1.-¿ 1.-¿QUÉ QUÉ SON LOS YACI M I EN TOS DE M I NE RAL ES? Los yacimientos geológicos son formaciones que presentan una concentración de materiales geológicos inusualmente elevada en comparación al resto de la corteza terrestre. Dada la cantidad y calidad de los materiales, un yacimiento puede justificar su análisis para determinar la posibilidad posibilidad de su explotación comercial. Los minerales, los metales y los hidrocarburos son algunos de los elementos que pueden encontrarse en yacimientos. Por ejemplo: “Hallaron un yacimiento de petróleo en las Islas Malvinas”, “El descubrimiento de un inmenso yacimiento de oro modificó la vida del pueblo”.
Masa rocosa de origen natural, que contiene minerales de valor económico en cantidad tal que puede ser económicamente explotable. Son concentraciones anormalmente altas de algún elemento de interés económico. Pueden ser producidos por diferentes fenómenos que ocurren en la corteza, tales como:
Volcanismo
Fluidos hidrotermales
Transporte y evaporación
Transporte y concentración
Procesos biológicos
1. DI STRIB UCI ÓN DE L AS RIQUEZAS MI NERALES Además de ser responsables de las características principales de la corteza terrestre, los movimientos de placas afectan a la formación y distribución de algunos recursos naturales. Por esta razón los geólogos están utilizando la teoría de las tectónicas de placas en su búsqueda de nuevos yacimientos minerales y para la explicación de la existencia de los yacimientos ya conocidos. Muchos yacimientos minerales de metales como cobre, oro, plata, estaño y zinc se relacionan con la actividad ígnea y con la actividad hidrotermal asociada con esta, así que no es de sorprender la existencia de una estrecha relación entre los límites de placas y la presencia de estos valiosos yacimientos. El magma generado por la fusión parcial de una placa que s e subduce o inserta, asciende a la superficie y, al enfriarse, se precipita y concentra diversos minerales metálicos. Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo, como los yacimientos de cobre de Sudamérica y del oeste de Norteamérica, son ejemplos excelentes de la relación entre los límites de placas convergentes y la distribución, concentración de estos minerales. Los límites de placas divergentes proporcionan también valiosos recursos. La Isla Chipre del mediterráneo es rica en cobre y ha estado satisfaciendo el total o parte de las necesidades mundiales de este metal en los últimos 3000 años. La concentración de cobre en Chipre se formó por la precipitación en la fractura-adyacente a la actividad hidrotermal a lo largo de un límite de placa divergente. Este depósito ascendió a la superficie cuando el piso oceánico, rico en cobre, choco con la placa europea con lo que se crearon dobleces en el suelo marino y se formó la isla de Chipre. Estudios al respecto indican que actualmente se están formando en el mar rojo depósitos de minerales con contenido de metales como cobre, oro, hierro, plomo, plata, zinc. El mar rojo se está abriendo a consecuencia de la divergencia de placas y representa la más temprana etapa en el crecimiento de una cuenca oceánica Cada vez es más claro que, parta mantener el paso de las continuas demandas de una sociedad industrializada global, es esencial la aplicación de la teoría de la tectónica de placas al origen y distribución de los recursos minerales.
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DEPOSITO DE CU Y MO EN EL MUNDO
3 .-TECTÓNI CA DE PLACA S La teoría de la Tectónica de Placas o Tectónica Global es un modelo global y dinámico que explica de forma coherente la actividad geológica de nuestro planeta además de permitirnos comprender su estructura. Esta teoría se basa en la observación de que la superficie terrestre está dividida en placas litosféricas o tectónicas que están en movimiento. Las fronteras o límites entre esas placas son zonas con una actividad geológica intensa donde se producen terremotos y erupciones volcánicas. La revolución de la tectónica de placas ocurrió en los años 60 y 70, sin embargo las bases de la teoría fueron establecidas por observaciones y deducciones anteriores. Además el modelo de la tectónica de placas se ha ido creando y consolidando a lo largo de cuatro décadas con la ayuda de las nuevas tecnologías, como el uso de satélites, diferentes técnicas sísmicas (tomografía) o las mediciones realizadas con láser. La tectónica de placas ha sido el fruto de la colaboración internacional y el esfuerzo de muchos científicos (Tuzo Wilson, Harry Hammond Hess, Hiroo Kanamori, etc.), que poco a poco fueron aportando información acerca de la estructura de los continentes, los fondos oceánicos y el interior de la Tierra. Esta teoría ha supuesto científicamente un hecho tan relevante como lo fue la teoría de la evolución o la teoría de la relatividad.
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4.-CONSECUEN CI AS DE L A TE CTÓNI CA DE PLACAS Algunas de las consecuencias de la tectónica de placas, explicadas de forma muy breve, son: 4.1 Seísmos: Se producen cuando dos placas tectónicas chocan entre sí. En los continentes se denominan terremotos y en los fondos oceánicos maremotos, que pueden dar lugar a tsunamis. 4.2 Volcanes: En dorsales oceánicas, zonas de subducción y puntos calientes, el magma se escapa y forma volcanes. 4.3 Formación de montañas: El empuje de la placa aplasta los sedimentos acumulados en las zonas de subducción, los pliega y luego los levanta, formando cordilleras. 4.4 Expansión de los océanos: La litosfera oceánica se crea continuamente a ambos lados de las dorsales 4.5 Yacimientos minerales y petrolíferos: La tectónica de placas permite predecir la localización de yacimientos de petróleo, gas natural y otros minerales.
Se producen por la subducción de placas. Otras teorías se basan sobre procesos geoquímicos o sobre la radiactividad. Tambien hay quienes consideran que los movimientos convectivos de la astenósfera en concomitancia con la distribución esapacial de las substancias radioactivas y la diferente capacidad de propagación del calor interno en la corteza continental y en la océanica, pone en movimiento a las Placas. Estas tiene importancia desde el punto de vista económico en la génesis y localización de yacimientos mineros.
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5.- OTRAS CAUSAS QUE GENERAN YACIMIENTOS MINEROS Origen de los Yacimientos Minerales
El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geológicos, y prácticamente cualquier proceso geológico puede dar origen a yacimientos minerales. En un estudio más restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos: 1. Los de minerales, ya sean metálicos o industriales, que suelen tener su origen en fenómenos locales que afectan a una roca o conjunto de éstas, 2. Los de rocas industriales, que corresponden a áreas concretas de esa roca que presentan características locales que favorecen su explotación minera. A grandes rasgos, los procesos geológicos que dan origen a yacimientos minerales serían los siguientes:
Pr ocesos ígneos : Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y minerales metálicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmáticos, producto de la acumulación de minerales en cámaras magmáticas). Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "graníticas", áridos, puzolanas), y minerales metálicos (a menudo, en conjunción con procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios). Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales metálicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo... Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de minerales metálicos muy variados, y de algunos minerales de interés industrial.
: Pr ocesos exógenos o superf iciales La erosión es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en contacto con la atmósfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren transformaciones físicas y químicas, que dan origen a fragmentos o cl astos, y a sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosión pueden dar lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales.
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El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua, modifica la composición química tanto del área que s ufre la erosión como del área a la que van a parar estos productos. Además, durante el propio transporte se producen procesos de cambio físicos y químicos, nuevas erosiones, depósito de parte de la carga transportada, etc.
La sedimentación detrítica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar concentrados en éstas, en los yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas... La sedimentación química da origen a rocas de interés industrial, como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente. La sedimentación orgánica origina las rocas y minerales energéticos: carbón e hidrocarburos sólidos (bitúmenes, asfaltos), líquidos (petróleo) y gaseosos (gas natural). También origina otras rocas y minerales de interés industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentación asociada a los fenómenos volcánicos produce yacimientos de minerales metálicos de gran importancia.
Procesos metamórficos: El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mármoles, o las serpentinitas, así como a minerales con aplicación industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metálicos, aunque en algunos casos produce en és tos transformaciones muy importantes.
Así pues, y a modo de conclusión, en cada caso han de darse unas determinadas condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenci ado del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geológicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto del área, lo que ha permitido que se produzcan esas condiciones especiales que suponen la génesis del yacimiento.
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