La Neurociencia Del Futuro m y c 73 2015

73/2015

n.o 73/2015 6,90 €

LA NEUROCIENCIA DEL FUTURO

HISTORIA ¿Cómo surgió el test de inteligencia?

COGNICIÓN NEUROLOGÍA Aprendizaje El síndrome a través del tacto del acento extranjero

9 7 7 1 695 08 8 7 03

JULIO/ AGOSTO 2015

PSICOLOGÍA Las dos caras del aburrimiento

0007 3

Ideas para mejorar la investigación del cerebro

MONOGRAFÍAS CON NUESTROS MEJORES ARTÍCULOS SOBRE TEMAS CLAVE

CUADERNOS 11: LENGUAJE Y COMUNICACIÓN

CUADERNOS 10: ADICCIONES

CUADERNOS 9: LA MEMORIA

Alteraciones en el sistema de recompensa • Raíces evolutivas del alcoholismo • Enganchados a la inanición • Huellas cerebrales de la nicotina • Tratamientos

Circuitos neuronales de los recuerdos • Estudios con ratones transgénicos • El síndorme de Korsakoff y la hipertimesia • Técnicas para mejorar el aprendizaje

CUADERNOS 8: NEUROGLÍA

CUADERNOS 7: EL SUEÑO

Astrocitos: coordinadores de la actividad neuronal • Microglía: los macrófagos del cerebro • Clave para tratar las lesiones del sistema nervioso central • Excitotoxicidad y esclerosis múltiple

El motivo de las ensoñaciones • Fases y ondas cerebrales del descanso • Insomnio: hiperactivación nocturna • ¿Por qué se contagian los bostezos?

CUADERNOS 6: EL MUNDO DE LOS SENTIDOS

La influencia del lenguaje en el pensamiento • Modelos neurales del habla y el entendimiento • Claves de la gestualidad social • Niños con mutismo selectivo

El origen de los olores • Efectos del ruido en la cognición • Ver en tres dimensiones • Procesos mentales de la sinestesia

www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos

SIGUE EL DESARROLLO DE LA PSICOLOGÍA Y LAS NEUROCIENCIAS

MENTE Y CEREBRO n.o 72



Musicoterapia • Los beneficios del voluntariado • Adictos al deporte • Cámaras que funcionan como el ojo humano • Asesinos múltiples en un solo acto • Estamos embarazados

El cerebro bilingüe • Cómo actuar ante la esquizofrenia • Vencer la fobia social infantil • El atractivo de las subastas en línea • Estrategias para negociar el sueldo

Pensamiento creativo • Cómo mejorar la lectura en los niños • Efectos de los videojuegos en línea • Comorbilidad entre diabetes y depresión • Perfil laboral y personal en las redes sociales




Cartografía cerebral • Teoría del cerebro bayesiano • Beneficios del baile para la psique • Demencia por cuerpos de Levy • Obsesión por el perfeccionismo

La hipnosis clínica • Secuelas del abuso infantil • Los test psicológicos • Mentes en interacción • Escritura especular • Emprendedor o asalariado: cuestión de personalidad

Hombre y mujer: Qué nos une y qué nos distingue • Prótesis del siglo xxi • Células madre neurales • Autocontrol cerebral • Violaciones en grupo

www.investigacionyciencia.es/revistas/mente-y-cerebro Para más información y efectuar tu pedido:

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SUM ARIO

10

28

70

Tocar para conocer

¡Qué fastidio!

Escasez de psiquiatras

El sentido del tacto potencia las habilidades matemáticas, verbales y de razonamiento de los niños.

Existen cinco tipos de aburrimiento. Pese a ello, por lo general relacionamos este estado con una sensación desagradable.

En Madagascar, como en otros países en desarrollo, las personas con trastornos mentales no reciben un tratamiento adecuado.

ARTÍCULOS

A PREN D IZ A J E

10 Aprender a través de la exploración táctil

P SI CO LO GÍ A

28 Las dos caras del aburrimiento

EN T R E V IS TA

60 «Necesitamos una neurobiología comparada»

El tacto ayuda a los niños a construir

Sentirse aburrido puede guardar

Según el biopsicólogo Onur Gün

ideas abstractas a partir de experien

relación con un estado depresivo,

türkün, ciertas aves nos aportan

cias concretas. También favorece el

pero también puede llevar a buscar

muchos datos sobre la evolución

pensamiento simbólico. Por Derek

un objetivo. Por Klaus Wilhelm

de la inteligencia. Por Dirk Liesemer

Cabrera y Laura Cabrera E TO LO GÍ A P SI CO LO GÍ A

16 Cognición corporizada

52 Personalidad animal No solo las personas se distinguen

FI LO S O FÍ A

64 El escepticismo del conocimiento bajo lupa

Las sensaciones físicas y el mo

entre sí por su modo de ser. Se sos

Todo cuanto nos rodea no es real;

vimiento corporal ejercen una gran

pecha que el origen de la personali

solo nos lo parece. Aunque este plan

influencia sobre lo que sentimos

dad humana reside en las diferencias

teamiento filosófico no puede refu

y pensamos. Por Siri Carpenter

animales. Por Joachim Retzbach

tarse por principio, parece demasia do improbable. Por Elke Brendel

P SI CO LO GÍ A

22 Trastorno postraumático por aborto

CO NS CI EN CI A

55 La teoría de la i nformación integrada

MED I CI N A

70 Madagascar, donde los psiquiatras escasean

Muchas mujeres lamentan la pérdida

El pampsiquismo actualizado ofrece

del embarazo durante largo tiempo;

enseñanzas sobre cómo entender

En los países en vías de desarrollo,

también los padres desarrollan una

la experiencia de uno mismo.

las posibilidades de tratamiento

relación íntima con el hijo no nacido.

Por Christof Koch

para los enfermos mentales son

Por Anette Kersting

reducidas. En Madagascar, los exor cistas se convierten en terapeutas. Por Franziska Badenschier

Julio / Agosto de 2015 – N.o 73

2

MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

N EURO CI EN CI A

L A N E U ROCI E NCIA DEL MAÑANA 40 Una ciencia controvertida Muchas personas ven la neurocien cia con escepticismo. Incluso los neurocientíficos reprochan ciertos as pectos de su disciplina. Por Steve Ayan

48 Nueve ideas para mejorar la neurociencia Ciertas medidas pueden solucio

44 La neurointerdisciplinariedad: ¿realidad fecunda o publicidad engañosa?

nar los problemas de metodología

y Anna Strasser

Por Fernando Vidal

y credibilidad de la neurociencia. Por Isabelle Bareither, Felix Hasler

SECCIO NES

4 Encefaloscopio > Asma psicosomático > De la mente a la materia > El dolor de ansiar la hermosura > Hábitos sin supervisión > Guardar un archivo para recordar otro > Método no invasivo para la memoria > La distracción es aconsejable... a veces > La morada de los recuerdos > Revanchas más justas > Afrontar la espera en las enfermedades graves > Las facetas del narcisismo

32 Avances > Diferencias cerebrales relacionadas con la obesidad. Por M.a Ángeles Jurado, Idoia Marqués y Maite Garolera > Los bebés integran la información gestual en el lenguaje oral. Por Núria Esteve Gibert, Ferran Pons y Pilar Prieto 36 Instantánea Neuronas extraviadas 38 Sinopsis Historia de la neurociencia

74 Syllabus Síndrome del acento e xtranjero. Por Christiane Gelitz 80 Ilusiones Percepciones deformes. Por Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik 84 Retrospectiva Origen y evolución del test de inteligencia. Por Annette Mülberger 93 Libros Cerebro. Belleza. Por Luis Alonso

www.menteycerebro.es MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

3

ENCEFALOSCO PIO

MEDICINA

Asma psicosomático Las convicciones y expectativas pueden provocar síntomas en los pacientes asmáticos

L

os ataques de asma pueden ser temibles y dolorosos. No obs-

ramos convencer tanto a los asmáticos como a los médicos de

tante, las personas asmáticas podrían salvarse de algunos

que bastan sus convicciones para suscitar reacciones adversas»,

si lograsen cambiar sus expectativas. Cada vez existen más in-

señala Pamela Dalton, psicóloga cognitiva en el Centro Monell

dicios de que la convicción de que un olor o una actividad va

de percepciones químicas y coautora del estudio.

a provocar un ataque es suficiente para inducir en el asmático

Estos resultados apoyan hallazgos anteriores. Un estudio publicado en 2012 en el Journal of Asthma indicaba que, con

síntomas corporales auténticos. En un estudio reciente, 17 probandos con asma moderado,

solo mirar fotografías de alérgenos conocidos, los probandos

pero persistente, olisquearon un preparado aromático no irritan-

asmáticos manifestaban un 15 por ciento más de síntomas que

te. El recipiente de algunos probandos llevaba el rótulo «asmó-

si miraban imágenes neutras. En otros estudios se ha señalado

geno»; en los del resto se leía «terapéutico». Los investigadores

que, en respuesta a estímulos emotivos, las personas con asma

supervisaron la tasa de óxido nítrico exhalado (un marcador

sufrían mayor constricción de sus vías respiratorias que los in-

de inflamación de las vías aéreas). Las concentraciones de óxido

dividuos sanos de control. «La percepción de los síntomas por

nítrico no mostraron ninguna alteración en los pacientes que

los pacientes podría basarse en asociaciones aprendidas más que en el estado real de su fun-

péutico, pero quienes pensaron

ción pulmonar», explica Andreas

que se trataba de un asmógeno

von Leupoldt, de la Universidad de

manifestaron un incremento

Lovaina y coautor del estudio de

inmediato del marcador, el cual

2012. Estas asociaciones pueden

continuó creciendo pasado un

resultar de la experiencia (como

tiempo. Justo después de olerlo,

sufrir una reacción alérgica des-

las concentraciones se habían ele-

pués de jugar con un gato) o ba-

ALAMY / MIKE MCWILLIAM

creyeron que el aroma era tera-

vado un 36 por ciento; dos horas después, habían alcanzado un 56 por ciento. Al día siguiente incluso llegaban al 65 por ciento. «Espe-

sarse en advertencias del médico (por ejemplo, que el contacto con gatos puede provocar una reacción alérgica).

PSICOLOGÍA

El dolor de ansiar la hermosura

E

n general, la convicción de po-

mente buena. Pero ha surgido una

der perfeccionar algún rasgo de

primera excepción importante a

nuestra persona contribuye a con-

esta regla en lo tocante a la belleza

seguirlo. Y, recíprocamente, quie-

corporal, según dos estudios apare-

nes consideran imposible mejorar

cidos en Social Cognition en octubre

la inteligencia o la creatividad tien-

de 2014.

den a cultivar menos esos campos

Investigadores de la Universidad

que quienes los tienen por malea-

estatal de Oklahoma han señalado

bles. Esta observación es válida para

que mujeres con creencias maleables

todo un abanico de supuestos, lo

sobre su belleza (convencidas de que

cual ha llevado a la creencia de que

podrán ser más bellas si se esfuerzan

la predisposición mental al propio

en ello) presentaban mayor riesgo de

perfeccionamiento es intrínseca-

sentir ansiedad sobre su apariencia,

4

ALAMY

El convencimiento de embellecer puede conllevar efectos contraproducentes


PSIQUIATRÍA En su conjunto, esos hallazgos llevan a pensar que ciertas actividades, olores o imágenes pueden suscitar una respuesta de estrés que induce síntomas fisiológicos en las personas con asma. Los investigadores esperan que los médicos y las asociaciones de salud pública ma-

Hábitos sin supervisión Un control deficiente en el cerebro puede subyacer al trastorno obsesivo-compulsivo

ticen sus mensajes a los pacientes asmáticos para que no reaccionen de forma excesiva en situaciones tal vez inocuas. Von Leupoldt sugiere que los tratamientos deberían modificarse: si el sujeto informa que sus síntomas se han agudizado, pero las pruebas de funcionamiento

L

as personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se sienten obligadas a ejecutar hábitos improducti-

vos, como lavarse las manos o comprobar que todo está

pulmonar no revelan ningún cambio, el médico podría considerar

bien cerrado, constantemente. Aun reconociendo que se

la posibilidad de otros factores, como la ansiedad o el estrés. «Esta

trata de actos irracionales, continúan atrapadas en un

información podría conceder a los asmáticos un mayor control sobre

ciclo de compulsiones que trastornan su vida. Se había

cómo les afecta el ambiente», añade Dalton.

señalado en estudios anteriores que los pacientes con —Tori Rodriguez

TOC presentan anomalías en dos sistemas cerebrales, creador de hábitos, uno, y de supervisión, el otro. Sin embargo, no está claro si son estas anomalías las res-

De la mente a la materia

ponsables de comportamientos reiterativos o si, por el

Muchas dolencias físicas pueden deberse a expectativas negativas, fenómeno conocido como efecto nocebo. Dolor de cabeza. Saber que a gran altitud podríamos sufrir cefalea puede alterar rutas químicas en el cerebro y provocar un dolor de cabeza auténtico.

n

Picores. Indicios visuales o informaciones orales (si se nos explica que tendremos que pasar entre ortigas, por ejemplo) pueden hacer que sintamos picores.

n

contrario, estas anomalías resultan de la reiteración de una conducta. Para resolver la disyuntiva, un equipo de la Universidad de Cambridge examinó la actividad cerebral mientras los probandos procedían a aprender nuevos hábitos. La culpa ha de atribuirse a errores en la supervisión, informan los autores en un estudio publicado en línea

Alergias. Ver, oler, e incluso imaginar algo a lo que se es alérgico puede provocar una reacción.

en American Journal of Psychiatry de diciembre de 2014.

Dolor. Si esperamos que algo vaya a hacernos daño, la percepción del dolor se acentúa.

dos que sufrían TOC y de 33 individuos sanos (grupo de

n

n

Disfunción eréctil. Saber que se puede ser propenso a la disfunción eréctil aumenta la probabilidad de que se produzca.

n

—Victoria Stern

Para determinarlo, examinaron escáneres de 37 probancontrol) mientras aprendían que debían pisar un pedal para ahorrarse una leve descarga. Todos los sujetos se habituaron a hacerlo, pero quienes sufrían TOC siguieron accionándolo cuando ya no había riesgo de sufrir descargas. Estas personas exhibían una actividad anómala en las regiones relevantes para la supervisión de conductas dirigidas a un objetivo, y no, en cambio, en

y era más probable que fundasen

la mayoría de las personas, sobre

la propia valía en su aspecto y pre-

todo de las mujeres.

las regiones correspondientes a la formación de hábitos. Ese hallazgo sugiere que si se refuerzan mediante

sencia que otras personas conven-

Investigaciones anteriores habían

entrenamiento cognitivo los sistemas orientados a una

cidas de que la belleza era inmu-

demostrado que las creencias ma-

meta podrían aliviarse los síntomas del TOC. El cono

table. Asimismo, el primer grupo

leables permiten reforzar la moti-

cimiento, progresivamente mayor, del arraigo cerebral

se mostraba más interesado por la

vación. «Eso es bueno si estamos

de dicho trastorno puede contribuir también a que es-

cirugía estética. Estos efectos no se

hablando de ampliar estudios o de

tas personas se animen a participar en los tratamientos

observaron en hombres.

perfeccionar nuestras destrezas ma-

usuales para el abandono de hábitos, en los que el sujeto

Que una creencia maleable so-

temáticas», explica Melissa Burkley,

es expuesto a un estímulo desencadenante, pero se le

bre una ambición resulte bene-

coautora del estudio y profesora de

prohíbe la respuesta típica. «Resulta difícil prohibirse

ficiosa puede depender de cuán

psicología social. «Pero cuando el

una acción cuando el cuerpo entero te la está exigiendo»,

realista sea lo ambicionado. Los

dominio es tan poco realista como

explica Claire Guillan, autora principal del artículo y

ideales de belleza típicos que pre-

los modelos de belleza que hoy se

actualmente en la Universidad de Nueva York. «Pero si

sentan los medios de comunica-

proponen a las mujeres, reforzar la

sabes que el hábito se debe a un mero desliz biológico,

ción (personas jóvenes, esbeltas,

motivación puede conducir a com-

el TOC se torna menos aterrador y pasa a ser algo que

impecables, retocadas con Photos-

portamientos contraproducentes.»

se puede llegar a controlar».

hop) resultan inalcanzables para

—Tori Rodriguez


—Michele Solis

5

ENCEFALOSCO PIO

MEMORIA

Guardar un archivo para recordar otro

E

l almacenamiento digital de datos se

información se memoriza mejor el mate-

ha convertido en parte de nuestras

rial nuevo.

ANDREW NIELSEN

Almacenar información en un dispositivo digital puede favorecer la memorización

vidas; sea en forma de listas de contactos

Storm y Stone pidieron a los probandos

y calendarios registrados en teléfonos in-

que estudiasen una lista de ocho palabras.

si la primera lista constaba solo de dos pa-

teligentes o por el acceso continuo a los

A un grupo se le indicó que guardara ese

labras, pues no tenía peso suficiente para

vastos archivos de la «nube». Investigacio-

archivo, mientras que el otro solo tenía que

dificultar la recordación de la segunda.

nes anteriores han llevado a pensar que

cerrarlo. A continuación, los sujetos debían

Los autores conjeturan que sería como si

esta conservación de datos hacía menos

estudiar un segundo grupo de vocablos.

el almacenamiento informático «aliviase»

probable que los recordásemos al pensar

Más tarde, se evaluó su memorización.

tarea a la memoria. Sugieren recurrir a esta

que no necesitamos memorizar lo puesto

Según señalan los investigadores en su

curiosa peculiaridad de la memoria, es de-

a salvo. Pero, al hacerlo, se deberían liberar

artículo publicado en febrero en Psycho-

cir, guardar datos que no necesitamos de

recursos mentales, razonaron Benjamin

logical Science, los participantes que guar-

inmediato, con el fin de liberar recursos

Storm y Sean Stone, de la Universidad de

daron la primera lista recordaban mejor

para la tarea de aprendizaje que en ese

California en Santa Cruz. Según señalan

la segunda. No se observaba ese efecto si

momento nos ocupe.

en un estudio reciente, al guardar cierta

el proceso de almacenar era poco fiable o

—Simon Makin

NEURO CIENCIA

Método no invasivo para la memoria Sugieren que la estimulación magnética transcraneal podría favorecer los recuerdos asociativos

I

magínese usted que, ya en-

moria durante la estimulación.

Para verificar si la memoria

15 de la estimulación. Apre-

trado en la madurez, un «to-

El reciente estudio, publicado en

asociativa de los participantes

ciaron incrementos de conec-

que» cerebral indoloro con-

Science, es el primero en demos-

había mejorado, un día des-

tividad neuronal en la red de

tribuye a frenar la pérdida de

trar que tales beneficios pueden

pués de concluir la terapia de

memoria asociativa.

memoria propia de la edad. No

durar incluso después de com-

estimulación, evaluaron su ca-

Voss prevé verificar si este

es otra la esperanza que ofre-

pletado el régimen de EMT.

pacidad para aprender palabras

método resulta eficaz en indi-

ce un novedoso estudio. En

Los neurocientíficos usaron

emparejadas con rostros. Los

viduos que sufren trastornos

este, las personas que habían

imágenes cerebrales para iden-

sujetos que recibieron la EMT

en los que la red de memoria

aprendido asociaciones (em-

tificar la red de memoria aso-

rindieron un 33 por ciento más

asociativa es débil, entre ellos,

parejaban una palabra dada al

ciativa en 16 probandos jóvenes

en comparación con los trata-

la enfermedad de Alzheimer,

azar con una imagen) tras una

y sanos. Esta red, que se extien-

dos con placebos (entre ellos,

los traumatismos craneoence-

estimulación magnética trans-

de en torno al hipotálamo, vin-

una estimulación ficticia).

fálicos o la esquizofrenia.

craneal (EMT) memorizaron

cula entre sí visiones, lugares,

«Veinticuatro horas puede

mejor nuevos emparejamien-

sonidos y tiempos para formar

no parecer mucho tiempo, pero

tos días o semanas después, sin

un recuerdo, según explica

se trata de un plazo largo en lo

necesitar para ello una estimu-

Joel Voss, de la Universidad

que al cerebro se refiere», apun-

lación adicional.

Noroccidental y autor senior

ta Voss. Su equipo realizó un

del artículo. A continuación,

seguimiento de los probandos

los investigadores aplicaron

al cabo de 15 días y constató la

sobre la cabeza para potenciar

EMT detrás de la oreja izquier-

persistencia de los efectos be-

señales eléctricas en el cerebro.

da de cada sujeto en sesiones

neficiosos, según otro artículo

En el pasado se había demos-

de 20 minutos durante cinco

publicado en Hippocampus.

trado que este método podía

días consecutivos con el fin de

Asimismo, tomaron imágenes

potenciar la cognición y la me-

estimular esta red de memoria.

del cerebro tras un día y otros

6

ISTOCKPHOTO

En la EMT se utiliza una bobina magnética que se aplica

—Esther Hsieh


ANDREW NIELSEN

APRENDIZ A JE

La distracción es aconsejable... a veces Distraerse puede ser una buena opción si se debe aprender bajo ciertas circunstancias e sabe que lo aprendido en cierto con-

S

dedo hacía arriba, el puntero se desplazaba

y la evaluación

texto podría no recordarse en otro. En

en diagonal. Después, evaluaron la destreza

rindieron igual

una famosa ocasión se demostró que pala-

de los participantes para atinar en la diana.

que los entrenados

bras aprendidas mientras se bucea resultan

Tanto durante el aprendizaje como en la eva-

y evaluados sin distracciones.

más fáciles de evocar bajo el agua que en

luación, un grupo de sujetos elegidos al azar

Por lo común, el aprendizaje se resiente

tierra. Psicólogos de la Universidad Brown

debía llevar a cabo una segunda tarea dis-

con las distracciones. No obstante, si el su-

sugieren ahora que un fenómeno similar

tractiva: contar letras en una pantalla. Según

jeto prevé que el ambiente del examen o

ocurre con las distracciones. Los investiga-

los resultados, publicados en febrero en Psy-

de la actividad le va a distraer, puede que

dores entrenaron a 48 probandos para que

chological Science, los distraídos en solo una

le convenga simular tales distracciones

hicieran blanco en una diana que aparecía

fase obtuvieron un pobre rendimiento en

mientras estudia o practica para no verse

en la pantalla de un ordenador mediante un

las pruebas, mientras que quienes hubieron

sorprendido.

panel táctil trucado: cuando arrastraban el

de contar letras durante el entrenamiento

—Nathan Collins

NEURO CIENCIA

La morada de los recuerdos La hipótesis de que las recordaciones se almacenan en las sinapsis puede no ser del todo cierta

C

uando se olvida un recuer-

diaron neuronas de babosas de

que codifica una parte crucial

a la vez que mantienen cierta

do, ¿se pierde para siempre?

mar cultivadas en una placa de

del recuerdo. Los investigado-

cautela sobre su interpretación.

Casi todas las investigaciones

Petri. A lo largo de varios días,

res efectuaron un experimento

Incluso si las neuronas retienen

apuntan a que así es. Un estu-

las neuronas formaron de ma-

similar con babosas de mar vi-

información sobre cuántas si-

dio publicado en la revista en

nera espontánea cierto número

vas. Observaron que un recuer-

napsis han de formar, no queda

línea eLife sugiere que los ras-

de sinapsis. Seguidamente, se

do a largo plazo se podía borrar

claro cómo determinan su ubi-

tros de una recordación perdida

aportó el neurotransmisor se-

por completo (según el recuen-

cación o su vigor, dos compo-

podrían subsistir en el núcleo

rotonina a esas células, lo que

to de las sinapsis destruidas) y

nentes cruciales para el alma-

de una célula, lo que tal vez per-

provocó la creación de muchas

reconstruirse depués con solo

cenaje de recuerdos. Aun así, el

mitiría su futura evocación o,

más sinapsis, el mismo proceso

un estímulo similar. Ello su-

trabajo muestra que las sinap-

cuando menos, la fácil forma-

por el cual un ser vivo forma-

giere que alguna información

sis podrían no quedar petrifica-

ción de una memoria nueva

ría un recuerdo a largo plazo.

estaba siendo almacenada en el

das al codificar recuerdos, pues

similar a la que se ha perdido.

Tras inhibir una enzima que

soma de la neurona.

pueden agostarse y volverse a

La teoría actual indica que los

forma recuerdos y revisar las

Las sinapsis pueden compa-

formar conforme el recuerdo se

recuerdos a largo plazo se con-

neuronas 48 horas después,

rarse con los dedos de un pia-

debilita o refuerza. «Los resul-

servan en las sinapsis, espacios

la cantidad de sinapsis había

nista, según David Glanzman,

tados son bastante sorprenden-

que atraviesan los impulsos

regresado al número inicial,

de la Universidad de California

tes», apunta Todd Sacktor, del

nerviosos para saltar de una

pero las sinapsis individuales

en Los Ángeles e investigador

Centro Médico Downstate de

neurona a otra. Estas memo-

no eran las mismas. Algunas

principal del estudio. Aunque

la Universidad estatal de Nue-

rias dependen de la formación

de las originales y algunas de

Chopin perdiera los dedos, ex-

va York. «Se ha tenido siempre

de una red robusta de esas co-

las nuevas se retrajeron para

plica Glanzman, seguiría sa-

la presunción de que son unas

nexiones neuronales; al degra-

recrear el número exacto de

biendo tocar sus sonatas. «Se

mismas sinapsis las que alma-

darse las sinapsis, los recuerdos

sinapsis inicial.

trata de una idea radical; no lo

cenan el recuerdo. En esencia,

niego: el recuerdo no se alma-

lo que [Glanzman] dice es que

cena en las sinapsis.»

se trata de algo mucho más di-

se debilitan o se esfuman.

Este hallazgo sugiere que el

En fecha reciente, investi-

cuerpo celular de la neurona

gadores de la Universidad de

«sabe» cuántas sinapsis ha de

Otros expertos se muestran

California en Los Ángeles estu-

formar, fenómeno que indica

intrigados por estos hallazgos


námico.» —Susan Cosier

7

ENCEFALOSCO PIO

PSICOLOGÍA SO CIAL

Revanchas más justas

E

n las versiones cinematográficas de la

contra terceras partes, laxa o sumamen-

venganza, el protagonista agraviado

te entitativas. En el primer experimento

derrota con justicia al ofensor. En la vida

plantearon supuestos hipotéticos; en el se-

real, en cambio, rara vez la venganza es tan

gundo, los probandos debían evocar una

nítida. Por lo general, la víctima no cono-

ocasión en la que se habían sentido ofen-

ce al individuo responsable del mal o no

didos y especular sobre cómo se sentirían

puede llegar hasta él. Se da, en cambio, un

si pudieran vengarse en diversas terceras

fenómeno que los psicólogos denominan

partes. En la última de las pruebas, vícti-

«traslación de venganza»: los vengadores

mas reales podían optar por vengarse en

se dirigen contra un individuo próximo

terceras personas inocentes.

ADAM MCCAULEY

La venganza resulta más dulce cuando su destinatario es parte del grupo del ofensor

En todos los experimentos, los vengadores explicaron que sentían que habían

al transgresor inicial. Un reciente estudio

Se explicó a una serie de estudiantes que

revela que la venganza desplazada resulta

los compañeros con los que habían resuel-

hecho tanta más justicia cuanto más cer-

más «dulce» si el chivo expiatorio pertene-

to un rompecabezas pensaban no compar-

Arne Sjöstrom, coautor del estudio y

ce al mismo grupo que el ofensor.

tir el premio (unos vales de restaurante)

psicólogo de la Universidad Philipp de

Los autores se basaron en la entitati-

con ellos. Antes de realizar la prueba, se

Marburgo, señala que este estudio ilustra

vidad, magnitud que mide cuán estre-

les había mostrado un vídeo en el que su

el modo en que la traslación de venganza

chamente están asociados los individuos

compañero —más tarde, su némesis— con-

puede alimentar las guerras entre bandas

entre sí. (Una muchedumbre que sube a

versaba con otros dos estudiantes o bien

étnicas. Los resultados sugieren asimismo

un autobús es laxamente entitativa; los

los dejaba de lado. Estos sujetos vestían

cómo romper los ciclos de represalia. «Una

miembros de un equipo deportivo, con

de manera similar o distinta a la del «mal

posible estrategia consistiría en promover

una causa común y que lucen la misma

compañero». Los individuos burlados po-

percepciones de variabilidad grupal», su-

camiseta, son sumamente entitativos.)

dían optar entre no hacer nada o vengarse.

giere Sjöstrom. De ese modo, el grupo dia-

Llevaron a cabo tres experimentos, en los

En ese último supuesto, obligarían a estos

na parecería menos monolítico.

que comparaban venganzas desplazadas

otros alumnos a ver imágenes repulsivas.

canas al ofensor eran sus víctimas.

—Adam Hadhazy

PSICOLOGÍA

Afrontar la espera en las enfermedades graves Tratar la ansiedad inherente a la evolución del trastorno podría ayudar a los pacientes a tomar la decisión correcta

I

magine que le diagnostican un cáncer y que, a continuación,

provocar incontinencia, impotencia y otros efectos secundarios.

le dicen que lo mejor es no hacer nada. Esta metodología, de-

Los fumadores y exfumadores presentan a menudo nódulos

nominada «de espera atenta», está siendo una realidad para un

pulmonares preocupantes, pero solo cinco de cada cien llegan a

número creciente de enfermos, debido a los nuevos y potentes

desarrollar un cáncer.

medios de exploración. Pero a muchas personas les resulta difícil enfrentarse a esta incertidumbre.

A pesar de las ventajas, muchas personas se angustian al recibir este diagnóstico. En 2011, un informe de los Institutos

«A medida que la tecnología mejora, registramos más casos en

Nacionales de Salud de Estados Unidos señalaba que solo el 10

los que la enfermedad todavía no resulta sintomática o peligro-

por ciento de los más de 100.000 hombres considerados idóneos

sa», explica Shelley Hwang, del Centro Médico de la Universidad

para la vigilancia optan por esa estrategia cada año, y que una

Duke, que atiende a mujeres con riesgo de cáncer de mama que

cuarta parte de quienes deciden esperar acaban recurriendo al

han optado por la vigilancia. Los pacientes de cáncer de prósta-

tratamiento en el plazo de tres años. «Desde la perspectiva de la

ta constituyen otro gran colectivo para el que la espera atenta

salud psicológica, para tratar la angustia existen procedimientos

es, con frecuencia, la opción clínica más sensata: la enfermedad

menos invasivos que la intervención quirúrgica», indica David

puede progresar lentamente y la intervención quirúrgica puede

Victorson, psicólogo de la salud en la Universidad Noroccidental.

8


PSICOLOGÍA

Las facetas del narcisismo

E

l estudio del narcisismo ha experimen-

aspectos agonistas (asertividad, dominan-

tado un lifting en estos dos últimos

cia, encanto) con aspectos antagonistas,

años. Se considera ahora que este rasgo de

como agresividad o demérito de otros». Al

la personalidad posee dos facetas bien di-

apilar en uno solo ambos aspectos, la con-

ferenciadas: la búsqueda de admiración y

ducta narcisista resultaba confusa.

GETTY IMAGES / IAN MCKINNELL

Este rasgo de personalidad tiene dos caras, pero no todos los narcisistas las exhiben

la rivalidad. Estudios ulteriores, entre ellos

El equipo de Back estudió centenares de

un reciente examen de actores y actrices,

individuos sanos y descubrió que los ras-

otros profesionales, para trabajar con ellos se

han aportado un retrato más matizado de

gos relacionados con el narcisismo se agru-

requiere colaboración, aspecto que también

esta personalidad. Los actores, por ejemplo,

paban en dos categorías, que sirven ambas

resulta atractivo a las personas del mundo

ambicionan admiración más que la mayo-

de sostén para mantener una imagen po-

del espectáculo. De hecho, se observó que

ría de la gente pero, en cambio, tienden a

sitiva de sí. En el propio enaltecimiento se

rivalizan menos que los no actores. La inves-

ser menos competitivos que el gris don na-

busca el elogio; la defensa para rehuir las

tigación fue dirigida por Michael Dufner, de

die. Los artistas ansían la luz del candelero,

críticas consiste en rebajar a los demás. La

la Universidad de Leipzig, que ha colaborado

pero para estar bajo los focos no necesaria-

búsqueda de admiración y la rivalidad con-

con Back en los dos artículos.

mente apartan a los demás a empellones.

llevan cada una efectos diferentes sobre el

Tener constancia de la dualidad del nar-

Esta nueva forma de entender el narci-

lenguaje corporal, la salud de las relaciones

cisismo resulta rentable. «Lo que a primera

personales y la propia personalidad.

vista nos atrae de compañeros sociales no es,

sismo comenzó en 2013, con un artículo en Journal of Personality and Social Psychology

En un artículo de Social Psychology and

necesariamente, lo que nos hará felices en

que identificaba las dos dimensiones del

Personality, actores y estudiantes de inter-

relaciones de larga duración», afirma Back.

narcisismo. Mitja Back, de la Universidad

pretación eran valorados, de manera subjeti-

Aunque los narcisistas exhiban esa faceta

de Münster y autor principal del estudio,

va (por sí mismos y por otras personas), para

brillante y encantadora, a menudo es solo

explica: «Hasta entonces, las medidas y teo-

determinar si dependían de la admiración

cuestión de tiempo que aparezcan nubarro-

rías sobre el narcisismo trataban este rasgo

ajena más que el resto de mortales. Aunque

nes. Excepto, tal vez, en Broadway.

como un constructo unitario, mezclando

lograr papeles punteros exige competir con

Sin embargo, los pacientes suelen pensar que su única opción es la quirúrgica.

—Matthew Hutson

Otra intervención prometedora para los pacientes angustiados consiste en la meditación de consciencia plena. En ella, el afectado

Según un estudio reciente, la clave reside en la confianza de la

aprende a dominar la preocupación centrándose en el presente.

propia capacidad para afrontar la situación. Pidieron a 71 sujetos

Victorson dirigió un estudio con pacientes de cáncer de prósta-

en espera atenta que valorasen su capacidad para gestionar el

ta. Los 23 varones que participaron durante ocho semanas en

estrés a través de una serie de afirmaciones, tales como: «Cuan-

sesiones de meditación experimentaron un mayor crecimiento

do me pongo negativo, repaso mis pensamientos para adquirir

postraumático —la crisis provocada por su diagnóstico se con-

una nueva perspectiva», o bien «Tengo confianza en que sabré

virtió en catalizador para un cambio psicológico positivo— en

elegir las mejores respuestas en situaciones difíciles». Los hombres que se consideraron capaces de afrontarlas su-

comparación con los 18 sujetos que solo habían leído un libro sobre meditación. El beneficio psicológico

frieron menos angustia asociada a la enfermedad que

perduró un año. Cabe advertir que estos estu-

los que se sintieron peor preparados, según publicó

dios son preliminares; aún no está claro cuál es

en 2014 el Journal of Behavioral Medicine. La destre-

la terapia más eficaz para la ansiedad médica.

za para relajarse no parecía aliviar de igual modo los

No obstante, puede afirmarse un dato: no es

pensamientos negativos. Los médicos podrían indagar

necesario afrontar la elección entre una espera angustiosa y una terapia peligrosa. Tratar

caso antes de enviarlos a esperar pacientemente en casa.

la ansiedad pudiera constituir un punto me-

Las personas que presentan una capacidad de espera baja podrían necesitar ayuda extra. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

ISTOCKPHOTO

la confianza que tienen sus pacientes para afrontar su

dio más seguro y feliz. —Charlotte Huff

9

APRENDIZ A JE

Aprender a través de la exploración táctil El sentido del tacto ayuda a los niños a construir ideas abstractas a partir de experiencias concretas. También favorece el pensamiento simbólico, capacidad esencial para el apredizaje del lenguaje y las matemáticas DEREK C ABRER A Y L AUR A C ABRER A

EN SÍNTESIS

Tocar es pensar

1

El aprendizaje mediante el tacto es instintivo. Incluso los recién nacidos reconocen objetos a través del tacto.

2

Al principio, el aprendizaje táctil supone la manipulación de objetos. A medida que los niños van madurando, comienzan a relacionar los objetos físicos con ideas abstractas.

3

La exploración manual ayuda a los niños a aprender y a recordar lo que van descubriendo. También potencia las habilidades matemáticas, verbales y de razonamiento.

U

na noche, mientras uno de no-

todo, después de la educación preescolar, es decir,

sotros (Colosi) preparaba la cena,

desde la escuela primaria hasta el bachillerato,

Gianna, su hija de seis años, apa-

período en el cual la instrucción se apoya menos

reció con diez pequeños trozos

en la exploración práctica y más en la pura me-

de papel en la mano. Explicó que

morización para obtener buenos resultados en los

había estado haciendo los deberes y que cada uno

exámenes. En contraste, la háptica (el estudio de

de los pedacitos contenía una de las palabras que

cómo el sentido del tacto influye en la interacción

debía aprender. Cuando su madre le preguntó por

de las personas con el entorno) sugiere que si los

qué había desmenuzado la lista de vocablos, la

educadores estimularan todos los sentidos de sus

niña respondió encogiéndose de hombros: «Así

estudiantes, estos no solo aprenderían más; tam-

puedo hacer cosas con ella». Para Gianna, los con-

bién razonarían mejor.

ceptos abstractos se comprenden mejor cuando

El potencial para expandir la mente del apren-

los transforma en objetos físicos. En este caso, se

dizaje háptico no está reservado solo a los niños.

trataba de pedazos de papel que podía sostener,

LEGO, el fabricante de juguetes danés, creó un

sentir y manipular.

programa de entrenamiento, Serious Play, des-

La conexión entre el tacto y la comprensión es

tinado al mundo empresarial. Equipos de em-

instintiva: comienza en la infancia y continúa, de

pleados construyen modelos con las piezas y los

forma diversa, a lo largo de toda la vida. Diferen-

utilizan para representar escenarios de negocio

tes experimentos han demostrado que el sentido

(la anexión de una empresa, por ejemplo), con el

del tacto es tan importante como la vista para

fin de suscitar ideas nuevas e impulsar el espíritu

aprender y retener información. También se sabe

corporativo. Según el sitio web de la compañía,

que las actividades táctiles (jugar con bloques de

la inspiración para el programa nació de Platón,

madera, por ejemplo) ayudan a los niños a mejo-

quien escribió el famoso aforismo: «Puedes descu-

rar desde las habilidades matemáticas hasta las

brir más sobre una persona en una hora de juego

capacidades de razonamiento. Somos arquitectos

que en un año de conversación». También puede

del conocimiento: construimos edificios intelec-

ayudar a descubrir más acerca del mundo.

tuales a partir de experiencias físicas. Muchas escuelas todavía basan sus currículos

10

Jugar por instinto

en el viejo paradigma de que el conocimiento flu-

Para los niños, el juego no necesita aprenderse. Es

ye de un instructor experto a un estudiante pa-

instintivo. Forma parte de su manera de ser. Inclu-

sivo. Esta forma de enseñanza predomina, sobre

so a edades tempranas experimentan con el tacto MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

THINKSTOCK / PIXTAWAN

EL MUNDO EN LOS DEDOS El sentido del tacto ayuda a los niños a aprender y a entender conceptos abstractos. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

11

APRENDIZ A JE

ción de objetos, actividad que les aporta el dominio de conceptos como el tamaño, la cantidad y la longitud. Según resume Seymour Papert, del Instituto de Tecnología de Massachusetts y uno de los seguidores de Piaget: «Un mejor aprendizaje no se conseguirá a través del descubrimiento de mejores maneras para que el profesor instruya, sino dando al alumno mejores oportunidades para construir».

Aprehendiendo el currículo Una miríada de los llamados manipulables (verAGE FOTOSTOCK

siones estandarizadas de los pedazos de papel de Gianna) llenan las aulas de preescolar: bloques de madera, ábacos, monedas o letras elabora-

ANTES DE HABLAR Mucho antes de que un niño comprenda el lenguaje, el tacto le posibilita el aprendizaje. Cuando los bebés manipulan sus propias extremidades, intentan descubrir qué forma parte de su cuerpo y qué está fuera de él.

Los niños que habían jugado con bloques durante la etapa preescolar obtuvieron puntuaciones más altas en primero de secundaria

12

das con papel de lija. No sin razón: la retroaliy el movimiento para descubrir qué pertenece a

mentación háptica puede ayudar a los niños a

ellos mismos y qué a su entorno. Los bebés pata-

retener información y a perfilar sus habilidades

lean, baten los brazos y retuercen sus miembros

académicas.

para conocer los límites de su cuerpo.

En 2006, el profesor de ciencias de la educación

La noción de que el juego posee un valor más

de la Universidad estatal de Carolina del Norte

profundo que la mera diversión no es nueva. En

M. Gail Jones y sus colaboradores llevaron a cabo

1693, el filósofo John Locke (1632-1704) propuso

experimentos a nanoescala con un virus simula-

ayudar a los niños a adquirir el lenguaje mediante

do. Un total de 36 estudiantes de ciencias de se-

dados y otros juguetes con letras impresas para

cundaria y bachillerato debían medir, desplazar,

enseñarles el alfabeto. En el siglo xix, Friedrich

cortar y presionar el microorganismo. Un grupo de

Fröbel (1782-1852), educador alemán considerado

sujetos disponía de una palanca de mando háptica

el padre de la educación preescolar, argumentó

unida al microscopio para el ensayo, por lo que

que integrar el juego en el ámbito educativo in-

podía «sentir» el virus. El otro grupo, en cambio,

volucraría a los niños e impulsaría en ellos un

utilizaba un ratón para mover el organismo bajo

interés a largo plazo por aprender. Su propuesta

el microscopio; la retroalimentación en su caso era

contradecía la creencia, ampliamente defendida

solo visual. Al final de experimento, se entregó un

en aquella época, de que no se podía enseñar a

cuestionario a cada estudiante con el objetivo de

los niños menores de siete años porque no eran

valorar los conocimientos que habían adquirido.

capaces de mantener la atención. Fröbel creó una

Según se comprobó, los alumnos que habían expe-

serie de bloques —hoy conocidos como «regalos

rimentado una retroalimentación háptica recorda-

de Fröbel»— para ayudar a los alumnos a apren-

ban un mayor número de características del virus;

der a través del juego manual.

además, la lección les pareció más interesante en

En los años sesenta, el psicólogo del desarro-

comparación con los otros probandos.

llo Jean Piaget (1896-1980) propuso que los niños

Tocar y manipular objetos también favorece el

dan sentido al mundo y adquieren las habilida-

pensamiento simbólico, una capacidad esencial

des que necesitarán para afrontar la vida adulta a

en el aprendizaje del lenguaje y las matemáticas.

través del juego. Piaget afirmó que hasta los siete

A lo largo de 16 años, Charles H. Wolfgang, de la

años, aprenden sobre todo por imitación, juego

Universidad estatal de Florida, estudió los juegos

y manipulación de objetos. Primero desarrollan

con bloques en 37 niños de preescolar. Al comien-

los reflejos y la coordinación óculo-manual y

zo de la investigación, cuando los participantes

experimentan con habilidades espaciales; solo

tenían cuatro años, Wolfgang y su equipo deja-

más tarde se valen de imágenes y palabras para

ron que jugaran con total libertad; les motivaron

representar objetos y clasificarlos. Los niños más

para que utilizaran tantos bloques como fuera

mayores desarrollan habilidades lógicas y de ra-

posible. A lo largo de los años (en tercero y quinto

zonamiento mediante la manipulación y ordena-

de primaria, así como en primero de secundaria), MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

registraron su progreso académico a partir del

los bebés ya podían reconocer un objeto con tan

Examen de Desempeño de California, su inscrip-

solo utilizar el sentido del tacto, incluso si se les

ción en clases de matemáticas y cursos avanzados,

presentaba el objeto desde un ángulo distinto.

y su media de resultados en bachillerato. Después,

Los investigadores dejaron que manipularan

correlacionaron la actividad que había presenta-

piezas con formas geométricas distintas y regis-

do cada participante al principio del estudio con

traron cuánto tiempo dedicaban a explorar cada

los resultados en test matemáticos en la escuela

una. Según observaron, los neonatos empleaban

y el bachillerato. Los niños que habían jugado

menos tiempo con objetos que ya habían ma-

más con bloques durante la etapa preescolar ob-

nipulado con anterioridad, lo que indicaba que

tuvieron puntuaciones superiores en primero de

ya los conocían y podían reconocerlos a través

secundaria y en el bachillerato en comparación

de su contorno. Dicho de otra manera, los bebés

con sus compañeros, según publicaron Wolfgang

podían interpretar la forma del objeto desde dis-

y sus colaboradores en 2001.

tintas perspectivas, capacidad que precede a la

Otro de los autores (Cabrera) constató mediante

habilidad adulta de entender el mundo desde la

un estudio longitudinal de 15 años que la explo-

perspectiva de distintas personas. Incluso a tan

ración manual también contribuye a la mejora de

temprana edad y antes de que se desarrolle el

cuatro habilidades de pensamiento esenciales para

lenguaje, los niños saben discriminar de manera

el aprendizaje: las capacidades de distinguir, de

espontánea entre objetos.

reconocer relaciones, de organizar sistemas y de

Asimismo, el tacto ayuda a los más mayores a

aplicar perspectivas diferentes. En un principio,

afinar esas habilidades cuando resulta necesario

este aprendizaje implica la manipulación de obje-

establecer distinciones más abstractas. Por ejem-

tos; de ahí la importancia del tacto. A medida que

plo, entre mamíferos y reptiles o entre un caballo

los niños maduran, comienzan a aplicar estos con-

y una cebra. En 2006, un estudio con niños de

ceptos (que han aprehendido) a ideas abstractas.

entre tres y ocho años reveló que los niños que

Una capacidad temprana

jugaban a menudo con bloques de construcción tendían más a participar en actividades que inclu-

Una de las principales lecciones que los niños

yeran el uso de símbolos, como letras y números.

adquieren a través del juego con las manos es

Las psicólogas Karyn Wellhousen y Rebecca Giles,

la de distinguir un objeto de otro. Los humanos

de la facultad de educación de la Universidad de

debemos discriminar continuamente entre pala-

Alabama del Sur, también comprobaron que esos

bras, localizaciones, conceptos, objetos y formas

escolares poseían un vocabulario más amplio,

vivas con distintos grados de especificidad. Esta

característica que quedaba patente en el modo

capacidad resulta vital: si los niños no supieran

SABER DISTINGUIR Los niños pequeños aprenden a distinguir pelotas de cubos y otras formas. Esta habilidad para discriminar se vuelve más refinada con la edad y forma la base para efectuar distinciones más abstractas. Por ejemplo, saber si una conducta es correcta o no.

diferenciar entre las variedades de frutos silvestres o setas, no podrían determinar cuáles son comestibles y cuáles tóxicas. En 1997, la psicóloga Laura Namy, por entonces en la Universidad Noroccidental, y sus colaboradores observaron que niños menores de dos años ya diferenciaban y clasificaban objetos. Para ello mostraron a bebés de 16 a 21 meses una caja con agujeros que solo admitía figuras esféricas y una serie de pelotas y cubos. Los probandos aprendieron con rapidez a diferenciar entre ambos tipos de objetos: introducían las bolas a través de los orificios de la caja y dejaban los cubos de lado. THINKSTOCK / VIKI2WIN

La capacidad para discriminar a través del tacto se manifiesta incluso en los neonatos. En 2005, Arlette Streri, de la Universidad Descartes de París, afirmó en una revisión de su trabajo experimental con niños que, 16 horas después del nacimiento, MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

13

APRENDIZ A JE

de describir sus construcciones a compañeros y

e hijo juntaron un montón de cereales en forma

profesores.

de anillo y se sentaron a jugar. Carter tomó con la

Unir los puntos

El tacto puede ayudar a los niños a organizar sistemas y a entenderlos

RAZONAR MEJOR La exploración táctil potencia las habilidades de razonamiento. Apilando monedas, los niños aprenden que dos montones de igual valor pueden ser muy distintos.

mano tres de ellos y los colocó en un objeto mayor (un bol pequeño), que representaba la unidad de

El tacto también permite a los niños a distinguir

tres. Con ello, el niño descubrió la relación entre

relaciones, una habilidad importante para mu-

la unidad (el bol con los tres cereales) y la cantidad

chas áreas de la vida. Maria Montessori (1870-

(tres cereales): tienen el mismo valor, pero no son

1952), médica y educadora italiana, consideraba

lo mismo. Un logro nada desdeñable, si se tiene

que el pensamiento puede expresarse antes con

en cuenta que la comprensión de dicha diferencia

las manos que a través de las palabras. Utilizó

supone la base para el álgebra y el concepto de

numerosos materiales en sus escuelas para de-

variable.

mostrar relaciones de magnitud. En el juego de la

A medida que crece el conocimiento del con-

torre rosa, los alumnos apilan cubos de madera de

cepto de relación, los niños se dan cuenta de

dicho color de mayor a menor tamaño, de manera

que el mundo no consiste solo en objetos, sino

que forman una estructura que se va estrechando

también en sistemas formados por elementos.

a medida que crece. A través de la manipulación

Aprenden pronto que su cuerpo incluye una ca-

y colocación de los cubos, llegan a comprender

beza, un tronco, unas piernas y unos brazos y

cómo el tamaño de cada pieza se relaciona con

que, a su vez, la cabeza tiene ojos, orejas, nariz,

su posición dentro de la estructura. Para enfatizar

boca y cerebro. A medida que pasa el tiempo,

la relación entre las partes y el todo, las escuelas

dominan sistemas cada vez más complejos: des-

Montessori también utilizan el símil de una tar-

de los tres átomos de la molécula de agua a un

ta dividida en porciones, con lo que se facilita el

ecosistema compuesto por tierra, aire, agua, ár-

aprendizaje de los quebrados. En ambos casos, la

boles y animales.

solución consiste en colocar el conjunto de piezas en la posición correcta.

El tacto puede ayudar a los niños a organizar sistemas y a entenderlos. El objetivo es desarrollar

Los padres pueden improvisar esas lecciones en

mentes capaces de sintetizar información y de

casa. Carter, el hijo de uno de los autores (Cabrera),

descomponerla en sus partes. En un experimento

se mostró desconcertado en su primer encuentro

dirigido por James Minogue, de la Universidad del

con las matemáticas. Ni cortos ni perezosos, padre

Estado de Carolina del Norte, los estudiantes de ciencias de secundaria recibieron retroalimentación háptica a través de un dispositivo desarrollado para ello mientras diseñaban una célula animal virtual. Sentían la forma, el tamaño, la textura, la viscosidad, la elasticidad y la resistencia al movimiento según ordenaban los orgánulos celulares. Obtuvieron un mejor resultado en la organización de su célula que los estudiantes que no habían recibido esa retroestimulación. Ese efecto positivo se manifestó sobre todo en los estudiantes que presentaban conocimientos escasos sobre la estructura celular antes del experimento.

En la piel del otro Una vez que los niños entienden el modo en que los objetos se relacionan entre sí, su imaginación está lista para considerar el mundo desde distintas perspectivas, ya sea interpretar una AGE FOTOSTOCK

guerra desde uno u otro bando o resolver una disputa en el patio. Aprender a ver los asuntos desde puntos de vista distintos constituye una

14


DESDE OTRA PERSPECTIVA

habilidad esencial: además de aumentar el inte-

El juego simbólico es un modo práctico de imaginar qué se siente al ser otra persona. La simulación ayuda a los niños a desarrollar tolerancia, empatía y respeto al adoptar otros puntos de vista.

lecto, lleva a cuestionarse las propias suposiciones y a aumentar las habilidades sociales, lo que fomenta la inteligencia emocional, la empatía y la compasión. Aunque la perspectiva es una metáfora visual, puede percibirse solo a través del tacto. En 2010, Ryo Kitada, neurocientífico del Instituto Nacional de Japón de Ciencias Fisiológicas, y sus colaboradores colocaron una mano de plástico sobre una mesa a la que estaba sentado un adulto. La extremidad podía ser la derecha o la izquierda, podía mostrar la palma hacia arriba o hacia abajo; también podía señalar en cualquier dirección. Pidieron a los probandos que indicaran, con la mayor rapidez posible, a qué lado del cuerpo correspondía la mano. Para ello, debían pisar un pedal con el pie izquierdo o derecho. En algunos casos, se indicaba a los sujetos que imaginaran que la mano les pertenecía; en otros, que era la extremidad de la persona sentada enfrente. Unas veces podían ver la mano, aunque no tocarla; AGE FOTOSTOCK

otras, la tocaban a ciegas. Según se comprobó, los tiempos de respuesta eran igual de rápidos y acertados cuando usaban solo el tacto o cuando empleaban únicamente la vista; incluso en las ocasiones en las que debían imaginar que la mano era de otra persona.

Cuando se trabaja con el niño para que aprenda a crear constructos mentales de la compleja red

La exploración táctil proporciona una com-

de relaciones entre objetos, ideas y personas, el

prensión visceral de múltiples perspectivas. Los

sentido del tacto le prepara para afrontar cualquier

estudios con bebés demuestran que las activi-

problema; incluso los más difíciles. El premio nó-

dades de clasificar manualmente objetos por ta-

bel James D. Watson, al explicar cómo descubrió

maño, color o forma suponen un inicio precoz

junto con Francis Crick la estructura del ADN,

en la noción del concepto «punto de vista». Lo

reveló: «Además de papel y lápiz, las principales

mismo ocurre con el juego fantasioso: cuando los

herramientas de trabajo fueron unos modelos

niños utilizan títeres, muñecas o se disfrazan para

moleculares parecidos a los juguetes de los niños

crear escenarios imaginarios, aprenden a ver el

preescolares. Todo lo que tuvimos que hacer fue

mundo desde una posición privilegiada. En una

construirlos y empezar a jugar».

investigación llevada a cabo en Austin en 1993, Yeatman, profesora de preescolar, registraron a niños de cuatro y cinco años hablando entre ellos mientras jugaban con diferentes objetos, juguetes y materiales de manualidades. Después de ananiños se meten en la piel de distintos personajes

les permite experimentar nuevas personalidades, pues adoptan una perspectiva novedosa en cada caso, según Reifel. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

The connected family. Seymour Papert. Longstreet Press, 1996. The hand: How its use shapes the brain, language, and human culture. Frank Wilson. First Vintage Books, 2001. Hearing gesture: How our hands help us think. Susan Goldin-Meadow. Belknap Press de Harvard University Press, 2005.

Thinking at every desk. Derek Cabrera y Laura Colosi. Research Institute for Thinking in Education, 2009.

lizar las conversaciones, Reifel concluyó que los

uno a otro. Esa suerte de juego de rol imaginativo

The construction of reality in the child. Jean Piaget. Basic Books, 1954.

Haptics in education: Explo ring an untapped sensory modality. J. Minogue y M. G. Jones en Review of Educational Research, vol. 76, n.o 3, págs. 317-348; 2006.

Stuart Reifel, de la Universidad de Texas, y June

de forma rutinaria, cambiando con frecuencia de

Para saber más

Derek Cabrera es doctor en educación y fundador, en Ithaca, Nueva York, del Laboratorio de Investigación Cabrera, una organización que desarrolla investigación, entrenamiento y herramientas en educación y sistemas de pensamiento. Laura Cabrera es cofundadora e investigadora del mismo centro.

En nuestro archivo La lectura y el tacto digital. Florence Bara y Pacale Coré en MyC n.o 16, 2006.

15

P SICOLO GÍA

Cognición corporizada Las sensaciones físicas y el movimiento corporal ejercen una gran influencia sobre lo que sentimos y pensamos. Un fenómeno que queda reflejado en las metáforas SIRI C ARPENTER

¿P EN SÍNTESIS

or qué nos sentimos pequeños

cas resultan cada vez más contundentes», afirma

frente a aquellos que respeta-

el psicólogo Lawrence Barsalou, de la Universidad

mos; miramos por encima del

Emory. «La cognición emerge, en gran medida, de

hombro a quienes desdeña-

cualidades que solíamos considerar irrelevantes,

mos y pensamos con calidez

como la calidez, la limpieza y el peso.»

en las personas que queremos? ¿Por qué oculta-

Algunos estudios sugieren que la contracción

mos un sucio pasado y nos lavamos las manos de

de la musculatura facial no solo refleja nuestras

responsabilidades? ¿Por qué ponderamos cuestio-

emociones; también contribuye a que las experi-

nes de peso y nos sentimos descargados después

mentemos. Aún menos lógica parece la conexión

de tomar una decisión? ¿Por qué volvemos la vista

que establece la mente entre la moralidad y la

atrás en el pasado y miramos hacia adelante en

limpieza, fenómeno que demuestra que nuestro

el futuro?

proceso de abstracción depende de los atributos

Esas y otras expresiones que invocan una rea-

físicos. Sorprende también que representemos el

lidad física para comunicar conceptos intangibles

pasado y el futuro con un código corporal que

pueden antojarse, a priori, fantasiosas. Sin embar-

incluye percepción espacial y dirección del mo-

go, un número creciente de estudios indica que

vimiento. El propio concepto de espacio depende

las metáforas que unen cuerpo y mente reflejan

de las simulaciones mentales que debemos hacer

una clave principal sobre el modo en que pensa-

acerca del movimiento necesario para recorrer esa

mos: la mente utiliza el cuerpo para dar sentido

distancia determinada.

Del movimiento al pensamiento

a las nociones abstractas. Procesos psicológicos

Esa curiosa relación implica que el cerebro no

superiores, como los juicios sociales, la compren-

diferencia entre nuestra interacción física con

La mente utiliza el cuerpo para dar sentido a nociones abstractas. Las metáforas reflejan esa estrecha relación.

1

sión del lenguaje, la percepción visual o, incluso,

el ambiente y el pensamiento abstracto. Según

el razonamiento sobre entidades insustanciales

el psicólogo Arthur Glenberg, de la Universidad

como el tiempo, pueden verse influenciados por

del Estado de Arizona, la idea de que la mente se

sensaciones y acciones aparentemente triviales:

encuentra anclada en las acciones y el entorno

sonreír o fruncir el ceño, sostener objetos sua-

del cuerpo nos ayuda a entender nuestra conduc-

2

ves o ásperos, asentir con la cabeza o levantar

ta social, emocional y cognitiva; en pocas pala-

el pulgar.

bras, el modo en que funcionamos las personas.

Sensaciones y acciones en apariencia triviales (sonreír, sostener objetos ásperos o levantar el pulgar) pueden influir en los juicios sociales, la comprensión del lenguaje, la percepción visual e incluso el razonamiento.

3

La contracción de los músculos faciales no solo refleja nuestras emociones; también contribuye a experimentarlas.

16

Las implicaciones de este fenómeno pueden

Desde esta perspectiva, podemos comprender

llegar a rozar el absurdo. Si sostenemos una taza

los propios sentimientos, opiniones y acciones

de café caliente entre las manos, ¿juzgaremos a los

sin centrarnos solo en la mente, sino fijándonos

que nos rodean con mayor calidez? Una habita-

también en nuestro cuerpo y entorno. Ello puede

ción perfumada, ¿hará aflorar al buen samaritano

encaminarnos a cambiar la forma de pensar y

que llevamos dentro? Si respondemos un cuestio-

aprender.

nario sujeto a un portapapeles pesado, ¿consideraremos que se trata de un tema de peso? Por muy

Cambio de dogma

exagerados que estos non sequiturs sensoriales

Desde la década de los sesenta del siglo pasado,

puedan parecer, los resultados de la investigación

la mayor parte de los científicos cognitivos han

en torno a la corporización (embodiment) de la

comparado la maquinaria neural responsable de

cognición son persuasivos. «Las pruebas empíri-

las funciones cognitivas superiores con un ordeMENTE Y CEREBRO 73 - 2015

NEUFFER-DESIGN

nador que opera de manera independiente de las

tores no solo sirven para alimentar la cognición,

CRONOLOGÍA POSTURAL

áreas que dirigen las sensaciones y acciones cor-

son cognición.

Un ejemplo típico de la cognición corporizada lo encontramos en el concepto de tiempo. Los sujetos que piensan en el pasado se reclinan ligeramente hacia atrás; los que meditan sobre el futuro, en cambio, inclinan el cuerpo hacia delante.

porales. De acuerdo con dicha idea, el cerebro re-

Por entonces, esa hipótesis contaba con escaso

cibe información entrante de estímulos visuales,

fundamento científico. «Fuimos ridiculizados. La

olores, sonidos, etcétera, a partir de los sistemas

gente no se lo tomó en serio», recuerda Barsolou.

sensoriales y motores del cuerpo; a continuación,

No obstante, a finales de los noventa, los resul-

convierte esos datos brutos en símbolos y reglas

tados de estudios aislados apoyaban esa idea, la

incorpóreas, de forma parecida a como un orde-

cual ganaba cada vez más fuerza. Investigaciones

nador transforma cada pieza de información (el

más recientes han demostrado que sostener una

color rojo, una fotografía de la abuela, la palabra

taza de café caliente o hallarse en una habitación

«amor», etcétera) en ceros y unos. Con estos sím-

confortable y cálida despierta en los sujetos senti-

bolos despojados de su forma bruta de proceden-

mientos positivos hacia otras personas. Asimismo,

cia física, el cerebro ejecuta una gran cantidad de

se ha constatado que adoptar una postura abierta,

cálculos complejos, los cuales conocemos como

expansiva y de mando favorece que las personas

pensamiento.

tomemos decisiones más arriesgadas; también se

A finales de los años ochenta, sin embargo, un

ha confirmado que si se lleva una mochila pesada

grupo minoritario de científicos comenzó a con-

a la espalda las cuestas parecen más empinadas;

frontar la visión de que el cuerpo consistía única-

que una botella de agua se estima más cercana

mente en un aparato de entrada y salida para el

cuando tenemos sed; que mover objetos hacia

cerebro. Sugirieron, en cambio, que los procesos

arriba, en lugar de hacia abajo, favorece la apari-

cognitivos superiores se encontraban enraizados

ción de recuerdos positivos frente a los negativos,

en la experiencia corporal y los sistemas neurales

y que los alumnos con modales templados, si se

que gobiernan el cuerpo. Según esta visión, los

sientan en una silla rígida, se transforman en du-

circuitos cerebrales inferiores, sensoriales y mo-

ros negociadores.


17

P SICOLO GÍA

El hecho de que la mente dependa en gran

acto de adoptar una determinada expresión facial

medida del cuerpo para obtener información no

afecta tanto a lo que sentimos como a la manera

debería sorprender. Después de todo, el cuerpo es

en que interpretamos la información emocional.

nuestro único nexo real con el mundo: el cono-

Strack y sus colaboradores hallaron que las perso-

cimiento que adquirimos lo obtenemos a través

nas valoraban una serie de viñetas humorísticas

de los sentidos. También desde una perspectiva

como más divertidas cuando sujetaban un bolí-

evolutiva resulta comprensible que existan lazos

grafo entre los dientes sin dejar que este tocara

estrechos entre el cuerpo y el pensamiento. A lo

sus labios (postura que activaba la musculatura

largo de millones de años, nuestras habilidades

para sonreír) que cuando lo sostenían con los la-

cognitivas, cada vez más poderosas, se han de-

bios (lo que les impedía la sonrisa). Ello indica que

sarrollado a partir de sistemas neurales que han

la cara envía una importante retroalimentación

ido evolucionando para tareas físicas más simples,

al cerebro, el cual utiliza esa información para

como la detección visual o la navegación espacial.

interpretar el mundo.

En sintonía con este punto de vista, pensar es

Numerosos investigadores sostienen que el cere-

revivir. No puedo recordar el viaje del último vera-

bro no puede pensar sobre emociones sin recons-

no al Gran Cañón del Colorado sin activar algunas

truir o simular físicamente tales sentimientos. En

de las mismas células cerebrales que registraron

un estudio de 2009, Niedenthal y su equipo uti-

la visión de sus majestuosas cordilleras. Tampoco

lizaron electromiografía para medir la actividad

puedo procesar el argumento de una novela sin

de la musculatura facial de los probandos. Obser-

simular las sensaciones que el texto describe; ni

varon que cuando estos leían palabras con carga

calcular la altura de una colina sin escalarla con

emocional y pensaban en su significado se ponía

la mente. «El cerebro simula experiencias reales

en marcha la misma actividad muscular sutil que

para dar sentido al mundo», afirma Barsalou.

cuando experimentaban tales emociones. De esta

Retroalimentación facial

Cuando pensamos en conceptos emocionales simulamos la experiencia corporal de esa emoción

18

manera, las palabras que, por lo general, evocan disgusto («vómito» o «nauseabundo») aumentaron

Cualquiera que haya sudado en una entrevista de

la actividad en los músculos responsables de con-

trabajo o apretado los puños en un momento de

traer el labio superior, arrugar la nariz y fruncir

rabia, sabe que vivir una experiencia emocional

el ceño. Asimismo, los términos con connotación

es un evento fisiológico. Ello se refleja en las ex-

agresiva («asesinato» o «enfurecido») activaron

presiones que utilizamos para describir nuestros

los músculos que arrugan el entrecejo. En cambio,

sentimientos: el corazón nos da un vuelco; se nos

palabras con connotación de felicidad («sonrisa» o

hace un nudo en el estómago; saltamos de alegría;

«dichoso») accionaron la musculatura responsable

los ojos se nos salen de las órbitas, etcétera. «Los

de alzar las mejillas y entrecerrar los ojos para dar

estados emocionales se encuentran relaciona-

forma a una sonrisa.

dos con una tendencia a la acción», señala Paula

Según concluyeron los investigadores, cuando

Niedenthal, psicóloga de la Universidad Blaise

pensamos en conceptos emocionales, simulamos

Pascal de Francia. De hecho, nadie dice: «Estaba

la experiencia corporal de la emoción, lo que de-

tan alterado que me tumbé».

muestra que existe una relación entre el razona-

Además de los sistemas fisiológicos que re-

miento y la actividad muscular. «Si alguien me

gulan la frecuencia cardíaca, la sudoración o el

invita a ver una película de terror», ejemplifica

movimiento corporal, el desencadenamiento de

Niedenthal, «puedo volver a sentir el miedo que

una emoción activa algunos de los más de vein-

experimenté en el pasado al ver filmes de ese gé-

te músculos faciales que controlan la expresión

nero y decidir si quiero repetir o evitar la expe-

emocional. Pero ¿cómo afecta este fenómeno fisio-

riencia. ¿De qué otra forma lo podría saber, si no?»

lógico periférico al pensamiento? ¿Puede el mero

¿Qué ocurre cuando la capacidad para simular

cambio de la configuración de la musculatura de

expresiones emocionales determinadas se en-

la cara influir en cómo se piensa sobre la emoción

cuentra dañada? En 2009, el neurólogo Bernhard

en cuestión?

Haslinger y sus colaboradores de la Universidad

Los resultados de un estudio ya clásico lleva-

de Tecnología de Múnich aplicaron inyecciones de

do a cabo por Fritz Strack, en la actualidad en la

bótox en la frente de los probandos, de modo que el

Universidad de Wurzburgo, revelan que el simple

músculo responsable de fruncir el ceño les quedó MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

temporalmente paralizado. Según se comprobó, el tratamiento impedía que la amígdala, centro cerebral clave para el procesamiento emocional, se activara cuando los participantes intentaban manifestar expresiones de infelicidad, pero no cuando ponían caras de felicidad. Al frustrar la actividad muscular mediante bótox se bloquearon de alguna manera los circuitos neuronales necesarios para un procesamiento completo de emociones negativas. Un estudio de 2010 llevado a cabo por Glenberg junto con David Havas, de la Universidad Whitewater de Wisconsin, refuerza esa conclusión: los sujetos con bótox en el entrecejo son más lentos a la hora de comprender frases tristes y de enojo, no así cuando se trata de enunciados alegres.

Manos limpias, corazón puro NEUFFER-DESIGN

Asimismo, el cuerpo desempeña una función importante en el razonamiento acerca de conceptos abstractos. Por ejemplo, en la relación entre la limpieza física y la pureza moral, asociación que Shakespeare plasmó en el personaje de Lady Macbeth cuando intentaba limpiar sus pecados.

por Kai Kaspar; Mente y cerebro n.o 70, 2015].

En 2006, Chen-Bo Zhong, de la Universidad de

Zhong y Liljenquist especularon que el origen de

Toronto, y Katie Liljenquist, de la Noroccidental,

esa conexión puede residir, por una parte, en una

pusieron a una serie de sujetos en una situación

necesidad cognitiva básica de enraizar las cualida-

similar, aunque menos criminal. Pidieron a los

des abstractas con experiencias corporales y, por

participantes que recordaran acciones que habían

otra, en el sentimiento, surgido a lo largo de la

protagonizado y que, desde un punto de vista éti-

evolución, de desagrado ante los alimentos poco

co, se pudieran admirar o criticar. A continuación,

limpios. Algunos investigadores creen que este

les encargaron una tarea en la que debían comple-

rechazo visceral se ha expandido hasta adquirir

tar palabras sin relación (aparente) con ellos. Los

un significado cultural más amplio, como si la

individuos que habían rememorado anécdotas

violación de la moral supusiera el mismo tipo de

poco éticas de su pasado manifestaron una mayor

peligro que la impureza física.

tendencia a generar términos que tenían que ver

Esa conexión queda al descubierto en el lengua-

con la limpieza («lavar» o «jabón»), en lugar de

je que usamos para referirnos a actos inmorales.

palabras neutras («lacar» o «jarro»), que los sujetos

Hablamos de ocultar un sucio pasado y de ansiar

que habían evocado una acción loable. Además,

una conciencia limpia. Más aún, nuestro lenguaje

el 75 por ciento de los que habían pensado en un

sugiere que la cognición moral se halla en estre-

acto criticable elegían toallitas antisépticas (en vez

cha relación con partes del cuerpo responsables

de un bolígrafo) como «hipotético» regalo por su

de formas concretas de transgresión de la ética (la

participación en la investigación frente al 37,5 por

boca de quien suelta palabrotas o las manos de

ciento de los otros probandos.

quien comete tocamientos abusivos). «En lenguaje

En principio, que la psique humana relacione

coloquial, de una persona malhablada decimos

la limpieza física con la pureza moral desafía la ló-

que “tiene una boca sucia”», señala Spike W. S. Lee,

gica, puesto que cualquier persona racional sabe

estudiante de doctorado en la Universidad de Mi-

que una pastilla de jabón no le absuelve de las

chigan en Ann Arbor. Y añade: «De alguien que

maldades cometidas. El vínculo es más profun-

asesina, se dice que “tiene las manos manchadas

do. Los rituales de purificación mediante el agua

de sangre”».

forman parte de la mayoría de las religiones del

La especificidad de esas expresiones llevó a Lee

mundo [véase «Claves psicológicas de la ablución»,

y a Norbert Schwarz, psicólogo de la misma uni-


DUREZA AL CUADRADO La incomodidad de una silla rígida puede influir en que se muestre una actitud más intransigente en una negociación que si se está sentado en un cómodo asiento.

19

P SICOLO GÍA

versidad, a preguntarse si los humanos proyec-

La idea de que procesamos el tiempo como si

tamos conductas inmorales en partes concretas

fluyera de izquierda a derecha, tanto a través de

del cuerpo. En 2010 solicitaron a unos sujetos que

nuestros oídos como de los ojos, es asombrosa,

participaran en un juego de rol en el que debían

según Semin. «A primera vista, no existe razón

comunicar una mentira malevolente a través del

que justifique esto». Sin embargo, especula que

buzón de voz o correo electrónico de un teléfono

la experiencia cultural de escribir de izquierda a

móvil. A continuación, debían valorar cuán atrac-

derecha altera la arquitectura cerebral, de forma

tivos les resultaban ciertos productos de consu-

que el cerebro representa el pasado en su hemis-

mo. El resultado fue el siguiente: los individuos

ferio derecho, donde recibe información entrante

que habían mentido a través del correo electróni-

del ojo, el oído y la mitad de la parte izquierda del

co puntuaban mejor los productos destinados a la

cuerpo, y el futuro en el hemisferio izquierdo, que

higiene de manos, mientras que para los sujetos

interpreta los estímulos sensoriales provenientes

que habían dejado la mentira grabada en el buzón

de la mitad derecha del mundo físico.

de voz merecían una mayor puntuación los artí-

Aunque los estados corporales impregnan a menudo la cognición, raras veces somos conscientes de ello

20

culos ideados para la limpieza bucal. Al parecer, de

Medir las distancias

manera subconsciente, los probandos realizaban

Incluso la percepción visual básica se encuentra

una conexión no verbal entre una parte corporal

sujeta a los antojos del cuerpo. En un estudio de

y el acto reprobable.

2008, Dennis Proffitt y Jessica Witt, de las univer-

Con el concepto del tiempo sucede lo mismo

sidades de Virginia y de Purdue, respectivamen-

que con el razonamiento moral: también descansa

te, descubrieron que los participantes juzgaban

en sensaciones y acciones del organismo. El equi-

objetos fuera de su alcance como más cercanos

po liderado por Lynden Miles, de la Universidad

cuando se les comentaba que podrían utilizar una

de Aberdeen, investigó en 2010 este fenómeno con

batuta de director de orquesta de 39 centímetros

la ayuda de sensores que detectaban movimientos

para alcanzarlos.

corporales sutiles. Los investigadores observaron

¿Por qué el mero hecho de disponer de una

que cuando los sujetos pensaban acerca del pa-

herramienta que nos ayude a llegar a un obje-

sado, se balanceaban unos dos milimetros hacia

to convierte a este en más asequible? Proffitt

atrás, mientras que cuando reflexionaban sobre

justifica este fenómeno de la siguiente manera:

el futuro se mecían hacia delante.

cuando visualizamos una acción que queremos

Otra investigación revela que las personas

llevar a cabo, la extensión del cuerpo ejerce de

piensan en el tiempo como si ocupara un espa-

«frontera corporal», es decir, representa el límite

cio físico: el pasado a la izquierda y el futuro a

de acción potencial. Una herramienta que ayuda

la derecha. Ello concuerda con el hecho de que

a extender el propio alcance nos permite simular

en la cultura occidental se escriba de izquierda a

mentalmente el uso de la misma para alcanzar el

derecha. En un estudio de 2010, el psicólogo Gün

objeto. Ello favorece que la percepción del propio

Semin, de la Universidad de Utrecht, y sus cola-

límite corporal se altere, de manera que el objeto

boradores encontraron que la misma asociación

que queremos alcanzar se estima más cercano. «El

izquierda-derecha impregnaba, además del senti-

único instrumento de medida de que dispone-

do visoespacial, nuestra audición. Para el estudio,

mos es el propio cuerpo, de manera que lo usamos

colocaron a los participantes unos auriculares a

para medir el entorno», apunta Proffitt.

través de los cuales escuchaban palabras con sig-

Con el fin de evaluar si las personas necesitan

nificado temporal («ayer» y «mañana») y otras

simular que abarcan una determinada distancia

neutras («idéntico» y «armario»). Los participan-

para medirla, Proffitt y Witt entregaron a los par-

tes debían notificar si oían los vocablos a volumen

ticipantes una batuta para que intentaran llegar

más alto por la izquierda o por la derecha. Si bien

a objetos que se encontraban fuera de su alcance.

las palabras se emitían con la misma intensidad

Pidieron a la mitad de los sujetos que apretaran

por ambos lados, los sujetos indicaban que escu-

una pelota de goma con la mano con la que debían

chaban los términos relacionados con el pasado

alcanzar el objeto mientras valoraban la distan-

más fuertes por el oído izquiedo; en cambio, los

cia. Observaron que quienes apretaban la pelota

que tenían que ver con el futuro, los percibían con

percibían los objetos más lejos que el resto de los

mayor intensidad por el derecho.

probandos, lo cual indicaba que la manipulación de MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

la bola influía en la capacidad para simular mentalmente la acción de alcanzar la distancia.

Mal comportamiento

Los niños que gesticulan mientras resuelven problemas matemáticos aprenden y retienen mejor los nuevos conocimientos, señalan algunos estudios [véase «Gestos para aprender», por

Si los estados corporales impregnan la cognición

Susan Gestin-Meadow; Cuadernos de Mente y

con tanta frecuencia, ¿por qué raras veces somos

Cerebro n.o 11, 2015]. Asimismo, la gestualidad

conscientes de ello? ¿Cómo es posible que la tem-

corporal contribuye en el aprendizaje de la capaci-

peratura ambiente de una habitación influya en lo

dad lectora. Glenberg y sus colaboradores hallaron

que sentimos por las personas que se encuentran

que los alumnos de primaria que manipulaban

en ella; que la dureza de una silla incremente la

juguetes o dibujos en una pantalla de ordenador

habilidad de una persona para negociar, o que un

para simular la acción sobre la que leían mani-

olor desagradable nos lleve a comportarnos de una

festaban una mejor comprensión del texto y un

forma inmoral, todo ello sin darnos cuenta? Pro-

aumento en el vocabulario.

Enseñar a los niños a simular la acción que están leyendo puede facilitarles el aprendizaje

bablemente, a veces nuestras sensaciones físicas

A raíz de esos hallazgos, el equipo de Glenberg

y nuestros movimientos nos resultan demasiado

ha investigado y constatado que simular la acción

fugaces o triviales para que nos percatemos del

también ayuda a los niños a resolver los proble-

efecto que ejercen en nuestra mente. En otras oca-

mas matemáticos. Solicitaron a un grupo de es-

siones, la incapacidad para reconocer la conexión

colares que leyeran una historia relacionada con

entre las experiencias corporales y los procesos

el movimiento de un robot y que calcularan el

mentales puede derivar del simple hecho de que

número total de pasos que daba el androide. La

esta relación nos parece descabellada. Si, durante

trampa radicaba en que el texto proporcionaba

una negociación de salario, el empleado se encuen-

información numérica irrelevante para resolver

tra sentado sobre una silla rígida, seguramente se

el problema (por ejemplo, el número de personas

Para saber más

sentirá incómodo; no obstante, no dará demasia-

a las que el robot saludaba). Según observaron

da importancia a esa circunstancia, pues estará

los investigadores, los alumnos a los que habían

concentrado en la negociación. También es poco

instruido para que reprodujeran los movimientos

Embodying emotion. Paula Niedenthal en Science, vol. 316, págs. 1002-1005, 2007.

probable que si logra conducir el acuerdo salarial

robóticos en una pantalla de ordenador ignoraron

con dureza reconozca en ello el mérito de la silla.

la información irrelevante. Los efectos beneficio-

El peso y la envergadura de las investigaciones

sos incluso perduraron después de que los niños

acerca de la cognición corporizada sugieren, sin

aprendieran el procedimiento de manipulación

embargo, que los cambios sutiles en nuestras ac-

física: con solo imaginar el modo en que debían

ciones o nuestro entorno pueden proporcionarnos

mover las imágenes para simular la acción de la

grandes beneficios. John Bargh, de la Universidad

historia obtenían los mismos resultados.

Yale, y sus colaboradores constataron que las tex-

«La idea de que la comprensión del lenguaje re-

turas ásperas contribuyen a que las interacciones

quiere simulación no se enseña», afirma Glenberg.

sociales nos parezcan poco amables y que el con-

«Contamos con que los niños realizarán ese salto

tacto con objetos duros influye en que juzguemos

de la palabra escrita a la simulación, pero algunos

a los demás de manera más severa. ¿Rodearnos de

no lo logran; tan solo pronuncian las palabras.»

texturas suaves y blandas nos ayudará a suavizar

Enseñar a los niños a simular la acción mientras

nuestras relaciones personales? ¿Si decidimos to-

leen, continúa, puede proporcionar el impulso

mar un café caliente en lugar de una coca-cola en

necesario a aquellos que manifiestan dificulta-

el momento de conocer a una persona acabare-

des para ponerse a la altura de sus compañeros.

mos sintiendo una mayor calidez hacia ella? ¿Una

«En mis mejores sueños», añade el investigador,

fragancia limpia y pura en casa perimitirá a sus

«veo que contribuyo a que un gran número de

moradores sacar su lado más bondadoso? Las teo-

personas aprendan a leer.»

rías de la cognición corporizada indican que estos ajustes en el entorno más una atención hacia la forma en que utilizamos el cuerpo pueden cambiar nuestra vida mental y emocional. Esta estrategia también se ha mostrado beneficiosa en el ámbito de la educación. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Siri Carpenter es doctora en psicología social y periodista científica.

Grounded cognition. Lawrence Barsalou en Annual Review of Psychology, vol. 59, págs. 617645, 2008. Embodiment as a unifying perspective for psychology. Thomas Schubert y Gün Semin en European Journal of Social Psychology, vol. 39, pags. 1135-1141, 2009. Embodiment as a unifying perspective for psychology. Arthur Glenberg en Wiley Interdisciplinary Reviews: Cognitive Science, vol. 1, págs. 586-596, 2010. How reading comprehension is embodied and why that matters. Arthur Glenberg en nternational Electronic Journal of Elementary Education, vol. 4, págs. 5-18, 2011. Improving early reading comprehension using embodied CAI. Arthur Glenberg, Andrew Glenberg y Xiaojin Zhu en Instructional Sciences, vol. 39, págs. 27-39, 2011. The embodiment of culture. Tamer Soliman y Arthur Glenberg en The Routledge Handbook of Embodied Cognition, Ed. Routledge, págs. 207-219, 2014.

21

P SICOLO GÍA

Trastorno postraumático por aborto Al menos un niño de cada diez muere en el seno materno. Muchas mujeres lamentan la pérdida durante largo tiempo; también los padres desarrollan una relación íntima con el hijo no nacido ANE T TE KER STING

«DEMASIADO PEQUEÑO O DEMASIADO ENFERMO PARA VIVIR CON NOSOTROS» El monumento en el Cementerio de la Montaña de Heidelberg recuerda a los bebés prematuros muertos cuyo peso al nacer no llegó a los 500 gramos. Según las leyes alemanas, a estos niños no se les da una sepultura regular.

22


GEHIRN UND GEIST / ANKE LINGG (esta página y la anterior)

«M

DOMINIO DEL DOLOR Los padres de los niños muertos antes de nacer también pueden desarrollar un fuerte vínculo con su hijo no nacido.

e encuentro en la coci-

mes de embarazo. Solo a partir de un peso corpo-

na cuando, de repente,

ral de 500 gramos los niños que mueren antes o

empiezo a sangrar. La

durante el parto se denominan mortinatos.

ecografía que me ha-

La sobrecarga psíquica que supone un aborto

bían hecho al medio-

o un mortinato para los progenitores se ha es-

día indicaba que todo iba bien. Mi marido pide

tudiado en varias ocasiones. En estas investiga-

una ambulancia. Veo el rastro de sangre; tengo

ciones, las mujeres afectadas han merecido más

el peor presagio. Pienso que mi hijo ya no vive.

atención que los hombres. En 2005, nuestro grupo

Me pongo histérica. Cuando los sanitarios me

de trabajo en la Clínica Universitaria de Münster

tumban sobre la camilla, me tranquilizo. Todo

investigó los datos de pacientes que, entre 1995

me parece irreal. En la clínica andan todos muy

y 1999, habían perdido a un hijo antes del parto.

agitados. Un médico me introduce un instrumen-

El estudio puso de relieve que dos terceras partes

to metálico frío. La ecografía confirma lo que ya

de las mujeres seguían sintiendo una gran triste-

sabía desde hacía rato. Me tienen que realizar un

za cuando se les preguntó entre dos y siete años

legrado urgentemente. El médico me dice que to-

después de los hechos. La intensidad de su dolor

davía podré tener muchos hijos, pero el bebé que

apenas difería de la que sentían tras catorce días

esperaba ha muerto. Nada lo puede sustituir.»

de la pérdida del niño.

De esta forma describe una paciente de la Clíni-

Esos resultados no indican un curso extraordi-

ca Universitaria de Münster cómo vivió su aborto

nario ni mucho menos patológico de su dolor. En

natural. La muerte de un niño no nacido lleva a

cambio, revelan que ya antes del parto existe una

la mayoría de las madres y los padres a una pro-

intensa relación entre la madre y el hijo. Las mu-

funda crisis. Hace unos treinta años, los médicos

jeres que han perdido al niño en el último tercio

sostenían que lo mejor era olvidar lo antes posi-

de la gestación presentan un mayor riesgo de caer

ble el suceso. Sin embargo, hoy sabemos que las

en una depresión, según constataron en 2003 Jesse

reacciones a la pérdida prematura de un hijo no

Cougle y sus colaboradores de la Universidad de

se diferencian en gran medida de las que se ex-

Texas en Austin. En 2007 concluimos un estudio

perimentan tras otros acontecimientos luctuosos.

sobre los trastornos psíquicos que sufrieron las

En todo caso, la amplitud de las repercusiones en

pacientes que por motivos médicos interrumpie-

los afectados suele pasar inadvertida.

ron su embarazo en su última fase: apenas un 17

Según los estudios, entre el 10 y el 30 por ciento

por ciento de ellas seguían padeciendo depresio-

de los niños mueren antes de venir al mundo. En

nes o trastornos de ansiedad al cabo de 14 meses.

un principio, ello puede ocurrir en cualquier mo-

Otro riesgo que con frecuencia se minusvalo-

mento de la gestación. Hasta la semana 16 de em-

ra afecta al hijo engendrado después del frustra-

barazo, los médicos hablan de aborto; más tarde,

do. En general, la pérdida de un hijo no afecta a

de aborto tardío. En todo caso, más de la mitad de

la probabilidad de dar a luz un niño sano, pero

los abortos espontáneos ocurren antes del tercer

la gestación frustrada puede tener su efecto so-


EN SÍNTESIS

Pérdida prematura

1

Dos tercios de las mujeres que han perdido un hijo durante el embarazo sufren consecuencias psíquicas incluso al cabo de años.

2

Los hombres sufren un dolor mayor si previamente han visto una ecografía intrauterina de su hijo.

3

La terapia por Internet permite reducir los síntomas de estrés postraumático, dolor, depresión y ansiedad, y mejorar la salud mental en general después de la pérdida de un embarazo.

23

P SICOLO GÍA

bre el vínculo de la madre con el nuevo hijo. A

143 padres después de un aborto. Según hallaron,

esta conclusión llegaron en 2001 investigadores

las mujeres padecían depresiones y ansiedad con

del departamento de psiquiatría de la Escuela de

mayor frecuencia que los varones, mientras que

Medicina del Hospital St. George de Londres. De-

los hombres, por encima del promedio, buscaban

bido al miedo a volver a perder a un hijo, muchas

consuelo en el alcohol.

mujeres desarrollan una relación menos intensa

Una investigación llevada a cabo en 2003 bajo

con el bebé que esperan cuando se quedan otra

la dirección de Kirsten Swanson, de la Univer-

vez embarazadas. En comparación con un grupo

sidad de Washington en Seattle, habla también

de control, por término medio, a la edad de 12 me-

en favor de que hombres y mujeres afrontan su

ses, estos niños presentan más trastornos en su

dolor de manera diferente. Ellas sienten con más

conducta vincular con la madre, lo que a la larga

frecuencia la necesidad de hablar de la muerte

puede derivar en problemas de autoestima o en

del hijo que esperaban; los hombres, en cambio,

trastornos de conducta.

tienden a dedicar más tiempo al trabajo o a otras

A primera vista, puede parecer que el padre

AHOGAR EL DOLOR

desarrolla una relación menos estrecha con su

Swanson investigó si esas diferentes estrategias

futuro hijo en comparación con la madre. La in-

de superación repercutían en la relación de la pa-

vestigación pone en duda esta afirmación. Martin

reja. La investigadora comprobó que, con frecuen-

Johnson y John Puddifoot, de la Universidad de

cia, se malinterpretan mutuamente. Por ejemplo,

Teesside, comprobaron que los padres que habían

las mujeres creen que el silencio y la introversión

visto la ecografía de su hijo no nacido y habían oído

de su compañero es un signo de poco afecto o

el latido de su corazón afrontaban con mayor do-

escasa compasión. Los hombres, por el contrario,

lor la pérdida del niño que los progenitores que

a menudo se sienten desamparados ante el gran

no habían tenido esa experiencia. Los avances en

dolor de su compañera. Con el fin de no sobrecar-

las posibilidades diagnósticas refuerzan el vínculo

garla, controlan sus propios sentimientos y evitan

entre padre e hijo.

conversar con ellas sobre el tema.

Ya en 1995, psicólogos de la Universidad de Rochester intentaron dilucidar si existían dife-

Dolor compartido

rencias entre los síntomas de las madres y de

No obstante, otros datos confirman que la madre

los padres cuando no podían superar el dolor de

y el padre se ayudan de manera intuitiva cuando

la pérdida de su hijo. Estudiaron 194 madres y

pierden a un hijo. Un grupo de investigadores di-

THINKSTOCK / OCUSFOCUS

Con frecuencia, el dolor por la pérdida de un hijo se manifiesta de forma diferente en los hombres y las mujeres. Ellos presentan una mayor tendencia a darse al alcohol en vez de hablar sobre su hijo.

actividades.

24


THINKSTOCK / SANYASM

VÍNCULO ENTRE PADRES E HIJOS Una ecografía intrauterina del hijo es capaz de despertar un fuerte vínculo emocional con el niño aún no nacido.

rigido por Marijke Korenromp, del Centro Médico

ternidad: el recuerdo de la época del embarazo y

Universitario de Utrecht, analizó en 2005 numero-

parto, la despedida del niño, las vivencias de la

sos estudios sobre la conducta de los padres ante el

pareja o el papel del ambiente social que les rodea.

dolor de una interrupción del embarazo por indi-

Para ayudar a los padres que no pueden asistir

cación médica. Los dos miembros de la pareja rara

a las sesiones terapéuticas ambulatorias, ya sea

vez pasan las distintas fases de intensidad dolorosa

porque viven lejos o por cualquier otra razón, bus-

a la vez. Los psicólogos holandeses sospechan que,

camos una alternativa a la terapia cara a cara. De

de forma inconsciente, van turnándose en el do-

esta manera, desarrollamos un programa terapéu-

minio del dolor; de este modo, quien se encuentra

tico por Internet para padres que han perdido a

más abatido puede recibir protección y ayuda del

un hijo durante el embarazo o poco después del

otro en las tareas cotidianas.

parto. El proyecto contó con el patrocinio, durante

Hasta el momento se han desarrollado pocos

tres años, del Ministerio Federal para la Familia,

conceptos terapéuticos específicos para padres

Mujer, Tercera Edad y Juventud de Alemania, sin

después de un embarazo interrumpido; tampoco

que su aplicación supusiese coste alguno para los

se ha investigado su eficacia. Común a todos estos

pacientes.

estudios es la recomendación de una comunica-

A diferencia de los tratamientos tradicionales,

ción abierta entre los miembros de la familia. El

nuestra terapia en línea solo permite el intercam-

principal objetivo terapéutico es que los afectados

bio por escrito. Este formato de tratamiento no

acepten la pérdida que han sufrido y que expre-

incluye la comunicación no verbal entre el paciente

sen su dolor con palabras. De esta forma pueden

y el médico (la gestualidad corporal, el contacto

aceptar la despedida del niño que han perdido y

visual o la voz). Por ello, deben considerarse in-

de todas las esperanzas e ilusiones que llevaba

formaciones emocionales importantes, las cuales,

consigo.

por ejemplo, quedan plasmadas en el uso de di-

Basándonos en nuestra experiencia clínica a partir del seguimiento y tratamiento de padres

versos tipos de letras o las variaciones en el fondo de pantalla.

después de la pérdida de un hijo no nato, desa-

Otra característica de la terapia en línea son

rrollamos en el año 2008 un programa preventivo

las pausas en la comunicación. La ventaja es que

articulado en cinco sesiones terapéuticas. En el

el paciente, antes de contestar, puede recapacitar

encuentro se habla de temas importantes para

con tranquilidad las preguntas del terapeuta. De

muchas parejas entristecidas por su frustrada pa-

esta forma desaparecen reparos que, probable-


Causas y síntomas En muchos casos, un aborto se debe a defectos genéticos. El niño no es capaz de vivir y es expulsado del cuerpo de la madre. En ocasiones, el aborto es causa de un déficit de la hormona progesterona. En ese caso, el huevo fecundado no anida de manera adecuada en la mucosa uterina. Asimismo, las infecciones o algunas enfermedades de la madre pueden favorecer el aborto. Las mujeres que tienen una gestación múltiple presentan un mayor riesgo de abortar. Los síntomas de una amenaza de aborto van desde un sangrado vaginal a fuertes dolores en el bajo vientre y en la espalda. En cuanto se presentan estos síntomas, las embarazadas deben acudir al médico. Con frecuencia, el aborto puede evitarse mediante medicamentos o con una intervención quirúrgica.

25

P SICOLO GÍA

tenido la misma experiencia que ellos. De esta

DESPEDIDA

forma recapacitan sobre sus propias ideas y planteamientos y observan la pérdida sufrida desde otra perspectiva. La fase final se basa en que los participantes reactiven las relaciones sociales para mejorar el soporte que reciben del entorno. Asimismo, se les

GEHIRN UND GEIST / ANKE LINGG

Tras la muerte de un bebé durante el embarazo, los padres han de aprender a dejar un lugar en sus vidas para la dolorosa pérdida. Un objeto en su recuerdo (como el corazón de la fotografía con la inscripción «En conmemoración silenciosa a Miguel», o una carta al hijo no nato puede ayudar a superar el dolor de su pérdida.

pide que escriban una carta de despedida a su hijo o a una persona ficticia en la que rememoren todo lo vivido, pero que también hablen del futuro y de las tareas que les esperan. Aunque la relación terapéutica es virtual, no por ello deja de ser eficaz. La distancia temporal y

Para saber más Psichological impact on women after second and third trimester termination of pregnancy due to fetal anormalities versus women after preterm birth: A 14-month follow up study. A. Kersting et al. en Archives of Women’s Mental Health, vol. 12, n.o 4, págs. 193-201, 2009. Internettherapie: Möglich keiten and Grenzen. Eine Übersicht. A. Kersting et al. en Der Nervenarzt, vol. 80, n.o 7, págs. 797-804, 2009. Efficacy of cognitive behavioral internet-based therapy in parents after the loss of a child during pregnancy: pilot data from a randomized controlled trial. A. Kersting et al. en Archives of Women’s Mental Health, vol. 14, n.o 6, págs. 465-477, 2011.

mente, impedirían expresar pensamientos do-

espacial de los interlocutores no ha de equipararse

lorosos o vergonzosos. No obstante, el retraso en

a un distanciamiento emocional. La psicoterapeu-

las respuestas puede llevar a errores de interpre-

ta Christine Knaevelsrud, de la Universidad Libre

tación, los cuales difícilmente se detectan en la

de Berlín, y Andreas Maecker, de la Universidad de

comunicación escrita. De este modo, el terapeuta

Zúrich, afirmaron en 2007 que habían experimen-

se orienta por la expresión y estilo del paciente

tado una relación entre terapeuta y paciente satis-

y resume de la manera más clara posible y con

factoria con los usuarios que padecían trastornos

regularidad los contenidos esenciales.

de sobrecarga postraumática que habían tratado

El objetivo del tratamiento es que, a través del

por Internet.

procesamiento de la dolorosa pérdida, el niño

También nosotros constatamos, desde un ini-

ocupe el lugar adecuado en la vida de los padres

cio, que con una terapia en línea se consigue una

de manera que les permita volver a ocuparse ple-

mejoría en los síntomas dolorosos de los padres

namente de las otras actividades en su día a día.

que han experimentado la pérdida del bebé.

Durante el tratamiento, se solicita a los pacientes

En 2009, un total de 54 personas (52 mujeres y

que realicen diez ejercicios por escrito, para los

2 hombres) completaron el tratamiento. En todos

que disponen de 45 minutos para cada uno. Esto

los casos, el resultado fue positivo. Se valoró la

se lleva a cabo a lo largo de cinco semanas. Al

intensidad del dolor, el grado traumático de la ex-

principio, los participantes reciben un programa

periencia y de depresión, ansiedad, somatización

en el que se explica al detalle todo el procedimien-

y sobrecarga psíquica general. La mejoría que se

to. Después de efectuar cada ejercicio, envían sus

consiguió a través del tratamiento por Internet

textos por correo electrónico. Al cabo de un día

perduró incluso tres meses después de terminar

laborable, el terapeuta les llama por teléfono y

la terapia.

les da instrucciones para la siguiente actividad.

Ver la pena en el rostro

Una participante describe la experiencia terapéutica con estas palabras: «Al principio creía que si no pensaba en lo sucedido acabaría olvidándo-

El tratamiento consiste en tres fases terapéuticas.

lo. No fue así. Lo que olvidaba era que tenía una

En la primera fase, la de autoconfrontación, los

vida digna de ser vivida y una familia a la que

Complicated grief after perinatal loss. A. Kersting y B. Wagner en Dialogues in Clinical Neuroscience, vol. 14, n.o 2, págs. 187-194, 2012.

pacientes se enfrentan en cuatro textos con la vi-

dedicarme. Solo cuando me enfrenté de manera

vencia de la pérdida sufrida. Deben describir de

consciente a la situación pude superar el dolor de

forma concreta y detallada una situación relacio-

la pérdida del bebé».

Brief Internet-based intervention reduces posttraumatic stress and prolonged grief in parents after the loss of a child during pregnancy: A randomized controlled trial. A. Kersting et al. en Psychotherapy and Psychosomatics, vol. 82, n.o 6, págs. 372-381, 2013.

a manifestar de forma espontánea y por escrito

26

nada con su trauma. Invitamos a los participantes lo que sienten sin prestar atención a la ortografía ni al estilo. En el punto más importante de la segunda fase del tratamiento, de reestructuración cognitiva, invitamos a los usuarios a que escriban una carta de apoyo a una amiga o amigo ficticios que han

Anette Kersting dirige la sección de Psicoterapia en la Clínica Universitaria de Psiquiatría y Psicoterapia de Münster. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

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Núcleos atómicos y radiactividad, Fenómenos cuánticos, Fronteras de la física

5 CIENCIAS DE LA TIERRA

Volcanes, La superficie terrestre, Riesgos naturales

6 GRANDES CIENTÍFICOS

Einstein, Newton, Darwin

7 MEDICINA

El corazón, Epidemias, Defensas del organismo

8 MEDIOAMBIENTE

Cambio climático, Biodiversidad, El clima

9 NEUROCIENCIAS

Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente, El cerebro, hoy

11 LUZ Y TÉCNICA

La ciencia de la luz, A través del microscopio, Física y aplicaciones del láser

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P SICOLO GÍA

Las dos caras del aburrimiento Este fenómeno complejo encierra lados negativos y positivos. Puede guardar relación con un estado despresivo pero también puede inspirarnos a buscar un objetivo KL AUS WILHEL M

¿SIN ALICIENTE?

DREAMSTIME / ARIEL DUNN

Aunque para muchos mortales aburrirse es un fastidio, para los psicólogos esta sensación resulta fascinante.

28


A

burrirse es tarea fácil. Incluso en

sala con un ruido apenas perceptible; por último,

la atmósfera de un laboratorio.

se les indicó que leyeran en una estancia en la

Wijnand van Tilburg, de la Univer-

que reinaba el silencio. Los probandos indicaron

sidad de Southampton, contribu-

que el texto más aburrido era el que habían leído

ye un poco en crear esa sensación:

en la segunda habitación. ¿Por qué? Al parecer,

pide a sus probandos que cuenten las letras de

el ruido casi subliminal les molestaba. Lejos de

un texto o que copien datos bibliográficos o que

atribuir su problema de concentración a dicho

dibujen lo mismo una y otra vez. Cuanto más

motivo, los probandos se refirieron a la tarea en

dura la prueba, más se aburren. El psicólogo los

sí. La actividad propuesta era, simplemente, de-

«tortura» ahora sí ahora también con este tipo de

masiado aburrida.

actividades monótonas. No sin razón: su objetivo es precisamente descubrir cómo el estado de aburrimiento repercute en las personas.

«The unengaged mind: Defining boredom in terms of attention». J. D. Eastwood et al. en Perspectives on Psychological Science, vol. 7, págs. 482-495, 2012.

Otros científicos abordan el tema de modo distinto: investigan a individuos que se muestran aburridos con frecuencia y el motivo de esa sensación. A continuación exponemos siete resul-

2. Cinco tipos de aburrimiento

El psicólogo Thomas Götz, de la Universidad

tados relevantes que ha aportado hasta ahora la

Ludwig Maximilian en Múnich, sabe que exis-

investigación en torno al aburrimiento. Según se

ten diferentes tipos de aburrimiento. Su equipo

ha comprobado, el hecho de aburrirse nos puede

tuiteó a universitarios y escolares varias veces

perjudicar o favorecer; depende del tipo de tedio

al día durante dos semanas para preguntarles

y de cómo lo manejemos.

sobre su estado de ánimo. Constataron que el

EN SÍNTESIS

Una sensación desagradable

1

Existen cinco tipos de aburrimiento. Pese a esa variedad, la mayoría de las veces experimentamos el tedio como una molestia.

2

Para combatir esa situación, se tiende a hacer uso de los dispositivos electrónicos (televisor, teléfono móvil, ordenardor, etécera). Sin embargo, el resultado puede ser justo el contrario.

3

Solo el «aburrimiento apático» se caracteriza por una falta de motivación. En este caso, los psicólogos lo relacionan con un trastorno de depresión.

sentimiento de aburrimiento se hallaba más

1. Una sensación con múltiples ingredientes

extendido entre los jóvenes que el de alegría, el

¿Qué es el aburrimiento? La pregunta no resulta

En 2013, los investigadores distinguieron cinco

sencilla de responder. Si bien representantes de

tipos del susodicho fenómeno. Veámoslos. En el

distintas escuelas psicológicas se han pronun-

estado de «aburrimiento indiferente», las perso-

ciado sobre el tema, han tratado el asunto solo

nas se retiran del mundo exterior, se relajan y se

desde la corriente que defendían. En 2012, John

encuentran bien de esta manera. Por el contrario,

Eastwood, de la Universidad de York en Toronto,

quienes tienden a un «aburrimiento de calibra-

y sus colaboradores decidieron poner los puntos

ción» están más tensos y algo insatisfechos. Si bien

sobre las íes: analizaron unos 100 estudios para,

es cierto que no se plantean en serio hacer otra

de manera definitiva, describir el fenómeno con

cosa, tienen su mente en otro lado. Los individuos

todos sus ingredientes mentales. La enjundia del

que se encuentran atormentados por el «aburri-

asunto: las personas que sufren aburrimiento no

miento de búsqueda» se sienten inquietos y mal;

son apáticas, sino que buscan ocupar su tiempo

intentan huir activamente de esa sensación, por

de modo satisfactorio, mas, de momento, las cir-

ejemplo, saliendo de la sala en la que se hallan. Si

cunstancias no acompañan. A ello se suman un

eso no resulta posible, se origina el «aburrimiento

estado de ánimo apagado y la sensación de que

reactivo», el cual lleva a la excitación, a una gran in-

las horas, en lugar de correr, se arrastran.

satisfacción e incluso a la agresividad. Finalmente,

miedo o el enfado.

en el «aburrimiento apático», la persona se rinde

colaboradores, existe una alteración de atención

resignada a su destino. Uno de cada tres casos de

básica. Ello lo demostraron con un experimento

aburrimiento en los alumnos de educación secun-

ya clásico: pidieron a unos sujetos que leyeran un

daria pertenece a este último tipo unido a un esta-

texto más bien tedioso en distintas situaciones.

do de ánimo subyacente de depresión.

Primero, debían llevar a cabo esa actividad en una habitación con mucho ruido de fondo; en una segunda fase, debían realizar la lectura en una MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

«Types of boredom: An experience sampling approach». T. Goetz et al. en Motivation and Emotion 10.1007/s11031-013-9385-y, 2013.

DREAMSTIME / ANNEKE SCHRAM

Por otro lado, según sostienen Eastwood y sus

El tiempo se arrastra cuando uno se aburre

29

P SICOLO GÍA

3. Cronicidad insalubre

Quien con frecuencia se aburre tiene mayor probabilidad de morirse antes; además, posiblemente de una enfermedad cardiovascular. Annie Britton y Martin Shipley, del Colegio Universitario de Lon-

En breve, parece que el aburrimiento favorece la depresión. «Boredom: An emotional experience distinct from apathy, anhedonia, or depression». Y. K. Goldberg et al. en Journal of Social and Clinical Psychology, vol. 30, págs. 647-666, 2011.

dres, encuestaron entre 1985 y 1988 a un total de 7500 empleados de la administración pública. Dos veces cada tres años, los participantes debían indicar si se aburrían. Según los resultados, uno de

neuronales del aburrimiento en el cerebro. Aun-

más sorprendente fue que de estos, los que valo-

que en 2013 un equipo dirigido por Krystyna

raban peor su salud, casi no practicaban deporte

Matiak, de la Universidad de Aachen, empezó con

y ocupaban un cargo inferior.

los primeros intentos: 13 jugadores de ordenador

Veinte años después, los investigadores com-

experimentados debían ejercitarse con un juego

probaron cuándo y por qué motivos habían fa-

de disparos en primera persona mientras yacían

llecido los participantes de dicho estudio. Según

en un aparato de tomografía de espín nuclear. Su

descubrieron, quienes se aburrían más a menudo

personaje virtual superó la prueba, aunque duran-

presentaban un riesgo mayor de fallecer relativa-

te muchas partes del juego no debía hacer nada.

mente pronto a causa de un infarto de miocardio,

¿Era eso aburrido?

con el resto de los sujetos.

La mayoría de las veces, más que por tristeza, picamos por aburrimiento, señalan los investigadores. («Eating when bored: Revision of the emotional eating scale with a focus on boredom». A. M. Koball et al. en Health Psychology, vol. 31, págs. 521-524, 2012)

tados, que las amígdalas cerebrales (implicadas en la sensación del miedo y agresividad) de los

compensaban sus frustraciones con un estilo

sujetos que se sentían bien tras practicar con el

de vida poco saludable? Sea como fuere, se sabe

videojuego mostraban poca actividad durante las

que el aburrimiento y los diferentes trastornos de

fases insípidas de la partida. En cambio, hallaron

adicción están directamente relacionados entre

una relación entre el ánimo negativo y la desac-

sí; y un consumo excesivo de alcohol, cigarrillos

tivación del hipocampo (centro del pensamiento).

o drogas favorece que aparezcan distintos proble-

Los investigadores interpretan estos datos como

mas de salud. Sin duda, la expresión «me muero

un signo de que los probandos se aburrían, pues

de aburrimiento» contiene un fondo de verdad.

su cerebro no completaba las «pausas de batalla»

«Bored to death?» A. Britton y M. J. Shipley en International Journal of Epidemiology, vol. 39, págs. 370-371, 2010.

Eastwood empezó a interesarse por el tema cuando detectó que muchos de los pacientes con depresión que acudían a su consulta padecían también

DREAMSTIME / WARREN GOLDSWAIN

El escáner cerebral reveló, entre otros resul-

¿Pudiera ser que las personas que se aburrían

4. Causa de depresión

30

Hasta ahora, nadie ha establecido los correlatos

cada diez sentía con frecuencia esa sensación. Lo

un ataque de apoplejía, etcétera, en comparación

SOFÁ Y PALOMITAS

5. ¿Qué sucede en un cerebro aburrido?

con el procesamiento de la experiencia. «Neural networks underlying affective states in a multimodel virtual environment: Contributions to boredom». K. A. Matiak et al. en Frontiers in Human Neuroscience, vol. 7, pág. 820, 2013.

6. ¿Cómo combatir el aburrimiento entre los alumnos?

aburrimiento crónico. Aunque para el psicólogo

Muchos alumnos se aburren en clase. Hasta aquí,

estaba claro que ambos fenómenos estaban conec-

ninguna novedad. Pero no todos los escolares

tados, desconocía cómo: ¿favorecía el aburrimien-

gestionan esa sensación del mismo modo, sugie-

to la depresión o, por el contrario, estar deprimido

ren Ulrike Nett, de la Universidad de Ulm, junto

llevaba a aburrirse?

con Thomas Götz y sus colaboradores. Existen

Junto con investigadores de la Universidad

niños que afrontan la situación de manera muy

de Waterloo preguntó a 820 sujetos, de edades

sensata: se dicen a sí mismos que algún día los

comprendidas entre los 16 y los 56 años, qué sen-

conocimientos de matemáticas valdrán la pena.

tían y pensaban cuando se aburrían. Asimismo,

Nett describe esta postura como «planteamiento

analizaron si existía una relación estadística con

cognitivo». Otros, en cambio, se distraen y hablan

la dificultad de sentir felicidad. Según concluye-

con los compañeros.

ron, cuando las personas están aburridas foca-

¿De qué manera puede combatirse el aburri-

lizan su atención en pensamientos negativos.

miento en las aulas? Con el fin de averiguarlo, Nett MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

tantes es la identidad social», señala Van Tilburg.

su sorpresa, aquellos que presentaban un plan-

En otras palabras, necesitan saber dónde o a qué

teamiento cognitivo se sentían menos aburridos

grupo pertenecen y por qué.

que los que se dedicaban a otras actividades. Ello

Por otro lado, el aburrimiento puede impulsar

sugiere que una manera útil de evitar el tedio en

obras creativas. Una estimulación pobre conti-

clase sería hacer conscientes a los alumnos del va-

nua resulta contraproducente, sobre todo para los

lor que puede tener la materia que se imparte y el

más jóvenes, señala Teresa Belton, de la Universi-

aprendizaje en general para su futuro.

dad de Anglia del Este. En 2001 atribuyó la falta

Los alumnos presentan, sobre todo, «aburri-

de creatividad de muchos niños al consumo de

miento de calibración», por lo que acaban soñan-

televisión durante los momentos de aburrimien-

do despiertos. En este estado se hallan totalmente

to. Las videoconsolas y los teléfonos inteligentes

abiertos a propuestas novedosas, asegura Götz.

hacen la misma función. Siempre que un niño

En definitiva, los profesores disponen de buenas

se aburre, se inclina por el entretenimiento elec-

posibilidades para captar la atención de estos

trónico, advierte Belton: «Se dejan bombardear

alumnos.

por estímulos en lugar de confiar en sus propios

«Coping with boredom in school: An experience sampling perspective». U. E. Nett et al. en Contemporary Educational Psychology, vol. 36, págs. 49-59, 2011.

FOTOLIA / TYLER OLSON

estudió la respuesta de más de 500 alumnos. Para

¿FALTA DE GANAS? Numerosos alumnos se aburren con rapidez, pero no por gusto. La mayoría reaccionan con gratitud si se les estimula la mente.

recursos internos». Eastwood también pone en duda de que sea una buena idea huir del aburrimiento mediante aparatos electrónicos. «Creo que el uso excesivo

7. Quien se aburre busca un objetivo...

de pantallas y tecnología influye de manera nega-

o se distrae

bro, como sucede con la drogadicción», describe.

El psicólogo Van Tilburg y sus colaboradores in-

Aunque los programas emocionantes provocan

vitaron a 200 jóvenes irlandeses a su laboratorio

sentimientos agradables, a largo plazo se espera

para que participaran en varios experimentos.

conseguirlos de manera más rápida y con mayor

Aburrieron a una parte de los sujetos con tareas

frecuencia.

tiva en nuestro sistema de recompensa en el cere-

terriblemente tediosas. Tras ello, les mostraron dis-

También la posibilidad de multitareas que

tintos símbolos y les preguntaron qué les parecían.

ofrecen los teléfonos inteligentes y los ordenado-

Uno de los individuos destacó un trébol, símbolo

res aumentan el aburrimiento, afirma Eastwood.

de identidad nacional no oficial de Irlanda. En otra

Nos dispersan la atención, pues esta debe saltar

prueba debían evaluar el tradicional nombre ir-

constantemente de un lugar a otro. Por ejemplo,

landés «Eoin» en comparación con otros nombres.

nos aburriremos si leemos el correo electrónico

¿Resultado? Los sujetos que estaban aburridos se

a la vez que miramos un vídeo en YouTube por

mostraron más a favor del trébol y el nombre ir-

el hecho de que estamos desconcentrados. Sin

landés que los que no lo estaban.

embargo, no somos conscientes de ello; incluso

En otro ensayo, los investigadores reclutaron

es posible que iniciemos otras actividades, lo que

probandos en un pub irlandés. Un total de 90 hom-

contribuirá al efecto contrario. «El aburrimien-

bres y mujeres debían decidir qué castigo debería

to es como las arenas movedizas; cuando uno

recibir un hipotético delincuente inglés que había

se mueve no hace nada más que empeorar las

dado una brutal paliza a un irlandés. Los aburridos

cosas.»

decidieron sanciones más duras contra el malhechor de Inglaterra. En cambio, si la víctima era inglesa y el agresor irlandés, se mostraban más

«On boredom and social identity: A pragmatic meaning-regulation approach». W. A. P. van Tilburg y E. R. Igou. en Personality and Social Psychology Bulletin, vol. 37, págs. 1679-1691, 2011.

indulgentes con el delincuente. Al parecer, quien se aburre tiende a apoyar un patriotismo indeseable. ¿Por qué? «El aburrimiento indica que lo que se está haciendo en ese momento no tiene sentido», explica Van Tilburg.

En nuestro archivo

Ello produce la necesidad de recuperar el sentido perdido. Aquí entra en juego el patriotismo. «Para muchas personas, una de las cosas más imporMENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Klaus Wilhelm es biólogo y periodista científico en Berlín.

El aburrimiento. Anna Gosline en MyC n.o 39, 2009.

31

AVANCES NEURO CIENCIA

Diferencias cerebrales relacionadas con la obesidad Las personas obesas presentan alteraciones en las conexiones neuronales del sistema cerebral de recompensa M . a ÁNGELES JUR AD O, IDOIA M ARQUÉS Y M AITE GAROLER A

L

a obesidad se ha convertido en la pandemia del siglo xxi en los países

Núcleo caudado

a

desarrollados. Los factores psicoso-

ciales, culturales y económicos desempe-

Núcleo putamen

ñan una función fundamental en este fenómeno, pero ¿qué sabemos de la obesidad desde el punto de vista de las estructuras cerebrales? Hará unos siete años, nuestro equipo comenzó a plantearse las cuestiones siguientes: ¿qué podemos aportar los neuropsicólogos al estudio de la obesidad? ¿Podemos contribuir a la prevención y al

Corteza orbitofrontal lateral

Núcleo accumbens

tratamiento de la ingesta excesiva si conoCorteza orbitofrontal medial

cemos con más detalle los procesos cognitivos, la estructura y el funcionamiento cerebral que subyacen a esta conducta La Organización Mundial de la Salud define la obesidad como una acumulación

CORTESÍA DE M.a ÁNGELES JURADO, IDOIA MARQUÉS Y MAITE GAROLERA

alimentaria?

b

anormal o excesiva de grasa que puede resultar perjudicial para la salud. El índice de masa corporal (IMC) es un indicador simple de la relación entre el peso y la talla que se utiliza para identificar el estado ponderal de una persona. Se calcula dividiendo el peso en kilos por el cuadrado de su altura en metros (kg/m 2). Un adulto con un IMC igual o superior a 30 se considera obeso. En 2014, alrededor del 13 por ciento de la población adulta mundial presentaba obesidad, factor de riesgo importante para enfermedades cardiovasculares, diabetes y algunos cánceres. La causa fundamental de este problema se encuentra en un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas, circunstancia que

32

RED CEREBRAL DE REFUERZO El sistema del refuerzo se compone de distintas estructuras cerebrales conectadas entre sí por haces de sustancia blanca. En a aparecen las áreas cerebrales implicadas en la red del refuerzo: cortezas orbitofrontales medial y lateral y núcleos caudado, accumbens y putamen. En b se muestran las áreas implicadas en la red del refuerzo y las conexiones de sustancia blanca del cerebro a partir de la reconstrucción de fibras cerebrales basada en imágenes de resonancia magnética de difusión de una persona con obesidad. Según el estudio, estas conexiones resultan menos numerosas en las personas obesas que en las de peso normal. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

en nuestras sociedades se ve favorecida

atención primaria del Consorcio Sanitario

blanca no podían atribuirse a condiciones

por la combinación de un aumento en

de Tarrasa y de la unidad de neuroendo-

de riesgo vascular o al proceso de enveje-

la ingesta de alimentos hipercalóricos y

crinología infanto-juvenil del Hospital de

cimiento.

un descenso en la actividad física entre

Tarrasa.

la población.

Queda abierta la cuestión de si estos

Se exploró el cerebro de todos los su-

cambios se hallan presentes en el cerebro

jetos mediante técnicas de resonancia

antes de la obesidad —por lo que podrían

magnética obtenidas en el Centro Diag-

inducir una tendencia a la misma— o si

nóstico por la Imagen Clínic, de Barce-

las conexiones neuronales del sistema del

En el cerebro, una serie de sistemas com-

lona, y analizadas por investigadores de

refuerzo se van modificando de forma pa-

plejos que interactúan entre sí regulan

la Universidad de Barcelona en colabo-

ralela a los cambios en la conducta alimen-

qué y cuánto comemos. En un inicio, el

ración con investigadores del Centro de

taria que llevan a la obesidad.

sistema homeostático cerebral, el cual

Medicina de la Universidad de Utrecht. A

En próximas investigaciones prevemos

depende sobre todo del hipotálamo, de-

partir de la adquisición de imágenes de

ampliar la muestra con individuos que

termina las calorías que consumimos así

difusión se elaboró una reconstrucción

presenten sobrepeso (un IMC de entre 25

como nuestro gasto energético. No obs-

de los tractos cerebrales. Se seleccionaron

y 30), puesto que esta condición física es

tante, la ingesta produce sentimientos

las conexiones que unen diferentes áreas

más frecuente entre la población que la

de gratificación, efecto al que se suma

relacionadas con el procesamiento del re-

obesidad, lo que favorece la generalización

el propio valor reforzante de la comida,

fuerzo, incluyendo regiones orbitofronta-

y aplicación práctica de los resultados. Por

lo cual favorece que sigamos ingiriendo,

les y estriatales. Calculamos el volumen y

otra parte, queremos estudiar si existen

incluso cuando nuestra necesidad ener-

la integridad de las fibras que componen

otras redes neuronales relacionadas con

gética es nula.

El sistema de recompensa

este sistema de recompensa. Por último,

la obesidad que presenten diferencias si-

En concreto, el sistema de recompensa

comparamos la conectividad estructural

milares a las que hemos descubierto en el

cerebral ejerce una labor importante en la

en el sistema de refuerzo de los sujetos

sistema de recompensa. Entre estas redes

evaluación del valor reforzante de la co-

del grupo con obesidad con la de los de

cerebrales se encuentran las responsables

mida; además, interviene en la toma de

peso normal.

del control cognitivo, las cuales podrían

decisiones complejas, entre ellas, las relade recompensa incluye regiones corticales

Conectividad cerebral menor

(como la corteza orbitofrontal) y subcor-

Aunque los participantes de ambos gru-

ticales (entre otras, el estriado ventral),

pos no mostraron diferencias en cuanto

todas ellas interconectadas entre sí, de

al volumen cerebral global, sí presentaban

manera que forman una red anatómica

disimilitudes en la conectividad y la inte-

compleja.

gridad del sistema de recompensa según

cionadas con la alimentación. Ese circuito

favorecer la inhibición de conductas de ingesta poco saludables. M.a Ángeles Jurado e Idoia Marqués Dpto. psiquiatría y psicobiología clínica Universidad de Barcelona Instituto de Investigación en Cerebro, Cognición y Conducta Maite Garolera Grupo de investigación del Cerebro, Conducta y Cognición Consorcio Sanitario de Tarrasa

En nuestro estudio nos planteamos

dos variables: el número de fibras del trac-

examinar las conexiones anatómicas del

to de sustancia blanca y la integridad de

sistema de recompensa en un grupo de

las fibras. En concreto, observamos que las

personas jóvenes (de 12 a 39 años) que,

conexiones del núcleo caudado, del puta-

Para saber más

según su IMC, se las podía considerar

men y de la corteza orbitofrontal medial

obesas (IMC superior a 30). Asimismo,

de las personas con obesidad presentaban

contamos con un grupo de individuos de

un menor número de fibras del tracto de

la misma edad pero con un peso normal

sustancia blanca; además, las conexiones

Neural responses to visual food cues: Insights from functional magnetic resonance imaging. I. García García et al. en European Eating Disorders Review, vol. 21, n.o 2, págs. 89-98, 2013.

(un IMC inferior a 25 y superior a 18,5).

del núcleo accumbens manifestaban una

Intentamos descartar factores que pudie-

integridad más reducida entre las estruc-

ran confundir los resultados, entre ellos,

turas que forman la red de recompensa

el riesgo vascular (estudios previos han

cerebral en el grupo con obesidad en com-

revelado que esta circunstancia puede

paración con la de los sujetos con un peso

afectar las conexiones cerebrales). Dicha

normal.

Functional connectivity in obesity during reward processing. I. García García et al. en Neuroimage, vol. 66, págs. 232-239, 2013. Affected connectivity organization of the reward system structure in obesity. I. Marqués Iturria et al. en Neuroimage, vol. 111, págs. 100106, 2015.

exclusión conllevó importantes dificulta-

Cabe destacar que los participantes

des de reclutamiento, a pesar de tratarse

clasificados como obesos eran jóvenes

En nuestro archivo

de voluntarios jóvenes. Todos provenían

metabólicamente sanos, por lo que las di-

de la población atendida en los centros de

ferencias en las conexiones de sustancia

Adicción a la comida. Paul J. Kenny en IyC, noviembre de 2013.


33

AVANCES LENGUA JE

Los bebés integran la información gestual en el lenguaje oral La gestualidad constituye una parte fundamental de la comunicación infantil NÚRIA ESTE VE GIBERT, FERR AN PONS Y PIL AR PRIETO

I

magínese usted que se encuentra en

tanto desde el punto de vista temporal

gestos con la del habla. El gesto más rele-

una habitación y, pese a que hace frío,

como de significado. Cuando, por ejemplo,

vante en el desarrollo comunicativo de los

abre la ventana para que la estancia

señalamos, seguimos un patrón sorpren-

niños es el de señalar. Este gesto manual les

se ventile un poco. Alguien entra y le pre-

dente: por lo común señalamos al mismo

permite comunicarse antes de producir sus

gunta «¿Y eso?», mientras señala hacia la

tiempo que producimos una palabra. Lo

primeras palabras, tanto para pedir alguna

ventana. Seguramente, sabrá que lo que

interesante en este asunto estriba en que

cosa como para indicar la posición de un ob-

esa persona le está preguntando es por qué

la sílaba más prominente de la palabra (la

jeto que les ha llamado la atención. Diversas

tiene la ventana abierta si hace frío.

sílaba tónica) coincide con la fase más des-

investigaciones coinciden en afirmar que

tacada del gesto (cuando la mano y el dedo

el hecho de señalar es un buen indicador

alcanzan su máxima extensión).

del desarrollo cognitivo del niño y un claro

Las palabras son una fuente de información importante cuando nos comunicamos, pero no la única. La posición corpo-

predictor de sus habilidades lingüísticas.

ral, la expresión de la cara o los gestos que

El inicio de la gestualidad

efectuamos con las manos o con la cabeza

Varios estudios sobre el desarrollo de la

nueve y doce meses de edad, aunque to-

proporcionan mucha información. Se sabe

cognición y la comunicación humana se

davía no combinan ese gesto manual con

que en el lenguaje adulto, los gestos comu-

han centrado en explorar la capacidad de

ningún sonido ni palabra. Pese a ello, saben

nicativos están coordinados con el habla,

los bebés de integrar la información de los

que los adultos sí empleamos esa forma

Los niños empiezan a señalar entre los

UNA BUENA SEÑAL

© FERRAN PONS

El gesto manual de señalar es un indicador del desarrollo cognitivo del bebé y de su habilidad lingüística futura.

34


de comunicarnos y, sobre todo, que lo ha-

ment, demostró que un aumento en el uso

ner a los bebés a situaciones comunicati-

cemos de manera precisa. En un estudio

de gestos coordinados con el habla a los 12

vas potencialmente ricas en intercambios

publicado en Infant Behavior & Develop-

meses de edad predecía un repertorio léxi-

comunicativos. Actividades como mirar

ment demostramos que los bebés de nueve

co y morfológico mayor a los 18 meses. En

libros o cantar canciones juntos resultan

meses son sensibles a las modificaciones en

otros trabajos se ha observado que la capa-

una forma excelente de propiciar la adqui-

la coordinación temporal de gestos y habla.

cidad de los bebés de combinar secuencial-

sición de nuevo vocabulario, así como de

Presentamos a los bebés vídeos en los que

mente el gesto de señalar con una palabra

ir aprendiendo el modo en que funcionan

se veía a un adulto que señalaba a la vez

(apuntar hacia un objeto y decir «quiero»,

los intercambios comunicativos. La ma-

que pronunciaba el nombre del objeto al

por ejemplo) es un indicador de sus futuras

yoría de los padres y las madres utilizan

que apuntaba con el dedo. En la mayoría

habilidades lingüísticas.

estas estrategias de forma espontánea, de

de las grabaciones, gesto y habla aparecían

Estos hallazgos, que apoyan la impor-

manera que los bebés desarrollarán sus

perfectamente coordinados; en otras, am-

tancia de los gestos en la comunicación

capacidades cognitivas y lingüísticas de

bas formas de comunicación acontecían

infantil, han contribuido a que en fecha re-

modo natural.

de manera desincronizada. Con solo nueve

ciente se haya despertado un gran interés

En conclusión, existen pruebas cientí-

meses —edad en la que todavía no saben

por intentar acelerar la producción de las

ficas suficientes para afirmar que los ges-

señalar y producir una palabra a la vez—,

primeras palabras de los bebés con ayuda

tos desempeñan un papel esencial en el

los bebés se mostraban extremadamente

de una lengua de signos básica e icónica. La

desarrollo cognitivo y lingüístico de los

sensibles a la coordinación temporal entre

idea consiste en que el uso de un repertorio

bebés y que los beneficios de la comunica-

gestos y habla.

de señas facilite a los bebés la expresión

ción gestual continúan a lo largo de la etapa

Algunos meses más tarde, entre los 14

de conceptos sencillos antes de conocer la

infantil. Para conseguirlo, solo es necesario

y los 17 meses, los niños aprenden que

palabra en cuestión. Con todo, ¿qué efectos

que los adultos nos comuniquemos de for-

dicha combinación supone una mane-

se consiguen con este repertorio de signos?

ma espontánea con los bebés, sin artificios

ra más efectiva para comunicarse, pues

Parece que este aprendizaje puede ejercer

y dando valor a cada intercambio comuni-

capta más la atención de los otros. Varias

algunos efectos positivos inmediatos en

cativo que establezcamos con ellos.

investigaciones en las que se ha analizado

la comunicación de los bebés; no obstan-

el comportamiento de los bebés mientras

te, estos beneficios no se encuentran re-

interactuaban de forma espontánea con

lacionados con su desarrollo cognitivo y

sus cuidadores confirman este fenómeno.

lingüístico a largo plazo. Si se les enseña un

Según publicamos en la revista Speech

gesto determinado para expresar un con-

Communication, cuando los bebés empie-

cepto concreto, aprenden a utilizarlo, mas

zan a simultanear gesto y habla, lo hacen

no se ha visto que dicho aprendizaje les

de manera muy precisa: sincronizan la sí-

aporte la habilidad de hablar a edad más

laba más fuerte del habla con la parte más

temprana o que influya en el desarrollo de

saliente del gesto (el momento en el que

sus capacidades cognitivas.

tienen el brazo y el dedo más extendidos). ciar gestos comunicativos con el lenguaje

Cómo potenciar la capacidad de comunicarse

oral, lo hacen de una forma muy parecida

Para reforzar las habilidades gestuales y

a los adultos.

comunicativas de los bebés es fundamen-

Ello confirma que, cuando empiezan a aso-

¿Por qué son importantes los gestos?

tal que los adultos nos demos cuenta de aquello que capta su interés (por lo general, nos lo revela su mirada, las señales

Núria Esteve Gibert Universidad Aix Marsella Universidad Pompeu Fabra Ferran Pons Instituto de Investigación en Cerebro, Cognición y Conducta Universidad de Barcelona Pilar Prieto Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados Universidad Pompeu Fabra

Para saber más Infants temporally coordinate gesturespeech combinations before they produce their first words. N. Esteve Gibert y P. Prieto en Speech Communication, vol. 57, págs. 301316, 2014. Nine-month-old infants are sensitive to the temporal alignment of prosodic and gesture prominences. N. Esteve Gibert, P. Prieto y F. Pons en Infant Behavior & Development, vol. 38, págs. 126-129, 2015.

El aprendizaje de la integración entre gesto

gestuales y las vocalizaciones), con el fin

y habla resulta esencial para el desarrollo

de comentarlo y continuar la interacción

de las estrategias comunicativas de los be-

a partir de ahí (en oposición a redirigir la

bés y para su futuro desarrollo lingüísti-

atención del niño a los objetos que nos in-

co. Un estudio llevado a cabo por Alfonso

teresan a nosotros). Se ha constatado que

Igualada y Pilar Prieto, ambos de la Uni-

en los momentos en los que el bebé mues-

En nuestro archivo

versidad Pompeu Fabra, junto con Laura

tra interés por algún objeto o suceso, se

Bosch, de la Universidad de Barcelona, y

halla más predispuesto al aprendizaje lin-

publicado en Infant Behavior & Develop-

güístico. Asimismo, es importante expo-

Gestos para aprender. Susan Goldin-Meadow en Lenguaje y comunicación, colección Cuadernos de MyC n.o 11, 2015.


Language development at 18 months is rela ted to multimodal communicative strategies at 12 months. A. Igualada, L. Bosch y P. Prieto en Infant Behavior & Development, vol. 39, págs. 42-52, 2015.

35

INSTITUTO MAX PLANCK DE NEUROBIOLOGÍA / GRAZIANA GATTO

INSTANTÁNE A

Neuronas extraviadas No solo nos perdemos las personas, también las células nerviosas en desarrollo se extravían, como las que aparecen sobre estas líneas tin tadas de rosa. La imagen obtenida por micros copía de fluorescencia muestra neuronas de la médula espinal de un embrión de ratón. Median te la inyección de un tinte en combinación con anticuerpos se consigue que los diferentes tipos de células se tornen de distinto color. Las neuro nas aquí mostradas están creando prolongacio nes hacia determinados músculos con el fin de afinar los movimientos del múrido que está por nacer. Los axones que brotan de las células ner viosas deben franquear para ello tramos largos.

36

En este camino, les guían proteínas de membra na (ligandos efrina) y los correspondientes recep tores de otras células. Que estas señales resulten visibles para las neuronas depende de las protea sas, según descubrieron en 2014 investigadores del Instituto Max Planck de Neurobiología de Masrtinsried. Este hallazgo podría contribuir a alterar la evolución de la esclerosis lateral amio trófica (ELA), una patología neurodegenerativa por ahora mortal. Esas señales ocultas suponen un problema central en la ELA. («EphA4 Receptor Shedding Regulates Spinal Motor Axon Guidance». R. Klein et al en Current Biology, vol. 24, n.o 20, págs. 2355-2365, 2014)


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SINO P SIS Broca

Historia de la neurociencia

Wernicke

Desde hace siglos, el cerebro humano fascina a los investigadores y académicos. No obstante, su función permanece todavía sin esclarecer. Hoy en día, imágenes y simulaciones por ordenador nos ofrecen una detallada visión del modo en que trabaja este órgano. Con todo, el cerebro continúa siendo un enigma.

Áreas de Broca y Wernicke

1862-1874

Paul Broca y Carl Wernicke descubren los dos centros cerebrales del habla.

TEXTO: ANNA VON HOPFFGARTEN | GRÁFICOS: ANKE HEINZELMANN

170 a.C.

1800

El médico griego Galeno establece la idea del spiritus animalis. Se trata de un gas que reside en los ventrículos cerebrales y que transporta las emociones. Esta idea perdura durante más de un milenio.

El anatomista alemán Franz Joseph Gall instaura la frenología, doctrina que relaciona ciertas capacidades mentales con regiones corticales determinadas.

René Descartes

Trepanación

1649

2500 a.C.

Se practican las primeras intervenciones en el cerebro a partir de la trepanación. Con un taladro de mano se perfora la bóveda craneal.

2000 a.C.

Ilustración de Cajal. Hipocampo de un roedor

El filósofo francés René Descartes describe el cerebro (al igual que el corazón) como una máquina compleja que controla las funciones reflejas y vegetativas. Los sentimientos, las sensaciones y las acciones voluntarias se originarían en el alma.

1906

Busto de frenología según Franz Joseph Gall

Santiago Ramón y Cajal describe la comunicación neuronal, logro por el que recibe el premio Nobel.

Galeno de Pérgamo

1000 a.C.

Nacimiento de Cristo

...

1500

1600

1700

1800

1900

1791

400 a.C.

El médico griego Hipócrates describe el cerebro como sede de la experiencia y de la inteligencia.

El médico italiano Luigi Galvani demuestra la naturaleza eléctrica de los impulsos nerviosos. Con ayuda de electricidad logra que las ancas de una rana se contraigan.

1873

Camillo Golgi desarrolla la tinción con nitrato de plata, método que permite visualizar las células nerviosas bajo el microscopio. En 1906 recibe el premio Nobel.

BLUE BRAIN PROJECT, EPFL (Neurona de la línea temporal); FELDBUCH DER WUNDARTZNEY. H. V. GERSDORFF, 1517 / DOMINIO PÚBLICO (2500 a.C.); ATLAS VAN DE GESCHIEDENIS DER GENEESKUNDE. J. G. DE LINT, 1925 / DOMINO PÚBLICO (400 a.C.); P. R. VIGNERON,1865 / DOMINIO PÚBLICO (170 a.C.); DE HUMANIS CORPORE FABRICA. A. VESALIUS / DOMINIO PÚBLICO (1543); FRANS HALS / DOMINIO PÚBLICO (1649); DE VIRIBUS ELECTRICITAT S IN MOTU MUSCULARI. L. GALVANI / DOMINIO PÚBLICO (1791); DAS NEUE NATURHEILVERFAHREN. E. BILZ (1800); DOMINIO PÚBLICO (1894); DOMINIO PÚBLICO (1848); GEHIRN UND GEIST (1862-1874); C. GOLGI / DOMINIO PÚBLICO (1873); HISTOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO DEL HOMBRE Y DE LOS VERTEBRADOS. S. R. CAJAL (1906); DOMINIO PÚBLICO (1911); K. BRODMANN / DOMINIO PÚBLICO (1909)

Hipócrates de Cos

38

Células del hipocampo teñidas con nitrato de plata. Ilustración de Camillo Golgi

1909

Experimento con ancas de rana Portada de De humanis corporis fabrica

1848

1543

El anatomista Andrés Vesalio publica un relevante libro sobre anatomía que incluye ilustraciones detalladas del cerebro. Con esta obra desmonta definitivamente la teoría de Galeno sobre los ventrículos.

Reconstrucción del cráneo de Phineas Gage con la barra de hierro

Una barra de hierro perfora el lóbulo frontal de Phineas Gage, un trabajador del ferrocarril. Aunque sobrevive al accidente, su personalidad se transforma: se vuelve impulsiva y agresiva. Este caso permite inferir, por primera vez, conclusiones sobre las funciones de la parte anterior del cerebro.

Korbinian Brodmann divide la corteza cerebral, según criterios histológicos, en 52 regiones. Su cartografía cerebral está hoy aún vigente, aunque está siendo desplazada por mapas cerebrales más funcionales. Áreas de Brodmann MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Dedos

Pie

Dedo índice Ojo Nariz

Acetilcolina

Corteza cerebral

Dedos del pie Genitales

Labios Dientes, encías y mandíbula Lengua

1914

Henry Hallett Dale y Otto Loewi hallan el neurotransmisor acetilcolina y describen por primera vez la transmisión química de los impulsos nerviosos. Ello les aporta el premio Nobel en 1936.

NEUROLÉPTICO / DOMINIO PÚBLICO (1914); RADIOGRAFÍA DEL CEREBRO (...). W. E. DANDY / DOMINIO PÚBLICO (1919); HANS BERGER / DOMINIO PÚBLICO (1924); UNIVERSIDAD GEORGE WASHINGTON (1934); SUZANNE CORKIN, MIT (1953); GEHIRN UND GEIST / MEGANIM (1957); BIBLIOTECA DE NIMH (1968); KASUGA HUANG / CC BY SA 3.0 (1973); ERIC WASSERMANN / NIH (1985); «EVOLUTION OF NEONATAL IMITATION». L. GROSS EN PLOS BIOLOGY, 4, E311; 2006 (1991); M.R.W.HH/ DOMINIO PÚBLICO (1992); LABORATORIO DE NEUROIMAGEN Y CENTRO PARA LA INVESTIGACIÓN BIOMÉDICA MARTINO, CONSORCIO DEL PROYECTO CONECTOMA HUMANO (WWW.HUMANCONNECTOMEPROJECT.ORG) (1994); PROYECTO BLUE BRAIN, EPFL (2005)

1957

Cabeza Brazo Tronco Pierna Antebrazo Mano

Wilder Penfield y Theodore Rasmussen desarrollan el homúnculo sensorial y motor, que ilustra las regiones cerebrales y partes del cuerpo relacionadas entre sí. Imagen mediante RMf

Faringe Vísceras

1992

Aplicación de la tomografía por resonancia magnética funcional (RMf) con ayuda de las señales BOLD.

Homúnculo cortical

1975

1934

Desarrollo de la tomografía por emisión de positrones.

Edgas Moniz aplica por primera vez la lobotomía en enfermos psíquicos. Penetra los circuitos nerviosos de la corteza frontal con el fin de sanar los delirios. A causa de los múltiples efectos secundarios, el método cae pronto en el descrédito.

1997

El tetrapléjico Johnny Ray se convierte en la primera persona que recibe un implante en el cerebro con el que puede mover el cursor de un ratón utilizando el pensamiento.

1973

Introducción de la resonancia magnética (RM) y de la tomografía computarizada.

2013

Curva EEG

Principio del EMT

1924

1985

Hans Berger efectúa el primer electroencefalograma (EEG) en humanos.

Qanthony Barler desarrolla la actual variante de la estimulación magnética transcraneal (EMT).

Aparato de RM Lobotomía

1910

1920

Alrededor de 500 investigadores de más de 20 países se proponen crear un modelo cerebral por computadora en el marco de Proyecto Cerebro Humano.

1930

1940

1950

1953

Neumoencefalografía

1919

Con el fin de terminar con los fuertes ataques de epilepsia que sufre Henry Gustav Molaison (paciente H. M.), los cirujanos extraen de su cerebro parte del lóbulo temporal y, con ello, el hipocampo. Aunque los ataques desaparecen, desde aquel día el paciente no puede memorizar nada. El caso arroja luz sobre la función que desempeña el hipocampo en la formación de la memoria.

Walter Dandy desarrolla con la neumoencefalografía la primera técnica de neuroimagen no invasiva. En este método, el fluido cerebral se sustituye por aire. La estructura cerebral se visualiza a través de radiografías.

Henry Gustav Molaison

1968

1927

El neurólogo portugués Egas Moniz introduce la angiografía cerebral. Este método permite reproducir vasos sanguíneos cerebrales en las radiografías. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

David Cohen dirige las primeras mediciones de la actividad cerebral a través de la magnetoencefalografía. Aparato de magnetoencefalógrafía

1960

1970

1980

1990

2000

2010

1973

Descubrimiento de la potenciación a largo plazo de las sinapsis, una condición importante para el aprendizaje.

Desde 1994

La neuroimagen por tensor de difusión permite visualizar el recorrido de las fibras nerviosas.

1981

Robert Wolcott Sperry recibe el premio Nobel por sus trabajos acerca de las funciones de los hemisferios cerebrales.

1991

Giacomo Rizzolatti descubre las neuronas espejo.

Una cría de mono imita a un experimentador

Neuroimagen por tensor de difusión

2005

Se inicia el Proyecto Blue Brain, cuyo objetivo reside en simular la estructura molecular de todo el cerebro mediante una supercomputadora.

Tejido nervioso

39

NEURO CIENCIA

Una ciencia controvertida Muchas personas ven las explicaciones de la neurociencia con escepticismo: la mente es algo más que el simple impulso de las neuronas. Incluso los neurocientíficos reprochan ciertos aspectos de su disciplina

INCREÍBLEMENTE COMPLEJO La red de conexiones neuronales en el cerebro es un fructífero terreno para la investigación y el conocimiento.

40

ISTOCKPHOTO / MARCHENKO YEVHEN; MODIFICADO POR GEHIRN UND GEIST

STE VE AYAN


E

l todopoderoso cerebro habita en las

temas sociales y condiciones socioculturales

cabezas y hace y deshace: piensa, de-

que superan con creces el plano de los genes y

cide, manda, ama... mientras el yo, a

los neurotransmisores. No obstante, si no es en

su lado, siente que sobra. Esa podría

el cerebro, ¿dónde pueden confluir a la vez todos

ser la imagen que los neuroescépticos

esos influjos? ¿A caso no es el sustrato neuronal la

esbozan sobre la idea actual de la mente humana, es decir, de aquellos profanos

clave para que el ser humano se comprenda a sí mismo? En febrero de 2014, un grupo

e investigadores que observan las explicaciones de la neurociencia con recelo. Los neuroescépticos dudan de que el estudio de neuronas y neurotransmisores se aproxime a la esencia del ser humano: la neuroeducación no ha conseguido revolucionar la formación

¿Es el amor nada más que el resultado de la excitación en el sistema de recompensa?

en las escuelas, el neuroderecho tampoco ha cambiado el sistema judicial, ni la neuropsicología

de psiquiatras, psicólogos y filósofos publicaron un «memorándum sobre neurociencia reflexiva». Los autores realizaron un balance que borraba la euforia inicial que había quedado plasmada un decenio antes en un manifiesto sobre la neurociencia publicado en Gehirn und Geist, edición alemana de

Mente y cerebro. Los grandes avances

nos ha convencido de que somos marionetas a las

prometidos en ese escrito, como el progreso en

órdenes de nuestro cerebro. ¿Consiste el amor solo

el conocimiento y tratamiento de los trastornos

en la excitación del sistema de recompensa? ¿Son

neurodegenerativos, no han llegado. «No se ha

los púberes víctimas de la modificación neuronal

alcanzado la meta anhelada», admite Stephan

en el lóbulo frontal, centro de control cognitivo?

Schleim, de la Universidad de Groninga y uno

¿Acaso la creatividad surge de un simple flujo de

de los psicólogos que firmaron el manifiesto. La

información mental entre áreas corticales?

neurociencia ha fracasado sobre todo en el campo

En representación de muchos neurocríticos,

de la medicina. Los marcadores biológicos que

Ralf Caspary, periodista científico alemán, afir-

debían servir para el diagnóstico y la terapia de

ma sobre los estudios neurocientíficos: «No pue-

enfermedades psiquiátricas, entre ellas la depre-

den alcanzar nuestra complejidad emocional y

sión y el autismo, todavía no se han hallado, con lo

cognitiva porque dejan de lado al individuo, a su

que muchas compañías farmacéuticas ya habrán

historia e historias». Según explica, sobre todo

dejado de buscar nuevos psicofármacos.

inquieta cómo con el biologismo de la mente se

En noviembre del pasado año, investigadores

ha establecido como «una orientación al pensa-

procedentes de diversas disciplinas discutieron

miento de eficacia y eficencia radical». «Cuanto

los pros y contras de la crítica a la neurociencia.

más investigamos nuestra naturaleza, más ur-

El congreso tuvo lugar en la Escuela de la Mente y

gente nos parece optimizarla», señala.

el Cerebro de la Universidad Humboldt de Berlín.

Las dudas sobre el reduccionismo y el miedo

Además de cuestiones sobre la imagen integral de

ante la posibilidad de manipular a las personas

nuestra especie o la dimensión social de la neuro-

contrastan entre sí. Si somos algo más que nues-

ciencia, se debatió sobre la metodología científica.

tro cerebro y las penas y alegrías que sentimos

¿Cómo pueden evitarse los resultados erróneos?

no pueden reducirse a él, ¿es necesario que te-

Del encuentro surgió una tesis con propues-

mamos tanto a la neurotecnología del mañana?

tas para mejorar la neurociencia [véase «Nueve

¿O quizá creemos en la neurociencia más de lo

ideas para mejorar la neurociencia», por Isabelle

que admitimos? El pensamiento, el sentimiento

Bareither, Felix Hasler y Anna Strasser, en este

y el comportamiento humanos se encuentran

mismo número]. Repasemos antes las principales

siempre embutidos en relaciones extensas, sis-

críticas de los neuroescépticos.


EN SÍNTESIS

¿El final de una moda?

1

Según advierten los neuroscépticos, la neurociencia conduce al biologismo de nuestro día a día, con los consecuentes efectos colaterales amenazantes.

2

Esta popularidad del cerebro alimenta la creación de mitos. Cuestiones como la eliminación del libre albedrío o la optimización ilimitada de las capacidades cognitivas no se ponen en duda.

3

Desde la neurociencia se proponen mejoras necesarias: usar un lenguaje más preciso, plantear expectativas realistas y someterse a una crítica constructiva sobre la metodología de investigación.

EN BREVE

Reduccionismo: Deducción de fenómenos superiores y complejos a partir de principios básicos, simples y descriptibles. Aplicado a la neurociencia, supone interpretar la mente como producto del intercambio de información neuronal. Sustrato neuronal: El cerebro considerado como la base (el portador) de todas las actividades mentales y características psicológicas humanas.

41

NEURO CIENCIA

1. Reducción del ser humano a su biología

La neurociencia en cifras: Número de artículos especializados en neurociencia entre 2009 y 2013: 1.790.000 Proporción que ocupa la investigación neurocientífica en las publicaciones científicas mundiales: 16 % Neurocientíficos que investigan desde 1996 en todo el mundo: 1.730.000 Participación de la investigación interdisciplinar en temas neurocientíficos: 59,5 % Elsevier Brain Research Report 2014

«El cerebro es mi segundo órgano favorito», co-

La perspectiva neurobiológica de los humanos

mentó en una ocasión el actor estadounidense

conlleva el peligro de que cualquiera de nuestras

Woody Allen. Para muchas otras personas, en

emociones (el amor, la empatía o la fe) queden re-

cambio, ocupa el puesto número uno de la lista.

ducidas a una mera actividad neuronal. Esta pos-

El cerebro se ha convertido en sinónimo de inte-

tura enciende las alarmas si se aplican métodos

ligencia, éxito y felicidad. Ya sea en la escuela, en

supuestamente efectivos que se agarran a dicho

el puesto de trabajo o en el gimnasio, es el que

principio. Por ejemplo, pueden emerger mercados

manda. Los investigadores atribuyen cada vez

de «pulverizadores que aumentan la confianza»

más fenómenos psicológicos a procesos biológi-

con hormona oxitocina o pastillas para potenciar

cos, por lo que promueven una óptica reduccio-

la memoria. Si estos procedimientos ayudan más

nista: todo es producto de la actividad neuronal.

que la psicoterapia conversacional o la cognitiva

Debe actuarse en ese componente del cuerpo si

conductual resulta cuestionable.

se desea aumentar el rendimiento y el bienestar

Hace unos años, Thomas Metzinger, neurofiló-

o curar enfermedades. ¿Es posible que estemos

sofo de la Universidad de Maguncia, advirtió de

siendo testigos de una «neurologización» de la

que muchas personas podrían verse desborda-

sociedad?

das por la naturalización de la mente. En cambio,

2. Exageración de los resultados ¿Se debe la «neuromoda» de principios del si-

través del escáner cerebral también queda lejos.

glo xxi a una mercadotecnia que ha propiciado

A partir de las neuroimágenes, los investigado-

la popularidad de los neurocientíficos y de su tra-

res solo diferencian condiciones experimentales

bajo? El interés popular fomenta la reputación,

elementales y definidas previamente. Ello dista

lo que, a su vez, calma la vanidad personal de

mucho de conocer lo que piensa una persona.

algunos y aumenta las posibilidades de conse-

«Limpiar aporta felicidad», informaba a finales

guir subvenciones. Algunos sostienen tesis sos-

de 2014 el equipo dirigido por Kai-Markus Mü-

pechosas, como la supuesta refutación del libre

ller, de Neuromarketing Labs, una compañía de

albedrío [véase «Cerebro y libre albedrío», por Mi-

mercadotecnia fundada en 2011 por neurocientí-

El hecho de que, al registrar la actividad bioeléctrica del cerebro en ciertas EN BREVE

regiones de la corteza cerebral,

ficos en Aspach, Alemania. Los investigadores estudiaron a 25 sujetos mediante resonancia magnética funcional mientras observaban videos

aparezcan potenciales anticipa-

en los que aparecían escenas

Determinismo: Tesis filosófica de la unidad causal del mundo, según la cual el estado cerebral funciona siguiendo relaciones de causa y efecto fijas. Con frecuencia (y de manera errónea), se emplea para contradecir el libre albedrío de los humanos.

torios (antes de que el propio

relacionadas con trabajos de

individuo sea consciente de

limpieza. Según descubrie-

Técnicas de neuroimagen: Procedimientos técnicos que miden de manera indirecta la actividad neuronal mediante los cambios en el flujo sanguíneo del cerebro. Los más comunes son la resonancia magnética funcional y la tomografía por emisión de positrones.

debe disponer de una historia previa en el

42

su acción), no significa en ab-

ron, la actividad en el sistema

soluto que todo nuestro com-

de recompensa (región cerebral

portamiento se halle «neuronal-

que se asocia con el placer) de los

mente» preestablecido. Cualquiera que sea el motivo para esa acción,

sujetos aumentaba cuando veían en las imágenes electrodomésticos para limpiar (por ejemplo, un aspirador). Un

cerebro. El problema radica más bien en que in-

apunte: el estudio fue un encargo de la empresa

terpretamos aquello que «se sustenta en procesos

de sistemas de limpieza Kärcher.

cerebrales» como «involuntario».

Esa investigación es solo un pequeño ejemplo

Del mismo modo que la idea de un determinis-

del aprovechamiento comercial que se hace de

mo neuronal no desvirtúa nuestra representación

los métodos neurocientíficos, sobre todo de la

sobre la voluntad, la responsabilidad y la culpa,

neuroimagen. Hace veinte o treinta años, los

lo que se describe como «leer el pensamiento» a

hallazgos en el campo de la neurociencia que MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK

chael Pauen; Mente y cerebro n.o 1, 2002].

otros científicos, como Tania Lombrozo, filósofa y psicóloga de la Universidad de California

en determinados equívocos populares: en primer lugar, muchas personas consideran que la

en Berkeley, argumentan que una vez

explicación de los fenómenos menta-

nos hayamos acostumbrado a que

les es más fiable cuando estos se

el cerebro configura la psique,

comprenden desde la lógica de

no nos sorprenderán titulares

la fisiología. Sin embargo, solo

como: «Los enamorados liberan

se trata de otra manera de des-

hormonas de la felicidad» o «El

cribir lo que conocemos desde

aprendizaje moldea el cerebro».

una introspección subjetiva.

Según Lombrozo, la neuro-

En segundo lugar, lo que deja

ciencia ayuda a rebatir antiguos

huellas en el cerebro en absoluto

dogmas, entre ellos, el dualismo

implica que sea innato. Los genes y

entre cuerpo y alma. Esto no supone, subraya, que las personas nos consideremos simples aparatos biológicos. Probablemente, el

sonalidad, inteligencia y demás capacidades. En

problema no radica en el biologismo en sí, sino

pocas palabras, neuronal no significa «invariable».

despertaban mayor entusiasmo se basaban en

el manejo crítico de las neuroimágenes. Este ob-

técnicas de neuroimagen. ¡Por fin era posible

jetivo debería resultarnos sencillo si se tiene en

observar en directo el cerebro mientras trabaja-

cuenta que cada vez nos sorprende menos que se

ba! O, al menos, eso parecía. Hoy en día, incluso

puedan visualizar los fenómenos cerebrales que

los inexpertos se percatan de que las coloridas

acontecen en una persona mientras piensa.

imágenes que ofrece el escáner cerebral son reproducciones artificiales. ción que pueda explicarlo todo. Sería absurdo

millonarios han empezado a andar: el Proyecto

pretenderlo. Toda técnica de análisis se apoya en

Cerebro Humano, iniciado por la Unión Europea

suposiciones previas y simplificaciones; por ello,

en 2013, o la iniciativa estadounidense BRAIN

el reduccionismo técnico no es un error, sino una

persiguen, a través de la simulación de las redes

condición básica para el conocimiento. En ningún

neuronales, aportar información más detallada y

caso debe sobrevalorarse el poder informativo de

precisa sobre el funcionamiento del cerebro [véase

los datos extraídos. En 2008, David McCabe, por

«Objetivo: descifrar el cerebro», por Alison Abbott;

entonces en la Universidad estatal de Colorado, y

Mente y cerebro n.o 65, 2014]. Los científicos crí-

Alan Castel, de la Universidad de California en Los

ticos con tales aspiraciones, como Yves Frégnac,

Ángeles, demostraron cómo el patrón de actividad

del Centro Nacional para la Investigación Cientí-

que se registra mediante el escáner cerebral puede

fica de Francia, y Gilles Laurent, del Instituto Max

conducir a interpretaciones exageradas.

Planck de Investigaciones Cerebrales, objetan que

Macrodatos: Recolección, valoración y simulación de cantidades masivas de datos (big data) con ayuda de supercomputadoras. Los neurocientíficos valoran sobre todo la representación de redes neuronales.

la simple simulación no ha propiciado grandes conocimientos hasta ahora.

tíficos ficticios; en unos casos, los acompañaban

Ante el tan esperado avance de las técnicas

con neuroimágenes por resonancia magnética

de la información, no debería perderse de vista

funcional; en otros, no. Los participantes que co-

el verdadero objeto de la investigación neuro-

nocieron los hallazgos a través de informaciones

científica: el cerebro. El forcejeo por conseguir

que incluían escáneres cerebrales se mostraron

las subvenciones económicas conduce a que,

más convencidos de los novedosos descubrimien-

con facilidad, se ofrezcan expectativas poco

tos. ¿Conclusión? Se requiere un aprendizaje para

realistas.


Dualismo: Separación entre cuerpo y mente en categorías ontológicas independientes. Su principal inconveniente es que no explica la interacción entre ambos sistemas.

ya se ha puesto en marcha. La palabra mágica es macrodatos (big data). Proyectos de investigación

presentaron a un grupo de sujetos resultados cien-

Naturalismo: Término que en filosofía se emplea para describir los fenómenos mentales en forma de procesos sujetos a las leyes de la naturaleza.

Sin embargo, el próximo paso en este terreno

Por supuesto, no existe método de investiga-

En un experimento ya clásico, los psicólogos


el ambiente configuran una compleja maraña de efectos que moldea nuestra per-

EN BREVE

43

NEURO CIENCIA

La neurointerdisciplinariedad: ¿realidad fecunda o publicidad engañosa? Sin una auténtica colaboración con las ciencias humanas y culturales, la neurociencia difícilmente logrará ahondar en la complejidad del ser humano FERNANDO VIDAL

L

a neurociencia, si usamos este singular para nombrar de mane-

mente nuestro cerebro) como principio para abordar fenómenos

ra general los estudios sobre el cerebro y el sistema nervioso,

complejos, y por zonas de intercambio y comunicación entre esas

es un campo intrínsecamente interdisciplinario. Sus preguntas

comunidades especializadas. Ese conjunto recibe el nombre de

y métodos cubren un amplísimo espectro y recurren a saberes

neurociencia hacia finales de los años sesenta.

enraizados en la biología, la química,

Si, para simplificar, llamamos neu-

la matemática, la física y la psico-

rointerdisciplinariedad a la estructura

logía, por nombrar apenas algunas

misma de la neurociencia contem-

ciencias tradicionales. La neurociencia

poránea, la respuesta a la pregunta

se caracteriza, entonces, por aquello

inicial es evidente: se trata de una

que manifiestan nombres como

realidad fecunda. Se la puede explo-

neuroquímica, neuroendocrinología,

rar como hecho histórico, sociológico,

neurogenética o neuropsiquiatría: la

institucional o epistémico, pero no se

hibridación.

la puede valorar negativamente. Sin

Desde la segunda mitad del si-

embargo, en el simposio Mind the

glo xx, la investigación del cerebro

brain!, que se celebró a finales de 2014

se distingue por cruces de conceptos,

en Berlín, organizamos, junto con el

métodos y prácticas provenientes de

antropólogo de la ciencia Nicolas

diversos campos y que dan lugar a

Langlitz, un grupo de trabajo con el

nuevas comunidades científicas; tam-

título «La interdisciplinariedad y sus

bién por el reduccionismo neurobio-

descontentos». Quisimos así homena-

lógico (la idea de que somos esencial-

jear a dos Sigmund: Freud y Bauman

44

La situación actual de la neurociencia se debe,

desinflándose, como ocurrió con la noticia del

sobre todo, a un problema de comunicación: la

«efecto Mozart», que aseguraba que la música del

información divulgada por «expertos» afines a

compositor austriaco aumentaba la inteligencia

los medios de comunicación dibuja una imagen

en los bebés.

distorsionada y con frecuencia errónea de la in-

En 2012, investigadores dirigidos por Cliodhna

vestigación neurocientífica, lo cual lleva a que se

O’Connor, del Colegio Universitario de Londres,

extraigan conclusiones dudosas. La presión de in-

examinaron los artículos publicados en seis im-

formar sobre conocimientos espectaculares para

portantes revistas británicas sobre neurociencia.

aumentar el índice de audiencia o incrementar la

Comprobaron que la cantidad de aportaciones

venta de ejemplares produce aberraciones.

«neurorrelevantes» casi se había duplicado entre

Con regularidad se dan a conocer investi-

los años 2000 y 2010. A tenor de la información

gaciones sobre un medicamento novedoso, se

analizada, el cerebro cumple tres funciones fun-

aconseja resolver crucigramas para prevenir la

damentales según los medios de comunicación.

demencia o se advierte del poder de los anun-

Primero, sirve de prueba biológica para los fenó-

cios subliminales. A menudo, este tipo de cons-

menos mentales: pensamientos, sentimientos

tataciones sin una base científica sólida acaban

y motivaciones se reinterpretan con frecuencia MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

THINKSTOCK; MODIFICADO POR MENTE Y CEREBRO

3. La «neuromoda» de los medios de comunicación

(Zygmunt), quienes escrutaron, respectivamente, los desconten-

en los hechos la bidireccionalidad y la alianza interdisciplinar que

tos de la modernidad y de la posmodernidad. Más correcto sería,

anuncian en sus intenciones.

como se expresa en la traducción castellana del ensayo freudia-

En general, las «neurocolaboraciones» se señalan por la desi-

no, hablar de «malestar». Pero, si la neurointerdisciplinariedad es

gualdad entre los participantes y por una estricta jerarquía de

una realidad fecunda, ¿de qué malestar hablamos? De aquel que

saberes. Ello solo puede menoscabar las posibilidades que tendrá

causan sus aplicaciones a los complejos fenómenos que estudian

la neurociencia de ayudar a entender fenómenos humanos, entre

las ciencias humanas y las de la cultura. La punta de este iceberg

ellos los culturales, que se distinguen por su altísimo grado de

son las «neuro-», que comenzaron a surgir durante la «década del

complejidad.

cerebro» de los años noventa del siglo pasado: neuroantropología,

Enfrentar ese peligro exigirá probablemente un acto de humil-

neuroarqueología, neuroderecho, neuroeconomía, neuroeduca-

dad, prestar atención a las ciencias humanas y renunciar a pre-

ción, neuroestética, neuroética, neurohistoria, neuromarketing,

decir, como hizo Rafael Yuste, neurocientífico de la Universidad

neuropolítica, neuropsicoanálisis, neuroteología, etcétera.

de Columbia e ideólogo del proyecto BRAIN, en una entrevista

Todas esas disciplinas, algunas sólidamente profesionalizadas,

publicada en el diario El País en mayo del presente año: «Cuando

ambicionan descubrir fundamentos neurobiológicos; presuponen

entendamos el cerebro, la humanidad se entenderá a sí misma

que la cultura es un producto del cerebro; emplean principalmen-

por dentro por primera vez. [...] Será un nuevo humanismo».

te técnicas de neuroimagen y, entre la rigurosa presentación de Fernando Vidal Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) Centro de Historia de la Ciencia Universidad Autónoma de Barcelona

su metodología y la más libre discusión de sus resultados, suelen deslizarse de las correlaciones que producen a las explicaciones que anhelan. Llegan así, por ejemplo, a la conclusión de que la belleza es «alguna propiedad de los objetos que se correlaciona con actividad en la corteza orbitofrontal medial por medio de los sentidos»; solo los objetos que ocasionan esa actividad entrarán en la categoría de «bello», según describieron en 2011 los investigadores Tomohiro Ishizu y Semir Zeki en PLOS One. No hay aquí lugar para comentarios. Baste decir que esa afirmación, absolutamente típica de las «neuro-», resume el malestar que provocan. Así lo sienten, por supuesto, quienes trabajan en las ciencias humanas cuando ven que las «neuro-» apenas tienen en cuenta sus conceptos, métodos y resultados, contradiciendo

Neuroesthetics: Getting rid of art and beauty. Fernando Vidal en BioSocieties, vol. 7, págs. 208-219, 2012. Ambivalence, equivocation and the politics of experimental knowledge: A transdisciplinary neuroscience encounter. D. Fitzgerald et al. en Social Studies of Science, vol. 44, n.o 5, págs. 701-721, 2014. Contextualizing neuro-collaborations: Reflections on a transdisciplinary fMRI lie detection experiment. Melissa M. Littlefield et al. en Frontiers in Human Neuroscience, vol. 8, art. 149. 2014.

como procesos neurofisiológicos irrefutables.

que publican historias y noticias manejables.

Segundo, las características neuronales explican

En principio, eso es positivo. Al contrario de lo

las diferencias entre grupos de personas: mujeres

que muchos investigadores piensan, los perio-

frente a hombres, enfermos frente a sanos, «lis-

distas no son meros transmisores o traductores

tos» frente a «tontos». Tercero, el cerebro se erige como centro del individuo o de la sociedad: todos debe-


Para saber más

de los conocimientos científicos; ejercen de abogados de la opinión pública: seleccionan, contextualizan y

ríamos emplearlo de manera

valoran la investigación. Faci-

eficiente, así como aumentar

litar y filtrar la información

su rendimiento. El análisis de

pensando en el público al que

O’Connor revelaba que la idea

va dirigida forma parte de su

de optimizar el cerebro centra-

trabajo. Los medios de comu-

ba más del 40 por ciento de las

nicación no viven de generar

informaciones. La relación entre la ciencia y el público general resulta compleja. Los medios de comunicación necesitan llamar la atención de los lectores y la audiencia, por lo MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

mucho ruido, sino de la confianza en la veracidad y relevancia de lo que publican. En resumen, la información seria no aporta lo que conviene, sino lo que es cierto.

45

NEURO CIENCIA

4. Uso de conceptos equivocados A los neurocientíficos les gusta hablar de células

y comparaciones presenta sus ventajas: resulta

nerviosas y áreas cerebrales como si de personas

ilustrador y contribuye a que los conceptos abs-

se tratase. Las neuronas almacenan y elaboran la

tractos se retengan mejor en la memoria. No es

información; las redes neuronales son respon-

gratuito que el lenguaje cotidiano se halle sem-

sables de capacidades cognitivas, como el

brado de expresiones metafóricas.

de la Universidad Libre de Berlín, y otros filósofos subrayan que eso no es solo erróneo; también provoca numerosos malentendidos. Los analistas lingüísticos remiten a la falacia mereológica, es decir, a la tendencia a tomar

La transmisión divulgadora de

DICC IONA RIO

reconocimiento de rostros. Jan Slaby,

la neurociencia se apoya en simplificaciones prácticas, como «el área x hace y». ¿Acaso no decimos que «el sol está bajando», aunque exprese una barbaridad? ¿Ha sufrido por

EN BREVE

la parte por el todo. El cerebro no

eso la astronomía?

Falacia mereológica: Error lógico que consiste en atribuir las características de un sistema (una persona) a uno de sus constituyentes (el cerebro).

es el que decide; aún menos una

La discusión en torno al

región de este. Siempre es la persona. ¿Realmente es tan terrible esa forma simplificada de hablar? Expresarse con metáforas

lenguaje de la neurociencia no se ha zanjado todavía. Con todo, deberíamos reparar más en su carácter exagerado.

El porqué de los estudios erróneos Los investigadores plantean hipótesis que ponen a prueba a través de los experimentos. Sus teorías resultan más atractivas cuanto más atrevidas son: que el sol salga por la mañana parece trivial. En cambio, es mucho más interesante averiguar si las mujeres elaboran los sentimientos de diferente manera que los hombres o si nuestro comportamiento se ve influido por estímulos subliminales. Cuestiones que, por otra parte, presentan una mayor dificultad de comprobación. Ante este tipo de supuestos, los científicos se encuentran con dos tipos fallos: en ocasiones, las relaciones correctas quedan enmascaradas en el experimento, por lo que los verdaderos efectos no parecen importantes. Estos resultados negativos erróneos se denominan «errores de tipo II». Por el contrario, a veces los científicos consideran correctos supuestos erróneos. Estos falsos positivos corresponden a los «errores de tipo I». El problema estriba en que nadie sabe qué es realmente válido; solo se dispone de hallazgos empíricos. Con ayuda de la teoría de la probabilidad, los investigadores sitúan el error de primera categoría, por lo general, en un 5 por ciento (p = 0,05). Esto significa que hasta el 5 por ciento de las teorías erróneas parecen correctas. Pongamos por caso

que de 100 teorías, 20 son ciertas. Si p es igual a 0,05, cuatro de ellas presentaran

falsos positivos (el 5 por ciento de 80 teorías, bombillas rojas). Imaginemos, además, es menor). En este caso, el 40 por ciento de las 20 teorías ciertas (es decir, un total de ocho) permanecerían enmascaradas (azul). En pocas palabras: un cuarto de los resultados positivos (negro) ¡son erróneos! A pesar de que las conclusiones negativas resultan fiables en más del 90 por ciento de los casos, apenas se publican. Si se considera que, por presiones de publicación, se informa de más falsos positivos,

Teoría falsa, test negativo Teoría correcta, test negativo Teoría correcta, test positivo Teoría falsa, test positivo

la cantidad de resultados científicos correctos podría ser menor.

46



que la fiabilidad del test es de 0,6 (por lo general, la probabilidad de un efecto real

5. La investigación y la publicación enferman

EN BREVE

Una neurociencia crítica. ¿No es eso una redun-

vestigaciones anteriores para comprobarlo. ¿Qué

dancia? La ciencia es crítica por naturaleza. Esa

lección sacamos de ello? ¿Quién tiene razón, los

característica la diferencia de la enseñanza de

neuroescépticos o los neuroentusiastas? La única

creencias y pseudociencias. En sus trabajos em-

respuesta razonable: ambos. La neurociencia es

píricos, los científicos comprueban supuestos

una actividad polifacética: miles y miles de neu-

preconcebidos mediante experimentos y observaciones, de manera que perfeccionan cada vez más sus modelos. En la neurociencia sucede lo mismo. No obs-

rocientíficos de todo el mundo indagan sobre el cerebro en diferentes ámbitos y con ayuda de métodos distintos. En muchas cuestiones, no existe una sola opinión ni una sola voz.

tante, los críticos se han

Hoy en día, la comu-

explayado en este ámbi-

nidad científica discute

to a raíz de determinadas

sobre los problemas que

costumbres en la investi-

quedan por resolver y el

gación neurocientífica que conducen sistemáticamente a segos. Se han reportado más resultados positivos de los existentes. Sobre todo en los estudios mediante

Sesgo de publicación: Error de la bibliografía científica debido a criterios externos, por ejemplo, el apremio por los hallazgos positivos y más sorprendentes posibles.

modo de resolverlos. No se trata de tirar piedras sobre el propio tejado, sino de usar el autocontrol sano que caracteriza a la investigación científica.

neuroimagen, se han determinado efectos es-

El filósofo y psiquiatra Henrik Walter, de la Clí-

tadísticos a partir de un número reducido de

nica Universitaria Charité de Berlín, teme que la

muestras que, analizados bajo lupa, carecían de

comunidad neurocientífica se cierre a los argu-

relevancia.

mentos de los neurocríticos: «Solo si llamamos a

Otro problema es el sesgo de publicación: la

las cosas por su nombre cambiará algo», indica.

concentración de hallazgos positivos conlleva

La crítica resulta más valiosa cuanto más cons-

el peligro de valoraciones erróneas. Según un

tructiva sea. En lugar de desacreditar o evitar la

metaanálisis llevado a cabo por Erick Turner, del

neurociencia, hay que mejorarla.

Centro Médico de Portland, entre un 20 y un 50

El obispo americano Milton Wright (1828-1917)

por ciento del efecto de los antidepresivos se so-

profetizó en su día que el ser humano nunca vola-

brevalora en los test clínicos.

ría porque esa capacidad estaba reservada para los

El engaño rutinario y la enorme presión para

ángeles. Sus propios hijos, Wilbur y Orville Wright,

publicar influyen en la cantidad de falsos positi-

pioneros en el mundo de la aviación, castigaron

vos que se presentan y que van más allá de los

las mentiras de su devoto padre.

estándares de medida existentes. Tan solo hay

Resta por ver qué logra la neurociencia. Sea

que fijarse en los múltiples fracasos que se re-

cual sea la explicación científica del cerebro, este

gistran al intentar replicar los resultados de in-

seguirá siendo un órgano maravilloso.

Para saber más Seeing is believing: The effect of brain images on judgement of scientific reasoning. D. P. McCabe y A. D. Castel en Cognition, vol. 107, págs. 343352, 2008. Alles Neuro? Was die Hirnforschung verspricht und nicht halten kann. R. Caspary Herder, Freiburg 2010. Neuroscience in the public sphere. C. O’Connor et al. en Neuron, vol. 76, págs. 220-226, 2012. Where is the brain in the Human Brain Project? Y. Frégnac y G. Laurent en Nature, vol. 513, págs. 27-29, 2014.

En nuestro archivo Tras el libre albedrío. Christoph Hermann en MyC n.o 53, 2012. ¿Qué significa sentir? Giovanni Frazzetto en MyC n.o 64, 2014. GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK

El lenguaje de la neurociencia. Christian Wolf en MyC n.o 70, 2015.

Steve Ayan es psicólogo y redactor de Gehirn un Geist, edición alemana de Mente y cerebro. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Nueve ideas para mejorar la neurociencia. I. Bareither, F. Hasler y A. Strasser en MyC n.o 73, 2015.

47

NEURO CIENCIA

Nueve ideas

para mejorar la neurociencia

La investigación sobre el cerebro adolece de problemas de metodología y credibilidad. Ciertas medidas pueden remediar la situación ISABELLE BAREITHER , FELIX HA SLER Y ANNA STR A SSER

48


H

asta no hace muchos años, los

de datos experimentales, banalización reduccio

expertos, la opinión pública y la

nista de fenómenos complejos, promesas de fu

prensa se mostraban de acuer

turo insostenibles y falta de relevancia práctica.

do: la neurociencia había toma

Estos defensores de la «neurociencia crítica», sin

do el camino del éxito. Parecía

embargo, han recibido a su vez reproches: sus

solo cuestión de tiempo que la novedosa inves

alegatos resultan generales y exagerados y no

tigación cerebral de alta tecnología des velase las incógnitas en torno a la existencia humana. La irrupción de las técnicas de neuroimagen dio alas a la idea de que, pron to, los trastornos psicológicos, el comportamiento criminal, las decisiones económicas o las experiencias espiritua les dispondrían de una expli

se basan en un conocimiento técnico

Ha llegado el momento de mejorar la práctica neuro científica

suficiente, tan solo obstaculizan el

cación biológica. Hoy en día, ese optimismo inicial parece que se ha desvanecido: un halo de escepticismo rodea la neurociencia.

avance científico. Con el fin de optimizar la práctica neurocientífica a través de propuestas concre tas, un grupo de psicólogos, historiadores de la ciencia, investigadores sociales, mé dicos, filósofos, antropólogos y periodistas de distintas proceden

cias, entre ellas España, se reunieron a finales de noviembre de 2014 en Berlín en el marco del simposio Mind the brain! Neu-

En libros, medios de comunicación y confe

roscience in society («¡Cuidado con el cerebro!

rencias científicas se han articulado críticas que

La neurociencia en la sociedad»). Veamos sus

relacionan la neurociencia con explicaciones in

propuestas para solucionar los problemas de la

justificadas, mala investigación, sobrevaloración

neurociencia.

1

Criterios de calidad más estrictos

ejemplo, el efecto de los medicamentos se averigua en estudios preclínicos con animales, como los rato

praxis. «Nos ahogamos en falsos positivos», señala

nes. Los jóvenes machos crecen aislados en jaulas y

Ulrich Dirnagl, profesor de neurología en la Clínica

reciben una alimentación normalizada; en cambio,

Universitaria Charité de Berlín. Se estima que este

las personas que han padecido un ictus suelen ser

tipo de resultados se sitúan por encima del 80 por

adultos mayores, que presentan patologías subya

ciento del total. ¿El principal motivo? Los estándares

centes muy diversas y que reciben medicamentos

de calidad científica se ignoran con frecuencia.

distintos. Cuando los estudios se basan en dife-

Tras un período de euforia, la neurociencia ha entrado en crisis. Investigadores, revistas especializadas e instituciones científicas necesitan adoptar nuevas maneras de actuar.

2

La sobrevaloración de los resultados científicos positivos y el sistema de incentivos para los investigadores son dos de los problemas que necesitan solución.

3

La comunidad científica ya ha puesto en marcha iniciativas para promover el debate en torno a la neurociencia y determinar los cambios necesarios.

rencias tan elementales, la realidad clínica y el mo delo animal tienen poco en común.

terios mínimos incluyen, desde hace tiempo, la

¿Cómo solucionar ese tipo de problemas? Sería

aleatorización (asignación de los participantes

indispensable procurar, desde un inicio, que el

del estudio a un grupo al azar), el diseño a doble

número de casos tenga el tamaño adecuado para

ciego (ni los pacientes ni los experimentadores

la pregunta que se plantea en la investigación y

conocen a las personas que forman parte de cada

asegurar la fiabilidad de los datos, incluso antes

grupo) y los controles con placebo. Sin embargo,

de iniciar el estudio. Las hipótesis, las variables y

a menudo estos requisitos no se cumplen, por lo

los procedimientos estadísticos deberían anotarse

que los hallazgos positivos de numerosos estudios

de manera íntegra; además, se tendría que permi

se sobrevaloran. De este modo, se publican resul

tir el acceso a los resultados una vez concluida la

tados que nunca hubiesen visto la luz de haberse

investigación, con el objetivo de poder compro

cumplido todos los estándares requeridos.

barlos posteriormente.


1

Otro problema reside en la escasa validez de mu

científica y biomédica se ha establecido una mala

Si, póngase por caso, se desea comprobar la

Abrir nuevos caminos

chos trabajos. En la investigación de la apoplejía, por

En muchos ámbitos de la investigación neuro

eficacia de un principio activo novedoso, los cri

EN SÍNTESIS

49

NEURO CIENCIA

2

Mayor transparencia

carreras universitarias y los módulos dirigidos a

go, Gerd Antes, estima que alrededor del 50 por

la investigación deberían ofrecer más cursos de

ciento de todas las investigaciones clínicas nunca

metodología, así como aumentar el nivel de exi

llegan a publicarse. «Con frecuencia, la libertad

gencia de los exámenes y de los propios trabajos

de la ciencia se interpreta como la libertad para

empíricos de la cantera científica.

estudios grandes o pequeños ni de si están finan ciados por la industria farmacéutica o con fondos públicos: alrededor de uno de cada dos trabajos registrados siempre acaba en el cajón.

[véase «Una epidemia de falsos positivos», por John P. A. Ioannidis; Investigación y Ciencia, mayo de

resultados negativos o ambiguos. Pero si las

2012]. Desde entonces, la situación apenas ha va

revistas especializadas solo admiten datos

riado, en parte debido a un sistema de incentivos

positivos, de manera que el canon del conoci

deficiente. El «factor de impacto» de una revista, es

miento queda restringido, se producen sesgos.

decir, el número medio de veces que sus artículos aparecen citados en otros, se considera el principal

pacientes pueden sufrir sin necesidad o incluso

criterio para juzgar su calidad, a lo que se suma la

morir», advierte Antes. Es deseable e importante

cuestión del apoyo financiero. ¿Conclusión? Es nece

que los protocolos completos, los datos en bruto

sario adoptar una visión más amplia sobre la calidad

y las valoraciones de los estudios sean accesibles

científica; una perspectiva que vaya más allá del im

y se archiven en un lugar independiente.

pacto del estudio y de sus fuentes económicas [véase

Replicar más estudios

taculares conduce a una distorsión grave y provoca

50

por qué numerosos estudios resultaban erróneos

El principal motivo de este fenómeno radi

a publicar solo los resultados positivos y más espec

Fiabilidad: Mide el grado de consistencia del resultado que se ha obtenido en un estudio. Puede comprobarse mediante la repetición de la prueba.

En 2005, el médico y estadista John Ioannidis explicó

ca, al parecer, en que esos artículos arrojan

El hecho de que las revistas especializadas tiendan

Validez: Describe el grado en que un experimento o test se adecúa al objeto de la investigación (por ejemplo, la inteligencia o una patología concreta). Un problema frecuente es la aplicación de los resultados en animales a la especie humana.

5

Un nuevo sistema de incentivos

«Debido a estas informaciones deficitarias, los

3

EN BREVE

mación sólida en estadística y metodología. Las

El director del Centro Alemán Cochrane en Fribur

no publicar», explica. No importa si se trata de

La desaten ción a los están dares científicos se halla muy extendida

para una buena ciencia comienza por una for

«La tiranía del factor de impacto», por Reinhard Werner, Investigación y Ciencia, marzo de 2015].

6

Cambiar el sistema de publicación

Otra medida pasa por reformar el método de la

una validez predictiva estadística muy baja. Siempre

revisión por pares, es decir, la manera con que los

cabe la posibilidad de que las conclusiones de un úni

científicos valoran la viabilidad de publicar una

co estudio puedan deberse al azar. Solo si se llevan a

investigación por encargo de revistas especiali

cabo más trabajos de investigación que demuestren

zadas. El principio de prepublicación abre nuevos

resultados similares, es decir, si se replica el estudio

horizontes al respecto. Funciona de la siguiente

con un elevado número de casos, puede hablarse de

manera: los investigadores envían a la revista

un hallazgo científicamente seguro y fiable.

científica un protocolo del estudio que prevén

4

Mejorar la formación en métodos estadísticos

realizar. Los responsables de la publicación esti man si el planteamiento y los métodos resultan prometedores; de ser ese el caso, garantizan la pu

Aunque la desatención a los estándares científicos

blicación del estudio, sea cual sea su resultado

no es un problema exclusivo de la neurociencia, pa

final. De este modo, incluso si los hallazgos son

rece hallarse muy extendido en este terreno. El equi

negativos o inconsistentes acaban viendo la luz.

po de Katherine Button, de la Universidad de Bristol,

En la actualidad, una serie de publicaciones

en un metaanálisis elaborado en 2013, constató que

especializadas en neurociencia emplean este

la validez predictiva media (o poder predictivo) de

método, Cortex y Perspectives on Psychological

los estudios neurocientíficos publicados se situaba

Science entre ellas. Además de comprobar los

en un 0,2 (los científicos solo pueden presuponer un

resultados finales, los revisores reexaminan el

efecto clínico relevante a partir del 0,8).

proyecto registrado de antemano. Este avance

Muchos estudiosos de la medicina o de las neu rociencias desconocen tales relaciones. La base

resulta esencial si se quiere alcanzar una inves tigación más fiable. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

7

Considerar la investigación cerebral en un contexto social

Clínica Universitaria Charité, de la misma ciudad. Aunque existen conceptos teóricos que ayudan a

Hace algunos años, durante el punto álgido de

justificar los complejos procesos cerebrales, hasta

la euforia colectiva por la neurociencia, se unie

ahora se han tratado como estímulos no vincu

ron científicos y filósofos de diversas institucio

lantes. Más que nunca se requiere más y mejor

nes berlinesas (la Universidad Libre de Berlín, el

cooperación, así como colaboración «postdisci

Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia

plinar» entre biólogos de sistemas, cibernéticos,

y la Universidad Humboldt) para formar la red

psiquiatras, psicólogos y neurocientíficos. Solo a

Neurociencia Crítica. Uno de los fundadores, el

través de un trabajo conjunto será posible com

filósofo Jan Slaby, destacaba que la neurociencia

prender el cerebro.

debía considerarse siempre desde una perspec

La mayoría de las propuestas aquí presentadas

tiva política y económica. «Las neurociencias

no resultan novedosas. ¿Por qué no se ha hecho

contribuyen, a menudo de manera involuntaria,

nada hasta ahora? Posiblemente, la respuesta se

a que una imagen concreta del ser humano se vea

encuentre en el ámbito político y económico, al

como evidente y natural, mientras se ignoran las

cual también se hallan sujetos los neurocien

alternativas.» Ello determina qué tipo de inves

tíficos. A investigadores médicos, industria,

tigación se promociona y cómo se formulan las

representantes gubernamentales, univer

conclusiones científicas, así como la manera en

sidades, promotores de las investigaciones

que se comunican. Esta consciencia de la implica

y comisiones éticas se les exige que abran

ción social de la neurociencia debe intensificarse,

nuevos caminos para optimizar la ciencia.

tanto dentro como fuera de la ciencia.

Las grandes organizaciones científicas debe

8

Más información (auto)crítica

rían introducir mejores criterios para valorar

Se debe ser consciente del impacto social de la neurociencia

los logros de las investigaciones, y las revistas especializadas, esmerarse en ofrecer una mayor

«Muchos hallazgos neurocientíficos se publican

transparencia en su proceso de revisión y en pro

en los medios de comunicación de manera pre

mover la replicación de estudios.

cipitada, exagerada o, simplemente, errónea»,

Los neuroinvestigadores también pueden po

afirma Connie St. Louis, periodista científica de

ner en marcha estas reformas. «Conocemos los

la Universidad de la Ciudad de Londres. La opinión

problemas. Ahora debemos comenzar a corregir

pública tiene derecho a una información ponde

la situación», sostiene Arno Villringer, director del

rada, más allá de clichés y sensacionalismos. Por

departamento de neurología en el Instituto Max

ese motivo, tanto periodistas como investigadores

Planck de Cognición y Neurociencias en Leipzig.

deberían evitar despertar esperanzas desmesura

Junto con Ulrich Dirnagl, de la Universidad Cha

das y producir, en cambio, titulares sencillos e in

rité de Berlín, quiere someter, de modo volunta

formativos. Con frecuencia, los propios científicos

rio, su trabajo científico a criterios más estrictos

Para saber más

desconocen la información sobre su estudio que

y comprobables para atraer al mayor número

transmiten los gabinetes de comunicación. Las

de investigadores posible. Villringer transmite

noticias tienden a ser, con frecuencia, demasiado

optimismo: «Mientras no lleguen las iniciativas

Why most published research findings are false. J. P. A. Ioannidis en PLoS Medicine, vol. 2, e124, 2005.

optimistas, lo que conduce a una distorsión en la

“desde arriba”, comenzaremos con la tarea “desde

percepción pública.

abajo”».

Para que se informe de manera crítica sobre la ciencia, los comunicadores deben mostrar una

Power failure: Why small sample size undermines the reliability of neuroscience. K. S. Button et al. en Nature Reviews Neuroscience, vol. 14, págs. 365-376, 2013.

mayor sensibilidad y más conocimientos sobre los temas que escriben: también se precisa un público más ilustrado y crítico.

9

Una teoría sobre el cerebro

«Necesitamos una teoría global sobre el cerebro», señala Henrik Walter, profesor de la Escuela de la Mente y el Cerebro en Berlín y psiquiatra en la MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Critical neuroscience: A handbook of the social and cultural contexts of neuroscience. Dirigido por S. Choudhury y J. Slaby. Blackwell, Londres 2012.

En nuestro archivo Isabelle Bareither (izquierda) es psicóloga y doctoranda en la Escuela de la Mente y el Cerebro de Berlín. Felix Hasler, psicofarmacólogo, y Anna Strasser, filósofa, trabajan como investigadores y docentes en el mismo centro.

Una ciencia controvertida. Steve Ayan en MyC n.o 73, 2015.

51

ETOLO GÍA

Personalidad animal No solo las personas se diferencian entre sí por su modo las moscas presentan una gran variedad de conductas individuales. Se sospecha que el origen de la personalidad humana reside en esas diferencias animales

OKAPIA / FRED BAVENDAM

de ser. También las vacas, los perros, los pulpos e incluso

JOACHIM RET ZBACH

L

os propietarios de mascotas estarán de

Existen caballos miedosos, más sociables o más

acuerdo con la siguiente afirmación:

sensibles al tacto. Las ratas de laboratorio pueden

los animales poseen personalidad y

ser más o menos curiosas y temer más o menos

carácter. Por tradición, no obstante,

las posibles amenazas. «Tanto los humanos como

estos conceptos se reservan para la es-

los animales muestran diferencias en las capaci-

pecie humana. Ahora bien, la ciencia parece que

dades cognitivas, la sensibilidad y la conducta»,

ampara la opinión de los amigos de los animales.

indica Gosling. Durante largo tiempo, esta hu-

El psicólogo de la personalidad Samuel Gosling,

manización de los cuadrúpedos fue vista como

de la Universidad de Texas en Austin, publicó en

un tema improcedente. En la actualidad, los cien-

2005, junto con su colaboradora Amanda Jones, una

tíficos ya se atreven a hablar de la personalidad

revisión de 51 estudios en los que se había anali-

de los animales. De todos modos, solo es posible

zado y puesto a prueba el temperamento perruno.

mesurar y comparar características de persona-

La investigación concluyó que los perros se dife-

lidad concretas.

rencian en un mínimo de siete características de

En los humanos se parte de un mínimo de cin-

comportamiento: excitabilidad, fiabilidad, agresi-

co rasgos de personalidad, los cinco grandes, a

vidad, sociabilidad y facilidad de domesticación,

saber, extraversión, neuroticismo, cordialidad o

dominancia y nivel de actividad general.

amabilidad, responsabilidad o escrupulosidad y

Gosling destaca entre los investigadores con-

apertura a la experiencia. Sin embargo, nuestra

vencidos de que no todos los animales son iguales.

idiosincrasia se revela a través de unas diferen-

En casi todas las especies estudiadas se encuen-

cias más «pequeñas», algunas de ellas clasifica-

tran diferencias considerables entre individuos.

bles dentro de los cinco grandes; otras, como la

¿Ejemplos? Cuando se las separa de su rebaño y se

creatividad o la inteligencia, consideradas inde-

las deja a solas, algunas vacas empiezan a explorar

pendientes.

el entorno; otras aguardan cautelosas la vuelta del

Los científicos, naturalmente, no pretenden

resto de sus compañeras. También varía la canti-

hallar los patrones válidos para los humanos en

dad de cortisol que segrega cada individuo en este

los animales. «Es probable que las característi-

tipo de pruebas de estrés.

cas que distinguen a los individuos dependan

52


CEFALÓPODO CON CARÁCTER No todos los pulpos son iguales. Entre otras características, se les puede distinguir por cómo reaccionan ante las amenazas y su forma de cazar.


53

ETOLO GÍA

EN SÍNTESIS

Cada uno a su manera

1

de las singularidades físicas de cada especie. La

tiempo en explorar el entorno que sus congéneres.

responsabilidad o escrupulosidad solo puede ma-

El gen DRD4 influye en el efecto de la dopamina en

nifestarse en animales con un lóbulo frontal muy

el cerebro. En su versión más larga, los receptores

desarrollado», aclara Gosling.

correspondientes reaccionan con menor fuerza a

Sin embargo, cuanto más atrás retroceden los

las moléculas de dopamina, lo que, al parecer, con-

investigadores en la historia de la evolución, ma-

vierte al individuo en menos temeroso. Según los

yor es el asombro al constatar que existen dife-

estudios, la misma variante de gen se encuentra

rencias entre individuos. Hasta los invertebrados

en los humanos que buscan continuamente nue-

poseen personalidad. Entre ellos, los octópodos,

vos estímulos [véase «Atracción por lo descono-

Los investigadores sospechan que el origen de la personalidad humana podría encontrarse en las características de comportamiento de los animales.

cuya línea evolutiva se separó de la nuestra hace

cido», por Nikolas Westerhoff; Mente y cerebro

como mínimo quinientos millones de años.

n.o 36, 2009].

3

Se han hallado diferencias individuales diversas en especies animales, entre ellas, perros, vacas, pulpos y moscas.

2

La investigación sobre la relación entre genética y personalidad todavía se encuentra en sus primeros pasos.

Para saber más Associattion between DRD4 gene polymorphism and personality in variation in great tits: A test across four wild populations. P. Korsten et al. en Molecular Ecology, vol. 19, n.o 4, págs. 832-843, 2010. Horses’ learning performaces are under the influence of several temperamental dimensions. L. Lansade y F. Simona en Applied Animal Behaviour Science, vol. 125, n.o 1-2, págs. 30-37, 2010. Personalities of self-identified «dog people» and «cat people». S. D. Gosling, C. J. Sandy y H. Potter en Anthorzoös, vol. 23, págs. 213-222, 2010. Personalities in comparative perspective: What do human psychologists glean from animal personality studies? S. D. Gosling y P. H. Mehta en Animal personalities: Behavior, phsiology, and evolution, págs. 124-145, University Chicago Press, 2013.

En 1993, Jennifer Mather, de la Universidad

Con todo, demostrar con fiabilidad esas re-

de Lethbridge, y David Anderson, biólogo del

laciones no es tarea fácil. En 2010, un equipo

acuario de Seattle en Washington, investigaron

internacional bajo la dirección de Kempenaers

44 ejemplares de pulpos rojos (Octopus rubescens).

investigó cuatro poblaciones de carbonero co-

Comprobaron que cada uno de los moluscos reac-

mún en Europa. Solo una de las cuatro estirpes

cionaba de forma distinta cuando se le sometía a

presentaba una relación clara entre la genética y

diversas pruebas (por ejemplo, les tocaban con un

la conducta. Un amplio estudio entre humanos

cepillo). También mostraron una conducta de caza

aportó, asimismo, resultados desalentadores. Los

y alimentación diferenciada, la cual mantenían

investigadores del Instituto de Queensland para

inalterable durante todo el período de observa-

la Investigación Médica en Brisbane compararon

ción. Según Mather y Anderson, los animales se

el genoma completo de más de 5000 personas

diferenciaban, sobre todo, en lo activos que eran,

con los respectivos resultados que habían obte-

el ímpetu con el que reaccionaban ante situacio-

nido en test de personalidad. No hallaron ni un

nes de sorpresa o amenaza y lo retirados que vi-

solo gen que pudiera relacionarse con un rasgo

vían en su acuario.

de personalidad.

Incluso las moscas de la fruta (Drosophila

Incluso en las especies más sencillas resulta

melanogaster) manifiestan patrones de compor-

complejo explicar a través de la genética las di-

tamiento individuales. Ya en el estadio larvario

ferencias individuales. El comportamiento de las

existen ejemplares nómadas, que recorren largos

moscas de la fruta no se encuentra sujeto solo a la

trayectos para conseguir comida, y sedentarios,

información genética, sino también a la impronta

menos activos. La bióloga Judy Stamps, de la Uni-

temprana que determina, por ejemplo, qué frutas

versidad de California en Davis, demostró en 2005

prefieren.

que esta preferencia individual perdura hasta la

En resumen, nuestros conocimientos sobre las

edad adulta de las moscas e influye en el radio de

relaciones entre los genes y la personalidad se en-

vuelo del insecto.

cuentran todavía en pañales. Aunque la mayoría

Pájaros valientes

de los investigadores se muestran de acuerdo en una cosa: el estudio de las características animales

Algunas características pueden encontrarse en

puede revelar el origen de nuestra extensa varie-

todos los animales, incluso en los humanos. Al-

dad idiosincrásica.

gunos individuos son intrépidos y exploradores, mientras que otros se muestran miedosos y tienden al sedentarismo. Los mecanismos biológicos comunes, ¿pueden explicar, al menos en parte, estas diferencias animales y la personalidad humana? En 2007, el equipo de Bart Kempenaers, del Instituto Max Planck de Ornitología en Seewiesen,

En nuestro archivo

descubrió que las aves de la especie carbonero

Sensibilidad animal. Klaus Wilhelm en MyC n.o 15, 2005.

común (Parus major) que presentaban cierta va-

54

riante genética eran más curiosas e invertían más

Joachim Retzbach es psicólogo y redactor de Gehirn und Geist, edición alemana de Mente y cerebro. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

CONSCIENCIA

La teoría de la información integrada El pampsiquismo actualizado ofrece enseñanzas sobre cómo entender la experiencia de uno mismo. Esta antigua doctrina se basa en la universalidad de la consciencia CHRISTOF KO CH

Para cada dentro hay un fuera, y para cada exterior existe un interior; aunque diferentes, son inseparables. —Alan Watts, Man, nature and the nature of man, 1991

Algunas personas ven en el lenguaje un rasgo único y definitorio de la consciencia. Este argumento resulta muy conveniente para afirmar que solo Homo sapiens dispone de ella. No obstante,

T

únicamente los razonamientos pobres permiten odos los animales (abejas, pulpos,

negar la consciencia a los animales, a los bebés

cuervos, grajos, urracas, atunes, ra-

preverbales y a quienes sufren un trastorno de

tones, ballenas, perros, gatos y mo-

afasia grave; seres, todos ellos, mudos.

nos) poseen la facultad de conducir-

Nada menos que Charles Darwin, en el último

se de formas complejas, aprendidas

de los libros que publicó un año antes de su muer-

o no estereotipadas. Si tales actos los ejecutara

te, indagó hasta qué punto las lombrices de tierra

una persona, se asociarían con la consciencia.

«actuaban de forma consciente y cuánta poten-

Encontramos en muchas especies conductas

cia mental poseían». Tras estudiar el trofismo y

precursoras de comportamientos que juzgamos

comportamiento sexual de estos invertebrados

como exclusivos de los humanos. Las abejas, por

durante varios decenios —Darwin era un natura-

ejemplo, son capaces de reconocer rostros concre-

lista con unas increíbles dotes de observación—,

tos a partir de fotografías, pueden comunicar a

concluyó que no existe un umbral absoluto entre

sus hermanas la ubicación y la calidad de fuentes

animales inferiores y superiores, humanos inclui-

de alimento mediante la «danza del vientre» y

dos, que asigne elevados poderes mentales a unos,

logran recorrer complejos laberintos merced a

pero no a otros.

indicios que almacenan en la memoria a corto

El sistema nervioso de todas esas criaturas es

plazo. Estos insectos pueden volar varios kilóme-

de gran complejidad. Las proteínas, los genes, las

tros y regresar a su colmena; una notable proeza

sinapsis, las células y los circuitos neuronales que

navegatoria. Asimismo, la entrada de cierto aro-

los constituyen resultan tan complicados, diver-

ma en la colmena puede llevar a las abejas a que

sificados y especializados como los que se obser-

vuelvan al lugar donde hallaron antes ese olor. Es

van en el cerebro humano. En pocas palabras, es

famosa la descripción de este tipo de memoria

difícil hallar alguna característica excepcional de

asociativa que plasmó Marcel Proust en su obra

este último. Ni siquiera su volumen es demasia-

En busca del tiempo perdido. Otros animales son

do especial: elefantes, delfines y ballenas poseen

capaces de reconocerse a sí mismos, saber cuán-

cerebros de mayor tamaño. Solo un neuroanato-

do otros de su especie los observan, además de

mista experto, provisto de un microscopio, puede

mentir o disimular.

distinguir una muestra pequeña de tejido cortical


EN SÍNTESIS

Una explicación para la consciencia

1

Todos los seres vivos son capaces de experimentar sentimientos subjetivos de algún tipo.

2

La consciencia depende de un sustrato material, pero no es reductible a él. Todo sistema que posea alguna cantidad no nula de información integrada experimenta algo.

3

Inspirada en el pampsiquisimo, la teoría de la información integrada asigna a cada estado cerebral individual una forma o espacio en el que emerge la experiencia subjetiva.

55

CONSCIENCIA

El progreso científico de los dos últimos siglos dificulta que se sostenga la excepcionalidad de los humanos

de un ratón del de un mono o un humano. Los

do, fenoménico, solo accesible al sujeto. Tal es el

biólogos subrayan esta continuidad estructural

sentido de la cita de Alan Watts, filósofo británico

y conductual al distinguir entre animales hu-

y erudito del budismo, que introduce el presente

manos y no humanos. Todos somos hijos de la

artículo. Sin embargo, aquí sostendré un punto

naturaleza.

de vista más limitado y matizado: que cualquier

A falta de un «proyecto Rubicón» que, de ma-

sistema complejo, en el sentido que más adelante

nera clara y taxativa, diferencie los seres y los

se define, posee los atributos fundamentales de

comportamientos simples de los complejos, la

una mente y un mínimo de consciencia, esto es,

creencia de que solo los humanos pueden ser

siente de alguna forma que es un sistema. Si este

conscientes de lo que sienten se antoja ridícula.

se descompone, la consciencia cesa, puesto que un

Una presunción más razonable enuncia que, de

sistema roto no siente que es algo. Por otra par-

no demostrarse lo contrario, muchos, si no todos,

te, cuanto mayor es su complejidad, más diverso

los organismos multicelulares experimentan do-

resulta el repertorio de estados conscientes que

lor o placer; también pueden ver y oír los estímu-

puede experimentar.

los y sonidos de la vida. En el caso de cerebros de

Mi experiencia subjetiva —y presumiblemen-

menor tamaño y menos complejos, la experien-

te también la de usted— basada en el cartesiano

cia consciente de la criatura será, probablemente,

«pienso, luego existo» constituye una certidum-

menos matizada y diferenciada, es decir, más ele-

bre innegable, lo bastante robusta para sostener

mental. Tal vez, incluso un gusano perciba cierta

el peso de la filosofía. Pero ¿de dónde proviene

sensación de estar vivo, por difusa que sea. Cada

esa experiencia? En el materialismo se apela al

especie cuenta con un sistema sensorial propio

«emergentismo» para explicar cómo los sistemas

adaptado a su nicho ecológico. No todos los seres

nerviosos simples carecen de consciencia, la cual

vivos disponen de oídos para oír y de ojos para

emerge a medida que aumenta la complejidad del

ver. Pero todos son capaces de experimentar sen-

sistema. Consideremos el carácter húmedo del

timientos subjetivos de algún tipo.

agua, su capacidad para mojar superficies, la cual

Los sistemas complejos

resulta de interacciones moleculares, los puentes de hidrógeno entre moléculas de agua cercanas. Una o dos moléculas de H2O no mojan, pero si se

posee una mente. Trátese de un cerebro, un árbol,

reúne un gran número de ellas en condiciones ade-

una piedra o un electrón. Todo cuanto tiene exis-

cuadas de presión y temperatura, la humedad sur-

tencia física presenta un aspecto mental interior.

girá. Pensemos también en las leyes de la herencia

El primero es objetivo, accesible a todos; el segun-

genética, las cuales se fundan en las propiedades

GETTY IMAGES (humano); GALLERY STOCK (perro); THINKSTOCK (abeja)

Literalmente, el pampsiquismo sostiene que todo

56


moleculares del ADN, el ARN y las proteínas. En el

pensó en un inicio, cuando se descubrió que se

emergentismo se presume que, siguiendo el mis-

podían estimular con electricidad ancas de rana

mo proceso, aflorará una mente en todo cerebro

diseccionadas. No existen partículas sin carga que,

que sea suficientemente complejo.

por agregación, engendren carga eléctrica. Las

No obstante, lo mental es demasiado diferente

partículas elementales, o bien disponen de car-

para que surja de forma gradual de lo físico, de

ga o bien adolecen de ella. Así, un electrón tiene

lo material. Que afloren sentimientos subjetivos

carga negativa, un protón positiva, y un fotón, el

a partir de materia física nos parece inconce-

portador de luz, carga nula. En lo que a la química

bible, pues tropieza con un precepto básico del

y la biología concierne, la carga constituye una

pensamiento físico, a saber, la ley primigenia de

propiedad intrínseca de estas partículas. La car-

conservación: ex nihilo nihil fit («de la nada, nada

ga eléctrica no emerge de la materia no cargada.

adviene»). Si nada existe para empezar, añadir un

Según este modo de pensar, lo mismo sirve para

poco de nada no hará que haya algo. Si un cere-

la consciencia. La consciencia acompaña a piezas

bro de volumen reducido no fuera capaz de sentir

de materia organizada. Es inmanente a la orga-

dolor, ¿por qué debería un cerebro voluminoso

nización del sistema. Constituye una propiedad

sentir el horror de una jaqueca? ¿Por qué la adi-

de las entidades complejas y no cabe su ulterior

ción de algunas neuronas haría nacer este sentir

reducción a la acción de propiedades más elemen-

inexpresable? Lo fenoménico procede de un reino

tales. Nos encontramos aquí en el principio del

diferente al físico y atiende a leyes distintas. No

reduccionismo.

veo cómo salvar el abismo entre estados conscien-

El pampsiquismo padece, en su concepción tra-

tes e inconscientes apelando a cerebros de mayor

dicional, dos graves fallos. Uno se conoce como el

tamaño o a neuronas más complejas.

problema de los agregados. Según explica el filóso-

Una solución con más fundamento radica en

fo John Searle, de la Universidad de California, «la

suponer que la consciencia constituye una pro-

consciencia no puede extenderse sobre el univer-

piedad fundamental de ciertos tipos de sistemas

so como un barniz o una película embellecedora;

complejos, definidos de un cierto modo mate-

debe existir un punto en el que mi consciencia

mático y universal, y que los sistemas complejos

termine y la suya empiece». Si la consciencia fuera

tienen sensación, mientras que los simples, no.

ubicua, ¿por qué no habría de estimular al teléfo-

Este razonamiento recuerda los argumentos de

no inteligente, a Internet o a una nación? Además,

algunos científicos que estudiaron la carga eléc-

el pampsiquismo no explica por qué un cerebro

trica en el siglo xviii. La carga no constituye una

sano es consciente, mientras que si se pasa por la

propiedad emergente de los seres vivos, como se

batidora, de manera que queda reducido a papilla,


NO SOLO UNA CAPACIDAD HUMANA La teoría de la información integrada, versión moderna del pampsiquismo, rompe con la creencia de que la capacidad de sentir y ser consciente de uno mismo pertenece en exclusiva a los humanos. Especies tan dispares como perros y abejas también pueden tener consciencia.

57

CONSCIENCIA

ser conscientes de un sinfín de cosas. Piense en cada uno de los fotogramas de las películas que ha visto. Cada cuadro, cada plano, constituye un precepto consciente y específico. Segunda, tales experiencias, una por una, se hallan integradas. No podemos forzarnos a ver el mundo en blanco y negro; sus colores constituyen una parte integrada de lo que vemos. Cualquier información de la que seamos conscientes se presenta íntegra y completa a la mente, no es posible subdividirla. Subyacen a esta unidad de la consciencia una multitud de interacciones causales entre las partes relevantes de nuestro cerebro. Si algunas de ellas llegan a fragmentarse e independizarse, como ocurre en el sueño profundo o en la anestesia, la THE OPTE PROJECT / CORTESÍA DE BARRETT LYON

consciencia se desvanece. Así pues, para ser consciente hay que constituirse en entidad única, integrada, y provista de un gran repertorio de estados diferenciados. Aunque el disco de mi ordenador supere en capacidad a todos los recuerdos de mi vida, la información que contiene no aparece en absoluto integrada. Las fotografías almacenadas en él no se hallan

¿RED CON CONSCIENCIA? Este mapa de Internet muestra con colores los diferentes países y dominios en su haber. Se calcula que su número de transistores es 10.000 veces superior al de las neuronas que posee un cerebro humano. Se ignora si la integración de las conexiones en la red de redes permitiría el surgimiento de una consciencia o un sentimiento.

58

vinculadas entre sí. El ordenador no sabe que el deja de serlo. El pampsiquismo no explica cómo

niño de esas imágenes es mi hijo, al que vemos

se conjuntan los agregados para producir una ex-

en sus primeros pasos, como un desgarbado ado-

periencia consciente y concreta.

lescente o en un adulto bien parecido. Para mi

Percepción consciente no material

computadora, toda la información es igual de no-significante; consiste solo en un vasto tapiz

Esos argumentos de hace un siglo me llevan al

de ceros y unos repartidos al azar. En cambio, yo

marco conceptual de la teoría de la información

sí extraigo significación, porque mis recuerdos

integrada (TII), propuesta por el psiquiatra y neu-

están vigorosamente vinculados. Cuanto más in-

rocientífico Giulio Tononi, de la Universidad de

terconectados, mayor significado adquieren.

Wisconsin-Madison. Según señala, la experiencia

Esas ideas pueden expresarse de manera precisa

consciente constituye un aspecto fundamental

en lenguaje matemático a partir de nociones de la

de la realidad y es idéntica a un tipo particular de

teoría de la información, como la entropía. En un

información: la información integrada. La cons-

cerebro concreto con las neuronas en un estado de-

ciencia depende de un sustrato material, pero

terminado (unas activas, mientras otras se hallan

no es reductible a él. En otras palabras, lo que

en reposo) es posible computar con exactitud el

experimento al ver un color azul aguamarina se

grado de integración de esta red. A partir de este

halla vinculado a mi cerebro, pero es diferente

cálculo se obtiene un único número, F [véase «Más

de este.

mediciones, menos discursos», por Christof Koch;

Todo sistema que posea alguna cantidad no

Mente y cerebro n.o 37, 2009]. Expresado en bits,

nula de información integrada experimenta algo.

F mide el tamaño del repertorio consciente vincu-

Permítase la insistencia: un sistema cualquiera,

lado a la red de partes en interacción causal que se

que posea información integrada, aunque solo

hallan en un estado concreto. Cuanto mayor sea la

sea un bit, tendrá una experiencia consciente, por

integración del sistema, mayor será su sinergia y

mínima que sea.

más consciente resultará. Si las regiones cerebra-

La TII parte de dos hipótesis. Primera, que los

les individuales se encuentran demasiado aisladas

estados conscientes presentan múltiples diferen-

unas de otras o están interconectadas al azar, el

cias, pues son muy ricos en información. Podemos

valor de F será pequeño. En cambio, si el orgaMENTE Y CEREBRO 73 - 2015

nismo presenta muchas neuronas y se encuentra

puñado de neuronas desconectadas en una placa

provisto de numerosas conexiones sinápticas, su

de Petri, un montón de arena, una galaxia o un

valor será mayor. El valor F expresa la cantidad

agujero negro carecen de integración. No poseen

de consciencia. La cualidad de cada experiencia

consciencia ni propiedades mentales.

(la diferencia en la manera de sentir el rojo y el

Por último, la TII no distingue entre cerebros

azul o de cómo un color se percibe de distinto

viscosos alojados en cráneos y circuitos de silicio

modo que un sonido) la aporta la geometría in-

alojados en titanio. En tanto que las relaciones

formacional asociada con F.

causales entre los elementos del circuito, los tran-

La teoría asigna a cada estado cerebral indivi-

sistores y otras puertas lógicas generen informa-

dual una forma, un cristal, en un espacio de qua-

ción estructurada, el sistema se sentirá como algo.

lia de grandes dimensiones [véase «Los placeres

Tomemos el mayor y más complejo dispositivo de

de los qualia», por Volkart Wildermuth; Mente

la humanidad, Internet. Consta de miles de mi-

y cerebro

46, 2011]. Este cristal es el sistema

llones de ordenadores interconectados mediante

visto desde el interior, la voz en nuestra cabeza,

fibras ópticas y cables de cobre que rápidamen-

la luz en el interior del cráneo; es todo cuanto

te materializan conexiones específicas valiéndose

llegaremos a saber del mundo. Se trata de nuestra

de protocolos de comunicación ultrarrápidos. A

única realidad; el quid de experiencia. El sueño del

su vez, cada uno de estos procesadores integra

comedor de lotos, la meditación de consciencia

algunos miles de millones de transistores. En su

plena del monje y el agónico dolor del paciente de

conjunto, Internet contiene, tal vez, 1019 transis-

cáncer, cada uno es percibido de una determinada

tores, aproximadamente el número de sinapsis

manera a causa de la forma de sus respectivos

cerebrales de unas 10.000 personas. La cantidad

cristales en un espacio de un billón de dimensio-

de sus componentes supera a la de cualquier ce-

nes, una visión auténticamente beatífica. El agua

rebro individual. Que esta red de redes se sienta

de información integrada se convierte en el vino

a sí misma como ente es pura especulación, pero

de la experiencia.

no una idea inconcebible.

n.o

La información integrada formula prediccio-

Cuando hablo o escribo de pampsiquismo sue-

nes concretas sobre qué circuitos cerebrales se

lo encontrarme con miradas de incomprensión.

encuentran implicados en la consciencia y sobre

Se trata de una creencia que contradice la intui-

cuáles son actores periféricos (aunque puedan

ción predominante entre las personas de que la

contener muchas más neuronas, su condición

capacidad de percibir o sentir solo pertenece a

anatómica es distinta). Esta teoría se ha utilizado

los humanos y a sus parientes más cercanos. Sin

para construir un medidor de consciencia capaz

embargo, nuestra intuición también yerra cuan-

de evaluar, de forma cuantitativa, si los sujetos

do, de pequeños, nos explican que las ballenas no

anestesiados o con graves lesiones cerebrales

son peces, sino mamíferos, o que los antípodas

(como Terri Schiavo, paciente en estado vegetativo

no se caen por estar cabeza abajo.

que murió en Florida en 2005) no están conscien-

El pampsiquismo proporciona una elegante

tes o, en cambio, experimentan conscientemente

explicación para el más fundamental de todos

dolor o molestias pero no pueden manifestarlo

los hechos en estado puro con el que topamos

[véase «Medidor de la consciencia», por Christof

cada mañana cuando despertamos: la experien-

Koch; Mente y cerebro n.o 64, 2014].

cia subjetiva. La teoría de Tononi ofrece una ver-

Para abordar el problema de la agregación, la

sión del pampsiquismo científica, constructiva,

TII afirma que solo existen «máximos locales»

predictiva y matemáticamente rigurosa, apta

de información integrada (a partir de elementos

para el siglo xxi. Supone un paso de gigante ha-

y escalas temporales y espaciales): mi propia cons-

cia la definitiva solución del antiguo problema

ciencia, la consciencia de usted, sin nada inter-

de mente y cuerpo.

medio. Es decir, cada persona es consciente, pero no existe una consciencia de orden superior para toda la población en su conjunto. A diferencia del pampsiquismo clásico, no todos los objetos materiales poseen una F distinta de cero. Solo la tienen los sistemas integrados. Un MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Christof Koch es profesor del Instituto de Tecnológía de California y director científico del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle.

Un cerebro sano es consciente, pero reducido a papilla deja de serlo

Para saber más Panpsychism in the West. D. Skrbina. MIT Press, 2005. Integrated information theory of consciousness: An updated account. G. Tononi en Archives Italiennes de Biologie, vol. 150, n.o 4, págs. 293-329, diciembre de 2012. Consciousness: Confessions of a romantic reductionist. C. Koch. MIT Press, 2012. Consciousness: Here, there and everywhere? G. Tononi y C. Koch en Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences vol. 370, n.o 1688, en línea, 2015.

59

ENTRE VISTA

«Necesitamos una neurobiología comparada» Según el biopsicólogo Onur Güntürkün, casi siempre se ha investigado con los mismos modelos animales: ratas, ratones y macacos. Con estas limitaciones estamos condenados al fracaso, opina. Las palomas, las urracas y las gallinas también nos revelan mucho sobre la evolución de la inteligencia ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR DIRK LIESEMER

Hace muchos años que investiga la capacidad de

Desde siempre, los investigadores analizan el

aprendizaje de los pájaros. ¿Alguna vez ha inten

cerebro para entender el rendimiento cognitivo.

tado imaginarse cómo sería ser una paloma?

Estos intentos, ¿están condenados al fracaso?

Me encantaría saberlo. Aunque existen cosas que

Cada capacidad cognitiva depende, por supuesto,

se pueden reconstruir con exactitud desde el ex-

del cerebro. Durante siglos hemos sobrevalorado

terior. Las palomas, por ejemplo, pueden mirar

hasta dónde podíamos reconstruir los procesos

con cada ojo a la vez hacia delante y hacia el lado

cognitivos a través de la estructura neuronal.

y con ello tienen una visión de casi 180 grados.

Antes se decía: «Muéstrame tu cerebro y te diré

Sin embargo, a duras penas pueden percibir su

cómo piensas». En realidad, sobre la relación

entorno como una totalidad. Están obsesionadas

entre estructura y función sabemos muy poco.

por los detalles. Para nosotros es justo lo contrario.

Mi investigación con las palomas ha demostra-

Por tanto, es difícil imaginarse realmente cómo es

do que los procesos cognitivos no dependen de

ser una paloma. Sobre todo porque no tenemos

una neocorteza. Incluso el cerebro de los pájaros,

ni idea sobre qué se siente al volar, sin más, por

que no posee neocorteza, lleva a cabo ejecucio-

encima del paisaje.

nes complejas, igual que el cerebro humano. En otras palabras: el cerebro de las personas y el de

Hace tiempo que se dice que el ser humano es

las palomas obedece a principios funcionales muy

la única especie capaz de ser previsora. ¿Las pa

parecidos.

lomas viven el presente?

60

Creo que las palomas tienen un sentido de futuro.

¿Qué ocurre si la arquitectura cerebral no es

Pero no es tan marcado como para que lo podamos

decisiva?

comprobar sin problemas. Hasta hace poco, muchos

Debemos buscar patrones de interconexión. En

científicos creían que los animales no podían plani-

cerebros muy distintos se pueden formar patro-

ficar. Hoy día, en un gran número de especies, esa

nes muy parecidos. Incluso en el cerebro de un

idea se ha rebatido, aunque nadie sabe con exacti-

insecto, quizá pequeños grupos de células se co-

tud qué visión de futuro tienen. Debería ser carac-

munican entre sí del mismo modo en que lo hace

terístico de las personas que planeáramos nuestro

el cerebro humano. Si este fuera el caso, también

futuro de un modo claro. No obstante, probable-

se explicarían las capacidades cognitivas. Además,

mente esta capacidad también sea un producto de

debemos tener en cuenta que, por ahora, solo co-

nuestra cultura. Muchos pueblos indígenas no lo

nocemos, hasta cierto punto, una parte minúscula

hacen, aunque cognitivamente son capaces de ello.

del reino animal. Casi siempre se ha investigado MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

MARION NELLE, UNIVERSIDAD DEL RUHR EN BOCHUM

ONUR GÜNTÜRKÜN

con los mismos modelos animales: ratas, ratones

refinada entre sí. Pueden solucionar problemas

y macacos. Con estas limitaciones estamos con-

muy abstractos. Los neurocientíficos teóricos

denados al fracaso. Todavía existen demasiadas

hace tiempo que lo saben. Pero eso todavía no

cosas que no podemos explicar.

ha llegado a los investigadores que trabajan con

Nació en 1958 en Izmir (Turquía). A los cuatro años enfermó de poliomielitis y se trasladó a Baden-Baden para recibir tratamiento. Estudió psicología en la Universidad del Ruhr en Bochum y se doctoró en 1984 con un trabajó sobre la percepción visual de las palomas. En 1992, tras unas estancias de investigación en París y San Diego, entró a formar parte del cuerpo docente de la Universidad de Constanza. Desde 1997 trabaja como profesor de biopsicología en la Universidad del Ruhr en Bochum. Ha recibido numerosas distinciones por sus trabajos sobre percepción, pensamiento y acción, entre ellas el premio Communicator 2014, que otorga la Comunidad de Investigadores Alemanes.

modelos animales. ¿Qué necesitamos? Necesitamos una neurobiología comparada. La

¿Qué significa exactamente «pensar»?

evolución ha practicado millones de experimen-

A mí también me gustaría tener la respuesta a

tos. Cada especie ha producido su propio cerebro,

esa cuestión. Hasta ahora, los investigadores

el cual posee a su vez una ecología cognitiva pro-

han obviado la pregunta sobre la flexibilidad del

pia. Hasta ahora creíamos que con el análisis del

pensamiento entre distintas especies, entre otros

pensamiento de ratas y ratones podíamos com-

motivos, porque la neurobiología comparada to-

prender el resto. Pero se ha demostrado que los

davía ocupa una posición marginal. Está claro que

mismos procesos cognitivos también son posibles

necesitamos investigar a fondo algunos anima-

sin corteza. Las abejas solo tienen un millón de

les. Deben parecerse a los humanos, ser fáciles de

células nerviosas pero llevan a cabo tareas que

mantener y ofrecer un gran abanico de posibili-

incluso los ratones, que poseen un cerebro mucho

dades. Los ratones y las ratas son ideales para este

mayor, en parte no son capaces de realizar.

propósito; incluso los macacos, si es necesario. Pero también necesitamos una investigación más

¿Por ejemplo?

extensa para estar atentos a distintas soluciones

Las abejas pueden procesar distintos estímulos

de la evolución. Solo entonces se podrán clasificar

a la velocidad de un rayo. Los memorizan muy

de forma correcta las capacidades cognitivas.

rápido, los usan para orientarse y reconocen asociaciones complejas en estos patrones. Los ratones

¿Debemos imaginarnos la evolución del pen

necesitan bastante más tiempo para procesar es-

samiento como un despertar repentino?

tímulos diferentes. ¿Cómo puede ser que el cere-

No. Hubo muchos pequeños avances, a menudo

bro de la abeja, que no está organizado de ma-

desarrollos graduales. A veces, incluso fases de re-

nera cortical, pueda aprender con tanta rapidez?

gresión en las que el cerebro se ha reestructurado.

No lo sabemos. Por ello necesitamos una nueva

Hace millones de años, cuando las ranas compe-

concepción. La teoría debe centrarse en peque-

tían con los teleósteos, cada vez más eficientes,

ñas formaciones celulares conectadas de manera

regresaron a las orillas llenas de hierbas. Allí solo


61

ENTRE VISTA

les quedaba esperar a la víctima. Seguramente,

que sus respectivos cerebros son más voluminosos

ese método de caza no es un reto intelectual de

y pesados que el nuestro. Y un mayor número de

grandes dimensiones, por lo que el cerebro de las

células nerviosas va acompañado de una capacidad

ranas disminuyó a lo largo de las generaciones. La

de producción cognitiva más elevada. Por ello, a lo

evolución no siempre sigue el principio de más

largo de la evolución, hemos desarrollado una ca-

alto, más rápido y más lejos. Por lo visto, en oca-

pacidad de habla única. El habla es un instrumento

siones puede ser una ventaja volverse más tonto.

muy importante para afinar el pensamiento, a la vez que posibilita una evolución horizontal: puedo

¿Hasta qué punto un nicho ecológico concreto

explicarle algo, yo puedo aprender algo de usted y

favorece la especialización cognitiva?

usted de mí. El ser humano es un animal increíble.

Fijémonos en un ejemplo: algunos pájaros han desarrollado la capacidad de recordar más de

Muchos investigadores consideran que el len

60.000 lugares donde esconder comida. Ningún

guaje constituye la diferencia más grande entre

otro animal lo consigue. Una capacidad tan es-

los humanos y los animales.

pecífica va acompañada de correlatos orgánicos.

Me inclino más por una visión gradual. Creo que

Pero la especialización a menudo alberga el peli-

existen características cognitivas múltiples que

gro de que una especie se una estrechamente a

aparecen en muchos animales. También en las

un nicho ecológico, por lo que puede desaparecer

personas. Solo que en nuestro caso aparecen con-

con él. Los generalistas, a los que pertenecemos

siderablemente más marcadas. No conozco nin-

los humanos, son en este aspecto más indepen-

guna característica que solo tengamos nosotros.

dientes. Se espabilan con mayor facilidad en los

Ahora bien, destacamos sobre todo en el manejo

sitios que les son desconocidos. En la lucha por la

del lenguaje. Una sintaxis detallada solo la posee

supervivencia, los generalistas debieron superar

el ser humano. Sin embargo, existen animales con

continuamente problemas muy distintos, por lo

capacidades protosintácticas.

que, seguramente, han desarrollado un lóbulo ¿Qué significa?

frontal mayor.

Los delfines saben que el orden de los signos es ¿Tiene el cerebro humano más capacidad que

importante. Si, pongamos por caso, tengo cuatro

el de cualquier otro animal?

símbolos, el orden en que los use supone una

Hoy sabemos que el hombre posee, con diferencia,

gran diferencia en el lenguaje humano. También

EN EL COMEDOR UNIVERSITARIO

la mayoría de las células nerviosas, tanto en la cor-

para algunos animales está claro que existe una

teza como en el cerebro en general. Tenemos, y esto

diferencia si primero digo «a» o «b.» Los delfines

Onur Güntürkün explica su investigación al periodista científico Dirk Liesemer.

lo sabemos desde hace poco, incluso más células

saben: «De acuerdo, primero debo meter el objeto

nerviosas que las ballenas o los elefantes, pese a

allí y luego allá.» De este tipo de capacidad protosintáctica existen otros ejemplos en el mundo animal. No obstante, el lenguaje es lo que más nos distingue a las personas de los otros animales. Por tanto, el pensamiento abstracto ¿está reser vado a las personas? Al menos en lo que se refiere a la profundidad

MARION NELLE, UNIVERSIDAD DEL RUHR EN BOCHUM

y la dimensión del pensamiento abstracto. No

62

me cuento entre las personas que afirman: «En el cerebro de los animales y de las personas todo es más o menos igual.» ¡Ni hablar! Pero, por otro lado, en comparación con las capacidades de otras especies, tampoco poseemos una varita mágica única. ¿Cómo y dónde se construye la consciencia en el cerebro? MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Tengo un gran respeto a esa pregunta. Sincera-

En resumen, ¿cuán excepcionales somos los

mente, no sé el modo en que funciona la cons-

humanos?

ciencia. Ni tampoco cómo debo explicarlo.

Menos de lo que nos pensamos. En estos momentos estamos viviendo un cambio cultural: la

¿Nos faltan todavía los instrumentos necesarios

imagen religiosa del animal como amorfo, como

para estudiar este fenómeno?

un grupo de seres vivos distintos a nosotros, está

Sí, probablemente la consciencia resultaría trivial

cambiando. Hoy en día se diferencia mucho más

y fácil de explicar si pudiéramos medirla de algún

entre nosotros y las otras especies. En la actuali-

modo. Lamentablemente, no lo podemos hacer por-

dad, estas diferencias se vuelven a definir de fondo.

que solo es accesible a la primera persona. Si bien

Muchos animales no solo presentan un rendimien-

es cierto que se han llevado a cabo experimentos,

to cognitivo mucho mayor del que se les ha atri-

hasta el momento no han resultado de gran ayuda.

buido durante mucho tiempo, sino que también presentan características que se consideran típicas

Según ha descubierto, las urracas pueden reco

de los humanos: tienen personalidad y cultivan

nocerse en el espejo.

las amistades. Son sorprendentemente parecidos

Exactamente. Aunque se piensa que consiste en

a nosotros en todas las facetas de su existencia.

un test de diez minutos, durante meses hay que

Cuanto más sabemos sobre los animales, más se

trabajar con los animales para que se acostumbren

debate sobre temas importantes: cría de ganado,

al espejo. También deben efectuarse muchos expe-

métodos de sacrificio, alimentación e investigación.

Debemos estar orgullosos de ser animales que han pasado por un desarrollo tan fantástico

rimentos de control. Al principio, a menudo miran tras el espejo. Solo cuando el animal no muestra

¿Hasta qué punto el conocimiento sobre los ani

ningún tipo de conducta social ante el espejo, em-

males modifica nuestra conducta hacia ellos?

pieza el verdadero experimento. El simple hecho de

No solo cambia nuestro comportamiento hacia

adherir el distintivo en los pájaros ya es bastante

los animales; también hacia nosotros mismos.

complicado. Los animales no deben notar que tie-

Cuanto más comprendemos el animal en su sub-

nen algo pegado en las plumas. Si lo perciben, es

jetividad, antes descubrimos que el ser humano

lógico que se rasquen. Al final, la tesis del trabajo

subjetivo es un animal. Algún día dejaremos

consistía en lo siguiente: una vez se ha pegado una

de argumentar con razonamientos tan simples

marca de un color concreto en el plumaje del ave

como: las gallinas son autómatas primitivos y los

y esta se rasca esa zona del cuerpo cuando se halla

peces no sienten dolor, por lo que puedo hacer con

frente al espejo, solo entonces puede considerarse

ellos lo que me plazca. Esta ingenuidad capitalista

que se reconoce. Este fenómeno lo pudimos com-

ya no se sostiene.

probar con las urracas. ¿Debemos dejar de usar los animales para nues ¿Se puede utilizar la palabra autoconocimiento

tros objetivos?

en relación con los pájaros?

No, no lo veo así. Si me considero una parte de

No se puede decir que su autoconocimiento sea

la naturaleza surgida de la evolución, también

igual que el de los humanos. Sin embargo, si atri-

debo protegerme yo mismo. Los experimentos

buimos a los chimpancés la capacidad del autoco-

con animales forman parte de ello. Ayudan a que

nocimiento a partir de experimentos como este,

comprendamos mejor la naturaleza. No nos hare-

también se la debemos conceder a las urracas.

mos todos veganos, pero empezamos a valorar el «humano-animal». Debemos estar orgullosos de

Cuando una persona se reconoce, dice «yo». ¿Las

ser animales que han pasado por un desarrollo

urracas también pueden expresar algún tipo

tan fantástico.

de «yo»?

Para saber más Avian brain and a new understanding of vertebrate brain evolution. E. D. Jarvis et al. en Nature Reviews Neuroscience, vol. 6, págs. 151-159, 2005. Mirror-induced behavior in the magpie (Pica pica): Evidence of self-recognition. H. Prior et al. en PLoS Biology, vol. 6, e202, 2008. Wie das Denken erwachte. Die Evolution des menschlichen Geistes. Dirigido por A. Jahn. Schattauer, Stuttgart, 2012.

¿Por qué no? Quizás el yo es algo muy basal. Siem-

En nuestro archivo

pre pensamos que se trata de un fenómeno tan

Evolución de la inteligencia. Ursula Dicke y Gerhard Roth en MyC n.o 35, 2009.

extraordinario que solo puede estar reservado al Homo sapiens. El «yo» únicamente significa que me veo como el centro del universo porque solo entiendo el mundo a través de mí mismo. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Dirk Liesemer es periodista científico.

Inteligencia animal. VV.AA. Colección Temas de Investigación y Ciencia n.o 78, 2014.

63

FILOSOFÍA

El escepticismo del conocimiento bajo lupa Todo cuanto nos rodea y perciben nuestros sentidos no es real; solo nos parece que existe. Aunque este planteamiento filosófico no puede refutarse por principio, parece demasiado improbable ELKE BRENDEL

E

n la película de culto Matrix, dirigi-

Esas situaciones de engaño desempeñan un

da por los hermanos Wachowski y

papel importante también en la filosofía. Se tra-

estrenada en 1999 a escala mundial,

ta de uno de los mayores problemas de la teoría

el protagonista, Thomas A. Anderson,

del conocimiento, es decir, de la epistemología:

trabaja durante el día como progra-

¿qué podemos saber del mundo exterior? El es-

mador en una empresa de software. Por la noche,

cepticismo o escepticismo del conocimiento pone

se mete en el papel de un célebre pirata informá-

radicalmente en cuestión ese conocimiento. El ori-

tico, quien bajo el pseudónimo de Neo trata de

gen de esa doctrina arraiga en los presocráticos,

mejorar sus ingresos. Sin embargo, en realidad

aunque también puede encontrarse en el propio

toda su vida, tal como Neo experimenta en el

Sócrates (c. 469-399 a.C.) y en los sofistas. Sin em-

La tesis de que estamos sujetos a un engaño general de nuestro mundo exterior no puede rechazar se por principio.

curso de la historia, forma parte de Matrix, un

bargo, no todo aquel que duda de modo metódico

gigantesco mundo aparente generado por orde-

es un escéptico. Para Sócrates, el «solo sé que no

nador. Su hogar, su lugar de trabajo, los amigos,

sé nada» era ante todo un método de búsqueda

la ciudad, los restaurantes... nada existe, todo

de la verdad y el conocimiento seguro. Solo quien,

es producto de una simulación informática. No

por principio, juzga de modo negativo la posibili-

3

nos encontramos en el año 1999, sino en 2199. A

dad de lograr un conocimiento fidedigno puede

comienzos del siglo xxi, según el argumento del

calificarse de escéptico.

EN SÍNTESIS

¿Realidad o engaño?

1

Las situaciones de en gaño global constituyen uno de los mayores proble mas de la teoría del cono cimiento: ¿qué podemos saber realmente sobre el mundo exterior?

2

Una solución consiste en la idea de que no es necesario excluir todas las posibilidades imaginables de error. Si nada habla de modo objetivo en favor de un en gaño global, el conocimiento sobre el mundo exterior es posible.

64

filme, las máquinas inteligentes toman el poder

Tambíen Pirrón de Elis (360-270 a.C.) es conside-

en la Tierra. Mantienen a los seres humanos en

rado uno de los precursores del escepticismo. El

enormes instalaciones para generar energía. Sus

filósofo griego afirmaba que el mundo nos es del

cuerpos flotan en cápsulas llenas de un fluido

todo incognoscible; por ello no podemos emitir

alimenticio. Tubos y cables los unen a computa-

juicios sobre él. El ser humano no debe, de nin-

doras que generan en ellos una perfecta realidad

gún modo, tratar de adoptar un punto de vista

aparente.

respecto al mundo, señalaba Pirrón. Solo quien MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

THINKSTOCK / OCIACIA (cabeza con cables); THINKSTOCK / IAKOVKALININ (mundo «real»)

es completamente indiferente a todo alcanza la

un neurocirujano hábil, pero muy maligno, sepa-

verdadera paz interior. Mientras que en el pirro-

ra el cerebro del cuerpo de una persona y lo coloca

nismo antiguo la actitud escéptica de la suspen-

en un tanque con una solución alimenticia. A con-

sión del juicio se consideraba un ideal práctico

tinuación, conecta las terminaciones nerviosas

de una forma de vida, a partir de la Modernidad,

del órgano extraído a un superordenador capaz

el escepticismo sirvió como método de la teoría

de simular en él una realidad aparente a través

filosófica del conocimiento.

de señales concretas. ¿Resultado? El cerebro, aún

Como fundador del escepticismo moderno apa-

en el tanque, se experimenta como una persona

rece en escena René Descartes (1596-1650). En el si-

con un cuerpo de carne y hueso, que interacciona

glo xvii, este filósofo y matemático francés ideó el

con el entorno. En realidad, todas sus experiencias

siguiente experimento mental: un genio maligno

son solo el resultado de actividades neuronales y

nos engaña, continua y sistemáticamente, en to-

de impulsos eléctricos que genera el ordenador y

das nuestras percepciones. Este demonio cons-

transmite a las terminaciones nerviosas.

tituye una suerte de teórico de la conspiración,

Los escenarios globales de engaño como el de

cuyas tesis parecen atrevidas, mas no se pueden

Putnam parecen sugerir un escepticismo radical

descartar por principio. Hasta hoy, los filósofos no

respecto a nuestro conocimiento del mundo ex-

han podido expulsar a este demonio.

terior. Puesto que todos podemos estar sujetos a

Quizás el escenario de engaño más famoso de

un engaño general, como afirma el argumento de

la filosofía del siglo xx, en el que, por cierto, se

los escépticos, no disponemos de ningún cono

inspiraron los hermanos Wachowski para su lar-

cimiento positivo, es decir, directo e indudable, so-

gometraje, lo suministra un experimento mental

bre nuestro mundo exterior. ¿Qué significa esto?

de Hilary Putnam. Este filósofo de la Universidad

Un ejemplo: encima del escritorio, frente a mí, se

Harvard bautizó el ensayo con el sugerente nom-

encuentra un florero con tres rosas. El sol brilla

bre de «cerebro en una cubeta»: imaginemos que

a través de la ventana de la habitación y mis ojos


REALIDAD FICTICIA Los defensores del escepti cismo argumentan que es posible que un ordenador o un genio maligno nos hagan creer en el mundo real.

65

FILOSOFÍA

La realidad es solo como se nos aparece

ven sin problemas. Los pétalos de las rosas son de

A tal efecto, los filósofos siguen estrategias muy

un color rosa pálido y amarillento y desprenden

diversas. La más simple y eficiente sería refutar

su olor característico. Si alargo la mano, puedo

directamente la tesis fundamental del escéptico.

alcanzarlas. Además, me acuerdo de cómo ayer

Para eso debería demostrarse que no es posible

las corté del jardín y las puse en el florero que se

engañarnos por completo. Descartes, como perso-

halla sobre la mesa de mi escritorio.

na profundamente religiosa que era, tenía prepa-

Nada parece más evidente que atribuirme a mí

rada su propia solución: una situación general de

misma el conocimiento de que ante mí se encuen-

engaño quedaba excluida por completo ya que iba

tra un florero con rosas. Los escépticos discuten

en contra de la omnipotencia y la bondad de Dios.

esta afirmación y argumentan: «Tú no sabes que

El Todopoderoso nunca podría permitir que un

no estás viviendo en Matrix. Por tanto, no puedes

genio maligno nos engañe de manera permanen-

saber que ante ti hay un florero real con rosas de

te en todas nuestras percepciones. En la actuali-

verdad y no simplemente objetos simulados por

dad, este argumento se considera obsoleto, puesto

una computadora».

que, de aquel tiempo a esta parte, la filosofía se

Obviamente, eso no se aplica solo a las rosas,

ha emancipado por completo de la teología. Por

sino a todo lo que creemos saber acerca del mun-

razones filosóficas, hoy resultaría más que insatis-

do. El argumento escéptico central puede gene-

factorio que uno de los problemas filosóficos cen-

ralizarse y aplicarse a todas las afirmaciones po-

trales se resolviera con la hipótesis de la existencia

sibles sobre el mundo exterior. Por una parte, la

de Dios. En la teoría del conocimiento moderna

intuición nos lleva a considerarlo evidente, puesto

se buscan otras soluciones.

que parece basarse en supuestos plausibles. Los escépticos afirman que ello no significa que vivamos

Cerebro manipulable

en una realidad aparente simulada o que eso sea

Por desgracia, no puede descartarse mediante

probable, simplemente señalan la posibilidad de

un método empírico, es decir, por medio de la

que exista un engaño y que nuestro conocimiento

percepción y la observación, que vivamos en un

sobre el mundo exterior se reduzca a nada. Por

mundo aparente. El genio maligno de Descartes

otra parte, la consecuencia del argumento escép-

nos tiene bien agarrados. Incluso aunque crea

tico resulta inadmisible: significaría que erramos

que veo y huelo las rosas que se encuentran

cuando afirmamos que sabemos algo.

ante mí, esta impresión visual y olfativa puede

Immanuel Kant (1724-1804) ya calificó de «es-

consistir en una completa manipulación de mi

cándalo de la filosofía y de toda la razón huma-

cerebro dirigida por un ordenador. Si bien parece

na que la existencia de lo exterior a nosotros [...]

que el Neo liberado de Matrix tiene pruebas cla-

simplemente debamos aceptarla por fe y cuando

ras de ello, ha llegado finalmente a la realidad: a

a alguien se le ocurre ponerla en duda, no le poda-

diferencia de su vida anterior, se halla ahora en

mos oponer ningún argumento que le satisfaga».

una nave voladora, de nombre Nabucodonosor,

Por ello, los epistemólogos consideran acabar con

alimentado por una papilla viscosa y con una

el escepticismo como una de sus tareas centrales.

conexión, en la parte posterior de la cabeza, que

MENTORES DEL ESCEPTICISMO

66

DOMINIO PÚBLICO

René Descartes (izquierda) imaginó un genio malvado que nos engaña constante mente. Según George Berke ley (centro), no existe nada fuera de nuestra mente. Y Hilary Putnam imaginó un «cerebro en una cubeta» para el que el mundo es solo un simulacro. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

le enlaza con Matrix y con diversos programas de entrenamiento. Pero ¿qué pasaría si la película acabase con otro final, en el que la liberación de Neo del mundo de Matrix, así como Nabucodonosor, la tripulación y el comandante Morfeo solo fuesen parte de una simulación por ordenador aún más pérfida? Mientras que Neo cree que puede salvar al mundo y liberar a los humanos de las garras de las máquinas, en realidad permanecería confinado en su cubeta. Ello permitiría dibujar siempre una situación de engaño global que no podría distinguirse de una realidad percibida. En resumen, por el sendero empírico no parece posible refutar de manera directa el escepticismo. Por ese motivo, algunos filósofos toman un camino distinto. Defienden la llamada posición epistemológica idealista, según la cual, la realidad es solo aquello que se nos presenta. Nuestros juicios acerca del mundo, señalan los idealistas, se refieren no a un mundo exterior independiente de nosotros, sino a nuestras propias sensaciones subTHINKSTOCK / ABLESTOCK.COM

jetivas. En este sentido, Morfeo le explica a Neo: «¿Qué es la realidad? Si te refieres a lo que sientes, a lo que puedes oler, gustar o ver, la realidad no es más que señales eléctricas interpretadas por tu mente». Pero ¿no son precisamente los juicios sobre nuestras experiencias sensibles seguros y resistentes al engaño? La convicción de Neo de que está bebiendo un vaso de vino tinto puede

radical y controvertida que solo han defendido

mostrarse falsa. Sin embargo, parece que él no

pocos pensadores, entre ellos, el filósofo y teólogo

puede engañarse si tiene la experiencia olfativa

inglés George Berkeley (1685-1753). Para Berkeley,

y gustativa del vino tinto, tampoco si esta ex-

la existencia de las cosas se limita a ser percibidas

periencia ha sido provocada por una simulación

(esse est percipi). Sin embargo, en la medida en

informática en Matrix. Si nuestras sensaciones

que la existencia del «mundo de las apariencias»

subjetivas son sin duda ciertas, entonces pode-

también emana de la existencia de un mundo ex-

mos, según los idealistas, adquirir conocimientos,

terior independiente de la consciencia, que, por

es decir, conocimiento sobre el mundo tal como

ejemplo, puede ser incognoscible a causa de un

se nos presenta.

engaño global, tampoco puede el idealista oponer

¿Quedan así refutados los escépticos del cono-

nada al escepticismo. Aunque el idealista limite

cimiento que ponen en cuestión la posibilidad

sus afirmaciones de conocimiento al mundo tal

general del conocimiento? En primer lugar, el su-

como nos aparece, el argumento escéptico, según

puesto de los idealistas de que nunca podemos en-

el cual el conocimiento seguro sobre el mundo

gañarnos en lo que respecta a nuestras impresio-

exterior independiente de la consciencia es im-

nes de los sentidos presentes resulta irreal desde

posible, sigue teniendo fuerza.

el punto de vista psicológico. Incluso si admitimos

En conclusión, la posibilidad de una situación

este supuesto, el argumento idealista despliega su

de engaño global no va a resolverse desde la filo-

empuje anti-escéptico solo si se afirma, además,

sofía. ¿Es posible que haya otras estrategias para

que no existe nada independiente de nuestra

responder al desafío escéptico? Se ofrecen dos

mente. Esta es una posición epistemológica muy

direcciones:


EXPERIMENTO CON ROSAS Un espectador no puede excluir de manera categórica que la planta que se encuen tra delante de él sea en reali dad de plástico.

67

FILOSOFÍA

n

n

El conocimiento es algo que no puede falsearse sin más

Se podrían desbaratar los argumentos de estos

plausible la idea de que un enunciado verdade-

filósofos demostrando que su propio argumen-

ro podría ser considerado como conocimiento

to, al contrario de lo que parece a primera vista,

si también pudiera ser falso. Ello significa que

se basa en supuestos ocultos que son menos

el proceso de formación de creencias habría lle-

plausibles.

vado a creencias verdaderas también por ligeras

De manera alternativa, se podría alcanzar el

transformaciones del mundo dado. Si este proce-

objetivo deseado si un análisis detallado del

so conduce a creencias falsas solo en un mundo

concepto de conocimiento mostrase que el

completamente diferente y puramente hipotético,

argumento escéptico supone un concepto ina

entonces la construcción no afecta al saber en su

decuado del conocimiento.

cualidad.

La visión clásica de que el conocimiento es una

Otro experimento puede ilustrar el asunto: en

opinión verdadera y justificada se remonta a Pla-

una feria de jardinería, Rosi observa un maravi-

tón. Por tanto, el conocimiento es más valioso que

lloso arbusto en el que florecen rosas rojas. Las

un mero enunciado verdadero, ya que también

condiciones de visibilidad y su capacidad de vi-

recibe estabilidad adicional por la justificación.

sión son óptimas. Además, se acepta que la planta

Si cuento con razones que justifiquen mi afirma-

que Rosi observa es un auténtico arbusto de rosas.

ción —de por sí verdadera—, entonces no me dejo

¿Sabe ella realmente que se encuentra ante un ar-

disuadir tan fácilmente de la misma.

busto de rosas? Supongamos ahora que, poco an-

La concepción clásica del conocimiento se ha

tes de la inauguración de la feria de jardinería, de

mantenido en la historia de la filosofía durante

los 50 rosales recién plantados, todos menos uno

mucho tiempo. Incluso Descartes se adhirió a

se han secado y, en tal contingencia, los arbustos

la idea de Platón. «Alguien tiene conocimiento

muertos se han sustituido por otros de plástico

cuando su opinión se encuentra tanto objetiva

que parecen de verdad. Rosi no sabe nada de las

como subjetivamente asegurada, es decir, fun-

plantas artificiales.

dada en razones indudables», señaló el francés.

Para saber más

Esta interpretación del conocimiento nos lleva,

Conocimiento del mundo exterior

por desgracia, otra vez, de manera informal, al

Da la casualidad de que ella se encuentra ante el

escepticismo: mi opinión de que hay un jarrón

único arbusto de rosas auténtico. Su creencia de

de rosas delante de mí es cuestionable por la hi-

que está viendo un (verdadero) rosal es objetiva-

pótesis escéptica, según la cual, podría vivir en

mente cierta. Sin embargo, su creencia habría po-

un mundo aparente simulado por ordenador, en

dido ser falsa: si en vez de ese hubiese mirado uno

el que no existen rosas. Aunque no viva un mun-

de los numerosos arbustos de plástico, hubiese

do aparente y mis opiniones sean verdaderas, de

estado igualmente convencida de que se trataba

acuerdo con esta concepción del conocimiento no

de un rosal de verdad. Así pues, su opinión ca-

puedo saber si ante mí hay un jarrón con rosas.

sualmente verdadera carece de la seguridad firme

Así, dada la posibilidad de un engaño global, que

que la convierta en conocimiento. ¿Qué pasaría si

no puedo eliminar, esta opinión no es subjetiva-

los arbustos plantados no se hubiesen secado y

Philosophie der Skepsis. Dirigido por T. Grundmann y K. Stüber. Schöningh, Paderborn, 1996.

mente segura para mí. El argumento escéptico

realmente existiesen solo rosales verdaderos en

se basa en el supuesto de que el conocimiento

la feria? Para Rosi, esta situación no sería diferente

consiste en una opinión verdadera que no puede

del primer supuesto. No obstante, su percepción

Wahrheit und Wissen. E. Brendel. Mentis, Paderborn, 1999.

ser cuestionada por ningún argumento. Pero ¿es

sería en ese caso mucho más fiable, ya que no ha-

Matrix oder wie wirklich ist die Wirklichkeit. J. Baggott. Rowohlt, Reinbek, 2007.

esta interpretación del conocimiento en absoluto

bría ninguna imitación de plástico. En este último

plausible? Los epistemólogos tienden a romper

supuesto, parece altamente plausible atribuir a

con la herencia de Platón y Descartes y a abando-

Rosi el conocimiento de que ante ella se halla un

nar tanto la condición de la justificación del cono-

rosal verdadero.

Antike und moderne Skepsis zur Einführung. M. Gabriel. Junius, Hamburgo, 2008. Wissen, epistemische Intui tionen und experimentelle Philosophie. E. Brendel en Die Experimentelle Philosphie in der Diskussion, pág. 189-212, Suhrkamp, Berlín, 2014.

68

cimiento como la irrefutabilidad de las razones.

Los expertos hablan a este respecto de la in-

El concepto de conocimiento que subyace a

terpretación externalista del conocimiento. Que

esto, según la visión moderna, es de muy altas

alguien sepa realmente algo no depende tanto

miras y casi inaplicable si un enunciado determi-

de si el sujeto puede evitar todas las razones que

nado no puede ser puesto en duda por medio de

hablan en contra de su opinión. La cuestión de-

ninguna razón. Por tanto, parece intuitivamente

cisiva reside en cómo son las circunstancias objeMENTE Y CEREBRO 73 - 2015

tivas. Rosi tiene «suerte»: no existe ningún rosal

puede bloquear el argumento escéptico; también

de plástico en el entorno cercano, con lo que ella

en el caso de que vivamos en un mundo en el que

«tiene» conocimiento. En cambio, si hay arbustos

un engaño global sea real o probable, es posible el

artificiales en las proximidades tiene una creen-

conocimiento sobre el mundo externo.

cia verdadera a pesar de no poseer conocimiento.

Eso tampoco soluciona el conflicto fundamen-

Bajo la suposición de concepto externalista del

tal con el genio maligno de Descartes: solo nos

conocimiento, puede ahora rechazarse también

cabe esperar que vivamos en un mundo libre de

el argumento escéptico: para poder conocer algo

tal engaño, porque ningún argumento filosófico

no debemos ser capaces de excluir todas las posi-

puede eliminar esta posibilidad. Debemos vivir

bilidades imaginables de error. Si en una situación

con el hecho de que no podemos refutar directa-

dada, objetivamente nada apoya una situación de

mente el escepticismo.

engaño global, el conocimiento del mundo exte-

Quizás un día nos suceda como al pirata in-

rior es posible. En tal situación, mi creencia de que

formático Neo y debamos experimentar que to-

delante de mí hay un florero con rosas sería no

dos hemos vivido en una realidad aparente. Por

solo verdadera, sino muy fiable. Para los externa-

desgracia, los filósofos no nos pueden librar por

listas, esto basta para atribuirme el conocimiento

completo de la posibilidad de un engaño.

de que ante mí hay un florero con rosas, incluso aunque subjetivamente no pueda excluir que viva en un mundo aparente generado por ordenador. La discusión con el escepticismo ha sacado a la luz en la filosofía importantes descubrimientos epistemológicos sobre la naturaleza del conocimiento. Al menos, los filósofos han podido mostrar cómo con una concepción externalista se

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Elke Brendel es profesora de filosofía y titular de la cátedra de lógica e investigación fundamental de la Universidad de Bonn.

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69

MEDICINA

Madagascar, donde los psiquiatras escasean En los países en vías de desarrollo, las posibilidades de tratamiento para los enfermos mentales son reducidas o inexistentes. En Madagascar, como en otros lugares del mundo, los exorcistas se convierten en terapeutas FR ANZISK A BADENSCHIER

S

entada en el interior de una pequeña

de edad. La mayor, Julia, tiene cuatro años. «Tras

cabaña construida con paja, Gina relata:

el primer parto, el diablo ya obró en mí», continúa

«A cada momento salían de mi boca es-

Gina. «Me oprimió el cuello y experimenté una

tas palabras: “¡No me gustan los bebés!

extraña sensación en el corazón.» Sus padres tam-

¡No debo darle leche al niño!” Pero no

bién se encuentran en el minúsculo habitáculo de

provenían de mí; pronunciaba lo que me decía

1,5 metros cuadrados. El hombre recuerda: «Mi

el diablo». Sobre el regazo de la joven balbucea

hija estaba como fuera de sí. Normalmente es una

Dorline, su segunda hija, de un año y ocho meses

buena chica, respetuosa y tranquila». De repente,

A BASE DE FÁRMACOS

EN SÍNTESIS

Esperar y rezar

José, paciente del ala «gratuita» del único centro psiquiátrico que existe en Madagascar, solo recibe tratamiento farmacológico para superar su drogadicción. No se le ofrece atención psicoterapéutica.

1

Madagascar es uno de los numerosos países en vías de desarrollo en los que las personas con trastornos psíquicos o neuronales no reciben los cuidados adecuados.

2

Se estima que entre el 75 y el 85 por ciento de los afectados en estos países no reciben tratamiento.

3

70

FRANZISKA BADENSCHIER

En Madagascar, los pacientes acuden a la iglesia para solucionar sus problemas psíquicos. Se les intenta ayudar mediante la vida en comunidad, las plegarias y los exorcismos.


según explica, empezó a chillar, a llorar y a mal-

pequeña iglesia, un par de barracas y, al lado, una

decir. No quería amamantar a su bebé. «Eso no

cabaña de paja. Hombres y mujeres deambulan

salía de mi hija», asegura, «procedía de un diablo».

por la iglesia atabiados con vestimentas blancas

Si en Europa esa escena llevaría a pensar en

mientras vociferan: «¡Vete, diablo!» En una mano

una depresión o una psicosis posparto, en el sur

sostienen la Biblia mientras que con la otra insi-

de la isla Madagascar, a una caminata larga del

núan golpes que dirigen hacia los presentes. Esos

siguiente pueblo, tales conceptos médicos no re-

gestos bruscos no estremecen a los creyentes que

velan nada. Tras el nacimiento de Julia, la entonces

observan la escena desde el altar; de hecho, espe-

madre primeriza acudió a un médico, quien le

ran que los orienten contra ellos.

recetó analgésicos y antibióticos. Sin embargo, los fármacos no mejoraron su estado anímico. «Tam-

Diagnósticos desconocidos

poco un curandero me podía ayudar. Lo único

«Nuestros colaboradores no han estudiado me-

que logré fue perder mucho dinero», se lamenta

dicina, pero han participado en discusiones so-

Gina. Después de su segundo alumbramiento, se

bre textos bíblicos durante dos años», explica

dijo: «Estoy poseída por el diablo. Solo Jesús puede

el pastor. Si bien la persona que acude al lugar

ayudarme.» Este pensamiento la llevó a acudir a

con malaria es derivada al centro de salud de la

un centro perteneciente a la iglesia luterana de

ciudad, no sucede lo mismo con quien agita el

Madagascar, a un toby, según denominan los lu-

cuerpo de manera extraña, oye voces o siente una

gareños. «Allí recé mucho. Cada tarde acudía al

profunda tristeza, pues su problema es otro: lo ha

LUCHAR CONTRA EL DIABLO

exorcismo. Expulsé al diablo fuera de mí. A partir

poseído el diablo. Posibilidades diagnósticas como

de ese momento me sentí mejor.»

una alucinación temporal, un trastorno depresivo,

Tras dar a luz a su segunda hija, Gina, de un pueblo cercano a la capital de Madagascar, sufrío problemas psíquicos. Se sometió a un exorcismo para combatirlos.

una esquizofrenia o una epilepsia, es decir, una

siguiente población. En esta ciudad existe un toby

enfermedad mental o neurológica no se barajan,

con un «centro para enfermos», que incluye una

pues resultan casi desconocidas.

FRANZISKA BADENSCHIER

A dos horas de coche se halla Fort Dauphin, la


71

MEDICINA

Psiquiatras en el mundo Número de psiquiatras por cada 100.000 habitantes

Noruega 30,77

Alemania 15,23

España* 8,59

EE.UU. 7,79

Corea del Sur 5,12

México 1,57

China 1,53

Madagascar 0,05

En el marco del proyecto Atlas de la Salud Mental, la Organización Mundial de la Salud (OMS) investiga el tratamiento de las personas con trastornos psíquicos y neurológicos a nivel mundial. Sobre estas líneas se muestra el número de psiquiatras que trabajan en el sistema de salud de ciertos países por cada 100.000 habitantes. Mientras que en Noruega existen una treintena de profesionales, en Madagascar no llegan ni a uno. Más información en la web de la OMS (www.who.int/mental_health). *´No incluye a los psiquiatras no afiliados a hospitales o centros médicos.

Cada mañana y tarde, los enfermos se reúnen

juntos y recibir la medicación adecuada, sostenía

en la iglesia para practicar el exorcismo. El pastor

Damer. Al cabo de un tiempo, la dirección del toby

está convencido de la eficacia del método. Con el

le comunicó que ya no precisaba de su ayuda. El

dedo señala a una mujer que aguarda en el patio;

exorcismo era el método más importante para la

su pie está atado a una cadena corta y pesada.

curación, argumentaban.

«Sufre ataques y corre hacia el bosque porque

Según estimaciones de la Organización Mun-

cree que el diablo la persigue», describe el pastor.

dial de la Salud, en los países menos desarrollados,

Desde hace un par de meses, la mujer participa

como Madagascar, la mayoría de los enfermos psí-

en las sesiones exorcistas que se practican en el

quicos o neurológicos no reciben tratamiento ade-

toby. «Ahora se encuentra mejor.»

cuado. Esta situación de desamparo afecta entre

Sin el tratamiento adecuado Maria Damer, trabajadora social jubilada, no

72

un 75 y un 85 por ciento de la población, mientras que en los países desarrollados el porcentaje oscila entre el 35 y el 50 por ciento.

cree en los demonios. Durante su vida laboral

¿Por qué las psicopatologías reciben tan poca

en Alemania trabajó, entre otros, en el ámbito de

atención en las regiones en vías de desarrollo?

la psiquiatría y en una residencia para enfermos

Existen varias explicacioines. Por un lado, a me-

psíquicos. «Las personas vienen al toby porque

nudo los habitantes no saben que este tipo de

en este lugar viven en comunidad y no son los

problemas pueden recibir tratamiento médico;

únicos enfermos», afirma. Después de emigrar a

o no creen en ello. El Ministerio de Salud afri-

Madagascar, empezó a implicarse en el toby de

cano invierte, de media, el 0,6 por ciento de su

Fort Dauphin. Incluso, durante un tiempo, pagó

presupuesto en salud mental, mientras que en

los servicios de una médica y una empleada so-

Europa la cifra gira en torno al 5 por ciento. Por

cial para que trabajaran en el centro.

otro lado, las organizaciones no gubernamentales

Los enfermos no solo deben encontrar apoyo

priorizan la atención a las enfermedades infec-

espiritual; también han de hablar de sus pro-

ciosas o a los programas de agua e higiene, que

blemas en grupos de apoyo, salir de excursión

consideran de mayor urgencia. Los refugiados MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

con trastornos postraumáticos apenas pueden

nen a uno de los ingresados por tener siempre un

acceder a los terapeutas, quienes, por otra parte,

comentario a punto.

tampoco abundan.

«Aunque los trabajadores dan el máximo de

En la actualidad, Madagascar, isla de mayor

sí, el hospital podría mejorar», admite Mbolatia-

tamaño que Francia en la que viven unos 22 mi-

na Raharinivo, responsable del ámbito de salud

llones de habitantes, solo dispone de una docena

mental del Ministerio de Sanidad de Madagascar.

de psiquiatras. Uno de ellos, Lanto Ratsifandriha-

Le gustaría que el hospital contara con más per-

manana, dirige en la periferia de Antananarivo,

sonal cualificado (psicólogos y ergoterapeutas) y

la capital, el único hospital psiquiátrico del país.

que dispusiera de medidas para la reintegración

«Al principio era un manicomio para deficien-

social, por ejemplo, un programa de seguimiento

tes mentales, locos y prostitutas», señala. Hoy

para la rehabilitación del paciente en su lugar

acuden pacientes con esquizofrenia, depresión

de origen.

o adicción.

Falta el dinero para ello, admite Raharinivo.

José está ingresado en el ala «gratuita» del

El Ministerio de Sanidad se esfuerza en seguir

centro; aquí, la comida y la estancia no se pagan,

formando personal en los centros de salud re-

aunque sí deben abonarse los medicamentos.

partidos por todo el país. «Los colaboradores de

Unas barracas ocupan el resto de la finca. Cada

esos centros son los primeros a los que acuden los

habitación dispone de dos camas de metal, y cada

pacientes en los pueblos», indica. «Por ese motivo

cama, de un colchón, una manta, una almohada

deben ser capaces de ocuparse, como mínimo, de

y una bolsa con utensilios personales.

algunos trastornos mentales.»

Solo inyecciones y pastillas

borado un manual para facilitar el diagnóstico:

«Siempre quedaba con cuatro o cinco amigos.

la guía de intervención del proyecto Programa

Nos pasábamos el día fumando cannabis. El

para Superar las Brechas en Salud Mental (mh-

porro alcanzaba las medidas de un micrófono»,

GAP, por sus siglas en inglés). Distintos diagra-

narra José, quien reside por segunda vez en el

mas de flujo con preguntas de respuesta sí o no

hospital, tras una primera estancia de diez días.

facilitan la anamnesis del caso. Al final, aparece

Al cabo de un mes de abandonar el centro, vol-

un diagnóstico al que le siguen consejos para ad-

vió a las andadas. En la actualidad, recibe una

ministrar una terapia adecuada. No obstante, ese

inyección y dos pastillas a diario. Desconoce de

documento no llega a todas las personas para las

qué medicamentos se trata; tampoco sabe cómo

que se ha pensado.

Prevalencia del exorcismo En muchos países de África, Latinoamérica e, incluso, del sur de Europa (como España e Italia) se continúa practicando el exorcismo. Fuera de Europa, la Iglesia pentecostal y la Iglesia libre responsabilizan a los diablos de vicios como fumar o consumir pornografía. Aunque la Iglesia católica mantiene reglas más estrictas frente al exorcismo, desde hace un tiempo vuelve a respaldar esta práctica: en julio de 2014 reconoció la Asociación Internacional de Exorcistas.

La Organización Mundial de la Salud ha ela-

contribuyen a su rehabilitación. Nadie ha conver-

En el centro de salud de Fort Dauphin na-

sado con él sobre su incursión en el mundo de

die conoce el texto. Quizás hubo problemas de

la adicción ni le ha explicado cómo debe actuar,

distribución, plantea Raharinivo. El ministerio

una vez en casa, ante una posible recaída. «No

imprimió los documentos, los cuales envió a los

hay otra terapia que las inyecciones y las pasti-

responsables regionales y de allí a las ciudades

llas», afirma.

y a los centros de salud de los pueblos. En Ma-

La versión de Ratsifandrihamanana es distinta:

dagascar, solo una persona sabe de la existencia

«Ofrecemos terapia de grupo. Los pacientes tra-

del manual: sobre la mesa escritorio del direc-

bajan juntos y se ayudan mutuamente. Los médi-

tor del único centro psiquiátrico yace el folleto

cos se encargan de controlar que sea así; también

explicativo.

hablan con los pacientes». Su discurso se refiere a otra zona del centro, donde se pagan unos 7,50 euros diarios por la estancia. La habitación es de mayor tamaño y la comida abunda más que en el ala «gratuita». Limpiar el pasillo y arrancar las malas hierbas del jardín juntos o coincidir cada mañana en la cocina para explicarse las vivencias del fin de semana se consideran actividades terapéuticas para los pacientes. También que dos médicos aleccioMENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Franziska Badenschier es periodista científica.

73

SYLL ABUS

Síndrome del acento extranjero Existen pacientes que hablan en su lengua materna pero con una pronunciación foránea. Este fenómeno, poco común, podría deberse a un efecto secundario de alguna lesión o enfermedad cerebral grave CHRISTIANE GELIT Z

EN SÍNTESIS

Un deje foráneo

1

Los pacientes con el síndrome del acento extranjero hablan su lengua materna con una pronunciación que parece regional o foránea.

2

Por lo general, esta alteración se produce como efecto secundario de una lesión cerebral (un ictus o un traumatismo craneoencefálico). Los tumores cerebrales, la esclerosis múltiple y la esquizofrenia son causas menos frecuentes.

3

Alteraciones en la fonación y la acentuación convierten su forma de expresarse en extraña, similar a la de una persona que intenta comunicarse en una lengua diferente de la que le es propia.

74

I

magínese usted por un momento que se

rios días inconsciente, despertó con una hemiple-

levanta por la mañana y, al dar los buenos

jia derecha. Al principio presentaba dificultades

días a su familia, las palabras que emite des-

para nombrar objetos (por ejemplo, una caja de

prenden un acento extraño, distinto al habitual.

cerillas) y cometía muchos errores gramaticales

O que asiste a un examen oral para obtener el

al hablar. Con el tiempo, aprendió a expresarse de

certificado de una segunda lengua; de repente,

manera correcta y fluida. Sin embargo, su acento

el examinador, que es del mismo país que usted,

recordaba al alemán, una situación poco afortu-

le pregunta por su procedencia, pues su acento

nada en esos tiempos de guerra.

no parece español, aunque su nombre, apellidos

Las lesiones cerebrales, los accidentes cerebro-

y documento de identidad sí lo son. ¿Qué sucede?

vasculares y demás hemorragias intracraneales

En 1907, el neurólogo francés Pierre Marie

son las causas más frecuentes en el síndrome del

(1853-1940) describió por primera vez el caso

acento extranjero. Pero no las únicas. También se

de una paciente que padecía el ahora conocido

han registrado casos relacionados con un tumor

como síndrome del acento extranjero: se trata-

cerebral y la esclerosis múltiple. Según parece, la

ba de una parisina que, tras sufrir un accidente

edad no importa. En 2013, investigadores austra-

cerebrovascular que le paralizó el lado derecho

lianos informaron sobre los síntomas que pre-

del cuerpo, empezó a hablar con acento alsacia-

sentaba una mujer de 37 años. En medio de una

no. Otro caso histórico proporcionó más detalles

conversación telefónica empezó a hablar con un

sobre el asunto. En 1943, Georg Herman Monrad-

acento extraño. Desde entonces, no pudo parar.

Krohn (1884-1964), experto en alteraciones del ha-

Los médicos señalan un derrame cerebral como

bla, documentó la historia de Astrid L., una mujer

posible motivo del caso. Con todo, el síndrome del

noruega que sufrió lesiones en la parte izquierda

acento extranjero es poco común: hasta ahora se

del cerebro a causa de un trozo de metralla que la

conocen entre 60 o 100 afectados a escala mun-

alcanzó durante un ataque aéreo. Tras pasar va-

dial, estiman los expertos. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

NEUFFER-DESIGN

MEZCLA DE SONIDOS

¿Un trastorno con distintas raíces?

informaciones deben leerse con precaución. Los

El neuropsiquiatra Roy R. Reeves y sus colabora-

investigadores todavía desconocen a qué enfer-

dores de la Universidad de Misisipi en Jackson do-

medades pueden deberse los síntomas. Tampoco

cumentaron en 2007 tres casos de síndrome del

existe unanimidad sobre la definición del sín-

acento extranjero relacionados con una psicosis

drome del acento extranjero como un trastorno

esquizofrénica. Ambos trastornos podían deberse

distinto de otras alteraciones del habla. Muchos

a las mismas alteraciones en el cerebro, sospe-

expertos sostienen que se trata de una forma leve

chaba Reeves. Uno de los afectados manifestaba

de apraxia del habla, una patología del aparato

los cambios en el habla al inicio de una psicosis

fonador que puede aparecer junto con la afasia.

esquizofrénica aguda, efecto que cesaba a medida

Otros, en cambio, sugieren que el cambio en la

que los síntomas psicóticos desaparecían.

pronunciación se debe a una tensión de la mus-

En 2008, el canal de televisión Discovery Channel dio a conocer la historia de una mujer del

culatura vocal anómala como consecuencia de una motricidad del habla alterada.

estado de Washington que desarrolló un acen-

En una edición especial que el Journal of

to extranjero después de que un quiropráctico

Neurolinguistics dedicó al síndrome del acento

le tratara un problema de cervicales. Unos años

extranjero, Inger Moen, lingüista de la Univer-

después, en 2011, otra mujer estadounidense, esta

sidad de Oslo, describió la pronunciación carac-

vez de Oregón, sufrió el mismo trastorno, al pa-

terística de las personas afectadas. Se basó en

recer, debido a una intervención para implantar

el caso de una mujer noruega. La duración de

una prótesis bucal, según reportaba la revista Der

las vocales, el ritmo y la melodía de las frases

Spiegel.

que decía ya no se correspondían a su noruego

En algunos comunicados de prensa se afirma

nativo. Moen presumió que el motivo de esas al-

que una intervención quirúrgica permite solu-

teraciones se encontraba en el cerebro: los fallos

cionar los síntomas del trastorno. Semejantes

en el control motor producían que la paciente no


La pronunciación de las personas con el síndrome del acento extranjero difiere del modo normal de hablar.

75

SYLL ABUS EN BREVE

articulara los labios y la lengua (base y punta)

largo tiempo de inicio de la sonoridad. De este

Trastornos del habla y del lenguaje

como antes.

breve silencio antes de la vibración de las cuer-

Otros investigadores coinciden con Moen: el

das vocales depende que un sonido sea sonoro

Bajo los trastornos del habla se designan las dificultades para articular correctamente los sonidos. Dentro de este grupo encontramos la disartria, alteración que puede tener su origen en lesiones o enfermedades cerebrales (ictus) o deterioros en los nervios cerebrales o faciales. Con frecuencia, no solo se hallan afectados los músculos del control motor del habla, sino también los encargados de masticar, tragar y de la mímica. En la apraxia del habla, en cambio, solo se encuentra dañada la planificación y el control de movimientos del aparto fonador. Los motivos son lesiones y patologías cerebrales que afectan las estructuras y redes que controlan el habla. Los trastornos del lenguaje se refieren a los errores de producción o de comprensión de palabras o frases. Los errores pueden afectar al vocabulario o a la construcción de frases; también puede disminuir la capacidad de lectura y escritura. La afasia es un trastorno del lenguaje que surge a partir de daños cerebrales o patologías adquiridas (no por el desarrollo de una enfermedad).

síndrome del acento extranjero se caracteriza

(/b/ o la /d/) o sordo (/p/ o la /t|A). Un intervalo

por una modificación en el control neuronal de la

prolongado —tan solo se trata de milésimas de

motricidad del habla. Los afectados saben que su

segundo— produce un sonido sordo.

modo de hablar suena a extranjero; también co-

Por lo común, estas personas tienden a «endu-

nocen cómo debería oírse. Sin embargo, los daños

recer» la pronunciación. «Todas las características

neuronales alteran el desarrollo del movimiento

denotan una articulación más forzada, la cual se

de su musculatura fonadora, de manera que el

asemeja a un acento extranjero. Su interpretación,

habla suena con acento extranjero.

no obstante, depende de cada oyente», señalan

Una pronunciación muy marcada

Gilbers y su equipo. ¿Puede un oído entrenado reconocer que quien

¿Cómo se produce esta impresión? Investigadores

habla lo hace en su lengua materna aunque pro-

del equipo del lingüista Dicky Gilbers, de la Uni-

nuncie como un extranjero? ¿Es capaz de diferen-

versidad de Groninga, respondieron a esta pre-

ciar entre el acento verdadero y una alteración

gunta en 2014. Analizaron las pruebas de habla

en la articulación de las palabras? Los lingüistas

de un holandés de 59 años, quien, tras sufrir un

Jo Verhoeven, de la Universidad de la Ciudad de

accidente cerebrovascular que le afectó el lado

Londres, y Perter Mariën, de la Universidad Libre

izquierdo, conservó un acento que recordaba al

de Bruselas, investigaron el tema. Para su experi-

árabe o al turco. El individuo pronunciaba las vo-

mento contaron con cinco participantes que pre-

cales cortas (como la «e» átona) de manera más

sentaban el síndrome, otros cinco belgas nativos

marcada; también las alargaba más, de modo que

y un número igual de extranjeros «auténticos».

las sílabas de una palabra se escuchaban todas

Cada uno de los probandos debía hablar, durante

igual de largas (isocronía). Por ejemplo, al pro-

dos minutos, sobre su trabajo, sus aficiones y sus

nunciar la palabra «logopedia» en neederlandés,

vacaciones, sin cometer errores gramaticales ni de

alargaba todas las sílabas por igual, en lugar de

vocabulario y sin que el oyente pudiera deducir

marcar solo la «i». También hablaba de manera

si se trataba de un nativo con acento raro o de un

mucho más lenta: un neerlandés pronuncia, de

foráneo. Quienes escuchaban las explicaciones de

media, seis sílabas por segundo; él lograba pro-

los participantes eran de Flandes, es decir, belgas

nunciar solo 2,39. Una segunda característica del

con el neederlandés como lengua materna. El gru-

síndrome del acento extranjero se reflejaba en un

po estaba formado tanto por personas sin ningún

Un síndrome universal Durante tiempo, no se tuvo constancia científica de casos del síndrome del acento extranjero en países de habla árabe o asiática. Sin embargo, en fecha reciente, varios investigadores han informado de que este trastorno también puede encontrarse en estos lugares del mundo. En 2011, con motivo de una conferencia sobre lingüística se comunicó, por primera vez, el caso de un paciente en Oriente Medio. Se trataba de un iraní que presentaba daños en el lóbulo temporal a causa de un ictus. Desde entonces hablaba el farsi, su lengua materna, con un acento que recordaba al dialecto central iraní, el yazdi. En 2014, neurólogos del Hospital Mitsui Memorial, en Tokio, documentaron otro caso. Una mujer japonesa que tras sufrir un infarto en la corteza premotora y el lóbulo frontal inferior pronunciaba su idioma nativo como si de una ciudadana china o coreana se tratase. Entre otras alteraciones, mostraba una altura tonal diferente, fenómeno que apunta a una disfunción de la laringe, órgano que controlan las cortezas motora y premotora. («Impaired laryngeal voice production in a patient with foreign accent syndrome». Y. Sakurai et al. en Neurocase, vol. 21, n.o 3, págs. 289-298, 2015)

76


conocimiento en lingüística como por estudiantes de logopedia y profesores de neederlandés como lengua extranjera. Todos los oyentes identificaron sin problema a los nativos sanos y a los foráneos; sin embargo,

UN CASO FAMOSO

los hablantes con acento extranjero despertaron dudas. Si bien los profesores de neederlandés para extranjeros reconocieron en los cinco pacientes auténticos compatriotas, un 75 por ciento de los participantes creían percibir un acento extranjero en su manera de hablar. La mayoría de estos comentaba que debía tratarse de franceses o THINKSTOCK / OLI SCARFF

marroquíes (en Bélgica, el francés, junto con el neederlandés y el alemán, es una lengua oficial; además, muchos inmigrantes provienen de Marruecos). En otras palabras, los sujetos reconocían acentos que les resultaban familiares.

Marcadores del discurso malinterpretados

familiar de la paciente, los investigadores su-

Una de las conclusiones que infirieron Mariën y

pusieron que podía tratarse de un trastorno de

Verhoeven de su estudio reza: el acento extran-

conversión. Este cuadro clínico se caracteriza por

jero «verdadero» puede reconocerse fácilmente

una parálisis, ceguera o sordera sin que exista una

porque sus características aparecen de manera

explicación orgánica para ello. Los síntomas se ba-

muy clara. Por el contrario, en el síndrome del

san en conflictos psíquicos que el paciente consi-

acento extranjero los indicios no resultan tan

dera irresolubles y que se manifiestan, de manera

claros, por lo que llevan a malinterpretaciones.

inconsciente, en molestias corporales. En pocas

El lenguaje oral presenta unos marcadores físicos

palabras, responden a un problema psíquico.

Por este motivo, y debido a la difícil historia

y psicológicos que revelan información sobre el

Desde el ámbito de la psicología del aprendizaje,

sexo y la edad, la personalidad y el bienestar del

el modo de hablar que recuerda a un extranjero

hablante. Además, los marcadores sociales dejan

puede atribuirse a la reacción ante el entorno. Si

entrever el nivel educativo y el origen regional o

el afectado percibe que esa característica hace que

nacional del sujeto. En el caso del supuesto acen-

los demás se fijen en él, el síndrome puede man-

to extranjero, en cambio, se trata de marcadores

tenerse o incluso agravarse. La canadiense Sharon

físicos que descubren rasgos sobre la condición

Campbell-Rayment habla con acento escocés des-

física, sobre el trastorno motor del habla. «Pero

de que en 2008 cayó de un caballo, accidente que

se malinterpretan como un dato sobre el lugar

le causó un traumatismo craneoencefálico, según

de procedencia del hablante, es decir, como un

informaron en su día los periódicos. Pero, en vez

marcador social», explican los investigadores.

de tomar su novedosa condición como una carga,

Es posible que, en ocasiones, ese acento esté

la mujer vio en ella una señal de lo que debía hacer

más relacionado con una alteración física que

en adelante: investigar la historia de sus antepasa-

neurológica. Verhoeven y Mariën describieron

dos que hacia más de cien años habían llegado a

en 2005 el caso de una paciente holandesa que,

Canadá procedentes de Escocia. «Es como empezar

sin motivos corporales aparentes, hablaba con un

de nuevo. Soy otra persona», comentó. El acento

acento francés desde hacía seis años. Sin embar-

supuso para ella una bendición.

go, cometía errores en la elección de las palabras y en la construcción de las frases típicas de los

Se pierde parte de la identidad

franceses; fenómeno inusual en el síndrome del

Sin embargo, la mayoría de los afectados expe-

acento extranjero, que se caracteriza, como ya

rimentan el trastorno de un modo distinto. Esa

se ha dicho, por un control de la pronunciación

manera de hablar les resulta molesta o, incluso,

alterado.

tormentosa. En el peor de los casos sienten que


El cantante británico George Michael estuvo durante tres semanas en coma en un hospital vienés a causa de una neumonía. Según comunicó el diario Telegraph, entre otros medios de comunicación, después de despertar, el cantante pop, originario de Londres, habló durante un corto período de tiempo con un acento más propio de Bristol, al noreste de Inglaterra.

77

SYLL ABUS

Problema de sintonización Un modelo neurolingüístico explica los síntomas del síndrome del acento extranjero os afectados del síndrome del acento ex-

L

ha comprobado en los diversos casos estu-

donde se aloja el área de Broca, estructura

tranjero padecen una alteración del ha-

diados.

encargada de la producción del lenguaje. Sin

bla que a menudo se malinterpreta como un

En 2009, Daniel Cohen, de la Universidad

embargo, en ambos casos, el extraño acento

acento extranjero. Estas personas no consi-

Harvard, y su equipo informaron sobre dos

desapareció tan pronto se normalizó el riego

guen coordinar los labios, la laringe y otros

pacientes quienes, a causa de un accidente

sanguíneo en la región afectada del cere-

instrumentos fonadores como antes. Para

cerebrovascular, presentaban lesiones en es-

belo, mientras el lado izquierdo del cerebro

un nativo, su pronunciación suena extraña.

tructuras del hemisferio cerebral izquierdo

seguía dañado. El cerebelo forma parte de

Distintas regiones cerebrales trabajan

así como en la parte derecha del cerebelo.

una red neuronal que maneja las habilidades

juntas para lograr una buena sintonización,

Por lo común, se hubiera pensado que el

motoras finas.

por lo que pueden darse alteraciones en

motivo de la alteración se hallaba en las

Al parecer, las lesiones en la corteza

diferentes estructuras neuronales, como se

lesiones de la parte izquierda del cerebro,

cerebral resultan usuales en los casos de síndrome del acento extranjero. Científicos

Área motora suplementaria

Corteza premotora ventral

de la Universidad de Údine, en Italia, investigaron las conexiones en una mujer de 50 años con un tumor en el giro precentral

Corteza motora central

izquierdo, es decir, en la frontera entre la corteza motora primaria y la corteza premotora. Según su marido, manifestaba un «acento curioso» progresivo, informaban en 2013 los autores.

Giro frontal inferior

¿CÓMO PRODUCE SONIDOS EL CEREBRO?

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

Interior de la laringe

Labios

Mandíbula Lengua Paladar Exterior de la laringe

han perdido un trozo de su identidad. De repente,

mienda un entrenamiento del habla. Entre otras

perciben que para sus compatriotas ya no forman

actividades, los pacientes deben repetir palabras

parte de la comunidad lingüística. Esa misma

y frases en su modo antiguo de hablar, para lo

sensación invadió a Sarah Colwill, de 38 años y

cual ponen atención en características como el

natural de Plymouth, población al sudoeste de

tempo y el tono, según cual sea la singularidad

Inglaterra, en 2013, informaba la BCC. Después de

de su acento extranjero.

un accidente cerebrovascular se expresaba con un acento que recordaba al chino.

78

De acuerdo con el modelo de Frank Guenther, de la Universidad de Boston, las órdenes circulan desde un «mapa de sonido» neuronal, en la corteza premotora ventral y el giro frontal inferior posterior, hasta el «mapa de articulación», en la corteza motora ventral. Si, al mismo tiempo, el área motriz suplementaria activa a esta última, se transmite la orden a los instrumentos del habla. Las alteraciones en este camino y en las estaciones intermedio (los ganglios basales, el tálamo y el cerebelo) pueden afectar a la producción del sonido.

En algunos casos, el nuevo acento desaparece por sí solo, cuando el cerebro se regenera. En 2012,

Por ahora, no se conoce un método seguro para

en una conferencia de neurólogos en los Estados

paliar el síndrome del acento extranjero. Se reco-

Unidos, médicos de la Universidad de Miami MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Con el fin de localizar con exactitud las lesiones

ronas mandan órdenes a través de un bucle de

cerebrales responsables de la alteración en el habla

prealimentación, en parte de manera directa, en

de la paciente, el equipo liderado por Miran Skrap

parte dando un rodeo por el cerebelo y el tálamo

combinó imágenes por tensor de difusión y por

hasta un «mapa de articulación» que depende de

resonancia magnética. Hallaron anomalías en el

la corteza motora ventral. En este lugar se alojan

área de la corteza motora responsable del funcio-

células nerviosas que determinan de nuevo la ra-

namiento de la laringe. Mediante la estimulación

pidez con la que los labios, la lengua, la mandíbula

del área lesionada durante una intervención quirúr-

y la laringe adoptan una determinada posición.

gica constataron, además, que desde allí también

Las órdenes siguen por los «articuladores», las

se controlaba la motricidad bucal.

herramientas encargadas del habla, tan pronto

En una segunda fase del estudio, se comparó la

como, a través de los ganglios basales, las áreas

actividad cerebral de la paciente con la de 12 suje-

motoras suplementarias izquierda y derecha los

tos sanos mientras contaban o hablaban. Según

ponen en marcha.

observaron, en el cerebro de la mujer, en vez de ac-

Por el contrario, la retroalimentación somatosen-

tivarse las mismas regiones que en los probandos

sorial y acústica se desarrolla, en gran medida, por

sin el síndrome, se excitaban estructuras próximas

otras áreas. Al parecer, funciona con normalidad en

Para saber más

a estas. Skrap y sus colaboradores concluyeron que

el síndrome del acento extranjero: los afectados

el cerebro intentaba compensar las lesiones: «Los

son conscientes de la discrepancia entre la retroa-

daños en una parte del giro precentral podrían ha-

limentación auditiva esperada y la real. Dicho de

ber originado una reorganización de la actividad

manera sencilla: saben que hablan con acento ex-

alrededor de esa región».

traño. Por tanto, su mapa de sonido se encuentra

Analysis of a case of the foreign accent syndrome in terms of the framework of gestural phonoloy. I. Moen en Journal of Neurolinguistics, vol. 19, págs. 410-423, 2006.

Al parecer, las estructuras vecinas tomaron el

intacto. Según concluye el equipo de Skrap, los pro-

relevo de las áreas lesionadas para realizar ciertas

blemas de sintonización se deben a una alteración

tareas que estas últimas ya no podían llevar a cabo.

en la cadena de instrucciones motoras en el bucle

Sin embargo, este sistema de reemplazo no funcio-

de prealimentación.

naba tan bien como el original. El acento extraño

El modelo de Guenther explica, además, una ob-

constituye un efecto secundario de ese intento de

servación, cuanto menos, curiosa: entre el 80 y el

compensación.

90 por ciento de los casos descritos con síndrome

Los investigadores de la Universidad de Údine

del acento extranjero son mujeres. «En los hom-

ven en sus resultados una coincidencia con el

bres, el hemisferio izquierdo se halla más implicado

modelo de producción del habla que proponen

en la producción del habla que el derecho», indica

Frank Guenther, de la Universidad de Boston, y

Guenther. «Las mujeres usan ambas mitades, por

su equipo. Según ellos, dos subsistemas controlan

lo que pueden compensar mejor los déficits en la

la motricidad del lenguaje: un bucle de retroali-

motricidad del habla.» Mientras que en los varones

mentación y uno de prealimentación. Ambos

aparece, con frecuencia, una alteración del habla

subsistemas parten de un «mapa de sonido» en

grave, en las mujeres se perciben errores leves que

la corteza premotora izquierda y en la corteza

a menudo se identifican como un acento extraño;

frontal limítrofe. Si este mapa se activa, sus neu-

no como una alteración del habla.

presentaron a un paciente que había buscado, en

cerebral en el lóbulo temporal izquierdo necesitó

vano, ayuda en distintos hospitales. Al cantar, el

dos años para perder el acento, comunicaban en

joven británico se percató, de repente, que ento-

2005 médicos de Colonia.

Paradoxical facilitation. The resolution of foreign accent syndrome after cerebellar stroke. D. A. Cohen et al. en Neurology, vol. 73, págs. 566567, 2009. The DIVA-model: A neural theory of speech acquisition and production. J. A. Tourville y F. H. Guenther en Language and Cognitive Processes, vol. 26, págs. 952-981, 2011. Foreign accent syndrome: A multimodal mapping study. B. Tomasino et al. en Cortex, vol. 49, págs. 18-39, 2013. On the force of articulation in foreign accent syndrome. D. Gilbers et al. en Linguistische Analyse des Femdsprachenakzentsyndroms anhand von zwei Fällen, dirigido por C. Gooskens, R. Van Bezooijen. Phonetics in Europe. Peter Lang, Hamburgo, págs. 11-33, 2013. Accent attribution in speakers with foreign accent syndrome. J. Verhoeven et al. en Journal of Communication Disorders, vol. 46, págs. 156-168, 2013. Foreign accent syndrome and force of articulation. F. Van der Scheer et al. en Aphasiology, vol. 28, págs. 471-489, 2014.

naba un acento que recordaba al del Caribe, sin él pretenderlo. Los facultativos diagnosticaron un accidente cerebrovascular leve en la corteza premotora izquierda. Tras el tratamiento correspondiente, alrededor de tres días después de la aparición de los síntomas, hablaba normal. Por el contrario, un alemán de 35 años con un derrame MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

En nuestro archivo Christiane Gelitz es psicóloga y jefa de redacción de la edición alemana de Mente y cerebro

Afasia de Wernicke. Patrick Verstichel en MyC n.o 15, 2005.

79

ILUSIONES

Percepciones deformes El trabajo de pintores famosos revela que las patologías neuronales y visuales pueden quedar plasmadas en grandes obras artísticas SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK

T

odo el arte visual es ilusorio, pues entraña

ciones, imaginación e intención. Es también, en

un distanciamiento de la realidad, un fil-

cierto sentido, reflejo de atajos neuronales y de

trado a través de la mente del artista. Esta

procesos visuales básicos.

subjetividad vale no solo para las obras abstractas

La pintura se complica más todavía cuando los

sino también para la pintura figurativa, en la cual

pintores sufren patologías oculares o cerebrales,

el o la artista traduce su percepción en un objeto

que les obligan a percibir cuanto les rodea de for-

físico capaz de inducir una percepción similar en

mas dispares con lo normal. La obra pictórica de

quien lo admira.

tales artistas nos permite participar en su percep-

En la pintura, el mundo tridimensional se plas-

ción del mundo, ya sea correcta o errónea. Una vista deficiente puede traducirse en una

ciones bastan para dejar en suspenso la incredu-

fantasmagórica pérdida de precisión y detalle

lidad de nuestro sistema visual y desencadenar

en las obras. Las pinturas de la estadounidense

andanadas de descargas neuronales que se tornan

Georgia O’Keeffe (1887-1986) se tornaron más

en visiones de bañistas, puentes y nenúfares. Nun-

planas y menos intrincadas cuando, con la edad,

ca se trata de la realidad, sino de cómo la ve el

sufrió una degeneración macular binocular, en-

pintor y la desea plasmar. Esta visión artística es

fermedad de la retina que afecta a la visión cen-

un revoltijo de expectativas, recuerdos, presun-

tral, la de gran resolución. De manera similar, las

© CORBIS / CHRISTIE’S IMAGES

ma sobre una superficie plana. Tales representa-

80


obras tardías de la pintora Mary Cassatt (1844-

en color. Tras pasar por el quirófano con éxito,

1926) acusan poca delicadeza en el tratamiento

sus cuadros recuperaron la vibrante definición

de los rostros —al contrario de lo habitual en

y el vigor.

ella— a causa de la formación de cataratas. El

Como atestiguan los ejemplos que exponemos

impresionista francés Claude Monet (1840-1926)

en este artículo, en ocasiones es posible rastrear en

sufrió también cataratas, responsables de que

grandes obras de arte los efectos de trastornos

sus pinturas resultasen imprecisas y atenuadas

oculares o cerebrales.

LA DEFICIENTE VISTA DE DEGAS

CORBIS

El pintor francés Edgar Degas (1834-1917) sufrió una pérdida de visión progresiva a lo largo de los últimos treinta años de su vida. En 2006, el oftalmólogo Michael F. Marmor se sirvió de los datos que aparecían en la correspondencia de Degas, así como de simulaciones informáticas de la percepción del pintor, con el fin de diagnosticar la enfermedad que padecía el artista y comprender mejor cómo pudo haber percibido el mundo. Marmor llegó a la conclusión de que la visión central del pintor, donde la agudeza visual es máxima, sufrió un deterioro en sus últimos años de vida. No obstante, muchas cualidades de la pintura de Degas, como las sombras, el color y la composición, resistieron con notoria robustez la pérdida visual. Al hacerse más borrosa la visión central, su pincel se volvió más grueso, menos refinado. Aun así, al propio Degas pudo pasar inadvertida la diferencia entre sus primeras obras y las más tardías, como este retrato de bailarinas. Marmor sospecha que las últimas creaciones le parecieron al pintor más suaves y naturales (filtradas a través de su patología visual) que a los observadores con ojos sanos.

LAS DISTORSIONES DE FRANCIS BACON Las obras del británico Francis Bacon (1909-1992) son notorias por su potencia para desazonar a sus admiradores. El artista, a quien Margaret Thatcher describió en una ocasión como «ese hombre que pinta esos cuadros pavorosos», no ocultaba la intención de provocar en el público una «conmoción visual». Los neurocientíficos Semir Zeki y Tomohiro Ishizu, ambos del Colegio Universitario de Londres, han sostenido que los rostros deformes y los cuerpos desfigurados de Bacon, a menudo sugestivos de violencia y mutilación, son casi universalmente inquietantes por la forma en que subvierten nuestra «plantilla» del cerebro para las formas humanas. Varias regiones cerebrales, como el área fusiforme facial y las áreas corporales fusiforme y extraestriada, se encuentran especializadas en el reconocimiento de rostros y figuras humanas. Según Zeki e Ishizu, la pintura de Bacon posee el límite justo de coherencia con la figura humana real para lograr la activación de esas regiones. Para el espectador, lo alarmante es que los detalles


de los retratos de Bacon se hallan tan distorsionados que infringen las expectativas del cerebro correspondientes al cuerpo. De aquí su desazón y desasosiego. Avinoam B. Safran, de la Universidad de Ginebra, y sus colaboradores han propuesto que el pintor sufría una rara enfermedad neurológica denominada dismorfopsia, que provoca percepciones progresivamente cambiantes y disformes. En algunas personas que la padecen, las transformaciones y deformaciones ilusorias afectan sobre todo a su percepción de caras y cuerpos humanos. Bacon explicaba que su percepción de los rostros cambiaba sin cesar, con las bocas y cabezas en constante movimiento. Según Safran, los efectos de las deformaciones perceptivas no son exclusivas del arte de Bacon: los dibujos de un paciente con dismorfopsia (a causa de un meningioma, un tumor cerebral) exhiben un llamativo parecido con los retratos del pintor británico. Este paciente anónimo también experimentaba percepciones anómalas de las personas.

81

ILUSIONES

GETTY IMAGES

EL GRECO, ¿PADECÍA ASTIGMATISMO?

A caballo entre los siglos xvi y xvii, el Greco (1541-1614) pintó numerosos cuadros admirados por sus personajes elongados. Estas curiosas figuras han alimentado la conjetura de que sufría astigmatismo. El argumento prosigue aduciendo que la alteración de la visión del artista se pudo haber intentado corregir con unas lentes mal graduadas: al producir estas imágenes retinales ensanchadas en el plano horizontal, provocaban que el maestro pintase objetos exageradamente esbeltos, que, sin embargo, a él le parecerían normales. Con el fin de verificar esta hipótesis, el experto en percepción visual Stuart Anstis, de la Universidad de California en San Diego, transformó a sujetos experimentales en «Grecos artificiales» por medio de un telescopio especial que ensanchaba de forma horizontal las imágenes retinales en un 30 por ciento. Cuando se pidió a los probandos que dibujasen de memoria un cuadrado, reprodujeron un rectángulo alto y delgado. En cambio, al copiar la misma forma geométrica, lo hicieron de manera impecable. Se daba un «efecto El Greco» en los dibujos elaborados de memoria, pero no en las copias de la realidad. Para simular un astigmatismo permanente, Anstis persuadió a una de sus voluntarias para que llevara dos días seguidos el telescopio deformante. Cuatro veces al día, esta voluntaria dibujaba cuadrados, unos de memoria y otros copiados del natural. Estos últimos eran siempre perfectos, en cambio, los que dibujaba de memoria presentaban con frecuencia defectos. Al principio resultaban un 50 por ciento demasiado altos, aunque esa característica fue reduciéndose con el tiempo. Al final del segundo día, la joven dibujaba cuadrados impecables. Anstis dedujo que aunque El Greco hubiese sufrido de astigmatismo, su visión se habría adaptado con rapidez. ¿Por qué El Greco pintó figuras tan inusitadas? El análisis artístico ofrece una explicación bien distinta. Al parecer, empezaba esbozando sus temas con las proporciones normales; solo después las alargaba en sus cuadros. Y lo hacía de forma selectiva, pues representaba a los ángeles más altos y más esbeltos que a los humanos. Dado que El Greco no siempre recurría a la elongación, cabe sospechar que el alargamiento era una decisión estética.

AUTORRETRATOS DE UNA MENTE EN DETERIORO

AP PHOTO

En 1995, cuando tenía 61 años, al artista estadounidense William Utermohlen le fue diagnosticado un probable alzhéimer. A lo largo de los cinco años siguientes se valió del arte para seguir el rastro de la degradación de su mente. Sus autorretratos, como los bocetos de 1996 (derecha), abren una ventana al modo en que Utermohlen percibía la progresión de su demencia. Es probable que muchos de los cambios estilísticos de los dibujos se debieran al rápido declive de las destrezas visoespaciales y motoras en el curso de unos pocos y breves años. Los retratos conmueven: expresan los esfuerzos de una mente para comprenderse a sí misma, a pesar de su deterioro.

82


LA CEGUERA ESTEREOSCÓPICA DE REMBRANDT

CORBIS

Si guiña usted en rápida sucesión los ojos izquierdo y derecho observará que cada uno ofrece una imagen ligeramente diferente. Las neuronas de la corteza visual del cerebro se valen de este desplazamiento horizontal de la imagen para proporcionar una visión estereoscópica, una de las principales formas en que podemos captar la profundidad en el mundo. Dado que nuestras retinas son, en esencia, estructuras bidimensionales, la percepción que tenemos de una tercera dimensión es ilusoria, constituye un constructo del cerebro. Los neurocientíficos Margaret S. Livingstone y Bevil R. Conway, ambos de la Facultad de Medicina de Harvard, observaron que los ojos del pintor Rembrandt van Rijn (1606-1669) parecían desviados en sus autorretratos. Uno de los ojos mira directamente al observador, pero el otro da la impresión de estar desviado hacia fuera. Livingstone y Conway se preguntaron si Rembrandt se había representado a sí mismo con una precisión despiadada, lo que sugeriría que sufría un estrabismo divergente. Los investigadores midieron características de la mirada de Rembrandt en 36 autorretratos. Señalaron que si esas obras reflejaban la realidad, el pintor holandés presentaba una visión estereoscópica alterada. En breve, debía resultarle difícil captar la profundidad a través de indicios estereoscópicos. No obstante, una estereoscopía deficiente pudo suponerle una ventaja. Es sabido que los estudiantes de arte suelen cerrar un ojo para reproducir con mayor exactitud un mundo tridimensional sobre un soporte plano. La ceguera estereoscópica, es decir, la incapacidad de servirse del desfase horizontal para captar la profundidad, podría facilitar a los pintores la plasmación del mundo en un soporte bidimensional. Livingstone y Conway han demostrado que los estudiantes de bellas artes poseen una peor estereoscopía que los de otras carreras universitarias. También han constatado que los ojos de muchos pintores famosos presentan una divergencia más acusada que los de sujetos con otros oficios. Aunque la ceguera estereoscópica no hará de usted un pintor de renombre —muchos artistas poseen una esteroscopía normal, y la gran mayoría de las personas sin esa capacidad visual no son artistas—, los primeros bocetos de pintores con dicha deficiencia pueden ser más exactos que los realizados por personas con esteroscopía normal. En conclusión, quienes tengan una visión estereoscópica deficiente pueden sentirse más animados a perseverar en su formación pictórica.

Para saber más Some workmen can blame their tools: Artistic change in an individual with Alzheimer’s disease. Sebastian J. Crutch et al. en Lancet, vol. 357, págs. 2129-2133, junio de 2001. Was Rembrandt stereoblind? Margaret S. Livingstone et al. en New England Journal of Medicine, vol. 351, n.o 12, págs. 1264-1265, septiembre de 2004. Ophthalmology and art: Simulation of Monet’s cataracts and Degas’ retinal disease. Michael F. Marmor en JAMA Ophthalmology, vol. 124, n.o 12, págs. 1764-1769, diciembre de 2006. A neurological disorder presumably underlies painter Francis Bacon distorted world depiction. Avinoam B. Safran et al. en Frontiers in Human Neuroscience, vol. 8, art. n.o 581, agosto de 2014.

En nuestro archivo Esquizofrenia y arte. Thomas Fuchs en MyC n.o 4, 2003. Arte en la enfermedad de Alzheimer. Konrad Maurer y Ulrike Maurer en MyC n.o 6, 2004. Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en la Universidad estatal de Nueva York. Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia integrativa; Macknik, el de neurociencia traslacional. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

Niebla opaca y manchas ciegas. Ralf Dahm en MyC n.o 8, 2004.

83

RETROSPEC TIVA

Origen y evolución del test de inteligencia A principios del siglo xx, el médico y psicólogo francés Alfred Binet ideó un instrumento de medición para diferenciar a los alumnos capaces de los menos competentes. Este método, que también se aplicó en las escuelas españolas, contó con partidarios y detractores. Aún hoy, el tema genera polémica ANNE T TE MÜLBERGER

H

oy en día, los test psicológicos forman

siglo xix, en diversos sectores sociales aumentó el

parte de nuestra vida de la misma ma

interés por la inteligencia como rasgo característi

nera que nos hemos acostumbrado a

co de las personas. Para medirla, los investigado

que los semáforos regulen el tráfico o al uso de

res se sirvieron de instrumentos antropométricos,

índices bursátiles como el DAX para saber cómo

sobre todo, la craneometría y la medición de los

va la economía del país. Pero no siempre fue así.

tiempos de reacción, de ahí su denominación

El recorrido histórico de una de las pruebas, el test

inicial de «test reactivo». Se estimaba que una

de inteligencia, estuvo acompañado tanto por en

persona con la cabeza más voluminosa era más

tusiasmo como por rechazo, causando polémica

inteligente porque le «cabía» una mayor capaci

por doquier.

dad intelectual; asimismo, se consideraba que un

El test de inteligencia se originó en el contexto

individuo que reaccionaba con gran rapidez era

de la psicología diferencial y el diagnóstico clíni

capaz de pensar a mayor velocidad y, por tanto,

co de los médicos. No por casualidad. A lo largo del

era más inteligente.

TODAS LAS FOTOGRAFÍAS DE ESTE ARTÍCULO SON CORTESÍA DE A. GUEMBE, SALVO MENCIÓN

¿Cómo medir la capacidad mental? La historia del estudio de la inteligencia es una crónica de enfrentamientos continuos, que incluso hoy plantea más interrogantes que respuestas. Repasemos con fotografías actuales que emulan el pasado e imágenes de esos tiempos la polémica aventura científica.

SIGLO XIX: CRANEOMETRÍA Un primer «test de inteligencia» consistió en medir la circunferencia del cráneo de una persona; se suponía que a mayor tamaño, más inteligencia.

84


Sin embargo, con el tiempo, McKeen Cattell en

comenzó a conceder cierta relevancia a la educa

tendió que ese tipo mediciones «físicas» no ayu

ción como herramienta de socialización, esencial

daban a la hora de predecir el rendimiento aca

para conseguir ciudadanos moralmente correctos,

EN SÍNTESIS

démico de un joven, motivo por el que no valían

productivos y sumisos. Había que evitar la men

para determinar su grado de inteligencia.

dicidad, el vagabundeo y la degeneración. Con el

Medida de prevención social

La «anormalidad mental» infantil: una amenaza social

aumento de la población infantil (en parte, gracias a la higiene) y la introducción de la escolaridad obli gatoria, a principios del siglo pasado los maestros

En el siglo xix, las categorías «salud» y «enferme

se vieron obligados a enseñar a grupos de alumnos

dad» representaban una oposición terminológica

cada vez más numerosos y diversos.

que obligaba en cada momento al encasillamiento

Se creía que el niño «anormal o retrasado», al

de una persona en una u otra. El médico sería el

no poder seguir las clases, se aburriría, molestaría

encargado de dividir la sociedad en ciudadanos

a los demás y finalmente acabaría por abandonar

(«sanos») y pacientes. En caso de enfermedad,

la escuela para criarse en la calle, expuesto a in

distinguía, además, si se trataba de un problema

fluencias perniciosas. Con mucha probabilidad

físico o psíquico. Mientras que en el primer caso

se convertiría en un «niño golfo»: empezaría a

el diagnóstico resultaba más inmediato por los

cometer pequeños hurtos para acabar en la vida

síntomas o las secuelas que podían apreciarse en

adulta como delincuente o criminal. En el caso

el cuerpo de un individuo, el trastorno psíquico

de las niñas, se estimaba, sobre todo, el peligro

era más difícil de establecer. Con el comienzo del

de que cayesen en la prostitución.

siglo xx, «salud» y «enfermedad» se convirtie

Por todo ello, se consideró necesaria la pre

ron más bien en dos extremos de un continuo, lo

vención. Una fórmula para controlar el riesgo de

que permitía casos o estados intermedios. De ese

nuevos ciudadanos problemáticos fue identificar

modo comenzó a aparecer la categoría interme

y seleccionar en el aula escolar el niño anormal.

dia del «niño anormal», que se caracterizaba por

La diferenciación debía basarse en las capacida

sufrir cierto retraso o incapacidad mental. No se

des intelectuales del sujeto y no en su aprendizaje

trataba de un niño enfermo; tampoco presentaba

escolar, ya que este podía depender de caracte

síntomas evidentes que permitieran detectarlo a

rísticas circunstanciales, como el tipo de profe

simple vista. Era un niño que podía pasar desaper

sor, el cansancio o la motivación. Los niños con

cibido —sentado, callado y distraído— en el aula

problemas intelectuales debían ser seleccionados

escolar. ¿Para qué y cómo identificarlo?

para recibir clases especiales en grupos reducidos,

La sociedad occidental de finales del siglo xix

más adaptados a sus limitaciones cognitivas. La

también empezó a preocuparse por la infancia:

segregación llevaba a una intervención psicope

1

En 1905, los franceses Alfred Binet y Théodore Simon elaboraron una lista de ejercicios para distinguir entre niños mentalmente «normales» y «anormales». Con el tiempo, esta lista se convirtió en el primer test de inteligencia, una prueba para medir el grado de madurez intelectual de una persona.

2

Se pensó que era importante detectar a los niños con deficiencias intelectuales para tutorizarlos y ofrecerles unas clases más adaptadas; también para evitar con ello que se convirtieran en ciudadanos problemáticos.

3

Las mediciones psicológicas a través de test fueron introducidas en España por médicos, pedagogos y criminólogos. Algunos psicólogos reconocieron pronto la importancia de la educación y del contexto cultural en el desarrollo intelectual del niño.

PRINCIPIOS DEL SIGLO XX: TEST REACTIVO


ALFRED BINET

DOMINIO PÚBLICO

Para medir los tiempos de reacción se necesitaban una serie de aparatos conectados por un circuito eléctrico. A principios del siglo xx se pudo simplificar la medición a través de aparatos como el reaccionómetro (imagen) con el que se medía la velocidad de reacción. A menor latencia, mayor capacidad mental o inteligencia.

El psicólogo francés Alfred Binet (1857-1911) creó el primer test de rendimiento escolar que distinguía entre alumnos «normales» y «anormales». Su obra acabó derivando en el test de inteligencia.

85

RETROSPEC TIVA

dagógica, a menudo tutelada por instituciones

quería entender la explicación dada en clase, no

específicas creadas para tal fin.

era capaz de ello.

Con el objetivo de ejecutar dicha distinción,

Con el fin de posibilitar dicha distinción entre

el Ministerio de Educación en Francia encargó

los alumnos, algunos médicos en las escuelas pú

al médico y psicólogo Alfred Binet (1857-1911) el

blicas francesas empezaron a utilizar el entonces

desarrollo de un instrumento que distinguiera

denominado «método de Binet». Para facilitar su

entre niños «normales» y «anormales». Junto con

aplicación y utilidad, su creador lo simplificó; tam

su colaborador Théodore Simon (1872-1961), Binet

bién ordenó las tareas a modo de escala y agrupó

se dedicó a observar a los niños en las escuelas. A

los ejercicios por edad, lo que posibilitó graduar

partir de esa información, diseñó un cuestionario

el resultado y determinar si un niño presentaba

con ejercicios que servía para diferenciar entre

un nivel mental avanzado, retrasado o se ajustaba

los escolares capaces y los que no podían seguir

al de su edad cronológica. Estas modificaciones

el ritmo habitual de las explicaciones en clase. El

se incluyeron en las versiones de 1908 y de 1911

primer test de inteligencia veía la luz en Francia.

del test, con lo que la prueba se convirtió en un

Sus resultados concordaban con el rendimiento

instrumento de medición que permitía comparar

escolar general del sujeto.

entre las capacidades mentales de las personas e

Los ejemplos de los ejercicios del test de inteli

intervenir en la sociedad.

gencia revelan lo que se esperaba de un alumno

Binet observó con horror cómo su test se con

«inteligente»: un vocabulario rico, una buena

vertía en una herramienta científica para subdivi

memoria y una capacidad de observación y com

dir la población escolar, una selección que tendría

prensión de situaciones sociales. Esas habilidades

consecuencias a largo plazo para las trayectorias

no se heredan, sino que dependen, ante todo, de

académicas y profesionales de los jóvenes. Así, los

la educación y el entrenamiento escolar. De esa

sujetos que obtenían una baja puntuación reci

forma, los niños de clase social media-alta, es

bían enseguida el estigma de incompetentes. El

decir, procedentes de un entorno en el que pre

psicólogo francés advirtió del peligro que supo

dominaban los valores de la sociedad occidental

nía el uso del test para etiquetar a las personas e

burguesa, jugaban con ventaja.

insistió en la «ortopedia mental», es decir, en la

A menudo, el resultado era sorprendente: al

necesidad de entrenar a los niños para que pudie

gún niño superaba con facilidad los ejercicios

ran mejorar el rendimiento en la evaluación de

a pesar de su bajo rendimiento escolar, lo que

inteligencia. Pero su invento se le escapó de las ma

sugería que este debía atribuirse a una escasa

nos: unos psicólogos e investigadores de Estados

motivación o al aburrimiento, no a su falta de

Unidos se fijaron en ese novedoso instrumento de

capacidad intelectual. En otros casos se confir

medición y las posibilidades prácticas que ofrecía

maba la sospecha de que el niño, aunque quizá

para el ámbito escolar.

1908: TEST DE BINET Y SIMON El test incluía ejercicios de interpretación. Mientras que un niño de siete años debía ser capaz de enumerar los objetos que aparecían en un cuadro (imagen), un sujeto con una madurez intelectual mayor (en torno a los 12 años) debía poder reconocer el sentimiento que expresaba el personaje retratado (tristeza y añoranza, en este caso), así como el significado de la ilustración (un prisionero que sueña con su libertad).

86


Instrumento para la discriminación

lo largo de la primera mitad del siglo xx como la

El estándar de conocimiento y funcionamiento

técnica psicológica más popular.

mental del test de Binet y Simon de 1905 se basaba en una muestra de niños franceses ca

Impulso desde Estados Unidos

lificados de antemano como «normales». Toda

Uno de los primeros promotores fue Henry H.

persona cuyo intelecto no cumplía el patrón, era

Goddard (1866-1957), quien conoció dicha herra

automáticamente descalificada por «anormal». En

mienta de medición en 1908 con motivo de un

la segunda versión de 1908, esta «(a)normalidad»

viaje a Europa. De vuelta, realizó de inmediato

quedaba definida en relación con la edad del su

unas primeras pruebas con los jóvenes que re

jeto. El test perfilaba unas pautas de madurez

sidían en la institución para «débiles mentales»

intelectual que representaban la normalidad. Los

que dirigía en Nueva Jersey. Se quedó impresio

individuos que no cumplían esa puntuación reci

nado por la facilidad y rapidez con la que el test

bían el calificativo de «retrasados» (o, en su caso,

aportaba unos resultados que corroboraban a la

«adelantados») con respecto a su grupo de edad.

perfección las evaluaciones llevadas a cabo por los

En 1912, el psicólogo alemán William Stern in

expertos del centro a partir de largas e intensas

tegró la distinción entre edad cronológica y edad

observaciones diarias. Quedó convencido de la

mental en un solo valor: el coeficiente de inteli

eficacia del test y comenzó a promocionar su uso

gencia (CI). La introducción del CI transformó la

a gran escala.

inteligencia humana en una característica cuan

Otro promotor fue Lewis Madison Terman

titativa estandarizada y estable. Con la asignación

(1877-1956), psicólogo estadounidense que pron

de un valor distintivo, el test de inteligencia se

to reconoció el potencial que tenía la susodicha

convirtió en una herramienta que se prestaba con

prueba para estudiar el desarrollo intelectual en

facilidad a la discriminación social. Por desgra

los niños. Adaptó el test francés al contexto de

cia, ese fue exactamente el papel que adquirió

Estados Unidos, lo que dio origen, en 1916, a la

al llegar a Estados Unidos. Con todo, tanto antes

versión más popular del mismo: el test de Stan-

como después de la invención de la escala de

ford Binet, abreviación del nombre original de

Binet y Simon existían otros tipos de test de in

la prueba (Stanford Revision of the Binet-Simon

teligencia: el de Sante de Sanctis, Rossolimo, las

Scale), que recoge el lugar (Stanford) donde tra

matrices progresivas de Raven (test de Raven) y

bajaba Terman. Su entusiasmo le llevó a realizar

otros métodos no estandarizados como construir

auténticas campañas a favor del uso masivo del

puzles u ordenar piezas según el tamaño. Pero, a

test: consiguió convencer de su utilidad a un gran

pesar de esa competencia y, sobre todo, gracias

número de profesionales del ámbito escolar. Su

a sus promotores estadounidenses, el test de Binet

publicación coincidió con un período en el que la

(en la versión posterior) consiguió imponerse a

venta de técnicas psicológicas para medir la inte

Toda persona cuyo intelecto no cumplía el patrón era descrita como «anormal»

LEWIS M. TERMAN

Uno de los ejercicios del test de Binet y Simon evaluaba la habilidad de distinguir. Ante la pregunta ¿cuál de las caras es más bonita?, el niño debía señalar el rostro de la derecha (imagen).


DOMINIO PÚBLICO

1908: TEST DE BINET Y SIMON

El psicólogo estadounidense Lewis Madison Terman (1877-1956) adaptó el test francés de Binet al contexto de EE.UU. Dio origen al test de Stanford Binet, la versión más popular de esta prueba.

87

RETROSPEC TIVA

1916: TEST DE STANFORD BINET La versión posterior del test de inteligencia de Binet y Simon elaborada por Lewis Terma incluía una actividad de colocación de piezas. Se trataba de una tarea pensada para niños pequeños: debían colocar cada pieza en el lugar que le correspondía.

88

ligencia se estaba convirtiendo en un negocio en

la pedagogía psicológica. Para promocionarla, se

plena expansión; no solo en Estados Unidos, sino

llevó a cabo una amplia difusión: se organizaron

también en Europa. Como han señalado algunos

cursos y se creó una escuela que representaba la

autores, el test de inteligencia respondía con efi

realización de los ideales krausistas, así como teo

cacia a la necesidad que, cada vez con mayor

rías pedagógicas y psicológicas modernas.

urgencia, sentía la sociedad occidental moderna

Movido por el afán de contactar con las noveda

por jerarquizar a los ciudadanos según su grado

des en materia pedagógica y psicológica, Ricardo

de inteligencia.

Rubio, en calidad de subdirector del Museo Pe

La aplicación en masa de los test se extendió,

dagógico Nacional, viajó en 1908 a París, justo en

porque se consideraba útil para hallar soluciones

el momento en que se estaba gestando la escala

a los problemas del sistema escolar público. En el

de Binet y Simon. Enseguida supo de la labor del

contexto de EE.UU., los investigadores han rela

célebre psicólogo y decidió visitar su «laboratorio

cionado el uso de las pruebas de inteligencia con

escuela». Se sorprendió gratamente de la amabi

el nuevo papel que adoptaron las escuelas como

lidad de Binet y quedó impresionado por la am

centros «clasificadores» en una sociedad demo

biciosa investigación que llevaba a cabo. Por esas

crática y multicultural. De este modo, usaban el

fechas, estaba midiendo el nivel de conocimientos

test como instrumento y método de justificación

de los escolares; pronto mediría también su inte

«científica» para la discriminación de grupos so

ligencia. Rubio denotó sus grandes expectativas

ciales (inmigrantes o personas procedentes de

respecto a las aportaciones científicas del inves

minorías étnicas, entre otros).

tigador francés.

El test llega a España

de inteligencia en España de la que se tiene cons

España contaba con médicos, juristas, filósofos

tancia se asocia con el jurista Eugenio Cuello Ca

y pedagogos que mostraban un gran interés por

lón (1879-1963). A través de la Junta de Ampliación

la psicología. A menudo miraban a Francia para

de Estudios, había conseguido una beca para visi

estar al día de los avances científicos. A lo largo

tar Francia, Bélgica y Alemania entre 1908 y 1909

de las últimas décadas del siglo xix, se gestó en

con el objetivo de conocer «los procedimientos

la Institución Libre de Enseñanza, de Madrid,

experimentales para el estudio de la psicología de

una red de intelectuales progresistas interesados

los anormales». ¿Cómo diagnosticar la anormali

en la pedagogía y la psicología modernas. Bajo

dad antes de que el niño presente resultados de

el liderazgo de su fundador, Francisco Giner de

ficientes en su aprovechamiento de la enseñanza

los Ríos (1839-1915), dicha institución, fundada

regular? Cuello informó de que existía una serie

como alternativa al sistema educativo nacional,

de test mentales, entre los que destacaba la con

trataba de introducir las novedades en torno a

tribución de Binet y Simon.

Sin embargo, la primera presentación del test

1914: PROMOCIÓN EN ESPAÑA El pedagogo Anselmo González Fernández publicó en 1914 el libro Diagnóstico de niños anormales. La obra explicaba la necesidad de usar el test para determinar el nivel de inteligencia de los alumnos.


Por tanto, la noticia del test llegó enseguida a

acceso a la población escolarizada y se considera

España. Junto a los juristas, los pedagogos y los

ban expertos en materia de la mente infantil. A

médicos-psiquiatras escolares se apropiaron del

través del uso de un método estandarizado, cuya

nuevo instrumento científico como herramienta

aplicación parecía relativamente sencilla, podrían

profesional. Entre el primer grupo destacó Anas

elevar su categoría profesional a la del científico.

tasio Anselmo González Fernández, profesor de

En otras palabras, podían contribuir a la ciencia

la Escuela privada de Estudios Superiores de Ma

psicológica recogiendo datos acerca del nivel in

gisterio. Tras un viaje a Francia, Bélgica e Ingla

telectual de los niños.

terra entre 1908 y 1911 para familiarizarse con

No todos veían con buenos ojos el afán científi

los modernos métodos pedagógicos, se convirtió

co de los profesores. El pedagogo y paidólogo de la

en el principal promotor español de las técnicas

Institución Libre de Enseñanza, Domingo Barnés

de test desarrolladas por Binet y Simon. Con el

Salinas (1879-1940) se mostraba prudente: recordó

fin de introducir a los maestros en el uso de este

la necesidad de disponer de una formación cien

método psicológico, González publicó en 1914

tífica previa para aplicar de manera correcta un

el libro Diagnóstico de niños anormales. La obra

test. Tras grandes reparos, se decidió finalmente

explicaba la necesidad de usar el test para deter

en 1921 a publicar una versión completa y co

minar el nivel de inteligencia de los alumnos y

mentada de varios procedimientos pedagógicos,

testimoniaba las primeras aplicaciones masivas

incluido el test de inteligencia.

realizadas en las escuelas de Madrid. Los resul

También el colectivo de médicos escolares veía

tados llevaron a González a concluir que servía

con recelo el entusiasmo de los maestros por las

para distinguir el niño normal del anormal, así

pruebas psicológicas. Solo ellos, con una sólida

como para agrupar a los escolares según su ca

formación científica, estarían preparados para

pacidad mental.

la evaluación de la anormalidad psíquica y su

González estaba convencido de que, usando el

clasificación clínica. Psiquiatras como Gonzalo

test, los docentes podrían trabajar mejor, pues

Rodríguez Lafora (1886-1971) y Emilio Mira y Ló

aportaría información relevante que les ayudaría

pez (1896-1964) quisieron reservar el uso para su

a adecuar mejor la enseñanza a las habilidades

propio colectivo profesional. Mira estaba al frente

cognitivas de cada alumno. Sin embargo, el verda

del Instituto de Orientación Profesional de Bar

dero atractivo del método para los maestros radi

celona, donde se llevaron a cabo todo tipo de

caba en que el uso de la medición psicológica les

mediciones antropométricas, exámenes psico

hacía sentir científicos. Los profesores formaban

técnicos y pruebas psicológicas (se usaba sobre

parte de un colectivo profesional que, a pesar de

todo la versión del test de inteligencia de Terman).

ejercer una labor importante, no disfrutaba de un

Denunció el hecho de que la simplicidad del test

alto prestigio social. Con todo, eran los que tenían

había provocado «la aparición de infinidad de

Algunos pedagogos creían necesaria una formación científica para el uso del test

DOMINIO PÚBLICO

AÑOS 40: PUZLES DE ÉPOCA

AÑOS 20 Y 30: INSTITUCIÓN LIBRE DE ENSEÑANZA Algunos centros escolares de España, como la Institución Libre de Enseñanza ( fotografía), incluyeron procedimientos pedagógicos novedosos, entre ellos, el test de inteligencia.


Los rompecabezas también se usaban para evaluar la capacidad intelectual de los escolares, como el que utilizaba el médico catalán Lluis Folch i Camarasa ( fotografía). Los niños debían ordenar las piezas para obtener una imagen coherente.

89

RETROSPEC TIVA

psicólogos improvisados que las aplican de una

contraria: buscaba un sistema universal, unifor

manera insensata». Según él, las pruebas eran

me y estandarizado.

un medio para recoger datos empíricos sobre las reacciones psicológicas de una persona, pero no

Usos y abusos

servían si no se interpretaban correctamente, ha

Algunos psicólogos y pedagogos, como Rosell y

bilidad que requería conocimientos biológicos,

Rodrigo, se mostraron sensibles a las desventajas

familiaridad con los datos de referencia y una

cognitivas de los niños procedentes de barrios

observación atenta de la persona examinada. Solo

pobres de Madrid. También hubo otros científi

debía llevarla a cabo un psicólogo o psiquiatra

cos que, en vez de excusar el bajo rendimiento

especializado.

a causa de las condiciones de vida desfavorables,

En esas fechas, dos jóvenes pedagogos españo

utilizaron los resultados del test para justificar el

les formados por el psicólogo infantil Édouard

desequilibrio social y económico. Esta tendencia

Claparède en el Instituto Jean Jacques Rousseau

provenía del pensamiento evolucionista del siglo

llegaron a España. Influidos por la pedagogía fun

xix, un momento histórico en el cual el hombre

cional y la psicotecnia ginebrina, Pedro Roselló

se veía cada vez más en competencia y lucha por

Blanch (1897-1970) y Mercedes Rodrigo (1891-

la supervivencia con las demás especies. En esta

1982) decidieron revisar y probar en las escuelas

comparación, el concepto de inteligencia adquirió

de Madrid los diversos métodos psicológicos que

cada vez más relevancia como característica dis

habían conocido en Suiza. Llegaron a una clara

tintiva del ser humano, como clave del éxito de su

conclusión: los niños de las clases populares de

especie. Trasladado a la dinámica social, este pen

las escuelas públicas mostraban «la influencia

samiento se utilizó para explicar la dominación

perniciosa» que tiene en el desarrollo mental del

y el éxito profesional de unos individuos concre

niño «una vida física y espiritual en condicio

tos. No resulta extraño que científicos británicos

nes detestables». En cambio, constataron el nivel

como el aristócrata Sir Francis Galton (1822-1911)

intelectual superior alcanzado por los niños de

se obstinaran en estudiar y medir las diferencias

las clases sociales medias y altas. Por ese motivo,

humanas, tanto físicas como mentales. Quería,

propusieron la elaboración de pruebas psicoló

sobre todo, determinar el grado de inteligencia

gicas específicas para evaluar a los jóvenes de

de cada uno y ver cómo esta característica se he

contextos sociales y culturales diferentes. Para

redaba de generación en generación.

conseguir un test de inteligencia más adaptado

En una sociedad como la de la Inglaterra vic

a la mente hispana, Rodrigo y el psicólogo José

toriana, las clases sociales eran muy marcadas:

Germain (1897-1986) seleccionaron en 1933 diez

el contraste entre una aristocracia que vivía con

pruebas de los test entonces en boga. Sin embar

todo tipo de lujos y la miseria extrema de los

go, la tendencia de la psicometría iba por la vía

jornaleros y marginados resultaba palpable. A

1917: TEST PARA SOLDADOS 1912: LA GENEALOGÍA DE MARTIN KALLIKAK

DOMINIO PÚBLICO

La historia de la doble línea de descendencia de Martin Kallikak (ilustración) servía de argumento a los eugenistas. Kallikak había procreado una estirpe de «débiles mentales» a partir de su relación con una camarera con pocas luces.

90

A lo largo de la Primera Guerra Mundial se confeccionaron las dos primeras versiones del test de inteligencia aplicados en masa: los test Army Alpha y Army Beta. Ambos se habían ideado para evaluar a los soldados, aunque el segundo estaba destinado a los militares de habla no inglesa, por lo que se basaba en dibujos. Los sujetos debían marcar si detectaban un error o una incongruencia en la serie de objetos que se les mostraba (ilustración). Según los críticos del test, el Army Beta incluía situaciones poco familiares para las personas de otras culturas o clases sociales (como el juego del tenis en el que el observador debía reconocer que faltaba la red).


pesar de las revueltas sociales y la aparición de

de una jerarquía intelectual entre razas humanas,

una clase media cada vez más extensa, todavía

justificando así la superioridad del hombre blanco

en el siglo xx las diferencias sociales seguían pre

norteamericano.

sentes en la sociedad industrializada y capitalista.

Un nivel bajo de inteligencia sería considera

¿Cómo justificar que unas personas tienen acceso

do como un defecto grave, como condición que

a recursos económicos y otros son sistemática

lleva a la ineficacia profesional y, en muchos ca

mente excluidos? Desde una perspectiva liberal,

sos, a la mendicidad, la criminalidad y todo tipo

la inteligencia se prestaba bien como instrumento

de vicios, como el alcoholismo y la prostitución.

para establecer y justificar la jerarquía social. Por

Como suponían que la capacidad intelectual era

ello, se convirtió en un bien muy apreciado para

en gran parte heredada, pronto saltaron las alar

calcular el «valor cognitivo» de cada humano.

mas avisando del peligro de la degeneración de la

De esta forma, el test de inteligencia constituyó

raza humana. Así, por ejemplo, el psicólogo Carl

una herramienta fundamental de la eugenesia. En

Brigham concluía en 1923: «La declinación de la

su papel de «guardianes» de la especie, algunos

inteligencia norteamericana será más veloz que

psicólogos planteaban la necesidad de registrar el

la de los grupos nacionales europeos debido a la

nivel de inteligencia de toda la población. Las pri

presencia del negro en este país. Esta es la reali

meras aplicaciones masivas del test se llevaron a

dad desnuda, por desagradable que resulte, que

cabo en el ámbito militar. A lo largo de la Primera

presenta nuestro estudio».

Guerra Mundial, unos psicólogos estadounidenses

¿Cómo evitarlo? Una estrategia consistía en

liderados por Robert Yerkes (1876-1956) idearon

proponer una restricción de la entrada a in

los test Army Alpha y Army Beta para evaluar el

migrantes de los países del sur. A pesar de las

grado de inteligencia de los soldados.

aspiraciones de los psicólogos de intervenir en

Los psicólogos enseguida llamaron la atención

esta medida política, no parece que sus opinio

sobre las puntuaciones tan bajas alcanzadas por la

nes fueran necesarias ni que tuvieran grandes

mayoría de los soldados, entre los cuales se encon

consecuencias, puesto que en Estados Unidos

traban numerosos inmigrantes. Detectaron un ni

ya se había extendido una actitud contraria a la

vel más bajo entre las personas de color, seguidos

inmigración sin la necesidad de contar para ello

por los que procedían del sur. Algo mejor fue el

con los resultados que estos sujetos obtenían en

rendimiento de los inmigrantes de los países del

los test psicológicos.

norte (países europeos). En vez de relacionar esta

Pero no solo se veía necesario regular la entrada

jerarquía en las puntuaciones con la educación

de material genético humano del exterior. Tam

y los ambientes culturales de los que procedían

bién era esencial controlar la procreación entre los

estos individuos, Yerkes y sus colaboradores ense

ciudadanos que ya vivían en el país. Para avisar

guida lo interpretaron como una prueba científica

a la población de las consecuencias nefastas de

El test de inteligencia constituyó una herramienta fundamental de la eugenesia

DOMINIO PÚBLICO

1938: TEST DE RAVEN


El test de las matrices progresivas de Raven estaba diseñado para medir la inteligencia. Contaba con versiones para niños (imagen) y adultos. Evaluaba la capacidad de comparación de formas y razonamiento por analogías. El sujeto examinado debía mirar las seis piezas y buscar aquellas que encajaban y permitían obtener una figura coherente y simétrica.

91

RETROSPEC TIVA

la procreación descontrolada se informaba sobre

la educación y el contexto social no resultaban

casos grotescos, como el de la familia Kallikak.

determinantes y sí la genética.

El libro de Goddard, The Kallikak family: A study

Sin embargo, todos esos planteamientos resul

in the heredity of feeble-mindedness («La Familia

taron simplistas y distaban de reflejar la reali

Kallikak: Un estudio de la herencia de la debilidad

dad. La inteligencia no existe como factor único.

mental»), se convirtió en obra de referencia en el

No se hereda como las características físicas, el

campo de la eugenesia. Explicaba la historia de

color de los ojos o los pies planos. Los intentos

Martin Kallikak, un hombre de buena familia que,

de aportar demostraciones irrefutables como

de joven, siendo soldado en la Guerra de Indepen

las de Burt fueron muy cuestionados en el mo

dencia, tuvo una relación con una camarera. De

mento que un reportero indagó acerca de las

ese desliz amoroso nació un hijo ilegítimo con

circunstancias de su investigación. Parece que

problemas mentales, quien, a pesar de juntarse

el afán de defender la tesis hereditaria y la frus

con una mujer sana, fue padre de una larga y nu

tración de no encontrar apenas casos (gemelos

merosa descendencia problemática (en gran parte

univitelinos crecidos en ambientes separados)

ilegítima), entre la que predominaron los débiles

le llevaron a la manipulación fraudulenta de los

mentales y personas calificadas de inmorales y

datos empíricos.

«de mala vida» (criminales, epilépticos y prosti

Todos esos casos provocaron la denuncia pú

tutas). Cuando, unos años más tarde, el mismo

blica por parte de autores, como el paleontólogo

Martin Kallikak se casó con una mujer de buena

estadounidense Stephen Jay Gould (1941-2002),

familia, generó otra línea de descendencia nume

sobre el peligro del conocimiento científico cuan

rosa de personas inteligentes y honradas. Entre

do se usa para determinados fines ideológicos o

ellos se encontraban abogados, médicos, jueces,

sociales. La historia nos enseña que el pensamien

educadores, comerciantes y propietarios: en re

to genetista ligado a la eugenesia puede llevar a

sumen, ciudadanos respetables y prominentes en

la discriminación social, a programas de esteri

la vida social.

lización e, incluso, a la aniquilación de grupos

Ese tipo de simplificaciones fueron herramien

sociales, como ocurrió durante el nazismo.

tas didácticas para las campañas higiénicas de

En general, los científicos presentan los resul

prevención. Servían para advertir a la población

tados de sus investigaciones como productos de

de los peligros y las consecuencias (a largo pla

unos procesos que tienen lugar en el laboratorio,

zo) de las relaciones sexuales inadecuadas y no

que están regulados por máquinas o instrumen

planificadas. Trataban de afianzar la perspectiva

tos científicos o técnicos y reflejan fielmente una

Para saber más

genetista al aplicar la ley de Mendel a un supuesto

realidad objetiva. Sin embargo, no se debe olvidar

Schools as sorters: Lewis M. Terman, applied psychology and the intelligence testing movement, 1890-1930. Paul D. Chapman. New York University, Nueva York, 1988.

«gen cognitivo» que distingue entre las personas

que también son miembros de una sociedad y,

con inteligencia de las que eran clasificadas como

como tales, sus investigaciones son un produc

«débiles mentales».

to de unos intereses concretos y una ideología

La falsa medida del hombre. Stephen J. Gould. Crítica, Barcelona, 2004. The measure of merit: Talents, intelligence, and inequality in the French and American republics. John Carson. Princeton University, 2007. Mental testing after 1905: Uses in different local contexts (Número monográfico). A. Mülberger en History of Psychology, vol. 17, n.o 3, 2014.

Algunas teorías parecían apuntar hacia la exis

determinada. Ello no invalida la investigación

tencia de un gen de ese tipo. El psicólogo Charles

científica o la utilización de test psicológicos per

Spearman (1863-1945) planteaba una teoría bifac

se, pero sí que resalta la importancia del aspecto

torial, en la que el factor «g» representaba una ca

ético y de la necesidad de prudencia y espíritu

pacidad general de inteligencia que se expresaba

crítico. Hace falta preguntarse siempre por los

en cualquier acto intelectual y un factor «s» que

intereses políticos, sociales y económicos de la

consistía en una habilidad específica, necesaria

investigación.

solo para determinadas tareas cognitivas y no para otras. Más influyente que Spearman fue su sucesor, Cyril Burt (1883-1971). Burt compartía la idea de que existe una inteligencia global y pre tendía aportar pruebas empíricas definitivas de

En nuestro archivo

que se trata de un rasgo hereditario. Para ello se

Alfred Binet o los orígenes del cociente intelectual. Nicolas Serge en MyC n.o 23, 2007.

dedicó durante décadas a estudiar gemelos uni

92

vitelinos criados en familias distintas. Al puntuar de forma similar en los test, podía demostrar que

Annette Mülberger es profesora de historia de la psicología en la facultad de psicología de la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro del Centro de Historia de la Ciencia. MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

LIBROS

Cerebro El futuro de la neurociencia desde las líneas abiertas en el presente THE FUTURE OF THE BRAIN. ESSAYS BY THE WORLD’S LEADING NEUROSCIENTISTS

funcional (RMf). Mas, pese a su innegable

Dirigido por Gary Marcus y Jeremy Freeman.

templar los detalles finos de la actividad

Princeton University Press, Princeton, 2015.

cerebral en el tiempo y en el espacio. Mirar

C

utilidad, esas técnicas vienen a ser como microscopios borrosos, que impiden con-

una pantalla de RMf es como mirar una

omprender la naturaleza y fun-

versión finamente pixelada de una foto-

ción del cerebro humano, buscar

grafía de alta resolución. En los animales

los principios fundamentales de

a los que podemos aplicar técnicas más in-

su comportamiento y crear modelos que

vasivas, la regla de oro hasta fecha reciente

remeden su mecanismo de acción se nu-

era el registro de una neurona. Se emplean

meran entre los retos principales para la

electrodos para anotar la actividad eléctri-

los primeros estadios del procesamiento,

ciencia y la ingeniería del siglo xxi. No

ca asociada a la excitación nerviosa.

en la retina y en el tálamo.) Ahora bien, al

sabemos cómo funciona el cerebro por

La neurociencia está experimentando

centrarnos en una sola neurona cada vez,

la sencilla razón de que nos falta infor-

una revolución. En 2005 se introdujo la op-

la información recogida es mínima. Por se-

mación crucial. Conocemos mucho sobre

togenética, que permite diseñar neuronas

guir con la metáfora anterior, Rafael Yuste

moléculas y neuronas, sobre la organiza-

que se iluminan cuando se excitan, acti-

lo compara a la pretensión de comprender

ción esencial de áreas cerebrales, pero nos

vándolas o desactivándolas con un láser. Se

un programa de televisión atendiendo solo

movemos inseguros cuando abordamos

ha introducido ya la aplicación de multie-

a un píxel.

lo que ocurre entre ambos extremos, los

lectrodos, que permiten obtener registros

Hay en el cerebro unos 85.000 millones

circuitos neurales.

de cientos e incluso miles de neuronas. Con

de neuronas. Densamente empaquetadas

Vivimos en un momento excitante de la

nuevas formas de microscopía se nos facul-

en una matriz tridimensional, se calculan

neurociencia, sin parangón en la historia

ta para registrar la actividad de casi todas

unas 100.000 neuronas y 900 millones de

de la disciplina. A mediados del siglo xix,

las neuronas de un pez transparente y vivo.

conexiones sinápticas por milímetro cúbi-

Paul Broca nos acercó a la sede del lenguaje

Por vez primera, parece realista pensar en

co de tejido cerebral. Existen cientos, si no

realizando autopsias a personas que habían

poder observar el cerebro al nivel de sus

miles, de tipos de neuronas, dotado cada

perdido facultades lingüísticas por daños

partes elementales.

uno de características físicas, propiedades

sufridos en determinadas áreas corticales.

Los potenciales de acción constituyen la

eléctricas y funciones computacionales

Hacia finales de esa centuria, Camillo Golgi

moneda de cambio del cerebro, cuya medi-

peculiares, distintivas. Desconocemos los

descubrió que podía observar neuronas bajo

ción directa condujo a numerosos descu-

principios organizadores que gobiernan

el microscopio si las teñía con nitrato de pla-

brimientos fundamentales, tales como el

tamaña complejidad. No sabemos si el ce-

ta. Santiago Ramón y Cajal aplicó la técnica

obtenido por David Hubel y Torsten Wiesel

rebro emplea algo tan sistemático como el

para caracterizar estructuras y funciones.

de que las neuronas de la corteza visual se

ASCII, sistema que los ordenadores utilizan

En 1909, Tatsuji Inouye levantó un mapa

encuentran sintonizadas; son selectivas de

para codificar palabras. E ignoramos puntos

cerebral funcional; para lograrlo, estudió

determinados rasgos visuales. (En una se-

fundamentales; por ejemplo, de qué modo

heridos en la guerra ruso-japonesa. Com-

rie de experimentos que comenzaron a fi-

el cerebro almacena los recuerdos y secuen-

probó que las lesiones en la corteza visual

nales de los años cincuenta, Hubel y Wiesel

cia los acontecimientos en el curso del

dañaban la visión de los pacientes y que las

revelaron que las neuronas de la corteza vi-

tiempo. No disponemos, por fin, de modelo

producidas en ciertos puntos afectaban a

sual primaria se excitaban específicamente

animal para muchos logros característica-

la visión de regiones específicas del cam-

cuando se presentaban en el campo visual

mente humanos: lenguaje, razonamiento y

po visual. En la segunda parte del siglo xx

segmentos lineales de una orientación es-

adquisición de una cultura compleja.

hicieron acto de presencia formas no inva-

pecífica. Los campos receptivos lineales de

Además de neuronas hay otras células.

sivas de técnicas de formación de imágenes

esas células diferían de los campos circu-

En particular las de la glía, que se suponían

cerebrales, como la resonancia magnética

lares en torno al centro de las células en

dedicadas en exclusiva a funciones nutri-


93

LIBROS

cionales y que ahora se les reconoce su im-

de una lentitud exasperante. Se necesi-

de tipo cerebral sería en paralelo y distri-

portancia en el procesamiento de la infor-

tan saltos conceptuales cualitativos. ¿Se

buida, donde los nodos de sumación simple

mación. Las neuronas establecen sinapsis

producirá una oleada de nuevos descubri-

(neuronas) sustituirían a la unidad central

sobre la glía y esta libera neurotransmiso-

mientos con la multiplicación de equipos

de procesamiento de los computadores.

res que modulan el flujo de información

de investigadores, recolección de datos a

La corteza es exclusiva de los mamíferos.

entre neuronas vecinas. Cada célula (sea

mayor resolución y difusión de los mis-

Alcanza su grado mayor de elaboración en

neurona, glial o de otro tipo) consta de una

mos? El refinamiento espectacular de la

los primates, en particular en los huma-

red de mecanismos moleculares autoen

técnica promete nuevos descubrimientos,

nos. La estructura básica de la corteza se

samblantes. Por otro lado, el cerebro plena-

rápidos y profundos, con aplicaciones para

mantiene conservada en los mamíferos;

mente funcional se autoorganiza, a partir

la conducta, ética e incluso la religión.

una sección cortical de un roedor no difie-

de un precursor menos estructurado, durante el desarrollo y el aprendizaje.

Resulta apremiante conocer la circuite-

re particularmente de la correspondiente

ría, el diagrama del cableado. Merced a la

de un mono. En un organismo, la estruc-

Las conexiones sinápticas pueden ser

intensificación del avance técnico parece

tura cortical se manifiesta bastante uni-

excitadoras o inhibidoras. Para transmi-

al alcance de la mano obtener el diagra-

forme: un segmento de corteza implicado

tir información se sirven de más de un

ma del cableado, el conectoma cerebral, a

en el procesamiento del sonido no difiere

centenar de neurotransmisores distintos.

una resolución de neurona. Cartografiar

de otra fracción implicada en el proce-

Con el tiempo, esas conexiones cambian,

el cerebro significa conocer las miríadas

samiento del tacto.

se rompen o se reforman. Pueden trocar

de conexiones cerebrales y el tráfico cir-

Esa característica y otras consideracio-

los neurotransmisores empleados en res-

culante. Los conectomas son como mapas

nes sugieren que se trata de una estructura

puesta a la experiencia. Están, además,

de carreteras. Los mapas de actividad regis-

modular. Todo indica que los protomamí-

los mensajeros gaseosos, que atraviesan

tran el tráfico, es decir, la implicación del

feros adquirieron la corteza para resolver

la membrana celular; ellos y las interac-

cerebro en el comportamiento.

el problema de la jerarquización de los

ciones eléctricas de largo alcance podrían

Herbert Simon, uno de los padres de la

circuitos neurales. Poseer un cerebro ma-

permitir la comunicación más allá de las

inteligencia artificial, predijo en 1965 que,

yor concede al organismo una ventaja evo-

sinapsis químicas y eléctricas. El cerebro

en veinte años, las máquinas realizarían

lutiva en términos de mayor flexibilidad

procesa información; recibe entradas de

cualquier tarea que la mente humana pu-

conductual, pero desde una perspectiva

información del mundo exterior y las

diera emprender. Evidentemente, no ha

evolutiva no es necesariamente sencillo

transforma en modelos de ese mundo y

ocurrido. No tardó en comprobarse que

incorporar nuevas neuronas en un circuito.

en instrucciones que imparte a los siste-

costaba mucho más ejercitar en algunas

Las arquitecturas de circuitería que operan

mas motores que controlan nuestro cuerpo

funciones cognitivas a las máquinas que

en circuitos pequeños no actúan necesaria-

y nuestra voz. Aunque se da por sentado

en otras. Tareas de apariencia simple, en las

mente en otros de mayor tamaño. El cir-

que el proceso principal por el que el cere-

que los niños hacen notables progresos en

cuito natural para estudiar la inteligencia

bro realiza su cometido estriba en alguna

sus primeros dos o tres años (beber en copa,

biológica es la neocorteza, que se supone

forma de computación, están todavía por

realizar acrobacias con el perro o descubrir

sede de nuestra dicha capacidad cognitiva.

descubrirse las propiedades fundamenta-

al malo en un cuento de hadas) resultan

les de la computación neural.

auténticos desafíos para las máquinas.

Además, la modularidad ayuda a resolver el problema de desarrollo del cableado

Se han abierto tres grandes líneas de in-

Algunos investigadores piensan que el

de un cerebro. Hasta ahora solo se ha es-

vestigación en neurociencia: conectómica

estilo de computación cerebral hace supe-

tablecido el conectoma completo de C. ele-

(cartografía de la conexión sináptica entre

riores a los organismos biológicos; solo la

gans, que consta de 302 neuronas, conecta-

neuronas), cartografía de la actividad cere-

construcción de máquinas de computación

das por unas 7000 sinapsis. Ese circuito se

bral (observación del tráfico eléctrico a lo

basándose en los mismos principios iguala-

halla especificado por el genoma. Pero la

largo de las sinapsis) y simulación a gran

ría dicha capacidad. Este enfoque condujo

especificación genómica de cada conexión

escala del cerebro (integración de los datos

al campo del conectismo: redes neurales

se hace inviable, pues el número de bits ne-

obtenidos en todas las áreas de la neuro-

y aprendizaje de las máquinas. Aunque el

cesarios para especificar todas las conexio-

ciencia para construir modelos biofísica-

origen de las redes neurales puede remon-

nes supera el número de bits del genoma.

mente realistas que puedan compararse con

tarse hasta los años cincuenta e incluso

Suele tomarse a menudo por módulo cor-

la experiencia). Aunque valiosos, ninguno

antes, podríamos convenir en fechar el

tical básico la columna vertical (conjunto

de esos empeños abarca, por sí solo, la com-

renacimiento moderno del campo en la

de neuronas corticales que responden de

plejidad del cerebro en todos sus niveles.

publicación en 1986, por Rumelhard y Mc-

forma parecida a un input sensorial). Sin

El cerebro es, cierto, un objeto complejo.

Clelland, de libros sobre procesamiento de

embargo, la comprensión del módulo cor-

Avanzar en su desentrañamiento resulta

distribución en paralelo. La computación

tical requiere no solo que conozcamos la

94


circuitería local del interior de la columna,

prender la inteligencia biológica. Habrá

módulos corticales, si no a todos, podría

sino también las informaciones de entrada

que desentrañar la organización básica

reflejar la estructura básica compartida

y salida del módulo. Toda región cortical

del módulo cortical, su interrelación con

de algoritmos corticales, mientras que las

se halla estrechamente asociada con otras

otros módulos y la forma en que los per-

pautas de circuitos propios de córtices es-

regiones corticales y con otras estructuras

tenecientes a distintas áreas cerebrales se

pecializados podrían reflejar las estrategias

(el tálamo y estriado, por ejemplo).

hallan especializados en cumplir funcio-

necesarias para procesar clases específicas

En la modularidad de la arquitectura

nes específicas. La arquitectura reticular,

de información.

cortical se apoya la esperanza de com-

en circuitos, común a la mayoría de los

—Luis Alonso

Belleza Filosofía de la belleza SOBRE LA BELLEZA Y LA RISA

habilidad animal se desarrolló esa facultad

Por Sixto J. Castro. Editorial San Esteban,

humana, cuando entró en escena la evolu-

Salamanca, 2014.

ción cultural (típica de la humanidad).

H

Darwin abordó ya la estética animal. De-

umanidades y ciencias presentan

fendió la existencia de un sentido estético

de forma creciente puntos y mo-

genuino en al menos determinados ani-

mentos de convergencia. En el caso

males. La idea del sentido de belleza surge

de la filosofía, capítulos que se suponían

en un contexto de utilidad. Cree en la exis-

tenazmente refractarios al planteamiento

tencia de una coevolución de los objetos

empírico se van viendo asediados por en-

estéticos y de la percepción de los mismos.

sayos científicos, cuantitativos. Tal ocurre

Ahí residiría, según Darwin, el origen de

con la belleza, que igual que la risa, creíanse

la estética, que, también en su opinión,

exclusivamente humanos. De ella se ocupa

generaría una línea de continuidad entre

en grado preeminente la estética, del griego

los animales y el hombre.

semático. (Por aposematismo se entiende

aisthenasthai («percibir»), aisth-ta («cosas

Para Darwin no todo tipo de belleza es

la función disuasoria de rasgos llamativos

perceptibles») y aisth-tikos («perteneciente

producto de una correlación estética y coevo-

frente a posibles depredadores.) A esa be-

al sentido de la percepción»). Se da por cier-

lución. Los tipos incipientes de belleza emer-

lleza preestética seguiría un segundo tipo,

to que en el ámbito de las emociones, de la

gieron en la evolución mucho antes de que se

una belleza protoestética: la que emergió

relación social y de la cognición, entre otros,

adquiriera el sentido de la estética. Podemos

con los colores conspicuos de flores y fru-

nuestra especie no partió de la nada, sino

encontrar belleza en los animales inferiores

tos. Así atraían a los animales (insectos,

que se contó con un pasado filogenético.

(corales, anémonas de mar y medusas), que

aves y otros) que eran necesarios para la

¿Aconteció también con la estética?

están adornados de coloraciones brillantes

polinización. Por primera vez, había impli-

Se pregunta la biología evolutiva si la ac-

o con fondos o rayas muy elegantes. Darwin

cada una estructura relacional: la belleza se

titud estética es una invención humana o

atribuye ese tipo de belleza preestética al re-

dirigía hacia algo, un algo que estaba vin-

si surgió en el mundo animal antes de que

sultado directo de la naturaleza química o a

culado con el contexto de la reproducción.

apareciera nuestra especie sobre la faz de la

la estructura de sus tejidos. Esa belleza surge

Mientras que la belleza del cromatismo ve-

Tierra; si la estética humana se desarrolló a

de un efecto fisiológico, sin la implicación de

getal iba dirigida a animales de distintas

partir de la estética animal. No se trata, por

ninguna función estética.

especies, sin poseer todavía un sentido

supuesto, de que la estética refinada que

Darwin atribuye este tipo de belleza pre

estético, en la relación intersexual (selec-

encontramos en los humanos exista ya en

estética a un resultado directo de la natu-

ción sexual) dentro de una misma especie

los animales, sino de determinar si hay acti-

raleza química o a la estructura fina de sus

emerge una sensibilidad estética.

tud estética, por rudimentaria o elemental

tejidos. Esa belleza surge como un efecto

Darwin describe los efectos estéticos de

que sea, en grados inferiores de la escala

fisiológico, sin la implicación de ninguna

la selección sexual en las mariposas. Opina

de los seres vivos. Si apoyándose sobre una

función estética. Tiene un significado apo-

que la manifiesta belleza de la superficie


95

LIBROS

de las alas de los machos se debe a una

Igual que en la belleza, en el caso de la

humanos gozan de capacidad de replicar

opción de las hembras, que prefieren a los

risa se han buscado indicios en otras espe-

más conspicuos, para asegurar ese carácter

cies. Se suponía que la risa, una vocaliza-

El autor, profesor de estética en la Univer-

morfológico en su progenie. La selección

ción afectiva no verbal, era propiedad ex-

sidad de Valladolid, ofrece un repaso claro

sexual es una estrategia que posibilita

clusiva del hombre. Pero puede observarse

y sintético de las diferentes teorías, desde

unos mejores cuerpos en el futuro, al tiem-

también en otros mamíferos, en particular

los Diálogos de Platón, que han tratado de

po que refuerza el sentido estético. Darwin

en monos y primates. Esta observación con-

explicar el origen y la razón de ser de la

se ocupó de la selección sexual, de pasada,

vierte a la risa en un campo interesante

belleza y la risa en el dominio de la filosofía.

en Origin of Species, publicada en 1859, y de

de la investigación cerebral, pues permite

Sostiene Castro que la belleza y la risa son

una forma pormenorizada en The Descent

ahondar en los paralelismos y diferencias

realidades que se proyectan más allá de sí

of Man, que apareció once años más tarde.

en la comunicación humana y animal.

mismas y que fundan mundos. Son cele-

En la lucha por la supervivencia y el acce-

Sépase que hay una red densamente entre-

braciones de la existencia que simbolizan

so a la cópula, no solo interviene la fuerza

lazada de funciones auditivas y premoto-

y realizan el sentido. Risa y belleza repre-

bruta. El macho busca seducir a la hembra,

ras que están detrás de la risa en humanos y

sentan siempre el contrapunto a la deses-

lo que entra de lleno en el terreno de la es-

que se hallan implicadas también las áreas

peración. Y, de este modo, abren el camino

tética; guiada por su gusto de la belleza, la

corticales del hemisferio izquierdo y áreas

a una interpretación de la existencia alter-

hembra se entrega al que en el cortejo desta-

subcorticales (amígdala). Pues bien, partici-

nativa a la filosofía trágica, a una ontología

ca (olores, cantos, danzas, colores, etcétera).

pan las mismas áreas en la risa de monos

que comprende el mundo como hogar y la

Si no hubiera ella adquirido el sentido de la

y primates, lo que sugiere la existencia de

existencia como un arraigo alegre y gozoso.

belleza, resultaría en vano el esfuerzo pues-

representaciones cerebrales de tonos emo-

Importante en ese dominio filosófico es

to en adquirir el macho su ornamentación y

tivos en humanos y en primates.

expresiones de los demás.

la vinculación de la belleza con la verdad.

el comportamiento de cortejo, que a menu-

De hecho, los modelos neuroetológicos

do lo deja expuesto a los depredadores. La

que describen la risa como una herra-

esfera propia de la estética animal comienza

mienta conductual básica utilizada por

Sabido es que Paul Adrien Maurice Di-

cuando la hembra toma parte activa en la

los individuos (simios o humanos) para

rac, uno de los puntales de la física cuán-

elección del macho. Los caracteres estéticos,

inducir a otros miembros del grupo a crear

tica del siglo xx, buscaba por encima de

carentes de finalidad en la selección natu-

un contexto placentero de interacción y

todo la belleza en la explicación científica

ral, adquieren sentido en la selección sexual,

comunicación social. Se ha estudiado

del mundo. «Reviste mayor importancia

cuando la hembra se percata de la belleza y

también el fenómeno en ratas, que emi-

obtener la belleza en una ecuación que

se muestra receptiva a la misma.

ten asimismo unos sonidos especiales en

alcanzar que se ajuste a la observación

situaciones placenteras y lúdicas.

experimental.» Y lo razonó: si uno trabaja

Apartado el dilema —la estética debe

La ciencia tiene aquí mucho que aportar. Lo bello como verdadero.

ser tal como la poseen los humanos o no

La risa es un aspecto del comportamien

con la perspectiva de lograr la belleza en

existe en absoluto—, se mira hacia el gra-

to humano regulado por el cerebro, que

las ecuaciones creadas, y labora con esa

dualismo, lo mismo que en el dominio de

facilita la interacción social y refuerza el

idea, avanzará sin duda; pero si no se da un

la conducta, la ética y la cognición. Lejos

contexto emotivo de las conversaciones.

acuerdo perfecto entre los resultados obte-

de apriorismos kantianos sobre la distancia

Una buena medicina contra el dolor, libe-

nidos en el modelo y la experimentación

infinita entre el hombre y los animales, se

ra endorfinas cerebrales. Hace unos dos

no deberá desanimarse, pues la discrepan-

tiende hoy a buscar raíces inmediatas en

millones de años, nuestros antepasados

cia puede ser ligera y tal vez subsanarse

los parientes vivos más cercanos, los chim-

adquirieron la capacidad de interpretar

en un ulterior refinamiento de la teoría.

pancés. Si una obra de arte es un objeto

las expresiones de los sistemas motores

No de otro modo opinaba Geoffrey Harold

creado por un proceso cuya finalidad es-

faciales y su control voluntario. La risa se

Hardy (1877-1947), mentor de Srinivasa Ra-

triba en conferirle una presencia estética

adaptó para nuevas funciones, incluida la

manujan y reputada autoridad en teoría

especial, es manifiesto que el chimpancé

conversación. Ese mecanismo se habría

de números: la guía del matemático, como

presenta al respecto muchas limitaciones.

acoplado a las emociones de pequeños gru-

la del pintor o el poeta, debe ser la belle-

Pensemos en la pintura: el simio ni crea

pos homínidos y promovido la interacción

za; igual que los colores o las palabras, las

el equipo ni su campo pictórico; estos le

durante los períodos de saciedad y seguri-

ideas tienen que conjugarse entre sí de una

son presentados por el hombre. Tampoco

dad que caracterizara a la vida bípeda pri-

manera armoniosa. La belleza, reafirmaba,

vuelve a la pintura una vez terminada; en

mitiva. Los chimpancés emiten una risa

debe ser la primera prueba a superar; no

breve, carece de un sentido desarrollado

producida por la risa de otro, distinta en

hay lugar en el universo para una mate-

de las formas estéticas como tales y de los

forma y frecuencia de la risa espontánea.

mática fea.

símbolos culturales que implican.

De lo que se infiere que los primates no

96

—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 73 - 2015

SEP TIEMBRE / O C TUBRE 2015 – N .° 74

EN EL PRÓXIMO NÚMERO...

N EU RO CI EN CI A

P SI CO LO GÍ A

El poder de las marcas

En el cerebro del programador

¿Qué nos lleva a comprar unos productos y no otros, aunque

Cuando los informáticos

sirvan para lo mismo y cuesten más caros? Los psicólogos

descifran el código fuente de

investigan los mecanismos sutiles que dirigen nuestra

un programa, se activan sobre

conducta a la hora de consumir y el modo en que las marcas

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todo las áreas cerebrales del

se benefician de ellos. Por Miriam Berger

lenguaje. También destaca la implicación de su memoria operativa. Por Janet Siegmund, Sven Apel y André Brechmann

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Alimentos para las neuronas La alimentación influye en la neurogénesis: el ayuno, la reducción de calorías o algunas sustancias como los

Tratar la depresión

ácidos grasos omega-3 o los

La terapia cognitivo-conductual es el enfoque psicoterapéutico

polifenoles contribuyen a la

mejor estudiado. No obstante, los investigadores aún se esfuerzan por esclarecer por qué funciona. Por Emily Anthes

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Por Masha Elbers

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