Ele é o pedaço de homem que ela sempre quis... Após escapar de um noivado desastroso, a fotógrafa Dominique Jeffries foi ao Wyoming para se redescobrir. E seduzir um cowboy musculoso e suado é uma ótima maneira de explorar sua sensualidade! Nick Chance não é exatamente quem Dominique pensa ser, mas ele não irá contrariar a dama! Logo Nick percebe que o caso entre os dois será muito mais do que rolar no feno. Há algo em Dominique que o deixa hipnotizado,
fazendo com que se sinta completo. Existe apenas um problema: ela não quer nada sério. Mal sabia Dominique que seria persuadida incansavelmente até mudar de ideia…
Embora tecnicamente ele tivesse tomado a iniciativa, Dominique rapidamente o acompanhou, oferecendo na mesma intensidade que recebia. Os beijos dele eram obsequiosos, talentosos e sensuais. Com um suspiro satisfeito, ela se rendeu à língua ousada e à sensação inebriante de paixão alimentada pelo mistério. Ofegante, Nick encostou a testa na dela. – Adorei sua boca. – Adorei sua língua.
Com um gemido, retomou o ataque com beijos vorazes, mas não mais vorazes do que os dela. Nick manteve a boca grudada à de Dominique quando começou a desabotoar a blusa dela. Dominique não fazia ideia de como eles iriam conseguir fazer sexo na cabine da caminhonete, mas ela deixaria tal preocupação a cargo de Nick, e estendeu a mão para o cós da calça jeans dele.
Querida leitora, Estou de volta! Como deve saber, fiquei um tempo trabalhando em outros projetos, mas não consegui resistir à oportunidade de escrever sobre meus adorados cowboys. Eu amo histórias de cowboys sensuais! Adicione um cenário como o Jackson Hole, no Wyoming, e estou no paraíso! Bem-vinda ao Rancho Última Chance, onde os homens são quentes e as mulheres felizes! Viaje comigo pelas estradas empoeiradas até encontrar o que desejamos, especialmente o amor…
e sexo maravilhoso. Quando você se senta em uma das varandas do rancho e olha em direção aos Tetons à tenra luz da manhã, verá um cowboy alto, com ombros largos em uma velha caminhonete. Este é Nick Chance. Ele ainda não sabe, mas seu mundo está prestes a ser virado de cabeça para baixo. E uma bela mulher da Costa Leste o ajudará a colocar tudo de volta no lugar. Se você adora um homem de botas, jeans e chapéu de cowboy cobrindo os olhos, vai se divertir muito no Última Chance.
Aproveite! Vicki
Vicki Lewis Thompson
ATRAÇÃO Tradução Fernanda Lizardo
2015
Prólogo
1º de maio de 1937
OS HOMENS
da família Chance têm sorte quando necessário. Sentado a uma mesa cheia de cartas no quartinho dos fundos de um bar em Jackson, Wyoming, Archibald Chance murmurou a frase favorita de seu pai assim que jogou seu último dólar no pote de apostas. Seu amigo, Seth, tinha
apostado a escritura de uma fazenda inútil chamada Zero-Zero, pois era a única coisa de valor que lhe restava. Ao final da partida, Archie levou a propriedade caindo aos pedaços, mais o suficiente para comprar combustível para chegar até lá. Seth se deu mal e agora ia viver na pindaíba com sua irmã Eleanor, uma costureira, até encontrar um emprego ou beber até morrer. Archie não podia deixar que algo assim acontecesse ao amigo. Além disso, ainda havia Eleanor no meio da coisa toda. Archie vinha cortejando-a há meses, e tinha um palpite de que ela gostava muito dele também. Ele não podia abandoná-la, tampouco.
Ele jogou um braço em volta dos ombros caídos de Seth. – Você e Eleanor virão para o rancho trabalhar para mim. Eu não tenho como pagar um salário, mas pelo menos vocês vão ter um teto. Nós vamos transformar o lugar num sucesso. Seth se mostrou um tanto cético. – Vai ser um teto com goteiras. A Zero-Zero está em péssimo estado. Ninguém mora lá há anos. – Vamos consertá-la. Venha, Seth. Você está desempregado e meu carpinteiro não está disponível esses dias. Nós também podemos tentar um belo trabalho na pecuária.
– Pecuária? – Seth riu. – Nós nem temos vacas. – Não se preocupe com detalhes. Sob o meu ponto de vista, esta é nossa última chance. Ei, isso é perfeito! Meu sobrenome é Chance, então vamos rebatizar o local de Rancho Última Chance. O que você acha? – Acho que você está louco, mas que diabos…? Eu vou, mas não posso falar em nome de Eleanor. – Ela vai sim. – Archie concluiu que a frase favorita de seu pai devia ser verdadeira, afinal de contas. – Como você pode ter tanta certeza? – Porque eu vou pedi-la em casamento.
Capítulo 1
Momento atual
NICK
CHANCE estava chateado. Não havia nenhum motivo lógico para cercar aquela parte rochosa do Rancho Última Chance. Daria um pasto horroroso e era muito longe do celeiro para servir como curral. Mas seu irmão mais velho, Jack, decretara que o local deveria ser
cercado, “só para garantir”, caso eles precisassem em algum momento. Lá se ia o dia de folga de Nick. Jack havia descoberto que Nick não teria nenhuma atribuição veterinária naquele dia, fosse em casa ou em qualquer uma das outras fazendas do vale, então entregou uma cavadeira ao irmão caçula. Nick ficara tentado a sugerir um lugar para Jack enfiar a cavadeira, mas apelar não resolveria nada. Jack era mais rígido consigo do que com qualquer outra pessoa. A capotagem que matara o pai de ambos no ano anterior não tinha sido culpa de Jack,
mas ninguém conseguia convencê-lo do contrário. Por isso Nicholas Chance, graduado em veterinária, estava ostentando uma das caminhonetes velhas do rancho, em vez de seu equipamento médico, e cavava buracos que não precisavam ser cavados. Que diabos. Era um bom jeito de pegar um bronzeado. Saindo da caminhonete, ele tirou a camisa e a jogou no banco. Em seguida, pegou as luvas de couro velhas no painel. Antes de fechar a porta e de começar a pegar pesado no trabalho, ele se recostou no para-choque e ficou apreciando a paisagem da Cordilheira Teton durante um tempinho. Um corvo
fez um voo rasante ao seu lado e mais um som que Nick interpretou como um grasnar de aprovação. Não dava para ficar bravo em um local como aquele. Seu olhar passeou pelos campos verde-claros de sálvia enfeitados pelas flores da primavera, dentre as quais estavam duas das espécies favoritas de sua mãe: gerânios silvestres cor-de-rosa e girassóis. Havia chovido na noite anterior, enchendo o riacho, cuja correnteza podia ser ouvida dali, mas não vista, pois ele estava escondido pelas sempre-vivas. Nick sentiu o cheiro de terra argilosa e das agulhas dos pinheiros úmidos. O sol de junho estava quente, mas não o
suficiente para derreter a neve que ainda se agarrava aos picos irregulares. Ele não se cansava de admirá-los. Então sua lembrança favorita veio à tona, como sempre acontecia quando ele observava as montanhas. Jack, encostado na cerca, dizendo a um Nick de 10 anos de idade e a um Gabe de 9 anos que as montanhas tinham sido batizadas por um sujeito francês e que Teton era o termo francês para tetas. Nick e Gabe começaram a rir, mas Jack, um garoto de 14 anos bastante danadinho, previra que um dia eles iam achar os seios fascinantes em vez de escandalosamente engraçados.
Nick sorriu. Como sempre, Jack tinha razão, embora Nick se considerasse mais um fã de pernas do que de seios. Gabe, por sua vez, gostava de mulheres generosamente dotadas na região do tórax. Jack geralmente também, embora desde o último outono ele parecesse ter perdido todo o interesse em qualquer coisa frívola, dentre as quais aparentemente incluíam-se namoros. Nick tinha muito interesse em namoro e não considerava o assunto nem um pouco frívolo. Mas ele estava sem namorada no momento, e a mentalidade escravagista de Jack não lhe dava muito tempo para o
desenvolvimento de um novo relacionamento. Nick suspirou e afastou-se da caminhonete. A mãe de Jack tinha ido embora quando ele era criança, por isso perder o pai fora um novo golpe. Nick e Gabe ainda tinham mãe. Jack também podia considerar que tinha, mas apesar de todo o amor oferecido por Sarah Chance, ele nunca se esquecia de que era apenas um enteado dela. O sujeito tinha um monte de questões mal resolvidas e Nick compreendia isso, mas as coisas teriam de mudar em breve, ou Nick seria obrigado a tomar conta dele, ainda que Jack estivesse oficialmente no comando
da propriedade, de acordo com os termos do testamento de seu pai. Jack podia até chefiar tudo, mas Nick, Gabe e Sarah eram donos de 25 por cento da fazenda cada um, o que significava que detinham alguma influência. Pelo menos todos concordavam em não vender o lugar, embora pudesse ter uma renda exorbitante. Como havia pouquíssimos terrenos particulares nos arredores de Jackson, o Última Chance valia uma fortuna. Mas não estava à venda. Isso provavelmente trazia um pouco de consolo aos empregados locais, que adoravam morar e trabalhar em uma propriedade privada. Atualmente, o
Última Chance criava cavalos em vez de gado, mas ainda era um rancho produtor, e isso era triunfo na economia daquele momento. Fazer face às despesas podia ser um desafio às vezes. Jack parecia assumir tal desafio um pouco sério demais, no entanto. Sua ideia de um dia de trabalho se expandia até todo mundo trabalhar de 12 a 15 horas. Os empregados estavam prontos para criar um motim e o capataz vinha fazendo um monte de insinuações sobre desistir. Gabe era o sortudo, refletiu Nick enquanto fechava o porta-malas e segurava a cavadeira. As provas de
equitação de Gabe lhe davam um pretexto para fugir durante a maior parte do verão. Ele era o melhor competidor de todos, e tais eventos promoviam os cavalos do Última Chance e, teoricamente, traziam compradores ao haras. Ele também não precisava lidar com Jack. Arrancando uma das marcações topográficas de Jack, Nick a jogou na traseira da caminhonete e enfiou a cavadeira na terra. Lá pelo décimo buraco, ele já havia desenterrado pedras suficientes para preencher uma vida e as colocou numa pilha de uns de três metros de altura, seu monumento à estupidez pessoal.
Ele estava suado e entediado. Como todos os homens da família Chance, Nick era perfeitamente capaz de fazer trabalho manual. Mas tinha passado anos estudando para se tornar um veterinário de animais de grande porte, em parte porque preferia o desafio mental ao físico. Enterrando a cavadeira no chão, ele tirou as luvas e as colocou no bolso de trás da calça. Aí pegou um lenço azul no outro bolso, tirou o chapéu de palha de cowboy e enxugou o rosto. Depois de guardar o lenço e recolocar o chapéu manchado de suor, ele começou a contar as marcações restantes do topógrafo para ver quantos buracos
faltavam para que ele pudesse ser libertado do cativeiro. Foi quando Nick a viu. Ela estava de frente para ele, a uns vinte metros de distância, parada na estrada de terra pela qual ele havia chegado. Ela baixou lentamente a câmera imensa, completa, com lente teleobjetiva e tudo, mas ele desconfiava que ela já tivesse tirado ao menos uma foto dele, se não mais. Nick concluiu que se ela tivera coragem de tirar uma foto de um perfeito desconhecido sem pedir, ele poderia dar uma conferida na boa forma dela sem se sentir um porco chauvinista. Ela era do time das altas, pelo menos 1,72m. Usava botas marrons elegantes,
uma saia longa bege e uma blusa amarelo-clara sem mangas. Tanto a blusa quanto a saia eram abotoadas na frente. Aparentemente, Nick estava mais sexualmente carente do que tinha percebido, porque seu primeiro pensamento foi acesso fácil. Tecnicamente o cabelo curto e cacheado dela era castanho, mas isto não era capaz de descrevê-lo de fato. No sol, parecia composto por uma dúzia de tons que iam do chocolate ao bronze. Ela estava longe demais para ser possível distinguir a cor de seus olhos, mas perto o suficiente para Nick notar que era bonita, com maçãs do rosto proeminentes, um narizinho
aristocrático e lábios carnudos. Enormes argolas douradas pendiam dos lóbulos das orelhas. A mulher pendurou uma mochila de couro marrom no ombro e Nick esperava que ela guardasse a câmera e a teleobjetiva, agora que tinha sido flagrada fotografando os moradores locais como se fossem algum tipo de fauna exótica. Mas ela o surpreendeu. Sorrindo, ergueu a câmera novamente. Nick não conseguiu resistir. Com um sorriso, contraiu o abdômen e flexionou os bíceps. DURANTE TODA sua vida Dominique Jeffries fora criticada por ser muito
impulsiva. Mas depois de dois anos namorando Herman, ela aprendera a se controlar. Agora que não era mais namorada de Herman, tendo sido trocada pela filha do chefe dele, ela se perguntava se havia se esquecido de como era ser impulsiva. Pelo menos tinha chegado até ali. Depois de ser humilhada pelo ex, sentira uma necessidade desesperada de fugir. E então escolhera o lugar com o qual sonhara a vida toda: o oeste selvagem. E sim, ela cogitara o fato de possivelmente encontrar um cowboy selvagem na região, alguém capaz de curar seu ego ferido. Sua viagem até o
Wyoming era um teste para ver se a velha Dominique ainda estava lá, e se ela ousaria deixá-la sair para brincar. E aquele autêntico cowboy seria um meio perfeito para descobrir se ela ainda tinha os atributos de uma pessoa espontânea. Mas não espontânea demais. Ela não faria nada para prejudicar a empresa de fotografia que tinha montado em Indianápolis. Por mais que odiasse admiti-lo, Herman a ajudara a se tornar financeiramente estável pela primeira vez na vida, e ter dinheiro no banco era muito bom. Mas Dominique tinha um outro tipo de sensação boa em mente hoje, que se originava do flerte com um cara
bonitão. Seu cowboy recém-descoberto já a estava fazendo rir com sua exibição de músculos. – Bela pose – berrou ela. – Importase em mostrar o outro lado? Ele se virou, exibindo um bumbum lindo de morrer e músculos das costas lindos de um jeito que ela não via há… bem, dois anos. Herman não era muito fã de malhar. Ela tirou algumas fotos, mas estava ali para algo mais do que fotografar. A câmera funcionava muito bem para quebrar o gelo. Falando em exagero… O cowboy sem camisa estava conseguindo derreter qualquer vestígio de gelo nas imediações. Quando olhou para ele,
Dominique se surpreendeu por ainda haver neve nas montanhas. Ela não conseguia acreditar que havia trombado com um exemplar masculino tão maravilhoso em seu primeiro dia ali. Aquele sujeito era o anti-Herman. E era por isso que ela estava ali naquela região. Depois de dois anos se comportando como uma boa menina, algo que lhe rendera um… bem… pé no traseiro, ela ansiava para ser um pouco mais danadinha. – Conseguiu o que você precisava? – perguntou ele, virando a cabeça para trás. Não exatamente, mas Roma não foi construída em um dia só, não é
mesmo? – Claro. Obrigada. Ele se virou. – Eu é que deveria agradecer. Você me rendeu uma pausa na escavação. – Fico feliz por ajudar. – Ela desatarraxou a lente da câmera e guardou tudo cuidadosamente na mochila antes de caminhar para a frente. – Eu estou aqui de férias. – Não, sério? Ela riu. – Eu sei. Difícil de acreditar. Com certeza você acha que gosto de lugares mais refinados. – Depende. – Ele se demorou examinando a roupa dela. – Recebemos
uns tipos de Hollywood aqui. Ser confundida com um tipo de Hollywood dera a ela uma ousadia necessária. Ser cobiçada também. Quando ela pensara estar apaixonada por Herman, o considerava um tanto frugal. Agora ela o achava mesquinho, tanto em relação a dinheiro quanto em relação a elogios. Mas aquele cowboy não parecia ser do tipo mesquinho. Dominique adorara o jeito dele de falar, lenta e deliberadamente, um estilo que provavelmente tinha origem naquela vida ao ar livre. Os olhos dele, ela descobriu ao inspecionar com mais cuidado, eram verdes.
– Eu não sou de Hollywood – esclareceu ela. – Eu sou de… na verdade, não importa de onde sou. Não importa. Vim de lá para ficar de férias. Não há necessidade de mencioná-lo. – Onde você está hospedada? Ela achou a pergunta um tanto promissora, como se ele quisesse saber o quanto ela estaria acessível enquanto estivesse na região. – Aqui. – Ah. O hotel Cama e Rango está lotado, aposto. – Isso mesmo. Alguém acabou estendendo a hospedagem por uma semana, e então a Pam me mandou para cá.
– Acontece o tempo todo. Espero que você não fique muito decepcionada por se hospedar num rancho em vez de ficar numa lugar com café da manhã aconchegante. – De jeito nenhum. É magnífico. – E você também é. Tudo bem se ele a cobiçasse, mas Dominique sentia-se tão esquisita cobiçando-o. No entanto, ela não conseguia evitar. O peito nu era um espetáculo, salpicado por pelinhos castanho-avermelhados, musculoso e brilhando de suor. Ele afastou o chapéu para trás com o polegar. – Aposto que colocaram você no quarto de Roni.
– Eu não tenho certeza. Ela é fã da NASCAR? Tem muito material sobre NASCAR lá. – Ela é mecânica de uma das equipes, só vem para casa nos feriados. Dominique tinha esperanças de que Roni não fosse a namorada dele. Tinha esperanças de que ele não tivesse namorada. – Que bom que o quarto dela está disponível. – Você também achou bom? Ela espiou a mão esquerda dele, mas a ausência de uma aliança não queria dizer muita coisa atualmente. – É a sua primeira vez no Wyoming? – Sim. Eu queria ver algo diferente.
– Você se refere a montanhas e alces? – Os olhos verdes dele brilharam de divertimento. – Imagino que você tenha achado engraçado eu querer tirar uma foto sua. – Dominique estava próxima dele o suficiente para captar o cheiro almiscarado. Ela adorava sexo suado. Herman tinha sido um amante eficiente, um amante competente, mas ele preferia quartos com arcondicionado, por isso nunca houve muito suor envolvido. – Na verdade, estou lisonjeado. Não é sempre que uma mulher bonita aponta a câmera para mim sem um bom motivo.
– Eu tive um bom motivo. – Dominique não teve pretensão que sua voz soasse tão rouca e sedutora. Pigarreou. – Eu quis dizer que… – Não, não, não recue. Eu gostei da insinuação da primeira resposta. – A que…? – Que você me acha um gato. – Talvez. – Ela considerou a presunção dele incrivelmente sexy. Nick sorriu, revelando seus belos dentes brancos. – Só para que fique registrado, também achei você uma gata. Eis aí algo bom de se ouvir. Com aqueles dentes brancos, ele provavelmente não tinha o hábito
roceiro de mastigar tabaco. Ela pensara nisso ao fantasiar um encontro íntimo com um cowboy. O mastigar de tabaco não se encaixara em sua fantasia. Ecaaaaa. Ele deu um passo em direção a ela, o primeiro passo que dava para se aproximar. – Então… o que vamos fazer a respeito da nossa gostosura mútua? Dominique ficou sem ar. Ela havia começado aquele contato, mas ele acabara no comando e lançara um desafio. Ele provavelmente estava achando que ela ia dar meia-volta e fugir.
Só que Dominique não tinha feito aquela viagem toda até o Wyoming para fugir ao primeiro sinal de aventura. Ela estava muito determinada a redescobrir seu lado impulsivo. Com o coração latejando, manteve a postura: – Não tenho certeza. Alguma sugestão? Nick enganchou os polegares nos bolsos da calça jeans, de modo que as mãos enquadrassem a virilha. – Tenho em mente um bom jeito de lidar com isso. Dominique notou que ele ainda estava achando que ela recuaria. Bem, ele teria uma surpresa. Tentando não
hiperventilar, ela encarou os olhos verdes. – Eu também. Ele olhou para ela. – Você não está fazendo joguinhos, não é? – Não. – Ela engoliu em seco e tentou respirar normalmente. – Você está? – Eu estava, um minuto atrás, mas… caramba, dona. Você está sugerindo o que acho que está? A adrenalina jorrava pelo corpo dela. – Olhe, este último mês tem sido um inferno. Meu namorado me largou quando a filha do chefe dele o chamou para morar com ela. Marquei estas
férias para fugir, para ficar num ambiente completamente diferente, e eu… – A adrenalina começou a esmorecer, deixando-a trêmula. – A coisa é… nós não temos cowboys em Indianápolis. Ele a avaliou, em silêncio. As palavras de Dominique pareceram pairar entre eles, em uma exibição constrangedora de ousadia equivocada. Ela começou a se contorcer. – Esqueça tudo que eu falei. Vou embora agora. Ela deu meia-volta. – Não vá. – Nick segurou a mão dela. Dominique sentiu o toque pelo corpo inteiro, até os dedos dos pés. Não,
cancele isto. Ela sentiu o toque pelo corpo inteiro, até o baixo-ventre. As mãos calejadas e fortes seriam capazes de curá-la. Mas só se ele realmente quisesse isso. Ela se voltou para ele. – Se você está sentindo pena de mim, então… – Não, estou é lamentando por causa do desgraçado estúpido que priorizou a ascensão profissional em vez de ficar com você. Ouvir aquilo de um cowboy fez todos os gastos com a passagem de avião e hospedagem valerem a pena. – Obrigada.
– Venha comigo. – Ele a puxou em direção à caminhonete. Dominique resistiu. – Não precisa me levar de carro de volta para o rancho. Eu vou a pé. Nick lhe apertou a mão ainda mais e sustentou o olhar dela. – Eu não estava planejando levar você de volta.
Capítulo 2
NICK
tudo. A psicologia popular dizia que era este seu papel como filho do meio de uma família com três garotos, e talvez a teoria fizesse sentido. Ele fora atraído para a veterinária, em parte porque enxergava a função como uma alternativa ao cansativo trabalho físico, mas, RESOLVIA
principalmente, porque amava curar criaturas feridas. Ele era aquele menino que trazia para casa as aves desgarradas com asas quebradas, e certa vez chegara a levar até mesmo um porco-espinho, fato nada apreciado por sua família. E era isso que formava a essência do Rancho Última Chance: dar às pessoas e aos animais uma segunda chance na vida. Seu avô Archie iria gostar que fosse assim. Nick não tinha certeza do que seu avô teria dito sobre essa mulher, mas ele a via como uma criatura ferida, pelo menos psicologicamente. Algum idiota a havia humilhado de forma calculada e
a largado para sangrar. Nick queria ajudar. Mas ele era sincero o suficiente para admitir que aquela não era sua única motivação. Ajudá-la seria muito mais divertido do que enfaixar a perna de um cavalo ou trazer um bezerro ao mundo. Graças a Deus ele tinha um preservativo de emergência escondido no porta-luvas. Jack não ficaria feliz quando soubesse que Nick não tinha cavado todos os buracos necessários, mas em outros tempos Jack teria abandonado os buracos rapidamente para aproveitar uma oportunidade semelhante. Só porque o irmão mais velho de Nick não
estava interessado no sexo oposto ultimamente, não significava que Nick não podia se render. Além disso, aquele era um ato de compaixão. E além disso, ela era dona de pernas incríveis. Ele teve de se lembrar de suas nobres intenções quando a ajudou a entrar na caminhonete e ela foi obrigada a abrir os botões inferiores da saia para conseguir subir. Só de pensar naquelas pernas espetaculares, Nick teve dificuldades para caminhar até o lado do motorista. O zíper da braguilha pressionava desconfortavelmente de encontro ao seu interesse cada vez mais crescente na mulher linda sentada no banco do carona.
– Se não vamos voltar, para onde estamos indo então? – Eu conheço um lugar discreto. – Ele havia crescido no Última Chance, afinal de contas, o que significava que tinha sido um adolescente ali. Adolescentes sempre conheciam um lugar discreto. – Pam disse que há um recanto sagrado de nativos americanos no rancho. Ela mencionou sobre uma enorme rocha que brilha ao sol. Você está indo para lá? – Não. – Pendurando o chapéu no suporte atrás de si, Nick colocou a caminhonete em marcha e continuaram pela estrada até encontrar o caminho de
terra batida que desviava para a esquerda, no meio das árvores. – Aquele recanto tem muito a ver com a busca de soluções para os problemas. – Ele deu uma olhadinha para ela. – Não é para me gabar, mas eu tenho uma solução para o seu… Dominique corou. – Eu já interrompi seu trabalho. Você vai ficar encrencado por isso? – Talvez. – Ele precisava se concentrar ao volante porque a estrada esburacada estava em mau estado, mas a visão das bochechas coradas de Dominique o deixou com vontade de beijá-las… e de beijar qualquer outro lugar que ficasse corado quando ela se
excitasse. – Tenho a sensação de que você vai valer a encrenca. – Você tem namorada? – Acreditaria se eu dissesse que não? – A perspectiva de tomar uma mulher nua em seus braços estava destruindo as habilidades de direção de Nick. Ele acertou alguns buracos dos quais normalmente teria desviado com facilidade. – Eu quero acreditar em você. Eu me sentiria péssima se me envolvesse com o namorado de alguém. Ele apostava que aquilo era verdade depois do que o namorado a fizera passar.
– Acredite, não tem ninguém na minha vida agora. Eu não traio. – Eu não estou perguntando porque espero alguma coisa disto aqui. Nick riu, o que ajudou a aliviar um pouco da própria tensão. – Você devia esperar alguma coisa disto. Ou alguém. É por isto que estou dirigindo em meio às árvores, para que possamos ter um pouco de privacidade. É possível que você faça um escândalo. – Você acha, é? – Já vi acontecer. – Aquela era a coisa mais emocionante que Nick já tinha feito. Ele tremia de expectativa. Nem sequer sabia o nome dela, e gostava que
fosse assim. Ele nunca tinha feito sexo com uma desconhecida. Realisticamente, ele provavelmente iria descobrir quem ela era mais tarde. Ela estava hospedada na casa principal do rancho, de modo que seriam apresentados em algum momento, talvez até mesmo na hora do almoço. Isso poderia ser divertido também, quando ela soubesse que ele era um dos donos do lugar. Ela não estaria esperando que um dos membros do clã Chance estivesse cavando buracos. A ética profissional maluca de Jack estava dando em algo que preste pela primeira vez.
Nick não iria se enganar de que hoje seria o começo de algo grandioso. Ela já tinha dito que era uma turista que escolhera o Wyoming para superar o rompimento com o ex-namorado idiota. Uma vez que ele a ajudasse com isso, ela iria voltar para Indianápolis e seguir a vida. Nesse meio-tempo, o longo período de seca de Nick estava prestes a acabar. Caramba. Ele chegou à pequena clareira onde costumava levar as namoradinhas na época de escola, antes de se tornar sofisticado o suficiente para alugar um quarto. Era um local ótimo, encharcado de memórias sensuais. O som do riacho
era mais alto ali, embora as águas ainda não fossem visíveis. O canto dos pássaros ecoava por entre as árvores e rosas selvagens floresciam, suas pétalas num tom rosaescuro surpreendente em contraste às samambaias exuberantes que brotavam sob os galhos. As agulhas de pinheiro rangiam sob os pneus da caminhonete, envolvendo-os em uma fragrância amadeirada. O chão ainda estava úmido após a chuva, mas todas as caminhonetes da fazenda tinham uma lona dobrada na parte de trás, para emergências. Inclusive aquela ali. Desligando o motor, ele se virou para ela.
– Cá estamos nós. – É lindo. Ele fitou os olhos castanhos que o faziam se lembrar de uma corça pronta para fugir. Depois de seis anos atuando como veterinário e de uma vida cuidando de animais assustados, Nick imaginava que a mulher estivesse repensando a decisão de permitir-se aquele momento. – Você é linda. – Ele estendeu a mão para ela, apoiando-a na nuca delicada. O cabelo brilhante deslizou entre os dedos quando ele se inclinou para mais perto. O perfume marcante era tentadoramente desconhecido. Ele
notou uma pintinha perto do canto da linda boca, além do batom de cor alaranjada. Ela inspirou. – Você não quer saber o meu nome? Ele captou o cheiro de menta. – Será que isso importa? – Não. – Foi o que pensei. – Ele estava prestes a beijar uma mulher anônima que havia conhecido vinte minutos atrás. Que loucura. DOMINIQUE PERCEBEU que tinha cerca de dois segundos para cancelar tudo. Uma vez que ele a beijasse, não haveria como parar. O ambiente na cabine da
caminhonete já estava tomado pela luxúria. E então os dois segundos acabaram. A boca de Nick encontrou a de Dominique e uma sensação intensa a atingiu. Ela nunca havia beijado um homem desconhecido. Mas se fosse sempre tão emocionante assim, precisava fazer isso mais vezes. Embora tecnicamente ele tivesse tomado a iniciativa, Dominique rapidamente o acompanhou, oferecendo na mesma intensidade que recebia. Os beijos dele eram obsequiosos, talentosos e sensuais. Com um suspiro satisfeito, ela se rendeu à
língua ousada e à sensação inebriante de paixão alimentada pelo mistério. Ofegante, ele encostou a testa na dela. – Adorei sua boca. – Adorei sua língua. Com um gemido, ele retomou o ataque com beijos vorazes, mas não mais vorazes do que os dela. Nick manteve a boca grudada à de Dominique quando começou a desabotoar a blusa dela. Dominique não fazia ideia de como eles iriam conseguir fazer sexo na cabine da caminhonete, mas ela deixaria tal preocupação a cargo dele. Estendeu a mão para o cós da calça jeans dele.
Nick recuou, arfante. – Isto é loucura. Precisamos sair. Também precisamos… – Ele abriu o porta-luvas e pegou uma pequena embalagem metalizada. – Espere aqui. Vou voltar para buscar você. Antes que ela pudesse responder, ele desceu correndo do veículo. Deus do céu, ela não tinha nem pensado em preservativos. Nem uma vez. Talvez todo mundo estivesse certo: quando deixada à própria sorte, ela só fazia se meter em encrencas. Mas Dominique tivera sorte novamente e encontrara um sujeito mais prático do que ela mesma. Isso era muito bom porque ela nunca tinha
estado tão excitada na vida. Ela estava tão excitada, que estava ofegante. A calcinha estava encharcada e os mamilos doíam. Queria ficar nua logo. Dominique ouviu Nick remexendo na carroceria e, em seguida, viu algo macio pousar sobre as agulhas de pinheiro, junto à lateral do carro. Em vez de ficar ali sentada se remoendo em silêncio, ela resolveu tomar uma atitude para adiantar as coisas. Em instantes tirou as botas e as jogou no chão da cabine. Ela havia acabado de desabotoar a blusa quando ele abriu a porta. – Estou pronto – disse Nick.
A julgar pela calça jeans apertada, ele certamente estava pronto mesmo. As botas dele, Dominique notou, estavam no chão, ao lado de uma lona. Ela engoliu em seco. – Eu também estou. O olhar acalorado de Nick passeou sobre o corpo dela. – Seu namorado é um idiota. – Jogando o pacote de preservativos em cima da lona, ele pegou Dominique pela cintura e a carregou para ajudá-la a descer. Os pés descalços dela tocaram a lona, e então ela se perdeu na sensação das mãos de Nick deslizando por suas costas nuas, o sutiã sendo desabotoado
em seguida. Ele a despiu com a facilidade hábil de um homem que sabia o que fazer, e em segundos estava diante dele vestindo apenas a calcinha de renda cor de marfim. Uma brisa lhe acariciava a pele, mas o olhar ardente dele reaquecia cada centímetro tocado pela brisa. Tomando os seios nas mãos, ele acariciou os mamilos tesos com os polegares. – E pensar que eu achava que este dia estava desperdiçado. Ela agarrou o calor sólido dos ombros másculos e fechou os olhos, era melhor saborear o tato dos polegares calejados incrementando a tensão.
O hálito dele roçou nos lábios dela. – Você é tão deliciosa. Obrigado por este presente inesperado. – Então ele lhe deu mais um beijo arrebatador. Dominique sempre achara que “arrebatador” era só modo de falar, mas aquele cowboy de fato a arrebatara. Impaciente, ela estendeu a mão para o zíper dele. – Hum. – O gemido de aprovação dele vibrou de encontro à boca de Dominique. Ela puxou o jeans pelos quadris e quando a peça caiu, Nick a retirou das pernas sem interromper o beijo. Dominique estremecia de expectativa. E gratidão. O destino tinha lhe enviado
um cowboy que sabia o que estava fazendo. Quando ele enfiou os polegares no cós da calcinha e retirou a peça, Dominique imitou a estratégia de Nick e também removeu a peça das pernas sem parar o beijo. Ela havia se perguntado se teria coragem de fazer aquilo mesmo, mas ali estava, nua na floresta com um homem rusticamente bonito. E aquele mesmo homem a estava beijando em lugares muito interessantes. Dominique Jeffries estava de volta, baby! Ah, ela havia se esquecido do quanto adorava preliminares. E aquele cowboy parecia gostar delas também. Ele seguiu
lentamente da boca ao ponto sensível atrás da orelha antes de ir descendo pela curva do pescoço e chegar ao ombro. Depois de beijar por toda a parte interna do braço até o pulso dela, repetiu o processo do outro lado. A clavícula também teve sua parcela de atenção, bem como o vãozinho na base da garganta. No momento em que a carícia úmida atingiu o seio, Dominique já era uma bola de desejo ardente, corada e ansiando por… tudo. E ele lhe ofereceu exatamente isso. Depois de prestar uma bela homenagem aos seios, Nick foi descendo lentamente até o umbigo. Quando ele o circundou com a língua,
Dominique sentiu um tranco extasiante que a fez estremecer. De joelhos agora, ele lhe acariciava as coxas. Com seu hálito quente sobre os cachos, ele passou um braço ao redor dos quadris, ao mesmo tempo que deslizou a outra mão mais acima, tateando… encontrando. Dominique arfou quando ele a penetrou com dois dedos ao mesmo tempo que a língua entrou em contato com seu ponto mais sensível. Uma investida, um movimento da língua… e ela entrou em erupção. Choramingando, Dominique agarrou a cabeça de Nick, tanto para manter o
equilíbrio quanto para mantê-lo ali… bem ali. E então ela perdeu a batalha para a gravidade quando ele a incitou a deitarse na lona. Ela estava vagamente ciente da lona áspera contra suas costas e da almofada de agulhas de pinheiro embaixo, as quais perfumavam o ar que ela inspirava em grandes tragadas. Em algum lugar por ali um riacho jorrava suas águas sobre pedras lisas. Mas seu foco principal era naquele homem ali, que agora estava se livrando da última peça de roupa. Por mais aturdida que estivesse por causa do clímax recente, Dominique ainda possuía células cerebrais
suficientes para apreciar a maravilha entre as pernas do cowboy. Se aquele era um exemplo da masculinidade de Wyoming, então o estado tinha muito do que se orgulhar. Assim que se posicionou em cima dela, Nick apoiou cada mão ao lado dos ombros dela e sorriu. Daí, com um impulso suave, a penetrou. – Bem-vinda ao Wyoming. – Nossa! – Ela se refestelava na sensação de estar totalmente satisfeita, quase a ponto de transbordar. – Você está bem? – perguntou ele em voz baixa. O coração de Dominique ribombava em seus ouvidos.
– Mais do que bem. – Assim que eu gosto de ouvir. Ela olhou para ele, a expectativa fazendo-a tremer. Se aquela conexão já era tão incrível, o que aconteceria quando ele começasse a se movimentar? Todas as terminações nervosas no corpo dela estavam em alerta, aguardando. Nick recuou lentamente e o doce atrito intensificou o zumbido culminante que crescia dentro dela. Daí ele investiu outra vez e Dominique começou a ficar fora de si. Três investidas depois e ela chegou ao ápice, enchendo a clareira com seu grito rouco de contentamento.
Mas ainda assim ele não parou. Ao contrário, aumentou o ritmo e modificou o ângulo. – Mais uma vez – murmurou ele. – Uma vez mais. Ela não era nada senão subserviente. Aquele novo ângulo encontrou todos os lugares que ela não sabia ter. E ela estava pingando de suor, um suor glorioso. – Está gostoso? – Ele estava ofegante, mas parecia sob controle total. – Ah, sim. – Ela, por outro lado, não tinha absolutamente nenhum controle. Ele estava dirigindo aquele ônibus e ela era meramente um passageiro em êxtase completo.
Quando Dominique teve o terceiro orgasmo, Nick gemeu e penetrou com mais firmeza. O latejar do clímax dele acompanhou o ritmo das ondas de satisfação que fluíam dentro dela. Foi, sem dúvida, o melhor sexo da vida de Dominique. Saciada e relaxada, ela se perguntava com ar sonhador se deveria pegar o primeiro avião para ir embora de Jackson. Aquela experiência tinha superado suas esperanças e sonhos mais loucos. Suas férias só poderiam seguir ladeira abaixo a partir dali.
Capítulo 3
NICK
esperado por um sexo bom. “Bom” teria sido satisfatório para curar as feridas psicológicas dela e aplacar a secura temporária dele. “Bom” teria servido para tornar aquela mulher alguém facilmente esquecível quando ela fosse embora de Wyoming. Mas para a sorte de Nick, ela acabara por se revelar maravilhosa. TINHA
Pior ainda, ele dissera isto a ela enquanto eles procuravam pelas roupas alegremente, ambos cambaleando um pouco por causa do sexo incrível. – Você foi ótimo, também. – Ela sorriu enquanto posicionava os braços atrás das costas para abotoar o sutiã. Nick sempre adorava assistir a uma mulher fazendo isto, e aquela mulher era especialmente graciosa no gesto. Ele queria poder desenganchar o sutiã de novo para que ela tivesse de prendê-lo outra vez. Mas se ele soltasse o sutiã, iria querer tocá-la, e isso levaria a mais do que eles tinham dividido há pouco. Ele não tinha certeza do que se passava na cabeça dela a respeito do assunto.
– Não tenho nem como expressar como isso melhorou minha perspectiva – disse ela. Aquela declaração tinha um quê de finalização, de conclusão, como se aquela única sessão a tivesse colocado nos eixos e não houve inclinação para mais uma rodada. Que droga. – Você vai passar quanto tempo aqui? – perguntou ele enquanto calçava as botas. Caramba, ele provavelmente se entregara com a pergunta idiota. E uma pergunta desnecessária. Ele poderia descobrir quando voltasse para casa. Normalmente a mãe dele recebia os hóspedes que não conseguiam vaga no
Beliche e Boia, só que ela iria passar um tempinho na cidade enquanto a vovó Judy se recuperava de uma cirurgia nos quadris. Jack deve ter cuidado das acomodações daquela mulher, por isso teria todos os detalhes. – Cinco noites – disse ela. – Foi o tempo que consegui de folga do trabalho. – E que trabalho é esse? – Nick não deveria ter perguntado aquilo também. Estava se comportando como um idiota apaixonado, desesperado por informações sobre o objeto de seu afeto. Aquilo era tão errado. Eles tinham feito um sexo fantástico. Ponto final. Sexo
não era tudo. Mas… ele nunca tinha feito sexo melhor do que aquele. Ela abotoou a blusa. – Acho que não há mal nenhum em dizer. Sou dona de um estúdio de fotografia. E antes que você fique todo impressionadinho, deixe-me assegurálo de que é uma coisa bem básica. Especializei-me em retratos de família, fotos de formatura e álbuns de casamento. O básico mesmo. – Não tem nada de errado nisso. – Mas a menos que ele estivesse interpretando errado, ela parecia achar que havia algum problema naquilo, sim. A própria descrição dela sobre o estúdio o incitava a considerá-lo prosaico. –
Minha mãe dá muito valor às fotos do casamento dela – disse ele. – Principalmente desde que meu pai faleceu no outono passado. Aquela mulher misteriosa se apoiou no para-choque dianteiro da caminhonete para calçar as botas. Ela fez uma pausa no meio do gesto. – Lamento muito. Foi de repente? – Sim. – E ele desejou não ter trazido o assunto à tona. Que jeito de quebrar o gelo. – O carro capotou. – Que trágico! Há quanto tempo eles eram casados? – Quase trinta anos. Eles se casaram depois que eu nasci. Acho que faz sentido, considerando a época. Toda
aquela coisa de paz e amor livre. Mas aí minha mãe engravidou de novo, e isso deve ter pesado em favor do casamento. – Minha nossa. Talvez da próxima vez ele devesse contar a história do Rancho Última Chance e entretê-la com isso. Nick precisava calar a boca e levá-la de volta para… a estrada? Ou para a casa do rancho? Que dilema! Ele não tinha pensado em nada além do sexo, mas era melhor começar a pensar tout de suite. Um cavalheiro a levaria de volta para a casa do rancho. Nick gostava de pensar em si como um cavalheiro, embora tivesse acabado de fazer sexo com uma mulher na floresta, uma
mulher cujo nome ele sequer sabia. Mas a coisa tinha sido cavalheiresca, não é? Ela necessitava de uma coisa que ele podia oferecer, e a julgar pela reação dela, dera o que ela almejara. Acontece que ele também estivera precisando daquilo, e provavelmente voltaria a precisar em breve. Esse era o ponto do sexo de qualidade. Fazia lembrar que o sexo era muito divertido e deveria ser apreciado com mais frequência. Na verdade, talvez houvesse um segundo preservativo… não, isso seria pressionar. Aquela região era isolada, mas não tão isolada a ponto de ninguém aparecer. Como Jack, por
exemplo, a fim de verificar a escavação. Tal noção fez Nick pegar a lona, dobrála rapidamente e atirá-la na carroceria da caminhonete. – Você parece preocupado de repente. – Ela ajeitou os cabelos curtos com os dedos, os fios ainda úmidos de suor. – Se está com medo de eu te dedurar, então relaxe. Seria extremamente ingrato da minha parte te delatar e acabar causando sua demissão. – Agradeço por isso. – Ele olhou para baixo, para que ela não notasse seu sorriso. Independentemente do tamanho de suas transgressões, Jack estava atrelado a Nick. Embora
Jonathan Chance Sênior tivesse especificado em seu testamento que Jonathan Chance Junior, mais conhecido como Jack, ficaria no comando, seu pai também tinha determinado que seus outros dois filhos tivessem empregos garantidos durante o tempo que o Última Chance continuasse em funcionamento. Além disso, Jack precisava dele. Nick era um veterinário muito bom e os cavalos criados no Última Chance eram valiosos e exigiam um veterinário no local. Embora o rebanho do Última Chance não ocupasse todo o tempo de Nick, pois ele tinha outros clientes na região de Jackson Hole, seu dever
principal era para com os cavalos do Última Chance. Mesmo sem os termos do testamento para orientar as decisões de Jack, os animais não seriam confiados a mais ninguém. Isso não queria dizer que Jack ignoraria aquele pequeno incidente caso descobrisse. Houve uma época em que ele teria rido de tudo aquilo, mas agora ele parecia ter perdido seu senso de humor. Nick gostaria de resolver esse problema também, mas até o momento todas as suas tentativas de animar Jack tinham falhado. Se seu irmão descobrisse o que tinha acontecido ali, a situação poderia ficar constrangedora.
Como se toda aquela coisa de pensar em Jack o tivesse atraído até Nick, de repente ouviu-se o som de cascos. Poucos segundos depois, Jack entrou na clareira montando Bandido, um cavalo preto e branco da raça Paint, cujo nome fora dado por causa das manchinhas pretas ao redor dos olhos, as quais formavam uma espécie de máscara. Garanhão vencedor do rancho, Bandido poderia ter pertencido a um chefe indígena da tribo Shoshone. Jack tinha algo de nativo-americano, puxado da mãe, o que explicava os cabelos e olhos escuros. Hoje ele estava usando seu chapéu preto não-mexacomigo da marca Stetson, embora este
estivesse coberto de poeira, assim como a calça jeans, os chaparejos de couro e a camisa de mangas compridas. Ele provavelmente tinha acabado de finalizar uma sessão de treinamento com um dos cavalos e estava à procura de algo mais para dominar. Seu olhar varreu a cena, a mandíbula contraída. Nick fez o máximo para não parecer culpado. – Ei, Jack. O que o traz aqui? – Curiosidade. – Seu tom era tranquilo, mas ele semicerrou os olhos quando focou em Nick. – Imaginei que você já teria acabado de cavar os buracos e já é quase meio-dia. – Girando na sela, ele tocou a aba do
chapéu com dois dedos. – Prazer em vê-la novamente, srta. Jeffries. Num piscar de olhos, parte do mistério desapareceu. Nick agora sabia o sobrenome de sua amante anteriormente anônima. Logo ele iria saber seu primeiro nome, e não tinha certeza se queria isso. E se o nome não combinasse com a figura dela? Uma mulher que tinha ficado nua e ávida no meio de uma clareira com aroma de pinheiros, com o sol sarapintando a pele lisa merecia um lindo nome. Nick observou que Jack estava se comportando com uma formalidade educada ao usar o sobrenome dela. Sem dúvida ela aprovaria. Nick se
perguntava o que ela diria sobre a ausência de uso de sobrenomes, particularmente durante a atividade na qual Nick e a srta. Jeffries haviam se envolvido. Nick não imaginava que houvesse uma regra de etiqueta a ser adotada em tal situação. A mulher agora parcialmente identificada sorriu para Jack. – Prazer em vê-lo novamente, sr. Chance. Você vai ter que me responsabilizar pelos buracos inacabados nesta manhã. Eu estava procurando pela vida selvagem no Wyoming e seu funcionário fez a gentileza de me acompanhar até a
floresta, onde eu teria mais chances de encontrar o que desejava. Nick quase engasgou quando conteve uma risada. Dane-se se ela não tinha dito a verdade. Ele estava realmente começando a gostar daquela mulher. – Entendi. – Jack cruzou as mãos sobre a sela e avaliou a cena. – Pela minha experiência, a vida selvagem tende a sair ao amanhecer e ao anoitecer. Nick deu de ombros. – Normalmente sim, mas valeu a pena para conhecer uma hóspede do rancho. – E é um belo local – acrescentou a srta. Jeffries.
– Sim, dona, é mesmo. – Jack lançou mais um olhar feio para Nick. Quando Nick e Gabe estavam na escola, ambos tinham seus respectivos pontos no rancho para dar uns amassos nas garotas. Jack tinha sido cúmplice de ambos na época, fornecendo preservativos de seu estoque pessoal e distribuindo conselhos sexuais de seu sublime poleiro nada virginal. Nick desejou que o velho Jack tivesse aparecido na clareira em vez de esta nova versão. O velho Jack teria sorrido conscientemente e voltado para a casa do rancho. O novo Jack olhava para Nick com óbvia reprovação.
– Eu gostaria que estes buracos fossem cavados hoje. Os moirões e arames devem chegar esta tarde. Nick encarou o irmão. – Será feito hoje. – Eu espero mesmo que sim. Faz tempo que precisamos de uma cerca aqui. Nick estava disposto a discutir a questão, mas não naquele momento. Jack olhou para o sol, através das árvores. Ele nunca usava relógio, nunca precisara. – Está tarde. Mary Lou provavelmente está arrumando a mesa. É melhor vocês dois voltarem ou vão perder o almoço.
– Já vamos voltar. – Vejo vocês lá. – Jack tocou a aba do chapéu novamente. – Senhorita. – Em seguida virou o cavalo e saiu galopando pela estrada estreita. Nick desejou que ela não estivesse ali para assistir com tamanho fascínio a Jack indo embora. Jack podia estar mandão e rude atualmente, mas as mulheres ainda ficavam atraídas por ele. Sempre ficavam. Pelo que Nick sabia, a srta. Jeffries poderia muito bem desejar ter jogado o laço em Jack Chance em vez de em algum outro cowboy sem nome empunhando uma cavadeira. Ela se virou para Nick:
– Que raça de cavalo é aquela? – Bandido é um paint. É isto que criamos nesta fazenda. – Então talvez ela estivesse admirando o cavalo, e não Jack. – Cavalos de exposição? – Também. Mas nós os treinamos e vendemos para que participem de provas de apartação, isso significa que eles… – Eu sei o que é. Vi no filme Amigos, sempre amigos. – Ela bagunçou o próprio cabelo com os dedos novamente. – Acho que o sr. Chance fazia uma boa ideia do que estivemos aprontando por aqui. – Provavelmente.
– A maneira como respondeu a ele, estou surpresa por você ainda ter um emprego. Ou talvez ele não quisesse demiti-lo na minha frente. Estou perfeitamente disposta a te dar cobertura, mas um funcionário precisa frear sua postura. – Acho que sim. – A sua foi meio beligerante, se você não se importa que eu diga. Nick resolveu acabar com a brincadeira. – Ele não pode me demitir. Eu sou irmão dele. Dominique arregalou os olhos. – Você é um dos rapazes do clã Chance?
– Temo que sim. – Mas… você estava aqui trabalhando feito um escravo, como se… – Eu sei. Isso é um problema no momento. Aparentemente Jack vive o luto dele trabalhando o tempo todo, o que é bom, só que ele insiste que o restante de nós faça o mesmo. Prefiro não confrontá-lo, o que só faria piorar o estado de espírito dele. Ela resmungou. – E eu só fiz piorar as coisas entre vocês durante um momento difícil para sua família. Eu sinto muito. – Ei. – Ele apoiou as mãos nos ombros de Dominique e a fitou nos
olhos. – Já sou crescidinho e sei tomar minhas decisões. Não quero me arrepender do que acabamos de fazer nem por um segundo. Na verdade, eu estava pensando… já que você vai passar cinco noites aqui, a gente podia… – Ai, não. – Ela deu um passo para trás, se desvencilhando das mãos dele. – O que você quer dizer com não? Você não gostou? Retire isso. Eu sei que gostou. Você não tem como fingir aquele tipo de reação. – Mas eu pensei que você fosse um dos funcionários do rancho. Claro, eu sabia que poderia dar de cara com você por aí enquanto estivesse na cidade,
mas achei que a gente fosse fingir que não houve nada entre nós para você não correr o risco de ser demitido por ter saído com uma hóspede. Ele estava entendendo o que ela queria dizer, e não gostava nada do que aquilo implicava. – Então você transou com seu cowboy e é isso? Ela franziu a testa. – Eu disse que não esperava nada além disso. – Sim, mas isso não significa que a coisa precise acabar com um breve momento na floresta! Nós estaremos dormindo sob o mesmo teto!
– Mais um motivo para não levar isto além, principalmente com seu irmão monitorando tudo o que acontece no rancho. Eu não quero ser a causa de mais atrito entre vocês dois. – Por que você não deixa que eu me preocupe com isso? – Nick estava se perguntando se conseguiria arranjar uma viagem de negócios muito necessária para seu querido irmão, o qual estava se tornando um obstáculo a todas as coisas boas. – Vamos simplesmente deixar para lá. O que vivemos hoje foi perfeito. Eu não quero estragar tudo transformando o momento em uma… uma trama complicada.
Nick soltou um suspiro. – Não precisa ser complicado. Poderia ser muito simples. A gente fica junto enquanto você estiver por aqui e eu digo ao meu irmão arrogante que o assunto não é da conta dele. – Eu não acho que… – Olhe, eu entendo que você vai voltar para sua vida em Indianápolis daqui a cinco dias, e por mim tudo bem. – Mas eu não tenho certeza se ficaria tudo bem para mim. Eu não confio que eu vá ser capaz de passar por isso sem ficar mexida. Eu não posso correr esse risco. Nick olhou para ela.
– Mas você estava disposta a fazer sexo ao ar livre com um cowboy desconhecido. – Sim. Mas agora pretendo me controlar. – Que pena. Além disso, o que mais você vai fazer enquanto estiver aqui? Junho é uma época péssima para esquiar e eu sou muito mais divertido do que um passeio a cavalo ou uma caminhada que dura um dia inteiro. Os lábios de Dominique tremeram, como se ela quisesse sorrir mas estivesse se contendo. – Pense nisso, srta. Jeffries. Nesse meio-tempo, vamos correr para a casa do rancho antes que a comida acabe.
Eu não sei quanto a você, mas todo o esforço abriu meu apetite. – O meu também, sr. Chance. – Com um sorrisinho, ela seguiu para a caminhonete. Nick teve de cerrar os punhos para não agarrá-la e beijá-la até Dominique se derreter de encontro a ele, do mesmo jeito que havia ocorrido anteriormente. Ele tinha se achado muito eficiente na função de satisfazêla, mas talvez não tivesse lhe dado tanto prazer assim, já que ela estava recusando mais do mesmo. – Meu nome é Nick – berrou ele enquanto ela subia na cabine.
– Gostei – disse ela. – E eu sou Dominique. Dominique. Lindo nome para uma mulher muito sexy. E ele iria levá-la para a cama outra vez, ou seu nome não era Nick Chance.
Capítulo 4
DOMINIQUE PASSOU a curta viagem de volta para a casa da fazenda se orientando. Quando vislumbrara o cowboy robusto trabalhando no pasto, pensara que o destino tinha lhe enviado por aquela estradinha de terra especificamente para descobri-lo. Tudo se desenrolara em detalhes típicos de
uma fantasia, até ela conhecer a identidade de seu amante misterioso. Um funcionário braçal desconhecido se encaixava em sua fantasia de comportamento louco e selvagem. Ela não mencionaria o encontro, nem ele, por temerem que ele fosse demitido. Tudo claro e rigoroso. Ponto final. Se tivesse ido por esse caminho, ela poderia ter complementado as férias fotografando a paisagem, e depois voaria para casa com um sentido renovado de quem era como ser humano. E assim seu namorado seguinte não seria tão enfadonho como Herman, ou tão desleal.
Mas o destino não fora tão amável quanto ela imaginara. Ele tinha jogado em seu caminho um dos homens do clã dos Chance, um que detinha de liberdade para continuar o que haviam começado, apesar da reprovação óbvia do irmão. Ela não ousaria arriscar. Se a perspectiva de sexo com Nick fora capaz de fazê-la se esquecer de usar preservativo, então obviamente ele havia apelado para um lado dela que Dominique necessitava controlar. Além disso, por que mexer com uma coisa boa? Ela adquirira sua lembrança perfeita para levar para casa e não havia qualquer possibilidade de uma segunda rodada superar a primeira. Depois de
dois anos com Herman, Dominique tinha pouca confiança em sua capacidade de improvisar. E se eles tentassem sexo em uma cama normal e Nick a achasse entediante? Ela não seria capaz de suportar tal ideia. No meio de seu debate interno, Nick estendeu o braço e segurou a mão dela. Dominique tinha de admitir que aquilo era muito bom. Ela não conhecia nada dele, e ainda assim acreditava que ele era um cara legal. Certamente era um amante incrível, tão incrível que ele a intimidava mais do que apenas um pouco. – Olhe, você pode ter tido a impressão errada de mim – disse ela. –
Até hoje eu nunca tinha transado com alguém que acabei de conhecer. – Nem eu. – Sério? Você parecia tão… tão tranquilo. Ele riu. – Então eu sei encenar muito bem. Aquela foi a coisa mais louca que já fiz em termos de sexo. Eu fiquei me perguntando se era um sonho ou coisa assim. – Eu fiquei me perguntando a mesma coisa ao seu respeito. Na verdade, eu me belisquei antes de olhar direito para você. Ele apertou a mão dela e então a soltou para poder reduzir a marcha.
– A título de curiosidade, quais são seus planos para aquelas fotos? – Imagino que isso vá depender da sua autorização para o uso delas. – Eu ficaria feliz em autorizar. – Então eu poderia… – Ela foi detida pela noção de que aquela era a primeira foto que havia tirado em eras que não envolvia um parente ou um cliente pagante. Seu portfólio era cheio de retratos de família, fotos de casamentos e fotos de anuários do ensino médio. Todo seu trabalho anterior ao reinado de Herman estava escondido nos fundos de um armário, com exceção de alguns que ela havia emoldurado e pendurado em seu apartamento.
– Eu sei. – Nick sorriu. – Você vai emoldurá-las e colocá-las na parede do seu quarto, assim vai ter algo para se lembrar de mim. A ousadia dele a fez rir. – Você é muito cheio de si, não é? – Se sou, a culpa é sua. – Ele pegou a mão dela outra vez. – Foi você quem disse que precisou se beliscar assim que me viu sem camisa. Dominique nunca brincara daquele jeito durante os dois anos com Herman, por isso tinha se esquecido do quanto poderia ser divertido. – Talvez eu estivesse um pouco hipnotizada. – Só um pouco?
– Está bem, totalmente hipnotizada. O que significa que outras mulheres possam ter a mesma reação. Eu poderia ganhar dinheiro com as fotos. Talvez uma galeria se interessasse. – Você faz coisas grandiosas assim? Expõe em galerias? – Não mais. Eu estava ficando dura vendendo meu trabalho como arte, precisando pegar dinheiro com meus pais para me manter. Meu exnamorado estava certo sobre uma coisa… casamentos e retratos de estúdio garantem uma renda mais estável uma vez que você constrói uma reputação. – Faz sentido.
– Oh, isso é muito sensível da sua parte. – Os sermões de Herman sobre o assunto ainda ecoavam na cabeça de Dominique. Os pais dela ficaram empolgados quando ele a conduziu rumo à estabilidade financeira. Todo mundo dizia que Herman era tão bom para ela, um sujeito prático para compensar sua tendência a ignorar os detalhes mundanos da vida. Mas a natureza prática dele deixara de ser tão atraente para os amigos e familiares tão logo ele a aplicara na vida afetiva também. Mas ainda assim todos expressaram temor de que Dominique chegasse ao fundo do poço sem alguém
para contrariar seus impulsos e ânsias artísticas. – Bem, cá estamos. – Os pneus da caminhonete rangeram no cascalho quando Nick contornou a rotatória diante de uma enorme casa de madeira de dois andares. A parte central tinha uns bons dez metros de largura e as alas de cada lado eram inclinadas para a frente, de modo que a casa parecia fazer um gesto de boas-vindas. A varanda contornava toda a extensão da casa e os balanços rústicos de madeira acenavam para os visitantes se sentarem e contemplarem a vista dos prados, das flores silvestres e das montanhas cobertas de neve.
Dominique tinha gostado bastante da arquitetura singular em madeira branca do Beliche e Boia, onde ela originalmente havia pensado em se hospedar. O hotelzinho ficava nos subúrbios da cidadezinha de Shoshone e ela planejara explorar a pequena aldeia enquanto estivesse ali. Mas não estava nem um pouco pesarosa por Pam tê-la enviado para o rancho ao final da estrada. Além da vantagem óbvia da qual usufruíra na floresta, Dominique ficaria hospedada naquela majestosa casa de fazenda. Pam lhe informara que o rancho era propriedade da família há muito tempo. Que deleite crescer ali!
– A casa sempre foi tão grande assim? – quis saber ela. – Não. A propriedade antiga estava um desastre, então vovô Archie construiu uma casa de dois andares com um mezanino no andar de cima. Depois que meu pai nasceu, acrescentou a ala direita, e meu pai acrescentou a ala esquerda logo depois que Jack nasceu. Minha mãe foi quem insistiu nas varandas e em uma cozinha renovada e com sala de jantar. – Então a casa cresceu junto com a família. Isso é bom. Eu nunca morei em uma casa construída pelos proprietários originais. Nick desligou o motor.
– Eu não consigo me imaginar vivendo de outro jeito. Eu provavelmente vou construir minha casa quando chegar a hora. Do jeito que ele falou, Dominique percebeu que este dia seria quando Nick resolvesse se casar. Ela imaginou a mulher de sorte a desposá-lo e sentiu uma pontadinha de inveja. O que era uma bobagem, claro, considerando o pouco que ela sabia a respeito daquele sujeito. Com certeza ele tinha um corpo fabuloso e sabia como usá-lo. Mas também poderia ter mil hábitos irritantes que deixariam uma garota louca caso ela tivesse de conviver com
ele 24 horas por dia, sete dias por semana. – Então… antes de a gente entrar… eu tenho uma sugestão. – Nick olhou para ela. – Que tal se eu levar você para jantar em Shoshone hoje à noite? Vai ter comida aqui, claro, mas eu posso te mostrar a vida noturna da região tal como ela é. Dominique estava muito tentada. Nick parecia poderoso usando seu chapéu de palha de cowboy, calça jeans desbotada e uma camisa com mangas arregaçadas. Ela conhecia as maravilhas escondidas debaixo daquele conjunto, e só de imaginá-lo nu, ficava com água na boca.
Mas Dominique já tinha vivido seu momento impulsivo, e sabia que Nick era um sujeito capaz de promover alguns mais semelhantes àquele. Só que ela ainda precisava exercer a moderação, mesmo sem Herman por perto, para não fazer algo tolo ou comprometer a empresa pela qual trabalhara tão duro para construir. – Tem um barzinho badalado aqui chamado Espíritos e Esporas, e durante o verão eles têm música ao vivo. A pista de dança é pequena, mas quebra o galho. Dominique até era capaz de imaginar: um barzinho bonitinho, alguns copos espumantes de cerveja e
uma pequena pista de dança onde eles poderiam se enredar no ritual de preliminares milenar chamado dança. Ela era uma dançarina ruim, mas com uma cerveja ou duas, sabia fingir direitinho. O pesar lhe apertou o peito quando ela verbalizou a única resposta que fazia sentido, dadas as circunstâncias: – Nick, não seria justo de minha parte aceitar o convite. – Por quê? – Porque eu não vou fazer sexo com você de novo. Os olhos dele ficaram muito verdes. – Você está corando, Dominique. Acho que quer fazer sexo comigo de
novo. – A questão não é essa. – Sim, é. Você quer e eu quero. Somos adultos vacinados que por acaso vão ocupar o mesmo lugar do planeta nas próximas cinco noites. Não vejo qual é o problema. Ela via. Herman era um idiota, mas ele também estabilizara sua vida. Talvez Nick tivesse sido enviado como um teste para ver se ela seria capaz de retroceder para a pessoa que tinha sido, aquela que abandonava tudo – inclusive as obrigações financeiras – quando a experiência seguinte surgia no horizonte.
Dominique precisava se manter forte e concentrada. A viagem tinha sido excelente até agora e não havia necessidade de extrapolar a ponto de arruiná-la. Portanto, ela ia dormir sozinha esta noite. Encarando Nick, ela encontrou o olhar tentador e falou o que precisava ser dito: – Desculpe. Obrigada por uma manhã maravilhosa, mas a gente precisa terminar tudo agora. Ele ergueu as mãos em derrota. – Eu não entendo, mas eu nunca implorei a uma mulher na minha vida e não vou começar a fazer isso agora.
Espere um minuto e eu vou ajudá-la a sair. – Não é necessário. – Dominique abriu a porta, que rangeu. – Mas agradeço. Ele lançou um olhar impaciente. – Eu espero que você esteja disposta a entrar na sala de jantar comigo. Ou isto seria abrir mão de seus princípios? – Nem um pouco. – Ela desceu da caminhonete e ajeitou a alça da mochila mais firmemente no ombro. Enquanto Dominique contornava para o outro lado, Nick cumprimentou dois cães vira-latas de porte médio que chegaram correndo do celeiro à direita da casa. Um deles era todo preto, com
pelos longos encaracolados e orelhas caídas. O cão de pelos curtos era marrom e branco, tinha focinho longo e orelhas pontudas. Os cães a fitaram com curiosidade, mas Nick segurou a coleira de cada um deles, que se puseram ao seu lado, olhando para ele com sorrisos caninos e caudas que não paravam de abanar. Obviamente, eles o veneravam. – E quem são estas figurinhas? – perguntou Dominique. – O marronzinho chama-se Butch e o pretinho, Sundance. Você gosta de cães? – Sim, muito. – Certa vez Herman a dissuadira de adotar um, dizendo que
ela não poderia dispor de tempo nem de recursos financeiros com um cão. – Vão e digam olá, rapazes. – Nick os soltou e os cães se aproximaram dela, rabinhos abanando. Dominique se agachou e acariciou ambos ao mesmo tempo. Eles cheiraram o rosto e o cabelo dela, e Sundance lhe deu uma lambida no nariz. Ela teve o desejo ridículo de tomar os cães num abraço. Quando voltasse para casa, seguiria para o abrigo de animais mais próximo e adotaria um. – Eles são lindos – disse ela. – De onde vieram? – Eu encontrei os dois vagando na estrada há uns três anos. Nosso golden
retriever tinha morrido poucos meses antes e uma fazenda precisa de um cão. Ou de dois. Além disso, se eu não os tivesse recolhido, eles não teriam sobrevivido. Meu pai insistiu em batizálos com o nome do filme favorito dele. Dominique percebeu o leve vacilo na voz de Nick. Obviamente, ele sentia muita saudade do pai. – São nomes lindos. – Sim. – Ele pigarreou. – Vamos almoçar. Dominique tinha acabado de fazer sexo suado na floresta e não estava pronta para enfrentar o escrutínio público. Ela deu uma última coçadinha atrás das orelhas dos cães e se levantou.
– Preciso dar uma passada no meu quarto e me lavar antes de comermos. O olhar de Nick passeou sobre o corpo dela. – Para mim, você está ótima. Ela poderia dizer o mesmo a respeito dele, mas ambos carregavam as provas de que haviam rolados nus em uma lona na floresta. – Obrigada, mas se você quiser entrar junto comigo, eu te encontro lá embaixo em cinco minutos. – Ela subiu correndo os degraus da varanda e entrou na casa. Fiel à sua palavra, Dominique retornou do quarto no segundo andar cinco minutos depois e encontrou Nick
aguardando aos pés da escadaria curva. Os cabelos úmidos dele estavam penteados e ele tinha colocado uma camisa limpa. Quando Dominique chegou ao degrau mais baixo, uma mulher com cabelos grisalhos saiu do corredor à esquerda e foi até eles. – Aí estão vocês! – A mulher usava uma camisa xadrez vermelha com arremates brancos e jeans com elasticidade o suficiente para acomodar sua figura arredondada. – Jack disse que vocês iam vir para o almoço, mas eu deixei todo mundo comer logo porque a comida estava esfriando.
– Perdoe-nos, Mary Lou. – Nick a pegou pela cintura. – Mas prefiro sua comida fria à comida quente feita por qualquer outra pessoa. – Ele lhe deu um beijo estalado na bochecha. – Estes elogios vão te levar longe, Nicholas. Você vai me apresentar à nossa convidada? – Pode apostar. – Nick apontou para Dominique. – Apresento-lhe Dominique Jeffries de Indianápolis. Ela é uma fotógrafa famosa. Dominique se apressou para corrigir a informação equivocada. – Não, eu sou… – Dominique, esta é Mary Lou Simms, a melhor cozinheira do
Wyoming. Mary Lou sorriu para ele. – Aparentemente não sou tão boa, ou você não se atrasaria para o almoço. – A culpa foi minha – adiantou-se Dominique. – Eu me empolguei com as oportunidades fotográficas. Nick contraiu os lábios e olhou para o lustre de roda de carroça que enfeitava a sala principal da casa. – Eu adoro belas fotos – disse Mary Lou. – O que você registrou até agora? – Hum, eu tirei algumas fotos de Nick. – A-rá! – Mary Lou avaliou o homem de pé ao seu lado. – Boa escolha. Imagino que você prefira pessoas em
vez de paisagens. Eu sou fã de Ansel Adams, mas Annie Leibovitz também fez um trabalho muito bom. O retrato dela de John Lennon e Yoko Ono é excelente. – Eu não estou nesse nível, sra. Simms. Mary Lou riu. – É senhorita Simms, e tenho muito orgulho disso. Nunca vi razões para me casar com um homem, embora eu tenha colecionado minha cota de amantes. Eu não podia ter filhos, problema nas trompas, então por que me amarrar a um marido? – Concordo com você. – Quando Dominique pesquisou a viagem ao
Wyoming, ficara sabendo que fora o primeiro estado a conceder o direito ao voto às mulheres; e se Mary Lou fosse um exemplar típico da população feminina, Dominique conseguia entender o porquê. – Já chega de papo – disse Mary Lou. – Meu ensopado de carne e minha broa estão esfriando enquanto ficamos aqui tagarelando. Vou me certificar de que sobrou alguma coisa, mas peço que não demorem a chegar à sala de jantar. – Ela se apressou de volta pelo corredor. – Estou louca para chegar lá – gritou Dominique atrás dela. Nick baixou a voz enquanto os dois seguiam no encalço de Mary Lou.
– Eis o tipo de resposta pelo qual eu estava esperando. – Deixe-me colocar desta forma. O guisado de carne e a broa de Mary Lou são uma opção muito mais segura do que passar uma noite na pista de dança com você. A MÃE de Nick tinha projetado a imensa sala de jantar há vinte anos, quando a mesa dobrável da cozinha ficara pequena demais para acomodar a família e todos os peões para o almoço. O café da manhã e jantar eram servidos aos funcionários no barracão, ao passo que a família comia em uma sala de jantar menor, mais íntima, mas a
tradição do Última Chance ditava que todos se reunissem para o almoço. Vovô Archie costumava dizer que era a melhor maneira de descobrir como o dia estava indo para todos. A sala de jantar ficava na extremidade da ala esquerda e tinha janelas em três de suas paredes. Nick não olhava através delas com frequência, mas hoje, por causa de Dominique, ele ficou tentando enxergar as coisas do mesmo ângulo que ela. Imaginava que ela tivesse gostado da maneira como fora posicionada. Em vez de uma mesa longa, Sarah Chance escolhera quatro mesas redondas de madeira, cada qual
acomodando oito pessoas. A fazenda normalmente empregava uma dezena de funcionários, por isso o cômodo raramente estava cheio, mas poderia ficar quando os compradores de cavalos estavam na cidade. Hoje, cerca de metade dos assentos estava vazia. Nick tinha escolhido uma mesa diferente da de Dominique, mas se posicionou onde podia vê-la. Mas se ele estava preocupado com a possibilidade de ela entrar em uma sala cheia de homens, não tinha motivos para tal. Ela agiu como se estivesse acostumada a sentar-se com funcionários de um rancho todos os dias da semana.
Então ele percebeu que ela devia ser hábil em conversar com estranhos, tanto homens como mulheres. Dominique tirava retratos para ganhar a vida. Parte da habilidade de um fotógrafo estava em arranjar assunto para fazer o cliente relaxar. Nick se perguntava se ela ficaria inspirada para tirar fotos de qualquer um dos outros cowboys na sala. Ele não queria que ela fizesse isso, o que era pouco generoso de sua parte. Dominique tinha o direito de tirar quantas fotos de cowboys desejasse, e também de criar um espetáculo exclusivo para si com aquelas fotos, em
seu quarto em Indianápolis, caso o quisesse. Precisava aceitar a decisão dela de não querer mais nada com ele. Só que não conseguia evitar pensar que, caso Jack não os tivesse interrompido, ela poderia estar menos tensa a respeito do encontro deles. Nick poderia ter contornado a situação em vez de ter Jack fazendo o papel de nuvem negra chovendo no evento ao ar livre. Falando em Jack, Nick não o estava vendo na sala de jantar. Mas Emmett Sterling, o capataz de 50 e poucos anos, estava sentado à mesma mesa que ele. Nick desdobrou o guardanapo de pano,
um artefato que Mary Lou insistia em manter, e olhou para ele. – Onde está Jack? Emmett, cujo cabelo grisalho, traços duros e estrutura corpulenta faziam dele um sujeito bom para se usar a fim de acertar contas, largou a colher e pegou sua caneca de café. – Comeu rápido e saiu. Disse que ia verificar a égua Calamity Jane. Aquela notícia soou um tanto incômoda. – Eu a verifiquei esta manhã. Ela ainda tem pelo menos mais dois ou três dias até parir. – Nick não estava gostando do comportamento de Jack.
Ao anunciar que ia ver a égua prenha, Jack estava insinuando que Nick não estava fazendo seu trabalho corretamente. Calamity Jane era responsabilidade de Nick e ele estava no comando. Ela aguentaria segurar por mais uma semana e não tinha mostrado sinais de que daria à luz nas próximas 24 horas. – Jack só estava procurando um pretexto para ir ao celeiro – disse Emmett. – Ele não gosta de ficar fazendo hora por aqui durante o almoço. – Ele costumava fazer. – Nick olhou para Mary Lou para agradecer pelo
prato fumegante de guisado que ela pôs diante dele. – Estamos falando de Jack? – Mary Lou colocou mais uma cesta de broa na mesa. – Esse menino não está comendo direito e vem agindo como se alguém tivesse lhe enfiado feijões no nariz. – Ou enfiado em outro lugar – disse Emmett com um sorriso malicioso. – Acredite, eu já tive essa vontade uma ou duas vezes. O que vamos fazer com ele, Nick? Nick olhou em volta, para os rostos cheios de expectativa dos homens à mesa. – E eu lá vou saber…! Arrumar uma mulher para ele transar? – A resposta
rendeu a reação esperada. Todo mundo deu uma boa risada, e muito provavelmente se esqueceu das queixas contra Jack, pelo menos temporariamente. Emmett pegou uma broa e partiu ao meio. – Boa sorte com isso. Acho que Jack saiu do mercado permanentemente. Nick achava a mesma coisa. No dia em que seu pai morreu, seu irmão mais velho tinha ficado na cidade se divertindo com a namorada da época. Embora Jack tivesse concordado em ajudar o pai a buscar uma potranca em uma fazenda vizinha, ele acabara pedindo para ser liberado, alegando
que uma tempestade estava chegando e que eles deveriam esperar até o final da semana. O pai teimoso, e que não gostava muito da namorada de Jack para começo de conversa, resolveu sair para buscar a potranca sozinho. A tempestade chegou, deixando as estradas escorregadias. Ironicamente, a potranca Paint marrom e branca chamada Bertha Mae sobrevivera ao acidente. Nick curara as pequenas feridas do animal, mas ninguém montara nela desde então. Emmett se inclinou para Nick. – Quem é esta mulher bonita que você está olhando?
E Nick tinha achado que estivera sendo sutil em suas olhadelas… – O nome dela é Dominique Jeffries. Ela é uma fotógrafa de Indianápolis. O Beliche e Boia estava sem quartos. Emmett afagou o bigode grisalho. – Você já reparou que sempre que o Beliche e Boia está lotado, a gente recebe umas mulheres bonitas por aqui? Não me lembro de ter visto um homem, ou um casal, ou uma família com crianças sendo mandados para cá. Nick tinha de concordar que era verdade. – Talvez seja mais fácil realocar uma única pessoa, e pensando bem, Pam não recebe muitos homens solteiros no
Beliche e Boia. Aposto que ela recebe mais casais e mulheres solteiras. No lugar dela, eu realocaria os solteiros em um local alternativo antes de transferir um casal, embora eu suponha que isso seja algum tipo de discriminação. – Sua explicação é perfeitamente lógica – respondeu Emmett. – Mas meu instinto me diz que Pam está tentando casar aquelas donas com um vaqueiro. Ou casar os cowboys com uma turista. Eu acho que pode ser um ou outro. Ou os dois. – Eu acho que é pura coincidência. – Nick deu mais uma colherada no guisado.
– Pode achar o que quiser. – Emmett serviu-se de mais broa de milho. – Ah, e por falar nisso, aquela tal Jeffries está gastando tanto tempo olhando lá para fora quanto você gastou olhando para ela. Eu acho que você precisa convidar essa belezura para jantar. Nick conhecia Emmett desde sempre, por isso não fazia o menor sentido tentar manter sua reputação viril diante do sujeito. – Eu convidei – admitiu ele. – Ela recusou. – E agora ela está olhando para você como se fosse o último pedaço de chocolate na caixa. Se eu fosse você, convidaria de novo.
Nick balançou a cabeça. – Eu fiz minha oferta. O próximo passo é estritamente decisão dela. – Engolindo mais uma colherada de guisado, Nick resolveu deixar isso de lado. Ela que viesse procurá-lo caso mudasse de ideia. Nesse meio-tempo, ele iria até o celeiro para ter uma palavrinha com Jack. O sujeito estava lhe dando nos nervos.
Capítulo 5
DOMINIQUE CONCLUIU que era um caso perdido. Sim, ela havia recusado a oferta de Nick, que era a coisa sensata a se fazer. Mas passara todo o almoço lamentando sua escolha. Ela provavelmente poderia lidar com mais uma noite com ele. Não era como se tivesse colocado um limite na
quantidade de experiências sexuais que poderia ter nestas férias. Ela quase se convencera a ir até Nick e dizer que gostaria de jantar, quando ele saiu de repente. Dominique perdera sua oportunidade, e tentar localizá-lo era uma jogada muito óbvia. Desculpando-se de todos à mesa, ela subiu a escadaria até seu quarto e pegou um dos livros que havia trazido. Ela poderia sentar-se em uma das cadeiras de balanço na varanda da frente e ler um pouco. Nick poderia aparecer enquanto ela estivesse sentada lá fora. Enquanto descia a escadaria, ela parou para admirar a sala abaixo. O
ponto focal, junto à parede oposta à porta da frente, era uma enorme lareira em marfim bege escuro. E em frente a ela havia quatro poltronas de couro marrom mais uma namoradeira e mesas de madeira maciça. Acima estava o lustre de roda de carroça, completo, com lâmpadas a óleo antigas adaptadas para receber os fios de eletricidade. Não havia tapetes cobrindo o piso reluzente de madeira, e sim pendurados nas paredes. Dominique não era uma especialista em decoração, mas os tapetes aparentemente tecidos à mão por índios americanos pareciam extremamente valiosos.
Havia toras de madeira empilhadas junto à lareira, e ela conseguia se imaginar sentada facilmente naquela sala diante de um fogo ardente, toda encolhidinha agarrada a um livro ou a um cowboy. Atrás da tela independente da lareira, Dominique vislumbrou cães de lareira no formato de cabeças de cavalo. Uma prancha de madeira grossa com pelo menos três metros de comprimento formava a cornija onde fotos de família em porta-retratos eram exibidas. Ela resolveu ser bisbilhoteira e examiná-las. Quando desceu as escadas, um homem bonito e mais
velho entrou na sala de jantar. Ele tirou o chapéu. Parando, o sujeito sorriu para ela. – Nick disse que você é fotógrafa. – Isso mesmo. – Ela estendeu a mão e se apresentou. – Eu sou Emmett Sterling – respondeu o sujeito enquanto apertava a mão dela. – Você trabalha aqui? – Dominique não pretendia fazer mais suposições sobre quem era funcionário e quem era da família. – Eu sou o capataz. Trabalho aqui há quase 30 anos. – Uau. – Ela acenou para a lareira. – Então você provavelmente poderia me
falar sobre algumas destas fotos. – Eu sei a história de todas elas, e provavelmente posso entediá-la bastante com as histórias, mas preciso ir ao celeiro. Talvez ocorra um parto lá agora. – Ele colocou o chapéu e ajeitou a aba. – Entendo. Este é um rancho cheio de trabalho. Emmett riu. – E trabalho é a palavra em vigor atualmente. – Nick mencionou que o irmão dele, Jack, tem pressionado muito todo mundo. – Isso mesmo. De qualquer forma, quando olhar para as fotos, você
provavelmente vai reconhecer Nick e Jack, uma vez que já se encontrou com eles. O sujeito fazendo estas belas manobras de apartação é Gabe, o competitivo da família. Aquele armário de troféus no canto da sala é uma prova de suas habilidades. – Uau! – Dominique vislumbrou os troféus reluzentes. – Ele deve ser realmente bom. – É, sim, e o pai tinha muito orgulho dele. Jack se parece com o pai, então você deve ser capaz de distinguir Jonathan Sênior aqui. A mulher nas fotos com ele é Sarah, sua esposa. Bem, tenho que ir. Prazer em conhecê-la,
dona. – Ele tocou a aba do chapéu com dois dedos e se dirigiu à porta. – O prazer foi meu. Obrigada pelo resumo sobre a família. – Dominique virou-se para a lareira ao mesmo tempo em que a porta da frente foi aberta e Pam Mulholland, a proprietária do Beliche e Boia, entrou. Dominique ergueu a mão em saudação e começou a dizer alguma coisa, mas percebeu rapidamente que Pam estava tão concentrada em Emmett que sequer notara a presença de Dominique. Emmett tirou o chapéu em respeito à chegada de Pam, e Dominique foi atingida pela noção do quanto eles ficavam bem juntos. A proprietária do B
e B provavelmente tinha seus 50 e tantos anos, mas certamente não havia passado tanto tempo ao ar livre como Emmett, por isso, embora a pele dele fosse mais encourada, eles talvez tivessem a mesma idade. Pam tinha cabelo tingido de louro claro e usava um corte tipo chanel na altura do queixo. Ela gostava de cozinhar, fato exposto em suas bochechas com covinhas e corpo cheio de curvas. O sorriso caloroso a transformava de agradável em linda. Mas ela não estava sorrindo agora. Pam conversava com Emmett em tons íntimos e baixos, o que fez Dominique sentir-se uma intrusa. Mas se ela se
afastasse deles, os saltos iriam estalar no piso de madeira e anunciá-la do mesmo jeito que aconteceria caso ela abrisse a boca. Sendo assim ela permaneceu onde estava e fingiu olhar a contracapa do livro que tinha na mão. Não queria escutar, mas trechos da conversa flutuavam em sua direção. Ela notou que a discussão mais uma vez era sobre Jack e seu ritmo de trabalho excessivamente zeloso. – Não vou conseguir aguentar muito mais, Pam – disse Emmett. – A vida é muito curta. – Prometa-me que você não vai fazer nada até eu conversar com ele – pediu
Pam. – Por favor. Dominique notou o tom de desespero na voz da outra; Pam era apaixonada por Emmett. E Dominique precisou apenas dar uma olhadinha furtiva para o rosto da mulher para confirmar tal fato. Ela havia passado parte da infância e boa parte de seus anos adultos atrás da lente de uma câmera, avaliando as expressões das pessoas. Captar o momento em que alguém revelava uma emoção profunda a fascinava, e fora o que a estimulara a trabalhar com fotografia. Assim que Pam olhou para Emmett, com olhos arregalados e lábios
entreabertos, Dominique telegrafou uma paixonite imensa por ele. Só que a dona do hotel não chegara a tocá-lo nem uma vez. Dominique supôs então que, se eles estivessem tendo um caso, Pam teria pelo menos colocado a mão no braço do capataz. Ele estava ciente da presença de Dominique, mas Pam não fazia ideia. – Tudo bem, Pam – disse Emmett suavemente. – Eu prometo. Dominique não conseguia enxergar o rosto de Emmett muito bem de onde estava, mas ouviu algo de especial na voz dele também. Afinal, o que estava mantendo aqueles dois pombinhos separados? Embora não fosse da sua
conta, Dominique estava morrendo de vontade de saber. Depois que Emmett saiu, Pam olhou para Dominique com óbvia surpresa. – Ai, meu Deus! Eu não sabia que você estava parada aí. Que rude da minha parte não cumprimentá-la assim que entrei. – Você parecia preocupada. Pam suspirou. – Emmett está ameaçando abandonar o Última Chance, e isso não seria bom. Ele é muito importante para as operações, e eu acho que este lugar é muito importante para ele. E vocês são muito importantes um para o outro. Mas Dominique segurou a
língua. Pam pareceu se entregar a uma agitação mental antes de se aproximar com um sorriso. – De qualquer forma, isso não é problema seu. Como tem sido sua estada até agora? As bochechas de Dominique coraram. Aquela era uma pergunta cheia de coisas implícitas, embora a mulher não tivesse qualquer razão para saber disso. Pam pareceu alarmada. – Se o comportamento de Jack estiver afetando os hóspedes, então você não precisa ficar. Antigamente dava muito
certo mandar os hóspedes extras para o rancho, mas eu… – Eu estou me divertindo muito. – Dominique nunca fora muito boa em controlar sua tendência a corar. Tinha certeza de que estava ficando pior a cada segundo. – Então qual é o problema? Tem alguma coisa fazendo seu rosto virar um tomate maduro. Escute, se preferir, você pode ficar no meu quarto e eu durmo na sala de estar. – Pam, eu não quero sair daqui. Acredite, aqui está bom. – Dominique tomou uma decisão rápida. Precisava de um conselho de mulher para mulher, e
Pam parecia uma alma solidária. – Talvez bom até demais. Os olhos cinzentos de Pam se iluminaram. – Oh? E de que jeito? – Eu desenvolvi uma quedinha pelo Nick. As covinhas de Pam se intensificaram. – Não posso dizer que estou surpresa. Ele sabe disso? – De certa forma. – Dominique não conhecia Pam bem o suficiente para falar sobre o que tinha acontecido na clareira. – Mas é o seguinte. Admito que vim para Wyoming para superar uma pessoa. Mas eu não vim para
encontrar outro namorado. Trabalhei duro durante dois anos para estabelecer meu estúdio de fotografia em Indianápolis e minhas raízes estão lá. Com paixonite ou sem paixonite, eu pretendo ficar em Indiana. – Oh. – Pam hesitou. – Bem, então acho que Nick não é o cara certo. Aquele rapazinho pode não perceber, mas ele está prontinho para encontrar a mulher certa. Pior ainda, você faz totalmente o tipo dele. – Como assim? – Para começar, você se encaixa no perfil físico que ele gosta. – Ela riu. – Certa noite, depois de algumas cervejas, ele me confessou que é um fã de
pernas. Você reparou nele, aparentemente, mas posso garantir que ele reparou muito em você. – Acho que sim. – Mas você faz o tipo dele de outras maneiras também. Nick tem um lado sensível, emotivo, o qual encontraria a felicidade com alguém artístico, que aprecia a beleza natural, assim como ele. Eu meio que tinha uma esperança de que vocês dois pudessem se dar bem, mas se você está determinada a voltar para casa… – Estou. – A conversa não estava sendo exatamente como Dominique esperara. Ela desejara secretamente que Pam a incentivasse a ter um romance
breve com Nick. Em vez disso, a outra estava descrevendo um sujeito que iria se apegar, o que não era nada bom. – Então eu não acho que seria uma boa ideia se envolver com ele – disse Pam. – Certo. – Sem saber para onde ir a partir dali, Dominique suspirou calmamente. – Então você conhece Nick muito bem, certo? – Considerando que moro ali no fim da estrada há apenas cinco anos, acho que conheço, sim. O Rancho Última Chance é meu vizinho mais próximo, passei um bom tempo aqui. Todos os rapazes da família Chance têm seus
pontos fortes, mas vou confessar que Nick é meu favorito. – Eu consigo entender o porquê. Ele é ótimo. – E estava óbvio que Pam queria proteger Nick de alguém que não tinha a intenção de permanecer na região. Se Dominique estivera acenando para a possibilidade de ter um caso com Nick, agora ela poderia esquecer esta ideia. NICK NÃO dava um soco em Jack há anos, mas ele podia muito bem fazer isso hoje. Porém, se fosse mesmo fazêlo, primeiro ele convidaria Jack para sair do celeiro. Ele não queria ter uma briga ao lado da baia de Calamity Jane,
correndo o risco de perturbar a égua grávida. Butch e Sundance o haviam seguido até o celeiro e agora estavam sentados no piso de madeira, olhando de um homem raivoso a outro, as testas vincadas com uma preocupação canina. Nick não queria brigar na frente dos cães também. Mas estava precisando desabafar, e se isso tivesse de levar a um confronto físico, então assim seria. – Você está minando minha autoridade. Os funcionários esperam que eu seja o responsável por qualquer parto que houver por aqui. Quando você anuncia que está vindo verificar Calamity Jane, e eu não estou por
perto, eles presumem que você está tomando conta do meu trabalho. Jack colocou o chapéu preto empoeirado sobre os olhos, que estavam da cor de nuvens de tempestade. – Talvez eu precise assumir seu trabalho se você for se ocupar na floresta transando com uma hóspede do rancho em vez de cavar os buracos da cerca. Nick apontou um dedo para ele. – Isso não é da sua conta. Butch ganiu nervosamente. – O diabo que não é! Ela é uma hóspede, está pagando. Você consegue imaginar o tipo de problema que ela
poderia trazer para nós caso resolvesse arrumar confusão? A gente poderia terminar tendo de pagar a ela para manter nossa reputação intacta. Havia uma certa verdade naquilo, o que impediu Nick de retrucar. Mas ele não estava preocupado com Dominique. Ele não a conhecia há muito tempo, mas a conhecera intimamente. E ela já tinha deixado claro que não era do tipo que espalhava suas intimidades por aí. – Eu assumo a responsabilidade por quaisquer consequências – disse Nick. Ele se abaixou e pôs a mão sobre a cabeça de Butch, num gesto
reconfortante. Butch era o mais emotivo dentre os dois cães. – Para você é fácil falar, mas lembrese de que eu sou o único responsável pelo que acontece neste rancho agora que papai se foi. E pretendo fazer… – Todo mundo se matar de trabalhar? – Nick sustentou o olhar de Jack. – É para isso que eles são pagos, caramba! Para trabalhar! – Um músculo se contraiu na mandíbula de Jack enquanto ele se afastava. – Você está se transformando em um escravagista desgraçado! Butch ganiu novamente.
– Sim, bem, eis uma notícia para você. Estamos no verão. É o melhor clima para treinar os cavalos. Nós sempre trabalhamos mais no verão. – Não desse jeito. Papai nunca… – Eu não sou o papai. – Os olhos de Jack assumiram um brilho perigoso. – Você está me desafiando? A adrenalina corria pelo corpo de Nick. Sexo pela manhã e uma briga na parte da tarde. Estava sendo um dia e tanto. – Creio que sim. Jack afastou as pernas e flexionou os braços. – Pode vir. Mas saiba que você está se impondo por um bando de
perdedores e chorões. – Acho que você pode me considerar um deles – disse Emmett da porta do celeiro. – Faz três meses que não tenho um dia de folga. Butch relaxou sob a mão de Nick. Emmett causava este efeito no cão. Jack olhou na direção do capataz. – E você por acaso pediu algum? – Sim. Algumas vezes. Você disse que não podia me dar folga. – Você deve ter perguntado quando as coisas estavam uma loucura aqui. O trabalho em um rancho é assim. Você tira folga quando ele fica lento e se apruma quando as tarefas se acumulam.
Emmett entrou no celeiro, o caminhar tranquilo, mas os olhos duros como pedra. – Você sabe, Jack, eu tenho tanto tempo como empregado aqui quanto você tem de vida. Eu não preciso de um sermão sobre o funcionamento deste rancho. Jack o encarou. – Presumo que você também não esteja feliz com a maneira como estou administrando as coisas. – Eu não disse isso. Na verdade, estou orgulhoso da maneira como você tomou as rédeas, considerando que toda a situação foi jogada em cima de você de repente. Estávamos todos em
estado de choque e você entrou em cena, cuidando das contas e da rotina. Isso é admirável. – Mas é hora de desacelerar – disse Nick. – Você está exigindo demais de todo mundo, inclusive de si mesmo. Jack ainda ostentava a expressão obstinada, aquela que mostrava que ele não estava sendo afetado por nada do que estava sendo dito. – Vocês todos estariam assumindo outro tom se a receita do rancho estivesse negativa e os funcionários sofressem cortes salariais ou demissões. Nick soltou um suspiro. – Isso é ridículo. Eu verifiquei os livros e não estamos nem perto disso.
Na verdade, estamos melhores do que no ano passado. Ele sabia que aquilo não significava que eles estavam deitando e rolando nos lucros. A ironia do Última Chance era o fato de seu bem mais valioso ser o terreno no qual eles pisavam. O local nunca tinha sido hipotecado, e ninguém queria ver isto acontecer, mas às vezes as operações do rancho ameaçavam tornar a hipoteca uma possibilidade real. – Acho que o pessoal ficaria feliz com nossos resultados – disse Jack – e não me encheria por causa da quantidade de trabalho que precisa fazer. Mas
Emmett, se você precisa de um dia de folga, então descanse amanhã. – Com certeza vou descansar. Você também deveria tirar um dia de folga de vez em quando. Pode melhorar sua disposição. Jack emitiu um ruído impaciente. – Não preciso de folga. – Todo mundo precisa de um descanso, filho. – Eu, não. Então… já acabamos aqui? Porque tenho muitos afazeres nesta tarde. Nick jogou as mãos para o alto. – A gente não parece estar chegando a lugar nenhum, então acho que terminamos por aqui. Tenho alguns
buracos para terminar de cavar. – Nick tinha pensado em se recusar a terminar o serviço, mas havia prometido ajudar, e se orgulhava de manter sua palavra. – O quê, você não quer a tarde de folga? – O olhar provocador de Jack o desafiava a escapar da obrigação. – Não. Vejo vocês dois mais tarde. – Nick saiu do celeiro, seguido por Butch e Sundance. Ainda bem que Emmett apareceu, ou Nick e o irmão estariam trocando sopapos até agora. Podia ser que em algum momento eles fossem acabar desse jeito, mas Emmett tinha neutralizado a situação temporariamente. – Ei, Nick – Jack o chamou.
– Sim? – Nick fez uma pausa e virouse em direção ao celeiro. – Se você estiver indo fuçar o escritório, então pelo menos faça algo de útil. Sarah tem falado em mexer naquelas bagunças do baú onde papai guardava suas tranqueiras de valor sentimental, mas ela disse que ainda não tem coragem para isso. Jack insistia em tratar a mulher que o criara desde os 4 anos de idade pelo primeiro nome, mais um exemplo perfeito da natureza teimosa do sujeito. A mãe de Nick pedira muitas vezes a Jack para chamá-la de mãe, mas teria dado na mesma se ela tivesse pedido a um poste.
– Enquanto ela estiver em Shoshone cuidando de Judy – continuou Jack –, um de nós vai precisar limpar o baú para ela. – Deixe que eu faço. – Apesar de sua irritação por ter sido designado para mais uma tarefa demorada, Nick odiava pensar no que aconteceria caso Jack tivesse de remexer naquelas coisas. Em seu estado de espírito atual, ele provavelmente iria jogar a maior parte fora. Pelo menos Nick teria algum tempo para completar a tarefa. Sua mãe ficaria fora por pelo menos mais algumas semanas, talvez mais. A cirurgia de quadril de vovó Judy era uma razão
legítima para ela permanecer na cidade, mas Nick pensou com seus botões que ela devia estar feliz por ter um pretexto para fugir da tensão que Jack estava criando com seu comportamento viciado em trabalho. A caminhonete do rancho que Nick que tinha usado de manhã ainda estava estacionada na estradinha circular de cascalho em frente à casa. E agora o jipe vermelho de Pam estava parado atrás dela. Aquilo fez Nick se lembrar do comentário de Emmett, de que Pam parecia enviar apenas mulheres solteiras e bonitas para o rancho. Será que Pam estava bancando o cupido? Será que ela estava ali para
verificar se Dominique gostara de qualquer um dos homens do rancho? Se esse era o jogo de Pam, ela havia errado feio desta vez. Dominique queria sexo sem compromisso, e Nick se mostrara mais do que disposto a satisfazê-la. Pena que ela não parecia aberta a achar que a coisa toda poderia dar certo, agora que ela sabia quem Nick era. Já era de se esperar. O dia estava sendo uma confusão. Nick deveria simplesmente entrar na caminhonete e dirigir de volta à pastagem pedregosa. Talvez até mesmo levar Butch e Sundance consigo. Cavar buracos poderia até fazer bem para ele
agora, considerando seu nível de frustração. Então ele se lembrou de que Emmett tinha mencionado que Dominique passara todo o almoço lhe esgueirando olhares quando ele não estava olhando. Talvez ela tivesse mudado de ideia sobre ter um caso de cinco dias. Se assim fosse, a quantidade de noites dela ali era limitada e ele não queria perder nenhuma delas. Nick resolveu fazer um desvio e entrar na casa, para ver se por acaso esbarraria com Dominique. Ele se voltou para os cães. – Esperem aqui. Eu já volto, e depois vamos dar um passeio, está bem?
Butch e Sundance ficaram sentados ao lado da caminhonete, cheios de expectativas. – Quietinhos. – Nick subiu dois degraus de cada vez. Se por acaso ele e Dominique ficassem juntos esta noite, afinal, cavar os tais buracos seria muito mais divertido. Ele cavoucaria o pasto rochoso com as mãos se ao fim do serviço isto significasse fazer mais sexo maravilhoso com Dominique.
Capítulo 6
DOMINIQUE ESTAVA de
pé ao lado da lareira terminando a conversa com Pam quando Nick entrou pela porta. Pam virou-se para cumprimentá-lo com um sorriso que dizia a Dominique que, para aquela mulher sem herdeiros, Nick era o filho que ela nunca tivera. As duas mulheres tinham trocado uma série de informações naquele
tempinho, uma vez que descobriram um elo comum: ambas haviam tido o azar de se envolver afetivamente com um canalha. Dominique contara a Pam tudo sobre Herman, e Pam descrevera como fora flagrar seu marido traindo-a com a secretária. Tinha sido há seis anos e Pam arrancara até o último centavo dele. Logo depois, os pais dela faleceram, deixando uma grande herança. Sua única irmã tinha morrido aos 20 e poucos anos, então tudo fora cedido a Pam, para sua surpresa. Ela ficara sem conversar com os pais durante anos, desde que eles repudiaram sua irmã por ter um filho sem estar casada. Pam
tinha achado que eles fossem doar todo o dinheiro para caridade. Ela investira boa parte de suas riquezas recém-descobertas no Beliche e Boia, transformando-o num hotelzinho muito bem-sucedido que vivia cheio durante todo o ano. Mas hóspedes eram temporários. Já o pessoal do Última Chance havia se tornado a família de Pam, e todo mundo parecia feliz com o acordo. Pam olhava para Nick com um carinho óbvio. – Emmett estava indo para o celeiro. Ele encontrou você lá? – Sim. – Nick tirou o chapéu enquanto se aproximava delas. – Estou
feliz em dizer que ele convenceu Jack a lhe dar um dia de folga amanhã. Odeio pensar no rumo que a conversa teria tomado se Jack tivesse recusado o pedido. – Mas ele não recusou, graças a Deus – disse Pam. – Eu fiz Emmett prometer que não iria se demitir antes de eu ter uma conversa com Jack, mas não sei se ele teria mantido a promessa no calor do momento. – Então nós nos desviamos de uma bala hoje – disse Nick. – Parece que sim. Eu me pergunto… o que Emmett vai fazer com um dia inteiro de folga?
– Boa pergunta. – Nick sorriu. – Vamos esperar que seja algo que ele não faria normalmente. – Como um piquenique. – Os olhos de Pam se arregalaram, sonhadores. – Eu me pergunto se Emmett já esteve em um piquenique. – Você devia convidá-lo. – Dominique achou que seria divertido ver aqueles dois juntos enquanto ela estivesse ali. Nick lançou um olhar surpreso a ela, como se não esperasse tal ideia. Ele provavelmente não tinha percebido o quanto as mulheres podiam ser rápidas em descobrir a natureza romântica das coisas.
– Também acho que você deveria convidá-lo – disse ele rapidamente, quase como se desejasse ter sido o autor do comentário. – Emmett ainda pode estar lá no celeiro com Jack. Vá até lá, diga que eu mencionei que amanhã ele vai tirar folga e convide-o para um piquenique. Se você prometer seu frango frito com salada de batata, ele não vai ser capaz de resistir. Pam pareceu tensa. – Ele não tira folga há um tempão. Com certeza ele pretende fazer um monte de outras coisas. – Sim, e nenhuma delas lhe daria o que ele necessita. – Nick colocou o braço em volta dos ombros de Pam e a
enlaçou. – Um piquenique seria excelente, Pam. Façam isso. – Tudo bem, vou ver se consigo alcançá-lo no celeiro. – Ela correu para a porta da frente, mas daí virou-se para trás. – Eu não tive tempo de contar, Dominique, mas nosso Nick é um veterinário especializado em animais de grande porte. Com o criadouro do rancho indo a todo vapor, ninguém aqui sobreviveria sem ele. – Aposto que não. – Mais um prego no caixão do flerte deles, pensou Dominique. O sujeito era um profissional estabelecido firmemente enraizado àquele lugar. E não o cowboy libertino que ela imaginara quando ele
flexionara os músculos para ela no pasto. – Vejo vocês dois mais tarde. – Pam fechou a porta atrás de si. Nick franziu a testa. – Aquilo foi estranho. Por que ela fez aquele anúncio público sobre meu trabalho, de repente? – A questão aqui é: por que você não contou isso para mim antes? – Eu não achei importante. – Mas era. Você me levou a acreditar que era um vaqueiro que passava os dias laçando bezerros e instalando moirões de cerca. – Obviamente eu instalo moirões, mas faz tempo que não laço um
bezerro. Nós treinamos cavalos para provas de apartação e não usamos corda nessa manobra. Ela olhou para ele e desejou que Nick não tivesse toda aquela sensualidade latente nos cabelos castanhos curtos despenteados de tanto usar chapéu e naqueles olhos verdes convidativos. Por que ele não poderia estar com um pedaço de cenoura do almoço ainda preso nos dentes? Mas não, ele estava gostoso como sempre, mesmo usando camisa. E tinha um cheiro tão bom. Se não fosse pelos avisos de Pam, Dominique estaria marcando o jantar a
dois e verificando seu estoque de preservativos. – A verdade é – disse ela – que você é um cara que passou anos na escola para se tornar veterinário, e só faz essas coisas de cowboy de vez em quando. – Ei, era você que queria a fantasia de cowboy esta manhã. Eu simplesmente cedi. – Devo lhe dar créditos aqui. Você cedeu como um campeão. Ele se aproximou. – E de acordo com Emmett, você não conseguia tirar os olhos de mim na hora do almoço. Então venha jantar comigo, Dominique.
– Não posso. – Ela saiu do alcance dele, embora não tivesse sido a coisa mais fácil que já havia feito. Ela ainda o desejava com uma ferocidade que se recusava a ir embora. – Você é uma mulher enlouquecedora, sabia disso? – Estou fazendo isso para o seu próprio bem! – Ah, por favor. – Sério. Pam me deixou informada, e a julgar pelo que ela me disse antes de você chegar, que é amado por quase todos aqui, especialmente por ela. Ela quer o melhor para você, e praticamente disse que não é o tipo de
homem para se envolver em uma aventura casual. Nick a encarou. – Então agora Pam é a pessoa que decide se devo me divertir esta semana? Eu gosto muito dela, mas isso não existe. – Ela adora você, Nick. Ela não quer que você se magoe. – Meu bom Deus. Por que você não pergunta a mim, a pessoa envolvida, se sou capaz de lidar com sexo casual? A resposta é sim, claro que eu consigo. Eu já sou crescidinho. Eu sei que você vai voltar para Indianápolis. Dominique estava tão tentada. Mas Pam já conhecia aquele sujeitinho ali há
cinco anos, e se ela achava que um caso iria se transformar em um desastre para Nick, então Dominique não queria arriscar. Pam provavelmente o conhecia melhor do que ele mesmo. Mas talvez Nick não fosse gostar de ouvir isso. – Veja deste modo. Eu gosto daqui. Como eu disse à sua cozinheira, Mary Lou, estou animada com as possibilidades fotográficas e gostaria de voltar. – Melhor ainda. Deixarei sua cama prontinha. – Isso simplesmente não vai funcionar. Um de nós poderia estar envolvido com outra pessoa na vez
seguinte, e aí tudo ficaria simplesmente… constrangedor. Nick bateu o chapéu contra a coxa. – Você está projetando problemas que ainda nem existem. Quem sabe o que vai acontecer? Sou a favor de desfrutar o presente. Ela sorriu. – Agora você está parecendo um soldado prestes a seguir para a guerra. – Vale o argumento que funcionar. Carpe diem e essa coisa toda. Dominique olhou para ele com pesar. – Sinto muito. Acho que é uma péssima ideia. – Bem, você é quem manda. – Ele mirou nos olhos dela. – Se mudar de
ideia, vou estar no mesmo pasto rochoso cavando buracos. E ainda vou estar com a lona. – Colocando o chapéu, ele se virou e foi embora. Uma vez que Nick saiu, Dominique relaxou a mandíbula. Ela teve que se conter fisicamente para não chamá-lo de volta. Quando conversara com Pam, tudo lhe parecera tão claro, mas assim que Nick chegou e os feromônios começaram a fluir, ela teve problemas em se lembrar por que não devia transar com ele novamente. Se isso não significasse expulsar Pam do próprio quarto, Dominique pediria para voltar ao Beliche e Boia. Ou talvez ela mesma pudesse dormir na sala.
Dominique pensou no assunto, mas daí descartou a ideia. Por mais que gostasse da peculiaridade do hotel de Pam, ela preferia a majestade do Última Chance. Aquela casa era máscula e intensa, assim como os homens que ali residiam. Ficar na casa estimulava seu senso de aventura. Talvez ela precisasse canalizar sua frustração sexual na fotografia. Durante os próximos cinco dias, Dominique não precisaria fazer uma única foto de casamento ou retrato de família. Ela gostava de fazer isso, mas era algo que não alimentava a artista dentro dela.
Com um sentimento de empolgação, ela subiu a escada para pegar sua mochila. Ela passearia pelo rancho e veria que tipo de fotos conseguiria realizar. No entanto, evitaria o pasto rochoso onde Nick estaria trabalhando. Mais um vislumbre daquele corpo suado e sem camisa e todos os vestígios de sua nobre determinação iriam para o ralo. DEPOIS DE cavar cada maldito buraco marcado por Jack, Nick abriu a porta do carona para que os cães pudessem entrar na cabine. Então ele os levou de volta para a casa do rancho, tomou banho e vestiu roupas limpas.
Dominique podia não estar interessada em uma noite de dança, mas isso não significava que ele precisaria ficar em casa. Ele estava seriamente irritado com Pam por ela ter falado aquelas coisas para Dominique, mas não tinha certeza de como lidar com a situação. Pam não tinha o direito de se intrometer e ele teria de informá-la claramente sobre isso, só que não desejava magoá-la, tampouco. Pam tinha boas intenções. Provavelmente fora a suposição de Pam de que ele não era capaz de fazer sexo casual que levou Nick a dirigir até Shoshone e estacionar a caminhonete na frente do bar Espíritos e Esporas com
a intenção expressa de encontrar alguém para levar para casa naquela noite. Ou mesmo a reprovação de Jack em relação ao que tinha acontecido na clareira pela manhã. Ou vai ver Nick só queria provar a Dominique que se ela não escolhia passar a noite com ele, ele poderia muito bem encontrar uma mulher linda para aproveitar a oportunidade. De qualquer forma, ele tinha um monte de razões para fazer um estardalhaço e encontrar uma mulher disposta a terminar a noite em grande estilo. Mas três horas depois, Nick estava de volta à caminhonete, dirigindo pela estrada com destino ao Última Chance,
sozinho e repugnantemente sóbrio. Ele havia dançado com todas as mulheres disponíveis no lugar, restando-lhe assim pouco tempo para toda a cerveja que havia planejado beber. E quando passeara pelo salão convidando as mulheres para dançar, ele se estimulara a escolher uma para se tornar sua parceira para a noite. Pelo menos duas pareceram dispostas a aceitar. Mas infelizmente ele não conseguiu desenvolver qualquer entusiasmo pela ideia. Teoricamente, parecia ótimo festejar a noite toda. Na prática, o esforço soava como trabalho demais para retorno de menos. Nenhuma
daquelas mulheres chegava aos pés de Dominique. O que era uma droga em muitos aspectos. Nick havia tido uma experiência memorável com ela, mas não podia permitir que ela se transformasse em sua nova referência. O sexo ao ar livre com uma desconhecida sem nome estava fadado a ser mais empolgante do que qualquer coisa que ele já havia feito. Ele podia se lembrar dela com carinho, mas não podia esperar repetir a experiência. Um pensamento reconfortante surgiu assim que ele estacionou a caminhonete no lugar habitual e entrou em casa. Dominique se veria na mesma situação
complicada da próxima vez que pensasse em fazer sexo com alguém. Não importasse o local que ela escolhesse ou quem fosse o cara, não seria o mesmo sexo espontâneo no meio de uma floresta com alguém que ela desconhecia. Nick estaria ferrado se deixasse essa obsessão por Dominique guiar seu comportamento. Na próxima semana, depois que ela voltasse para sua preciosa Indianápolis, ele retornaria ao Espíritos e Esporas e resolveria a situação. Mas tentar fazer isso naquela noite, enquanto Dominique ainda se encontrava na cidade, enquanto ele ainda se lembrava do toque dela, do
gosto dela, do cheiro dela, era um tanto ambicioso. O andar de baixo estava silencioso, o que não era surpreendente. Sem a mãe para animar o lugar, Nick e Jack eram só uma dupla de solteiros chatos. Jack provavelmente já estava em seu quarto, embora Nick duvidasse que o irmão estivesse dormindo. Ele vinha dormindo pouco ultimamente. O quarto de Jack ficava no segundo andar, na ponta da ala esquerda, um quarto escolhido por ele mesmo quando a ala fora acrescentada à casa. Gabe, que sempre idolatrara Jack, se transferira para aquela ala também,
embora agora o caçula não passasse muito mais tempo em casa. Com isso, Nick ficara sozinho na ala direita do segundo andar, até o dia em que a família acolhera Roni, uma adolescente fugitiva. Agora que Roni estava fora trabalhando nas corridas de NASCAR, Nick estava sozinho lá em cima de novo, exceto por um ou outro hóspede ocasional vindo do Beliche e Boia. O que trazia Nick de volta ao assunto sobre a atual ocupante do quarto. Ele estava muito nervoso para ir para a cama, principalmente sabendo que Dominique estava bem ao final do corredor. Talvez fosse hora de começar
a remexer no baú de recordações do escritório de seu pai – que agora era o escritório de Jack. Nick concluiu que uma cerveja iria bem com tal tarefa. Depois de buscar uma garrafa de sua bebida favorita na geladeira industrial da cozinha, ele seguiu para o escritório no primeiro andar da ala direita. O cômodo estava escuro, mas Nick conhecia a posição do mobiliário, por isso caminhou sem hesitação até a mesa de seu pai. A luminária antiga com vidro verde era uma antiguidade encontrada por Sarah. Seu pai adorava aquele objeto. E uma vez que Nick o acendeu, pegou um vidro de proteção
para o tampo e o colocou sobre a mesa velha e gasta. Uma nova marca de garrafa de cerveja podia não fazer diferença, considerando a condição da madeira, mas Nick não se achava no direito de estragar o acabamento nem com uma garrafa nem com um salto da bota. Só seu pai tinha esse direito. Mesmo Jack era cuidadoso com o móvel. Em muitos aspectos, a mesa de madeira maciça tinha representado o pai deles, e todo mundo a tratava como uma peça de museu. A cadeira giratória de madeira atrás da mesa rangeu de forma dolorosamente familiar quando Nick
sentou-se nela. Agora que estava ali e confrontando a tarefa, ele se perguntava se daria conta, afinal. Não saber o que encontraria naquele baú, nem quais tipos de lembranças – felizes e tristes –, era o tipo de coisa que mexia com a pessoa. Talvez fosse mais difícil lidar com as lembranças felizes. Pegando sua cerveja e empurrando seu chapéu para trás para poder enxergar melhor, Nick girou a cadeira de rodinhas. O baú de couro de uns 90 x 60 cm costumava ficar encostado na parede atrás da mesa desde que Nick conseguia se lembrar. Ninguém era autorizado a tocá-lo, exceto seu pai, que tinha jurado que, em sua velhice,
juntaria tudo e faria um grande álbum de recortes; mas até lá, o baú permaneceria fora do alcance de todos. Seu amado pai nunca chegaria à velhice. Depois de beber mais um gole revigorante, Nick pôs a garrafa sobre ao tampo de vidro, limpou as mãos úmidas na calça jeans e abriu o baú. Conforme já era esperado, o caixote estava entulhado de papéis, fotos, canhotos de ingressos, programas de corridas de cavalos e outros pedaços de papel que Nick teria de avaliar para identificar. Obviamente a tarefa exigiria mais do que uma noite, e provavelmente mais do que seis garrafinhas long neck de
cerveja. Mas Nick estava fazendo isso por sua mãe, pois ela não daria conta de lidar com a situação. Nick tinha esperanças de que ele fosse capaz de lidar com aquilo. Quando começou a retirar as coisas, se pôs a ordená-las em pilhas. Mais tarde pegaria caixas para acondicionálas, mas por enquanto usaria o chão. Depois de meia hora no processo, ele levou a garrafa de cerveja vazia para a cozinha e trouxe uma cheia de volta. Mais de uma vez precisou engolir um pouco de cerveja para fazer descer o nó na garganta. O baú estava cheio de coisas de doer o coração, como a foto dos cinco em torno de uma mesa de
piquenique, ou o canhoto do ingresso de um show de cavalos no qual o pai havia anotado “Levei os três meninos. Foi muito divertido”. Nick passou um momento avaliando aquela foto. Embora os cinco estivessem juntos, Jack estava um pouco distante. Ele sempre se mantinha um pouco separado, como se ter uma mãe diferente da dos outros dois meninos significasse que ele não era um membro pleno da família. Que triste. Colocando a foto sobre uma pilha com outras fotografias, Nick fuçou mais do conteúdo do baú. Seu pai tinha guardado a correspondência de amigos que havia feito durante seus muitos
anos criando e treinando cavalos. Nick estava ansioso para compartilhar aquelas cartas com sua mãe e irmãos, porque elas formavam a imagem de um homem que tinha sido respeitado tanto por seu talento com os cavalos como por sua honestidade inabalável. Quando Nick foi além no conteúdo do baú, ele se deparou com um papel que não se parecia com nada do que havia encontrado até então. Era uma fotocópia desbotada de um documento de aparência oficial, com a data de seu aniversário, o percebeu de imediato. Eis aí uma coincidência. Curioso, começou a ler:
A quem interessar possa: Neste dia em Chicago, Illinois, dei à luz um filho, Nicholas Jonathan O’Leary. Seu pai, Jonathan Chance, e eu tivemos um breve relacionamento há nove meses, mas por decisão minha Jonathan não sabe da existência deste bebê. No entanto, se alguma coisa acontecer comigo, quero que Jonathan seja avisado e que Nicholas seja levado o mais rapidamente possível para o Rancho Última Chance, em Shoshone, Wyoming, de modo que Jonathan possa cuidar dele lá. Meus pais não têm nenhum interesse na criança e minha irmã é menor de idade. Atenciosamente, Nicole Elizabeth O’Leary
Nick olhou para o pedaço de papel em sua mão. Então o leu novamente. E
mais uma vez. Independentemente de quantas vezes o lesse, e ele logo perdeu a conta, a conclusão era a mesma. Toda sua vida tinha sido uma mentira.
Capítulo 7
DOMINIQUE
em seu quarto consultando as fotos de sua câmera digital quando ouviu Nick entrar na casa. Durante o jantar, ela descobrira pela cozinheira que ele não se juntaria a eles, pois tinha resolvido ir até a cidade para comer por lá. Mary Lou relatara o fato com uma fungada de reprovação, como se não conseguisse entender por ESTAVA
que alguém iria escolher uma refeição de restaurante em vez de uma dela. Dominique imaginara então que Nick tinha baseado sua escolha menos em comida e mais em provar que seria capaz de se divertir, com ou sem a ajuda dela. Os funcionários não jantavam na casa principal, então Dominique ficou presa com Jack na salinha de jantar formal, até que ela implorou a Mary Lou para se juntar a eles. Felizmente, Mary Lou se mostrara disposta a preencher as lacunas deixadas por Jack na conversa e a refeição seguiu muito bem. Depois disso, Jack pediu licença e Dominique
permaneceu na cozinha com Mary Lou, onde ficou sabendo todos os motivos pelos quais Sarah, a dona da casa, estava na cidade em vez de na casa do rancho. Mary Lou parecia feliz por ter uma companhia feminina, já que Sarah estava fora. Mas por fim a cozinheira se retirou para seus aposentos na ala esquerda, a fim de assistir a seus programas de TV favoritos, e Dominique acabou seguindo para seu quarto para verificar as fotos que havia feito durante a tarde. Ou melhor, ela estava tentando se concentrar nas fotos, mas passara a maior parte do tempo imaginando Nick
a dois passos de seguir para a cama com outra mulher. Ela não podia culpá-lo por querer encontrar alguém mais dócil do que ela mesma havia sido, afinal tinha dado a partida no motor e depois pulado fora. Mas aquilo foi para o seu bem, lembrou-se Dominique. Na cidade, Nick poderia procurar por alguém que morasse ali, alguém com potencial para se tornar uma namorada fixa. E muito embora Dominique tivesse tentado fortemente aceitar tal cenário, ficara bastante satisfeita ao ouvir Nick retornar antes das dez. A ausência de vozes significava que ele estava sozinho, embora ela duvidasse que ele fosse
trazer alguém para o rancho, considerando a atitude azeda de Jack. Se Nick havia mesmo encontrado uma provável candidata para substituí-la, esta teria ficado na cidade. Dominique escutou os passos dele na escada e ficou em dúvida se deveria sair do quarto e perguntar se ele queria uma bebida. Não, não era um bom plano, a menos que ela estivesse preparada para alterar sua decisão inicial. As razões para não ir para a cama com ele ainda se aplicavam, então seria sábio permanecer no quarto. Quando ele não subiu, ela ficou curiosa. Não havia ninguém à vista na casa, então por que ele se demoraria lá
em baixo? E ele definitivamente estava demorando. Finalmente, ela não aguentou. Rastejou descalça quarto afora e desceu até a metade da escadaria. Daquela posição vantajosa, Dominique conseguia ver a luz jorrando de uma sala que ela havia identificado anteriormente como um escritório. Que irônico, Nick, que tinha reclamado da ética profissional excessivamente zelosa de Jack, tinha vindo para casa mais cedo e estava trabalhando em algum negócio do rancho. Ela se sentou nos degraus e contemplou suas opções. Uma pessoa
em sã consciência iria retirar-se e ir para a cama. Mas a esta hora ela estava com problemas para encontrar seu lado mais saudável. A casa estava escura e silenciosa, exceto pelo farfalhar de papéis no escritório e pelo rangido ocasional de uma cadeira giratória. E que situação bizarra: ela, sentada no escuro para ouvir os movimentos do homem com quem havia transado 12 horas antes. Dominique queria estar com ele, mas seu anjo da guarda na forma da vizinha, Pam, tinha avisado para ela manter distância. Nick, no entanto, provavelmente ficaria muito contente caso ela aparecesse, ainda mais
se ela propusesse um repeteco da experiência anterior. Quando ele saiu do escritório carregando uma garrafa de cerveja, ela se encolheu nas sombras, afinal não queria ser flagrada escondida ali, e essencialmente espionando-o. Mas logo ele retornou com uma garrafa cheia de condensação nas laterais e Dominique percebeu que ele devia ter ido à cozinha para buscar a segunda cerveja. Isso significava que, qualquer que fosse o material no qual estivesse trabalhando, não requeria concentração total, ou ele não estaria bebendo ao mesmo tempo. A presença dela não iria interromper nenhum negócio
importante do rancho. A vontade de passear e ver o que ele estava fazendo ficou mais forte. Ela poderia usar o pretexto de mostrar suas fotos recentes a ele. Abraçando os joelhos contra o peito, Dominique escutou mais um remexer de papéis. Parecia que Nick estava fazendo uma triagem, talvez algo particular, que tivesse a ver com a morte de seu pai. Além disso, o que ela esperava conseguir indo lá embaixo? Dominique não se considerava uma provocadora, por isso, se colocasse os pés naquele escritório, deveria estar preparada para as consequências. Nick iria presumir, com ou sem pretexto para
mostrar as fotografias, que ela havia mudado de ideia sobre ir para cama com ele. Mas ela havia mudado de ideia? A consciência de Dominique estava num cabo de guerra doloroso com sua libido. Com um suspiro, ela deu uma ajudinha à consciência e se levantou. Ia voltar ao quarto, puxar as cobertas sobre a cabeça e esquecer Nick Chance e toda sua magnitude de ombros largos e quadris estreitos. Sentindo-se extremamente virtuosa, ela começou a subir de volta. Foi quando ouviu um arfar de surpresa de Nick. Dominique parou e ficou prestando atenção para ouvi-lo farfalhar
a papelada novamente. Nada. Silêncio total. Ela contou alguns segundos em sua cabeça, mantendo os ouvidos atentos para o que estava acontecendo no escritório. Talvez Nick tivesse encontrado algo surpreendente… mas se ele voltasse à triagem, ela retornaria para a cama. Só que em vez de mexer em papéis, Nick gemeu baixinho, como se sentisse dor. Dominique voou escadaria abaixo e correu até a porta do escritório. – Nick? Ele olhou para cima, desviando-se do papel em sua mão, e por um momento
não pareceu reconhecê-la. Dominique não tinha ideia do que havia naquele pedaço de papel, mas a julgar pela expressão aflita dele, era bem ruim. – Eu… – Ela fez uma pausa, confusa, sem saber como explicar que tinha ficado nas escadas, escutando, e que havia percebido que algo estava muito errado. – Eu estava passando e… – Dominique, por favor, vá para a cama. – A voz dele estava rouca, como se mal conseguisse conter a emoção que o dominava. Se ela não tivesse conversado com Pam, se não tivesse aprendido o suficiente sobre aquele homem para
saber que ele nutria todos os tipos de sentimentos complicados naquele peito largo, ela poderia ter feito exatamente o que ele tinha pedido. Mas agora que ela possuía uma imagem mais completa dele, não iria deixá-lo sozinho para lidar com qualquer que fosse o choque que tivesse acabado de experimentar. – Eu vou ficar – respondeu ela. – Sei que a gente não se conhece muito bem, mas… – Nós não nos conhecemos. – Isso não é verdade. Nós dividimos algo muito especial nesta manhã, e além disso, não há ninguém por aqui, exceto eu. Obviamente tem algo errado e ninguém deveria ter de passar por um
momento ruim sozinho quando há uma outra pessoa à disposição para oferecer… – Oferecer o quê? – Ele parecia atordoado. – Do que você precisa? Ele esfregou o rosto. Então se levantou da cadeira e colocou o chapéu na mesa. – Eu não acho que você queira saber do que eu preciso. Ela engoliu em seco. – Experimente. Se houver algo que eu possa fazer… – Sim, há, mas você acha que vai me fazer mal. – Ele suspirou. – De acordo com você e com Pam, eu não devia
fazer sexo casual. Isso não seria o suficiente para um cara como eu. – Eu só estou obedecendo ao que ela disse, e ela conhece você mais do que eu conheço. A expressão dele mudou quando a raiva brilhou nos olhos verdes. – Eu duvido que ela conheça meu verdadeiro eu. – Nick, qual é o problema? Ele saiu de trás da mesa, as palavras arranhando o silêncio. – Acontece que sou filho bastardo, fruto de um caso extraconjugal. – Do que você está falando? – Aquele documento que eu estava lendo quando você entrou expôs tudo.
Minha mãe, que não é a pessoa a quem eu chamei de mãe durante todos esses anos, dormiu com meu pai e depois seguiu a vida dela. – Nick se aproximou, encarando Dominique. – Eu sou fruto de uma luxúria temporária, então por que eu não deveria ter os mesmos impulsos? Está no meu sangue. Dominique se esforçou para não ser arrastada pela força do desejo raivoso de Nick. Ela não queria que nenhum deles fizesse algo do qual fosse se arrepender depois. – Está chateado, e eu entendo isso. – Você perguntou do que eu precisava agora. – O olhar dele estava
cálido. – Eu preciso estar dentro de você. Eu preciso do seu fervor, do seu calor. Ela começou a sentir o corpo formigar. – Você não está sendo racional, Nick. Dê-se um tempo para esfriar a cabeça. Aí você vai perceber que… – Eu vou perceber que a única sanidade que serei capaz de encontrar agora será penetrando você profundamente até você gozar. – Ele segurou o rosto dela. – E fazer você gozar de novo, e de novo. Ela fechou os olhos para rebater uma onda de desejo. – Não é hora para isso.
– É exatamente a hora certa para isso. – Ele roçou os lábios nos dela. – Esta manhã, você precisou de mim. Agora, eu preciso de você. O coração de Dominique se apertou diante da vulnerabilidade daquela confissão. – Eu não quero piorar as coisas para você. – Você não vai piorar. – Ele passou a língua no lábio superior dela. – Porque você é real e honesta. Eu preciso desesperadamente de honestidade agora. Isso ela compreendia. E não podia negar a ele a mesma coisa que ela havia ido buscar ali.
– Nós não temos nenhuma… minha bolsa está lá em cima. – Isso é por minha conta. – Ele estendeu a mão e fechou a porta do escritório antes de colocar Dominique de encontro a ela. – Eu saí daqui esta noite totalmente preparado para levar outra pessoa para a cama, mas ninguém chegou aos seus pés. – Então ele a beijou, destruindo qualquer protesto extra. Em vez disso, ela o auxiliou e incentivou, livrando-se da calça e da calcinha, e ajudando-o a se livrar da calça jeans e da cueca. Quando Dominique finalmente agarrou o
comprimento longo e rijo do membro de Nick, ela gemeu com ânsia. – Ah, sim – murmurou ele de encontro à boca delicada. – Toque-me, Dominique. Quero suas mãos em mim. Antes eles não haviam tido tempo para algo assim, mas agora ela se deliciava com a oportunidade de acariciar e apertar, esfregar e provocar até Nick começar a ficar ofegante e então se afastar. – Já chega. – Inclinando-se, ele pegou um preservativo no bolso da calça jeans. Depois que o vestiu, segurou o traseiro de Dominique com as mãos poderosas. – Apenas se agarre nos meus ombros e envolva estas pernas
longas e maravilhosas na minha cintura. – Ele sorriu pela primeira vez desde que ela havia entrado no escritório. – Bemvinda ao Wyoming. – Então ele a ergueu de encontro à porta e a penetrou. O prazer intenso fez Dominique arfar de prazer. Nick olhou nos olhos dela. – Vai ficar ainda melhor. Espere um pouco. Ela agarrou os ombros dele enquanto Nick começava a se movimentar, os quadris impulsionando para a frente e para trás, para cima e para dentro enquanto ele fazia contato com todos os lugares certos e detonava pequenas
explosões de prazer. Cada investida empurrava Dominique contra a porta e criava um golpe abafado. E o bater constante só fazia aumentar a emoção. Ela começou a ofegar quando seu clímax se aproximou. – É isso. – O olhar tépido de Nick capturou o dela. – Solte. Há mais de onde veio isto. Ela gemeu baixinho, chegando, chegando lá… e pronto, lá estava, um alívio que a banhou, onda após onda de sensações gloriosas. Ela gritou e arqueou de encontro a ele, só para descobrir que Nick havia se aproximado mais com um movimento de quadril, e
então deu início ao processo mais uma vez. Em questão de segundos, Dominique estava tremendo e ofegante nos braços dele, as coxas escorregadias contra os quadris másculos. O suor formava uma pocinha no vão da garganta dele enquanto ele continuava a bombear. – Mais um, garota. Mais um. – Eu não sei se eu… – Claro que você consegue. Desta vez, vou gozar com você. – Ele aumentou o ritmo, os dedos massageando o traseiro de Dominique enquanto Nick mergulhava nela.
Por incrível que pareça, ela sentiu as contrações começarem de novo, no fundo de seu ventre. Não conseguia respirar, não conseguia pensar. Não conseguia imaginar qualquer outra realidade além daquela ali: ambos agarrados numa corrida frenética em direção ao clímax. A porta bateu com mais força contra as dobradiças, e assim que o momento de êxtase os atingiu numa desforra, os gritos de prazer preencheram o pequeno cômodo. A respiração pesada de ambos arranhou o silêncio que se seguiu quando eles se abraçaram. Tomando fôlego, Dominique fechou os olhos e
apoiou a cabeça contra a porta. Ela havia transado com aquele homem apenas duas vezes, e em todas o ato tinha sido épico. Dominique sabia que Nick não tinha a intenção de arruiná-la para os outros caras, mas ela temia que ele o estivesse fazendo mesmo assim. De todo modo, se ela pudesse ajudá-lo a atravessar aquele momento doloroso em sua vida, as consequências para ela poderiam valer a pena. Nick soltou um suspiro longo e trêmulo. – Isto foi… Eu não tenho palavras para descrever.
– Nem eu. – Ela abriu os olhos e o fitou. – Você está bem? – Melhor agora, graças a você. – Ele se afastou lentamente, quebrando a conexão mágica. – Mas preciso colocar você no chão antes que meus braços caiam. – Claro. – Ela desenrolou as pernas da cintura dele, esperançosa de que ainda fossem capazes de sustentá-la. – Não me solte ainda. – Não se preocupe. Não vou deixar você cair. – Ele a firmou enquanto ela foi colocando os pés no chão lentamente. – Você está bem? Ela sorriu.
– Eu não me lembro da última vez que estive tão bem. Mas minhas pernas estão um pouco vacilantes. Eu só vou me apoiar um pouco aqui, se você não se importar. – Fiquei aí pelo tempo que quiser. Apenas me dê um minuto. – Ele se virou. Enquanto Nick se livrava do preservativo usado, Dominique fechou os olhos novamente e desabou de encontro à porta sólida. Agora provavelmente devia procurar a calça e a calcinha, mas encontrá-las não era uma prioridade. Pobre Nick. Ele havia sofrido um terrível choque psicológico esta noite,
mas pelo menos ela estivera presente para amortecer o golpe. Dominique tinha lido em algum lugar que um choque fazia com que alguns homens ficassem ávidos por uma entrega sexual. Nick aparentemente fazia parte desta categoria. Agora que ele tinha liberado um pouco de sua emoção reprimida, talvez estivesse pronto para falar sobre a informação surpreendente que descobrira. Dominique era incapaz de imaginar como ele devia estar se sentindo de fato. O pai e a madrasta devem ter tido suas razões para perpetuar a mentira, mas saber a
verdade desta forma era tão injusto para Nick. Quando ele se virou, estava abotoando a calça jeans. E o olhar estava decididamente mais calmo em relação ao momento em que Dominique adentrara o escritório. – Obrigado por estar presente para mim. Ver aquele documento foi… bem, eu meio que fiquei perdido por um tempo. – Fico feliz porque pude estar aqui. – Abaixando-se, ela pegou a calça e a calcinha. – Acho que agora nós deveríamos… – Continuar a festa no meu quarto?
Ela hesitou. Ceder ao momento era uma coisa, mas planejar passar o restante da noite com ele era outra história. As palavras de advertência de Pam retornaram à mente de Dominique. Se Nick era suscetível a se apegar, então ele estaria mais vulnerável agora que eles haviam dividido aquele momento crucial da vida dele. – Eu consigo enxergar as engrenagens girando na sua cabecinha, Dominique. Não, você não precisa se preocupar com a possibilidade de eu me apaixonar por você por causa do que aconteceu. Na verdade, eu nem sei mais quem eu sou, então encontrar
uma namorada fixa é a última coisa que tenho em mente. Mas fazer bastante sexo de qualidade seria um ótimo jeito de lidar com… – Nick? – A voz de Jack veio de fora. Em seguida, ele socou a porta. – Abra. Dominique olhou para Nick, as sobrancelhas erguidas de forma interrogativa. Nick balançou a cabeça e agarrou as laterais do corpo de Dominique, segurando-a onde estava e usando seu peso para manter a porta fechada. – Encoste-se – disse ele em voz baixa. Ela acrescentou o próprio peso ao dele.
– Nick. – Jack bateu novamente. – Eu sei que você está aí. – E se estiver? – Nick se inclinou e girou a chave, trancando a porta. – Não me tranque aqui fora! Eu exijo saber o que está acontecendo. – Volte para a cama, Jack. – Eu aposto que está aí com Dominique. Então me diga, se vocês dois estiverem transando em cima da mesa do papai, você vai me pagar caro. Um músculo se contraiu na mandíbula de Nick. – Quer saber, Jack? Alguém vai mesmo pagar caro, mas não terá nada a ver com a mesa do papai. Ou com Dominique, aliás.
– Você vai abrir a porta ou não? – Não. Eu quero te perguntar uma coisa, e talvez seja melhor se estivermos em lados opostos da porta quando eu fizer. Há quanto tempo você sabe que Sarah não é minha mãe? Dominique rezou para que Jack respondesse com uma surpresa chocada, ou talvez até mesmo com negação. Em vez disso, ele murmurou alguns palavrões. – Você encontrou alguma coisa naquele maldito baú, não é? – Na verdade, encontrei, sim. Jack xingou um pouco mais.
– Nunca me ocorreu que papai seria estúpido o suficiente para guardar algo incriminador lá dentro. O coração de Dominique doía por Nick. Até mesmo o próprio irmão tinha guardado aquele segredo transformador dele. A raiva surgiu nos olhos verdes de Nick. – Quer saber, Jack? Dominique e eu não fizemos sexo na mesa do papai ainda, mas podemos fazer. E quanto a você, meu irmão traidor, pode ir para o quinto dos infernos.
Capítulo 8
NICK SÓ ia
sair do escritório quando ouvisse o som dos passos de Jack voltando para o andar de cima. Mesmo assim, ele particularmente não queria ir para o próprio quarto. Agora que sabia que Jack estivera na conspiração, precisava de um tempinho longe do irmão mais velho.
Dominique o abraçou e Nick acolheu o gesto. Agora ela era a única pessoa na qual ele sentia poder confiar. Ainda bem que a mãe dele – não, Sarah – não estava por perto. Ele sempre alegara ter herdado o senso de humor dela, bem como a tendência a proteger as criaturinhas indefesas e desprovidas de um lar. Deus do céu, ele mesmo fora uma criatura desprovida de um lar, trazido para cá em idade tão tenra que não tinha lembrança de qualquer coisa, senão do rancho. Nick tinha tantas perguntas, mas não estava pronto para enfrentar as pessoas que poderiam respondê-las: Sarah, Emmett… Emmett devia saber.
Provavelmente Mary Lou também. Alguns dos velhos amigos de seu pai que tinham vindo para o funeral também deviam conhecer o segredo. Dominique esfregou as costas dele e o fitou com seus olhos castanhos. – Eu sinto muito, Nick. Que maneira horrorosa de descobrir algo tão importante. – Sim.– Ele se inclinou e roçou a boca na dela. – Mas você está aqui para aliviar a dor. – Sim. Ele notou que não houve hesitação na resposta de Dominique naquele momento. Daí recuou para estudá-la.
– Olhe, eu não quero sua piedade, seu corpo, com certeza. Sua pena, de jeito nenhum. Ela sorriu para ele. – Ei, eu estou aqui só pelo sexo. – Ótimo. Eu também. Eu… – Ele fez uma pausa para ouvir os passos calculados nas escadas. – Se não estou enganado, Jack está abandonando o barco. – Obrigada por não confrontá-lo enquanto eu estava aqui. – Eu gostaria de levar crédito pela sensibilidade, mas não queria ver a cara dele agora. Na verdade, agora que o lobo mau não está mais soprando a porta, eu tenho uma sugestão.
Ela deslizou os dedos pelo peito dele e tomou seu rosto nas mãos. – Depois de ser flagrada por Jack duas vezes em um dia, prefiro não correr o risco de ficar na horizontal no seu quarto. – Ótimo, porque nós estamos estabelecendo um precedente para evitar os quartos, de qualquer forma. O que acha de acampar? Ela pareceu hesitante. – Eu não acampo desde que era bandeirante, na quarta série. Não era muito boa nisso naquela época. E não sou fã de bichos que rastejam. – Eu tenho uma barraca com zíper que mantém os bichos do lado de fora.
Vamos, Dominique. Considere isso parte da sua aventura no Wyoming. O equipamento de camping está no celeiro, então podemos pegar lá e ir. – Estou descalça. Nick olhou para baixo, notando pela primeira vez que ela havia vindo para o escritório sem sapatos. As unhas estavam pintadas da cor dos cones de trânsito, algo que ele não havia notado durante o episódio na floresta. Nick achou aquelas unhas brilhantes muito sensuais, mas daí, ele achava tudo em Dominique sensual. Só que ela precisava de sapatos, claro, pelo menos até ele abrigá-la na barraca. A ideia de ver Dominique nua em um
saco de dormir lhe causou uma ereção. Ele se perguntou se estava se aproveitando descaradamente de sua crise pessoal para convencê-la a passarem a noite juntos. Provavelmente. Mas se Pam não tivesse interferido, ele teria sido capaz de resolver o assunto por conta própria; sendo assim, sua consciência não estava lhe culpando tanto. – Basta correr até o seu quarto e pegar os sapatos e um casaco. – Ele sentiu uma urgência de fugir, escapar daquela casa antes que Jack aparecesse novamente. – Vou esperar por você aqui. – Nós vamos para a clareira?
– Não. – Então para onde? Nick queria que fosse uma surpresa, mas Dominique ainda estava parecendo insegura em relação ao plano, então ele deu sua cartada: – Eu quero mostrar nosso local sagrado em Shoshone. – Conforme ele esperava, aquilo fez a balança pender ao seu favor. – Topo – disse ela imediatamente. Nick não estava sugerindo aquilo só para capturar o interesse de Dominique. Ele sentiu de verdade uma forte vontade de ir até lá. Por alguma razão, a grande rocha plana lhe trazia um sentimento de paz, algo do qual ele
necessitava desesperadamente agora. Ele não tinha estado lá desde o dia depois do funeral de seu pai. – Posso levar minha câmera? – Está escuro, Dominique. E não vou querer você tirando fotos com flash de mim, nu na barraca. Aquilo a fez rir. – Se eu tirar fotos de você nu, não vou usar flash. E não vai ser em uma barraca. Isso soa como um pesadelo para o fotógrafo. – Então por que a câmera? – Tenho a sensação de que o lugar estará espetacular ao amanhecer. – Verdade, principalmente se não houver neblina. – Ao longo dos anos,
Nick passara várias manhãs lá, assistindo ao sol nascer. Logo depois da morte do pai, tudo mudou. Em parte, por causa do esquema de trabalho incansável de Jack e porque o próprio Nick tinha uma leve tendência a se jogar no trabalho; ele não vinha se sentindo livre para passear no local do jeito que costumava fazer sempre que estava incomodado. Mas ele estava muito além de incomodado agora. A morte de seu pai havia transformado a paisagem, mas isto… A revelação sobre sua mãe tinha abalado a fundação de seu mundo. Se ele não saísse agora, então poderia muito bem nunca mais ir até lá.
– Tudo bem – disse Dominique. – Vamos. VINTE MINUTOS depois, Dominique estava sentada no banco do carona da mesma caminhonete do rancho na qual ela havia andado naquela manhã, enquanto Nick dirigia lentamente por uma estrada de terra, com farol alto. Ele justificara que o farol era para garantir que nenhum animal selvagem fosse atropelado. – Tipo o quê? – Dominique se esforçava para enxergar, mas os faróis não permitiam, e não havia lua nessa noite.
– Tudo que se mexe durante a noite. Coiotes, linces, gambás, guaxinins, ursos, cobras. – Ursos e cobras? Talvez você devesse me levar de volta. Ele riu. – Eu vou proteger você dos ursos e cobras. – Se você está dizendo. – Apesar de Dominique ter fé de que Nick sabia o que estava fazendo ali fora, ela era uma garota urbana. Mesmo durante as poucas vezes que se aventurara em áreas rurais, todas tinham sido muito mais domésticas do que a paisagem atual. Nick baixou o vidro do carro.
– Ouça isto. Um uivo distante atravessou o ar fresco da noite, seguido por outro. Um tremor de reconhecimento viajou pela espinha de Dominique. Ela já havia escutado aquele som no Discovery Channel, mas nunca pessoalmente. – Lobos? – Sim. É um equilíbrio complicado nesta região porque os fazendeiros não querem que seus rebanhos sejam mortos e os amantes da vida selvagem não querem que os lobos desapareçam. – Você já teve algum problema com lobos no Última Chance?
– Não. Alugamos cerca de dez cabeças de gado para a formação de nossos cavalos de apartação em todos os verões, e eles ficam no celeiro de vacas. Os cavalos ficam no celeiro mais próximo da casa. Conseguimos fazer dar certo assim, mas alguns pecuaristas odeiam saber que há lobos na área. – Lobos não me assustam – Dominique não anunciou de forma tão convincente. – Eu já vi documentários a respeito deles, e eles não atacam pessoas. Isso é um mito. – Você tem razão, não atacam. A maioria dos animais selvagens vai evitar você. Nós somos muito mais perigosos para eles do que eles são para nós.
Dominique resolveu baixar sua janela também e provar que podia se aliar à natureza. Ao olhar para fora, ela conseguiu enxergar mais da paisagem. A estrada atravessava um campo gramado rodeado por árvores, principalmente sempre-vivas, a julgar pelos aromas que flutuavam em direção a ela. Além da floresta, ela conseguia distinguir a silhueta recortada do Tetons. Grilos cantavam na grama enquanto eles passavam, e um leve assovio de uma coruja informou a Dominique que havia pelo menos uma delas empoleirada nas árvores, aguardando para caçar seu jantar.
Os grilos a faziam se lembrar do balanço na varanda da avó em Wisconsin. Quando criança, Dominique costumava sentar-se lá durante horas, ouvindo os sons da noite. Ela respirou fundo e soltou o ar. Nick olhou para ela antes de voltar a atenção para a estrada. – Isso foi um suspiro triste ou um suspiro feliz? – Foi um suspiro de finalmenteestou-começando-a-relaxar. Nick lançou mais uma olhadela breve para ela. – Sabe, eu preciso pedir desculpas por toda a tensão por aqui. Já tivemos outros hóspedes do Beliche e Boia
desde que meu pai morreu, mas você é a primeira a se hospedar aqui desde que o clima esquentou e que meu irmão se transformou num escravagista. – Tudo bem. Pam me avisou que Jack estava meio perturbado, mas ela disse que você era muito legal. – Eu não estou me sentindo tão legal no momento. Eu gostaria de esmagar algumas cabeças, para ser honesto. É bom saber que Pam não teve nada a ver com o encobrimento maciço desse segredo. Ela só está aqui há cinco anos, então tenho certeza que ela comprou a história inventada por papai e mam… – Ele parou, daí se corrigiu: – A história inventada por papai e Sarah.
Dominique escolhia seu caminho cuidadosamente através do que parecia ser um campo minado emocional. – Eu não conheço Sarah, mas Mary Lou a colocou num pedestal. – Tenho certeza de que Mary também está metida nessa história. Ela mora aqui há pelo menos o mesmo tempo que Emmett. Sabe, posso até compreender o fato de não terem me contado quando eu era um garotinho. Tipo, a mãe de Jack, Diana, foi embora, e não deve ter sido fácil para Jack conviver com isso. Mas pelo menos a mãe dele foi casada com nosso pai. Quando criança, eu nunca teria entendido por que minha mãe não se
casou com meu pai… que eu era… um erro. – Oh, Nick. – As luzes no painel iluminavam o perfil rígido dele. – Ninguém poderia te conhecer e dizer que você é um erro. Eu já te disse… todo mundo te adora para valer! Eu não conheci seu pai e eu não conheci sua… sua madrasta, mas posso garantir que você deu muita alegria a eles. – Ele dera alegria a ela também, claro, mas Dominique achava que se concentrar nisto seria imprudente para ambos. Ela era uma solução temporária para a angústia dele, assim como ele era uma solução temporária para a dela.
– Tenho que dar crédito a Sarah. Ela sempre tratou todos nós três exatamente do mesmo jeito. Ela implorou a Jack para chamá-la de mãe, mas Jack dizia que Gabe e eu éramos os únicos que tínhamos o direito de usar tal palavra. – A risada de Nick soou oca. – E durante todo esse tempo Jack sabia que eu também não era filho de Sarah. – Jack deve ter muita força de vontade então – disse Dominique. – Tenho certeza de que vocês dois tiveram muitas brigas. Vocês quase brigaram hoje. Ele poderia ter usado essa informação para te magoar. – Acho que sim.
Ela desejava pousar a mão de maneira reconfortante no braço dele, mas não tinha certeza se Nick ia receber bem o gesto. Havia luxúria entre eles, mas isso não tornava Dominique uma amiga de confiança. Ainda assim, ela odiava vê-lo sofrer tanto. – Sarah obviamente ama você como a um filho. Será que importa ela não ser sua mãe biológica? Ele agarrou o volante e olhou para além do para-brisa, para a estrada de terra esburacada. – Não se ela e meu pai tivessem me contado a verdade uma vez que eu já fosse capaz de entender. Estou com
quase 30 anos de idade e não sei absolutamente nada sobre a mãe que me trouxe ao mundo, exceto o nome dela. Pior ainda, a única pessoa que poderia ter me contado algo a respeito dela morreu. – Sinto muito. Isso deve ser horrível. – Dominique não seria capaz de compreendê-lo. Seus pais podiam não ser perfeitos, mas ela pelo menos já tinha visto a própria certidão de nascimento e podia provar que eles definitivamente eram seus pais. – Você não precisou de uma certidão de nascimento em algum momento da sua vida? Estou surpresa que você não tenha descoberto desta forma.
– Fazendo um retrospecto, eu deveria ter desconfiado. Eles nunca me deixaram ver minha certidão. Papai alegou que eu a perdera, então ele ou mamãe, eu quero dizer Sarah, me acompanhavam sempre que eu precisava do documento. Provavelmente eles avisavam às pessoas com antecedência que os nomes na certidão seriam diferentes do esperado. – Que incrível! Eles nunca tiveram a intenção de te contar, não é? – Aparentemente não. – Ele soltou um suspiro. – Quer saber? Eu nem tenho certeza se meu sobrenome é Chance. Eu poderia ser Nick O’Leary.
– Provavelmente não. Tenho certeza de que eles resolveram isso legalmente logo de cara. – Suponho que sim. Caso contrário, as coisas teriam ficado ainda mais estranhas. – Ele bateu a palma no volante. – Mas que droga! – Sua voz estava crua de raiva. – Como eles puderam fazer isso? – Nick. – Ele teria o consolo de Dominique, querendo ou não. Ela pôs a mão no braço dele e sentiu os músculos se contraindo. – Eles devem ter achado que seria a melhor coisa para você. – Sim, bem, estou ficando cansado de ver outras pessoas decidindo o que é melhor para mim. Pam acha que é
melhor se eu e você não tivermos um caso. Meu pai e minha madrasta acham que é melhor se eu não souber sobre as circunstâncias do meu nascimento. O que dá a todos o direito de fazer estas escolhas para outra pessoa? – Nada, imagino, mas se eles fazem isso por amor, então talvez você possa perdoá-los. – Vou tentar isso. – Ele virou a caminhonete em uma rua estreita. – Mas enquanto isso, para o inferno com o que Pam pensa. Se um caso fez bem o suficiente para minha mãe e meu pai, então fará bem o suficiente para o filho deles. – Nick pôs o pé no freio e virouse para Dominique. – Chegamos.
– No local sagrado? – Sim. – Ele apagou as luzes. – Olhe para fora, à sua direita. Ela olhou através da janela aberta e conseguiu distinguir o brilho opaco de uma rocha lisa cinzenta e branca, do mesmo comprimento da caminhonete e duas vezes mais larga. – Que tipo de rocha que é esta? – Granito, com veios de quartzo branco, polida durante anos pelo vento e pela chuva. Quando a lua está cheia, o quartzo brilha. – Eu adoraria ver isso. – Volte em outra ocasião e eu vou trazê-la aqui novamente.
Dominique não respondeu. Prometer uma viagem futura implicava um compromisso mais profundo, o que nenhum deles deveria assumir agora. – Vamos sair. – Espere aí. – Nick abriu a porta. – Vou te ajudar. – Eu sou capaz de… – Deixe-me verificar se há bichos primeiro. – Esticando-se para trás de seu assento, ele pegou uma lanterna de tamanho industrial. – Ah. Claro. Vá em frente e faça isso. – A postura desafiadora dela desapareceu num segundo. – Leve o tempo que precisar verificando. Faça isso duas vezes se quiser.
O som da risada suave de Nick foi a recompensa dela. Dominique ficou observando enquanto ele caminhava ali por perto, iluminando o chão com a lanterna. Quando Nick chegou à rocha e varreu o facho em cima dela, Dominique compreendeu que tipo de efeito mágico o luar seria capaz de criar. As veias brancas de quartzo realmente formavam faíscas. Nick voltou para a caminhonete e abriu a porta. – Tudo certo. – Daí estendeu os braços. Dominique se entregou a eles com confiança, permitindo que Nick a
envolvesse pela cintura e a colocasse no chão. Uma vez que ela estava de pé na grama aparada, as mãos apoiadas nos ombros dele, pôde sentir o calor emitido em ondas do corpo másculo. Ela olhou para o rosto sombrio. – Este é o seu show, Nick. Diga-me do que você precisa. – Que tal um pouco de sexo espetacular e purificador? – Pode apostar. – O corpo dela começou a zunir. – Como é que você quer? – Andei pensando muito nisso. Quero me deitar de costas, nu, naquela rocha.
– Tudo bem. – O zunido pelo corpo dela se transformou num rugido. – Assim eu posso olhar para as estrelas e para você, montada em cima de mim com todo vigor. O rugido tornou-se uma onda de luxúria. – Venha comigo. – Segurando a mão de Nick, Dominique o guiou em direção à rocha.
Capítulo 9
NICK NUNCA havia trazido uma mulher para o recanto, e ele sabia que fazê-lo agora era criar a chance de transformar Dominique em uma lembrança indelével. Talvez isso não fosse uma coisa ruim. Ele havia tido um choque esta noite e ela estivera presente para lhe oferecer consolo. Lembrar-se da oferta dela era a coisa certa a se fazer,
independentemente de eles se reencontrarem depois que ela retornasse para casa. Mas ela estava ali agora. Com os joelhos envolvendo os quadris dele, Dominique sentou-se um pouco afastada para trás e o acariciou sobre o preservativo. Nick não conseguia escolher em qual sensação se concentrar: no traseiro contraído de Dominique repousando em suas coxas ou nas mãos talentosas em seu membro. Ela parecia uma deusa com a luz das estrelas polvilhada sobre os cabelos escuros curtos e reluzindo na pele macia. Ele captou o perfume marcante
dela, com o qual já estava familiarizado. Agora o aroma de uma Dominique excitada estava embutido nos centros de prazer do cérebro de Nick. Ele achara que a rocha debaixo de si fosse estar fria, mas a pedra ainda mantinha o calor por causa do dia sob o sol. Ou talvez Nick tivesse absorvido o calor dos corpos de ambos, porque ele se sentia como uma tocha embebida em querosene prestes a ser acesa. Dominique se apoiou nos joelhos e Nick soube que aquela seria a imagem que ele iria levar consigo para sempre: Dominique em toda sua glória, nua, iluminada por um céu repleto de
estrelas. Ela pertence a este lugar. Ele se assustou com a clareza da mensagem. Nick já havia experimentado algumas percepções naquele recanto especial. Ele compreendia por que os primeiros habitantes de Shoshone o consideravam sagrado, embora alguns poucos retornassem ao local atualmente. Mas ele nunca tinha sentido como se alguma presença estivesse falando diretamente a ele. E com tanta certeza. O rosto de Dominique estava à sombra, mas Nick conseguiu distinguir a curva do sorriso dela quando ela se inclinou para ele e apoiou as mãos paralelamente aos ombros dele.
– Era isto que tinha em mente? – sussurrou ela. – Nós estamos chegando lá. – As palavras dele saíram densas por causa da paixão desenfreada que surgiu dentro de si. Ele segurou os seios dela. – Chegue mais perto. Dominique levou os seios à boca ávida dele, que se refestelou, saboreando o gosto dela. Nick adorava a maneira como a respiração dela mudava quando ele sugava seus mamilos. Hipnotizado na maravilha dos seios firmes, ele quase perdeu o momento em que Dominique baixou os quadris apenas o suficiente para
permitir que seu membro a penetrasse muito sutilmente. Então ela recuou outra vez. Ele lambeu abaixo de um seio. – Provocadora. – As melhores coisas levam tempo. – Ela se sentou de novo, levando-o um pouco mais fundo para dentro de si. Agora Dominique tinha toda a atenção dele. O apelo chegou aos lábios de Nick antes que ele pudesse censurarse: – Mais. Eu quero mais. – Eu sei. – Aquele sorriso brilhou novamente quando ela ergueu os quadris, abandonando o membro rijo mais uma vez.
– Está tentando me torturar? – Você queria sexo purificador. – Ela voltou a se abaixar, envolvendo-o até a metade antes de recuar mais uma vez. – Eu não sei muito sobre essas coisas, mas tenho esperanças de que, se eu me demorar com isto até deixar você louco de desejo, vamos gerar calor suficiente para queimar qualquer coisa que esteja te atormentando. Ele deslizou as mãos pelo tronco dela a fim de lhe abarcar os quadris. – Eu já estou meio louco. E eu quero… – Ele a segurou com firmeza assim que investiu o quadril. – … isto. Dominique gemeu quando Nick fez contato com o clitóris.
– Não me culpe se você não for purificado. – Eu sinto a purificação chegando a qualquer momento. – Ele a segurou com uma das mãos e usou o polegar da outra para tocar bem no ponto onde ambos estavam unidos. – E você? Ela oscilou para a frente, indo de encontro à pressão do polegar. – Acho que sim. – Então se entregue, Dominique. Busque o calor. Com um gemido, ela começou a se movimentar, cavalgando-o exatamente como Nick havia fantasiado, o traseiro batendo nas coxas dele, os seios
balançando a cada investida dos quadris. Nick iria se transformar num foguete a qualquer momento, então ele manteve seu polegar onde estava e pressionou com mais força para que Dominique pudesse chegar ao clímax com ele. Dominique reagiu com gritinhos frenéticos, os quais aumentaram em volume conforme os movimentos tornavam-se mais vigorosos. Ele cerrou os dentes, segurando o clímax até não aguentar mais, e então veio, e ele arqueou para dentro dela, dando um grito de satisfação.
Dominique desabou e se entregou ao clímax com ele. Através de olhos vidrados de luxúria, ele se pôs a observá-la em meio ao orgasmo, as costas arqueadas, a cabeça jogada para trás, o pescoço esguio exposto. Ele sentiu um desejo insano de se erguer e mordiscá-la para marcá-la. Quando ambos desabaram de volta na rocha e Dominique aninhou a cabeça na curva do ombro de Nick, o uivo de um lobo se ergueu no ar límpido da noite. Outro, provavelmente o companheiro do primeiro, respondeu. Nick passou os braços ao redor de Dominique e sorriu. Naquele momento, com o quartzo suave debaixo
deles, ambos tinham incinerado a raiva dele. DOMINIQUE ESTAVA grata por Nick compreender o funcionamento intrincado de uma barraca, porque ela nunca teria conseguido montar o abrigo deles. Estava muito exausta por causa da viagem e do sexo em quantidade superior ao que jamais havia feito num período de 24 horas. Nick a conduziu para dentro da barraca de nylon e a aninhou no saco de dormir de casal. Ela ficou apenas com a impressão de que ele havia fechado o zíper da barraca e se arrasado para deitar-se ao seu lado, pois não teve
qualquer lembrança real dos gestos, visto que pegou no sono em segundos. Dominique acordou completamente desorientada. A luz se infiltrando através do nylon turquesa ondulante da barraca a confundia. Ela se perguntou se de algum modo tinha acabado debaixo d’água, embora ainda conseguisse respirar, portanto isto não fazia sentido nenhum; e em algum lugar, pássaros cantavam a plenos pulmõezinhos. Ainda grogue, ela se deitou de costas e seu braço cutucou a pele cálida de alguém. O braço de Nick, para ser mais exata. Então ela virou a cabeça e descobriu que ele estava acordado e
admirando-a, os olhos verdes claros e imperturbáveis. Dominique sentiu certa satisfação naquilo. Ele sorriu. – Bom dia. Rolando de lado, ela tocou o rosto áspero pelo restolho eriçado de barba. – Você parece feliz. – Eu estou feliz. Você se fez presente para mim, Dominique. Eu lhe devo muito. – Então você não está chateado com… tudo? – Resolvi não pensar nisso por enquanto. – Ele segurou a mão dela e virou a cabeça para lhe dar um beijo na palma da mão.
Por incrível que pareça, ela reagiu como se eles tivessem passado semanas separados. A pulsação acelerou e o corpo umedeceu de expectativa por mais sexo. Mas em vez de ir além do beijo com um toque mais íntimo, Nick lhe deu um pequeno aperto na mão e se impulsionou para poder sentar-se. – É hora de levantar. O ar frio soprou sobre o corpo nu de Dominique e ela se aninhou mais no saco de dormir. – Talvez não. Está bem acolhedor aqui, fica a dica. – Ei, estou perfeitamente disposto a ficar aqui e brincar, mas você disse que
queria fotos do amanhecer deste lugar especial. – Eu queria, não queria? – Ela estava dividida. Poderia nunca voltar a ter tal oportunidade fotográfica, mas a ideia de aquecer o saco de dormir com Nick era irresistível. – E provavelmente não é tão importante tirar a foto. Ele riu. – É sim. – E então puxou a parte da coberta do saco de dormir. – Eeeeei! – Dominique tentou puxar o tecido de volta quando o ar gelado lhe causou arrepios, mas Nick o segurou fora de seu alcance. – Vamos, Dominique. Por favor, tire a maldita foto. Eu sempre quis uma foto
do nascer do sol daqui, mas não tenho talento para a fotografia. Eu prometo que depois de registrar este momento para a posteridade, vamos poder voltar e fazer uma baguncinha. Desta forma, Dominique se viu incapaz de recusar. – Onde estão minhas roupas? Se esticando para um canto da barraca, Nick pegou um embrulhinho de peças e o atirou para ela. – Você vai sair também, né? – perguntou Dominique enquanto começava sua batalha para conseguir vestir a calcinha. Ela não tinha se esquecido de todos os bichos que ele mencionara ontem à noite. E pelo que
sabia, eles ficariam por ali até o sol nascer. – Com certeza. Eu vou ser o diretor. – Ele abriu a barraca e pegou as próprias roupas. – Vejo você lá fora. – Daí rastejou-se para sair. Vestir-se num espaço confinado fez Dominique se lembrar de como era trocar de roupa na cabine de um banheiro público, só que na cabine ela ficava na vertical e na barraca, na horizontal. Na vertical era melhor. Mas ela conseguiu. Quando ela se rastejou rumo à luz perolada da madrugada, Nick estava aguardando, com um casaco e a mochila dela nas mãos. Ele usava uma
jaqueta jeans desbotada com a gola levantada. Parado ali, no início da manhã com a barba por fazer e o chapéu puxado sobre os olhos, ele parecia uma propaganda ambulante de cowboys sensuais. – Eu trouxe isto da caminhonete. Grata, Dominique vestiu o casaco de camurça vermelha. – Não consigo acreditar que esteja fazendo tanto frio esta manhã, pois estava tão quente na noite passada. Ele sorriu para ela. – Estava fervendo na noite passada. – Sim, estava. – Ela olhou para ele, hipnotizada pelo fato de ele ficar tão lindo cedinho assim. Uma garota
poderia se acostumar a acordar com um homem como Nick. No minuto em que o pensamento passou pela sua mente, Dominique o baniu. Pensamentos como aquele tinham sido responsáveis por mantê-la pobre e sem foco na vida durante tantos anos. Ela havia construído uma empresa sólida trabalhando com o que amava. Ou o que mais amava. Não podia começar tudo de novo. Nick lhe entregou a mochila. – Não vou dizer a você como fazer seu trabalho, mas o céu está ficando muito bonito a leste. Ela se obrigou a parar de olhar para ele e, em vez disso, concentrar-se na
paisagem. As nuvens baixas no horizonte estavam da cor de sorvete de morango. Melhor ainda: a neve nos Tetons refletia o rosa delicado. Teria sido uma tola se tivesse perdido aquilo. – Obrigada por me arrancar da cama. – De nada. Dominique sacou a câmera, encaixou uma lente grande-angular e tirou algumas fotos de onde eles estavam. Embora quisesse se movimentar e obter ângulos diferentes, lembrou-se da rotina da noite anterior e hesitou. – Você verificou a área em busca de cobras agora de manhã?
– Elas ainda não acordaram. Precisa estar fazendo mais calor. – Tudo bem então. Vou prosseguir. – Ela andou um pouco e subiu na rocha lisa, onde eles haviam vivido um acontecimento memorável na noite anterior. Tirou várias fotos a partir daquele ponto, em seguida olhou para Nick. – Espero que o que fizemos ontem à noite não seja desrespeitoso a este local. – De jeito nenhum. Somos nós que temos ressalvas com o sexo. As pessoas que estão mais em contato com a natureza o enxergam como parte de suas vidas. Duvido que eles teriam se importado por termos usado a magia da
rocha para… – Ele fez uma pausa. – Bem, você sabe. Divirta-se. Dominique se perguntou o que ele estivera prestes a dizer antes de mudar de ideia. Ela seria a primeira a admitir que o que eles tinham vivido havia sido mais do que sexo. E ficar ali no mesmo lugar trazia de volta aquele intenso sentimento de conexão… com Nick, obviamente, mas também com algo mais profundo. Se ela não achasse isso uma bobagem, diria que eles haviam se deparado com algum tipo de energia cósmica. A magia ainda estava ali, pulsando sob seus pés enquanto ela mirava a câmera para o céu, para as montanhas,
para as árvores, para Nick. Ele havia se virado para observar a estrada, e assim Dominique conseguiu tirar várias fotos dele sem que ele notasse. As imagens da aurora eram para ele, mas as últimas registradas eram estritamente para ela. No dia anterior ela o havia capturado sem camisa e viril. Nesta manhã, ele ainda exalava aquela masculinidade de ombros largos, mas a linguagem corporal telegrafava uma concentração intensa. Utilizando o zoom, ela focou no perfil da mandíbula e no contorno rijo das costas dele. O clima era o oposto das fotos que ela havia feito no dia anterior.
Caminhando para um local diferente na rocha, Dominique apontou a câmera para Nick e estava prestes a tirar outra foto quando ele olhou para ela. – Tem alguém vindo aí. – Não estou ouvindo o motor. – É porque a pessoa está a cavalo. Ela se atentou mais e ouviu o ritmo constante dos cascos sobre a terra. A julgar pelo tom de voz de Nick, ele sabia exatamente quem estava chegando, e tinha ouvido o cavalo muito antes de anunciar a notícia para ela. Não era preciso muita imaginação da parte de Dominique para adivinhar quem estava vindo ali. Mesmo uma novata como ela sabia que a vida em
um rancho começava ao amanhecer, e Nick não se apresentara para o início do expediente. O som dos cascos ficou mais alto e um cavaleiro em um Paint preto e branco virou em uma curva da estrada. Assim que o sujeito a cavalo os viu, puxou as rédeas e desacelerou para um trote. Dominique não conhecia Jack bem, mas não tinha nenhuma dúvida de quem estava montando o animal belamente malhado. Ele parecia possessivo com o bicho que escolhia montar. Ela se lembrou vagamente de que a máscara preta ao redor dos olhos do animal fora responsável por inspirar o
nome de Bandido. Tinha o porte de um cavalo de exposição. Ele saltava para a frente, sacudindo a crina e em geral parecia orgulhoso de si. Tecnicamente falando, Jack e seu cavalo dariam bons modelos de fotografia, mas Dominique não se arriscaria a pedir a ele para posar. Pelo que tinha visto dele até agora, ela apostava que ele recusaria, de qualquer maneira. Em vez de caminhar ao encontro de seu irmão, Nick não saiu do lugar. Dominique resolveu fazer o mesmo. Ela havia sido flagrada de pé sobre a rocha sagrada, e se perguntava se Jack se
oporia a isso. Se ele se opusesse, que pena. Ela havia sido convidada. Jack guiou o cavalo para que parasse diante de Nick e desceu da sela. Daí lançou um olhar para Dominique e para a barraca. – Senhora. – Ele meneou a aba do chapéu preto em saudação. Ele não sorriu, então nem ela. – Olá, Jack. A posição de Nick, pernas bem abertas, era claramente desafiadora. – A que devemos o prazer desta visita? – Você não estava na casa. Imaginei que o encontraria aqui. Nick não mexeu um músculo.
– Pareceu-me uma boa noite para acampar. Dominique prendeu a respiração e ficou esperançosa de que não testemunharia uma briga esta manhã. Tirando os filmes, ela nunca tinha visto dois homens brigando fisicamente, e não queria começar agora. – Nick, eu sei que você está chateado. Dominique relaxou um pouco. O tom de Jack trazia mais compaixão do que ela teria esperado dele. – Eu não estou chateado. – Nick não levantou a voz, mas a raiva gélida macerava cada sílaba. – Estou furioso.
Como você se atreveu a esconder isso de mim? – O segredo não era meu, eu não tinha o direito de contar. – É verdade, mas você poderia tê-los convencido a me dizer! Você era o herdeiro, homônimo de papai. Se colocasse pressão, eles teriam cedido. – Eu tentei. Os ombros de Nick estavam contraídos sob a jaqueta jeans. – O diabo que você tentou. – Acredite no que quiser. – Jack deu meia-volta e montou em seu cavalo. – Eu vim aqui para lhe dizer para não descontar em Sarah. Ela não merece isso.
– Será que não? Eu acho que eles chamam isso de ajuda e cumplicidade. – O segredo também não era dela. – Jack firmou as rédeas para evitar que o cavalo empinasse. – Você era muito jovem para perceber o que estava acontecendo, mas eu intercedi em um monte de brigas entre eles. Sarah implorou a ele para te contar alguma coisa quando você já era grande o suficiente para aceitar a verdade, mas ele jurou que você nunca saberia. Nick estufou o peito. – Então ela deveria ter me contado depois que ele morreu. – Ah, é? Pense só nisso, Nick. Ela havia perdido o amor de sua vida, e
você esperava que ela fosse de encontro à vontade dele e te contasse que ela não é sua mãe biológica? – Eu tinha o direito de saber, droga! – Eu odeio dizer isso, mas seu vínculo é com um cara que está a sete palmos debaixo da terra. E a propósito, tenho certeza de que Calamity Jane vai entrar em trabalho de parto prematuramente. Apenas no caso de você querer comparecer. – Jack tocou a aba do chapéu de novo quando olhou para Dominique. Então virou o cavalo e galopou de volta pela estrada, os cascos de Bandido levantando poeira. Nick ficou pregado ao chão enquanto observava seu irmão. Dominique não
tinha ideia do que dizer. Infelizmente, a explicação de Jack fazia sentido. Um homem teimoso tinha insistido em fabricar uma mentira por quaisquer que fossem suas razões – para proteger Nick ou para se proteger –, e o amor e a lealdade asseguraram que ninguém iria traí-lo. Nick teria dificuldade em concentrar sua ira sobre os vivos, afinal eles realmente não mereciam isso, e concentrar a raiva nos mortos não lhe daria muita satisfação. Ele estava numa situação complicada, e Dominique odiava saber disso. Como ela estava relutante em iniciar uma conversa e não sabia mais o que
fazer, enfiou a câmera e a lente na mochila e foi até a barraca. Colocando sua mochila ao lado da de Nick, recolheu o saco de dormir. Depois o enrolou do melhor jeito possível e o amarrou, daí olhou para Nick. Ele ainda não tinha saído do lugar, então ela resolveu recolher a tenda. Estava presa por algumas varetas articuladas, e ela decidiu puxar uma delas da anilha onde estava enfiada. E aí foi um desastre. Ela não tinha ideia de que a barraca era montada por um sistema de molas. Quando tentou arrancar a vareta, outra saiu de sua amarração. Quanto mais ela tentava segurar as varetas, mais rápido a barraca
se autodestruía, até que a coisa toda virou um amontoado de cordas emaranhadas, varetas soltas e nylon murcho. – Precisa de ajuda? Um pouco preocupada com a possibilidade de a barraca fazer as vezes de gota d’água para a raiva de Nick, ela olhou para trás. Ele estava atrás dela, sorrindo. Graças a Deus. – Eu pretendia ser útil, mas acho que criei um desastre aqui. Ele assentiu. – Praticamente. Isto pode levar algum tempo para arrumar. Ela gemeu.
– Desculpe. Eu só estava… – Sem problema. – Contornando-a, Nick recolheu a bagunça toda. – Eu cuido disto mais tarde. – Não, pode deixar que eu cuido disto… só acho que você vai ter que estar lá para me mostrar o que fazer. Nick jogou a barraca e seus diversos componentes na traseira da caminhonete. Então se virou, segurou os ombros de Dominique e a fitou nos olhos. – Assistir a você lutando com a barraca me fez rir. Obrigado. – Ele lhe deu um beijo breve e rijo na boca. – Agora precisamos ir. Tenho um potrinho para trazer ao mundo.
– Posso tirar fotos? Ele sorriu para ela. – Pode apostar que sim. Dominique sempre admirara a coragem extrema, e Nick estava demonstrando possuí-la em um grau considerável. Manter o relacionamento deles dentro dos limites de um caso temporário estava ficando mais difícil a cada minuto.
Capítulo 10
NO CAMINHO de volta para a fazenda, Nick acelerou um pouco além do que seria necessário e acertou alguns buracos com muita força. – Desculpe. – Sem problema. – Dominique segurou o puxador da porta. – Eu sei que você quer chegar lá para ajudar com o parto.
– Sim. Calamity Jane é a égua favorita do meu irmão Gabe. – Nick fez uma careta. – Acho que agora ele é tecnicamente meu meio-irmão. – Bobagem. Ele é seu irmão. Você acha que ele se preocupa com algum aspecto técnico disso? Nick lançou-lhe um olhar breve. – Obrigado por dizer isto, mesmo sem nunca ter conhecido Gabe. – Eu não o conheço, mas conheço você. E se a situação fosse inversa? Nick não tinha sequer pensado nisso. – Eu não daria a mínima. Temos menos de um ano de diferença de idade. Nós crescemos quase como gêmeos. Na verdade, sempre pensei que
Jack se ressentisse sobre o quão próximos eu e Gabe éramos… ainda somos. – Então… onde ele está, exatamente? Nick contornou um buraco na estrada. – Ele está num evento no Colorado. – Você vai telefonar para ele? – Depois que a Calamity Jane tiver o potro? Pode apostar. Ele gostaria de saber que a mãe e o bebê passam bem. – Não foi isso que eu quis dizer. Nick suspirou. – Não é exatamente muito legal abordar os podres da família pelo telefone.
– Mas você disse que vocês dois são próximos. Será que ele não iria gostar de saber de uma coisa tão importante na sua vida? Um coelho selvagem disparou na frente da caminhonete e Nick pisou nos freios, fazendo ambos darem um tranco contra os cintos de segurança. – Desculpe! Dominique se recostou de volta no assento. – Não precisa se desculpar. Eu teria ficado mais chateada se você tivesse atropelado o coelho. – Alguns caras me chamam de “velhinha” porque eu faria quase
qualquer coisa para evitar atropelar um animal. Mas eu só… – Você é veterinário, Nick. É claro que você não quer ver uma criaturinha cruelmente mutilada ou morta. – Não, não quero mesmo. – Ele voltou a dirigir, porém mais lentamente do que antes. Os coelhos sempre atravessavam a estrada e Nick normalmente prestava mais atenção a isso. – As pessoas sempre disseram que herdei o coração mole da minha mãe… bem, de Sarah. – Você provavelmente herdou. Ela provavelmente criou você desta maneira.
– Ela criou a todos nós desta maneira, mas fui o único que decidiu ser o herói de todos os animais feridos ou doentes. Pensei que fosse alguma coisa genética passada por ela. – Nick queria sentir raiva de Sarah por isso, mas ela nunca mencionara que a cura estava nos genes dele. Nick presumira tudo aquilo por conta própria. – Olhe, eu não tenho irmãos, então provavelmente sou a última pessoa no mundo digna de lhe dar conselhos, mas acho que ia ser bom para você conversar logo com Gabe. Quando é que ele volta para casa? – Daqui a cerca de duas semanas. – Nick desacelerou para permitir que
mais um coelho cruzasse a estrada. – A notícia pode esperar até lá. Ele não precisa ficar pensando em algo assim enquanto está lá tentando vencer nos eventos. – Eu pensei que ele estivesse expondo cavalos. – Ele está num circuito de competições de apartação de cavalos. É necessário muita concentração para se sair bem, e toda vez que ele ganha, deixa os cavalos do Última Chance muito mais atraentes para potenciais compradores. Eu não quero distraí-lo. Nada vai mudar entre agora e daqui a duas semanas.
– Ainda acho que você deveria contar antes para ele. A paciência de Nick, que já não estava em sua melhor forma, retrucou: – E dizer o quê, exatamente? “Ei, Gabe, acontece que sou filho de alguma mulher chamada Nicole O’Leary, que se encantou com papai e logo depois foi embora da cidade. Desculpe, não sei porcaria nenhuma a respeito dela. Tchau.” – Aposto que Sarah sabe alguma coisa a respeito dela. Nick parou perto do celeiro e desligou o motor. – Tenho certeza de que sabe. Mas considerando que ela perdeu meu pai
recentemente, duvido que fosse uma conversa agradável. – Talvez não, mas você tem um monte de perguntas sem resposta, e acho que… – Deixe para lá, Dominique. – Ele abriu a porta antes de olhar de volta para ela. – Isso é algo que tenho de resolver do meu jeito, na hora que eu achar melhor. Ela abriu a boca como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas daí a fechou novamente. Seus olhos escuros brilharam de raiva. – Entendido – respondeu ela bruscamente enquanto abria a porta do carona.
Nick a agarrou pelo braço. – Olhe, eu sei que você esteve presente quando precisei desesperadamente de alguém, e eu agradeço por isso. Dominique encontrou o olhar dele, que obviamente ainda estava fumegando. – Aparentemente eu perdi meu papel nessa história. Não se preocupe. Isso não vai acontecer de novo. – Você não tem um papel. – Não mais, isso é certo. Mas acho que até ontem eu tinha, e quer saber? Tudo bem. É melhor assim, na verdade. Tudo fica mais honesto.
Sabendo que deveria pedir desculpas por ter sido um idiota, Nick parecia não conseguir deixar de ser um. – E sobre o papel que você me atribuiu? Quando nos conhecemos, tudo que você queria era um cowboy nu, de preferência sem nome! Dominique se afastou dele com brusquidão. – Esta conversa acabou. – Ela saltou da caminhonete, pegou sua mochila e correu em direção à casa. Nick saltou também e olhou dali para o celeiro. Butch e Sundance passeavam por ali, tão confusos quanto ele se sentia, as caudas abanando lentamente,
as expressões hesitantes. Eles tinham captado a tensão imediatamente. Ele estava decidindo se devia ir atrás de Dominique quando Jack veio correndo do celeiro. – Imaginei ter ouvido sua caminhonete. Venha para cá agora. Ela está pronta para parir. DOMINIQUE IRROMPEU pela casa da fazenda, como se sua retaguarda estivesse em chamas. Como Nick se atrevia a falar com ela daquele jeito? Na noite anterior ela estivera lá para amortecer um dos maiores golpes que ele já havia sofrido, e hoje ele
essencialmente estava dizendo a ela para não se meter em sua vida. Ela desacelerou os passos. Espere um minuto. Ela não queria fazer parte da vida dele. Não queria se envolver com Nick a ponto de se tornar incapaz de viver feliz sem ele, quando retornasse para sua vida em Indianápolis. Aquelas palavras que ela havia acabado de jogar furiosamente em cima dele eram absolutamente verdadeiras. Ter um papel definido tornava tudo mais honesto na hora de ir embora. Ela havia fornecido uma saída física para ele quando ele precisara de uma. E se ela estivesse sendo perfeitamente honesta consigo, admitiria que ele havia
feito o mesmo por ela quando se conheceram. Dominique não tinha o direito de se fazer de superior em relação a nada daquilo, porque o acordo era exatamente o que ela esperava daquela viagem ao Wyoming: sexo quente com um cowboy. O modo como Nick ia lidar com a revelação do segredo, de fato não era da conta dela, e ele tivera o bom senso de dizer a ela para recuar. Se ela fosse capaz de se lembrar de manter suas opiniões sobre relacionamentos para si, eles poderiam desfrutar dos corpos um do outro sem se preocupar com confusões emocionais.
Nesse meio-tempo, ela estava perdendo uma oportunidade de ouro de fotografar o nascimento de um potro, algo que nunca tinha visto. Dando meia-volta, Dominique correu para o celeiro. Butch e Sundance estavam deitados ao sol bem à porta, como se estacionados ali. – Oi, garotos. Eles olharam para cima, sacudiram as caudas em saudação e voltaram a colocar as cabeças entre as patas. Dominique teve a nítida impressão de que Nick havia ordenado para que ficassem exatamente onde estavam até ele voltar.
Ela passou pela porta, rumo ao frescor do celeiro. Na tarde anterior, havia passeado pelo rancho tirando fotos de cavalos Paint brincando no pasto e de Emmett treinando um cavalo de apartação. Depois rondou pelo celeiro buscando imagens artísticas de porteiras de baias e de coisas penduradas nas paredes. Ela parou perto da baia de Calamity Jane, mas mesmo que não tivesse ficado sabendo da situação no dia anterior, teria imaginado o que estava acontecendo por causa do grupo de vaqueiros rondando e oferecendo conselhos.
Dominique procurou por Emmett antes de se lembrar de que ele estava de folga e que talvez até fosse ao piquenique mais tarde com Pam. Provavelmente era bom ele não estar presente agora, considerando que estivera metido na conspiração sobre os detalhes do nascimento de Nick. Talvez Nick ainda não estivesse pronto para encarar o capataz. – Ei, Jack, você disse que o show ia começar, mas não vejo nada ainda – comentou um cowboy magro com cabelos ruivos saindo debaixo do chapéu. O rapaz não parecia ter mais do que 22 anos.
Tirando a câmera da mochila, Dominique aproximou-se do grupo e se pôs ao lado de um sujeito baixote e mais velho com bigode grisalho. Ela podia ouvir os cochichos de Jack e de Nick, e a respiração pesada da égua, mas não conseguia ver nada. Finalmente, cutucou o braço do homem e perguntou baixinho: – O que está acontecendo? Ele olhou para ela. – Ah, Calamity Jane está simplesmente levando o tempo que precisa, só isso. Está tudo sob controle agora que o doutor está aqui. – Bom saber. – Apesar de si, Dominique ficou impressionada com o
fato de o cowboy se referir a Nick como “doutor”. Ela ainda não o tinha visto atuando em seu ramo. Ela o vira fazendo apenas trabalho manual e sexo suado. O cowboy olhou para a câmera na mão dela e ficou de lado. – Vá em frente para que você possa tirar algumas fotos. – Mas assim você não vai conseguir enxergar. – Eu assisti a este processo um monte de vezes. É sempre uma emoção, no entanto. Você vai ficar feliz por estar aqui. Ela agradeceu e trocou de lugar com ele. A porta da baia foi aberta para que
o grupo de homens que a rodeava pudesse ver lá dentro. Previsivelmente, a égua era mais uma do tipo Paint: era castanho-avermelhada com manchas brancas. Ela estava deitada de lado numa cama de palha, os flancos arfando enquanto Jack lhe acariciava no pescoço. Usando luvas longas de borracha, Nick agachou-se perto da traseira dela. Havia uma bolsa com artigos médicos ao lado dele. Dominique sentiu uma onda de orgulho ao vê-lo se preparar para ajudar a dar à luz o potro. Ele havia pendurado o casaco na divisória da baia e arregaçado as mangas da camisa até os cotovelos. Usava seu chapéu de
palha, o qual estava afastado da testa a fim de não interferir no trabalho. Ele estava atento à sua tarefa e provavelmente não fazia ideia de que Dominique estava ali. Ele certamente não esperava pela presença dela após a forma como eles se separaram. Enquanto Jack continuava a acariciar o pescoço da égua, Nick conversava com ela num tom suave. De onde estava, Dominique não conseguia distinguir as palavras, mas não havia nenhuma dúvida da qualidade reconfortante da voz de Nick. Ela teve uma visão súbita dele na sala de parto, no nascimento de um filho. Ele não seria o sujeito que ficando
enjoado ou que fugiria correndo para a saída mais próxima. Nick iria permanecer lá e fazer o possível para ajudar a mulher que amava a dar à luz seu bebê. Agora que ele sabia que a mãe não havia recebido tal tipo de apoio, provavelmente estaria ainda mais comprometido a oferecê-lo. Erguendo a câmera, Dominique tirou uma foto de Nick enquanto ele se ajoelhava para enxergar melhor. – É hora, Jack – disse ele distintamente. – Vamos, Janey, menina. Você consegue. A égua debatia as patas incansavelmente e deu um pequeno
gemido quando algo transparente e azul começou a surgir em sua traseira. – É isso aí – cantarolou Nick. – Aguente firme, querida… No início, Dominique não sabia bem para o que estava olhando, mas depois percebeu o potro, coberto pela placenta, emergindo como um nadador durante um mergulho, saindo, a cabeça apoiada nas patas dianteiras. – Dê-lhe uma ajudinha, Nick – disse Jack. – Não quero tirar a autoridade dela. – Nick tinha um sorriso em sua voz. – De modo algum, eu não acho que ela se importaria. – Jack soou alegre, de
um jeito que Dominique nunca tinha ouvido. – Nick está ficando preguiçoso conforme envelhece – brincou o cowboy ruivo. – Tudo bem. – Nick agarrou as patas da frente do potro. – Janey, eu sei que você conseguiria fazer isto sozinha, mas todo mundo acha que precisa de um assistente. – Quando a égua bufou e gemeu, ele começou a puxar o potro cuidadosamente. Dominique fez algumas fotos, mas depois simplesmente ficou assistindo à cena com admiração enquanto o potrinho molhado e desengonçado emergia gradualmente, auxiliado pelas
mãos fortes e capazes de Nick. Os músculos dos braços dele estavam contraídos pelo esforço e Dominique prendeu a respiração, aguardando juntamente a todos os outros. Quando a égua deu um último empurrão e o potro caiu sobre a palha, Dominique foi inundada por uma onda inesperada de emoção. Sentindo-se boba, ela piscou e respirou fundo. Talvez não fosse tão bobo assim. Ela nunca tinha presenciado um bebê nascendo. – É um menino! – anunciou Nick para os espectadores. – E eu tenho certeza de que é um Paint! – Um urro subiu do grupo reunido.
Calamity Jane lutou para ficar de pé, mancando até o potro, e começou a lambê-lo para limpá-lo. Jack e Nick se levantaram também e Nick fingiu que ia limpar as mãos enluvadas na camisa de Jack. Rindo, Jack se esquivou do irmão. Nick tirou as luvas viscosas e as jogou em um balde nas proximidades. – Parabéns, cowboy. – Jack bateu nas costas de Nick. – Ele é uma beleza. Manchas pretas, assim como o pai. – Sim, é um belo potro. Gabe vai ficar maluco com este rapazinho. Dominique não conseguia enxergar o rosto de Nick, mas acreditava que ele estava ostentando um sorriso largo. A
mudança dramática no relacionamento entre Nick e Jack a fascinava. Uma hora atrás os dois estavam se engalfinhando, com os ânimos a ponto de explodir. Agora eles eram camaradas dividindo um momento especial. – Lá vai ele – anunciou o cowboy ruivo. – Ele está de pé! O instinto assumiu quando Dominique levantou a câmera e registrou os esforços determinados e trêmulos do potrinho enquanto este tentava colocar todas as quatro patas firmemente debaixo de si. Ele tinha apenas minutos de vida e já estava… em pé!
Mais um clamor de alegria subiu, e desta vez Dominique juntou-se ao coro. Ela já não estava mais constrangida pelo nó na garganta. Nunca havia presenciado algo parecido com aquele pequeno milagre e não necessitaria das fotos para ajudá-la a recordá-lo. – Então você veio, afinal. Ela olhou para cima e encontrou Nick a praticamente meio metro de distância. Estivera tão concentrada em tirar fotos do novo bebê que não tinha percebido que ele viera em sua direção. A pulsação de Dominique deu um salto. – Eu não teria perdido por nada neste mundo – disse ela.
Ele ajeitou o chapéu, inclinando-o pouco acima dos olhos. – Não foi essa a impressão que tive quando você saiu pisoteando até a casa. Ela olhou ao redor e descobriu que ninguém estava prestando muita atenção neles. Todo mundo estava ao redor da baia admirando o novo membro do Rancho Última Chance. – Eu recobrei o bom senso – disse dela. – Fico feliz que você tenha tido a chance de presenciar isto. – O olhar dele era firme, porém indecifrável. – Você conseguiu fotos suficientes? – Sim. – Ela já não sabia como as coisas estavam entre eles, e a conversa
tomou um rumo desconfortável. – Nick, eu passei dos limites ao te dizer o que fazer em relação a Gabe. Peço desculpas. Ele hesitou um minuto, como se escolhendo as palavras com cuidado. – Eu também errei. Você não pode pedir a uma pessoa para te ajudar a ultrapassar uma fase difícil e em seguida se recusar a ouvir alguns conselhos bem-intencionados. – Mas você está certo, isso não é da minha conta. O remorso brilhou nos olhos verdes. – Eu não tenho tanta certeza a respeito disso, Dominique. Quero dizer, quando você se mostra disposta a
enfrentar cobras e ursos por mim, eu fico lhe devendo a gentileza de ouvir o que você tem a dizer. – Você ouviu e concluiu que era melhor ir contra minha sugestão. Eu não deveria ter tentado impor meu ponto de vista. – E por que você fez isso? Eis uma pergunta que ela não desejava responder. A resposta verdadeira significaria admitir que ela estava envolvida no bem-estar dele, que havia começado a cuidar dele muito além do que o esperado de alguém interessado em uma simples brincadeirinha.
– Ei, Nick! – berrou o cowboy ruivo. – Jack disse que você tem alguns charutos escondidos para esta ocasião. Dominique ficou grata pela interrupção. – Parece que você precisa ajudar algumas pessoas a comemorar. – Talvez. – Ele lançou mais um olhar penetrante antes de se voltar para os homens agrupados ao redor da baia. – Eu tenho alguns charutos escondido, Jeb, mas com o cronograma que estamos mantendo ultimamente, você não vai ter tempo para fumar. Jack resmungou. – Distribua as porcarias de charutos.
– Já estou indo então. – Nick encarou Dominique. – Preciso ir. Imagino que você não vá querer um charuto. – Obrigada, mas parei de fumá-los no ano passado. A risada suave dele acariciou as terminações nervosas dela e a faz ansiar por um tipo diferente de comemoração. Como se estivesse lendo sua mente, Nick lhe tocou no rosto. – Se você não vai aceitar um charuto, que tal um jantar hoje à noite? – Eu adoraria. – O calor a inundou ao ver que haviam curado a pequena fratura entre eles. Já o pensamento seguinte, que a empolgação por causa
do convite deveria servir como um alerta de que ela estava caindo lentamente sob o feitiço de Nick, foi devidamente afastado. – Ótimo. Esteja pronta às sete, e use seus sapatos de dança. – Eu não sou uma boa dançarina. Os olhos de Nick brilharam. – Não se preocupe. Eu sou.
Capítulo 11
NICK
os charutos, mas guardou o seu no bolso da camisa. Embora ele estivesse empolgado com o nascimento, não estava com vontade de sentar-se no celeiro e falar sobre isso. Jack já havia pedido licença e saído, alegando que um bebedouro estava com defeito. Nick ficou aliviado ao vêlo sair. O potro novo, que eles tinham DISTRIBUIU
batizado de Calamity Sam, havia distraído Jack momentaneamente de sua tristeza e culpa, mas Nick percebera a nuvem negra familiar se postando acima de seu irmão outra vez conforme os minutos se passavam. Era difícil acreditar que ele costumava ser divertido. Uma vez fora do celeiro, Nick deu os biscoitos que tinha nos bolsos a cada um dos cães como recompensa pela espera tranquila durante o parto do potrinho. Eles aceitaram a guloseima e retornaram alegremente aos seus afazeres caninos que envolviam perseguir coelhos e esquilos. Nick ficou
vendo-os correr para longe e então seguiu para a casa. Ao subir os degraus até a varanda, ele tentou decidir se primeiro tomaria um banho ou telefonaria para Gabe. Antes de encontrar a carta de sua mãe, ele não teria pensado duas vezes antes de ligar para o irmão caçula. Mas as coisas eram diferentes agora. E aí ele começou a praticar o jogo do “se ao menos” – nunca era uma boa ideia, mas ele não conseguia evitar. Se ao menos ele não tivesse se oferecido para limpar o baú do pai, ainda estaria alegremente ignorante. Seus únicos problemas seriam concluir se estava encantado pela bela Dominique e como
poderia alterar a postura durona de Jack. Esses problemas pareciam incontroláveis antes, mas este… Nick ainda não conseguia compreendê-lo muito bem. Se ao menos ele tivesse reagido de forma diferente. Destruído a carta e fingido que nunca a havia encontrado… Mas ele não era do tipo dissimulado. Seu pai, aparentemente, não tinha esse tipo de problema. Nick ainda estava pensando na natureza furtiva do pai e na conversa por telefone que teria com Gabe quando entrou em casa e subiu as escadas até o segundo andar. O local estava silencioso, exceto pelo som de
água corrente. Dominique devia estar no banho. O quarto de Roni tinha um banheiro anexo, algo que Sarah insistira em instalar porque Roni era uma adolescente em uma casa cheia de homens e necessitava de privacidade. Ela adorava aquele quarto. Roni tinha 14 anos quando Emmett a encontrara pedindo carona, fugindo de um pai abusivo. Depois de o capataz convencê-la a ir para o rancho, ela tentou roubar uma caminhonete, mas em vez de denunciá-la à polícia, Emmett e Jonathan resolveram contratá-la para manter os veículos do rancho funcionando.
Agora Roni viajava pelo país como mecânica de equipe da NASCAR, por isso dificilmente estava em casa. Isso tornava a suíte dela perfeita para hóspedes. Nick não tinha esse tipo de conveniência. Ele ainda precisava atravessar o corredor para ir ao banheiro. Assim que ele passou pelo quarto de Roni, ouviu Dominique começar a cantar. E, cara, era ela uma cantora terrível! Ele reconheceu a letra da música, caso contrário não teria a menor ideia do que ela estava tentando cantarolar. Obviamente, ela não sabia ou não se importava por não possuir talento para
tal, porque estava cantando como se alguém tivesse acabado de assinar um contrato de gravação com ela. Nick ficou ali, balançando a cabeça e sorrindo. Dominique era uma coisa. Se ela dançasse tão mal quanto cantava, os dedos dos pés dele podiam se preparar para uma surra esta noite. Mas a noite parecia muito distante. Dominique, no entanto, estava muito perto, e, no momento, nuazinha. Ele enfiou a mão no bolso da calça e certamente encontrou um preservativo guardado ali. Daí tentou abrir a porta do quarto e não ficou surpreso ao ver que não estava trancada. Só que ele não queria
matar Dominique de susto ou imitar a cena do filme Psicose. Quando abriu a porta, Nick começou a cantar com ela, embora sua versão estivesse dentro do tom. Ela parou de cantar de forma abrupta. – Nick? É você? – Sou eu. – Ele caminhou até a porta do banheiro e espiou. O espaço estava úmido e cheirava a flores frescas. A cortina do chuveiro com estampa da NASCAR que cercava a banheira era opaca, então ele não conseguia enxergar Dominique direito. – Posso entrar? Dominique enfiou a cabeça na lateral da cortina, colocando o plástico sob o
queixo para que Nick ainda não conseguisse ver nada senão o cabelo molhado e o rosto. Gotas de água pingavam dos longos cílios. Ela parecia uma fada, ou que ele imaginava ser uma fada, caso estas existissem. – Acho que você já está aqui dentro – comentou ela. – Algum problema? – Não. – A menos que ele considerasse sua necessidade crescente de estar com ela 24 horas por dia. – Eu estava indo tomar banho quando ouvi você… cantando. Ela sorriu. – Que gentil da sua parte caracterizar assim. Já me disseram que soo como uma gata vira-lata no cio.
– Eu estava pensando mais num alce. – Entenda, nenhum dos meus amigos já ouviu um desses, então eles ficaram com a comparação à gata viralata mesmo. – Dominique continuou a olhar para Nick como se estivesse tentando descobrir por que ele tinha aparecido no seu banheiro no meio do dia. – Você queria conversar? Vou sair daqui a uns minutinhos. – Na verdade, eu poderia tomar um banho antes. – Tudo bem. Eu posso ficar no andar de cima até você terminar. Só fique lá no meu quarto. Já vou daqui a pouco. – Parece meio chato ter de atravessar o corredor inteirinho só para tomar um
banho. Só vai servir para eu perder tempo. A compreensão se iluminou lentamente no rosto expressivo dela quando ele acrescentou: – Achei que talvez você estivesse disposta a dividir o seu. – Nick, estamos no meio do dia. E se alguém… – Eu conheço a rotina das pessoas que moram nesta casa. É improvável que alguém suba aqui pelo menos durante as próximas horas. As pupilas dela se dilataram e a respiração mudou tão sutilmente que uma pessoa desatenta talvez não teria notado.
Mas ele notou. – Posso tomar seu silêncio como um sim? – Acho que você é um menino muito levado, Nick Chance. – Ele começou a tirar as roupas. – E acho que você gosta disso. – Acho que gosto. – Ela abriu alguns centímetros da cortina. Não foi o suficiente para deixar a água espirrar para fora, mas deu a Nick uma vista excelente de Dominique, parada ali, molhada e reluzente sob o brilho da lâmpada no teto. Sustentando o olhar dele, Dominique esfregou uma esponja sobre os seios lentamente.
– Pronto para uma diversão limpinha e gostosa? Ele tirou as roupas em tempo recorde, mas lembrou-se de pegar o preservativo no bolso da calça. Com o coração ribombando de expectativa, ele entrou na banheira. Quando ela abriu espaço para Nick sob o jato d’água, olhou para o preservativo na mão dele e riu baixinho. – Não é exatamente sutil, não é? – Não tenho bolsos. – Eu vou cuidar disto. – Pegando o pacote da mão dele, Dominique o colocou na saboneteira. Então ensaboou a esponja e o mirou nos olhos. – Por onde você gostaria que eu começasse?
As cordas vocais de Nick ficaram travadas, pois ele a desejava tanto, mas enfim conseguiu responder: – Use sua imaginação. – Ele podia dizer isto a ela e saber que todos os tipos de coisas maravilhosas aconteceriam em breve. Nick possuía experiência suficiente para perceber que isso não era tão fácil de se encontrar em uma mulher. Mas agora estava ali, com Dominique, e seria sábio para aproveitar um dia, uma hora, um minuto de cada vez. Dominique passou a esponja ensaboada no peito dele e em seguida se demorou esfregando cada um dos braços. Quando ela voltou ao peitoral e
começou a circular cada vez mais baixo, Nick concluiu que o presente era um momento muito bom de se viver. A qualquer instante ela chegaria ao destino que ele tinha em mente. Quase lá. Quase… Ou talvez não. Ele já devia ter esperado que ela iria provocá-lo. Isso era parte do que a tornava mais empolgante do que qualquer outra mulher com quem ele havia transado. Ela evitou propositalmente o membro ereto e os testículos doloridos. Em vez disso, seguiu para as coxas. E quando se ajoelhou para lavá-las direitinho, a boca ficou pairando bem ali.
Mas Dominique pareceu alheia à oportunidade. Em vez disso, desceu mais, afastando-se do ponto que importava, e lavou as panturrilhas dele. Nick se perguntava se um homem poderia enlouquecer enquanto aguardava que uma mulher lhe tocasse nas partes íntimas. Depois de lavar os pés de Nick, ela se levantou. – Prontinho! – Você se esqueceu de um lugar. – Suas costas! Vire-se e vou lavá-las. Sim, um homem poderia enlouquecer. – Eu não me importo com as minhas costas.
– Então não tenho certeza do que você está… Ah, talvez você esteja se referindo a esta parte aqui? – Ela tocou o membro dele levemente com a esponja. Nick cerrou a mandíbula para se certificar de que não atingiria o clímax ali mesmo. – Isto é parte do que me referi. – E talvez esta parte. – Ela massageou os testículos com a esponja macia. Ele respirou fundo e fechou os olhos. – Isto. – Eu sou tão esquecida. – Muito. – Mas eu vou cuidar de tudo. – Ela envolveu o membro dele com a esponja
e começou a massagear para cima e para baixo. Ele gemeu de prazer. Muito prazer. Se continuasse assim, ele… – Vamos enxaguar. – Ela jogou água morna nele. – E lamber até secar. – Ajoelhando-se na banheira, Dominique começou a fazer coisas com as mãos e com a língua que eram garantia para fazê-lo explodir. Nick segurou a cabeça dela, os dedos fazendo um som agudo nos fios limpos do cabelo molhado. Ele não tinha certeza se deveria detê-la ou instigá-la a prosseguir. Gozar agora seria tão bom, no entanto mais tarde, enterrado dentro dela, seria ótimo também. Se
eles tivessem mais tempo juntos, ele seria capaz de desfrutar de ambas as opções. Mas Nick não poderia se dar a esse luxo agora. Retesando-se com o esforço para se conter, ele incitou Dominique a ficar de pé. Parecia que ele não beijava aquela mulher há uma eternidade e ele precisava saboreá-la. E precisava colocar o preservativo e criar aquela ligação essencial com ela. Quando eles ficavam colados, movimentando-se em uníssono, o mundo de Nick fazia sentido. O beijo foi mais quente do que uma forja de ferreiro. Vagamente, ele percebeu que a água do chuveiro estava
esfriando, mas não se importou. Seu foco era a boca, os seios, o clitóris de Dominique. Ele odiava ter de parar de tocá-la e beijá-la para colocar o preservativo, mas sacrifícios precisavam ser feitos. Não foi a manobra mais fácil porque ele estava tremendo. Por fim, ele conseguiu tomar o traseiro dela nas mãos e erguê-la de encontro à parede de azulejos, daí penetrá-la. Ambos estavam escorregadios como enguias e Dominique teve dificuldade para manter suas pernas em volta dos quadris de Nick. Ela começou a rir, o que não era bem o que ele estava querendo.
– Não é engraçado – resmungou ele enquanto posicionava os pés junto às laterais da banheira e começava a investir. Ela sorriu para ele. – Só para você saber, se me deixar cair, vai me pagar caro. – Eu não vou deixar você cair. Trave seus tornozelos. – Eu tentei. Mas eles ficam escorregando. É melhor você fazer isto rápido. – Seria um prazer. – Ele acelerou o ritmo e ficou satisfeito quando o riso dela desapareceu e as pupilas dilataram. Quando a respiração de Dominique ficou ofegante e ela fincou os dedos nos
ombros dele, Nick soube que ela estava entregue. – Está gostando disto? – perguntou ele em tom casual, embora tivesse necessitado de todo o controle pulmonar para não ofegar enquanto falava. – Razoável. – Você é uma mentirosa. – Ele acelerou nas palavras porque logo não seria capaz de dizer mais nada. – Você vai se entregar a qualquer momento. – Você acha? – Ela o agarrou mais apertadamente e lambeu os lábios. – Eu sei que sim. – Ele se certificou de penetrá-la com força a cada investida.
Finalmente Dominique começou a gemer. – Eu te disse. – Ele observou os olhos dela e soube que o momento estava chegando assim que eles se arregalaram. Ela deu um grito agudo, e seus espasmos percorreram todo o pênis dele. Nick estava pronto, tão pronto, e o clímax de Dominique foi tudo do qual ele precisou para se jogar num alívio trêmulo, pulsante. Ofegante, ele apoiou a testa contra a dela. – Isto… foi… ótimo… – Hum. – Ela desabou de encontro ao azulejo e puxou o ar.
– Se eu fumasse charutos… agora seria o momento. – O mesmo para mim. – Fico me perguntando se um dia faremos isto na cama. – Pode ser mais fácil. – Esta noite. Na minha cama. – Nick havia comprado a cama no ano anterior, de um sujeito em Shoshone que esculpia cabeceiras à mão. Até agora, Nick tinha sido a única pessoa a se deitar naquela cama, mas isto estava prestes a mudar. Pensar nisso agora não era uma boa ideia, porque ele começou a ficar excitado novamente. Tinha acabado de remover o preservativo e, além disso,
mais cedo ou mais tarde, alguém viria procurá-lo. E se tivesse “sorte”, seria Jack… de novo. DOMINIQUE EMPRESTOU uma toalha a Nick para ele enrolar nos quadris, pois assim ele poderia sair pelo corredor até seu quarto sem assustar qualquer pessoa que pudesse aparecer. Ele insistiu em colocar o charuto apagado entre os dentes antes de ir embora. Felizmente ninguém apareceu, porque a saída de Nick do quarto de Dominique vestindo uma toalha, carregando as roupas e apertando um charuto entre os dentes seria um belo relato do que havia acabado de
acontecer. Dominique não conseguiu resistir e ficou observando-o sair, muito embora ela parecesse igualmente incriminadora enrolada na toalha igual àquela que Nick usava. Quando ele chegou à porta do próprio quarto, virou-se, acenou e fez uma saudação com o charuto. Dominique desejou ter pensado em pegar sua câmera. Mas aí novamente o registro de todos aqueles momentos roubados poderia não ser uma boa ideia se ela quisesse manter aquele caso isento de significados extras. Uma vez que Nick estava em segurança dentro do quarto, Dominique se enfiou no dela. Tomou
mais um banho rápido numa água agora fria, secou-se e vestiu calça jeans e uma camiseta vermelha justa. Antes de Nick sair, ela quase lhe perguntara se ele já havia telefonado para o irmão, mas se conteve. O que ele dizia ou não dizia a Gabe não era da conta dela. Nem mesmo conhecia o sujeito, e provavelmente nunca iria encontrá-lo. E era isso. Seguindo a mesma linha, ela prometeu a si que não iria encurralar Mary Lou depois do almoço e atormentá-la com perguntas. Esta manhã, quando Nick tinha mencionado que a cozinheira da casa da fazenda provavelmente havia feito parte da
conspiração, Dominique percebera que Mary Lou poderia ser uma fonte de informações. Nick provavelmente não iria perguntar, mas Dominique poderia. Mas não ia fazer isso. Embora não conseguisse evitar ficar curiosa a respeito da mãe de Nick, sua curiosidade teria de continuar insatisfeita. Ela possuía um cowboy sensual que queria fazer sexo em todas as oportunidades. Fim da história. Quando estava prestes a ligar o secador de cabelo, seu celular tocou, a melodia que ela atribuíra como toque de seus pais. Ela havia ligado no dia anterior para avisar que tinha chegado em segurança e sido transferida para o
Rancho Última Chance. Ela prometera telefonar outra vez mais tarde e contar como estavam as coisas, mas entre o sexo e… bem, o sexo, ela se esquecera completamente. Quando Dominique atendeu, a mãe dela soou ofendida. – Desculpe, mãe. Aqui é tão lindo que me distraí admirando a paisagem. – Agora aquilo era absolutamente sincero. – Seu pai e eu entramos na internet e vimos a página do Última Chance – disse sua mãe. – É um belo lugar. A terra deve valer uma fortuna. – Não tenho prestado muita atenção à parte empresarial do lugar, mãe. –
Dominique tentava não se irritar com a ênfase constante que sua mãe dava ao dinheiro. Mas aquilo tinha sido um ponto sensível durante anos. Dominique tinha quase certeza de que seu pai odiava seu trabalho de gestão corporativa, odiava há muito tempo; mas pagava bem, e sua mãe não aceitaria que ele se demitisse. Não era de se admirar que o temperamento artístico de Dominique tivesse enlouquecido sua genitora. Quando Herman entrou em cena e conduziu Dominique rumo ao casamento e à empresa de fotografia, sua mãe ficou felicíssima. Finalmente a filha tinha uma fonte de renda decente.
Por sua vez, Dominique havia descoberto que ter uma renda estável não era o equivalente a ir para o inferno, por isso resolvera não rejeitar o conceito simplesmente para se rebelar contra a mãe. O sucesso do Estúdio Jeffries era uma fonte inesperada de orgulho e Dominique finalmente estava livre dos conselhos para encontrar algo lucrativo. Mesmo assim, ela já estava cansada das preocupações de sua mãe com o todo-poderoso dinheiro. – Pode ser sábio da sua parte prestar atenção no lado empresarial do rancho – dizia sua mãe agora. – Quem é o fotógrafo deles? Alguém está fazendo uma bela grana tirando fotos desses
cavalos lindos para o site. Poderia ser você. – Estou de férias, mãe. Eu não estou aqui para propor negócios. – Dominique não conseguia se imaginar abordando Nick para se tornar a fotógrafa oficial do rancho. – Tenho certeza de que eles têm alguém daqui da cidade. – Seu pai e eu concordamos que, quem quer que seja, não tem seu olhar fotográfico. Dominique resmungou. – Quem quer que seja, provavelmente mora por aqui, o que significa que eles não precisam pagar para trazer alguém de fora. É um site.
As imagens não precisam ter qualidade de retrato. – Sim, mas e se tivessem? E se você fornecesse o tipo de foto que pode ser emoldurada e pendurada acima da lareira? As pessoas que pagam milhares por um cavalo provavelmente pagam caro por um retrato deste mesmo cavalo. Você poderia dividir os lucros com o rancho. Todos saem ganhando. – Você está me dando dor de cabeça, mãe. – Sempre diz isso quando sugiro um jeito de você expandir seu negócio. – Sério, eu estou aqui para relaxar. Essa coisa toda com Herman foi muito dolorosa e…
– Eu sei que foi, querida. Estamos tão chocados quanto todo mundo. Mas tem de admitir que, apesar de tudo isso, ele era bom para você. Não deu certo no final, mas você não teria o Estúdio Jeffries se ele não tivesse te pressionado para criar um modelo empresarial sólido. Dominique rangeu os dentes. – Eu admito isso. Mas durante estas férias quero esquecer aquele desgraçado do Herman, e quero esquecer até mesmo a porcaria do estúdio, está bem? – Não precisa ficar hostil, Dominique. – Desculpe, mamãe. – Dominique lamentou imediatamente sua explosão.
Ela adorava o estúdio. Mesmo. Só que às vezes pensava que, se tivesse de fotografar mais um casamento, iria se afogar no rio Wabash.
Capítulo 12
NICK PRETENDIA telefonar para Gabe e contar sobre o potro. De verdade. Mas depois que ele retornou do celeiro para verificar notícias frescas de Calamity Jane e Calamity Sam, a hora do almoço já tinha passado. Ele poderia muito bem esperar até mais tarde para fazer a ligação.
Jack não estava na sala de jantar quando Nick entrou, e nem Emmett. Mas é claro que Emmett não estava lá. Se Pam houvesse sido bem-sucedida em sua campanha, provavelmente agora ele estava em algum lugar fazendo um piquenique. Ainda bem. Nick estava confuso em relação a Emmett. Sendo realista, o sujeito não poderia ter desafiado seu chefe e arriscado seu emprego para revelar a Nick sobre sua filiação, mas Nick desejava que ele tivesse arriscado e contado, de qualquer forma. Por amizade a Emmett, ele teria mantido a boca fechada. Com o passar dos anos,
Nick passara a considerá-lo um segundo pai. Emmett poderia tê-lo levado para pescar num dia preguiçoso de verão e dado a notícia. Eles teriam feito um pacto para nunca revelar a ninguém que Nick sabia a verdade. E pronto. Sim, Nick poderia ter convivido com tais circunstâncias. Dominique tinha chegado antes de Nick e sua mesa já estava cheia de peões. Ele se permitiu um breve momento para imaginar como seria a vida caso ela ficasse por ali. Ele teria de afastar outros caras com um pedaço de pau, mas tudo ficaria bem. Mais do que tudo bem. Mas ele não se atreveu a ter
esperanças de que ela havia mudado de ideia sobre permanecer em Indiana. Desfazendo tal linha de pensamento, Nick pegou uma cadeira em outra mesa, onde Jeb e Watkins estavam comendo costelinhas e salada de repolho. – Acho que vocês chegaram tarde demais para sentar-se com a senhora, hein? Watkins riu e acariciou o bigode. – Ela é uma belezura, tudo bem. Dei meu lugar a ela esta manhã para que pudesse tirar fotos do potro. Ela parece ser legal. O que você diz, Jeb? O rosto do jovem cowboy ficou vermelho como seu cabelo.
– Ela é legal. Watkins lhe deu um soquinho no braço. – Ora, garoto. Você estava babando em cima dela e sabe disso. Nick concluiu que já era o suficiente. – Vou levá-la para jantar no Espíritos e Esporas esta noite. – Oh. – Jeb ficou cabisbaixo. Watkins deu um tapinha no ombro dele. – Console-se com o fato de que você tem bom gosto, filho. – Aqui está, Nick. – Mary Lou apareceu com um prato de costelas e salada de repolho. – Parabéns. – Ela
colocou o prato na frente dele. – Fiquei sabendo sobre Calamity Sam. – Obrigado, Mary Lou. – Ele olhou para ela. – Ficou sabendo de mais alguma coisa interessante ultimamente? A expressão dela foi cautelosa. – Como o quê? – Ah, sei lá. Qualquer coisa fora do comum. – Não faço ideia do que você está falando, Nick Chance. Agora coma seu almoço. Nick pensou que ela sabia exatamente do que ele estava falando. Jack provavelmente a havia alertado de que a história tinha vazado e agora ela estava aguardando para ver o que Nick
planejava fazer. Por enquanto, ele só iria comer a sua refeição. Tinha pulado o café da manhã e estava mais faminto do que um urso saindo da hibernação. Logicamente, ele deveria estar bravo com Mary Lou, que também poderia ter lhe contado sobre as circunstâncias de seu nascimento. Ela morava ali há tanto tempo quanto Emmett. Mas Mary Lou nunca teria feito nada para chatear Sarah. As duas mulheres se uniam solidariamente mais do que a maioria dos casais que ele conhecia. Se Sarah não queria que Nick soubesse sobre sua mãe, Mary Lou não teria traído a confiança dela.
Já Emmett era outra história. Ele e o pai de Nick haviam brigado várias vezes ao longo dos anos, mais ou menos da mesma forma que o capataz confrontara seu irmão. Jack era mais parecido com o pai do que Nick ou Gabe. Nick conseguia enxergar o pai reencarnado nele, principalmente agora que Jack estava no comando do rancho. Jonathan Chance fora um sujeito teimoso, mal-humorado, e por algum motivo que Nick não conseguia compreender, um verdadeiro ímã para as mulheres. Watson pegou o guardanapo e limpou o bigode antes de abordar Nick.
– Imagino que você já tenha telefonado para Gabe para falar do Calamity Sam. Nick terminou uma costela e pegou mais uma. – Sabe, ainda não deu para ligar. – Uma imagem de Dominique nua no chuveiro o fez olhar para o prato para esconder o sorriso de satisfação que ameaçava sair. – Não ligou? – Jeb pareceu espantado. – Ele disse para telefonar no minuto que Janey parisse o potro. Nick arranjou um novo pretexto: – Acho que a essa hora do dia ele está no meio de um evento e nem mesmo poderia receber a ligação.
– Você pode deixar um recado – disse Jeb. – Você poderia telefonar agora e eu e o Watkins poderíamos gritar: “É um menino!” Gabe ia gostar muito. Nick limpou as mãos e pegou um garfo para pegar a salada de repolho. – Meu celular não está aqui. – Use o meu. – Jeb tirou o celular do cinto e o deslizou pela mesa. – Celulares? – Watkins balançou a cabeça. – Um vaqueiro respeitável não possui um telefone celular. Não é natural. – É a era moderna – retrucou Jeb. – Você podia muito bem se acostumar com isto, Watkins. Fiquem sabendo que
Jack vai querer que todos nós tenhamos celulares. – Deus, espero que não. Eu odeio estas coisinhas horrorosas. – Watkins olhou para o telefone sobre a mesa. – Mas enquanto a engenhoca ‘tá entre nós, então você pode ligar pro Gabe, Nick. Ele ia gostar, mesmo que fosse só para deixar recado. Nick percebeu que aquilo poderia ser uma saída para o seu dilema. – Claro, por que não? – Ele pegou o telefone e discou o número do celular de Gabe. Nick odiava informar a Watkins, mas todos os homens da família Chance usavam celulares há anos. Isso ainda
não era exigido dos peões, mas este dia poderia chegar. Poucos, como Watkins, iriam resistir. Emmett também não morria de amores pela ideia. – Escute, Jeb – disse Watkins enquanto ele fitava a cabeça ruiva ao seu lado –, nós não vamos fazer essa coisa boba que você inventou, de gritar “É um menino!”. Não é digno. – Eu acho que seria legal – rebateu ele. Watkins bufou. – Legal como carregar um telefone celular preso ao cinto feito um nerd do Vale do Silício? Preciso ensinar a você a tradição dos cowboys, filho. Somos
fortes, somos calados e não carregamos uma porcaria de celular por aí. Jeb empinou o queixo. – Eu carrego. Nick tinha de dar crédito ao rapaz. Ele não recuou das bravatas de Watkins. Quando Nick ouviu a linha chamar, ficou esperançoso de que o irmão não atenderia. Não haveria jeito de contar a Gabe sobre sua descoberta no meio do refeitório. Mas deixar um recado significava que Gabe ligaria de volta, e daí Nick não precisaria omitir informações importantes durante a conversa. Para sua sorte, a ligação caiu na caixa postal.
– Ei, Gabe! – Nick inseriu bastante entusiasmo em seu recado. – Estamos comemorando hoje, camarada, porque Calamity Jane nos deu um novo potro. Ele foi batizado de Calamity Sam, mas se você não gostar, nós não organizamos o registro ainda, então há tempo para trocar. Espero que você esteja dando um couro nos adversários aí! – É um menino! – berrou Jeb, no que Watkins se encolheu e murmurou alguma coisa. – Isto foi Jeb – esclareceu Nick. – Obviamente, ele é um homem feliz. Queria que você estivesse aqui para fumar um charuto com a gente. Falo
com você depois, mano. – Ele desligou e entregou o aparelho de volta. – Obrigado. – De nada. Aposto que Gabe vai ficar feliz quando ouvir o recado – afirmou Jeb. – Tenho certeza de que vai. – E então ele vai me ligar de volta. Nick não estava pronto para isso. Embora de um modo geral sentisse falta de ter Gabe por perto, ele estava grato por seu irmão não estar presente. DOMINIQUE NÃO tinha certeza do que as pessoas consideravam sapatos adequados para dança ali no oeste, mas concluiu que as botas que havia
comprado em Indiana serviriam. O visual country estava em voga ultimamente, então mesmo em Indianápolis ela fora capaz de encontrar botas, calças jeans de boca larga e roupas decoradas com franjas. Ela havia embalado uma saia rodada branca que iria se abrir lindamente quando Nick a girasse na pista de dança esta noite. A saia poderia ser a única coisa a fazê-la se assemelhar a uma dançarina de verdade, porque seu traquejo nunca tinha sido muito bom. E depois de dois anos com Herman, ela estava mais enferrujada ainda, porque o ex-namorado não gostava de dançar.
Enquanto se vestia para a noite, colocando uma camisa xadrez verde amarrada na altura da barriga, ela pensou no que Herman teria comentado sobre o traje. É tão óbvio que é coisa da moda. Você deveria investir em algo clássico. – Saia da minha cabeça, Herman – murmurou ela. – Você é um idiota e eu não estou vivendo sob suas regras mais. – Não sob a maioria delas. Ele a havia ensinado a usar bem o talão de cheques e a incentivado a fazer uma previdência privada. Ela precisava manter um pouco daquela disciplina em sua vida. Enquanto transferia alguns itens essenciais da bolsa grande para uma
bolsinha de ombro com franjas que tinha trazido exatamente para este tipo de evento, Dominique encontrou as folhas grampeadas com a confirmação de seu voo de retorno. Obrigou-se a enxergá-las como um lembrete de que dali a quatro dias ela estaria de volta a Indianápolis. E Nick permaneceria ali no rancho, cuidando do potro novo e descobrindo como lidar com as circunstâncias recentemente reveladas sobre seu nascimento. Eles estariam levando vidas separadas, que era como deveria ser. Mas pensar na separação causou um aperto no estômago de Dominique. Isso não era bom. Significava que o
“casinho” despreocupado e leve que ela esperava ter não estava indo de acordo com o plano. Ela estava formando laços com Nick e talvez até mesmo com aquele lugar. Enquanto passava maquiagem, Dominique se permitiu pensar no que aconteceria caso ela resolvesse abandonar Indianápolis e se mudar para cá. Desastre econômico, é isso que aconteceria. Embora Shoshone ainda fosse uma cidade pacata, Jackson, onde ela havia desembarcado dois dias atrás, estava longe de ser sonolenta. Nick não estivera brincando ao mencionar os tipos de Hollywood que vinham para Jackson Hole. E onde
havia dinheiro de Hollywood haveria uma horda de pessoas oferecendo serviços exatamente como o dela. Fotógrafos conhecidos provavelmente passavam o verão ali. Dominique gostaria de achar que estaria competindo com amadores de uma cidade do interior, mas isso seria ingênuo. Não que seu anfitrião a tivesse pedido para fazer as trouxinhas e se mudar para lá, longe disso. Quando ela deixara claro que voltaria para casa e que o caso estaria oficialmente terminado naquele momento, Nick recebera a notícia muito bem. Dominique não era uma vaqueira ou
uma mulher de rancho, e ele obviamente percebia isso. E uma vez que ele descobrisse que ela não tinha talento algum para valsar, daí ele realmente saberia que ela não era talhada para aquela vida. Pelo menos ela aparentemente não tinha perdido seu talento para o sexo. Era bom saber disso depois de dois anos desprovidos de criatividade com Herman. Dominique passou colônia atrás das orelhas e no decote. Para garantir, também levantou a saia e colocou um pouquinho no interior de cada coxa. Ela podia ser uma negação na pista de dança, mas compensaria
este fato uma vez que chegasse na cama. Precisamente às sete, Nick bateu à porta do quarto. Dominique abriu e descobriu que ele havia trocado o chapéu de palha de cowboy por um Stetson preto que o fazia parecer vagamente perigoso. A camisa verde xadrez combinava com os olhos dele, e a calça jeans exibia o corpo que Dominique aprendera a conhecer e a amar. A fivela de cinto polida prateada e turquesa era mais eficiente do que uma placa de néon. A fantasia com o cowboy a arrebatara novamente. O olhar de Nick passeou pelo traje de Dominique.
– Gostei. – Não se deixe enganar. Esta noite pode até parecer que sei dançar, mas eu realmente sou uma desajeitada na pista de dança. Ele sorriu. – Eu aposto que você vai ser a desajeitada mais sexy do lugar. – Dê-me algumas cervejas e vou fingir direitinho. Isso sempre funcionou para mim na faculdade. – Eu realmente não me importo se você não sabe dançar. – Quando ele passou os braços ao redor da cintura dela, as abotoaduras de pérola nos punhos dele roçaram tentadoramente contra na pele nua de seu tronco.
– Isso é bom, porque eu não sei mesmo. – Eu só quero você sensual e excitada. – Ele a puxou para mais perto. Ela aspirou o perfume de um Nick barbeado e de banho tomado, e concluiu que gostava daquela versão quase tanto quanto gostava da versão do Nick suado. – Você já conseguiu isso. Será que deveríamos pilhar a cozinha e ficar em casa? – Não. – Ele lhe deu um beijo breve e a guiou rumo à escada. – Você está de férias e o evento não seria completo sem passar uma noite bebendo cerveja num barzinho e tentando dançar.
Dominique desejou que Nick não tivesse mencionado que ela estava de férias. Mas talvez ele tivesse feito isso de propósito, para lembrar a ambos que aquela situação feliz era apenas temporária. Se ela fosse esperta, manteria as informações de seu voo em sua mesinha de cabeceira para se certificar de que não se esqueceria do horário. Mas Dominique provavelmente não era muito esperta, porque quando Nick a ajudou a subir na velha caminhonete do rancho – a qual ela avaliou com desconfiança, como se tivesse sido lavada em algum momento naquela tarde –, ela se recusou a acreditar que
aquela seria a única vez em que sairia para dançar com Nick Chance. A ESTRADA em Shoshone passava pelo Beliche e Boia, e Nick olhou para o pequeno estacionamento ao lado do hotel. – A caminhonete de Emmett ainda está lá. O piquenique deve ter se estendido para o jantar. Dominique não pareceu surpresa. – Você sabe que Pam tem uma quedinha pelo Emmett, certo? – Mais ou menos, eu acho. Eu não tinha tanta certeza até ela vir com essa ideia de piquenique.
– Acho que eles formam um belo par. Nick pensou no assunto. – Talvez, mas não é tão simples assim. – Ele diminuiu a velocidade quando o único sinal de trânsito da cidade ficou vermelho. – Isso sempre acontece. Como pode ficar vermelho sempre que eu passo? Não tem outro carro à vista. Eu sempre fico tentado a ultrapassar, mas se eu o fizesse, com certeza Elmer, o dono do posto de gasolina na esquina, informaria ao escritório do xerife do condado. – Você está brincando. – Não. Elmer fez campanha para instalarem este sinal para que as pessoas
ficassem mais propensas a desacelerar e cogitar abastecer. Ele não vai permitir que a gente finja que o posto não fica bem ali. Dominique riu. – Você tem certeza de que ele não tem um controle remoto que controla o sinal? Dessa forma, ele poderia garantir que fica sempre vermelho quando alguém se aproxima do cruzamento. – Eu nunca pensei nisso. Eu nem sei se é possível, mas ele sabe mexer em eletrônicos, por isso pode ter descoberto um jeito de controlar o sinal. Só sei que uma vez que você é flagrado, fica parado aqui para sempre.
– Isso é bom. Me dá a oportunidade de ver a cidade. – A qual está bem diante de você. – Nick acenou. – Um quarteirão cheio de estabelecimentos comerciais em cada uma das quatro direções. Ali está o banco, a loja de ração, a agência de correios, o barbeiro e salão de beleza, a mercearia, a sorveteria, o restaurante para o almoço e o Espíritos e Esporas para o jantar. Bem básico, na verdade. – Às vezes o básico é bom. Quando entro em um desses shoppings imensos, sinto como se tivesse muitas opções. Na maioria das vezes saio sem comprar nada.
Nick achou aquilo animador. De repente Dominique não era tão ligada a Indianápolis como ele tinha pensado. – Então por que não simplificar sua vida e se mudar para o campo? – quis saber Nick quando o sinal finalmente ficou verde e ele atravessou o cruzamento. – Porque eu iria morrer de fome. Preciso de uma população urbana de bom tamanho para manter meu estúdio. Ele não tinha resposta para aquilo, porque do jeito que Dominique falara que sua empresa de fotografia estava estruturada agora, ela provavelmente estava certa. No entanto, ele passou o
tempo todo com a sensação de que, caso tivesse escolha, ela iria voltar a tirar fotos artísticas se pudesse encontrar um jeito de pagar as contas. Ela suspirou melancolicamente. – Você deve ter se divertido crescendo aqui, no entanto. Aposto que conhece a maioria das pessoas na cidade. – Sim. Às vezes eu e Gabe passávamos os fins de semana com nossa avó Judy. Jack nunca vinha, dizia que era coisa de bebê, mas ele não sabia o que estava perdendo. Ela mimava a gente. Ela… – Nick se calou quando percebeu que a avó Judy era a mãe de Sarah, o que minava totalmente a
relação consanguínea dela em relação a ele. Talvez Jack não viesse porque se sentia um intruso. Agora era a vez de Nick sentir como se não fizesse exatamente parte da família. – Nick, ela ainda é sua avó – comentou Dominique suavemente, como se tivesse lido a mente dele. – Tecnicamente não. Meu pai era filho único e os pais dele já são falecidos. Pelo que sei, não tenho parentes de sangue sobrando. – Claro que tem. Você tem dois meios-irmãos. – Sabe, eu costumava pensar a mesma coisa quando Jack fazia um comentário que soava como se ele não
se sentisse parte da família. Agora eu entendo. – Nick encostou no estacionamento do Espíritos e Esporas. Dominique olhou para ele. – Mas teve um pai que queria que você fosse parte da família e aceitasse sua nova esposa como mãe. Você já me contou que ela tratava todos vocês com igualdade. – Sim, mas no íntimo… – No íntimo, ela amava você, Nick. Posso garantir isso. Se ela não tivesse amado, você não teria se tornado a pessoa compassiva que é. Ele desligou o motor e virou-se olhando para ela.
– Eu não estou me sentindo nada compassivo sobre este segredo que eles esconderam de mim. Dominique soltou o cinto de segurança e virou-se para ele. – Pode levar um tempinho – disse ela em voz baixa. – Mas há um alicerce de bondade em você, e eu desconfio que Sarah tenha tido grande participação na educação que fez de você o homem que é hoje. Ela fez isso por amor. Só com amor uma pessoa pode fazer um trabalho tão bem-feito. Nick queria dizer a ela como aquelas palavras abrandavam a dor que o atormentava desde que ele havia lido a tal carta. Mas não sabia como dizer sem
soar como um tolo que estava preocupado com seus sentimentos mais íntimos. Afinal, Dominique havia ficado atraída por um cowboy forte e caladão que cavava buracos. Esta noite era para envolver apenas comidas gostosas, danças sensuais e depois momentos numa cama entalhada à mão. Eles já tinham passado tempo demais se concentrando nas questões de identidade de Nick. Ele havia convidado Dominique para sair a fim de se divertirem, e não para participar de uma sessão de psicanálise. Sendo assim, Nick meneou a cabeça para a placa de néon que exibia uma
versão do logotipo de Wyoming, um vaqueiro num cavalo dando pinotes. – Pronta para a carne e a cerveja? Aparentemente, Dominique também estava pronta para abandonar o assunto pesado sobre o rebaixamento de parentesco. – O comando é seu, cowboy. Enquanto a ajudava a descer, ele se permitiu o prazer de acariciar sua pele nua. Ele iria se divertir tentando ensiná-la a dançar. E teria um pretexto para tocá-la durante a noite inteirinha.
Capítulo 13
ASSIM QUE
sentiu o calor da mão de Nick em sua pele, Dominique lamentou por ter lhe aplicado um sermão. Ela precisava manter a boca fechada e concentrar-se na química sexual entre eles. O que acontecia entre Sarah e os irmãos de Nick enquanto tentavam lidar com o problema não era da conta dela, mas Dominique parecia não
conseguir se lembrar disso no calor do momento. Antes de Nick abrir a porta gasta de madeira do Espíritos e Esporas, Dominique ouviu o som de uma guitarra. Então ele a conduziu para dentro e ela tentou absorver a infinidade de visões e sons que a atingiam. A maioria das mesas agrupadas ao redor da pista de dança estava ocupada, mas ela flagrou uma vazia no cantinho. Um balcão de madeira polida ocupava a parede da direita. A banda no pequeno palco era composta por quatro rapazes que mal cabiam lá em cima. O vocalista tocava
violão e os outros tocavam baixo, banjo e a guitarra que ela ouvira ao entrar. Dominique não podia afirmar que conhecia muito sobre música country, mas para um buraco no meio do nada, até que eles tocavam bem demais. Casais rodopiavam e sapateavam na pista de dança aconchegante. Um olhar para os movimentos precisos e aquele pequeno espaço já convencera Dominique de ela não queria ir para lá. Ela não ia gostar de ser atropelada ou de parecer uma completa idiota. Em vez de dançar com Nick, ela brincaria de ficar roçando o pezinho na perna dele por debaixo da mesa.
Uma garçonete – dona de uma beleza despretensiosa e vestida com uma saia curta de babados e camiseta apertada com o logotipo do bar bordado em lantejoulas brilhando no seio – veio imediatamente. – Quer uma mesa, Nick? – Seria ótimo, Carolyn. Esta é minha amiga Dominique, de Indiana. – Prazer em conhecê-la. Embora a garçonete sorrisse, Dominique sentiu como se tivesse sido colocada sob um microscópio. Nick provavelmente era um dos solteiros mais cobiçados da cidade e as meninas solteiras talvez não ficassem muito felizes por ele estar acompanhando uma
turista. Dominique quis pregar um cartaz na testa avisando que iria embora dali a quatro dias. Ah, bem. Ela iria partir dentro de quatro dias, com a população feminina local sabendo ou não, e uma vez que deixasse a região, as mulheres poderiam voltar a perseguir Nick a contento de seus corações. Após Carolyn indicar uma mesa e entregar os cardápios, Dominique se escondeu atrás do dela e se inclinou para murmurar um comentário ao ouvido de Nick. Ao fazê-lo, notou que o cheiro dele estava delicioso, ainda melhor do que o aroma de comida que vinha flutuando da cozinha.
– Tem alguém aqui que você já namorou? Porque eu não me sinto exatamente bem-vinda. – Jack tem exigido tanto de mim ultimamente que andei sem pique até para namoros, então a resposta é não. Ontem à noite foi minha primeira vez aqui em meses, e eu dancei com algumas mulheres. É possível que elas não estejam muito felizes ao me ver com alguém. Dominique continuou a se esconder atrás do cardápio. – Eu estou com muita fome, então quero pedir um pouco de comida, mas acho que permanecer por muito além
do jantar seria torturar estas mulheres. Devíamos simplesmente comer e sair. O hálito de Nick era quente e doce no rosto dela. – Você está amarelando por causa da dança, não é? Esticando o braço debaixo da mesa, ela acariciou a coxa dele. – Não tem nada que você prefira fazer além de dançar? Ele pegou a mão dela e a segurou firmemente de encontro à sua perna envolvida no jeans. – Pode apostar. Mas o assunto hoje não sou eu. A questão hoje é você desfrutar da experiência completa do Wyoming. Você precisa dançar.
Ela falou entre os dentes cerrados: – Mas eu não quero dançar. – Eu sei, por isso mesmo. Ouça, você adora me dizer para manter a mente aberta. Por que não mantém a mente aberta a respeito de dançar comigo? – Porque estas vaqueiras iam me fazer tropeçar só de olhar para mim. Eu não tenho nenhuma experiência com esportes de contato. Ele colocou a mão dela em sua virilha, a qual tinha uma grande protuberância agora. – Peço desculpas, mas discordo. Ela virou a cabeça para olhá-lo por trás da tela criada pelos cardápios levantados.
– Você está decidindo por mim. Vamos comer rapidamente e voltar para o rancho. Por que perder tempo com uma dança boba? – Porque isso vai ser divertido e vai aumentar o suspense. Ela roçou a mão sobre o jeans quente que cobria o belo pacote dele. – Quanto mais de suspense você consegue aguentar, cowboy? – Você pode se surpreen…. – Ele parou de falar quando Carolyn se aproximou da mesa com um bloquinho de pedidos. – Você estava tão divertido na noite passada, Nick – disse a garçonete. Em seguida, ela se virou para Dominique. –
Você devia ver este sujeito na pista de dança. Espero que esteja preparada para dançar, porque este cara foi feito para isso. Dominique teria adorado responder à tal Carolyn que não tinha nenhuma intenção de ceder à pressão e dançar com Nick esta noite. Mas isto só iria confirmar a Carolyn que Dominique não combinava com Nick e nem com aquele bar. Então, em vez disso, ela vestiu seu melhor sorriso e olhou para a mulher. – Faz tempo que estou esperando para dançar com alguém que sabe o que está fazendo. Eu não perderia isto por nada.
Carolyn a fitou, a especulação evidente em seu olhar intenso. Havia uma dose generosa de dúvida nos olhos dela, mas uma certa quantidade de respeito também. – Que bom ouvir isto. Então… o que vocês vão querer? Dominique tinha praticamente deixado de comer carne vermelha enquanto estava com Herman, que insistia que frango e peixe eram a escolha mais saudável. Ela abriu a boca para pedir churrasco de frango, mas não foi o que saiu. – Vou querer bife, malpassado, batata assada, muita, uma salada com molho ranch e uma cerveja.
– Pode trazer dois disso – disse Nick. No minuto em que Carolyn os deixou, ele se levantou da mesa. – Posso ter a honra desta dança? Agora Dominique ia ter de honrar suas palavras, e isso não ia ser nada bonito. Mas ela não podia recuar agora. Então se levantou e ofereceu a mão a Nick. – Certamente. Ele a guiou para a pista de dança e a puxou para perto. – Acompanhe-me. Ela o fitou nos olhos. – Estou ferrada. – Não, você não está. – Ele a apertou ainda mais. – Relaxe e acompanhe
meus movimentos. Você vai ficar bem. Não é muito diferente de sexo. Ah, mas era. Quando ela tropeçou numa tentativa de seguir os passos dele, ficou grata pelo fato de o sexo com Nick não ter sido constrangedor daquele jeito. Ela e Nick se saíam muito melhor nus do que vestidos. Ainda assim, não foi tão ruim quanto Dominique temera, e quanto mais dançavam, melhor ela conseguia seguir o ritmo dele. O sujeito era mesmo um grande dançarino, o que era uma espécie de afrodisíaco. Ela chegou até a se sentir confortável o suficiente para iniciar uma conversinha em plena pista de dança.
– Espíritos e Esporas é um nome inteligente para um bar no campo. Faz uma referência ao álcool e aos cowboys. Nick a rodopiou e, por um milagre, Dominique não caiu. – O nome não tem nada a ver com álcool. Pelo menos não principalmente. – Mas… – Ela pisou no pé dele. – Desculpe. A careta de Nick foi muito sutil. – Não se preocupe. – Espíritos e Esporas. O significado é óbvio. – Não muito. Quando Josie comprou o bar, chamava-se Espora Enferrujada. – Ele a rodopiou novamente e desta vez Dominique não lhe deu um pisão no
pé. – Mas Josie está convencida de que o lugar é habitado pelas almas de todos os mineiros e cowboys que já amaram este lugar. – Sério? Isso é bem legal. – Você já ouviu a música Ghost Riders in the Sky, que fala sobre cavaleiros-fantasmas no céu. O pessoal daqui diz que a ideia de Josie é de bebedores-fantasmas no bar. Dominique começou a rir, o que a fez tropeçar, mas ela não se preocupou em pedir desculpas porque foi culpa dele por fazê-la rir. – Então ela realmente acha que o lugar é assombrado? – Sim.
– E que provas ela tem disso? – O de sempre. Quando ela está fechando o bar à noite e ninguém está por perto, ela afirma ouvir vozes, risadas e o tilintar de copos. Quando ela varre o chão, sente pontos frios, e quando está colocando as cadeiras sobre as mesas, de vez em quando sente resistência, como se alguém estivesse tentando manter a cadeira disponível, em vez de deixá-la virar de cabeça para baixo. Dominique falou antes de pensar: – Seu pai vinha muito aqui? Nick não respondeu de pronto e ela pensou que ele fosse ignorar a pergunta, o que provavelmente seria
melhor. A vida de Nick já estava maluca o suficiente sem o acréscimo do potencial fantasma de seu falecido pai. Mas então ele parou de dançar e olhou para ela. – Eu não acredito em fantasmas. NICK ERA um homem da ciência, um médico. Ele dissera a verdade a Dominique, ele não acreditava mesmo em fantasmas. Sair de casa para o recanto sagrado a fim de pensar na vida era uma coisa, uma espécie de tradição familiar que ele aceitava mais como uma terapia do que como uma superstição irracional.
Os fantasmas se encaixavam em outro nível de estranheza, e a lógica lhe dizia que eram produto da imaginação excessivamente ativa de alguém. Ainda assim, enquanto guiava Dominique de volta para a mesa, onde a refeição os aguardava, Nick ficou pensando no quanto adoraria conversar com o fantasma do pai, se tal fantasma existisse de fato. E é claro que não existia. Mas se Jonathan Chance Sênior tivesse qualquer tipo de presença de vida pós-morte, seria mais provável que apareceria ali. Ele tinha sido um sujeito sociável, que gostava de sair com os amigos ou dividir uma refeição e uma
dança com Sarah. Ela escolhera comemorar o aniversário de 60 anos de Jonathan ali no bar, e tinha sido um festão. Nick gostava de se lembrar da festa porque ele não conseguia se lembrar de uma ocasião em família mais feliz. Seu pai e Sarah foram os reis da pista de dança e Jack – bem, ele fora a alma da festa, dançando com todas as mulheres do lugar, incluindo Judy, a mãe de Sarah, de 82 anos. Naquela noite Nick e Gabe ficaram observando o irmão mais velho com admiração enquanto ele encantava o que parecia ser toda a população
feminina de Shoshone. Que bela diferença quatro anos tinham feito. Dominique pigarreou. – Nick, eu peço desculpas. Foi uma coisa estúpida de se dizer. – Sobre o fantasma do meu pai? – Ele olhou para ela e percebeu que Dominique estava sentada, em silêncio, aguardando que ele saísse de sua névoa mental. Ela não tinha tocado na comida. – Sim. Eu falei besteira e sinto muito. Espero não ter estragado nossa noite. Nick sorriu para ela. – Ei, eu realmente não acredito em fantasmas, e sou o único que deveria pedir desculpas. Você despertou uma
lembrança, uma lembrança muito boa, e eu acabei me perdendo nela, o que foi rude da minha parte. – Então você não está chateado? – Claro que não! Eu estava pensando na festa de aniversário de 60 anos do meu pai aqui. Tecnicamente era para ser um evento particular, mas Josie não se preocupou em fechar o lugar a ninguém porque toda a cidade foi convidada. Foi ótimo. – Dá para notar. – Ela sorriu para ele. – Você parece feliz. – É bom me lembrar de coisas assim, obrigado por despertar esta história do meu subconsciente. – Ele colocou o
guardanapo no colo. – Agora coma, porque você vai precisar de energia. – Para dançar? Ele piscou para ela. – Bem, para isso também, eu acho. – Nick cortou seu bife e ficou satisfeito ao descobrir que estava macio. O restaurante de Josie podia não ser um cinco estrelas, mas era bom. Nick estava dando a segunda garfada quando a porta se abriu e ele olhou para cima casualmente para ver quem iria entrar. Daí quase engasgou com a comida. Sua mãe. Então teve de se corrigir mentalmente. Não era sua mãe, era sua madrasta.
Ela havia chegado na companhia de uma das velhas amigas, Lucy Bledsoe, dona da sorveteria local. Lucy tinha ficado viúva há cinco anos e vinha dando um grande apoio a Sarah desde que Jonathan morrera. De alguma forma, Nick nunca esperara que Sarah e Lucy fossem aparecer no bar, embora fizesse todo sentido. Vovó Judy não gostaria que a filha ficasse com ela em todos os minutos. Sarah não vira Nick. Ele tinha certeza disso pelo jeito como ela ria e conversava com Carolyn. Agora ele desejava ter perguntado a Jack se ele havia mencionado a Sarah alguma coisa
sobre a carta. Mas ele saberia no minuto em que ela pusesse os olhos nele. Sarah nunca fora boa em esconder sentimentos. – Nick, o que houve? – Dominique colocou a mão no braço dele. Aparentemente, Nick também não era bom em esconder sentimentos, mas não podia alegar ter herdado isso de Sarah. Não mais. E nem deveria se importar, mas se importava, sim. Ele sentiu como se tivesse perdido os pais, e tecnicamente tinha perdido mesmo. Ele deu uma olhadela para Dominique antes de voltar a atenção para as duas mulheres.
– É a minha… é Sarah. Ela acabou de chegar com sua amiga Lucy. – Oh. – Os dedos de Dominique apertaram o braço dele. – Qual delas é Sarah? – A de cabelos brancos. Lucy é a ruiva. – Meu Deus, Sarah é linda. Nem toda mulher pode se dar o luxo de deixar o cabelo ficar branco, mas ela tem as maçãs do rosto perfeitas para o visual. – A mãe dela também. Vovó Judy foi modelo de uma grande agência em Nova York, ganhou muito dinheiro e comprou uma fazenda aqui. Ela se casou com o vovô Bill e teve Sarah, mas
não quis mais filhos para poder manter a boa forma. – Sarah não viu você ainda. – Não. Ela…. Certo, Carolyn acabou de me delatar. Elas estão vindo. – Olhe, se você quiser conversar com ela em particular, posso sugerir a Lucy para nós duas sentarmos um pouco ao balcão. – Não precisa. – Nick estudou a expressão de Sarah enquanto as duas contornavam por entre as mesas. O sorriso dela estava aberto e acolhedor. Jack não tinha dito nada. Nick não tinha certeza se estava aliviado ou não. Agora precisava decidir como lidar com aquilo. Se ele não ia
discutir o assunto agora, teria de mantê-la ocupada o suficiente para que ela não percebesse nada de estranho em seu comportamento. Sorrindo, ele se levantou da mesa e avançou para cumprimentar as mulheres. – Oi, vocês duas! Que bela surpresa. – Ele evitou deliberadamente chamar Sarah de qualquer substantivo. Ela ficaria arrasada caso ele parasse de chamá-la de mãe, e ele ainda não sabia se seria capaz de continuar a fazê-lo sem pensar em toda aquela confusão. – Que pena que eu não soube que você estaria aqui. – Sarah deu-lhe um
abraço e um beijo na bochecha. – Assim a gente teria vindo mais cedo! – Meio que foi uma coisa de última hora. – Mas que droga sentir aquele perfume familiar, um perfume floral do qual seu pai gostava, e ficar com um nó na garganta. Ele se sentiu com 5 anos de idade outra vez, ávido pelo colinho da mãe para resolver todos os problemas. Só que agora ela era parte do problema. Lucy também deu um abraço e um beijo nele. – É bom ver você, Nick. Fico me perguntando quando você vai vir à minha casa comer seu biscoito com gotas de chocolate favorito.
– Jack está nos segurando no rancho. Vamos lá, deixe-me apresentar Dominique. – Ele se virou para a mesa e descobriu que ela havia se levantado da cadeira e contornado a mesa para cumprimentá-las diretamente. – Dominique Jeffries, eu gostaria que você conhecesse Sarah Chance e Lucy Bledsoe. Sarah envolveu a cintura de Nick e lhe deu mais um abraço. – Também conhecida como sua mãe. Vixe, Nick. Você me faz soar como se eu fosse uma desconhecida. Muito prazer em conhecê-la, Dominique. Você está aqui a trabalho ou lazer?
– Estritamente para lazer. – Dominique apertou as mãos de ambas. – Estou ficando no rancho. Pam estava com o hotel superlotado. Sarah assentiu. – Isso acontece de vez em quando e ficamos contentes em ajudar. – A fazenda é linda. Adorei o lugar. – Que bom. – Sarah sorriu para ela. – Então espero que você retorne. Fico feliz em ver que Nick está lhe apresentando nossa vida noturna local. Dominique fez uma careta. – O pobre rapaz estava tentando me ensinar a dançar, mas mutilei os dedos dos pés dele. Sarah olhou para Nick.
– Vocês meninos puxaram seu pai. Eu me casei com ele porque ele sabia dançar. Carolyn apareceu perto do grupo. – Eu tenho uma mesa no canto, a menos que vocês duas queiram tentar se espremer aqui com Nick e a companheira dele. – Eu não sonharia em interromper o encontro de Nick – disse Sarah. – Vamos ficar em outra mesa. Nick não conseguia imaginar como aquilo iria funcionar. Independentemente de onde Sarah e Lucy se sentassem, ele se sentiria exposto.
– Fiquem com a gente – disse ele. – Já faz alguns dias que eu não falo com você. Pode me contar como estão as coisas com vovó Judy. Sarah pareceu satisfeita. – Se você tiver certeza de que não é uma imposição horrível… Dominique falou imediatamente: – Claro que não. Eu adoraria se vocês ficassem com a gente. Eu me senti meio traída porque não pude conhecer a dona daquela bela casa de fazenda. Sarah virou-se para Carolyn. – Então eu acho que nós vamos ficar aqui. – Pode apostar – disse a garçonete. – Já sabem o que desejam comer ou
gostariam de ver os cardápios? – Ah, você sabe o que eu quero – disse Sarah. – Eu também – acrescentou Lucy. – Nós veteranas não precisamos mais de cardápios. Nick se ofereceu para arranjar duas cadeiras. Ele ainda estava lutando com a forma como queria lidar com aquele encontro, quando a banda começou a tocar uma valsa e a inspiração o atingiu. Depois que ele posicionou as cadeiras extras em torno da mesa pequenina, estendeu a mão para Sarah antes que ela tivesse a oportunidade de sentar. – Aposto que já faz algum tempo que você não dança.
A alegria preencheu os olhos azuis dela. – Nick, você está me convidando para dançar? Quando encontrou o olhar feliz dela, toda a ira dele se derreteu. Ela nunca tivera a intenção de magoá-lo. Ela até mesmo tentara convencer o marido teimoso a revelar o segredo, mas no final se rendera aos desejos dele porque o amava. – Sim, mãe, estou, se você me der a honra.
Capítulo 14
DOMINIQUE QUERIA ser um ratinho no bolso de Nick, assim poderia ouvir a conversa que estavam tendo na pista de dança. – Os homens da família Chance são belos dançarinos, todos deles – comentou Lucy. – É bom ver Nick ali. Ele tem um belo traseiro, não é? Dominique riu.
– Sim. Sim, ele tem. – Embora dançar com Nick significasse ficar mais próxima de seu magnetismo primitivo, observálo dançando trazia um tipo de prazer sensual particular do ato. Ele realmente era um homem lindo. E quando ele tinha uma parceira que sabia dançar, os dois eram poesia em movimento. Se Dominique fosse morar por ali, coisa que não ia fazer, ela teria de aprender a dançar. Herman, que não tinha ritmo, a fizera pensar que habilidade não era importante. Mas quando isso significava rodopiar pela pista com um homem feito Nick, tornava-se importante. Dominique invejava Sarah por sua graça e estilo. Ela
estava vestindo calça jeans, mas pela maneira como se movimentava, Dominique era capaz de imaginá-la em um vestido de baile. O amor brilhava na expressão dela enquanto olhava para Nick. Dominique não tinha dúvidas de que Sarah o amava como filho, mesmo não tendo dado à luz a ele fisicamente. Aparentemente, Nick também não tinha dúvidas da existência daquele amor. Quando ele a chamou de “mãe”, o coração de Dominique se apertou. Ela duvidava que eles estivessem conversando sobre o documento que Nick tinha encontrado. Ele aparentemente resolvera evitar o
confronto em favor do vínculo com a mulher que o havia criado. Dominique adorou vê-los juntos. Um homem que mostrava aquele tipo de empatia para com sua mãe seria um marido maravilhoso de alguém. Pena que ela não estava buscando um namorado, muito menos um parceiro de vida permanente. Depois de dois anos com Herman, Dominique sabia o que não queria, mas ainda estava tentando resolver o que queria. Para começar, ele precisaria morar em Indiana. Talvez ela devesse pensar em Nick como um exemplo do tipo de homem que ela procuraria em algum momento.
Carolyn chegou com dois copos e duas garrafas de cerveja. Colocou um de cada na frente de Lucy e no lugar vazio onde Sarah deveria estar. – Já volto com a comida. – E saiu novamente. – Obrigada, Carolyn – berrou Lucy. Ignorando o copo, ela pegou a cerveja e bebericou do bico. – Meu marido era um cowboy e foi assim que aprendi a beber cerveja, diretamente da garrafa. Um vaqueiro não liga para copos. Dá trabalho demais. Dominique se obrigou a parar de assistir a Nick dançando para que pudesse educadamente prestar atenção em Lucy.
– Vocês moraram aqui por muito tempo? – Quarenta e cinco anos. Vim do Missouri como uma jovem noiva. Muito jovem. Mal tinha completado 20 anos. – Ela bebeu outro gole de sua cerveja. – Jovem mesmo. – Jovem e boba. Tom apareceu no casamento de um dos meus primos e eu me apaixonei. Concordei em me casar com ele e ir para um lugar que eu nunca tinha visto, com um homem que eu mal conhecia. – Ela olhou para Dominique. – Às vezes vale a pena ser boba. Eu ainda agradeço a Deus por não ter sido sensata e ter permanecido no Missouri.
– Mas como é que uma pessoa sabe quando ser boba e quando ser prudente? – Excelente pergunta. Eu tenho um casal de filhos, um vive na costa leste e o outro na costa oeste. Eles praticamente fizeram a mesma coisa, então vou dizer o mesmo que eu disse a eles. Ouça seu coração. Dominique gemeu. – Lucy, as pessoas estão sempre dizendo isso, mas o que significa afinal? – Exatamente o que diz, querida. – Mas quando eu estou pensando em fazer alguma coisa, aparecem todas essas vozes que competem na minha cabeça. Eu preciso de um controlador
de tráfego para separá-las. Como saber qual das vozes é a que vem do meu coração? – Para começar, você precisa sentir calor de verdade no peito. O coração registra emoção, sabe. Isso não é só um mito. Então verifique isso. Dominique olhou automaticamente para a pista de dança, onde Nick estava finalizando a valsa com um mergulho dramático. Sarah estava rindo. – Sentiu o calor? – perguntou Lucy. – Isso não tem a ver com o Nick – disse ela rapidamente. – Tem a ver com o que eu quero fazer da minha vida. – O homem certo poderia ser parte dessa decisão.
– É verdade, mas acho que uma mulher precisa saber o que quer antes de assumir um compromisso com um homem. Agora estou confusa em relação a isso. – Tem uma rocha imensa no Última Chance que é sagrada para a tribo Shoshone. Sarah me levou lá quando Tom morreu. Foi quando tive a ideia de abrir minha sorveteria. – Já ouvi falar do recanto. – Dominique não ia contar a Lucy o que tinha acontecido lá na noite passada. – Peça a Nick para lhe mostrar onde é. Você pode encontrar algumas respostas. Dominique assentiu.
– Boa sugestão. Obrigada. Lucy espalmou a mão sobre o peito. – Mas se você se sentir quente aqui, é seu coração dizendo que seu desejo pode parecer bobo para os outros, mas é perfeito para você. Carolyn chegou carregando dois pratos, cada um contendo um bife e uma batata assada. Ela equilibrava duas tigelas de salada no antebraço. – Um especial da Lucy e um especial da Sarah. – Colocou tudo na mesa. – Como estamos de bebidas? – Pode trazer mais uma rodada – respondeu Lucy. – Isto está se transformando em uma festa. Dominique sorriu.
– Acredito que sim. – Ela entregou seu copo a Carolyn. – E pode ficar com isto. A partir de agora, vou beber diretamente da garrafa. NICK PAROU de beber após duas cervejas, afinal estava dirigindo, mas estava gostando de assistir à sua mãe, Lucy e Dominique levemente altinhas. As duas mulheres mais velhas iriam a pé para casa, e Dominique seguiria com ele. Ele havia intercalado a cerveja dançando com cada uma das mulheres da mesa. Lucy tinha passadas tão vigorosas que Nick se arrependera por não tê-la convidado antes. Quanto a
Dominique, a cerveja pareceu ajudar a relaxá-la e melhorar seu ritmo. Sua mãe obviamente estava se divertindo mais do que havia conseguido desde que seu pai morrera. Só uma pessoa cruel seria capaz de estragar a noite trazendo à tona uma questão complicada como a verdadeira história de seu nascimento. E Nick não era uma pessoa cruel. Ele estava em dúvida se um dia iria abordar o assunto. Se Nick abrisse a boca, Jack faria o mesmo, e o mais velho era ferozmente protetor em relação a Sarah. Gabe não precisaria saber. Jack certamente tinha provado que era capaz de guardar segredo, e
Nick não conseguia enxergar a vantagem em fofocar para Gabe. Talvez nada daquela história antiga importasse, de qualquer forma. Nick tinha sido criado com pessoas que o amavam e se importavam com ele. Desenterrar o passado não faria qualquer bem. Ou era o que tentava dizer a si mesmo enquanto ele e Dominique acompanhavam Lucy de volta ao seu apartamento atrás da loja de sorvetes e Sarah à casa da vovó Judy. – Ela está dormindo agora – disse sua mãe enquanto lhe dava um abraço de despedida à porta da casa de sua avó – ou eu o convidaria para vê-la. Eu sei
que Jack se transformou em um escravagista, mas diga a ele que você precisa de uma tarde de folga para vir ver a vovó. Melhor ainda, faça-o vir com você. – Vou fazer isso. – E estou tão feliz em conhecê-la, Dominique. – Sarah deu um abraço de despedida em Dominique também. Nick ficou de lado observando enquanto as duas mulheres se despediam uma da outra. Elas iriam se dar bem se tivessem a oportunidade de se tornar amigas, mas não que isso importasse. Esta noite tinha sido memorável, mas muito provavelmente
era um evento isolado para nunca mais ser repetido. Ele segurou a mão de Dominique enquanto voltavam para o estacionamento do Espíritos e Esporas. Shoshone nunca tinha conhecido o luxo das calçadas, então eles seguiram pela beira do asfalto. Em uma cidade tão pequena, Nick não temia ser atropelado. Ele deu um leve aperto na mão dela. – Obrigado por ser tão graciosa com minha mãe e a amiga dela. – Foi fácil. Lucy é muito legal e eu realmente gostei da sua mãe. – Que bom. Eu também gosto dela. – Você nunca vai contar a ela?
– Fiquei pensando nisso. – Ele achou interessante que Dominique tivesse se prendido à mesma coisa que estava enlouquecendo a mente dele. Faziam isso, de ter o mesmo pensamento, com uma frequência maior do que qualquer outra coisa. Nick se perguntava se isso significava algo. – E o que você resolveu? – Ela entrelaçou os dedos mais firmemente aos dele, como se gostasse do contato. Ele com certeza gostava. Ficar de mãos dadas nunca lhe parecera grande coisa depois que ele terminara o ensino médio, mas com Dominique parecia grandioso. Talvez fosse por causa da maneira como eles começaram as
coisas, ignorando as preliminares e indo direto ao sexo. Agora as pequenas coisas – ficar de mãos dadas, ajudá-la puxando a cadeira – pareciam mais significativas porque tais cortesias não eram apenas um meio de levá-la para a cama. – Para começar – disse ele –, meu irmão Jack é capaz de guardar um segredo como ninguém. Ele manteve este por quase trinta anos. O mesmo vale para Mary Lou e Emmett. Se eu não disser nada mais sobre isso, toda esta questão pode desaparecer. – Acho que você está certo. E Gabe? – Creio que eu não precisaria contar a ele. – Nick percebeu que seu irmão
caçula nem mesmo telefonara de volta. Isso não era do feitio de Gabe, mas talvez ele tivesse de aguardar até a noite. Nick tinha deixado o celular em casa, pois não queria que nada interrompesse sua noite com Dominique. – Você realmente seria capaz de esconder isso de Gabe? – Talvez. Acho que sim. E hoje à noite, quando estávamos todos nos divertindo, pensei que é assim que deve ser. – Ele olhou para os dois lados antes de atravessar a rua com ela. Como de costume, não tinha ninguém vindo. – E agora?
– Agora que um pouco da euforia passou, tenho de admitir que é complicado deixar para lá. Ou devo dizer, eu acho complicado deixar para lá. Tirando as chaves do bolso, ele destrancou a caminhonete. – Quero saber quem sou, de onde venho. Sarah é ótima, mas ela não me trouxe ao mundo. Eu quero saber alguma coisa sobre a mulher que o fez. Tudo que tenho é um nome, e não é o suficiente. Dominique assentiu. – Eu entendo isso. – Entende? – Ele não conseguia acreditar na onda de alívio que o
tomou. Ela era a única pessoa com quem ele conseguia conversar, e ter a compreensão dela era algo grandioso. – Você não acha que esta é a ideia mais egoísta que você já ouviu? – Claro que não. Você não é um bebê misterioso sem um passado rastreável. Algum dia pode vir a ter filhos, e vai querer saber o máximo possível sobre seu passado, não só para poder contar a eles, mas também porque é sempre uma boa ideia saber alguma coisa sobre seus pais, por causa de históricos médicos. – Exatamente. Parto do princípio de que ela morreu, mas não sei como ou por quê.
– Sarah provavelmente sabe de alguma coisa e pode te oferecer meios de descobrir mais. Agora que eu já a conheci, tenho certeza de que ela iria querer ajudá-lo. Ela adora você, Nick. – E eu a adoro. Você estava certa quando disse que ela me ama como a um filho, independentemente de ter me trazido ao mundo ou não. Eu estava tão envolvido na minha indignação por justiça que tinha me esquecido da preciosidade do amor. Quando eu a convidei para dançar… – Ele se calou, com medo de engasgar enquanto tentava explicar como se sentia naquele momento.
Dominique se aproximou e colocou a mão quente sob o colarinho da camisa para lhe envolver a nuca. Ela ergueu o rosto para ele. – Foi uma das coisas mais doces que já vi, quando você estendeu a mão para ela. Ele tocou o rosto dela. – Você é a coisa mais doce que eu já vi. Espero que não se importe com demonstrações públicas de afeto, porque estou prestes a fazer uma. – Aqui não é muito público – murmurou ela. – Só tem a gente aqui. Nick abaixou a cabeça, quase lhe tocando a boca.
– Mas poderia aparecer qualquer um, e a gente ia ser visto se beijando. Nós nunca nos beijamos em público antes. – Preocupado com a minha reputação? Ele sorriu. – Não, com a minha. – Mas a beijou mesmo assim, pois não conseguia evitar. Nick vinha ansiando por um beijo de verdade desde o roçar breve de lábios que haviam trocado antes de saírem de casa. E ele não teria como se satisfazer com um beijinho de nada a esta altura do campeonato, muito embora eles estivessem sob a luz da madrugada que iluminava o estacionamento do bar, a
poucos metros do único grande cruzamento da cidade. Nick poderia muito bem colocar uma placa de néon anunciando que estava envolvido com Dominique Jeffries, a fotógrafa de Indianápolis. E estava envolvido mesmo. No momento em que se entregou ao beijo, percebeu o tamanho do envolvimento. Nick saboreou o gosto dela, a pressão aveludada da boca, o movimento de provocação da língua. Beijar Dominique era como voltar para casa. Nenhuma outra mulher o fizera sentir-se assim. Isso deveria assustá-lo, pois Dominique provavelmente iria partir seu coração. Se ele tivesse algum
bom senso, não continuaria por aquele beco sem saída. Mas quando ela estava em seus braços, Nick se esquecia de tudo, exceto do presente. Ele sabia que ela iria embora dali a poucos dias, mas ela estava ali agora. Ele podia abraçá-la e saborear a maneira como o corpo dela se erguia para encontrar o dele, a forma como ela se encaixava tão bem de encontro a ele, a maneira como seu membro intumescia na expectativa do que eles fariam uma vez que deixassem aquele estacionamento. Alguém passou dirigindo e soltou um assovio longo. Embora Nick não se importasse por ser visto beijando
Dominique, ou com o modo como a fábrica de fofocas interpretaria aquilo, ele não podia continuar aquela sedução no meio do estacionamento do Espíritos e Esporas. Ele não diria que a nudez pública nunca havia acontecido dentro dos limites da cidade, mas havia um decreto para proibi-la. Erguendo a cabeça, Nick olhou para o rosto corado de Dominique. Mesmo sob a luz crua do poste, ela era linda. Mas ficaria ainda mais bonita deitada nua em sua cama. – Pronta para um local mais privado? – Você está realmente sugerindo que vamos fazer à moda antiga, numa cama?
– Estou. – E quanto mais tempo ele passava ali, abraçado a ela, mais aumentava a necessidade de que se deitar naquela superfície horizontal. Ela esfregou as costas dele. – Eis aí uma novidade. – Já estava na hora. – Envolvendo um braço em volta da cintura de Dominique, Nick a guiou até o lado do carona da caminhonete, destrancou a porta e a ajudou a subir. – Vamos para casa.
Capítulo 15
DOMINIQUE
deixara de notar o sentido do “Vamos para casa”, um comentário que poderia ter sido mero improviso, mas ela não pensava assim. Para um homem como Nick, um homem com um coração do tamanho de Parque Nacional de Grand Teton, tal declaração teria um significado. NÃO
O comentário em si não era tão preocupante quanto a própria reação a ele. Adorara ouvi-lo dizer aquilo, adorava ouvir sua voz suave de barítono ressonando com a expectativa do prazer. Ela se envolveu naquele calor e permitiu que a sugestão dele corresse continuamente em sua cabeça enquanto Nick dirigia pela estrada escura em direção ao rancho. Ela não se surpreendeu quando ele ligou o rádio para que eles fossem embalados pela música country durante o trajeto de volta. A música manteve o clima bom que eles tinham estabelecido no bar. Dominique também não se
surpreendeu quando Nick segurou a mão dela. Tolo ou não, eles estavam se apaixonando um pelo outro. Ela não podia negar que seu coração derretera quando o vira dançando com a mãe. Mas este era apenas o último item em uma lista que crescia a cada momento que passavam juntos. Primeiro, ela havia ficado impressionada com o cuidado e compaixão dele no prado. Claro, também se impressionara com o belo corpo, mas a bondade dele também não lhe escapava. Mais tarde ela conheceu os dois cães que ele resgatara, e naquela mesma noite ela o vira em seu estado mais
vulnerável, quando ele descobrira a verdade sobre sua paternidade. Eles criaram um vínculo a partir daí, querendo ou não. Ela também vira o lado brincalhão dele. A imagem dele saindo do quarto dela usando uma toalha e apertando um charuto entre os dentes ficaria na mente de Dominique para sempre. Uma mulher teria de ser feita de pedra para não sucumbir aos encantos de Nick Chance. Junte a isso o óbvio interesse dele nela, e eis uma receita para o desastre. Eles precisavam de tempo para descobrir se aquilo era um relacionamento com potencial para
durar, mas este tempo estava se esgotando. Se ela destruísse sua vida com base em um caso de poucos dias, independentemente do quão charmoso era o sujeito, todo mundo que Dominique conhecia ia pensar que ela estava de volta ao seu velho e esquisito eu. E estariam certos. Desistir de um emprego de sucesso e tentar começar de novo em uma nova cidade, parte de um mercado altamente competitivo, era insanidade financeira. Mesmo Dominique, que tendia a ignorar questões monetárias, conseguia enxergar isso. Nick olhou para ela.
– Você está muito caladinha. – Eu estou pensando. – Isso é um mau sinal. Ela se virou para ele. Adorava aquele perfil forte, amava beijar aqueles lábios firmes. – Você sabe o que está acontecendo? Ele encontrou o olhar dela brevemente. – Sim. Venho lutando contra isso desde a primeira vez que te vi, mas acho que estou perdendo a luta. – Eu também. Ele acariciou o dorso da mão dela com o polegar. – É bom saber que não estou sozinho nesta confusão.
– Não mesmo. Ele respirou fundo. – Eu não quero que você vá embora, Dominique, e sei o quão ridículo isso soa. Eu sei que você não pode simplesmente abrir uma loja aqui em Shoshone, ou até mesmo em Jackson, e ter garantias de que conseguiria ter uma renda. Você construiu um negócio bem-sucedido e seria louca de abandonar tudo só porque não consigo suportar a ideia de você ir embora. – Minha mãe sugeriu que eu tentasse ser contratada pelo rancho para tirar fotos de seus cavalos para o site. Veja só, ela não estava imaginando que eu me mudaria para cá. Ela só queria que
eu abrisse uma nova rota para os negócios. – Nesse aspecto, é uma boa ideia. Mas só isso não vai te sustentar caso você se mude para cá. Dominique concluiu que ela poderia muito bem expor todas as possibilidades, para se certificar de que não estava deixando passar nada. – Ela achou que eu poderia despertar o interesse dos compradores de cavalos, para terem uma foto de suas aquisições. Você sabe, para pendurar em algum lugar. – Talvez, e eu não estou dizendo que eles não se interessariam, mas…
– Nick, eu estou constrangida por estar propondo estas ideias, mas achei que eu deveria pelo menos mencionálas. – Definitivamente. Mas presenciei este processo muitas vezes ao longo dos anos, e as pessoas que acabam de comprar um animal caro normalmente precisam se recuperar do choque por causa do preço que pagaram. Elas podem não estar dispostas a desembolsar um centavo a mais. Algumas podem, mas isso é… – Se agarrar desesperadamente a algo fraco. Eu sei. – Pelo menos você está tentando encontrar uma resposta, e eu só estou
sendo um belo balde de água fria. – Ele suspirou. – Eu queria muito que conseguisse sobreviver como fotógrafa aqui, mas eu não sei se você daria conta. – Então devemos considerar isto tudo apenas um interlúdio agradável e deixar como está. – Mas que droga! – Ele apertou mais a mão dela. – Isso não está funcionando para mim, Dominique. – Nem para mim. – Ideias um tanto imprudentes tomaram a mente dela. Se ela não seria capaz de ganhar dinheiro como fotógrafa, poderia fazer outra coisa. Ela se candidataria a um emprego na sorveteria de Lucy ou no Espíritos e
Esporas. Ela já havia sido garçonete antes. Podia servir mesas de novo, se isso significasse estar com Nick. Mas daí ela se conteve. O que estava fazendo? A fotografia era sua vocação, e abandonar a empresa que havia construído meticulosamente porque se apaixonara por um cara era o tipo de coisa que ela teria feito alguns anos atrás. Que lástima pensar que ela estivera à beira de fazê-lo novamente. Dominique respirou fundo. – É por isso que eu disse que a gente não devia se envolver, para começo de conversa, lembra? – Quem poderia prever que nós dois seríamos tão perfeitos um para o outro?
– Pam. Quando eu falei com ela naquele primeiro dia, ela me disse que eu fazia o seu tipo. Ela disse que você não seria capaz de ter um caso sem compromisso comigo, e estava certíssima. Mas nós dois continuamos assim mesmo. – Sim. – Nick passou o restante da viagem de volta em silêncio, mas ele não soltou a mão de Dominique. Quando ele encostou a caminhonete junto à rotatória e desligou o motor, ela olhou para ele, seu coração dolorido. – Vamos reduzir nossas perdas. Vou tentar trocar a passagem para ir embora amanhã. Se não conseguir, eu vou
voltar para o hotel de Pam até que eu possa pegar um voo. Ele contraiu a mandíbula. – Provavelmente uma boa ideia. – É uma péssima ideia, mas eu não tenho uma melhor. – Você poderia morar de graça no rancho, e talvez ajudar Mary Lou ou coisa assim enquanto estivesse tentando fazer sua empresa de fotografia prosperar. – Nosso relacionamento ainda é muito recente. Eu não poderia mudar minha vida inteira por nada. Ele pigarreou como se quisesse contra-argumentar, mas depois de uma breve hesitação, tudo o que disse foi:
– Certo. – Além disso, minha independência financeira levou um bom tempo para chegar. Eu passei muitos anos vivendo só com o básico, mas graças a uma dose de realidade e orientação de Herman, agora tenho uma empresa próspera. Eu seria tola de desistir por algo que pode ou não dar certo. – Sim, seria. – Nick apertou a mão dela e então a soltou. – Acho que é isso então. – Ele estendeu a mão para a maçaneta da porta do carro. Dominique gesticulou para abrir a dela também. Mais tarde ela poderia chorar, mas por enquanto só precisava sair da caminhonete e se afastar de
Nick antes que fraquejasse. Ela estava tomando a decisão certa. Ela precisava compreender aquilo. – Fique aí que vou te ajudar a descer. – Eu sou perfeitamente capaz de… – Eu sei que é! É uma cortesia, uma forma de mostrar que respeito você e… ah, deixa para lá. – Ele saiu da caminhonete. Dominique também, e flagrou Nick aguardando por ela. Olhou para o rosto triste dele. – Isto é tudo culpa minha. Se eu não tivesse saído naquele prado e tirado sua foto, nada disso teria acontecido. – Mas aí eu teria perdido alguns dos momentos mais maravilhosos da minha
vida. Ela prendeu a respiração. – Você não se arrepende de nada disso? – Nem um único segundo. Inundada por uma emoção que não ousava verbalizar, ela engoliu o nó na garganta. – Nem eu. – Você não tem como ir a lugar nenhum até amanhã. O coração maltratado de Dominique acelerou. – Eu sei, mas seria mais fácil se nós… – Você está brincando? – A risada dele veio baixinha e cheia de desejo. – Eu não posso falar por você, mas não
vou pregar o olho sabendo que você está bem no final do corredor e que amanhã de manhã não vai estar mais aqui. O que ele estava sugerindo não fazia sentido algum. Eles estavam tentando se desvencilhar um do outro, e não se enrolar ainda mais. E, no entanto, Nick estava certo. Ela também não ia conseguir dormir. Havia muito ar a se respirar ali fora, sob as estrelas, mas Dominique não conseguia absorver muito dele para seus pulmões. – Eu acho que… – Ela parou, então acelerou para a última parte: – Se nenhum de nós vai dormir, podemos
muito bem fazer companhia um ao outro. – Eu estava esperando que você dissesse isso. – Tomando a mão dela, Nick a guiou pelos degraus da varanda e então para dentro da casa. Embora o toque dele literalmente fizesse os joelhos dela bambearem, Dominique conseguiu subir as escadas e caminhar pelo corredor escuro sem precisar de Nick para carregá-la. Sem dúvida, ele o teria feito – poderia tê-lo feito –, mas ela queria que ele economizasse energia. Eles ignoraram o quarto dela e entraram no dele, onde uma vela havia ficado acesa.
A cama era linda. A cabeceira era talhada com uma cena de floresta, dois lobos uivando para uma lua cheia. Mas quando Dominique percebeu que a colcha estava levemente dobrada e que havia uma única rosa nos lençóis brancos feito neve, ela quase ficou sem rumo. – Oh, Nick. Eu teria perdido isto. Ele a tomou nos braços. – E eu teria perdido isto. – Os lábios dele encontraram os dela no beijo mais doce e mais suave que eles já tinham dividido. Lágrimas ameaçavam cair, mas Dominique fechou os olhos para mantê-las longe. Ela não ia chorar esta
noite. Hoje à noite, ela faria amor com Nick. Despiram-se um ao outro, lentamente, parando para tocar, beijar e murmurar palavras de carinho. Até agora, Nick tinha oferecido a Dominique o melhor sexo da vida dela. Mas esta noite era muito mais do que sexo, e ele parecia perceber isso também. Quando ele finalmente a deitou nos lençóis frescos, emoldurou o rosto dela com as mãos. Os olhos verdes brilhavam com propósito. – Eu nunca vou me esquecer de que fiz amor com você.
– Eu também nunca vou me esquecer de que fiz amor com você. Ele ofereceu um sorriso sensual lento. – É por isso que eu queria você aqui, para que eu pudesse ter certeza disso. Tudo o mais foi divertido, mas faço meu melhor trabalho numa cama. A expectativa a tomou, deixando-a dolorida e úmida. – Eu não sei, Nick. Nosso sexo foi bem espetacular. – Sim. – Ele se inclinou para contornar os lábios dela com a língua. – Mas é disto aqui que você vai se lembrar.
Ela compreendeu o que ele quis dizer. Com os dedos, boca e língua, Nick explorou cada centímetro do corpo de Dominique. Quando chegou aos pés, ela estava se contorcendo na cama, tão louca de desejo por ele que estava gemendo. Mas ele não tinha terminado. Incitando-a a se virar, ele a beijou na nuca, ombros, na curva da espinha, no cóccix, na parte de trás dos joelhos. Daí lambeu o traseiro nu e, antes que ela percebesse o que ele tinha em mente, Nick se pôs de costas e se aninhou entre as coxas dela. Daí pediu a ela para erguer os quadris.
Enlouquecida com a luxúria, Dominique obedeceu, e depois afundou-se de encontro à boca dele, que a aguardava. Desprovida de qualquer vergonha, ela aceitou o clímax que ele parecia tão ansioso para lhe dar. Ela queria gritar a plenos pulmões, mas havia outras pessoas na casa, então ela enterrou seus berros no travesseiro quando ele a fez delirar, as mãos fortes segurando-a com firmeza. Quando Nick a deitou de costas, Dominique estava ofegante e ainda vibrando com a força de seu orgasmo. O estalo do látex mal foi registrado, mas quando o sentiu, pleno e rígido, se movimentando dentro dela, soube que
Nick estava pronto para receber prazer, finalmente. – Abra os olhos – murmurou ele. Deslizando as mãos pelo peito musculoso escorregadio de suor, ela ergueu o olhar para ele. – Pam estava certa. – Ele a penetrava com uma deliberação constante. – Você a garota dos meus sonhos. – Não. – Ela se rebelou diante da inutilidade daquela declaração. – Eu não posso ser. – Claro que pode. – Ele completou a conexão, se acomodando de encontro a ela com um suspiro. – Um cara nem sempre termina com a garota dos seus sonhos.
– Eu quero que você seja feliz. – Eu estou feliz agora. – Ele recuou e investiu mais uma vez. – Isto tem que ser o suficiente. – Se ao menos… – Shhh. – Ele se inclinou e mordiscou os lábios dela. – Sem arrependimentos. Eu estou sentindo seus braços em volta de mim, suas pernas em volta de mim, e nunca vou me esquecer de como é ser ninado pelo seu corpo. Eu nunca vou esquecer a sensação de estar deslizando dentro de você. Quente… Úmida. Mais um orgasmo pairava ali, alimentado pelo toque e pela voz erótica de Nick. – Isto é gostoso, Nick.
– Pode apostar que é. – Ele começou a bombear mais rápido. – É o melhor, Dominique. Não, não feche os olhos. Eu quero ver você chegando lá. Ela sustentou o olhar dele conforme a pressão aumentava. Eles eram amantes há tão pouco tempo e ainda assim Nick a conhecia, sabia do que ela necessitava para chegar ao limite. E ele deu isto a ela, investindo até Dominique erguer os quadris para encontrar seus impulsos. – É isto aí. – O calor nos olhos dele a pedia para investir. – Agora, meu amor. Agora. Eles dispararam ao ápice juntos, arqueando pelo céu noturno. E quando
Dominique retornou à terra, as palavras de Nick a capturaram, facilitando seu pouso. Meu amor. A NOITE tinha sido o paraíso, mas a manhã estava sendo um inferno. Nick tropeçou por ela com tanta graça quanto possível. Dominique havia retornado ao seu quarto antes do amanhecer. Como se de comum acordo, eles não disseram nada um ao outro quando ela saiu. Ele se vestiu rapidamente e foi para o celeiro, onde Butch e Sundance se mostraram mais do que felizes em vêlo. Ele brincou com os cães por um tempo antes de começar o trabalho. Era
melhor não ver Dominique indo embora. No entanto, quis o destino que ele olhasse pela porta exatamente quando Pam estava colocando a mala de Dominique no jipe do Beliche e Boia. Um instante depois, Dominique saiu e sentou-se no banco do carona. Ela olhou para o celeiro e Nick abaixou-se de volta para as sombras, relutante em deixá-la vê-lo à espreita como um bobo apaixonado. O qual ele era mesmo. Mas era assim que devia ser. Ele não sentira ambivalência enquanto fazia uso da terapia consagrada pelo tempo de recolher o feno para lidar com a angústia. Os cães o fitavam com olhares
caninos piedosos, como se soubessem que ele estava sofrendo. Nick iria conviver com essa dor pelo tempo que fosse necessário. Ele amava Dominique, e porque a amava, precisava deixá-la ir. Quando o jipe de Pam saiu pela estrada, Nick se recusou a vê-lo se afastar. Em vez disso, continuou a juntar o feno. Ele sempre seria grato pelo que eles tinham vivido juntos. Nada poderia tirar isso. – Por acaso eu vi Dominique indo embora com Pam agora há pouco? Olhando para cima, Nick flagrou Emmett de pé sob um raio de sol que entrava pela porta do celeiro. Os cães saltitaram para cumprimentá-lo.
Nick despejou mais uma carga de feno no carrinho de mão. – Ela voltou para Indianápolis. – Foi meio repentino. – Emmett acariciou os cães. – É melhor assim. – Quer falar sobre isso? – Não. – Nick se apoiou em sua pá e estudou Emmett. O sujeito estava agindo naturalmente enquanto ficava ali brincando com os cães, então ele provavelmente não tinha falado com Jack sobre Nick ainda. – Como foi seu piquenique? Emmett desviou o olhar. – Acho que talvez eu esteja velho demais para começar com essa coisa de
piquenique. – Quer falar sobre isso? – Não. – Emmett ajeitou a inclinação de seu chapéu marrom. – Mas acho que você teve uma boa ideia. Vou me agarrar a uma pá. – Emmett, espere. O capataz fez uma pausa, as sobrancelhas levantadas. – O que foi? – O que você pode me contar sobre Nicole O’Leary? Emmett endureceu. – Quem? – Nicole. Minha mãe. Emmett olhou para Nick.
– Como diabos você ficou sabendo disso? – Lembra quando Jack me disse para arrumar o velho baú de papai? – Ai, Jesus. Eu nem sequer cogitei… – Nem Jack. Eu achei o documento de quando nasci, aquele no qual ela dizia que se alguma coisa acontecesse com ela, eu deveria ser mandado para cá para ser criado pelo meu pai. – Nick ficou surpreso por não estar sentindo a dor aguda costumeira que vinha quando ele falava sobre aquele pedaço de papel. Ou ele já estava se curando ou a dor tinha sido substituída por uma mais profunda, a qual envolvia Dominique.
Emmett passou a mão no rosto. – Sinto muito, meu filho. Eu me perguntava se este dia ia chegar. Eu disse a Jonathan que ele deveria… Mas isso não é importante agora. Quem sabe que você o encontrou? – Jack. Bem, e Dominique. Ela entrou no escritório logo depois que eu achei o papel no baú. – Certamente não é por isso que ela está indo embora? – Não. Essa situação é… complicada. Então, você conheceu Nicole? Emmett gesticulou para duas velhas cadeiras de madeira perto da porta do celeiro. – Sente-se.
Apoiando a pá contra a parede do fundo, Nick saiu da baia e se acomodou em uma das cadeiras. Os cães o seguiram e se estatelaram no chão, um ao lado de cada cadeira. Emmett quebrou um pedaço de palha de um fardo de feno nas proximidades e começou a mordiscá-lo. – É em momentos como este que eu gostaria de não ter parado de mordiscar feno. – É em momentos como este que eu gostaria de ter adquirido o hábito de mordiscar feno. – Não faça isso, filho. É um hábito nojento. – Emmett olhou para a frente. – Então você quer saber sobre Nicole.
– Sim. E não me enrole, Emmett. A palha se mexia no canto da boca de Emmett enquanto ele mastigava lentamente. – Tudo bem. Ela era uma daquelas pessoas adeptas do amor livre. Faça o que te der prazer e não se preocupe com as consequências. Ela era uma artista, mas duvido que ganhasse muito dinheiro com suas pinturas. Jonathan e eu tínhamos a impressão de que ela era sustentada pelos pais ricos. Nick podia ver alguns paralelos com Dominique, mas havia algumas diferenças gritantes, também. Dominique tinha tentado evitar se envolver com ele. Além disso, ela estava
ferozmente independente e determinada a manter a empresa que havia construído. – Então você chegou a conhecê-la? – Ah, sim. Eu estava com seu pai no bar… na época ainda se chamava Espora Enferrujada… quando Nicole entrou. Ela era um estouro, uma moça de cabelos longos escuros, olhos verdes, belo corpo. – Emmett olhou para ele. – Você tem os olhos dela. – E isso explica muita coisa. Ninguém mais na família tem olhos verdes. Quando eu costumava perguntar a mamãe, quero dizer, a Sarah, ela… – Ela ainda é sua mãe. – A voz de Emmett saiu levemente ríspida. – Eu
não quero nunca que você jogue isso na cara dela, e se você resolver fazer como seu irmão mais velho idiota e começar a chamá-la de Sarah agora, só porque ela não é sua mãe biológica, vou chicotear seu traseiro. E não pense que eu não posso. Nick sorriu. – Eu sei que você pode. Não se preocupe. Sarah é minha mãe em todos os aspectos que importam. Ela só guardou o segredo porque amava muito meu pai. Eu entendo isso. – E ele precisava agradecer a Dominique por ajudá-lo a enxergar isso. – Que bom que você entende. Tem que compreender como foi. Ali estava
seu pai, divorciado e solitário, deprimido. Deixando que os familiares ficassem responsáveis pela maior parte da criação do pequeno Jack. Aí Nicole apareceu. Ele sabia que ela não ia ficar na cidade, mas ele gostou dela enquanto ela ficou por aqui. Eu acho que eles se descuidaram, mas nenhum deles percebeu que tinha fabricado você antes de ela ir embora de novo. – Então eu realmente fui uma total surpresa para ele. – O documento tinha dito isso, mas Nick sentia-se melhor por ouvir novamente de Emmett. – Uma total surpresa para ele e para sua nova esposa, Sarah, que já estava grávida de Gabe. Junto veio você, com
cinco meses de idade entregue por um advogado, em um táxi, um bebê concebido durante um caso que seu pai havia tido mais de um ano atrás, antes mesmo de ele começar a cortejar Sarah. Nick podia imaginar o choque daquilo tudo. – Meu pai jamais gostou de admitir seus erros. – Nããão, ele certamente não gostava. Você foi o assunto da cidade por um bom tempo, mas ele convenceu a todos que seria melhor criar você fazendo-o pensar que Sarah era sua mãe. Com o tempo, alguns que conheciam a verdade deixaram para lá, e outros esqueceram o caso.
Nick ficou pensando naquilo durante algum tempo. – Ele deve ter achado que, se um dia eu descobrisse, eu iria julgá-lo. – Provavelmente. – Emmett mascava sua palha. – Ele sempre foi muito duro consigo, então deve ter percebido que você seria duro para com ele também. Nick suspirou. – Jack tem muito da personalidade do papai. – Sim, tem, filho. Isso ele tem. – Então… O que aconteceu a Nicole? – De acordo com o advogado que trouxe você, ela resolveu pular de paraquedas. O qual nunca abriu. Nick fez uma careta.
– Sim, tenho certeza de que seu pai teve a mesma reação. Se você me perguntar, foi uma escolha idiota para alguém que tinha se tornado mãe há pouco tempo, mas ela não era sensível assim, para começar. – Você não gostava dela? – Era impossível não gostar de Nicole. Ela era muito divertida. Mas era jovem e imatura. – Emmett olhou para Nick. – Disse que Jack ficou sabendo que você descobriu. E sua mãe? – Eu vou conversar com ela em breve. – E Gabe? – Em breve.
– Não deixe passar muito tempo, Nick. Gabe tem cisma de que é tratado como o bebê da família. Ele não iria gostar se desconfiasse que você está tentando protegê-lo dessa notícia. – Você está certo. – Nick se levantou. – Eu vou telefonar para ele de novo. Isto é, se você não se importar em terminar de juntar aquele feno. – Fico feliz em ajudar. – Emmett se levantou da cadeira e colocou a mão no ombro de Nick. – Ninguém teve a intenção de lhe fazer mal, filho. – Eu sei, Emmett. Eu sei. Emmett apertou o ombro dele levemente. – Vá ligar para seu irmão.
– Certo. De volta ao quarto, Nick enrijeceu ao sentir o cheiro persistente do perfume de Dominique, pegou o celular na cômoda e seguiu para o andar de baixo. Uma vez lá, jogou-se em uma das enormes poltronas de couro. Antes que ele pudesse discar o número de Gabe, percebeu que tinha uma mensagem de texto. Aprumandose, verificou com ansiedade, se esquecendo de que Dominique não tinha seu número. Ela nunca havia precisado ligar para ele. A mensagem de Gabe havia sido deixada na noite anterior, enquanto Nick estivera no Espíritos e Esporas.
Fico feliz porque o parto correu bem. Vou passar um tempo em casa. Vou levar Top Drawer e Finicky, além da égua. Ela mancou, iria a leilão caso eu não interviesse. Custou uma grana. Jack provavelmente vai ficar furioso. Vou dirigir direto para aí. Até amanhã.
Nick pensou que Jack provavelmente iria mesmo ficar furioso. Quando um cavalo mancava, o osso navicular projetava através do casco, a mesma condição que havia matado o grande cavalo de corrida Barbaro. Mas Gabe tinha um pouco de salvador em si também. E agora Nick poderia lhe contar a grande notícia pessoalmente.
Capítulo 16
O VOO de Dominique só decolaria à tarde, mas ela queria sair o mais rápido possível de Shoshone, então pediu a Pam para levá-la a Jackson imediatamente. Ela preferia ficar sob o relativo anonimato no aeroporto a ficar fazendo hora no Beliche e Boia. – Lamento que as coisas tenham terminado dessa maneira – disse Pam
quando se aproximaram dos arredores de Jackson. – Eu devia ter escutado você. Nick se apegou. Diabos, eu me apeguei. Mas você é uma empresária bem-sucedida. Será que jogaria fora tudo pelo qual trabalhou por uma chance mínima de ter alguma coisa real com um cara? A risada de Pam teve uma pontinha de tristeza. – Engraçado você perguntar. Não, eu não faria isso, mas parece que o meu sucesso é um obstáculo para o romance no meu caso também. – Com Emmett? – Hum. – De que modo?
A expressão de Pam ficou tensa e ela tamborilou um dedo no volante. Obviamente o assunto a deixava frustrada. – Emmett não tem muito dinheiro, principalmente porque não é importante para ele. – Percebi. Ele mora no rancho, não parece possuir muita coisa. Ele já foi casado? – Sim, há quase trinta anos. Não durou muito tempo, mas ele tem uma filha. Ele pagou pensão alimentícia até ela completar a maioridade, mas continuou a subsidiar os desejos dela. A garota tentou se dar bem em
Hollywood e montou alguns negócios em casa, todos fracassados. – Parece-me uma garota cara. – Dominique também tinha sido, até ficar com vergonha por onerar seus pais e parar de aceitar o que eles ofereciam. Pam deu de ombros. – Não é grande coisa. Emmett não precisa de muito, por isso ele faz as vontades da filha, e tudo bem para mim. – Então qual é o problema? – Ele fica desconfortável por se envolver com uma mulher que é muito mais rica do que ele. Dominique gemeu. – Isso é tão antiquado!
– Emmett é antiquado. Eu achava isso bonitinho, até funcionar como um obstáculo entre nós. Ele me disse claramente ontem que realmente gosta de mim, mas que nunca poderia se equiparar com meu saldo bancário. Por isso ele não vai se permitir atrair-se por mim. – Eu sinto muito, Pam. Mas ele está perdendo, no entanto. E eu tenho de acreditar que um dia ele vai descobrir isso. – Estou com 58 anos. Eu não sou tão boa em esperar como costumava ser. Eu gostaria que… as coisas fossem diferentes. – Ela olhou para Dominique. – Sua câmera está à mão?
– Ela sempre está acessível. Por quê? – Você pode fazer uma coisa para mim? – Se você quer que eu tire uma foto sua, eu adoraria. Basta escolher um local. – Não, não é isso. – Ela encostou no estacionamento em frente a uma das muitas galerias de arte de Jackson. – Tenho certeza de que você tem as fotos do rancho Última Chance na sua câmera. Eu quero que você as mostre ao meu amigo Stuart. O orgulho profissional de Dominique a fez se rebelar instantaneamente. – Elas não estão editadas. E a menos que ele tenha um cabo compatível e um
programa de computador, vai ter que vê-las na minha tela minúscula. Nada fica bom tão pequeno assim. – Não importa. Stuart tem um olho bom. Vamos lá. – Ela abriu a porta. – Pam, você não é fotógrafa, então eu sei que não entende isso, mas eu preferiria passar por um tratamento de canal a mostrar estas fotos a outro profissional sem editá-las, selecioná-las, refiná-las, torná-las mais… – Você tem um plano para ficar perto de Nick? – Pam deixou a porta aberta quando se virou para Dominique, a expressão determinada. Dominique piscou.
– Eu não vou ficar com Nick. Eu pensei que você tivesse entendido que isso não vai dar certo. – Eu compreendo que há obstáculos, mas você não construiu uma empresa de sucesso sem aprender a contornar obstáculos. – Pam, se você acha que vou levar minhas fotos lá dentro e que seu amigo vai enlouquecer com elas, e então vou concluir que posso me mudar para cá e vender fotos para turistas… isso é um sonho. Tenho certeza de que Stuart tem uma longa lista de fotógrafos que gostariam de exibir seu trabalho na galeria. E um trabalho editado, selecionado, refinado e emoldurado.
– Você acredita em destino? Dominique gemeu. – Você está me matando aqui, Pam. A pessoa esquisita que eu costumava ser teria dito que sim, é claro, e que Nick é minha alma gêmea. E teria se mudado para cá sem emprego e sem perspectivas… mas eu não sou mais aquela pessoa. – Eu não estou pedindo para você ser essa pessoa. Eu estou pedindo para você mostrar suas fotos profissionais para Stuart porque eu tenho um instinto ao seu respeito. Eu tive essa sensação desde que você pisou no Beliche e Boia. Se Stuart gostar do que vir, ótimo. Vou executar meu plano. Se não gostar,
então você pode voar de encontro ao pôr do sol. – Ele não vai gostar. – Prove. Pegue sua câmera e venha comigo. Dominique refletiu que já havia sofrido coisas mais constrangedoras na vida, e de qualquer forma, ela nunca mais precisaria ver o tal Stuart. Pam não entendia como isso era infrutífero, mas não se daria por satisfeita até Dominique concordar. Colocando a mochila no ombro, Dominique saiu do jipe e seguiu Pam até a galeria. Stuart revelou-se um baixinho careca que obviamente adorava Pam. Dominique concluiu que ela havia
comprado grande parte de seus quadros com ele. Do jeito que ele olhava para ela, Dominique imaginava que havia ali um caso de amor não correspondido. Que pena, mas o coração de Pam pertencia a Emmett. É claro que Stuart concordou em olhar as fotos. Ele mesmo providenciou um cabo e transferiu as imagens para seu computador. Quando as primeiras fotos de Nick apareceram, Dominique sentiu suas bochechas esquentarem. Ela não conseguia olhá-las sem se lembrar do que tinha acontecido depois disso. Mas outra parte de seu cérebro, a parte crítica de fotógrafa, ficou impressionada com a ótima qualidade
das fotos. Um pouco de sua inquietação em mostrá-las ao dono da galeria desapareceu assim que ele começou a passar pelas imagens. Ela pretendia avaliar a reação dele, mas em vez disso se viu absorvida pelo próprio trabalho. Quando chegou às fotografias daquela manhã no recanto, de Nick pensativo olhando para a estrada, Stuart parou em uma fotografia em particular. – Você tem uma autorização de uso de imagem para esta aqui? – Não. Eu pretendia pegar, mas… – Eu pego – disse Pam imediatamente. – Conheço o fotografado.
– Eu conseguiria vender esta foto facilmente – disse Stuart. – Já sei até como gostaria de emoldurá-la. Algumas das outras são ótimas também, mas esta é a máquina de fazer dinheiro. Nós vamos ganhar muito com ela, supondo que você consiga uma liberação de uso do sujeito fotografado. – Não se preocupe com essa parte – disse Pam. – Vamos ver a papelada. Esta mocinha tem que pegar um avião. Stuart virou-se para Dominique. – Você não é daqui? – Não. Eu tenho um estúdio em Indianápolis. A expressão dele ficou desanimada.
– Então eu acho que você vai querer vender esta pelo seu estúdio. Quando você entrou, pensei que estivesse oferecendo para… – Eu estou – disse Dominique. Ele ainda parecia hesitante. – Nós gostamos de expor nossos fotógrafos, temos eventos para autografar edições limitadas, coisas assim. Você estaria disposta a voltar de vez em quando? Dominique olhou para Pam, que estava sorrindo. – Ela vai ficar feliz em voltar – respondeu Pam por ela. – Na verdade, se ela conseguir construir uma reputação aqui, vai poder passar um
tempinho em Jackson Hole. Ela falou sobre a contratação de um assistente para cuidar de seu estúdio em Indianápolis. Dominique ficou de queixo caído. – Pam! Eu não… – Certo. Você não tem público aqui ainda. Mas Stuart precisa saber, assim ele pode agendar você para uma exposição. Tem espaço na agenda este mês, Stuart? – Por sorte, alguém cancelou um evento que eu tinha planejado para daqui a 15 dias. Isso deve nos dar tempo suficiente para completar a edição e as molduras. Dominique, se você deixar por minha conta, vamos ter
algo espetacular prontinho daqui a duas semanas. Você pode voar de volta para cá? Ela se sentiu um pouco tonta, mas não tão tonta a ponto de não saber a resposta certa. – Sim. Sim, eu posso. – Excelente. – Ele estendeu a mão. – Parabéns. Este é um trabalho brilhante. Eu só sei que você vai ser um enorme sucesso. Uma vez que elas estavam de volta ao jipe, Dominique afundou contra o estofamento e engoliu ar. – Eu te disse – alertou Pam. Dominique olhou para ela.
– Tudo bem, isso é muito mais emocionante e empolgante do que eu esperava, mas ainda pode ser um fracasso. Não espere que eu vá para casa e contrate um assistente. – Poderia entrevistar algumas pessoas. – Você é incorrigível! Eu não vou fazer isso! – Para um tipo artístico, você certamente é muito cautelosa. – Porque eu não costumava ser, Pam. Eu sei o que é trabalhar por um salário mínimo enquanto se tenta desesperadamente encontrar tempo para fazer arte. Meu péssimo exnamorado, por mais que eu odeie dar
crédito a ele por isso, me ensinou a ser mais prática em relação à minha carreira. Então eu não vou arriscá-la enquanto persigo um sonho vazio. Pam ligou o jipe e retornou ao tráfego. – Tudo bem. Então me diga como você deseja lidar com a situação. Eu preciso pegar a autorização de imagem de Nick. Você quer que ele saiba disso tudo? – Não, eu não… Deixe que ele pense que eu quero expor as fotos em Indianápolis. Vamos descobrir se a exposição será um sucesso antes de enfiar Nick nela.
– Você não vai tentar vê-lo quando voltar daqui a duas semanas? Dominique hesitou, mas precisava ser forte. – Não. Se eu fracassar, não vou querer que Nick esteja lá assistindo isso acontecer. Seria muito doloroso para nós dois. – Stuart vai anunciar sua exposição. Há sempre a possibilidade de Nick entrar em Jackson e ver um panfleto. – Quanto de possibilidade? – Sinceramente, não muita. Nick não vem muito aqui. – Tudo bem, então. Peço a você que mantenha isso em segredo.
– Eu posso fazer isso, Dominique. Acredite, sou boa em guardar segredos. O CARRO no qual Gabe estava espirrou lama ao encostar no rancho, já no final da tarde. Ele tinha telefonado antes, então Nick, Emmett e Jack já estavam à espera. Quando Gabe desceu do táxi e tirou o chapéu cinza para alisar o cabelo louro escuro, Nick percebeu o quanto ele se parecia com Sarah. Tinha as mesmas maçãs do rosto esculpidas e os mesmos olhos azuis. Embora o cabelo dela tivesse ficado branco nos últimos dez anos, quando ela era mais jovem o tom dos fios era igual ao de Gabe.
Emmett, Jack e Nick se aproximaram para cumprimentá-lo. Emmett e Jack apertaram sua mão, mas Nick lhe deu um abraço porque eles sempre tiveram um relacionamento mais próximo. Não havia razão para mudar isso agora. – A que devemos a honra da visita? – perguntou Jack. – Você não estava programado para voltar só daqui a algumas semanas? Gabe lançou um olhar feio a Nick. – Covarde. – Achei que isso fosse coisa sua, não minha. – Nick teve um trabalhão para contar a Jack sobre um cavalo ferido que tinha custado uma pequena fortuna.
Gabe suspirou enquanto caminhava até a parte de trás do trailer. – Entendido. Jack, eu comprei uma égua. – Ele deslizou o ferrolho da porta do trailer. – Antes de eu trazê-la para fora, quero lembrar a todos que o vovô Archie costumava dizer que este rancho era onde todo mundo tinha uma última chance de ser feliz. Jack suspirou. – Qual é o problema dela, Gabe? Porque com um aparato destes, tenho certeza de que tem algum problema. – Ela mancou, e o proprietário estava pronto para mandá-la a leilão. Ela teria terminado no matadouro, Jack.
– Então espero que você a tenha comprado a preço de banana. – Está mais para o cacho inteiro. Com as mãos nos quadris, Jack olhou para ele. – Pensei que tivéssemos concordado em não fazer despesas sem verificar comigo. – Eu não tinha tempo para verificar! Além disso, você teria negado, mas imaginei que se você a visse, você… – Gabe, você devia ter perguntado, caramba! – Os olhos de Jack estavam tempestuosos. – Você teria dito sim? – Não! – Bem, aí está.
– Eu não sei por que me dou o trabalho de tentar manter algo semelhante a organização neste lugar. Bem, é o seguinte. Você vai cuidar dela. Gabe suspirou. – Mas Nick é o… – Nick tem outras funções. Você é a babá, Gabe. – Mas eu estou inscrito em vários… – Acho que você vai ter que se desinscrever. – Jack virou-se e saiu pisando duro em direção à casa. Gabe ficou observando-o se retirar. – Ele pode fazer isso? Ele pode me pedir para ficar aqui com a égua? – Provavelmente não – respondeu Nick. – Mas se você viajar, ele poderá
vendê-la. – Eu não acredito que ele faria isso. – O velho Jack não faria – disse Emmett. – Mas estamos lidando com um cara diferente agora. Se você quiser ficar com esta égua, acho que é melhor não sair daqui. Gabe ficou desesperado. – Mas minha presença nas competições é boa para o Última Chance! Eu ajudo a estimular a venda de cavalos! – Eu sei. – Emmett esfregou a nuca. – Mas as taxas de inscrição estão aumentando. Mesmo com o prêmio em dinheiro, é uma despesa, e eu ouvi Jack questioná-las outro dia.
Gabe murmurou um palavrão. – Dê-lhe um ou dois dias – disse Emmett. – Vamos tirar os cavalos do trailer e levá-los ao estábulo. Nick pode examinar sua égua. Então vamos tomar uma cerveja e você pode nos contar tudo sobre suas aventuras. Aposto que Jack vai aparecer no celeiro e beber uma cerveja com a gente. Nick deveria ter apostado dinheiro contra Emmett, porque uma hora e uma cerveja mais tarde, Jack não havia aparecido. Eles tinham arrumado cadeiras extras, mas uma delas permaneceu vazia. Emmett arrematou sua cerveja e se levantou.
– Tenho certeza de que os meninos têm bastante papo para colocar em dia. – Ele lançou um olhar revelador a Nick. – Eu tenho algumas tarefas para terminar antes de escurecer. É bom ter você de volta, Gabe. – Obrigado – disse ele. – Vamos esperar que seja uma visita temporária. – Vamos esperar. – Emmett não parecia convencido. – Bem, vejo vocês de manhã. Depois que ele saiu, Gabe se inclinou para a frente. – Aquilo foi bem óbvio. Claramente ele quer que você me conte alguma coisa. O que está rolando? É com o
Jack? Porque ele está começando a dar no meu saco. – Não é com o Jack. – Com a mamãe? A mamãe está bem, certo? – Mamãe está bem. – Nick procurava um jeito de abordar o assunto, mas não conseguia encontrar. – Na noite retrasada eu mexi naquele baú velho do papai. Gabe ficou mais atento. – Sim? – E achei… Eu achei um documento que dizia… – Ele fez uma pausa e respirou fundo. – Gabe, uma mulher chamada Nicole O’Leary é minha mãe biológica. Não Sarah.
– O quê? – Jack confirmou. Emmett também. – Não pode ser. – Gabe levantou-se e começou a andar. – Não é verdade. Como isso poderia ser verdade? Alguém teria nos contado! – Não se nosso pai quisesse que fosse segredo. – Quando Gabe ouviu em silêncio sepulcral, Nick expôs a história, ou o pouco que sabia dela. – Isso é um absurdo, Nick. Papai deveria ter dito a você! Não consigo acreditar que ele guardou isso, permitindo que você continuasse a achar que… – Ele olhou para Nick. – Isso não muda nada, no que diz respeito a mim. Você ainda é meu
irmão tanto quanto antes. Só para você saber. – Obrigado. – Nick sorriu para ele. – O mesmo vale de mim para você. – Isso é inacreditável. – Gabe tirou o chapéu e enxugou a testa com a manga da camisa. Então olhou para Nick. – E quanto à mamãe? Você já falou com ela? Nick balançou a cabeça. – Eu a encontrei à noite, mas estávamos nos divertindo no Espíritos e Esporas. Não vi por que arruinar a noite dela, contando que eu já sabia. – Você vai dizer a ela? – Sim. Segredos são uma porcaria. Acho que deveríamos expor tudo. Mas
ela está na cidade com vovó Judy e eu preciso conversar pessoalmente. Gabe balançou a cabeça. – O quê foi? – Você acha que o melhor plano é dar esse golpe nela enquanto ela estiver olhando na sua cara? Eu teria adorado saber pelo telefone, assim teria tempo de pensar no assunto antes de te encontrar. – Sério? – Com certeza. E mamãe também, aposto. – Gabe cutucou o chapéu para trás com o polegar. – Eis a minha ideia. Ligue para mamãe e diga que você sabe sobre a tal Nicole, e que agora eu também sei. Diga a ela que você a ama
e que deseja que todos nós nos encontremos no Espíritos e Esporas esta noite para o jantar, para que possamos conversar. – Você acha que a vovó Judy toparia isso? – Eu sei que ela toparia. Liguei para mamãe para dizer que estava voltando para casa e ela perguntou se a gente poderia sair. Acho que ela se divertiu muito com você na noite passada e agora vovó Judy está determinada a ir para lá, mesmo que tenha de usar o andador. – Eu ainda não acho que o telefone seja o caminho certo para dar esse tipo de notícia.
– Nick, o telefone é uma invenção maravilhosa, principalmente para informações de natureza sensível. Aceite o conselho do seu irmão mais novo, as pessoas não gostam de ser emboscadas, e é assim que elas se sentem quando alguém joga uma bomba dessas ao vivo. – Você se sentiu emboscado? – Um pouco, mas pelo menos recebi aquele míssil em forma de aviso de Emmett antes. Ligue para ela, Nick. – Gabe tirou o telefone do bolso da calça. – Ligue agora. Eu serei seu apoio moral. Ela é a terceira na discagem rápida. – Quem é o segundo? – Você.
Nick não sabia disso e ficou satisfeito por ser colocado tão no alto da lista. – Tem uma mulher na discagem rápida? – Não que eu queira. E isso me lembra de uma coisa. Mamãe disse que você estava com uma tal Dominique na noite passada. Mas eu não quero ouvir a respeito dela antes de você ligar para mamãe. Nick discou obedientemente para Sarah e ela atendeu imediatamente. – Gabe? Você está em casa? – Sim, ele está, mas aqui é o Nick, usando o celular para perguntar se você e vovó Judy podem jantar no Espíritos e Esporas esta noite.
– Que horas? – Seis? – Ótimo. Dominique vai? Eu gostei muito dela. – Não, ela não vai poder ir. – Que pena. Talvez outra hora. Então… Posso falar com Gabe? – Só um segundo. – Nick respirou fundo. A voz de Dominique lembrando-o do amor de Sarah ecoou em sua mente. Tudo ia dar certo. – Mãe, eu sei sobre Nicole O’Leary. Silêncio mortal. Ou talvez não fosse dar certo coisa nenhuma. – Mãe? Você está aí?
– Sim. Estou me recompondo. Como você descobriu? – Limpando o velho baú do papai. Sarah resmungou. – Eu devia ter limpado o baú semanas atrás. A culpa é minha. Estou tão… – Mãe, está tudo bem. Eu estou bem. Estou feliz por saber. No começo fiquei chateado porque ninguém me contou, mas não estou mais chateado. – E foi também graças a Dominique, que o havia ajudado a compreender que Sarah tinha agido por amor, tanto por ele quanto por seu pai. – Nick, eu não sei o que dizer. Só que eu te amo.
– Eu também te amo, mãe. – E não importa o que aconteça, eu sempre vou ser sua mãe. Só lamento que você tenha descoberto sozinho, em vez de ter ouvido de mim ou do seu pai. – Foi basicamente isso que Gabe disse. – Ele piscou para o irmão. – Fale com ele. – Nick entregou o telefone e levantou-se para alongar os músculos, os quais tinha contraído inconscientemente durante o telefonema. O suspense havia acabado. Dominique tinha ido embora, todas as pessoas importantes na vida dele sabiam que o segredo guardado por
muito tempo fora revelado e a vida poderia voltar ao normal. Normal e entediante. Sem Dominique. O futuro parecia sombrio, de fato.
Capítulo 17
ENQUANTO NICK se vestia para a noite, Pam ligou para o celular dele. Ou pelo menos assim lhe parecia. Por um momento louco ele imaginou que Dominique não tinha ido embora e que estivesse usando o celular de Pam porque… porque… Quando ele atendeu, o coração martelando, e ouviu a voz de Pam,
xingou-se por ser tão bobo. Ainda assim, não conseguiu evitar perguntar sobre Dominique. – Ela viajou direitinho? – Está a caminho de volta para Indianápolis. O coração dele doía. – Que bom. Isso é muito bom. É o melhor para ela, o melhor para mim. – Imagino que seja. Ouça, ela se esqueceu de pegar um formulário de autorização assinado por você para que possa utilizar as fotos que tirou. Eu me ofereci para fazer isso. Posso deixar a papelada aí? – Não precisa. Gabe e eu vamos passar perto do seu hotel daqui a
pouco. Vamos nos encontrar com mamãe e vovó Judy para o jantar. Ei, gostaria de ir junto? – Nick percebeu que Pam era mais uma pessoa que deveria saber sobre sua recente descoberta. Ela ficaria magoada se descobrisse por terceiros. – Obrigada pelo convite, mas tenho algumas coisas para cuidar aqui. Então Gabe está em casa? – Sim. Por enquanto, de qualquer forma. – A crença de Gabe sobre dar notícias surpreendentes por telefone passou pela cabeça de Nick. – Então encontro vocês daqui a pouco.
– Hum, Pam? Tem uma coisa que eu provavelmente deveria te dizer, em vez de você ficar sabendo por outra pessoa. Numa noite dessas, eu estava limpando o velho baú do meu pai e encontrei um documento. Parece que antes de o meu pai conhecer Sarah, ele teve um caso com uma mulher chamada Nicole O’Leary. Pam respirou fundo. – Algum problema? – É só que faz muito tempo que não ouço ninguém dizer este nome. Eu… Estou surpresa por ainda me afetar tanto. Nick fez uma careta.
– O que você quer dizer? Você não poderia tê-la conhecido. Só mora aqui há uns cinco anos. – Eu a conhecia muito bem, Nick, talvez melhor do que qualquer pessoa. Nicole era minha irmã. – Sua irmã? – Sentindo-se repentinamente com a cabeça leve, Nick sentou-se na beirada da cama. – Eu conhecia os desejos dela, e depois que ela morreu, fiquei acompanhando o que estava acontecendo no Última Chance. Assim que tive condições financeiras, comprei esta casa e a transformei em um hotel para que eu pudesse ficar perto de você.
Eu nunca tive filhos e então… você é minha única família. – Você é… minha tia. – Embora tivesse dito as palavras, Nick não conseguiu absorver o conceito. Parecia fantástico demais. – Sim, eu sou sua tia, e quando você estiver pronto, vou te contar tudo o que eu conseguir me lembrar sobre sua mãe. – Uau. – Nick fechou os olhos. – Está meio complicado absorver isto. – Certamente. – Será que minha mãe… quero dizer, Sarah… ela sabe disso? – Não, ninguém sabe. E eu estava preparada para nunca te contar, mas
agora que você descobriu sobre Nicole, não faz sentido guardar segredo. E certamente você pode chamar Sarah de mãe. Ela sempre foi sua mãe, e eu não fico nem um pouco incomodada por você chamá-la assim. Minha irmã lhe deu a vida, mas Sarah lhe deu um lar. Mesmo que minha irmã tivesse sobrevivido, ela nunca poderia ter feito isso. Não era da natureza dela. Nick engoliu em seco. – Hum, olhe, eu sei que você disse que estava ocupada, mas tem certeza que não pode ir para o jantar? Você sempre foi como da família e agora … bem, você é da família.
– Não sei, Nick. Sou irmã de uma mulher que pode não ser a pessoa favorita da sua mãe. Após as revelações dos últimos dias, Nick sentia uma gratidão renovada pela força de caráter de sua mãe. – Ela vai encarar muito bem. Afinal de contas, ela ficou com meu pai. – E ela também ficou com você, e eu vi o quanto ela se preocupa com você. Bem pensado. Tudo bem, eu vou. Mas vou deixar que você conte tudo. – E eu vou aceitar essa tarefa, mas tenho que admitir que todos estes segredos têm sido uma encheção de saco. A partir de agora, espero que
todos possam ser francos sobre as coisas. Estou farto de segredos. PAM BUSCOU Dominique no aeroporto na mesma tarde da exposição, que seria realizada à noite, completa, com champanhe e canapés. Dominique tinha programado sua chegada tarde de propósito, sabendo que se viesse mais cedo, teria de lutar contra a vontade de ir ao Última Chance ver Nick. – Eu ainda acho que você deveria ter contado a ele sobre isso – disse Pam enquanto dirigia o jipe até a porta de trás da galeria. – Devia tê-lo ouvido naquela noite, furioso com tantos segredos, e de como estava farto deles.
– Eu posso imaginar, depois que você jogou sua bomba. Ficou feliz que tudo tenha acabado bem. Pam estava radiante de felicidade. – Mais do que bem. Agora posso reconhecer meu sobrinho e dar a ele os álbuns de fotos que guardei por trinta anos. Sarah tem sido ótima a respeito do assunto, o que ajuda muito. Todo mundo está adaptado ao novo status quo, mas Nick está cansado de segredos. Você precisa dizer a ele que está aqui. – Eu não me atrevo, Pam. Se isso não for bem… – E se for? Você está maravilhosa, a propósito. Este vestido amarelo parece
um raio de sol. – Ou uma gema de ovo alongada. Depois que comprei me perguntei se era amarelo demais. – Combina perfeitamente com seu tom de pele. Você vai se destacar, e é o que Stuart tem em mente. – Ela olhou para Dominique. – Você ainda pode chamar Nick. Dominique se encolheu em função da dor em potencial. – Se eu ligar para ele agora e ele vier à exposição e ninguém aparecer, então o plano vai estar arruinado. Nós teríamos que fazer a coisa da despedida toda outra vez.
– Olhe, eu já lhe disse sobre a herança tardia que Nick vai receber dos avós, a qual vem rendendo desde que eles morreram. Acha que ele não gostaria de usar isso para você abrir a própria galeria? Dominique estremeceu de pavor. – Eis uma receita para o desastre. Ele desembolsa o dinheiro e eu fracasso. Ou ele desembolsa o dinheiro e sou bem-sucedida, mas descobrimos que não somos compatíveis, afinal. Eu não me importo se ele é o próprio Rei Midas, não vou tirar dinheiro dele para manter minha carreira. – Tudo bem, mas estou dizendo a você, ele vai odiar perder isso. É um
momento importante na sua vida e você está excluindo Nick. Ele merece decidir se deve arriscar vir a Jackson e ver como isso acaba. Dê opção a ele, Dominique. Ponha um fim aos segredos. Dominique abriu a porta do carro. – Vamos entrar. Pam suspirou em derrota. – Está bem. Eu tentei. Stuart as conduziu pela porta de trás, e ele estava radiante. – Você vai amar o que fiz com as fotografias, Dominique. As amostras que mandei por e-mail não fazem justiça a elas. Dominique tomou a mão dele entre as dela.
– Eu sei que você está assumindo um risco com uma fotógrafa desconhecida, e eu sou tão grata, Stuart. Independentemente da reação que teremos hoje à noite, eu estou… – Você está falando sério? – Stuart apertou as mãos dela e, em seguida, a puxou para a parte dianteira da galeria. – A emoção vem crescendo desde que vazei uma foto para os meus clientes costumeiros, e não era nem mesmo a imagem principal que eu amo tanto. Dê uma olhada. As pessoas vão devorar isto. Atordoada, Dominique viu-se em um país das maravilhas de sua autoria. Ela sempre sonhara com uma mostra
exclusiva, mas nunca havia imaginado o tema. No entanto, ali estava, suas escolhas instintivas editadas e emolduradas, penduradas em paredes móveis e montadas em cavaletes. De algum modo, sem compreender totalmente o que estivera fazendo, ela havia capturado a fantasia de cowboy que tinha ido buscar no Wyoming. Sim, era principalmente incorporada por Nick Chance, mas Stuart havia intercalado as fotos dele com imagens de portas de baias, cabrestos pendurados em ganchos, selas jogadas sobre cavaletes, Sundance e Butch deitados ao lado do celeiro… O impacto de todas as fotos emolduradas
quase levou Dominique às lágrimas. Era um sonho – o sonho dela – se tornando realidade. – Está aprovado? – Stuart olhou para ela com sua expectativa animada. Ela se virou para ele. – Se eu conhecesse você melhor, eu te daria um abraço. – Vá em frente. Então ela o abraçou, e apenas tentou certificar-se de que o rosto dele não ficaria enterrado em seu decote, já que Stuart era um sujeito baixinho. O vestido de Dominique não tinha mangas e o decote era em V, um tanto ousado para ela. Quando o comprou,
ela se perguntou se Nick iria vê-la usando-o. E quando começou a passear pela galeria, em uma espécie de transe, sempre se beliscando para se certificar de que estava realmente acordada, Dominique soube o que deveria fazer. Aquele espetáculo não teria sido possível sem Nick. Pam estava certa, ele merecia estar ali. Mesmo que fosse para testemunhar o fracasso dela. Apesar das garantias de Stuart, Dominique sabia que o público poderia ser inconstante. Mas ela já havia agido de forma extremamente covarde ao impedir Nick de saber o que vinha sendo feito.
Envergonhada, ela foi até Pam. – Eu preciso ligar para Nick. – Estou tão contente por ouvir isto. – Mas eu não tenho o número dele. Sem dizer palavra, Pam pegou sua bolsa, tirou o celular dela e apertou uma tecla para discagem rápida. Em seguida, passou o telefone a Dominique. A mão dela tremia enquanto aguardava para ver se ele iria atender. Em vez disso, caiu na caixa postal. Ela respirou fundo. – Nick, aqui é Dominique. Estou em Jackson, na Galeria White Feather, onde estão exibindo meu trabalho em uma exposição especial hoje à noite.
Estou tão, tão triste por não ter lhe contado antes. Eu estava com medo de a exposição ser um fracasso, e desse jeito eu só estaria mais longe ainda de me consolidar aqui. Mas sendo um fracasso ou um sucesso, você merece estar aqui. É… é seu espetáculo também. Eu devia ter te convidado no início. Por favor, venha. E não culpe Pam por guardar segredo. Eu pedi isso a ela. – Finalizando a chamada, Dominique devolveu o telefone. – Então…? – Pam olhou para ela. – Agora a decisão é dele. NICK PEGOU o recado ao final de um dia longo. Gabe tinha ficado no rancho
para garantir que sua égua iria sobreviver, e Nick havia trabalhado duro pelo mesmo objetivo. A égua, chamada Doozie, estava aguentando firme, mas Nick estava exausto, tanto por cuidar de Doozie quanto por lidar com a frustração de Gabe por ter sido obrigado a abandonar as competições que adorava. Mas seu cansaço desapareceu quando viu quem tinha telefonado. Achava que nunca mais teria notícias de Dominique novamente. Será que ela havia repensado a história toda? Ela ainda estava em Indiana? Ou no aeroporto de Jackson? Com o coração
acelerado e a garganta seca, Nick escutou o recado. Depois de ouvir aquilo, seu primeiro instinto foi jogar o telefone do outro lado da sala. Ela não confiara nele. Não confiara nele o suficiente para deixá-lo fazer parte de seus planos, e isso doía. Segredos, malditos segredos. E Dominique enfiara Pam em mais um segredo. Ele tentou reunir forças para ignorar o recado, mas sabia que não seria capaz de ficar longe de Dominique. Ela estava em Jackson, e logo, logo Nick poderia estar lá, vê-la novamente, sentir seu perfume marcante. Mas o que ele estaria potencialmente causando a si?
Sem saber o que dizer ou fazer quando chegasse, Nick tomou banho, vestiu uma calça jeans e uma camisa confortável, botou o chapéu e pulou na caminhonete. A caminho para Jackson telefonou para Gabe para que o caçula soubesse o que estava acontecendo. – Tome cuidado, mano – disse Gabe. – Pelo que você me contou, não tenho certeza de que essa garota é digna de você. – Vou manter isso em mente, Gabe. – Ele desligou e tentou analisar a situação racionalmente. Ela o havia abandonado dizendo que não iria desistir de sua empresa estável para perseguir uma potencial relação com
ele. Mas em algum momento fizera contato com a galeria. O que isso significava? Se ela estava procurando um jeito de eles ficarem juntos, não poderia ter contado a ele sobre isso? Quanto mais Nick pensava, mais furioso ficava. As pessoas em sua vida tinham o mau hábito de pensar que sabiam o que era melhor para ele, excluindo-o do processo de tomada de decisão. Ele não estava disposto a aceitar isso de Dominique. Se iam mesmo ter um futuro juntos, teriam de começar com o pé direito, o que significava conversar a respeito de tudo. Sem segredos.
Nick teve problemas para encontrar um lugar para estacionar porque os arredores da Galeria White Feather estavam lotados. Aos poucos, ele percebeu que a aglomeração tinha a ver com a galeria. Então, finalmente encontrou uma vaga, mas teve de caminhar algumas quadras até o prédio. Chegar à porta também não foi uma tarefa fácil. As pessoas estavam amontoadas na calçada em frente, taças de champanhe na mão. Ele captou trechos de conversas – abordagem cheia de frescor, capturou a alma de um vaqueiro, a imagem romântica do cowboy foi personificada.
Ele não tinha percebido a natureza pessoal dos comentários até avistar o primeiro retrato emoldurado, reconhecendo-se ali. Deus, não era de se admirar que Dominique tenha dito que o espetáculo era dele também. Tardiamente, lembrou-se da autorização de imagem que havia assinado, mas na hora Nick tinha achado que as fotos seriam expostas em Indianápolis. Ele nunca esperava vê-las exibidas em seu quintal. Uma mulher com um penteado alto e uma taça de champanhe oscilando entre os dedos se aproximou dele. – Você se parece exatamente com o sujeito nas imagens! É você?
– Não, dona, não sou eu. – Tem certeza? – Ela olhou com mais atenção. – Seu nariz é exatamente igual ao dele. E os seus ombros, e seu… – Sabe como é, dona. Todos os vaqueiros são parecidos. – Entendo, mas ainda assim, eu juraria que é você. – Não é. Agora, se me dá licença, estou procurando por alguém. – Sim, eu também. – A mulher piscou. – Estou procurando aquele cowboy. Hum. Nick finalmente viu Dominique do outro lado da galeria, conversando com mais gente que bebericava champanhe.
Antes que pudesse chegar lá, Pam o interceptou. – Olá. – Droga, Pam, você sabia disto. – Tia Pam para você. – Tia Pam. – Ele ainda não havia se habituado a isso, embora o quisesse. Adorava a ideia de Pam ser sua tia, embora agora estivesse chateado para diabo com ela. – Como pôde guardar este segredo de mim? Você sabe como me sinto em relação a segredos. – Eu prometi não contar. E quando prometi, eu não sabia que você havia encontrado o documento da minha irmã. Eu não sabia que segredos iam se tornar seu ponto sensível.
Nick olhou ao redor e baixou a voz. – Além disso, a maioria das fotos são minhas. – Por que você acha que te dei a autorização de imagem para assinar? – Para ela poder expor as fotos em Indianápolis. – Você poderia ter me perguntado o que Dominique planejava fazer com elas. – E você poderia ter me contado que ela estava negociando com uma galeria em Jackson. – Nick soltou um suspiro. – É assim que as coisas entre mim e Dominique vão ser a partir de agora? Ela faz um monte de planos e eu só descubro muito tempo depois?
Pam olhou para ele com diversão óbvia. – O que é tão engraçado? – Você. Está empolgado por ela estar tentando se estabelecer aqui, e até mesmo emocionado por ela usar fotos suas para isso. O único problema é que ela não quis que você soubesse com antecedência. Estou certa? Nick revirou os olhos. Desde que conhecera Pam, há cinco anos, ela sempre fora capaz de decifrar os pensamentos dele. Agora, ele se perguntava se isso acontecia porque ele tinha algumas coisas em comum com a mãe biológica.
– Nicole sempre odiava ser a última a saber – comentou Pam com um sorriso revelador. – Ela adorava surpreender as pessoas, mas não era fã de ser surpreendida. Nick suspirou. – Está bem. E agora? – Conforme você pode ver, o movimento está bom. Eu não sei o que a caixa registradora diz, no entanto. As pessoas podem ter vindo pelo champanhe e pelos canapés gratuitos, e não para sacar o cartão de crédito. – Eu gostaria de falar com Dominique, e eu gostaria de fazê-lo em algum lugar em particular, se é que isso é possível.
– Vou ver o que posso fazer. Mas se conseguir, não a segure por muito tempo e não borre o batom dela. – Você parece a empresária dela. De que lado você está, afinal? Pam piscou para ele. – Estou do lado dos dois. Vocês nasceram para ficar juntos e eu adoraria ver isso acontecer. – Ela começou a se afastar. Algo que Emmett havia lhe falado ecoou na cabeça de Nick, e ele segurou o braço de Pam. – Você mandou Dominique até o rancho de propósito porque achou que eu pudesse me dar bem com ela?
Pam deu uma piscadela, mas não respondeu. Aquela resposta foi suficiente para Nick. – Pelo amor de Deus, Pam. – Não se preocupe. – Ela deu um tapinha no braço dele. – Tudo vai dar certo. Instantes depois, Nick vislumbrou Pam guiando Dominique para os fundos da galeria. Aí Pam olhou para ele e fez sinal para que a seguisse. Ele obedeceu, e logo estava cara a cara com uma Dominique assustada em uma saleta que cheirava a serragem e estava cheia de suprimentos para molduras.
– Não demorem muito – disse Pam antes de fechar a porta. – Você veio. – As bochechas de Dominique estavam vermelhas. – Fiquei com medo de ter estragado tudo por não ter te contado mais cedo. – Sobre isso. Precisamos entrar num consenso. – Precisamos? – Sim. – Ele não conseguiu resistir tocá-la, e no minuto em que envolveu os braços nus dela, se esqueceu do que vinha planejando dizer. Só lhe restou encarar aqueles grandes olhos castanhos e imaginar se poderia beijála, mas sem borrar o batom. – Que tipo de consenso, Nick?
Ele lutava para recuperar o raciocínio original. – Que duas pessoas que se amam não devem guardar segredos entre si. Ela prendeu a respiração. – Você me ama? – Não é óbvio? Eu não consigo dormir, não consigo comer, não consigo passar mais de cinco minutos sem pensar em você. Quando recebi seu recado, meu impulso foi ficar furioso com você por não ter me contado sobre a exposição, mas eu… Dominique, eu te amo tanto. Ela gemeu baixinho. – Eu também te amo. Mas eu queria esperar para ver se a exposição seria um
sucesso, e financeiramente eu… – Sei que é importante para você, e não quero prejudicar sua independência, mas poderíamos nos comprometer a ficar juntos, aconteça o que acontecer? Ela o encarou durante muito, muito tempo. – Sim. – Como é a durabilidade do seu batom? – Não muito boa. – Você tem como retocá-lo? – Sim. – Então venha cá. – Ele a envolveu apertadamente e beijou aquela boca doce, muito doce. Foi tão carinhoso
quando sabia ser, mas Dominique era tão deliciosa, e Nick estava há tanto tempo sem beijá-la… Quando ele finalmente se obrigou a recuar, o batom dela estava bem borrado. – Você vai ter de consertar isto. – Sem problema. – O sorriso dela iluminou a saleta. – Você vale muito a pena, Nick Chance.
FIM
DOMINATRIX TAWNY WEBER A respiração de Zoe estava presa em seu peito. Aquele sujeito exalava apelo sexual. Era uma coisa física, intensa e avassaladora. Era uma energia sexual tentadora. O tipo que fazia Zoe pensar em noites escuras, brisas quentes e corpos nus.
Ele havia entregado a capa a ela, rosnado de irritação com desprezo visível e a feito rir. E podia ter chamado Zoe de vaidosa, mas ele a achara linda. Quando olhou para ele, desejando que pudesse ver a cor de seus olhos à luz da noite, a risada dele desapareceu. Então, o homem semicerrou os olhos e se aproximou. – Você não parece acreditar em mim – murmurou ele, as palavras baixas e melodiosas. – Já me chamaram de desafiadora muitas vezes – admitiu ela, a cabeça girando conforme o corpo reagia à
proximidade do dele. – Mas nunca de linda. – Mas você é. – Ele estendeu a mão, o punho cerrado, e acariciou a bochecha dela com os dedos. Zoe quase ronronou. – Talvez você tenha um fetiche por couro. – Talvez eu quisesse experimentar alguns fetiches com você e ver como é – disse ele, as palavras baixinhas e intensas. A visão de ambos nus, exceto pela máscara dele e pelas botas dela, preencheu a mente de Zoe. Ela engoliu em seco, a própria pulsação acelerando tão rapidamente que parecia prestes a
saltar pela garganta. Aquele sujeito era Brad afinal de contas? A confusão espiralava em meio ao desejo que tomava o cérebro dela. Será que uma das gêmeas tinha mencionado que Brad fora para a Inglaterra? Aquilo era um sotaque inglês? Ele obviamente a conhecia. Zoe não conseguia imaginar nenhum outro ex-aluno flertando com ela daquele jeito. A mão dele abandonou o rosto de Zoe. Ela mordeu o lábio para não fazer beicinho. E então ele pôs as mãos nas bordas da capa que pousava sobre os ombros. Com o tecido ainda amontoado nos punhos, inclinou o queixo de Zoe para
cima. – Eu desejaria você mesmo sem todo este couro – disse ele. O sorriso dela foi rápido e perverso. – Nua, você quer dizer? Ele gemeu, depois riu. O coração de Zoe falhou brevemente. Poucos caras eram capazes de lidar com a esperteza verbal dela, muito menos percebê-la quando eles estavam tentando dar em cima. Mas o sr. Supersexy? Ele simplesmente balançou a cabeça e sorriu. Ainda sorrindo com humor, ele continuou a sustentar o olhar dela enquanto baixava a boca. Zoe ficou sem ar. Em seguida, sua mente ficou em branco.
Os lábios dele roçaram nos de Zoe suavemente. Quentes, macios, inebriantes. Quase doces, exceto pela chama sexual zunindo pelo corpo dela. Os mamilos de Zoe enrijeceram, as pernas bambearam. Ela agarrou a cintura dele em busca de apoio, a cabeça caindo para trás enquanto ele ia de delicado e doce para intenso e selvagem.
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CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA FONTE SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ ZZZZ
T39a Thompson, Vicki Lewis Atração [recurso eletrônico] / Vicki Lewis Thompson; tradução Fernanda Lizardo. 1. ed. - Rio de Janeiro: Harlequin, 2015. recurso digital Tradução de: Wanted! Formato: ePub Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions Modo de acesso: World Wide Web ISBN 978-85-398-1363-6 (recurso eletrônico)
1. Romance americano. 2. Livros eletrônicos. I. Lizardo, Fernanda. II. Título. 15-21792
CDD: 813 CDU: 821.111(73)-3
PUBLICADO MEDIANTE ACORDO COM HARLEQUIN BOOKS S.A. Todos os direitos reservados. Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte. Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência. Título original: WANTED! Copyright © 2010 by Vicki Lewis Thompson
Originalmente publicado em 2010 por Harlequin Blaze Arte-final de capa: Ô de casa Produção do arquivo ePub: Ranna Studio Editora HR Ltda. Rua Argentina, 171, 4º andar São Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ — 20921-380 Contato:
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