Nombre: Estaño (Stannum)
EL ESTAÑO
Símbolo: Sn Minerales: casiterita SnO2
Energía necesaria para obtener 1kg de metal: 28 KJ/Kg. Densidad: 7,29 g/cm3 Apariencia: El estaño es un metal de color blanco brillante, muy blanco de estructura cristalina, poco dúctil pero muy maleable. A bajas temperaturas se convierte en una forma alotrópica que es un polvo grisáceo (estaño gris). Esta transformación habitualmente se conoce como enfermedad o peste del estaño. Su estructura cristalina se pone de manifiesto al doblar una barra de estaño: se escucha un ruido característica, denominado grito del estaño, producido por el rozamiento de los cristales entre sí. Existen dos formas alotrópicas del estaño: estaño blanco y estaño gris.
Propiedades básicas : El estaño es un metal blando, poco dúctil pero muy maleable (hasta los 200 ºC en que se vuelve agrio y pierde esta característica) y pulimentable que puede laminarse fácilmente para obtener papel de estaño de tan sólo algunas milésimas de espesor. Tiene una buena resistencia a la corrosión —moderada frente a ácidos, bases y sales ácidas— frente al agua de mar y el aire y resiste la acción de productos lácteos, zumos y carburantes por lo que se ha utilizado para el estañado de envases de acero.
Propiedades electromagnéticas: el estaño es buen conductor eléctrico. Además se convierte en superconductor por debajo de 3,72 K. El estaño es paramagnético
Aplicaciones básicas: Por su resistencia a la oxidación, casi la mirad de la producción mundial de estaño se emplea como recubrimiento electrolítico de otros metales, por ejemplo, el acero. De este modo se obtiene la hojalata, muy utilizada para la envoltura y conservación de los alimentos. Por su maleabilidad puede se laminado en finas laminas para obtener el papel de estaño, que fue utilizado antes de la segunda guerra mundial como embalaje de alimento. Aunque en la actualidad, ha sido sustituido con ventaja por el papel de aluminio, por su menos coste económico. También se emplea para pulir vidrio, mármol y otras propiedades decorativas. Como estaño orgánico se utiliza en pinturas y colorantes o pigmentos para teñir productos cerámicos, en productos fitosanitarios para la agricultura y en la elaboración de determinados plásticos. Pero dado que es muy tóxico para el ser humano, debe manipularse de forma correcta con las medidas de seguridad y protección oportunas.
Aleaciones: el estaño constituye un elemento imprescindible en multitud de aleaciones: en los bronces, en los que participa en proporciones inferiores al 25 %; en el denominado metal blanco (aleación de cobre, estaño y plomo), empleado en la fabricación de cojinetes; en las aleaciones fusibles, utilizadas para construir componentes eléctricos de control (láminas de condensadores); en la soldadura blanda, formada por estaño y plomo, y en materiales antifricción para cojinetes, junto con el antimonio y cobre o antimonio y plomo Se añaden pequeñas cantidades al vidrio ya que mejora su comportamiento disminuyendo su fragilidad. El peltre es una aleación de estaño, plomo y antimonio utilizada para utensilios decorativos. El estaño también es utilizado en aleaciones de prótesis dentales, aleaciones de bronce y aleaciones de titanio y circonio.
Reciclaje: el proceso de reciclaje del estaño es un proceso relativamente fácil y sencillo. Las latas de hojalata son tan fáciles de reciclar como el aluminio, y reciclándolas salvamos enormes cantidades de energía y recursos. Reciclando acero y hojalata ahorramos el 74% de la energía usada para producirlos de materiales vírgenes; por lo menos un 70% al 80% de estaño es recuperado al reciclar una lata.
Curiosidades: Debemos tomar precauciones con los «pelos de estaño», al igual que los de cinc, ya que constituyen un peligro para la integridad de equipos electrónicos en la medida en que pueden provocar cortocircuitos especialmente si las corrientes utilizadas son pequeñas (<10 mA). Los pelos más largos se aproximan a los 3 milímetros, longitud más que suficiente para provocar el fallo del dispositivo. En la fotografía se muestran los pelos de estaño, muchos visibles a simple vista, que han crecido en el interior de un relé de unos 14 años de antigüedad de armadura de acero revestida con estaño puro
