PARAMOS
¿QUÉ SON LOS PARAMOS? A grandes rasgos, el páramo es un ecosistema tropical de montaña que se desarrolla por encima del área del bosque y tiene su límite en las nieves perpetuas. En los Andes, los páramos se encuentran desde la cordillera de Mérida (Venezuela), atravesando las cadenas montañosas de Colombia y Ecuador, hasta la depresión de Huancabamba (Perú). No obstante, sus peculiares y diferentes características han llevado a muchas definiciones y clasificaciones sobre este singular ecosistema. Esto también se basa en criterios diversos, como el tipo de vegetación, los elementos climáticos, las variables de latitud, altitud, humedad, su estado de conservación, su ocupación, entre otros. Su alta heterogeneidad ambiental y sociocultural hace que la caracterización del páramo sea un tema en permanente discusión. Algunos estudios plantean que la conformación actual del páramo puede tener influencia de la ocupación y de las actividades humanas, y existen investigaciones acerca del papel del uso del fuego en este proceso. Actualmente se investiga sobre dónde está el límite original del bosque y cuál es el grado de conservación que debe tener un páramo para que pueda seguir denominándose como tal. Pero más allá de los debates científicos y desacuerdos, el páramo ha sido reconocido por sus importantes funciones ecológicas y por los servicios ambientales que brinda. La regulación del ciclo hidrológico, el almacenamiento de carbono atmosférico, y su posición como corredor biológico para diversas especies de flora y fauna, lo convierten en un ecosistema vital para la región andina. Además, los páramos son el hogar de numerosas comunidades indígenas y campesinas de herencia ancestral, y quienes son claves en la conservación de estos territorios.
¿DÓNDE SE UBICAN? Los páramos en los Andes se extienden desde la Cordillera de Mérida, en Venezuela, hasta la Depresión de Huancabamba, el norte del Perú, como una suerte de islas confinadas a las cumbres de los volcanes y montañas andinas, representando un archipiélago continental rodeado de una inmensidad de bosques montanos. Según las últimas investigaciones, existe una superficie total de los páramos andinos que asciende a más de 46.000 km2, de los cuales 14086 km2 se encuentran en Colombia, 18.435 km2 en Ecuador, 11.364 km2 en Perú, y 2.405 km2en Venezuela. Estos ecosistemas se caracterizan por el alto grado de singularidad en la flora de cada una de estas islas o parches, hecho que responde a diversos factores históricos y biofísicos. A continuación se presenta una propuesta que define 17 unidades fisiográficas para los páramos andinos, la cual ha sido elaborada por el Proyecto Páramo Andino (PPA) a partir de información reciente del Mapa de Ecosistemas de los Andes del Norte y Centro , publicado en 2008 y que cuenta con el respaldo de la Comunidad Andina - CAN.
Páramos Centrales de la Cordillera Occidental (Ecuador) Sobre sus montañas se alzan los 6.310 metros de altura del Chimborazo, el nevado más alto de los Andes del Norte. Situados en el centro de Ecuador, este conjunto de páramos se caracterizan por ser relativamente secos, habitados por grupos y comunidades indígenas del Cotopaxi, Tungurahua, Bolívar y Chingorazo. Precisamente, su densidad poblacional ha conllevado a que sean altamente intervenidos, especialmente por el sobrepastoreo de ovejas desde tiempos de la Colonia. Pertenecientes a las cuencas hidrográficas de los ríos Guayas y Pastaza, sus aguas se convierten en el motor de importantes centrales hidroeléctricas del país.
Páramos Macizo del Cajas (Ecuador) Ubicado en el sur del Ecuador, entre los 3.160 metros y los 4.450 metros de elevación, el Macizo del Cajas es la última gran unidad fisiográfica de los Altos Andes occidentales en ese país. Allí se encuentras bosques altimontanos, páramos y lagunas de origen glaciar, entre otros ecosistemas característicos. La densidad poblacional en el páramo es baja, pero sus aguas abastecen a la ciudad de Cuenca, la tercera más poblada del Ecuador y, a través del río Paute, a la central hidroeléctrica más importante del Ecuador. Consecuente con los altos niveles de biodiversidad de los páramos andinos, el Parque Nacional Cajas, que tien una importante parte de esta unidad de páramos, cuenta, tan sólo en especies vegetales, 71 endémicas; no obstante, se estima que podrían ser 145.1
Páramos de Azuay-Morona-Zamora (Ecuador) Estos páramos son reconocidos por su buen estado de conservación y por dar lugar al nacimiento del río Jubones, principal fuente de agua para los cultivos de la zona bananera ecuatoriana. Precisamente, debido a que están situados al sur de la cordillera oriental de este país, cuenta con un alto nivel de precipitación proveniente de la Amazonia. Están amenazados principalmente por la minería. 2
Páramos de Galeras-Chiles (Colombia - Ecuador) Aunque un poco más al sur todavía se logran ver algunas franjas de frailejones, los páramos de Galeras y Chiles se conocen como el límite de esta especie vegetal en los Andes. Están situados en una zona fronteriza en Colombia y Ecuador. En el lado del primero se ubican varios resguardos indígenas como el Cumbal y el Chiles y en el ecuatoriano se halla la Reserva Ecológica El Ángel. Durante décadas, estos ecosistemas han sufrido la presión de la quema relacionada con el pastoreo y el cultivo de papa. 3
1
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-macizo-del-cajas-ecuador http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-azuay-morona-zamora-ecuador
2
3
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-galeras-chiles-colombia-ecuador
Páramos de Lagunillas-Piura-Podocarpus (Ecuador - Perú) Situados en la frontera peruano-ecuatoriana, este complejo incluye los únicos páramos ³verdaderos´ del Perú, pues al sur de la Depresión de Huancabamba se hallan las jalcas. Dan lugar a dos importantes áreas protegidas: los Parques Nacionales Podocarpus y Yacuri (Ecuador) y el Santuario Nacional TabaconasNamballe -la única área protegida de páramo en el Perú. Ésta es una de las zonas más biodiversas del norte de los Andes, donde los páramos comienzan a aparecer antes de los 3000 metros de altura. Presenta un muy buen estado de conservación, entre otros factores, por su baja densidad poblacional. La mayoría de sus habitantes se ubican en el nacimiento de la cuenca internacional del río Catamayo, en el lado ecuatoriano, y el Chira, en Perú, que riega gran parte del desierto alrededor de las ciudades de Sullana y Lima, mientras que en el lado amazónico drenan a la cuenca, también internacional, del río Chinchipe. 4
Páramos de Mérida (Venezuela) La cordillera de Mérida constituye una prolongación de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, en Venezuela, y extiende 420 km hacia el noreste hasta la depresión de Lara. Esta cadena montañosa equivale al 4% del territorio venezolano y concentra más del 90% de los páramos de ese país. La cordillera alcanza su altura máxima en el Pico de Bolívar, a los 4987 m. Dentro de su vegetación, se reportan 68 especies endémicas. La gran mayoría de estos páramos se encuentran dentro del Parque Nacional Sierra Nevada y el Parque Nacional Sierra de la Culata. 5
Páramos de Perijá (Colombia-Venezuela) La Serranía de Perijá constituye la frontera entre Colombia y Venezuela, es el ramal ubicado más al norte de la Cordillera de los Andes. Muchos trabajos científicos resaltan su singularidad por su ubicación geográfica y condiciones ambientales (históricas y presentes) que han promovido el desarrollo de una biodiversidad única. Se reportan, por ejemplo, 63 especies endémicas, de las cuales el 49% son de páramo, similares a las del páramo de la Sierra Nevada de Santa Marta. Por ello, se cree que estos páramos actúan como un corredor de dispersión natural entre las dos regiones.6 4
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-lagunillas-piura-podocarpus-ecuador-per%C3%BA
5
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-m%C3%A9rida-venezuela
6
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-perij%C3%A1-colombia-venezuela
Páramos de Santa Marta (Colombia) Este macizo montañoso aislado de la cordillera andina, es único en el mundo. Su cinturón paramuno se encuentra entre los 3300 y los 5000 metros. Este es uno de los pocos complejos de Colombia que todavía cuenta con glaciares permanentes pero de poco espesor y extensión. Allí se encuentra uno de los parques nacionales naturales más conocidos y visitados de Colombia. 7
Páramos de la Cordillera Central Colombiana Son las fábricas de agua para una de las zonas más densamente pobladas de Colombia. Los ríos que se abastecen de estas zonas son vitales para el desarrollo de los cultivos de café, emblema de la región y de la economía del país. Corresponden a una franja estrecha de páramos, interrumpida por las variaciones de altura que presenta la cordillera. En esta zona se ubican tres importantes áreas protegidas del país: los Parques Nacionales Naturales Las Hermosas, Puracé y Los Nevados, donde se encuentra en Nevado del Ruiz, a 5.400 metros de altura. 8
Páramos de la Cordillera Occidental Colombiana Esta zona enmarca una franja muy pequeña de páramos que no sobrepasan las 10.000 hectáreas, debido a que la Cordillera Occidental no sobrepasa los 3.500 metros de altura. Se hallan en límites con el departamento de Chocó, en una región de difícil accesibilidad. De ahí que la información sobre los mismos sea aún escasa. Se presumen altos niveles de endemismo en estos ecosistemas. 9
Páramos de la Cordillera Occidental Ecuatoriana Tres páramos separados conforman esta unidad. El primero se encuentra en la provincia de Imbabura y está protegido como parte de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapa; la segunda se ubica alrededor del volcán Pichincha, Atacazo y Corazón, muy cerca de la ciudad de Quito; y, la tercera es parte de la Reserva Ecológica Los Ilinizas.10
7
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-santa-marta-colombia http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-la-cordillera-central-colombiana 9 http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-la-cordillera-occidental-colombiana 8
10
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-la-cordillera-occidental-ecuatoriana
Páramos de la Cordillera Real Oriental (Colombia-Ecuador) Son otra zona transfronteriza, entre Ecuador y el departamento de Nariño, en Colombia. Se le considera el polígono más grande de páramos sin interrupciones del planeta y en un buen estado de conservación. Sus aguas abastecen ciudades como Quito; dentro de sus límites se encuentran numerosas reservas y nevados, como el Cayambe, el Antisana, el Cotopaxi y su respectivo parque nacional natural, el PNN Llanganates, la Reserva Ecológica Antisana, la Reserva Ecológica Cayambe-Coca.11
Páramos de la Cordillera Oriental Colombiana Es la unidad fisiográfica con páramos aislados, de mayor tamaño. Se extiende desde el departamento de Norte de Santander hasta el norte de Meta, en el territorio colombiano. Dentro de sus límites se ubican los Parques Nacionales Naturales Chingaza y Sumapaz, que abastece de agua a Bogotá, la capital del país y con una población aproximada de siete millones de habitantes. Allí tambien se encuentran las centrales hidroelectricas de Guavio y Chibor, en el departamento de Boyacá, en una zona donde los cultivos de papa y la minería tienen amenazado al ecosistema .12
Páramos del Macizo Colombiano También conocido como el Nudo de Almaguer, es la estrella hídrica más importante de Colombia: de estos páramos nacen los ríos Patía (que irriga gran parte de la región pacífica del país); el Cauca y el Magdalena, que atraviesan Colombia de sur a norte; y el Putumayo y el Caquetá, pertenecientes a la cuenca amazónica. En la actualidad, está altamente amenazado por la ganadería extensiva y la ampliación de la frontera agrícola. Su diversidad trasciende lo biológico, convirtiéndose también en el hogar de diferentes pueblos indígenas: los Coconucos, Paeces, Yanaconas.13
Páramos del Sur de la Cordillera Occidental (Ecuador) También conocidos como páramos de Manú, esta región presenta una pequeña isla de páramos al suroeste del Ecuador. Es una zona poco indagada científicamente. No obstante, se sabe que corresponde a un área fuertemente intervenida por la quema de suelos para el pastoreo. Está separado del macizo del Cajas por el valle del río Jubones.14
11
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-la-cordillera-real-oriental-colombia-ecuador http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-de-la-cordillera-oriental-colombiana 13 http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-del-macizo-colombiano 14 http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-del-sur-de-la-cordillera-occidental-ecuador 12
Páramos del Sur de la Cordillera Oriental (Ecuador) Estos páramos representan un polígono cuya mayor extensión se encuentra dentro del Parque Nacional Natural Sangay, en el centro de Ecuador. Por su cercanía con la cuenca amazónica, se caracterizan por ser muy húmedos. Son reconocidos como el complejo de páramos con las poblaciones más numerosas de oso andino (Tremarctosornatus), danta o tapir de montaña ( Tapiruspinchaque), zorro andino (Dusicyonculpaeus), entre otros mamíferos de gran tamaño. 15 Jalca
Cajamarquina (Perú)
Está ubicada en el límite sur de los Andes del Norte y representa la transición de páramo hacia otro ecosistema altoandino conocido como puna. En el límite Norte la altitud disminuye hacia la Depresión de Huancabamba, bajo los 3.000 metros. La altitud Este-Oeste va desde los 3.100 - 3.200 mestros y puede sobrepasar los 4.200 metros. Los factores climáticos que inciden sobre la jalca poseen distribuciones e intensidades variables a lo largo del ciclo anual, con tendencia a ser intermedios a los que caracterizan al páramo y la puna. Este ecosistema está altamente intervenido por la agricultura extensiva y la ganadería.16
HISTORIA DE LA POBLACION EN LOS PARAMOS Existen evidencias de que desde hace varios miles de años la gente estuvo presente en los páramos. Sin embargo, durante la época prehispánica estos territorios estuvieron ocupados de manera temporal e intermitente, y se hicieron usos de los diferentes pisos altitudinales. En Colombia, grupos precolombinos como los muiscas, los kogui, los tolimas, y los quimbayas, entre muchos otros, usaron el páramo además para fines rituales. Es conocido el ritual que proclamaba el nuevo Zipa (cacique) de los muiscas en la Laguna de Guatavita (Cundinamarca), donde el líder de la comunidad era cubierto por polvo dorado para demostrar el beneplácito de su Dios. De ahí nació la leyenda de El Dorado. En el Ecuador y en el norte de Perú hay pruebas de su uso para la cacería, para la obtención de leña y agua y de que, además, eran recorridos en las travesías por los Andes. Incluso, sí se han hallado indicios de los primeros camélidos domesticados, pero no se trataban de grupos especializados en pastoreo, como si ocurrió en Bolivia y en el Sur del Perú.
15 16
http://www.paramo.org/content/p%C3%A1ramos-del-sur-de-la-cordillera-oriental-ecuador http://www.paramo.org/content/jalca-cajamarquina-per%C3%BA
Los páramos del norte y los del sur Estudios realizados han permitido diferenciar a los páramos del norte y del sur con respecto a su uso y ocupación humana. En los territorios parameros de Ecuador y Perú la colonización incaica tuvo una gran influencia, gestada entre los siglos XV y XVI. Con este proceso se inicia también el ascenso de la frontera agrícola, la introducción de llamas y alpacas, la tecnificación de la agricultura (terrazas, riego, nuevos cultivos), permitiendo así la ocupación de nuevos espacios más altos. De hecho, está comprobado que los mayores hatos de alpacas del Imperio Inca se encontraban en Chimborazo y Loja. Esta colonización prehispánica trajo consigo grupos humanos como los mitimaes, con otras costumbres y cultura. Toda la infraestructura inca (caminos, guarniciones, pucarás) estaba construida en los páramos. La gobernación Inca permaneció apenas 100 años en el territorio donde se encuentra el páramo, pero tuvo un similar impacto al de la conquista española. La Conquista y Colonización española en los páramos En todo el territorio andino, los españoles llegaron e introdujeron ovejas, reses, caballos y, muy intensamente, el cultivo de cereales. Así, los valles destinados por los indígenas para los cultivos resultaron insuficientes, por lo que debieron ampliar la frontera agrícola hacia las laderas de las montañas. Además, las áreas boscosas, las cuales antes no había sido empleadas para el cultivo, empezaron a ser taladas y quemadas, estrechando la distancia entre la frontera agrícola y la paramuna.17 USOS ACTUALES En la actualidad, el páramo es un ecosistema intervenido ampliamente. Se utiliza para una serie de actividades económicas diferentes de gran importancia para las zonas y los países donde se desarrollan. Al mismo tiempo, el páramo es hoy en día el hogar de numerosas comunidades indígenas y campesinas. Muchas de ellas se han desplazado hacia las zonas más altas de la cordillera, por la escasa disponibilidad de tierras más bajas.
17
http://www.paramo.org/poblacion/historia
Los impactos del uso de la tierra Todos estos usos han generado impactos y diversas problemáticas que requieren de acciones de manejo y conservación del ecosistema. Se han definido dos tipos de impactos sobre los páramos, muy relacionados entre sí: los impactos globales y los impactos locales. Los primeros tienen que ver con dinámicas desencadenadas en todo el planeta que los afecta drásticamente, como el cambio climático por el calentamiento global. Sin embargo, el cambio climático está ocurriendo paralelamente a los impactos locales como los de la agricultura y la ganadería, y es my difícil distinguir entre los efectos del uno o del otro. Los mayores impactos sobre todos los páramos, tanto en los Andes como en extensas zonas de África, son, sin lugar a dudas, la agricultura, la ganadería (bovina y ovina) y las quemas asociadas a estas prácticas. No es muy extraño considerar que un 60% de todos los páramos están bajo uso continuo. Datos de Ecuador dicen que de los probablemente 20.000 km2 que podrían haber sido ocupados por páramo, hoy en día el 40% está transformado en cultivos, pastos sembrados o tierras erosionadas y un 30% más está modificado en pajonales monótonos, que regularmente se queman y sufren pastoreo moderado. En los otros países la intensidad de uso es algo menor en Ecuador, pero sólo la superficie de cultivos de papas en Colombia, equivale al 10% de la superficie de páramos. Prácticamente todos los páramos andinos tienen una presión de cultivos desde abajo, principalmente de papas. Las áreas de mayor producción se encuentran en Mérida (Venezuela), en los departamentos de Santander, Norte de Santander, Boyacá, Antioquia y Nariño (Colombia). En Ecuador, las provincias del Carchi (que colinda con Nariño) y la del Chimborazo, son las que concentran la mayor producción en áreas de alta montaña.18
http://www.paramo.org/poblacion/uso
BIODIVERSIDAD EN LOS PÁRAMOS Biodiversidad La riqueza biológica que alberga el páramo es única, pues la mayor parte de sus especies han desarrollado complejas adaptaciones para poder vivir bajo las condiciones climáticas extremas de este ecosistema. Mecanismos para retener el agua, protegerse del viento y mantener una temperatura adecuada, hacen posible la existencia de la vida en las elevadas alturas donde se ubican los páramos. La variedad de plantas y animales presentes en el páramo deriva de la alta diversidad de hábitats allí desarrollados, como las lagunas altoandinas, las turberas y los pantanos. Pero además de su importancia como hogar directo de miles de seres vivos, el páramo funciona como corredor biológico para muchas otras especies, específicamente aves y mamíferos, las cuales acuden al páramo para alimentarse o lo utilizan como área de transición hacia otras zonas de vida. 19
ESPECIES FRAILEJÓN (ESPELETIA) Descripción: Los frailejones son clasificados en la familia Asteraceae, tribu Heliantheae y subtribu Espeletiinae, conformada por ocho géneros: Espeletia, Espeletiopsis, Libanothamnus, Paramiflos, Tamania, Ruilopezia, Carramboa y Coespeletia. Se caracterizan por ser plantas leñosas, con dos formas de vida: la caulirrosula, que es un tallo (subterráneo o de hasta 12 m de altura) con hojas agrupadas en forma de roseta al final del tallo; y la arbórea con hojas agrupadas al final de las ramas. Las hojas generalmente están cubiertas por pelos que les dan aspecto de orejas de burro y al envejecer permanecen pegadas a los tallos formando una cubierta llamada necromasa, que protege del frío y permite el reciclaje de nutrientes. En la parte reproductiva, se encuentran frutos en forma de pirámide y sin pelos o espinitas.20
OSO DE ANTEOJOS, OSO ANDINO, OSO FRONTINO (TREMARCTOS ORNATUS Descripción: El oso andino es el único oso sudamericano. También es conocido como oso de anteojos. Este nombre se debe a su apariencia física pues su pelaje es negro a excepción de una mancha blanca alrededor de los ojos y del pecho. Habita a lo largo de la cordillera de los Andes desde Venezuela hasta Bolivia, pasando por Colombia, Ecuador y Perú. Se tienen registros no confirmados de la especie en Panamá y Argentina. Esta especie es una de las de mayor rango altitudinal. Habita desde los 250 hasta los 4.750 msnm, ocupando una diversidad de hábitats que incluyen los páramos y punas, bosques siempreverdes montanos y bosques espinosos. El oso es omnívoro pues se alimenta de plantas y animales. Sin embargo, es el más herbívoro de todos los osos que habitan en el mundo. Se alimenta de plantas fibrosas como bromelias terrestres y también de epífitas, frutos, savias y bulbos. Este es un animal solitario que se junta con otros osos sólo en tiempos de reproducción. Las hembras pueden reproducirse a partir del cuarto año de vida y el período de gestación oscila entre 160 y 255 días, al término del cual nacen por lo general dos crías. Cada cría pesa entre 300 y 330 gramos. 21
QUEÑUAL (POLYLEPIS)
Descripción: Los bosques de Polylepis representan la vegetación natural de una gran parte de los Andes centrales a altitudes entre 3.500 m y 4.400(-5.000) m. Las aproximadamente 28 especies del género ocupan una gran variedad de hábitats, desde el límite superior de los bosques de neblina hasta los volcanes áridos del Altiplano. Sin embargo, durante milenios las actividades humanas en los Andes han destruido a más del 95% de estos bosques, restringiéndolos a hábitats especiales y modificando su composición florística y faunística. Las extremas condiciones ambientales (temperaturas bajas, periodos secos) en el ámbito de los bosques de Polylepis han favorecido en la evolución de especies de plantas con propiedades útiles para el hombre, como p.e. tubérculos o sustancias químicas. Consecuentemente, más de la mitad de las especies de plantas en estos bosques es utilizada por los habitantes locales, aunque muchas de éstas están en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat. La conservación y restauración de bosques de Polylepis - como parte de un cambio general de los métodos de uso de tierra de los Andes - son imprescindibles para matener la viabilidad ecosistémica de esta región tan densamente poblada.22
TAPIR DE MONTAÑA, DANTA (TAPIRUS PINCHAQUE) Descripción: El tapir de montaña es el mamífero más grande de los bosques Andinos, Se caracteriza por su pelaje denso y de color negro, labios blancos y dos parches desprovistos de pelaje en la zona posterior del cuerpo de los animales adultos. Puede alcanzar un peso de 150 a 250 Kg, una altura de 90 cm y 1.80 m de largo. Las crías como las de todos los tapires poseen un diseño con líneas blancas que es apropiado para su camuflaje en el interior del bosque. La danta de montaña se alimenta de hojas, tallos y frutos de un gran numero de especies de plantas vasculares de los páramos y bosques de niebla. Son animales solitarios, y su actividad se desarrolla principalmente en las primeras horas de la noche y al amanecer, se encuentran mas activos a bajas que temperaturas que en días soleados. Como todos los tapires prefieren estar cerca del agua, tienen muy desarrollado los sentidos del olfato y audición, son fuertes, ágiles, adaptados a la locomoción en las pendientes boscosas y a condiciones climáticas de frío extremo y lluvia de los Andes.23
POR QUE CONSERVARLOS SERVICIOS AMBIENTALES El páramo brinda importantes servicios ambientales, gracias a sus características ecológicas especiales. No obstante, ciertas acciones humanas están limitando sus capacidades y las posibilidades de aprovecharlas sustentablemente.
La regulación hídrica y el almacenamiento de carbono atmosférico Dos servicios ambientales fundamentales que el páramo presta tanto a sus pobladores como a la sociedad en general, son la continua provisión de agua en cantidad y calidad, y el almacenamiento de carbono atmosférico, que ayuda a controlar el calentamiento global. Ambos tienen que ver con el comportamiento de un elemento poco conocido y subvalorado: el suelo. El suelo del páramo El suelo más común en páramos es de origen volcánico y se conoce técnicamente como andosol, término japonés que significa "tierra negra". Este color negro viene del alto contenido de materia orgánica que, por las bajas temperaturas, no se descompone rápidamente. Además, el aluminio de la ceniza volcánica y la materia orgánica se combinan para formar vesículas muy resistentes a la descomposición por la edafofauna (o fauna del suelo).
Estos complejos se llenan de agua, siendo ésta retenida por un periodo relativamente largo y liberada lenta y constantemente. Así, el páramo no debe considerarse un productor de agua, sino un recogedor de ella y un regulador de su flujo. El agua proviene de la lluvia, la neblina y los deshielos. Gracias al proceso de retención de materia orgánica (el 50% es carbono), los suelos parameros son almacenes de carbono. Si bien la masa vegetal del páramo también es un sumidero de este elemento, no lo es en la misma medida de los ecosistemas boscosos más bajos. Sin embargo, al contrario de lo que sucede con las tierras bajas, estos suelos tienen una elevada concentración de materia orgánica y, además, son muy profundos (hasta 3 metros). Por ello, la cantidad total de carbono almacenada por hectárea de páramo puede ser mayor a la de una en la selva tropical. Así mismo, la diversidad de especies y de paisajes se puede considerar como un servicio ambiental, tomando en cuenta el uso tradicional y moderno de especies de flora y fauna y el atractivo turísticos de los parajes parameros. Hay muchos ejemplos de comunidades campesinas que aprovechan decenas de especies típicas del páramo para consumo, medicina, artesanías o herramientas. 24
MANEJO SOSTENIBLE La conservación o manejo sustentable de los páramos ha recibido mucha atención a niveles locales, entre gobiernos locales, organizaciones no gubernamentales y el sector privado. Esto se debe, principalmente, a que muchas áreas del campo están empezando a sentir las consecuencias de su mal manejo y ausencia de mecanismos de conservación. No es casualidad que la mayor cantidad de actividades multidisciplinarias y de gestión local empezaron en zonas de mayor población, mayor escasez de agua y mayor presión sobre los páramos, como el norte de Mérida (Venezuela), el departamento de Boyacá (Colombia) y la provincia del Chimborazo (Ecuador). Las actividades de gestión local están encontrando, lentamente, respuestas positivas en gobiernos mayores y en otros sectores de interés. Sin embargo, aún falta mucho para un ajuste de agendas entre todos los sectores de la sociedad que permita hablar de una gestión integral de los páramos y sus beneficiarios(as). Si el propósito de la mayoría de iniciativas de conservación de páramos es manejar el páramo con un enfoque eco sistémico, es decir, como un espacio de vida y de desarrollo humano, pero, a la vez, de gran importancia para la conservación de la biodiversidad y la preservación de servicios ambientales, es necesario generar alternativas de manejo basadas en tres pilares interdependientes:
La investigación científica multidisciplinaria La participación comunitaria activa, y Un marco institucional y político coherente. Esto llevará a tener: Datos concretos y aplicables que rescaten e incluyan el saber tradicional Una población capacitada, concienciada, empoderada y apropiada de estos saberes y Una voluntad política para apoyar, a largo plazo, las iniciativas de conservación y de manejo.25
http://www.imeditores.com/banocc/paramos/cap4.htm
