Las fuentes de energía son elaboraciones naturales más o menos complejas de las que el hombre puede extraer energía para realizar un determinado trabajo u obtener alguna utilidad. Desde la prehistoria la prehistoria,, cuando la humanidad descubrió el fuego fuego para para calentarse y asar los alimentos , pasando por la Edad Media en la que construía molinos de viento para viento para moler el trigo trigo,, hasta la época moderna en la que se puede obtener energía obtener energía eléctrica fisionando el átomo para ver la televisión televisión,, el hombre ha buscado incesantemente fuentes de energía de las que sacar algún provecho para nuestros días, han sido los combustibles fósiles; fósiles ; por un lado el carbón para alimentar las máquinas de vapor industriale vapor industrialess y de tracción ferrocarril así como los hogares, y por otro, el petróleo el petróleo y sus derivados en la industria y el transporte (principalmente (principalmente el automóvil automóvil), ), si bien éstas convivieron con aprovechamientos a menor escala de la energía eólica,, hidráulica eólica hidráulica,, la biomasa la biomasa,, etc. La búsqueda de fuentes de energía inagotables y el intento de los países industrializados de fortalecer sus economías nacionales reduciendo su dependencia de los combustibles fósiles, concentrados en territorios extranjeros tras la explotación y casi agotamiento de los recursos propios, les llevó a la adopción de la energía nuclear y nuclear y en aquellos con suficientes recursos hídricos, hídricos , al aprovechamiento hidráulico intensivo de sus cursos de agua. A finales del siglo XIX se comenzó a cuestionar el modelo energético imperante por dos motivos: •
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Los problemas medioambientales suscitados por la combustión de combustibles fósiles, como los episodios de smog de grandes urbes como Londres o Los Ángeles, o el calentamiento global del planeta. Los riesgos del uso de la energía nuclear , puestos de manifiesto en accidentes como Chernóbil Chernóbil..
Se propone entonces el uso de energías limpias, es decir, aquellas que reducen drásticamente los impactos ambientales producidos, ambientales producidos, entre las que cabe citar el aprovechamiento de: • • • • • • •
El Sol: energía solar El viento: energía eólica Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica Los mares y océanos:energía océanos: energía mareomotriz El calor de la Tierra : energía geotérmica El átomo: energía nuclear La materia orgánica: biomasa orgánica: biomasa
Todas ellas ell as renovables , excepto la energía nuclear, por ser su combustible principal, el uranio, un mineral. Con respecto a las llamadas energías alternativas (viento, agua, sol y biomasa), cabe señalar que su explotación a escala industrial, es fuertemente contestada incluso por grupos ecologistas, dado que los impactos medioambientales de estas instalaciones y las líneas de distribución de energía eléctrica que precisan pueden llegar a ser importantes, especialmente, si como ocurre con frecuencia (caso de la energía eólica) se ocupan espacios naturales que habían permanecido ajenos al hombre. Las fuentes de energía pueden ser renovables y no renovables.Las renovables renovables,, como el Sol, permiten una explotación ilimitada, ya que la naturaleza las renueva constantemente.Las no renovables como el carbón, aprovechan recursos naturales cuyas reservas disminuyen con la explotación, lo que las convierte en fuentes de energía con poco futuro, ya que sus reservas se estan viendo reducidas drásticamente.
El girasol girasol,, icono de las energías renovables por su enorme pico aprovechamiento de la luz solar, su uso para fabricar biodiésel y su "parecido" con el sol sol..
Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energía que contienen, y otras porque son capaces de regenerarse por medios naturales.
Los paneles Los paneles fotovoltaicos convierten directamente la energía luminosa en energía eléctrica. eléctrica .
Tabla fuentes de energía (energía primaria) Fuentes
Característica
Energía fósil
Los combustibles fósiles se pueden utilizar en forma sólida (carbón)o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de años. En el caso del carbón se trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petróleo y el gas natural de grandes masas de plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgánica se descompuso parcialmente por falta de oxígeno, de forma que quedaron almacenadas moléculas con enlaces de alta energía.
R
A
Energía
La energía potencial acumulada en los saltos de agua puede ser transformada en energía eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan energía de los ríos para poner en funcionamiento unas turbinas que arrastran un generador eléctrico. hidráulica Energía de la
La biomasa, desde el punto de vista energético, se considera como el conjunto de la materia orgánica, de origen vegetal o animal, que es susceptible de ser utilizada con finalidades energéticas. Incluye también los materiales procedentes de la transformación natural o artificial de la materia orgánica. biomasa E ner gía
La captación de la radiación solar sirve tanto para transformar la energía solar en calor (térmica), como para generar electricidad electricidad (fotovoltaica).
solar Energía
Parte del calor interno de la Tierra (5.000ºC) llega a la corteza terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas subterráneas pueden alcanzar temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir para accionar turbinas eléctricas o para calentar. geotérmica Energía nuclear Energía gravitacional
El núcleo atómico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisión nuclear) y liberar energía radiante y cinética. Las centrales termonucleares aprovechan esta energía para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. La atracción del Sol y la Luna que origina las mareas puede ser aprovechada para generar electricidad. electricidad.
R=renovable; A=agotable
Aunque parezca increíble, actualmente la humanidad, sobre todo una parte de ést a (el Norte), devora los combustibles fósiles a un ritmo 100.000 veces más rápido que el de su velocidad de formación.
