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LA GUERRA DE TROYA The Siege and fall of Troy
Robert Graves
PRÓLOGO
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1.- LA FUNDACIÓN DE TROYA
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2.- PARIS Y LA REINA HELENA
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3.- LA EXPEDICIÓN SE HACE A LA MAR
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4.- LOS PRI PRIME MERO ROS S OCH OCHO AÑO AÑOS DE GUE GUERRA RRA
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5.- AQ AQUILES RIÑE CON AGAMENÓN
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6.- LO L OS GRIEGOS CONSIGUEN VENTAJA
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7.- LO LOS TROYANOS LLEVAN VENTAJA
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8.- EL CAMPAMENTO PELIGRA
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9.- AQUILES VENGA A PATROCLO
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10.- EL CABALLO DE MADERA
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11.- EL SAQUEO DE TROYA
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12.- LOS GRIEGOS REGRESAN A CASA
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13.- LOS VIAJES DE ULISES
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PRÓLOGO
La guerra de Troya describe todos los males que suelen aparecer en las guerras a gran escala: ambición, avaricia, sufrimiento, traición, incompetencia. Pero los griegos, aunque nos cuentan con toda franqueza cómo sus antepasados se arruinaron en esta estúpida campaña de diez años, tampoco consideran a los dioses olímpicos libres de culpa. Según ellos, la guerra les fue impuesta al rey Príamo y al rey Agamenón por una disputa envidiosa entre tres diosas, que el propio Zeus Todopoderoso no se atrevió a resolver. En otras palabras, por fuerzas fuera del control humano. Los efectos se sintieron en lugares tan alejados como el norte de Italia, Libia, Etiopía, Palestina, Armenia y Crimea. Los poemas de Homero no son, ni mucho menos, la única fuente de la leyenda; de hecho, unos dos tercios de este libro se basan en otros autores griegos y latinos. Y, sin embargo, al enlazar las distintas narraciones, narraciones, quedo sorprendido al descubrir lo bien que concuerdan. Buena parte del relato tiene sentido histórico, a pesar de que Homero tomó prestada a la fuga de Paris y Helena de un poema épico anterior, y aunque el famoso caballos de madera fue, según algunos escritores, sólo una máquina de asedio: una estructura de madera recubierta con pieles de caballo, que permitió a los hombres de Agamenón escalar las murallas de Troya en un punto débil. Desgraciadamente, las únicas descripciones de la lucha consisten en aventuras de reyes y príncipes montados sobre carros, tal vez debido a que los juglares homéricos cantaban sus poemas en las cortes reales, donde la democracia no estaba bien vista. Tersites, el único soldado raso mencionado por su nombre en la Ilíada, es ridiculizado; nos es descrito como un hombre feo, deformado y cobarde que intenta comenzar un motín en el campamento. Troya, cuyas ruinas a la entrada del Helesponto (hoy día llamado el estrecho de los Dardanelos) han sido descubiertas y excavadas, cayó, por lo visto, a principios del siglo XII a.de J.C. La Ilíada de Homero está ahora fechada alrededor del año 750 a.de J.C. la odisea, aunque supuestamente es también obra de Homero, fue escrita una gene genera raci ción ón más más tard tardee por por una una mane manera ra dist distin inta ta,, y no conc concue uerd rdaa con con la tram tramaa generalmente aceptada de la guerra troyana, pues encubre las faltas de Ulises y le permite escapar castigo que se merecía. La literatura inglesa, para ser bien entendida, requiere un conocimiento tan bueno de la guerra de Troya como de la Biblia: la belleza de Helena, la astucia de Ulises, el noble coraje de Héctor, el talón vulnerable de Aquiles, la locura de Áyax, son conceptos que se han vuelto proverbiales. Sin embargo, éste es tal vez el primer intento moderno de relatar toda la historia, desde la fundación de Troya hasta el regreso de los griegos victoriosos, victoriosos, en un libro breve para muchachos y muchachas. Pueden encontrarse más detalles, con una lista de los libros antiguos consultados, en mis Mitos griegos . R.G Deià, Mallorca
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3 LA FUNDACIÓN DE TROYA
Se dice que Troya fue fundada por el príncipe Escamandro que, a causa del hambre, se marchó navegando hacia el este, desde la isla de Creta, con un gran número de seguidores, dispuesto fundar una colonia en algún lugar fértil. Un oráculo le ordenó instalarse en un lugar donde los enemigos terrestres desarmaran desarmaran a sus hombres al caer la noche. Atracó en la costa de Frigia, a la vista de una montaña alta cubierta de pinos a la que llamó Ida en honor al monte cretense del mismo nombre y acampó al lado de un río al que que puso puso su prop propio io nomb nombre re,, Esca Escama mand ndro ro.. A la maña mañana na sigu siguie ient nte, e, cuan cuando do se despertaron los cretenses, vieron que un tropel de ratones hambrientos había roído las cuerdas de sus arcos, las correas de cuero de sus escudos y todas las partes comestibles de sus armaduras. Por lo tanto, éstos debían de ser los enemigos terrestres de los que hablaba el oráculo. Escamandro ordenó una parada, hizo amistad con los nativos de Frigia y comenzó cultivar la tierra. No mucho tiempo después, atracó cerca de allí una colonia de locrenses griegos y se pusieron bajo sus órdenes. A pesar de que los frigios le dejaron construir una ciudad cerca del río, Escamandro todavía no había decidido cuál era el mejor lugar. Entonces alguien propuso enviar a la llanura una vaca moteada para ver dónde se acomodaba para rumiar. La vaca eligió una pequeña colina y los hombres de Escamandro fijaron a su alrededor los límites de Troya. Construyeron casas en su interior, pero estuvieron algunos años sin construir la muralla porque estaban demasiado ocupados mejorando sus granjas. Finalmente, un rey troyano llamado Laomedonte consiguió toda la ayuda que necesitaba de dos importantes dioses, Poseidón y Apolo. Éstos se habían rebelado contra Zeus todopoderoso, líder de los dioses del Olimpo, quien les había sentenciado ser esclavos de Laomedonte durante todo un año. Poseidón construyó gran parte de la muralla bajo las órdenes del rey, mientras que Apolo tocaba el arpa y cuidaba de los rebaños reales. Éaco, un colono locrense, construyó la muralla delante del mar. Desde luego, no era tan fuerte como las construidas por los dioses. Laomedonte Laomedonte había prometido pagarles un buen sueldo a Apolo, Poseidón y Éaco por su trabajo, pero como era el más tacaño de los hombres, los echó con las manos vacías. Éaco, disgustado, regresó a Grecia navegando, Apolo envenenó los rebaños troyanos con raíces ponzoñosas y Poseidón se vengó enviándoles a tierra un monstruo marino cubierto de escamas para que se tragara vivo a cualquier troyano que se cruzara por su camino. Cuando los troyanos culparon a Laomedonte por sus infortunios, éste consultó el oráculo de Apolo. La sacerdotisa le dijo que el monstruo no se marcharía hasta que se hubiera comido a su hija Hesíone. Entonces el rey la ató desnuda a una roca. Sin embargo, en aquel preciso momento, pasaba Heracles, el héroe, camino de uno de sus trabajos y se apiadó de Hesíone. Prometió destruir al monstruo si Laomedonte le daba permiso para casarse con ella y, además, le entregaba dos maravillosos caballos blancos como la nieve, regalo de Zeus Todopoderoso. Laomedonte aceptó encantado. En consecuencia, consecuencia, Heracles le partió el cráneo al monstruo con un golpe de su garrote de olivo y rescató a Hesíone. Laomedonte, avaro como siempre, engañó a Heracles no sólo denegándole a Hesíone, sino también los caballos. Heracles se marchó maldiciéndole y regresó, al cabo de unas pocas semanas, al mando de una pequeña escuadra que había tomado prestada del hijo de Éaco, Telamón. Tomaron Troya por sorpresa, vencieron a Laomedonte, mataron a todos sus hijos (excepto el más joven, cuyo nombre era Príamo) y se llevaron a Hesíone. Príamo fue proclamado rey de Troya. Habiendo reforzado la ciudad más de lo que estaba antes, después de un reinado largo y sabio, organizó un consejo para decidir
4 la mejor manera de recuperar a su hermana Hesíone. Cuando sugirió que se enviara una flota para rescatarla, el consejo le advirtió que primero tenía que pedir de forma educada que se la entregasen. De acuerdo con ello, los mensajeros de Príamo visitaron Salamina, donde donde les les dijer dijeron on que viv vivía ía.. Se les record recordóó que, que, previ previame amente nte,, Laome Laomedon donte te había había prometido Hesíone a Heracles, pero que le engañó; que Heracles volvió, saqueó Troya, se llevó a la princesa y la entregó en matrimonio a su amigo Telamón; que el padre de Telamón, Éaco, también fue engañado por Laomedonte; y, finalmente, que Hesíone le dio a Telamón un hijo llamado Teucro el Arquero (ahora ya adulto) y que no quería irse de Salamina, ni siquiera para una visita corta. II PARIS Y LA REINA HELENA El rey Príamo se enfadó al oír la información de la visita de los mensajeros a Salamina y cuando su hijo Paris se marchó con la reina Helena de Esparta y se la llevó a Troya, también se negó a devolverla. Esta decisión fue la que provocó la larga y desastrosa guerra de Troya, que no benefició a nadie, ni siquiera a los conquistadores. Esta es la historia de Paris y Helena. Paris era el hijo de Príamo y de la reina Hécuba, la que soñó, antes del nacimiento de su hijo, que en lugar de un niño iba a dar a luz a un haz de leña encendido del que saldrían innumerables serpientes. Príamo le preguntó a Calcante, el profeta de Apolo, qué significaba el sueño. Éste respondió: - Este niño será la ruina de Troya. ¡Córtale el cuello tan pronto como nazca! Príamo no tenía el valor de matar a ningún bebé, especialmente su propio hijo, pero la advertencia le asustó; así que entregó el niño a su capataz de pastores diciéndole: - Déjalo detrás de un arbusto en algún lugar del bosque de monte Ida y no vuelvas allí en diez días. El pastor obedeció. Pero al noveno día, al pasar por el tupido valle de arbustos en el que Paris fue abandonado, el pastor encontró una osa amamantándole. amamantándole. Asombrado ante aquella situación, llevó a Paris junto sus propios hijos. Paris creció alto, atractivo, fuerte e inteligente. Los otros pastores siempre le invi invita taba bann para para que que hici hicier eraa de juez juez en las las pele peleas as de toro toros. s. Zeus Zeus Todo Todopo pode dero roso so,, observándole desde su palacio de lejano Olimpo, se dio cuenta de lo honesto que era al dar sus veredictos en ciertas ocasiones y un día le eligió para que presidiera un concurso de belleza al cual él prefería no ir. Esto es lo que ocurrió: la diosa de la Discordia, llamada Eris, no fue invitada a una famosa boda (la de Tetis, diosa del Mar, con el rey Peleo de Ptía) a la que sí asistieron el resto de los dioses y diosas. Eris lanzó con rencor una manzana de oro a los invitados después de haberle escrito en la piel: " ¡Para la más bella!". Le habrían llevado la manzana a Tetis, ya que era la novia, pero tuvieron miedo de ofender a las tres diosas más importantes allí presentes: Hera, la esposa de Zeus Todopoderoso; Atenea, su hija soltera, no sólo diosa de la sabiduría sino también de la guerra; y su nuera Afrodita, diosa del amor. Cada una de ellas creía ser la más hermosa, y comenzaron a pelearse por la manzana, tal como Eris había previsto. La única esperanza de Zeus para conseguir la paz doméstica era organizar un concurso de belleza y elegir a un juez justo. Así pues, Hermes, el heraldo de los dioses, descendió con la manzana y un mensaje de Zeus para Paris:
5 -Tres diosas -anunció- vendrán a visitarte aquí, en el monte Ida, y las órdenes de Zeus Todopoderoso son que tú deberás premiar con esta manzana a la más bella. Por supuesto, todas ellas se conformarán con su decisión. A Paris le desagradaba la tarea, pero no podía evitarla. Las diosas llegaron juntas, y cada una, al llegar su turno, descubrió su belleza; y cada una, al llegar su turno, le ofreció un soborno. Hera se comprometió nombrarle emperador de Asia. Atenea a convertirle en el hombre más sabio y más victorioso en todas las batallas. Pero Afrodita se acercó cautelosamente le dijo: -¡Querido Paris, declaro que eres el muchacho más atractivo que he visto desde hace muchos años! ¿Por qué perder el tiempo aquí, entre toros, vacas y pastores estúpidos? ¿Por qué no te mudas a alguna ciudad rica y llevas una vida más interesante? Mereces casarte con una mujer casi tan hermosa como yo, déjame que te sugiera a la reina Helena de Esparta. Una mirada y haré que se enamore de ti tan profundamente que no le importará dejar a su marido, su palacio, su familia... ¡Todo por ti! Excitado por el relato de Afrodita sobre la belleza de Helena, Paris le dio a ella la manzana, mientras que Hera y Atenea se marcharon enfurecidas, cogidas del brazo, para planear la destrucción de toda la raza troyana. Al día siguiente, Paris hizo su primera visita a Troya y se encontró con que se estaba celebrando un festival de atletismo. Su padrastro, el pastor, que también había ido con él, le advirtió que no participara en la competición de boxeo estaba teniendo lugar delante del trono de Príamo; pero Paris se avanzó y ganó la corona de la victoria al mostrar más su valor que su destreza. También se apuntó para participar en la carrera y llegó el primero. Cuando los hijos de Príamo le desafiaron una carrera más larga, les volvió a ganar. Les molestó tanto que un campesino hubiera conseguido tres coronas de victoria seguidas que desenvainaron las espadas. Paris corrió hacia el altar de Zeus en busca de protección, mientras que su padrastro se arrodillaba ante Príamo suplicando: -¡Majestad, perdonadme! Éste es vuestro hijo perdido. El rey llamó a Hécuba y el padrastro de Paris le mostró un sonajero que había encontrado en sus manos cuando éste era un bebé. Ella lo reconoció al instante; de manera que se llevaron a Paris con ellos y en el palacio celebraron un enorme banquete en honor de su vuelta. Sin embargo, Calcante y los demás sacerdotes de Zeus advirtieron a Príamo que si Paris no moría inmediatamente, Troya se convertiría en humo. Él respondió: -¡Prefiero que se queme Troya a que se muera mi maravilloso hijo! Príamo preparó una flota para navegar hacia Salamina y rescatar la reina Hesíone con las armas. Paris se ofreció para tomar el mando, y añadió: -Y si no podemos llevar a mi tía a casa, quizá yo pueda capturar a alguna princesa griega a la que podamos retener como rehén. Sin duda alguna, ya estaba planeando llevarse a Helena, y no tenía ninguna intención de llevar a casa a su vieja tía, que no despertaba el más mínimo interés en ningún troyano, excepto Príamo, y además vivía en Salamina tan feliz y contenta. Mientras Príamo decidía si le dejaba tomar el mando a Paris, Menelao, rey de Esparta, visitó Troya por un asunto de negocios. Se hizo amigo de Paris y le invitó a que fuera a Esparta, cosa que le permitió llevar a cabo su plan fácilmente, utilizando sólo una nave rápida. Él y Menelao zarparon tan pronto como el viento les sopló favorablemente y al llegar a Esparta lo festejaron juntos durante nueve días seguidos. Hechizada por Afrodita, Helena se enamoró de Paris a primera vista, pero se sintió turbada por su audacia. Incluso se atrevió a escribir "¡Quiero a Helena!" con el vino vertido sobre la mesa del banquete. Menelao, entristecido por la noticia de la muerte de su padre en Creta, no se dio cuenta de nada y, transcurridos los nueve días, embarcó
6 para ir al funeral, dejando a Helena que gobernara en su ausencia. Al fin y al cabo, era el deber de Helena, ya que él era rey de Esparta por haberse casado con ella. Aquella misma noche, Helena y Paris se fugaron en su rápida nave, tras subir a bordo la mayoría de los tesoros de palacio que ella había heredado de su padrastro. Paris robó una gran cantidad de oro del templo de Apolo como venganza por la profecía hecha por sus sacerdotes según la cual debería haber sido asesinado al nacer. Hera levantó, con rencor, una fuerte tormenta que empujó su nave hacia Chipre; y Paris decidió quedarse allí algunos meses antes de volver a casa (Menelao debía de estar anclado en Troya, esperando para atraparle). En Chipre, donde tenía amigos, reunió una flota para atacar Sidón, una rica ciudad en la costa de Palestina. El ataque fue un gran éxito: Paris mató al rey de Sidón y consiguió una vasta cantidad de tesoros. Finalmente, cuando volvió a Troya, su nave estaba cargada de plata, oro y piedras preciosas y los troyanos le dieron la bienvenida entusiasmados. Todos pensaron que Helena era tan hermosa, más allá de cualquier comparación, que el mismo rey Príamo juró que nunca la ofrecería, ni siquiera cambió de su hermana Hesíone. Paris tranquilizó sus enemigos, los sacerdotes troyanos de Apolo, dándoles el oro robado del tesoro del dios en Esparta; y casi las dos únicas personas que no veían muy claro qué sucedería en adelante eran la hermana de Paris, Casandra, y su hermano gemelo, Héleno, que poseían el don de la profecía. Este don lo adquirieron accidentalmente, siendo todavía niños, al quedarse dormidos en el templo de Apolo. Las serpientes sagradas salieron y les lamieron las orejas, cosa que les permitió escuchar la voz secreta del dios. Esto no fue muy bueno para ellos, porque Apolo se las ingenió para que nadie creyera sus profecías. Casandra y Héleno advirtieron a Príamo una y otra vez que nunca permitiera a Paris visitar Grecia. Ahora le advirtieron que devolviera a Helena y a su tesoro inmediatamente si quería evitar una guerra larga y terrible. Príamo no les prestó la más mínima atención. III LA EXPEDICIÓN SE HACE A LA MAR Cuando Helena se había hecho mujer en Esparta, en el palacio de su padrastro Tindáreo (era la hija de Zeus todopoderoso y de Leda, reina de Esparta y hermana de los gemelos celestiales Cástor y Pólux), la mayoría de los reyes y príncipes de Grecia querían casarse con ella. Entre ellos estaban Diomedes de Argos, Idomeneo de Creta, Cíniras de Chipre, Patroclo de Ptía, Palamedes de Eubea, Áyax de Salamina, su medio hermano Teucro el Arquero (hermano griego de Hesíone) y Ulises de Ítaca. Todos llevaban ricos regalos, todos menos Ulises, que, sin tener esperanzas de éxito, llegó con las manos vacías. El marido elegido fue, obviamente, Menelao, hermano del alto rey Agamenón de Micenas casado con la hermana de Helena, Clitemnestra. Aunque Tindáreo no expulsó a ninguno de estos pretendientes, no se atrevió a aceptar sus regalos por miedo a ser acusado de favoritismo. Pero como todos habían puesto el corazón para ganarse a Helena, la más adorable de Grecia, el miedo de Tindáreo iba creciendo ante la posibilidad de que hubiera una batalla abierta en su palacio. Ulises se acercó a él diciéndole: -Si os explico cómo podéis evitar una lucha, rey Tindáreo, ¿me dais vuestro permiso para casarme con vuestra sobrina Penélope? -¡Trato hecho! -Exclamó Tindáreo-. -Muy bien -dijo Ulises-. Debéis conseguir lo siguiente: hacer que os juren que defenderán al que llegue a ser el marido de Helena contra cualquiera que le guarde rencor por su buena suerte.
7 -¡Vaya consejo más sensato! -dijo Tindáreo, sonriendo agradecidamente. De inmediato sacrificó un caballo a Poseidón, cortó su cuerpo en doce pedazos e hizo que cada pretendiente se quedara al lado de uno de ellos y repitiese con él el juramento sugerido por Ulises. Entonces enterró los pedazos tras un montículo llamado " la tumba de caballo " y explicó que el hombre que rompiera su juramento caería bajo la ira más extrema del dios. Después de todo esto, anunció que Menelao iba a ser el marido de Helena y lo nombró heredero del trono de Esparta. Si Hera y Atenea no hubieran estado tan enfadadas con Paris por haberle dado la manzana a Afrodita, nunca hubiera comenzado la guerra de Troya. Pero tan pronto como Hera se enteró de que él se llevaba a Helena (que, por cierto, abandonó a su hija de nueve años, Hermíone) mandó a Iris, diosa del arco iris, para que le diera la noticia a Menelao. Éste se apresuró a marchar de Creta a casa y se quejó a su hermano Agamenón: -Ése bribón de Paris vino a Esparta como un invitado y el muy villano se ha fugado con mi esposa Helena. Envidiaba mi buena suerte. Cuento contigo para que recuerdes a todos los pretendientes el juramento que realizaron ante Poseidón. Deben unirse inmediatamente a nosotros en una expedición en contra de Troya. Agamenón, sabiendo que Troya era una ciudad casi inexpugnable y que el rey Príamo tenía poderosos aliados en Asia Menor y en Tracia, dudó por un momento. Entonces dijo: -Sí, me temo que tendremos que hacer lo que pides, hermano. Pero primero mandaremos mensajeros a Troya para que pidan el regreso de Helena y de los tesoros robados. Si Príamo es sensato, seguramente no se arriesgará a llevar a cabo una guerra contra Grecia. Cuando los mensajeros de Agamenón llegaron a Troya, Príamo les dijo que no sabía nada de aquel asunto, cosa que era cierta, porque Paris todavía no había vuelto de Sidón. Entonces añadió: -No obstante, señores míos, si realmente la reina Helena se ha ido de Esparta, con mi hijo y con los tesoros de palacio, lo habrá hecho por propia voluntad. Paris sólo se llevó un navío, y sus pocos marineros difícilmente habrían podido derrumbar el palacio del rey Menelao y el templo de Apolo sin la ayuda de ella. Esta razonable respuesta enojó a Agamenón, que envió mensajeros por toda Grecia para recordar a los pretendientes de Helena el juramento y para reunir voluntarios. -Los dioses están de nuestra parte -explicó- por el comportamiento traicionero de Paris. No tendremos ningún problema para saquear Troya, que es inmensamente rica. Su caída nos permitirá el paso hacia el Mar Negro. Los troyanos, que controlan el estrecho, ahora nos hacen pagar el doble por todos los productos importados de Oriente, como la madera, el hierro, el cuero, los perfumes, las especias y las piedras preciosas. ¡Qué placer, ahorrarnos tanto dinero! Agamenón y Palamedes fueron a visitar a Ulises, rey de Ítaca, pero lo encontraron con muy poca voluntad para unirse a la expedición. De hecho, cuando le dijeron que llegaban, se puso un birrete redondo de filtro de profeta y labró un campo con un buey y un burro unidos con un yugo arrojando sal sobre su espalda mientras trabajaba. Hacía esto porque un oráculo le había advertido que, una vez que hubiera abandonado Ítaca para ir a Troya luchar, no volvería hasta después de 20 años, solo y andrajoso. "Labrar con un buey y un burro" era un proverbio lo que quería decir trabajar verano e invierno, y cada surco sembrado con sal valía por un año perdido. Pero cuando el arado llegó al décimo surco, Palamedes se llevó al hijo de Ulises, Telémaco, de los brazos de Penélope y lo puso delante de los animales, forzando a su padre a detenerlos.
8 Con ello Palamedes profetizó que el telemachus , o "la batalla final", tendría lugar el décimo año. Ante la imposibilidad de negar la profecía, Ulises se comprometió a aportar una pequeña flota. Los mensajeros de Agamenón fueron también a Chipre, donde el rey Cíniras les prometió 50 navíos, pero les engañó enviándoles sólo uno de verdad y 49 de juguete, con muñecos por tripulantes, que el capitán arrojó al pasar cerca de la costa de Grecia. Agamenón pidió a Apolo que castigara el fraude, y Apolo hizo que Cíniras muriera de una enfermedad repentina. A Calcante, el sacerdote troyano de Apolo, que consultó el oráculo délfico por sugerencia de Príamo, la sacerdotisa le ordenó unirse a los griegos y no abandonar su lugar en Troya, pasara lo que pasara. En aquel momento profetizó que Troya no podría ser tomada sin la ayuda de un joven héroe llamado Aquiles, hijo del rey Peleo y de la nereida Tetis, en cuya boda fue lanzada la fatal manzana. Tetis se cansó pronto de su marido mortal porque envejecía, se debilitaba y cada día era más aburrido; mientras que ella, una diosa, siempre permanecía joven y vigorosa. Pero decidió hacer invulnerable a su hijo Aquiles sumergiéndolo en el Estigia, el río sagrado, cogido por un talón; y, después de esto, lo llevó a Quirón, el centauro (los centauros eran mitad hombres mitad caballos), de quien recibió la mejor educación posible: monta de caballo, caza, música, medicina e historia. Aquiles mató su primer jabalí cuando empezó a caminar, y poco tiempo después ya podía correr lo suficientemente deprisa como para capturar y cazar ciervos. Al ser hijo de una diosa, ya había crecido del todo a la edad en que otros niños todavía se aferraban a las faldas de sus madres. La diosa del destino le dijo a Tetis que si su hijo iba a Troya, nunca volvería vivo: su destino podía ser tanto una vida larga y tranquila como corta, excitante y gloriosa. Así que, al suponer que Ulises intentaría reclutar a Aquiles para la guerra, Tetis lo apartó de Quirón y lo envió a la isla de Esciros. Allí vivió con las hijas del rey, disfrazado de muchacha. Ulises oyó un rumor sobre el paradero de Aquiles y zarpó hacia Esciros con un cofre de valiosas joyas y ropa para regalar a las princesas. Cuando todas ellas se reunieron a su alrededor y eligieron sus regalos, Ulises ordenó a su trompeta que tocará alarma a la entrada del palacio. Una de las chicas se quitó inmediatamente la túnica de lino y se colgó la espada y el escudo que había dentro del cofre con los otros regalos. No había duda de que esa chica era Aquiles, que fue fácilmente persuadido por Ulises para unirse a la expedición. El rey Peleo le dio a Aquiles el mando de una pequeña flota, aunque insistía en que era demasiado joven para ir a guerra sin su tutor, un hombre sabio llamado Fénix, rey de los dólopes. Patroclo, primo e inseparable acompañante de Aquiles, también fue aunque, como había sido uno de los pretendientes de Helena, hubiera ido de todos modos. Peleo contaba con Patroclo para proteger a Aquiles en la batalla y con Fénix para darle buenos consejos. La flota griega se unió en Aulis, una playa protegida delante de la isla de Eubea. Alrededor de unas 1000 naves, con unos treinta hombres cada una, atracaron en la arena blanca, algunas venidas desde lugares tan lejanos como el noroeste de Grecia y las islas de Cos, Rodas y Creta. Agamenón, el comandante en jefe, sacrificó cien toros a Zeus Todopoderoso y a Apolo, pero, tan pronto como lo hizo, una serpiente azul con marcas rojas como la sangre salió de detrás del altar y se subió a un plátano que crecía cerca de allí. Un gorrión había construido su nido en la rama más alta y en él había ocho crías. La serpiente se las comió todas, una a una; después también se comió a la madre. Calcante lo interpretó como una señal de que, aunque pasaran nueve años antes de la caída de Troya, ésta caería finalmente.
9 La inmensa flota se dirigió hacia Troya empleando remos y velas, pero Afrodita envió una tormenta por el noroeste para desviar su rumbo. Al llegar a Asia Menor, los griegos saquearon el lugar pensando que era parte de Frigia. En realidad estaban en Misia, mucho más lejos del sur. Una dura batalla en contra de los misios les costó 200 ó 300 hombres antes de descubrir su error. Cuando volvieron otra vez al mar, Afrodita dispersó la flota con una espantosa tormenta y las naves que se mantuvieron a flote volvieron a Aulis como pudieron. Se perdió un tercio de la expedición. Agamenón se impacientaba. Los vientos todavía eran desfavorables y las provisiones escaseaban. Consultó con Calcante. Eso sí, cuando Calcante no era inspirado proféticamente por Apolo, acostumbraba a hacer suposiciones al azar. En esta ocasión dijo: - Señor mi rey, Artemisa está enfadada porque, cuando estuvisteis cazando hace algunos días y disparasteis al cuello de un ciervo desde una gran distancia, alardeasteis estúpidamente: "¡Ni la misma Artemisa podría haberlo hecho mejor!". - ¿Qué tengo que hacer para apaciguar a la diosa? -pregunto Agamenón-. -Sacrificarle la más bella de tus hijas -respondió Calcante. -¿Te refieres a Ifigenia? -exclamó Agamenón- ¡Pero mi mujer nunca lo permitirá! -Entonces, ¿por qué decírselo? -preguntó Calcante. -¡Me niego a sacrificar a mi hija! -fueron las últimas palabras de Agamenón. Cuando los jefes griegos supieron que la expedición se detuvo porque su comandante en jefe no quería escuchar a los profetas de Apolo, algunos de ellos quisieron deponerlo en favor del príncipe Palamedes de Eubea; y Ulises avisó a Agamenón de lo que estaba pasando. Finalmente, un mensajero corrió a Micenas en busca de Ifigenia, con la falsa excusa, inventada por Ulises, de que Agamenón quería premiar a Aquiles por sus valientes proezas en Misia haciéndolos marido y mujer. A pesar de esto, Agamenón mando un mensaje secreto a Clitemnestra: "¡No le hagas caso al heraldo!", pero este mensaje nunca le llegó. Menelao lo interceptó e Ifigenia llegó a Aulis. Aquiles, al oír que Ifigenia había sido traída a la muerte por el uso malicioso del nombre de él, protestó de forma airada e intentó salvarle la vida. Sin embargo, ella consintió, noblemente, en morir por Grecia y ofreció su joven cuello al hacha del sacrificio. Pero antes de que la hoja cayera, sonó un trueno, destelló un relámpago e Ifigenia desapareció. Artemisa se la llevó por el aire a una lejana península ahora llamada Crimea, donde se convirtió en la sacerdotisa de los salvajes táurides. El vendaval del noroeste aflojó y la enorme flota se dirigió de nuevo hacia Troya.
IV LOS PRIMEROS OCHO AÑOS DE GUERRA Los griegos tomaron tierra en Ténedos, una isla visible desde Troya, y saquearon la ciudad. Fue aquí donde tuvo un accidente el rey Filoctetes de Metone, que había heredado los famosos arcos y flechas de Heracles. Mientras le ofrecía un enorme sacrificio a Apolo en gratitud por la victoria conseguida por sus tropas, una serpiente venenosa le mordió el talón. Ningún tipo de ungüento pudo reducir la hinchazón. La herida hedía y Filoctetes gritaba con tanto sufrimiento que, al cabo de unos pocos días,
10 Agamenón no pudo soportarlo más. Se llevó a Filoctetes en un pequeño bote a una isla rocosa cerca de Lemnos y allí lo dejó en la orilla. La herida de Filoctetes continuó causándole un intenso dolor, pero sobrevivió comiendo raíces y semillas de asfódelo y cazando pájaros salvajes. Antes de dejar Ténedos, Agamenón envió a Menelao, Ulises y Palamedes a una misión relacionada con el rey Príamo, amenazándole con arrasar Troya si no devolvía a Helena y todos los tesoros robados, además de pagar una enorme suma de oro para cubrir los gastos ya causados. Príamo y la mayoría de los troyanos no tenían ninguna intención de liberar a Helena ni de pagar por las naves naufragadas. Sólo un miembro del consejo real, Antenor, que fue el mensajero de Príamo en Grecia cuando reclamó el retorno de Hesíone, y cuya mujer, Téano, actuaba como sacerdotisa de Atenea en Troya, fue capaz de decir que Helena, por justicia, debería ser devuelta a su marido. El consejo hizo que se callara a gritos, pero al menos les convenció para que no asesinaran a los mensajeros de Agamenón. Lo que ocurría era que el amor mágico con el que Afrodita había investido a Helena tenía un efecto tan fuerte en casi todos los hombres de la ciudad, incluyendo al mismo anciano rey Príamo, que gustosamente se habrían enfrentado la tortura por una sonrisa de sus adorables labios. Cuando los griegos partieron al alba hacia Troya, los troyanos se congregaron en la playa dos días después, desde donde dispararon flechas y lanzaron lluvias de piedras para evitar que las naves atracaran en tierra. Calcante había profetizado que el primer hombre que llegara a la orilla moriría después de una corta pero gloriosa batalla e incluso Aquiles dudó en arriesgar su vida. Sólo Protesilao, el tesaliense, se atrevió a desafiar al destino. Saltó de su nave y mató a un cierto número de troyanos antes de que el hijo de Príamo, Héctor, lo atravesase con una lanza. Protesilao se había casado hacía poco, y su mujer, al soñar con su muerte, le rogó a Perséfone, diosa de la muerte, que permitiera que su marido la visitara aunque sólo fuera durante tres horas. Perséfone le concedió la petición y liberó a Protesilao bajo palabra. Después de una charla amorosa de tres horas con él, su mujer se mató y los dos, cogidos de la mano, descendieron a las penumbras subterráneas. Aquiles esperó hasta el final. Entonces dio un salto tan prodigioso que una fuente de agua brotó desde el lugar en que sus pies pisaron suelo troyano. Cicno, hijo de Poseidón, cuyo cuerpo era invulnerable a las piedras y las armas, dirigió los troyanos hasta este punto y mató griegos en grandes cantidades. Aquiles, igualmente invulnerable, intentó atravesarle con una lanza o cortarle la cabeza, pero lo hizo en vano. Al final, le golpeó la cara con la empuñadura de la espada, haciéndole retroceder hacia una roca; entonces se arrodilló sobre su pecho y lo ahogó con la correa de su casco. Los troyanos huyeron cuando vieron que Cicno yacía allí sin vida; y los griegos, habiendo hundido la principal flota troyana, que estaba amarrada en la boca del río, arrastraron sus propias naves playa arriba y construyeron una empalizada de troncos de pino a su alrededor. Al día siguiente formaron en largas filas y marcharon para atacar; pero al encontrar que las entradas de la ciudad estaban tan bien protegidas y que las murallas eran tan enormes y tan bien construidas, sufrieron muchas pérdidas y se vieron forzados a retirarse. Después de tres intentos más sin éxito, Agamenón convocó un consejo real en el que se decidió dejar morir a Troya de hambre. Este plan también resultó dificultoso. No habían traído suficientes hombres para proteger la flota y, al mismo tiempo, tenían que mantener cierta cantidad de campamentos armados alrededor de la ciudad, capaz de resistir un ataque masivo del enemigo. Cada noche los troyanos introducían comida y suministros por las entradas que daban a tierra y los griegos se quedaban impotentes allí donde habían desembarcado.
11 En otra reunión del consejo, Ulises habló claro: - Calcante tenía razón -dijo-. La guerra durará años, pero estamos seguros de que, al final, saldremos victoriosos. Es como una batalla entre un león y un monstruo del mar: aunque los griegos tengan el dominio del mar, los troyanos todavía tienen el dominio de la tierra. Sugiero que nos quedemos en nuestra empalizada y que mandemos naves para atacar por sorpresa a todas las islas y ciudades aliadas del rey Príamo. Así podremos conservar nuestra comida y debilitar al enemigo. Puesto que Príamo no puede proteger a sus aliados sin una flota, éstos le abandonarán uno a uno. Y sugiero que el príncipe Aquiles lidere estas expediciones. El consejo estuvo de acuerdo. Por lo tanto, los griegos emplearon ocho años en este cerco, que en realidad no fue un cerco, y que cada año era más y más tedioso. Deseaban ver de nuevo a sus amantes o a sus mujeres e hijos; y las deplorables cabañas que habían construido en filas detrás de la empalizada nunca podrían ser hogares adecuados. Surgían peleas por triviales y estúpidas razones que a menudo causaban muertos. Aún más, si un soldado se atrevía a decir que la paz tenía que llegar como fuera, le acusaban de cobarde y le obligaban a arriesgar la vida en la siguiente incursión. El gran Áyax de Salamina, hijo de Telamón, atracó dos veces en Tracia y se llevó gran cantidad de tesoros. Pero la mayoría de las incursiones eran lideradas por Aquiles, que saqueó unas treinta ciudades arriba y abajo en la costa de Asia Menor, entre las que se encontraban Lesbos, Focea, Colofón, Esmirna, Clazómenas, Cime, Egíalo, Tenos, Adrametio, Colonas, Antadro y la Tebas Hipoplacia, donde mató al suegro y a siete cuñados de Héctor. Los cautivos de Tebas incluyeron una hermosa muchacha llamada Criseida, hija de Crises, un sacerdote de Apolo, que estaba allí de visita. Más tarde, esta Criseida causó la agria disputa entre Agamenón y Aquiles, que casi llevó a los griegos al desastre. Aquiles también atacó Dardania, una ciudad no muy lejos de Troya. Estaba gobernada por Eneas, un primo del rey Príamo, en nombre de su anciano padre Anquises. Puesto que, por una u otra razón, Príamo trataba a Eneas fríamente, aunque fuera su primo y el hijo de la misma Afrodita, los dárdanos se mantuvieron neutrales. Aquiles, sin respetar la neutralidad de Eneas, lo expulsó de los bosques de Ida, ahuyentó su ganado, mató sus pastores y saqueó Lirneso, ciudad en la que se había refugiado. Eneas fue rescatado por Zeus todopoderoso, pero el comportamiento de Aquiles le enfureció tanto que se dirigió hacia los troyanos y luchó bravamente a favor de ellos, ayudado por su madre Afrodita. Entonces comenzó una disputa entre Palamedes de Eubea y Ulises, con resultados que tuvieron graves consecuencias. Palamedes inventó faros, balanzas, pesos y medidas, el alfabeto, el lanzamiento de disco y el arte de apostar centinelas. Ulises estaba celoso de su genialidad. Cuando un día Agamenón envió a Ulises a un ataque contra Tracia en busca de trigo, éste volvió con las manos vacías y Palamedes se río de él por su escaso éxito. -No ha sido culpa mía -dijo Ulises-. Lo que ha pasado es que no había trigo en ninguna de las ciudades que he atacado. Tú no lo habrías hecho mejor. -¿Estás seguro? -preguntó Palamedes. Zarpó inmediatamente y, pocos días después, volvió con una nave llena de grano. -¿Cómo lo has hecho? -preguntó Ulises. -Usando el sentido común -fue la única respuesta que Palamedes le dio. Ulises decidió que se la devolvería y, después de estar un rato meditando, se le ocurrió un plan malvado. Un día, temprano por la mañana, se dirigió hacia la cabaña de Agamenón.
12 -Los dioses -dijo- me han avisado en un sueño que entre nosotros hay escondido un traidor. Dicen que el campamento debe ser trasladado 24 horas. Agamenón dio las órdenes necesarias, y aquella noche Ulises enterró en secreto un saco de oro en el lugar donde se encontraba la cabaña de Palamedes. Entonces forzó a un prisionero frigio a escribir una carta en su propia lengua, como si fuera del rey Príamo, para Palamedes. En ella decía: "El oro que aquí te envío es el precio acordado entre nosotros para que drogues a los centinelas griegos. Mi hijo, el príncipe Héctor, estará listo para entrar en el campamento naval al amanecer, dentro de tres días". Ulises le dijo al prisionero que le diera a Palamedes esta carta, pero lo mató en cuanto se disponía a partir. Cuando se volvió a organizar el campamento, alguien vio el cuerpo del prisionero y llevó la carta al consejo de Agamenón. Un intérprete se la leyó y Palamedes fue inmediatamente acusado de traición. Cuando negó haber aceptado ningún oro de Príamo, Ulises sugirió una búsqueda completa su tienda. Debajo de ella se encontró el oro y Agamenón, que odiaba Palamedes porque había sido elegido comandante en jefe del ejército en Aulis, lo sentenció a morir apedreado. En su camino hacia el lugar de la ejecución, Palamedes gritó: -¡Oh, Verdad, lamento tu destino! Has muerto antes que yo. Palamedes se había ganado la gratitud de todos al inventar los dados, hechos de huesos de oveja, que ayudaban a entretener a los soldados aburridos y con añoranza de la familia. Pero Ulises los convenció de que era un traidor. Todo este asunto llegó al padre de Palamedes, Nauplio, rey de Eubea, que fue a Troya enfurecido, quejándose de que su hijo había sido víctima de una vil trampa. Agamenón le dijo ásperamente que se fuera. -Palamedes -dijo- ha sido juzgado con limpieza y condenado con justicia. Nauplio juró venganza, retiró sus naves y sus hombres del campamento y, cuando volvía casa de nuevo, lo hizo por Grecia, visitando, una a una, a todas las esposas de los enemigos de Palamedes y haciendo que cada una de ellas creyera la misma historia: -Tu marido ha capturado a una esclava adorable, tiene la intención de divorciarse de ti y de casarse con ella. Algunas de estas infelices reinas se suicidaron, pero el resto se vengó teniendo amantes, como Clitemnestra, la esposa de Agamenón, y la esposa de Diomedes, rey de Argos, y la esposa de Idomeneo el cretense, y, según dicen, Penélope, la esposa de Ulises. Y planearon matar a sus maridos en cuanto volvieran. La cólera de Aquiles contra Agamenón crecía. Además de estar convencido de la inocencia de Palamedes, odiaba la injusta manera en que el alto rey distribuía el tesoro capturado. En vez de permitir que el jefe de cada expedición se quedara con dos tercios del tesoro para él y para sus hombres, dejando el resto para el fondo común, Agamenón lo repartió todo entre los consejeros de acuerdo con su rango. Esto quería decir que si se capturaban 100 libras de oro, Agamenón reclamaría 10, Idomeneo ocho, Menelao, Néstor, Diomedes y Ulises cinco cada uno, y así sucesivamente; mientras que el mismo Aquiles o el gran Áyax, al ser sólo príncipes y no reyes, únicamente podían reclamar una libra, a no ser que el consejo accediera a darles un pequeño premio de honor adicional. Aquiles se sintió engañado porque estos reyes, a excepción de Ulises, nunca luchaban, pues pensaban que quedaba por debajo de su dignidad. El consejo se negó a alterar el reglamento. Justo a las afueras de Troya, se alzaba el templo de Apolo, considerado por los griegos y los troyanos como suelo neutral por mutuo acuerdo. Una mañana, cuando Aquiles se encontraba allí, desarmado, para ofrecer un sacrificio, entró inesperadamente
13 la reina Hécuba, acompañada por su hermosa hija Polixena, que llevaba un vestido de lino escarlata y un pesado collar de oro. Aquiles se enamoró inmediata y violentamente. En aquel momento no dijo nada, pero volvió el campamento preso de un gran sufrimiento, y, al instante envió a su auriga al templo, sabiendo que Héctor haría un sacrificio esa misma tarde. El auriga tenía que preguntar a Héctor en privado: -¿En qué términos podría esperar el príncipe Aquiles casarse con tu hermana Polixena? Héctor, aunque estaba enfurecido porque Aquiles había matado su suegro y a sus siete cuñados, antepuso el bien de Troya a cualquier rencor personal. Le dio al auriga una carta sellada, dirigida a Aquiles, que decía: " He oído, príncipe, que el rey Agamenón y su consejo te han insultado en muchas ocasiones. Al no ser su súbdito, pero sí un voluntario, y al ser también demasiado joven para haber sido uno de los pretendientes de Helena, quizá te sientas inclinado a actuar por interés propio, admitiéndome a mí y a mis hombres en el campamento griego durante una noche. Cuando hayamos matado al rey Agamenón y a su hermano Menelao, mi hermana Polixena será tuya para casarte". Aquiles consideró seriamente esta oferta, pero tenía miedo de que si dejaba entrar los troyanos en el campamento, algunos de sus amigos (como sus primos, el Gran Áyax y el Pequeño Áyax) podían ser asesinados por error. Así que decidió esperar hasta que Troya cayera y entonces ganarse a Polixena sin tener que efectuar ningún pago a Héctor.
V AQUILES RIÑE CON AGAMENÓN
Hacia el principio del fatídico noveno año, la misma Troya sufrió poco, pero muchos de sus aliados habían desertado, y otros sólo se mantenían leales a cambio de enormes primas en oro. El tesoro de Príamo casi se había agotado. Sin embargo, ninguna ciudad ni tribu de Asia Menor quería que los griegos derrotaran a los troyanos y se enriquecieran controlando el comercio por el Mar Negro; así que, cuando se difundió la noticia que se estaba planeando un ataque griego contra Troya para principios del verano, llegaron gran cantidad de refuerzos de la lejana Licia, Paflagonia y otros lugares para ayudar al rey Príamo. Zeus Todopoderoso se encontró en una posición violenta. Príamo siempre le había hecho sacrificios espléndidos y los troyanos se comportaban honorable y bravamente, que era más lo que se podía decir de los griegos. Zeus no podía negar haber amañado el concurso de belleza y bien sabía que la irresistible diosa del amor, Afrodita, también había intervenido la escandalosa aventura amorosa entre Paris y Helena, que era la causa de la guerra. Por eso no se atrevía enfrentarse su mujer Hera y a su hija Atenea, los cuales pedían venganza contra Troya. Así que él permaneció neutral, aunque procurando hacer que las cosas le resultasen a los griegos lo más desagradables posible. Hay que recordar que Aquiles tomó como prisionera a la adorable Criseida, hija de Crises, sacerdote de Apolo. En el reparto del botín, fue adjudicada como esclava a Agamenón, a quien cada vez le gustaba más; pero un día, de repente, Crises se dirigió hacia el campamento griego, llevando una vara de oro a la que había atado una cinta de lana para la cabeza consagrada a Apolo, y exigió el retorno de Criseida, ofreciendo un
14 gran rescate por ella. Aunque el Consejo Real urgió a Agamenón a que aceptara, éste se enfureció mucho, y le dijo Crises, ásperamente, que se fuera y que nunca volviera a mostrar su cara por allí si no quería recibir una severa paliza. -¡Criseida es mía -gritó-y no tengo intención de entregarla! Crises se retiró y, estando en la orilla, le rogó venganza a Apolo. Apolo bajó del Olimpo muy irritado, con un arco de plata en su mano y flechas agitándose en su aljaba. Se sentó en una colina cercana y comenzó a disparar a los griegos. Cada flecha estaba infectada con la peste y, como tenían el campamento en un estado mugriento y raramente sacaban los desperdicios, se aseaban o se cambiaban de ropa, enseguida se contagió de hombre a hombre. Antes de diez días murieron cientos de ellos y sus camaradas tenían cada vez más dificultades para quemar los cadáveres, pues el abastecimiento de leña se acababa. Esta catástrofe alarmó a Hera, que visitó a Aquiles en un sueño. -Príncipe -le dijo-, avisa inmediatamente al Consejo Real, y mira qué puedes hacer para salvar la expedición. Aquiles hizo lo que le ordenó, y cuando el Consejo se reunió, les sugirió que Agamenón preguntara a algún profeta de confianza por qué Apolo les había enviado la peste. Llamaron a Calcante. Éste se alzó y dijo: -Si os digo la verdad, señores míos, y si esta verdad no complace al alto rey, ¿quién me protegerá contra su enfado? -¡Yo lo haré -contestó Aquiles-, confía en mí! Entonces Calcante dijo con franqueza al Consejo que si no se devolvía a Criseida a su padre sin ningún tipo de rescate, la peste perduraría hasta que no sobreviviera ningún griego. Agamenón llamó mentiroso a Calcante. -Es un truco rencoroso -estalló- para robarme a Criseida, a la que, por cierto, prefiero antes que a mi esposa Clitemnestra, y que me fue entregada por el Consejo Real como premio de honor. A pesar de todo, la entregaré si insistís en creeros esta increíble historia, pero con la condición de ser recompensado por mi pérdida con un esclava de igual talento y belleza. Aquiles también perdió los estribos, llamando a Agamenón pícaro avaro. -Sabes bastante bien -dijo-que no hay ningún botín común del que podamos sacar nada. Todo fue repartido en cuanto llegó, la mayoría injustamente, además. ¿Y quién de nosotros será elegido para cederte su propia bella esclava? Eso es lo que quiero saber. -¡Cierra la boca! -gritó Agamenón-. ¿Tengo que decir que esperas conservar tu premio de honor mientras que yo, aunque sea el alto rey y el comandante en jefe de los griegos, me quedo con las manos vacías? Este Consejo hará lo que yo diga, y, de no ser así, tomaré la justicia por mi mano y elegiré el premio honorífico que más me plazca, sea quien sea el amo de la esclava que mí me convenga: tanto si se trata del Gran Áyax, como si se trata de Ulises o incluso de ti. Pero, entretanto, supongo que Criseida tendrá que ser devuelta a su padre. Aquiles enfureció más que nunca. -¡Yo no estoy bajo tus órdenes! -gritó-. Vine aquí voluntariamente. Además, mis hombres y yo hemos llevado a cabo la mayoría de los enfrentamientos y nos han dado la menor parte de los botines repartidos. ¿Amenazas con arrebatarme el premio que el Consejo me ha otorgado después de mi saqueo en la Tebas de Hipoplacia? ¡Entonces, no tengo intención de humillarme más con esfuerzos desagradecidos para llenar vuestro tesoro privado! Me voy a casa.
15 -Pues vete -dijo Agamenón-. Obviamente eres cobarde, además de traidor. ¡Vete a casa si tienes que hacerlo, pero te juro por Zeus Todopoderoso que primero iré a tu tienda y me llevaré a la esclava Briseida, usando la fuerza si es necesario! Esto te enseñará que nunca debes discutir con tus mayores y superiores. Aquiles medio desenvainó su espada y allí mismo habría matado a Agamenón si Atenea no hubiera comprendido que esto podría provocar una guerra civil en el campamento griego y salvar a Troya de la destrucción. Ella apareció, repentinamente, al lado de Aquiles, invisible para todos menos para él, y detuvo su mano. -¡Insulta a Agamenón todo lo que te plazca -dijo ella-, pero no uses la violencia! Juro solemnemente que, antes de que pasen muchos días, Agamenón te pedirá perdón y te ofrecerá tesoros muchísimo más valiosos que tu esclava tebana. Aquiles envainó la espada, malhumorado: -Siempre es sabio obedecer a los dioses inmortales. Entonces se dirigió a Agamenón, lanzándole todos los insultos de la lengua griega y diciendo lo sorprendido que estaba de que ningún otro miembro del Consejo se atreviera a apoyarle. Vendría el tiempo, dijo, en que los griegos, cuando estuvieran a punto de ser aniquilados por los troyanos de Héctor, le suplicarían que les salvara la vida; pero él se cruzaría de brazos con desprecio y se limitaría a observar, mientras que Agamenón se crisparía de desesperación y maldeciría su propia avaricia y testarudez. El viejo Néstor intentó, sin éxito, detener la disputa. El Consejo se dispersó y Agamenón, habiendo enviado a Criseida a casa por mar bajo la responsabilidad de Ulises, llamó sus dos heraldos reales y dijo: -Traedme a la esclava Briseida de la tienda de Aquiles. Fueron, temiendo por sus vidas, pero Aquiles, que confiaba en el juramento de Atenea, no se resistió a ellos. Sólo repitió su advertencia de lo que pasaría cuando Héctor atacara el campamento griego. Después de caminar por la orilla, sumergido en la melancolía, se detuvo y le pidió ayuda a su madre, la nereida Tetis. Ésta salió a la superficie desde su cueva submarina, se sentó en la arena y le escuchó compasivamente mientras explicaba sus problemas; entonces le prometió visitar a Zeus Todopoderoso y hacer que castigara a Agamenón. Aquella misma tarde, Hera vio a Tetis en una enérgica conversación con Zeus, y a la hora de cenar le preguntó sobre qué habían estado hablando. Él se negó a contestar y Hera dijo con brusquedad: -Supongo que te estaba pidiendo un favor para su hijo Aquiles... ¿Dejar que Héctor diera a los griegos una severa paliza? Zeus amenazó con azotarla hasta dejarla amoratada. Hera no se atrevió a decir nada más, y su hijo Hefesto el herrero, el marido cojo de Afrodita, se apresuró a traerle una copa de vino dulce. -Por favor no te enfades -dijo él en voz baja-. El padre Zeus es muy capaz de mandarnos el rayo y, entonces, ¿qué será de nosotros? ¡Bébete esto, querida madre! Zeus decidió mantener la promesa que le había hecho a Tetis, y mandó un Falso Sueño disfrazado del viejo rey Néstor. Aquella noche, el Falso Sueño le dijo a Agamenón: -Traigo un mensaje de Zeus Todopoderoso. La reina Hera le ha persuadido para que te permita capturar Troya. ¡Forma tus tropas al alba y ataca! Agamenón convocó el Consejo de inmediato y les transmitió el mensaje. El viejo Néstor, orgulloso de haber formado parte de un sueño divino, pensó que debía de ser real y les aconsejó obediencia instantánea. Pero Agamenón convocó una Asamblea General de todas sus tropas, y, muy estúpidamente, decidió probar su coraje
16 recordándoles los pocos que eran comparados con los troyanos, lo larga que estaba siendo la guerra y la poca esperanza de victoria que tenían. -¿Por qué luchar en contra del destino? -les preguntó-. Quizá, después de todo, ¿no deberíamos volver a casa, antes de que nos caiga encima lo peor? En lugar de que todo el mundo protestara en voz alta, como él esperaba, y gritara "¡No, no, hemos jurado tomar Troya!", se oyeron gritos de "¡Bien dicho, bien dicho, su majestad, partamos inmediatamente!". Hera oyó los gritos de júbilo, los sonidos de los pasos y el ruido de las embarcaciones cargándose. Se apresuró en enviar a Atenea para corregir el error del alto rey. Atenea vio a Ulises triste, de pie junto a su nave y le dijo que usara el cetro de Agamenón para reconducir a los hombres a la obediencia. Así lo hizo, y les prohibió que zarparan amenazándoles con que cualquiera que tomara en serio la broma de Agamenón e intentara partir, sería ejecutado como un desertor. Entonces convocó otra Asamblea General, en la que recordó la profecía de Calcante sobre la serpiente y los gorriones, a la vez que mencionó el sueño divino de Agamenón. -Comamos un buen desayuno, camaradas -dijo-, y después atacaremos Troya, que está destinada a caer. ¡Zeus Todopoderoso nos lo ha prometido! Un soldado raso llamado Tersites, el hombre más feo de todo el ejército (patizambo, jorobado y casi calvo), empezó a quejarse de los jefes griegos: -¿Por qué tenemos que quedarnos aquí y sufrir por un grupo de reyes avaros y cobardes? Fijaos en la manera mezquina con que Agamenón ha tratado a Aquiles: ¡todo lo que quiere es el botín y la gloria a costa de los demás! ¿Por qué no nos vamos a casa, como él ha sugerido, y le dejamos que haga solo esta guerra? Ulises se dirigió hacia Tersites y gritó: -¡Silencio, charlatán miserable! No permitiré que insultes a nuestro gran comandante en jefe. Entonces golpeó a Tersites con el pesado cetro dorado hasta que empezaron a caerle lágrimas por las mejillas. Tersites tenía la lengua tan sucia y tantos enemigos que todos los presentes vitorearon a Ulises estrepitosamente y, después de una buena comida de ternera asada y de copiosos tragos de rico vino de Lemnos, todo el ejército, excepto los mirmidones de Aquiles, formaron para la batalla. Los troyanos, que vigilaban desde las altas murallas, se pusieron rápidamente las armaduras, colocaron los arneses en los carros, abrieron las puertas de la ciudad y salieron para enfrentarse al ataque. A ambos lados de la llanura se levantaron grandes nubes de polvo que oscurecían el sol. VI LOS GRIEGOS CONSIGUEN VENTAJA La batalla todavía no había empezado cuando Paris, vestido con una capa de piel de pantera, se lanzó entre los dos ejércitos con una espada, dos lanzas y un arco. Gritó desafiando a cualquier griego que se atreviera a enfrentarse a él en un combate singular. Bramando encolerizado, Menelao saltó desde su carro y corrió hacia su enemigo mortal. Puesto que Menelao llevaba una armadura completa (casco, coraza pectoral, espinilleras y todo lo demás), Paris se lo pensó mejor y retrocedió de nuevo hasta las filas troyanas. Su hermano Héctor gritó disgustado:
17 -¡Tú, cobarde, guapo, ricitos, mentiroso, inútil! ¡Ojalá nunca hubieras nacido! El enemigo se está riendo de nuestra deshonra. ¡Desde luego debemos de estar locos para no haberte apedreado ya hace tiempo! Paris contestó: -Hablas sensatamente, hermano, pero ¿por qué culpas a mi belleza, que me dieron los dioses cuando nací? Parece que insistes en que rete al rey Menelao, ¡muy bien, estoy listo! Es justo que sólo nosotros dos luchemos. Si me mata, nada me importa que se lleve a Helena con su fortuna. Si le mato, ella se queda aquí. Entonces podremos devolver el tesoro de Apolo a su templo de Esparta y todo quedará solucionado. Pero primero tengo que armarme como Menelao. Héctor, aliviado por la respuesta de Paris, recorrió la línea troyana llevando su lanza al nivel del pecho y presionando a los soldados hacia atrás. -¡Deteneos y sentaos! -gritó. Aunque las flechas y las piedras de las ondas griegas caían sobre Héctor como la lluvia, erraban el blanco; y cuando Agamenón vio lo que ocurría ordenó: -¡Dejad solo al príncipe Héctor, camaradas! Probablemente tiene algo importante que decir. Héctor se dio la vuelta: -Troyanos y griegos -anunció-, mi hermano, cuya huida con la reina Helena ha causado esta terrible guerra, os pide que depongáis las armas y os sentéis. Él y el rey Menelao lucharán a muerte por esta hermosa dama y su fortuna. Mientras tanto, deberíamos pactar una tregua. Menelao aceptó el desafío de Paris; Agamenón aceptó la tregua; y, después del natural retraso debido a la necesidad de sacrificar unos corderos lechales, ambos bandos depusieron las armas y los jefes se apearon de sus carros. Todos dieron la bienvenida a la posibilidad de una paz honorable. Príamo, sus ancianos consejeros y la reina Helena, mirando desde las murallas de Troya, vieron que Héctor ponía dos piedras marcadas en su casco y lo agitaba para decidir si era Paris o Menelao el que tenía que lanzar primero. Saltó la piedra de Paris. Una vez que había tomado prestados una espléndida coraza del primero de sus hermanos, un escudo y un casco del segundo y un par de espinilleras el tercero, los campeones avanzaron para combatir blandiendo las armas. La lanza de Paris dio de lleno en el escudo de Menelao, pero la punta no fue capaz de atravesar las gruesas tiras de piel de toro que forraban la cubierta de bronce. Menelao, a cambio, ofreció una plegaria a Zeus Todopoderoso, y lanzó su lanza con terrorífica fuerza. Atravesó el escudo de Paris, pero se desvió hacia un lado y sólo le rozó la coraza. Entonces Menelao corrió hacia delante, espada en mano, y golpeó el casco de Paris tan fuertemente que la hoja de la espada se rompió en cuatro pedazos. Al tambalearse Paris, Menelao lo cogió por la crin de caballo del casco y lo volteó. Medio ahogado por la correa del casco, Paris se vio arrastrado hacia las líneas griegas. El duelo habría acabado en un glorioso triunfo para Menelao si Afrodita no hubiera bajado para rescatar a Paris. Con una mano invisible, rompió la correa del casco y dejó a Menelao llevando un casco vacío. Lo arrojó a sus camaradas, cogió la lanza de Paris y se dio la vuelta para matarlo. ¡Pero Paris ya no estaba allí! Afrodita hizo invisible a su favorito y se lo llevó, sano y salvo, tras sus líneas. Al no ver a Paris por ninguna parte, Agamenón gritó: -¡Prestadme atención, troyanos! ¡Declaro ganador a mi hermano Menelao! Ahora tenéis que entregar a la reina Helena y su fortuna; y también tenéis que pagarme una enorme indemnización para cubrir los gastos de la expedición.
18 Sus hombres gritaron en aplausos, y aunque los troyanos murmuraban maldiciones en contra de Paris, no podían discutir la victoria de Menelao. Más tarde, Helena, que había cerrado los ojos cuando parecía que Paris estaba punto de ser asesinado, oyó de un viejo sirviente que había vuelto a su habitación. Se fue hacia allí para regañarle por su cobardía, pero él se limitó a sonreír y dijo: -Atenea ayudó a Menelao; Afrodita me ayudó a mí. Lo que es más, ella me salvó la vida, como ya sabía que haría. Bien, Menelao ha ganado este asalto; quizá yo gané el próximo. Mientras tanto, en el cielo había una disputa entre Zeus todopoderoso y el resto de los dioses y diosas. Zeus quería perdonar a Troya, pero tanto Hera como Atenea protestaron de tal manera que las dejó salirse con la suya. Hera incluso dijo: -Destruye Argos, Micenas, Esparta o cualquiera de mis ciudades favoritas. ¡Pero insisto en la caída de Troya! Atenea vio que era mejor mantener viva la guerra (ahora que los troyanos se habían comprometido honorablemente a no devolver a Helena ni su tesoro) haciendo que algún aliado troyano rompiera la tregua. Así que se desplazó de uno de los hijos de Príamo y dijo al rey Pándaro de Licia: -Hazme caso, Pándaro, y disparara a Menelao cuando esté al aire libre. Si lo matas, te ganarás la gloria inmortal, y Paris también te dará una atractiva recompensa. Pándaro siguió, imprudentemente, la advertencia de Atenea. Fue a buscar el arco, hecho de un par de cuernos de órix de ocho palmos unidos por las bases; lo montó, fijó una flecha en la cuerda y disparó. Naturalmente, Atenea no tenía ninguna intención de dejar que su amigo Menelao fuera asesinado. Se puso delante de él y guió la flecha hacia donde pudiera causar el mínimo daño. La punta sólo le hirió en un costado y le hizo sangrar un poco. Pero se rompió la tregua. Unos minutos después, los dos ejércitos se enfrentaron, con estruendo de escudos y choque de armas. Centenares de muertos cubrieron pronto la llanura, la lucha empujaba por uno y otro lado, hasta que al final los troyanos de Héctor se retiraron y los griegos comenzaron, codiciosamente, a quitarles las armas y armaduras a los cadáveres de los enemigos. Diomedes, rey de Argos, fue el mejor guerrero del día, aunque Agamenón, Menelao, el Gran Áyax y otros jefes griegos lucharon contra un gran número de enemigos. La misma Atenea ayudó a Diomedes cuando lanzaba tempestuosamente su carro al campo de batalla, atravesando montones de hombres y molestándose raras veces en desnudar sus cadáveres. Pándaro lo detuvo un momento con una flecha que agujereó su hombro; pero cuando fue extraída por su auriga, Atenea le dio fuerza renovada para matar muchos enemigos más. Entonces, Eneas invitó a Pándaro a subir a su carro, tirado por dos yeguas de dinastía divina, más rápidas que el viento. -Yo conduciré, tu lucha -sugirió-. Juntos destruiremos fácilmente a este campeón argivo. Pándaro montó. -Pensaba -dijo- que mi flecha había dado en el blanco, pero Diomedes parece estar protegido por algún dios o diosa. Esta vez usaré mi lanza y me aseguraré de darle. Diomedes vio que se acercaban al galope. Le dijo a su auriga: -¡No tengas miedo! Estamos protegidos por Atenea. Tan pronto como haya matado esos dos reyes, abandona nuestro carro, coge al príncipe Eneas y llévatelo al campamento. Sus yeguas son de una dinastía divina y valen por 20 de las mías. Pándaro arrojó la primera lanza. Atravesó el escudo de Diomedes, abollando la coraza del pecho, pero sin ir más allá. La lanza de Diomedes, guiada por Atenea, le dio
19 a Pándaro entre los ojos y lo mató al instante. Eneas bajó del carro para proteger el cuerpo caído. Diomedes también bajó del carro; cogió y lanzó una enorme roca que rompió el hueso del muslo a Eneas. Cuando Afrodita descendió y lo envolvió en un pliegue de su blanca túnica, Diomedes supo de inmediato de quién se trataba. Diomedes la reconoció al momento y, lleno de osadía, arremetió contra ella con su lanza y la hirió en la palma de la mano, justo encima de la muñeca. Las diosas y los dioses no sangran nunca, pero un líquido incoloro, llamado icor , manó de la herida. Afrodita dio un chillido, dejó caer a Eneas, huyó corriendo hasta donde se hallaba Ares, dios de la Guerra, quien observaba la batalla desde una colina cercana, y cayó desplomada en su carro. Iris, la mensajera de los dioses, tuvo la amabilidad de conducirla hasta el Olimpo, mientras ella sollozaba de dolor. Entretanto, Diomedes hubiera acabado con Eneas -cuyo carro ya iba camino del campamento naval-, de no haber sido por Apolo, el cual, blandiendo su espada, gritó con tono terrible: -¡Ten cuidado, imprudente mortal! ¡Te has atrevido a atacar a la diosa Afrodita, pero éste es el dios Apolo! Héctor, ayudado por Ares, que estaba de parte de los troyanos, se dispuso entonces a efectuar un valiente contraataque. Eneas, a quien Apolo había conducido a su cercano templo y había curado al instante, corrió prestar ayuda, y juntos mataron compañías enteras de griegos. VII LOS TROYANOS LLEVAN VENTAJA Atenea, con permiso de Zeus Todopoderoso, subió a su cuadriga divina y fue en busca de Diomedes. Lo encontró, callado y con el rostro pálido, sangrando todavía por su herida de flecha. -¡Súbete al carro y lucha contra Ares! -le ordenó, dándole nuevas fuerzas. Diomedes obedeció y juntos salieron al galope. Atenea se volvió invisible y, cuando Ares arremetió violentamente contra Diomedes dispuesto a darle muerte, ella apartó su lanza, dejando así que Diomedes se abalanzara sobre él y le hiriese en el estómago. La hoja se hundió en su cuerpo y Ares bramó más fuerte que nueve o 10.000 hombres juntos. Luego huyó al Olimpo, donde le mostró a Zeus el icor que manaba a chorro de su herida. -¿Cómo se atreven los mortales a tratar tan impíamente a los dioses? -se quejó Ares. Zeus le dijo que era un necio testarudo y violento, peor aún que su madre Hera, pero dejó que Apolo le curase. Para obrar en justicia, también ordenó Atenea que abandonara la lucha. Diomedes se encontró cara a cara con un licio llamado Glauco y, después de desafiarlo, descubrió que su propio abuelo, Eneo el Argonauta -que había plantado la primera viña en Grecia-, había sido amigo íntimo del abuelo de Glauco, llamado Belerofonte, quien había matado a la monstruosa Quimera. Debido este lazo familiar, decidieron no pelear. -¡Intercambiemos nuestras armas como prueba manifiesta de amistad! -propuso Diomedes. Dándose cuenta de que no tenía posibilidad alguna de vencer a un campeón tan poderoso, Glauco aceptó el intercambio, aunque su armadura era de oro, y la de Diomedes sólo de bronce.
20 Héctor efectuó una rápida visita a Troya. Gran número de mujeres se agolparon a su alrededor, suplicándole que les diera noticias de sus hijos o de sus esposos, pero él, apartándolas con fuerza, fue ver a su madre, la reina que Hécuba. -Si no ordenas que estas mujeres ofrezcan plegarias públicas y sacrificios -le dijo-, estamos perdidos. Ante todo, debes honrar a Atenea. Hoy nos ha tratado con desacostumbrada dureza. Después visitó la casa de Paris, y le encontró allí puliendo un peto con una gamuza suave. -¡Cobarde granuja! -exclamó-. ¿Cómo te atreves a retirarte de una batalla en la que tantos y tan valientes troyanos están muriendo por tu culpa? -Hablas con gran sensatez, hermano -replicó Paris-, pero la verdad es que me encontraba un poco triste después de luchar con Menelao, así que he vuelto casa para desahogarme llorando en esta silla. Mi querida Helena ha sugerido que vuelva al campo de batalla, y estoy preparando mi armadura. Nunca se sabe quién ganará el próximo salto, ¿verdad? Helena le rogó a Héctor que la perdonase: -En realidad, yo no tengo la culpa de todos los desastres que he traído sobre Troya -dijo entre sollozos-. Los dioses lo organizaron todo. Yo no podía desobedecer a Afrodita. Por favor, siéntate y descansa un rato. ¡Pareces tan cansado! Héctor no quiso esperar. Salió de allí a toda prisa y, ya en la calle, se encontró con Andrómaca, su mujer, la cual llevaba en brazos a Escamandrio, su hijo de tres años. Andrómaca intentó retenerle. -¡Quédate aquí, aquí estarás a salvo! -le suplicó-. No hagas de mí una viuda, ¡ni un huérfano de nuestro hijo adorado! -El honor me prohíbe eludir la batalla, aunque sé que mi familia y mis amigos están condenados al fracaso. Y lo peor, lo confieso, es pensar que algún cruel príncipe griego te conducirá llorando a la esclavitud, que tendrás que trabajar como sirvienta y que la gente, mirándote con grosería, dirá: " ¡Mira, es Andrómaca, la que fue esposa de Héctor!". Escamandrio, asustado por las lágrimas de Andrómaca y por el alto penacho de su padre, comenzó a llorar; al verlo, Héctor se quitó el casco y meció al niño en sus brazos, rogando a Andrómaca que se dominara y que no empeorase la difícil situación. -La Guerra es tarea de hombres -dijo-. ¡Deja que yo me ocupe de ella! Si he de morir, moriré. Se despidieron. Entonces, Paris, con toda su armadura puesta, alcanzó a Héctor y, mientras se disculpaba por llegar tarde, los dos hermanos entraron juntos en la batalla. Héctor desafío a voces a cualquier príncipe griego que deseara batirse en duelo con él. Nadie se atrevió a aceptar, hasta que el rey Menelao dio un paso al frente. Gemía silenciosamente para sí, pues de sobra sabía que tenía muy pocas esperanzas de derrotar a Héctor. Al verlo, los demás consejeros lo detuvieron e incluso nueve de ellos se ofrecieron a ocupar su puesto. Entre éstos estaban Agamenón, Diomedes, el Gran Áyax, el Pequeño Áyax, Idomeneo de Creta y Ulises. Marcaron nueve guijarros y los colocaron en un casco, que el viejo Néstor agitó. El guijarro que saltó al suelo fue el del Gran Áyax, quien se alegró muchísimo. Siguió una terrible lucha entre él y Héctor. Áyax llevaba un escudo alto y pesado -nueve capas de cuero de toro recubiertas de bronce-; Héctor prefirió una pequeña rodela. Cada uno arrojó su lanza, pero los dos fallaron el blanco y entonces comenzaron a tirarse enormes cantos rodados. Áyax derribó a Héctor con uno tan grande como una piedra de molino, pero el troyano volvió a levantarse y sacó su espada. Áyax desenvainó la suya. Sin embargo, antes de que
21 pudieran desplazarse con ellas, llegaron corriendo unos heraldos, tanto del lado griego como del lado troyano, y valiéndose de sus varas sagradas separaron a los dos campeones. -¡Dejad de luchar! -exclamaron-. Respetar a la diosa de la Noche, que a punto está de dejar caer su manto sobre vuestro encuentro. Ambos aceptaron cortésmente interrumpir la pelea, y Héctor propuso que, después de tan noble duelo, intercambiasen obsequios de sincera admiración -Nada me complacería más -respondió Áyax. Le entregó a Héctor un cinturón bordado color púrpura, y Héctor le regaló a cambio una espada adornada con clavos de plata (con aquel cinturón, Héctor sería más adelante arrastrado hasta morir; y con aquella espada, Áyax llegaría a matarse). Seguidamente, ambos ejércitos marcharon a cenar. Antenor habló en el Consejo del rey Príamo. Puso de relieve que, después de violar las leyes de la hospitalidad robando a Helena, Paris había empeorado aún más las cosas huyendo de Menelao durante el duelo. -Habíamos jurado ante Zeus que el ganador se quedaría con Helena; por tanto, hay que devolverla con todo su tesoro. -Me niego entregar a Helena -protestó Paris-, porque no la robé. Vino hasta aquí por voluntad propia. No obstante, el botín que capture en Sidón me ha enriquecido, por lo que estoy dispuesto a pagarle a Menelao una justa compensación. Príamo agradeció a Paris tan noble oferta. Entretanto, sugirió que se estableciese una tregua de 24 horas, para que ambos ejércitos pudiesen enterrar a sus muertos. Si bien los griegos se negaron a aceptar la oferta de Paris, agradeció la tregua y, al día siguiente, trabajando sin parar como hormigas, levantaron sobre sus muertos un túmulo de tierra. Le dieron la forma de un terraplén que corriera lo largo de todo el campamento y lo fortificaron con un muro de piedra rematado con torreones. Tanta tierra sacaron que, delante del terraplén, se formó una profunda zanja. Su único fallo fue no ofrecer a Zeus Todopoderoso el gran sacrificio que esperaba en tales ocasiones y, cuando al amanecer terminó la tregua, aquél dio muestras de su irritación concediendo a los troyanos una señal favorable –un trueno que retumbó a la derecha del monte Ida-que también asustó a los griegos. Ulises abandonó al rey Néstor, quien, pese a ser demasiado viejo para luchar, había recorrido todo el campo de batalla montado en su carro y animando a las tropas. Diomedes lo salvó de ser capturado, pero, cuando el rayo lanzado por Zeus cayó junto a los cascos de su caballo, también él retrocedió. Los troyanos de Héctor arremetieron contra los griegos, hiriéndolos con sus lanzas mientras ellos corrían asustados, y pronto obligaron a los supervivientes a esconderse detrás de su empalizada. Hubieran podido quemar su flota en pocos minutos, pero Agamenón rezó una quejumbrosa plegaria a Zeus, y éste se ablandó e inspiró a Diomedes para que efectuara una salida con los carros. Aquella mañana el guerrero griego de más éxito fue el hermanastro del Gran Áyax, es decir, Teucro el Arquero, hijo de Hesíone. Cubriéndose con el gran escudo de Áyax, asomaba cautamente por un lado, apuntaba rápidamente contra un troyano, disparaba y volvía a esconderse. A nueve hombres habían matado ya, cuando Héctor le rompió la clavícula con una roca lanzada con acierto. Una vez más los griegos dieron media vuelta y huyeron, perseguidos por el triunfante Héctor, y éste inició una matanza que duró hasta el anochecer. En los cielos, Hera se encolerizaba como una furia. -Ten un poco de paciencia -le decía Atenea-. Espera un poco más, hasta que mi padre cumpla la promesa que le hizo a Tetis. Le ha jurado que Agamenón suplicará el
22 perdón de Aquiles y le ofrecerá enormes tesoros si deja de pasarse el día malhumorado en su cabaña y vuelve la lucha. Pero Hera obligó a Atenea a montar en su carro dorado. -Juntas, muchacha, cambiaremos el curso de la batalla -anunció inexorablemente. Zeus, que las observaba desde el monte Ida, les envió un mensaje por mediación de Iris. -Si no bajáis inmediatamente de ese carro -les decía-, ¡lanzaré mi rayo sobre él! Obedecieron y, entonces, Zeus le dijo a Hera: -Muy bien, esposa: ahora, para que te sirva de castigo por haberte entrometido en mis asuntos, ¡dejaré que los troyanos obtengan mañana una victoria aún mayor! Aquella noche los troyanos acamparon cerca de la defensa enemiga, seguros del éxito. Los griegos se hallaban tan desanimados por las pérdidas sufridas que, cuando Agamenón, en una reunión del Consejo, quiso levantar el sitio y zarpar rumbo a su casa, Diomedes fue el único que se atrevió a decir: -Sería una cobardía. Yo me quedaré a luchar hasta el fin, ¡aunque todos vosotros me dejéis solo! El viejo Néstor apoyó a Diomedes diciendo: -Señores, nuestra única esperanza de salvación consiste en aplacar a Aquiles y persuadirle de iniciar una campaña. Y, puesto que Néstor no había dicho nada irrespetuoso, Agamenón admitió de buena gana su pasada insensatez y, al mismo tiempo, prometió disculparse ante Aquiles y pagarle una gran indemnización por el insulto: siete trípodes de bronce, diez lingotes de oro que pesaban más de ochenta libras cada uno, veinte calderos de cobre pulido, seis pares de caballos de cuadriga ganadores de premios, siete hermosas muchachas cautivas, que bordaban de maravilla, y, por último, la propia Briseida. -Y además, cuando regresemos a Grecia-dijo-, conferiré a Aquiles el mismo rango y los mismos honores que tiene mi hijo Orestes, y le entregaré como esposa a una de mis tres hijas, la que él prefiera, y le daré siete ciudades para que las gobierne. Néstor dio las gracias a Agamenón en nombre del Consejo y sugirió que el Gran Áyax y Ulises, acompañados del viejo tutor Fénix, presentaran la oferta a Aquiles. Sin embargo, cuando llegaron ante él, Aquiles se negó a aceptar regalo alguno de Agamenón. -El muy granuja -dijo- se portó con una mezquindad imperdonable. Jamás olvidaré que me robó a Briseida, con quien iba a casarme. Y, aunque trató a sus tres visitantes con cortesía, les dijo sin rodeos: -Mañana partiré hacia Grecia y abandonaré a Agamenón a su suerte. Fénix le dijo que era un testarudo y que tenía el corazón de piedra. No obstante, al ver que nada más podía hacerse, se enjugó las lágrimas y decidió retirarse con los demás. VIII EL CAMPAMENTO PELIGRA Aquella noche, Agamenón no pudo dormir. Se levantó, se vistió su armadura y salió en busca de su hermano Menelao. -Lo que necesitamos -le dijo- es un plan verdaderamente genial para salvar a nuestro ejército y a nuestra flota. ¡Despierta al Gran Áyax y al rey Idomeneo de Creta! Tal vez a ellos se les ocurra algo.
23 Todo el mundo se sentía molesto porque, después de un día de la lucha, les había hecho abandonar sus camas siendo todavía de noche. Sin embargo, Agamenón clamaba con tal fuerza exigiendo una acción inmediata, que el Consejo decidió enviar espías a la tierra de nadie, entre el campamento y las filas troyanas, con la vaga esperanza de obtener información acerca de los planes de Héctor. Diomedes se ofreció voluntario y, cuando le pidieron que escogiese un acompañante, se decidió por Ulises. Y Ulises, acordándose de que Diomedes le había visto abandonar vergonzosamente a Néstor en la batalla que se había celebrado unas horas antes, aceptó ir con él: quería salvar su propia reputación. Salieron juntos los dos, atravesando el foso, y no tardaron en tropezarse en medio de la oscuridad con un espía troyano llamado Dolón. Después de obligarle a dar cuánta información útil tenía, le cortaron despiadadamente la cabeza. Ulises escondió su gorra de piel de hurón, su capa de piel de lobo, su arco y su lanza en una mata de tamarisco. A continuación corrió, junto con Diomedes, hacia el flanco derecho troyano, donde sabía, por lo que había dicho Dolón, que hallarían acampado a Reso, rey de Tracia. No había centinelas y los dos griegos penetraron en el campamento arrastrándose sigilosamente, asesinaron a Reso y a doce oficiales que dormían junto a él y, luego, soltaron sus magníficos caballos, blancos como la nieve y más veloces que el viento. De vuelta al campamento griego, recuperaron también los despojos de Dolón. Reso había llegado a Troya aquella misma noche y el haber podido capturar sus caballerías representaba, para Diomedes y Ulises, un hecho verdaderamente afortunado, pues la profecía que afirmaba que los griegos jamás tomarían la ciudad de Troya si aquellos caballos llegaban a beber agua del río Escamandro todavía no se había cumplido. Al día siguiente, Zeus Todopoderoso volvió a favorecer a Troya, si bien Agamenón también consiguió una pequeña victoria. Encabezó un ataque con carros, dio muerte con su lanza a varios nobles troyanos y ya se hallaba cerca de las murallas de la ciudad cuando Zeus decidió cambiar de nuevo la suerte de la batalla. Para ello, envió a Héctor la orden de reunir y reanimar a sus tropas, pero sin intentar nada durante la próxima media hora; en cuanto Agamenón se alejara del campo de batalla, los troyanos podrían matar, durante toda la tarde y sin parar, a los griegos sin jefe. Al poco rato, Agamenón dio muerte a dos de los hijos de Antenor, pero uno de ellos, antes de morir, le hirió con su lanza del brazo, justo encima del codo. Agamenón siguió luchando hasta que la herida comenzó a dolerle tanto que, después de dar media vuelta con su carro, se alejó de ahí llorando sin consuelo. Enseguida Héctor dirigió un fuerte ataque y, aunque momentáneamente aturdido por la lanza que le arrojó Diomedes -lanza que dio en la hendidura del penacho de su casco-, empezó a rechazar a los griegos. Paris, escondido detrás del pilar de piedra que señalaba la tumba de su abuelo, apuntó entonces contra el pie de Diomedes y lo clavó en el suelo con una flecha. Diomedes comenzó a insultar a Paris, llamándole mal hablado, avaro, celoso y buscapleitos, orgulloso de su arco de juguete y del bucle que lucía medio de la frente. -Si nos encontráramos cara a cara con nuestras lanzas, ¿qué posibilidades de victoria tendrías? -bramó. Sin embargo, después de arrancase la flecha, se sintió tan enfermo que también él abandonó la lucha, y Ulises tuvo que pelear contra sus fuerzas para sobrevivir entre aquella multitud de troyanos. Héctor condujo su carro por la orilla del río Escamandro, donde los tesalios resistieron con fiereza hasta que Paris clavó una flecha en el hombro de su rey, Macaón, quien no sólo era el mejor médico de Grecia sino también uno de los más valientes luchadores de a caballo. Néstor rescató a Macaón y lo condujo, sano y
24 salvo, al campamento, después de lo cual sólo la tenacidad del Gran Áyax logró salvar al ejército de una derrota total. Aquiles, que, desde la popa de su nave, varada en la playa, observaba a distancia la batalla, vio que Néstor regresaba a galope tendido. Su amigo Patroclo, a quien había enviado para averiguar el nombre del rey herido, encontró a Néstor ya en su cabaña. Una muchacha esclava le servía a Macaón una bebida refrescante a base de cebada hervida en zumo de cebolla y endulzada con miel. Invitaron a Patroclo a reunirse con ellos y él aceptó. Después de lamentarse por las pérdidas griegas, Néstor observó: -Parece que, debido a no sé qué mensaje divino, Aquiles no luchará, pero ¿será posible que quiera ver cómo nos matan a todos? Tal vez si tú se lo pidieras con habilidad, te permitiría dirigir a sus famosos mirmidones contra Héctor, ¿no crees? Son unas tropas espléndidas, están frescas y bien entrenadas, y su aparición en el campo de batalla podría cambiar el rumbo de la lucha a nuestro favor. Las fuerzas de Héctor se disponían ya tomar por asalto la fortaleza de los griegos y a quemar la flota. Cruzaron en tropel el foso, escalaron el parapeto y no tardaron en apoderarse de un largo trecho del muro, y todo a pesar de la obstinada defensa del Gran Áyax y de Teucro el Arquero, cuya clavícula rota había sanado milagrosamente, y también gracias al Pequeño Áyax, primo de ambos, que siempre luchaba sin armadura; sus jabalinas casi nunca erraban el blanco. Zeus Todopoderoso otorgó a Héctor el valor supremo de ser el primero en entrar en el campamento griego. Asiendo un enorme canto rodado, corrió hacia la entrada principal. Las altas y macizas puertas estaban reforzadas con unos travesaños que hacían de cerrojos. Plantándose a corta distancia y colocando un pie delante del otro, apuntó al centro mismo de las puertas y arrojó la roca. Las puertas se abrieron de golpe y Héctor, con los ojos brillantes, entró a toda prisa, seguido de una columna de jubilosos troyanos. Los griegos, atemorizados, huyeron hacia las naves. Poseidón, furioso ante el éxito obtenido por Héctor, bajó toda prisa del Olimpo y se dirigió su palacio submarino, junto a la isla de Eubea. Allí enjaezó una cuadriga tirada por bestias marinas, se puso una faja dorada, cogió un elegante látigo de oro y, cruzando las olas, llegó hasta las playas de Troya. Una vez llegó, guardó su carro en una cueva marina, entre las islas de Imbros y Ténedos, y entró en el campamento a pie, disfrazado de Calcante. Poseidón no se atrevía a tomar parte abiertamente en la guerra, por temor a enojar a su hermano, Zeus Todopoderoso; no obstante, animó a los griegos y, con dos ligeros golpes de su vara, infundió tanta fiereza en el Gran Áyax, en el Pequeño Áyax y en Teucro el Arquero, que manos y pies parecieron no pesarles nada. Pese a ello, Héctor y Paris mantuvieron el ataque troyano y la lucha prosiguió de forma estrepitosa. Entonces, Hera le pidió prestado a Afrodita su mundialmente famoso ceñidor; quien lo llevara puesto podía obligar a quien quisiese a enamorarse locamente de ella. -Lo necesito -mintió Hera con dulzura- para una vieja tía mía, una diosa marina cuyo esposo se cansó de ella hace siglos. Me alegraría volver a despertar su amor. Llevan una vida muy desdichada los dos, allá en el fondo del mar, siempre discutiendo por alguna cuestión vieja y pasada. En realidad Hera quería utilizar ella misma el ceñidor. Cuando se lo ató, su esposo, Zeus Todopoderoso, que últimamente la veía como a la más fea y tonta de las diosas, sintió por ella tan apasionado amor que perdió todo interés por la guerra. Hera lo acarició con ternura y se echó su lado, en un valle del monte Ida; inmediatamente brotó a su alrededor la hierba, y también trébol, azafrán y flores de jacinto. Luego, persuadió al dios del Sueño para que le cerrara los ojos y, en cuanto Zeus comenzó a roncar, ella envió un mensaje a Poseidón: "Haz lo que quieras, ¡tienes vía
25 libre!". Entonces Poseidón, con gran audacia, se puso a la cabeza del ataque griego. Diomedes y Ulises le seguían de cerca. Héctor y Áyax volvieron a encontrarse cara a cara. Áyax le arrojó una roca, que pasó rozando el borde del escudo de Héctor y le golpeó debajo del cuello. Comenzó a dar vueltas como una peonza y tuvieron que sacarlo del campo, gimiendo y vomitando sangre. Los troyanos huyeron presurosos. Cuando Zeus despertó y vio a Poseidón persiguiendo a una multitud de fugitivos troyanos, amenazó a Hera con darle su merecido. Pero Hera, que todavía llevaba el ceñidor de Afrodita, pudo permitirse el lujo de reírse de sus amenazas y negar que ella hubiese animado a Poseidón a hacer acto de presencia del campo de batalla. Así pues, Zeus se limitó enviar al dios, por mediación de Iris, esta advertencia: " Abandona inmediatamente la lucha, hermano, o atente a las consecuencias ". La respuesta de Poseidón fue tan grosera que Iris, sin decir nada, aguardó prudentemente hasta que lo hubo pensado mejor; y, en efecto, al cabo de un rato, el dios marino obedeció la orden, aunque con desgana. Entonces Zeus le prestó a Apolo su escudo mágico y Apolo empezó a agitarlo ante las caras de los griegos, atemorizándolos y obligándolos a detenerse. Hecho esto, Apolo corrió a ver a Héctor y lo curó al instante. Los griegos perdieron todo su valor y, minutos más tarde, los troyanos, mandados por Héctor y por Eneas, les daban muerte de cien en cien. Rápidamente se abrieron paso y entraron en el campamento, y esta vez llegaron hasta las naves que, como se recordará, estaban varados en filas, separadas una de otra por una línea de cabañas. Todos los griegos, menos el Gran Áyax, abandonaron la primera fila. Se quedó Áyax en la nave que había pertenecido a Protesilao y, sosteniendo una pica de siete metros de largo, como las que esgrimen en los combates navales y que manejan como mínimo cinco marineros, ensartó con ella a docenas de troyanos, los cuales, con la intención de quemar la nave y obligarle a bajar, se acercaban a él con antorchas. IX AQUILES VENGA A PATROCLO Patroclo suplicó a Aquiles que le prestara su armadura y que le permitiera dirigir a sus guerreros mirmidones. -Con su ayuda-explicó-podría poner en fuga a los troyanos antes de que quemen las naves y maten, sin piedad, a los amigos que todavía nos quedan con vida. Aquiles dio su consentimiento, pero le hizo prometer a Patroclo que, en cuanto el campamento quedara libre de enemigos, renunciaría a conquistar más gloria persiguiendo y atacando la ciudad de Troya. El Gran Áyax ya no podía defender su nave: Héctor le había cortado la punta de la pica, dejándole sólo el palo. Saltó al suelo para reunirse con sus compañeros, que resistían en la primera línea de cabañas. Esto permitió a los troyanos prender fuego la nave. En cuanto Aquiles vio que una fina columna de humo subía hacia el cielo, le prestó a Patroclo sus magníficas armas y armadura, convocó a las tropas de mirmidones para pasarles revista y les ordenó partir para salvar la flota. Su ataque fue irresistible. Los troyanos, creyendo que Patroclo era Aquiles, retrocedieron de nuevo, y sufrieron numerosas bajas. Zeus Todopoderoso, que observaba los acontecimientos desde el monte Ida, no se atrevía a decidir si Patroclo debía ser destruido inmediatamente por Héctor y despojado de la armadura de Aquiles, o si debía otorgarle nuevas victorias. Por último le concedió media hora más. Patroclo, olvidando la promesa que le había hecho a Aquiles, comenzó a perseguir a los troyanos que huían por la llanura. Una compañía de
26 mirmidones escalaba ya las murallas de Troya -por la parte más débil, la construida por Éaco-, cuando Apolo apareció en lo alto de la ciudadela y agitó su escudo. Se retiraron llenos de espanto. Entonces, Héctor desafió a Patroclo a batirse en duelo con él. En cuanto hubieron bajado de sus carros, Apolo se acercó a Patroclo silenciosamente por detrás y le golpeó en la nuca con el borde de la palma de su mano. Cayó el casco de Aquiles, la fuerte lanza de Aquiles se hizo pedazos, el escudo de Aquiles se deslizó hacia el suelo, y Patroclo quedó desarmado, aturdido y temblando. Héctor arremetió contra su enemigo y le atravesó el bajo vientre con la lanza. Los troyanos, al verle caer, recobraron sus fuerzas. Siguió un terrible forcejeo por adueñarse del cadáver. Griegos y troyanos tiraban de él, como los muchachos en las granjas tiran de una piel de toro recién desollada para estirarla y hacerla más flexible. Por fin, Menelao y Meriones el Cretense, lugarteniente de Idomeneo, lograron trasladar el cuerpo sin vida al campamento, mientras el Pequeño y el Gran Áyax cubrían la retaguardia. Con los ojos cegados por las lágrimas, uno de los hijos de Néstor llevó a Aquiles la mala noticia. Los caballos de Aquiles -Janto y Balio-, que Patroclo había conducido, lloraban también; enormes lágrimas corrían por sus mejillas. Pero Aquiles ya lo sabía. Hera le había enviado, por mediación de Iris, un mensaje y le había ordenado que, en cuanto aparecieran los troyanos, se pusiera de pie sobre la fortaleza griega y los desafiara a gritos. Esto les haría retroceder aterrorizados, porque habiendo visto cómo Héctor despojaba a Patroclo de su famoso armadura, creían que Aquiles estaba muerto. Aquiles gritó tan fuerte, y los griegos se tuvieron tan de repente, que cuarenta de ellos resultaron heridos por las lanzas de los hombres que venían detrás, o atropellados por los carros. Aquiles, poniendo sus enormes manos sobre el pecho ensangrentado de Patroclo, lloró con terribles alaridos y, como una leona a la que han matado un cachorro, se lamentó toda la noche. Entonces Tetis convenció a Hefesto, el dios guerrero cojo, para que forjara un nuevo equipo de armas y armadura divinas para su hijo. Hefesto se puso en seguida a trabajar y adornó el escudo con escenas de ciudad y de campo, diseñadas en plata, oro y piedras preciosas. Al amanecer, Tetis llevó el espléndido regalo a la cabaña de Aquiles. Él se lo puso, muy satisfecho, y al poco rato ya estaba pronunciando un discurso ante la Asamblea. -Rey Agamenón -dijo-, ninguno de los dos se ha beneficiado en lo más mínimo de nuestra disputa relacionada con mi joven esclava. Los resultados han sido tan funestos para ti como para mí, tanto que casi desearía no haberla cautivado viva. Vamos, ¡lo pasado, pasado está! Y, puesto que la herida de tu brazo te sigue obligando a permanecer lejos de campo de batalla, ¿por qué no me nombras, temporalmente, jefe supremo? Agamenón asintió. Admitió incluso que había tratado a Aquiles injustamente, aunque de ello culpó a las Moiras y a una furia oscura, llamada Malicia, las cuales le habían robado el buen sentido. Cuando Aquiles solicitó permiso para atacar en seguida, Agamenón respondió: -Me temo que no podré otorgarte ese favor. Los hombres todavía no han desayunado. Pero mientras se dispone su comida, enviaré a mis servidores a la cabaña que me sirve de almacén y haré que traigan todos los tesoros que te prometí no hace mucho. -¡Yo no quiero tesoros! -gritó Aquiles-. ¡Y sólo pensar en desayunar me da náuseas, ahora que tantos muertos yacen esparcidos por el campo de batalla!
27 No obstante, los servidores de Agamenón le trajeron los lingotes de oro, los calderos, las esclavas -incluida Briseida- y los caballos de carreras. Briseida se arrojó sobre el cuerpo de Patroclo, gimiendo desconsoladamente, y alabó su carácter dulce y generoso. -Siempre me prometía –sollozaba- que el príncipe Aquiles y yo nos casaríamos en Grecia en cuanto Troya cayera. Por lo que se ve, Aquiles no le había revelado ni tan siquiera a Patroclo su amor secreto por Polixena. Aquiles siguió negándose a comer, pero Atenea, untándole la piel con néctar y ambrosía, le infundió un alimento divino, que le hizo sentirse tremendamente fuerte. A continuación, los dos ejércitos corrieron a la llanura. Zeus Todopoderoso iba a hacer que la batalla de aquel día fuera distinta, al permitir que todos los dioses y todas las diosas intervinieran en ella, e incluso que pelearan entre sí, si así lo deseaban. Había cinco dioses en cada bando. Junto a los griegos: Hera, Atenea, Poseidón, Hermes el Mensajero y Hefesto el Forjador. Junto a los troyanos: Ares, dios de la Guerra, Apolo, su hermana Artemisa la Cazadora, su madre la diosa Leto, y el dios-río Escamandro. Cuando las filas chocaron, Apolo no permitió que Aquiles se encontrará con Héctor. Se acercó a Eneas y, disfrazado para que no le reconociera, le recordó que no hacía mucho, después de su fanfarronada de borracho en un banquete reciente, declaró: "Estoy dispuesto a desafiar al más valiente de los griegos, ¡incluso al príncipe Aquiles!". -Es muy cierto -respondió Eneas-. La última vez que nos encontramos yo iba desarmado y era neutral; tuve que correr para ponerme a salvo. Además, Atenea le ayudaba y todo hombre prudente ha de procurar no ir contra los dioses. Apolo le inspiró valor. -Tú también estas bajo protección divina, Eneas -le dijo-, y procedes de mejor cuna que Aquiles. Tetis, su madre, es una diosa marina sin importancia, pero tu madre es Afrodita, miembro respetable del Consejo Olímpico de Zeus. Así pues, Eneas desafió a Aquiles, quien se limitó a mofarse de él preguntándole: -¿Acaso buscas el favor del rey Príamo para que te nombre su sucesor? ¿Por qué te engañas? Como Eneas no le respondiera, Aquiles continuó: -Príamo todavía tiene algunos hijos. Jamás preferirá un primo a un hijo. Sigue mi consejo y ¡retírate ileso! -Y yo supongo que tú piensas ser el sucesor de Agamenón, ¿no? -gritó Eneas, encolerizado. Aquiles le replicó a su vez con palabras igualmente crueles, pero, finalmente, Eneas logró dominarse un poco y dijo: -¿Por qué seguimos discutiendo como niños? Las palabras, como los insultos, nada valen. Si tuviéramos tiempo de sobra, podríamos intercambiar tantas injurias que llenarían un galeón de doscientos remos. Pero yo no he venido aquí a chismorrear, sino a luchar. ¡Cúbrete la cabeza! La lanza que Eneas arrojó con todas sus fuerzas no hizo mella alguna en el maravilloso escudo forjado por Hefesto, pero la de Aquiles atravesó la parte superior de la rodela de Eneas y quedó clavada en el suelo detrás de su oponente. Eneas cogió una enorme roca que, de haberla lanzado, hubiese rebotado contra la armadura divina. Sin embargo, Poseidón sabía que, si Eneas moría, Zeus Todopoderoso se pondría furioso, pues se había propuesto salvarle la vida por motivos que no había divulgado. Así pues, decidió velar la vista de Aquiles con una neblina mágica y trasladar a Eneas por los
28 aires -volando por encima del campo de batalla-, hasta depositarlo más allá de las filas troyanas, donde su llegada sorprendió muchísimo a algunas de las tropas aliadas que todavía se estaban armando. Aquiles, no menos sorprendió al ver que Eneas había desaparecido, se encogió de hombros y fue en busca de Héctor. Divisó entonces a Polidoro, muchacho de 12 años e hijo menor y favorito del rey Príamo. El muchacho, a pesar de haber recibido la orden estricta de alejarse de todo peligro, andaba haciendo regates entre los guerreros de primera fila. Aquiles le atravesó el cuerpo con una jabalina. Apolo había advertido a Héctor que eludiese la cólera de Aquiles, pero él, enfurecido por la muerte de su joven hermano, corrió hacia Aquiles agitando su larga lanza con gesto vengativo. -¡Por fin nos encontramos! -exclamó Aquiles. Héctor arrojó la lanza, que, merced a una ráfaga de aire enviada por Atenea, viró en redondo y cayó a sus pies. Aquiles se lanzó contra él con gritos de venganza, pero Apolo envolvió a Héctor en otra espesa niebla. Tres veces Aquiles arremetió en vano contra su enemigo invisible; luego dirigió su cólera contra troyanos de mejor rango, rugiendo y avanzando como un incendio forestal, mientras el enemigo se dispersaba y huía en dirección al río Escamandro. Allí, en aguas someras y en huecos bajo la orilla del río, los mató a centenares. El dios-río Escamandro surgió entonces en forma humana y gritó: "¡Fuera!". Enfurecido, Aquiles se arrojó al río y lo desafió a gritos. Escamandro reunió una enorme cantidad de agua que, al dejarla ir, corrió como un gran torrente hasta Aquiles, pero el griego resistió la fuerza del agua asiéndose a un olmo. El árbol no tardó en desarraigarse; sin embargo, Aquiles logró trepar hasta alcanzar la orilla, mientras Escamandro, bajo la forma de una gigantesca ola verde, le perseguía. De no ser por Poseidón y por Atenea, que le alejaron de allí a rastras, cogiéndolo cada uno de una mano, se hubiera ahogado como una rata. Escamandro y un compañero suyo, el dios-río Simunto, persiguieron juntos a Aquiles, que huía corriendo, pero Hera ordenó a su hijo Hefesto que les hiciera frente. Hefesto prendió en la llanura un violento fuego que quemó los olmos, sauces, tamariscos, juncos y juncias que crecían en los bordes del río. El agua de Escamandro no tardó en hervir con calor tan tremendo que, lleno de terror y dolor, se dirigió a Hera suplicándole: -¡Por favor, detén a tu hijo! Prometo que nunca más ayudaré a Troya. Hera hizo lo que le había pedido, y Aquiles continuó matando troyanos. Otros dioses y diosas habían llegado a las manos. Ares atacó a Atenea, pero su lanza resultó inútil contra el escudo que le había prestado Zeus Todopoderoso, y ella, en cambio, le arrojó un enorme mojón negro a la cabeza y lo dejó tumbado en el suelo. El cuerpo caído de Ares cubría siete acres de tierra. Estaba Afrodita ayudándole a levantarse cuando, siguiendo órdenes de Hera, Atenea la derribó de un tremendo golpe en el pecho. Hermes no quiso luchar contra la diosa Leto, madre de Apolo y Artemisa. Respondió cortésmente a su invitación: -Señora -le dijo-, la victoria ya es vuestra. Entonces Poseidón desafió a Apolo a singular combate, pero éste también se negó. -¿Por qué los dioses hemos de herirnos unos a otros por culpa de un puñado de hombres miserables? -preguntó con calma. Artemisa la Cazadora le gritó a su hermano llamándole cobarde y desgraciado, pero Hera se acercó corriendo, cogió con una sola mano las dos muñecas de Artemisa, le arrebató el arco y las flechas y le dio un par de bofetadas.
29 Mientras tanto, Aquiles había obligado a los troyanos a retroceder a toda prisa hacia Troya, y el rey Príamo había abierto todas las puertas para que pudiera entrar. Sólo Héctor se mantuvo firme, defendiendo la puerta Oeste. Príamo lloraba y se tiraba de sus blancos cabellos, rogándole que entrara rápidamente, antes de que la puerta quedase cerrada y ya no pudiera entrar. , Héctor no quiso escucharle y, cuando vio que Aquiles se lanzaba al ataque, dio media vuelta y empezó a correr a toda velocidad alrededor de las murallas, esperando que los troyanos dejaran caer grandes piedras sobre su perseguidor desde las almenas. Pero Aquiles le seguía tan de cerca que aquello era imposible. La pareja dio cuatro vueltas a Troya. Por fin, Atenea, disfrazada del príncipe Deífobo, hermano de Héctor, apareció junto a él y le gritó: -¡Detente, Héctor! ¡Enfrentémonos juntos a Aquiles, dos contra uno! Engañado por la diosa, Héctor se detuvo, dio media vuelta, se encaró con Aquiles y le dijo: -Aquiles, ya que éste va ser un duelo a muerte, tú y yo debemos jurar que el que mate y despoje al otro entregará el cadáver a los suyos para que sea enterrado con dignidad. Por toda respuesta, Aquiles arrojó su lanza. Héctor se agachó y lanzó también la suya, que, al topar con el escudo divino, rebotó inofensivamente. Llamó por encima de su hombro: -¡Deprisa, Deífobo, préstame la tuya! Al no recibir respuesta, se dio cuenta de que Atenea le había engañado. Sacó su espadón y atacó. Mientras tanto, Atenea había devuelto, de modo invisible, la lanza a Aquiles. Aquiles apuntó a la nunca desnuda de Héctor, y su enemigo cayó al suelo. -Salva mi cuerpo -susurró Héctor-. El rey Príamo te pagara por él un noble rescate. -¡Canalla! -le gritó Aquiles-. Por el daño que me has hecho, dejaré que los cuervos te saquen los ojos y los perros roan tus huesos. Héctor murió. Aquiles despojó el cuerpo hasta dejarlo desnudo, luego le hizo unos cortes en los tendones del talón, pasó por ellos el cinturón bordado de Áyax, lo ató a la tabla posterior de su carro, azotó a los caballos para que salieran al galope y, arrastrando tras de sí a Héctor, dio una y otra vuelta a las murallas de Troya. Príamo, Hécuba y Andrómaca miraban aterrorizados desde arriba. Cuando regresó al campamento, Aquiles construyó una pira de cien pies cuadrados para el cadáver de Patroclo, y sacrificó en ella todo un rebaño de ovejas, y también cuatro caballos, nueve galgos y doce nobles prisioneros troyanos reservados a este fin. La llamarada alumbró el campo en varios kilómetros a la redonda. Al día siguiente, celebró juegos fúnebres en honor de Patroclo: una carrera de carros, un pugilato, un combate de lucha libre, una carrera pedestre y un concurso de tiro con jabalina, todo ello con valiosos premios. Enloquecido todavía por el dolor, se levantaba todos los días al amanecer para arrastrar el cuerpo de Héctor tres veces alrededor de la tumba de Patroclo. Pero Apolo lo preservó tiernamente de la descomposición y la mutilación. Por fin el dios Hermes, al amparo de la noche, condujo al rey Príamo hasta la cabaña de Aquiles, y ordenó a éste que aceptara un rescate justo: el peso del cadáver en oro puro. A Príamo le resultó odioso tener que abrazarse a las rodillas de su enemigo y besar sus terribles manos, manos que habían asesinado a tantos de sus hijos, pero se impuso a sí mismo el soportar esta vergüenza. Aquiles le trató con cortesía, e incluso alabó su valor por haber entrado de noche en el campamento enemigo. Ambos aceptaron el rescate. Sin embargo, quedaba ya tan poco oro en las arcas de Príamo que,
30 cuando, poco después, se encontraron todos en el templo de Apolo, Polixena tuvo que contribuir a igualar la balanza colocando en ella su collar y sus pulseras. Aquiles, muy impresionado por esta muestra de amor fraternal y todavía profundamente enamorado, le dijo a Príamo: -Con mucho gusto cambiaría a tu hijo muerto por tu hija con vida. Guárdate este oro, dame su mano en matrimonio y, si devuelves luego a Helena y se la entregas a Menelao, arreglaré una paz honrosa entre nuestros dos pueblos. -No, llévate el oro tal y como acordamos -respondió Príamo-, y deja que me quede con el cuerpo de mi hijo. Sin embargo, estoy dispuesto cambiar a una mujer viva por otra. Si convences a los tuyos de que Helena se quede en Troya, yo no te pediré remuneración ninguna por casarte con Polixena. Sin Helena estaríamos perdidos. Y Aquiles se comprometió a intentarlo por todos los medios. X EL CABALLO DE MADERA La guerra fue prolongándose de forma tediosa. Llegaron nuevos aliados en ayuda del rey Príamo, incluyendo a Pentesilea de Armenia, reina de las Amazonas, que dio muerte al rey Macaón y, por tres veces, echó del campo de batalla a Aquiles. Finalmente, con la ayuda de Atenea, Aquiles la atravesó con su lanza. Memnón, rey negro de Etiopía, acabó con cientos de amigos, entre ellos con el hijo mayor de Néstor, y casi logró incendiar las naves, pero el Gran Áyax lo desafió a batirse en duelo, duelo que fue bruscamente interrumpido por Aquiles. Se acercó corriendo, echó a Áyax a un lado, arremetió contra Memnón con su lanza y, una vez más, hizo retroceder a los troyanos. Esta fue la última victoria de Aquiles, pues aquella noche, al encontrarse con Polixena en el templo de Apolo, gracias a un arreglo privado, ella le sonsacó su secreto más importante. Polixena había jurado vengar la muerte de su querido hermano Héctor, y no hay cosa que una muchacha hermosa no logre un hombre le revele como prueba de amor. Aquiles le contó que, cuando de pequeño, para hacerlo invulnerable, Tetis lo había sumergido en la laguna Estigia, lo había sujetado con fuerza por el talón derecho, que así quedó seco y no recibió protección. Al día siguiente, se encontraron en el mismo lugar para reafirmar su promesa de que, después de casarse con Polixena, Aquiles arreglaría las cosas de tal modo que los griegos regresarían a sus hogares sin Helena. El rey Príamo había insistido en que ofreciera un sacrificio a Apolo y prestara juramento ante el altar el dios. Aquiles llegó descalzo y desarmado, pero los dos hijos de Príamo, a quienes éste había enviado para representarle, planearon secretamente su asesinato. El príncipe Deífobo abrazó a Aquiles, simulando amistad, mientras Paris, escondido detrás de un pilar, le disparaba una flecha al talón. La flecha, armada de lengüetas, y guiada por Afrodita, le hirió de muerte. Aunque Aquiles comenzó a golpear furiosamente a Paris y a Deífobo con tizones cogidos del altar, aquéllos lograron escapar y sólo mató a un par de sirvientes del templo. Ulises y del Gran Áyax, sospechando que Aquiles planeaba alguna traición, habían penetrado sigilosamente en el templo tras él. Mientras Aquiles moría en sus brazos, les hizo jurar que, cuando cayera Troya, sacrificarían a Polixena en su tumba. Paris y Deífobo regresaron en busca del cadáver, pero Ulises y Áyax los vencieron en dura lucha y consiguieron regresar con él al campamento.
31 Agamenón, Menelao y el resto del Consejo derramaron lágrimas en el funeral de Aquiles, pero pocos soldados rasos se apenaron de la muerte de tan notorio traidor. Sus cenizas, mezcladas con las de Patroclo, fueron colocadas en una urna de oro y enterradas en un elevado túmulo a la entrada del Helesponto. Tetis otorgó las armas y la armadura de Aquiles al jefe griego más valiente que siguiera vivo ante Troya, y, para poner Agamenón en un compromiso, pues sentía por él un profundo desprecio, le nombró juez de esta competición. Ulises y el Gran Áyax se presentaron como rivales para este honor, pues habían defendido el cadáver de Aquiles contra los troyanos. Pero Agamenón, temiendo la cólera del que perdiera tan valioso premio, envió aquella noche espías para que, apostados al pie de las murallas de Troya, le informaran de lo que pensaban los propios troyanos. Los espías se acercaron en silencio y, al cabo de un rato, un grupo de muchachas troyanas comenzó a charlar encima de donde ellos estaban. Una de las muchachas alabó el valor de Áyax al levantar el cuerpo sobre sus hombros y atravesar con él una lluvia de lanzas y flechas. Otra dijo: -¡Tonterías! ¡Ulises demostró muchísimo más valor! Incluso una esclava haría lo que hizo Áyax si se le ordenara llevar un cadáver a cuestas, pero dale armas y jamás se atreverá a usarlas. Áyax utilizó el cadáver como escudo, mientras que Ulises alejaba a nuestros hombres con lanza y espada. Aconsejado por este informe, Agamenón otorgó las armas a Ulises. El Consejo sabía que, de estar aún vivo, Aquiles jamás le hubiera preferido al Gran Áyax, su valiente primo, de quien tenía un concepto elevadísimo. Además, los espías no entendían el frigio y probablemente habían sido aleccionados por Ulises. Sin embargo, nadie se atrevió a decirlo. Ciego de ira, Áyax juró que se vengaría de Agamenón, de Menelao, de Ulises y de todos sus colegas del Consejo. Aquella noche, enloquecido por obra de Atenea, empezó a correr, dando bramidos y espada en mano, por entre los rebaños que había capturado en diversos ataques a las granjas troyanas. Después de una tremenda carnicería, encadenó a las ovejas y cabras que quedaban con vida, las arrastró hasta al campamento y allí continuó su sangrienta tarea. Eligió dos carneros y, al más grande, creyendo que era Agamenón, le cortó la lengua y, luego, le cercenó la cabeza de un espadazo. Al otro lo ató por el cuello a un pilar y lo azotó sin piedad, mientras le gritaba a grandes voces: " ¡Toma y toma y toma, traidor Ulises!". Por último, recuperados sus sentidos y sintiéndose profundamente avergonzado, fijó en el suelo, con la punta hacia arriba, la espada que le había regalado Héctor y se arrojó sobre ella. Sus últimas palabras fueron para las furias: una plegaria pidiendo venganza. Con gran prudencia Ulises evitó este peligro, entregando la armadura a Neoptolemo, el hijo de Aquiles, que, a sus diez años de edad, acababa de unirse a las fuerzas griegas y que, al igual que su padre a los diez años, ya estaba completamente desarrollado. Su madre había sido una de las princesas entre las que Tetis ocultó Aquiles en Esciros. Calcante profetizó que Troya sólo podría ser tomada con la ayuda del arco y de las flechas de Heracles, que ahora pertenecían al rey Filoctetes. Ulises y Diomedes navegaron en su busca hasta la pequeña isla próxima a las costas de Lemnos, donde Filoctetes seguía abandonado su suerte. Incluso al cabo de nueve años, su herida continuaba oliendo tan mal como antes y el dolor ni tan siquiera había menguado. Mediante un engaño, Ulises le robó el arco y las flechas, pero Diomedes, que no quería verse mezclado en un asunto tan deshonroso, se los hizo devolver y persuadió a Filoctetes para que subiera a bordo de su nave. Cuando desembarcaron en Troya, el hermano de Macaón le curó con unas hierbas calmantes y con una piedra preciosa llamada serpentina.
32 En cuanto se hubo restablecido, Filoctetes desafió a Paris a un duelo con arco. Paris disparó el primero, apuntando al corazón de su enemigo, pero erró el tiro; naturalmente, Atenea se había encargado de ello. Entonces Filoctetes disparó rápidamente tres flechas, una detrás de otra. La primera se clavó en la mano con que Paris sostenía el arco; la segunda, en el ojo derecho, y la última, en el tobillo. Se alejó tambaleándose y, aunque Agamenón intentó darle alcance y matarlo, logró llegar a Troya, donde murió en brazos de Helena. Helena ya era viuda, pero el rey Príamo aún no podía soportar la idea de devolvérsela a Menelao, y sus hijos reñían entre sí, pues cada uno de ellos quería ser su marido. Entonces Helena recordó que había sido reina de Esparta y esposa de Menelao. Una noche, cuando estaba a punto de descolgarse desde las murallas con una cuerda, fue descubierta por un centinela; después de lo cual, Deífobo se casó con ella a la fuerza, cosa que indignó a toda la familia real. Los celos provocaron entre los hijos de Príamo disputas tan feroces que su padre envió a Antenor para que hablara con los griegos de condiciones de paz. Pero Antenor no le había perdonado a Deífobo que hubiese ayudado a Paris a asesinar a Aquiles en el templo mismo de Apolo, sacrilegio que Príamo había dejado sin castigo. Ante el Consejo de Agamenón, Antenor afirmó que traicionaría a Troya a condición de que, luego, le nombraran rey y le dieran la mitad de los despojos. Y añadió que, según un antiguo oráculo, Troya no caería hasta que el Paladión, una imagen sin piernas de Atenea de unos cuatro pies de altura, fuera robado de su templo en la Ciudadela. Al parecer, los griegos ya conocían esta profecía a través de Heleno, que estaba locamente celoso de la boda de Deífobo. Así pues, Antenor prometió entregar el Paladión una vez que Ulises y Diomedes, favoritos ambos de Atenea, hubieran entrado en Troya por un camino secreto que él les indicaría. Aquella noche, Ulises y Diomedes salieron juntos y, siguiendo las instrucciones de Antenor, apartaron un montón de piedras colocado al pie de la muralla Oeste y descubrieron que ocultaba un camino largo y ancho de agua sucia que conducía directamente a lo alto de la Ciudadela. Téano, la mujer de Antenor, advertida de lo que iba a suceder, había drogado a los servidores del templo, de modo que Diomedes y Ulises, tras una larga y mugrienta escalada, no tuvieron ningún problema. Por si los servidores fingían dormir y para mayor seguridad, los degollaron y, luego, regresaron por el mismo camino. Téano bajó el Paladión hasta el canal y colocó una copia en lugar del original. Diomedes, cuyo rango era superior, llevaba el Paladión sujeto a la espalda con unas correas, pero Ulises, que no deseaba compartir su gloria con nadie, le dejó ir delante a fin de poder luego desenvainar furtivamente su espada. Grandiosa y brillante, la luna apareció entonces sobre el monte Ida y proyectó ante Diomedes la sombra del brazo de Ulises sosteniendo la espada en alto. Diomedes dio media vuelta, sacó también su espada, desarmó a Ulises, le ató las manos a la espalda y le obligó a avanzar a fuerza de golpes y patadas. De regreso en la cabaña del Consejo, Ulises protestó con violencia por el trato recibido. Alegó haber sacado la espada porque había oído que un troyano los perseguía. Agamenón contaba mucho con la ayuda de Ulises, así que, para no llevarle la contraria, convino en que Diomedes estaba equivocado. A continuación, Atenea inspiró a Ulises una estratagema que le permitiría introducir en Troya hombres armados. Siguiendo sus instrucciones, Epeo el Focense, el mejor carpintero de todo el campamento -aunque un tremendo cobarde-, construyó un enorme caballo hueco con tablas de abeto. En el lado izquierdo tenía una escotilla secreta y, en el derecho, una frase tallada en grandes letras: " Con su agradecimiento y en la esperanza de regresar al hogar, sanos y salvos, al cabo de nueve años de ausencia,
33 los griegos dedican esta ofrenda a Atenea". Valiéndose de una escala de cuerdas, Ulises entraría en el caballo, seguido de Menelao, Diomedes, Neoptolemo -el hijo de Aquiles-y dieciocho voluntarios más. Después de mucho engatusar, amenazar y sobornar a Epeo, le obligaron a sentarse junto a la escotilla, pues sólo él sabía abrirla rápida y silenciosamente. Una vez reunidos todos sus pertrechos, los griegos prendieron fuego a sus cabañas, echaron al agua sus naves y se alejaron remando (pero hasta el otro lado de Ténedos nada más, donde ya no podían ser vistos por los troyanos). Ulises y sus compañeros se hallaban ya dentro del caballo y en el campamento sólo quedaba un griego: Sinón, primo de Ulises. Los exploradores troyanos que, al amanecer, salieron de la ciudad no encontraron sino el caballo que se alzaba por encima del campamento quemado. Antenor no sabía nada acerca del caballo y guardó silencio, pero el rey Príamo y varios de sus hijos decidieron entrarlo en la ciudad colocándolo sobre unos rodillos. Otros gritaron: -¡Atenea ha favorecido a los griegos demasiado tiempo! Allá ella con lo que es suyo. Pero Príamo no quiso escuchar ni las protestas ni las insistentes advertencias de Eneas. El caballo, que había sido construido adrede más grande que las puertas de Troya, quedó atascado en ellas cuatro veces, incluso después de haberlas desmontado y de haber retirado algunas piedras de uno de los lados de la muralla. Los troyanos lo arrastraron hasta la Ciudadela con agotadores esfuerzos, pero, al menos, tuvieron la precaución de reconstruir la muralla y de volver a colocar las puertas en las bisagras. Casandra, la hija de Príamo, cuya maldición consistía en que ningún troyano tomara en serio sus profecías, gritó: -¡Cuidado, el caballo está lleno de hombres armados! Mientras, dos soldados encontraron a Sinón escondido en una torre, junto a la puerta del campamento, y lo condujeron a al palacio real. Cuando le preguntaron por qué se había quedado atrás, le dijo al rey Príamo: -Me daba miedo viajar en la misma nave que mi primo Ulises. Hace tiempo que quiere matarme, y ayer casi lo consiguió. -Y ¿por qué quería matarte Ulises? -preguntó Príamo. -Porque sólo yo sé cómo logró que lapidaran a Palamedes y no se fía de mi discreción. La flota hubiera zarpado hace un mes si el tiempo no hubiera sido tan malo. Como era de esperar, Calcante profetizó, como hizo en Aulis, que haría falta un sacrificio humano, y Ulises dijo: "Por favor, ¡nombra a la víctima!". Calcante se negó a dar una respuesta inmediata, pero días más tarde -supongo que sobornado por Ulises-dio mi nombre. A punto estaba de ser sacrificado, cuando se levantó viento favorable; en medio de la confusión, yo me escabullí y ellos hicieron a la mar. Príamo creyó lo que Sinón le decía, le dejó en libertad y le pidió una explicación sobre el caballo. -¿Recordáis a los dos servidores del templo que fueron hallados asesinados misteriosamente en la Ciudadela? Fue cosa de Ulises. Entró de noche, drogó a las sacerdotisas y robó el Paladión. Si no te fías de mí, fíjate bien en el que tú crees que es el auténtico Paladión, y verás que es una reproducción. El robo de Ulises enojó tanto a Atenea que el verdadero Paladión, escondido en la cabaña de Agamenón, empezó a sudar advirtiéndonos así de un desastre. Calcante ordenó construir un caballo enorme en honor de la diosa, y le aconsejó Agamenón que regresara a Grecia. -¿Por qué lo han hecho tan grande? -preguntó Príamo.
34 -Para evitar que se introdujera en la ciudad. Calcante profetizó que si lo conseguías, entonces podrías organizar tú una inmensa expedición procedente de toda Asia Menor, a invadir Grecia y saquear Micenas, la ciudad del propio Agamenón. Un noble troyano, llamado Laocoonte, interrumpió a Sinón gritando: -Mi rey y señor, esto son sin duda mentiras puestas en boca de Sinón por Ulises. De lo contrario, Agamenón hubiera dejado atrás el Paladión, además del caballo. Y, por cierto, señor -añadió-, ¿podría sugerirte que sacrificáramos un toro a Poseidón, a cuyo sacerdote lapidaste hace nueve años porque se negó a darle la bienvenida a la reina Helena? -En lo que al caballo se refiere -dijo Príamo-, no estoy de acuerdo contigo. Pero ahora que la guerra ha terminado, también yo creo que debemos reconquistar el favor de Poseidón. ¡Nos ha tratado con tanta crueldad estos años! Laocoonte partió a construir un altar cerca del campamento, y eligió un toro joven y sano para el sacrificio. Estaba a punto de matarlo de un hachazo, cuando salieron del mar dos inmensos monstruos marinos, se arrastraron hasta él, rodearon los miembros de Laocoonte y los de sus dos hijos, que le estaban ayudando, y los estrujaran hasta dejarlos sin vida. Después los monstruos se deslizaron hacia la Ciudadela y, una vez allí, inclinaron las cabezas en honor de Atenea, lo que, para su desgracia, Príamo interpretó como demostración de que Sinón había hecho la verdad y de que Laocoonte había perecido por llevarle la contraria. Pero en realidad, Poseidón había enviado los monstruos marinos a petición de Atenea: como prueba de que él odiaba los troyanos tanto como ella. Príamo consagró el caballo a Atenea y aunque Eneas, para mayor seguridad, sacó de Troya a sus hombres (pues sospechaba de cualquier obsequio de los griegos y se negaba a creer que la guerra hubiera terminado), todos los demás empezaron a celebrar la victoria. Por primera vez en nueve años, las mujeres troyanas visitaron el río Escamandro y recogieron flores en sus orillas para decorar las crines de madera del caballo, a cuyos pies esparcieron una alfombra de rosas. En el palacio de Príamo se preparó un formidable banquete. Mientras tanto, dentro del caballo, pocos eran los griegos que lograban no temblar. Preso de un miedo absoluto, Epeo lloraba en silencio, pero Ulises mantenía la espada contra sus costillas dispuesto clavársela al primer suspiro. Aquella noche, Helena, dando un paseo, se acercó hasta el caballo, para observarlo de cerca. Alzando una mano, la pasó por las ijadas y, como para divertir a Deífobo, que la acompañaba, comenzó a importunar a los ocultos ocupantes imitando, por turno, las voces de las mujeres de cada uno de ellos. Como no era troyana, sabía que Casandra decía la verdad; además, suponía qué jefes griegos se habrían ofrecido voluntarios para una misión tan peligrosa. Al oír sus nombres, Diomedes y dos más estuvieron tentados de responder "¡Aquí estoy!", pero Ulises los contuvo; no obstante, hubo de estrangular a uno de los hombres para que callara. Los troyanos, exhaustos de beber y de bailar, dormían tan profundamente que ni el ladrido de un perro rompía el silencio. Sólo Helena permanecía despierta, atenta. A media noche, momentos antes de que saliera la luna llena, la séptima de aquel año, Sinón abandonó en sigilo la ciudad a fin de encender una fogata en la tumba de Aquiles, y Antenor agitó una antorcha desde las almenas. Agamenón, cuya nave estaba anclada cerca de la costa, respondió a estas señales encendiendo a su vez, un brasero lleno de astillas de pino. Entonces toda la flota desembarcó silenciosamente. Antenor se acercó de puntillas al caballo de madera, y dijo en voz baja: -¡Todo va bien! Podéis salir.
35 Epeo abrió la escotilla con tanta discreción que alguien cayó por ella y se rompió el cuello. Los demás bajaron por la escala de cuerdas. Dos hombres corrieron a abrir las puertas de la ciudad a Agamenón; otros asesinaron a los centinelas dormidos. Pero Menelao sólo podía pensar en Helena y corrió a toda prisa, seguido por Ulises, a casa de Deífobo. XI EL SAQUEO DE TROYA
Ulises había prometido perdonar la vida de todos aquellos troyanos que no opusieran resistencia, pero, aunque respetó la mansión de Antenor, en cuyas puertas se veía un dibujo de piel de pantera trazado con tiza, sus compañeros y irrumpieron silenciosamente en todas las demás casas y apuñalaron a sus ocupantes mientras dormían. Las tropas de Agamenón siguieron su ejemplo. Hécuba y su hija corrieron hacia el laurel sagrado cuyas ramas caían sobre el altar de Zeus Todopoderoso. Sujetaba con fuerza al viejo Príamo por una mano para que no pudiera luchar. Sólo cuando Neoptolemo llegó corriendo y, sin piedad alguna, mató a su hijo más pequeño, salpicando de sangre el altar, sólo entonces se separó Príamo de ella y agarró una lanza. Neoptolemo lo atravesó con la suya inmediatamente, y arrastró su cadáver decapitado hasta la tumba de Aquiles, donde lo abandonó para que se pudriera sin sepultura. El príncipe Deífobo, que era un magnífico espada, defendió su vida frente Ulises y Menelao en las escaleras de su propio palacio, y los hubiera matado a los dos si Helena, bajando en silencio, no hubiese apuñalado por la espalda a su nuevo y odiado esposo. Menelao tenía intención de degollar Helena, pero, dándose cuenta de que todavía la amaba, guardó su espada y la condujo sana y salva a las naves. Casandra se hallaba en el templo de Atenea asida a la copia madera del Paladión robado. El pequeño Áyax la asió por el pelo exclamando: " ¡Ven, esclava!". Pero ella se abrazó con tanta fuerza a la imagen, que también tuvo que llevársela. Más tarde, aquel mismo día, Agamenón reclamó a Casandra como premio de honor y, para complacerle, Ulises contó que el Pequeño Áyax, al maltratar a su sacerdotisa, había insultado groseramente a Atenea. Para evitar que lo mataran a pedradas, como había ocurrido como Palamedes, el Pequeño Áyax se refugió en el altar mismo de Atenea y juró que Ulises mentía una vez más. Pero la propia Atenea se encargó de castigar al Pequeño Áyax por su violencia: cuando, durante el viaje de regreso a Grecia, su nave naufragó, la diosa le pidió prestado a Zeus Todopoderoso uno de sus rayos y se lo arrojó mientras intentaba trepar a tierra firme, matándolo en el acto. Los hombres de Agamenón saquearon Troya durante tres días y tres noches. Luego, se repartieron los despojos, quemaron las casas, derribaron las murallas y sacrificaron una ingente cantidad de reses y de ovejas a los dioses olímpicos. Andrómaca le fue otorgada como esclava a Neoptolemo, el hijo de Aquiles; y el Consejo discutió qué debía hacerse con el joven Escamandrio. Ulises recomendó la aniquilación de todos los descendientes del rey troyano, basándose en el hecho de que Heracles, al cometer la insensatez de perdonarle la vida a Príamo cuando tenía la misma edad que Escamandrio, había hecho posible la guerra de Troya. Calcante profetizó, por su parte, que si Escamandrio seguía con vida, vengaría a su padre y a su abuelo. Viendo que nadie se atrevía a realizar tan horrible tarea, Ulises arrojó inexorablemente al niño por las almenas.
36 El Consejo también discutió el destino de Polixena. Calcante opinaba que había que sacrificarla ante la tumba de Aquiles, para cumplir así el último deseo de éste. Agamenón protestó: -Ya se ha derramado suficiente sangre -dijo-, sangre de ancianos y de niños, además de la de los guerreros. Los príncipes muertos, por muy famosos que sean, no tienen derecho sobre los vivos. Pero dos de los consejeros griegos, que en el reparto del botín no habían recibido tantos tesoros como hubieran deseado, gritaron que Agamenón sólo decía aquello para complacer a Casandra, hermana de Polixena, y lograr con ello que fuera una prisionera más sumisa. Tras una larga y acalorada discusión, Ulises obligó a Agamenón a ceder. Así pues, Polixena halló la muerte ante la tumba de Aquiles y a la vista de todo el ejército. El joven Neoptolemo la decapitó con un hacha. -¡Espero que mueras como yo! -fueron sus últimas palabras. Se levantaron vientos favorables y pronto la flota griega estuvo a punto de zarpar. -¡Zarparemos enseguida, mientras dure la brisa! -exclamó Menelao. -No, no -dijo Agamenón-. Primero hemos de ofrecerle un sacrificio a Atenea. -Yo no le debo nada a esa diosa -refunfuñó Menelao-. ¡Ha defendido Troya contra nosotros demasiado tiempo! Ambos hermanos -Menelao y Agamenón- se despidieron enfadados y nunca más volvieron a verse. Sólo faltaba asesinar a Polidoro, el hijo que Hécuba había tenido a edad avanzada y que, años antes y por razones de seguridad, había sido enviado a Tracia, a donde el rey Polimnéstor lo crió como si fuera su propio hijo. Los enviados de Agamenón solicitaron de Polimnéstor que matara al niño, ofreciéndole como pago una gran suma de oro y, además, la mano de Electra, hija de Agamenón. Temiendo que negarse a hacer lo supusieron desastre, Polimnéstor aceptó el oro, pero, antes que faltar a la palabra dada a Hécuba y Príamo, mató en presencia de los mensajeros a su propio hijo, compañero de juegos de Polidoro. Al ver al rey y a la reina sumidos en el dolor, y desconociendo el secreto de su propio nacimiento, Polidoro se sintió tan desconcertado por el asesinato, que fue a consultar el oráculo délfico. -¿Qué es lo que preocupa a mis padres? -preguntó a la sacerdotisa. -¿Y por qué no estás preocupado tu también? ¿Te parece poco que tu ciudad haya sido quemada, que tu padre yazga abandonado y sin enterrar, que tu madre se vea esclavizada? A Polidoro regresó a Tracia lleno de densidad, pero allí nada había cambiado desde su partida. -¿Será posible que Apolo se haya equivocado? -se preguntó. Y entonces la reina le contó quiénes eran sus verdaderos padres. Ciertamente Hécuba había sido hecha esclava por Ulises. Estaba éste a punto de emprender el viaje de regreso, cuando ella comenzó a echarle maldiciones tan espantosas, a él y a los demás crueles, mentirosos y traidores jefes griegos, que Ulises decidió acabar con su vida. Sin embargo, Hécuba se transformó por arte de magia en una temible perra negra y comenzó a correr de aquí para allá lanzando aullidos tan fúnebres que, llenos de terror y confusión, huyeron todos. Antenor no fue nombrado rey de Troya, como se le había prometido, ni recibió tampoco parte alguna del botín, pero Menelao tuvo la generosidad de conducirlos a él, a Téano su mujer, y a sus cuatro hijos supervivientes a bordo de su nave. Primero se establecieron en el norte de África, luego en Tracia y, por último, colonizaron las islas Henéticas, llamadas hoy en día Venecia. También fundó la ciudad de Padua.
37 Sólo otro héroe troyano pudo escapar: Eneas. Desde Dárdano, su ciudad, próxima al monte Ida, vio las lejanas llamas de Troya, y, después de cruzar el Helesponto, se refugió en Tracia. Los romanos dicen que, finalmente, viajó hasta Italia y que allí se convirtió en el antepasado de Julio César. Troya perdió su importancia, pues, al final, pudieron los griegos entrar libremente en el Mar Negro y comerciar con los pueblos del Este. Algunas gentes sin tierras ni hogar se establecieron entre las ruinas de la ciudad. Ascanio, nieto de Eneas, los gobernaba. Pero era un reino pobre. Una generación más tarde, Zeus, tomándole la palabra a Hera, destruyó las tres ciudades que ella más amaba: Micenas, Argos y Esparta. Calcante viajó hacia el sur a través de Asia Menor y llegó hasta Colofón, donde, tal y como había advertido un oráculo, al conocer a un rival que sabía predecir el futuro mejor que él, murió. Era Mopso, hijo de Apolo. En Colofón que crecía una gran higuera, y Calcante intentó avergonzar a Mopso, desafiándole con estas palabras: -¿Podrías tal vez decirme, querido colega, cuántos higos tiene aquel árbol? Mopso cerró los ojos, pues confiaba más en la visión interna que en los cálculos, y respondió: -Desde luego: primero, diez mil higos, después, una fanega según la medida utilizada en Egina y pesada con cuidado y, por último, sí, un higo más. Calcante se río con desprecio del higo de más. Pero, después de recoger todos los frutos del árbol y de haber pesado y contado todos los higos, quedó demostrado que Mopso había acertado con toda exactitud. -Para bajar en miles a cantidades menores, querido colega adivino -dijo Mopso-, ¿podrías decirme tal vez cuántos cerditos parirá aquella cerda, y cuando nacerán, y cuál será su sexo? -Ocho cerditos, todos machos, y los tendrá dentro de nueve días -respondió Calcante al azar, esperando haberse ido de Colofón antes de que pudiera comprobarse su suposición. -Creo que te equivocas -dijo Mopso, cerrando de nuevo los ojos-; yo profetizo que sólo parirá tres cerditos, de los que sólo uno será macho, y que nacerán mañana a medianoche, ni un minuto antes. Mopso tuvo razón y Calcante murió de vergüenza, castigo que le impuso Apolo por todos los vaticinios falsos que había hecho para complacer a Agamenón y a Ulises. XII LOS GRIEGOS REGRESAN A CASA Los griegos que se hicieron a la mar habían despertado la ira de tantos y tan poderosos dioses y diosas que no tardaron en desear de todo corazón hallarse otra vez delante de Troya. Menelao, atrapado por una tormenta enviada por Atenea para castigar su insulto, perdió toda la gran flota espartana, menos cinco naves. Éstas fueron impulsadas por el viento hasta Creta, y desde Creta hasta Egipto. Pasó ocho años en los mares meridionales, porque cada vez que intentaba regresar a su país, una nueva tormenta volvía a empujar sus naves hacia la orilla. Pero Atenea permitió que visitara Chipre, Fenicia, Etiopía y Libia, lugares todos en cuyas cortes reales fue bien recibido, gracias a Helena; pues aunque a ésta ya le había pasado de edad de tener hijos, seguía hechizando a todo aquel que se fijaba en ella.
38 Los dieciocho años que llevaba ausente de Esparta habían dejado insensible el corazón de Menelao, pero, por fin, desembarcó en la isla egipcia de Faros y allí supo que su única esperanza de volver al hogar consistía en capturar a Proteo, dios marino profético que cuidaba de un enorme rebaño de focas, y pedirle consejo. Para ello Menelao y tres de sus amigos mataron a tres focas de las miles que hallaron en la playa y, después de desollarlas, se revistieron con sus pieles y se ocultaron en el rebaño. Al poco, Proteo llegó nadando a la orilla y se echó a dormir a su lado, sin sospechar nada; ellos aprovecharon la oportunidad para atarlo con cadenas. El dios adoptó formas distintas -de león, de serpiente, de pantera, de jabalí salvaje, de corriente agua y de arbusto frondoso-, pero no logró liberarse. -¡Habla! -le ordenó Menelao-. Enséñame a romper el hechizo que nos impide regresar a casa. -¿Has probado ofrecerle sacrificios a Atenea? -preguntó Proteo. Aunque parezca extraño, a Menelao nunca se le había ocurrido hacerlo. Navegó rumbo a Egipto y allí hizo lo que Proteo le había aconsejado. Inmediatamente se levantaron vientos favorables y, diez días después, llegaba Esparta sano y salvo. Sabemos ya que Nauplio había vengado a Palamedes, su hijo asesinado, recorriendo toda Grecia y advirtiendo las mujeres de los enemigos de Palamedes que sus maridos tenían la intención de divorciarse de ellas para casarse con hermosas cautivas troyanas. La mayoría de estas reinas creyó a Nauplio y, por ello, todas se buscaron amantes que pudieran apoderarse del trono y protegerlas contra vergüenza tan grande. Cuando Agamenón, rescatado por Atenea de la tempestad que hizo naufragar la mitad de su flota, llegó a Micenas, Clitemnestra salió a recibirlo como a un héroe victorioso. Sabía cuándo llegaría porque habían acordado que, cuando cayera Troya, él encendería una almenara sobre el monte Ida y que tendría a punto toda una cadena de almenaras que, pasando por Lemnos y por Tracia, llevaría la noticia hasta Micenas. Clitemnestra creyó que Casandra, que venía en el séquito de Agamenón, iba a ser su nueva reina. Desenrolló una alfombra de color púrpura y condujo a Agamenón hasta una lujosa construcción destinada a los baños y situada en el centro del palacio real, donde unas esclavas preparaban el agua caliente. Sin embargo, Casandra se negó a poner los pies en el patio, cayó en trance profético y, chillando, dijo: -¡Huelo sangre! ¡Huelo sangre! Después de un agradable aseo, Agamenón sacó un pie de la bañera y Clitemnestra le ofreció una manzana. Se la llevó a la boca y, entonces, ella le echó una red por encima de la cabeza. Agamenón intentó zafarse. Pero Egisto, el amante de Clitemnestra, se acercó sigilosamente espada en mano, y le hirió dos veces entre el cuello y la espalda. Agamenón cayó hacia atrás, dentro de la bañera, y Clitemnestra le cortó la cabeza con un hacha. Después salió corriendo e hizo lo mismo con Casandra. Los griegos recién llegados atacaron a los guardias de Egisto, pero al final de la dura lucha no quedó ni uno con vida. El extraño fin de Agamenón cumplía una profecía bien conocida por Clitemnestra: no moriría dentro del palacio, ni fuera (la construcción de los baños, instalada en el patio, se ajustaba a esta parte de la profecía); ni en el agua, ni en tierra (tenía un pie en la bañera y otro en el suelo); ni vestido ni desnudo (la red no era ropa, si bien le cubría el cuerpo); ni banqueteando ni ayunando (se había llevado una manzana a la boca, pero no se la había comido). Egisto dio muerte a dos de los tres hijos de Agamenón y de Clitemnestra. El tercero -Orestes, de diez años de edad, puesto a salvo por una nodriza de noble corazónsobrevivió. La nodriza acostó a su propio hijo en el cuarto de los niños y dejó que Egisto lo asfixiara con las sábanas. Mientras tanto, Electra, hermana de Orestes, lo sacó a escondidas del palacio, y un buen amigo de la familia, que reinaba en Delfos, lo
39 adoptó. Egisto gobernó Micenas durante siete años. También hubiera matado a Electra, por temor a que se casara con algún rey y el día de mañana pidiera a sus hijos que vengaran la muerte de su famoso abuelo, pero Clitemnestra le detuvo con estas palabras: -No, la casaré con un campesino y la tendré bien vigilada. Y así fue. Sin embargo, Electra enviaba con frecuencia mensajes secretos a Orestes, recordándole que tenía el deber de asesinar a Egisto. A los diecisiete años, Orestes consultó el oráculo de Delfos. La sacerdotisa le contestó que, si no hacía lo que le decía su hermana, Apolo lo convertiría en un leproso; por otra parte, recomendó muchísima cautela. Así pues, Orestes, disfrazado de mercader ambulante, se trasladó con su amigo Pílades al palacio de Micenas y le dijo Egisto que, en el camino de Delfos, un extranjero le había dado malas noticias para la reina Clitemnestra: su hijo Orestes había muerto de unas fiebres. -El hombre con quien me encontré -añadió a Orestes-no tardará en llegar, y traerá sus cenizas dentro de una urna de latón. Ni Clitemnestra ni Egisto reconocieron a Orestes. Media hora después, llegó Pílades y les entregó la urna de latón que contenía las supuestas cenizas. Ambos se sintieron aliviados al haberse librado de su venganza. Pero, mientras los cuatro charlaban, Orestes sacó su espada y mató a Egisto. Hay quien dice que también mató a Clitemnestra. La verdad, según parece, es que se limitó a entregarla al tribunal de justicia y que, cuando la sentencia de muerte fue pronunciada, él, haciéndose el desentendido, no la recomendó para el indulto, cosa que podía haber hecho, pues entonces ya era el rey supremo de Grecia. El regreso del rey Idomeneo a Creta fue de lo más desdichado. Su mujer, la reina Meda, había escogido a Leuco por amante. Leuco usurpó el trono y, luego, asesinó a Meda y a casi toda su familia, alegando que, si era capaz de engañar a Idomeneo, también podía engañarle a él. Sólo la hija menor de Meda logró escapar, y se refugió en la zona más agreste de la isla, adonde por casualidad arribó la pequeña flota de Idomeneo, impulsada por una tempestad. Idomeneo había jurado a Poseidón que, si llegaba a tierra sano y salvo, le sacrificaría el primer ser viviente que se encontrara. Y éste resultó ser su propia hija. Cuando Idomeneo estaba punto de cumplir su palabra, se declaró una repentina peste entre sus hombres, y él dejó el hacha en el suelo. Cuando Leuco oyó el relato de Idomeneo, no sólo le acusó de haber faltado a su palabra sino que, además, le culpó de haber causado la peste. Desterrado de Creta, Idomeneo emigró a Calabria, en el sur de Italia, donde murió dos años más tarde. El rey Diomedes supo, al llegar a Argos con una veintena o dos de seguidores, a que también su mujer le había sido infiel, y que el amante de ésta había usurpado el trono. Expulsado por sus antiguos súbditos, siguió a Idomeneo y se dirigió Italia, donde construyó la famosa ciudad de Brundisio, llamada hoy en día Bríndisi. De acuerdo con el relato más antiguo, todavía fue peor la fortuna de Ulises, quien merecía un castigo mucho más severo que los demás jefes griegos. Al llegar a Ítaca, después de un desastroso viaje que duró diez años, se encontró con que Penélope, su esposa, entretenía no ya un amante, ¡sino a cincuenta! Indignado, Ulises se dirigió a Etolia por mar, donde pasó otros diez años de miserias. Cuando por fin regresó, su hijo Telémaco, confundiéndolo con un pirata, lo atravesó con una lanza hecha con los aguijones de una raya, nada más saltar a tierra. Teucro el Arquero llegó sano y salvo con una pequeña flota a Salamina, donde estaba su hogar, pero el viejo rey Telamón bajó a la playa con su ejército y le impidió desembarcar.
40 -¿Por qué no has vengado a tu glorioso hermano Áyax, matando a Agamenón y a Ulises? -le preguntó con severidad-. ¿Por qué no me has traído al menos los despojos de m hijo? Por toda respuesta, Teucro se limitó a encogerse de hombros y, a pesar de las lágrimas y de las protestas de Hesíone, su madre, se vio obligado a marcar de nuevo. Chipre le pareció un lugar apropiado para el exilio y allí tuvo mejor acogida. Después de casarse con la hija del rey, fundó una ciudad nueva, llamada también Salamina, y nunca volvió a su patria, ni tan siquiera para el funeral de Telamón. Neoptolemo llegó sano y salvo a Ptía y allí se convirtió en esposo de Hermíone, hija de Helena y Menelao. No obstante, tuvo la osadía de visitar Delfos y de acusar allí a Apolo de haberse disfrazado de Paris y haber matado así a Aquiles, su padre. La sacerdotisa negó fríamente la verdad de esa acusación. Entonces Neoptolemo saqueó y prendió fuego al templo. Volvió por allí unos años más tarde y acusó a Apolo de hacer que Hermíone fuera estéril. La sacerdotisa le ordenó que sacrificara al dios algunas vacas gordas. Neoptolemo obedeció, pero, cuando el sirviente del templo se disponía a llevarse la carne de los animales, él lo detuvo y se la quedó para sí. -¿Quién vengará a Polixena y nos librará de este fastidioso joven? -exclamó la sacerdotisa. -Contad conmigo -respondió sirviente. Le cortó la cabeza a Neoptolemo con el hacha de los sacrificios, y enterró el cuerpo bajo el umbral del templo de Apolo, que acababa de ser reconstruido. Así fue como Polixena quedó vengada. Según otra versión de los hechos, Orestes sobornó los habitantes de Delfos para que mataran a Neoptolemo, pues había sido prometido en matrimonio a Hermíone, incluso antes de que Menelao partiera hacia Troya. También podría ser cierta esta historia. El único rey griego que no hubo de lamentar su regreso al hogar fue el rey Néstor. Néstor no había tomado parte activa en la guerra de Troya, pues era demasiado viejo, y lo único que había hecho era correr por el campo de batalla en su carro y dar gritos. Y si bien sus consejos solían ser malos, no había roto juramento alguno, ni había ofendido a ningún dios, ni traicionado a ningún amigo, ni tampoco había cometido ningún asesinato. Al llegar a Pilos la Arenosa, lo halló todo en orden y, así, pudo disfrutar de una vejez pacífica, rodeado de hijos valientes y obedientes, los cuales escuchaban con atención cuando les contaba anécdotas de sus hazañas en antiguas y olvidadas campañas. XIII LOS VIAJES DE ULISES Según la Odisea, poema que nos muestra a Ulises desde otro punto de vista, éste, después de dejar Troya, navegó primero rumbo a Tracia, donde saqueó y quemó la ciudad portuaria de Ismaro. Un sacerdote de Apolo, cuya vida prometió perdonar, le entregó en agradecimiento varias jarras de vino dulce, de las que sus hombres se bebieron la mitad durante una merienda la playa. Unos tracios que vivían tierra adentro vieron las llamas que se lanzaban sobre la ciudad de Ismaro y, en venganza, bajaron y atacaron a los marineros borrachos. Ulises logró subir a bordo a casi todos sus hombres, pero tuvo que abandonar a los muertos y los heridos graves. El fuerte viento del noroeste impulsó la flota, que atravesó así el mar Egeo en dirección a Citera, isla situada en el extremo sur de Grecia. Aprovechando una calma repentina, ordenó a sus hombres
41 que usaran los remos para intentar rodear la isla de Citera y dirigirse luego a Ítaca por el noroeste, pero el viento se levantó aún con más fuerza que antes y no cesó en nueve días. Cuando por fin amainó, Ulises vio que se hallaba frente a Siringe, isla de los comedores de lotos, enclavada ante la costa del norte de África. El loto, especie de cereza dulce, sin hueso y de color amarillo, es muy saludable, pero todo aquel que la come pierde la memoria. Ulises desembarcó en Siringe y, mientras llenaba de agua sus ánforas, envió a tres exploradores para que averiguaran qué comida podían comprar o coger. Después de comerse varios frutos de loto que les ofrecieron unos amables nativos, los exploradores inmediatamente olvidaron dónde estaban, por qué habían ido hasta allí e incluso sus propios nombres. Tras varias horas de espera, Ulises encabezó el equipo de rescate y volvió con los exploradores encadenados, pues ellos hubieran preferido quedarse el resto de sus días dónde estaban, comiendo frutos de loto. Ulises puso rumbo norte y llegó a una fértil pero deshabitada isla de las costas de Sicilia, llena de cabras salvajes, algunas de las cuales mató para tener comida. Luego salió con una sola nave, a fin de explorar las costas del otro lado. Era ésta la tierra de los salvajes cíclopes ojirredondos, llamados así porque tenían todos un solo ojo, redondo y de mirada fija, en medio de la frente. Los cíclopes eran pastores gigantes que vivían hoscamente, apartados los unos de los otros, en cuevas rocosas. Ulises y sus compañeros descubrieron, detrás de un gran corral de ovejas, la gran entrada cubierta de hiedra de una de estas cavernas. Ignorando que se trataba del hogar de Polifemo, cíclope devorador de hombres, entraron. Al no haber nadie, encendieron fuego, mataron y asaron unos cabritillos que se acercaron por allí, se sirvieron queso de unos cestos que colgaban de las paredes y comieron alegremente. Hacia el anochecer llegó Polifemo. Metió su rebaño en la caverna y cerró la entrada con una piedra tan grande que ni treinta yuntas de bueyes hubieran podido siquiera moverla. Minutos más tarde, cuando Polifemo se había sentado a ordeñar sus ovejas y sus cabras, alzó la vista y descubrió a Ulises. -¿Qué haces aquí? -preguntó malhumorado. -Somos griegos, acabamos de regresar del famoso saqueo de Troya -respondió Ulises- y confiamos en tu hospitalidad. Polifemo cogió enseguida a dos marineros, les aplastó la cabeza contra el rocoso suelo, y se los comió crudos. Ulises se abstuvo de atacar al monstruo: sabía que ni él ni sus compañeros poseían, ni mucho menos, la fuerza suficiente para desbloquear la entrada y que, por tanto, si lo mataban, no les quedaría esperanza alguna de salvación. A la hora del desayuno, Polifemo se comió a otros dos marineros; luego corrió la piedra, sacó el rebaño y volvió colocar la piedra en su sitio. Ulises encontró una estaca de olivo verde, le sacó punta con la espada y la ocultó bajo un montón de excrementos de oveja. Aquella noche, al volver Polifemo se comió dos marineros más. Ulises, que, al desembarcar, había cogido una bota de vino, le ofreció un tazón. El monstruo se lo volvió con avidez, pues nunca había probado el vino, y pidió otro tazón lleno. -¿Cómo te llamas? -preguntó. -Me llamo Nadie -respondió Ulises, sirviéndole más vino. -¡Pues prometo comerte el último, querido Nadie! Me gusta tu vino. ¡La próxima vez me pondrás el doble! Pronto cayó en la modorra de la embriaguez. Ulises prendió fuego a la punta de su estaca y la clavó en el ojo de Polifemo, retorciéndola al mismo tiempo. El ojo chirrió, Polifemo bramó, y todos los demás cíclopes, al oír aquel alboroto, se reunieron frente a la cueva.
42 -¿Qué ocurre, vecino? -gritaron. -¡Socorro! ¡Me he quedado ciego y sufro horrorosamente! ¡Nadie tiene la culpa! -respondió a gritos. -¡Pobre hombre! Si nadie tiene la culpa, no se hable más. Adiós, y ¡por favor, no hagas tanto ruido! Polifemo se arrastró hasta la boca de la cueva y buscó a tientas con esperanza de coger a uno o dos marineros, pero la luz del fuego les ayudó a esquivarlo. Al amanecer, Ulises ató a cada uno de sus compañeros bajo el vientre de un oveja, colocándolos boca arriba y en una oveja de cada tres. -Para que las otras dos no se aparten, cogedlas por los vellones –les ordenó. Por su parte, Ulises eligió el carnero más grande y, cuando Polifemo dejó salir a sus ovejas a pastar, acariciándoles el lomo para asegurarse de que nadie iba montado sobre ellas, él se acurrucó debajo de este carnero, sujetándose con los dedos de las manos y de los pies. Polifemo detuvo al gran carnero y le habló larga y tristemente, sin darse cuenta de lo cerca que tenía a su enemigo. Así fue como Ulises y los marineros supervivientes escaparon y embarcaron todo el rebaño en sus naves. Mientras se alejaban, Polifemo, insultándolos a gritos, les arrojó tres rocas gigantescas; pero erró el blanco las tres veces. Después, Ulises se alejó de Sicilia y se dirigió a la isla del rey Eolo, guardián divino de los vientos. En este lugar fue noblemente agasajado todo un mes. Transcurrido este tiempo, Eolo le entregó una bolsa de cuero cerrada con un hilo de plata. -He apresado todos mis vientos en esta bolsa –le dijo-, a excepción del suave vientos del Oeste, que te llevará por los mares hasta Ítaca. Pero, si deseas cambiar de rumbo, abre la bolsa con cuidado y haz salir al viento que necesites. Cuando la nave se hallaba tan cerca de Ítaca que podía distinguirse el humo que salía de las chimeneas del palacio real, Ulises, totalmente agotado, se quedó dormido. Sus hombres, suponiendo que la bolsa de cuero contenía vino, desataron el hilo y la abrieron bien abierta. Los vientos salieron bramando todos en bloque, y empujaron la nave hacia adelante. No había pasado ni una hora, cuando Ulises se encontró de nuevo en la isla de Eolo, disculpándose y suplicando nueva ayuda. Eolo se la negó: -¡Usa los remos! -exclamó con brusquedad. Los hombres de Ulises e hicieron a la mar remando y, al día siguiente, llegaron a Formias, puerto italiano de la tierra de los caníbales lestrigones. Varó su flota y envió a unos cuantos marineros en busca de agua. Pero los lestrigones, reunidos en lo alto de los montes que circundaban el puerto, les arrojaron rocas y destrozaron las naves. Después asesinaron y se comieron a las tripulaciones. Ulises logró escapar con una sola nave. Un furioso viento del sur le llevó entonces al punto más lejano del mar Adriático, donde desembarcó en Eea, pequeña isla gobernada por la diosa Circe. Un amigo de Ulises llamado Euríloco saltó a tierra con un grupo de veintidós hombres, y Circe los invitó todos a su palacio. Por el jardín merodeaban lobos y leones. Con gran sorpresa, Euríloco vio cómo, en lugar de atacar a los marineros, las fieras se erguían sobre sus patas traseras y los palmeaban cariñosamente. Circe ofreció a los visitantes un excelente banquete a base de queso, pan de centeno, miel y vino; pero todo estaba drogado. Apenas hubieran comido unos bocados, ella les golpeó en los hombros con su varita. Se convirtieron en cerdos, los encerró en una pocilga y, como postre, les arrojó unas bellotas. Los leones y los lobos también eran hombres, hechizados del mismo modo. Sólo Euríloco pudo escapar: recelando un engaño, en lugar de entrar en el palacio, se había quedado fuera observando a través de una ventana.
43 Ulises cogió su espada y corrió a socorrerlos. Por el camino se encontró con Hermes, quien, amablemente, le entregó un amuleto contra la magia de Circe: una flor blanca muy perfumada y con la raíz negra, llamada moly. Circe le ofreció a Ulises una comida idéntica, pero, cuando agitó su varita para transformarlo en bestia, él aspiró el perfume de la flor y no le pasó nada. Después amenazó a Circe con cortarle la cabeza, y ella se arrojó a sus pies sollozando. Ulises le perdonó la vida a condición de que devolviera a todos los animales su forma humana y de que jamás volviera a utilizar hechizos tan malvados. Se hicieron muy amigos y pasaron tres años juntos como marido y mujer. Circe ayudó Ulises a visitar los Infiernos, donde intercambió noticias con los fantasmas de Agamenón, Aquiles y otros viejos amigos (sólo el Gran Áyax lo miró ceñudo y se alejó enfadado). Después, Ulises se despidió de Circe y, tras haberle prometido que no tardaría en volver, puso rumbo al sur, en dirección a Ítaca. Circe le había prevenido contra la isla de las sirenas. Las sirenas eran medio aves, medio mujeres y cantaban con tanta dulzura que, al oír sus voces, los marineros siempre intentaban acercarse a ellas; pero sus naves quedaban destrozados al chocar contra las rocas ocultas que defendían la orilla. Aunque Ulises había tapado con cera los oídos de sus marineros y les había ordenado que lo atasen a él al mástil, cuando la nave pasó cerca de la isla, pudo oír la canción de las sirenas. -¡Soltadme! -gritó-. ¡Si no lo hacéis, os mataré a todos! Como los marineros no podían oír a las sirenas ni a Ulises, obedecieron su orden anterior y le ataron aún más fuerte al mástil. Así fue cómo la nave se salvó del desastre. Las sirenas se sintieron tan contrariadas que se suicidaron. Al poco, Ulises se vio obligado dirigir su nave entre dos acantilados muy escarpados que separaban Italia de Sicilia. En el lado siciliano vivía Caribdis, monstruo que tres veces al día engullía grandes cantidades de agua, que luego escupía bruscamente en forma de remolino. En el lado italiano vivía Escila, perra de seis cabezas que se comía a los marineros. Al alejarse poco a poco de ella, procurando evitar el peligro aún mayor de Caribdis, Ulises perdió una cuarta parte de su tripulación. Escila se inclinó sobre la nave y agarró a dos marineros con cada una de sus bocas, luego, los devoró a placer. Al día siguiente desembarcaron en Sicilia, a fin de guardar allí un viento favorable, pero las provisiones que Circe le había dado se habían agotado ya, y los marineros comenzaban a sentir hambre. Mientras Ulises dormía, mataron y asaron unas vacas, que pertenecían al dios-sol Hiperión, el cual se quejó a Zeus Todopoderoso. Cuando de nuevo se hicieron a la mar, Zeus lanzó su rayo contra la embarcación y la hundió. Todos perecieron ahogados, excepto Ulises, que se asió al mástil roto. Al cabo de nueve días de ir a la deriva, fue arrojado a tierra en la isla de Calipso, muy hambriento y casi sin vida. Calipso, una hermosa bruja, se enamoró al momento de Ulises y lo retuvo a su lado durante cinco años más. Él se cansó pronto de su compañía, pues por aquellos alrededores no había nadie más, y se pasaba el día entero sentado a la orilla del mar, con la vista perdida en el horizonte. Por fin Zeus envió una orden que Calipso no se atrevió a desobedecer: "¡Deja libre al rey Ulises!". La bruja fue en busca de un hacha, una sierra y otras herramientas que guardaba escondidas, y le dijo que construyera una balsa con troncos de madera. Cuando la balsa estuvo terminada, Ulises se despidió de Calipso con un beso, llevó comida a bordo, botó la balsa deslizándola sobre unos rodillos, se hizo a la vela y una suave brisa lo empujó hacia adelante. No había ido muy lejos cuando una ola inmensa volcó la balsa, pero Ulises jamás logró averiguar qué dios había sido el culpable de aquel desastre.
44 Pasados dos días fue a parar, desnudo, a una playa próxima a Drepane, en Sicilia, a donde había acudido la hermosa princesa Nausica con sus muchachas para lavar la ropa en la desembocadura del río. Durante el descanso del mediodía y mientras jugaban a la pelota, ésta cayó al agua cerca de un matorral tras del cual se ocultaba Ulises. Cuando salió de su escondite, las muchachas comenzaron a chillar, pero Nausica le prestó ropas y lo acompañó al palacio de su padre, el rey Alcinoo. Oído el relato -bastante falso- de sus aventuras, Alcinoo envió a Ulises a Ítaca en un estupendo navío. Pero una vez más, al vislumbrar su propia isla, Ulises se quedó dormido. Los marineros, que no se atrevían a despertarlo, depositaron a Ulises en la playa y se alejaron remando. Lo despertó Atenea, disfrazada de joven pastor, y, como él pretendiera hacerse pasar por un cretense que había sido abandonado allí contra su voluntad, Atenea se echó a reír. -¡Nunca le mientras a una diosa! -dijo-. Si quiere seguir mi consejo, ve a ver a Eumeo, tu viejo porquerizo, y él te contará las últimas novedades. Puedes confiar en él. Ulises se presentó debidamente ante Eumeo y por él supo que ciento doce nobles jóvenes insolentes cortejaban a su esposa Penélope y que banqueteaban cada día en su palacio a su costa. -Amenazan con quedarse hasta que Penélope decida con cuál de ellos va a casarse -explicó Eumeo-. Pero la reina Penélope sabe, por un oráculo, que regresarás pronto, así que los está entreteniendo para ganar tiempo. Les ha dicho a sus pretendientes que tienen que esperar hasta que termine un bordado muy difícil. Aunque trabaja todo el día, por la noche deshace todos los puntos, y así lleva meses y meses. Vestido de harapos, como un mendigo, Ulises se acercó al palacio y allí vio a Argos, su viejo perro de caza, acurrucado en un montón de estiércol; estaba sarnoso, decrépito y atormentado por las pulgas, pero todavía vivo. Argos meneó su pobre y pelada cola y murió feliz; Ulises se secó una lágrima. En el patio del palacio fue mendigando, de mesa en mesa, a los pretendientes de Penélope, las sobras de la comida. Ninguno de ellos le dio nada; uno le tiró incluso un escabel a la cabeza. Luego, Iro, un mendigo de verdad, intentó echarlo de allí. Al ver que el otro se resistía, le retó a un pugilato, pero cayó al suelo al primer golpe de Ulises. Entretanto, Telémaco, el hijo de Ulises, regresó de un viaje, se detuvo en la cabaña de Eumeo y se enteró de que los pretendientes tramaban asesinarlo y de que su padre acababa de llegar disfrazado de mendigo. Enseguida, se reunieron los tres y planearon cómo castigar a los pretendientes. Ulises visitó luego a Penélope y, como ella no le reconoció, le contó una larga historia según la cual, yendo de camino al oráculo de Zeus en Dodona, se había encontrado con su marido. -Estará aquí dentro de unos días -concluyó Ulises. Penélope escuchó con atención y le ordenó a Euriclea, una vieja sirvienta que había sido nodriza de Ulises, que le lavara los pies al noble forastero. Cuando Penélope salió de la habitación, Euriclea reconoció una cicatriz que Ulises tenía en una pierna y lanzó un grito de alegría, pero Ulises la agarró por el cuello y la obligó a guardar silencio, pues todavía no sabía con seguridad si podía fiarse de Penélope. Al día siguiente por la tarde, siguiendo el consejo de Telémaco, Penélope anunció a sus pretendientes que se casaría con el que lograra tirar una flecha haciéndola pasar por las anillas de doce hachas colocadas perpendicularmente una detrás de otra. (Estas anillas se utilizaban para colgar las hachas de la pared.) Todos deberían tirar con el arco de Ulises, les dijo. Todos quisieron encordar el arco, pero al cabo de veinte años de no ser utilizado estaba tan tieso que nadie lograba doblarlo. Por fin, después de muchas protestas e
