contra las drogas. Superados en armas, en planes y en maniobras, la DEA estaba desesperada por encontrar una forma de acabar con el dominio que el Cártel Massala tenía sobre el tráfico de drogas, por valor de un billón de dólares, a lo largo de todo el país. Con la ayuda del Gobierno colombiano, habían forzado a salir del negocio al Cártel de Medellín, pero los Massalas habían demostrado ser inmunes a sus ataques. Jude había sido uno de los pocos agentes que habían conseguido, sistemáticamente, resultados espectaculares en sus operaciones, y en el pasado había demostrado no ser en absoluto escrupulosa con algunos de los aspectos... más... desafortunados de su vida de infiltrada. Para Jude era el tipo de misión para la que había nacido... libertad completa y sin trabas, siempre y cuando se consiguieran las metas de la Agencia....y saboreó el desafío. Sus fuentes de la calle y una información mucho más completa y fiable que la de ningún expediente que la Agencia hubiera podido soñar con tener, le 171

Traducción: Sherab


dijeron todo lo que necesitaba saber para conseguir llamar la atención, y una posición, dentro del Cártel. Una partida de póquer... una apuesta temeraria... una ronda de ruleta rusa que misteriosamente dejó muerto a uno de los expertos en la red del Cártel, y a Jude convenientemente situada para ocupar su puesto. Enrico Massala era un hombre optimista, fornido, con facciones poco marcadas y una ausencia evidente de cualquier tipo de gracia terrenal. Se sintió claramente fascinado por la elegancia sobrenatural de su nueva asesina y la arrogante indiferencia con la que abordaba la vida y su trabajo con el Cártel. Jude se aseguró de que él supiera que era alguien bastante diferente a los demás empleados, nada impresionada por el vasto imperio ilícito que controlaba y sin interés en ganar su favor. “¿No te da miedo la muerte?” le preguntó como quien no quiere la cosa, una noche cuando se marchaba de su oficina tras recibir una serie de instrucciones. Jude se volvió para encontrar frente a ella, al otro extremo, un revólver Smith&Weson del 45. Con los brazos descansando cómodamente a los lados, se limitó a arquearle una ceja despectiva a su jefe. “Rico, cuando muera, no será a manos de alguien como tú” más rápido de lo que sus ojos pudieron captar, le arrancó la pistola de la mano con una patada, y Enrico se encontró tirado de espaldas, con un irritado asesino sobre su pecho arrancándole el aliento de los pulmones. “No tienes estómago para eso” gruñó. “O las manos”. Se levantó con un movimiento fluido y extendió su propia y letal mano para ayudarle a levantarse. “Por eso es por lo que tienes a gente como yo a tu alrededor” una fugaz sonrisita cruzó su cara, y un instante después, su expresión volvió a ser toda negocios, como siempre. “No vuelvas a hacer algo así nunca más”. No añadió nada, pero la amenaza quedó flotando en el aire tan claramente como si lo hubiera dicho con palabras. Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses y, lentamente, los meses completaron un año en el que Jude se había inmerso en ese tipo de vida. La Agencia colocó a Jason como su contacto, y éste aparecía y desaparecía de su presencia; su vínculo era un recuerdo cada vez más distante a medida que ascendía su estrella en el Cártel. Jason intentó hablar con ella en una ocasión, 172

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tratando de arrancar una mirada de reconocimiento de esos desapasionados ojos azules, pero sólo consiguió que se distanciaran aún más. “Mírate, Jude. Mira en lo que te estás convirtiendo”. “Estoy obteniendo resultados, ¿no?” preguntó fríamente. De hecho, gracias a sus esfuerzos, la Agencia estaba tejiendo una red alrededor de la polilla, una red de la que no podría escapar. “¿A qué precio?” alegó él. “No quiero perderte”. “¿Perderme? Jason, nunca me has tenido. ¿No te das cuenta? Esto es lo que soy... Y tú no quieres tener nada que ver en ello”. “Quieres que me crea....¿qué?¿Que eres una asesina de sangre fría? No voy a hacerlo”. “Entonces eres un imbécil”, replicó y, simplemente, se dio media vuelta y se marchó. Tras aquello, fue más fácil abandonar el ansia por el mundo de la luz del día. Conoció a una joven llamada Sasha LeMontaine que demostró ser de lo más... entretenida... cuando la inquietud se apoderaba de ella y su cuerpo hervía de añoranzas sin nombre. Y pasaron seis meses más.

* * * * * * * * * Maldiciendo el estridente sonido del teléfono, Jude intentó de mala gana deshacerse de la forma esbelta enroscada a su alrededor. “Vamos, querida…. tengo que contestar....” Como respuesta, la boca de Sasha buscó y encontró un pecho lleno, atormentando a un pezón inmediatamente erecto con sus pequeños dientes, mientras Jude levantaba el auricular. “Oh, Dios....” gruño Jude, echando la cabeza hacia atrás y esperando que, quien fuera que estuviese al otro lado de la línea, no la oyera. Una profunda risita que llegó a través de la línea truncó esa esperanza. “¿De dónde sacas toda esa energía?”

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Traducción: Sherab


“Rico” dijo Jude a modo de saludo mientras Sasha se afanaba en buscar más puntos sensibles en la piel de la mujer sombría. Frenando con todas sus fuerzas el gemido que amenazaba con surgir de su garganta, Jude enredó su mano libre entre los mechones rizados de Sasha y apartó ligeramente la voraz boca de su cuerpo. “Tiene que ser como la una de la mañana” Massala solía irse a la cama temprano, a pesar de que la mayoría de sus negocios florecían en las afónicas horas antes del amanecer, y Jude estaba algo más que sorprendida de oír su voz. “Ah….sí....bien, destreza”.

parece

que

tenemos....una situación....que

necesita

de

tu

Jude se movió hasta estar sentada, apartando a Sasha con firmeza. Nunca, en el año y medio en el que había estado con el Cártel, se había dado una “situación” que no pudiera esperar. “¿Y tenemos que ocuparnos ahora mismo?” preguntó, más para intentar evaluar el humor de Rico que por otra cosa. Si su jefe era presa del pánico, entonces podría tratarse simplemente de la ocasión que buscaba. La última pieza que derrumbaría al Cártel a una rupturaalrededor de sus oídos. “Sí” replicó de manera cortante. “Y quiero que lo hagas tú. Personalmente”. Debido a su admiración por su firme eficiencia, Rico había permitido a Jude que vagara por donde quisiera dentro de la organización, y había tomado más responsabilidades que meramente las de un pistolero a sueldo. De hecho, hacía meses que no acababa con nadie, ocupada en supervisar la llegada al país de la mayoría del producto en polvo de Rico. Pero ahora, la voz de Rico tenía el inconfundible tono de un amo ordenando a su perro atacar, y Jude no pudo rechazar la orden. “¿Dónde?” preguntó. “En el almacén. Estate allí dentro de una hora”. Sasha se cuidaba bastante de protestar cuando veía aquella mirada en los ojos de Jude. Se limitó a levantarse a la vez que la mujer oscura y se marchó a su propio apartamento. En los seis meses en los que habían estado acostándose, ninguna de las dos mujeres había sacado el tema de quedarse hasta el día siguiente. La ternura de despertar en los brazos de alguien era algo inconcebible para la oscura mujer. La escena que dio la bienvenida a Jude a su llegada al almacén era una escena sacada de su propio infierno personal. Jason estaba arrodillado en el centro de un círculo formado por los matones del Cártel, desnudo de cintura para arriba y con los brazos atados a la espalda. 174

Traducción: Sherab


Un gruñido surgió en la garganta de Jude al ver a su compañero indefenso, y sólo el hecho de que su piel pareciera intacta, hizo que no perdiera la compostura que le quedaba y que se le iba haciendo añicos rápidamente. “Esto no es normal” consiguió decir con indiferencia, entrando despacio en la habitación. Rico estaba de pie frente a la figura postrada de Jason, fulminando con la mirada al joven agente. “Rico, sabes que no comparto tus apetitos” dijo arrastrando las palabras, refiriéndose a la notoria predilección de Massala por los chicos guapos y rubios. Una sonrisa tensa de Rico le indicó que no apreciaba el chiste. “Por desgracia, mi querida Jude, se trata estrictamente de negocios” otra sonrisa tensa. “Aunque, quizá, tú puedas derivar algún placer de ello. Sasha me contó lo... convincente... que puedes ser... si se dan las circunstancias apropiadas”. Bueno, adoro los desafíos sonrió como respuesta a la insinuación, utilizando la broma para ganar tiempo. Tenían a Jason, lo que podía significar un millón de cosas….pero lo más probable era que alguien lo hubiera delatado. A pesar de toda su aparente ingenuidad, Jason no era ningún idiota y no cometía errores estúpidos. Lo que Jude tenía que averiguar en primer lugar era cuánto sabía Massala y, en segundo, cómo demonios iban a salir de ésta. Suspiró teatralmente. “¿Y? ¿Me vas a decir qué haces con el Ken Malibú?” “Me he enterado por una muy buena fuente de que este delicioso y guapo joven es un agente federal, que trabaja con alguien de mi organización para... ¿cómo dicen en las series de televisión?....Derrocarme”. Jason estaba haciendo un magnífico trabajo al no delatar su conexión, y Jude agradeció en silencio su fortaleza. Rezó para que todo esto fuera suficiente para superar lo que fuera que viniera a continuación. Arqueó una ceja dubitativa hacia el cautivo. “¿Eso?” hizo un sardónico movimiento de cabeza en la dirección de Jason. “¿Me estás diciendo que se supone que eso es un Federal?” echó la cabeza atrás y se rió, una maravillosa risa gutural que atravesó a todos y cada uno en la habitación. “Tienes que estar tomándome el pelo”. Massala cambió su estado a irritado. “No tengo motivos para dudar de mi fuente”. “¿Ah, sí? ¿Y quién es tu fuente?” dudaba de que la treta funcionara, pero el intento merecía la pena.

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Traducción: Sherab


Rico se limitó a sonreír con condescendencia a su empleada. “Tengo algún consejero privado, mi mascota”. “Bueno, pues yo te estoy asesorando para que te deshagas de cualquier tonto de mierda que te dijo que este chico es un federal”. “Y, ¿por qué?” “Porque yo lo conozco”, lanzó la afirmación con indiferencia, esperando que el farol funcionase y no hiciera que los matasen. Con franqueza, en ese punto no se le ocurría nada más que pudiera funcionar. “¿No es cierto, Angel?” Se le acercó con aire despreocupado y le abofeteó bruscamente. Sus ojos relucieron con un brillo asesino por un momento y después, el azul aciano se suavizó aceptando la situación cuando ella utilizó el nombre que él le había dado. Era la promesa de que les sacaría vivos de allí; o de que moriría intentándolo. Con ese mínimo gesto, Jason le comunicaba que aceptaba y que confiaba, a donde quiera que fueran. “¿Te importaría dar más detalles?” Las cejas de Massala danzaban por la sorpresa. “La verdad es que no recuerdo bien cuándo nos conocimos... Le gusta el polvo... y una vez le hice un pequeño favor cuando andaba algo apurado. Desde entonces, se me ha pegado como una garrapata a un perro. No puedo librarme de él”. Los ojos de Rico se cerraron suspicaces, pero no cuestionó su exposición. Había mil y un rumores circulando sobre su asesina domesticada, cada uno de ellos aún más inusitado que el anterior. “¿Y?“ “Te estoy diciendo que podrías aporrearle durante todo el día, hasta puede que él lo disfrute, pero no te va a decir lo que quieres saber porque no sabe nada”, conteniendo la respiración, Jude sabía que estaba cerca o de escapar o de algo bastante peor. “Ya veo lo que quieres decir” Rico frunció los labios pensativo. “Sin embargo, si te creo, eso querría decir que mi fuente me está mintiendo”. “Podría estar simplemente mal informada” sugirió Jude. Podía ver hacia dónde llevaría todo esto, y no le gustaba nada. “No, no... fueron bastante... categóricos... sobre la culpabilidad de este joven. Si estuvieran intentando confundirme, sería sólo para favorecer sus intereses, lo cual no puede pasar sin castigo. Y significaría también que perdería a alguien que ha 176

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demostrado ser bastante valioso, y eso es algo que no puedo tomarme a la ligera” entrelazó los dedos. “No, no puedo creerte sin más”. “Tú solo vas a tomar su palabra” planteó Jude, consciente de que pisaba una línea muy peligrosa. No debía parecer que estaba mediando por la vida de Jason, pero tampoco podía contenerse. Aunque ella había llegado hasta un lugar al que él tenía demasiado miedo para seguirla, Jason todavía era demasiado importante para su alma como para entregarlo sin luchar. “Sí, y tú acabas de demostrarme el error, así que ahora te doy la oportunidad de convencerme de lo contrario”. “¿Y cómo?” preguntó escéptica. “Es sencillo, la verdad... simplemente... ¿cómo has dicho?... aporréale. Veremos qué es lo que sale” una sonrisa empalagosa se extendió sobre su mandíbula. “Me dará la oportunidad de observar a... una experta... trabajando”. Una oleada de furia bañó los rasgos de Jude, casi blanqueando el azul ártico de sus ojos, pero la contuvo enérgicamente sabiendo que la desobediencia no era una opción. Sólo conseguiría que los mataran a los dos. Por así decirlo, todavía quedaba una oportunidad, mínima pero la había, de que Jason escapara con vida. Caminando con pasos medidos alrededor de su compañero arrodillado, sintió que los últimos restos de su humanidad estaban siendo arrancados de su alma para ser colocados sobre el altar de las exigencias de Massala. “Lo siento” murmuró inaudiblemente. Metódicamente, comenzó a propinar una serie de golpes que enviaron rápidamente a Jason al suelo, retorciéndose de dolor. Siguiendo sus instrucciones, un par de hombres lo levantaron. “Imagino que tengo tu atención” impuso fríamente. “Ahora... te prometo que este encuentro no va a ser tan... agradable... como los que tenemos habitualmente” ronroneó. “También te recomiendo que, si hay algo de cierto en lo que mi jefe está sugiriendo, digas, rápido, lo que sabes”. “No sé nada” murmuró Jason, bajando la cabeza. Lo alzó agarrándolo del abundante pelo rubio y lo abofeteó con dureza con el dorso de la mano. Otro golpe le abrió un feo corte en la mejilla, del que comenzó a manar la sangre. “Una vez más... ¿qué es lo que sabes?” “No sé....” 177

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Le llovieron golpes sobre su piel clara, y cada uno de ellos arrancaba más y más a Jude de sí misma, hasta que pareció estar observando todo el episodio desde un rincón lejano del almacén. Tras quince minutos, el abuso sistemático había hinchado los ojos de Jason hasta cerrárselos por completo, le había roto la nariz, las clavículas y la mayoría de las costillas del lado derecho. Sus cada vez más incoherentes negaciones degeneraron en una sola palabra, “no...”, que reprochaba a Jude cada vez que le tocaba. La sofocante atmósfera y la atroz actividad habían creado una fina capa de transpiración sobre su cara. Enjugándose el sudor distraídamente, Jude volvió el feroz azul de su mirada hacia su jefe. “¿Contento, ahora?” gruñó. La furia estaba grabada en sus facciones, y sus músculos temblaban, no por el esfuerzo, sino por el deseo reprimido de volver su violencia contra el propio Rico Massala. “Está pulverizado y no ha soltado ni una puta palabra”. “Parece que has demostrado tener razón” Massala asintió con la cabeza, apreciativamente. “Pero todavía hay una cosita que me preocupa. Pareces tener bastante afecto por este joven muchacho... bueno, en la medida en la que eres capaz... y eso me inquieta”. “El chico no significa nada para mí” resopló Jude. “Simplemente, odio que me hagan perder el tiempo... sin mencionar que mis planes para esta noche se han ido al traste” añadió fríamente, frenándose. Ya casi había acabado. “Ah... envía mis disculpas a Sasha. Sé que va a estar de un humor de perros por la mañana”. Jude apañó una sonrisa agradable, aunque se moría por estrangular a Massala. Respiraba algo mejor ahora que el final estaba a la vuelta de la esquina. “Culpa tuya, Rico. Dijiste que esto no podía esperar. Ya sabes cómo odia que la dejen... colgada”. Los hombres alrededor del círculo rieron divertidos, conocedores del efecto que la mujer oscura tenía sobre la pequeña y glacial ejecutiva. Jude había sido la única que había tenido éxito con la mujer color caramelo, y ellos le desearon lo mejor, aunque la combinación de las dos mujeres había probado ser algo más que ligeramente inflamable, si se producían las circunstancias apropiadas. “Así que... ¿podemos dejar al chico Cabana de vuelta en la playa y nos vamos a la cama?” Jude trataba sutilmente de zanjar la situación. 178

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“Claro” Massala hizo un gesto con la mano mostrando su acuerdo. “Pero, por favor, concédeme una última cosa”. “¿Qué sería?” Jude fingió un tono aburrido. “Eres una jugadora, ¿verdad? Creo que así es como te ganaste un sitio en mi organización”. “¿Y?” “Por desgracia, me perdí tu actuación esa noche. Me gustaría verla ahora” unos astutos ojos se centraron en ella y, con una escalofriante sensación, Jude supo que la paliza que le había dado a Jason no había convencido a Massala de absolutamente nada. Aun así, dijo, fingiendo indignación. “¿De qué mierda estás hablando, Rico? ¿Quieres que juegue a la ruleta rusa ahora? No sabía que estuvieras tan ansioso por librarte de mí”. “Oh, no, para nada. No tú. Él” sacando la misma Smith & Weson de acero con la que la había encañonado hacía más de un año, se la ofreció por la culata. “Sólo una bala y cinco oportunidades de libertad”. A Jude se le cayó el alma a los pies y supo que no tenía más opción que aceptar. El rechazo supondría la muerte de ambos. Jude sopesó el arma con pericia. Odiaba las 45, con los cañones tan largos y los acabados tan ostentosos, prefiriendo el peso más ligero de la Sig, con sus líneas más delicadas y su apagado metal pulido. “Estás empezando a irritarme, Rico” gruñó. Él rió con picardía, lo que le confirió un aspecto muy poco atractivo, al menos así lo percibió la mente de Jude sin apenas darse cuenta. Echando una mirada a su compañero casi inconsciente, repasó las opciones que tenía y, por primera vez en su vida, no encontró ninguna. Desde luego, no podía abrirse camino a tiros, no sin dejar a Jason atrás, y ése era el problema, ¿no? Suspirando, vació el tambor de todas las balas, excepto una, y le dio una vuelta rápida, apuntando a la cabeza de su compañero. Jude nunca había sido alguien que rezara, nunca creyó en el Dios vengador, ante el que su madre se había postrado durante toda la vida de Jude. Todavía podía oír al cura gritándole “nacida en pecado, desgraciada... y, por ello, morirás...”, y jamás había cuestionado realmente su estado maldito. Pero Jason... él era otra cosa... razonó ahora, elevando una débil oración a quien quisiera que la escuchara 179

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en el Cielo. Si de verdad hubiera... alguien... allí arriba... no haría que Jason pagase por sus propios errores. En ese instante, de buena gana habría dado la bienvenida al peor de los fuegos del Infierno si eso servía para librar a Jason de lo que estaba a punto de hacerle. Una última suplica... y apretó el gatillo....

* * * * * * * * * —Oh, Dios... Jason... lo siento tanto... tanto —murmuró Jude sobre la cálida piel donde su cabeza descansaba suavemente, y Liz supo con espantosa certeza lo que había ocurrido después de que Jude apretara aquel gatillo. El sol ardía brillante en el cielo de la mañana. Jude había estado hablando durante horas en la misma posición, acunada por los brazos protectores de la reportera, y Liz había escuchado toda la historia de la vida de Jude con Jason desarrollándose con un corazón roto. Lloró por todo el dolor que Jude había soportado y por todo el dolor que la sombría mujer había infligido. Pero también se enfureció contra figuras borrosas en la DEA que habían mantenido a Jude en esa esclavitud, y contra Jason por no haber tenido más valor frente a la oscuridad de Jude. —Eso no volverá a ocurrir —prometió a la ahora silenciosa mujer. Los tensos músculos se relajaron en un exhausto sueño bajo las manos tranquilizadoras—. No lo permitiré — juró, cerrando los ojos y dejando que el agotamiento se apoderara de ella y la incitara a dormir.

* * * * * * * * * Varias horas después, el movimiento de Jude acurrucándose sobre ella la sobresaltó, despertándola, y levantó la vista para ver la cara preocupada de Carmina mirando desde la puerta. Se deshizo con suavidad del enredo de los brazos de Jude, bajando hasta los blandos almohadones. Sus miembros crujieron en protesta cuando se puso de pie y cruzó la terraza en unos pocos pasos silenciosos. —¿Otra noche del demonio? –preguntó Carmina. ―Noche del demonio... esa es una forma de llamarla‖, pensó Liz. —¿Las tiene muy a menudo, Carmina?

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El ama de llaves observó el rostro de Liz con cuidado y después, asintió ante la evidente y genuina preocupación en la expresión de la pequeña mujer. —Venga a la cocina, señorita. Hablaremos. Liz caminó tras la rotunda mujer, ligeramente cohibida porque no llevaba nada más que la camisa blanca de Jude. Pero Carmina parecía no ser consciente de su vestimenta y se afanó en la cocina amontonando platos. —Le gusta la señora, ¿verdad? —preguntó el ama de llaves bruscamente—. Usted... se preocupa... por ella. La reportera no pudo evitar la suave sonrisa que trepó a su rostro. —Sí, Carmina. Me gusta. Mucho. El ama de llaves le devolvió una amplia sonrisa. —Se lo dije. La primera vez que la vi con usted. La manera en que actúa con usted, como con nadie más. —¿De verdad? —la pregunta saltó de sus labios e, inexplicablemente, Liz sintió cómo su corazón tamborileaba feliz ante las simples frases de Carmina. Entonces, pensó en la mujer dormida en la terraza, perseguida por las noches del demonio—. Háblame de las noches del demonio, Carmina. El ama de llaves agitó la cabeza con gravedad. —A veces sale y luego regresa así. Herida, sangrando, el mal en sus ojos... como el mismo Diablo —la mujer se estremeció y se persinó—. Temo por ella así. Se sienta, a veces durante días, ahí fuera... sólo mirando al océano como si quisiera saltar en él y no regresar. No come nada... sólo bebe... una copa tras otra... Una vez, intenté hacer que comiera y me tiró una botella... Después de eso, me quedo aquí hasta que se le pasa... No le habrá hecho daño, ¿verdad señorita? —No —le aseguró Liz—. Para nada. Nosotras... ella... ha estado hablando. Carmina asintió sabiamente. —Lleva mucho dolor dentro. A veces, no sé cómo se mantiene en pie bajo él. —Yo tampoco lo sé, Carmina —concedió Liz tristemente—. Mira, quiero que siga durmiendo, pero hace un calor infernal ahí fuera. Tiene que estar asándose. Y 181

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quiero echar una mirada a algunos cortes que tiene. Voy a intentar despertarla y que se dé un baño. ¿Crees que podrías prepararle un zumo o algo así? — entonces, añadió con una sonrisa—. Y si prometo llevárselo, ¿le prepararás algo de comer? ¿Algo que le guste de verdad? El ama de llaves asintió con la cabeza bruscamente. —Por supuesto que puedo, especialmente desde que alguien ha traído algo de comida —hizo un guiño conspirador a la reportera—. No sé cómo lo hizo señorita. Yo intento e intento que me deje hacer algo de compra. Pero ella dice ―no, no, no... deja que lo traigan...‖. Me alegra que consiguiera que ella entrara en razón. —Nada de razón, Carmina. Simplemente, tomé las llaves de la camioneta y fui a hacer la compra —sonrió. —¡Bien por usted! Ahora vaya... ponga el baño para la señora. Yo le haré su quesadilla favorita.

* * * * * * * * * —Ey, Bella Durmiente....—Liz apartó con suavidad un mechón enmarañado de la ceja sudorosa de Jude. No bromeaba cuando le dijo a Carmina que hacía calor, y la piel de Jude casi echaba vapor en el húmedo día—. Despierta —canturreó con suavidad. Los ojos azules de Jude parpadearon hasta abrirse de mala gana y enfocaron, atontados, el pelo rodeado de sol que lentamente se concretó en las dulces facciones de Liz. —Que... —Vamos —ofreció una mano a la mujer más grande—. Aquí te estás asando. Te he preparado un baño frío. La mente de Jude luchó para liberarse de la bruma algodonosa que la envolvía. Los acontecimientos de la noche, que culminaron en su atormentada confesión en los brazos de Liz, se presentaron en un afilado relieve, y se quedó mirando con asombro e incredulidad la mano extendida con dulzura—. ¿Todavía sigues aquí? Una risa burlona resonó en la mujer menuda. 182

Traducción: Sherab


—Tú sigues preguntándome eso. Ya lo hemos hablado. Sí, todavía estoy aquí. Y no, no voy a ninguna parte. —Pero... pero... —tartamudeó Jude, intentando en vano que su mente asimilara la afirmación—. ¿Por qué? —Porque no hay ningún otro sitio en el que prefiera estar —dijo inclinándose hacia delante y rozando con sus labios la asustada boca de Jude en un tierno saludo. —Oh... —Jude musitó suavemente, sin ser consciente de por cuánto tiempo esas palabras habían permanecido en la punta de la lengua de Liz. —Y ahora, vamos... tienes un baño esperándote. Y odio decírtelo así... —la olisqueó delicadamente— pero, vaya si lo necesitas. Jude se rió y permitió que la levantara de la butaca y la guiara escaleras arriba hacia el baño. Una vez allí, Liz le quitó con cuidado la camisa destrozada y la lanzó por encima de su hombro a la papelera. —¿Sabes? —murmuró, tratando de iniciar una conversación—. Si vas a seguir llevando cosas como ésta, puede que te interese encontrar otro tipo de trabajo. Uno que no sea tan duro con tu armario —le imprimió un tono ligero a la voz, no queriendo presionar a Jude demasiado, ni demasiado rápido. Jude rió mientras se sentaba. —Eso puedo hacerlo yo —objetó cuando Liz se arrodillaba para quitarle las botas. La mujer más pequeña le apartó las manos y terminó su cometido—. Ahora mismo, un nuevo tipo de trabajo no suena nada mal —se sorprendió a sí misma al decirlo. Un verde atónito se elevó para encontrarse con su mirada y Jude consiguió esbozar una sonrisa forzada—.Yo... yo... oh, demonios —maldijo suavemente—. No quiero volverme a sentir así nunca más. —Yo tampoco quiero que te sientas así —aceptó Liz tranquilamente. Las dos mujeres intercambiaron unas miradas de asombro. Ninguna de las dos podía creerse lo que estaba sucediendo realmente. Rompiendo el momento, Liz dio unas palmadas en la pantorrilla de Jude.

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Traducción: Sherab


—Ponte de pie —le pidió levantándose con agilidad—. Fuera —ordenó, mirando a los pantalones de cuero. Jude arqueó una ceja curiosa, pero hizo lo que se le pedía, quitándose la prenda con eficiencia y mandándola a un lado de una patada. —Adentro —Liz señaló el agua, aunque sus ojos vagaban por propia voluntad a lo largo del magnífico cuerpo bronceado de Jude. Furiosos cortes enrojecidos manchaban la suave perfección de su torso, pero la mayoría de las heridas eran rasguños superficiales. Un par de ellos tenían peor aspecto, pero ninguno parecía requerir puntos. Llegó a ver, fugazmente, un diseño oscuro en la cadera derecha de Jude antes de que se sumergiera en el agua fría, suspirando agradecida. Tomó agua con las manos y la derramó sobre la anchura de sus hombros. —Voy a ponerte algo de pomada antiséptica y ver cómo va tu comida —dijo Liz con un violento rubor tiñendo sus rasgos y del que ambas eran bastante conscientes. —¿Hay comida para mí? —Jude ladeó la cabeza. —Hay comida para ti —afirmó Liz—. Ahora vuelvo. Jude sonrió a la forma de Liz que se alejaba. La apreciación de la mujer pequeña de su figura desnuda no había pasado desapercibida para Jude, y archivó felizmente esa información para una referencia en un futuro no demasiado lejano. Curiosamente, se sentía con la cabeza despejada y emocionalmente limpia, como si todos los edificios estigianos que habían mantenido presa su alma durante los últimos años hubieran sido finalmente demolidos. Ahora, todo lo que quedaba era eliminar los escombros y comenzar a construir su vida de nuevo. Una ola poderosa de vértigo se apoderó de ella, terriblemente, y hundió la cabeza debajo del agua para evitar que se abriera camino por su garganta en un grito desgarrador. Emergió con elegancia en la superficie y se entretuvo en lavar el largo cabello y en aclararlo hasta que Elizabeth regresó a la habitación con una bandeja de madera. —¿Quesadillas? —Jude olisqueó apreciativamente—. ¿Está Carmina aquí? —Sip, y las ha hecho especialmente para ti. Puedes comer mientras pongo algo sobre esos cortes. —Pero... 184

Traducción: Sherab


—Hazlo por mí, ¿De acuerdo, Jude? La mujer sombría se encogió de hombros como muestra de aceptación y se echó amablemente hacia delante para que la otra mujer pudiera llegar a los cortes de la espalda. Notó que, en el intervalo, Liz se había puesto unos shorts sueltos, pero que todavía llevaba la camisa blanca que Jude había vestido la tarde anterior. Había pequeñas manchas oscuras donde Jude había sangrado durante la noche, pero a la mujer del pelo rubio-miel no parecía importarle. —¿Cómo has convencido a Carmina para que se quedara? —preguntó entre enormes bocados de su almuerzo—. Mmm, está buenísimo. Recuérdame que le suba el sueldo. —No he tenido que convencerla de nada. Estaba preocupada por ti. —Sí... pero... a veces... no soy la... persona más fácil de tratar. —¿Quieres decir durante tus noches del demonio? —preguntó Liz suavemente. —¿Así es como las llama? ¿Las noches del demonio? —Ajá. —Es bastante preciso. Creo que una vez le tiré una botella. —Me lo ha dicho. —¿Te ha dicho que tuvieron que darle diez puntos? Liz no pudo controlar el estremecimiento que atravesó su cuerpo. —No, no me lo ha dicho. —Así que... ya ves por qué me sorprendió un poco el verte aquí esta mañana. —Nunca me has levantado la mano, Jude. Los ojos de Jude se volvieron para estudiarla. El azul pálido era ahora el color invitador de un cálido día de primavera. —Me pregunto si sería capaz —musitó en alto—. Te miro... y algo... encaja perfectamente dentro de mí —levantó una mano vacilante para acariciar la mejilla de la mujer rubia—. No sé cómo ni por qué... simplemente pareces 185

Traducción: Sherab


encajar —sus dedos bajaron por el cuello de Liz, pasaron sobre el pulso creciente y se detuvieron en el centro de su pecho—. Aquí. Encajas aquí... dentro de mí — en los treinta y pico años que llevaba en el planeta, aquello era lo más que Jude Lucien se había acercado a una declaración de amor, y sintió cómo el aliento abandonaba su cuerpo a consecuencia del esfuerzo. Como respuesta, Liz aceptó la caricia cerrando los ojos en un gesto innegable de confianza y de bienvenida. Mil sensaciones bajaban en cascada sobre la piel de Jude, bañando con calidez lugares tan recónditos en su interior que ni siquiera sabía que estuvieran helados. Y entonces, Jude se puso de pie, el agua envolviendo su cuerpo musculoso, y salió de la bañera con piernas inseguras. Sus manos rodearon con dulzura las suaves curvas del rostro de Liz, y los pulgares dibujaron la forma de sus cejas, de sus párpados, de su nariz... esperando pacientemente a que esos iris verdosos volvieran a ella.

* * * * * * * * * Liz se detuvo en los cálidos torbellinos lujuriosos que se arremolinaban en su cuerpo, odiando abandonar su confort. Por fin, abrió los ojos a un azul luminoso, vibrante de emoción, y se encontró con un tipo diferente de calor. —Jude... —murmuró antes de que unos deliciosos labios se encontraran con los suyos en un beso rebosante de ternura, alegría y pasión. Más allá de lo que Liz había conocido, sintió que lo que le estaba ocurriendo era algo sin duda correcto... pero una duda persistente coloreaba el deseo que se iba acumulando en su interior—. Jude... —repitió, retrocediendo un paso con pesar— Espera... Jude retiró sus manos repentinamente temblorosas con una serena y autoacusadora maldición. —Yo... lo siento, Elizabeth. Pensé que... –dijo en voz más alta. —Espera —Liz hizo un gesto con las manos—. Pensaste bien —le confirmó. Igual que Jude lo había necesitado la noche anterior, ahora era el turno de Liz de asegurarse de que esto era lo que la mujer oscura quería realmente, y que no se trataba de una reacción a ciegas—. Es que... acabas de pasar por un torbellino emocional. ¿Cuándo fue la última vez que bajaste la guardia como lo has hecho esta noche? No quiero que hagas nada que más tarde, cuando las emociones se asienten, puedas lamentar. 186

Traducción: Sherab


—¿Cómo hacerte el amor? —Sí, algo... así —Liz enrojeció violentamente. Jude se mordió el labio un momento, observando a la bella mujer de pie frente a ella. Sosteniendo su mirada, recordó a Elizabeth suavemente—. Estaba preparada para hacerte el amor anoche, antes de recibir una maldita llamada telefónica, ¿te acuerdas? —Jude guió a ambas fuera del baño, hacia el espacio menos restrictivo del dormitorio. Un ventilador de techo giraba perezoso sobre ellas, enviando suaves ráfagas de aire contra la piel empapada de Jude. Vacilante, acarició el pelo brillante de Elizabeth, cuyos reflejos encendidos bailaron bajo sus manos. —Hacerte el amor es algo que nunca podría lamentar —dijo—. Y me gustaría... es decir... si tú quieres... —lanzó un suspiro de frustración y bajó la cabeza—. No sé cómo hacer esto —murmuró. —Lo estás haciendo bastante bien —sonrió Liz dulcemente, a sabiendas de que las palabras no eran la forma más fácil de comunicación para la mujer sombría. Incluso ahora, podía sentir temblar el cuerpo de Jude con un deseo reprimido—. Sólo quiero que estés segura de lo que quieres. De a quién quieres. —Estoy segura —replicó Jude sin dudar—. Quiero hacerte el amor, Elizabeth. Aquí... a la luz del día. Necesito ver tu rostro mientras te acaricio, y tu cuerpo cuando te muevas contra mí. Quiero la luz del sol sobre nosotras... juntas, ¿comprendes? —Conmigo —contestó Liz suavemente, levantando sus brazos para enlazarlos en el cuello de la mujer más alta, sintiendo cómo unos agradables estremecimientos se abrían paso a través de su cuerpo ante la sensación de la altura de Jude apretándose contra ella. —¿Qu... qué? —preguntó Jude, sus manos se colocaron de forma automática sobre las caderas de Liz. —Dime que quieres hacer el amor conmigo, no que quieres hacerme el amor — murmuró sensualmente, sus ojos verdes oscureciendo de deseo. —Yo... quiero hacer el amor contigo, Elizabeth... —corrigió Jude, y el comienzo de una sonrisa se asomó a sus labios—. Contigo, para ti y por ti.

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Traducción: Sherab


Abriendo su boca para recibir el tierno regalo de los labios de Jude, Liz se dejó caer en el sabor especiado de la mujer más alta. El beso se hizo más profundo y, sin prisas pero ansiosamente, sus lenguas se abrieron camino a través de dientes y labios, mezclándose en el acogedor abrazo de sus bocas. No se trataba del deseo frenético que las consumía la noche anterior, sino, más bien, uno largo depositado en brazas quemándose dentro de la vida y comenzando un fuego lento que promete no terminar. Las cálidas manos de Jude se deslizaron bajo los extremos de la camisa de Liz, jugando sobre la suave superficie de las costillas de la mujer más pequeña, sonriendo cuando notó que contenía el aliento. —Me sorprende que hayas podido abrochar esta cosa después del destrozo que le hiciste ayer —bromeó. Una risa llena burbujeó en la garganta de Liz. —A mí también —accedió, arqueándose en la cuidadosa exploración. —Pobre camisa —murmuró Jude —. Quizá deberíamos retirarla. Enviarla a un lugar mejor. —Oh, no —objetó Liz —. Ahora es mi camisa favorita. Se queda conmigo. —¿Y tiene que quedarse contigo ahora mismo? Observando el arco divertido de la ceja de Jude, Liz captó la indirecta que le lanzaba. —Oh…. —se ruborizó, pero en seguida rompió a reír—. Ah... no, creo... quizá... pueda pasarme... sin ella... durante un rato. Ya que lo mencionas. Unos dedos elegantes desabrocharon los botones que quedaban en la camisa y la abrieron lentamente. —Eres absolutamente preciosa —susurró Jude, apartando la tela de Liz y dejando que su mirada vagara sobre sus fuertes hombros, sus pechos redondos y un abdomen finamente musculado. Deslizó los shorts sobre la curva de las caderas de Liz con el corazón latiéndole con fuerza salvaje ante la belleza que se le revelaba.

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Traducción: Sherab


—Gracioso, yo iba a decir exactamente lo mismo sobre ti —rió Liz con una risa entrecortada. Cuando finalmente se atrevió a admirarlo por completo, los ojos de Liz devoraron todo el ágil y largo cuerpo de Jude. Los pechos de la mujer sombría eran más llenos de lo que había imaginado; y sus caderas se ensanchaban retando a la estrechez de su cintura y dotando al cuerpo musculoso de una apariencia inesperadamente exuberante. Sus manos siguieron la longitud de los brazos de Jude, probando la enérgica fuerza de los músculos en descanso, para luego pasar sobre los hombros anchos, hundiéndose en las hondonadas de sus clavículas, y finalmente detenerse en las ondulaciones de los pechos de Jude. La mujer oscura gimió por lo bajo y cerró los ojos ante el contacto, cediendo la iniciativa de este primer baile a Elizabeth. Palpando tiernamente su peso con ambas manos, los dedos de Liz exploraron los pechos de Jude y forzaron a los pezones a despertarse ruborizados, deleitándose entonces en el contraste entre sus manos blancas y aquella piel bronceada por el sol. —¿Te gusta esto, Jude? —bromeó Liz, observando cómo los ojos de Jude se abrían con esfuerzo. —¿De dónde has sacado esa idea? —consiguió gruñir perezosa, mientras las pequeñas manos insistían en sus tortuosas exploraciones—. Pero ahora que lo mencionas... mmm... sí, me gusta. Los ojos de la reportera brillaron con la broma, disfrutando de la conexión de sus mentes y de sus cuerpos. —Bien... no quisiera que te aburrieras o algo así —replicó, cambiando ligeramente la dirección de sus caricias y aumentando un poco la intensidad de su tacto. Sonrió cuando, en consecuencia, la respiración de Jude se hizo más rápida. —Me... aseguraré... de hacértelo... ¡oh!... saber —las palabras de Jude se fracturaron cuando la boca de Liz se unió al ataque con besos fugaces sobre el pulso agudo del cuello de Jude y a lo largo de la línea de sus hombros. —¿Sabes? —dijo Liz pensativa—. Esto sería mucho más fácil si no estuviéramos de pie. ¿No sabrías, por casualidad, de alguna superficie grande y horizontal por aquí cerca, verdad? —inquirió con aparente inocencia. 189

Traducción: Sherab


Jude entreabrió un ojo azul y observó a Liz con severidad. —Tú. Eres. Un. Tormento. —¿Y bien? ¿Vas a hacer algo para remediarlo? —preguntó Liz maliciosamente. —¡Ya está! ¡Se acabó! —Jude levantó a la mujer más pequeña en sus brazos de un solo y resuelto movimiento, recorrió la corta distancia hasta la cama y lanzó a ambas sobre su acogedora superficie. —Esto está mucho mejor —asintió Liz con aprobación, riéndose. Las dos se pelearon sobre la cama durante unos breves momentos, permitiendo que el juego evolucionara hacia unas caricias más sensuales y unos besos más prolongados. Sintiendo cómo crecía su deseo, Liz giró a la mujer más grande sobre su espalda, para acariciar con su lengua lo más profundo de la boca de Jude y comprobar si el deseo de ella igualaba al suyo propio. Jude gimió bajo el lujurioso asalto, arqueando la espalda y presionando sus pechos contra los de Liz. —Sí —murmuró mientras Liz deslizaba su lengua fuera de la boca de Jude, buscando lugares más hacia el sur. Su lengua exploradora esculpió un candente sendero sobre el cuello de Jude, dibujando exquisitos patrones sobre la piel de color bronce. Unos largos dedos se enredaron en el pelo de Liz, no guiando ni dirigiendo, sólo manteniendo su conexión táctil. Liz besó su camino hacia abajo sobre la curva del pecho izquierdo de Jude y notó el martilleo de su corazón claramente audible bajo la piel. —Sabes tan bien... —susurró, lanzando una breve mirada hacia el ardiente rostro de Jude. El azul sombreó hacia el violeta debido a la pasión y se encontró con la mirada de Liz para devolverle otra de un deseo tan claro que, directamente, hizo arder su cada vez más líquido centro. Su boca encontró el pezón ansioso de Jude y lo apresó con dulzura. Jude se arqueó una vez más ante el contacto, gimiendo desde lo más profundo de su garganta. Liz se entretuvo largo rato en sus pechos, dándose un festín con labios, dientes, lengua... en su redondez. Echó otro vistazo para ver la cabeza de Jude echada hacia atrás con total abandono, ofreciendo su cuerpo a los cuidados de Liz. Una llamarada de los rayos del sol que se ponía se 190

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derramó sobre sus formas entrelazadas y se detuvo un momento para absorber el calor del sol, su piel y su deseo. —Jude —murmuró, haciendo que el azul negruzco se abriera—. Mira —indicó con sus ojos hacia las ventanas abiertas—. Estamos haciendo el amor a la luz del sol, ¿es esto lo que querías? Un gemido gutural de pasión se liberó de la garganta de Jude mientras se inclinaba para enredar sus labios con los de Liz. —Dios, sí... Se siente bien. Te sientes tan bien, Liz.... —Me alegro —susurró, apartándose y deslizándose a lo largo del torso de Jude—. Jude, quiero que me digas qué es lo que te parece bien y…. —sonrió con picardía— qué te parece mejor que bien. Involuntariamente, las caderas de Jude dieron una sacudida suplicante cuando Liz se situó cómodamente entre las largas piernas de Jude. La mujer oscura cerró los ojos, manteniendo todavía sus dedos entre el pelo de Liz. —Dime qué te gusta —invitó con voz suave y sensual. —Sólo... —un suspiro entrecortado y áspero salió de sus labios—. Por favor... – imploró. Desde que se habían encontrado, Liz se moría por conocer a esta mujer, conocer los secretos de su vida, su mente y su cuerpo. Ahora, capa por capa, Jude iba abriéndose a ella, revelando un corazón tierno y un alma asustada... y Liz se encomendó reverentemente a la tarea que tenía frente a ella. Sus dedos temblorosos se abrieron camino sobre la suave carne de un poderoso muslo, sintiendo cómo el cuerpo de Jude se estremecía en respuesta, y sus labios entreabiertos siguieron el camino señalado por sus caricias. Ningún intoxicante en el mundo podría haber mareado más los sentidos de Liz como lo hacía el limpio aroma a almizcle del centro de Jude mientras se acercaba peligrosamente al centro del deseo de su amante. Trazó las fuertes líneas de la cintura de Jude con sus dedos, agarrando sus caderas y acomodando su cuerpo con más firmeza en su seno. Tentativamente, presionó un beso suave sobre la cima de esas piernas seductoras y sintió cómo la espalda de Jude se arqueaba en respuesta. Dándose cuenta de que el deseo de Jude se encontraba en un punto enfebrecido, Liz deslizó dos dedos entre los 191

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pliegues de la mujer sombría y se le escapó un grito ahogado ante la cálida humedad que encontró allí. —Oh, Dios... –nunca había imaginado que podría sentir tanto con tan sólo la punta de los dedos. La reportera quería devorar a Jude, vagabundear dentro de ella y proclamar como suyo y de nadie más su interior. Aun así, Liz se contuvo, penetrando con suavidad y cada vez más profundamente, esperando a que Jude le marcara el ritmo, a que le ofreciera libremente su necesidad. Tierna e inevitablemente, caderas y dedos sincronizaron la intrincada flor de la consumación. Mientras Jude subía cada vez más alto en una espiral, Liz añadió otro dedo a la danza y hundió su boca, por fin, en la miel. El sabor de la mujer oscura era dulce como flores silvestres, y no pudo contener el gemido que la bañó cuando la primera ola pasó por sus labios. Otro gemido de respuesta se hizo eco en la garganta de Jude mientras se abandonaba a las caricias, confiando implícitamente en la mujer más pequeña para que llevara la iniciativa. Liz se hundió más en su amante, conquistando el deseo del cuerpo de Jude en forma líquida (fundido), deseando nada más que tocar a esta mujer con sus manos, con su corazón, con su alma. —Oh, Dios... Liz —gimió Jude cuando la lengua de Liz rozó el centro de su deseo, pintándolo con el suyo propio. Un estremecimiento incontrolable sacudió el cuerpo de Jude, paralizándolo en el punto más alto de su curva, y Liz sintió los primeros estremecimientos rodeando sus dedos. Cuando la cresta de la ola rompiente llegó, ella la surcó con Jude, haciendo más lentos sus movimientos, conduciéndola a casa. Por fin, permanecieron quietas, el centro de Jude todavía latiendo suavemente alrededor de sus manos. Le brindó otro tierno beso, sonriendo ante la sacudida que pasó por su cuerpo tembloroso, y lentamente se deslizó hacia arriba de la forma delgada, reemplazando sus dedos con uno de sus bien formados muslos. —Hola... —se apoyó en ambos codos sobre su nueva amante, con una ufana sonrisa de auto-satisfacción danzando en su rostro. —Tú... Hola –una risa exhausta salió de los labios de Jude. —Curioso encontrarte aquí. —El mundo es pequeño —admitió Jude con una sonrisa irónica—. Guau... — exhaló. 192

Traducción: Sherab


Un destello de alegría iluminó los ojos verdes de Liz. —Supongo que lo he hecho bien, ¿eh? —Más que bien —corrigió Jude, tomando la cabeza de Liz suavemente entre sus manos y bajándola para besarla—. Perfecto —dijo tras un largo momento en el que sus labios se encontraron sazonados con la rebelde esencia de Jude. Liz se deslizó un poco más abajo por el cuerpo de Jude para apoyarse en su pecho y el ligero movimiento hizo que el muslo de Jude se pegara contra su propio ansioso centro. Inconscientemente, se apretó contra la sólida presencia. La acción no pasó desapercibida para Jude y una sonrisa traviesa se curvó en sus labios. Con destreza, dio la vuelta a ambas, de forma que Liz quedó bajo su largo cuerpo. —Me da la sensación de que hay algo... que puedo hacer por ti... Elizabeth — ronroneó con tono sensual, las sedosas palabras provocando temblores a lo largo del ágil cuerpo. —¿Hmmm? —arqueó una ceja inquisitiva. El calor que había podido controlar concentrándose en el cuerpo de Jude entró en erupción violentamente, corriendo por la sangre de Liz, sofocándola de necesidad. —Ssííí... —murmuró. Jude era toda gracia felina mientras sus manos comenzaban una ronda de exploraciones por el cuerpo de Liz, trazando el mapa de sus músculos, articulaciones y nervios, maravillándose ante la belleza áurea que se extendía ante ella. Liz estaba más que preparada para el contacto de su amante y con una necesidad sobrecogedora, ansiaba la boca y las manos de Jude en su centro. Sus pequeños dedos se enroscaron en el cabello oscuro, dirigiéndola hacia abajo, no dejando tiempo a Jude para detenerse en los sensibilizados pechos, en las estremecidas caderas o en las flexibles piernas. —Te deseo, Jude —jadeó con aliento entrecortado, gimiendo bajito cuando sintió las puntas de los dedos de Jude deslizarse sobre el bulto apretado de nervios—. Por favor... —Shh... —canturreó Jude—. Shh… Lo que sea por ti… Elizabeth… lo que sea... Yo me ocuparé de ti... confía en mí... —prometió antes de inclinar la cabeza para probar el calor de su amante. Colocando los muslos en cada uno de sus anchos hombros, la lengua de Jude trazó un camino resbaladizo hasta el centro de Liz, 193

Traducción: Sherab


mientras sus manos se estiraban para acariciar los tentadores pechos que antes le habían sido negados. Liz ronroneó su gratitud mientras empujaba con fuerza sus caderas contra la boca de Jude, donde su hábil lengua y sus labios llevaron a Liz a un plano todavía más alto al tiempo que ambas mujeres encontraban una cadencia sinuosa para dar y tomar, ambas gimiendo con deleite ante sus descubrimientos. Perdiendo todo sentido del tiempo y del espacio, sólo consciente de la mujer oscura deslizándose cada vez más profundamente dentro de ella, Liz gritaba de placer con cada roce de la lengua de Jude, que enviaba estremecedoras olas a través de su cuerpo tembloroso. Alcanzando un punto en el que ya no había un lugar más alto al que llegar, sintiendo como si Jude fuera una extensión de su propio cuerpo, comenzó la larga caída hacía el orgasmo, gritando el nombre de su amante con ronco deseo. Mientras las devastadoras sacudidas la consumían, sintió que las manos y la lengua de Jude se apartaban de ella, moviéndose para rodear su forma temblorosa con sus fuertes brazos, desplegando a su alrededor su tranquilizadora longitud, atrapándola en una sensual red. Jude le besó en la frente con ternura, apartándole algunos mechones húmedos, con una sonrisa espléndida y completa sobre su rostro. Se entretuvieron perezosas mirándose a los ojos durante unos momentos más. Las palabras carecían de sentido después de lo que sus cuerpos acababan de compartir. El sol empezaba a deslizarse hacia su sueño nocturno y pintaba sombras doradas sobre las líneas elegantes de sus cuerpos entrelazados. —Perfecto —murmuró Liz, somnolientamente, en el cálido espacio del cuello de Jude y dándole un suave besito sobre el pulso que volvía a la normalidad. —Perfecto —repitió Jude, con un beso de respuesta sobre el cabello de Liz. Juntas, se unieron al sol en su retirada, felices de dejar que la noche continuara sin ellas.

* * * * * * * * * Capítulo 10 Suspirando con satisfacción en mitad de un dulce sueño, Liz se acurrucó aún más en el pecho suave, tierno, cubierto de pelo... 194

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"¿Cubierto de pelo?" Aunque a su pesar, sus ojos verdes se abrieron de golpe, y la reportera se encontró cómodamente abrazada a la servicial espalda de Aggie. No sabía cómo, durante el sueño, la figura musculosa de Jude había sido intercambiada por el largo peludo del akita, ahora tumbado junto a la reportera dormida. Con el ceño fruncido ante este desafortunado giro de los acontecimientos, Liz se sentó y se pasó una mano por el pelo revuelto. Contempló el paisaje arrugado de la cama, buscando alguna señal de su amante ligeramente molesta porque Jude hubiera dejado su refugio tan pronto. Entonces, descubrió una nota garabateada apresuradamente en la ya familiar escritura, descansando sobre la otra almohada. "No muevas un solo músculo... Vuelvo enseguida. —J." —Esto está mucho mejor —musitó Liz llena de felicidad. Mientras Liz volvía a hundirse en un sueño cálido e invitador, Jude estaba sentada en su escritorio sobre su gastada silla de piel, tamborileando con dedos impacientes sobre el teclado. Una idea insistente la había despertado de su satisfactorio sueño y la había estado incordiando hasta que la obligó a deslizarse del abrazo tranquilizador de Elizabeth. Cuando oyó los movimientos amortiguados de Carmina abajo en la cocina, se echó por encima una camiseta larga de color azul oscuro, cuyo borde apenas cubría nada de lo que podía ofender al sentido de lo apropiado de su vieja ama de llaves. Caminó descalza hasta el piso de abajo, y vacilante, asomó la cabeza por la puerta de la cocina. —Me pareció oírte, Carmina. —¡Señora! —la rotunda ama de llaves se sobresaltó ligeramente ante la aparición inesperada de Jude, presionando una mano contra su amplio pecho—. ¿Se encuentra mejor? Jude sonrió ante su forma de preguntar si la noche del demonio había pasado. —Mucho mejor, Carmina. Gracias —una amplia sonrisa se abrió a lo largo de su rostro, y alcanzó y acarició un impresionante e intenso azul en sus iris, suavizando sus austeros rasgos. El ama de llaves le devolvió una sonrisa radiante. —Esa pequeña señorita... es algo especial, ¿verdad? 195

Traducción: Sherab


—Sí que lo es —ratificó Jude de buena gana. Carmina asintió para sí mima y después frunció el ceño. —No va a hacerle daño, ¿verdad señora? La expresión de Jude se hizo seria, y sacudió la cabeza con gravedad. —Voy a hacer todo lo posible por no hacérselo, Carmina. Las dos mujeres se miraron durante un dilatado momento, ambas sabiendo de lo que Jude era capaz. El silencio se terminó cuando Carmina se frotó las manos bruscamente y asintió, aceptando las palabras de Jude. —Muy bien. ¿Y qué está haciendo aquí abajo, medio desnuda en mi cocina? —Tengo que sacar algo del coche, Carmina —Jude hizo una mueca con desenfado y salió disparada afuera, donde había dejado aparcado el Boxster. Algo de la emboscada la estaba incomodando y había hecho que se levantara y dejara a Elizabeth. Se inclinó sobre la puerta del lado del copiloto y cogió la pequeña metralleta que había recogido de su atacante muerto. Sopesándola con la mano, se la llevó dentro de la casa. Los ojos de Carmina se abrieron como platos ante la vista de esa arma de aspecto siniestro en la mano de Jude. Inconscientemente, el ama de llaves se persinó, murmurando entre dientes en español. —¿Por qué mete esa basura aquí? —preguntó con una irritación hacia su jefa que superaba el sentido común que le decía que no debía enfadar a un asesino con un arma en sus manos—. Dijo que estaba mejor. Jude pudo ver la preocupación en los ojos de su empleada y reprimió la réplica cortante que acudió a la punta de su lengua. Hace dos semanas nunca me habría preguntado algo as", pensó Jude para sí misma. Parece que Elizabeth está influyendo en alguien más aparte de en mí. Una diminuta e irónica sonrisa, jugueteó en las comisuras de sus labios. Y no creo que sea una cosa mala... No, para nada. Suavizó su tono deliberadamente. —Y lo estoy, Carmina. Unos hombres... intentaron hacerme daño el otro día... Ésta es una de sus armas. Quizá pueda averiguar algo a través de ella, ¿de acuerdo? —esperó hasta que la expresión de preocupación de los profundos ojos castaños de Carmina se suavizó—. No voy a usarla con nadie. 196

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—¿Lo promete? —Lo prometo —miró sombríamente al ama de llaves, que amasaba ansiosamente una tortilla de maíz. Con una última breve sonrisa, volvió a subir las escaleras con Pete pisándole los talones—. Ve a ver a Liz, muchacho. Llevó a la pequeña bestia a la habitación y sonrió mientras él obedientemente saltaba sobre la cama y se acurrucaba a sus pies. Mirando a su amante durante un instante más y resistiéndose al impulso de unirse a ella, Jude se movió en dirección contraria y entró en su estudio. Encendiendo el ordenador y conectándose a Internet, miró el correo. Leyó uno de Sasha confirmando que enviaba a un par de muchachos a la escena de la emboscada para intentar conseguir información sobre la investigación policial; y después, se desconectó. Había llamado a su asistente desde la carretera poco después para hacerle saber que estaba bien y que Diego ya no era una amenaza. Se acomodó en su butaca y poniendo sus largas piernas sobre la mesa, examinó el arma con más detenimiento. En la oscuridad y con la resaca de la refriega, no se había dado cuenta de la marca, pero ahora, observándola de cerca, vio que se trataba de una H-KMP5, y ese conocimiento hizo que se le helara la sangre. Las H-K eran exclusivamente militares y policiales, conseguirlas en la calle era casi imposible. Incluso aunque no fuera así, la mayoría de la basura de las calles prefería las Tech 9, que eran más rápidas, mientras que los cárteles y los grupos más organizados usaban las Uzi 9mm, más fiables y siempre abundantes. No había necesidad de hacer el gasto y correr el riesgo de obtener Heckler Koches. "¿Orden público? ¿Metro Dade5? Na…." desechó la idea tan pronto como le vino a la cabeza. —Ni de coña ellos habrían organizado algo así —murmuró con humor negro. Bien es cierto que disparaban como sheriffs de pueblo. Eso sólo dejaba.... La Agencia. Jude se movió incómoda en su asiento mientras conversaciones recientes con Kent pasaban por su cabeza. ¿Creías que el regreso del Arcángel a la Agencia iba a pasar desapercibido? Quieren que lo entregues ahora. Nuestras fuentes no han oído nada de que hayan puesto precio a tu cabeza.

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Departamento de Policia de Miami

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Traducción: Sherab


—Cabrones —susurró Jude a la habitación vacía mientras una sensación de desaliento la envolvía. Era la misma rabia nauseabunda que la había agarrotado cuando comprendió que la cobertura de Jason sólo podía haber sido descubierta por alguien de La Agencia. Una serie de escenarios pasaron por su mente en una rápida sucesión. Uno... preparado de antemano... aparecieron en la reunión independientemente, por su cuenta, no sabían que yo estaba allí, y se lanzaron a la redada. Esto, en el mejor de los casos. Sin embargo, ella sabía que era el menos probable. Dos... Sasha me ha vendido. Esa idea le hizo tan poca gracia como la de que La Agencia iba detrás de ella. Le dio vueltas y vueltas, mirándola desde todos los ángulos, a ver si era tan descabellada como parecía. "Sasha ha tenido años para hacerlo....¿Por qué ahora? ¿Qué sentido tiene? ¿Trabaja con Romair? Na... odiaba a los Massalas incluso cuando Rico era el jefe.... Y el Cártel nunca pondría a una mujer al timón". Aunque sus instintos le decían que Sasha no la traicionaría de esta forma, mantuvo la idea viva en su mente, sabiendo por experiencias pasadas que la traición venía, la mayoría de las veces, de las fuentes más cercanas. Tres... Romair trabaja con La Agencia... No sería tan raro para la familia... Pero, una vez más, ¿qué sentido tendría? Tal y como está, el Cártel está medio paralizado, no tiene influencia. ¿Por qué luchar para conseguir el poder sólo para regalarlo? Cuatro... Diego acudió a la DEA para hacer un trato... Esto tiene más sentido que acudir a Romair... y La Agencia utilizó la información para tenderme una trampa... Esto explicaría por qué Romair parecía tan alucinado como yo cuando esos tipos aparecieron... Esto es más lógico. Con cansancio, pasó una mano por su cabello despeinado, y se sentó. Muy bien, genio... ya lo has averiguado... ahora, la cuestión es: ¿qué vas a hacer al respecto? Echó una mirada al reloj digital del ordenador, sorprendida porque había estado separada de Liz más de una hora. Una hora demasiado larga por lo que a mí respecta. Movió la cabeza cuando ese pensamiento en particular se asentó. Oh, vaya... parece que tengo un problema. Aún podía oír a Carmina afanándose en la cocina y decidió que un ataque preventivo era lo indicado. Se deslizó una vez más escaleras abajo sin hacer ruido y asomó la cabeza por la puerta de la cocina. 198

Traducción: Sherab


—Eh... ¿Carmina? —¿Sí, señora? —Verás....Elizabeth y yo, hoy... vamos a....relajarnos —una mueca traviesa se curvó en sus labios cuando vio que Carmina se ruborizaba ante la implicación—. Cuando acabes con lo que estás haciendo ¿por qué no te tomas el día libre? ¿Qué te parece? Puedes pasar el día con tus nietos o ir de compras. Yo pago. Una enorme sonrisa iluminó la cara de Carmina. —De acuerdo, señora, pero antes les prepararé algo de comer. —Estupendo. Asegúrate de que lo puedes dejar en la nevera. No estoy segura de cuándo podremos bajar —lanzó un par de sugestivas cejas hacia arriba cuando el ama de llaves le tiró un trapo a la cabeza, que desapareció rápidamente. —¡Santa Madre! Pero todo lo que Carmina oyó fue una risotada gutural que venía de su jefa mientras regresaba con su nuevo amor.

* * * * * * * * * Liz había regresado a sus plácidos sueños sin perderse uno solo, y cuando una figura la despertó de nuevo, esta vez era claramente femenina....claramente humana....claramente, su nueva amante. —Hola —murmuró adormilada cuando Jude se deslizó detrás de ella, sus brazos rodeando a la esbelta mujer. Besos tiernos trazaron líneas a través de sus hombros, y Liz no pudo evitar arquearse en la sólida sensación de la mujer que la abrazaba—. ¿Por qué no estás desnuda? —se quejó, sintiendo el suave algodón de la camiseta en lugar de la deliciosa piel de Jude. —Porque incomoda a Carmina cuando me paseo así por la casa —susurró Jude, mordisqueando el lóbulo de la oreja de Liz. —No la veo por aquí en ninguna parte –dijo la reportera abriendo ligeramente un párpado. Jude rió y empujó a Aggie fuera de la cama con una mano perezosa, dispersando a los perros que sigilosamente habían vuelto después de que las mujeres se 199

Traducción: Sherab


durmieran, cada una en los brazos de la otra. La noche se había llenado con exploraciones de sus respectivos cuerpos, a veces suavemente, a veces con fiereza, siempre apasionadamente y con aire reverente. Liz se había sentido silenciosamente consternada al descubrir una serie de cicatrices, antiguas y nuevas, en la piel bronce de Jude. No porque estropearan la perfección de su cuerpo, sino más bien porque cada marca era la evidencia del dolor que había tenido que sufrir. En un acuerdo tácito no habían hablado del origen de esas cicatrices o de la situación en la que Jude se encontraba en ese momento. Era un tema que ambas sabían que tendrían que abordar pronto si el maravilloso descubrimiento que habían hecho iba a durar más de una noche, pero ninguna de las dos quería estropear la brillante alegría que las consumía. —¿Y bien? —Y bien, ¿qué? —Pues... que no veo a tu ama de llaves en ninguna parte de la habitación —se giró con destreza en los brazos de Jude para mirar a la mujer oscura, que le devolvió la mirada con ojos juguetones—. Fuera —tiró de la ofensiva prenda, indicando lo que deseaba. —Siempre estás intentando quitarme la ropa —bromeó Jude—. Primero ayer por la tarde, y luego ahora....—dejó la frase convenientemente sin acabar. —Me pregunto por qué —replicó con una mueca de suficiencia—. Después de anoche, tendrás suerte si dejo que te la vuelvas a poner alguna vez. —Ooh....podría llegar a gustarme. Ey....esa podría ser mi nueva carrera profesional: esclava sexual. Después de todo, una novelista romántica tiene que sacar su material de alguna parte, ¿no? —Bueno, tú no eres exactamente lo que la editorial Avon tiene en mente, cariño —una ceja indignada de Jude se elevó por sí misma. —¿Y por qué no? —preguntó, fingiéndose ofendida—. ¿Es que acaso no soy lo suficientemente alta, sombría y misteriosa? —Oh, eres todo eso y más —aseguró fervientemente Liz—. Pero creo que tendrían algún problemilla con ciertos....otros....aspectos. —¿Mi tortuoso pasado? —ofreció Jude servicial.

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—Ah....no. —¿Mis desagradables socios? —Uh....no exactamente. —Mi temperamento inquietante. —Um....no precisamente. —Entonces no lo pillo —planteó Jude burlonamente. Se inclinó sobre el lado de la cama y alcanzó una copia de bolsillo del estante inferior de la mesita de noche. Sosteniendo una copia de Love's Fevered Embrace, la mostró ante una Liz que empezó a ruborizarse repentinamente—. He leído esto y el héroe descarriado y ladrón de joyas tiene todas estas características. Eso es lo que atrae a Elana hacia él al principio y la hace querer ayudarle a redimirse de sus modos de ladrón. Liz enterró el rostro en el frío material de la camiseta azul de Jude, intentando esconderse. —No me puedo creer que hayas leído uno de mis libros —gimió, sintiendo cómo el pecho de Jude resonaba de risa bajo ella—. ¿Dónde demonios has podido encontrarlo? —unos ojos verdes miraron tímidamente hacia arriba, a Jude, que estaba hojeando el libro con un destello de picardía en los ojos. —Créeme, no ha sido nada difícil —le aseguró—. Aunque pensé que al dependiente se le iban a salir los ojos de las órbitas. —¿Por qué? —Liz frunció el ceño —. El libro no es tan malo. Jude soltó una risilla. — No, no lo es... pero digamos que voy a esa librería desde hace casi cinco años y esto es algo... bastante alejado... de mis usuales hábitos de lectura. Se sorprendió ligeramente cuando compré cuatro novelas románticas. —¿Te los llevaste todos? —preguntó Liz incrédula. —Desde luego que sí —Jude sonrió con aire de suficiencia—. Aunque sólo he tenido tiempo de leer éste. Pero hay algo que no acabo de entender —su sonrisa se apagó ligeramente—. La última fecha de publicación es de hace algo más de 201

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cinco años. ¿Por qué no has publicado nada desde entonces? El chico de la librería me dijo que todavía se vendían bien, incluso después de todo este tiempo. El corazón de Liz comenzó un repetido martilleo dentro de su caja torácica y rezó para que no fuese audible. Se separó del abrazo de Jude, pero los largos brazos de su amante la aprisionaron dulcemente. —Ey... —Jude pudo ver la mirada de pánico en los ojos verdes y la repentina palidez que se apoderó de los bellos rasgos de Liz—. Lo que quiera que sea....no puede ser tan malo. —No tienes ni idea —murmuró Liz, bastante consciente de que la verdad, en el mejor de los casos, la exiliaría para siempre de la vida de Jude. Salir voluntariamente de la vida de esta mujer ya no era una opción. Tendría que pensar en otra cosa. —Mira....Elizabeth....mírame —insistió Jude, colocando un dedo elegante bajo su barbilla y manteniéndola así—. Ya sé lo que me dijiste cuando te pedí que te quedaras aquí... pero también sé....que hay algo....más. Quiero decir....no soy idiota. Me he dado cuenta de que no tienes ninguna prisa por regresar a casa. Liz nunca pensó que su corazón pudiera latir tan rápido, pero ante las palabras de Jude, lo hizo.... tanto que pensó que iba a estallarle. —Supongo que pensé que estarías....algo así como huyendo de casa o....no lo sé —continuó Jude, pasando una tentativa mano sobre la mejilla de Liz—. Un marido....una novia....algo de lo que quisieras apartarte —se encogió de hombros ligeramente—. Quizá una vida en la que no encajas. Y alguien como yo....bueno, yo ofrezco un buen lugar en el que esconderse durante un tiempo. Esos ojos azules la contemplaban con una expresión de ternura increíble, y Liz quiso gritar ante la transparencia de esa mirada y ante las mentiras con las que ella contestaba. Sin embargo, su lengua permaneció firmemente aferrada al fondo de su garganta dolorosamente seca, incapaz de decir una sola palabra. Si había un momento para decirle a Jude la verdad, ese era éste….pero Liz no podía soportar añadir una traición y una pérdida más a la atroz lista de las que Jude ya había sufrido. Se dio cuenta con un sobresalto de que Jude no estaba tan lejos de la verdad. Toda esta escapada había dejado de estar relacionada con una historia casi desde el primer momento en que había conocido a Jude Lucien. En su lugar, se 202

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había convertido en este increíble viaje en el que estaba conociendo no sólo a esta mujer extraordinaria echada a su lado, sino, aún más sorprendentemente, a sí misma. Por decirlo de alguna manera, estaba huyendo de una vida en la que no encajaba, una vida en la que nunca había encajado y en la que nunca encajaría. Aunque se había mudado de Arlington a Miami aparentemente para poder vivir su propia vida, Liz nunca lo había llegado a hacer verdaderamente. En los casi dos años que llevaba allí, no había tenido una amante, no había salido con nadie, y sólo de vez en cuando, socializaba con sus compañeros de trabajo en el campo de softball o en el pub del barrio. No tenía amigos cercanos que pudieran hacer preguntas incómodas que ella no quisiera contestar, así que había llegado a ser una experta en organizar su vida dentro de los límites de lo que aparecería como aceptable. Y como resultado, su vida se había convertido en su carrera: lo primero, lo último y lo único. No era extraño que se hubiera obsesionado tanto con Jude: alguien que había construido su vida sin detenerse ante ningún límite. —Y-y-yo —para su consternación, las lágrimas comenzaron a llenar sus ojos. Parpadeó furiosamente tratando de contenerlas antes de que Jude pudiera verlas. Demasiado tarde, un dedo largo enjugó las gotas que caían de sus ojos. —Shh.... —la consoló Jude—. No tenemos por qué hablar de ello ahora. Dios sabe que yo misma tengo innumerables secretos. Yo sólo....quería que supieras....que no pasa nada. Quiero decir.... —abrazando a la pequeña mujer contra ella con fuerza y besando suavemente el cabello rubio, dejó escapar un suspiro, luchando por encontrar las palabras—. Quiero que sepas que....si quieres... puedes quedarte aquí tanto como lo necesites....tanto como quieras — otra larga y agonizante pausa, y Liz pudo oír el rápido martilleo del corazón de Jude—. A m-mí....me gustaría. Durante un momento eterno, Liz se permitió relajarse plenamente en la fuerza de ese abrazo, en las vacilantes palabras de amor que fluyeron más allá de sus oídos y se posaron en su corazón. Sentía los brazos de Jude cálidos y suaves a su alrededor, y sus manos la acariciaban dulcemente de arriba abajo la espalda desnuda, poniéndole la piel de gallina. Besando la superficie cubierta de tela sobre el corazón de Jude, se acurrucó contra su pecho un momento más, y después volvió sus ojos hacia ella con una expresión velada que empañaba su verde luminosidad. —¿Qué quieres decir con eso de que "alguien como tú ofrece un buen lugar para esconderse"? —interrogó suavemente. 203

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Un familiar, débil y revelador rubor, encendió los rasgos broncíneos de Jude. —Sólo quería decir…. —echó una mirada a su abrazo y a la habitación que las rodeaba—. Sospecho que esto es casi lo más lejos que puedes llegar en tu vida cotidiana. —Admito que el que me disparen no está en la lista de mis actividades diarias — concedió Liz irónicamente. Una diminuta sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de Jude. —Espero que no, pero.... Comprendiendo de repente lo que su amante se esforzada por decir, Liz colocó sus dedos sobre los labios de Jude. —Pero nada. No estoy aquí para ganar perspectiva sobre mi vida. No he hecho el amor contigo para investigar mis opciones —una oleada de miedo y rabia pasó por las venas de Liz, y deseó fervientemente revelar todos sus secretos a esa mujer. Mirándose en los perplejos ojos azules de Jude, decidió con tristeza que si no podía contarle a Jude la verdad completa sobre por qué apareció en su vida, entonces, por Dios, al menos sería honesta en cuanto a los motivos por los que deseaba estar allí—. Jude.... —dijo deleitándose en el duro tono del nombre de la mujer rodando sobre su lengua—. Jude…. —repitió, incapaz de expresar la fuerza del deseo, la fascinación y la ternura que se combinaban formando la yesca y las astillas para encender el inconfundible fuego del despertar del amor en su alma. A ciegas, su boca buscó la de Jude, labios y lengua trazando las emociones que, por una vez, sus palabras fueron incapaces de expresar. Un gemido surgió de lo profundo de su garganta, y enredó sus manos en los mechones negros de Jude, atrayéndola aún más cerca, como si quisiera empujarla dentro de su corazón para mostrarle lo que había en él. Jude se resistió brevemente contra la fuerza del deseo de Liz, pero sólo lo suficiente como para quitarse la camiseta y ofrecerle libre acceso a su piel. —Oh, sí.... —murmuró Liz, pasando la lengua por el hueco de la garganta de su amante. Jude todavía sabía al sudor de ambas y a la primera fusión de su sexo, a deseos largamente prohibidos y a pasiones inexploradas, y Liz sintió que se apoderaba de ella una voraz necesidad: urgencia por conocer a esta mujer, por dentro y por fuera, y por terminar su exilio autoimpuesto de no desear las cosas que le habían dicho que no podía tener. 204

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* * * * * * * * * Jude vio un destello febril en esos ojos malaquita y como respuesta, surgió el deseo dentro de ella. Con destreza, se dio la vuelta de modo que todo el largo del cuerpo de Liz se extendiera debajo de ella. Liz gruñó protestando, pero Jude la calmó con expertas manos recorriendo su piel brillante de sudor. —Por favor…. —susurró Jude con voz ronca, su propia necesidad casi abrumándola. Había sido capaz de contener en su mente y en su cuerpo el creciente deseo por esta mujer, convenciéndose de que sólo podría ser una amante transitoria para Liz. Estaba persuadida de que la pequeña mujer nunca podría confiar en alguien tan completamente consumido por la violencia. Las palabras de Liz, sin embargo, y la innegable emoción que salpicaba sus ojos verdes, le dijo a Jude que no se encontraba sola en esas profundidades tan poco familiares. Cada rendición que Jude había hecho en estas dos últimas semanas, le había ido llevando hacia ese lugar donde Liz había mostrado sus propios miedos y se había rendido completamente a su abrazo—. Por favor.... —repitió, su propia voz sonaba desconocida para sus oídos—. Déjame…. Era más que una petición de poner sus manos sobre el cuerpo de la pequeña mujer, lo que ya había hecho más de una docena de veces en el día que llevaban siendo amantes. Era una súplica para reclamar el alma de Elizabeth con la suya propia; una admisión de necesidad, de deseo, del nacimiento del amor. Era un zumbido que atravesaba su cuerpo, visible en su mirada y en el suave temblor de sus manos. Una sola palabra, una abrasadora mirada que no dejaba dudas de que ambas saltaban al precipicio juntas. —Sí. Jude rompió lentamente el abrazo, colocándose de rodillas y observando el glorioso cuerpo de Liz con una mirada de admiración reverente flotando en el azul de sus ojos. Después se dedicó con alegría a su tarea; al mismo tiempo, la amante y la amada, la suplicante y la diosa, en la íntima unión que estaba a punto de tener lugar. ¿Puede ser posible que el mundo se mueva sólo para dos personas cuando hacen el amor? La lógica dicta la imposibilidad de tal inclinación del eje de la Tierra. Pero, mientras la boca de Jude se movía sobre la piel de Liz en una ardiente consumación de cosas todavía por decir, ésta sintió cómo su existencia se daba 205

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la vuelta desechando la vida en la que había estado subsistiendo para hacer sitio a una nueva, en la que viviría de verdad. Las piernas de Liz envolvieron la cintura de Jude, apretando su excitado centro contra la firme superficie del torso de la mujer sombría. —Jude.... —gimió. Escuchando la desesperada súplica en su voz, Jude deslizó sus manos hacia la parte baja de la espalda de Liz y la abrazó con fuerza, susurrando palabras tranquilizadoras en su oído —. Te tengo, Liz. Te tengo. Shh... Los brazos de Liz se enroscaron alrededor del cuello de Jude, sus labios buscando y encontrando una tierna seguridad en el abrazo—. Lo sé —afirmó dulcemente la pequeña mujer. Una vez más, Jude depositó sus cuerpos unidos sobre el colchón, deleitándose en la sensación de sus miembros entrelazados. Largos, lentos momentos se escaparon mientras sus bocas exploraban la piel de la otra, mordisqueando y saboreando. Jude trazó una línea de besos por el cuello y los hombros de Liz, deteniéndose en la bella suavidad de su piel. Le acarició los pechos con manos tiernas, pasando los pulgares sobre sus excitadas cúspides. Liz gimió de placer, arqueando la espalda, ofreciendo más piel a ese tacto experto. Las manos, los dedos, la lengua, la boca, el cuerpo de Jude estaban entregados a sacar de su interior y convertir en un regalo todo lo que sentía por aquella mujer excepcional. Guió el deseo de Liz a través de una espiral que se iba intensificando hasta que la mujer del pelo color miel alcanzó la cima estremeciéndose contra ella, gritando su nombre con voz ronca. Y el sol estiró largos tentáculos de luz sobre ellas, dejando su salpicada bendición sobre sus formas luminosas mientras yacía cada una en los brazos de la otra. —Tienes la oreja perforada dos veces —notó Liz, inspeccionando el lóbulo causante de su comentario. Un ojo perezoso se abrió, mirando a la mujer tumbada sobre su pecho. —Sí. ¿Y? —No me había dado cuenta —sus pálidas cejas se fruncieron. Cambió de postura sobre el estómago de Jude, ignorando ostentosamente el dramático "Uff" de su

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compañera mientras se movía, e inspeccionando la oreja izquierda de Jude—. Ésta no lo está. —Muy observadora —bromeó Jude—. ¡Auch! —se encogió cuando Liz le dio un codazo en el costado. —Te lo merecías —la regañó Liz, recolocándose cómodamente sobre ella. —Hhrmphf... —resopló Jude—. Yo me he dado cuenta en seguida de que tus dos orejas estaban doblemente perforadas —declaró con aire de suficiencia. —Vaya, Colombo, ¿qué será lo que me ha delatado? —se burló Liz—. ¿Puede haber sido el hecho de que llevara pendientes puestos? —Bueno... ah... de acuerdo, me has pillado — admitió Jude tímidamente, una mueca en su rostro—. Me gusta cómo te quedan esos pequeños diamantes. Son bastante sexys. —¿Tú crees? Una sonrisa felina le contestó —: Oh, sí. Se inclinó hacia delante y mordisqueó el lóbulo en cuestión, y se entretuvo un ratito en un tranquilo examen de la piel del cuello de Liz. Hacía largo rato que la mañana había dado paso a la tarde, y Jude sabía que lo único que estaba haciendo era posponer la inevitable conversación que tendrían que tener sobre lo que le había pasado a Jude en el cobertizo del muelle, y hacia dónde se dirigirían, si es que podían ir a algún sitio, desde este cálido lugar que ahora las cobijaba. —¿Y por qué no llevas uno? —se las apañó Liz para preguntar mientras la lengua de Jude hacia resbalar por su espina dorsal sensaciones deliciosas. —¿Un qué? —murmuró Jude, que había perdido por completo el ritmo de la conversación. Como respuesta, Liz capturó el rostro de Jude con las dos manos y fijó una severa mirada en la mujer oscura.

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—Oh, esto —Jude señaló el lóbulo de su oreja distraídamente—. Me hice los agujeros cuando tenía dieciséis años. Un rollo de banda callejera. Fue una idiotez. Yo era una idiota. —¿Banda? —Liz agitó la cabeza incrédula—. ¿Cómo eras de bravucona de adolescente? La mujer sombría arqueó una ceja irónica. —¿De verdad quieres saberlo? Se rieron suavemente un momento, disfrutando de la cercanía de sus cuerpos y del placentero letargo que invadía sus miembros. —Entonces... —una mirada traviesa bailaba en los ojos verdes de Liz—, ¿fue en ese momento cuando te hiciste esto otro? —acarició las delicadas líneas de un tatuaje en la cadera derecha de Jude. El pulso de Jude se aceleró mientras el dulce tacto amenazaba con despertar su somnoliento deseo una vez más. Echó una mirada a la marca que había llegado a ser una parte más de su cuerpo y que ya ni siquiera notaba. —No... Eso fue algo que sucedió... mucho más tarde —viendo la pregunta en los ojos de Liz, añadió—. Es una larga historia. Te la contaré en otro momento, ¿ok? —Trato hecho —accedió Liz, cediendo ante las sombras que bailaban en los ojos pálidos de Jude. La pareja intercambió besos tranquilos con labios ya familiares, contentas con simplemente mantener contacto la una con la otra. —¿Sabes? —murmuró Jude—. En algún momento tendremos que salir de la cama. Liz gimió y enterró la cara en el cuello de Jude como respuesta. —Vamos —invitó Jude—. No me irás a decir que no tienes hambre. —Sólo de esto... —se acurrucó contra la clavícula de Jude y pasó una mano embaucadora sobre uno de sus pechos. El pezón se tensó de inmediato bajo la palma. Jude tomó aire ante el ligero tacto. 208

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—Eres cruel... —gruñó—. ¿Por qué tengo la sensación de que si tengo que mantenerme a la altura de esta bestia insaciable voy a tener que comer? —echó otra mirada a los ojos brillantes de su amante y añadió—, muchísimo.

* * * * * * * * * A pesar de las tácticas disuasorias de Liz, que incluyeron inmovilizar a la mujer más alta contra la cama y atormentarla sin piedad con manos y dedos, el par bajó al fin a la cocina, donde descubrieron que Carmina había creado y dejado en el refrigerador un auténtico banquete para la nueva pareja. —Le di el día libre —fue el comentario de Jude cuando vio a Liz buscando con la mirada a la rotunda ama de llaves. —Ha sido un detalle. —Detalle, una mierda —gruño Jude—. Lo que pasa es que no quería que nos oyera —rió—. Además, me puedo imaginar su respuesta si no me hubieras dejado ponerme algo encima —puso los ojos en blanco por un momento, echando una mirada hacia el largo de su cuerpo bronceado—. Y no es que esto valga. A petición de Liz, Jude llevaba la parte de arriba de un bikini blanco y un chal de seda que ésta le había atado en la cintura al estilo de un sarong, dejando una amplia expansión del suave torso para el recreo de su propia vista. Liz vestía un dos piezas verde que Jude había elegido en las primeras compras para ella, con otra de sus camisas por encima. Sonrió ante las elegantes formas de Liz moviéndose por la cocina como si fuera suya. —¿Qué haces? —preguntó, asomando la cabeza por encima de su hombro. —Preparando una bandeja para llevar fuera. Ve para allá. Te sigo en un minuto —apartó de una palmada las manos errabundas de Jude que le hacían cosquillas sobre las costillas—. Creía que tenías hambre. —Y la tengo —sonrió burlona—. De esto... —devolvió a Liz la pelota con sus propias palabras y deslizó las manos sobre la curva de las caderas de la pequeña mujer. —¡FUERA! —ordenó Liz, volviéndose en los brazos de Jude con una gran sonrisa en su rostro—. O terminaremos haciendo algo sobre la mesa que avergonzará de verdad a Carmina —besó profundamente a la mujer alta y la empujó fuera de la cocina. 209

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Momentos después escuchó el sonido relajante de la voz de Casandra Wilson flotando desde los altavoces del equipo de música. El zumbido de la batidora que llegaba desde el porche abierto le indicó que Jude se había hecho cargo del bar, y sonrió anticipando los daiquiris que las esperaban. —Oh, esto está resultando tan bien.... —murmuró con regocijo. El sonido de patas sobre baldosas la alertaron de una presencia canina, y miró hacia abajo para descubrir los tristes ojos de Pete devolviéndole la mirada—. ¿Qué pasa, colega? ¿Te sientes desplazado? —la diminuta bestia movió el rabo hacia ella, y Liz le lanzó un trocito de carne de las fajitas que estaba preparando—. Pero no le digas a nadie que te la he dado —advirtió mientras el perro engullía el bocado. Movió la cola otra vez, pero Liz negó con la cabeza—. No abuses —dijo, agitando un dedo hacia él. Pete estornudó a modo de respuesta y volvió trotando al porche donde su ama estaba esperando. —Muy bien —Liz refunfuñó—. Las quejas a la dirección —sacó con manos expertas la comida recalentada del horno y la colocó sobre la bandeja que Jude había bajado amablemente de un estante demasiado alto—. Voy para allá... —anunció llevando la bandeja a través de la habitación principal y hacia el porche. Una sonora zambullida atrajo su atención hacia la piscina mientras dejaba la bandeja en el bar, lejos de los dientes merodeadores de los animales. Jude se había quitado el sarong y el top y estaba cortando el agua en una fina línea a lo largo de la piscina. Apareció en el extremo más cercano a Liz, escurriendo el exceso de agua de su pelo negro. —Dios, qué maravilla... —gruñó llena de felicidad. Liz se había quedado paralizada por la magnífica visión de Jude moviéndose sin esfuerzo a través del agua, y las gotas de agua recorriendo su piel bronceada hicieron que se le quedara la boca más seca de lo que jamás imaginó que fuera posible. Abrió la boca, pero no salió nada, y simplemente se quedó mirando impotente la poderosa forma de Jude, deseando algo....algo que fuera adecuado para describir lo que la mera visión de esta mujer le provocaba. —¿Elizabeth? —las cejas de Jude se fruncieron cuando vio la expresión en la cara de la mujer del pelo rubio-miel—. ¿Liz? —caminó rápido y a grandes zancadas hasta donde ésta se encontraba, tomando dulcemente su cara pálida entre las manos—: ¿Estás bien? La sensación de las manos de Jude, frías por el agua, sobre su acalorada piel, hicieron regresar los sentidos dispersos de Liz. 210

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—Sí... —dijo, sonrojándose furiosamente—. Yo sólo.... —sonrió con calidez—. Estabas tan preciosa. A veces, cuando te miro.... —confesó con suavidad—, me quedo sin respiración —se puso de puntillas y capturó los labios de Jude con los suyos, ofreciendo un beso dulce a cambio del exquisito regalo de su belleza. Ahora fue el turno de Jude de sonrojarse, los bronceados rasgos sólo se oscurecieron ligeramente. —Oh....yo….Mmm....Gracias —terminó finalmente, riéndose con Liz de su propia timidez—. Vaya dos, ¿eh? —comentó, recogiendo el sarong y colocándoselo alrededor de la cintura. Una simple ceja hizo la pregunta sin palabras, y Liz ató el nudo con habilidad. Cuando Jude se inclinó para recoger el top, Liz puso una mano sobre sus dedos para impedírselo. —Déjalo —pidió suavemente. Luego añadió—. Por favor. Jude accedió con una inclinación de cabeza y una sonrisa sensual curvando sus facciones. A cambio, deslizó la camisa de Liz de sus hombros y la tiró sobre el respaldo de la tumbona. —¿Preparada para la comida? —preguntó, mirando por encima de los hombros de la mujer más pequeña hacia la bandeja colocada detrás de ella. —Totalmente. Comieron como a menudo lo hacen los nuevos amantes, abrazadas sobre una de las cómodas tumbonas, compartiendo bocados y pequeños trocitos. Aunque parecía que consumían más besos que comida, finalmente devoraron la bandeja y la jarra fue quedando peligrosamente vacía. Jude desplegó toda la longitud de su posición y llevó la bandeja de vuelta a su lugar de descanso en el bar. Levantó la jarra vacía y sonrió abiertamente ante el gesto entusiasta de Liz. —Eres una barman endemoniada, Jude. Lo admito. —Vaya, gracias, señora —Jude se tocó el ala de un imaginario sombrero—. Estará bien tener algo a lo que dedicarme cuando deje el camino del crimen. Aunque las palabras eran de broma y ligeras, una luz débil en los ojos claros de Jude hicieron que Liz se incorporara y estudiara a su compañera con detenimiento.

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—No lo dices de broma, ¿verdad? —preguntó tras un largo momento de contemplación.

* * * * * * * * * Jude miró fijamente a la batidora que zumbaba suavemente antes de volver su mirada hacia Liz. —Es algo....en lo que llevo trabajando algún tiempo —admitió. Sirvió las bebidas y regresó a la tumbona y, sonriendo, empujó la rodilla doblada de Liz—. Además, una peligrosa Traficante de Drogas no es exactamente la clase de chica que llevas a casa para conocer a mamá y a papá, ¿a qué no? —añadió despreocupadamente, no queriendo entrar en detalles de sus planes para Massala. La verdad acababa de salir de su boca ahora mismo, y, de repente, lo que deseaba resultaba tan claro que era hasta doloroso. Y eso significaba acabar con esa existencia de pesadilla y comenzar una vida a la luz dentro de las sombras. Jude no tenía la menor idea de si tenía alguna posibilidad de tener éxito, pero tras el día de ayer y esa mañana, sabía, más allá de toda duda, que quería intentarlo. —¿Qué piensas? —inquirió dejando las bebidas en la mesa junto a la tumbona y mirando a la forma silenciosa situada sobre ella. —Pienso que si tuviera una familia digna de que la conocieras, te llevaría allí ahora mismo —replicó Liz dulcemente, un brillo radiante parecía emerger de los puntos dorados de sus ojos verdes. Jude vaciló ante ese fulgor poco familiar en los ojos de su amante, pero la mujer del pelo color miel la atrajo hacia sí. Sus manos se movieron a lo largo de los poderosos muslos de Jude, deslizándose fácilmente bajo la seda. Colocó una rodilla entre sus piernas, obligándolas suavemente a que se abrieran un poco más. —Eso es, así... —murmuró mientras sus dedos continuaron haciendo estragos entre los músculos definidos. —¿Q-qué? —Jude se aclaró la garganta, preguntándose dónde había ido su voz— . ¿Qué haces? —Te estoy mostrando lo que siento —sus ojos jade grisáceo brillaron—. Por lo general, soy bastante habladora —intercambiaron sonrisas—, ya lo sabes — sentándose, pasó la punta de la lengua por el borde del sarong atado a la cintura, deleitándose en las ondulaciones de los músculos del estómago que aparecían bajo su tacto—. Pero tú estás cambiando tu vida....y parte de las razones son para mostrarme lo que sientes.... —un húmedo beso atormentó la 212

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carne justo encima del hueso de la cadera de Jude, e, involuntariamente, ésta contuvo la respiración ante la sensación—. Y me gustaría devolverte el favor, ¿te parece bien? —hizo una mueca maliciosa. —Oh, sííí... —dijo entre dientes mientras los dedos de Liz jugaban brevemente con el vértice del deseo de Jude para puntuar la pregunta. —Muy bien —murmuró—, levanta la pierna, cariño. Eso es... —guió la pierna de Jude de modo que se apoyara confortablemente en el blando cojín de la tumbona y sonrió ante la imagen tan tentadora que ofrecía. La seda del sarong caía abriéndose para mostrar sólo un atisbo de los seductores secretos de la excitación de Jude, y su blancura contrastaba eróticamente con el bronceado profundo de su piel—. Eres tan preciosa…. —susurró, llenando con docenas de besos la parte interna del muslo de Jude, cada uno ligeramente más intenso que el anterior. Con los dientes mordisqueó la unión que conectaba la pierna de Jude con el abdomen, y la mujer oscura no pudo evitar el gemido que se escapó de su garganta. Podía oler el comienzo de su propia excitación, y aunque ansiaba simplemente dejarse llevar por el deseo que sentía, Jude se contuvo, a sabiendas de que la mujer más pequeña deseaba conducirla por ese recorrido. Manos pequeñas salieron de debajo de la seda mientras la boca de Liz jugaba con el vello rizado que protegía su centro. Jude sintió cómo los dedos de Liz se movían sobre el nudo del sarong. Esperando que la tela cayera, miró hacia abajo, sorprendida al ver que permanecía en su sitio. —Me gusta el tacto que tiene —murmuró suavemente, encogiéndose de hombros juguetona. Las manos vagabundas se perdieron aún más arriba, encontrándose con unos pezones que se tensaron inmediatamente y que esperaban su atención. Otro gemido gutural, y sus caderas comenzaron a frotarse lentamente contra la boca de Liz, una súplica muda para que continuara. Deslizando las manos hacia abajo a lo largo del cuerpo de Jude, las volvió a esconder bajo la superficie de seda y separó dulcemente los pliegues de los labios internos de su amante. Un gruñido estrangulado resonó en la garganta de Jude, y enredó sus dedos temblorosos en el pelo de Liz. Una larga caricia de su lengua se hundió directamente en el corazón de su deseo, saboreando su humedad. Jude echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos contra los rayos del sol, preguntándose cuál de los dos calores era más fuerte: el que caía de lleno sobre 213

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ella, o el que surgía desde lo más profundo de su interior. Gimió de nuevo cuando la lengua de Liz se adentró aún más en su centro, buscando y encontrando un ritmo intenso, implacable. Las manos de Liz se movieron para sujetar el cuerpo tembloroso de Jude, agarrando sus caderas, y un prolongado gemido ardió en la garganta de la mujer más pequeña, evidenciando lo mucho que estaba disfrutando con la tarea. El sonido de Liz obteniendo placer de este acto íntimo llevó a Jude casi al límite, y cuando sintió que sus dedos se unían a su lengua en su exploración, se desplomó en caída libre en una espiral de sensaciones que emanaba de su centro. Sus manos se agarraron a los hombros de Liz, hundiendo sin querer las uñas en la carne mientras se inclinaba hacia delante, abrazando su peso sobre el contacto firme como una roca de su amante. Unos brazos tranquilizadores rodearon su cintura, y la atrajeron hacia abajo hasta que se encontró prácticamente encima de una risueña y satisfecha Liz. —Por Dios... —Jude respiró de nuevo, escondiendo la cara en su cuello y dejando que el pulso en sus entrañas la inundara—. ¿A qué ha venido esto? —preguntó, sin notar la mirada de suficiencia de la rubia y el brillo pícaro de sus ojos. —Digamos que ha sido un impulso irresistible —sus manos no dejaron de recorrer la espalda de Jude y sus hombros, rodeándolos para jugar con su pecho. —Me vale —dijo Jude entre dientes, arqueándose involuntariamente ante las caricias. Permanecieron en un sensual aturdimiento durante un momento antes de que Jude se incorporase de mala gana. —Debo estar aplastándote. —Na —Liz envolvió con sus brazos a la mujer más grande para que no se moviera—. Me gusta. —¿Y si hacemos un trato? —ofreció Jude—. Llevamos los cojines de esas dos tumbonas, los ponemos en ese rincón a la sombra y nos tumbamos con unas bebidas — echó una mirada al sol y después a la piel blanca de su amante—. Me da miedo de que te achicharres.

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Liz frunció los labios como si estuviera pensando profundamente. —Vale, me parece bien. Recogió las provisiones mientras Jude hacia un cómodo nido con los almohadones, sonriendo abiertamente cuando Jude se dejó caer perezosa sobre ellos, con una sonrisa juguetona. —Ojalá tuviera una cámara —bromeó. Era un deseo sincero de congelar ese momento y capturar la plenitud que sentía en ese instante de su vida. Jude había añadido, literalmente, una nueva dimensión a su existencia....una en la que la alegría era posible. —¿Ah, sí? —una ceja dubitativa se arqueó en su dirección—. ¿Quieres una foto mía? ¿Así? —ahora, la otra ceja se unió a su pareja en la duda. Liz se detuvo un momento, pensando que ese impulso —congelar, documentar, grabar— había sido su verdadera esencia durante demasiado tiempo. Y había hecho que no viviera esos momentos que tan diligentemente retrataba. Pero todo lo que se refería a Jude era en el momento....no guardaba nada, no reservaba nada para un mitológico día de lluvia. Intentar capturar la esencia salvaje de esta mujer, sería lo mismo que intentar matarla. —Na... —Liz eliminó su deseo con un movimiento despreocupado de la mano—. Me gusta más el tiempo real —dejó las bebidas y el resto de los nachos lejos de la línea de alcance de cualquier miembro que pudiera escaparse de los cojines, y se situó cómodamente apoyada en el cuerpo de Jude—. Oh, esto está muy bien — sonrió. —Sabía que te gustaría. La vista que se ofrecía desde su posición era el océano bañando la costa. Y un cielo increíblemente azul....casi tan azul como sus ojos, pensó Liz, se extendía en el horizonte, y las gaviotas moteaban el cielo y rompían el silencio con sus gritos. Aggie y Clytemnestra saltaban sobre la arena, persiguiéndose desenfrenadamente, mientras Pete retozaba valientemente detrás, intentando seguir a los otros perros más grandes. Podía haber sido una escena de una película o de uno de sus libros, pero, esto es real….esto es mi vida, pensó Liz maravillada. Realmente, no eliminaba los mil y un problemas que rápidamente aparecieron en su mente al sopesar una relación con la complicada mujer que la abrazaba....pero me hace darme cuenta de lo que podríamos tener.... Sus 215

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pensamientos se adentraron en la oscuridad que rodeaba a su amante, y supo que era el momento de hacer más preguntas. Giró el cuerpo de modo que estuvieran cara a cara. Jude fijó su mirada en el solemne verde que se la devolvía y preguntó: —Te vas a poner seria, ¿verdad? Liz se sonrojó un poco y asintió con pesar. —Estaba pensando... preguntándome, realmente....Jude…. —jugueteó con un mechón de pelo negro, inspiró profundamente y exhaló con fuerza—. ¿Qué pasó después de la muerte de Jason? Jude permaneció callada durante un largo rato... lo suficientemente largo como para que Liz pensara que no iba a contestar. Pero, finalmente, depositó un beso suave sobre la cabeza de Liz y suspiró. —Fue tan doloroso, Elizabeth....Pensaba....Deseaba....Quería simplemente tumbarme allí, junto a él, y morir también. Rico dijo que sus muchachos se ocuparían del cuerpo, pero sabía que lo tirarían en cualquier parte y que nunca lo encontraríamos. Yo....yo no podía hacerle eso a María —se presionó un punto en el puente de la nariz y se frotó los ojos con cansancio—. Así que me ocupé yo....lo tomé en mis brazos....era tan ligero, Elizabeth....como un niño pequeño....e intenté no zarandearlo demasiado....Tuve que ponerlo en el maletero de mi coche....porque Rico y los otros estaban mirando....Estaba tan magullado....no podía mirarle la cara....su preciosa cara....Oh, Dios....Se había ido.... —las lágrimas que nunca había derramado por su pérdida alma gemela, brotaban ahora de sus ojos, y las dejó caer, sin avergonzarse del tono desgarrado de su voz, ni de la agonía visible en su rostro. El corazón de Liz dio un vuelco ante su dolor; y la apretó con más fuerza entre sus brazos, incorporándose ligeramente para que sus cuerpos se sostuvieran el uno al otro mientras hablaban. —No tienes que.... —No....no pasa nada....es bueno, creo.... —Jude tomó aliento para tranquilizarse y sonrió temblorosa mientras Liz le secaba las lágrimas de la cara—. Nunca había…. —Nunca habías llorado por él —adivinó Liz. 216

Traducción: Sherab


—Realmente, nunca había....hablado sobre él —admitió Jude—. María también solía intentar que hablara....pero.... —Lo siento, Jude —Liz quiso darse una patada. Por supuesto que Jude nunca había llorado por él—. No tenía que haberte presionado. —No lo has hecho —Jude pasó la mano lentamente por el rostro de Liz. —No sé por qué, pero todo....ha salido....así de fácil —se encogió de hombros—. Supongo que era el momento —fijaron sus miradas por un instante y entonces, Jude, para el gran asombro de la reportera, bajó la mirada ruborizándose—. Eso....eso no es cierto —confesó—. Sí sé por qué. —Dímelo. Jude sonrió insegura. —Tú —replicó—. Una parte de mí....se siente segura contigo. Siente que puede contártelo. Que lo entenderás. Liz se quedó anonadada ante esa sencilla admisión, y dio gracias en silencio por estar sentada ya en el suelo. De lo contrario, estaba segura de que se habría caído. —¿Y....estás bien? Jude asintió. — Sí —contestó sin vacilar—. Lo estoy. Por primera vez en mucho más tiempo del que puedo recordar, lo estoy —la afirmación quedó suspendida entre ellas durante un momento antes de que Jude continuara—. Bueno... ¿dónde estaba? —pasó una mano temblorosa por su pelo—. Llamé a Kent desde el coche y le dije... que teníamos una baja. Sabía que no podía llevar a Jason a María tal y como estaba....y no podía soportar el dejarle ir....a un hospital....eso habría significado.... —Lo sé —la tranquilizó Liz. —Mientras conducía, en lo único en lo que podía pensar era en cómo podía haber pasado esto.... ¿Cómo habían descubierto a Jason? Y luego, cuando La Agencia barrió la investigación y la metió debajo de la alfombra, supe que tenía que haber sido alguien desde dentro.

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—¿Alguien de La Agencia lo delató? —preguntó Liz incrédula. —A veces pasa —Jude se encogió de hombros. —Más a menudo de lo que puedas pensar. No te creerías la cantidad de dinero que pasa por ese sitio. Los agentes infiltrados tienen que crear una fachada de riqueza increíble, para poder ser partícipes de ese mundo. Conducimos Ferraris, vivimos en áticos, vamos de pesca en lujosos barcos....y en realidad, ni siquiera la ropa que llevamos es nuestra. Es difícil no caer en la tentación —echó una mirada a la belleza que la rodeaba—. Yo caí. —¿Caíste antes o después de la muerte de Jason? —preguntó Liz, un brillo inquietante bailaba intensamente en sus ojos. —¿Acaso importa? —Importa. Jude suspiró, cambiando el peso contra la mujer más pequeña. —Después —replicó con calma. Liz asintió ligeramente. —Eso pensaba. —La Agencia traicionó a Jason, Rico me obligó a matarle....Quería que ambos pagaran. —Así que te vendiste. Manteniéndote en La Agencia y con los Massala, tomando el Cártel y haciéndolo tuyo. Ahora todo tenía perfecto sentido para Liz....la agente convertida en delincuente por razones que nadie en la prensa pudo entender. No fue avaricia, no fue ambición....fue rabia, miedo y dolor. Había tantas cosas en Jude que parecían incongruentes....los destellos de ternura, el sesgado sentido del honor....traicionar a una mujer así podría ser tu último pecado. Un pequeño escalofrío recorrió a Liz ante este pensamiento, haciéndola consciente con inquietud de su propio engaño. —¿Estás bien? —la tensión en el cuerpo de Liz era demasiado evidente como para ignorarla—. Quiero decir....Sé que esto es mucho para asumirlo así. Quizá sea demasiado. He hecho cosas espantosas, y no te culparía.... —intentó 218

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liberarse del sólido abrazo, pero Liz apretó los brazos—. Probablemente sea mejor si no.... —¡Eh! Espera un momento. ¿A qué viene eso? —preguntó Liz, agarrando a Jude por la mejilla y alineando sus miradas—. Ya hemos tratado este asunto. Yo decido lo que merece mi tiempo y mi preocupación. Y tú, mi amor, definitivamente lo mereces. Y deja que te diga algo más que no quieres oír, Jude Lucien. Creo que eres una mujer poderosa, increíble y extraordinaria. Y sí, sé que hay demasiadas facetas en ti que volverían loco a Sigmund Freud durante décadas... ¿pero sabes qué? Me importa una mierda. Quiero trabajar todas y cada una de ellas contigo....no importa el tiempo que lleve, no importa lo que cueste, ¿te enteras? Quieres conocer a mi familia....bueno, ¿adivina qué, cariño? Yo quiero conocer a la tuya —Jude abrió la boca para hablar, pero Liz colocó firmemente una mano sobre ella—. Calla....déjame acabar —advirtió—. No sé cómo empezó todo esto entre nosotras, o por qué, pero francamente, me da igual. Porque es, sin duda alguna, lo mejor que me ha pasado en toda mi vida. Que me disparasen y todo —Liz se quedó sin aliento y fue reduciendo la marcha, demasiado conmocionada por su propia audacia como para notar los ojos asombrados y llenos de ternura de Jude—. Pero hay una única cosa que quiero saber, y creo que ya sé la respuesta, pero quiero oír las palabras —pasó unos dedos cariñosos por la mejilla de la mujer oscura—. ¿Sientes tú lo mismo? Esta vez, los ojos de Jude no desviaron la mirada, no buscaron alguna otra cosa a la que mirar, no titubeó ante la intensidad de los ojos de Liz. Una sonrisa perezosa se extendió en su rostro. —Así que....¿quieres conocer a mi familia? —preguntó a modo de respuesta. Liz no vaciló ante el non sequitur (no deducción), convencida de que la llevaría, en última instancia, a donde quería ir. —¡Sin lugar a dudas! —replicó, su sonrisa igualando a la de Jude. —Entonces, venga, vamos.

* * * * * * * * * Capítulo 11 Jude había mantenido un silencio hermético sobre el lugar al que se dirigían, diciendo sólo: 219

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—Tú lo has querido. Y había permanecido igual de resoluta en su rechazo a compartir la ducha con ella. Y ahora, mientras el agua fría corría sobre su cuerpo aún excitado, Liz admitió en privado que ducharse por separado era la única posibilidad que tenían para lograr salir de la casa esa noche. Sólo pensar en la combinación del agua cayendo, el jabón y las sabias manos de Jude, hacía volar otra ráfaga de fuego por sus venas....Uau….nena..., murmuró Liz para sí misma, abriendo aún más el grifo del agua fría. Abrazándose bajo el ahora congelado chorro, agitó la cabeza furiosamente para eliminar esas ideas de su mente. Después, Lizzy....haremos todo eso después..., se prometió mientras salía de la ducha y comenzaba a secarse con una toalla. Secándose el pelo con brusquedad, se deslizó dentro de los vaqueros que Carmina le había lavado y doblado cuidadosamente, y sacó una camiseta del montón en el armario. Se la había metido ya por la cabeza cuando se le ocurrió una idea mejor. Tirando la camiseta sobre la cama, fue hasta el dormitorio de Jude con una sonrisa traviesa en su rostro. Jude estaba todavía en el baño, se podía oír el silbido del secador de pelo y, más débilmente, su agradable contralto cantando algo inidentificable. El sonido trajo otra sonrisa al rostro de Liz cuando se dio cuenta de que no era la única afectada por la calidez que se enroscaba en su vientre. Espiando por la puerta medio abierta del armario, cruzó la habitación y comenzó a husmear a través de las filas de camisas colgadas. —¿Buscas algo? —inquirió secamente una voz a sus espaldas. La cabeza de la reportera dio una violenta sacudida al oírla, golpeándose en el pecho y constriñendo sus pulmones de miedo. Aunque sólo la habían pillado en la más mundana de las actividades, se dio cuenta de que las posibilidades para algo mucho peor aún existían. —¡Joder! La próxima vez llama a la puerta, ¿quieres? —dijo Liz haciendo una mueca, dándose la vuelta y esperando que su voz no se quebrara. —Estás en mi armario —señaló Jude, su tono ligeramente cortante. Su dureza hizo que un escalofrío recorriera el cuerpo de la reportera. —Bueno....sí.... —Liz echó una mirada a su alrededor—. Je, je, je....Desde luego que sí lo es.... Estaba buscando algo que ponerme —hizo un gesto hacia su torso desnudo. 220

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Los ojos de Jude examinaron perezosamente la figura frente a ella, extendiendo un dedo para trazar delicadamente el encaje que protegía sensualmente los pechos de Liz. Inspirando bruscamente ante la caricia, Liz tomó nota mentalmente para preguntar después a Jude cómo se las había apañado para ―adivinar‖ la talla con tanta precisión. —No lo sé —dijo Jude arrastrando las palabras—. Como que me gusta bastante lo que llevas ahora —enganchando el mismo dedo en el centro del Women's Secret, sacó a Liz fuera del armario. La caja fuerte, comprendió al captar un apagado gris plomo con el rabillo del ojo, me está apartando de la caja fuerte. Entonces, su mente fue silenciada por la cálida sensación de las palmas de Jude cubriendo sus pechos, y por el sabor hambriento de su boca descendiendo sobre la suya propia. Jude la besó lánguidamente, minuciosamente, avivando de nuevo el fuego que la ducha fría había sofocado. La reportera gimió, utilizando sus propias manos para apretar más las palmas de Jude contra sus pechos ya totalmente excitados. —Creía que no querías que llegáramos tarde.... —logró decir Liz jadeando cuando la boca de Jude comenzó a deslizarse hacia abajo por su cuello. —Pues entonces no deberías torturarme así —gruñó Jude, con su lengua danzando sobre el pulso frenético en el cuello de su amante. —¡Ah!....¡Oh! —los brazos de Liz se enroscaron alrededor del cuello de Jude, notando distraídamente que ésta se había trenzado el pelo—. Ah....creo....que ....¡Oh!....soy yo la que....Oh, Dios, sí....está siendo torturada.... —gimió cuando los dientes de Jude juguetearon con sus dolorosamente sensibles pezones a través de la fina tela de su sujetador. Las manos de Jude agarraron la gruesa tela de los vaqueros de Liz y tiró de ella hacia sí. Los dientes y labios vagabundos se detuvieron y Jude hundió su cabeza en la delicia del pecho de la mujer del pelo rubio miel. —No tienes ni idea de lo que me pasa con sólo mirarte —dijo suavemente, levantando la vista para mirar a Liz. —Si es algo parecido a lo que pasa a mí, creo que me hago una idea bastante clara —contestó Liz irónicamente. —Tienes razón —admitió Jude, sonriéndose—. Bueno.... —exhaló profundamente, acariciando por última vez los fuertes músculos del estómago de 221

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Liz—. Vamos a ver qué te pones —dio un paso atrás, cruzando los brazos y evaluando a su amante—. Una camisa, ¿eh? —Sip. —¿Ya se te han acabado las nuevas? —Nop —unas cejas oscuras se fruncieron formando una pregunta sin palabras— . Me gustan más las tuyas. Huelen....bueno....a ti. Eso provocó un ligero sonrojo en la mujer alta, que dejó caer los brazos en señal de rendición e hizo un gesto a Liz para que se acercara al armario. —Sírvete tú misma —sonrió. Liz caminó de vuelta hacia el armario, notando que Jude no hizo ningún movimiento para seguirla. Sacó una camisa negra y la sostuvo delante de ella. Echó una mirada dubitativa a Jude, que negó con la cabeza ante el color oscuro contra la piel clara de Liz. Varias otras camisas fueron desechadas en este intercambio silencioso, hasta que encontró una camisa Oxford blanca y muy usada, con rayas verdes que la atravesaban. Viendo a Jude sonreír ampliamente cuando la sostuvo en alto, Liz se rió y proclamó en broma. —¡Tenemos un ganador, amigos! Era un poco más pequeña que alguna de las otras camisas que había visto y pudo meterla fácilmente en los vaqueros. La dejó abotonada de abajo, liberando el largo de su pelo rubio-miel del cuello. —¿Qué te parece? —Estupenda —replicó Jude con una sonrisa—. Me da la sensación de que debería cambiarme —miró a su indumentaria dubitativa. Liz examinó despacio la forma oscura de su amante. Jude llevaba una camiseta blanca sin mangas y unos vaqueros gastados que se adaptaban con familiaridad a la forma de sus poderosas piernas. Las costuras deshilachadas en los bolsillos y un pequeño desgarrón en la rodilla, indicaron a Liz que eran sus favoritos desde hacía mucho. A la reportera le gustó la última encarnación de la mujer sombría que estaba contemplando. —Estás absolutamente preciosa. 222

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Jude soltó una carcajada burlona. —No. —Oh, sí... —la contradijo Liz, eliminando la distancia entre ellas—. Pareces la perfecta vándala callejera, toda actitud hosca y vaqueros ajustados —en su mente podía ver con facilidad a una Jude más joven e incluso más desafiante, luciéndose en el bar de Nickie o pasando con la Triumph haciendo un ruido infernal, libre del asfixiante agarre de su madre. Una ceja morena se alzó escéptica. —Na, los vándalos de verdad llevan botas, no zapatillas deportivas —bromeó Jude—. Ni siquiera llevo calcetines. Permanecía sólo a un pelo de distancia de su amante y podía sentir profundamente en su estómago la conexión que la unía a Jude. Su fuerza casi la dejó sin aliento, y se maravilló por cómo esta mujer le afectaba como nada que hubiera conocido antes. —Bueno, iba a decir que a tu ropa le faltaba algo....pero no son las botas. Una perezosa medio sonrisa se extendió sobre el rostro de Jude. —¿Y qué es? —Esto…. —Liz levantó la mano y se quitó el diamante de su oreja izquierda, deslizándolo hábilmente en el agujero vacío del lóbulo derecho de Jude—. Perfecto— rió, dando un paso atrás para admirar su trabajo—. Espera....una cosa más —giró alrededor de su amante y liberó la melena de Jude de su confinamiento—. Mucho mejor —murmuró, pasando sus dedos por su oscura abundancia. Jude se dejó mimar pacientemente, una mirada inescrutable en sus ojos. —¿Has terminado? —preguntó cuando las atenciones de su amante se hicieron más lentas y se convirtieron en pausadas caricias. —Nunca —susurró Liz, besando su línea favorita a lo largo de la clavícula de Jude.

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—No estás haciendo esto nada fácil —musitó Jude con aliento irregular, su cuerpo respondiendo a la sensual atención. El beso terminó abruptamente, haciendo volver a Jude con brusquedad, del umbral de un lugar deliciosamente cálido. Parpadeó abriendo los ojos para enfocarlos en su amante, que se mordía el labio pensativa, con una ligera insinuación juguetona en su sonrisa —Tienes toda la razón —asintió Liz contundente—. ¿Qué esperas? Vamos. Para sorpresa de la reportera, cuando llegaron a la cocina Jude llamó con un silbido a los perros y le dijo a Pete que se quedara. La pequeña bestia lloriqueó suplicando ser incluido, clavando unos tristes ojos marrones en su dueña. —Oh, venga, vamos, Jude. No puedes dejarlo aquí. Jude ladeó la cabeza levantando una ceja al chucho, que movió la cola ansiosamente. —Pete —advirtió—. Sabes que lo único que harán será mangonearte. ¿Recuerdas la última vez que fuimos a ver a Cassandra? —Clytemnestra ladró con aprobación y Pete bajó la cabeza un poco—. Ajá —asintió Jude—. No quiero que vuelvan a usarte como un mordedor —dijo seriamente, agachándose para rascar un par de caídas orejas. Liz observó todo el intercambio con una apenas disimulada diversión ante la gravedad del tono de la mujer sombría—. Pero si prometo traerte una bolsa enorme llena de sobras, ¿te quedarás? —Pete ladró para mostrar su acuerdo—. Buen chico —un último rascado detrás de las orejas y Jude estuvo de pie otra vez, poniendo los ojos en blanco ante la carcajada que se le escapó a Liz—. Se disgusta si lo dejamos solo —dijo Jude a modo de explicación mientras abría la puerta de atrás del Explorer para que entraran los akitas. Sinceramente, Liz prefería el Explorer al poderoso Porsche que Jude conducía normalmente. El Explorer estaba cómodamente descuidado, con restos apenas visibles de pelo de perro en las alfombrillas, y algunos objetos de camping y toallas de playa disputándose el sitio en el espacioso interior. El Boxster, e incluso el Jaguar que descansaba silenciosamente en el garaje, eran más bien parte del aura que Jude creaba para gente como Romair Massala. Aunque sabía que la inquietante traficante de drogas y su risueña amante de ojos azules eran meramente diferentes aspectos de la mujer de la que Elizabeth se iba enamorando profundamente, la reportera no podía evitar desear que Jude pudiera dispersar todas las sombras que todavía envolvían su vida. 224

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* * * * * * * * * Los treinta minutos de viaje pasaron rápidamente, y pronto estuvieron entrando por un sendero arenoso que conducía a un restaurante de aspecto destartalado que estaba situado directamente en la playa. Los sonidos de risas y música llegaban fácilmente hasta ella desde el porche, y se sorprendió al ver el número de coches aparcados en la arena sin orden ni concierto alrededor del edificio. Los perros brincaron alegremente cuando Jude les dejó salir del Explorer, pero permanecieron obedientemente al lado de su ama. —Muy bien, chicos —Jude acarició la piel de Aggie—. Vayan a buscar a Cassandra. Los perros ladraron con aprobación, se lanzaron alrededor del edificio y se perdieron de vista. Un ladrido les dijo que los perros habían encontrado lo que buscaban. Momentos después, Liz vio tres formas blancas corriendo a lo largo de las olas. —Son de la misma camada —explicó Jude. —Claro... Agamemnon, Clytemnestra y Cassandra. Pero, espera, ¿no terminaron matándose unos a otros? —En realidad, según la mitología griega, Clytemnestra mató a los otros dos, y después su hijo la mató a ella —corrigió Jude, tomando la mano más pequeña de Elizabeth en la suya. —¿Y les pusiste sus nombres a tus perros? —y, aunque Liz agitó la cabeza con incredulidad, una sonrisa creció en su rostro ante la intimidad del gesto de Jude. —Fue idea de Jason —dijo Jude encogiéndose de hombros, recordando el brillo en los ojos de su compañero mientras miraban a los cachorros de akita retorciéndose en la cesta de mimbre. Había decidido regalarle a María un perro por su cumpleaños porque nunca había tenido uno cuando era pequeña. Todas las familias necesitan un perro, Angel....Te dije que iba a tenerlo todo: esposa, niños, una casa....también tengo que tener un perro. Arrastrando a una reseca Jude a casa del criador, había estado hablando con gran excitación de los mejores aspectos de los akita: lo leales y confiables que eran, y también unos buenos perros guardianes. Sólo escuchando con media oreja mientras él y el criador discutían sobre lo mejor de la camada, Jude había dejado caer su cuerpo dolorido al lado de la cesta jugando con tres cachorros. Sus gracias incluso 225

Traducción: Sherab


habían traído a su rostro la sombra de una sonrisa mientras el más seguro del grupo se liberaba de su hermano y de su hermana y trastabillaba hasta el regazo de la mujer oscura. Jude rascó vacilante las orejas del cachorro mientras el akita se abalanzaba como una fiera sobre la mano libre de Jude. Levantó la vista tímidamente para encontrarse a su compañero con una divertida mirada clavada firmemente en ella. —Así que te llevaste uno también, ¿eh? —bromeó Liz. —Me llevé dos —contestó Jude—. Era Clytemnestra la que se me tiró a la mano. Ella era realmente lo mejor de la camada, y el caso es que Aggie, como que iba con ella. El criador decía que eran inseparables. El par de veces que había intentado separarlos, ambos habían formado tal escándalo, que incluso había asustado a algunas personas que habían querido comprar a Clytemnestra. No quería separarlos, pero parecía que no iba a tener otra opción. Jason no podía llevarse a los dos cachorros, así que terminó quedándose a Cassandra. —¿Te quedaste con los dos para que pudieran estar juntos? Jude se encogió de hombros con indiferencia, pero no pudo evitar el bonito rubor que subió desde su garganta. —Bueno....sí....Aggie parecía tan triste sentado en la cesta mientras jugaba con Clytemnestra. Pensé....qué demonios, así podrían hacerse compañía cuando yo estuviera fuera. —Eso es muy dulce —viendo el ceño fruncido de Jude, Liz estalló en carcajadas—. Oh, vamos, Lucien. Eres taaaan arisca....Claro, que esto no me está mostrando nada que yo no sepa ya. —¿Y de qué se trata? —preguntó Jude con una mal disimulada sonrisita, haciendo que se detuvieran frente a una señal hecha con gastados trozos de madera arrastrados por el mar hasta la playa, en la que se leía: Barrido del Mar. A pesar de las miles de cosas que podía haber dicho para seguir con la broma, Liz optó por una verdad pura y dura que dudaba que Jude se hubiera permitido oír alguna vez. —Tienes buen corazón. Lo que pasa es que lo mantienes demasiado encerrado dentro de esa actitud glacial para que nadie, incluyéndote a ti, pueda llegar a verlo nunca.

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Traducción: Sherab


Ante estas palabras tan dulces Jude se quedó totalmente inmóvil, maravillada por cómo esta mujer podía ver a través de ella con tanta facilidad. Parecía que Elizabeth podía ver exactamente todo de lo que había sido capaz Jude y después, sacar a la luz la ternura que Jude pensaba que había enterrado muy profundamente dentro de sí. —Ven aquí, tú... —dijo la mujer alta, abrazando con fuerza a Liz. Acomodándose cada una en los brazos de la otra, una tranquila calidez rodeó a la pareja, haciéndolas totalmente ajenas a las miradas curiosas de los clientes que salían y entraban del restaurante. Un profundo suavemente.

suspiro

atravesó

el

cuerpo

de

Jude

mientras

susurraba

—Es absolutamente imposible que alguna vez pueda merecer la mirada que hay ahora mismo en tus ojos, así que simplemente daré gracias a lo que sea que haya arriba porque estás ahora aquí conmigo. Liz sonrió y depositó un beso dulce sobre su mejilla. —Estás equivocada.... —hizo bajar la cabeza a Jude para que sus ojos se encontraran—. Te mereces esto y mucho más. Sus labios se enredaron una vez más en un tierno intercambio que era una promesa para esa noche y muchas más que tendrían que venir. Un sordo retortijón del estómago de Liz las sobresaltó e hizo que se separaran. —Hablando de corta rollos.... — Jude puso los ojos en blanco. —¡Ey! —la mujer más pequeña golpeó alegremente, con el dorso de la mano, el liso abdomen de Jude—. ¿Qué puedo hacer si has hecho que se me abra el apetito? —Así que es culpa mía, ¿no? —¡Absolutamente! —declaró Liz—. Esta es mi versión y a ella me agarro. Jude se echó a reír de la pura alegría de estar en presencia de la pequeña mujer. Sin darse cuenta, Liz había arrullado, hasta dormirlos, los demonios que mantenían el alma de Jude bajo sus garras. Y había mostrado a Jude una visión fugaz de lo que podía haber sido su vida sin La Agencia o todos los recuerdos que marcaban sus sueños. La gloriosa visión llenaba a la ex agente con una intensa 227

Traducción: Sherab


necesidad de sentir más, y sabía sin ninguna duda que Elizabeth Peterson era una droga mucho más adictiva que ninguna de las que ella hubiese vendido jamás. La mera idea de intentar apartarse de ese poco tiempo de gracia que Liz le aportaba, era horrenda, y un escalofrío recorrió su cuerpo ante tal pensamiento. —¿Estás bien? —el movimiento no había pasado desapercibido para Liz, que todavía descansaba entre sus brazos. —Absolutamente —se hizo eco Jude—. Parece que yo también tengo apetito.

* * * * * * * * * Liz se dio la vuelta en el círculo de su abrazo, de modo que ahora uno de los brazos de Jude rodeaba sus hombros con tranquilidad. En lo que concernía a la reportera, se iba a quedar ahí toda la noche, al diablo las apariencias. Estaba en compañía de la mujer más bella, fascinante y sensual que había conocido nunca y, con franqueza, a Liz le importaba malditamente quien lo supiera. A mamá le daría un ataque....Y a papá le daría un paro cardiaco. La visión de la cara de consternación de sus padres trajo una mueca diabólica a su rostro y se permitió una pequeña risa a sus expensas. La pareja dio los primeros pasos hacia las escaleras de madera de la entrada principal cuando la señal de madera captó la atención de Liz. —¿Barrido del Mar? ¿Arrastrado por el mar? —preguntó. —Sip —asintió Jude—. La historia cuenta que hace cientos de años un barco pirata se hundió aquí, y que el botín está todavía enterrado en alguna parte bajo las dunas. Se supone que el cartel es de los restos del propio barco. Liz miró la madera dubitativa. —¿Y qué sirven aquí? —Pan rancio y grog (bebida hecha con agua caliente, ron, azúcar y limón) — contestó Jude llegando arriba de las escaleras. El estómago de Liz sonó ruidoso. —Será mejor que no —dijo entre dientes.

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Traducción: Sherab


Ignorando el ceño fruncido de su amante, Jude se detuvo ante el lugar del maitre y se dirigió a un atractivo joven vestido con una camiseta gris y unos vaqueros de aspecto cómodo. —Marco —saludó con la cabeza, sonriendo—. ¿Cómo estás? Muy bien... obviamente, hemos estado aquí antes, pensó Liz. El joven pareció encantado de ver a Jude, y respondió con una amplia sonrisa. —Estoy muy bien, señora Lucien. Gracias —paseó la mirada entre las dos mujeres—. ¿Mesa para dos esta noche? Jude asintió. —Sí. ¿Está María por aquí? El chico abrió la boca para replicar, pero una voz detrás de las mujeres interrumpió: —Por supuesto que estoy por aquí. ¿No lo estoy todas las noches? Claro, que si te dejaras ver más que una vez de vez en cuando, probablemente lo sabrías. Liz se dio la vuelta para encontrarse con quien hablaba: era una pequeña mujer latina con unos ojos risueños y una cascada de pelo oscuro cayéndole sobre los hombros. Iba vestida informalmente, con unos pantalones azul oscuro y una blusa de manga corta de color crema que resaltaba el tono oliváceo de su piel. Jude se movió hacia la diminuta mujer, levantándola en un gran abrazo y dándole vueltas alrededor de la entrada. —¡Bájame! —protestó María sin mucha convicción. Jude la dejó suavemente en el suelo, encantada de ver a su amiga. —Lo siento, he estado un poco descuidada....pero las cosas.... —Sí, has estado muy ocupada. Claro, claro, claro.... —María desestimó sus excusas con un gesto de la mano—. La misma historia, un día diferente. Kent mencionó que quizá aparecerías esta semana, pero yo no estaba conteniendo el aliento —dijo irónicamente. Liz notó que la broma parecía algo familiar entre las dos mujeres, como si fuera una vieja historia, y los reproches fueran una forma rutinaria de tomarse el pelo más que expresiones de auténtico dolor. Por lo 229

Traducción: Sherab


menos, parecían realmente extasiadas de verse otra vez, y la reportera se preguntó vagamente si debería sentirse celosa de su evidente cercanía. —Cuando menos te lo esperas, aquí estoy —Jude se encogió de hombros tímidamente. —Sí, aquí estás. Y tus modales son tan atroces como siempre —golpeó a Jude en el brazo y rodeando su alta forma, miró a Liz, señalándola con la mirada—. ¿Nos vas a presentar? —miró de nuevo a Jude y la estudió detenidamente—. ¿Hace cuántos años que te conozco? ¿Seis, siete? Y nunca has traído a nadie para que me conozca. Y ahora que por fin lo haces, te olvidas de presentarnos. Jude abrió la boca, quizá para argumentar que no es que María le hubiera dado una oportunidad, pero fue interrumpida otra vez. —¿Cómo estas? —extendió una mano hacia una asombrada Liz que iba atando cabos rápidamente—. Soy María. La María de Jason....Oh, Jesús.... Estrechó la mano que se le ofrecía, como atontada. Sus pensamientos eran un rugido tumultuoso al observar la amplia sonrisa en el rostro de su amante. La franqueza en la mirada de Jude llegó hasta el corazón de Liz y lo desgarró con violencia en un relámpago de dolor-placer que hizo que quisiera suplicar clemencia a gritos. —Hola, yo soy Liz —consciente de que a la mirada especulativa de María no le había pasado desapercibida la expresión sorprendida de su cara, Liz recobró rápidamente la compostura—. Cuando Jude dijo que me iba a llevar a conocer a su familia, pensé que estaba de broma. Me alegro de tener la oportunidad de conocerte —dijo, aliviada porque ahora la sorpresa había pasado a la mujer delante de ella. María se volvió para mirar a Jude, que permaneció donde se encontraba, con un brillo de diversión en sus ojos. —Kent dijo algo de que tenías una cita la otra noche —comentó una sonriente María a la mujer oscura—. Tendría que haberme dado cuenta de que había algo más que eso. Jude respondió con una amplia sonrisa y se situó entre las dos mujeres, rodeándolas a cada una con un brazo. 230

Traducción: Sherab


—Ya deberías saber que conmigo siempre hay algo más. —Ese es el eufemismo del siglo —murmuró Liz bromeando. María soltó una carcajada al ver a Jude levantar una ceja indignada. —Parece que ésta tiene tu número. Jude lo reconoció levantando elegantemente los hombros. Echó una mirada hacia abajo para encontrarse con unos cálidos ojos verdes devolviéndole la mirada, y le hizo un guiño. —Creo que tienes razón, Ría. Mientras el trío se movía por el restaurante, Liz notó las caras relajadas de los clientes y disfrutó de los deliciosos aromas de los diferentes platos. El comedor era algo más tranquilo que la estrepitosa terraza, que era donde se encontraban el grupo musical, la pista de baile y el bar. Allí la multitud era más joven, pero casi de tan alto estatus como la gente que había en el comedor. Varias parejas bailaban al ritmo de la banda, que parecía estar tocando, sobre todo, reconocibles números uno. —Son bastante buenos —Liz señaló con un gesto de la cabeza al cuarteto de músicos. —Son la banda de la casa desde hace un año y medio —replicó María. Después, mirando maliciosamente a Jude, añadió—. Puede que si se lo pides a Jude muy amablemente, suba a tocar con ellos esta noche —viendo cómo Jude entrecerraba los ojos y fruncía el ceño de forma amenazadora, se escapó del brazo de la mujer alta—. Oh, mira, allí están Kent y Tony. ¿Por qué no se sientan con ellos y en un momento voy yo? —lanzando una última sonrisa pícara a su amiga, se deslizó de vuelta a la cocina. Jude gruñó algo incomprensible y se volvió para mirar a su acompañante, que la contemplaba expectante. —Oh, no....no, no, no, no.... —negó enfáticamente con la cabeza—. Esta noche, no.... —viendo que la expresión de Liz no había cambiado, sus hombros se hundieron ligeramente—. Quizá después, ¿ok? —intentó salir del paso. Liz seguía estudiándola, sin pestañear—. Oh, por Dios, ¿puedo tomarme una copa antes? —suplicó por fin, admitiendo que había perdido.

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Traducción: Sherab


—Claro —concedió Liz alegremente ahora que las cosas habían quedado claras— . Y hasta puedes tomarte dos o tres. —Vaya, gracias —dijo Jude entre dientes, conduciendo a su compañera hacia la mesa del rincón donde Kent y su compañero, Tony, estaban sentados—. Hey, chicos, ¿están esperando a alguien en particular o se puede sentar cualquiera? —rió ante las caras de sorpresa de los dos hombres. —¡Jude! —aulló Tony efusivamente—. Hace mucho tiempo, señorita. —¿A quién estás llamando señorita? —gruñó Jude. —Tú eres demasiado guapa para ser un hombre, así que debo estar hablando contigo —replicó él. Sonriendo ligeramente, la mujer sombría sólo les estrechó la mano y puso una silla para Liz. Dejándose caer en la que había junto a su amante, sonrió ampliamente. —Supongo que tienes razón. Tú tampoco estás demasiado mal, T. Para ser un hombre, quiero decir. —Gracias, supongo —durante el corto intercambio, Liz había estado estudiando intensamente a los dos hombres. Kent, según reconoció por su fisgoneo no autorizado, era el contacto de Jude en la DEA, un antiguo compañero de los que empezaba a considerar ―Los Antiguos Malos Días de Jude‖. No tenía ni idea de quién era el otro hombre y observó sus rasgos con una expresión indiferente. Era un hombre compacto, bien musculado, con ojos color chocolate, con pelo negro rizado y cortado casi al rape, y piel bronce oscuro resaltada por el blanco de su polo. —¿Y a quién tenemos aquí? —Liz se dio cuenta, ruborizándose, de que tres pares de ojos estaban puestos en ella, esperando una respuesta. Jude recogió el relevo de la conversación suavemente. —Ésta es Elizabeth Peterson....Elizabeth, estos son Tony Pinichero y Kent Laird. Ten cuidado, Tony es italiano y cree que eso le convierte por defecto en una especie de Gran Amante. Y Kent.... es tan tieso como el palo de una escoba. Me costó tres años hacer que se bebiera una sola cerveza.

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Traducción: Sherab


—Y mírame ahora —remarcó irónicamente Kent, haciendo un gesto con el vaso en su mano. —Sólo necesitabas que alguien te sacara de esa especie de ética laboral puritana en la que andabas metido —bromeó Jude. —No funcionó —replicó Tony—. Todavía me persigue para que ponga el punto de cada i, y el palito de cada t. —¿Trabajan juntos? —preguntó Liz, con un tono inocente en su voz. Sentía curiosidad por cómo los presentaría Jude. —Son compañeros en La Agencia —respondió sencillamente Jude, notando con una sonrisilla las expresiones de sorpresa de Kent y Tony—. Cuando yo llevaba placa, no quería a nadie más en mi espalda. Fue una declaración sencilla, reflexionó Liz, pero una que tenía mucha importancia, ya que sacando a la luz su conexión con los dos hombres, Jude les decía a sus amigos que era alguien en quien podían confiar. La reportera estaba asombrada por la admisión que Jude le proporcionaba en esa parte oscura de su vida, y eso la decidió a empezar a aclarar ese nido de serpientes que eran las mentiras que todavía había entre ellas. Liz tomó suavemente la mano de Jude, que descansaba en el brazo de la silla, y entrelazó sus dedos con los suyos. Devolvió la sonrisa a Tony, que las miraba sonriendo con cara de tonto. La cara de Kent era hermética, pero la reportera creyó detectar un débil amago de ceño furncido, que ocultó rápidamente. Cualquier intento de observación más allá, fue interrumpido por el sonoro tono barítono de la voz de Tony. —¿Cómo una niña buena como tú ha acabado con una tipa huraña como Jude? Jude y Liz intercambiaron simultáneamente.

una

mirada,

estallando

en

carcajadas

—¿Qué? ¿Qué he dicho? —preguntó Tony desconcertado por sus carcajadas. —Lo siento —se disculpó Liz intentando tomar aire—, pero es que parece que todo el mundo acaba preguntándome alguna variación de lo mismo. —Eso es porque se observa como una niña buena —explicó Jude con una sonrisita—. Se observa es la palabra clave.

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Traducción: Sherab


—¡Eh, tú! —para sorpresa de los dos hombres, Liz dio una palmada a Jude en el brazo—. Ten cuidado —advirtió juguetona. —Oh, mira cómo tiemblo —se burló Jude. —Pues deberías. Soy kickboxer. Tócame las narices y te dejo fuera de combate. —No sé tú, Jude, pero estoy preocupado por ti —ofreció Tony sinceramente. Jude puso los ojos en blanco y movió la cabeza tristemente. —¿Por qué me he prestado a esto? Tengo que estar loca. —Debe ser amooooor —canturreó Tony. —Cállate —gruñó Jude como una fiera, pero el ligero rubor que iluminó sus rasgos fue visible para todo el mundo. —Hombre, oh, hombre —se rió Tony—. No me lo puedo creer —levantó su copa en un brindis—. Señoras y señores....la mujer más elegible del mundo está ahora fuera del mercado. ¡Enhorabuena! Liz echó una mirada a Jude, que tenía una sonrisa de desconcierto sobre el rostro. Varios pares de ojos curiosos se habían centrado en la bulliciosa mesa, y la mujer que normalmente se enfrentaba al fuego hostil con despreocupada facilidad, ahora se retorcía incómoda ante el escrutinio e intentaba hundirse aún más en su silla. La reportera dio un pequeño apretón a la mano de Jude y la oscura mujer ofreció una intensa y excepcional sonrisa a su pareja. —Tú te alegras de que esté fuera del mercado porque no podías soportar la competencia —replicó Jude, sin cuestionar su afirmación, un movimiento que no pasó desapercibido para Liz. —Eso no te lo discuto —accedió Tony alegremente. Moviendo la cabeza con arrepentimiento, Jude liberó la mano de Liz y se levantó. —Bueno, si vas a hacer un brindis por nosotras, supongo que lo mejor es que pida algo de beber. ¿Les traigo otra, chicos? Tanto Kent como Tony asintieron. —Afirmativo. Sam Adams, por favor —informó el agente italiano. 234

Traducción: Sherab


—Lo tengo. Ahora vuelvo. —¿No me vas a preguntar qué quiero yo? —preguntó Liz con cara de falsa inocencia. Jude se detuvo un momento; después sonrió sensualmente con la determinación de que si caía, al menos lo haría luchando. —Ya sé lo que quieres. Dándose la vuelta mientras un intenso rubor sofocaba el rostro de la reportera, caminó elegantemente a través de las mesas sin mirar atrás ni una sola vez. Un silencio divertido se asentó sobre la mesa mientras Liz observaba el avance de Jude a través del restaurante. —Ella está en algo, te lo concedo —dijo Tony tranquilamente. —¿Tengo esa increíblemente estúpida mirada en mi cara? Tony le contestó con otra sonrisa: —Digamos que no hay duda sobre el objeto de tus afectos —se inclinó hacia delante, con una expresión conspiradora en su rostro—. Si te sirve de consuelo, ella tenía la misma expresión cuando te miraba. —Desde luego que sí —dijo Kent arrastrando las palabras, rompiendo su silencio—. ¿Sabes? Estoy bastante sorprendido —miró a su compañero—. Siempre pensé que si el Arcángel sentaba alguna vez la cabeza, sería con María. Los ojos de Tony se abrieron incrédulos. —Na... —intentó negar esa afirmación con un gesto de la mano—. Sabes perfectamente que las cosas no son así entre ellas. Kent simplemente se encogió de hombros. —Puede que sí y puede que no. Pero ahora sin Jason.... —clavó una intensa mirada en Liz—. ¿Te ha hablado de él? —¿Su compañero? —replicó Liz suavemente—. Sí. Me lo ha contado todo —dijo sin más.

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Traducción: Sherab


Notando la clara irritación en la voz de Liz, Kent se disculpó sin demasiado entusiasmo. —Lo siento. Es que....Jude nunca ha sido del....tipo casero. —Kent.... —advirtió Tony. —Oh, venga, T…. Conoces la historia tan bien como yo. ¿Por qué esta niña tendría que sufrir porque el Arcángel piensa que puede cambiar? —agitó la cabeza—. Eso, sencillamente, no es posible. —Deja de llamarla así —interpuso Liz dulcemente. —¿Mmmm? —los dos hombres se quedaron mirándola, observando la seria mirada de fiereza en el rostro de la pequeña mujer. —Su nombre es Jude. No el Arcángel. No El Diablo —ahora ya tengo vuestra atención. Liz sonrió tristemente ante su sorpresa—. Sí, lo sé todo sobre eso otro también. Y déjenme que les diga algo: sé exactamente quién es y lo que ha hecho. No soy una niñita inocente a la que van a acabar haciendo daño —Tony asintió aprobador, mientras Kent seguía mirándola boquiabierto ante la repentina dura actitud de la reportera—. Tienes razón, Kent... ella no va a cambiar. Está sacando a la luz una parte de sí misma que gente como Enrico Massala y los de La Agencia ayudaron a enterrar. No es el diablo, Kent. Pero gente como tú la han hecho creer que lo era. —Amén —murmuró Tony mientras se hacía el silencio en el trío. Kent estudió a la imperceptiblemente.

pequeña

mujer

un

momento

más,

asintiendo

casi

—Espero que tengas razón, Elizabeth. De verdad que sí. Ahora, si me perdonan, creo que necesito aire —se excusó, a pesar del hecho de que estaban sentados fuera con la brisa fría del océano despeinándoles. Liz miró cómo se marchaba, con una expresión pensativa en la cara. —Creo que lo he encabronado —dijo secamente. —Olvídalo —Tony le quitó importancia con un gesto de la mano—. Kent es... — buscó una forma de describir a su compañero y la incómoda relación que siempre había tenido con la mujer oscura—. Está algo rayado con el Arc....con 236

Traducción: Sherab


Jude —se corrigió con una sonrisa estrambótica—. Tal y como ha dicho Jude, es un hombre de compañía estricto. La Agencia por encima de todo, incluso de Dios y la patria, aunque son los siguientes en la lista. —Parece Oliver North —dijo Liz entre dientes. Si Tony oyó el comentario, lo dejó pasar. —Jude siempre fue una transgresora. Pero era una transgresora con resultados, así que La Agencia hace la vista gorda con algunas de sus... explosiones —soltó un suspiro de frustración y pasó una mano por su pelo rizado—. Tienes que entender cómo era Jude por aquel entonces…. —También lo he visto —dijo Liz en voz baja, recordando esa noche y la pálida malevolencia que brillaba en los ojos de su amante. Pero tiene que ser sólo una fracción de lo que era, reconoció de pronto Liz, estremeciéndose al pensarlo. —Eso asustaba a Kent. Joder, nos asustaba a todos....pero él era su compañero, aunque durante poco tiempo. Entonces, él lo fastidió y casi hace que los maten a los dos. Ella le salvó el trasero y le cubrió las espaldas, pero todo el mundo supo lo que había pasado. No sé qué vio esa noche, pero fuera lo que fuera, lo afectó de verdad. Tras aquello, fue como si ella no pudiera hacer nada mal nunca. Dios, y cuando ella se pasó al otro lado... lo jodió muy mal. Nunca...entendió...lo que Jason significaba para ella porque La Agencia siempre lo había significado todo para él. —No pudo aceptar que Jason fuera más importante para Jude que cualquier operación, daba igual lo seria que fuera —terminó Liz por él. La sorpresa revoloteó en el rostro del agente. —Joder, de verdad, te lo ha contado todo, ¿no? Liz simplemente le miró sin decir nada. —Sip, supongo.... —Tony se encogió de hombros cansadamente—. Yo no lo entiendo para nada. Había algo....especial....en el vínculo de Jude con Jason. Pero incluso él le temía —estudió muy cerca de la mujer del pelo color miel—. Sin embargo, tú no le temes —moviendo la cabeza, terminó su cerveza—. Supongo que es por eso por lo que significas tanto para ella, ¿eh?

* * * * * * * * * 237

Traducción: Sherab


—Eh, tú —Jude asomó la cabeza tentativamente por las puertas de la cocina, esquivando por poco a un camarero que salía disparado con una bandeja bastante cargada. —Ven aquí antes de que alguien se golpee y acabe sin sentido —le regañó María, aunque sus ojos bailaban divertidos. Jude pasó a toda prisa a través de las puertas siguiendo a María hasta su oficina, que estaba justo en la esquina de la gran cocina industrial donde se afanaban un chef y dos ayudantes. Normalmente, María supervisaba las operaciones en la cocina, haciendo incursiones esporádicas al restaurante para saludar a amigos y asegurarse de que todo iba sobre ruedas en el bar. Sin embargo, a veces, le gustaba entretenerse en la cocina creando platos nuevos y probarlos con sus amigos, que hacían de conejillos de Indias para sus exploraciones culinarias. Barrido del Mar llevaba funcionando casi diez años, y María había sido su principal propietaria durante tres de ellos. Ella era la primera ayudante del chef cuando conoció al chico de los ojos brillantes que luego se convirtió en su marido, y a la inquietante mujer a quien reconoció como el espejo del alma de éste. Al final, se había hecho cargo de la cocina, y entonces, con la ayuda financiera de Jude, compró el lugar inmediatamente a los dudosos personajes que lo habían tenido hasta entonces. Ahora, el restaurante daba beneficios saludables y aunque María había ofrecido devolverle el dinero a Jude, ésta sabía reconocer una buena inversión cuando la veía y mantuvo intacta la sociedad. El arreglo funcionaba para ambas mujeres, cementando el vínculo entre ellas, incluso aunque su relación era a veces tirante al máximo. —¿Dónde está Jessie? —preguntó Jude, mirando alrededor de la oficina en busca de su ahijada de dieciséis años—. Esperaba poder verla esta noche. —Va a sentir mucho no haber visto a su tía Jude —comentó María—. Hace muchísimo tiempo desde la última vez que viniste a verla. —Mea culpa —reconoció Jude—. Las cosas....han sido una locura —levantó las manos ante la mirada exasperada de María—. Ya sé que digo eso todo el rato, pero, de verdad, últimamente ha sido mejor que no haya estado por aquí demasiado —clave para „no era seguro estar conmigo'.

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—No quiero oír nada de esa mierda —replicó María cortante, dándole la espalda a Jude y poniéndose a revolver entre algunos papeles. Vacilante, Jude colocó sus manos en los delgados hombros de María, aplacando su visible enfado. —Se acabó, María —susurró suavemente—. Tengo algo....preparado. Si entrego a este tipo…. saldré libre y limpia. Era algo que Jude no había dicho nunca antes en voz alta, especialmente a María, ya que su palabra para la esposa de Jason la obligaba. En el fondo, Jude no había creído nunca antes que pudiera realmente dejar todo eso, no importaba lo mucho que una parte de ella desease hacerlo. Las cosas son ahora diferentes, se reconoció por fin a sí misma, sabiendo que sin la aceptación incondicional de Elizabeth, tal cosa nunca podría haber sido imaginable, y mucho menos posible. Bajo las manos de Jude, María tomó aire, estremeciéndose, y se volvió para enfrentar el azul océano de los ojos del alma gemela de su marido. La sinceridad inquebrantable en la mirada de Jude hizo llegar el mensaje de la mujer sombría de una forma que las meras palabras no hubieran podido hacer. —Santa Madre....es de verdad —musitó, lanzando sus brazos alrededor de la alta figura que la hacía parecer realmente pequeña. Jude hundió el rostro en el fragante alboroto del cabello de María, su corazón encogiéndose y desencogiéndose al ritmo de los silenciosos sollozos que podía oír llegar de la mujer de su compañero. —Shh... —canturreó Jude suavemente. —¿Qué ha cambiado? —preguntó María, levantando unos ojos llorosos hacia Jude y estudiando la cálida llama azul que ardía allí—. ¿Es ella? —dijo refiriéndose a la mujer del pelo rubio-miel que estaba sentada fuera. Jude no pudo evitar la dulce sonrisa que acudió a su rostro ante la mención de Elizabeth. —En parte —reconoció—. Es algo que llevo intentando hacer desde hace bastante tiempo, pero…. —otra brillante sonrisa de la inquietante agente bañó a María—. Es como si me hubiese devuelto la vida....y me hubiera hecho creer que puedo dejarlo. Yo....nunca antes había creído realmente que podía hacerlo —sus pensamientos volvieron a todas esas largas noches que compartió con Jason, en 239

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las que él había intentado valientemente, y en vano, convencerla de eso mismo. Jude no sabía por qué Elizabeth había sido capaz de llegar tan fácilmente a su interior y devolverle su alma.... pero había funcionado—. No lo sé, Ría. ¿Qué puedo decir? Me ha devuelto la luz del sol. María rió suavemente, abrazando con fuerza a Jude otra vez. —Jamás pensé que vería esa mirada en tus ojos. —Ni yo, Ría —susurró Jude—, ni yo.

* * * * * * * * * —¿Por qué siempre acabo como alguien del servicio? —gruñó Jude, dejando la bandeja en la mesa y reuniéndose con sus compañeros. Kent había regresado poco antes que Jude y se había disculpado por su comportamiento. Y aunque sus instintos captaron algo raro, Liz aceptó la disculpa del agente elegantemente, no queriendo empañar la velada. —Tienes....ese aspecto —bromeó Liz. —¿Y qué aspecto es ese? —preguntó Jude secamente, repartiendo las bebidas—. Sam Adams, Sam Adams, bourbon para mí....y algo con una sombrilla para ti — le alcanzó a Liz un brebaje escandalosamente rosa con fruta cayendo de la parte de arriba y una pequeña sombrilla rosa clavada en una guinda. —Quiero saber qué es esto —preguntó Liz, dudosa. —Depende. —¿De qué? —¿Por qué crees que parezco del servicio? —Porque pareces tan....servicial. Como una Girl Scout —Liz parpadeó inocentemente, haciendo una pausa con un agudísimo sentido del tiempo—. Casi —añadió tras un segundo. La cerveza salió disparada por la nariz de Tony mientras intentaba coger aire, tosiendo y resollando, y mientras Kent le golpeaba con fuerza en la espalda al tiempo que intentaba eliminar la mueca de su propia cara.

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—¿Estás bien, T? —preguntó Jude, dejándose caer cómodamente en la silla al lado de su novia—. Tú —arqueó una ceja amenazadora a Liz, moviendo la cabeza—. Estás. Verdaderamente. Perturbada. —No, sólo soy una visionaria —discrepó Liz—. Veo cosas…. —Que no existen —terminó Jude con una mueca—. Y eso, por definición, te clasifica como perturbada. Liz sabía cuándo retirarse y echar a correr, así que simplemente sonrió majestuosamente, dando un pequeño sorbo a su bebida. —No llegaste a decirme qué era esto. —¿Importa? Sólo dime si te gusta. —Ya he oído eso antes —murmuró Liz entre dientes. El comentario se les escapó a los hombres frente a ellas, pero no a Jude, que levantó una ceja con aire de superioridad. La reportera dio otro sorbo, y luego otro más entusiasta—. Mmm... es genial. Sabe como a Kool-Aid con un toque. Jude sonrió con picardía. —Me alegro de que te guste. Ría ha dicho que la cena estará lista en breve. —¿La cena? ¡Si todavía no he visto el menú! —las risitas apagadas a su alrededor le dijeron que había algo que se estaba perdiendo—. Denme una pista, pandilla. —Bueno....veamos. Ser amigo de Ría tiene partes buenas y partes malas. En la parte buena, está el que nunca tienes que pagar por la comida.... —¿Y en la parte mala? —Nunca llegas a elegir lo que vas a cenar. —¿Perdona? —A Ría le gusta algo así como....experimentar con nosotros. Tenemos preestrenos sorpresa de los nuevos platos que está creando. —¡Genial! —exclamó Liz—. ¿Y dónde está el problema? —observó a Jude pensativamente—. Aunque como tú eres del tipo de mujeres que piden lo más sencillo de la carta, entiendo que puedas tener algún problema con eso. 241

Traducción: Sherab


—¡Eh! —objetó Jude—. ¿Por qué me estás dando una noche difícil? —Porque puedo —Liz replicó alegremente, para la mal disimulada diversión de Tony y Kent. Jude gruñó como respuesta. —La verdad es que después de que terminara en urgencias a causa de uno de sus mezclas, llegamos al acuerdo de que me avisaría por adelantado. —¿Cómo iba a saber que eras alérgica al marisco? —dijo María, que había llegado durante la conversación. En un movimiento que hizo que Liz frunciera la ceja ligeramente, deslizó los brazos alrededor de Jude y le dio otro rápido abrazo para comunicarle su felicidad. Dirigió al camarero mientras colocaba plato tras plato de guisos de aspecto exótico frente al cuarteto. —¿Qué es esto? —preguntó Tony, mirando el cuenco humeante e inhalando el delicioso aroma—. Huele de maravilla. —Estoy probando una nueva Paella. Tiene gambas, mejillones, pollo, almejas y muchas especias. Estoy pensando en ponerla como plato del día la semana que viene, así que tú y Kent sois mis ratas de laboratorio. Decidme si tengo que retocarla. —Sin problema —acordaron los hombres con entusiasmo. —Tú —indicó el plato de Jude—, tienes el pez espada que te prometí. Está condimentado con eneldo, cebollas rojas, aceitunas negras y alguna otra cosa. Le da un sabor del tipo de una salsa. —¿Pepino? —Jude arrojó una mirada siniestra a su amiga, examinando el contenido de su plato—. Odio el pepino. —De verdad, Jude —suspiró María—. Me cuesta menos hacer que Jessie se coma las verduras —era una vieja discusión entre ambas, y entraron en ella con familiaridad. —Ok, ok.... —Jude se rindió afablemente—. Tiene muy buen aspecto. Ya sabes que me gustará. —Más te vale —advirtió María alegremente—. Y tú, Elizabeth, a ti te toca mi clásico Gumbo Lafayette. 242

Traducción: Sherab


—¡Ey! —Jude frunció el ceño—. ¿Por qué ella no hace de rata de laboratorio también? —Porque cualquiera lo suficientemente valiente como para tener una relación contigo, Ángel, ya está viviendo al límite. No quiero que lo sobrepase. Todo el mundo en la mesa se quedó helado al oír que el apodo cariñoso que le daba Jason a su compañera salía tan fácilmente de los labios de María. Había sido un desliz involuntario, salido de la pura alegría de saber que Jude, por fin, iba a ser libre de la oscuridad asfixiante. Sólo Jason y su familia habían estado lo suficientemente cerca para atreverse a utilizar la denominación, y Jude no la había oído desde el día de la muerte de su compañero. María se lo había soltado como un epíteto, maldiciéndola por quitarle la vida a su marido. La mujer oscura cerró los ojos brevemente, dejando que el sonido la bañara, esperando al familiar pinchazo de la sal en la heridas que aún no se habían cerrado. Sin embargo, el dolor flagelante había desaparecido, reemplazado por una amable calidez que se enroscaba en su vientre. Los ojos de María estaban cuidadosamente fijos en ella, con la postura preparada como para recibir un golpe. Jude tomó la pequeña mano de su amiga y la apretó suavemente, reclamando en silencio el nombre que había sido suyo todos esos años atrás. Kent y Tony dejaron escapar el aliento que no sabían que estaban conteniendo, casi sin creer lo que veían sus ojos. —No te preocupes, María —dijo Liz alegremente, queriendo diluir el silencio que amenazaba con caerles encima—. Me gusta vivir al límite. —Si ves a un oso en el bosque, acércate a él y pícalo con un palo —murmuró Jude. —Ese es mi lema, sí señor —la reportera echó una mirada a los otros cuatro sentados a la mesa—. ¿Podemos empezar ya? Me muero de hambre.

* * * * * * * * * Jude insistió en que María cenara con ellos, y en seguida el grupo estuvo lleno hasta arriba de buena comida y de viva conversación, a pesar de la silenciosa tensión que existía entre los hombres de La Agencia y la traficante. Mientras Kent y Tony todavía parecían rehuir respetuosamente a la mujer sombría, María no mostraba esa reserva. Era obvio que las dos mujeres compartían un lazo muy fuerte, forjado por su vínculo común con el marido muerto de María. Para 243

Traducción: Sherab


sorpresa de Liz, al avanzar la noche, Jude comenzó a compartir historias de La Agencia con Kent y Tony, hablando de casos menos peliagudos que ella y su compañero habían resuelto. Por supuesto, esto llevó a María a relatar sus desventuras domésticas con Jason, incluyendo una en la que embaucaron a una reacia Jude para que les pintara la casa. Jude se perdió en el agradable contralto de Ría, puesto que no necesitaba oír los detalles de una aventura que ella misma había vivido. La cena hacía rato que había terminado, y los músicos habían hecho un pequeño descanso antes de comenzar el siguiente pase. La terraza había dejado de estar tan abarrotada, dejando sólo unas cuantas mesas ocupadas con clientes deleitándose en sus postres. La noche descansaba confortable a su alrededor, los sonidos del océano yendo y viniendo en sus oídos. Los akitas eran débiles trazos en la distancia, todavía saltando con energía en la arena. Jude los observó encandilada, disfrutando con sus juegos. Una paz poco familiar se asentó sobre sus hombros y su origen era la mujer del pelo color miel sentada a su lado. Pese a haber protestado antes, sabía que llevar a Elizabeth allí había sido una buena cosa. Había encantado a María y a los chicos sin esfuerzo, y su presencia había dado a Jude el coraje para dar el último paso en la curación de las últimas heridas de su relación con Ría. Sabía que la esposa de Jason nunca la perdonaría completamente mientras estuviera en ese camino de destrucción. Ría sostenía firmemente la creencia de que Jason nunca hubiera querido que Jude hiciera las cosas que había hecho. En el fondo de su alma, Jude sabía que tenía razón, y eso había permanecido entre ellas inquietantemente. Sin embargo, ahora podía ofrecerle a María su amistad, libre y limpia, y quizá, recuperar su lugar en la familia poco común que ella y Jason habían formado. Jason había estado en su pensamiento constantemente durante toda la noche, y era casi como si pudiera sentirle cerca, sonriéndole encantado y diciendo: Te lo dije. Su mente se alejó aún más de la conversación, desviándose hacia recuerdos dulces del chico encantador que había conocido. Ojalá estuvieras aquí, socio....Dios, te echo tanto de menos todavía....Tantas veces he deseado poder haber ocupado tu lugar....Dejarte tener a tu familia, devolverte la vida....Dicen que los muertos pueden oír los pensamientos de los vivos....y puede que estés escuchando ahora....Eso espero....Te quiero, Jase....Siento no haber podido protegerte, tal y como le prometí a María…. Perdóname por haberme apartado de ellas cuando todos estábamos sufriendo tanto, echándote de menos....Eres una parte de mi alma....Ahora lo sé....y siempre te llevaré conmigo. Ofreció a su compañero un silencioso adiós, un dolor desgarrador que nunca antes había sido capaz de enterrar, y devolvió su atención a la conversación que estaba teniendo lugar. 244

Traducción: Sherab


Y se encontró con cuatro pares de ojos fijos, con firmeza, en ella. —Es todo culpa suya —estaba diciendo María, un brillo juguetón en sus ojos. Jude parpadeó. —¿Culpa mía? Seguro que tienes razón, pero ¿de qué exactamente tengo la culpa esta vez? —Le estaba preguntando a María cómo se conocieron Jason y ella —explicó Liz. —Ah…. —asintió Jude—. Eso no es culpa mía. Yo no te dije que salieras con él. —¿Cómo podía no hacerlo después de la escenita que montó? —¿Lo explicas, por favor? —pidió Liz. —Sí —coreó Tony—. Esa historia no la he oído. Jude comenzó a hablar, pero Ría no la dejó —Yo era ayudante del chef por entonces, en realidad una camarera con muchísimas ambiciones —sonrió ampliamente—. Jude y Jason solían venir todo el tiempo. Se sentaban siempre en aquella mesa de allí —María indicó una pequeña mesa para dos, lejos de los músicos y del tráfico—. Venían y se quedaban durante horas, normalmente hasta cerrar, simplemente hablando. De algún modo, siempre acababa sirviéndoles yo. Al principio, pensé que eran pareja, ya que nunca los veía con nadie más, hasta que una noche oí a Jude hacerle pasar un mal rato sobre que tenía que encontrar a una buena chica con la que sentar la cabeza. Y entonces él dijo: ‗Encontraré una si tú quieres'. Aquello como que me dio la clave de un par de cosas. Desde entonces, presté más atención a Jason. Era un encanto. —Se pasaba el tiempo intentando reunir el valor suficiente para pedirle una cita —intervino Jude—. Pero en el último momento siempre se echaba para atrás. Y se trataba de un hombre capaz de vender hielo a los esquimales. Así es como supe que se trataba de amor verdadero. Pensé que me iba a volver loca viendo a esos dos intentando ligar el uno con el otro —Jude agitó la cabeza con tristeza—. De verdad que era realmente doloroso de ver. —Así que aparecieron una noche —Ría recogió el hilo de la historia—, completamente enloquecidos... 245

Traducción: Sherab


—Una redada en la que habíamos estado trabajando durante seis meses por fin había tenido lugar —informó Jude. —Y procedieron a emborracharse como unos Señores. —Estábamos celebrándolo. —Y él me pidió salir. —Así no es exactamente como fue, Ría. Te has dejado unos cuantos relevantes detalles —comentó Jude. —¿Como cuáles? —apremió Liz. —Bueno, ha expuesto los hechos correctamente. Estábamos de celebración, y nos habíamos tomado unas pocas... —Miles... —Copas. Jason estaba decidido a ganarse la atención de Ría de forma que le fuera imposible rechazarle y no salir con él. —Y por eso es culpa tuya. —Quería causarle buena impresión —Jude se encogió de hombros—, así que le sugerí que le diera una serenata. Tony, Kent y Liz se la quedaron mirando con una clara incredulidad escrita en sus caras. —El único problema era.... —continuó Jude. —Jason desafinaba demasiado. —Y en su estado de ebriedad, solo podía recordar la letra de una canción. María vio el brillo demoníaco en el ojo de Jude y comenzó a agitar la cabeza rápidamente. —Ni se te ocurra, Jude Lucien.

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Traducción: Sherab


Jude empujó su silla hacia atrás ligeramente, separándose de la mesa y cerrando los ojos. Entonces, con la leve sombra de una sonrisilla asomándose en la comisura de los labios, comenzó a cantar suavemente. —I really do appreciate... —Jude…. —Ria advirtío. —The fact you're sitting here.... —su ronco contralto llevaba la melodía fácilmente a través del cuarto. —Detente en este mismo instante. —Your voice sounds so wonderful.... —sus ojos se abrieron para revelar el baile de las flamas azules de su iris. —No…. —Maria intento una última vez, sabiendo que era una batalla perdida. —But your face don't look too clear... Otros clientes habían convertido el sonido de la voz de Jude en resonancia y la banda regresó lentamente a su posición en el escenario, claramente reconociendo la canción. —So barmaid, bring a pitcher…. Una guitarra comenzó a tejer la melodía ligeramente alrededor de la habitación. —Another round of brew…. —Tú estás muerta. ¿Lo sabes? —Maria declaró a Jude de pie, barriendo a la mujer más pequeña a sus pies. —Honey, why don't we get drunk... and screw... —la banda se unió en el coro mientras Jude se deslizaba con María por el piso con una sencillez, riéndose mientras tanto. Aunque su amiga protestó vehementemente y se sonrojó en un tono furioso de color carmesí, permitió continuar el baile, hasta que todos los clientes estaban cantando. —They say you are a snow queen, Honey I don't think that's true... So why don't we get drunk... And screw. 247

Traducción: Sherab


Cuando el último estribillo terminó, Jude hizo girar a María una última vez, haciéndole un saludo desenfadado e inclinándose profundamente ante los aplausos de la multitud. —¿Lo ves? ¿Cómo iba a poder resistirse? —preguntó Jude, dejándose caer junto a Liz y sonriendo con desenfado. —Yo, de verdad, creo que no hubiera podido hacerlo —estuvo de acuerdo Liz, limpiándose lágrimas de risa de los ojos al ver a Jude tan juguetona, lo que era poco habitual. —Muy bien.... —María movió la cabeza hacia Jude—. En este punto, tengo que ir a ver cómo van las cosas en la cocina. Ahora que me has hecho dar el espectáculo.... —No sería la primera vez —anunció Jude alegremente. Observó cómo María se alejaba entre los clientes, recibiendo y devolviendo algunas tomaduras de pelo por el improvisado show. Una oleada de felicidad casi incontrolable bañó a Jude, dejándola de muy buen humor y un poquito aturdida. Echó una mirada a su novia, que la estaba observando con una sonrisa de desconcierto. —¿Qué? —Nada —dijo Liz—. Sólo miraba. —¿Por qué? —una ceja se arqueaba socarronamente en su dirección. —Porque quiero — replicó con una sonrisa la mujer del pelo rubio-miel—. ¿Algún problema? —No, señora —le aseguró Jude, acercándose un poco—. Pero se está haciendo tarde. ¿Podría interesarte mirarme en algún lugar más privado? —Desde luego que sí —dijo Liz con una amplia sonrisa. —Vamos, da un paseo conmigo por la playa mientras reúno a los perros —Jude saltó por encima de la barandilla hacia la arena y ayudó a Liz, sujetándola mientras la mujer más pequeña aterrizaba inestablemente sobre la arena. Rodeando a su amante con un largo brazo, caminaron con pasos largos por la playa hacia las formas borrosas de los akitas que jugaban en la distancia. 248

Traducción: Sherab


—Una serenata, ¿eh? —bromeó Liz—. ¿Por qué no me diste una a mí? —Pensé que preferirías un método....de seducción....más clásico que Why don't we get drunk and screw? —replicó Jude plácidamente. —Sip... hacer que me disparasen es realmente suave…. —bromeó Liz, deseando liberar a Jude del resto de culpa que pudiera quedarle del incidente. Para su alivio, Jude soltó una risilla. —No ha sido uno de mis movimientos más suaves, lo admito. Pero creo que todo está resultando bien. —¿Realmente? —Liz estudió el oscuro largo de su pareja, hipnotizada por la forma en que la luz era absorbida por el brillo ébano de su pelo y lo reflejaba en un resplandor plateado. Jude se movía fácilmente allí, entre las sombras, sus pasos firmes encontraban el camino en la oscuridad de modo certero—. ¿Estás realmente feliz por la forma en que están saliendo las cosas? Jude hizo una larga pausa, deteniendo su marcha. —Sí —dijo por fin, dándose la vuelta para mirar a su novia. El comienzo de una sonrisa era evidente en sus elegantes rasgos—. Lo estoy —Jude agachó la cabeza para capturar los labios de Liz en una afirmación silenciosa de sus palabras. El beso fue tierno y prolongado, insinuando la pasión acumulada que se escondía justo debajo de la superficie. La boca de Jude dirigió una suave invasión de la boca de su amante, arrancando con sus caricias un gemido grave de la garganta de Liz. La mujer más pequeña apretó a Jude aún más cerca, envolviendo sus fuertes brazos alrededor de la estrecha cintura de Jude, y trazando la línea de los músculos en su espalda. —Oh, wow —respiró la reportera cuando Jude liberó sus labios. —Uh-uh —asintió Jude con una sonrisa sardónica. —¿Cómo lo haces? —suspiró Liz feliz, acomodando la cabeza bajo la barbilla de Jude. —No lo hago yo sola. Eso es seguro —comentó Jude, disfrutando de la agradable sensación de la mujer en sus brazos.

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Traducción: Sherab


—Sí, supongo que es algo así como un esfuerzo conjunto, ¿no? —Se podría decir así —la mujer oscura estuvo de acuerdo, abrazando a su chica dulcemente—. Venga, recojamos a los perros y vámonos de aquí. Aggie y Clytemnestra fueron renuentes a dejar a su compañera de juegos, pero ante la orden severa de Jude subieron correteando el terraplén hacia el Explorer, con las humanas caminando tras ellos. Una explosión de ladridos furiosos hicieron a Jude correr colina arriba, arrancando grandes trozos de terreno a su paso. Según llegaba a la cima de la cuesta, vio a Clytemnestra lanzarse contra una figura oscura que tenía la puerta del conductor del Explorer abierta. La figura apartó al akita de un feroz manotazo, lanzando a la perra hacia atrás con un aullido. Jude no vaciló en correr tras la figura que huía. Podía oír la voz de Liz que gritaba en la distancia, pero no le hizo caso, concentrada en atrapar a su presa. La figura era ágil, volando a toda velocidad sobre las dunas con facilidad. Sin embargo, su ritmo no podía competir con las largas zancadas de Jude. Un último salto y las manos de Jude agarraron la tela de la chaqueta, derribándolos a ambos al suelo. La figura lanzó un golpe a ciegas alcanzando a Jude con fuerza en la cara. Gruñendo, ésta le agarró el brazo extendido, dislocándolo violentamente con un salvaje ―¡pop!‖. El tipo gritó de dolor mientras Jude lo empujaba sobre su estómago, sujetándolo con la rodilla contra su espalda. Las manos expertas de la mujer sombría encontraron el revólver Sig que el tipo llevaba metido en la cintura de los pantalones. Haciendo una mueca salvaje, apretó el cañón del arma contra la base de su cuello. —¡NO! —gritó Liz, corriendo junto a Jude. —No voy a matarlo, Liz —dijo Jude con un gruñido—. Al menos, todavía no — añadió dirigiendo una sonrisa salvaje a su presa, pero él permaneció en silencio. Presionó aún más su espalda—. Ahora, estate quieto, o puede que se me escape el gatillo. —Jude... —suplicó Liz a la mujer oscura, más aterrorizada por la máscara de furia que había descendido sobre el rostro de su novia que por el arma que sostenía en su mano. Ésta era la mujer que llamaban el Arcángel—. No sabemos lo que estaba haciendo.

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Traducción: Sherab


—Como mínimo, estaba intentando entrar en mi coche. Pero puedo decirte qué más iba a hacer: probablemente, una pequeña y rápida cirugía en nuestros frenos —sostuvo en alto la navaja automática que había encontrado en su bolsillo trasero—. ¿Sabes? —se dirigió al prisionero—, me estoy cansando de jugar al gato y al ratón. —Jódete —consiguió decir él. —Muy original —replicó Jude secamente. Abrió la navaja y se la pasó ligeramente por un lado de la cara, dejando un fino trazo rojo a su paso—.Vamos a intentarlo otra vez. Llevas una Sig 226....lo que significa que eres policía o algo así, o que tienes acceso a alguien que lo es. ¿Cuál de las dos posibilidades? —Jódete. La culata del arma se estrelló contra un lado de la cara, fracturándole el hueso de la mejilla. Liz se estremeció ante el impacto, horrorizada por la fuerza de esa furia desatada—. Jude.... —intentó una vez más. —Estás empezando a enfadarme, cabrón —gruñó al hombre en el suelo, ignorando la fuerte llamada de la voz de su amante. —Como si me importara una mierda —escupió un puñado de sangre. La mujer sombría levantó el arma una vez más, pero el movimiento fue bloqueado por una mano en apariencia no tan fuerte, que le agarraba el brazo—. ¡Jude, basta! —gritó Liz—. No lo hagas —la voz era más baja ahora, ganando fuerza al ver a Jude respondiendo involuntariamente—. No tienes por qué hacerlo. Ojos pálidos, grises, se volvieron para mirarla con dureza, con una frialdad renovada ardiendo en ella. Liz no quiso apartar la mirada, deseando que sus músculos no temblaran. El cálido verdor de sus ojos observó el rostro de Jude, buscando pistas de la amante dulce que había llegado a conocer. —Mantente fuera de esto —ladró Jude. —¡No! Te guste o no, soy parte de esto —apretó con fuerza el brazo de Jude, sabiendo ambas que en cualquier momento, la mujer oscura podría liberarse fácilmente de su agarre. Jude la sintió cerca e involuntariamente, recordó su conexión. Eso le permitió escuchar las tranquilas palabras que salían de los labios de su amante—. No voy a perderte de nuevo en la noche del demonio. 251

Traducción: Sherab


La mirada ártica desapareció repentinamente, y Jude dejó escapar un suspiro tembloroso ante la cruda súplica en la voz de Liz. Una simple frase, una simple reclamación al alma sanguinaria de Jude, que no se podía denegar. Echó una mirada a su víctima, que tenía la expresión de alguien que sabía que iba a morir....dolorosamente. Disminuyó mínimamente la presión en su espalda. No queriendo dejar su endeble conexión con Jude, Liz cambió de posición, aflojando su agarre del brazo de Jude hasta hacerlo más suave y mirando por encima del hombro de su novia al hombre inmovilizado. —¿Quién es? —Estábamos a punto de tratar ese tema —comentó Jude—. Ya la has oído — pinchó al hombre—. ¿Quién eres? —Venga, mátame. No te voy a decir absolutamente nada. Jude suspiró pesadamente y se puso de pie. —No voy a matarte —señaló a Liz—. Agradéceselo a ella. Con cautela, el hombre se puso de rodillas, agarrando su brazo inútil con torpeza. —¿Dónde está el truco? —No hay truco —replicó Jude, insegura de quién se merecía más su disgusto, si ella misma o el hombre a sus pies—. Sólo dile a tus jefes que voy a ir tras ellos muy pronto. Ahora, lárgate de aquí antes de que cambie de opinión. No hizo falta que se lo dijeran dos veces. Se puso en marcha con paso inseguro playa abajo, donde Jude estaba segura de que le esperaba su equipo de apoyo. Si hubiera estado sola y de humor para un baño de sangre, le hubiera seguido y confirmado las respuestas que empezaban a adquirir un trazo vago por sí mismas. Pero no siendo así, lo único que quería era hundirse en los brazos de su amante y borrar toda la furia. Observó cómo desaparecía en la penumbra y después, se volvió hacia Liz, que permanecía pacientemente de pie junto a ella. Sus ojos verdes la miraron con tristeza. —Estamos en un verdadero problema, ¿verdad, Jude? 252

Traducción: Sherab


* * * * * * * * * Capítulo 12 Jude no había querido confiar en el Explorer insegura de lo que el saboteador podía haber llegado a hacer antes de ser interrumpido. Había pedido prestado discretamente el pick-up de Ría, explicando a su amiga que tenían problemas con el coche y que mandaría a sus mecánicos por la mañana. Leyendo fácilmente la rabia mal disimulada tras el tranquilo exterior de Jude, María accedió sin una palabra, desesperándose en silencio ante esta nueva oscuridad que su amiga estaba enfrentando. —Muy bien. Ya sé porqué no has querido darle a Ría los detalles morbosos, pero ¿por qué no quieres que le cuente nada a Kent? —preguntó Liz mientras dirigían a los perros a través de la puerta de la cocina. Clytemnestra ofreció su pata delantera izquierda, pero un rápido examen reveló que solo tenía algunos pequeños cortes. Aggie se mantuvo cerca, la ansiedad por su compañera de camada era evidente en su forma de brincar —. ¿No podría ayudarte? Jude suspiró mientras subía penosamente las escaleras, con la reportera cobijada bajo la seguridad de su brazo protector. —No, en todo caso, lo más probable es que intentara hacerme daño. —¿Porque todavía piensa que eres uno de los chicos malos? —Creo que alguien lo está utilizando para obtener información sobre mí. —Para acabar contigo. Jude se rió secamente ante la descripción. —Eso lo resume más o menos. —¿Por qué? —Y ¿por qué no? Me refiero a que, durante los últimos cuatro años o así, no es que haya sido exactamente amiga de la ley y el orden. Podría ser cualquiera de La Agencia....desde la gente que traicionó a Jason hasta un mal guiado caballero andante que espera hacerme pagar por mis crímenes pasados. A pesar de lo que estoy intentando hacer para equilibrar la balanza.

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Traducción: Sherab


—¿Dijiste antes que estabas trabajando en algo? —Liz insistió. Llegando al dormitorio, guió a su novia hasta la cama, haciendo que se sentara sobre su acogedora superficie. Jude se quitó las zapatillas con un par de patadas y se desplomó hacia atrás, exhausta por la lógica enrevesada que intentaba desentrañar. La cosa no tenía ningún sentido. Nada de esto lo tenía. —Hice un trato con Kent para entregar a alguien a quien La Agencia le tiene verdaderas ganas. Si lo hago, y les entrego todas mis operaciones ―no oficiales‖, podré irme limpia y libre. Pero hay un montón de gente que preferiría no ver que eso sucediera. Que piensa que me merezco cualquier cosa que el Departamento de Justicia quiera echarme encima. Supongo que tienen razón. Lo malo es que…. —se rió con amargura—, no tienen absolutamente nada contra mí. Había inculcado despiadadamente un código de silencio a sus empleados, asegurándose completamente de que sabían que la exterminación era el precio de la traición. Conocía los métodos de la DEA dentro y fuera, y había borrado fácilmente las huellas de todas sus operaciones pero faltando muy poco para derramar sangre. La Masacre había sido lo más cerca que habían estado de tener un caso, y eso había sido porque ella no tenía ninguna intención de salir de ese almacén con vida. Sin embargo, por una vez, había subestimado sus propias habilidades, y había quedado para resolver lo que vendría después de que el sabor vacío y acre de la venganza la hubieran hecho sentir náuseas. Liz levantó a Jude, sacando con diligencia la camiseta de los pantalones. —Arriba —ordenó. Con un gesto silencioso, Jude levantó los brazos amablemente, y Liz arrancó el algodón de su cuerpo delgado. La mujer más pequeña la empujó para que se tumbara de nuevo, desabrochando los botones de los gastados vaqueros con dedos hábiles. Se movió a lo largo del largo marco de la mujer oscura, arrastrando la tela según se deslizaba hacia abajo. Jude no sabía porqué, pero Liz parecía tener una urgencia casi frenética de alcanzar su piel en ese mismo instante. Quizá necesitaba, casi tanto como la propia Jude, reconectar con la calidez en carne y hueso de su amante tras el encuentro con el frío ártico de los ojos de la asesina. Las sedosas barreras restantes quedaron por el camino, permitiendo a una triunfante Liz pasar sus manos sobre una piel bronce. Un beso suave sobre el punto donde latía el pulso en la garganta de su novia y un suspiro quedo terminaron el reconocimiento. 254

Traducción: Sherab


Jude arqueó una ceja a modo de pregunta sin palabras mientras la mujer del pelo rubio se acurrucaba junto a ella. —Es que solo necesitaba.... —Liz buscó una forma de explicarse—, sentirte cerca —terminó de forma poco convincente. Jude asintió comprendiendo y amablemente tiró de la camisa de Liz. —Ahora quítate esto y ven aquí. —Ayúdame. Las dos mujeres se incorporaron como una sola, Jude encontrándose con algunas dificultades para desabrochar los botones con sus repentinamente dedos temblorosos. Abandonando la tarea con frustración, apoyó la cabeza en el hombro de su amante, dejando escapar un suspiro convulso. Mirando alarmada a la cabeza oscura sobre su hombro, Liz hundió los dedos entre los mechones negros. —¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? —Lo siento mucho —musitó Jude—. Lo que ha pasado esta noche... Lo que has visto... —Shh.... —canturreó Liz—, yo no lamento haberlo visto. —Lo habría matado.... —Pero no lo hiciste. Jude levantó la cabeza para fijar sus ojos en los de Liz. —Por ti —murmuró, incapaz de creer la serena fuerza que vio residiendo en las profundos remolinos verdosos. —No —corrigió Liz—. Por ti. Solo necesitabas que te recordaran que existe otro camino—. Estudió los ángulos y los planos del rostro de Jude, acariciando con dulzura la suave piel bajo sus dedos. —Nunca....creí....que pudiera ser de ninguna otra manera —dijo Jude con voz entrecortada. 255

Traducción: Sherab


—Créelo ahora —susurró Liz, capturando los labios de Jude con los suyos. Fue un beso que reclamaba, rendía y consentía a partes iguales. Liz atrajo la boca de Jude más profundamente dentro de la suya con caricias tentadoras de su lengua. Una danza lánguida de ternura comenzó con el dulce intercambio, arrancando un gemido de lo profundo de la garganta de la mujer sombría. La reportera apretó a su amante hacia sí, deleitándose en el calor que los largos brazos de Jude aportaban. De algún modo, los botones se liberaron milagrosamente, la tela desapareció de los pálidos hombros, y los vaqueros se deslizaron de las esbeltas caderas hasta que la piel se apretó contra una gloriosa piel desnuda en un enredo sensualmente íntimo. —Te necesito... —murmuró Jude, su boca moviéndose despacio sobre su amante, absorbiendo la textura de gráciles músculos estremeciéndose contra sus labios y saboreando el calor salado que surgía del cuerpo de Liz. El tacto seguro de los dedos de Jude y los profundos gemidos de deseo que salían de su garganta, acallaron el clamor en la mente de la reportera por detalles e información sobre los peligros que acechaban fuera de su santuario. Sabiendo que habría tiempo después para la charla que debían tener, Liz se rindió gustosa a las manos inquisitivas de Jude. Momentos, horas, días podían haber pasado mientras Jude se deslizaba dentro de ella, su boca bebiendo la húmeda esencia de su amante, grabando en el alma de Liz con la tierna llama del deseo, su derecho a estar ahí.

* * * * * * * * * —¿Me contarás alguna vez dónde te hiciste esto? Liz estaba cómodamente acoplada entre las piernas de Jude, trazando distraídamente una línea sobre los poderosos músculos que la mantenían sujeta. Tenía una pierna colocada sobre los muslos de Liz, mientras que la otra rodeaba suavemente la cintura de la mujer más pequeña. La posición dejaba el sexo de Jude completamente expuesto a las manos y los ojos de su amante, y ésta se sentía totalmente abrumada por la aparente facilidad con la que Jude se abría a su tacto. Los amores pasados de Liz habían estado siempre llenos de miedo y dudas, y una falta de fluidez táctil que habían dejado a la reportera tratando de buscar caricias apropiadas. En marcado contraste, su respuesta a Jude había sido completa e inconfundible....tenía que conocer el cuerpo de esta mujer para 256

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poder conocer su alma. Tantas cosas de Jude se escondían en pequeños gestos: una ceja arqueada discretamente, como apretaba las mandíbulas rítmicamente; a veces Liz se sentía como si estuviera aprendiendo a comunicarse solo a través del gusto, del tacto, y del olor. El lenguaje de Jude era pura explosión sensorial que Liz pasaría gustosa explorando y descifrando los próximos cien años. Los dedos de Liz danzaron sobre el extendiendo la mano para rozar los centro de la mujer oscura. Sonriendo suavemente por sí mismas ante la expectante hacia su amante.

pequeño tatuaje en la cadera de Jude, rizos todavía húmedos que protegían el cuando las caderas de Jude se movieron delicada caricia, Liz lanzó una mirada

—¿Y bien? La marca era pequeña, pero distintiva. Una línea oscura que serpenteaba desde el centro a través de un círculo diminuto rodeado por formas que parecían a veces como llamas o las curvas sensuales del cuerpo de una mujer. Era claramente un diseño único, algo que Liz nunca había visto antes. Significaba algo para la mujer sombría, y la reportera quería saber qué era ese algo. Estirando los brazos perezosamente sobre la cabeza y arqueándose sutilmente contra los dedos de Liz, Jude asintió. —Supongo que tenemos que hablar. Liz frunció las cejas. —¿Por qué creo que esto no es solo sobre del tatuaje? —Lo es —viendo la expresión dudosa de Liz, añadió—, más o menos. —Deja que me ponga cómoda —dijo Liz, sospechando que iba a ser una historia larga. Jude apiló dos almohadas detrás de su cabeza y se acomodó, mientras Liz se colocaba sobre el estómago de su amante, con la barbilla apoyada en las manos. Cada par de piernas se enroscaba con naturalidad alrededor del otro par, manteniendo un muy necesitado contacto a lo largo de sus cuerpos. Jude dejó escapar un suspiro entrecortado cuando uno de los pechos de Liz presionó contra su centro, enviando una deliciosa oleada a través de su cuerpo. —Muévete un poquito hacia arriba —gruñó, empujando a Liz hacia arriba—. Eso es, así está mejor —lanzó una sonrisa voraz a la mujer más pequeña—. No querrás que me distraiga ¿verdad? 257

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—Desde luego que no. —Muy bien.... —Jude pasó una mano por su pelo desordenado—. Después de la.... —vaciló brevemente—. Después de la muerte de Jason....fue como si el mundo se hubiera vuelto del revés. Ría estaba destrozada....Jessie, su hija, era demasiado joven para entender... —¿Y tú? —¿Qué pasa conmigo? —preguntó Jude sombríamente. —Bueno, supongo que tú no estarías mucho mejor de lo que estaba María. —Yo le había matado…. —replicó Jude incrédula—. Yo no tenía derecho a sentir absolutamente nada —añadió más suavemente. —Podríamos discutir sobre eso, pero no creo que hiciera ningún bien —Liz lanzó una mirada airada a su novia. —¿Quieres oír esto o no? —Lo siento....continúa. —Tuve un montón de tiempo para pensar después del tiroteo, a causa del modo en que le cerraron la boca a todo el mundo y me mantuvieron alejada de cualquiera que pudiera tener algunas respuestas. Y cuanto más tiempo pasaba sola, más me daba cuenta de que alguien había vendido a Jase. Quiero decir, los servicios de inteligencia de Rico no eran tan buenos. E incluso si lo hubieran sido, me habrían encontrado a mí muchísimo antes que a Jason. Estaba allí sola precisamente para evitar que algo como eso sucediera —Jude suspiró pesadamente—. Pero ocurrió de todas maneras. —¿Podría alguien haber estado utilizando a Jason para intentar forzarte a estropear tu propia cobertura? ¿Para hacerte sacrificar la operación? —preguntó Liz, su mente zumbaba con todos esos detalles. Jude miró a su novia, claramente sorprendida por el incisivo pensamiento de Liz. —Lo pensé —dijo despacio—. Es posible que Rico tuviera a alguien dentro....pero no habría tenido ningún sentido que esperaran un año y medio antes de actuar —se encogió de hombros—. Pero tampoco esto tenía ni pies ni cabeza.

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—¿Y si simplemente alguien quería librarse de Jason? Puede que hubiera descubierto algo —los pensamientos de Liz iban a toda velocidad. Ahora estaba pensando en voz alta, reflexionando sobre las distintas posibilidades de la misma forma que lo hacía cuando consideraba todos los ángulos de una historia. Había varias cuestiones obvias que le venían a la mente, la primera de las cuales era qué ganaría alguien si Jason moría. Quizá quien estaba detrás de todo esto estaba intentando librarse de ambos agentes. Ciertamente tenía sentido si estuvieran trabajando para Rico. —Para ser una novelista romántica, desde luego que sabes qué preguntas hacer —comentó Jude, estudiando intensamente el rostro de su amante como si estuviera leyendo los pensamientos tumultuosos de la reportera. Liz cambió de postura, incómoda, consciente de que el terreno que pisaba se estaba deshaciendo rápidamente bajo sus pies. —Demasiados episodios de Miami Vice, supongo. —Ya.... —Jude frunció los labios, entrecerrando los ojos suspicaz—. Da igual....Yo me hice las mismas preguntas. El problema fue que nunca pude encontrar ninguna respuesta. La Agencia me sacó de allí y me colocó en una especie de ―baja psicológica de duración indeterminada‖. Ni siquiera se investigó el tiroteo. Fue como si quisieran empaquetarlo todo y sacárselo de encima cuanto antes. Estábamos a esto de pillar a Rico —mantuvo el índice y el pulgar firmemente juntos para mostrárselo—. Y lo dejaron escapar. —¿Fue entonces cuando empezaste a sospechar seriamente que había alguien dentro? —Más o menos. —¿Y qué paso? —No regresé de esa baja —contestó Jude con gravedad. Pasó las horas siguientes con la crónica de su inmersión final en la oscuridad, hablando de sus concienzudos esfuerzos para levantar un imperio ilícito que rivalizara con el de Massala y burlar a cada momento a La Agencia que la había traicionado. La reportera escuchaba apabullada, todos los fragmentos rotos de la mujer que empezaba a amar se le mostraban con firmeza para que los examinara. Aunque 259

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el tono de Jude era monótono y uniforme, Liz podía ver claramente la angustia que anidaba tras la mirada azul. Se moría por arrastrase dentro de ella e intentar curar desde dentro las heridas y cicatrices del alma temblorosa de Jude. Se deslizó un poco más hacia arriba por el cuerpo de Jude, apoyando los brazos en el firme colchón y acunó la cabeza oscura entre sus manos. —Lo siento tanto —murmuró, presionando los labios contra la frente de Jude. Un llanto estrangulado quedó atrapado en la garganta de Jude. Tanta ternura era algo casi insoportable, y el animal que todavía permanecía en lo profundo de su ser, luchaba por liberarse. Empujó ciegamente la forma doraba que se descansaba sobre ella. —¿Qué es lo que sientes? —preguntó con dureza— ¿El haberte metido en la cama con un monstruo? —Detén eso —Liz agarró la cabeza de Jude con fuerza—. Tú no eres ningún monstruo. —He actuado tantas veces y durante tantos años como uno como para pensar que no. —¿Es por eso por lo que hiciste todo esto? —exigió saber Liz— ¿Por que es más fácil creer lo que todo el mundo te ha dicho, desde tu madre y los jodidos curas, hasta la gente como Kent que se supone que son tus amigos? —hizo una pausa e inspiró profundamente mientras Jude la observaba en silencio con una expresión de sorpresa. La pequeña mujer golpeó con los dedos un lado de la cabeza de su novia. —Ojalá pudiera llegar tras esos ojitos azules y ver qué es lo que te ha jodido tanto. Porqué es más fácil para ti matar que amar —se encogió de hombros, dejando caer la mirada en el vibrante blanco de la sábana arrugada a su lado—. Pero no puedo. Jason no pudo. Nadie puede hacer que creas que tu vida merece la pena vivirse bien excepto tú. Las palabras fueron dichas suavemente, casi inaudiblemente cuando Jude contestó: —Lo estoy intentando. Pero, Elizabeth, es tan duro. Es como si todo dentro de mí luchara contra ello —se tropezó con sus propias palabras, sus ojos se negaban a encontrarse con los de la reportera—. He intentado cambiar....

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—¿Por qué? —preguntó Liz dulcemente. Jude la miró sorprendida, casi como si hubiera olvidado que la otra mujer se encontraba allí—. ¿Por qué decidiste que tenías que cambiar? Jude hizo una pausa e inspiró profundamente, intentando concentrarse en lo que Liz quería saber. Finalmente, comenzó vacilante. —Se suponía que matar a Rico Massala acabaría con toda la historia. Me había apoderado de la mayoría de sus negocios....golpeando duro a La Agencia mientras tanto....y Rico no estaba en posición de regatear. Cuando me pidió una entrevista, accedí. Por supuesto que esperaba que intentase una emboscada, así que yo preparé otra —cerró los ojos recordando—. En cuanto le metí una bala en la cabeza, supuse que sus hombres saldrían de donde quiera que estuviesen metidos. Y lo hicieron....pero fue con las manos en alto rindiéndose. Mis muchachos los reventaron a todos antes de que nadie pudiera saber con certeza qué estaba pasando. —Tú esperabas que te mataran —expuso rotundamente Liz. —Básicamente sí....y cuando eso no ocurrió....me sentí perdida —Jude miró impotente a la pequeña mujer—. Se suponía que matarlo iba a hacer que me sintiera mejor, ¡maldita sea! —gruñó en voz baja, casi para sí misma. —¿Hizo que te sintieras mejor el joder a La Agencia? —preguntó Liz. Jude se encogió de hombros. —No, la verdad. —Entonces ¿por qué creíste que matar a Massala sí? Jude rió sin ganas. —Algo tenía que hacerme sentir mejor. —Pero matar a Massala no lo fue. —Tal y como lo descubrí. Y por una vez en mi vida no tenía un plan de apoyo. —Y ¿qué hiciste? —Bueno... las cosas estaban algo....revueltas en Miami. Con el Cártel enviando tras de mí a asesinos profesionales cada siete minutos y toda la policía del 261

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condado arrastrándose por la escena criminal....La Agencia no es estúpida, sabían que yo era responsable, pero no iban a mandar a nadie por mí hasta que estuvieran seguros de tener aunque fuera una sola oportunidad de atraparme. Sasha y yo pensamos que lo mejor sería que me tomara unas pequeñas.... vacaciones....hasta que todo se enfriara un poco. —¿Sasha estaba contigo por aquel entonces? Jude puso una sonrisa felina. —Ella fue una de las primeras cosas que le robé a Rico—. Liz solo asintió, no estando segura de qué le inquietaba más: la continua presencia de la enigmática asistente con sus poco claras atribuciones, o la referencia despreocupada de Jude a su ex–amante como una ―cosa‖ que uno se puede llevar como botín de guerra. Liz se guardó esos incómodos pensamientos para hacer su siguiente pregunta—. ¿Dónde fuiste? —La mayoría de los cárteles operaban desde Colombia porque el gobierno allí se mostraba más.... en mejor disposición....hacia actividades como las de Rico. Como las mías. Liz asintió. —Allí era donde actuaba el Cártel de Medellín hasta que el gobierno colombiano lo eliminó. —Exacto....con algo más que un poco de presión de La Agencia. Por supuesto, el de Cali ocupó inmediatamente su lugar. —¿Tengo que preguntar dónde encajas tú en todo esto? —Yo era la nueva —se encogió de hombros—. Así que fui a presentarme....y a presentar mis respetos —sus ojos azules se volvieron distantes cuando sus pensamientos retrocedieron sobre los años pasados—. Y así es como acabé en Cartagena de Indias.

* * * * * * * * * Colombia parecía tener dos tipos de tiempo: caluroso y más caluroso que el infierno. Incluso la legendaria frialdad de Jude había acabado hecha pedazos a causa de la letal combinación entre el clima y los lugareños con los que había tenido que tratar desde su llegada. A lo largo de las últimas semanas había 262

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estado saltando desde Bogotá a Cali, a Buena Ventura, a Medellín... y francamente, ya había tenido más que suficiente con las generosas raciones de machismo servidas en cada reunión. Totalmente desacostumbrada a ser desestimada, Jude se había encontrado sin saber qué hacer. Como último recurso había seducido a la amante de uno de los altos lugartenientes del Cártel de Cali. Pensó que eso, o bien le ganaría un lugar en la mesa o una bala en la cabeza. En su estado mental, la verdad es que no le importaba mucho en cual de las dos cosas resultaría. En cualquier caso, no podrían ignorarla por más tiempo. Por extraño que pareciera, lo que consiguió fue un respeto concedido a regañadientes por el resto de los hombres. Después de esto ya no podían catalogarla como una Madonna o como una puta.... y aunque no le importaba particularmente cómo la llamasen a sus espaldas....le permitió un cierto espacio de maniobra. Llegó a Cartagena exhausta y cabreada, ansiosa por regresar a los Estados Unidos, pero sin poder hacerlo a consecuencia de que la investigación sobre La Masacre aún continuaba. Sasha le había dicho que esperase por lo menos una semana más y le había proporcionado algunos contactos. La vieja ciudad era la más “turística” de todos sus destinos en Colombia (suponiendo que en este país dejado de la mano de Dios algo se pudiera considerar hospitalario), y esperaba fervientemente que eso significara que podría pasear por la calle sin que ningún ladronzuelo fuera pisándole los talones. Claro que con la suerte que tenía últimamente, lo que significaría sería que ese problema aquí sería peor que en ninguna otra parte. Se registró en el hotel Santa Clara, escuchando ausente la letanía del botones sobre la historia del hotel como antiguo convento. “Bastante apropiado” soltó para sí misma con cinismo, pensando que las posibilidades de disfrutar de algún tipo de compañía….femenina....durante el resto de su estancia eran muy pocas. Seducir a Mariana había sido cosa de negocios, no placer, y hacía mucho tiempo desde que había disfrutado de los talentos únicos de Sasha. Diferentes imágenes de la forma desnuda de su asistente estremeciéndose debajo de ella, pasaron a toda velocidad a través de su mente durante la interminable conferencia sobre Santa Clara de Asís. A punto de acabársele la paciencia, interrumpió al empleado. “Me....importa....una....mierda....” dijo despacio y con claridad, dando tiempo a la incompleta comprensión del inglés del muchacho para que descifrara el significado. “Ahora, lárgate” añadió, presionando un billete de 20 dólares americanos en su mano. El chico se marchó dejando sola a Jude con sus reflexiones. 263

Traducción: Sherab


La habitación estaba decorada en el estilo que Jude empezaba a considerar el „obligatorio estilo cuenca del diseño Amazona‟. Que suponía paredes blancas, ventiladores de techo que no dejaban de zumbar y que casi ni movían el aire quieto, y redes anti-mosquito atadas en los cuatro postes de la cama. “Al menos este sitio tiene agua corriente y limpia” apreció, abriendo la ducha y quitándose la polvorienta ropa de viaje. Una fría y larga ducha después, Jude se sentía algo más humana mientras se abotonaba la camisa y la remetía dentro de unos amplios pantalones cortos. “¡Qué demonios!” murmuró, haciéndose una gruesa trenza. “Soy una turista ¿no? Entonces debo parecerlo”. Descendió la escalera en curva hasta el bar en el piso de abajo, necesitando urgentemente una copa. Por costumbre, examinó la habitación con inquietud, tomando nota de la disposición de los muebles, de las salidas y de los potenciales alborotadores. Mucho antes ya había descubierto que en este país horrible muchos hombres pensaban que una mujer sola en un bar tenía que ser como mínimo una mujer ligera de virtudes, o si no una auténtica puta. La habían llamado puta más veces en las tres últimas semanas de lo que se lo habían llamado en toda su vida, que ya era bastante. Sus pretendientes solo desistían después de que ella les mostrara de forma creativa su deseo de que la dejaran en paz. Había una cadena de hombres en cada ciudad que había visitado, a los que había dejado un increíble despliegue de huesos rotos como evidencia de su irritación. Y por eso fue que la mujer que se sentaba en el rincón llamó inmediatamente la atención de Jude. No fue únicamente que estuviera sola, sino que nadie la molestara. Esta mujer parecía sangrar luz solar a través de cada poro de su piel bronceada y su pelo rubio casi blanco. Llevaba un vestido de color claro sin mangas que se ceñía sobre cada curva musculada y definida de su cuerpo y exponía una buena cantidad de un estilizado muslo en el punto en el que sus piernas se cruzaban. Un vaso de algo incoloro se encontraba frente a ella, y parecía transportada por la vista de los jardines con su estallido de flores que ofrecían el único colorido del terreno. Antes de darse cuenta, Jude se encontró deslizándose en la mesa que se encontraba justo enfrente de la desconocida, haciendo una seña distraída a la camarera para que viniera a tomarle nota.

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Traducción: Sherab


“Un montón de hombres han intentado sentarse ahí” murmuró suavemente la desconocida. Tenía un acento perfecto de colegio privado británico, y el nítido inglés cayó en los oídos hambrientos de Jude como maná del cielo. Jude frunció las cejas burlona. “¿Esa no es una frase de una película?” preguntó sin pensar. Eso le ganó el esbozo de una sonrisa de porcelana mientras la extraña la observaba con calma. De cerca, Jude pudo ver que tenía unos ojos claros, casi sin color que parecían absorber la luz de sol que se ocultaba y devolverla directamente hacia Jude, que se esforzaba por resistir su brillo. La camarera se acercó, mirando a Jude con expectación. “Bourbon” dijo, esperando que tuvieran. Tequila parecía ser lo único que servían en la mayoría de los sitios. Para su sorpresa, la camarera asintió y miró brevemente a la rubia. “¿Usted quiere algo?” preguntó. “Un Martini, por favor” replicó la desconocida, levantando su copa. Una vez tomada nota, dejó a las dos mujeres solas de nuevo. Jude arqueó una ceja ante la expresión pensativa en el rostro de la extraña. “¿Qué? preguntó. “¿Sabes?....Creo que tienes razón. Es una frase de una película. Pero no consigo acordarme de cual por mucho que lo intento. Sin embargo, recuerdo que el hombre al que nuestra heroína deja sentarse no tenía demasiadas buenas intenciones”. “Puede que simplemente me alegre de estar hablando con alguien que no chapurrea la jerga esa de república bananera que la gente de aquí acepta como inglés”. “No” objetó la desconocida. “Pareces muchas cosas, pero una inocente no es una de ellas” expuso con rotundidad. “¿Oh?” Jude estaba intrigada. “¿Entonces qué parezco?” “Una pirata”. Jude rió ante esa descripción tan apropiada. “¿Y qué se supone que eres tú? ¿Una damisela en apuros?” bromeó. 265

Traducción: Sherab


“No por Dios” la rubia desechó la posibilidad con un gesto de la mano y terminó su bebida.” Piensa en mí como... una heredera renegada en una misión suicida de libertinaje”. Jude estudió la elegante forma frente a ella. Esto podía ser divertido. “Eso es un bocado endemoniado ¿Hay algo más corto que pueda llamarte?” dijo arrastrando las palabras. Una risa gutural la recompensó, los flecos de esa risa acariciaron el cabello de la nuca de Jude. “Puedes llamarme Keir” ofreció su nombre de forma regia. “Diminutivo de Keirnan”. “Keir....” murmuró Jude, disfrutando de la sensación del nombre sobre su lengua. “¿Y qué hay de ti, pirata mía? ¿Qué alias utilizas para escapar de la atención de nuestras maravillosas autoridades locales?” “No causo una muy buena primera impresión ¿verdad?” bromeó Jude con facilidad. “Ya me estás acusando de cometer fechorías”. “Reconozco a un depredador en cuanto lo veo”. La mujer sombría hizo una inclinación de cabeza en silenciosos reconocimiento. “Mi nombre es Jude” dijo. “¿Diminutivo de....?” “Solo Jude”. Keir rió sombría. “¿Hay alguna razón por la que te pusieran el nombre del Santo Patrón de las Causas Desesperadas? ¿O se trata solo de una deliciosa ironía debido a mi situación?” Viendo la ceja fruncida de Jude se apresuró a explicarse. “Aquí estoy yo, sentada sola en un bar.... enfrentada a la terrible realidad de que tendré que pasar esta noche recibiendo proposiciones sin fin de los lugareños y de los turistas. Y sin ningún alivio a la vista”. “Siempre puedes regresar a casa” comentó Jude secamente. “¿Y qué gracia tendría eso?” Keir desestimó la cuestión poniendo los ojos en blanco un momento. “Por lo menos aquí existe la posibilidad de que pase algo interesante” 266

Traducción: Sherab


—Keir hizo un chasquido con los dedos. “Y ¡voilà! Aquí estás. Se acabaron las proposiciones aburridas”. “¿Cómo sabes que yo no te voy a hacer proposiciones?” “Oh, espero fervientemente que me las hagas. Sería un bonito cambio de ritmo después de todos esos hombres sudorosos” Keir lanzó una sonrisa maliciosa en su dirección. “Y por lo menos, tú dejarás que pase un decente intervalo de tiempo”. “Ya veo”. “¿Tú?” Keir inclinó la cabeza hacia un lado, mirando con seriedad a su nueva acompañante. “¿Tú quieres salir de aquí? Hay algo de tiempo antes de que se ponga el sol... Podría enseñarte los lugares de interés. Los pocos que hay”. “Muestra el camino”.

* * * * * * * * * El sol se hundía en el horizonte manteniendo hasta el último momento los largos tentáculos de luz que se estiraban hacia las dos mujeres que paseaban por las murallas de la ciudad. Cartagena era una ciudad que llevaba sus cicatrices con orgullo; su gente la bautizó con el nombre de „La Heroica‟ durante la lucha por liberarse del dominio español. Los turistas todavía vagabundeaban por las calles libremente, la luz les garantizaba el movimiento de un modo imposible una vez cayera la oscuridad. De todas las ciudades por las que Jude había pasado recientemente, Cartagena era la que había conseguido una paz más estable entre sus mundos diurnos y nocturnos. Puede que las alimañas se mantuvieran relativamente escondidas durante la luz del día porque los cruceros hacían de la ciudad una de sus escalas; o puede que la vista del mar suavizara sus impulsos más violentos. Cualquiera que fuera la razón, Jude estaba agradecida. Quería disfrutar de la compañía de la criatura derrochadora de elegancia que se encontraba a su lado. Aún así, sus sentidos eran dolorosamente conscientes de las miradas depredadoras que recorrían su cuerpo mientras caminaba. “Una sucesión de bastiones recorrían el frente del océano reforzados por dos fuertes más grandes: uno llamado San Fernando y el otro San José. Cartagena tenía cierto problema con los piratas por aquel entonces” Keir lanzó un amplia sonrisa a su sombría acompañante. “Así que sobre 1580 el rey de España ordenó a un ingeniero militar llamado Antonelli que fortificase la ciudad” indicó una torre en ruinas que se erguía sobre las calles y dominaba el océano. “Esa gran torre de 267

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allí era el punto principal de defensa. Se llama San Felipe de Barajas. La destruyeron cuatro veces....y la reconstruyeron cada vez. Dicen que los fantasmas de los soldados muertos rondan los restos, todavía guardando la ciudad. Me pregunto qué les parecerá Cartagena ahora”. Jude había pasado las últimas horas simplemente escuchando el musical batir de la voz de Keir, y observando sin perder detalle el ligero, fascinante balanceo de sus caderas. No le estaba prestando especial atención a la historia de la ciudad por cuyas calles paseaban ahora. La rubia era casi tan alta como la propia Jude, pero con una envergadura mucho menor. A Jude le recordaba a los estilizados galgos de carreras que había visto en Miami, con esos perfiles nobles y esa impresionante gracia y velocidad. Aunque tenía la mente ocupada cavilando en cual sería el sabor de la mujer a su lado, contestó distraída. “Probablemente se preguntarían qué demonios es lo que ha pasado aquí”. Keir negó con la cabeza pensativa. “No sé porqué pero lo dudo....Quiero decir, ¿de verdad crees que la naturaleza humana ha cambiado tanto en los cuatro últimos siglos? Los soldados siguen siendo soldados....” indicó con un gesto de la cabeza el uniforme de aspecto militar de un policía local cercano. “Y los piratas siguen siendo piratas” finalizó mirando a Jude directamente. Esa fría mirada estaba llena de reconocimiento mientras recorría de arriba abajo el poderoso cuerpo de la mujer oscura, y de pronto Jude se dio cuenta de que no era la única indiferente en el ligero intercambio que iba y venía entre ellas. Deseando perversamente que la rubia hiciera el primer movimiento, Jude ignoró la mirada y comentó, “pareces saber mucho sobre la ciudad”. Arqueando una ceja que, de manera inquietante, era el reflejo pálido de la misma ceja oscura de Jude, Keir frunció los labios ligeramente y continuó con su narración. “Llevo aquí algunas semanas, disfrutando del paisaje. Me he quedado con algo del par de excursiones en grupo que he terminado haciendo por puro aburrimiento”, admitió. “He descubierto que estas excursiones son mucho más divertidas cuando te has bebido un martini o seis de antemano”. “No es que Colombia ocupe uno de los lugares más altos en la lista de sitios de vacaciones más acogedores”. “Soy un alma libre... buscando aventuras” proclamó Keir con un dramático movimiento de brazos. Caminó con la casual seguridad de alguien que ya se ha enfrentado a una situación donde ni su dinero ni su encanto sirvieron para eliminar un momento desagradable. 268

Traducción: Sherab


Jude se permitió un pequeña sonrisa, disfrutando con la carismática presencia de la mujer. “En estos casos te dicen que te unas al ejército. Ya sabes....no es solo trabajo, es aventura”. “No, por Dios... Dudo que el ejército admitiera a alguien como yo” rió, con una mirada alegre. “De hecho, me he escapado de un crucero. Salté aquí cuando hicimos escala. Y he estado dando vueltas por ahí, absorbiendo el color local. Unos amigos míos tienen un sitio en una de las Islas del Rosario, y me han permitido requisar su balandro para ir y venir cuando quiera mientras estoy por aquí. Es una pequeña embarcación de unos diez metros que está ahí amarrada en el puerto”. Sus miradas se encontraron de nuevo, esta vez durante más tiempo, más intensas, y Jude sintió en sus venas encenderse una chispa de anticipación. No había confusión posible en sus propósitos. “¿Por qué no vienes a la isla conmigo?” murmuró la rubia sensualmente. “No tardaremos mucho. Si nos vamos ahora mismo, podemos estar allí antes de que el sol se ponga del todo”. Una sonrisa perezosa creció sobre los rasgos de Jude. “Tendría que ir a mi habitación antes. Porque si no, no tendría nada que ponerme”. “Créeme, cielo... no vas a necesitar nada”.

* * * * * * * * * Jude no recordaba cómo había empezado todo....había ayudado a Keir a soltar amarras y a izar la vela principal....después se había dirigido hacia la pequeña proa de la nave, disfrutando de la brisa marina sobre su rostro. Había unas cuantas embarcaciones en el agua, barcos de recreo como ese, transportando a sus ricos propietarios desde y hacia la costa y lejos de los peligros de los moradores nocturnos de Cartagena, y hacia la seguridad de sus islas. No supo cómo....Keir estaba allí....detrás de ella, unos brazos esbeltos rodeándola y exigiendo que su camisa desapareciera de sus hombros. Los pantalones cortos cayeron de sus caderas y los zapatos fueron echados un lado. Por un instante a Jude se le ocurrió protestar por la relativa proximidad a otras embarcaciones, pero fue obligada a volverse en los brazos de la rubia, y unos labios rojos se encontraron con los suyos con precisión certera. El vestido blanco cayó, ya innecesario mientras se deslizaban hacia la fría suavidad de la cubierta de teca, y unas pocas gotas de agua empañaban su piel 269

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desnuda. Su aroma era exótico para Jude....como el de alguna flor salvaje de la selva cuyo nombre nunca sabría. Jude se enterró profundamente dentro de Keir, arrancando su deseo en desgarrados gemidos de pasión, adorando la sensación de esas largas piernas cayendo sobre sus hombros. Una y otra vez Jude se movió dentro de ella....fuerte, rápido, despacio, ansiosa....hasta que por fin se separaron, yaciendo boca arriba y contemplando al cielo que acababa de aparecer. “Oh....madre mía....” Keir musitó, girando la cabeza hacia un lado para mirar a su nueva amante. “Ha sido....increíble”. Pasó una mano temblorosa por el esfuerzo sobre el cuerpo finamente musculado de Jude. El olor a sudor, sexo y calor impregnaba sus pieles....y Jude no se parecía a nada tanto como a un gato salvaje, saciado y lleno tras la caza. “Joder….” rió Keir con inseguridad. Tenía que haber probado esto mucho antes” sus ojos se desviaron apreciativos hacia su compañera. Un ojo azul apareció dertás de un párpado cerrado. “¿A qué te refieres con antes?” el otro iris se unió a su gemelo. “Nos hemos conocido hace apenas unas horas” esbozó una sonrisita. “No me refiero a nosotras, cielo. Me refiero a esta historia de las mujeres....Aunque diría que no habría sido tan divertido con otra persona”. Jude frunció una ceja. “¿Quieres decir que nunca antes te habías acostado con una mujer?” “Bueno....tuve los típicos revolcones cuando me quedaba a dormir en casa de mis amigas cuando era adolescente, pero la verdad… En el momento en el que fui lo suficientemente mayor como para contemplar seriamente la posibilidad, todas las mujeres de este bando estaban demasiado estereotipadas. Capitanas del equipo de hockey sobre hierba, todas ellas. ¿Sabes a lo que me refiero?” soltó una pequeña carcajada. “Así que me saqué la idea de la cabeza”. “Y ¿encontrarte conmigo te la devolvió?” Jude se levantó, apoyándose sobre un codo para poder ver mejor a la mujer cuyo cuerpo acababa de someter. “Confieso que esta tarde ya tenía un pequeño calentón, pero en el momento en el que te vi….” una sonrisa erótica se abrió paso en sus rasgos aristocráticos, “decidí que tenía que tenerte”. “Eso es bastante....imperial....por tu parte” murmuró Jude, inclinándose para rozar con sus labios la carne suave del cuello de Keir. 270

Traducción: Sherab


“¿Te sientes colonizada, cielo?” rió Keir encantada. El cálido y sonoro eco alcanzó y se acurrucó entre las piernas de Jude.”—Créeme, no tengo intención de cambiar ni lo más mínimo de tus gloriosas tendencias primitivas”. “No creo que nos tengamos que preocupar por eso” contestó displicente. Los sentidos de Jude se hallaban unidos con el olor de la mujer sobre sus manos, el sabor del sexo en su boca, y los ecos moribundos de los gemidos desgarrados de Keir que todavía resonaban en sus oídos. Deslizó los dedos a través de la línea elegante de la cadera de Keir. “Ven aquí” ordenó, mientras sus dedos se hundían en la piel que encontraron y arrastrando a la otra mujer hacia ella. Y las estrellas dibujaron espirales aún más alto dejando escapar unas manos extendidas, para que pudieran alcanzar lo más profundo del deseo, y que amenazaban con sacudir hasta arrancar de sus nichos en el cielo nocturno a todas las luces del Cielo.

* * * * * * * * * “¿Qué te ha traído a Colombia?” la pregunta fue hecha sobre un desayuno a base de pomelo amargo y piel dulce. “Negocios” contestó Jude, prefiriendo lo último entre las dos opciones posibles. Renunciando completamente al pomelo, su boca cubrió con voracidad un pezón erecto. Un gruñido de satisfacción retumbó en su garganta mientras saboreaba su tersura en la lengua. “Colombia....no....tiene....industria….” gimió Keir, “con excepción de la agricultura....y....” hundió las manos en el pelo de Jude, alejándola de la tarea que se había impuesto y forzándola a mirarla directamente a sus ojos claros, coloreados de gris por el sol que empezaba a salir. Una sonrisa triste se curvó en el rostro de la rubia. “Así que de verdad eres un pirata”. Jude se apartó de la piel seductora de Keir. “¿En realidad te importa?” la incitó. “La verdad es que no” contestó Keir sin mucho problema y mirando a la otra mujer de nuevo. “Pero eso da respuesta a ciertas... sensaciones que tenía sobre ti”. “¿Cómo cuáles?” “Parecías demasiado….deliciosamente amenazadora....para ser alguien corriente”. “Tienes una imaginación muy viva”. 271

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“La tengo” Keir estuvo de acuerdo, “pero esa no es la cuestión. La manera en que te mueves.... Hueles bastante a violencia….” una caricia suave recorrió un lado del rostro de Jude. Y a sexo....y ahora que lo pienso....prácticamente cualquier pecado que pudiera nombrar, podrías inspirármelo. Eres la imagen perfecta de la transgresión” murmuró. La voz tenía mucho de eco de las condenas que había recibido de niña. “Según los curas, incluso el hecho de que respirara era un pecado” gruñó Jude, bastante incapaz todavía de suprimir la rabia hacia el hombre de la sotana negra que maldijo su alma incluso mucho antes de que naciera. “¿Algún problema con la Iglesia?” Keir aprovechó el extraño giro que estaba tomando la conversación. Los ojos de Jude palidecieron con frialdad al recordar. “No es que me sirva para mucho. Eso es todo” replicó sin más detalles. “Eso es bastante raro....considerando lo que llevas alrededor del cuello” unos largos dedos bajaron para capturar el frío medallón que colgaba entre los pechos desnudos de Jude. “Cristóbal….guardián de los viajeros y un santo al que apartaron del sacerdocio....” frunció los labios. “O ¿es por eso por lo que lo llevas? ¿Camaradas en el exilio?” Jason le había regalado el medallón en su último encuentro, antes de que la pesadilla comenzara. Temiendo por los restos ennegrecidos de su alma, le había suplicado que dejara la operación. Cuando ella se negó, se quitó la cadena del cuello y se la puso en la mano a Jude, cerrándole los dedos alrededor con fuerza. „Entonces quédate con esto....Ya que no puedo ir contigo....Sé que puede que no tenga mucho significado para ti, Jude, pero lo tiene para mí. Por favor….‟ Y ella aceptó el regalo sin tener la intención de ponérselo nunca....pero aquella noche, cuando la oscuridad la rodeaba y el amanecer estaba tan lejano que Jude podía imaginar fácilmente que nunca la alcanzaría en su reino de sombras, se lo deslizó alrededor del cuello dejando que el frío metal descansara sobre su piel cubriéndole el corazón. En el caos que siguió a la muerte de Jason no se lo llegó a quitar. “No sirvió de nada ¿verdad?” La pregunta la trajo violentamente de vuelta a la mirada incolora de Keir. Arqueó una ceja inquisitiva.

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“Lo que fuera de lo que esto iba a protegerte, cualquiera que fueran los viajes que hicieras....no sirvió de nada ¿verdad?” Jude tragó saliva, sorprendida por la repentina perspicacia que la extraña parecía poseer. “No, no sirvió”. Una mano cariñosa le acarició el rostro. “Lo siento”. Una seca sacudida de la cabeza terminó con el gesto. “Da igual”. Fue a darse la vuelta pero la detuvieron bruscamente, de pronto encontrándose con los hombros firmemente sujetos por unas fuertes manos. Unos iris sin color se encontraron con el azul pálido de Jude en una mirada fija. “Hay algo que está partiéndote por la mitad ¿verdad?” preguntó, su comprensión desconcertando a la mujer en sus brazos. “Déjalo ya” advirtió Jude, la fría expresión de sus ojos contradecía el tono tranquilo de su voz. Keir se apartó, estudiando sensualmente a la mujer letal recostada a su lado. “La oscuridad cae ¿eh? Muy bien....” En un suave movimiento puso a Jude boca arriba, sentándose a horcajadas sobre su delgada cintura, y presionando contra su fuerte musculatura. “En ese caso....pasa el día conmigo. Hay una isla a la que podemos ir....” “No tengo ningún interés en ir pegada a un grupo de turistas” gimió Jude, arqueando las caderas contra la resbaladiza suavidad entre las piernas de Keir. “Cielo, lo que tengo en mente no es para nada una actividad de grupo....”

* * * * * * * * * Condujeron el barco hasta una isla diminuta, lejos del cuerpo principal de las Islas del Rosario, atracando en una pequeña ensenada y echando el ancla. “Vamos a tener que nadar” dijo Keir con naturalidad, lanzándole una pequeña bolsa estanca. “Pon la ropa aquí dentro para que no se moje”. 273

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Jude inclinó la cabeza levantando una ceja dubitativa hacia su compañera que se estaba quitando sus propios shorts. “No te preocupes, estamos solas. Ni siquiera los grupos de turistas han encontrado este lugar. Otra cosa....” extendió una mano en la que sostenía lo que parecían dos pequeñas moras, “tómate esto”. La mujer oscura entrecerró los ojos reconociendo el peyote. “Yo no.....” “No pruebas tu propia medicina ¿no?” se burló Keir. “Quiero que esta tarde estés relajada. Te prometo que esta sustancia es completamente natural, y mil veces menos letal que la mierda que tú pones en la calle”. Los ojos de Jude palidecieron peligrosos ante el comentario, pero Keir no se echó atrás. “¿Me equivoco?”. Cuando Jude no contestó, sonrió triunfante. “Eso pensaba”. Llevó el pequeño botón a la boca de Jude. “Abre”. En silencio, Jude obedeció, permitiendo que los largos dedos de Keir fueran más allá de sus labios y sus dientes, depositando su carga. La mujer sombría aún podía sentir ligeramente rastros de su última sesión de sexo, y pasó la lengua a lo largo de los dígitos que se retiraban. “Mastica” ordenó la rubia con una sonrisita al ver a Jude torcer el gesto ante el sabor amargo del cactus. “Yo tampoco me acostumbro al sabor” remarcó, disponiendo del suyo de forma similar. “¿Vamos?”. Con un elegante salto entró en el agua turquesa, emergiendo momentos después, el agua cayendo brillante por su rostro. “¡Venga!” hizo un gesto con el brazo. “Está deliciosa”. Encogiéndose de hombros mentalmente, Jude metió sus propios pantalones y un par de camisetas de Keir en la bolsa y la deslizó sobre el hombro. Estorbada por el peso de la bolsa, su zambullida fue menos elegante que la de su compañera, pero igual de efectiva. Dio un pequeño grito ahogado al sentir la calidez del agua, y nadó con un solo brazo hacia la mujer que la esperaba cerca del borde del agua. “Ha sido muy agradable” admitió, haciendo un gesto alegre a la rubia.

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“¿Verdad que sí?” sonrió Keir, pasando una mano perezosa por el torso mojado de Jude. “Después volveremos a darnos un buen baño”. El sol secó con rapidez los restos de humedad de sus cuerpos y pronto estuvieron vestidas con sus pantalones cortos y camisetas. “Bueno, y ¿a dónde vamos?” preguntó Jude, escurriendo el exceso de agua de su pelo y esperando que no se enredase demasiado. Keir hizo un gesto hacia un camino serpenteante a través del sorprendentemente denso follaje. “Tomaremos ese sendero de ahí. Es un poco cuesta arriba....pero no demasiado terrible”. “Adelante”. Caminando con facilidad por el sendero, Jude examinó los alrededores cuidadosamente. Realmente estaban completamente solas y Jude se sorprendió sonriendo ante la exuberancia de la tierra en torno suyo. Por encima de su cabeza, los gritos salvajes de los pájaros que la rodeaban alertaban a otras criaturas de la invasión de las dos mujeres, y el sonido del océano en la distancia añadía ritmo a sus pasos. “No puedo comprender por nada del mundo porqué los tours no vienen aquí” Keir iba diciendo mientras avanzaban. “Supongo que porque la isla es una de las más alejadas y es diminuta. Literalmente no hay nada que ver salvo ruinas. Ni espacio para puestos de refrescos o de postales”. Emergieron de la penumbra a un espacio de brillante luz. Para su sorpresa, Jude se dio cuenta de que estaban sobre una pequeña elevación en la grada más alta de lo que parecía un anfiteatro. Piedras rotas y cuarteadas era todo lo que quedaba de los bancos curvos que descendían por la suave inclinación hasta que se alineaban con el suelo de tierra endurecida, algunos niveles por debajo. Dos pilares de piedra se alzaban hasta la altura de la cabeza de Jude a cada lado del espacio central. “Los Chibcha que originalmente vivieron aquí, eran sobre todo artesanos. Eran tejedores, canteros, y orfebres. Nada de guerreros....” Keir echó una mirada a Jude, observando como pasaba la palma de la mano suavemente sobre la textura rugosa de la piedra”. No tuvieron nada que hacer cuando los españoles llegaron. Los europeos se llevaron el oro, destruyeron las ciudades y esclavizaron a la 275

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gente....todo en el nombre de Dios, el rey y la patria” Keir agitó la cabeza despacio, perdida en pensamientos sobre civilizaciones pasadas. “¿Qué es este lugar?” “Lo más aproximado que puedo decir es que era un lugar de culto”. Bajo la mano de Jude, la piedra parecía bullir realmente de energía, un latido cálido y vibrante que podía sentir comenzando a trazar una espiral en su vientre. Separó la palma de la piedra, flexionando la mano para disipar el hormigueo que aún permanecía. “Esto es una iglesia ¿eh?” “Oh no” Keir sonrió, “no adoraban las cosas que no podían ver. Sus dioses eran la tierra y el cielo, lo que les rodeaba”. Observando cómo los dedos de Jude trazaban los desvaídos relieves en el pilar que había junto a ella, añadió: “se dice que las piedras les hablaban”. Jude arqueó una ceja. “Bueno, si se colocaban con la misma mierda que me acabas de dar, me lo creo”. “No utilizaban alucinógenos. Solo sus ojos y sus manos” replicó Keir. “Venga, vamos....” Mientras Keir la guiaba hacia abajo por la pendiente y a través del suelo de tierra, los sentidos de Jude saltaron en un estallido de conciencia. Su piel absorbía la luz que se derramaba desde el cielo, enviando olas de calor que empapaban sus músculos. Las flores dejaban caer sus exóticos aromas desde los arbustos cercanos, haciéndola recordar la esencia dulce de la mujer que iba junto a ella. El pelo de Keir brillaba translúcido en el fulgor que las rodeaba. Los ojos de Jude se oscurecieron, vibraron y sintieron el calor de la energía que danzaba en su interior convirtiéndose en llameante vida. Ahora era una llama....subiendo en círculos desde su vientre, rodeando los restos irregulares de un alma que ella creía muerta. Se envolvió alrededor del músculo de su corazón, estrujando dolorosamente hasta que cada respiración se volvió un recuerdo de su mortalidad. Podía oírlo estallando y rugiendo en las cavernas detrás de sus ojos.

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Traducción: Sherab


Tanto calor....todo era tan insoportablemente caluroso....el sudor corría por su rostro....y se encontraban en un recinto de piedra, las paredes impedían la entrada a la luminosa luz del sol, pero aún así brillaba en los ojos de Keir. Ahora las llamas las rodeaban a ambas, enroscándose con familiaridad a lo largo de las caderas de la mujer rubia, alcanzando con sus lenguas a acariciar la piel de Jude, brillante por el sudor. Y después la carne sobre la carne....la piedra sorprendentemente fría bajo su espalda mientras la llama se extendía por todo su cuerpo....un dolor agarrotándola con su cruda demanda. Una boca, una mano, una llama....presionando dentro de ella... sofocando el fuego... pero aún ardía más.... “Más....” Una voz, la suya, desgarrada de necesidad....ronca de gemir....¿Había gritado?.... La llama....la mujer....ahora convertidas en una.... entrando en ella con fuerza, alimentando el fuego hasta que se derramó entre sus piernas….estremeciéndose en un clímax con un grito desgarrador....humedad, sudor.... ¿lágrimas?....manando de sus ojos. Entonces…. Silencio. Si los hombres no se hubieran detenido a contemplar el espectáculo, si no hubieran convertido el placer de las mujeres en el suyo propio, su misión habría resultado un éxito con bastante facilidad. Dos balas. Dos cuerpos. Una espléndida recompensa para los miembros restantes del Cártel. Los planes mejor trazados... La primera bala dio en el blanco, silenciando los suspiros de placer de Keir y destrozando su cráneo contra el torso de Jude. Un grito estrangulado desgarró la garganta de Jude cuando su cuerpo reconoció la amenaza, incluso cuando su mente luchaba por reconstruir la realidad. En seguida estuvo de pie y moviéndose, lanzando el cuerpo de Keir en dirección a sus atacantes. Con intención de ser un disparo mortal, la bala pasó junto a su cuello cuando se giraba para evitarla, sangre y fuego surgieron de la herida. Los hombres se separaron y comenzaron a perseguirla a través del laberinto del recinto de piedra. Jude se escondió bajo un nicho ennegrecido cuando uno de los asaltantes pasaba cerca. Estuvo encima de él mucho antes de que se diera cuenta. Un salvaje ¡crack! que hizo eco a través de todo el corredor cuando ella le rompió el cuello. Jude tomó su arma. Las tornas habían cambiado. “¿Luis?”. El otro hombre. Obviamente había oído el sonido del cuello al romperse y se movía en su dirección. “¿La tienes?” La llama la consumía....rabia....odio....ira.... ¿por qué? Otra muerte en sus manos, otro inocente destrozado por su contacto. Los ojos de Keir ni siquiera habían 277

Traducción: Sherab


llegado a reflejar lo que estaba pasando. Toda una vida destrozada en un momento de placer. La bilis subió por la garganta de Jude, estrangulándola. Se mantuvo en las sombras, ahogándose en la locura que la había consumido durante esos últimos años. Y la llama siguió ardiendo....dejando a su paso las ruinas abrasadas del alma de Jude.... El arma encajaba tan perfectamente en su mano, el metal frío al tacto….reafirmándola en el infierno líquido que la rodeaba. Su asaltante avanzó hacia ella, su silueta claramente visible, iluminada a contraluz por la llama. Se deslizó aún más dentro de las sombras....golpeando una roca deliberadamente para atraerle. “¿Luis?” su tono era más alto, mostrando más incertidumbre cuando el silencio que no prometía nada bueno se fue haciendo cada vez más denso. Su contorno era perfectamente visible para los ojos ardientes de Jude. Sacó el arma....él tuvo que oír el suave click del percutor....pero demasiado tarde. La bala dio en el blanco, destrozándole el lóbulo frontal. Su última visión fue una aparición sanguinolenta cerniéndose sobre él, un demonio que acababa de llegar para escoltarle hasta el infierno.

* * * * * * * * * —¿La amabas? Jude miró fijamente a los ojos verdes de la mujer que ahora sostenía su alma y sonrió con dulzura. —No —replicó—, sólo era alguien....con quien pasar el rato. Alguien que buscaba riesgo y pensó que conmigo lo encontraría. Tenía razón —Jude agitó la cabeza—. Pero tampoco se merecía lo que le ocurrió. —Y eso es lo que significa esto ¿no? —Liz frotó suavemente el pequeño tatuaje en la cadera de su amante. La marca parecía despedir calor a su tacto, como si guardara vida propia. —La visión que tuviste cuando estabas....haciéndole el amor. Querías que te recordara....a ella. A Jude no le pasó desapercibida el titubeo en la voz de Liz. O la mirada ligeramente turbada en su expresión. Envolviéndola en sus brazos con fuerza, la colocó sobre sí misma hasta que estuvieron cara a cara. 278

Traducción: Sherab


—Quería un recordatorio....sí....del último inocente muerto por mis manos. Tuve que dejarla allí, ya sabes, en el templo....o lo que fuera. Tiré los cuerpos de los hombres al mar, tomé algo de ropa de la embarcación de Keir y me llevé el barco de estos tipos de vuelta a la costa. Ni siquiera pude regresar a mi hotel. Me puse en contacto con una gente que conocía Sasha y me proporcionaron papeles para salir del país —sus ojos se nublaron con los recuerdos—. Y no dejaba de pensar en toda la gente que había muerto por mi causa: a mis manos, por las armas y las drogas. Estaba tan jodidamente cansada de todo ello —suspiró y se pasó una mano temblorosa por el pelo—. Quería que todo....terminara de una vez. Se suponía que matar a Massala iba a conseguirlo. Tuve mi venganza...Y me ahogué en ella. —Entonces es cuando regresaste a los Estados Unidos. —Sí....y me enteré de que Brugetti había encontrado a su testigo, si es que se le podía llamar así. El motivo por el que Sasha me quería fuera del país un poco más de tiempo era porque estaba preparándole una sorpresa. La DEA se había aliado con el fiscal del Estado de Florida. Así que con su ayuda Brugetti tenía más que suficiente para acusarme. —¿Así que hiciste un trato con ellos? —preguntó Liz, sorpresa en su voz—. ¿El juicio fue una farsa? —No, para nada —contestó Jude—. De algún modo, simplemente entregarme no me parecía que fuera... suficiente. Sabía que nunca podría rectificar todo lo que había hecho, pero podía intentarlo. Así que fui a Kent y a él se le ocurrió este trato: yo entregaba al resto del Cártel Massala, pasaba todas mis operaciones a La Agencia, y entonces podría irme tranquilamente. Brugetti se jodió cuando La Agencia dejó de ayudarle. Perdió tres cuartas partes del caso. Además de crear una cobertura perfecta. ¿Quién se va a creer que trabajo con La Agencia después de eso? —notando el silencio pensativo de su amante, Jude le tocó en el hombro—. No pareces demasiado sorprendida por nada de esto. —¿Sinceramente? No lo estoy —Liz se encogió de hombros y se sentó, deslizándose de los brazos de Jude—. ¿Esperas que me sorprenda de que cambies una y otra vez de chaqueta en este juego interminable de indios y vaqueros? —un áspero tono coloreaba sus palabras, y Jude arqueó una ceja extrañada—. Diferente disfraz, Jude....pero el mismo personaje. Todavía matas, y todavía disfrutas haciéndolo. ¿No es cierto?

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Traducción: Sherab


Se miraron fijamente durante un momento interminable hasta que Jude se rindió, bajando la mirada hacia sus manos. —Lo hacía —susurró. Reuniendo los restos de coraje que le quedaban, volvió a los ojos de Liz otra vez—. Hasta esta noche....cuando me demostraste que podía ser alguien diferente. Que no tenía que apretar el gatillo —levantó una mano dubitativa para acariciar la mejilla de su amante—. Nunca antes había creído... Liz se rindió a la caricia, su cuerpo respondiendo de forma natural al tacto de Jude. —¿Lo crees ahora? —Lo estoy intentando —contestó Jude con sinceridad—. No.... —las palabras se alojaban en el pecho de la mujer, incapaces de liberarse del agarre aterrorizado de su alma—; quiero decir…. Entenderé si quieres marcharte....No podría culparte....si.... Comprendiendo lo que su amante era incapaz de decir, Liz envolvió sus brazos con fuerza alrededor de la mujer alta, acercándola. —No voy a ir a ninguna parte, Jude. Te lo prometo —sus dedos se curvaron en el pelo oscuro, y sus ojos se encontraron con los de Jude—; pero necesito que tú también me prometas algo. —Lo que sea…. —susurró Jude con voz ronca, poco consciente de lo que estaba diciendo pero incapaz de negarle nada a esa mirada esmeralda tan hipnótica. —Esto termina aquí. No más muertes. Buscaremos una manera de detener a Massala que no implique a ti y un arma. ¿Lo harás? Lo harás -no podrás-....no había vacilación en la voz de Liz. Creía en la capacidad de su amante de caminar a la luz del sol. Los ojos de Liz no admitían un arreglo, un regateo. Si Jude quería el amor de la mujer del pelo rubio-miel, tendría que ser aquí, bajo una luz que amenazaba con entregar su alma a las llamas una vez más. Una sonrisa tranquila iluminó sus rasgos y no hubo vacilación en su respuesta. —Sí —contestó simplemente—, lo haré.

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Capítulo 13 Había oído hablar del mal aliento matutino....pero esto es demasiado, se quejó Liz mientras su mente se iba despertando lentamente. El suave y rítmico jadeo parecía estar centrado directamente sobre su cara, y la reportera abrió ligeramente un párpado para enfrentarse al origen de su tormento. Los dulces ojos pardos de Pete la miraron fijamente sin pestañear, la boca abierta en un estúpido gesto canino. Dos patas se balanceaban sobre el pecho de Liz mientras esperaba pacientemente a que la pequeña humana abriera ambos ojos. Esto no es lo que tenía yo pensado para la mañana siguiente, pensó enfadada. —Fuera, Pete —gruñó, apartando al chucho de su pecho. Se estiró lujuriosamente, su cuerpo gloriosamente dolorido por el sexo que ella y Jude habían compartido. Jude había completado la apertura de su alma consumiendo a Liz una y otra vez con la boca y las manos, evocando una respuesta que Liz había supuesto que sólo podía surgir de la febril imaginación de novelistas románticos como ella misma. Jude había sido a ratos salvaje, a ratos exigente, a ratos tierna y reverente, como si considerase que su unión era una consagración de esa extraña nueva vida en la que se estaba embarcando. Y también hizo recordar a la reportera que ella aún tenía que contar su verdad. Aunque temía lo que pasaría cuando le confesara a Jude las circunstancias de su encuentro inicial, sabía que era algo que no podía posponer mucho más. —No es algo que esté deseando hacer —le dijo a Pete. La pequeña bestia permanecía a los pies de la cama, la cabeza ladeada mirándola solemnemente—. Pero tengo que hacerlo, colega —continuó Liz—. Me ha dejado entrar en su mundo ¿te lo puedes creer? Puede que no crea en sí misma, pero cree en mí — observando detenidamente al perro negro, se dio cuenta del significado de sus últimas palabras. Oh Dios....cree en mí....y está todo construido sobre una mentira. Liz cerró los ojos ante el pensamiento de lo que podría ocurrir, la seria posibilidad de que Jude la echase de su vida. O peor. —No —dijo en voz alta, como si al hacerlo las palabras se convirtieran en realidad—. Por lo menos me escuchará....y haré que comprenda…. —dio voz al pensamiento—. Tengo que hacerlo —estar sin Jude ya no era una opción. Del mismo modo que había hecho confiar a Jude en que tenía un alma que merecía ser salvada, ésta le había hecho a Liz comprender que tenía una vida que merecía la pena ser vivida....Era un regalo deslumbrador para la mujer rubia....un regalo que Jude no era consciente de haberle entregado. 281

Traducción: Sherab


No se dio cuenta de que la ducha había estado corriendo hasta que el ruido se detuvo. Momentos después, apareció Jude con una toalla envolviendo sus caderas y frotándose vigorosamente el largo cabello con otra. —Juro por Dios que me lo voy a cortar cualquier día —gruñó, echando la masa rebelde sobre un hombro. —Por encima de mi cadáver —dijo Liz sonriendo, y dejando que sus ojos vagabundearan apreciativamente sobre su forma aún mojada. —Ah....La Bella Durmiente se despierta —una brillante sonrisa se abrió sobre el rostro de Jude al ver a la rubita arropada cómodamente entre las sábanas —. Pensé que ibas a dormir todo el día. —¿Todo el día? —protestó Liz estirando el cuello para mirar el reloj—. Apenas son las siete de la mañana. ¿Qué haces levantada tan temprano? —Aunque me encantaría quedarme a holgazanear contigo —bromeó Jude secándose aún más el pelo con la toalla—, tengo sitios a los que ir y gente a la que ver. Incluyendo una reunión a las nueve para la que tengo una pila de informes que leer y que he estado posponiendo. Si no llego a la oficina pronto no voy a saber de qué estoy hablando. Liz la miró pensativa. —Eso suena sospechosamente a lo que hacen los banqueros —dijo—. Además, había imaginado que tus horarios serían algo más....irregulares.... Jude emitió una carcajada. —¿Quieres decir que pensabas que todo lo que hacía era tratos a medianoche en callejones oscuros? Es cierto, hubo un tiempo en el que estaría metiéndome en la cama a esta hora; pero en algún momento a lo largo del camino acabé poseyendo legítimamente lo que parece ser la mitad de Miami —movió la cabeza—. Dirigir todo este desastre lleva más tiempo que.... —¿La otra parte de tus negocios? —suplió Liz estirándose lánguidamente, plenamente consciente de la mirada de su amante sobre ella. Unos ojos azules se quedaron fijos sobre la radiante extensión desplegándose ante ellos. Jude tragó convulsivamente, una acción que no pasó desapercibida para la mujer que se sentaba erguida en su cama. 282

Traducción: Sherab


—Esa es una forma de llamarlo —replicó con voz ronca, moviéndose inconscientemente hacia la intoxicante visión. Encantada con la reacción de Jude, Liz sonrió con aire de suficiencia. —Por lo menos ven aquí y dame un beso de buenos días como Dios manda — ronroneó. De buen grado, Jude cerró la distancia que las separaba, sentándose con cautela en el borde del colchón. —Eso no es aquí —reprochó Liz, agarrándola del brazo y haciendo que se echara sobre su regazo—. Esto es aquí—. Pete soltó un aullido ante el movimiento repentino y corrió fuera de la habitación. —Pero estoy mojada —avisó Jude, intentando que el agua no goteara sobre las sábanas. Una mirada lasciva y juguetona creció en el rostro de Liz. —Eso esperaba —bromeó admirando el ligero rubor que iluminaba las facciones de su amante. Su mano comenzó a hacer un lento reconocimiento de los hombros de Jude, siguiendo despacio las gotas de agua que caían sobre sus clavículas y hacia su pecho. Gimiendo ligeramente ante la caricia, los labios de Jude se encontraron con los suyos en un dulce intercambio matutino. —Buenos días —murmuró, el pulso de su garganta se elevó visiblemente cuando una mano pequeña cubrió su pecho izquierdo, pasando el pulgar sobre un pezón que se iba despertando rápidamente. —Oh.... —¿Te gusta esto? —murmuró Liz, sus labios le acariciaban el lóbulo de la oreja. Con su mano libre atrapó el otro pecho de Jude y afanosamente logró hacerlo despertar del mismo modo que a su compañero. Jude gimió al sentir la tensión comenzando a crecer en su vientre. Apoyando todo su peso en el brazo derecho extendido, su mano izquierda se hundió por sí misma en el pelo de Liz. Depositó besos hambrientos a lo largo de su cuello.

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Traducción: Sherab


—¿Tú que crees? —dijo con voz ronca. —He sido yo quien ha preguntado —Liz acentuó su afirmación clavándole los dientes en el pulso tierno del cuello. La mujer soltó un pequeño aullido ante el contacto pero su cuerpo aceptó la brusquedad, pidiendo más silenciosamente—. O ¿debería considerar esto como una respuesta? —dijo la reportera maliciosamente. Sus manos continuaron recorriendo toda la musculosa extensión del torso de Jude, revelando la forma de la mujer bajo sus dedos. — Échate, amor —murmuró. —No....puedo…. —suspiró Jude, hundiendo la cabeza en el hueco del hombro de Liz—. Tengo que....oh Dios.... —gimió cuando las manos de la reportera regresaron sobre sus pechos—; me tengo que ir... Liz interrumpió el detenido examen que su boca realizaba de la cálida piel de su cuello para fijar sobre ella una severa mirada. —No tienes que estar en ningún sitio hasta las nueve…. —deslizó una mano más hacia el sur, acariciando la suave curva de la cadera de Jude con movimientos delicados. —Lo sé....pero…. —el tacto suave como una pluma de los dedos de Liz quebraron sus palabras. Con un experto giro de la mano, Liz apartó la toalla de la cintura de Jude, dejando ese magnífico cuerpo desnudo ante sus ojos. Y cada nuevo roce de esas manos las acercaba más a la maraña de vello que protegía el haz de nervios de su centro. Involuntariamente, sus piernas se separaron ligeramente con la esperanza de atraer más cerca las enloquecedoras caricias. —Pero nada —Liz silenció sus objeciones. El brillante destello esmeralda de sus ojos se encontraba ahora velado por una ardiente excitación. Necesitaba que Jude sintiera la verdad que su cuerpo decía. Necesitaba hablar un lenguaje que ella entendiera sin ninguna duda, sin importar lo que pasara después. —No te vas a ir de aquí hasta que no tenga tu olor en mis dedos y tu sabor en mi boca — murmuró, agravando la voz en un sensual sonido gutural—. ¿Entendido? Jude tomó aire para responder pero se encontró los labios cubiertos por una boca ávida decidida a devorarla. Liz apartó el brazo en el que se apoyaba y el movimiento consiguió eficazmente que quedara tumbada en su regazo con las caderas colocadas en el borde de la cama. —Espera.... —fue más un gemido que una protesta, y Liz sonrió al ver la vibrante confusión reflejada en el rostro de Jude—. Yo....Tú.... 284

Traducción: Sherab


—Sí, Jude. Te. Quiero. Así —se rindió a la tentación de esos labios llenos una vez más, inclinándose y besándola concienzudamente, arrancando un profundo gemido de su garganta. —Déjame tenerte —susurró—. Por favor. Unos ojos azules se suavizaron ante la dulce súplica, después centellearon de deseo no satisfecho. —Sí —contestó con voz espesa, levantando una pierna para apoyar el pie sobre el colchón, una invitación a su amante para que llegara muy dentro. El corazón de Liz se desgarró ante el gesto, inflamándose en el interior del confinamiento de su jaula mortal con la visión de esta exquisita mujer abriéndose a su tacto. Tomando un aliento irregular, colocó con mano temblorosa una almohada bajo la cabeza de Jude, dejando que la otra repartiera caricias una vez más sobre sus pechos. La respiración de Jude era entrecortada, y el agua fría de la ducha se mezclaba ahora con ligeros trazos de transpiración, haciendo brillar su piel bronceada. Para los ojos de contadora de historias de Liz, Jude brillaba con luz tenue y elegante, un ídolo dorado que el mundo aún estaba por conocer. —Eres impresionante —murmuró depositando besos suaves, como ofrendas de su devoción a lo largo de las líneas afiladas de su rostro. Sus bocas se encontraron, y succionó suavemente la lengua de su compañera, provocando un quejido mudo en la mujer extendida sobre ella. Deslizó el brazo izquierdo alrededor de los hombros de Jude, acunándola, mientras la otra mano continuaba su veneración de las curvas de sus pechos. El beso se hizo más profundo cuando la excitación germinada floreció en un estallido a través del cuerpo de Liz. —Oh, Dios... —gimió la reportera perdida en el poder de las sensaciones que solamente tocar a esta mujer provocaban en su interior. Separándose para intentar recuperar el aliento que el deseo embriagador que la atravesaba le había robado, alzó la mano para acariciar el rostro de Jude—. Eres tan preciosa — murmuró. —A tus ojos —replicó Jude serena, besándole la palma. Sus largos dedos se entrelazaron con los de Liz, más pequeños, llevando sus manos unidas hacia abajo a lo largo de su cuerpo—. Tócame —susurró mientras presionaba los dedos de ambas contra su mismo centro. 285

Traducción: Sherab


Ambas mujeres ahogaron un grito en ese momento, detenidas en el fuego líquido que descubrieron juntas. Tan mojada...., pensó Liz, mareada, trazando el hinchado perfil del sexo de Jude, muy consciente de los dedos que todavía se enroscaban en los suyos. Emitió un gemido sordo ante la visión de la mano de Jude hundida en su propia humedad y brillando con su profuso deseo. —¿Qué sientes? —murmuró. —Dulce….Jesús.... —gimió Jude—; como si me tocara yo misma....pero....no — dijo mecánicamente. —Muéstramelo —susurró Liz, ardiendo por saber qué historia contaría sobre sí mismo el cuerpo de Jude—. Enséñame cómo te tocas a ti misma. Jude gruño incoherente, echando la cabeza para atrás y arqueando la espalda. —Por favor. —Estoy aquí, mi amor....Guíame…. —vacilante, Jude flexionó las manos contra su sexo, sus dedos buscando instintivamente los puntos que conocían tan bien. Otro secreto sobre la mujer sombría que se desplegaba ante la mirada sobrecogida de Liz. Las caderas de Jude dieron una sacudida ante el conocido tacto y aún así desconocido—. Por favor…. —susurró otra vez. Perdida en la inmediatez del deseo de su amante, Liz permitió a sus manos seguir el ritmo lento marcado por el cuerpo de Jude. Juntas perfilaron cada curva y remolino de su centro, pasando ligeramente sobre el corazón y permaneciendo únicamente durante un breve instante sobre el diminuto botón acurrucado allí. Juntas se hundieron en el cuerpo de Jude, el paso fue fácil para sus dedos entrelazados gracias a la esencia que lo inundaba. Juntas llegaron a lo más profundo de las paredes resbaladizas, y los músculos de Jude comenzaron a temblar y a contraerse a su alrededor. —Oh... Dios... mío... —jadeó Jude—; te sientes....tan....bien.... —Nos.... —corrigió Liz con una dulce sonrisa que Jude no pudo ver—, nos….sentimos bien. Los ojos azules estaban cerrados para Liz, pero podía ver la anhelante necesidad en la tensión pintada en el cuerpo de Jude. Sus propios músculos estaban rígidos por empatía erótica, y un pulso ardiente latía entre sus piernas. Aumentó

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mínimamente el ritmo de sus manos, buscando satisfacer el ansia de sus cuerpos. —Síííí…. —Jude susurró arqueándose mucho más en el abrazo de su amante—. No....pares. —No —la tranquilizó Liz—; no hasta que pares tú.... Moviéndose al ritmo constante marcado por sus manos, casi en la cima de la pendiente antes de iniciar la caída libre hacia la liberación, Jude abrió los ojos....para encontrar la mirada ardiente de Liz centrada en ella. Con un rugido salvaje dio el último paso, lanzándose con ferocidad hacia la deliciosa presión. Y Liz pudo ver cómo los últimos vestigios de contención de Jude saltaban libres mientras se rendía al placer de sus caricias combinadas. Un solo gemido: —Elizabeth...., —escapó de sus labios cuando echaba la cabeza hacia atrás, perdida en esa última, gloriosa caída. Jude apartó la mano, los músculos de su brazo temblaban por el esfuerzo y el clímax. El corazón le latía frenético en el pecho, como si intentara unirse al resto del cuerpo. Los dedos de Liz empezaron a moverse hacia fuera, pero Jude cubrió rápidamente la pequeña mano con la suya. —Por favor.... —murmuró con la garganta entrecortada— , quédate.... dentro de mí.

ronca

por

la

respiración

Liz sonrió con dulzura. —Quieres que... —comenzó a moverse suavemente sobre el centro de Jude una vez más. —No —contestó Jude vacilante—, sólo quiero....sentirte dentro mí —sus ojos azules lanzaron una rápida mirada a lo largo de su cuerpo hacia sus manos unidas y regresaron, casi tímidos, a mirarla—. ¿Eso está bien? A Liz le llevó un momento darse cuenta de que esa era la primera vez que Jude expresaba un deseo específico. Su cuerpo siempre comunicaba fácilmente lo que quería, guiándola sin palabras, pero ni siquiera una sola vez Jude había dicho: Esto es lo que quiero de ti.... —Desde luego —Liz sonrió radiante, un rayo incandescente de felicidad la sofocaba con su calor. Se inclinó y depositó un beso suave sobre su frente. 287

Traducción: Sherab


Todavía podía sentir las convulsiones atravesando ligeramente el cuerpo de Jude, y de vez en cuando un diminuto temblor pasaba a través de los músculos en su estómago. Flotaron durante unos momentos en sus miradas hasta que Liz susurró—. Gracias. Jude se rió, su respiración todavía no era regular. —Creo que soy yo quien debería darte las gracias. Esta es una endemoniada manera de dar los buenos días —se dio la vuelta en los brazos de Liz y ésta se dio cuenta de que la mujer estaba todavía estirada sobre su regazo, mitad en la cama y mitad fuera de ella. De mala gana, su mano izquierda dejó su cálido refugio y vino a reposar sobre el corazón de Jude. —Seguramente no estás cómoda —dijo Liz con una mueca. —Seguramente no lo estaría —concedió Jude con una sonrisa irónica—, si hubiera un gramo de tensión en mis músculos. Sinceramente, me siento como un montón sin huesos ahora mismo. —Bueno.... —Liz examinó cuidadosamente a su relajada amante con un brillo travieso en sus ojos—, tú te ves como uno ahora mismo. —Por tu culpa —acusó Jude de buen humor. —Pero tú me has ayudado— dijo Liz con una sonrisita. Hábilmente metió el brazo derecho bajo sus piernas y le giró el torso, moviéndola con suavidad de su regazo y tumbando todo el largo de Jude junto a ella en la cama. —¡Ey! —gritó Jude, sorprendida al encontrarse....recolocada....tan eficientemente—. Eres más fuerte de lo que pareces —remarcó. —Como un pedazo de pastel —bromeó Liz, haciendo un gran espectáculo de frotarse las manos una junto a otra. Se estiró contra la figura de Jude, adorando la forma tan natural en que sus cuerpos se entrelazaban—. Ahora....¿dónde estábamos? —murmuró, besando la perfecta unión de la base de la garganta de Jude con sus clavículas. —Nosotras.... —gimió Jude—, estábamos hablando de que necesito estar lista para mi reunión —agarró la cabeza de la reportera entre sus manos y fijó sobre ella una mirada seria pero que no parecía para nada arrepentida—. Y ya voy a llegar tarde.

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—¿Y? —la pequeña rubia parpadeó inocentemente—. Eres la jefa, ¿correcto? —Eres incorregible —inclinó la cabeza para un beso rápido—, pero me tengo que ir —se sentó resuelta aunque su cuerpo comunicaba claramente su renuencia. —En realidad no quieres. —No —admitió Jude alegremente—, pero tengo que hacerlo —en un solo y elegante movimiento estuvo levantada y fuera de la cama, escapándose estratégicamente del tentador alcance de su amor. —Lo sé —accedió Liz con una sonrisita—, pero tengo que protestar o pensarás que no me importa. Jude solo meneó la cabeza, riendo silenciosamente, y desapareció en las profundidades de su armario. —Sabes…. —dijo, apareciendo minutos después con un traje de hilo de color crema, y colgándolo en el perchero—, si hay algo.... —vaciló—, que necesites hacer hoy.... La reportera captó enseguida lo que Jude quería decir. —Sí —dijo despacio, mirándola fijamente—, de hecho tengo algo que hacer. La otra mujer dejó caer la mirada y asintió. —Vale. Pues...siéntete libre de utilizar el Jag o lo que sea.... —su voz se fue apagando insegura, y se dio la vuelta. Con la mirada fija en cualquier cosa menos en la reportera, no vio a Liz levantarse de la cama y cruzar la habitación. —Tengo que hacer una cosa —reconoció la rubia, tomando la barbilla de Jude y fijando esos increíbles ojos azules sobre sí misma—. Pero yo.... —ahora fue su turno de sentirse insegura—, quiero regresar esta noche y hablarte de ello. Jude dejó escapar un aliento que Liz no sabía que estaba conteniendo. —Me gustaría que lo hicieras —admitió, la tensión fue desapareciendo de su rostro mientras deslizaba los brazos alrededor de la reportera y la atraía hacia sí.

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—A mí también —susurró Liz, su cuerpo dolorido con la conciencia de que esa podía ser la última vez que Jude la mirase con esa expresión. Había cosas en Jude Lucien que nunca pensó que podría ver en ella. No….de la mujer que yo pensé que era Jude Lucien, se corrigió Liz. Es mucho más de lo que pensé….mucho más de lo que nadie piensa….especialmente ella misma. Se abrazaron en un espacio perfecto, donde el mundo consistía solo en cada una de ellas y el aire que respiraban. Artículos periodísticos, tratos de negocios, y señores de la droga estaban en otro universo, lejos de la existencia sutil en la que flotaban en ese momento. Sin embargo, el mundo tenía su forma de hacerse notar, y Liz, de mala gana, le permitió filtrarse entre ellas y romper su abrazo. Un beso tierno pasó suavemente entre sus labios. —Le diré a Carmina que haga algo especial para cenar —murmuró Jude. Liz suspiró con satisfacción, el equilibrio recobrado milagrosamente por la proximidad de Jude. Sobrevivirían a la verdad, se aseguró a sí misma. Mira a lo que hemos sobrevivido hasta ahora... Nosotras....hu....qué gracioso....nunca pensé…. Deteniendo sus divagaciones, echó una mirada a su amante con una sonrisita. —Hazme un favor....déjala que vaya a la compra antes. Le hará mucha emoción. Jude se rió, moviendo la cabeza. —No lo entiendo. ¿Por qué querría alguien ir a la tienda de comestibles? —Ni siquiera intentes entenderlo, Jude. Simplemente déjala —bromeó. —Ok, ok.... —Jude levantó las manos en señal de rendición—. Cancelaré el pedido semanal y dejaré que ella haga la compra. —Genial —palmeó el hombro de Jude bruscamente—. No te arrepentirás. Y ahora..... —echó una mirada pesarosa al traje que colgaba cerca—, creo que tienes que empezar a moverte. Mordiéndose el labio, Jude miró el reloj. —Ya llegué tarde —asintió, frunciendo ligeramente una ceja—, así que.... —un brillo malicioso crepitó en sus ojos, y agarró a la mujer más pequeña en sus 290

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brazos— no creo que importen unos pocos minutos más —con una carcajada traviesa saltó hacia la cama y las lanzó sobre ella—. Bueno... me parece que hay una serie de condiciones antes de que pueda irme. Según mis cuentas, señora, sólo ha cumplido la mitad de los requisitos.

* * * * * * * * * —¿Dónde demonios te has metido? Jude alzó una ceja inquisitiva hacia la indignada figura de su asistente enmarcada en la entrada de su despacho. La mujer oscura se recostó en su silla de piel y colocó los pies sobre la mesa, dejando al descubierto una larga y bronceada pierna. La corta falda negra no era lo que originalmente había planeado llevar esa mañana, pero Liz la había visto colgada en el armario y le pidió que se la pusiera en lugar del traje color crema. A Jude no le había pasado desapercibido el brillo sensual en los ojos de la rubia y había accedido inmediatamente. Además, pensó Jude para sí misma con suficiencia, nunca hace daño mostrar un poco de pierna de vez en cuando. Desde luego Sasha no parecía demasiado apreciativa en ese preciso momento. —¿Y bien? —atravesó la puerta indignada y se inclinó sobre la mesa, fulminando con la mirada a Jude—. ¿Dónde demonios te has metido? Jude frunció los labios pensativa. —Te sugiero que te busques una frase nueva, querida —replicó arrogante—, porque esa suena un poquito....marital....para nuestras circunstancias. Años de conocer a la mujer de pie frente a ella, daban a Jude un conocimiento singular del lenguaje corporal de Sasha. A juzgar por su postura, su ayudante estaba absolutamente furiosa y mantenía un control bastante precario sobre su calma. A lo largo de su relación, Jude había convertido en un juego el sacar de quicio a su, una vez, amante. Los colegas de Rico la llamaban ―La Señora de Hielo‖ porque rara vez mostraba algo más que una implacable gélida fachada, aunque cuando la provocaban tenía un temperamento explosivo. A esos hombres musculosos vestidos de negro, a quienes Sasha consideraba matones y despreciaba, les divertía hasta el fin cuando se topaba con esa fuerza de la naturaleza que era Jude Lucien. Ya desde el principio, Jude se las había apañado para crisparle los nervios con una habilidad que rayaba lo preternatural (más allá de lo natural). Se burlaba de 291

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ella y la provocaba con su ingenio y con su cuerpo, y con su propio inquebrantable exterior….hasta que a la otra mujer no le quedaba más remedio que responder. Y a partir de ahí el tono se intensificaba. Como amantes su pasión había sido incendiaria, como socias de negocios su mente había sido una a la hora de construir todo un imperio ilícito. Existía entre ellas una energía imprevisible, daba igual el punto en el que estuviera su relación, que Jude había reconocido al principio de conocerse. Los objetos frecuentemente terminaban volando y rotos cuando una estaba furiosa con la otra, y ambas habían llevado no pocos cardenales como resultado de su intensa conexión. Pero les había sido muy útil a lo largo de los años y había solidificado un vínculo que desconcertaba a la mayoría. El semblante irritado de Sasha se ensombreció al oír la respuesta frívola de Jude. Cruzó los brazos sobre la blusa planchada impecablemente y miró fríamente a la mujer oscura. —Estoy muy consciente de nuestras circunstancias. Pero soy tu socia y cuando no apareces en una reunión, tiende a hacernos ver mal. La mañana con Liz había dejado a Jude de muy buen humor y no pudo resistir pinchar un poco más a su colega. —¿Me he perdido de algo? —preguntó incoentemente—. La última vez que nos vimos eras mi empleada, Sasha. ¿Cuándo obtuviste el ascenso a socia? Ella dispara....¡Ella anota! Jude se sonrió en silencio, observando cómo los ojos azafrán de Sasha se estrechaban y una vena comenzaba a latir en su sien. —Tengo que mantener la apariencia de que al menos hay alguien a cargo —su asistente replicó de manera cortante—. Ya que has estado tan....preocupada....las últimas semanas, esa tarea ha caído sobre mí. La reciente dificultad para localizar a Jude era algo que ocurría por primera vez en su relación. Incluso cuando Jude estaba jugando con otras amantes siempre había estado accesible. Sin lugar a dudas, los negocios siempre habían sido lo primero. En el pasado, Sasha no había tenido dudas en sacarla de la cama con otra mujer para que se ocupara de alguna emergencia, y Jude era bastante consciente de que algunas veces su ayudante lo había hecho solo para fastidiarla. No era nada más que una parte de la eterna lucha de poder entre ellas. Sin embargo, a lo largo del último año el paisaje erótico de Jude había sido árido, y sus llamadas a las cuatro de la mañana no habían interrumpido nada 292

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más que un sueño agitado. Si Sasha había notado el cambio no había dicho nada; y Jude no estaba por ofrecer voluntariamente ninguna información. Verme con Elizabeth en el Club sí que la debe haber afectado, musitó para sí Jude, recordando la expresión turbada que tenía Sasha aquella noche. De hecho, se parecía bastante a la que tenía ahora mismo. —Sash —suspiró Jude pesadamente, quitando los pies de la mesa y mirando a su ayudante directamente—, ¿de verdad necesita Miami otro centro comercial? —¿Qué? —preguntó la otra mujer, desconcertada por la pregunta. Jude sonrió brevemente. Sabía que Sasha esperaba que estallara y saliera por la tangente diciéndole que su accesibilidad o su falta de ella, no eran asunto suyo. Era una vieja rutina entre ellas, y Jude decidió que ya era hora de lanzar la llave en la obra. —Se supone que teníamos que reunirnos con no sé qué ejecutivos para venderles nuestros terrenos para que sus promotores puedan poner más tiendas en alguna parte de Miami ¿correcto? Sasha puso los ojos en blanco ante tamaña simplificación. —Más o menos. —Así que... ¿qué más da? Son solo centros comerciales. No ir a esta reunión no es el fin del mundo. Si quieren los terrenos, negociarán. Si no los quieren, pues no. En cualquiera de los casos a JLE le va a dar igual a largo plazo. No se trata de vida o muerte para nosotras —el pronombre era su oferta de paz hacia la otra mujer. Sasha era su empleada de palabra nada más, y ambas lo sabían. Sasha siguió mirándola fijamente durante un largo momento, después dejó escapar un suspiro exasperado y se dejó caer elegantemente en la silla situada al otro lado de la mesa de Jude. —Tienes razón —replicó, una sonrisa irónica suavizaba sus facciones color caramelo—. El centro comercial no es cosa de vida o muerte. Pero hay cosas ahora mismo que sí lo son— miró a Jude de manera significativa—. No es propio de ti saltarte una cita sin llamar antes. ¿Se te ha ocurrido que podría haber estado mínimamente preocupada por lo que podría estar reteniéndote? Con esos promotores no podía escaparme para asegurarme de que estabas ‗divirtiéndote‘ y no metida en algún problema serio. 293

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Jude abrió los ojos sorprendida al ser consciente de lo que Sasha le estaba diciendo. —Oh —respiró—. Sash.... —se pasó una mano agitada por el pelo. Estaba acostumbrada a un montón de cosas de su socia, pero preocupación auténtica no era una de ellas. Sencillamente, era algo que no estaba en su repertorio de emociones aceptables. —Lo siento —dijo finalmente —. Ni siquiera lo he pensado. —No te disculpes Jude —replicó con ligereza —. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que alguien intentó hacerte desaparecer. He olvidado como actuar. Esta es....¿cuál? ¿La segunda en tres semanas? —Sí —accedió Jude arrepentida, sin mencionar lo que pasó en el restaurante de Ría —. Como en los viejos malos tiempos ¿eh? —actualmente, pensó Jude para sí misma es peor que en los viejos malos tiempos porque la gente a la que estoy intentando ayudar son los que están intentando matarme. Pero eso tú no lo sabes, querida. Y es más seguro para ti que no lo sepas. Sasha asintió. —Es como si estuviera viviendo un mal caso de deja vu. —No te preocupes por mí —Jude se encogió de hombros—. Tengo más vidas que esa maldita gata siamesa tuya. —Se llama Eyria —corrigió Sasha, el tono de broma iba moviéndose hacia un territorio más familiar. —Como se llame. Nunca le he gustado a esa maldita cosa. —Puede que si no la llamaras esa maldita cosa todo el tiempo, le gustaras más — la mujer se movió cómodamente en su butaca, cruzando las piernas—. ¿Sabes? Te echa de menos. Jude arqueó una ceja, escéptica. —Vaya sorpresa. Nunca hizo nada más que intentar sacarme los ojos con sus zarpas cada vez que me veía. —Estabas invadiendo su territorio. Solo intentaba establecer su dominio — ronroneó Sasha.

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—¿Quizá imitaba a su dueña? —bromeó Jude, cayendo con facilidad en el intercambio. —¿Qué quieres que te diga? —replicó Sasha tímidamente—. Bueno, si no estabas huyendo de más peligrosos asesinos a sueldo, ¿qué estabas haciendo? O ¿es que te lo tengo que preguntar? Jude vaciló antes de contestar. Su inclinación al sexo era una vieja broma, y a veces en el pasado había utilizado historias de sus conquistas para inflamar la pasión de su ex- amante. Las cosas ahora eran distintas....Elizabeth era distinta....y no quería que nada de esta pasión brillante se ensombreciera con los juegos que ella y Sasha jugaban. Sin embargo, declarar el asunto zona prohibida sería lo peor que podría hacer. Era necesaria una respuesta de cualquier tipo. —Ya sabes, lo de siempre —se encogió de hombros, esperando que Sasha lo dejara estar. Por desgracia, no iba a ser el caso. Sasha sabía que había pocas cosas que pudieran distraer a Jude de sus negocios y de ganar dinero. —¿Alguien que conozco? —La rubia aquella del Club —contestó con despreocupación. Años atrás esto podría haber significado una docena de mujeres que Jude podía haber conocido en cualquiera de sus rondas nocturnas. Sin embargo, en los últimos tiempos había abandonado sus territorios de caza, un hecho que no había pasado desapercibido a la aguda vista de su asistente. —¿Te refieres a esa de hace tres semanas? Al oír la nota de incredulidad en la voz de Sasha, Jude se dio cuenta inmediatamente del serio error táctico. —Sí —dijo con indiferencia—. Esa. Sasha dejó escapar un silbido grave, con una mirada burlona en sus ojos. —Eso es increíble. Viniendo de ti, casi podría considerarse un compromiso de por vida. ¿Qué pasa, Diablo, bajando el ritmo en la vejez? Los ojos de Jude se endurecieron al oír el viejo apodo, y el aire se hizo más denso entre ellas. La mujer oscura pudo ver la tensión creciendo hasta que Sasha 295

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pareció un cable tirante que vibraba con un movimiento contenido. Jude apretó la mandíbula brevemente como respuesta antes de que una sonrisa perezosa se abriera sobre su rostro. —Nada de bajar el ritmo, querida, simplemente disfrutando plenamente —se burló, sabiendo que la mente de Sasha iba ahora mostrando imágenes de Jude y la extraña rubia que había visto con su jefa—. Además —terminó Jude, a punto de zanjar la cuestión—, he tenido el plato bastante lleno últimamente, con alguien intentando matarme y todo eso. Dejó que su ayudante le diera vueltas a la idea mientras ella se dirigía por el pasillo hacia la zona común y servía dos tazas de té frío. Sasha tenía el aspecto de necesitar refrescarse. Cuando regresó a su despacho, vio que ésta parecía algo menos quejosa, aunque algo más sofocada que cuando la dejó. —Hablando de eso…. —se volvió a sentar y le ofreció a Sasha uno de los vasos—, ¿has averiguado algo de lo del fiasco del almacén? —Nada —murmuró Sasha—. La gente de Massala lo dejó todo verdaderamente limpio. Los muchachos no pudieron encontrar nada en el lugar, y nuestra gente en Metro Dade no tiene ni una sola pista. Voy a tantear el terreno en la calle y…. —No —ordenó Jude, secamente. Lo último que necesitaba era Sasha apareciendo en medio de cualquier estafa que La Agencia estuviera intentado montar. Para protegerla, Jude había dejado deliberadamente que Sasha creyera que Romair estaba detrás del asalto. Mientras, seguía empujándola hacia el borde de los asuntos más oscuros de sus operaciones, y lo último que quería era que Sasha quedara atrapada en el fuego cruzado de la inevitable confrontación. Por supuesto, su ayudante no era idiota y había notado el cambio en sus responsabilidades, y estaba claro que la situación no le agradaba en absoluto. —¿Perdona? — Sasha parpadeó con sorpresa. —Me ocuparé de eso yo misma —déjalo, Sash....déjalo, la urgió en silencio. —Jude....yo.... —He dicho que yo me ocuparé de eso —sus ojos azules se enfriaron cuando su mirada se fijó directamente sobre los ojos azafrán de su ayudante—. Y se acabó. —He oído lo que has dicho —replicó Sasha con la misma frialdad—. Simplemente no lo entiendo. 296

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—No te pago para que entiendas —dijo Jude en tono cortante—. Mantente fuera de esto. No preguntes nada a nadie ¿Está claro? —Perfectamente—. Sasha se puso de pie, la cólera era evidente en su forma de andar mientras recorría la habitación a grandes pasos hasta la puerta. —Ahora, si me disculpas, tengo que ir a ocuparme de otros ocho millones de cosas para las que tú estás demasiado ocupada. —Bien — Jude la despidió—. Hazlo.

* * * * * * * * * Jude pasó las siguientes horas revisando papeles que se habían ido acumulando durante su improvisado paréntesis fuera de la oficina, pero su mente estaba en algo muy diferente. Algo pequeño y rubio, con los ojos más verdes que puedas imaginar. Jude se rió para sí misma. Me estoy perdiendo. Agitó la cabeza como con arrepentimiento recordando la mañana. Cuando Jude salía por la puerta, Elizabeth le había agarrado la mano y la había deslizado suavemente entres sus piernas, bañando los dedos de Jude en el océano de miel que aún brotaba. Ahora el aroma de su amante flotaba, intoxicante, muy cerca, pero la mujer a la que pertenecía se encontraba demasiado lejos para el gusto de Jude. Moviendo la cabeza ante lo absurdo de lo que le estaba ocurriendo, hizo girar la silla para encarar la magnífica vista de Miami que se extendía tras los ventanales. Había pasado la mayor parte de su vida en esa ciudad y formaba parte de su mezcla caprichosa e irregular. Los poderosos habían estado peligrosamente cerca de disolver totalmente la ciudad, esculpiéndola en pequeños feudos culturales; pero, la verdad, ella prefería Miami tal y como era ahora. Compartía su herencia mestiza, había salido de uno de sus pequeños enclaves de desposeídos. Siempre le había parecido que la gente iba a Miami cuando no encajaba en alguna forma en sus lugares de origen. El único problema era que ella había nacido aquí en la punta sur de ese continente. El único sitio al que ir, era el océano. Le había dicho a Elizabeth que lo había visto todo....pero realmente no había visto mucho de nada. Violencia, muerte, crueldad, sí, y mucha de ella causada por su misma mano. Había visto ciudades en México y Colombia donde la única ley era la fuerza, y todo el mundo ofrecía sus servicios a los demonios de ojos azules que esparcían sus dólares americanos como lluvia a lo largo de las tierras baldías. Había visto la parte más oscura del corazón de cada sitio que había 297

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conocido, y esta ciudad en la que había nacido no era diferente. Para mucha gente, Miami era una tierra de fantasía de cielos claros, cálidas aguas marinas y luz brillante. Nunca veían que el brillo del neón podía ser nada más que un manto de falsedad que proporcionaba a gente como Jude un camino seguro a través de sus calles. La esfera escondida de callejones, las casas de vecinos y los bares cuyos clientes no tenían nombre, eran la madre que había amamantado a Jude con su pecho. La mujer sombría no se hacía ilusiones con lo que era o de donde venía. Era una ladrona y una asesina cuyo sentido del honor era como mucho dudoso. Venía del crepúsculo y había viajado por sus dominios durante toda su vida. Esa era la razón por la que nunca había ido a París o a Roma, no porque creyera que no merecía ver la maravillas que contenían, sino porque sabía que las ciudades que encontraría nunca serían los lugares reflejados en los atlas fotográficos que había coleccionado durante años. Su mente vagó de nuevo hacia la mujer que había dejado en su cama hacía unas pocas horas. Ella ha estado en esos lugares, pensó Jude, sonriendo al imaginar a Elizabeth sentada en la terraza de un café o paseando por algún lugar pintoresco, y apuesto a que eran bonitos. Se preguntó cómo serían esos paisajes a través de la mirada esmeralda de su amante, ser capaz de ver las relucientes posibilidades que existían junto con realidades más sombrías. Ella ha visto las dos cosas en mí, se dijo Jude, y no me imagino porqué, pero parece..., que eso..., no le importa. Jude sabía que había más sobre la mujer rubia de lo que se le había permitido ver, y sus pensamientos se volvieron hacia aquello de lo que Elizabeth podría estar ocupándose ahora. Sabía que el ‗novio‘ al que Elizabeth había aludido aquella vez y que luego había olvidado convenientemente era un truco, pero seguro que había algún amante en alguna parte. Alguien de verdad..., alguien que tenía algún derecho sobre la mujer del pelo rubio, alguien que podía reclamar para sí mismo a esta persona extraordinaria. Puede que esté casada, consideró Jude, y puede que quiera dejarlo. Es posible que esté jugando con él....haciéndole pagar por algo que le ha hecho. Su corazón se encogió violentamente ante el pensamiento de que pudiera estar utilizándola. La lógica descartó la idea, en ningún momento nada de lo que había visto le había indicado que Elizabeth pudiera ser tan fría y manipuladora. Pero el hecho era que tenía un secreto....y el saberlo aterrorizaba a Jude. Vamos, no le des más vueltas, se dijo, otras te han hecho lo mismo e incluso cosas peores. Si te está utilizando, ¿por qué esta vez iba a importar más que las otras?

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La respuesta era tan ridículamente simple que no quería ni considerarla, pero sus pensamientos no iban a dejarlo estar. "La amas..." Jude se puso de pie y caminó hacia la ventana, mirando al vasto espacio que la separaba de los transeúntes abajo en la calle. —Por supuesto que la amo…. —susurró apoyando la cabeza sobre el frío cristal pensando en la mujer que ahora absorbía sus días y sus noches. "¿Acaso tengo otra opción?"

* * * * * * * * * —Me marcho, Sash —avisó a su ayudante que se acercaba rápidamente. Durante horas, había estado luchando contra la urgencia irresistible de irse a casa y tomar a Elizabeth entre sus brazos y disolver con amor cualquier duda que la rubia pudiera albergar. El darse cuenta de que estaba enamorada de ella había sido aterrador pero ahora el miedo no tenía ninguna posibilidad contra la luz cegadora que había dado calor a su alma en el momento que lo había aceptado. Lo único que quedaba era decírselo y convencerla de que podrían superar lo que fuera que aún se interponía entre las dos. Si se hubiera parado a pensarlo, se habría reído ante lo absurdo de encontrarse a sí misma en esa situación. Un mes atrás habría sido impensable que hubiera podido permitir a nadie tener la más mínima influencia sobre ella, y mucho menos esto. Lo único que esperaba era significar para Elizabeth al menos la mitad de lo que era para ella. —Jude —la voz de Sasha sonó inoportuna—, tenemos cosas que…. —Me da igual —Jude apartó un puñado de papeles, una sonrisa incontrolable sobre su rostro—. Me tengo que ir. —¿Estarás localizable en caso de emergencia? —No —replicó Jude en tono seco, entrando en el ascensor y presionando el botón del hall. Las puertas se cerraron silenciosamente detrás de ella y no pudo ver la fría ira que descendió sobre el rostro de su ayudante. La planta baja del edificio que albergaba a JLE Limited estaba dedicada a un grupo de tiendas exclusivas, incluyendo una llamada Joyas Lumac que Jude 299

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solía frecuentar cuando la población de su vida romántica se asemejaba a la de una ciudad pequeña. Paseando junto a los distintos expositores de cristal y mármol que mostraban varios objetos, unos pendientes de diamantes y esmeraldas captaron su atención. Pensando que a Elizabeth le quedarían absolutamente preciosos, Jude sonrió para sí misma y tocó distraída el diamante que adornaba su oreja derecha. Entrando en la tienda, un hombre alto y delgado de pelo ralo y gris la saludó con una sonrisa auténtica. —¿Puedo enseñarle algo, Sra. Lucien? —Michael ¿no? —preguntó Jude, reconociendo vagamente al hombre. La sonrisa se ensanchó mientras asentía. —Me alegra que se acuerde de mí, Sra. Lucien. Hace algún tiempo que no la vemos. —Un servicio tan bueno es difícil de olvidar —replicó—. Esos pendientes.... — hizo un gesto hacia los que había en la vitrina. —Exquisitos ¿verdad? —Michael se movió apresuradamente para ofrecer los objetos a la inspección de su cliente. Rápidamente extendió un trozo de terciopelo negro sobre la vitrina de cristal y sacó los pendientes en cuestión. Normalmente habría soltado su labia para vender, pero Jude nunca se había dejado convencer por ese tipo de persuasión. Tenía un ojo infalible para la calidad y la belleza, y el precio nunca era un problema. Jude examinó despacio las joyas, complacida por su rico color y la talla suave en forma de pera. —¿Dos quilates? —preguntó. Michael asintió. —Correcto. —Muy bien —sonrió—. ¿Me los puedes envolver para regalo? —Por supuesto, señora ¿Quiere que se lo pongamos en su cuenta? —¿Todavía tengo una cuenta? —preguntó—. Sé que hace mucho tiempo. 300

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—Siempre tendrá una cuenta con nosotros, Sra. Lucien —le aseguró. —Es bueno saberlo —replicó irónicamente. —¿Dónde quiere que se lo enviemos? —preguntó él—. Y ¿querría que le incluyéramos la tarjeta de siempre? —sus dedos hábiles limpiaron los pendientes antes de colocarlos en un cajita negra. —¿La tarjeta de siempre? —preguntó Jude frunciendo las cejas. Michael sonrió con entusiasmo. —Ya sé que hace mucho tiempo, pero todavía tenemos la tarjeta en nuestro archivo. Siempre hacía que la incluyéramos. —¿La misma tarjeta? —preguntó arqueando una ceja. —Sí, señora —replicó, su sonrisa disipándose ligeramente con las arrugas que empezaban a formársele en la frente. —Dígame, Michael ¿tienen un registro de las compras de todos sus clientes? Michael parecía no saber qué contestar. —Bueno, Sra. Lucien....normalmente no. Pero para los clientes que tienen cuentas en la casa, como usted, hay un registro porque todo va en la cuenta. —Ya veo —Jude asintió —. ¿Puedo ver la mía? —preguntó, empezaba a darse cuenta de algo muy desagradable. —Le aseguro, Sra. Lucien que no hay ningún problema. —Estoy segura —Jude disipó su preocupación con una sonrisa—. No estoy descontenta con usted o la tienda en absoluto. Solo que....tengo curiosidad....por mis hábitos de compra. ¿Puedo verla? —Por supuesto. Un momento —salió disparado, apareciendo momentos después con una copia de impresora de varias páginas—. Como puede ver, hace bastante tiempo desde la última vez que vino, pero aquí están sus compras de los últimos años. —¿Y la tarjeta? 301

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Se la tendió silenciosamente. Estaba pensando en ti... J. Jude recorrió las páginas, notando la dirección de Sasha una serie de veces, pero era la única que se repetía. Juró en voz baja ante la lista de mujeres a las que había usado, descartado, y pagado con esos regalos. Y lo que lo hacía aún peor, notó mientras se le revolvía el estómago, era que podía recordar los pendientes y brazaletes que había comprado, con mucha más facilidad que los rostros de las mujeres a las que se los había regalado. Sintiendo náuseas, Jude devolvió la copia a Michael. —¿Eso es todo, Sra. Lucien? —preguntó suavemente. —Sí —asintió, tragando con esfuerzo—. He cambiado de opinión sobre los pendientes. Ya no los necesito. Años de experiencia profesional hicieron que su rostro se mantuviera inmutable y no se viniera abajo con la desilusión. Inclinó la cabeza asintiendo. —Muy bien, señora. —Gracias —se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo, la mano en la puerta. —Y ¿Michael? Cancele mi cuenta.

* * * * * * * * * Una sola pregunta había consumido a Liz desde que Jude se había marchado por la mañana. ¿Cómo voy a decírselo? Jude había concedido todas las demandas de la mujer rubia, dejando su esencia salvaje pintada en sus labios, y su olor pegado en sus manos y su cuerpo. Habían hecho el amor hasta que la mujer pequeña estuvo sin aliento y temblando. Y aún así, Liz quería más. Era así de simple. Quería a Jude. Quería todo lo que había sido, todo lo que era, y, más importante, todo lo que podía ser. La reportera haría cualquier cosa para 302

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proteger la más mínima posibilidad de un futuro con ella. Con este fin, estuvo dándole vueltas a todo lo que había averiguado sobre el intento de Jude de rectificar y los hombres que estaban intentando evitarlo. Eso es, se dijo, abofeteándose mentalmente por no haberse dado cuenta antes, Haz imposible para ellos que la maten. Liz levantó el teléfono, marcando rápidamente un número demasiado familiar. —¿Lucas? Soy yo. —¿Dónde jodido te has metido? —preguntó la voz estruendosa del redactor jefe de local. —He estado aquí, Lucas. Y menuda historia tengo para ti. El tiempo pasó volando mientras esbozaba para su jefe solo el más breve de los esquemas de las cosas que sabía. Quería la aprobación de Jude antes de ir más lejos, pero por lo menos necesitaba empezar a trazar las bases con su jefe. —Espera-un-momento... —bramó—. ¿Me estás diciendo que sigue trabajando para la DEA? —Exacto. —¿Cómo lo has averiguado? —Deja de hacerme preguntas, Lucas y déjame que te cuente lo que sé. Tendremos todos los documentos que necesitemos cuando llegue el momento—. Bueno, los tendrían si Jude estaba de acuerdo con el plan. —A ver, deja que me asegure de que lo he entendido bien —gruñó—. Lucien está todavía operativa, pero la mandaron de infiltrada sin apoyo, y ahora algún renegado está intentando matarla. —Más o menos —evadió Liz. Era la verdad. Algo así. Y se convertiría en la pura verdad una vez saliera impresa. La DEA no podría negar la gran mayoría de las alegaciones, y las lagunas en la historia (como los años en los que Jude estuvo trabajando para el otro lado), quedarían eclipsadas por el antes y el después de la historia de Jude. A los ojos del público, Jude se convertiría en una heroína solitaria, luchando contra fuerzas siniestras y oscuras que la rodeaban por todos

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lados. Y lo más importante: habría demasiada luz sobre ella como para que se arriesgaran a quitarla de la circulación. —¿Por qué me preocupo tanto cuando dices cosas como éstas, Gardener? —No te preocupes, Lucas. ¡Jesús! Te pones más nervioso que una vieja. —Si tuvieras algo de sentido común, también tú estarías nerviosa. Estamos hablando del puto gobierno, sin mencionar a la mujer que se ha cargado alegremente a montones de gente. —No lo hizo alegremente —soltó Liz—. No tuvo elección. A Lucas no pudo pasársele desapercibida la furia en su voz. —Whoa, Liz....tranquilízate —hizo una pausa, y Liz casi pudo oír los engranes de su cerebro molido—. ¿Qué tan bien has llegado a conocer al sujeto? —preguntó con cuidado. La reportera aspiró profundamente y exhaló despacio, calmando su genio. —Lo suficientemente bien como para saber que no es una fría asesina, Lucas. Lo suficientemente bien como para saber cuanto daño le han hecho con todos sus juegos —suspiró pesadamente—. Lo suficientemente bien como para que a veces me preocupe pensar cómo ha sobrevivido tanto tiempo. Un tenso silencio crepitó a lo largo de la línea telefónica que los conectaba. Sabía que Lucas luchaba por preguntárselo, y finalmente lo hizo. —¿Qué ha llegado a significar esta mujer para ti, Liz? Liz no vaciló. —Todo, Lucas —replicó con suavidad—. Todo. Colgaron poco después, Liz prometiendo llamarle para organizar una reunión. Esperaba convencer a Jude de que se sumara a la idea y de que aceptara conocer a Lucas. No culpaba a su jefe por preocuparse por ella. Desde fuera parecía una locura pero sabía que Lucas hubiera hecho lo mismo en su situación. ¿Qué hago ahora? Se frotó la frente con una mano cansada, pensando en qué material necesitaría para escribir la historia. Carmina se había marchado muy 304

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contenta a hacer la compra hacía una hora, así que estaba sola con los perros. Pasando por el estudio de Jude de camino hacia su habitación, se detuvo ante la puerta abierta. Solo revisaré los archivos y refrescaré mi memoria. pensó para sí misma moviéndose hacia el ordenador. Empujó suavemente a Pete para que se fuera de la butaca y se sentó en su lugar. Le llegó un hilo del aroma a cuero almizclado de Jude y cerró los ojos disfrutando la esencia sonriendo para sí misma. Encendiendo el ordenador rápidamente y tecleando la contraseña, desentrañó todos los secretos de la vida de Jude en la DEA y comenzó a repasar los ficheros. Con toda su atención puesta en la tarea, estuvo completamente ajena a todo hasta que sintió el frío cañón de un arma contra su cuello, y la presencia enfurecida de Jude sobre ella. —Dame una buena razón para que no te mate en este mismo instante.

* * * * * * * * * Capítulo 14 Esto no puede estar pasando.... Era el único pensamiento en la mente de ambas mujeres mientras permanecían de pie paralizadas, como en un fotograma congelado por el horror de una confrontación inesperada. Liz notaba el frío del arma contra la base de su cuello, pero no sentía tanto el frío como el miedo que agarrotaba su estómago. Comenzaba allí y se abría paso rápidamente por todo su cuerpo. El miedo helado iba sustituyendo el pulso de la sangre cálida que corría por sus venas. Su corazón ya tendría que haberse detenido pero siguió latiendo tenazmente, determinado a salir de ésta. Si encontraba su final a manos de Jude, pensó una parte salvajemente desorientada de su mente, sería, en cierto modo, lógico. Había apostado que podría conseguir que Jude la amara lo suficiente de modo que en última instancia, la verdad no importase. Ahora parecía que había perdido. En el silencio subreal que las envolvía, lloró. No por la vida que iba a perder, sino por la muerte de esa conexión sutil que había logrado, por la parte del alma de Jude que estaba matando con esta traición. El cañón de la Sig la apremió, y la voz exigió de nuevo. —¿Y bien? Dime porqué no debería matarte. 305

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Liz se pasó la lengua por los labios repentinamente secos, mirando todavía la pantalla del ordenador. —No es.... —el mundo pasó a toda velocidad ante sus ojos cuando se encontró arrancada de la silla de piel y lanzada contra la pared de enfrente. Cayó con dureza contra la esquina de una mesita situada entre las butacas, y la madera se le clavó en la carne entre los omóplatos. Intentando liberarse del impacto, abrió los ojos con cautela. Y vio las ruinas del alma de Jude en la tierra baldía de esos duros ojos azules. La mujer que se erguía frente a ella era la personificación de todas las pesadillas que había oído sobre el Arcángel. Esta era la mujer que la DEA había creado, traicionado y que ahora quería destruir. La dulce amante que había ofrecido a Liz su alma con manos temblorosas había desaparecido. Se dio cuenta con el corazón encogido de que lo que había en su lugar era bastante, pero bastante peor que el ángel caído que amaba. —No —advirtió Jude, inclinándose para fijar la mirada aterrorizada de Liz con la suya—, no me digas que no te he visto infiltrándote en mi computadora, copiando ficheros. Evidentemente soy una verdadera idiota, pero no estoy ciega— . —Deja que te explique —la mente de Liz volaba frenética, preguntándose cómo podría explicarse. Lo había planeado de forma tan diferente, se suponía que no iba a ser así. Se suponía que todo iba a funcionar entre ellas. Hacía tiempo que había abandonado su meta original, y cualquier pensamiento que hubiera podido albergar de sacar a la luz algo de esto, se había desvanecido con el descubrimiento de esta mujer extraordinaria. Una parte de su corazón gritaba que no era justo, no cuando estaban tan cerca... ¿Tan cerca de qué? ¿Honestamente pensaba yo que podría construir sobre una mentira? Jude estaba hablando, y Liz se preparó para las acusaciones que seguro vendrían a continuación. —¿Quién eres? No eres un Federal —gruñó Jude, negando con la cabeza—. Los Federales no se follan a sus objetivos —esperó un momento, después añadió—. Al menos no con tanto entusiasmo —ladeó la cabeza, como considerando las posibilidades—. ¿Trabajas para Massala? —arqueó interrogante una ceja, apretando con fuerza el cañón de la Sig entre los ojos de Liz. 306

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—No —dijo Liz con voz ronca. Aunque sus pensamientos se iban dando unos con otros en su prisa por correr dentro de su mente, se encontró curiosamente incapaz de hablar. —¿Quién entonces? —Para nadie —como la Sig inundaba todo su campo de visión, no vio venir el golpe. Jude golpeó con fuerza el rostro de la mujer más pequeña con el dorso de la mano, partiéndole el labio. —¡¡¡No me mientas!!! —los dedos de Jude agarraron el material de la camisa de Liz, y la levantó de un doloroso tirón. Liz agitó la cabeza aturdida, siendo plenamente consciente de que el control de Jude se iba haciendo añicos. Si escapaba solamente con el labio partido y algunos moretones, mucha gente la consideraría afortunada. No sé si alguna vez podría levantarte la mano...., las palabras de Jude de hace unos días se agolparon en su memoria. Forzó sus ojos de vuelta sobre ella y vio la expresión anonada en el azul. Fe como si el golpe hubiera recordado a Jude sus propias palabras porque sus dedos soltaron la camisa de Liz, y dejó caer la cabeza con cansancio. —Solo dímelo —pidió débilmente, frotándose la frente como si le doliera mucho. —Soy una reportera del Herald. La traición estaba expuesta en esas pocas palabras. Sabía que en la mente de Jude, un reportero del Miami Herald solo podría querer una cosa de ella, y no era su corazón. Cinco palabras y todo lo que había sucedido entre ellas se convertía en una mentira. Una risa estrangulada escapó de la garganta de Jude que dio unos pasos atrás separándose de su amante. — ¿Una reportera? —repitió incrédula—. ¿Has hecho todo esto por una jodida historia? —la verdad penetró en el alma destrozada de Jude y se alejó de Liz. Cuando se dio la vuelta la reportera notó el brillo depredador en los pálidos ojos azules—. Enhorabuena, querida —murmuró en tono bajo—. Has conseguido lo que los Federales, las redes y los periódicos, no han podido. Has logrado la historia completa —canturreó burlonamente—. Sexo, drogas y rock ‗n‘ roll. ¿Qué más podrías pedir? —dijo con desdén. Liz recordó aquella noche en el porche 307

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cuando vio por primera vez el corazón oscuro de su amante—. Así que dime: ¿qué quiere saber tu público? —su voz descendió hasta convertirse en un peligroso y sensual ronroneo—. ¿Les vas a contar lo que se siente estar dentro de mí? ¿Cuál es mi sabor? ¿Cuál es mi olor? —se acercó más a ella, y Liz no pudo evitar que un escalofrío de excitación sexual surgido del miedo, la atravesara. Unos dedos largos se extendieron para acariciar con suavidad el rostro de la reportera—. ¿Sabes? Todavía tengo tu olor en mis dedos —trazó el perfil de los labios de Liz, acariciando ligeramente el pequeño corte—. ¿Es por eso que no querías dejarme marchar esta mañana? ¿Querías asegurarte de que tenías todos los detalles? Sus ojos se encontraban a centímetros de los de Liz, y la reportera buscó frenéticamente en ellos cualquier destello de su amante. La mirada azul estaba cruelmente desprovista de toda ternura, y comprendió con el corazón encogido que el cambio de Jude era completo; la mujer que la acariciaba ahora no era más que un animal salvajemente sensual. — No.... —suplicó, todavía esperando reconocimiento—, no hagas que suene así....

encontrar

cualquier

atisbo

de

—Así ¿cómo?, querida —preguntó, un tono inocentemente burlón en su voz—, como si se tratara de....¿una investigación? —frunció el ceño, las palabras habían traído a su mente algo que no quería escuchar. Apartando el recuerdo con un brusco movimiento de cabeza, regresó la sonrisa carnal—. Supongo que eso es todo lo que ha sido. Pero tengo que reconocer que has sido realmente exhaustiva —siguió acariciando el rostro de la mujer más pequeña, sus dedos rozaban de cuando en cuando el pelo rubio dorado. Liz sintió algo desesperado en sus movimientos, como si Jude no pudiera evitar intentar reconectar con ella, a pesar de la mentira. Esperando que aún quedara algo dentro de Jude que pudiera alcanzar, inclinó el rostro hacia la caricia. —No es eso lo que era, Jude. Deja que te explique.... La mano que había estado trazando la suave curva de la mejilla de Liz ahora se enroscó alrededor del cuello de la reportera. —No. Digas. Una. Sola. Palabra —advirtió despacio, apretando suavemente la carne en su mano—. Porque ahora sé que todo lo que sale de esa preciosa boca tuya es mentira.

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Liz cerró los ojos ante la presión, segura de que para ella todo se había acabado. Una furia silenciosa comenzó a nacer en su interior: hacia ella misma simplemente por no decirle antes la verdad, y hacia Jude por claudicar ante todo aquello de lo que aseguraba que quería liberarse. De pronto, la presión en su cuello desapareció, y abrió los ojos para ver a Jude retirándose de nuevo, esta vez hacia la puerta. Había una tristeza desoladora en los ojos que sostuvieron su mirada, y a pesar de que su mente gritaba que las cosas no podían ser así, Liz no dijo nada. —Te quiero fuera de aquí para cuando vuelva —dijo Jude suavemente en la creciente oscuridad que la rodeaba—. Y si alguna vez veo alguna palabra de esto impreso....créeme, Elizabeth, te mataré —increíblemente, la frialdad de sus ojos se fundió por un momento y un cálido pulso de vida vibró en su lugar—. No importa que no quiera hacerlo —añadió antes de deslizarse de vuelta a las sombras.

* * * * * * * * * Jude no supo hacia donde conducía ni por cuanto tiempo, de lo único que era consciente era de un eco en sus pensamientos. Haz que pare. Quería que todo se detuviese....la rabia, el dolor, y, sobre todo, la tristeza abrumadora de que estas maravillosas semanas habían sido una mentira. Ahora no habría redención posible. No había razón para mirar en su interior para buscar la voluntad de cambio. Como si siquiera pudiera. Ahora sabía que Elizabeth no había visto nada en ella en lo que mereciera la pena creer. De algún modo la reportera rubia había descubierto su debilidad, el doloroso vacío de soledad desde la muerte de Jason, y lo había explotado con su dulce sonrisa y su mirada de aceptación. Dime, Jude... dime porqué duele. Todas las veces que Elizabeth le tendió la mano, la abrazó, la escuchó, le dijo que no pasaba nada.… Todas habían sido mentira. ¿Qué pensará realmente de mí? Jude se rió en voz alta ante lo absurdo de la idea. Había sido meramente un sujeto, alguien a quien diseccionar y exponer sin piedad para el beneficio de la gran área metropolitana. Por supuesto que algo así alcanzaría el ámbito nacional. Jude no era ignorante del valor en el mercado de la verdadera historia de su caída en desgracia. No importaba, por lo menos había puesto, si no Dios,

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el miedo en la reportera al Arcángel antes de marcharse. No creía que Elizabeth fuera a hacer algo estúpido. Elizabeth.... Su cuerpo suspiraba pensando en la mujer que le había hecho el amor tan dulcemente esa misma mañana. Esta mujer había superado tan fácilmente las formidables defensas de la agente y capturado la bandera de su alma sin vacilar. ¿Sabía lo que había hecho? Basta... por favor... basta....gritó su mente. Con violencia, precipitó el Porsche a toda velocidad hacia el sol que caía, esperando en vano ser consumida por sus tentáculos moribundos.

* * * * * * * * * En el tercer piso del Club, tras una entrada bien camuflada para los clientes normales e incluso para los VIPs, había una pequeña suite: un dormitorio, un baño y una oficina que tenía su propia entrada. Jude había utilizado estas habitaciones en el pasado como una especie de lugar de encuentro para sus conquistas. Era un buen sistema y evitaba que sus juguetes se mezclaran con su vida real. Ahora se retiró allí, casi como un animal herido que regresa a su guarida abandonada durante largo tiempo para desangrarse en paz. Bajo el rugido de la ducha no oyó entrar a su asistente. La repentina aparición de la forma de Sasha, ondulada a través de la cortina de la ducha la sobresaltó. —¿Qué pasa, querida? —preguntó, de pie bajo el chorro. Esperaba que el martilleo del agua aliviara la neblinosa confusión de sus pensamientos y borrara los vestigios del tacto de quien la había traicionado. Ahora solo quería olvidar, olvidarlo todo, su breve tiempo en la luz, su amor naciente, el poder intoxicante del contacto de Elizabeth sobre su piel. —Paul me ha dicho que te había visto llegar —replicó Sasha simplemente—. No pensaba volver a verte esta noche. O en los próximos días…. el final de la frase de Sasha quedó sin decir. Jude se inclinó hacia el chorro de la ducha, consciente del examen que su ayudante hacía de su forma musculosa a través de la cortina. Las libertades visuales que Sasha se había tomado siempre con el cuerpo de su jefa eran una de las cosas que ésta había encontrado tan atractivas en la mujer color caramelo. La desafiante audacia de su mirada exigía respeto. 310

Traducción: Sherab


—He cambiado de opinión. El Boxster parecía haber encontrado su propio camino a través de las calles de neón, llevándola hasta el Club y sus poderes de distracción, a Sasha con sus ojos ardientes y manos fieras. Sasha puede ayudar... siempre lo ha hecho, su mente la animó seductora. Podía hacer que Jude olvidara el espantoso dolor que la atravesaba y dejaba su alma hecha jirones. Cerrando el agua y abriendo la cortina con un movimiento de la mano, capturó los ojos azafrán de su ayudante con una mirada francamente sensual. Un ansia creció en el vientre de Jude, sinapsis largamente aletargadas se encendieron ante el recuerdo del aturdimiento erótico que siempre había disfrutado en las manos de Sasha. Una ceja perezosa hizo un gesto a la otra mujer. —¿Algún problema? Sasha pareció desconcertada por un momento, después sonrió suavemente. —Por supuesto que no. Hace bastante que no pasas una noche aquí...., por razones puramente personales. Cuando Jude salió de la ducha, automáticamente Sasha le tendió una de las gruesas y blancas toallas colocadas sobre el tocador. —Sécame la espalda ¿quieres? —preguntó en lugar de aceptar el ofrecimiento. Gotas de agua resbalaban de sus hombros, cosquilleando sobre las terminaciones nerviosas que habían empezado a despertarse. Por su propia voluntad, el recuerdo de estar frente a Elizabeth, agua caliente bajando por su piel, regresó. Fue una imagen que sacudió a Jude con resonante intensidad, la mujer rubia debajo de ella, esa boca perfecta conduciéndola poderosamente al borde del orgasmo. Y de pronto, la toalla iba secando el agua, secando los recuerdos. Jude agitó la cabeza brevemente, gruñendo suavemente ante el tacto firme de las manos de su asistente. —Gracias —dijo, apartándose y dándose la vuelta. — ¿Algo más? —preguntó Sasha, con el trozo de tela todavía en sus manos. Dos palabras....miles de implicaciones. Había tomado a Sasha de esa forma antes. La empujaba contra el tocador y hacía que abriera las piernas, buscando 311

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su placer. Era parte de su juego, el tormento de Sasha, la brutalidad sensual de Jude, cada mujer obtenía su placer del poder que ejercía sobre la otra. Era un flujo y reflujo que, en realidad, no había desaparecido nunca, meramente se había transformado en algo más aceptable a su nueva situación. Ahora, la mujer oscura sentía su seductora fuerza una vez más. Hacía mucho tiempo que no se permitía ser tan temeraria, y más tiempo aún desde la última vez que había sentido esos muslos enroscados sobre sus hombros. Intentó recobrar el recuerdo del sabor de Sasha, pero sus sentidos solo respondieron a la esencia dulce de la reportera. Eso abrió la compuerta que más deseaba Jude ver cerrada. Las profundas sensaciones provocadas por Elizabeth mientras pintaba dulcemente con su esencia los labios de Jude y sus besos con el sabor de su mutuo deseo la invadían implacablemente. Los recuerdos trajeron con ellos un gusto amargo de traición, y, con resolución, Jude apartó de su mente el deseo por cosas que no podía tener. Aún así, una pasión agitada se encendió en sus ojos mientras sonreía sensual a su antigua amante. —Relájate, querida. Va a ser una larga noche. Un ligero estremecimiento recorrió visiblemente el cuerpo de Sasha, y Jude se dio cuenta con suficiencia de que aún podía manejar a la fría ejecutiva a voluntad. Esto puede ser muy divertido, pensó, ignorando la cruda verdad de que todo su deseo estaba reservado para otra persona. —Esta noche estás de humor —observó Sasha, mientras sus ojos seguían a Jude que abría el pequeño armario. Siempre una pragmática, Jude tenía guardados ropa y ―suministros‖ por toda la ciudad. Nunca se sabía cuando iba a tener que esconderse o salir precipitadamente. —De buen humor —corrigió. —Querrás decir, de humor peligroso —murmuró Sasha, sabiendo que los oídos de Jude no se perderían la observación. Jude lanzó una sonrisita por encima del hombro. —Peligroso para algunos —replicó—. Bueno para mí. —Así es como funciona normalmente —accedió Sasha con una mirada de complicidad en sus ojos.

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Jude eligió juiciosamente ignorar el comentario. —¿Qué te parece? —sostuvo dos vestidos. Uno era un sencillo y elegante vestido negro, con un corpiño escotado y una falda corta que caería suelta justo encima de su rodilla. El otro era un modelo de terciopelo carmesí que, incluso en la percha, parecía que había sido sacado directamente de un intenso sueño erótico. —El rojo —respondió Sasha sin dudar. Jude rió en silencio ante la mirada de su ex–amante y valoró su recomendación. El vestido no tenía mangas, y las finas tiras que lo sujetaban harían que la tela cubriera sus pechos con elegancia, apuntando a la bella plenitud que se escondía debajo. Todo el diseño era una gran provocación, se ajustaría al exquisito largo del cuerpo de Jude, envolviendo sus piernas con familiaridad posesiva, deteniéndose justo debajo de la rodilla. Un generoso corte serpenteaba en ángulo sobre la tela, permitiendo tanta libertad de movimientos a quien lo llevara, como un provocador vistazo a los de otro modo, secretos escondidos para aquellos bendecidos con la suerte de poder ver. Definitivamente sería una declaración, y cuanto Jude más miraba la prenda, más se daba cuenta de que ésa era la declaración que quería hacer. —¿Tú crees? —Desde luego —dijo Sasha asintiendo con la cabeza, y pasándose la lengua por los labios sin darse cuenta. Jude observó el movimiento con una sonrisa interior. —Entonces el rojo —decidió. Desde luego que sí....esto va a ser muy divertido, consideró con un brillo de diversión en sus ojos. Hacía mucho tiempo que no jugaba. Todo lo de esta noche, desde el vestido que llevaba hasta su presencia en el Club y la mujer a su lado, sería una declaración que no pasaría desapercibida ni siquiera por el más ignorante de los observadores. El Diablo estaba de vuelta.

* * * * * * * * * La fiesta nocturna estaba bastante avanzada en el momento en que hizo su primera aparición. Un pulso desnfrenado corría por el Club, los clientes respondían sin saberlo a la llama salvaje de la sangre de Jude. Sasha había indicado discretamente a los pincha-discos y a los camareros que dieran marcha 313

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esa noche. Así que la música era un poco más sensual, las bebidas algo más efectivas, y la clientela algo más desinhibida mientras la noche extendía su mano y les hacía señas para que la siguieran. Jude absorbió el espectáculo a su alrededor con una curva satisfecha en sus labios. Las grandes masas, hirviendo y retorciéndose eran sus criaturas; y se movía con facilidad entre ellos, con una regia inclinación de su cabeza. Rostros vagamente familiares la llamaban, dándole la bienvenida de vuelta a su territorio con ojos agradecidos. Los hombres a su alrededor la saludaban con un movimiento de cabeza, complacidos de deleitarse en el resplandor de su elegancia malevolente. Las mujeres cuyos cuerpos había poseído, y aquellas que deseaban que lo hiciera, la rozaban insinuantes, tentando sus sentidos con su cercanía. Un baile, una copa, una insinuación, unos brazos esbeltos alrededor de su cuello, el sabor de tequila sobre sus labios, una risa neblinosa navegando placentera sobre sus oídos. Todos aquellos pensamientos no deseados por fin desaparecían aplastados por el firme tacón de la sobrecarga sensorial. Jude caminó entre su gente, el brillo de sus ojos atrayendo a algunos y advirtiendo a otros con su fuerza voraz. Y allí estaba Sasha….siempre...., nunca más allá de una rápida mirada. La mujer tenía un olfato infalible para lo que Jude necesitaba y eso era exactamente lo que le daba a su antigua amante, dejándola libre para vagabundear, pero nunca completamente desatendida. La sonrisita satisfecha de su asistente indicaba su confianza en cómo terminaría la noche, pero otros no estaban tan seguros de las intenciones del cazador. En consecuencia, Jude disfrutaba del buffet sensual que se le ofrecía, compartiendo la curva de una cadera o el aroma herbal de un mechón de pelo. La caricia fugaz de una mano cómplice rozaba su piel, pero nadie era lo suficientemente audaz como para buscar su boca. Merodeaba entre ellos constantemente, buscando algo que no se encontraba en la exposición de cuerpos bien vestidos y bien formados. La gente hablaría sobre esa noche y la inquietud carnal que los había infectado a todos ellos durante meses. Su oscura reina había regresado, y su gente se deleitaba en ello. Quizá esa fue la razón por la que al principio Jude no la vio acercarse. Se trataba de otro glorioso espécimen para que ella lo tomara o no, según dictara su humor. Algo, sin embargo, un destello dorado, una brizna de su aroma en el aire,

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identificó lo que había estado buscando, y se dio la vuelta justo cuando Elizabeth se plantaba frente a ella. Un brazo ágil se desenroscó y se oyó el sonido áspero de una palma golpeándole el rostro. El golpe le echó la cabeza para atrás, un hilillo de sangre comenzó a brotar del diminuto corte que el anillo de Elizabeth le hizo en la mejilla. La reportera gruñó salvajemente. —Primero que todo: jamás me vuelvas a pegar —se movió como para pegar a Jude otra vez, pero ésta le agarró el brazo en mitad del aire. —Ha, ha —advirtió, sujetando con facilidad la delgada muñeca—. La primera es gratis, pero la siguiente tiene un costo. Jude sabía que la sala no podía estar en silencio...., era demasiado grande y había demasiada gente alrededor como para que todos se hubieran dado cuenta. Pero un vacío que rugía de forma ensordecedora llenaba sus oídos, y la habitación se estrechó hasta abarcar solo a la mujer que se encontraba frente a ella. Todo lo que había intentado olvidar tan desesperadamente se plantó con fuerza de vuelta en su conciencia. La sensación de la piel de Elizabeth sobre la suya era de una intensidad casi insoportable, aunque ésta estuviera temblando de furia. En ese momento supo que nunca estaría libre de ansiar el tacto de esta mujer, su voz, su cuerpo. Una rabia furiosa ante su impotencia frente a esas emociones se abrió camino en su interior. Una expresión de furioso desdén se formó sobre sus labios. Elizabeth se liberó de su agarre, mirando fijamente a Jude con unos ojos que echaban chispas. —Me debes la oportunidad de explicarme. Jude estudió a su amante con frialdad. —¿Te debo? —Sí —fue la resoluta respuesta. Jude hizo un gesto con sorna. —Entonces por todos los medios….Explícate.

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—Jude... —Liz apretó la mandíbula, y parpadeó para eliminar el brillo que apareció de pronto en sus ojos. No era un ruego, no era una exigencia....pero fue algo que la otra mujer no pudo negar. —Sígueme —dijo Jude con voz ronca, guiando a su amante por la escalera de caracol.

* * * * * * * * * En cuanto entró en el pequeño dormitorio, Liz se dio cuenta de la magnitud de las acciones de Jude la noche en que se conocieron. Podía haberla traído aquí arriba con la excusa de ―centrarse en la realidad‖ y seducir a la reportera, que sabía exactamente el poco esfuerzo que le habría costado. Su cuerpo había estado respondiendo a Jude desde el momento en que había puesto los ojos en la bella traficante de drogas. Pero, en vez de eso, Jude había aceptado la petición de Liz sin dudar de ella, abriéndole su casa, y finalmente su vida. Y aunque Liz no había faltado a la verdad desde aquella primera noche, la mentira que dio lugar al nacimiento de su relación era una mentira hiriente. El silencio en esas habitaciones era genuino, y para Liz el golfo que las separaba parecía inabarcable. Apoyándose contra la recia puerta de roble, observó a Jude recorrer la habitación con pasos furiosos pero medidos. El vestido de terciopelo se le ceñía como la sangre a una herida. —Jude... —vaciló. —¿Por qué? —un áspero sonido gutural. Una pregunta arrancada de los jirones del alma de Jude. —Yo....no sabía —replicó, incapaz de explicar que no tenía idea de que esta mujer podría ser la que llegara a poseer su alma. —Saber ¿qué? —preguntó Jude con dureza—. ¿Posiblemente, que podrías no saber? —Que me enamoraría de ti —susurró despacio. Jude se balanceó ligeramente mientras su cuerpo absorbía el impacto de esas palabras que entraban golpeándola. —No digas eso —ordenó sombría, avanzando hacia Liz. 316

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—Te amo. Las palabras eran la única cosa a la que Liz se podía agarrar en el torbellino en el que se encontraba. Como reportera había aprendido que la mayoría de las verdades eran relativas dependiendo del enfoque de la historia, de quien hablase, y de sus motivaciones. Sin embargo, también había aprendido que había algunas verdades que era fundamentales, verdades que habían constituido los cimientos de los individuos, de filosofías, de naciones. En algún momento a lo largo de esas semanas, la certeza de saber que estaba enamorada de Jude Lucien, se había convertido en la base de todo lo que Elizabeth Peterson Gardener era. Fuera lo que fuera que había pasado, Jude tenía que saberlo. —Te amo. Jude dio un paso acercándose más, una mirada furiosa sofocaba la noble elegancia de sus rasgos. —No digas eso.

—Te amo. Jude estaba justo delante de ella, sus cuerpos casi....tocándose dolorosamente. —No digas eso. Había una amenaza auténtica en esos ojos azules... y notó con asombro, que podía ver la pálida llama ardiendo con algo que parecía sospechosamente miedo puro. Ya antes había jugado y ganado con aquellas expresiones inexplicables que pasaban por la mirada de la mujer oscura. Ahora era el momento de hacerlo de nuevo. —Te amo, Jude —repitió, levantando una mano firme apenas para acariciarle la mejilla. El sonido de cristal rompiéndose las rodeó cuando el puño de Jude destrozó el cuadro que había justo a la derecha de la puerta. Algo dentro de Jude pareció

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romperse también, y cerró los ojos, incapaz de tocar a la reportera, pero incapaz igualmente de apartarse. —Shh... —tranquilizó Liz, pasando la mano por los músculos tensos como cuerdas del brazo de Jude y apartándolo del cristal destrozado—. No pasa nada…. —los dedos de Jude todavía estaban curvados en un puño, y lentamente, Liz los fue abriendo quitando con cuidado los fragmentos de cristal. Pequeños cortes motearon la piel bronceada, y las heridas se llenaron de sangre—. Siempre te estás haciendo daño, Jude —murmuró, agarrando la mano entre las suyas y presionando la palma suave contra sus labios.

* * * * * * * * * —No —susurró Jude, sentía en todo su cuerpo el dolor producido por el asalto de las sencillas palabras de Elizabeth—. No puedo hacerlo —no podía dejar pasar la traición y la rabia, y simplemente aceptar la cascada de luz que esa declaración de amor derramaba sobre ella. ¿Cómo podía aceptarlo como verdad cuando podía ser tan fácilmente una mentira como las otras palabras lo habían sido? De forma desconcertante, su cuerpo persistía en considerar real ese sentimiento líquido, y como falsa la furia helada del pasado. La verdad, ahora podía verlo, se encontraba en la forma infinitamente tierna en la que Elizabeth estaba sacando fragmentos de cristal de su mano, en el pulso tembloroso visible en el delicado cuello de la reportera y en la valiente resolución necesaria para abofetear en la cara a una asesina y exigir respeto. Jude intentó negarlo una vez más, sabiendo que aceptar el amor de Elizabeth significaba, a cambio, rendirse ante el suyo propio. Si Elizabeth decidía traicionarla de nuevo, Jude sabía que no sobreviviría. —No puedo hacerlo.... —abrió los ojos a brillantes campos verdes frente a ella. —Sí que puedes —advirtió Liz, manteniendo sus ojos cuidadosamente fijos en Jude. Un silencio temeroso se detuvo entre ellas, y la reportera aspiró profundamente, odiando que sus próximas palabras fueran necesarias—. Siento haberte mentido. La respiración de Jude se le quedó atascada en la garganta, una roca en su faringe que bloqueaba el paso del aire. Rechazó con todas sus fuerzas el impulso de huir, de marcharse, de estar en cualquier otro sitio menos perdida en los ojos de esa mujer.

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—Yo también siento que me mintieras —replicó con voz ronca, la garganta en carne viva por el esfuerzo para respirar. —No sé cómo podría arreglarlo. O qué más puedo decir. En realidad, ¿qué más hay que decir?, pensó Jude. Podía aceptar el amor de Liz o no. En ese momento todavía era posible salir de la vida de la reportera, aunque sabía que su alma nunca se recuperaría. De cualquier manera, ahora sabía que nunca podría regresar a lo que había conocido en el pasado, al corazón oscuro de la vida que aún bombeaba sin cesar en el piso de abajo. El miedo apareció con su emblema bien alto, y con su viscosa opacidad abriéndose camino por su garganta, intentando sepultarla. Ceder al miedo o luchar para alcanzar la luz que se le estaba ofreciendo. ¿Qué opciones tengo? —Dime que me amas —dijo Jude con voz espesa, apoyando la frente contra la de Liz. —Te... —el asombro hizo que tropezara con las palabras—, te amo. —Dilo otra vez —ordenó Jude. —Te amo. —Otra vez —estaba utilizando la verdad para eliminar de sus pulmones el olor a podrido de las mentiras, del miedo y de la rabia. —Te amo. La poderosa fuerza de la boca de Jude encontrándose con la de Elizabeth aplastó la última declaración. Probó el metálico sabor a sangre en los labios de su amante, sabía que era por el golpe que le había dado antes. Su lengua eliminó con reverencia los trazos de su propia violencia y busco entrada penitente en la boca de Elizabeth. La reportera le franqueó la entrada con alegría, rodeando con sus brazos el cuello de Jude, acercándola más aún. —Te amo —murmuró, las palabras distorsionadas y apagadas por el beso. La boca de Jude exigía atravesando a Elizabeth mientras buscaba reclamar el amor que la reportera ofrecía tan libremente. Obligó a la lengua de Elizabeth a 319

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que abandonara su timidez hasta que estuvieron explorando las bocas de cada una con abandono en un beso incendiario que amenazaba con inmolarlas allí donde se encontraban. Sus manos estaban en todas partes, notando distraídas las prendas tan poco familiares que la reportera llevaba y desvistiéndola rápidamente. Quería a Elizabeth desnuda frente a ella, tan receptiva y llena de deseo como Jude lo había estado esa misma mañana. —Dios, eres preciosa —se maravilló Jude, viendo caer del cuerpo de la reportera la última pieza de encaje. Elizabeth quedó atrapada entre la madera fría de la puerta y el calor volcánico de Jude—. Tan preciosa —repitió. Tomó las manos de Elizabeth en las suyas, guiándola hacia la cama—. Túmbate —ordenó con voz ronca. Sus ojos eran de un vibrante violeta mientras observaba a Liz obedecer su petición. Elizabeth se tumbó expectante sobre la extensión oscura del edredón, esperando que la gloriosa visión de la forma bronceada de Jude emergiera de su cautividad. El terciopelo se separó con reluctancia de la piel, abrazando el largo del cuerpo de Jude mientras se deslizaba lenta pero inexorablemente hacia la gruesa alfombra. —Ven aquí —murmuró Elizabeth, estirando sus brazos esbeltos a modo de invitación. —No —replicó Jude tranquilamente, mientras sus propias manos recorrían las curvas de las piernas de Elizabeth, sus fuertes dedos tanteaban los músculos definidos de sus muslos—. Mío— susurró con fiereza. Rindiéndose a la necesidad no expresada de Jude, Elizabeth se recostó en la cama y dejó descansar sus brazos por encima de su cabeza. Los dedos de Jude trazaban el contorno de su cuerpo en un gesto de posesión, se movían sobre sus caderas, su estómago, pechos y hombros. Largos dedos abrasaban la piel, dejando marcado su deseo en los huesos y los músculos. Elizabeth se arqueó hacia esas manos autoritarias, presionando su carne en el abrazo y ansiando tener el cuerpo de Jude contra el suyo propio. La boca de Jude siguió a sus manos a través del paisaje del cuerpo Liz, confirmando con el gusto lo que el tacto ya había comunicado a su cuerpo tembloroso. Elizabeth era ligera y cálida, sal y musgo, y se encontraba de buen grado a merced de las exigencias de la mujer morena. Jude se colocó sobre ella para sujetar con firmeza las piernas de Elizabeth y mantenerlas juntas a la 320

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altura de las rodillas. Inclinando la cabeza hacia el pezón dolorosamente despierto justo debajo de su boca, gimió en lo profundo de su garganta cuando su lengua sintió su dureza. Elizabeth gimió agradecida por el contacto, hundiendo las caderas en el colchón, a punto de enloquecer por el tacto hipnótico de Jude. Con su propia excitación fluyendo entre sus piernas, Jude buscó llevar aún más allá el deseo de la mujer rubia, atacando un pecho cada vez. Su boca era un voraz instrumento de placer, dedicado a una sola tarea. Elizabeth se agarró al cabecero de la cama buscando algo que la sujetara mientras su cuerpo se arqueaba impotente por el tormento, suplicando más. —Por favor.... —jadeó. —Sí, Elizabeth —susurró Jude—, déjame oírte....esta noche necesito oírte. Los únicos sonidos en la habitación fueron sus respiraciones cada vez más entrecortadas y los dulces murmullos de placer. En sus mentes y almas, los últimos ruidos del Club se habían quedado fuera, la gente que se divertía había quedado apartada. Ahora el mundo consistía únicamente en sus pieles. El tacto de Jude. La necesidad de Elizabeth. —Tócame. Era la súplica que Jude había expresado a Elizabeth esa mañana, cuando había permitido que la tomara en una rendición final. Ahora era el turno de Elizabeth de desnudar su alma y depositar su deseo desnudo a los pies de su amante, confiando en que ésta la conduciría hasta donde necesitaba llegar. Jude se deslizó hacia abajo por el cuerpo de la reportera con facilidad, y tomando cada una de sus piernas, las elevó hasta colocarlas sobre sus propios hombros, refugiándose en el puerto creado allí. Adoraba este lugar, el tacto íntimo de su mejilla en el muslo de Elizabeth, la anticipación de su cuerpo al rojo vivo. —Jude….Tan bien…. —un gemido escapó de Elizabeth cuando los dedos de Jude encontraron el núcleo escondido del deseo de la reportera y lo expusieron a su lengua curiosa—. Oh, sí.... —murmuró. Para la mujer oscura, esta caricia era la absolución para un alma que no la merecía. Quiso ir más allá dentro de su amante, deleitándose en las paredes firmes que rodeaban sus dedos y su lengua, buscando ese lugar perfecto que podía llamar hogar. Una suave exclamación le indicó que lo había encontrado, y 321

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en un instante dedos y caderas se movían a un ritmo inexorable. Cerró los ojos para absorber mejor la sensación del deseo de su amante. Esto era el aire....esto era su vida....esto era su hogar.... Esto era.... Todo. —OH DIOS....JUDE.... —el clímax que atravesó a Elizabeth se clavó en Jude con increíble furia. Se oyó a sí misma gritando como respuesta a las poderosas convulsiones, sintió su cuerpo temblar violentamente, y entonces....de algún modo....había envuelto a la reportera entre sus brazos y estaba murmurando palabras de amor sin sentido en el oído de la rubia. Se abrazaron durante un largo y silencioso momento, ambas demasiado abrumadas por la fuerza de su pasión como para decir nada. Depositando un tierno beso sobre la frente de Jude y apartando los mechones empapados, Elizabeth dijo con tranquilidad. —Tenemos que hablar. —Supongo que tienes razón —dijo Jude con reluctancia. Sin embargo, ambas mujeres permanecieron en silencio, sus respiraciones y sus ritmos cardiacos volviendo a la normalidad lentamente. Le gustaba cómo la rubia se encontraba estirada sobre ella y odiaba tener que abandonar el momento de paz que habían conseguido crear, pero aún había muchísimas más cosas que decir—. Pensé que se trataba de otra persona, ya sabes —dijo en la penumbra. —¿Qué? —la voz de Elizabeth sonaba perpleja. —Tu secreto. Sabía que ocultabas algo —explicó Jude—. Solo que pensé que....que había alguien más. Alguien en serio a quien intentabas herir estando conmigo. La reportera asimiló la revelación con una inclinación de cabeza. Después se recostó sobre Jude, encendiendo la lámpara que había visto sobre la mesilla de noche. —Quiero verte la cara —observó a su amante con intensidad—. Siempre pensaste que te estaba utilizando —había un cierto tono incisivo en sus palabras y una dureza en su mirada que inquietaron a Jude y se encontró a sí misma sintiendo cierto embarazo ante la implicación.

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—Lo estabas —la acusación defensiva salió de su garganta antes de que pudiera echarse atrás. Liz se levantó de la cama y la miró con cansancio. —Si eso es lo que piensas todavía, entonces estaba equivocada. No tenemos nada de que hablar. — ¡Espera! —Jude agarró su brazo con suavidad—. No era mi intención que sonara así. — ¿Y de qué otro modo querías que sonara? —Solo siéntate ¿ok? —le soltó el brazo y se pasó una mano por el cabello despeinado—. No, espera, deja que abra la cama primero. Elizabeth no pudo evitar la diminuta sonrisita que se curvo en su boca. —Estás muy segura de ti misma ¿verdad? Jude le regaló una media sonrisa. —No, simplemente pensé que si nos íbamos a pelear mejor ponernos cómodas ¿de acuerdo? —Suficientemente justo —accedió, dejando que Jude la empujara hasta el lugar donde se encontraba antes. Antes de darse cuenta, estaba arropada cómodamente en los brazos de su amante una vez más, y ambas sentadas con la espalda contra un generoso montón de almohadas apoyadas contra el cabecero de la cama. —¿Ya podemos pelearnos? —preguntó, aunque Jude había conseguido apagar el enfado que de nuevo había comenzado a bullir entre ambas. —Ya podemos pelearnos —asintió Jude—. Déjame empezar otra vez. Sí, pensé que me estabas utilizando....porque de otro modo, no podía entender qué demonios podías querer conmigo. Si hubiera pensado con claridad me habría dado cuenta de que eras una reportera en el momento en que no saliste corriendo de la casa pegando alaridos después de que te disparasen. —Pero ¿por qué no te diste cuenta? —preguntó Liz con calma.

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Jude hizo una larga pausa, preguntándose cómo poner voz a la tumultuosa avalancha de sentimientos que había comenzado casi en el primer momento en que vio a la mujer rubia. —Porque quería que tú quisieras estar conmigo —dijo finalmente. Liz contuvo la respiración bruscamente ante la admisión. —¿Eso querías? —Oh, sí —rió Jude con cierta tristeza—. Al día siguiente de que te dispararan, iba en el coche pensando en esa historia absurda que me contaste sobre un novio. Recuerdo que pensé que no tenía ningún sentido —se inclinó para saborear brevemente los labios de su amante—. Y después recuerdo muy claramente que me importó una mierda —otro beso le devolvió el valor que le empezaba a flaquear—. Así que de algún modo, es culpa mía que la mentira continuara. No quería oír la verdad. —Para ahora mismo —ordenó Liz—. Por Dios, gran tonta distribuidora de drogas, no te atrevas a tomar la responsabilidad de esto —la miró directamente a la cara—. Lo que yo hice estuvo mal. Intentar manipularte para conseguir tu historia estuvo mal. ¿Lo tienes? Jude miró los fieros ojos verdes de su amante y suspiró suavemente. —Elizabeth, en comparación con todo lo que yo le he hecho a otras personas, lo tuyo ni siquiera cuenta. —Entonces perdóname. Las palabras cayeron sin pensar de los labios de Elizabeth, y se puso pálida al darse cuenta de lo que acababa de decir. Perdóname….Una palabra que Jude nunca había dicho a nadie. Aunque los Dioses sabían que a ella se le había concedido por alguna razón inexplicable de aquellos a los que tenía gran estima….Ria….Tony….Kent….incluso podía sentir el calor de Jason ahí. Perdóname... ¿Es tan simple?, musitó Jude para sí. Pensando en todos los años que había pasado hundida en una rabia insaciable, los años perdidos, sola....la necesidad de tener a alguien cerca que la entendiera, aceptara y perdonara....La mente de Jude recorrió a toda velocidad los recuerdos. Y entonces la sensación 324

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de la mujer envuelta en sus brazos caló muy hondo....la alegría de despertarse con ella, el brillo en esos ojos verde dorado que aliviaban dolores tan profundos que había creído grabados en su alma para siempre. —Te perdono —dijo simplemente. Elizabeth se quedó con la boca abierta. —¿Qué? —Te perdono —repitió Jude, enviando una cascada de besos bailando sobre la mejilla de su amante—. Te perdono....te perdono….te perdono.... Sus bocas se enredaron y danzaron, un perezoso fuego acariciando el interior de sus vientres. —No puedo creerlo —murmuró Liz. Las palabras eran un suspiro elaborado más que otra cosa, pero aún así no escaparon al fino oído de Jude. —¿Qué es lo que no puedes creer? —preguntó, deteniendo sus atenciones. Liz parpadeó mareada, intentando recobrarse de las caricias de los labios de Jude. Miró fijamente al violeta de los ojos de su amante que latía con dulzura, y aspiró profundamente. —¿Estás segura de que ya no estás enfadada conmigo? Jude sonrió con tristeza a su amante, inadvertirtiendo el tono melancólico de su voz. —No, no estoy enojada. Como un niño incapaz de resistirse a presionar en una herida, Liz siguió adelante. —¿Pero como puedes volver a confiar en mí? —aunque Jude no había dicho nada de ese tipo, la periodista sabía que había destruido algo precioso que podría no volver jamás. Jude apretó la mandíbula y se comió un suspiro. —¿Tenemos que hablar de esto ahora? 325

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—Sí —insistió Liz silenciosamente. Jude se frotó la frente en un gesto de irritación que, la periodista lo tomó con pesar, se estaba convirtiendo todo en demasiado familiar. —La confianza .... —murmuró la mujer morena—. Cuando estás dentro....tienes que confiar en tu pareja. Porque si te dejas caer, se acabó. —Eso fue lo que pasó con Kent? —más una afirmación que pregunta. —Más o menos. Él se rindió cuando unos chicos comenzaron a golpearlo. —Pero salvaste su vida a pesar de que podías haber escapado —vio la cara de sopresa de Jude y agregó—. Tony me lo dijo. Jude se encogió de hombros. —Solo no dejas a nadie detrás. No cuando tienes la oportunidad de sacarlos. —Así que, permaneciste leal, incluso después de que él te traicionó —una imagen haciéndose evidente y a Liz no le gustó ni un poco. —Tenía que terminar el trabajo —dijo Jude, sin mirar los ojos de Liz. En ese momento, Liz quiso que Jude realmente hubiera apretado el gatillo la noche anterior. En una gran cantidad de formas en que hubiera sido más fácil de soportar que este sentido distorsionado de honor que parecía estar vinculando Jude hacia ella. —Ya veo —dijo suavemente, lentamente facilitando su cuerpo lejos de Judas—. De eso es de lo que se trata, ¿no? —estudió la forma supina de su amante con tristeza cada vez mayor—. Te sientes responsable de meterme en medio de tu guerra con la DEA, aunque eso no es verdad, por cierto, y usted te estás pegando el tiempo suficiente para asegurarte de que salga de ella. Es por eso que tú estuviste de acuerdo con mi plan, por qué dijiste que me perdonas. Si Liz no hubiera estado tan envuelta en su propia miseria, en la comprensión de que había destruido en realidad lo único que aún le importaba, hubiera visto apretar la mandíbula de su amante rítmicamente, el estrechamiento de los ojos azules y habría sentido enrollados los músculos en el cuerpo de Jude. Así las cosas, la erupción la tomó completamente por sorpresa.

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—¿¿Estás malditamente fuera de tu mente?? —Jude explotó saliendo de la cama, desplazando a Liz de la posición de sus brazos enviando a la mujer más pequeña a que cayera al colchón—. ¿Has escuchado un carajo de lo que he dicho? —ella se paseaba a lo largo de la pequeña habitación pasando su mano por su cabellera enmarañada. Sus ojos ardían de indignación al contemplar a su amante. —Lo hago —respondió Liz con la esperanza de que su voz no transmitiera en latido frenético de su corazón—. Sé lo que te hace la traición. También sé que, a pesar de lo que piensas, eres una persona muy honorable. No te culpo por…. —Cierra la maldita boca —dijo Jude rigurosamente caminando hacia la cama y poniéndose en cuclillas, para que Liz y ella estuvieran ojo con ojo—. Escucha de nuevo. Jude se levantó y caminó unos pasos más antes de girar y enfrentarse a su amante. —Yo....yo no....soy demasiado lista para algunas cosas, Elizabeth. Muchas de las relaciones que he tenido no han durado más de lo que tardaba en volver a vestirme —ante el estallido de risa de Liz, sonrió ligeramente—. No sé cómo hacer esto.... —gesticuló varias veces señalando a Elizabeth y después a sí misma—, esto de hablar —dio unos cuantos pasos más, como si intentara recopilar palabras dispersas para hacer que Liz entendiera—. Cuando entré en el estudio y te vi allí sentada, me quería morir —dijo sombría—. No sabía que se podía sentir tanto dolor y no estar sangrando por ningún sitio —Liz hizo un gesto de dolor ante la simple declaración, sintiendo el daño en su propio corazón—. Y quise que tú te sintieras igual que yo. Por eso te pegué. Aunque lo único que conseguí fue sentirme aún peor. Pensaba que si podía hacer que te sintieras tan mal como yo, entonces no pasaría nada. No dolería tan mal —murmuró, cerrando los ojos al recordar la sensación de su mano golpeando la delicada piel de Elizabeth. —Te traicioné. No te culpo.... —¡No! —Jude abrió los ojos de golpe—. ¡No! —repitió con fuerza—. No tenía ningún derecho a pegarte. Y mucho menos a apuntarte con una pistola —negó con la cabeza—. Puedo estar jodida, pero al menos se qué tanto. Sin embargo, Liz no iba a dejar que Jude soportara el peso de la culpa compartida sobre la espantosa confrontación en el estudio.

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—Siempre he sabido que por las razones que sean, la violencia es tu primer instinto. Y fue un riesgo que asumí mintiéndote como lo hice —Liz quiso alcanzar su mano y atraer a Jude, tranquilizar esa mirada que amenazaba con apartarse de ella. Tenían que enfrentar este último obstáculo y superarlo, porque de otro modo Liz sabía que el miedo a la violencia de la otra mujer destrozaría cualquier esperanza que tuvieran de reconstruir su relación. Estudió a su compañera un rato más antes de decir sus siguientes palabras—. Eso no quiere decir que disfrutase el que me lanzaras al otro lado de la habitación. La vergüenza coloreó los rasgos de Jude de un brillante escarlata. —Lo siento tanto —susurró. —No lo vuelvas a hacer —dijo Liz dulcemente. —Nunca —Jude agitó la cabeza con énfasis. Buscó como pudo las palabras para describir el dolor candente que la asaltó en el momento en que vio a Liz rastreando sus archivos privados. En ese momento supo que era algo más que la rabia de la mentira. Era el dolor profundo y absolutamente extraño de quien veía todos sus sueños y sus esperanzas reducidos a cenizas en un solo y desgarrador instante. Viendo a Elizabeth en ese momento, la había asaltado la furia del desposeído, aullando porque tras mostrarle cosas infinitamente preciosas, se le decía que no eran para gente como ella. Su alma había gritado agónica con cada maltrato hacia la mujer más pequeña, pero había sido incapaz de detener su instinto básico de aniquilar cualquier cosa que le hiciera daño. Empujada por un poder más fuerte que el de su formidable fuerza de voluntad, cruzó la habitación y envolvió a la reportera en un abrazo salvaje, su cuerpo transmitía un arrepentimiento mucho más profundo de lo que jamás podrían comunicar las palabras. La piel de Jude contra la suya era bálsamo para el corazón maltrecho de la reportera. Podía sentir sus músculos temblando, y se maravilló de nuevo de la fuerza en el alma oscurecida de Jude. —¿A donde vamos desde aquí? —preguntó bajito, su aliento era una cálida ráfaga de aire contra el cuello de Jude. La mujer sombría liberó a Elizabeth de su abrazo y se sentó junto a ella en la cama. Para ella la respuesta era simple: la conclusión inexorable a la que había llegado ayer. Ahora dijo las palabras en voz alta.

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—De la manera en que lo veo....¿qué otra opción tengo? —sus dedos trazaron un camino sobre los rasgos de Elizabeth, absorbiendo la suavidad cálida de la piel clara de sus mejillas. Viendo que una de sus cejas se contraía ante la respuesta, intentó explicarse—. Puedo perdonarte, aprender a confiar en ti de nuevo, y podemos intentar averiguar que es lo que realmente hay entre las dos. O puedo agarrarme a todo el odio y mis antiguos hábitos con los que he vivido siempre. Y honestamente, Elizabeth, ahora me doy cuenta de que eso no es vivir. —Puedes cambiar de vida sin mí en ella —replicó. Jude observó a la mujer junto a ella durante un largo momento. —Quizá —asumió—, pero la verdad es....que no quiero. —Entonces.... —Liz dejó salir la palabra, una feliz expectativa se iba formando en sus venas—. ¿Qué es lo que quieres? Jude no vaciló, ni pestañeó, ni siquiera lo pensó. —Tú —dijo simplemente. La palabra fue sellada con un beso dolorosamente dulce que encendió el deseo que siempre acechaba cerca de la superficie cada vez que estaban cerca. Por ahora, las dudas habían desaparecido, los pesares disipados....y no había nada que se interpusiera entre ellas. Una luz brillante que parecía bañar el largo de sus cuerpos mientras Jude se movía con suavidad sobre su amante y Elizabeth respondía de igual modo. Liz sintió que las manos de Jude comenzaban a recorrer su cuerpo una vez más. Sabiendo que una vez que empezaran a hacer el amor, cualquier conversación se perdería para el resto de la noche, tomó con reluctancia esos elegantes dedos con sus manos, deteniendo su exploración—. Todavía tenemos cosas.... — otro beso dulcemente erótico la interrumpió— de las que tenemos quehablar.... —gimió cuando la boca de Jude empezó a abrirse camino sobre su mandíbula hacia el pulso en su cuello—. En serio. Era un tono al que Jude no podía negarse, y se retiró con una mueca llena de picardía. —Entonces ¿estamos bien?

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—Creo que ahora estamos malditamente bien, ahora —replicó Liz, con una risa de alivio que surgía desde dentro—. Pero hay un par de cosas más que necesito decirte —no le pasó desapercibida la tensión que se apoderó del cuerpo de Jude, aunque ésta hizo un trabajo admirable no cambiando su expresión. La reportera alisó las arrugas diminutas en la ceja de Jude, dejando que sus dedos trazaran el corte afilado de su mandíbula—. Shh.... —la tranquilizó—. No es nada malo. Los músculos se relajaron bajo sus caricias, y Jude apretó a la reportera un poco más en sus brazos. —Entonces ¿de qué se trata? —Creo que puedo ayudarte con tu problema. Jude se rió secamente. —¿Y cuál problema es ese? Ya hemos establecido que tengo docenas. —Ese que implica gente apuntándote con pistolas. —Oh. Ese problema —frunció una ceja hacia la otra mujer—. Veamos. —Bueno.... —comenzó Liz, mordiéndose el labio—. Por raro que pueda sonar, el que yo sea una reportera puede resultar útil. A Jude ya no le gustó como sonaba eso. —¿En qué estás pensando? —preguntó con cautela. —Escribimos una historia. Echamos tanta luz sobre ti que la DEA no puede hacer nada—. Liz esperó a la inevitable explosión, la acusación que todavía estaba intentado utilizar a Jude, furia, cualquier cosa. Lo que obtuvo fue una expresión pensativa en el rostro de su amante. —¿Y bien? —preguntó a la mujer oscura. —Estoy esperando a que termines de explicármelo —respondió Jude con seguridad aunque la tensión en su cuerpo era evidente otra vez. —Muy bien —esa respuesta le servía—. Sigues trabajando para la DEA ¿verdad? —¿Qué quieres decir? 330

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—Bueno, dijiste que estabas de baja psiquiátrica con duración indeterminada y que nunca regresaste ¿cierto? —Cierto —Jude la miró escéptica—. ¿Y? —Pues... ahora estás de vuelta, intentando atrapar al resto de los Massala. Intentando completar la misión que te encomendaron antes de que algunos canallas en la DEA delataran a tu compañero. — ¿Crees que puedes darle vuelta a los cinco últimos años de mi vida? —soltó Jude con sorna—. Eso no es posible. —Escúchame, Jude —Liz cambió de posición, sentándose de modo que tuvo a Jude enfrente—. Desde que me hablaste de Jason, he estado pensando en porqué alguien en La Agencia lo delataría así. — ¿Alguna conclusión? —preguntó Jude con amargura. —Desafortunadamente, sí. Y todas tienen que ver contigo y tu habilidad única para terminar el trabajo. — ¿Qué quieres decir? —Cuando hablaba con Tony la otra noche, te describió como alguien que se salta las reglas pero consigue resultados. De modo que los altos mandos miraban para otro lado cuando en otros casos no lo habrían hecho. Mira la misión Massala. ¿Qué dijeron que querían? Resultados. Y no les importó cómo los conseguiste. A alguien le gustaba tenerte al otro lado fuera de control. Jude abrió la boca como para protestar pero la cerró de golpe. —Continúa —dijo nada más. —¿Qué hizo tu relación con Jason? Te centró, hizo que empezaras a pensar sobre algunas de las cosas que estabas haciendo, hizo que tu trabajo fuera más duro. Te hizo menos eficaz. —¿Estás diciendo que alguien sacrificó a Jason para que yo siguiera siendo eficaz? —Algo así. Al principio creí que querían librarse de Jason y de ti. Pero cuanto más pienso en ello, más creo que lo que querían era quitar de en medio la 331

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influencia de Jason sobre ti. Él resulta muerto y tú matas a los responsables de su muerte. —Rico y el Cártel. —Exacto. Sin ruido y sin follones —asintió Liz—. Pero el problema surge cuando Rico te llama para que te ocupes de Jason. Quienquiera que lo sacrificara, no tenía modo de saber que tú acabarías siendo la que apretase el gatillo. Jude palideció ante la cruda descripción, una herida de su alma que nunca llegaría a sanar. Pero las dulces manos de Liz la sostenían con suavidad, no dejando que resbalara hacia los errores del pasado. Quédate aquí parecían decir esas manos. Y lo hizo. Respirando profundamente tranquilizó su corazón tembloroso. —¿Y entonces qué pasó? —Control de daños —replicó simplemente Liz—. ¿Quién te vio cuando llevaste a Jason de vuelta a casa? —Nadie —Jude se encogió de hombros—. Ria y Jessie —pensó durante un momento—. Kent apareció porque le llamé —inclinó la cabeza hacia su amante— . ¿A qué te refieres con control de daños? —Ahí es donde cometieron su segundo error. Limpiaron todo tan bien y tan rápidamente que tú comenzaste a pensar y a sospechar. Eso es lo que te volvió contra La Agencia ¿verdad? Quiero decir, si te hubieran hecho ir a dar explicaciones por los hechos que llevaron a Jason a la muerte, si te hubieran suspendido, si te hubieran dado alguna razón plausible, aunque fuera vaga, de que Jason perdiera su cobertura, y te hubieran devuelto al servicio después ¿crees que hubieras sospechado que había algo que no encajaba? Jude negó con la cabeza. —Supongo que sabes ¿porqué me quieren matar ahora? Liz se encogió de hombros.

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—Por lo que puedo suponer, el arrestar a Romair Massala debe tener algo que ver. La mujer morena pensó durante un momento, su mente sobrecargada con la teoría demasiado plausible que Elizabeth le había planteado. De pronto, se dio cuenta. —Arrestar a Romair tiene todo que ver —dijo con calma. Cuando Jude no contestó inmediatamente, Liz le hizo un gesto con las manos. —¿Hola? Háblame. La mujer sonrió irónica. —Perdona, estaba pensando por un minuto. —Piensa en voz alta —ordenó Liz. —Cuando Rico cayó, los Massala empezaron a lanzar todo lo que tenían contra mí. Hasta que oyeron que Rico estaba trabajando con los Federales a cambio de un trato para sí mismo. —¿Lo estaba? —Eso era nuevo para mí. Ahí fue como supe que tenía a alguien dentro de La Agencia, pero no pude averiguar quién. Te apuesto un millón de dólares a que Romair sabe quién es. —¿Y por eso es por lo que quieren detenerlo? —No —gruñó Jude—. Es por eso por lo que lo quieren muerto. Es el escenario perfecto....un traficante de drogas intentando eliminar a otro, y ambos muertos por la DEA en una redada. Y en La Agencia acaban pareciendo unos héroes — Jude lanzó un silbido—. Por eso es por lo que Kent dijo que me estaban presionando para que me reuniera otra vez con Romair. Estaban esperando una oportunidad para eliminarnos a los dos. —Pero tú trabajas para ellos. —Pero no es oficial. O por lo menos, se supone que no lo es. Podrían negarlo de forma creíble si fuera necesario. 333

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—No, si lo hacemos público antes. Jude sonrió de forma forzada. —Por eso es por lo que puede que tu plan funcione.

* * * * * * * * * Capítulo 15 Cuando Liz se despertó aquella mañana, se encontró con que durante el sueño habían terminado enroscadas la una con la otra, uniéndose para formar una hélice perfecta. Jude era cálida y suave, y Liz podía sentir trazas de sueño y sexo sobre la piel de su amante. Suspiró con satisfacción y apretujándose contra la mujer más grande, murmuró bajito: —Por fin. —Por fin ¿qué? —dijo una voz desde arriba. — ¿Estás despierta? —incorporándose y apoyándose en un codo, Liz se encontró con un par de ojos azules que la miraban divertidos. —Sí —replicó Jude sucintamente—. Por fin ¿qué? —repitió. —Oh, eso —rió Liz—. Bueno....es que esta es la primera vez desde que....bueno....ya sabes.... desde que nos hemos convertido en....bueno, eso, ya sabes....que he conseguido despertarme contigo. Normalmente desaparecías y alguno de los perros ocupaba tu lugar. Y lo que estaba pensando era que por fin me despertaba junto a ti —estudió el rostro de su amante, sintiendo como un ligero rubor sofocaba sus mejillas—. Estúpido ¿eh? Una cálida sonrisa se abrió paso en el rostro de Jude y se inclinó para capturar los labios de la mujer rubia con los suyos. —Para nada estúpido —corrigió tras el dulce saludo—. Nunca he sido... —vaciló, negando con la cabeza—. No soy demasiado buena en esto de la mañana después. —Supongo que tendrás que practicar —bromeó Liz, no queriendo que ninguna nube oscureciera su mañana desde tan temprano.

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—Supongo —estuvo de acuerdo Jude sonriendo—. ¿Te importa? —En absoluto —le aseguró la mujer más pequeña—. Incluso puedo darte algunas pistas si quieres. —Creo que eso sería una buena idea —aunque las palabras de Jude eran solemnes, no pudo reprimir el brillo de sus ojos. Liz sonrió abiertamente y con desenfado, encantada de que Jude quisiera jugar. —De acuerdo —dijo bruscamente—. Es el momento para tu primera lección — cambió de posición hasta que estuvo encima de su amante que ahora sonreía—. Lo más importante es, sin duda, el beso de buenos días. —Pero si ya te he dado un beso —objetó Jude. —No cuenta —Liz no hizo caso de su protesta—. El beso oficial de buenos días tiene que decir muchas cosas. Tiene que decir: "Buenos días" y "Espero que hayas dormido tan bien como yo". Y por supuesto: "Me alegro de que estés aquí" —mostró Liz. Jude frunció el ceño. —¿Todo eso en un solo beso? —Confía en mí. Se puede hacer —y para probar su argumento, se inclinó y depositó un beso dulce sobre su amante, expresando no solo todos los requisitos de un buen beso de buenos días, sino también amor, ternura, y pura alegría de estar con Jude. —Mmm —respiró Jude—, ya veo lo que quieres decir —deslizó los brazos alrededor del cuello de Liz, dejando que sus manos recorrieran tentadoras sus hombros desnudos—. ¿Puedo intentarlo yo ahora? —Absolutamente —la animó Liz con una sonrisa. Sus labios se encontraron de nuevo, demorándose aún más en mutuo deleite. Jude mordisqueó delicadamente el labio inferior de Liz, disfrutando de la relajante sensación que le traía estar entre sus brazos. Una calidez dorada invadió su alma, curando partes que ella misma había creído dañadas irreparablemente y derramando luz en lugares que creía oscurecidos permanentemente por sus pecados. 335

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—¿Te ha gustado? —preguntó con la voz ronca de deseo. —Oh, sí —afirmó Liz. Presionó su frente contra la de Jude y sonrió—. Aprendes rápido —flexionó el cuerpo contra el de Jude, un muslo delgado incitaba suavemente a los de su amante, mucho más musculados. Jude suspiró involuntariamente cuando Liz se deslizó casualmente entre sus piernas, su cuerpo encajaba perfectamente en ese lugar como si hubiera sido diseñado específicamente para ese propósito. —Eso me han dicho —bromeó Jude—. Pero tengo que confesar que en este caso tengo un pequeño incentivo extra. —¿Ah, sí? —Liz inclinó la cabeza escéptica. —Sip —fue la respuesta distraída cuando las piernas de Jude se enroscaron alrededor de la cintura de Liz, centrando contra sí a la pequeña mujer con suavidad. Sus caderas comenzaron a moverse sutilmente contra el peso que tenía sobre ella, buscando discretamente un tacto más intenso. Liz sonrió con sensualidad y comenzó a devolver la presión. Jude cerró los ojos como respuesta, y un gemido apenas audible salió de sus labios. —¿Y cuál podría ser ese incentivo? —bromeó en un susurro. Jude abrió los ojos y miró con todo su corazón en los verdes campos que se abrían ante ella. —Despertarme contigo todas las mañanas. Juego. Set. Partido. Cualquier célula en el cuerpo de Liz que aún se resistiera, se hizo pedazos con esta tierna declaración de Jude. Se dio cuenta maravillada de que iría feliz hasta lo más profundo del infierno por esta mujer con solo poder despertarse con esos ojos a su lado cada mañana durante el resto de su vida. Jude vio alarmada como las lágrimas mojaban el rostro de Liz. —¿Qué pasa? —preguntó con dulzura—. ¿Qué he hecho? —Nada, mi amor —riendo suavemente a pesar de la emoción que se derramaba por su cara, Liz negó con la cabeza—. No has hecho nada —hizo una pausa pensativa—. Bueno, la verdad es que no es cierto. Has hecho algo, pero ha sido todo correcto.

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Jude sonrió vacilante. —¿Sí? —abrazó con más fuerza a la mujer más pequeña, acariciando dubitativa los suaves mechones dorados—. ¿Entonces estoy haciendo bien en esto de la mañana después? —Lo estás haciendo perfectamente —afirmó Liz, acercándose para capturar los labios de Jude con los suyos. Jude besó despacio cada lágrima que caía libre de sus ojos, saboreando la sal con un aire devoto de reverencia. Liz suspiró con satisfacción ante las dulces caricias, aún asombrada de que todo entre las dos fuera volviendo a su sitio. Una suave sinfonía de deseo comenzó a sonar entre sus sentidos mientras seguían tocándose, acariciándose....y, una vez más, el mundo simplemente desapareció. Manos, bocas, lenguas....iban encontrando certeras las notas de placer a lo largo de sus pieles. Suspiros silenciosos, invocaciones susurradas, súplicas murmuradas sirvieron de empuje a una excitación que crecía vertiginosamente....hasta que alcanzaron el clímax con un suave aliento que se fue abriendo lentamente entre los brazos de cada una.

* * * * * * * * * —La segunda cosa importante en el ritual de la mañana siguiente es la ducha — proclamó Liz horas después, mirando hacia la forma de su amante saciada y estirada sobre la cama. —Supongo que olemos bastante mal —concedió Jude, abriendo un ojo perezoso para examinar sus miembros entrelazados. —Bueno... —dijo la reportera con una amplia sonrisa—. Resulta que a mí me gusta como olemos, pero otros podriiiían no estar de acuerdo. Jude estaba encantada en su posición actual con Liz acurrucada cómodamente en sus brazos. En lo que a ella concernía, no había mejor sitio en la tierra. Por desgracia, sabía que a menos que actuaran con rapidez, el mundo real iba a presentarse de la forma más desagradable, y probablemente su entrada iría precedida del cañón de un arma. Sin embargo, aún quedaba tiempo suficiente para alguna broma—. Entonces....¿no sería una buena idea invertir en un perfume llamado ―Agua de Burdel‖? —dijo Jude— pensaba que se suponía que había algo en el negocio este de las feromonas. Liz dejó escapar un suspiro de resignación y tiró del brazo de Jude.

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—Vamos, tú —se dejó arrastrar de la comodidad de la cama y ser empujada hasta el baño—. Trae toallas —ordenó Liz. Cuando regresó, Liz se inclinaba sobre la bañera de porcelana, ajustando la temperatura del agua con aplicación. Observando su forma ágil Jude se rió por lo bajo. —Esto es lo que yo llamo una habitación con vistas —moldeó su cuerpo más largo contra la piel suave de la reportera, disfrutando intensamente del aroma almizcleño pegado a sus cuerpos. Con un gemido profundo mordisqueó la tierna unión del cuello y el hombro de Liz, que respondió con otro gemido—. ¿Te he hecho daño? Como respuesta, Liz se arqueó aún más en el abrazo e inclinó la cabeza hacia atrás para encontrarse con los labios de Liz en un beso devorador que las dejó sin respiración a ambas. —Supongo que no. Liz abrió los grifos y el agua rugió contra el esmalte. Sin decir una palabra, guió a Jude hacia la ducha, colocándola bajo el chorro. Un brillo seductor iluminó los ojos de Liz mientras hacía espuma con el jabón. —Me moría de ganas de hacer esto contigo —confesó. —¿Lavarte las manos? —preguntó Jude haciéndose la tonta. Esos ojos verdes se entrecerraron y brillaron un poquito más ante la broma. —Créeme, Jude. No te interesa jugar de este modo. —Y ¿qué modo es ese? —dijo la mujer más alta con una sonrisita. —Tú lo has querido —Liz se encogió de hombros y apartó a Jude de un pequeño empujón, de forma que ahora ésta se encontraba detrás del chorro de agua. La ducha ocupaba un espacio generoso, dejando mucho margen de maniobra; y la reportera parecía decidida a utilizar cada milímetro para sacar de quicio a Jude. Dejó el jabón en su sitio y procedió lentamente a enjabonarse, ignorando a la sensual figura que tenía frente a ella. Consciente de la intensa mirada azul que observaba ávidamente cada unos de sus movimientos, Liz, con toda tranquilidad, extendió el jabón por los brazos y el torso, ignorando sus pechos 338

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deliberadamente, aunque se moría por las caricias de las manos hábiles de su amante. Despacio, pasó las manos por los muslos, sus propios dedos trazando los músculos definidos. Apoyándose en el borde la ducha se enjabonó las pantorrillas, cambiando el peso de una pierna a la otra. Cuando le dio la espalda a Jude y comenzó a deslizar las manos por las curvas de sus caderas hacia las nalgas, ésta gritó pidiendo clemencia. —Tú ganas —susurró Jude con voz pastosa en su oído, envolviéndola con sus largos brazos desde atrás. Se hizo con el jabón y comenzó a recorrer la esbelta figura de Elizabeth con suavidad. —Eso ya lo he hecho yo —dijo la reportera con una risa gutural. —Creo que has pasado por alto algunos puntos. Jugaron bajo el agua durante un largo y lujurioso rato, deleitándose en la sensación resbaladiza de sus cuerpos. Liz agarró el champú, una mezcla de color blanco lechoso con un limpio aroma a hierbas. —Arrodíllate —ordenó. Jude arqueó una ceja. —No sabía que fueras ese tipo de chicas. —Eres una pervertida, Jude Lucien. Quiero lavarte el pelo y no llego. —Fastidiosa —murmuró Jude entre dientes. Se arrodilló y permitió que la mujer más pequeña echara el champú y frotara hasta hacer espuma. Cuando Liz acabó, se arrodilló frente a ella y deslizó los brazos alrededor de la cintura de Jude. —Échate para atrás —ordenó. Jude vaciló un momento, después flexionó los muslos y se inclinó hacia el chorro, aclarándose el pelo con las manos. Los fuertes brazos de Liz rodeaban su cintura sujetándola con fuerza. El pequeño ejercicio de confianza no pasó desapercibido para ambas—. ¿Has terminado? — preguntó Liz después de un momento. —Sí —Jude se incorporó y puso los brazos sobre los hombros pálidos de su novia—. Ahora te toca a ti—. Liz le pasó el champú y miró a Jude con

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expectación—. Antes tenemos que ponernos de pie. Mis rodillas están machacadas—. Jude sonrió ampliamente y la ayudó a levantarse. Continuaron el juego hasta que el agua empezó a salir fría. —¡Uf! —farfulló Liz, saliendo de debajo del chorro—. Supongo que esto significa que se ha acabado el tiempo de juego ¿no? Jude cerró el grifo y salió de la ducha. —Ten cuidado —advirtió, ofreciéndole la mano. Liz sonrió ligeramente ante el gesto tierno y dejó que Jude la ayudase—. Ya está —Jude se ató una toalla alrededor de la cintura y comenzó a secar la piel de Liz con suavidad. —Eso puedo hacerlo yo —protestó la reportera sin mucha convicción. —Ya lo sé —Jude dio un manotazo alejando las manos—. Pero quiero hacerlo yo ¿de acuerdo? —sus manos fueron dulces mientras quitaba el agua de los mechones dorados, y le secaba las gotas de agua de los ojos con pequeños toquecitos. Cuando terminó, examinó la forma esbelta con ojos de admiración—. Terminado —indicó la puerta cerrada—. Ahí tienes un albornoz que puedes usar. —Gracias —el grueso albornoz era de color púrpura con un filo verde, obviamente uno de los de Jude. Se rió mientras se remangaba y apretaba el cinturón alrededor de su cintura—. Me siento como un niño pequeño con esto. Jude sonrió. —Me recuerda a aquella primera mañana en mi casa. Mi chándal casi te traga. Riéndose, salieron del baño al aire frío de la habitación encontrándose con una Sasha expectante que sostenía un montón de papeles en la mano. Como Jude estaba ocupada secándose el pelo con una toalla, Liz vio a la ejecutiva primero y gritó asustada. Jude levantó la cabeza de golpe, sus ojos se fijaron instantáneamente en el origen de la alarma de Liz. Su boca se torció en una mueca de disgusto cuando vio la mirada de su ayudante. Sasha, con toda claridad, no era una excursionista feliz. Iba impecablemente vestida, como siempre. Una falda corta de color gris y una chaqueta cruzada imitaban el atuendo tradicional de los banqueros. Debajo, por 340

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lo que Jude podía ver, no llevaba absolutamente nada más. Un zapato clásico de salón de color negro, daba golpecitos en el suelo, marcando un ritmo incesante y silencioso. —Me alegro de que aún sigas aquí —dijo sin preámbulos—. Así puedo hacer que eches una mirada a estos documentos y los firmes antes de que tenga que volver a la oficina. Como si Liz ni siquiera estuviera allí. Como si la propia Jude no estuviera desnuda y chorreando agua sobre la alfombra. Jude levantó una ceja dubitativa a su asistente, frunciendo los labios ligeramente. Sasha y ella habían representado esa escena docenas de veces. De hecho, Jude la había utilizado una o dos veces para librarse de alguna conquista particularmente insistente en pasar allí la noche. Su ayudante la retaba a que tratara a Elizabeth de la misma forma. La retaba a decir que esta vez no era diferente de las anteriores. Cuando ambas sabían sin ninguna duda que lo era totalmente. —Sash —mantuvo un tono suave en sus palabras, pero la advertencia que contenían era inconfundible—, tengo una invitada. La expresión de los ojos de la ejecutiva claramente decía: ¿Y qué? Jude apretó la mandíbula. No estaba de humor para danzar al son de su ayudante. Volviéndose hacia Liz, preguntó con calma. —Elizabeth ¿me disculpas un momento? Tengo que hablar con mi empleada — arregló la toalla alrededor de su cintura y cruzó la habitación a grandes pasos hacia la puerta que llevaba a la oficina. Con frialdad, hizo un gesto a Sasha para que la precediera—. Después de ti. Cerrando la puerta con la suficiente energía para llamar la atención de su asistente, Jude se giró para enfrentarla. —¿A qué jodida estás jugando, Sasha? —Te sientes un poquito marimacha hoy ¿no? —preguntó Sasha secamente—. Es mediodía —continuó—. No me había dado cuenta de que todavía tenías compañía. —Y una mierda —Jude le espetó su escepticismo con un rugido furioso.

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Unos ojos azafrán se medio cerraron mientras estudiaban el elegante largo de su jefa, y obviamente disfrutando de cada segundo de su examen. Jude se sentó en el borde del escritorio, repentinamente incómoda de su casi desnudez y de la proximidad de su asistente. Su cuerpo siempre había sido el campo de batalla donde habían tenido lugar sus juegos de poder, y se había deleitado en utilizarlo para romper el control de Sasha, tentándola con cosas que podía mirar, pero solo tocar de vez en cuando. Ahora, las tornas se habían cambiado, y los ojos de Sasha estaban viendo miles de cosas que Jude no quería que viera. —¿Por qué estás tan molesta? —contraatacó Sasha—. He interrumpido tus citas antes y nunca te había importado. Sasha siempre había sabido calcular el tiempo de forma diabólicamente inteligente, sus interrupciones a menudo estaban orientadas a llevar a su jefa a algo más que a sacarla de quicio. Un profundo gruñido primario se formó en el fondo de su garganta cuando los recuerdos se abrieron paso hasta estar en primer plano, y Jude se dio cuenta de que desenredarse del pasado no sería simplemente una cuestión de dejar que este nuevo y brillante amor borrara todo lo demás. Sasha era un recuerdo bastante tangible del oscuro placer de su vida anterior, la vida que todavía podría tener si pudiera olvidar por un segundo a la mujer que la esperaba en la otra habitación. Todo esto pasó por su mente en un parpadeo momentáneo de sus ojos azules, pero no pasó desapercibido para la mujer de pie a unos pasos de ella. Los labios de Jude se separaron ligeramente mientras su cuerpo luchaba consigo mismo. La silueta dorada de Elizabeth era todo lo que se interponía entre la mujer oscura y su impulso de empujar a Sasha contra la superficie más cercana y torturarla con sus manos y su boca hasta hacer desaparecer esa irritante mirada de suficiencia. Se resistirá, la animó su mente, recordando la sensación de Sasha contra ella… Cómo una mano se enredaría por sí misma en su pelo tirando de él un punto más allá de lo placentero, mientras la otra se abriría paso hacia abajo a lo largo de su cuerpo. Su boca...., Jude tembló ligeramente, sintiendo dientes y lengua cubriendo su piel con rabia posesiva. Oh, Dios mío...., Jude abrió los ojos para encontrarse con que no era su memoria lo que estaba causando estragos en su sistema nervioso, sino más bien su ayudante en carne y hueso. No se había movido, ni siquiera había respirado, pensó, pero de algún modo Sasha la envolvía, convirtiendo en bastante real ese placer fantasma. La mano en su pelo obligó a Jude a arquearse hacia la boca voraz que se movía por su cuello, e involuntariamente el cuerpo de Jude obedeció a las familiares y brutales caricias. 342

Traducción: Sherab


—Espera —jadeó, intentando forzarse a moverse. Instintivamente, había cruzado los brazos en su espalda, equilibrando su peso. Para moverse tendría que inclinarse en el escritorio, y eso significaría rendirse. De forma increíble la toalla había desaparecido, o por lo menos había probado no ser una barrera entre su sexo y la búsqueda inexorable de Sasha.—. Espera…. —ordenó de nuevo, recuperando el control por lo menos sobre su voz. No, para.... La diferencia no pasó desapercibida para su ayudante, quien atentamente suavizó su asalto. —Jude —ronroneó—, olvídate de todas estas tonterías ¿ok? —mordisqueó el pulso cada vez más rápido en la garganta de Jude—. Deja que me ocupe de ti. Como lo he hecho siempre. Jude tembló ante dicha súplica, su cuerpo sabía a qué se refería. Inconsciencia, así de sencillo. Ni bien. Ni mal....solo fuerza. Piel sudorosa y resbaladiza sobre piel sudorosa y resbaladiza. Tocando, agarrando, provocando muy dentro, y enviándola hacia la oscuridad. A donde siempre había pertenecido. La silueta dorada se hizo borrosa, su luz casi apagándose con un chisporroteo, y una parte de su alma gritó de agonía por su marcha. —¡NO! —aulló Jude, alargando un brazo para detenerla. Abrió los ojos de golpe— . Las cosas son....diferentes ahora…. —susurró. Sasha arqueó una ceja burlona, sus dedos se deslizaban con facilidad sobre el centro de Jude donde descansaba la evidencia de la agitación de Jude. —¿En serio? —dijo entre dientes—. Me parece que no. Estás tan mojada por mi causa como siempre. Esta vez Jude agarró la mano que la atormentaba. —He dicho que las cosas ahora son diferentes —sin embargo, su cuerpo permaneció ambivalente. Una mirada azafrán con un filo acerado la fulminó. —¿Sabes, Jude? Estoy empezando a hartarme de todo esto —había un tono autoritario en la voz de Sasha que Jude no había oído nunca antes—. Durante 343

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casi dos años te he dejado salirte con la tuya esperando a que se te pasara esta pequeña fase. Jude soltó una carcajada de verdadero asombro. —¿Que me has dejado salirme con la mía? ¿Qué soy? ¿Algún animal que no está educado con propiedad? —Destrozado más bien. Su cuerpo aún clamaba por el contacto entre las dos, incluso mientras su alma clamaba por la otra mitad de su alma y la mente le daba vueltas de indignación. —Hablemos de lo que eres —Sasha se negó a conceder ningún cuartel a Jude en esta batalla, forzándola a luchar por cada centímetro que iba colocando entre ellas. Se acercó aún más—. Sé lo que estás tramando —murmuró, soltando el pelo de Jude y pasando la mano sobre los anchos hombros de la mujer oscura—. Todas esas reuniones secretas con Romair....cómo has ido liberándome del negocio. ¿Pensabas que no iba a darme cuenta? Y más aún ¿pensabas que no me importaría? El corazón de Jude se encogió dolorosamente, tanto por las caricias como por las palabras de Sasha. —Quieres deshacerte de mí, querida —Sasha le devolvió su propio apodo a Jude—. Todo por la reina del baile de graduación y un patético sueño de respetabilidad —ahí estaba....flotando de algún modo en el espacio infinitesimal que las separaba—. Quieres probar que eres como cualquier persona —continuó, su mano seguía acariciando la piel bronceada mientras un sudor frío aparecía sobre ella—. No lo eres, Jude. No eres en absoluto como cualquier persona. Y no puedo entender por mucho que me esfuerce, porqué quieres serlo. ¿Por qué?.... Su propia mente se hizo eco de la pregunta. ¿Qué es lo que eso le ofrecía? ¿Creía sinceramente que podía ser absuelta de sus pecados? ¿Por qué? ¿Por qué luchaba con tanta fuerza por una paz que podía ser que nunca se le concediera? Te amo…. Palabras que jamás había oído antes y que, si se rendía al fuego helado de sus venas, nunca volvería a oír. Te amo....”Agarró la otra muñeca de Sasha, deteniendo el insidioso asalto sobre su piel. Unos ojos azules aguantaron la mirada de ojos azafrán con auténtica resolución. Cada gramo de fuerza que había dedicado a ser un ángel, un demonio, una espantosa figura de venganza, brillaba ahora en su mirada. —La amo. 344

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La declaración detuvo a Sasha de una forma que la negación nunca hubiera podido. Se estremeció ligeramente, más un escalofrío que otra cosa, pero Jude lo percibió, y en ese instante supo la verdad. Sus manos dejaron libre a su ayudante mientras ésta daba un paso atrás. La máscara ligeramente sardónica regresó a los rasgos de la mujer leonada. —¿Lo sabes? —Sí. —¿Estás segura? —levantó la mano, la brillante evidencia sobre sus dedos contradecía la afirmación de Jude. Su mirada se endureció aún más, si esto era posible. —Puedo follar con cualquiera, Sasha —los ojos de su asistente se entrecerraron ante el final de la frase que quedó en el aire. Incluso contigo….dijeron los ojos de Jude. Las palabras quedaron colgando espesas en el aire entre ellas, junto con el rastro tenue de la excitación de Jude. En ese momento fue por la estocada final—. Pero solo la amo a ella. Juego finalizado. Sasha señaló con la cabeza a los documentos sobre la mesa, sus movimientos ahora se habían vuelto desgarbados, cosa rara en ella. —Aún así, necesito que firmes esas facturas de alcohol. —Me ocuparé de ello antes de marcharme —indicó Jude, sabiendo que no se dirían nada más. La ejecutiva asintió y se encaminó hacia la puerta que llevaba al corredor principal del tercer piso del Club. Con la mano en el picaporte, se dio la vuelta para mirar a su ex-amante. —Espero que sepas en lo que te estás metiendo —Jude vio un desconcertante despliegue de emociones oscilar sobre el rostro de su asistente en ese mínimo instante. Tristeza, desilusión, y rabia en conflicto con algo que jamás antes había visto en Sasha: amor. Lo que había entre ellas siempre había sido un deporte sangriento, y se preguntó si por fin había descargado un golpe mortal.

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Sasha se había marchado antes de que Jude pudiera decir nada, dejándola sola en la habitación preguntándose qué demonios pasaría a continuación.

* * * * * * * * * Durante la ausencia de Jude, Liz había encontrado el secador de pelo y había domado su pelo recalcitrante en una cola de caballo mucho más manejable. Descubriéndolo en las profundidades del diminuto armario, se puso un polo de color marrón oxidado con rayas verticales verde pálido. Recuperó sus vaqueros del montón de ropa junto a la puerta y los estaba recogiendo cuando Jude regresó a la habitación. Notando la mirada distraída en sus ojos, colocó una mano con suavidad sobre su antebrazo. —¿Te encuentras bien? —No estoy segura —confesó—. Le he contado a Sasha lo nuestro. —Apuesto a que lo pasó tan bien como una monja que de pronto se despierta en una casa de citas —murmuró sombría. Cuando Jude no respondió, continuó—. Es obvio que tu asistente siente algo así como... un sentido de la propiedad sobre ti. Estoy segura de que no le ha hecho ninguna gracia al ser desalojada de ese lugar en tu vida. —No sabes de lo que hablas —replicó Jude con dureza, evidentemente no queriendo hablar de lo que había sucedido en la otra habitación. Esperando poner fin a la conversación, añadió—, Sasha y yo fuimos amantes durante más de un año, casi dos. E incluso cuando estábamos juntas, siempre hubo otras....cantidad de ellas —se encontró así misma incapaz de controlar el rubor que encendió sus rasgos ante la cruda declaración. —Seguro que las hubo —replicó con aspereza, imaginando sin esfuerzo las legiones de mujeres que sabía que Jude se había llevado a la cama. La noche anterior la había estado observando durante un buen rato antes de aproximarse; emitía un glamour seductor sobre todo el mundo, y cada cuerpo que le se ofrecía en silencio había provocado un doloroso desgarro en el estómago de la reportera—. Pero, Jude, ¿alguna de ellas significó algo para ti? Estoy segura de que a Sasha le dijiste que no un millón de veces, pero ¿lo hiciste porque preferías estar con otra? o ¿lo hiciste simplemente por que querías controlar la situación? Jude permaneció en silencio, atrapada en esos ojos verdes. No había manera de escaparse de esta conversación. 346

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—Tienes razón —dijo con aspereza—. Era un juego entre nosotras. Ella intentaba obligarme a admitir que la deseaba, pero nunca la dejé que me tuviera completamente. Esas otras mujeres eran una forma de provocarla —bajó los ojos hacia la alfombra, incapaz de sostener la intensa mirada de Liz por más tiempo. Su voz era insoportablemente amable. —¿Te importa, Jude? —preguntó. No añadiendo la que tenía en mente ¿Aún te importa? Jude abrió la boca, la cerró, y la volvió a abrir. —No es tan sencillo. No podría explicarlo en esos términos. Cuando conocí a Sasha, no me importaba nada. No era capaz. Me relacionaba con la gente de dos formas: poder y sexo. Sasha responde a esas cosas en mí. A Liz no le pasó desapercibido el presente en la última afirmación de Jude. —¿Incluso ahora? —insistió. —Incluso ahora —respondió Jude sin inmutarse—. Siempre ha habido algo entre nosotras....pero está relacionado con la persona que no quiero volver a ser nunca más —dejó escapar un profundo y tembloroso suspiro, la única evidencia de su lucha interna. —Rompiste con ella cuando volviste de Cartagena ¿verdad? —preguntó Liz comprendiendo de repente. Jude asintió con la cabeza de forma casi imperceptible y levantó la vista para mirar directamente a Liz. —Y no ha habido nadie más hasta ahora —se pasó la mano por el pelo que se iba secando rápidamente—. No quería que nadie más....sufriera....por mi culpa —la cara de Jude era pura desolación y tristeza al enfrentarse a las ruinas que su paso había hecho en la vida de otra gente. Liz deslizó en silencio los brazos de Jude sobre sus hombros y la envolvió en un abrazo para consolarla. —Todo eso ya se acabó.

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—No del todo —replicó Jude, recordando a ambas lo que todavía estaba por venir. —Saldremos de ésta —Liz levantó la cabeza para mirarla con seriedad—. Y después, tú y yo vamos a solucionar todo esto —dio unos suaves golpecitos en la sien de Jude—. ¿De acuerdo? Una sonrisa irónica cruzó por los labios de Jude. —¿Vas a arreglarme, Dr. Freud? —Na —Liz desechó la idea con un movimiento de la mano—. No estás estropeada. Lo que ambas necesitamos es un pequeño... reajuste. Jude reprimió un estallido de risa. —Reajuste ¿eh? Bastante justo —revolvió el pelo rubio de Liz y se fijó en su ropa con una sonrisa—. Ya me has robado otra camisa ¿eh?

* * * * * * * * * El personal del Club todavía tenía que empezar a llegar, así que solo había dos coches en el aparcamiento. El Porsche de Jude descansaba amenazador en su plaza cerca de la puerta, y un desconocido Saturn azul oscuro estaba aparcado al final de todo. —¿Es tuyo? —preguntó Jude, haciendo un gesto con la barbilla. —Sí —afirmó Liz—. Vamos —guió a la otra mujer hacia el coche y abrió la puerta del pasajero—. Sube —Jude elevó una ceja y echó una mirada a su propio coche—. Quiero llevarte a un sitio —la reportera respondió con calma a la pregunta sin realizar. Liz permaneció en silencio mientras se abría camino a través del tráfico hacia los pequeños apartamentos en los suburbios donde vivía. Sin decir palabra guió a Jude hacia el segundo piso donde estaba su casa. Conteniendo la respiración, abrió la puerta y dejó que Jude pasara dentro por delante de ella. Era un apartamento indescriptiblemente caro, en el que no parecía haber mucho de la vibrante mujer que Jude había llegado a conocer en las últimas semanas. No tenía forma de saber que el apartamento era la evidencia de la vida que había eludido la reportera hasta que conoció a Jude. Caminó por el salón que estaba curiosamente desprovisto de detalles personales y el desorden normal de alguien 348

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que se siente cómodo en su espacio. El dormitorio era algo más cálido; los tonos terrosos en la colcha y las sábanas le recordaron los tonos suaves de la piel y el pelo de la reportera, y una pila de libros era testigo de un hábito de lectura voraz. La cocina era más alegre, llena de objetos de cocina bastante usados, y de libros de recetas manchados con los experimentos de la chef. Dirigiéndose hacia el estudio, entró en la habitación que revelaría el último de los secretos de su amante. La habitación estaba igual de ordenada que las otras, con una computadora que dominaba la superficie de un escritorio y material de oficina cuidadosamente colocado a su alrededor. Con aire distraído, jugueteó con la jarra de cristal que contenía al menos dos docenas de bolígrafos Bic idénticos. Una disquetera guardaba diskettes de diferentes colores, y un bloc lleno de notas meticulosamente escritas descansaba justo a la izquierda del teclado. Entonces volvió la cabeza y vio el tablón que casi cubría una pared entera. Estaba lleno de artículos, recortes y notas sobre ella. Señora de la droga escapa a la justicia. Lucien sube hasta lo más alto de la cadena alimenticia criminal. JLE Limited: Corporación fuera de la ley o negocio legítimo. Delicuentes: Porqué la DEA no puede controlar a los suyos. Princesa de la Mafia: Puño de hierro y guante de terciopelo. Y en el centro de todo, una tarjeta de 13x18 con una sola palabra garabateada en rojo: ¿POR QUÉ? Liz había estado conteniendo la respiración, observando las emociones jugar sobre el rostro de Jude. Cuando regresó allí la noche anterior casi había destrozado la habitación en la rabia de haber perdido la única cosa que tenía algún sentido para ella. Sin embargo, había decidido dejarla como testamento de su orgullo desmedido. Y ahora se trataba de su último intento de librarse de las mentiras que aún permanecían entre ellas. Jude se dio la vuelta para mirarla con ojos dolidos. —¿Obtuviste tu respuesta? —preguntó con voz ronca. 349

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—Sí. Pero no de la forma que piensas —el silencio de Jude le pidió que continuara, y la reportera tragó con dificultad, sabiendo que su débil reestablecida conexión estaba en la cuerda floja—. Cuando empecé con todo esto....No, eso no es correcto. No sé cuando empecé con todo esto conscientemente. Cuando fuiste a juicio, yo era una simple redactora. No llevaba tanto tiempo en Miami y el juicio aparecía por todas partes. —Me acuerdo —dijo Jude secamente. —Durante tu juicio, tú no tenías nada de la suficiencia aduladora que Gotti mostró durante su acusación. Pero al mismo tiempo no ibas alegando tu inocencia cada vez que alguien te enchufaba un micrófono. Se te veía tan....centrada y con tanta calma en mitad de todo ese circo....y yo no podía entenderlo. —Entender ¿qué? —Porqué —contestó—. Porqué hiciste lo que decían que habías hecho, porqué te convertiste en una delincuente, porqué organizaste La Masacre, porqué ni siquiera te molestabas en negarlo. Cada vez que te miraba, la pregunta se aparecía por sí sola ¿Por qué? —La historia de toda una vida —comentó Jude con amargura. —No —la contradijo Liz. Viendo la curva sardónica en el labio de Jude continuó—. Deja que te cuente algo sobre mi negocio, Jude. Las noticias duran en este mundo aproximadamente 30 segundos. Siempre aparece algo mejor y más importante. Tu historia se enfrió casi en el mismo momento en el que se terminó el juicio. Fuiste absuelta y no ibas a hacer declaraciones. Brugetti sabía que le habían apaleado y no estaba por la labor de hacer hincapié en la pérdida de un caso que todo el mundo había considerado un caso ganado. No había una familia indignada que llorara a la hora de máxima audiencia o que te llevara a un juicio civil. Y en cuanto a la DEA, olvídate, ¿crees que querían hablar del hecho de que su mejor agente ahora trabajaba para el otro lado? A efectos prácticos, la historia se había acabado. —Pero tú seguiste detrás. Liz sonrió arrepentida. —Al principio, no. No fue hasta seis meses después del juicio, y aún mantenía los oídos atentos a cualquier cosa sobre tus actividades, que admití que no podía 350

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sacarte de mi cabeza —una ceja oscura se arqueó en su dirección—. Ahora pensarás que soy una acosadora ¿no? También estuve el día que testificaste. Estabas absolutamente preciosa ese día. Todavía recuerdo el traje que llevabas. —Armani —murmuró débilmente Jude. —Sí, Armani —meneó la cabeza para eliminar el recuerdo de la primera vez que vio al Arcángel—. En cualquier caso, seguía de cerca el ambiente criminal, así que parecía natural utilizar mis fuentes para intentar averiguar tus intenciones. Mientras tanto, el Fiscal del estado había bloqueado mis investigaciones y casi me meten en la cárcel por intentar saltarme una orden judicial de secreto sobre los archivos que la DEA tiene de ti. — ¿De verdad? —Tranquila, no llegué a ver nada. —De todos modos, ya sabes lo importante. Liz la estudió durante un momento antes de alargar la mano y tomar la de Jude, medio temerosa de que el gesto fuera rechazado. Respiró aliviada cuando Jude entrelazó sus dedos con los de la reportera y tiró de ella hacia el pequeño sofá situado frente al escritorio. —Eso es lo que estoy intentando hacer ahora —dijo despacio mientras se sentaban, ella sobre sus piernas cruzadas—. Contarte las cosas importantes. No quiero que haya nada más que se interponga entre nosotras. Jude asintió. —Me habría gustado que lo hubieras hecho antes. —A mí también —estuvo de acuerdo la reportera—. Pero sinceramente, no sé si habría habido alguna forma fácil de decirte que tu amante era una reportera que te perseguía, que se dedicaba a investigar tu pasado extensivamente, y que se introdujo en tu vida de forma fraudulenta —ante la descripción Jude pareció no saber si reír o llorar. Ríe, Jude, por favor, suplicó en silencio. O si no, no tenemos nada que hacer. Finalmente una risa estrangulada escapó de la garganta de la mujer oscura.

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—Bueno....cuando lo pones así....supongo que tienes razón —estudió sus dedos entrelazados—. ¿Cuándo decidiste intentar encontrarme? Especialmente después de tanto tiempo. —¿De verdad? No estoy segura, exceptuando que sabía que ningún archivo o "fuente" iba a decirme lo que quería saber. —Y eso ¿era….? Miró en las profundidades de los ojos de Jude, aliviada de ver que todavía brillaban con calidez. Después aspiró profundamente y dijo suavemente. —Por qué no podía sacarte de mi cabeza. La admisión se quedó descansando temblorosa entre las dos durante un momento, hasta que Jude preguntó. —¿Qué piensa tu redactor en jefe de todo esto? —Veamos, creo que la respuesta exacta fue: "¿Estás jodidamente fuera de tus cabales?" —sonrió ampliamente—. Esa es la respuesta habitual de Lucas para casi todo. Y en este caso pensó que mi plan era particularmente disparatado. —Lo era —dijo Jude sin rodeos—. ¿Qué hubiera pasado si yo hubiera sido como todo el mundo dice que soy? ¿Qué hubiera pasado si yo hubiera....? —se detuvo de pronto, tragándose el resto de la frase. —¿Qué hubiera pasado si me hubieras llevado al piso de arriba a tu habitación del Club y me hubieras seducido en lugar de llevarme a tu casa? —terminó Liz en su lugar—. ¿Qué hubiera pasado si me hubieras tratado como a cualquiera de las otras? —Sí —dijo Jude en voz baja. —¿Por qué no lo hiciste? —preguntó, queriendo saber porqué las cosas habían sucedido tan misteriosa, tan extrañamente bien entre ellas, cuando todo a la hora de conocerse indicaba que tenían que haber salido mal. Jude apoyó la frente contra la de Liz, cerrando los ojos brevemente y atrayéndolas casi insoportablemente cerca. —Porque no eres como ninguna otra mujer que haya conocido, Elizabeth. 352

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—Déjame ver tus ojos —susurró con la voz rota por la emoción. En silencio, Jude obedeció a la petición; y Liz se encontró frente a un azul más profundo, más intenso que cualquier vista del océano, o cielo de verano, o joya centelleante que hubiera visto jamás. En los ojos de Jude vio una admisión descarnada de lo que quería, de necesidad y de amor. La contestó con una igual, esperando que pudiera transmitir una décima parte de lo que sentía por la mujer sentada a un suspiro de distancia. Sintió como a Jude se le cortaba la respiración, y supo que había tomado la ola en la que ella iba. —Sí —murmuró, sintiendo los labios de Jude buscando los suyos—. Sí...

* * * * * * * * * —Es un restaurante que se llama Barrido del Mar....sí. Lo sé, Lucas....No, no está en medio de ninguna parte....No....No....¡No! Ok....sí, dos horas. Bien. Nos vemos allí —Liz colgó el teléfono con un suspiro cansado y se dejó caer de nuevo sobre la cama en la que no había dormido desde hacía casi un mes. Jude acarició perezosamente los finos mechones de pelo y los apartó de la cara de la reportera, estudiando los rasgos que había llegado a amar antes que a nada. Todavía no podía hacerse a la idea de los tumultuosos hechos que la habían llevado hasta aquí, pero imaginó que después habría tiempo suficiente para la reflexión. Previendo, por supuesto, que sobreviviera a la explosión que se venía. —Ey....la tierra llamando a Jude…. —se centró en el verde amable de los ojos de Liz, sonriendo ante la calidez que había allí. —Uy....lo siento. Estaba un poco distraída. —¿Quieres compartirlo? —Liz se incorporó un poco, de modo que su cabeza descansara cómodamente sobre el estómago de Jude. De algún modo, habían acabado en la habitación tras su conversación, y Jude....siendo Jude, y Liz....incapaz de resistirse a Jude....bueno, las cosas rápidamente habían seguido su curso natural. Ahora Jude estaba tumbada cómodamente sobre las sábanas rosa oscuro, sirviendo de almohada satisfecha para que Liz se apoyara. —Solo....pensaba sobre todo lo que ha pasado —hizo una pausa—. Y todo lo que va a pasar —echó una mirada a la figura dorada apoyada contra ella—. Todo va a ir muy rápido a partir de ahora. Lo sabes ¿verdad? —al contrario de lo que había dejado que Elizabeth creyera, sabía que en el minuto que la historia apareciera, 353

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iría caminando por ahí con una diana en su espalda. No había mentido cuando dijo que creía que la idea de Liz podía funcionar, lo único es que iba a funcionar por razones bastante diferentes de lo que pensaba. Esperaba provocar a quien quiera que hubiera coreografiado este baile en particular para que saliera a campo abierto. No podía disparar a lo que no podía ver. Era así de simple. Sabía que había prometido a Elizabeth que intentaría encontrar alguna solución que no fuera la violencia, pero, sinceramente, no sabía cuál. Quien estuviera tras ella quería sangre. No era algo de lo que pudiera escapar. Empujando con resolución los oscuros pensamientos fuera de su mente, se acurrucó contra el cuello de Liz, mordisqueando la piel con suavidad. —Uau, calma, Romeo…. —Liz advirtió pero su cuerpo se arqueó ante la caricia—. Tenemos dos horas antes de la cita con Lucas, y necesitamos ir a tu casa a recoger la documentación que va a necesitar. —También tengo que recoger mi coche. —Muy bien, ¿por qué no vamos a tu casa a recoger las cosas, después pasamos por el Club a buscar el Porsche, y vamos en coches separados al restaurante? — sugirió, sentándose con pesar—. Así, si Lucas quiere que vaya al periódico, puedo ir. Jude se mordió el labio durante un momento pensando. —Parece un buen plan. Vamos —se levantó con un elegante movimiento, mirando a su alrededor buscando la camisa que parecía haber desaparecido misteriosamente. —Eh....¿Jude? —Liz la tomó por el brazo—. ¿Recuerdas la conversación de esta mañana sobre el ―Agua de Burdel‖? —un brillo travieso salpicó los campos de verde. —Lo que quieres es volverme a meter en la ducha —dijo Jude con una mueca. —Lo has entendido perfectamente —respondió con una mirada de lasciva—. Vamos, tenemos tiempo.

* * * * * * * * *

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Capítulo 16 Jude y Liz traspasaron a pie la puerta de Barrido del Mar para encontrar una ansiosa Ria de pie en el puesto de camareros, con un fruncimiento de cejas acentuando sus ya expresivos rasgos. —¿Qué está pasando? —preguntó sin preámbulos. Sus brazos estaban cruzados con fuerza sobre su pecho, y sus ojos ardieron intensamente al estudiar la figura vestida de cuero. Jude había llamado antes para advertirle que Lucas preguntaría por ella, pero la oscura mujer no había ofrecido ningún detalle aparte de ése. Sin embargo, Maria no era estúpida… no había sido la esposa de un agente de la DEA sin aprender que la información más importante, normalmente, no era verbalizada… y no le costó mucho darse cuenta que aquella petición hecha entre dientes probablemente estaba muy relacionada con el giro de Jude hacia la luz. —¿Ni siquiera me corresponde un hola? —inquirió secamente Jude—. Quiero decir, ¿no estabas acosándome por mis modales el otro día? La expresión de Ria no cambió. —Hola, Jude, qué bueno verte de nuevo. Ahora, ¿qué demonios está pasando? ¿Estás bien? Jude y Liz intercambiaron una breve mirada, y Jude levantó las manos en un gesto de paz. —Espera, ¿ok? Primero de todo, ¿está él aquí? —Sí, fuera en el porche. Le puse en tu vieja mesa, tal y como me pediste —lo señaló con un movimiento de cabeza. —Genial —Jude se volvió hacia su amante—. ¿Quieres ir primero a hablar con él? —preguntó con una socarrona sonrisa—. Podría ser lo mejor, ya que él no me está esperando exactamente a mí. —Eso puedo hacerlo. Liz tragó saliva con fuerza, mirando el azul que había palidecido peligrosamente durante las últimas horas. La retirada de Jude más y más hacia dentro de sí misma mientras ponían en marcha su plan asustaba a la mujer más pequeña….tampoco ayudaba que Jude hubiera resucitado su vestimenta de 355

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Arcángel cuando volvieron a la casa. Pantalones de cuero y una camisa de seda azul oscuro envolvían ahora la piel de su amante con una amenazadora cercanía, resguardándola incluso del más leve de los toques de la mujer más pequeña. Cuando la periodista había mirado interrogativamente el atuendo, Jude se había limitado a encogerse de hombros y responder. —Es lo que se espera de mí. También se había quitado la funda de su hombro y había sacado dos revólveres de aspecto siniestro del cajón, metiendo uno ajustadamente en la pistolera y deslizando el otro en la cintura de sus pantalones mientras se dirigían a recoger el Boxster. Para alivio de Liz, los había dejado ambos en el coche cuando llegaron al restaurante. Ahora, la periodista se preguntaba ausentemente dónde más planeaba ir Jude y por qué esperaba que el lugar fuera tan inhóspito. —¿Elizabeth? —la voz de Jude la arrancó de vuelta a las dos mujeres frente a ella. —Sí, estoy aquí. Iré a hablar con Lucas. Lo tengo —asintió, suspirando pesadamente, y se volvió hacia el porche. —Oye —Jude tiró del brazo de Liz, evitando que se marchara. El azul se suavizó de algún modo… como si hubiera fisuras en la tundra helada cuando miró a su amante—. ¿Estás bien? —murmuró suavemente. Liz inspiró profundamente, preguntándose cómo podría responder a esa pregunta. En las últimas 24 horas, su amante había estado a un suspiro de matarla; había destruido casi irreparablemente la confianza de Jude en ella; y ahora….aunque era lo último que ella quería ver….estaba observando cómo Jude se deslizaba más profundamente hacia la oscuridad mientras intentaba salvar las vidas de ambas. ¿Cómo demonios podría estar bien? —Sí, estoy bien —contestó—. Sólo estaba pensando en qué voy a decirle a Lucas. Los ojos de Jude parecieron clavarse en la parte más profunda de su amante, y Liz sintió su corazón golpeteando dentro de sus confines. —Pronto estará bien —susurró suavemente la oscura mujer. Esos ojos no se habían perdido nada. Habían leído cada dolor, cada miedo, y cada esperanza que la mujer de pelo color miel tenía respecto a los acontecimientos que estaban por venir. Gentilmente, ella acarició la suave curva de la mejilla de su amante, la suave caricia de sus dedos ofreciendo la tranquilidad que sus meras palabras no 356

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podían. Inclinó la cabeza de Liz para que encontrar la suya y dio gentilmente, con un tierno roce, un besito en los labios de la periodista—. Lo prometo. Tranquilizada por la familiar calidez del tacto de Jude, Liz cerró los ojos y se dejó ser acurrucada en el abrazo de su amante. No le importó que Ria estuviera observando con ojos sorprendidos ni que los clientes del restaurante pudieran sentirse escandalizados por la exhibición. Anhelaba la seguridad de esos brazos rodeándole y el aplomo implícito de que enfrentarían cualquier cosa que ocurriera juntas. —¿Mejor? —murmuró Jude, casi inaudiblemente. —Oh, sí —respiró Liz—. No quiero moverme. —Yo tampoco —convino suavemente Jude. Ella levantó la mirada hacia la expresión cerrada de Jude, preguntándose qué elegiría su amante dejar que viera. La lejanía creciente de Jude le había golpeado duramente durante las últimas horas, y aunque ese pequeño intercambio alejó suavemente sus peores miedos, Liz no pudo detenerse y preguntó: —¿Lo dices en serio? Jude suspiró profundamente, con silenciosa pena. —Claro que sí —dejó un besito sobre la frente de su amante—. Cuando todo esto haya terminado, quiero que nos vayamos lejos durante un tiempo muy, muy largo. ¿Qué dices tú? A pesar de su tono tranquilo, la mirada de los ojos de Jude le dijo a Liz que aquello era mucho más que una petición casual. Era un juramento silencioso de que, si salían de esta, Jude estaba dispuesta a intentarlo, dispuesta a confiar. De nuevo a pesar de todo. El corazón de Liz respondió a la solicitud con simple alegría. Sí… respondía. Sí a todo, al presente, al futuro, al dolor que ambas sufrirían inevitablemente, pero también a la abrumadora felicidad que sostener a aquella mujer en sus brazos le traía. —Sí.

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—Bien. Entonces está arreglado —tras un último apretón Jude la soltó—. Habla tú primero con Lucas, y yo me reuniré contigo en unos pocos minutos. ¿Quieres algo de beber? Siempre práctica, Jude le estaba ofreciendo algo, a través de las primeras etapas de estos sucesos surrealistas que eran, de alguna manera, parte su vida. —Sí, lo que vayas a pedir tú. Jude se rió sombríamente. —¿Por qué no te llevo lo que tomaste la otra noche? Recordando el gusto de su amante por el bourbon, ella estuvo de acuerdo. —Sí, eso sería probablemente mejor. Gracias. —Sin problema. Prácticamente estoy en plantilla, ¿sabes? —Jude sonrió como disculpándose, su tono más ligero animando a Liz a relajarse. La periodista se limitó a sacudir la cabeza con una irónica sonrisa y salió a buscar a su jefe.

* * * * * * * * * Jude se volvió para encontrar la mirada de Ria fija firmemente sobre ella. —¿Vas a decirme ahora qué está pasando aquí, Ángel? —sus ojos marrón chocolate barrieron una vez más la extensión de Jude, su mirada diciéndole a la agente que su transformación no había sido ignorada. Ni era apreciada—. ¿Quién es ese tipo? Caminaron hasta la barra, donde Jude dejó su orden en voz baja. —Es el Editor de las Noticias Locales para el Miami Herald. Ria miró a su amiga impresionada. —¿Cuándo empezaste a salir con periodistas? Jude se rió sin alegría.

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—Desde que empecé a salir con Elizabeth —sacudió la cabeza—. Pero supongo que debería empezar a llamarla Liz desde ya. —Dame una pista de esto —Ria puso una mano sobre los tensos músculos del antebrazo de Jude—. ¿Elizabeth es periodista? Un asentimiento. —¿Del Herald? Un asentimiento. —¿Por qué no me contaste esto la otra noche? —No lo sabía. Jude se acabó el bourbon en un solo trago y asintió al camarero para que se lo volviera a llenar. La verdad de todo estaba penetrando rápidamente a la ex agente. Las decisiones que había tomado en las últimas 24 horas habían sido totalmente instintivas….respuestas a un clamor en su corazón y su alma que no podía ser negado durante más tiempo. Pero sabía que sólo el tiempo revelaría si sus decisiones habían sido sabias. Rápidamente, esbozó la historia de cómo Liz había llegado a buscar al Arcángel, y la confrontación resultante del día anterior. —Hija de perra —maldijo entre dientes Ria—. No puedo creer que todo fuera una mentira —su cuerpo se tensó cuando se volvió para darle a la mujer de pelo color miel una porción de lo que pensaba, pero el firme agarre de Jude le mantuvo en su sitio—. ¿Cómo se atreve? —la ira llameaba en sus ojos. —No, Maria —los ojos azules miraron directamente a los marrones, contanto una historia totalmente propia….de rabia, pena, y, milagrosamente, perdón—. No todo fue una mentira. No puede serlo. Ria resolló suavemente, sabiendo ahora que Jude no estaba hablando simplemente de palabras ni de hechos. La oscura mujer estaba hablando de una verdad profunda que reposaba entre ella y la periodista de pelo claro. Reconocía la expresión del rostro de Jude: era la que su marido siempre había lucido cuando hablaba del oscuro espejo de su alma. —La amas. No era una pregunta. 359

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Jude hizo una leve mueca como si la hubieran golpeado. Su boca se torció en una mueca. —Claro que lo hago —la tensión desapareció en el aliento del aire que la transportaba—. Sólo desearía que no doliera tan malditamente mal ahora mismo —murmuró, bajando la mirada hacia el líquido ambarino de su vaso. Ria estaba más cerca de Jude de lo que la oscura mujer dejaba llegar a nadie, pero había una incomprensión perdida en la voz del Arcángel que ella nunca había oido procedente de aquella mujer, a quien ella y Jason siempre habían mirado como alguien ligeramente distinto a los humanos. Su corazón sufría ahora por una niña perdida que nunca había conocido el amor ni la seguridad, y al mismo tiempo llameaba con una indignación asesina hacia quien había maltratado tan duramente aquel precioso regalo. —Ella no merece tu amor, Ángel. Jude terminó su copa y observó a Maria con un gesto equilibrado. Sus ojos chispearon levemente ante la declaración de su amiga, y no supo si estar enfadada o conmovida por las palabras bien intencionadas. Especialmente ya que venían de una mujer que, hacía sólo unos pocos años, habría condenado alegremente el cuerpo de Jude a las llamas del Infierno que existiera, fuera el que fuese. —No creo que decir eso te corresponda, Ria. La mujer más pequeña se pasó una mano por el desordenado pelo oscuro y estudió a su amiga con exasperación creciente. —Tú sólo te has plantado ahí y me has dicho que esa mujer te acosó, te acosó, Ángel, durante casi un año antes de arreglar un encuentro contigo bajo falsas premisas. Prosiguió a envolverse contigo bajo esas mismas falsas premisas y sólo te dijo la verdad después que la descubrieras en el acto de repasar tus archivos privados —su voz aumentó con incredulidad mientras terminaba—. ¿Qué me estoy perdiendo? La mirada de Jude había vuelto a su ahora copa llena. —Ella me ama. Fue tan suave que Ria estuvo a punto de no oírlo.

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—¿Te ama? —repitió ella con incredulidad, perpleja porque Jude hubiera dicho realmente aquellas palabras—. ¿Por qué deberías creerle? ¿Quién te dice que no es simplemente otra de sus mentiras? Ojos azules se fijaron en ella con una intensidad aterradora. —Porque sé que es la verdad —gruñó Jude, su voz más baja y amenazante de lo que Ria la había oído nunca. La oscura mujer se inclinó más cerca de su pequeña amiga, de forma que llenaba la mirada color marrón chocolate—. La lancé a lo largo de una habitación, Ria. Le puse una pistola en la cabeza y le dije que si volvía a verla de nuevo, la mataría —Jude se echó levemente hacia atrás— . ¿Y sabes qué? —se detuvo ligeramente para darle efectismo—. Ella vovió a mí. Me persiguió y exigió que le escuchara —sus dedos se cerraron sobre el tranquilizador grosor de la copa que reposaba sobre la barra; y Jude sacudió la cabeza lentamente, aún sin creerse del todo las temerarias acciones de Liz—. Ahora, dime una cosa….Incluso por alguien a quien amaras, ¿harías eso? ¿Aunque supieras que para ellos, matar es más fácil que amar? — inconscientemente, repitió las palabras que Liz le había dicho hacía sólo unos pocos días. Éste era el mismo monstruo al que se había enfrentado Jason, y ambas mujeres sabían que no importaba cuánto hubiera amado él a Jude….él había estado finalmente demasiado asustado como para enfrentarse de cara con los demonios que batallaban contra Jason por el alma de Jude. Sus caminos se habían separado hasta que un último encuentro predestinado les había reunido de nuevo, y los demonios habían terminado ganando. Jude asintió levemente—. Así es como sé que ella me ama. —¿Entonces la has perdonado? ¿Así de simple? —la pregunta se le escurrió sin que ella la pensara realmente. Jude se rió secamente. —Ria, soy la última persona del mundo con derecho a garantizarle el perdón a cualquiera. Después de todo lo que he hecho. a gente que se lo merecía y….que no.… —fallándole, las palabras se quedaron en silencio, y ella se encogió de hombros indefensa. Ria estudió atentamente a su amiga, asumiendo la desconocida luz que brillaba en los ojos azules cuando hablaba de Liz, incluso a pesar de su traición. Reticentemente, sacudió la cabeza. —Esto es mucho que aceptar, Ángel —enlazó los elegantes dedos de la oscura mujer con los propios—. Si dices que está arreglado entre ustedes dos, entonces 361

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yo no puedo discutir eso. Pero me siento furiosa porque te haya hecho daño, y no estoy segura de poder perdonarla por ello —viendo a Jude a punto de hablar, levantó una mano con advertencia—. Eres mi amiga, y no renunciaré al derecho de estar enfadada en tu nombre. Nunca te había visto así, Jude….Nunca. Siempre supe que tenías una increíble capacidad para amar en tu interior….tu lealtad hacia Jason demostró eso. Pero nunca pensé que serías capaz de permitirte ser amada —apretó con fuerza en brazo de Jude—. Eso es más difícil para ti, creo yo. Un profundo rubor calentó los rasgos de Jude, y ella recordó por qué siempre había detestado las charlas como aquélla. Lo que sentía por Elizabeth, no obstante, no le permitía alejarse ni del hecho de amar a la periodista ni, si las últimas 12 horas suponían alguna indicación, de expresar aquel amor en voz alta. En los corredores donde se había movido eso podría demostrar ser fatal, tanto para ella como para aquellos a quienes quería. Había mantenido a Ria y a Jessie lejos de las sombras mediante mantenerse a sí misma bastante alejada de ellas. Aquel estridente e innegable clamor de su sangre por Elizabeth había destruido todas las barreras entre ellas, y con eso, toda esperanza de mantener a las sombras lejos de su amante. La única opción que Jude tenía ahora era barrer lejos las sombras, y rezar porque los dioses que existieran no la quemaran viva por salir a la luz de una vez por todas.

* * * * * * * * * Incluso en la sonora muchedumbre del viernes noche, Lucas era definitivamente fácil de divisar. Entre los clientes mayormente jóvenes y de clase alta, él suponía un agudo contraste con su camisa arrugada, su corbata perpetuamente mal abrochada, y su despeinado pelo gris. No ayudaba en absoluto que a juzgar por su expresión, pareciera que la taza que sostenía en su mano contuviera un café de seis horas de antigüedad, en vez de la enorme jarra de cerveza que actualmente tenía frente a él. Ella le hizo gestos elegantes con la mano, intentando ordenar sus tumultuosos pensamientos, pero incapaz de concentrarse realmente en nada que no fuera la dorada calidez que había sentido en brazos de Jude. —¡Ey, aquí! —sonrió suavemente a su editor, cogiéndolo por sorpresa. Se deslizó tranquilamente en el asiento frente a él, preguntándose si había sido allí donde Jude se había sentado durante todas esas noches con Jason o si ésa había sido la silla de su compañero. Liz no era estúpida.…se daba cuenta de muchas maneras de haber tomado el lugar de Jason en la vida de Jude, rellenando una necesidad en la oscura mujer que ésta nunca pudo pronunciar con palabras. 362

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También era vívidamente consciente de que esas mismas cosas que habían alejado a Jason de Jude eran las cosas que la atraían a ella hacia la oscura mujer con la exactitud inequívoca de una polilla hacia la llama. Para su sorpresa, había descubierto que la llama no quemaba….se enroscaba a su alrededor cuidadosamente, entrando en ella con una inesperada ternura y bailaba en su sangre con una posesión innegable. Ese fuego ardía ahora en sus ojos, mientras contemplaba a su jefe—. ¿Vienes a menudo por aquí? —¡Gardener! —la cabeza de Lucas se levantó de golpe, ya que había estado observando obstinadamente su cerveza—. ¿Dónde jodidos has estado? —la miró cuidadosamente, fijándose en el pequeño corte en un extremo de su boca y el pequeño morado de su mandíbula—. ¿Y qué jodidos te ha ocurrido? —Lucas, suenas como mi padre….salvo por el hecho que….él nunca diría ‗jodidos‘. Bueno, como sea sigues sin sonar como mi editor. Ella se había fijado por primera vez en las heridas cuando se estaban preparando para venir. Jude había lucido un rostro avergonzado hasta que la periodista señaló la herida pareja en la propia mejilla de Jude. Estamos a mano, amor….Solamente no quiero que esto vuelva a suceder, ¿ok? —Qué bueno que yo no sea tu padre, porque de lo contrario te tendría sobre mi rodilla. No puedo creer que me hablaras de este plan descabellado, en primer lugar —él sacudió la cabeza con agitación ante su propia estupidez. —Estuviste de acuerdo porque pensaste que yo no tenía ni una triste posibilidad en todo Miami de que tuviera éxito —respondió ella con una risilla—. Y normalmente, habrías tenido razón. El océano, visible sobre el hombro de Lucas, estaba calmando los nervios de la periodista con su tranquilidad. El continuo movimiento de las olas le recordaban al silencioso y poderoso golpeteo del corazón de su amante. Tenía ganas de pasar largas horas enroscada en los brazos de Jude, sólo escuchando ese sonido. Cuando todo esto termine….era el mantra al cual se agarraba ahora, lo único que le estaba ayudando a salir de aquello. Saber que ella y Jude tenían todo el tiempo que necesitaran para explorar el corazón, la vida, el alma de la otra. Saber que Jude aún deseaba aquello era todo lo que importaba. Costara lo que costara, haría lo que hiciera jodidamente falta para asegurarse que ambas sobrevivían para rellenar la promesa del mañana.

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—¿Entonces, dónde me equivoqué? ¿O debería decir, dónde acerté? —se bebió casi toda su cerveza y gesticuló al camarero para que se la rellenara—. ¿Quieres algo? Liz sacudió la cabeza en gesto de negación. —Tengo algo en camino —eso es quedarse corto. —¿Y bien? —él la miraba impacientemente. Ahora podía olerlo, ella podía decirlo, la historia que se estaba cociendo. Los músculos de su cuello se agruparon cuando él se echó inconscientemente hacia delante en la silla, dando golpecitos con el pie en un staccato incesante. Liz podía sentir la mesa vibrando suavemente siguiendo su ritmo—. ¿Qué te ha ocurrido, Liz? Ella sonrió serenamente a su jefe, sabiendo que sus palabras iban a enviarlo sobre el límite. —Me enamoré, jefe —Lucas llenó sus pumones de aire con objeto de empezar su recital, pero Liz lo detuvo con una palma levantada—. Llámalo destino, llámalo voluntad de Alá, llámalo mirar sobre una sala llena de gente y ver a la mujer más hermosa que he visto nunca en mi vida devolviéndome la mirada. A mí —repitió suavemente, casi para sí misma. Ella nunca sabría a ciencia cierta qué había visto Jude en ese instante en el cual sus ojos conectaron, pero ahora creía que debió ser algo semejante al calor que había recorrido su espalda mientras se sometía a la mirada de Jude. Fuego oscuro, murmuró para sus adentros, olvidando a su jefe. Ella es una llama que arde sin luz. De algún modo, Liz sabía que era parte de su destino devolverle a Jude la luz que le habían robado hacía años. —¿Liz? —Lucas hizo gestos con la mano delante de ella—. ¿Liz? Vuelve.... Ella devolvió de golpe su mirada al hombre que aguardaba delante suya, reparando en su cansado rostro. Los años habían pasado su atención sobre Jack Lucas. Pequeñas patas de gallo alrededor de sus ojos creaban la ilusión de un hombre risueño, pero cualquiera que hubiera pasado tiempo cerca de Lucas sabía que esas marcas eran el resultado de demasiados años pasados escudriñando copias de noticias, más que indicaciones de un temperamento claro. Sus ojos eran del mismo gris metálico que su pelo, y sólo perdían su matiz apagado cuando presentían una historia en el horizonte. Como ahora. —Sólo intentaba pensar en un modo de explicar todo lo que ha ocurrido. 364

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—Dame los titulares —sugirió él. —No es tan sencillo —Liz sacudió la cabeza. Incluso si hubiera querido, no había forma de reducir las últimas semanas a una simple pepita de oro adecuada para la publicación. Por primera vez en su vida, las palabras le fallaron, y Liz descubrió para su sorpresa que, en realidad, le importaba un demonio. Lucas perdió la poca frialdad que le quedaba. —¿Entonces qué demonios es, Liz? Desapareces durante semanas con sólo una llamada telefónica para decirme que realmente no sabes nada, realmente no puedes explicar nada, pero me mantendrás informado —se pasó una iracunda mano por el pelo—. Tuve que aprender a usar el jodido mail, ¿sabes, Liz? ¿Sabes qué dolor en el trasero fue eso para mí? ¿Y qué obtengo a cambio? Nada. Absolutamente-jodido-nada. Liz protestó. —Eso no es cierto. Te mandé correos.... —Diciendo básicamente ―Me divierto. Ojalá estuvieras aquí‖. Sólo que yo no sabía dónde jodidos era ese ―aquí‖. Sabía que te las habías arreglado para que casi te mataran menos de tres horas después de estar acompañada por esa mujer. Y que ya no estabas pasando las noches en tu casa. Después me llamas ayer y dices que Lucien aún está trabajando para la D-jodida-E-jodida-A. Ahora te ves como si hubieras tenido tres asaltos con Joe Louis. —Difícilmente —se mofó Liz. —Liz... no me estás contando lo importante. ¿Con quién jodidos te estás enredando que te está plantando moretones en la cara? —Conmigo —fue la baja respuesta que llegó desde atrás de la espalda de la periodista. La atención de Lucas voló hasta la impresionante mujer de pie detrás de Liz, sus ojos agrandándose involuntariamente mientras se fijaban en la impactante visión de Jude Lucien. No había nada sutil en las oleadas intimidatorias que parecían emanar de su piel. Liz ladeó la cabeza hacia atrás para echarle a su amante una sonrisita. Podía detectar débilmente los cálidos trazos de la esencia picante de su amante mezclados con el cuero, y eso le recordó el lado más suave y flexible de la mujer tras ella. Viendo los dos vasos en la mano de Jude, preguntó: 365

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—¿Uno de esos es para mí? —Sí. Aquí tienes. Una sonrisa casi imperceptible destinada sólo a Liz parpadeó en el rostro de la oscura mujer mientras alargaba la bebida. Descuidadamente, enganchó su bota en el travesaño de una silla cercana y la atrajo. Estirándose junto a su amante con la elegancia alerta de una depredadora, volvió una penetrante mirada azul al hombre que se encontraba frente a ella. —Tú eres Lucas. Su voz había descendido una octava de su registro habitual, y Liz observó perpleja cómo los rasgos de Jude parecían recolocarse hacia los duros planos que ella reconocía como pertenecientes al Arcángel. Mientras se preocupaba por la cordura de su compañera, una parte de su instinto de cuenta cuentos se maravilló ante la oportunidad de observar a la oscura cazadora trabajando. —Y tú eres la perra que golpea a mujeres —él hizo un gesto hacia el rostro magullado de Liz. Los ojos de Liz se abrieron de golpe cuando Lucas desveló unos cojones que ella nunca imaginó que él tuviera. Pero por otro lado, recordó, él se había mezclado con asociaciones corruptas en el apogeo de su carrera. Echó una breve mirada a su amante, que sonreía ligeramente y no mostraba vestigio alguno de insulto. Gracias a Dios que dejó las pistolas en el coche. —¿Vas a defender su honor? —inquirió Jude suavemente. —Muy noble de tu parte. Sin embargo…. —sus dedos recorrieron el oscuro corte en su propia mejilla—. Elizabeth es más que capaz de defenderse a sí misma —sonrió a su amante y volvió a mirar fijamente a Lucas—. Dijo que estábamos a mano, pero si tú no lo crees.... —Sus palabras se apagaron ligeramente, con una clara implicación. Liz observó asombrada como todo sobre Jude parecía cambiar, desde las pautas en su discurso hasta la forma en que su cuerpo se tensaba en una tranquila amenaza, cada músculo compenetrado con su entorno. Lucas pasó la mirada de Jude a Liz y de vuelta a la primera.

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—A mano, ¿eh? —que las dos mujeres estaban juntas era inconfundible. El cuerpo de Liz se apoyaba ligeramente hacia el de Jude, mientras que la mujer morena había elegido claramente sentarse al lado de la mujer más pequeñas. —Aunque me atrevo a decir que el episodio completo nunca habría sucedido si yo no la hubiera encontrado en la comprometida situación de rebuscar en los archivos de mi ordenador —arqueó una insegura ceja hacia el editor de la sala de prensa. —Dime, señor Lucas, ¿tienes el hábito de permitir a tus reporteros fraternizar con Señores asesinos traficantes de drogas? ¿Todo por una historia? Incluso para mí, la vida parece un precio demasiado alto a pagar por un simple titular. —Tú no eres una asesina traficante de drogas —protestó Liz, defendiendo instintivamente a Jude, incluso antes que a sí misma. Una suave sonrisa arruinó la cara de la mujer morena, pero ella la cubrió arqueando escépticamente la ceja mientras ojeaba al editor en frente suya. —Ah, pero eso es lo que el señor Lucas me llamó en la editorial que escribió durante mi juicio. ¿No es así, señor Lucas? —Lucas abrió su boca, y luego la cerró sorprendido—. Trabajo de investigación en ambos lados, como puedes ver. —Jude —advirtió Liz en un tono de voz que claramente le decía que parara de jugar con su comida. La mujer morena sonrió malignamente hacia la reportera, pero hizo un suave movimiento con la cabeza en reconocimiento. —Afortunadamente, como a Elizabeth le gusta decir, soy ambas, menos y más de lo que esa descripción implica. —¿Significa? —preguntó Lucas. —Significa que no estoy interesada en matar a una mujer inocente —se detuvo, con un gran suspiro y dudando sobre lo que iba a decir—.Y mucho menos a una a la que amo tanto como amo a Elizabeth.

El precipitado grito no vino de Lucas sino de Liz, quién no esperaba la declaración. ¿Lo hace...? Ella alcanzó y cuidadosamente entrelazó sus dedos con los de Jude, arreglándoselas para contener el resto de su reacción en un feliz apretón que amenazaba con romper la mano de la mujer morena. 367

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El rostro de Jude no mostró ningún cambio, pero devolvió el apretón con los dedos, reconociendo la importancia de lo que había dicho. —Como ve, señor Lucas, creo que podemos ayudarnos mutuamente.

* * * * * * * * * Jude y Liz pasaron las cuatro horas siguientes con los detalles no solo de lo ocurrido en las últimas semanas, sino en los últimos años en la vida de Jude. Lucas escuchaba con creciente asombro como Liz contó la historia verdadera tras la caída de Jude, su posterior alzamiento al poder ilícito y sus más recientes intentos de expiación. —De ninguna jodida manera —fue todo lo que pudo decir cuando ellas acabaron. —¿Perdona? —Jude preguntó inexpresivamente. —Quiere decir que no puede creerse que nosotras estemos tan tranquilas con una historia tan grande —tradujo Liz. La agente arqueó una ceja socarronamente. —Gracias. —¿De vuelta? —Él miró a Liz. Jude se giró hacia su amante para la traducción. —Cómo voy a escribir eso. —Liz murmuró. Le contestó a Lucas—. Estaba pensando en ir directo al presente. A como ella está trabajando duramente para acabar con el resto del Cártel mientras los auténticos pillos intentan matarla. Él asintió. El oportuno brillo en la reportera debido a la reciente historia no escapó a nadie de la mesa. Él miró astutamente a Jude. —Espero que sepas que esto te va a convertir en un objetivo —él no había pasado años reventando traseros a los sindicatos corruptos por nada. El que denunciaba dentro de su propia empresa, especialmente en un juego sucio como este, era siempre el primero en caer. —Lo sé —contestó Jude normalmente, incluso aunque ella estaba maldiciendo a Lucas silenciosamente por hacerla decir eso delante de Elizabeth.

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—¿De qué están hablando? —Liz apartó la mirada de su amante para dirigirla a su editor. Lucas estaba mirando a Jude con compasión y respeto, mezclado con una muy saludable dosis de miedo por lo que ella había sido y todavía era—. No, Lucas, nosotros vamos a arrojar demasiada luz sobre ella. ¿Sabes? Así que ella estará en un alto perfil para que la maten —ella volvió a mirar a Jude quien examinaba el fondo del vaso de bourbon—. Jude? —no hubo respuesta—. Jude.... —agarró la barbilla de Jude y forzó a que sus ojos se encontraran—. Mírame —Lucas no podía esconder su impresión a que el Arcángel fuera tan fácilmente manejable ante la pequeña reportera. Repentinamente, se levantó y se excusó por algo que sabía que no debería ver. —¿Por qué no nos consigo otra copa? Ninguna mujer notó que él se retiró con agradecimiento de la mesa. —¿De qué estaba hablando? —Los ojos de Liz estaban medio desesperados medio furiosos, mientras buscaban la expresión de la mujer a su lado—. ¿Qué estás planeando? —Jude liberó gentilmente su barbilla del agarre de Liz y estrechó su mano entre las suyas, acercándola a su boca y besando suavemente su palma. Guió a Liz de la mano hasta el final del patio, alejandose de los entrometidos ojos de la exuberante multitud. El manto de la noche las protegía allí, permitiendo a Jude una libertad de expresión que de otra forma no tenía. —Te amo —dijo tranquilamente, su mirada nunca titubeó en los cálidos ojos verdes de su amante—. Lamento no habértelo dicho antes....de que se lo dijera....a él. Ella hizo un gesto hacia la silla vacía donde Lucas había estado sentado. —Yo también te amo, Jude —ella trazó una grácil línea por la mejilla de Jude, la punta de sus dedos siguiendo la herida que ella había puesto allí. La mujer morena suspiró profundamente dejando caer su cabeza y cerrando sus ojos cuando sintió las delicadas caricias de las manos de su amante entre sus cabellos—. Pero necesito saber qué estás planeando. Por favor. Jude se volvió hacia los preocupados ojos verdes de su amante. —Él tiene razón, Liz. Cuando esta historia salga, ellos vendrán tras de mí. —¿Entonces por qué demonios estamos haciéndolo? ¿Por qué dijiste que pensabas que mi plan funcionaría? —el enfado aumentó profundamente en la reportera, nacido más de la desesperada preocupación sobre lo que le pasaría a su amante que de haber sido engañada. 369

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—Tu plan funcionará —la contradijo Jude —solo que no de la forma que tú pensabas que lo haría. Liz gesticuló impacientemente, como diciéndole que se explicara—. No puedo disparar a lo que no puedo ver, Liz —Jude dijo simplemente. Involuntariamente, los pensamientos, de la mujer rubia volvieron a lo que Jude había dejado en su coche. —Yo pensaba que íbamos a tratar de resolver esto de alguna manera que te no implicara a ti y una pistola. Jude se pasó una mano cansada por el pelo y dio un paso atrás. —Si supiera otra manera, lo haría. Pero, el hecho es....No importa qué tipo de ―efecto‖ pongas en esto....siempre habrá más gente que esté feliz de verme muerta que viva. No es que yo sea una inocente en todo esto. Mirándolo bien, no creo que La Agencia realmente quiera verme muerta. Sé que no es decir mucho, pero ellos preferirían tenerme a mí antes que al Medellín o el Calli. Esencialmente me deshice de Massala por ellos. —Así que, ¿crees que es sólo una persona de tu grupo? —Sí. Pero si la historia sale a la luz ....salpicaría tanto a La Agencia, que querrían verme muerta. La periodista negó con la cabeza. —Estoy confundida. Entonces, ¿por qué sacar la historia? —Apuesto a que si el canalla se entera de que la historia va a la imprenta le provocará hacer un movimiento. Si él cree que sabemos quién es, tratará de detenerme — hizo una pausa y luego agregó—. Kent está en camino. Los ojos de Liz se agrandaron con alarma. —¿Crees que está implicado? —se agarró al antebrazo de su amante con fuerza. Jude acarició suavemente la mano de Liz, curiosos sus dedos aunque dolorosos sus músculos.

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—Creo que es un canal de información. Eso es todo —espero. Al hablar sobre el pasado con Elizabeth, se había dado cuenta de que Kent había involucrado, de alguna manera, a través de cada paso en su viaje de pesadilla. Mientras que ella no creía que fuera lo suficientemente inteligente para tener el cerebro en todas las cosas, la velocidad con la que la muerte de Jason había sido cubierta había, como Elizabeth había señalado, apestado a pánico y miedo. Kent estaba escrito por todas partes, pensó sombríamente, recordando la facilidad con la que él se había rendido antes. La presión de la piel de Elizabeth en la de ella desviaba su atención. —Así que todo esto con Lucas ¿era sólo una cubierta? Jude sacudió la cabeza. —No. Quiero que escribas la historia. Pero aguanta. Si tengo razón, todo esto va a suceder esta noche o mañana. Y si las cosas salen mal.... —No digas eso— declaró Liz. —Tengo que decirlo,—Jude insistió, mirando fijamente a su amante—. Escúchame ....Si las cosas salen mal, quiero que publiques la historia. Eso te protegerá. Aunque a La Agencia no le importa quitar de en medio a un civil o diez, odiaría tener que hacerlo en medio de un centro de atención. Quebrando la verdadera historia tras el Arcángel te dará un foco bastante grande. Confía en mí —ella se acercó y con cuidado trazó las líneas de la cara de su amante—. Incluso si no puedo volver contigo, todavía te puedo proteger. Déjame hacer eso. —Jude se inclinó para darle un beso dulce, dejando que sus labios la rozaran suavemente durante unos momentos antes de separarse—. Por favor. —Es mejor que vuelvas a mí, Jude Lucien —Liz murmuró, enterrando la cabeza en el hueco de su hombro y entregándose al suave abrazo de su amante. —Créeme, amor, tengo toda la intención de volver contigo —Jude podía sentir la forma de la sonrisa de Elizabeth en su cuello—. Tú y yo, tenemos unas vacaciones planeadas —eso le consiguió una suave presión de un beso en su cálida piel—. ¿Un trato? La discreta aclaración de una garganta detrás de ellas interrumpió la respuesta de Liz. Jude miró por encima de su amante para ver la forma de Kent esbozada por las luces brillantes del restaurante. 371

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Nunca lo había considerado un amigo...Cuando se conocieron ella no tenía ningún concepto de lo que era la amistad....y su cobardía había sellado una puerta entre ellos que siempre permanecería. Ella no había actuado contra él personalmente: algunas personas, la mayoría de las personas, simplemente no habían sido hechas para cubrir el trabajo en profundidad. Lo que ella sostuvo contra él fue que no lo admitiera y saliera antes de que sucediera la catástrofe. Si hubiera sido asociado con cualquier otro que no fuera el Arcángel, no habría habido dos agentes muertos y meses de trabajo destruidos por su descuido. Afortunadamente, Kent había sobrevivido para ver el error de sus actos. Había demostrado ser un miembro muy talentoso de su Unidad de Apoyo a la Investigación, en el seguimiento de múltiples agentes y por proporcionar información de antecedentes. Jude tuvo el gusto de dejarlo supervisar sus equipos de apoyo, basándose en su experiencia administrativa para conseguir lo que necesita y cuándo lo necesitaba. El hedor de la cobardía, sin embargo, siempre se aferró a él. Se podía ver en sus ojos cuando la miraba. No había estado bromeando cuando le dijo a Liz que Kent era un hombre de empresa. Había estado en la agencia, en primer lugar, por último, y siempre, y su fracaso en el campo le asestó un duro golpe. Otros lo llamaron un fanático, por supuesto, esas mismas personas la llamaban un Arcángel, pagando íntegramente sus cuotas y haciendo caso omiso, prefiriendo su propio juicio. Ahora, mientras miraba su silueta, se preguntaba si no debería haber prestado más atención a los rumores que siempre habían arrastrado detrás de él. —Perdón por interrumpir ....eh....—mostró su sonrisa fácil—. Pero tu llamada sonaba bastante importante. —No hay problema —Jude respondió con la misma facilidad, un brazo descansando casualmente sobre los hombros alrededor de Liz—. Solo estábamos....tomándonos un momento. —No se te puede culpar —su mirada abarcaba la figura esbelta de Liz con admiración, y los ojos de Jude involuntariamente se estrecharon al escudriñarlo—. Eres una mujer muy afortunada, Jude. Los músculos de la mujer morena se relajaron un poco por la nota de respeto en la voz de Kent.

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—Sí, lo soy —concordó con sencillez—. Venga, vamos a sentarnos. Tenemos mucho de que hablar.

* * * * * * * * * Liz se disculpó con ella de la manera más discreta posible, medio temiendo que si se quedaba más tiempo se traicionaría en sus sospechas a Kent. Ella encontró Lucas aún en el bar. —Mucho que asimilar, ¿eh? —ella preguntó con tristeza, de pie en la esquina de la barra donde él estaba sentado. Sacudió la cabeza. —Todavía no puedo creer la mitad de las cosas que ha hecho. —Ella no es una mala persona, Lucas —Liz respondió acaloradamente, todavía dispuesta a defender a su amante. —Yo no he dicho que lo fuera —él levantó la mano en señal de rendición—. Creo que ella ha hecho algunas cosas mal....pero, de nuevo, una vez más, no puedo imaginar lo que sería ser obligado a matar a la única persona en mi vida que significaba algo para mí —Liz dejó escapar un profundo suspiro. —Lo sé....no sé cómo ha sobrevivido. —La mayoría de la gente no lo haría —Lucas respondió sin rodeos—. Y de alguna manera no puedes culparla por perderse en su camino. Pero Liz, eso no la exime de las cosas horribles que ha hecho desde entonces. Sabes…. —Sí, Lucas, lo sé —la periodista interrumpió—. Sé exactamente lo que ha hecho. Recuerda, yo fui la única obsesionada con ella durante meses. Quién sacó todos los archivos, quién hablaba con toda la gente demasiado temerosa de hablar, quién miraba todas las fotos de la escena del crimen de La Masacre —se frotó el puente de la nariz con cansancio y luego se pasó una mano por el pelo. Fue un gesto que reflejaba la costumbre propia de Jude y si la reportera pudiera haberse visto a sí misma se habría reído. Pero su mente estaba perdida en el recuerdo de su amante, cubierta de una sangre que no era la suya—. Lo sé —repetía en voz baja. —¿Y la amas? —Lucas preguntó en voz baja. 373

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Se cruzó con la mirada afectada de su jefe, preguntándose cómo diantres podría explicar por qué amar a Jude Lucien no era algo sobre lo que ella tenía que pensar....que era simplemente una parte de lo que era ahora. Cómo podría explicarle los días y las noches de conversación cuando Jude se abría a ella, revelando las décadas enterradas en sí misma. Como Jude había entregado los fragmentos de su alma destrozada a la atención de la rubia reportera, juntas ellas habían comenzado a reparar los daños, sustituyendo la pérdida de Jason por un ambiente cálido, un amor dorado que la mujer ni siquiera había soñado sentir. Liz había visto de primera mano las cicatrices en la psique de su amante, y sabía que no había manera de expresarle a Lucas lo que la oscuridad le había costado a Jude. Amaba a Jude por todas estas razones. También amaba a Jude, por el infinitamente precioso regalo que le había dado a Liz. Por primera vez en su vida, sentía que vivía y respiraba, no sólo servía para contar historias de otras personas. La distancia vaporosa había desaparecido entre ella y el resto del mundo que le había permitido entender sin empatía se había ido....y ella fue empujada de cabeza en el vertiginoso mundo de la emoción, la pasión, la ira, la violencia de sus colores oscuros mezclados con los más ligeros del amor, la ternura y la alegría en el lienzo de su vida. Ahora sabía lo que lleva a la gente a amar....a matar...y una parte de ella se preguntó qué pasaría con ella si Jude no regresaba de este último viaje. —¿Cómo? —él repitió lentamente, dibujándose dentro de su introspección—. ¿Cómo puedes quererla? No, no había manera de explicarlo, se dio cuenta. —Simplemente la amo. Por el rabillo del ojo, captó a Kent caminando rápidamente a través de las mesas, deteniéndose para hablar con Ria y darleun beso en la mejilla. Sus rasgos normalmente rojizos le parecían pálidos a la periodista, pero podría haber sido sólo un truco de la luz. Una cálida presencia a su espalda se anunciaba como su amante. —Hola—, dijo sin volverse. —Ey —Jude murmuró en voz baja, asintiendo con la cabeza a Lucas. Sus brazos en torno a la cintura de Liz, queriendo sentir el confort del cuerpo esbelto de su amante, se apretó contra ella por tan sólo unos momentos más antes de que ella se tuviera que ir. 374

Traducción: Sherab


Liz inclinó ligeramente la cabeza para estudiar la expresión cerrada Jude. —¿Qué te dijo? —Lo que tú esperarías —Judes respondió enigmáticamente. —¿Adónde va?— —Dijo que tenía que encontrarse con Tony en la oficina para una reunión informativa sobre un caso en el que habían estado trabajando. Mi conjetura es que él está llamado a su jefe —Lucas estaba atento a no perderse nada del intercambio. —¿Estás esperando problemas? Jude rió sombriamente. —Siempre estoy esperando problemas Sr. Lucas. El hombre mayor estudió a la pareja, como sus cuerpos parecía entrelazarse naturalmente, dos mitades de un hendido conjunto. —Jude ...— Él parecía tropezar con su nombre. —Llámame me Lucas. Todos los demás lo hacen. Las cejas rubias de Liz se alzaron espectacularmente ante reconocimiento tácito de su jefe sobre el lugar de Jude en su vida. Un murmullo de sorpresa atravesó su cuerpo, no obstante, aceptó la obertura de gracia. —Gracias. —Está bien.... —Lucas tomó el último sorbo de su cerveza y alcanzó su cartera. Dejando un par de billetes sobre la barra, él asintió con la cabeza a los dos—. Creo que tengo suficiente para empezar a trabajar en las piezas de la historia principal. Estaba pensando tal vez en una línea de tiempo, extraida de una operación. Algo así. —Suena bien —Liz acordó, tensando sus músculos, ya que su cabeza volvió a las razones que las llevaron a estar juntas. Apretó los brazos, Jude silenciosamente le ofreció consuelo. La periodista se relajó con gratitud en el abrazo, con las fuerzas renovadas por el cuerpo detrás de ella—. Voy a empezar a trabajar en la

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iniciativa. Hay algunos archivos en mi coche que nos proporcionaran todo lo que necesitamos. —Bien. Vamos por esa documentación —Lucas asintió—. ¿Quieres venir conmigo al periódico? ¿Empezamos ahí? Liz sintió una súbita cautela en el conjunto de los brazos a su alrededor. Confianza. La palabra cruzó los pensamientos de la reportera. —Creo que me quedaré aquí —ella objetó tácitamente, para permanecer bajo el ojo vigilante de Ria. La mirada oscura que la amiga de su amante le había estado dirigiendo desde el otro lado del restaurante no había sido perdida por la reportera. Ella sabía que Jude le debía haber contado a María al menos una parte, probablemente todo, sobre lo que había ocurrido entre ellas. —Hay algunas cosas de último minuto que tengo que desarrollar. Tengo una Power Book en mi coche, para poder trabajar con la misma facilidad desde el restaurante. Lucas entrecerró los ojos a su empleada, pero sabiamente no dijo nada. —Haz lo que quieras —se encogió de hombros—. Jude, ha sido una gran experiencia —le tendió una mano que Jude aceptó inmediatamente desde atrás de Liz. Sus dedos estaban calientes y flexibles, su firme apretón de manos se estrechó con confianza contra los dedos del editor. Los ojos de color gris pizarra miraban a la mujer de enfrente con nuevo respeto—. Espero tener la oportunidad de volver a verte cuando todo esto haya terminado. —Eso me gustaría, Lucas —ella le ofreció una sonrisa genuina, y el editor vió a una mujer totalmente diferente. Las austeras líneas de sus rasgos se suavizaron, y la exquisitez amenazante de la depredadora fue sustituida por una belleza cálida y palpitante que brillaba en los ojos y amenazaron con llevar su aliento más allá. Liz Gardener era una mujer con muy buena suerte. Sonrió de nuevo a ella, sacudiendo la cabeza. —Joder....si alguien me hubiera dicho hace dos días que yo estaría socializando con el Arcángel, les habría dicho que estaban jodidamente fuera de sus mentes.

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—Ella no es el Arcángel —Liz le recordó irritada. Jude interrumpió antes de que Lucas pudiera ofrecer sus disculpas. —Sí, lo soy —dijo en voz baja, volviéndose de cara a su amante—. Tengo que serlo —su tono de voz, aunque suave, no admitía réplica—. Al menos hasta que todo esto haya terminado. El vicio que se apoderó del corazón de Liz poco a poco cedió, permitiendo que la periodista volviera a respirar normalmente una vez más. —Entiendo —murmuró, mirando hacia el azul que casi se había descongelado. Ella sabía, sin embargo, que una palabra, podría traer al ángel del crepúsculo de donde se había retirado temporalmente—. Aunque eso no me tiene que gustar. Al darse cuenta de que era una vez más un intruso, donde no había nada que hacer, Lucas discretamente se excusó a sí mismo de las dos mujeres que se habían olvidado de su presencia. Asintiendo a la despedida silenciosa que le dirigió el editor, Jude devolvió la mirada serena a su amante. —Espero que no te guste. Dios sabe, a mí no. —Tengo miedo de perderte —hundió la cara en la cálida camisa de seda de Jude. —Mírame —Liz inclinó sus ojos verdes para encontrarse con sus ojos azules—. Te prometo que si me pierdes no será así —sus ojos brillaban misteriosamente en la iluminación tenue del restaurante—. Nunca voy a volver a como era antes, Elizabeth. Nunca. Van a tener que matarme primero.

En ese breve instante podía ver el cuerpo destrozado y maltratado de Jude tirado en el suelo de una habitación vacía, la seda y el cuero que llevaba, no eran más que una débil barrera para la sangre que brotaba de su cuerpo sin vida. Liz se estremeció, los tentáculos de hielo la alcanzaron a través de la habitación cálida y se aferraron a su alma.

* * * * * * * * *

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Capítulo 17 Mecerse en sus brazos por la noche era su asignatura favorita, una vez más en la húmeda oscuridad que envolvía a Jude, adentrándose con decisión en su cara y su cabello. Se podía oler la leve insinuación de la humedad en el aliento del viento y sabía que probablemente habría en Miami una tormenta desagradable después. Genial….eso es todo lo que necesito, pensó sombríamente. Dios poniendo en valor su granito de arena.... ¿Qué sigue? ¿El fuego del infierno y el azufre? Un sudor que no tenía nada que ver con los más de cien grados de la ola de calor que azotaba en la actualidad a la ciudad se deslizó por su rostro. Miedo.… Se dio cuenta con sorpresa. Por primera vez en su vida, ella estaba absolutamente aterrorizada. Su temor no era frío y desolado....No, era cálido y malicioso....funcionando fácilmente en su cuerpo, llevándolo de su cerebro a sus músculos. Le rodeaba su corazón y apretaba suavemente para recordarle gravemente su mortalidad. Bailaba en el viento y le susurraba al oído, convenciendola de abandonar su misión y olvidar el camino que trató de forjar a través de la oscuridad. Eso le mostró la vida que perdería si ella fallaba. Hacía mucho que había sido cierto. Esta vez, sin embargo, su fracaso conllevaría un precio demasiado alto, significaría dejar Elizabeth para siempre. Esto sencillamente no era aceptable. Por supuesto, por otra parte, el éxito significa tratar de tener una vida con Elizabeth. Tratando de combinar la oscuridad que había sido su hábitat durante tanto tiempo con el brillo natural en el que vivía su amante no era algo que Jude esperara hacer. Una gran parte de sus dudas podían incluso ser hechas. Pero ella no podía más que dejar de intentarlo más de lo que podía dejar de vivir. Lo que la llevó de vuelta a donde había empezado, cara a cara con el temor que se apoderó de ella, sin importar cómo trató de girarlo fuera de su alcance. Tengo que dejar de pensar tanto. Afortunadamente, sus reflexiones fueron detenidas abruptamente cuando se encontró con la puerta cerrada de la guarida vigilada de Romair Massala. La extravagancia de la puerta de hierro forjada era de rigor en la zona discreta en la que él vivía, su puerta estaba atornillada y era de aspecto siniestro, la puerta de entrada hacia el exterior era la única con indicios de la vocación ilícita de su propietario. Un oscuro centinela dentro de la portería, con los ojos 378

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sospechosamente ojeando a lo largo del Porsche y deteniéndose sobre la mujer que lo conducía. —¿Te has perdido? —preguntó, la cadencia musical de su acento sin querer eliminar cualquier amenaza en cuestión. Jude no se inmutó. —Estoy aquí para ver a tu jefe —contestó secamente. —El Sr. Massala no recibe visitas esta noche —el centinela le informó. —Creo que él me verá —cuando el guardia no hizo ningún movimiento hacia el teléfono celular elegante que podía ver en el escritorio, gruñó en voz baja. Negociar con un pequeño y molesto empleado era lo último que tenía en mente. Con un ágil salto tenía su pie en el asiento del Boxster, su Sig pegada a la nariz del guardia antes de que pudiera hacer el más mínimo movimiento—. Toma el maldito teléfono y dile a tu jefe de mierda que el Arcángel está aquí para verlo. ¿Comprende? —utilizó deliberadamente su apodo de la agencia para obtener su atención. Debió de haber funcionado, pues los ojos del centinela se abrieron cuando la mujer morena reveló su identidad. El asesinato de Rico Massala a manos del Arcángel fue materia de leyendas, incluso ahora, en El Cártel. La historia se susurró a través de las filas del Cártel como la historia de fantasmas de un niño, aterrorizando a todo el que la oía. Hubo dos sobrevivientes a La Masacre, y sus descripciones habían hecho justicia a la belleza, al terrible rostro, que lo miraba ahora fijamente. La pistola en la mano no significaba nada, fueron los ojos de Jude los que enviaron su mano temblorosa al teléfono. Tan pronto como dio el código de Romair, Jude le arrebató el teléfono de su mano, demasiado irritada como para esperar un minuto más. —¿Romair? Soy Jude. Tenemos que hablar. La voz de Romair, aunque era evidente que estaba sorprendida de oír su voz en su línea de intercomunicación, estaba calmada. —Ciertamente. ¿Cuando quieres que nos reunamos? —Ahora. Estoy sentada afuera de tu puerta. 379

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Hubo una pausa larga en el otro extremo de la conexión, y Jude casi podía escuchar los pensamientos que se lanzaban a través del cerebro de Romair mientras él examinaba todas sus opciones. Romair no era un idiota....debería saber que algo grande era lo que la había llevado a su puerta. Finalmente, habló: —Muy bien. Que Miguel te deje entrar —se aclaró la garganta con delicadeza—. Eso es….si tú no has.... —Tu guardia está bien, Romair —Jude le aseguró, sonriendo al joven que seguía mirándola a ella, y a su Sig, con cautela. Nunca había visto un argentino tan pálido antes—. Solo estoy un poco impaciente. Una risa profunda y retumbante se hizo eco al rodar a través de su conexión. —Puedo imaginarlo. Bueno, si no está demasiado petrificado, puede traerte aquí. Le dejaré saber a mi gente que estás aquí, así ellos no te darán….un saludo similar. —Gracias, Romair. Estaré en un minuto —ella rompió la comunicación y le dio al centinela tras su espalda el teléfono—. ¿Ves? Eso no era tan mal, ¿no? —le preguntó conversacional—.Tu jefe dice que me dejes pasar —el centinela asintió con voz temblorosa y tomó el cierre automático. Jude se deslizó hacia abajo en el asiento de cuero, metiendo su arma cómodamente detrás en su plataforma de hombro. Su peso era una presión tranquilizadora a su lado, un compañero familiar mientras viajaba entre las sombras una vez más. Una vez concedida la admisión, el Porsche ronroneaba suavemente a lo largo del camino sinuoso. Aparcó el coche en el parque delante de la unidad circular que había antes de la impresionante fachada de la mansión de ladrillo. Dos hombres vestidos con idénticos trajes oscuros se interponían entre ella y la entrada. ¿Debo llamarlos los Hombres de Negro? Jude rió para sus adentros mientras se acercaba a ellos. —No armas —él más grande de la pareja le informó a ella, mirando fijamente a la plataforma del hombro. Odio los trajes.

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—Si fuera a matar a tu jefe, estúpido hijo de puta, no habría llamado y anunciado mi llegada. —No armas —repitió. ¡Dios mío!....Romair ha enrollado los trajes....me pregunto lo que dirá este tipo si le tiro de su cadena. Abrió la boca para dar una respuesta sarcástica, pero fue interrumpida por la voz suave de Romair. —Estamos un poco beligerantes hoy, ¿no es así? —se quedó enmarcado en la puerta, con una sonrisa fácil estirada sobre sus rasgos que llegaba a los ojos marrones. Estaba vestido de manera informal, en color crema, pantalones de lino y una pálida camisa de durazno que complementan su buen oscuro aspecto. Se remangó las mangas de la camisa, a lo largo de sus musculares antebrazos, y Jude observó con sorpresa, que estaba descalzo. —Demasiado café supongo —respondió ella con una sonrisa, lo que confirma sus sospechas internas que le gustaba este hombre, a pesar de su aparente misión de detenerlo. Había sido fácil tenerle antipatía a Rico, él había sido un repugnante y pequeño adulador con una tendencia a tratar a sus empleados como si fueran animales de circo disponibles únicamente para su entretenimiento. Jude había sido su preciada pantera, elegante y brillante con una gran brutalidad, y había disfrutado viendo su salto en su mando. Pero como los animales salvajes suelen hacer, Jude había demostrado que no iba a ser domesticada a su llamado. Traer a Romair se suponía que sería el precio de su redención, pero por la forma en la que el argentino saludó a sus guardias casualmente e invitó a la pantera a su casa, Jude finalmente comprendió que la redención (la forma en que la quería y ansiaba) podía no ser comprada por traicionar al otro. Ella tendría que vivir con sus pecados por el resto de su vida. Nadie más, ni la agencia, ni la iglesia, ni nadie, podría concederle la paz. Cualquiera que fuera la elegancia con la que lo lograría sólo sería lo que ella se concediera a sí misma....y eso dejaba efectivamente a su preciada esperanza por los suelos. La cara de Elizabeth derivaba a través de sus pensamientos, e inconscientemente, la mujer morena recordó el tierno abrazo que habían compartido antes de irse. El silencio susurro: Te amo....todavía brillaba a través de su audiencia, y reforzó su valor con su fuerza. 381

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Tal vez hay esperanza para mí todavía. —Debo decir, Jude, que tu inesperada llegada es un poco….desconcertante —iba diciendo Romair mientras la conducía a través de la casa a su estudio. Ella captó imágenes fugaces de muebles de buen gusto, alfombras de lujo, y la tenue iluminación mientras ella caminaba detrás de él. Un niño pequeño se asomó por la esquina del extremo del corredor, con curiosidad no disimulada con respecto al intruso. Ella le sonrió, y él chilló suavemente por la sorpresa, y su pequeña cabeza estuvo nuevamente fuera de su vista. —No acostumbro a hacer negocios en mi casa —esto último lo dijo con un endurecimiento casi imperceptible en su voz mientras él estaba cuidadosamente pendiente de la ropa de cuero en Jude—. Es bastante malo tener guardias armados protegiendo a mi familia....pero me aseguro de que sean tan….discretos….como sea posible. —En otras palabras, no te gusta que el coco a aparezca en tu casa, ya que asusta a los niños —Jude interpretó secamente—. Mira....yo no estoy contenta por esto. Te aseguro que no tengo ningún interés en aterrorizar a tu familia y no tengo tiempo para discutir contigo. Tenemos un problema. Ella lo vio sentarse detrás de un escritorio de caoba maciza cubierto de las tareas que lo habían ocupado antes de su interrupción prematura. Detrás de él estaba un gabinete similar al que se extendía a lo largo de las grandes ventanas en el resto de espacio. La superficie estaba llena de fotos de Romair, una mujer que asumió sería su esposa, y un número de niños pequeños que se parecían mucho al hombre que se encontraba frente a ella. Se ven felices, observó casi con nostalgia, de repente odiaba su propia intrusión amenazante en lo que obviamente era el refugio de Romair. —Lo siento—, dijo en voz baja. Romair frunció los labios y le indicó a la silla frente a él. —¿Lo sientes por qué? —preguntó en voz baja, aunque parecía que ya lo sabía. Sus ojos eran cálidos mientras la miraba. —Por estar aquí —ella miró su propio atuendo y el arma que a menudo parecía como si se tratara de una de extensión de su propio cuerpo—. Esto —ella sonrió con ironía—. No soy exactamente el tipo de persona que normalmente invitan a cenar a casa. 382

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—Tonterías, Jude —ahora él también estaba sonriendo—. Siempre eres bienvenida a mi casa para la cena. Solo deja la pistola atrás —estudió los pantalones que se aferraban a su longitud elegante apreciativamente—. Y el cuero también —agregó con un suspiro de pesar que Jude no se perdió. —¿Paola es del tipo celoso? —le preguntó a la ligera. Se echó a reír. —No, en absoluto. Sin embargo, puedes resultar demasiado tentadora para mi hija mayor —hizo un gesto a una fotografía enmarcada en plata de una joven que miraba de forma exquisita y desafiante a la cámara—. Ariana parece haber heredado no sólo el bueno ojo de su padre para las mujeres hermosas, sino también su terca voluntad —él se rió medio despectivamente—. Alguien como tú....resultaría un reto irresistible para ella. Para los ojos entendidos de Jude, Ariana parecía estar cerca de 18 años de edad, y ella estudió la imagen con sorpresa. Podría haber jurado que él le había dicho que sólo había estado casado durante diez años. Echando un vistazo a la serie de fotografías dispersas por el gabinete, se dio cuenta de que ninguno de los otros niños de Romair había llegado aun a la adolescencia. Él siguió sus ojos mientras ella estudiaba las imágenes. —Ella parece....más grande que tus otros hijos —dijo Jude cuidadosamente. Se rió de su inferencia. —Ariana fue el resultado….de una indiscreción juvenil....por mi parte. Yo no era mayor de lo que ella es ahora cuando su madre quedó embarazada —miró solemnemente a los ojos de Jude—. Yo soy un hombre que toma sus responsabilidades en serio. Le propuse matrimonio a Julia y fui rechazado —su boca torcida en una mueca, la herida aún abierta después de todos estos años—. Mi familia no era....adecuada....suficiente para ella. A pesar de la condición de Julia, fui alejado de su casa y Julia fue enviada lejos para tener al niño en secreto. —Entonces, ¿cómo....? —a pesar de la urgencia de su misión, Jude fue detenida en la historia. Romair era sin lugar a dudas un hombre de fuerza, resolución, y honor, a pesar de su imperio ilegal. Su determinación de no comprar su libertad a costa de su crecimiento.

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—Encontré el lugar donde fue enviada, y mi familia organizó la ―adopción‖ de mi propia hija. Ariana ha estado al cuidado de mi familia desde el día en que nació. Y cuando me casé con Paola, Ariana fue reconocida como mi hija y ha vivido con nosotros desde entonces —él sonrió con cariño a la imagen de su hija mayor, que era de hecho una versión femenina de su padre—. Ella es inteligente, salvaje y totalmente tempestuosa. Y tú, mi querida Jude, eres exactamente el tipo de problemas que ella anhela encontrar —miró con atención a la mujer frente a él—. Aunque no creo que un baile o dos le haga ningún daño a nadie. Ella está demasiado acostumbrada a salirse con la suya con todos — asintió con la cabeza, una pequeña sonrisa jugaba a través de sus rasgos. Jude tuvo un gracioso rubor debido a la franca evaluación que hizo Romair de su atractivo, no importaba el hecho de que estaba hablando de su propia hija. —Uh....bueno.... —estaba completamente perdida, y eso deleitó al hombre que se encontraba frente a ella. —Oh, esto es maravilloso.... —él rió. Romair tenía una rica y profunda voz y su risa no era una excepción. Era cálido y amable, expresando una felicidad que Jude nunca había asociado con la gente en su línea de trabajo—. El notorio Arcángel cogida desprevenida. Lástima que nadie me creería. —En eso tienes razón —Jude estuvo de acuerdo con sequedad—. Tan....intrigante.... como es esta línea de conversación, esa no es la razón por la estoy aquí. Su rostro se puso serio, y el marrón cálido de sus ojos adquirió un brillo calculador. —Hay algo que quieres de mí. —Sí —Jude respondió sin vacilar—. Pero hay algo que puedo darte a cambio. —¿Y qué podría ser? —Tu vida. El argentino frunció el ceño, estudiando la elegante extensión ante él otra vez. —Ya has hecho eso, Jude. No he olvidado que tú fuiste quién me sacó del cobertizo cuando la DEA decidió hacernos una llamada inesperada.

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Los ojos de Jude chispearon. —¿Tú sabías que eran de la Agencia? —En ese momento, no. Envié a varios de mis hombres al sitio después. Encontraron.... —Proyectiles H-K —Jude asintió—. Supuse eso una vez que volví a casa y miré el arma que le quité a uno de ellos. —¿Estás aquí para decirme que tengo un topo en mi organización? —Es un poco más complicado que eso. ¿Dónde estabas cuando Rico tomó parte en el Cartel? Romair se sentó en la cómoda silla de cuero y enlazó las manos delante de él. Su ceño fruncido por el pensamiento de Jude sentada en silencio, mentalmente instándole a darse prisa. Después de una larga pausa, habló: —Quieres saber el nombre del hombre que traicionó al compañero de mi primo, ¿no? —por segunda vez en otros tantos minutos, Jude fue sorprendida completamente desprevenida. —¿Tú lo has sabido todo este tiempo? —sus ojos azules palidecieron con violencia, los músculos en su cuerpo instintivamente enrollados—. ¿Por qué no me lo dijiste antes? —Vamos a decir que era mi as en la manga —Romair tendió una mano advirtiendo—. Antes de que nos conociéramos, pensé que tal vez podría usarlo como moneda de cambio. Para hacerte venir a la mesa conmigo —se movió en su silla y miró al Arcángel con astucia—. Pero tú estuviste de acuerdo, sin duda. Eso siempre me confundió, Jude. Tú no tenías ninguna razón para sentarse conmigo —rió con amargura—. Mi encantadora hija por otro lado, yo no tengo nada que ofrecerte. El Cartel nunca será lo que era….No será siquiera una porción de ello. Y tú lo sabes. —Tal vez estoy cansada de tener que preocuparme por profesionales independientes tratando de poner mi cabeza en una punta como una tarjeta de saludo.

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—Dudo seriamente que hay alguien, afiliados o no, que pudieran traer tu cabeza a cualquier parte donde no quiera ir. —Eso no impide que lo intenten —comentó con ironía Jude. Se movió en su silla y se levantó, sus músculos clamando por la actividad. El rugido silenciado en sus oídos fue creciendo como se sentía al acercarse cada vez más y más cerca de las respuestas que se le habían escapado estos largos años. Se paseaba por la larga oficina de Romair, sus botas dejando muescas suaves en la alfombra de felpa gris. Girando sobre sus talones, se enfrentó a él de frente. —Tienes razón. Tenía mis propias razones para sentarme contigo. —¿Cuáles son? —Yo tenía un acuerdo con la DEA, huelga decir que tenía un acuerdo con un hombre que estaba colaborando con los traidores de Jason a ofrecerte y entregar el resto del Cartel —caminó otra vez, deliberadamente dándole la espalda a él. El rostro de Romair se endureció en una máscara de furia, y su cuerpo temblaba con el esfuerzo de permanecer sentado, que disminuyó ligeramente cuando la Glock de su repisa estuvo colocada debajo de la mesa. —Deja el arma abajo, Romair. Yo no he cogido la mía —dijo sin volverse. Su ritmo llevó a sus ojos una vez más—. Lo que pasa es que nunca hubo un acuerdo ―real‖. Todo era una estafa para que nos mataran. En realidad fue un bonito montaje. Dos narcotraficantes peleando sobre el territorio y muertos en una redada de la DEA —ella sonrió con admiración sombría por la belleza del plan—. El nombre del canalla muere contigo, y el cabo suelto, a saber, yo, finalmente amarrado. Romair pensó por un momento, teniendo en cuenta las palabras de Jude. —¿Por qué no habían hecho esto antes? —Por dos razones. La primera, el poder sólo recientemente fue reconsolidado en el Cartel. No tenían forma de saber como golpear en tu organización hasta ahora. Dos, que nunca pudieron acercarse lo suficiente a mí. Mientras todavía estuviera en el negocio, nadie podía acercarse a mí. —Pero si tú pensabas que eran tus aliados, bajarías la guardia —Jude se encogió de hombros—. Por lo menos, lo suficiente para permitirles estar más cerca de lo que alguna vez estuvieron —Romair la miró astutamente a ella—. Tú ciertamente 386

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tienes que tener más de un contacto allí. Podrías ir a ellos con tus sospechas sobre mi cabeza como algo que ofrecer. ¿Por qué has decidido no seguir con tu parte del trato? Los ojos azules se encontraron con los marrones, cada uno midiendo los otros. Cada mirada era a partes iguales fuerza, determinación, y sospecha, mientras ellos se estudiaban el uno al otro. Finalmente Jude hizo un gesto a la agrupación de imágenes detrás del argentino. —Por ellos—, dijo al fin. Porque tú pareces ser la persona de honor que me gustaría ser, a pesar de lo que ambos hacemos en la vida. Después de todo lo que he hecho, no tengo derecho a intercambiar tu libertad por la mía —ella se encogió de hombros suavemente—. Recientemente, mis....prioridades….han cambiado. Lo que he ido haciendo los últimos años....simplemente ya no es suficiente —Jude pasó la mano por su pelo agitado, sin saber exactamente por qué estaba abriéndose a la mirada penetrante de Romair, pero incapaz de detenerse. La expresión del rostro Romair era inescrutable, pero al fin sus músculos tensos visiblemente se relajaron y sus ojos se caldearon de nuevo al mirar a la mujer que estaba frente a él. —Recuerdas cuando nos conocimos? Dije que esperaba algún día ser capaz de decirle lo que vi en ti. —No estoy segura de que quiera saberlo. Él sonrió ampliamente a ella. —Piensa en lo que acabas de decir. Acerca de por qué no harás un trato con La Agencia —respondió suavemente—. Eso es lo que veo. Eres una mujer de honor, Jude. Y de fuerza. Y de compasión. Cualquiera que sea la oscuridad por la que has caminado eso sólo ha cegado a las cualidades —él hizo una pausa y luego añadió cuidadosamente—, estoy contento de que algo te haya ayudado a comenzar a ver de forma clara de nuevo —Jude dio un respingo, cuando un rubor comenzó a calentar suavemente su rostro, y la sonrisa Romair creció—. ¿O debería decir alguien? —el rubor se intensificó, y se echó a reír alegremente. Levantándose de su asiento, él cruzó la sala hacia ella, poniendole sus manos sobre los hombros y dibujando al nivel de sus ojos—. Me gusta esto de ti, Jude. Me gusta mucho. 387

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Jude desvió la mirada del hombre más alto, incapaz de tomar la bondad en su mirada. —Me alegro de que te guste, pero no nos va a hacer mucho bien si consigue que nos maten. Con las palabras irónicas, Jude recogió las emociones de las últimas horas y las guardó cuidadosamente lejos en el fondo de su mente. Necesitaba concentrarse por completo, y pensar en Elizabeth sólo la distraería de las tareas despiadadas que había delante de ella. Romair asintió y se alejó comprendiendo. —Entonces, ¿cuál es tu plan? Te doy el nombre y tú vas tener un enfrentamiento al mediodía? Jude se encogió de hombros. —Algo así. Yo ya tengo algo en movimiento que espero los arrastre, pero yo quiero saber quién y qué esperar cuando esto suceda. —Ya veo. Bueno, no es tan simple como el nombre de un hombre. —Nunca lo es, Romair. Pero podemos comenzar con ese nombre. ¿Quién es? Sin dudarlo, Romair se lo facilitó. —Kent Laird. —Kent—. Jude hizo una pausa, los músculos de su mandíbula apretando rítmicamente. Sacudió la cabeza—. Es un cómplice. Ya lo sabía. ¿Para quién trabaja? —Que yo sepa, nadie. Se suministró a Rico con el nombre de su pareja. Pero debe haber sido, ¿cómo se llama esto? Un agente doble. Porque nunca dijo una palabra acerca de ti. La mente de Jude corría frenéticamente al darse cuenta de que cada una de las teorías de Liz eran ciertas. Kent no había estado en la nómina de Rico, él estaba tratando de forzarla mediante la eliminación de la ―distracción‖ que era su relación con Jason. Ahora estaba tratando de limpiar su desorden. Algo se le ocurrió. 388

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—¿Qué quiere decir eso entonces? —Jude, ¿cómo sabía acerca de la reunión que tú y yo teníamos prevista en la marina? La única persona con la que compartí eso fue con…. —Sasha. —Jude cerró los ojos al darse cuenta. Oh dios mío.

* * * * * * * * * —Así que, en realidad me vas a hablar, ¿o simplemente vas a seguir deslumbrándome de un lado a otro de la habitación? —Liz colocó las dos manos sobre la mesa donde Ría se sentó y miró a la otra mujer a la expectativa. Jude se había ido hacia una hora, explicando que tenía que ver a Romair. Durante ese tiempo, Liz había luchado con los primeros párrafos del artículo que estaba escribiendo. Años de formación le habían enseñado a nunca a enterrar a su ventaja, pero, para Liz, estar enamorado de Jude era la ventaja. Eso es algo que la gente de Miami realmente no necesita saber. Sin embargo, brilló en cada palabra que escribió acerca de la mujer morena. Estaba en cada párrafo que escrito, borrado, y reescrito. La risa de ojos azules de su amante era la mujer que quería capturar en su pantalla y, con ello, acabar con la presencia espectral del Arcángel en sus vidas. Sabía que probablemente era una tonta esperanza. La oscuridad de Jude quedaría siempre con ellas, sospechaba que se introducía en la luz maravillosa que compartían juntas. Puedo lidiar con esto, se dijo, no queriendo pensar en las armas de fuego siniestras que Jude había amado manejar o la facilidad con la que había discapacitado al hombre en la playa. Había sentido que la ira se volvía hacia ella y estaba muy agradecida por cualquier impulso que hubiera acallado los dedos de Jude en el gatillo de la pistola esa noche. Liz había sido consciente del control de Ria durante sus giros mentales, y realmente quería que ella sólo la regañara y acabara de una vez. Ria era una persona importante para su amante, y Liz iba a ser condenada si la desaprobación de Ria iba a ser una cosa más que se interpusiera entre ellas. Con una inusual falta de gracia retórica, se había enfrentado a la restaurador. —¿Y? —ella le pregunta de nuevo—. Si tienes algo que tienes que decirme, dímelo. Dado que no tengo toda la noche.

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La frente de Ria se ensombreció aún más, si eso era posible, mientras estudió a la mujer de pelo miel frente a ella. —No quieres comenzar esto, Liz. Confía en mí —la reportera se mordió los labios, luego se relajó en la silla frente a María. —Te dijo todo, ¿verdad? —Sí—, fue la respuesta cortante. —¿Ella te dijo que me cortaría mi propia lengua antes que volverle a mentir otra vez? —Ria absorbió estas palabras sin ningún cambio en su expresión. —Eso es un sentimiento muy noble, pero perdona si soy un poco escéptica. Especialmente teniendo en cuenta los recientes acontecimientos — una ola de ira pasó a través de la periodista. —Mira…. —¡NO! La esposa de Jason interrumpió. Mira tú. Jude dijo que te perdonó, y creo honestamente que ella lo ha hecho. Nunca he visto una expresión en sus ojos como la que vi esta noche. Pero no es tan fácil para mí. Si ella lo sabe o no, esa mujer es muy querida para mí. Y tú caminas en la nada y volteas su vida al revés —Liz quería defenderse, quería excusar sus acciones, pero sabía que en el interior que Ria tenía razón. Sin embargo, aún así no lo hacía más fácil de escuchar—. Hace dos días, pensé que eras lo mejor que jamás le sucedería en su vida —la expresión de los ojos de María era firme y constante—. Hoy me preocupa que seas lo peor. La mujer de pelo miel reflexionó esas palabras y el camino marcado de miedo que ardía a través de su cuerpo. —Tal vez soy ambas cosas. —Tal vez —acordó Ría—. Eso es lo que más temo. Sabiendo que no había manera de que pudiera explicar sus acciones, pero la guió el deseo de todos modos, y Liz respiró hondo. —Mira, Ria. Lo que hice fue terrible. Y si yo hubiera tenido algún sentido se lo habría dicho el primer día. Me di cuenta entonces que lo que estaba ocurriendo entre nosotras no era como nada que hubiera sentido antes. Pero no dije una 390

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palabra —ella pasó una mano por su pelo y dejó escapar un suspiro exasperado—. Pensé....No sé lo que pensaba. Que tal vez la mentira se iría.... que algo sucedería para que no importara —sacudió la cabeza y añadió en voz baja— : Yo no quería dejar el milagro que me estaba pasando. Ria consideró en silencio por un momento y luego dijo en voz baja. —Observarlas juntas es como ver a un león jugar con un niño. Sabiendo que el desastre puede ocurrir en cualquier momento. Liz se molestó por la analogía. —Mira, yo sé que es peligrosa y todo, pero no soy un niño. —Oh, no, no lo eres —Ria estuvo de acuerdo—. Jude lo es —la expresión de sorpresa al ver a Liz fue increíble, ella continuó—. Hablo en serio, Liz. Ella no tiene ningún marco de referencia para lo que está pasando entre ustedes dos. Incluso lo que había con Jason no se puede comparar. Durante el tiempo que la he conocido, ella ha dejado todo encerrado, lejos, así que nadie puede tocar lo que es esencialmente de ella. Y ahora que acabas de abrirte camino a través de todo eso. Yo no estoy bromeando cuando digo que tienes su vida en tus manos, Liz. ¿Sabes qué clase de poder tienes sobre ella? —Ria sostuvo los ojos verdes de Liz en una casi hipnótica mirada—. Ella no tiene ninguna defensa contra ti. Liz tragó saliva, mil sensaciones corriendo y chocando al azar a través de ella. Visiones asaltando su mente de la facilidad con que Jude había acurrucado en su largo cuerpo el más pequeño de Liz, la fuerza que la mujer morena había mantenido durante toda la noche del demonio que habían compartido, los ojos de Jude angustiados cuando se dio cuenta de su traición. ¿Qué otra opción tengo? Jude se lo había dicho esa mañana. Sintiendo como si alguien hubiera llegado dentro de su pecho y le arrancara los pulmones de su cuerpo, Liz jadeó suavemente para respirar, finalmente entendió la profundidad de los sentimientos de la mujer morena por ella. —Oh Dios.... —se ahogó, apoyando los codos en la mesa y con la cabeza entre las manos. Dibujó otro suspiro tembloroso y llevó sus ojos de regreso a Ria—. Funciona en ambos sentidos, ya sabes —se dio cuenta en voz baja, sabiendo que su falta de miedo ante la furia de Jude era impulsada por la misma necesidad fuera de control de tener a la mujer oscura cerca.

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—Espero que sí, Liz. Sinceramente, espero que sí. Dios te ayude, si no lo es —las mujeres se sentaron en silencio, contemplando el pasado y el futuro, hasta que una voz cordial las interrumpido. —¿Qué hacen dos de las mujeres más bellas en Miami sentadas aquí solas? No puedo creer que Jude te dejara sola ni por un momento. Sé que yo no lo haría. Liz sintió un pequeño temblor de miedo que dominó su camino a través de su cuerpo mientras levantaba la vista hacia el hombre sonriente abajo de ellas. —Kent.... —dijo, forzando una sonrisa en la cara.

* * * * * * * * * A medida que Jude se abría paso por las calles de la ciudad, una rápida llamada telefónica le decía que Sasha no había estado en el Club esa noche y no era se lo esperaba. Un banco de nubes de mal agüero, oscureciendo la luna y las estrellas, y rodó en reflejo las luces de neón de la ciudad. Miami fue pintado en un extraño pulso de oro y se levantó la luz, y la gente en las calles parecían dar la bienvenida a la tormenta. Un rayo rompió el brillo de vez en cuando perforando como pernos blancos, mientras que hizo eco un trueno distante. El viento se había recogido notablemente en el momento en que había estado con Romair, y aunque las gotas de lluvia había comenzado como puntos en su parabrisas, no había tomado tiempo para accionar el del Boxster. Su cuerpo puso a prueba el coche automáticamente hacia el desván de Sasha, su subconsciente le recordaba de las vueltas y revueltas por los callejones oscuros que se tardó en llegar. El Porsche rugió en una parada, y se llevó las empinadas escaleras de tres en tres, sabiendo todo el tiempo que esto no era lo más inteligente que ella había hecho. —¡¡¡Sasha!!!! —ella golpeó la puerta de metal con ferocidad, el dolor iba desde el puño hacia abajo el brazo—. ¡Maldita seas....Abre la maldita puerta ....! —hizo una pausa por un minuto, escuchando a cualquier sonido remoto desde el interior, hasta que su memoria se fue hasta donde su ex—amante tenía una llave de repuesto. Balanceando sus piernas en el rellano, Jude torció el cuerpo bajo la estructura de metal, largos brazos alcanzando la pequeña caja magnética debajo de ella. Cuando Sasha le dijo por primera vez la ubicación de su llave, Jude se había quejado de de lo difícil que era llegar. Cualquier cosa que vale la pena hay que trabajarla por ella....¿no te parece, Jude?

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—Vale la pena tomarla, ¿eh, Sash? —Jude murmuró cuando agarró la llave y se torció el torso hacia arriba—. ¿Qué estás tratando de tomar de mí, querida? — un momento más tarde, Jude estaba en el desván oscuro. Con cuidado sacó su pistola de su funda y procedió con cautela. Que precaución me va a ser mucho bien ahora, después del escándalo que acabod e hacer…Mierda…. Angel, lo estás perdiendo. Ella rondaba rápidamente a través del área, y observó que Sasha había estado en casa antes. Echó un vistazo a la cocina, observando el teléfono inalámbrico sentado junto a los restos de una ensalada y un montón de papeles dispersos. Jude hojeó a través de ellos, haciendo muecas cuando reconoció el código de las hojas de cálculo que detallando la estructura organizacional de sus rutas de Colombia y el dinero que traían ahí. Agarró el teléfono y pulsó el botón de rellamada. Cuando la voz grabada de Kent le decía que no podía tomar su llamada en este momento, Jude juró en voz alta y lanzó el instrumento a través del cuarto. Aterrizó con un golpe contra una estampa enmarcada, rompiendo el cristal en miles de piezas. —Piensa, Ángel, ¿dónde se reúnen? —se desplazaba a través de las posibilidades en su cabeza, antes de que la respuesta fuera clara—. La oficina —gruñó. No sólo tienen total privacidad en una noche de viernes, Sasha tendría acceso a todo lo que necesitaba para establecer sus planes—. Tiene que ser ahí. La lluvia había comenzado en serio ahora, pero Jude no sentía nada cuando ella arrancó a lo largo del pavimento resbaladizo en el Porsche. A medida que se acercaba a la oficina del distrito, prestó una atención cuidadosa a los coches al pasar, no reconociendo ninguno de ellos como pertenecientes a ninguno de sus empleados. Es posible que Sasha trajera a profesionales independientes para ayudarla a tomar el control, pero no probable. ¿Por qué sacudir un barco suavemente? Una vez que esté fuera de la imagen, a sólo unos pasos y todo sigue igual. La fuerza era con respecto a los intermediarios, y si no les daba ninguna razón para dudar de ella, se quedarían con ella. —Su puta madre ...—murmuró, facilitando su coche en el garaje subterráneo. Esa era la única entrada que ninguno de ellos podía utilizar, la única con llave para después de las horas de acceso—. Un camino para entrar, un camino para salir. La pregunta es….¿Están esperandome? Todavía no había señal del coche de Sasha. O del de Kent. Jude dejó el Porsche aparcado cerca del ascensor y marcó la solicitud de la planta 14, sólo en caso de que alguien estuviera vigilando las idas y venidas en el ascensor. Ella subiría la escalera el resto del camino, sólo para estar segura. Deslizando libremente la

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Sig, una vez más, extrajo la otra de su lugar de descanso en la parte baja de la espalda.

también

—Me veo como algo salido de un jodido episodio de Miami Vice —se quejó de su reflejo en la superficie de espejo del ascensor. Revisó los clips en ambas armas de fuego y luego deslizó la segunda por detrás de su espalda. Jude por lo general, no era del tipo de salir disparando. Su teoría era, cuantas más armas tenías, más posibilidades tienes de volar su cabeza. Cuando sea necesario, sin embargo, disparaba a quien, y lo que estuviera en su camino. La adrenalina la pataleaba, las endorfinas corrían por su sangre ahora con abandono. Esta fue la parte de la caza a la que su cuerpo siempre respondió, y sus músculos temblaban con anticipación. Tomó a la escalera en silencio, con cautela....catalogando en su mente el dolor que iba a causar al hombre que había entregado a Jason a sus enemigos. Tenía los ojos casi en blanco por la rabia que la consumía, la desaparición del azul casi por completo. En algún lugar en el hueco más alejado de su mente, el calor del amor de Liz se refugió en la cara de tanto hielo, escondiéndose de distancia, en el temor de ser extinguido. 18 ... 19 ... 20 .... Los pisos caían mientras continuaba su ascenso constante hacia su presa. Ella se centró en una cosa ahora. Encontrar a Kent y hacerle pagar. Sasha sería tratada con dureza también, pero estaba lejos del compromiso de matar a su ex amante. Tal vez algunos impulsos carnales renegados de la mañana se mantenían, o tal vez, simplemente no quería matar a un cuerpo que había poseído tan a fondo. Sea lo que fuere, el destino de Sasha estaba todavía indeciso. 23 ... 24 ... 25 ... Llegó a la planta 27 y sin hacer ruido abrió la puerta de salida de incendios, con la mirada barrió el pasillo a ambos lados antes de salir. Cada terminación nerviosa despertó cada instinto en sintonía con los ruidos que pudieran indicar problemas, se arrastró por el pasillo hacia su oficina. Parada en la puerta, se preparó para entrar, pero un hilo de luz que se escapó de la sala de juntas en el pasillo le llamó la atención. —¿Qué diablos....? Sigilosa cambió la dirección, siguió por el pasillo y se acercó a la puerta entreabierta. 394

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Captando una señal de pelo rubio-miel, Jude dejó escapar un grito ahogado y pateó la puerta abierta. —Hola, Jude. Bienvenida de vuelta a tu pesadilla. Kent estaba sentado con facilidad a la cabeza de la mesa en una de las sillas de cuero. Liz estaba junto a él, atada a una de las sillas de escritorio del cubículo. Su rostro estaba golpeado brutalmente, su pelo manchado de sangre de una herida invisible. Estaba desplomada, y Jude no podía decir con seguridad, pero ella pensó que su amante todavía respiraba. Mejor para él que así fuera. La Sig se acercó y señaló sin vacilaciones a la cabeza de Kent. —Vas a morir, hijo de puta —dijo con calma. —Jude, todos vamos a morir. La pregunta es, ¿quién va a morir hoy? Yo no, te lo aseguro —su propia Glock apuntó a la cabeza de Liz—. Ahora, suelta el arma o se muere en este momento. —¿Cómo sé que no está muerta? —Jude deliberadamente se hizo la tonta—. Más al grano, ¿cómo puedo saber que vas a dejarla ir si bajo mi arma? —Yo no he dicho nada de dejarla ir —respondió Kent—. Pero ella todavía está viva, lo prometo —pateó la silla violentamente—. Álzate y brilla, nena. Tu novia está aquí para verlo — Liz gemía suavemente y levantó la cabeza, los ojos verdes poco a poco se centraron en su amante. —Ju ... Jude —dijo con voz ronca. Todo lo que Jude podía hacer era permanecer inmóvil, su corazón le gritaba que corriera a la forma sangrante de su amante. Pero eso significaría la muerte para ambos. Obediente, dejó caer el arma al suelo. Esto no puede estar sucediendo otra vez....Dios, no. Como si pudiera leer su mente, Kent cacareó con alegría. —Deja vu otra vez, ¿eh? Dime, ¿Cómo va a salir el Arcángel de esta? Estoy seguro de que va a pensar en una manera. Tú pareces tener nueve vidas. Por supuesto, tus socios, usualmente, no tienen tanta suerte, ¿verdad?

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—Salvé tu pellejo miserable, ¿no? — Jude gruñó—. Debí dejar que murieras en el garaje. —Sí, deberías haberlo hecho —Kent acordó amistosamente—. Porque después fui tachado de un cobarde sin valor que dejó a su compañero abandonado. —Eso resume muy bien lo que hiciste —se burló de él, con ganas de meterse debajo de su piel. Si puedo conseguir que dirija el arma hacia mí, ella podría tener una oportunidad. Su rostro se ensombreció con furia. —Me sacaron de las calles por ti y me pusieron en una oficina de mierda donde no podía hacer nada bueno. O al menos eso pensaba. —¿Bueno? ¿Tú llamas algo bueno el traicionar a uno de los tuyos? —Jude estaba incrédulo. —Jason fue un accidente desafortunado, pero tú necesitabas un recordatorio de tu misión. Tú eras demasiado buena siendo mala. —¿Y yo necesitaba un recordatorio de quienes eran los malos? —Sí —él le sonrió como si fuera un alumno apreciado—.La muerte de Jason sirvió a ese propósito.

La compostura de Jude fue rápidamente fragmentada, y sintió sus músculos temblando de rabia. —Tú me hiciste matar a mi compañero, loco hijo de puta. ¿No lo entiendes? La única cosa buena en mi vida y me haces matarlo.... —rugió. Kent palideció un poco por la violencia apenas controlada dirigida hacia él. —Tú no estás destinada a cosas así. Al igual que esta cosa hermosa y joven aquí. Tú solías saber eso. —Recuérdame Kent —Judas ronroneó, su voz goteando con la amenaza—. Recuerdame para lo que estoy destinada. —¿No lo ves, Jude? Tienes un don....has nacido como ellos. Puedes revolcarte en su inmundicia, beber sus bebidas, tomar sus drogas, cogerte a sus mujeres, de 396

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una manera que no puedo. Y entonces puedes traerlos a la justicia...a donde pertenecen —su rostro se endureció—. La Agencia te salvó, Jude....te dieron un propósito, una razón para vivir, y tú devolviste dándote vuelta en ellos y escupiendo en todo lo que te dieron. Jude cerró los ojos ante la letanía que despotricaba. Podría ser su madre o el sacerdote de su juventud que le gritaba con la misma facilidad. Las palabras eran las mismas. Todos ellos eran personas que pensaban que había una reclamación de su alma para servir a sus fines. Todos eran iguales, gente como su madre, como los sacerdotes, como Kent, creyendo que ella fundamentalmente había nacido en el pecado. Durante mucho tiempo ella había creído que tenían razón, que pertenecía a las sombras, donde había huido para evitar los ojos de desprecio. Sólo las sombras, que antes parecían tan aceptables, trataron de hacer su propia reclamación de la oscuridad dentro de ella, y ahora ella se apartó de ellas tan bien. Ella abrió los ojos, con una determinación ardiente que quemaba profundamente dentro de ella. Nadie poseía su alma….ella no pertenecería a nadie excepto a la mujer que había visto su oscuridad y su luz y que la había aceptado tal como era. La mujer a quien ella había confiado su corazón. Ella echó un vistazo a la forma caída en la silla de su amante. —Estás equivocado, Kent. Tú traicionaste a La Agencia —las palabras ganaron ímpetu mientras que ella hablaba—. Tú eras el cobarde. Tú eras la persona que dejó a los demás hacer el trabajo sucio porque tú no tenías las pelotas para ello. Salvé tu pellejo sin valor. Jason, Tony, y yo te cubrimos porque tú no podías. Tú vendiste a Jason a Rico porque no podías controlar la operación. Yo estaba a punto de traerlos, Kent. Pero eras demasiado estúpido para darte cuenta de ello —ella se rió mofándose de él—. Enfrentémoslo, Kent, eres tan jodidamente idiota para hacer algún bien a La Agencia. Eso es por lo que ellos te pasaron a una oficina. Tú no eras simplemente un cobarde, eras un idiota. La cara de Kent, se había estado volviendo progresivamente más oscura cuando ella lo atormentaba, se retorció a sí misma en un aullido de rabia y volvió el arma contra ella. Jude había estado anticipando el movimiento y se apartó del camino del disparo. Ella se balanceó y se lanzó sobre Kent. Chocaron en una maraña justo delante de la forma de Liz, y el arma se disparó otra vez con un informe ruidoso.

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Jude sentía la bala rasgar a través de su hombro derecho con un calor que la chamuscaba, pero ella continuó hacia él implacablemente. Ella cogió en ángulo recto la quijada con su puño izquierdo, pero él respondió golpeando su hombro herido. Con un grito de dolor, Jude cayó de espalda, y Kent aterrizó encima de ella, montando su abdomen musculoso a horcajadas en una parodia de abrazo de un amante. Sujetándola por la garganta, él comenzó a apretarle rítmicamente a través de la cara, agrandando el corte en su cara en un formón que vertió sangre y la apertura de varias nuevas heridas. Jude sentía la segunda Sig el moliendole en los músculos de su espalda e intentó frenéticamente pensar en una manera de conseguir al arma. Por lo menos su atención estaba distraída de Elizabeth. Reuniendo su ingenio disperso, Jude golpeó fuertemente a los ojos grises de Kent. Un aullido de dolor le dijo que ella había hecho el contacto, y el apretón del agente disminuyó una fracción. Aprovechando, Jude se levantó hacia arriba, agrupando la fuerza restante de su brazo derecho para aterrizar con un puñetazo en su laringe. Kent cayó al revés, y Jude cayó encima de él, su rodilla moliendo sólidamente en su ingle. —Esto debe doler, — ella estaba jadeando y respirando entrecortadamente—. Vamos a ver si te gusta esto —ella gruñó, detrás dándole a través de la cara—. Duele, ¿no? —con su mano izquierda, ella alcanzó detrás de ella y tiró de la segunda Sig hacia fuera—. Ahora tú vas a morir, hijo de puta….

— Me temo que no puedo dejarte hacer eso. Jude congeló el dedo en el gatillo, reconociendo la voz detrás de ella. Con la punta de la Sig todavía reclinada entre los ojos de Kent, ella echó un vistazo sobre su hombro para ver a Sasha tranquilamente en el umbral, su propia arma apuntando a Liz. —Tan pesado como él es, Jude, no puedo dejarte matarlo, aún —ella paseó la longitud de la sala de juntas y ayudó suavemente a Jude a ponerse en pie. Cuando Kent hizo un movimiento para levantarse, un gesto minucioso del arma de Sasha lo impidió. Se fijó en el cuerpo ensangrentado de Jude con una mueca—. No puedo creer que hayas sido disparada. —Él tuvo suerte —Jude murmuró, no absolutamente creyendo que ellas estuvieran teniendo esta conversación. Sin embargo, Sasha era cortés en los más 398

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descorteses momentos, y Jude no iba a interrumpir el equilibrio que mantenía a ambas, ella y Liz, vivas por el momento. —Él debió tenerla. Aunque duele, ¿uh? —Como una perra, — Jude convino. —Llamaré a Stephen luego. Él es quién te cuida, ¿no? —ella arqueó una ceja interrogatoria. —Seguro, —Jude contestó con incertidumbre. Sasha indicó a Liz con un tirón de su cabeza. —Desata a la reportera y consigue que se mantenga en pie. Vamos a dar un paseo —ella miraba con desdén la forma de Kent—. Ahora levántate, idiota — sacudió su cabeza hacia el ensangrentado agente federal—. Tú has complicado las cosas insoportablemente, sabes. Tráela aquí —señaló al suave gemido de la reportera. Jude intentó no hacer caso de la roedura inquieta en el hoyo de su estómago, esperando por todos los dioses que los pensamientos de lo que acababa de pasar no hubiera sucedido. —Ey tú.… —liberó rápidamente a Liz de sus ataduras y cogió la forma delgada en sus brazos, haciendo una mueca de dolor al presionar sobre su hombro dañado—. ¿Puedes caminar? Liz abrió los ojos hinchados para centrarse nebulosamente en su amante. —Te ves como la mierda, Jude. La mujer oscura manejó una risa desigual. —Dímelo a mí. ¿Puedes caminar? — ella repitió. —Sí….tan pronto como alguien le diga al cuarto que pare de girar —ella deslizó el brazo alrededor de la cintura de Jude y se dejó envolver en un medio abrazo. La sangre corriendo bajo el brazo de Jude y sobre la Sig que ella todavía agarraba en su mano hizo que la reportera se alarmara. —Estás herida. 399

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—También tú, amor. Vamos, tenemos que movernos. —¿Esto ha terminado? —los ojos verdes suplicaron suavemente a los azules. Jude echó un vistazo para arriba a las dos figuras que esperaban en la puerta—. Todavía no.

* * * * * * * * * Para su sorpresa, Sasha permitió que Jude conservara las Sig y desarmó a Kent que se colocó enfurruñado al otro lado de la mujer leonada. Él no había aceptado aún el hecho de que, dondequiera que fueran todos ahora, él no era uno de los que iban a hacer el viaje de vuelta. Jude estaba un poco más incierta sobre lo que su ayudante tenía en mente para ella y Elizabeth. Pero sospechaba un mal presagio para la pequeña mujer actualmente en sus brazos. Su mente comenzó a recorrer a través de varios escenarios hasta que golpeó con el probable. —Vamos a ir a ver a Romair, ¿no? —preguntóa Sasha mientras que caminaban al elevador. Sasha sonrió en el reconocimiento. —Eso es por lo que tú consigues tanto dinero, querida. Siempre estás un paso delante de la competencia. — Excepto esta vez. La mujer leonada se encogió de hombros agraciadamente. —Tú estabas un poco….distraida —sus ojos se estrecharon al ver a la mujer de cabellos miel que descansaba bajo el abrigo del buen brazo de Jude—. De todas formas… los muchachos están esperando en el garage. Fijé una pequeña reunión con Romair donde nosotros vamos a resolver estas cosas. ¿Puedes mantener la hemorragia lo suficiente para el paseo de ahí? —Sí, —Jude murmuró, aunque su brazo ya estaba entumecido del dolor—. ¿A dónde vamos exactamente? Sasha le ofreció una pequeña sonrisa misteriosa. —Lo verás cuando lleguemos allí. 400

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Y no hay duda de que es donde matara a Kent y Elizabeth. Una parte de ella todavía se preguntaba si ésa era intención verdadera de Sasha. La mujer leonada tenía que saber que una forma para traer toda la furia de Jude era dañando a Liz. Su optimismo se alzaba con este pensamiento. Sasha no tenía ninguna manera de saber que Jude y Romair se habían reunido esa tarde y que ellos habían juntado su conocimiento, incluyendo sus sospechas sobre Sasha. ¿Qué vas a hacer, Romair? ¿No te mostrarás? O tú…. Mientras las puertas del elevador se abrieron, ellas fueron saludadas por el rugido y el grito de un tiroteo. Oh….eso es lo que harás. Al parecer, Romair había decidido tomar la iniciativa y traer la reunión a Sasha. Jude reconoció varios de los argentinos como sus propios hombres. Apretando su abrazo en Liz, ella se agachó y rodó hacia la cubierta del cercano Porsche, arreglándoselas para disparar a sus atacantes. El costoso coche ya estaba lleno de balas, así que ella razonó que algunos más no harían daño. Ella vio a Sasha levantar su arma y disparar en el argentino más cercano, entonces se encogió y rodó fuera del camino. Sin embargo, Kent no fue tan afortunado, mientras saltaba a la seguridad de un pilar cercano, fue atrapado por una bala perdida que le atravesó la parte superior del cráneo, dejando al descubierto los restos vulnerables de su cerebro. Mientras Jude vió a su viejo socio morir, ella solamente lamentó que no hubiera sido ella quién le metiera la bala. —Esto no es bueno, Jude. Éste no es bueno —Liz gimió cuando se dejó caer contra la pared. —Y tú dijiste que había un camino con las palabras —Jude hizo muecas. Esto era lo que ella sabía mejor. Cómo salir de situaciones imposibles. Sin Liz como moneda de cambio, nadie tenía cualquier asimiento sobre ella. Ella podría concentrarse en salir ambas con seguridad y dejar a la gente de Romair y la suya propia matarse. Por supuesto, la policía iba probablemente a estar aquí en cualquier momento. Ella vio surgir la forma lisa de Sasha y llevarse por delante a dos argentinos más. La mujer leonada gritó para que sus hombres se reagruparan, y los de los trajes oscuros comenzaron a colocarse detrás de ella y lejos de Jude y de Liz.

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—¿Dónde aparcó Kent? —preguntó a su amante. La mujer de cabello miel frunció el ceño. —Yo realmente no estaba prestando atención en ese momento. —Lo sé, pero piénsalo. Nosotras no podemos sacar el Porsche de aquí. —Liz miró la máquina costosa que actuaba como su protector. —Nunca me gustó este coche. Jude frunció el sueño. —¿Realmente? ¿Por qué no? —una bala rayó por su cabeza—. Joder esa estuvo demasiada cerca. Piensa Liz, ¿dónde lo estacionó? Las balas volaron sobre sus cabezas, haciendo imposible oir con el pleno auge de las pistolas. —Oh, no importa....vamos tienen que seguir para ello y esperamos que sea de la cochera. A pesar de que ella dijo las palabras, sabía que en la posición en que estaban, no llegarían lejos. Su brazo derecho estaba entumecido ahora, y sospechaba que los nervios habían sido dañados. Con sólo un buen brazo, ella iba a tener que disparar y esperaba que Elizabeth pudiera mantener el ritmo. A juzgar por las contusiones en el rostro de Liz, imaginaba que su amante, probablemente sufrió una conmoción cerebral y no estaba en condiciones para funcionar. Una mano suave la tomó del brazo y tiró de ella en un feroz abrazo. —Te amo, Jude —Jude enterró la cabeza en el pelo de miel, ahora manchado de sangre. Todavía olía un poco al shampoo perfumado cuando se frotó con cariño contra ella, y Jude simplemente se dejó a la deriva durante un momento precioso con la sensación de descanso en los brazos de su amante, una vez más. Se obligó a mirar a los ojos verdes más profundo que jamás había visto. Que brillaban con un amor de gran alcance, si Jude no hubiera estado de rodillas, ella habría caído en ellas.

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—Te amo también, Elizabeth —usando un tiempo que no tenía, sus labios encontraron a su amante y los capturaron en un dolorosamente dulce beso que amenazaba con rasgar su alma de las ataduras. Todo lo que había sido, y sería resonó en ese beso. Y prometió una eternidad para las dos. El tiempo pareció detenerse para la mujer morena, y ella podía escuchar cada sonido distinto, el trueno en auge fuera de sincronía con la luz de los relámpagos que todavía atravesabab el cielo irregular, el aullido de las sirenas más cerca de lo que esperaba, y destacando todo el boom-boom de fuego de las SIG y Glocks contestándose unos a otros en una sinfonía de derramamiento de sangre. Los hombres cubrían el suelo, derramando su fuerza de vida despreocupada en el concreto, y Jude se dio cuenta en este instante frenético que no quería morir. No aquí.... No así.... Ya no. Con un último abrazo, Judas le preguntó vacilante. —¿Estás lista? —Tato como pueda llegar a estarlo —Liz esbozó una sonrisa a su amante, sus pensamientos infaliblemente paralelos a la mujer morena. —¿Ya decidiste en donde vamos a tomar esas vacaciones? Un sonido que fue mitad risa, mitad lloriqueo escapó de la garganta de la periodista. —¿Por qué no acabamos de decidirlo cuando lleguemos al aeropuerto? —Bueno....te lo advierto, yo quiero ir a algún lugar realmente genial.... —trató de bromear. Finos dedos extendidos acariciaron la cara de llena de heridas de Jude; en voz baja.

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—Jude ...—la aceptación se reflejaba en los profundos ojos de la reportera—. Es hora de irnos.... La mujer morena tomó aire para tranquilizarse y asintió. —A la cuenta de tres....listas.... —revisó el clip de la Sig una vez más y flexionó los dedos alrededor de la empuñadura—. Tres....dos....¡VAMOS.....! Agachandose mientras corrían, Jude y Liz recorrieron la ruta en zigzag hacia la puerta. Jude dejó caer a un hombre que apareció de pronto delante de ellas, pero eso distrajo la atención de su amante al lado. Había dado algunos pasos más cuando se dio cuenta de que Liz no estaba con ella. Con un aullido de rabia, se dio la vuelta para ver a su amante en el suelo, la sangre fluía de la pierna y el cuello. Ella se abalanzó hacia la reportera, el nombre de Liz rasgando su garganta. Justo cuando llegó a la mujer de cabello miel sintió un calor horrible que salía de su espalda y su pierna mientras caía sobre el cuerpo de su amante. Y luego, afortunadamente....todo se puso negro.

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EPÍLOGO Seis semanas más tarde.... —¿Tienes un minuto? — Lucas estaba inusualmente tímido mientras miraba alrededor de la pared gris fabricado del cubículo de Liz. Sólo había vuelto a la oficina durante unos días y todo el mundo seguía pisando con mucho cuidado a su alrededor. Ella había escrito su artículo, ―El alzamiento a la gracia‖, desde una cama de hospital. Ahora, Bantam Books le ofrecía a ella una cantidad obscena de dinero para contar la historia completa de principio a fin. El problema era que había algunas partes de la historia que quería olvidar desesperadamente. Recordó besar a Jude ferozmente y correr al lado de ella hasta que un intenso dolor le cortó abajo ....y aunque su mente estaba gritando que se levantara, a correr, a unirse a su compañera....se cayó, otra agonizante quemadura se apoderó de ella, esta vez en su cuello....Ella no podía ver la cara de Jude, pero podía oír el grito de angustia que su nombre desgarró en la garganta de la mujer morena. Se obligó a mantener los ojos abiertos...dispuestos a levantar sus brazos....y entonces vio caer a Jude....tan lejos…tan difícil....¿Cómo podría estar tan lejosel suelo....? Jude cayó de huesos en contra ella, mechones de rojo de su vida que brotaban de las heridas en su cuerpo.... Trató de gritar, intentó acunar la forma de su amante...pero cada respiración le costaba su energía y sus ojos se cerraron contra la marea negra de bienvenida....Su último pensamiento fue Jude....y su última esperanza era que dondequiera que terminara, Jude la estaría esperando allí.... Cuando se despertó en el hospital, le dijeron que tres días habían pasado. Jude no estaba por ninguna parte. La policía la había interrogado casi tan despiadadamente como cuando ella les preguntó....pero nadie sabía donde estaba Jude. El equipo SWAT no encontró ningún rastro de ella ni de Sasha, entre la docena de cuerpos que se recuperaron. Kent ha sido uno de los cadáveres, y poco a poco la historia se había desarrollado. Los médicos le dijeron que había tenido suerte. Una bala que debería haber sido mortal sólo le rozó el cuello. Ella tendría una fea cicatriz en el lado derecho de su cuello, pero estaba viva. La bala en la pierna era más problemática, pero un 405

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par de semanas de terapia física la había devuelto a la normalidad. Tan pronto como pudo sentarse, llamó a Lucas y le hizo traer su PowerBook al hospital. Ella se sorprendió cuando María se la había entregado. Habían compartido un intercambio incómodo, atormentadas por el dolor y tan atormentado por la pena y la inquietud de lo que había sucedido. María había golpeado en las puertas de todos los agentes de la DEA que conocía, como Tony, para tratar de averiguar lo que había sucedido a Jude. No sabían nada. O eso afirmaban. Había intentado ir a la casa, pero la DEA la había acordonado y le impidió entrar al interior. Había logrado hablar con Carmina por unos momentos, y encontró al ama de llaves rotundamente angustiado como ella. Le había prometido a la mujer de más edad que no descansaría hasta que ambos supieran lo que había sucedido a Jude. Eso fue hace seis semanas, y las pocas esperanzas a las que ella se había aferrado al desvanecimiento eran duras. Se mostró en sus ojos, su color verde generalmente vibrante ahora embotado en un gris sin brillo. Sombras oscuras daban fe de las noches en vela, su cuerpo anhelando el confort de la comodidad de la forma elegante de su amante. Se movió en su asiento con un suspiro de cansancio y saludó a su jefe. —¿Qué pasa, Lucas? —Creo que sería especialmente estúpido preguntarle cómo estás. Te ves fatal—. Se sentó en el borde de su escritorio, su área ordenada visiblemente inquietándolo. Liz gestionó una media sonrisa de corazón. —Realmente sabes cómo hacer que una chica se sienta especial, jefe —se encogió de hombros —. De todos modos, me voy a casa en poco tiempo. —Bien —Lucas asintió con la cabeza, rascándose la cabeza al mirar a cualquier lugar, menos a su empleada. Realmente ella no estaba de humor para andar de puntillas por ahí. Todo el personal, que en general la apoyaba, estaban muy inquietos al respecto. Liz no sabía si era a causa de su calvario o por la contundente honestidad con la que ella había escrito acerca de su amante y los acontecimientos que 406

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condujeron hasta el disparo. Ella sabía que había roto la regla de oro de la información, pero, francamente, realmente le importaba un comino. Para ser honesta, no tenía muchas ganas de ser reportera por más tiempo. Era necesario un desprendimiento que ya no poseía. Si todo lo que quedaría de Jude era ese legado, Liz tenía una resuelta negativa a ser un espectadora más en su propia vida, entonces, por Dios, que iba a honrar a eso. —¿Necesitas decirme algo?— Liz empujó. —Sí....el contrato del libro. ¿Vas a tomarlo? Ella suspiró de nuevo y se pasó una mano por el pelo. Más y más, Liz se había dado cuenta de que había sido un hábito propio su amante. Era una de las pequeñas cosas que todavía le hacían sentirse cerca de Jude. Era casi todo lo que quedaba de la mujer morena. —No sé, Lucas. Probablemente. Me darán un anticipo bonito y gordo y me podría ir a algún lugar lejos de aquí. —Eso podría hacer algún bien —se aferró a la idea con entusiasmo—. Poner todo esto detrás de ti. Liz lo miró con una mirada fría que le hizo palidecer. —Yo no quiero olvidar, Lucas. Nunca —quería gritarle, ¿no lo entiendes? Todo lo que significaba algo para mí desapareció con ella....Recuerdos son todo lo que me queda. No, ella no se iba lejos a olvidar. Se iría lejos y recordaría, con amoroso detalle, recordando todo lo que habían sido la una para la otra. Cerró los ojos y exhaló suavemente. —Lo siento, Lucas. Estoy muy cansada —se disculpó sin convicción. —¿Aún no puedes dormir? —No —sacudió la cabeza—. Y odio esa cosa que el médico me dio. Me hace sentir todo borroso, incluso cuando estoy despierta. Prefiero tener el dolor....y recordar....que el sueño y el olvido. —Bueno....ve a casa y tratar de tomarlo con calma —se puso en pie torpemente, como si fuera a salir. 407

Traducción: Sherab


—¿Pensé que había algo que querías decirme? —Oh...sip....uh...sólo quería decirte, que la Junta quiere poner a ―El alzamiento a la gracia‖ en la nominación para el premio Pulitzer. Ellos piensan que tiene una buena oportunidad de ser preseleccionada. Hace tres meses había sido todo lo que Liz hubiera deseado, sobre todo, junto con el reparto de libro. Ahora acaba de dejar una sensación de vacío. Ella asintió. —Gracias por decírmelo, Lucas. —Claro—. Se acercó hacia el pasillo y se volvió hacia ella —vete a casa, Liz. Nos vemos el lunes. —Gracias, jefe —se despidió y se agachó para recoger sus cosas. Varias otras personas asintieron con la cabeza cuando salía de la oficina, distraídamente pulsó el botón del vestíbulo en el ascensor. Después del frío, controlado por el aire acondicionado de los pasillos de la oficina, el calor abrasador del verano se sentía bien en su piel. Cegada por el brillo del sol, excavó en su bolso por las gafas de sol y las puso con gratitud en sus ojos. Cerró el cierre y se volvió hacia el estacionamiento en la calle a su derecha. —¿Quieres dar un paseo, querida? Liz se congeló a mediado de paso, temerosa de dar la vuelta. Ella reconoció la voz. Le había susurrado secretos en la noche, diciendo su nombre con pasión y la atormentaba con su ausencia en estas semanas sin fin. —Date la vuelta, amor —se convenció que sus músculos temblaban de repente— . Elizabeth.... —su nombre, un soplo, un susurro, una súplica—. Date la vuelta. De alguna manera, con la fuerza que no sabía que poseía, Liz giró lentamente sobre un solo pie, dispuesta a huir para no comprobar que la voz era de un fantasma. Se quedó sin aliento al verla delante de ella. 408

Traducción: Sherab


Era Jude, delgada y demacrada, su pálida piel de bronce que Liz podría haber imaginado, de lino blanco, pantalones y una camiseta azul colgando de su cuerpo largo. Ella se apoyaba en gran medida en un bastón de caoba, y su brazo derecho estaba apoyado cuidadosamente en un cabestrillo. Las lesiones en su rostro parecían curar, pero ahí estaba una ligera cicatriz en su mejilla. Instintivamente, dio un paso adelante, un sollozo sonó en su garganta. —Oh Dios.... —susurró—. ¿Eres....¿Eres realmente tú? Jude le dio una sonrisa torcida, el movimiento lento la única indicación de su dolor. —Ven aquí. Liz borró la distancia entre ellas con paso rápido, con los brazos hacia fuera para alcanzar a Jude. Vacilante, con dedos temblorosos tanto, que apenas podía controlarlos, acariciaba el rostro de su amante, dibujando tenues líneas a través de las mejillas y la mandíbula. —¿Puedo? —¿Puedo tocarte? ¿Puede amarte? ¿Eres real? La brillante sonrisa en el rostro de Jude respondió a las tres preguntas no formuladas con un rotundo, SÍ….y Liz puso tiernos brazos alrededor de la cintura a su amante. Ambas jadearon suavemente al tacto, tanto con el temor de que se tratara de algo que siempre les habían negado. Liz maldijo en silencio el bastón que Jude tuvo que agarrar y la herida en el brazo que mantenía a su amante sin devolver el abrazo, pero tranquilizada por la forma en que Jude se apretaba contra la periodista tan firmemente como pudo, echando todo su amor en ese fugaz contacto. —¿Cómo? ¿Qué? ¿Qué te pasó, Jude? ¿Dónde fuiste? —todas las preguntas se desplomaron fuera, junto con las lágrimas que Liz pensó que ya había llorado. —Shh.... —Jude la calmó, presionando besos suaves en la parte superior de la cabeza de su amante. Se movía precariamente, Liz reforzando su dominio, sin querer dejar que la mujer morena, se fuera de su vista de nuevo. —Con cuidado ahí —fue otra voz, una que Liz no reconoció fácilmente. Su cuerpo se tensó cuando se volvió con la cabeza. La cara soñadora de Stephen transmitida a su vez. 409

Traducción: Sherab


—No la dejes actuar tontamente contigo. Una fuerte brisa la derribaría. —Stephen....¿qué pasó? ¿Qué estás haciendo aquí? —¿Por qué Jude no te da la versión corta, mientras conduzco? —Stephen abrió la puerta del Explorer verde y les ayudó a entrar. Parecía mucho más coherente que la última vez que Liz lo había visto, más tranquilo y más feliz de lo que ella había creído que podía ser. Cualquier temor de El Diablo parecía haberse disipado en las últimas semanas desde que se cruzaron por última vez sus caminos. Ahora gentilmente acomdó a Jude en el asiento trasero, con manos expertas y dando una mano a Liz en el asiento junto a ella. —La versión corta será por ahora —Liz acordó, juntando las manos de su amante con torpeza, ya que el que tenía más cerca era el brazo lesionado de Jude, para sujetar su mano izquierda. Liz terminó su participación en un medio abrazo, que estaba bien para ambas. Stephen corría alrededor de la parte delantera de la Explorer y se metió en el asiento del conductor. —¿A dónde? Jude parecía perdida. Ella miró a Liz con cuidado, buscando alguna señal. —Maneja a la casa de la playa —Liz ordenó en voz baja. Luego sonrió a su amante—. No he sido capaz de ver los animales salvajes. Los echo de menos. —Estoy segura de que ellos también te extrañan —Jude sonrió—. Espero que recuerden quién soy. —¿No has ido a tu hogar? ¿Dónde has estado? ¿Y por qué no te has puesto en contacto con alguien? Ria y Carmina están a punto de volverse locas de la preocupación. ¿Por qué? —Whoa! —Jude le apretó la mano suplicante—. Cada cosa a su tiempo —¿Okay? —Lo siento —Liz sonrió tímidamente—. Tú me ibas a dar la versión corta. —Correcto —Jude tomó aire profundamente, tratando de calmar su pulso acelerado. Al principio, Liz se dio cuenta que la mujer oscura estaba temblando violentamente. Apretó su abrazo ligeramente, satisfecha de que con su contacto 410

Traducción: Sherab


Jude parecía relajarse profundamente en su abrazo—. Después de que tú.... — dio de bruces con las palabras—, cayeras, traté de llegar hasta ti. —Conseguiste que te dispararan también. —Sí. Recuerdo la caída, pensando que todo había terminado para nosotras dos. Hasta que me desperté una semana más tarde en una habitación privada en algún centro de triaje del que no quiero saber nada —asintió con la cabeza al médico que conducía con cuidado por las concurridas calles de Miami—. Yo no sé dónde lo encontró Romair, pero Stephen estaba allí. Resulta que él había pasado la mayor parte del día recogiendo los fragmentos de bala y otras cosas variadas, incluyendo un riñón, fuera de mi cuerpo. —Jude….¿un riñón? Oh, Dios mío....¿Estás bien? —No te preocupes, el otro funciona bien. Sólo me va a doler muchísimo durante un mes, más o menos. La bala en la pierna simplemente jodió el músculo, así que va a estar bien también. —¿Tu brazo? —El nervio está dañado —Jude se encogió de hombros—. Me dicen que voy a tener un endemoniado detector de tormentas y la movilidad estará permanentemente restringida....pero en conjunto no es demasiado malo como compensación. Afortunadamente fue mi brazo derecho y no mi izquierdo. No me gustaría tener que aprender a escribir con la otra mano. —Así que....no entiendo. ¿La gente de Romair te sacó? —Sí, él estaba allí mismo. Aunque yo no lo sabía en ese momento. Me sacaron y volvieron por ti cuando llegaron los policías. Puesto que sabían que ibas quedar libre y limpia en términos jurídicos, permitieron a la EMT cuidar de ti y me empujó fuera de este lugar de triage que, aparentemente, Romair había atesorado como mierda, exactamente así —sonrió, en reconocimiento a la planificación del argentino—. Ese tipo sabe lo que está haciendo, Liz. —Sasha? Jude se encogió de hombros.

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—Desaparecida. Permanentemente si ella tiene algún sentido común. No tengo ni idea de qué estaba planeando. Ella pudo haberte matado —su control sobre la mano más pequeña de la mujer se hizo más fuerte—. Si alguna vez vuelvo a verla.... —Shh.... —Liz la tranquilizó con un gesto de ternura—. No pienses en eso ahora, ¿de acuerdo? —De todos modos....yo estuve bastante fuera de mí durante casi tres semanas, sin hacer casi nada, excepto dormir. Yo no estaba consciente más que de unos pocos minutos. —Todavía no entiendo por qué Romair no se puso en contacto conmigo. —Él no quería que estuvieras involucrada, Liz. —¿Involucrada? —involuntariamente, su voz se elevó tres octavas—. Te amo, maldita sea. Ya estoy involucrada. Jude cambió su cuerpo para que pudiera llamar a su amante cerca de ella. —Jurídicamente hablando, amor. Él no sabía exactamente donde yo estaba con la DEA, por no mencionar el estado. Había una clara posibilidad de que yo tuviera que abandonar el país permanentemente. Si ese hubiera sido el caso, yo no quería que supieras nada hasta que se solucionara. De esta manera los federales no te acosarían. —Estoy asumiendo que ya que estás aquí y no en Tijuana es que estás limpia. Jude se rió suavemente, saboreando la forma del cuerpo de Liz cómodamente contra de ella. A pesar de que se extendían los puntos que envolvían casi por completo alrededor de su estómago, no quiso mover a su amante una pulgada más lejos de ella. —Mayormente —estuvo de acuerdo—. La Agencia tiene su ropa interior en un pabellón colectivo sobre lo que Kent hizo. Eso y el retrato de color de rosa que pintaste sobre mí los convenció de que indagar más contra mí sería una pérdida de tiempo. —No fue color de rosa —Liz protestó, apoyando la cabeza contra el pecho de Jude para que pudiera escuchar el tranquilizador lub dub, lub dub del corazón de 412

Traducción: Sherab


la mujer morena. El pulso firme y constante llevó a casa el mensaje de que todavía no se había hundido completamente en él—. Realmente estás aquí —se atragantó las lágrimas comenzando a brotar una vez más por su cara. —Estoy aquí —Jude cantó suavemente, acariciando la cabeza de cabellos de oro y suspirando en voz baja—. No voy a ir a ninguna otra parte. Te lo prometo. Viajaron en un silencio reconfortante el resto del camino a casa.

* * * * * * * * * La casa era una cacofonía de ladridos de perros cuando Jude le permitió a su amante que la ayudara a entrar. Stephen se apresuró a sí mismo a traer varios suministros médicos y el equipaje que había adquirido durante las semanas de intervención. Por último, pasó por la cocina, y anunció que iba a ir a buscar a la cena. Clytemnestra, Aggie y Pete bailaron alrededor de su señora y la persona más pequeña haciendo una especie de danza canina, cada uno de ellos compitiendo por la atención. Pete se intensificó más que otras veces, y dejó escapar un aullido lastimero que sobresaltó a los otros dos perros más grandes en el silencio. Jude y Liz se rieron de sus payasadas, prodigando la atención en los tres hasta que Liz abrió la puerta del patio y los dejó correr su exceso de energía en la playa. Jude salió cojeando después del silencio y cerrando las puertas corredizas de cristal. —Hola —dijo en voz baja, de pie detrás de la mujer de pelo miel. —Hola a ti —Liz respiró, sumergiéndose en el olor cálido de la mujer que amaba. Las lágrimas habían sido catárticas, exprimiendo lo último de su dolor y la alegría de ver a Jude de nuevo y saber que su conexión todavía existía. —Estoy un poco coja —Jude se disculpó—. No puedo abrazarte correctamente —Liz se dio vuelta para mirar a los ojos más azules que había visto. —Entonces dame un beso. Los comienzos de una pequeña sonrisa en los labios curvados de Jude, que se agachó para captar la boca de mujer de pelo miel con la suya. Fue provisional 413

Traducción: Sherab


en un primer momento, sus labios apenas tocándose entre sí. La llama familiar pronto superó cualquier reticencia, y la boca de Liz abrió sus puertas en una alegre bienvenida. Sus brazos cayeron alrededor de los anchos hombros de su amante, teniendo cuidado de sus muchas lesiones cuando trataba de comunicarle el amor que sentía por la mujer en sus brazos. Ninguna de las dos era consciente del paso del tiempo, ya que se entregaron a una reintroducción persistente. Sus besos se hicieron progresivamente más juguetones ya que ambas mujeres se daban cuenta de que los acontecimientos que casi las matan a las dos no habían destruido sus sentimientos de la una por la otra. Desesperados por respirar, Jude lamentablemente se separó. —¿Te he dicho lo buena que eres en eso? —sonrió. —Se necesitan dos, amante —Liz contestó, sus ojos brillaban intensamente. Jude se inclinó por otro beso. —Mmm....Creo que tienes razón —sonrió pero no podía ocultar que le costaba mantenerse derecha. —Vamos a sentarte, ¿de acuerdo? —Liz sugirió, no echando en falta el destello de dolor en los ojos de Jude. —Eso es probablemente una buena idea —Jude acordó, dejándose caer en una silla cercana—. Tenemos que hablar de todos modos. —Suena serio —Liz trató de bromear. El cálido azul de los ojos de Jude sigue siendo serio. —Lo es —respondió ella. Liz se acomodó al alcance de los brazos de la mujer morena, no muy dispuesta a romper su conexión física tan pronto. —Está bien, dispara —hizo una mueca en el juego de palabras—. Lo siento. Olvida que dije eso. Una sonrisa irónica adornaba los rasgos de Jude. —No hay problema. Leí ―El alzamiento a la Gracia‖ —Elizabeth....si esa es la forma en que realmente me ves.... 414

Traducción: Sherab


—Lo es —Liz le aseguró, muy dispuesta a defender el retrato de su amante que había pintado para el mundo. —Entonces yo soy la mujer más afortunada del mundo. Yo no lo merezco....Yo no te merezco…. —Jude luchaba por palabras—. Deberías estar con alguien que no casi consiga que te maten como rutina.... —¡Ey! —Liz ojos verdes oscuras peligrosamente—. Pensé que establecimos que decidí que era lo mejor para mí—. Jude sostuvo su mano en súplica. —Lo haces, y créeme, no estoy discutiendo tus elecciones —bajó los ojos, de repente empeñada en la tela que cubre los cojines de la silla—. De hecho.... —un rubor suavemente calentaba sus rasgos—. Eso es de lo que quiero hablar contigo. Una alegría que Liz creía que había sido destruida por la bala que atravesó la espalda de Jude comenzó a hervir a fuego lento en lo profundo de su vientre. —¿De veras? Jude se inquietó tanto como sus heridas le permitían. Ella levantó una mano temblorosa para trazar la línea de la mejilla de su amante. —Sí....Yo….uh....¡Maldición esto es difícil! —entrecerró los ojos a Elizabeth—. Supuse que tú también estarías hablando. —Nu—uh.... —Liz movió la cabeza con una sonrisa—. Este es tu programa —su rostro se suavizó y añadió—, tengo que oír esto, Jude. Tengo que oírte —la mujer morena tragó saliva y asintió. —Nunca esperé estar en este lugar. Ser libre y estar limpia sin nadie que acechara sobre mi hombro. Yo.…no sé qué tipo de pareja sería —miró las olas contra la arena y los perros jugando allí—. Yo te lo he dicho antes. Nunca he intentado vivir una….vida normal. —¿Eso es lo que vamos a vivir, Jude? —Liz miró a su amante con atención—. ¿Una vida normal? —Jude asintió. —Sí. Me he….despojado....de todo lo que haría que algunas personas quisieran hacerme daño —se rió—. Aunque también he oído que los promotores de bienes 415

Traducción: Sherab


raíces pueden ser bastante despiadados —unió la mano de Liz suavemente a la suya—. Me gustaría tratar de tener esa vida contigo.... —bajó los ojos de nuevo— . Eso....si....bueno....si quieres probar. Liz trajo sus manos entrelazadas y se las llevó a los labios, presionando un beso suave en cada uno de elegantes dedos de su amante. —¿Estás segura de esto, Jude? —se tranquilizaron los ojos azules con los suyos—. ¿Después de todo lo que ha pasado? Una sonrisa iluminó el rostro de Jude, iluminando sus rasgos angulares con calidez y la representación de una mujer exquisita dolorosamente hermosa. —Nunca he estado más segura de nada en mi vida —se giró hacia su amante....su pareja....su alma gemela, ignorando todos los dolores y molestias, hasta que se encontraban la una en brazos de la otra, sus labios y la lengua comunicaban lo que sus palabras no podían. Liz suspiró profundamente abriéndose a la mujer morena del abrazo, una alegría indescriptible que la rodeaban con el calor, la risa y el amor. Liz había descubierto el secreto de Jude Lucien....esta mujer extraordinaria que había sido dotada de una inteligencia formidable y un corazón lo suficientemente robusto para soportar una brutalidad que ningún hombre o mujer debe tener que hacer frente, alguna vez. Había dejado la luz y caminaba en la oscuridad. Ella había conocido el mal y la convirtió a su servicio. Pero a pesar de eso, o quizá debido a ello, había mantenido una pureza esencial del alma sin oscuridad, no importando lo feo o vil que fuera, siendo capaz de destruirla. Jude diría que ella no era santa....tan seguro como Elizabeth diría que su amante no era el diablo....pero para la reportera de pelo miel esta mujer a quien llamó su alma gemela era un ángel único, concedía una gracia que sólo aquellos que han caído pueden saber. Ella no sabía qué pasaría con ellas ahora que las cosas estaban cambiando. La oscuridad de Jude no desaparecería por la simple disolución de su imperio ilícito. Lo que ella llevaba dentro de ella, lo tendría siempre, más de una noche perdería contra los demonios que clamarían por ella con más violencia ahora que eran renegados. Pero ambas se enfrentarían con una ligereza de espíritu que tendría que ser experimentado para ser comprendido. Porque ninguna de las mujeres estaría sola por más tiempo, ellas habían encontrado una en la otra el componente que sus almas había echado en falta. 416

Traducción: Sherab


A través de Jude, Elizabeth había conocido la oscuridad....y ahora, a través de ella, Jude conocería la luz. ¿Simple? Tal vez....pero ella está firmemente convencida de que sería suficiente para llevarlas a cabo por los días y las noches que vendrían. Tendría que ser.

FIN

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Traducción: Sherab


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Lucifer Rising - SL Bowers español

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