Importancia de los coloides en el agua La presencia de partículas coloidales en el agua es uno de los problemas más difíciles de resolver en el campo del tratamiento de aguas. La naturaleza de las partículas coloidales puede simplificar o complicar aún más el problema. Por ejemplo, las partículas p artículas coloidales de origen arcilloso pudieran presentar un problema más fácil de resolver que la presencia de colorantes o partículas coloidales orgánicas. En cualquier caso, las partículas coloidales generalmente interfieren con el uso al que se desea destinar el agua o interfieren los procesos naturales de aguas superficiales tales como fotosíntesis y bioabsorción. El problema de remoción de coloides del agua es complicado debido principalmente a dos razones: a) el tamaño de las partículas p artículas coloidales (menores de 1 micra) y b) la presencia de cargas eléctricas en su superficie. El tamaño de las partículas coloidales descalifica el empleo del proceso de sedimentación para su remoción. Estas cargas eléctricas se oponen al aglutinamiento de las partículas para la formación de flóculos que pudieran ser separados del agua por sedimentación. Los coloides además de su pequeño tamaño y de poseer cargas eléctricas se distinguen también por tener una gran área superficial. Importancia de los colides en el suelo Las diminutas partículas de arcilla, grava, arena y limo que componen el suelo reciben el nombre de coloides. Las plantas obtienen sus nutrientes de los minerales disueltos en el agua del suelo. Estos nutrientes, que poseen iones de carga positiva o “cationes”, son atraídos por la superficie de los coloides, cargada negativamente. La cantidad y el tamaño de los coloides del suelo determinan su capacidad para atraer y retener los nutrientes necesarios para las plantas. Los cationes de los nutrientes, de carga positiva, se pegan a la superficie de los coloides, de carga negativa, para conseguir el estado neutro. Las plantas necesitan los nutrientes absorbidos por la superficie de los coloides, pero también el aire y el agua que se encuentran en los espacios que rodean a éstos. El área total de la superficie de los colides grandes sin compactar es menor que la de los pequeños coloides densamente compactados. La fertilidad de suelo se mide por su capacidad de intercambio de cationes (CIC), o capacidad de los cationes de adherirse a la superficie de los coloides. Los suelos fértiles tienen un CIC elevado; los suelos pobres, en cambio, lo tienen bajo. El calcio, el magnesio, el potasio y el sodio son algunos de los cationes que suelen encontrarse en el suelo. La lluvia y el calor pueden lixiviar estos nutrientes de los suelos tropicales y subtropicales, aumentando así su acidez y disminuyendo su fertilidad.
En la agricultura tiene especial importancia las propiedades físicas de los coloides. La lixiviación , que es la separación de una sustancia soluble de otra insoluble por medio del agua, es un efecto indeseable en las tierras de cultivo, pues los coloides de compuestos originales del suelo, como calcio, potasio, sodio, etc., pueden ser lavados y desplazados, dejando un terreno ausente de nutrientes para las plantas.
En las regiones donde las precipitaciones son escasas y con pocos acuíferos subterráneos, los suelos conservan más fácilmente los nutrientes, al existir una escasa lixiviación. Por su parte, donde las aguas son torrenciales, o se riega por anegación del suelo, la capacidad de lixiviación del terreno se incrementa notablemente. Los riegos por aspersión o goteo son, en estos casos, los más aconsejables para evitar el movimiento de los coloides a través de los canales o láminas de agua formados por las escorrentías.
Conclusión:
Los coloides en el agua son un problema ya que conforme disminuyen en diámetro sus partículas cada vez son más difíciles de filtrarlas. Los nutrientes en el suelo son absorbidos por las plantas por medio de los coloides en el mismo.
