SĂ ATINGI ATINGI INFINITUL INFINI TUL SALLY SALLY GOLDENBAUM GOLDE NBAUM PROLOG Scândiurile parcheului !e aliniau per"ec #nr$% !ucce!iune de ne&druncina' % nuan() #nchi!)*ap%i una de!chi!) +i % a+a, Lu!rui) Lu!rui) ")r) cu!ur*%-linda cu!ur*%-linda parcheului parcheului re"leca re"leca unduirea d%.%al) a ra!ei ne-re ce !e #ndrepa d%.%l c)re /ir%ul Maicii Superi%are,D%ar p)c)niul ri.ic al !in-urei perechi de pan%"i ne-ri +i ic)iul /)rânului cea! uria+ din 0%r/i%rul .)n)!irii ul/urau lini+ea di.ine(ii, Laurie O1Neill u+i di!cre,2Uite,se gândi ea,cel puţin ştiu că sunt încă vie 3, Sca.e .ici de pra" dan!au #n "â4ii %/lice de lu.in) "ilrae de u+a de la inrare +i Laurie !e re&i ur.)rind hipn%i&a) ace!e 0%lue,Se #n"i%r),
T%ul era aâ de )cu,O )cere nep).ânean),R)!u"l) adânc +i #+i p%%li cu .âna ap)!a) pe piep /))ile ini.ii,Dar nu reu+i .ul i.p !) !e cal.e&e, 5nrea-a ei "iin() !e #.p%ri0ea lini+ii de!)0âr+ie din .)n)!ire,O #.pre6.uia #n "alduri )cue*"ar) !) % ain-) !au !) % cuprind) #n #nre-i.e,De ce7 8e0a nu era #n re-ul),Se !r)dui!e din -reu' #ncerca!e %ul,9i %u+i !e !i.(ea in0ada) de un i.en! -%l ineri%r*#n ciuda %ric)rei #ncerc)ri !au e:plica(ii p%!i/ile,Era .ereu pre&en*chiar #n .i6l%cul "iin(ei " iin(ei ei*ca ei *ca % i.en!) i .en!) !"er) de 0id care cerea durer%! !) "ie u.plu), A6un-ând la cap)ul h%lului*Laurie !e %pri +i a!cul),A/ia au&i*de depare a6un!e!e la ea #ncepuul unui p!al.,Era urenia,Sur%rile !e adunau %ae #n capela cu /%l) #nal) penru .edia(ie +i ru-)ciunea de di.inea(),A!culând aen) !uneele "ru.%a!e +i pure*Laurie pri0ea pierdu) h%lul lar- din "a()* &)/%0ind a!upra u+ii*/%-a %rna.enae*de la inrare, 5n acea clip) !e !i.(i /ru!c a&0ârli) cu cinci ani #n ur.)*#n di.inea(a aceea r)c%r%a!) de !epe./rie*când*#.preun) cu cea .ai /un) prieen) din liceu*Ellen Farre Farrel* l*re recu cu!e !e prin prin acee aceea+ a+ii i.en! i.en!)) u+) u+) du du/l /l)* )*cu cu ini.a ini.a &0 &0âc âcni nind nd*c *cuu .âini .âini re.ur)%are +i uli.a (i-ar) "u.a) pân) la "ilru cu -e!uri !udiae +i ap%i arunca) #n /%!che(ii ce !r)6uiau inrarea, Tre/uie !) "ie ca. cinci ani de când*cu capul !"id)%r #n)l(a +i cu %chii lu.ina(i de 0i!ele inere(ii*+i$au #ncepu n%0iciaul la „Surorile îndurării Divine3, Ellen re&i!a!e e:ac +a!e !)p).âni,Era cl%0nul cla!ei,Ea le ")cea !) râd) #n #nc%rdarea pri.el%r &ile*când re-ula.enul era e:plica cu -ri6) #nr$% .anier) clar) +i need) a!e.enea a!e.enea !cânduril%r din parche*iar parche*iar )cerea !e drapa #n 6urul l%r #n "alduri !u"%cane, Ellen le achina pe %ae*#n "elul ei de!chi! +i ire0eren(i%!,Re&i!a!e aâa i.p câ re-ulile re-ulile i.pu!e i.pu!e +i re-i.ul re-i.ul "u!e!e "u!e!er) r) !up%ra !up%ra/ile /ile,Ap ,Ap%i %i pleca! pleca!e,E e,Era ra #nr$% #nr$% di.inea()*de0r di.inea()*de0re.e*e: e.e*e:ac ac ca acu.,5i acu.,5i ceru!e !) nu !pun) la ni.eni +i Laurie #nc) #4i .ai a.inea ea.a a!cu(i) ce$i !r)pun-ea !u"leul #n &iua aceea când 0)&u!e l%cul -%l al lui Ellen,Era -%l +i la 0ecernie,9i Laurie +iu c) Ellen pleca!e, Plân!e!e Plân!e!e !u/ plapu.) .ule n%p(i la rând,5nr$u rând,5nr$unn âr&iu*!e !i.(i!e chiar #n !are !)$+i c%ninue dru.ul,5n "%nd*!puneau .aicile*ea nu 0eni!e #n .)n)!ire penru Ellen,T%ul % !) "ie /ine,Ellen nu era pur +i !i.plu cr%i) pe iparul unei a!"el de 0ie(i*dar 0ie(i*dar ea*Laurie O1Neill a0ea cu ade0)ra che.are,Ochii che.are,Ochii cenu+ii ai lui Laurie !e #nunecar) de durere,Nu*nici ea nu a0ea che.are,Iar acu. .%.enele lini+ie ale 0ie(ii de aici !e apr%piau de !"âr+i, Era i.pul !) plece,5ndrepându$+i u.erii*Laurie d)du c%l(ul +i inr) #n /ir%ul Maicii Superi%are ca !) !e.ne&e acele ce % de&le-au de le-).ânul e.p%rar,
T%ul era aâ de )cu,O )cere nep).ânean),R)!u"l) adânc +i #+i p%%li cu .âna ap)!a) pe piep /))ile ini.ii,Dar nu reu+i .ul i.p !) !e cal.e&e, 5nrea-a ei "iin() !e #.p%ri0ea lini+ii de!)0âr+ie din .)n)!ire,O #.pre6.uia #n "alduri )cue*"ar) !) % ain-) !au !) % cuprind) #n #nre-i.e,De ce7 8e0a nu era #n re-ul),Se !r)dui!e din -reu' #ncerca!e %ul,9i %u+i !e !i.(ea in0ada) de un i.en! -%l ineri%r*#n ciuda %ric)rei #ncerc)ri !au e:plica(ii p%!i/ile,Era .ereu pre&en*chiar #n .i6l%cul "iin(ei " iin(ei ei*ca ei *ca % i.en!) i .en!) !"er) de 0id care cerea durer%! !) "ie u.plu), A6un-ând la cap)ul h%lului*Laurie !e %pri +i a!cul),A/ia au&i*de depare a6un!e!e la ea #ncepuul unui p!al.,Era urenia,Sur%rile !e adunau %ae #n capela cu /%l) #nal) penru .edia(ie +i ru-)ciunea de di.inea(),A!culând aen) !uneele "ru.%a!e +i pure*Laurie pri0ea pierdu) h%lul lar- din "a()* &)/%0ind a!upra u+ii*/%-a %rna.enae*de la inrare, 5n acea clip) !e !i.(i /ru!c a&0ârli) cu cinci ani #n ur.)*#n di.inea(a aceea r)c%r%a!) de !epe./rie*când*#.preun) cu cea .ai /un) prieen) din liceu*Ellen Farre Farrel* l*re recu cu!e !e prin prin acee aceea+ a+ii i.en! i.en!)) u+) u+) du du/l /l)* )*cu cu ini.a ini.a &0 &0âc âcni nind nd*c *cuu .âini .âini re.ur)%are +i uli.a (i-ar) "u.a) pân) la "ilru cu -e!uri !udiae +i ap%i arunca) #n /%!che(ii ce !r)6uiau inrarea, Tre/uie !) "ie ca. cinci ani de când*cu capul !"id)%r #n)l(a +i cu %chii lu.ina(i de 0i!ele inere(ii*+i$au #ncepu n%0iciaul la „Surorile îndurării Divine3, Ellen re&i!a!e e:ac +a!e !)p).âni,Era cl%0nul cla!ei,Ea le ")cea !) râd) #n #nc%rdarea pri.el%r &ile*când re-ula.enul era e:plica cu -ri6) #nr$% .anier) clar) +i need) a!e.enea a!e.enea !cânduril%r din parche*iar parche*iar )cerea !e drapa #n 6urul l%r #n "alduri !u"%cane, Ellen le achina pe %ae*#n "elul ei de!chi! +i ire0eren(i%!,Re&i!a!e aâa i.p câ re-ulile re-ulile i.pu!e i.pu!e +i re-i.ul re-i.ul "u!e!e "u!e!er) r) !up%ra !up%ra/ile /ile,Ap ,Ap%i %i pleca! pleca!e,E e,Era ra #nr$% #nr$% di.inea()*de0r di.inea()*de0re.e*e: e.e*e:ac ac ca acu.,5i acu.,5i ceru!e !) nu !pun) la ni.eni +i Laurie #nc) #4i .ai a.inea ea.a a!cu(i) ce$i !r)pun-ea !u"leul #n &iua aceea când 0)&u!e l%cul -%l al lui Ellen,Era -%l +i la 0ecernie,9i Laurie +iu c) Ellen pleca!e, Plân!e!e Plân!e!e !u/ plapu.) .ule n%p(i la rând,5nr$u rând,5nr$unn âr&iu*!e !i.(i!e chiar #n !are !)$+i c%ninue dru.ul,5n "%nd*!puneau .aicile*ea nu 0eni!e #n .)n)!ire penru Ellen,T%ul % !) "ie /ine,Ellen nu era pur +i !i.plu cr%i) pe iparul unei a!"el de 0ie(i*dar 0ie(i*dar ea*Laurie O1Neill a0ea cu ade0)ra che.are,Ochii che.are,Ochii cenu+ii ai lui Laurie !e #nunecar) de durere,Nu*nici ea nu a0ea che.are,Iar acu. .%.enele lini+ie ale 0ie(ii de aici !e apr%piau de !"âr+i, Era i.pul !) plece,5ndrepându$+i u.erii*Laurie d)du c%l(ul +i inr) #n /ir%ul Maicii Superi%are ca !) !e.ne&e acele ce % de&le-au de le-).ânul e.p%rar,
Maica ;%an$Mar< % #./r)(i+) cu /lânde(e +i #i ur) nu.ai /ine,Dar era % ru+ine* ad)u-) ea /lând apr%piindu$!e de u+)' Laurie p)rea "erici) ca !%r) a!piran)*iar a!piran)*iar ele 0)&u!er) #n ea % .irea!) aâ de "ru.%a!) a S"inei Bi!erici, $Da*% ade0)ra) ru+ine*!%r) Laurea Ann*+%pi*!recurându$!e pe u+) +i l)!ând$% pe Laurie !)$+i +ear-) lacri.ile +i !)$+i !chi./e hainele penru %rice % 0a a+epa a"ar).Ei bine*!e -ândi Laurie cu #nd)r)nicie*pe când #+i d)dea 6%! ra!a poate că era o ruşine,dar aşa i se nea-r) +i -rea +i #+i !c%ea 0%alul de pe cap* poate părea corect ,Indi"eren ,Indi"eren ce credea "a.ilia ei*pe care % pu!e!e #n e.) cu %ca&ia uli.ei &ile de 0i&i)*indi"eren ce !puneau celelale .aici*indi"eren câ de !peria) era*unde0a*#n !u"leul ei !i.(ea .ul(u.irea pr%"und) de a +ii c) ea* Laurie O1Neill*a0ea drepae, Penru .%.en era % .ic) c%n!%lare,Panica c%n!%lare,Panica #i "luura #n !u"le acela+i !eni.en ap)!)%r care % (inu!e rea&) #n uli.ele !)p).âni*")când$% !) !e #nre/e cu #n-ri6%rare ce % a+epa de acu. #naine,8u. 0a da piep cu lu.ea pe care % l)!a!e #n ur.)7 8u. !e 0a de!curca7 Per!peci0a %ric)rui lucru câ de !i.plu*ca de pild) !) .)nânce !in-ur) #nr$un re!auran*!)$+i cu.pere !in-ur) pr%priile ei haine*!) #nâlnea!c) %a.eni*.ai ale! /)r/a(i*#i #n-he(a !ân-ele #n 0ene +i$i ")cea ini.a !) /u/uie durer%! #n piep, De-eele i !e #ncurcau #n c%pcile /lu&ei,Ti.p de % !ecund) #i 0eni !) plân-) +i !) capiule&e,2 Nu pot s-o ac3 !e -ândi ea*2nu sunt destul de cura!oasă=3 Mai /ine !) r).ân) +i !) nu .ai ia!) a"ar) nici%da),Gândindu$!e #n!) la,,,/)r/a(i*!e deci!e,O 0%r pl)cea= Dar cu. 0a reac(i%na ea "a() de ei7 Pr%/a/il nu ca la %p!pre&ece ani*când era i.id) +i !upu!) p%runcil%r p)rine+i,9i %u+i,,,+i %u+i !e crea!e % pr)pa!ie$ re&u re&ula laul ul cel% cel%rr cinci cinci an anii de .) .)n) n)!i !ire* re*p)r p)rân ândd acu. acu. i.p%! i.p%!i/ i/il il de recu recu, ,Se Se .auri&a!e*dar !i-ur nu câ4i-a!e e:perien() #n pri0in(a /)r/a(il%r, 8e +ia ea de!pre #nâlniri7 S)ru)ri7 Mân-âiere7 Iu/ire7 Se "rec) repede la %chi*#n-hi(i #n !ec +i #+i #n)l() /)r/ia, Nu a0ea inen(ia !) "ie #n"rân) %c.ai acu.=Rup!e #n0eli%area pacheului ri.i! prin p%+) de Ellen +i a/ia aunci 0alurile de ea.) #ncepur) !) !e rera-)* ")când l%c enu&ia!.ului penru ceea ce % a+epa a"ar), 5n .ai pu(in de % &i*0a "i cu Ellen +i$+i 0a a.ini rare%ri de ceea ce l)!a!e aici, Ellen #i !cri!e!e !) nu !e #n-ri6%re&e*penru c) % !) !e %cupe ea de % +i #nr$ade0)r a0u!e!e -ri6)> de la r%chia de 6er!e .ar% pân) la p%+e)' #n plu!*% "ercur#,uli .a+in)* "ercur#, uli.u .ull ip* ip*pe pe care care i$% i$% #nch #nchir iria ia!e !e pe pen nru ru dru. dru.ul ul pâ pân) n) la ?a!hina!hin-%n, %n,Laur Laurie ie &â./i &â./i r)u)ci r)u)ci%!' %!'Elle Ellenn era p%ae p%ae pu(in pu(in e:a-era e:a-era)* )*dar dar*cu *cu !i-uran()*era cea .ai /un) prieen) pe care a a0u$% 0re%da),
Tre/uie !) 0ii #nâi aca!)*in!i!a!e a)l ei când #i 0%r/i!e de!pre planurile ei de 0ii%r,Dar )!a era un lucru pe care Laurie O1Neill +ia c) nu #l 0a "ace,Nu #nc),Dac) rec)dea iar #n #./r)(i+area pr%ec%are a "a.iliei*#naine de a !a "er. pe pr%priile$i pici%are*nu ar .ai "i reu+i nici%da) !) "ie independen), 8u #nn%i) h%)râre*Luarie #+i ra!e pe!e cap r%chia +i pri0i rapid #n %-linda -ea.ului din "a(),Un "i%r a!cu(i #i cureier) rupul din cap pân) #n pici%are,Aâ de .ul din ea l)!a 0ederii7 Pici%arele*/ra(ele #n #nre-i.e +i de!ul din dec%leu,Se !i.(ea -%al), 5n+")când un pul%0er cu .ânec) lun-)*pe care Ellen*.il%a!a*i$l pu!e!e penru %rice e0enualiae #n pache*#ndr)&ni !) !e pri0ea!c) a d%ua %ar) #n -ea.ul 0irinei,Oare cu. % 0%r 0edea ceilal(i7 Era dr)-u()7 O 0%r pl)cea cei de a"ar)7 5ncerc) un &â./e*recându$+i cu ner0%&iae de-eele prin p)rul ar).iu*un! !cur,@a #nâlni +i /)r/a(i7 9i dac) da*ce le 0a !pune7 Laurie O1Neill !e d%6eni cu 0%ce are> „$aurie,tu pui căruţa înaintea calului% în&a'ă-l 'ai bine invers( )er'ină cu 'elodra'a,şi la dru'(*
5nc)lând % pereche de pan%"i /e6*")r) %c*#+i nee&i r%chia +i de!chi!e cu &-%.% euiul,Ellen !e -ândi!e la %ae> ru6 de /u&e*"ard de %/ra&*un p%r%"el*#n care !)$+i #nde!e /anii ri.i+i de p)rin(ii ei*% har) .ic)*cu care !) p%a) a6un-e la l%cuin(a lui Ellen*din ?a!hin-%n D,8,*% !icl) .ic)*pla)*din cea de care (i !e d) #n a0i%n*pe care .âna -ri6ulie a lui Ellen !cri!e!e 2 de u+ 'edicinal 3*+i % /ai!) .inu!cul),Ellen pu!e!e un /ile prinre haine +i Laurie de!lu+i> „terge-ţi lacri'ile în batistuţa de colo şi lasă-le în enns#lvania.Soarele străluceşte sus pe cer,Du'ne+eu tot acolo la el în cer stă,dar eu sunt aici,în as&ington, aşteptându-te.$u'ea e /.0.şi te aşteaptă,$aurie /1Neill*. 2 $u'ea te aşteaptă...i eu sunt gata pentru lu'e,cel puţin aşa sper ,,,3*.ur.ur)
Laurie #nce,8u % pri0ire lun-)*de r).a!$/un*#+i "i:) #n .e.%rie l%cul care$i (inu!e l%c de c).in i.p de cinci ani*ap%i p)+i )cu) a"ar)*#n di.inea(a -)l)-i%a!) de "e/ruarie +i$+i #ncepu lun-a c)l)%rie !pre ?a!hin-%n D,8,* #ndrepându$!e !pre % 0eche prieen) +i !pre % n%u) !lu6/),Iar ceea ce #i !)ea #naine era % 0ia() n%u$n%u(), 8APITOLUL Laurie #+i #ndep)r) cârli%n(ii u.e&i de pe "rune +i #ncerc) !)$+i adune puerile #n rupul i!%0i,L)!ând !)$i cad) din .ân) -ea.ananul .ar%$-)l/ui*!e %pri #n "a(a apara.enului lui Ellen*pri0ind ca prin cea() cea!ul de la .ân)' ar)a %ra rei +i d%u)&eci*di.inea(a,Nici .)car nu a0u!e!e pre&en(a de !piri !) % !une pe Ellen*din dru.,Nu % a0u!e!e nici când !e re&i!e c) !$au !rica "rânele*nici când
% lua!e pe un dru. -re+i +i nici când r)!e!e la .ar-inea dru.ului*ca !)$+i +ear-) lacri.ile,Pr%/a/il c) Ellen nu % .ai a+epa!e*-ândindu$!e c) 0a 0eni a/ia a d%ua &i,Ellen % "i cre&u,,,Dar Laurie nu .ai "u capa/il) !)$+i c%ninue -ândul,8i%c)ni !la/ #n u+),Lu.ina /lând)*neclar) de pe c%rid%r*% #n0)luia #n u./re .i!eri%a!e +i /)u iar*.uându$!e de pe un pici%r pe alul,Tr)i!e % eerniae #nr$% !in-ur) &i +i !e !i.(ea pre-)i) !) #i pun) cap), Tul/urând lini+ea n%p(ii*/)u .ai are #n u+) +i !uneul re0er/er) #n pere(ii !u/(iri ca hâria,Din !paele u+ii #nchi!e !e au&i un âr4âi !la/*ap%i #ncuie%area cl)n()ni !ec +i u+a "u da) de peree,Laurie de!chi!e -ura*dar nu r%!i nici un cu0ân,Drep #n "a()*la di!an() de câi0a ceni.eri*#nre piepul lui -%l +i ")pura ei re.ur)%are*incredi/il de "ru.%! +i ar)ând ca. ad%r.i*!)ea un /)r/a care !e c)&nea alene !)$+i ra-) "er.%arul de la /lu-ii .ai .ul decâ u&a(i, Dac) i$ar "i 0eni 0re%da) ideea !) le+ine acu. ar "i "%! .%.enul,8â de !i.plu,,,!) !e aplece a!upra ei +i !),,,!e re&ea!c) cu Ellen al)uri*#n l%cul ace!ui /)r/a incredi/il de chipe+ +i pe 6u.)ae de&/r)ca,Caide$(i -enunchi*")$ce(i$0) da%ria= Dar nu !e #nâ.pl) ni.ic,Si-ur c) nu$rip%!) % 0%ce ineri%ar)$cu. p%(i !) le+ini*când e+i aâ de %cupa) !) e h%l/e&i la piepul lui7 Bine*dar nu era ni.ic care !) #l ac%pere= 9i ace! piep a.e(i%r*puernic*pre!)ra cu p)r ne-ru*cu pielea need) +i luci%a!) era chiar #n "a(a ei,Se &)rea % #.pleiur) de .u+chi> cur/a !culpural) a unuia !e de!ena #n parea de !u! a piepului*ca % c%ard) dur)*pla)' ap%i alul care c%/%ra din!pre c%a!e !pre %./ilic,,,Ah*peicul acela .u!cul%! al pânecelui #nre&)ri #n de!chi&)ura #n "%r.) de @ a "er.%arului,Oh*Du.ne&eule*ce ")cea ea %are7 Ochii lui Laurie r))cir) % clip) a!upra chipului lui +i #nâlnir) % !râ./)ur) !%.n%r%a!)*dar a.u&a), $C.*a!a da pri0ire cerce)%are*d%n1+%ar)*)r)-)na el cu0inele,Acu. e rândul .eu*da7 #+i .i6i %chii +i #+i !.uci "er.%arul #n !u!*ap%i #+i #ncheie pe #ndelee na!urele*ridicându$+i /lu-ii*cu un -e! le6er*pe +%ldurile !uple,Ochii lui nu !e .ai de&lipeau de pe "a(a lui Laurie, Fiecare "i/r) din rupul ei p)rea c) lua!e "%c,Minea i !e #n0ârea +i dinr$% da) pee .ari*câ ni+e /alene*#ncepur) !)$i #n%ae #n "a(a %chil%r, 2 Ei bine3*!e -ândi ea re!e.na)*.ai /ine .ai âr&iu decâ nici%da),9i pe când pri0irea i !e a-)(a de i.a-inea % .ai e!%.pa) a /)r/aului din "a(a ei* -enunchii % p)r)!ir),Sr)inul % ra!e !pre el #n uli.a clip) 4i % (inu !rân!* !ri0ind$% de rupul lui, $Cei*ine$e /ine*O,,7 Cei,,,#i #nc%n6ur) !paele cu /ra(ul arcui ca !) % !u!(in),
$5ncerca. d%ar !) e achine&= Mai .ul laru decâ .u+c,Se ui) #n 6%!*la rupul care #i re.ura #n /ra(e +i un n%d ciuda i !e pu!e #n -â,Era aâ de dr)-u()*cu % "ru.u!e(e "ra-il) +i /ânui) de "ana!.e*ca a er%inel%r din 0echile /alade pe care le iu/ea aâ,8edând i!piei*#i ridic) u+urel /)r/ia*ap%i #i nee&i cu /lânde(e arcul !prâncenel%r,8ând 0%r/i*ap)ru % n%) de dui%+ie #n -la!ul lui, $Cei*#.i pare r)u*dulcea(%= Nu a. 0ru !) e !perii,Nu !un un %/!eda !e:ual pericul%!' !un d%ar un cân)re( la /an6%u*pe 6u.)ae rea& +i cu un accenua !i.( al u.%rului,Laurie au&i cu0inele de unde0a de "%are depare,Parc) pluea !u!*#n 0)&duh !au adânc*prinre 0aluri,5ncerc) !) #i r)!pund)*!) #l a!i-ure c) !e !i.(ea per"ec +i c) nu inen(i%na!e !) "ie a+a de !upid)*dar pur +i !i.plu nu #+i .ai -)!ea 0%cea,Genele #i "luurar) de&0elindu$i %chii i.en+i*cenu+ii*plini de 6en) +i nepuin(),Pri0irea ei #i ain!e "a(a ca % arip) de "luure, Ric ?e!in !i.(i ain-erea ace!ei pri0iri +i reac(i%na i.edia,Dinr$% &0âcniur) % lu) pe Laurie #n /ra(e*lipind$% de piepul lui,5.pin!e u+a cu pici%rul +i p)run!e #n ca.er),Penru % clip)*e&i) #n "a(a canapelei*dar #+i cl)in) capul +i*!r)/)ând ca.era de &i*%*du!e #n !in-urul d%r.i%r al ca!ei, P)ura era a&0ârli) #nr$% pare*cearcea"urile*.%%%lie de ur.a rupului lui,Se aplec)*")r) nici % 0%r/)*a+e&ând$% pe Laurie pe pa*ap%i !)u +i el pe .ar-inea paului,Trupul !ân! #n /lu-ii 0echi era a.e(i%r de apr%ape de /ra(ul -%l a lui Laurie,8u %chii #nchi+i*Laurie #+i #ncruci+a /ra(ele pe!e !âni*iar un-hiile i !e #n"ip!er) #n pu.nii .icu(i*#ncle+a(i +i re.ur)%ri,Ric râ!e, $Ar)(i de parc) e+i -aa !)$(i dai duhul,Lini+e+e$e dr)-u(%= E+i #n !i-uran() aici*ai cu0ânul .eu,Dar !en&ualiaea r)-u+i) din 0%cea lui punea la #nd%ial) cele !pu!e, $Lini+e+e$e*p%runci el din n%u*ru-ându$!e ca .âinile ei !) !e de!cle+e&e,5+i pura .âna delica pe!e /ra(ele ei*#n ceea ce ar "i re/ui !) "ie un -e! de lini+ire,Ca/ar n$a0ea de e"ecul lui a!upra lui Laurie, $Nu*nu cred c) .) p% rela:a a!"el*.ur.ur)*rer)-ându$!e !pre cel)lal cap) al paului,P%ae dac) .$ai l)!a !in-ur),,,!au dac) .$a+ !cula +i a+ pleca,,,!au dac),,, $Aunci e$ai !i.(i .ai /ine7 $Nu prea cred,Nu p% re!pira +i,,,#.i /ae -r%a&nic ini.a, $9iu*% !i., $Du.ne&eule*.ur.ur) Laurie*ned%rind !) i !e rea.inea!c) de apr%pierea rupuril%r l%r,La$!)$.) !) plec= 8red c) acu. p% !) .) (in pe pici%are, $Si-ur7 $Nu*nu !un !i-ur) de ni.ic*#n a"ar) de "apul c) !un %/%!i)*c) .) !i. -r%a&nic +i c)*pr%/a/il .$a. r))ci,
$De ce7 $Penru c) nu e p%!i/il ca u !) "i d%r.i aici*dac) )!a$i l%cul unde re/uia !) a6un-,Ellen ru .i$ar "i ")cu a+a ce0a,N$ar "i puu,M$ar "i pre0eni !e precipi) Laurie, $Cei= Deci u e+i de .ul pierdua prieen) a lui Ellen,A!cul)*a cre&u c) e$ai r)&-ândi*"iindc) nu ai .ai !una$%,A+a c) .i$a da 0%ie !) r).ân aici pe!e n%ape,9ii*0%r/i el ")r) +ir*#ncercând !) % lini+ea!c) prin i./rul 0%cii !ale cal. +i "er.*a. cule! un câine 0a-a/%nd de pe !rad)*du.inica recu)*i$a. %"eri ad)p%!*iar acu. .i$e ca!a plin) de purici,8âinele e la 0eerinar*iar eu a0ea. ne0%ie de un l%c unde !) r).ân pe!e n%ape,Ellen era de -ard)*iar u nu erai aici*a+a c) %ul !$a p%ri0i de .inune,,,Sau ar "i re/ui !) !e p%ri0ea!c),Gaa= Se %pri din 0%r/) +i % #.pin!e u+urel #nap%i pe pern),Acu. +ii c) nu e$ai r))ci,S) 0ede. ce p% !) "ac #n le-)ur) cu %/%!eala a +i cu „starea ta groa+nică*.8ând #i &â./i*Laurie !i.(i "i%ri dan!ându$i #n % rupul,Pân) !) "ie per"ec c%n+ien) de rupul lui*!e !i.(i ul/ura) de /u!ul lui -%l,Acu. #l pri0i de parc) l$ar "i 0)&u penru pri.a %ar),A0ea p)rul ne-ru*r)0)+i*%chii "%are ne-ri*-ura "ru.%! .%dela)*!en&ual) +i % -r%pi() #n /)r/ie*pe 6u.)ae a!cun!) de /ar/),Dar %chii % hipn%i&au cu ade0)ra' erau ne-ri$.ar%nii*#nuneca(i +# cal&i*de % nuan() ")r) !ea.)n' precu. cacaua*!e -ândi ea !au precu. cul%area ci%c%laei*!au .ai de-ra/) a ca"elei,Un râ! ner0%! % cuprin!e, $8red c) #.i e!e "%a.e*icni ea*lupându$!e !) !e c%nr%le&e, A!a re/uie !) "i "%! e:plica(ia' "%a.ea*epui&area +i +%cul, 8e alce0a ar "i puu !) e:plice ace!e -ânduri +i !eni.ene ne/une+i*care % prin!e!er) #n 0âl%area l%r7 8ân)re(ul la /an6%u % pri0i cu %chii aceia p)run&)%ri +i #nuneca(i* .ul(u.indu$!e penru .%.en cu e:plica(ia a!a, $Ei /ine*dulcea(%*.) 0%i %cupa per!%nal de a!a> !%!e+e un estin !pecial= 5i .ân-âie %/ra&ul +i ap%i !e #ndrep) !pre /uc))rie,Din u+) !e #n%ar!e c)re Laurie, $Sai ac%l% unde e+i*")r) "i-uri= Nu 0reau !) .) #n%rc +i !) e -)!e!c le+ina)* #nin!) pe 6%!, $Nu re/uie !)$(i "aci -ri6i din cau&a .ea*.ur.ur) ea*r)-ându$+i capul #nre u.eri,Sun O,,9i % cea+c) cu ceai*e r%-= $Nu +iu*r)!pun!e el #ncei+%r*dar cred c) .i$ar pl)cea !) .) deran6e& penru ine,M) "aci !) .) -ânde!c la % pa!)re .icu() pura) de 0ân*care ar a0ea ne0%ie de un l%c !) !e %dihnea!c), $Dar nu !un % pa!)re .ic)= Ridica!e -la!ul #nr$% r)/u"nire de .ânie*care nu$i
!)ea #n "ire,Le-)nându$+i pici%arele pe .ar-inea paului*#l "i:a cu %chii .ari* cenu+ii +i !r)luci%ri,Sun % "e.eie .aur)*cu % 0ia() pr%prie*capa/il) !) a. !in-ur) -ri6) de .ine,Dac) a. puu !) c%nduc ")r) "râne din Penn! $Mda*apr%ape=S)rind 6%! din pa*el #+i l)!) % clip) pal.ele !) !e %dihnea!c) pe panal%nii "%are !râ.(i*al/a+ri +i #+i arcui % !prâncean) a #nre/are, $5n re-ul)7 8e alce0a .ai 0rei !) +ii7 $Ei /ine*pr%/a/il c) nu$i rea/a .ea*dar,,, $Ei*hai*!pune= $8u.,,,cu. de % cun%+i pe Ellen7 $@rei !) !pui 2cu'3 !au 2cât de bine37 !u/linie el di"eren(a cu -r%!%l)nie, Laurie !e ")cu palid)*ap%i al/) ca hâria, $A. &i! 2cât 3= Nici%da) nu .$a+ "i -ândi !au n$a+ "i #nre/a a+a$ce0a, $De ce nu7 Oricine alcine0a ar "i ")cu$%,5+i #n-u!) penru % clip) %chii #nuneca(i +i % pri0i !cur,Ap%i ad)u-) cu !arca!.>
@reau !) &ic,,,c) la ur.a ur.ei .$ai -)!i #n paul ei, $5nceea&)= Nu .$a. -ândi,,,nu .$a. -ândi la ni.ic le-a de a!a*nici .)car penru % clip),9i nu a. in!inua nici%da) a+a ce0a,Oricu.*a!a e!e d%ar rea/a a +i a ei,Ellen e % prieen) /un) +i (in .ul la ea,Aâa i.p câ e "erici)*ei /ine* a!a e % ce c%nea&)= O clip)*Ric !e -ândi c) ar puea "i % .ir%n%!i()*dar nu*ni.eni nu puea "i aâ de per"ec #n r%l,8%pila a!a era !incer), $Pard%n= Se !râ./)*prea "erici de pr%pria lui de!c%perire ca !) nu .ai !une a c)in(),9ii*e n%!i.*cu ade0)ra n%!i.,i$a. !pu! pr%/a/il c) a!a e n%apea .ea cea .ai "erici),9i$acu.*a. !)$(i aduc acel #n0i%r)%r*re-enera%r*!u) la !u) naural*!uperener-i&an*+i !)rac #n cal%rii estin special ,R).âi unde e+i, O l)!) pe Laurie %!cilând #nre .ânie +i &)p)ceal),8ând di!p)ru #n /uc))rie* l)!ând$%*#n !"âr+i*#n !i-uran()*#l au&i &dr)n-)nind prin dulap +i prin !erare, Laurie !e l)!)*i!%0i)*!) cad) #nre perne,R).a!e penru % clip) ne.i+ca)*cu /ra(ele pe lân-) rup, 5nce*#nce de0eni c%n+ien) de par"u.ul ul/ur)%r %/!e!i0 chiar*care 0enea de unde0a*#ncrunând din !prâncene*inhala adânc*l)!ând .ir%!ul !)$i u.ple pl).ânii,Reali&) cu !urprindere c) nu 0enea din /uc))rie*a+a cu. cre&u!e*ci de pe pa +i din perna pe care !)ea,Era 0a- "a.iliar*dar #n acela+i i.p necun%!cu +i !raniu,5nchi!e %chii +i ra!e iar aer #n piep,De%da)*% i.a-ine #i ap)ru #n .ine> ea ân)r)*#nc%l)ci) #n pa*pe 6u.)ae ad%r.i) #n pa*#n pr%priul ei pa*din ca.era ei*#n ca!a .are +i al/) din Pi!/ur-h, Un pa cu /aldachin*randa"iri %"ili(i*#nc%l)cindu$!e di!cre pe apeul pere(il%r* ea !rân-ând la piep ce0a*ce0a i.pre-na cu acela+i par"u. di!cre de .%!c, Gândi%are*Laurie !e c%ncenra #n a.inire*#ncercând !) !e %prea!c) a!upra acelui %/iec,9i$+i a.ini> #./r)(i+a un pul%0er,Pul%0erul unui /)ia,Pul%0erul era din lân) al/)*cu % /and) #n-u!) la .âneci +i la -â +i cu un 2B3 .ândru* i.en! de la 2Buld%-i3,Par"u.ul*care$i u.plea pl).ânii +i aunci +i acu.*a0ea un .ir%! /)r/)e!c de a"er$!ha0e*de !ud%are*pi-.ena #n plu! +i cu acea .irea!.) !ecre)*e:cian) de !e:,Laurie !)ri /ru!c #n capul %a!el%r*cu rupul !c)lda #n !ud%area rece a "ricii*a.inindu$+i ce !e #nâ.pla!e dup) aceea> au&i!e pa+ii a)lui ei #n h%l*ap%i inrând #n ca.er)*a0ând "ul-ere #n pri0iri*#i !.ul!e!e cu .ânie pul%0erul din /ra(e*.%%%lindu$l #n pu.ni*+i #i !pu!e!e> $A!a n$ar a0ea nici % i.p%ran() dac) ar "i 0%r/a de !ur%rile ale,ae n$are cali)(ile ale*Laurie*a+a c) !e p%ae ir%!i &adarnic #n pa!iunea ei penru /)ie(i, Dar nu +i u,Tu e+i cea d)rui)*c%pilul .eu cel .ai de%!e/i,9i .i$e ru+ine penru ine,Tre/uie !) e p)!re&i penru lucruri .ai i.p%rane,A!a "u!e!e %,
A d%ua &i pul%0erul aârna #n cui*la u+a din "a(),Laurie #l lua!e +i$l du!e!e la +c%al)*dându$i$l /)iaului*")r) cea .ai .ic) e:plica(ie,;%e$a+a #l che.a pe /âia$ ;%e C%l&pah,Un /)ia dr)-u(,Iar ea,,,8ând er.ina!e liceul pleca!e de aca!) +i inra!e la .)n)!ire,P)rin(ii +i %ae .)u+ile "u!e!er) aâ de .ândre de ea,,, Lacri.ile #i u.plur) %chii +i alunecar) pe %/ra6ii lui Laurie,8uprin&ându$+i -enunchii cu /ra(ele*#+i #n-r%p) "a(a #n p%al) +i plân!e*a+a cu. nu plân!e!e nici%da) din n%apea aceea,I !e !cuurau u.erii de !u!pine*iar piepul % durea, D%a.ne*ce !e #nâ.pla!e cu 0ia(a ei7 T%ae acele &ile*%(i acei ani care recu!er),,,D%ar nu !e ir%!i!er)*nu*Du.ne&eule*nu,5ncerca!e #n % ace! i.p*!e !r)dui!e*"u!e!e % per!%an) cu0iinci%a!)*% pr%"e!%ar) /un),Ace!ea "u!e!er) a!pira(iile ei din recu,Oh*D%a.ne*d) un !en! lucruril%r care #.i !au #n cale de$ acu. #nc%l%, /ârnâiul /ru!c al .i:erului #n /uc))rie % adu!e #nap%i #n pre&en,9er-ându$+i "a(a cu cearcea"ul*!e ridic) +i aler-) ipil #n /aie,Faa care !e uia la ea din %-lind) d%0edea % acu) ne0%ie de „renovare3,P)rul*)ia cu ne#nde.ânare*era urâ piep)na*iar pielea #i era prea palid),Laurie !e !r%pi pe "a() cu ap) rece*lu) din dul)pi%r un pu" +i$+i c%l%r) pu(in %/ra6ii,Ap%i #ncerc) un &â./e,9i când "u !ai!")cu) "iindc) &â./eul era ac%l% unde re/uia !) "ie*#+i #ndrep) u.erii* h%)râ)*+i "u -aa !)$l #n"rune pe Ric ?e!in*pe el +i !peciali)(ile lui culinare, Reu+i !) a6un-) pân) #n ca.era de &i*când !e #.piedic) de ce0a .are*ne-ru +i dur*!cu"unda #n #nuneric, $Ah= (ip) ea*prin&ându$+i #n .ân) de-eul l%0i de la pici%r,Ap)ru Ric*aprin!e lu.ina +i d)du din cap, $9i &ici c) ai +%"a % dru.ul din Penn! A+a c) a. ")cu ceea ce re/uia !) "ac,Mi$a. c%ninua dru.ul*
+i ia)$.)= Spune$.i acu.*ce !un*penru Du.ne&eu*%ae cuiile a!ea +i de ce &ac aruncae preuindeni #n #nuneric7 $Sun /an6%uri, $Ban6%uri7 T%ae a!ea7 $Mda,Ma6%riaea !un cu cinci c%r&i*unele dinre ele !un 0echi de % !u) de ani,Pe alele le$a. c)ra %c.ai din enuc<,Ochii lui !clipir) de % /ucurie pur)*p%&na+),Pri0e+e$% pe aceea*!pu!e*ar)ând !pre % "%r.) nea-r) !pri6ini) #n c%l(*e aâ de r%un6%ar)*c) #(i 0ine !$% % ciupe+i, Enu&ia!.ul lui de/%rdan +i c%na-i%! % ")cu pe Laurie !) &â./ea!c), $Nici%da)*pân) acu.*nu a. .ai au&i pe cine0a 0%r/ind a!"el de!pre un /an6%, $P)i*e cred c) nu*râ!e el u+urel*#n%rcându$+i "a(a !pre ea,5nâlni %chii lui Laurie +i le !u!(inu pri0irea cu ui)ura lui #nuneca) +i inen!),5nr$% &i % !) iu/e!c % "e.eie a+a cu. iu/e!c ace!e /an6%uri +i 0%. câna .u&ica n%a!r) apare, Aunci n$% !) .ai c)l)%re!c !in-ur !pre !ele, Ochii lui Laurie !e ")cur) câ "ar"uriile,De ce$i !punea el %ae a!ea7 8e a0ea*de "ap*de -ând7 Dar #naine !)$l p%a) #nre/a*Ric !)ri #n pici%are*e0iându$i de daa a!a pri0irea*+i !e du!e #n /uc))rie,5nr$% clip) !e #n%ar!e cu un pahar #nal* c%n(inând % lic%are rece +i ar%.a)*iar al)uri % "ar"uriu() cu pâine nea-r) un!) cu .iere, $Uie*ia % p%r(ie de ener-ie*dulcea(%= $Fii /un +i nu$.i .ai !pune a+a*#i ceru Laurie cu .âna r).a!) #n aer*#nr$% .i+care neer.ina), $De ce7 i !e p%ri0e+e, $De unde +ii7 Nu .) cun%+i a/!%lu del%c, $Dar parie& c) a. drepae,@rei !) pune. prin!%are7 Ia hai !) 0ede. care ar "i pre.iul cel .ai p%ri0i7 $E+i ne/un*râ!e ea luându$i paharul din .ân) +i /ând % #n-hi(iur),M..*e .inuna,8e$i a!a7 $Piure de /anane /)u !pu.)*cu iaur,O%,,,Laurie #ndep)r) paharul ca. la % lun-i.e de /ra(*pri0indu$l aen),Glu.e+i, $Nu*râ!e el*cu aceea+i !clipire*de$acu. cun%!cu)*#n %chii #nuneca(i,Cai /ea % paharul,E % che!ie -arana)*e panaceul .)u+ii ;e!! ?iner! din S<%p$ Tennee!!ee, $9i pâinea*!pune$.i ce ai pu! pe ea7 $Un a.e!ec ")cu chiar de .ine din %re&*%0)&*-râu +i -er.eni*iar ap%i .ela!a de !%r-, $D%ar nu 0%r/e+i !eri%!7 i$a 0%r/i cine0a 0re%da) de % laur) !uper!cepic) a
per!%nali)(ii ale7 $Ni.eni nu .$a hr)ni pân) acu. aâ de !)n)%! +i pe dea!upra +i la .ie&ul n%p(ii, $Pierderea l%r*câ4i-ul .eu,Ric #i &â./i +)-alnic*ap%i !e ridic)*lu) % cuie de /an6%u +i !e #n%ar!e lân-) Laurie pe canapea*#nin&ându$+i "ire!c +i ini. pici%arele e:re. de apr%ape de ale ei,Si.(i c)ldura rupului lui prin haine +i #.pieri,Iner&icându$+i 0reun re.ur al .âinil%r +i 0re% n%) de r)-u+eal) #n 0%ce*Laurie !e adre!) cu aparen) n%n+alan()> $Pun pariu c) /an6%ul )!a are % p%0e!e a lui, Ric % inui cu % pri0ire p)run&)%are,O !udie !uper"icial*ap%i #+i #nclin) capul +i !e c%ncenr) a!upra cuiei de /an6%u*pe care % (inea #n .ân), $Ban6%ul )!a a "%! ")cu #naine de r)&/%iul de !ece!iune,5l a. de la un ip care$l are de la un al ip*ce$l are de la .arele d%c%r C%pin!,Ei /ine*a!a .) "ace un indi0id "erici=Aruncând !pre Laurie % !râ./)ur) +ren-)rea!c)* de!chi!e cuia +i !c%a!e de ac%l% in!ru.enul cu -â lun-, $M$ai #nre/a cu. a. cun%!cu$% pe Ellen,Ei*/ine*%ul a #ncepu cu ace! /an6%u,8ând l$a. pri.i*a0ea ce0a de"ec*chiar aici la a!a a!a,Era #nr$% n%ape*dup) .ie&ul n%p(ii*dup) un !pecac%l,Era. %/%!i*-aa !) dau #n pri.ire, Dar când i.pre!arul .eu .i$a pu! #n /ra(e 2puicu(a3 a!a*a. !i.(i c) re/uie !) rec la rea/) I.edia,8ând !) ai % /uca) de le.n*alea!) cu -ri6) penru 2dân!a3*.$a. r)ni r)u la /ra(,Ellen era de -ard) la Ur-en() #n n%apea aia,8a +i #n n%apea a!a, $O"*ce #n-r%&i%r= $Si-ur c) da,Gânde+e$e c) a. !ân-era pe a!e +i a re/ui !) le #nl%cuie!c, $Fir$ar !) "ie=Laurie d)du din cap*ner)/d)%are, $Nu*nu*de ine &icea.= Pr%/a/il c) e$a duru, $Sun re&i!en de "elul .eu*r)!pun!e el !i.plu*#n 0re.e ce un &â./e i !e l)(ea pe "a(a$i chipe+),Dar n$a. !pu! nici%da) nu*când % "e.eie "ru.%a!) .i$a ar)a un pic de !i.paie +i #n(ele-ere,Laurie era de6a #n pici%are*#nrerupându$l #naine !) er.ine ce a0ea de !pu!, $9ii de ce a+ a0ea eu #nr$ade0)r ne0%ie7 De un pic de !%.n,Se pre!upune c) 0%i #ncepe !) lucre& de .âine +i,,, $E$n re-ul)= 9i eu a. repei(ii .âine di.inea(),La!) %ul a+a*% !) dereic eu,Tu e duci #n d%r.i%r*iar eu % !) .)$n-he!ui pe canapea, $A*nu,Nici !) n$aud= 8u. puea ea %are !)$i e:plice de!pre,,,pa7 Nu puea nicicu. d%r.i pe perna aia*pe cearcea"ul acela,Nu*in!i! !) d%r. eu pe canapea, A+a e drep,
Ric*#ncruci4ându$+i cu un -e! "er. /ra(ele pe piep*!e râni pe canapea, $@rei !) ne cer). penru a!a*dulcea(%7 Sau pre"eri !) e %dihne+i un pic7 $8red c),,,% !) .) %dihne!c*.ur.ur) Laurie*rer)-ându$!e cu !paele !pre d%r.i%r, $Bine*0i!e pl)cue=Mul(u.indu$i penru urare prinr$% #nclinare a capului*ea di!p)ru pe u+a pe care % #nchi!e cu % uli.) ")râ.) de 0la-),Prea .ule !e$nâ.pla!er)*ca !) .ai 6induia!c) la 0reun pic de !%.n #n n%apea aceea,Prin peree #l au&i pe Ric "%indu$!e #n cealal) ca.er),Ap%i "â4ia de lu.in) de !u/ u+) di!p)ru +i %ul rede0eni )cu, T)cerea % r%dea cu din(i de +%arece,Laurie !e du!e la .ar-inea paului +i !e a+e&)*!ând*c%.ple #./r)ca)*cu %chii (inui(i #n a0an,Minuele !e !cur-eau* ")r) !)$i p%a) alina #nc%rdarea,Se !i.(ea ca % c%ard) de /an6%u*#nin!)*0i/rând cu pr%priul ei pul!*-aa !) ple!nea!c) la pri.a ain-ere, Ridicându$!e*#+i de&/r)c) pe 6u.)ae r%chia*!l)/i caara.a +i !e #nin!e iar)+i, 0âcni #n pici%are*#+i arunc) pan%"ii*rupându$+i cu un -e! /rual ci%rapii, 5nin!) din n%u*!e -ândea c) % !) !e !u"%ce'#i era prea ea.) !) #nchid) %chii,S)ri iar*#+i ra!e r%chia pe!e cap +i r).a!e d%ar #n chil%ul de /u./ac de un al/ !r)luci%r,De!chi&ând "erea!ra*ra!e .ul aer #n piep*ap%i #ncepu !) !e pli./e de 6ur #.pre6urul ca.erei*p)+ind +i nu.)rându$+i pa+ii*#ncercând !) nu !e -ândea!c) la ni.ic, tia' eu*.ur.ur) ea,Tre/uia !) "i lua paharul acela cu lape*")r) !)$i 0%r/e!c, Tre/uia !) .) %pre!c +i !$% !un din dru. pe Ellen*a+a cu. !pu!e!e. c) % !) "ac,Nu re/uia !) "i p)r)!i .)n)!irea #nr$un Heeend,P%ae,,,p%ae n$ar "i re/ui !) "i pleca del%c de$ac%l%= Ac%perindu$+i "a(a cu .âinile re.urânde*!e !pri6ini de peree,Nu a. 0ru !) !pun a!a*nu=Sun d%ar !peria)*a!a$i %*un picule( !peria),Oricine ar "i,Mi$a. perecu n%ape de n%ape*ani +i ani*#nr$% chilie .icu()*cu &eci de "e.ei #n !paele un%r perdele,Dar #n n%apea a!a cine e #n !paele perdelei7 Ni.eni alul decâ un /)r/a #nal*ar)-)%r*cu piepul -%l +i %chii cal&i*c)prui,O"*#ncep !) "iu ca !%ra .ea*a<*!au ca Ellen*!au ca,,,Ochii ei i.en+i*cenu+ii !e lu.inar) a râ!* râ! pe care +i$l d%.%li cu d%!ul pal.ei,D%a.ne !"ine*#ncep !) nu .ai !e.)n cu % c)lu-)ri()= Ei /ine*)!a ar "i un .%i0 de !)r/)%ri,S) 0in) un pahar cu lape cald=Laurie !e a0ân) !pre u+)*!e ru-) #n -ând !) !e de!chid) ")r) &-%.% +i !e "uri+) #n ca.era de &i,Ac%l% !e %pri ca r)!ni), Lu.ina lunii !e cernea prin "erea!ra de!chi!)*lu.inând rupul de pe canapea cu % palid) !r)$= lucire aurie,Ric ?e!in a0ea un /ra( arunca pe!e %chi*cel)lal #nd%i pe piepul /r%n&a,Pici%arele de!cul(e #i erau #nin!e câ era canapeaua
de lun-) +i #nc)$i aârnau pe!e /ra(ul canapelei,Mâna lui Laurie &/ur) !pre -ur),Acu. +ia de ce li !e !pune 2/iini3,Nu r).)!e!e prea .ul*din %.ul )!a* a!cun! 0ederii*dar +i ceea ce 0edea +i ceea ce$+i .ai puea i.a-ina % l)!) ")r) re!pira(ie,Mul(u.i lui Du.ne&eu c) el d%r.ea,Laurie !e du!e pu(in .ai apr%ape de el*.inunându$!e de u./ra #nuneca) de pe piep +i de pe pici%are*de !r)lucirea aurie a pielii*de puerea laen) pe care % de-a6au %ae .)dularele lui,9i$aunci !e ciupi !in-ur)*#n-hi(i cu l)c%.ie % -ur) de aer +i !e n)pu!i #nap%i !pre !i-uran(a u+ii de la ca.era ei,Dar nu !u"icien de repede,Ad%r.i%area +i ir%nica lui urare2 „Noapte bună,dulce iinţă 3 % pir%ni l%cului,I !e p)ru c) % !)-ea) a!cu(i) % ni.eri!e #n plin, 9i când*#n !"âr+i*#i 0eni ideea !al0a%are !) !e prelin-) #n parea cea .ai pu(in /%(i) a paului ei +i !)$+i c%/%are !rân! ple%apele -rele*0%cea r).a!e cu ea* ac%.pania) de !uneele dulci ale unui /an6%u #ndep)ra, 8APITOLUL $Bun) di.inea(a*Paula*#i !pu!e Laurie !ecrearei*ce !)ea #nr$unul dinre .ulele /ir%uri care c%.puneau a./i(i%!ul !a"" al !ena%rului Murph<, $Cei*/un)*Laurie=8hipul u!c)(i0*#nc%n6ura de p)rul -ri&%na al "e.eii*!e lu.in) la 0ederea celei .ai n%i .e./re a per!%nalului,Ar)(i .ai h%)râ) #n di.inea(a a!a,Se 0ede c) nu e$ai !peria de!ul #n pri.a !)p).ân) de lucru, $Nu penru .ul i.p*ricana Laurie,8a !) "iu !incer)*Paula dra-)*ad%r !) "iu %cupa),Ad%r #n0)l.)+eala*0%r/)ria +i re!p%n!a/ili)(ile*pe %(i %a.enii pe care i$a. #nâlni +i !eni.enul c) !un %.ul p%ri0i la l%cul p%ri0i, Paula #+i !c%a!e %chelarii +i le +er!e lenilele cu .ar-inea pul%0erului*cu un -e! a/!en, $Da*+iu e:ac ce 0rei !) !pui,Dup) ce a .uri !%(ul .eu*a. +iu c) e .ai /ine !) ie! +i !)$.i cau % !lu6/),Al"el ri!ca. !) !"âr+e!c #n !in-ur)ae*plân-ându$.i de .il),A.%!"era de aici #.piedic) .inea %ricui !$% ia ra&na !pre ale lucruri, Minea lui Laurie !e u.plu de #nda) cu i.a-ini ale pere(il%r #nal(i de la .)n)!ire*cu h%luri )cue +i,,,Penru .%.en reali&) c) nu.ai a.inirile a!ea #i %cupa!er) .inea %a) !)p).âna,Sârnindu$i % e.%(ie de cu %ul al) naur)* per!i!a ac%l% i.a-inea adânc #nip)ri)*pr%"und durer%a!) a unui cân)re( la /an6%u,Ap%i*a"i4ând % "al!) n%n+alan()*#+i ")cu pri0irea r%a) prin /ir%u, $8e$.i re&er0) /unul n%!ru !ena%r penru a!)&i7 $De!ule*r)!pun!e pr%. "e.eia .ai #n 0âr!)*+i #i #n.ân) un eanc de #n!e.n)ri,Sena%rul 0rea ca pr%/le.ele a!ea !) "ie anali&ae pân) .âine*când !e
#n%arce #n Penn! Fiecare &i aici aducea lucruri n%i*nea+epae +i -reu de pre0)&u*c)r%ra re/uia !) le "aci "a()> c%nace cu per!%ane pu/lice*c%n"erin(e de pre!)*c%c$ ailuri*in0ia(ii penru ea #n caliae de c%echipier),9i cu "iecare &i !e !i.(ea .ai pre-)i) !) !e de!curce +i % .ai pu(in 2al"el3 decâ #n &iua preceden),Era un !eni.en "ana!ic ce$i #nc)l&ea ini.a +i$i alun-a "rica din uli.ele luni, 9i #n /un) .)!ur) #i da%ra acea!) #ncredere #n !ine*lui Ellen,Dra-a de Ellen inra!e*lunea recu)*#.pleicindu$!e de %/%!eal)*#n pr%priul ei apara.en*pe la %ra +ape di.inea(a*+i !u-hi(a!e de ui.ire când % #./r)(i+a!e pe Laurie cu !incer) a"ec(iune,Deci!e!e #nâi !%ara unui -ea.anan cu lucruri de.%dae* ri.i!e de .a.a lui Laurie*a unei du&ini de .e!a6e ele"%nice*de la a)l ei*+i ap%i % .ai #./r)(i+a!e % da)*#n chip de /un$0eni, $Cei*!un a+a de /ucur%a!) c) ai 0eni*Laurie= Se a+e&a!er) pe a/ureele de la /uc))rie*#n .ân) cu c)ni cu ceai a/urind pr%.i()%r*#n 0re.e ce Ellen % punea iar +i iar pe Laurie !) p%0e!ea!c) de!pre plecarea ei*de!pre ri!curile pe care +i le a!u.a!e c%nducând % a!"el de .a+in), Ap%i de!pre !%!irea ei*âr&iu*#n n%ape*#n apara.enul de6a %cupa, $O"*"raele )!a al .eu= S) nu 0eri"ice el "rânele= e:cla.a!e ea !up)ra), $Cei*Ellen nu e .ai nec)6i,T%u$i /ine când !e er.in) cu /ine= $Tu nu.e+i a!a 2 se ter'ină cu bine*3S) a6un-i aici la pri.ele %re ale di.ine(ii +i !)$l -)!e+i pe ?e!in d%r.ind #n pa7 C.*pre!upun c) ai puea !) nu.e+i a!a 2 sârşit ericit 3*de+i .) !urprinde c) dai d%0ad) de aâa 2 libertina!3, $Ellen= $Cei*e achina. d%ar= Dar parie& c) ai "%! !urprin!), $A!a ca !$% !pune. ele-an*-lu.i!e Laurie,i$aduci a.ine când ne "uri+a. #n 0e!iarul /)ie(il%r7 O da) l$a. 0)&u pe Se0e Lan!i dându$+i 6%! n)dra-ii*#(i a.ine+i7 Ei /ine*cred c) acu. a. ")cu aceea+i "i-ur),
$5n-r%&i%r,O"*/iaa .ea "ei() in%cen),M) "aci !) .) !i. iar ca la %p!pre&ece ani +i a!a nu .i !$a .ai #nâ.pla de % /un) /uca) de i.p,Spu.e$.i Laurie*i !e adre!a!e Ellen*cu %chii radiind de % dra-%!e de !%r)*#nc) .ai ai %p!pre&ece ani7 Laurie +%0)i!e % clip)*ap%i r)!pun!e!e clar +i cin!i> $M) e. c) da,8el pu(in #n anu.ie pri0in(e, $Ei /ine*aunci ar re/ui !)$.i pun #n 0al%are cali)(ile de 2 protectoare3, ?e!in,,,Di!p)ru!e ap%i .ai repede decâ un iepure #nr$% p)l)rie de ilu&i%ni! +i #+i ")cu!e apari(ia #n li0in-*unde$l !cuura!e din a(ipeal) pe Ric ?e!in,E i.pul !) pleci*"ru.%!ule,Uie$(i panal%nii +i /an6%ul,Uie$(i ric%ul,Sun)$.) .ai âr&iu*#n cur!ul !)p).ânii*+i$% !)$(i pre-)e!c % .a!) pe cin!e, $O !) "ie aici 4i acea!) dulcea()7 #nre/a!e el !%.n%r%!*r)-ându$+i /%cancii #n pici%are, $Depinde câ de #n !i-uran() !e 0a !i.(i #n prea6.a a= $Cei*d%ar .) cun%+i*replica!e el*!r)duindu$!e !) par) eri/il de r)ni de acu&a(ia nedreap), $P)i %c.ai de aia*in!i!a!e Ellen*iar râ!ul ei #n0i%r)%r plui!e #nap%i !pre /uc))rie*#n a!cun&)%area 2!ecre)3 a lui Laurie,Pre"era!e !) r).ân) ac%l% ne0)&u)*dar 0%cea hâr4âi) a lui Ric % !c%!e!e din /ârl%-,Dup) % deran6ul la care .$ai !upu! a&i$n%ape*d%.ni+%ar) O1Neill*n$a+ puea !) /ene"icie& .)car de un 2 $a revedere37 $La re0edere*r)!pun!e!e*p)+ind pe!e pra-ul u+ii, $Bun) di.inea(a,5i &â./i!e pe când #+i /)-a ric%ul*cu c%&i pe ici*pe c%l%*#n panal%ni,Ai d%r.i /ine7 $Per"ec*.ul(u.e!c*.in(i!e Laurie*#n 0re.e ce %/ra6ii #i lua!er) "%c,Ellen pri0i a.u&a) dar +i cu a"ec(iune de la unul la alul, $Ei*"ir$a+,,,Dar 0) a6un-e cu /âr"a,?e!in*ie+i= Faa a!a a #n-hi(i de!ule*ca !) .ai "ac) "a() #n di.inea(a a!a +i !e:$appeal$ului )u ire&i!i/il,Spune$i la re0edere*#n)l(i.ea a= El !e du!e!e cu un rân6e luând /an6%urile +i !r)lucirea di.ine(ii %da) cu el,Dar durerea ")r) nu.e*pe care i$% !ârni!e lui Laurie*!e prelun-i!e %a) !)p).âna, De!i-ur*era d%ar unul dinre chipurile c%n"u&iei care$i #nde.na ini.a !) /a) .ai n)0alnic,Mai erau +i alele> .unca ei*n%uaea %ra+ului*-ra/a necun%!cu(il%r care % #nc%n6urau,T%ul era aâ de #n!p)i.ân)%r,,,dar +i aâ de #./))%r, 8hiar +i$acu.*%chii ei cenu+ii !r)luceau de #ncânare când c%i de pe S%uh 8api%l Sree pe Independence A0enue,Ia) unde a6un!e!e ea*Laurie O1Neill* a/ia ie+i) din .)n)!ire*pe cale !)$+i de!")+%are in0e!i-a(iile #n !lu6/a unui !ena%r al Sael%r Unie ale A.ericii,Da*%ul era O,,cu lu.ea din 6ur,
Trei %re .ai âr&iu*cu un 0ra" de hârii*!rân!e penru .ai .ul) !i-uran() !u/ /ra(*Laurie ie+ea riu.")%are din Bi/li%eca 8%n-re!ului A.erican* #ndrepându$!e #nap%i !pre Ra $La!)$.) !) e-ale& !c%rul*dra-)*luându$i d%!arele din /ra(e +i aruncându$le #nr$un c%+ de pe /ir%ul Paulei,5+i recu un /ra( pe!e u.erii ei delica(i +i$% r)!uci !pre u+),Te duc !) .)nânci,Laurie arunc) % pri0ire rapid) !pre Paula*%chii ei cenu+ii*#nce(%4ându$!e parc), $Dar lucrul,,,!ena%rul,,, $Du$e Laurie*% #nde.n) Paula*e de6a a.ia&),Di!rea&)$e= $Dar,,, $Du$e c%pila .ea,E dr)-u( ipul )!a al )u,9i ")r) ale 0%r/e !e #n%ar!e la lucru, 5n 0re.e ce$+i cr%iau dru. pe h%l*Laurie !e d)du*#nc) e&iând*un pa! #nap%ia lui Ric,8e 0%i!e Paula !) !pun)*de "ap7 Ric ?e!in*cu %chii lui .inuna(i +i cu ne#./lân&iu$i p)r ne-ru*nu era nicidecu. 2ipul3 lui Laurie,Oh*ceruri*ea n$ar "i +iu ce !) "ac)*dac) ar "i a0u un 2ip3*l)!ându$l pe )!a de%pare,Nu.ai -ândindu$!e la a!a*!i.(i "i%ri reci inundându$i +ira !pin)rii, 8%ple+i) de pruden()*arunc) % pri0ire a!upra chipului lui +i ap%i laeral,
$Nu !un !i-ur) c) ar "i re/ui !) 0ii la /ir%ul !ena%rului*Ric= @reau !) !pun c) .i !e pare #nr$un "el nep%ri0i, $Nep%ri0i*deh= i$a+ "i lua ur.a pân) la 8a!a Al/)*d%.ni+%ar) O1Neill*dac) ac%l% e$a+ "i -)!i din #nâ.plare,N$ai .ai "i !a %ricu. depare de .ine, F%cul #i /ânui din n%u !ân-ele,Laurie #+i /le!e.) #n -ând lip!a de c%nr%l +i !e ru-) lui Du.ne&eu !$% #n&e!re&e cu un -r)une de "ri0%liae*care !) !e p%ri0ea!c) cu a lui,Era % di!an() de ani$lu.in) #n !paele ace!ui -ând,8u. !e de!curcau %are #n "il.e cu -enul )!a de che!ii,De "ap nu*a!a nu ar "i a6ua la ni.ic= Uli.ul "il. pe care$l 0)&u!e "u!e!e 2Sunetul 'u+icii* Al)uri de ea*Ric #+i pu!e!e /an6%ul #n /andulier) +i$+i !rân!e .ai are /ra(ul #n 6urul u.eril%r lui Laurie,De apr%ape cinci &ile #l %/!eda chica a!a ar).ie +i n$a0ea de -ând !$% la!e !)$i !cape*pân) când nu$i 0enea #n -ând cu. !) pr%cede&e cu ea, $Nu e+i nici .)car curi%a!) !) +ii de ce a. 0eni !au 0reun picule( /ucur%a!) c) .) 0e&i7 #nre/) &â./ind !pre ea, $Da*!i-ur c) da*Ric,E % !urpri&) "%are pl)cu)*.%r.)i ea*#ncercând !) p)!re&e % aparen() de cal.,Era per"ec c%n+ien) de -reuaea ne"a.iliar) a unui /ra( /)r/)e!c perecu pe!e u.erii ei*de ain-erea 0iril) a .u+chil%r lui +i de "%r(a lui laen),9%ldul lui !e "reca la "iecare .i+care de al ei,Era elecri&a) de !en&a(ii,Ric nu era c%n+ien de "uruna de0a!a%are pe care % !ârnea, $Ei*Laurie*ce$ai "i di!pu!) !) ale-e.7 % #nre/), $O a!pirin),,,+i % %r) ca !)$.i recap) !u"lul*cân)re(ule la /an6%u*ricana ea, Râ!ul lui Ric era plin de !urprindere, $E+i alce0a decâ credea.*dra-),A. !eni.enul c$% !)$.i ia ce0a i.p !) e cun%!c, $Nu*#l c%nra&i!e ea*nu$i prea .ul de cun%!cu la .ine,Pe cu0ân, $Da1 prea .ul(i de 2nu3 -ânde!c c)$.i !pui,El râ!e*/ucurându$!e de c)ldura rupului ei*#n ineri%rul /ra(ului lui #nd%i, $@%r/e+e$.i de ine*Laurie>de unde e+i*cine e+i*câ de .ul #(i place ?a!hin-%n$ul +i !lu6/a,,,Laurie ale!e cea .ai u+%ar) +i !i-ur) #nre/are, $Ei*chiar #.i place ?a!hin-%n$ul*Ric,E un %ra+ aâ de "ru.%! +i de inere!an= Iar !lu6/a a!a*al)uri de !ena%rul Murph<*e -r%&a0), $Nu .ai !pune= Faci pare din echipa cu care a 0eni din Penn!
$Oh*ce n%/il) pr%"e!iune,Parie& c) erai /un), $Era.*replic) ea cu pu(in) .ânie*era. "%are !eri%a!)*"%are c%n+iinci%a!), Une%ri .) -ânde!c c) a. #n0)(a de la c%pii .ai .ul decâ i$a. #n0)(a eu, $8a de pild)7 #nre/) el dulce, $P)i*cu. !) râd +i !) "iu "erici) !au !) "iu de!chi!) !pre e:perien(ele pe care (i le pr%pune 0ia(a .ereu,El #ncu0iin() cu -ra0iae, $9iu ce 0rei !) !pui,F)r) aâea &iduri #nre n%i +i 0ia()*#n /ine +i #n r)u, $Da,Pri0irea !e %pri pe chipul lui,Da*")r) aâia pere(i,,, El a+ep) % clip)*cre&ând c) 0a !pune .ai .ul*dar ea n$% ")cu, $9i ce e$a ")cu !) pleci7 $Si.(ea. pur +i !i.plu c) re/uie !) e0ade&*+%pi Laurie, Ric #+i #nc%l)ci u+%r /ra(ul #n 6urul aliei ei "ra-ile +i$i arunc) % %chiad), $Cei*.) /ucur c) ai e0ada #nc%ace,9i ")r) nici un a0eri!.en #+i #nclin) capul /run +i$+i lipi /u&ele de cur/a "in) a %/ra6il%r ei,Laurie #n-hi(i #n !ec ca un pe+e pe u!ca, $Ric*nu*e r%-,Ai #nne/uni7 Ă!a$i un edi"iciu pu/lic,Aici !un /ir%urile !ena%riale, $E per"ec*a+a prinre .)ri.i, $Ric ?e!in= $O,,*râ!e el cu % !râ./)ur) !arca!ic)*% !) .) p%r /ine,Aici +i acu.,Pr%.i, $Ar "i .ai /ine*#i #n%ar!e ea 0%r/a, 5nc) râ&ând*#i cuprin!e u+urel u.)rul #n pal.a lui .are +i$% !c%a!e a"ar)*la lu.in),Urcar) pe Independence A0enue +i ra0er!ar) pe la Mall*cr%indu$+i dru. +erpui%r prin .ul(i.ea care recea #n !u! +i$n 6%!,Laurie c%n+ieni&a d%u) !ur!e de c)ldur)> lu.ina puernic) a !%arelui #n cre+eul capului +i #./r)(i+area puernic)*p%!e!i0) a /ra(ului lui Ric pe!e al ei,5nre cele d%u) "%curi !e !i.(ea %pindu$!e #nce$5nce,P)+ind pu(in #n laeral pu!e % .ic) di!an() #nre ei, Pri0irea #nuneca) a lui Ric p)rea c) % .)!%ar)*dându$i !en&a(ia in0er!) de apr%piere %al), $Deci*#.i !puneai de!pre ine,8u. ai a6un! de la +c%al) #nr$un /ir%u de !ena%r7 Laurie a/and%n) lupa*cu un !u!pin*+i$+i p%ri0i pa!ul dup) al lui, $P)i*p%(i !)$i !pui 2nepotis' irlande+ 3,â./i,Ta)l .eu 4i !ena%rul !un prieeni "%are /uni,Au "%! #.preun) #n %rdinul 24avalerii lui 4olu'b3*#nc) #naine*!) .) "i n)!cu,9i #n „/rdinul regal al 5ernaticilor 3,9i #n „/bştea Sântului etru3 +i,,, $8red c) #ncep !)$.i i.a-ine&,O "a0%are p%liic), $De "ap e .ai .ul decâ aâ,O nece!iae .edical),
9iindu$.) !u/ aripa %cr%i%are a !ena%rului*aa a "%! pr%e6a de un p%!i/il aac de c%rd*când a. in!i!a !) 0in aici la ?a!hin-%n,De%da)*Ric !e %pri #n .i6l%cul dru.ului +i luând$% pe Laurie de u.eri*% #n%ar!e !pre el,Pri0irea lui cerce)%are recu -r)/i) de la p)rul ei auriu la p%.e(ii #nal(i*delica(i*la -ura dulce +i e:pre!i0)*ap%i !e "i:) a!upra lacuril%r adânci*cenu+ii din %chii ei, Sprâncenele lui #nunecae !e #.preunar) cerce)%r, $Laurie câi ani ai u7 Laurie clipi, $Dar de ce7 A. d%u)&eci +i rei,Dar a!a$i % #nre/are de!ul de indi!cre)*nu (i !e pare7 Ric i-n%r) %/iec(ia, $E:ac câ a. cre&u,Ricana,8hiar e+i !i-ur) c) 0rei un pa&nic7 $Nu depinde nu.ai de ce 0reau eu,S.ul-ându$i$!e din .âini*#+i a(ini pri0irea !pre "a(a lui "ru.%a!) +i ui.i),@in dinr$% "a.ilie .are de ca%lici irlande&i* plin) de .)u+i*r).a!e "ee /)râne*de "r)(i%ri +i !uri%are,Taa are #n%deauna uli.ul cu0ân, $5n%deauna7 $Da*replic) ea acid*#n cele .ai .ule #.pre6ur)ri*#nr$un "el a. "%! "ei(a aei cea !uper$pr%e6a),Fa0%ria,8ea de care %a) lu.ea a0ea -ri6)*c%rc%lia +i "eria de %ae p)caele lu.ii*de parc) .$a+ "i puu !par-e,@%cea ei !e a!cu(i!e*iar Ric !e ra!e .ai apr%ape de ea,Se lupa cu % ne0%ie i.peri%a!) de a % lua #n /ra(e +i !e h%)r# !) &â./ea!c), $Cei*e$n %rdine,5n(ele- pe %ricine 0rea !) ai/) -ri6) de ine,Iu/indu$e aâ de .ul,,, $O"*Ric*e .ai .ul decâ aâ= Se #ndep)r) de el*!i.(indu$!e "ru!ra),5.i pare r)u,E prea .ul de e:plica, $N$ai 0rea !) #ncerci7 Ea #+i !cuur) capul*")r) !)$l pri0ea!c), $8e$ai &ice dac) (i$a+ pr%.ie !) nu e rae&*a+a cu. nu !up%r(i !) "ii raa)7 i$ar "i !u"icien7 Nu$(i p% pr%.ie #n!) c) re&i! ")r) !) a. -ri6) de ine, Pri0irea ei !"id)%are #l ")cu !) râd),5i #n)l() /)r/ia !pre el, $P%%le+e$e*Laurie O1Neill,5(i !pun d%ar aâ> P%(i !) ai +i u -ri6) de .ine*când % !) 0rei,Laurie #nchi!e !rân! ple%apele*r).ânând per"ec ne.i+ca),O.ul era i.p%!i/il,P%ae c) %(i /)r/a(ii erau*#n !pecial %(i pe care #i +ia ea*dar )!a cel pu(in a0ea % !clipire ire&i!i/il) de +ar.,Ridicând dinr$% !prâncean)*#i pri0i r)!)urile un-hiulare +i$+i rede!c%peri -la!ul, $8red c) % !)$.i perec un pic de i.p*purându$.i$!in-ur) de -ri6)*.ul(u.e!c "%are .ul*d%.nule Ric ?e!in, $E$n re-ul),5+i !c%a!e /an6%ul de pe u.)r +i #l a+e&) cu delicae(e pe iar/),P% !) a+ep,Sun un ip r)/d)%r,Pe de al) pare p% !)$(i !u-ere& ce0a prieene!c7
$Nu= Nici nu e -ândi= $5n pri.ul rând*0a re/ui !) #n0e(i !) .) cun%+i .ai /ine,5n al d%ilea rând*+i$+i pu!e un de-e lini+i%r pe /u&ele ei*#n al d%ilea rând d)$(i dru.ul +i râ&i când #(i 0ine,Sau cân),Sau (ip),Nu #ncerca !)$(i #n)/u+i pr%priile e.%(ii, $Oh*.ul(u.e!c "%are .ul*d%c%r Freud, $9i$n al reilea rând*!u/ acea!) uni"%r.) %ri/il) a Li-ii Purianel%r !e a!cunde % "e.eie e:re. de !en&ual),De ce 0rei !$% a!cun&i7 Gura lui Laurie !e de!chi!e /ru!c*pe când pri0irea c%/%r# !pre na!urii /lu&ei ei al/a!re, $Eu,,,ce,,,7 Râ!ul din %chii lui !e #./lân&i la 0ederea e:pre!iei de pe chipul ei, $D%.ni+%ar) O1Neill !une. #n anii 1JK,Oa.enii !$au %/i+nui cu "e.ei #n pana%ni !au purând pan%"i cu %c e:a-era de #nal,5.i p% i.a-ina "ru.u!e(ea a irlande&)*!r)lucind ca luna de pe cer*#n0e+.âna) #nr$% /lu&) de .)a!e*de cul%area .erel%r 0er&i*+i cu % "u!) care !) !e #n0%l/ure&e #n 6urul )u*punându$(i #n 0al%are "ru.%a!ele$(i pici%are,9i un c%a"%r /un care ar puea "ace .inuni cu "ru.%!ul )u p)r*!r)luci%r ca ara.a,De-eele lui r))cir) !en&uale pe /lu&) #n !u!*ap%i #i nee&ir) lene+ %/ra6ii 4i p%p%!ir) la /uclele ar).ii,Laurie ")cu un pa! #nap%i*#ndep)rându$!e de el, $Ah*%pre+e$e*Ric ?e!in= De când !un e:per(i #n .%da "e.inin) cân)re(ii la /an6%u7 A. % !lu6/)*cred c) +ii*+i cred c) nu le$ar pl)cea !) apar aran6a) ca % (i-anc) !au,,, $Sau ca % "e.eie "ru.%a!)*c%ap) penru dra-%!e7 @%cea lui era dulce*+%pi), Nu cred c) !$ar !up)ra del%c*Laurie O1Neill dac) u ai ie+i din urnul #n care e a!cun&i,Ini.a #i /)ea cu !)l/)icie #n piep*ca % pa!)re !peria),A!a era prea .ul= Mul prea .ul*prea nea+epa*prea c%.plica= Nu +ia dac) ceea ce !i.(ea era .ânie !au d%rin(),Dac) re/uia !)$l p)l.uia!c) !au !) !e %pea!c) #n #./r)(i+area lui, $8u. #ndr)&ne+i7 !pu!e ea*reu+ind cu chiu cu 0ai un pr%e!, $8e7 8%n"u&*Ric #+i #n-u!) %chii*#n%rcându$!e !pre ea,8e !) #ndr)&ne!c7 S)$(i !pun c) e+i "ru.%a!)7 8red c) % +ii de6a,Mul(i /)r/a(i #(i 0%r "i !pu!$%*#nainea .ea, $Nu*ni.eni*nici%da)= $Ei*haide*e:cla.) el ne#ncre&)%r,O pri0i din n%u +i$i 0)&u di!perarea* 0ulnera/iliaea,@)&u #n adâncurile %chil%r ei aprin&ându$!e un "%c care nicicând nu .ai ar!e!e, $N$a. 0ru !) e nec)6e!c*!pu!e #n +%ap)*#ncle+ându$+i pu.nii #n adâncul /u&unarel%r,
$9ii*une%ri*p% "i ca. dur +i ne#ncre&)%r,Dar !un in%"en!i0, „E&,'ă ca' îndoiesc de asta,cântăreţule la ban!ou 3*#+i &i!e Laurie #n !inea ei, Dar pe "a() #i ap)ru un &â./e, $E$n re-ul)*e 0ina .ea,Une%ri a. endin(a de a e:a-era,Siua(ii n%i*lucruri n%i* %ae a!ea .) ca. dep)+e!c, $La!)$.) !)$(i e:plic ce0a*!e %"eri #n -ra/) Ric,T%. Pre!%n 0a "i #n %ra+ pe!e d%u) !)p).âni,O !) iau /ilee +i % !) .er-e. #nr$% !ear) când !un #n 2relache3,Laurie ridic) din !prâncene, $8ine7 $Pre!%n= 8%.icul,5l +ii,,, $Nu*nu$l cun%!c,Nu cred c) a. au&i 0re%da) de el, $Ba*!i-ur c) ai au&i= Nu !e p%ae= T%. Pre!%n,,,c%.icul 0ie(ii p%liice7 Tipul pe care$l in0idia&) +i D%%ne!/ur<7 A (inu #n "iecare %ra+ !au ca.pu!*i.plica #n ale-erile de anul recu*câe un !pecac%l, $Pr%!i/il c) .i$a !c)pa, $Dar nu e p%!i/il,Oricine*chiar dac)$l place !au nu*i$a a!cula #nre-i!r)rile !au !pecac%lele,,, $Oricine*#n a"ar) de .ine*pre!upun*in!i!) Laurie*%"ând cu "ru!rare e0iden), Ric % pri0ea*ne0enindu$i !) cread), $Cei*#(i râ&i de .ine=Laurie #+i pu!e pu.nii !rân+i #n +%lduri +i$l (inui cu pri0irea, $Nu$.i râd de ine=N$a. au&i nici%da) de T%. Pre!%n*nu l$a. 0)&u nici%da)*nu l$a. a!cula nici%da) +i nici nu (in !$% "ac= Acu. pue. !$% l)!). /al)7 Te r%-=Ochii lui Ric lucir), $Nu e cred,Unde ai !a7 #n Pi!/ur-h !au #n Si/eria7 Dup) anii de reclu&iune* e.pera.enul de irlande&) al lui Laurie d)du #n cl%c%,5n"i-ându$!e .ai /ine pe pici%are*#+i #ndrep) !paele*+i$l #n"run)*din #n)l(i.ea ei de un .eru +ai&eci*pe Ric*cu capul !u!,8u % 0%ce !u"icien de .âni%a!) +i #ndurera) ca !) !perie p%ru./eii care &/urar)*(ip)> $Nici*nici= La dracu1*Ric ?e!in,A. "%! la .)n)!ire,A. "%! c)lu-)ri()= 8APITOLUL Un /)rân*!rân-ând hâriile de 6%! cu un /)( a!cu(i la 0âr"*!e %pri !) !e uie la ân)ra "e.eie !c%a!) din "ire,Un /)ie(el #+i %pri .a.a +i i$% ar)) cu de-eul' rei /)r/a(i*#./r)ca(i -en „oa'eni de aaceri3*!e %prir)*#n .i6l%cul c%n0er!a(iei*!) ur.)rea!c) !cena,Ric ?e!in d%ar pri0i,5nâi i !e .i+car) !prâncenele*urcând #n un-hi drep !pre .ar-inea "run(ii*dea!upra un%r %chi ului(i,
A/ia pe!e câe0a !ecunde 0%cea lui e:pl%d) are +i clar> $8e ai "%!7 Ei*"ir$a+ al nai/ii= $Da*ai puea "%are /ine !) "ii*rip%!) Laurie cu %chii lu.ina(i de pr%0%care, $Tu*c)lu-)ri()7 Un !urâ!*ca. pe 6u.)ae*#i arcuia /u&ele,Nu*nu p%(i !) "ii c)lu-)ri()=Nu ar)(i ca % c)lu-)ri(),9i$ap%i e$a. (inu #n /ra(e*iar u nu ai re.ura ca % c)lu-)ri(),Nu*a+ "i +iu= $Ric*nu .) a!cul(i,A. "%! c)lu-)ri()= A. "%!= Nu .ai !un,5n(ele-i7 El ne-), $Nu*nu #n(ele-,De ce ai "%! c)lu-)ri()7 Penru câ i.p7 De ce n$ai !pu! ni.ic* l)!ându$.) !) .) p%r ca un pr%!7 $Tu !) e !i.(i7 Dinre %ae "iin(ele de pe P).ân e+i cel .ai in!en!i/il e-%i!= Ia)$.)$! pe 6u.)ae .%ar) de "ric)*#ncercând !)$.i i.a-ine& cu. ar re/ui !) 0%r/e!c*!) .) p%r +i !) -ânde!c ca %ricine #n 6urul .eu*!) .) p%r n%r.al deci* iar u ai 0rea !) p%r % in!crip(ie care !) a0eri&e&e c) a. "%! c)lu-)ri()*d%ar penru ca u !) nu e !i.(i !ân6eni,P%(i !) pleci,,,O",,,du$e +i #neac)$e #n P%%.ac=Ric #+i re0eni pri.ul*cu un !u/i acce! de râ!, $Apr%ape c) (i$ai pierdu cu.p)ul*"e.eie= $A. recu de6a de peric%lul de a$.i pierde cu.p)ul*d%.nule,8a +i cu. nu .i$ar "i +i a+a de!ul de -reu !)$.i "ac %rdine #n 0ia(),8re&i c) n$a+ 0rea !) .) #./rac .ai 20ala/il37 .%r.)i ea*uiându$!e #nciuda) la /lu&a /ine c)lca)*un .%del cla!ic*apr%ape de.%da,Ei /ine*a+ 0rea= Dar uli.a da) când a. "%! #nr$un .a-a&in*.i$a. cu.p)ra r%chia de /anche +i ap%i .$a. du! la Liceul 8a%lic de "ee, $S!!*+%pi Ric*#ncercuindu$i u.erii cu % .ân) +i r)-ând$% .ai apr%ape, E O,,iu/i%*% !) "ie /ine, $Dar eu nu .) !i. /ine,U./ra de a.enin(are din 0%cea ei*#nc) cer)rea()*!e lupa cu a.e(i%area c)ldur) a /ra(ului lui,M) !i. #n a"ara i.pului, $Ei /ine*!)$(i !pun ce0a*a+a ca penru #ncep)%ri> nu !e .ai &ice 2 în aara ti'pului**ci „de'odat 3,R)!u"larea lui #i #n0%l/ur) p)rul, $Nu7 Pri0i #n !u! !pre el,Fa(a ei r)0)+i) de !eni.ene c%n"u&e "u dinr$% da) .ai dr)-u()*.ai nea6u%ra) decâ %ricare al chip pe care #l 0)&u!e 0re%da), Luând$% "er. de u.eri*% #n%ar!e /lând c)re el,Ochii #nuneca(i*ca de c)r/une* #n%au #n nedu.erire când % pri0i, $Eu nu,,,nu +iu cu. !)$(i 0%r/e!c de acu. #nc%l%,8e !)$(i !pun*ce$.i e!e per.i! !)$(i !pun,,,!au ce !) "ac,Laurie #ncerc) !)$i !i.) c)ldura .âinil%r pe u.erii ei prin (e!)ura hainel%r,A0ea ne0%ie de acea!) ain-ere,A0ea ne0%ie de c)ldura alei apr%pieri*care !)$i dea puere,T%ul i !e p)rea de6a prea -reu,8e
re/uia !) !pun)7 8e ar "i re/ui !) !pun) % "e.eie #n "a(a unui /)r/a pe care$l -)!ea de$% ire&i!i/il) araci0iae7 Nu a0ea nici % idee= $Ric,,,#l pri0i din n%u cu !%are #n %chi +i cu .ii de punci+%are aurii #n pupilele i.en!e*cenu+ii,Ric*nu .) #nre/a ni.ic=Un .u+chi re!)ri pe linia #ncle+a) a .a:ilarului lui,L)!ându$+i .âinile !) cad)*ei .ur.ur) r)-u+i> $Si-ur*iar)$.),Mi$a. ie+i din pepeni,Laurie ar "i 0ru !) (ipe,Lucrurile nu .er-eau del%c /ine, $Nu*.ur.ur) ea*nu a!a a. 0ru !) !pun,Tr)!)urile delicae i !e !chi.%n%!ir), @e&i*eu a. &i!> 2 Nu 'ă întreba pe 'ine 3*n$a. &i!> 2 Nu 'ă întreba3,Ric*hai !) ne #nchipui. c) %c.ai a. 0eni de pe Mare !au din !ec%lul @II*!au ce0a de -enul )!a +i n$a. nici cea .ai .ic) idee de!pre,,,de!pre cu. !) !)ru(i +i % ce .ai ur.ea&),Dar a!a nu #n!ea.n) c) nu .i$ar pl)cea !) #n0)(,Ric ?e!in*u re/uie !) +ii ce e de ")cu, Se %pri*#+i recap)) re!pira(ia*iar %/ra6ii i !e #./u6%rar),8uprin&ându$i "a(a #n c)u+ul pal.el%r*#+i #nclin) capul +i % !)ru) u+%r pe /u&e,Gura lui apr%ape c) n$% ain!e!e pe a ei*aâ "u ain-erea de delica)*dar +i plin) de % dulcea() .inuna), Ric #nchi!e %chii*inhalându$i pr%!pe(i.ea pielii +i a p)rului,8u 0âr"ul de-eel%r ra!) cur/a %/ra6il%r +i a urechil%r delicae*per"ece, 8u %chii lar- de!chi+i*Laurie !e !i.(ea 0r)6i) de ain-erea lui,Deci a!a era ceea ce !i.(ea el,Ă!a era !)ruul unui /)r/a*cu par"u.ul lui de .%!c u.plându$i "iin(a +i cu c)ldura ar&)%are*%pind$%,9i )!a era .i!erul 0ie(ii*"%r(a e.ana) de rupul lui,Re!pira(ia #+i recap)) ri.ul prinr$un %"a re.ur)%r, $O"*D%a.ne !"ine= $Te !i.(i /ine7 % #nre/) el /lând*#n 0re.e ce cu 0âr"urile de-eel%r #i l%0ea u+urel %/ra6ii,Era ain-erea unui /)r/a %/i+nui !) iu/ea!c) +i cu .âinile, $Nu*nu prea +iu,Nici%da) n$a. !i.(i a+a ce0a,8and%area !%le.n) din %chii ei #l ")cu !) râd), $Nici eu*iu/i%,Sau*cu. ar !pune aluaul c)re pai!er> nu.ai de c%ca .ea ai ne0%ie,Laurie !e !rân!e la piepul lui*râ&ând ne!)0ili, $8e7 Dinre %ae .%.enele #n care !)$.i !pui % -lu.)*u,,, $i$a. !pu! c) !un un iu/i n%nc%n"%r.i!= $Per"ec=8e .ai pereche*el*n%nc%n"%r.i! +i ea*nee:peri.ena)*râ!e Lauie,Ap%i #+i d)du !ea.a de ceea ce &i!e!e +i !ân-ele i !e ridic) #n %/ra6i, $@reau !) &ic,,,n$a.,,,0ru !) &ic c) a. "i iu/i(i !au,,,!au*Du.ne&eule*c) #ncerc !) dau de #n(ele! c),,,n%i,,,n%i,,,Se &/)u !) !e eli/ere&e din #./r)(i+are*!) !e #ndep)re&e pu(in de el,Ric #n!)$% (inu !rân!, $Cei*iu/ire= Nu inra #n panic)= Nici !) nu$.i le+ini #n .i6l%cul dru.ului*nici
alce0a,9%cul de a a"la c) ai "%! c)lu-)ri() .i$a a6un! pe &iua de a&i,5+i !l)/i !rân!%area*!e d)du un pa! #nap%i +i$+i lu) /an6%ul*&icând> S) .er-e.* dulcea(%*e in0i !) .ânc). unde0a,9iu un l%c+%r chine&e!c prin apr%piere*unde a. puea .ânc) cele .ai /une -%-%+i a/urinde*pe care le$ai .ânca 0re%da), $Nu 2vreodată**ci 2niciodată3*râ!e ea*c%recându$l,La .)n)!ire ne d)deau .ai ale! carne !la/) de p%rc +i pe+e, $O"*iar)+i che!ia a!a= 8red c) ai "ace .ai /ine !) .) pui #n e.) cu %ae dealiile recuului )u „ascuns3*ca !) nu .ai "ac 0re% -a") pe dru.ul ce #nain)., $5nc%r% #nain).*?e!in7 #nre/) Laurie*aruncându$i % ui)ur) rapid)*ner0%a!), $P)i*pe dru.ul plin de %/!ac%le al a.%rului*dulcea(%,Fiindc) #nr$ac%l% ne #ndrep).*a!a$i !i-ur,Oprindu$!e #n .i6l%cul dru.ului*Laurie #+i #ncle+a .âinile la !pae*l)!ându$+i pri0irea #n p).ân, $Ric*eu,,,nu prea +iu ni.ic din %ae a!ea,9i chiar dac) a+ 0rea !),,,#ncerc !) .) apr%pii de cine0a acu.,,,0ia(a .ea,,,e aâ de c%n"u&),P%ae c) ar "i .ai u+%r ca "iecare !)$+i 0ad) din n%u de pr%priul dru.*de acu. #nc%l%= 8u % 0%ce p)run&)%are*+%pi)*de /ari%n*Ric #ncepu !) câne> „)u o iei în sus şi eu o iau în !os şi-o să a!ung înainte-ţi în Scoţia,dar eu şi iubirea 'ea nicicând nu ne-o' revedea*,Se %pri*n%ele 0i/rând #nc) #n aerul ne.i+ca*iar %chii
#nuneca(i lu.inându$i$!e de % e.%(ie puernic)*dar re(inu), $Nu cre&i c) un !"âr+i ar "i prea ri!*iu/i%7 A. "%! r)ni +i al) da) +i .i !e .ai p%ae #nâ.pla*dar p%(i !) "ii !i-ur) c) n$% !) renun( a+a de u+%r, Pa!iunea ace!ui %. recu prin ea ca un +%c elecric*!cuurând$% pân)$n .)du0a %a!el%r,Nu .ai era ni.ic de !pu! !au cu. !) e #.p%ri0e+i când*aârnându$+i /an6%ul pe u.)r*% lu) de .ân) +i$% p%rnir) !pre re!auran, La 4&un-6o era a-l%.era(ie +i &-%.%,8).)ru(a !e.)na cu % -r%) ce(%a!)*#n care .e!ele p)reau ")cue penru "urnici*iar !caunele de le.n erau %cupae de un a.e!ec "%are ciuda de clien(i> %a.eni de a"aceri*#./r)ca(i #n c%!u.e ele-ane*a0ând ca acce!%riu +i !er0iee*dipl%.a(i*#./r)ca(i #n 0e+.ine !r)ine* inere .).ici cu c%pila+i #n !caune #nale*un -rup de puni+i cu p)r 0%p!i,Un %.ule( cu "a(a r%und) +i cu %chelari #i #nâ.pin) de la u+), $O*d%.nule ?e!in,O .a!) penru d%u) per!%ane +i 6u.)ae*luând #n c%n!iderare +i /an6%ul,5i c%ndu!e !pre !caunele l%r*ap%i le &i!e ")r) %c%li+uri> $Nici un !pecac%l a&i*0) r%-*da7 Sper c) 0e(i .ânca repede +i ap%i 0e(i pleca* penru ca eu !) aduc #n l%c al(i clien(i /uni$planici,A. d%i "ii*pe care 0a re/ui !)$i (in #n curând la c%le-iu*0) a.ini(i*nu7 $De!i-ur*C%,O !) (in pr%/le.a #n 0i&%r,5nc) râ&ând*Ric #i e:plic) lui Laurie*
care nu$+i re0enea din uluire, $Uli.a da) când a. "%! pe aici*C% .$a a+e&a la .a!) cu % pereche din Tupel%,@)&u!er) !pecac%lul +i .$au ru-a !) le cân ce0a,A!a ne$a du! la al cânec,,,+i rei %re .ai âr&iu*C% !$a 0)&u ne0%i !) ne arunce pe %(i a"ar)*ca !) "ac) l%c .ul(i.ii de c%n!u.a%ri ce !e #./ul&ea !) ia .a!a aici, Laurie #i !udie "i-ura "ru.%a!) +i e:pre!i0)*!i.(ind un a.e!ec de i.idiae +i !urpri&), $Nu +ia. c) iau .a!a cu % cele/riae,Ric #+i ra!e !caunul*#ncruci4ându$+i .âinile pe piep*+i &i!e*pri0ind$% pe Laurie*lun-*calcula> $Spui a!a de parc) nu (i$ar pl)cea,Ea #+i !cuur) p)rul ar).iu a ne-are, $Dar nu de!pre a!a e 0%r/a= T%ul aici e!e aâ de n%u penru .ine,8red c) nu aprecie& lucrurile la ade0)raa l%r 0al%are +i pr%/a/il nici %a.enii,A+a .i !$a #nâ.pla ieri dup)$a.ia&) cu un ip la /ir%u,A inra #n"%ia +i #n"u.ura*iar eu l$a. ru-a "ru.%! !) ia l%c +i !) a+epe #n lini+e pân) ce !ena%rul 0a a0ea un .%.en li/er penru el,Ei /ine*a reie+i pân) la ur.) c) ipul era !ecrear de !a*nici .ai .ul*nici .ai pu(in=Ric #+i d)du capul pe !pae +i râ!e aâ de c%na-i%!*c) Laurie !e re&i râ&ând +i ea de pr%pria$i pr%!ie,O/ra6ii i !e #./u6%rar)*%chii #i de0enir) !r)luci%ri*iar Ric !)ea !a0urând pl)cerea de a % 0edea +i de a % au&i, $Cei*pr%/a/il c) % .eria= $P%ae*dar nu din parea .ea,Pur +i !i.plu*#.i lip!e+e inui(ia ace!%r !u/ili)(i +i nuan(e ale pr%%c%lului +i ale .anierel%r ele-ane> pe cine !) .)r)+e+i*pe cine !) "a0%ri&e&i*pe cine,,, $Lin-u+e+i7 De cine !) e %cupi7 Pe cine !) #./rânce+i pe !c)ri #n 6%!*"iindc) nu$i cap de li!) +i rec%.anda de cine0a7 A+ &ice c) e+i .ai de-ra/) #nr$% peri%ad) de necu0âna) i-n%ran()*iu/i(ic%,P%(i 6udeca pe %ricine 2d%ar3 dup) pr%priile .erie, $9i$.i p% pierde !lu6/a*pân) la Heeend$ul ur.)%r, $Mai !un +i ale !lu6/e= $Sun n%r%c%a!) !$% a. +i pe a!a,Nu e:i!) chiar % .ul(i.e de %"ere de !er0iciu #n ?a!hin-%n D,8,penru e:$.aici a/ia aeri&ae #n 0ia(a .irean), $Prin ine 0a de/ua un n%u 0al de cereri +i %"ere de ace! ip, Laurie !e #nin!e pe!e .a!)*ain-ându$i .âna lui Ric, $5n%deauna e+i a+a de !i-ur #n le-)ur) cu %rice7 Aâ de !i-ur +i de cuceri%r7 El #i apuc) .âna .ic) cu .âna lui*.ul .ai .are*.ân-âind$% cu de-eele lui -r%a!e*puernice, $Nu*dar #ncerc,E !in-urul .%d pe care$l +iu de a rece prin 0ia(a a!a,
Dar nu$i ce0a la care .$a. -ândi de unul !in-ur,Tr)!)urile dure ale "e(ei lui !e #ndulcir) a aducere$a.ine, $Nu*Laurie*#(i 0%r/e!c din e:perien(),8)lare pe .%%cicle)*a. u./la pe dru.uri pr)"uie #nre dealuri +i pe 0)i*unde a. 0)&u ne-ri /)râni !ând pe pri!pe*cu chipuri /r)&dae*de lup)%ri,Dar % a+a de /ine pueau !) ia un /an6%u !au % .u&icu()*u.plând aerul cu dulci !unee de /ucurie,A. ")&u "e.ei #n r%chii ")r) "%r.)*pr)"uie*cu .ai .ul(i c%pii decâ +i$ar "i puu #n-)dui !) crea!c)*capa/ile !) câne cu % !en!i/iliae care !) e "ac) !) plân-i,Dar nu plân-eau*cânau de!pre inere(e +i !peran() +i de!pre a+epaa dra-%!e*")cându$ e !)$i cre&i pe ei +i cânecele l%r,A. d%r.i #nr$% c%li/)*pe % !alea u.plu) cu "run&e*a+e&a) direc pe du+u.eaua .urdar)*cu % .a!) +i cu ni+e !caune .ai "ru.%! lucrae decâ #n %rice aelier de lu:= A0eau le.nul need la ain-ere +i cald*lu!rui auriu de .âini /))%rie*de /)r/a,Un c%+ aâ de "ru.%! #.plei*c) (i$ai puea pune 0i!ele #n el,Un cânec aâ de dulce câna*c)*-ândindu$e la el*p%(i #ncepe % n%u) &i=5n-hi(i #n !ec*recându$+i li./a pe!e /u&ele u!cae, $Ia e ui)*acu.*dac) .$ai !ârni*!) 0e&i +i de ce !un capa/il*dulcea(%= Laurie lu) repede % !%r/iur) din ceaiul chine&e!c a/urind*ca !)$+i .a!che&e !u/ia e.%(ie ce % inunda!e,8u %chii (inui(i pe "a(a de .a!)*râ!e u+urel, $O !) (in .ine a!a,8ând pri0i din n%u #n !u! !pre el*pe !u/ -enele i0ie cu aur* % !r)/)u % ad.ira(ie n%u), $9i eu care credea. c)$(i cule-i cânecele p%pulare #n 0re% ca"enea .iiic), $Nu= El #i arunc) din n%u pri0irea aceea care$i ")cea ini.a !) /a) .ai are, Nu*!un .ai .ul decâ un cule-)%r,Inerpre,Un "el de h%inar ade0)ra* !%liar*d)rui !) aud)*!) p)!re&e câ de pu(in din %*ca !) nu di!par) +i !) nu !e ri!ipea!c) #n 0eci,Sun ipi care "ac a!a cu 0%p!ele*cu clei +i le.n' eu % "ac pur +i !i.plu cu cânece*i!%ri%are*pu(in dan! pe .u&ica de /an6%u*% c)l)%rie .inuna) !pre !ele, $Uie*iar ai !pu!$%= i$.i*ce 0rea !) #n!e.ne a!a7 Ric alunec) #nce*cu c%aele pe .a!)*cu %chii !r)lucind de ner)/dare, $@a re/ui !) 0ii la !pecac%lul .eu*ca !) a"li*O !) 0ii7 @in% #n !eara a!a, Sc%%cind prin /u&unarul c).)+ii*!c%a!e un /ile +i$+i &-ârie nu.ele pe !pae, Spune$.i c) % !) 0ii, $A!)$!ear)7 Sin-ur)7 O"*Ric*nu .) !i. #nc) aâ de 2 aventurieră3,Nu cun%!c /ine %ra+ul +i .) e. !) nu .) r))ce!c,9i$ap%i*nu +iu dac) cina pe care .i$a pr%-ra.a$% Ellen,,, $Uie*al d%ilea /ile !e .aeriali&a ca un h%cu!$p%cu!*adu$% +i pe Ellen= A .ai 0)&u !pecac%lul de d%u) %ri*dar n$% !) !e !upere,9i dac) ea nu p%ae 0eni*
aunci adu pe alcine0a,Fe.eie adic),O prieen)*ce0a,Inen(i%ne& !) e c%nduc aca!), $Dar 0a re/ui !) .) #n%rc cu %ricine ar "i per!%ana care .$ar #n!%(i,Al"el n$ar "i p%liic%!, $P%liic%!7 Eu .%r aici*"e.eie*% !%rcându$.i creierii cu. !) e a. nu.ai penru .ine %ricâ de pu(in +i u e #n-ri6%re&i de eiche)= 8hiar c) +ii cu. !) #n-reune&i !iua(ia unui indi0id,O c)in() !incer) i !e a+ernu "eei pe chip, $Dar nu a. 0ru a!a*.ur.ur) ea,Ric #+i !i.(i re!pira(ia accelerându$i$!e, $Te achina.$d%ar*Laurie,Te r%- #ncearc) d%ar !) 0ii #n !eara a!a,,,Dac) p%(i, Pr%.i(i7 Laurie d)du a"ir.ai0 din cap*!al0a) de la un e0enual r)!pun!*de /ru!ca apari(ie a unui chelner,A+e&) #n .i6l%cul .e!ei un pla%u plin cu -%-%+i "ier/in(i,Ap%i*cu -ri6a unui ari!*dec%r) .a!a cu % pu&derie de ca!r%na+e cu !%!uri #n care !) #n.%i -%-%+ile penru a le "ace .ai dulci*picane !au c%ndi.enae !au puernic ar%.ae,F)r) un cu0ân,Ric apuc) % pereche de /e(i4%are +i$i ar)) .%dul c%rec de a !cu"unda 4i duce la -ur) /uc)(ile delici%a!e,Un &â./e de e:a& pur i !e r)!pândi pe "a(),Fiindc) !%.acul #ncepu!e de%da) !)$i chi%r)ie de "%a.e*Laurie ridic) /e(i+%arele +i !e !r)dui !) pe!cuia!c) pri.a -%-%a+),8apura alunec) la 6u.)aea dru.ului dinre pla%u +i -ur),C%)râ) !) nu cede&e*aac) din n%u +i -%-%a+a$i c)&u de a!) da) de pe .a!) drep #n p%al),Râ!ul -r%! al lui Ric .uri #naine !) !e na!c) !u/ pri0irea de -hea() a lui Laurie,El !e aplec) pe!e .a!) +i #i a+e&) cu -ri6) /e(i+%arele #n .ân)*#i c%ndu!e .âinile c)re pla%u*ap)!ându$i /e(i+%arele*#nre care era de6a % -%-%a+)*+i % a6u) !) le ridice,Bucaa !r)/)u 6u.)ae din dru.ul c)re -ura ei de!chi!)*#naine !) alunece din 0âr"ul /eel%r pe!e .ar-inea .e!ei, $Nu râde*#l pre0eni ea cu %chii cenu+ii*#n%ându$i #nr$% und) de 0e!elie .u), Mi$ar pl)cea !) 0)d de ce$ai "i #n !are cu un +ira- de .))nii= A+a c) lu) % "urculi() +i .ânc) rapid*#n "elul ei*ca. d%u) rei.i din ce era pe .a!),Ric % pri0ea*/ucurându$!e de apr%pierea lui Laurie*pe care % a!%cia cu !en&a(ia -u!ai0) e:re. de c%.ple:) pe care % #ncerca acu. li./a lui, 8ând nu .ai puu re&i!a*#+i #n-u!) %chii #nuneca(i +i rup!e )cerea, $Laurie*p% !) e #nre/ ce0a7 Fa(a i !e cri!pa*+iind ce 0a ur.a*dar d)du din cap*c)uând !)$+i p)!re&e "i-uraneur), $De!i-ur*Ric,8e 0rei !) +ii7 $De ce e$ai ")cu c)lu-)ri()7 Ridic) dinr$un u.)r*cu un -e! de "ei)*care #i .er!e drep la ini.) lui Ric, $@e&i*a. rei .)u+i #n .)n)!ire,Una*.)u+a D%r%h<*care e d%ar cu +a!e ani .ai .are decâ .ine*a 0eni la n%i #n 0i&i) +i ne$a !pu!$era. cinci pu+ani*eu
!un cea .ai .are$ei /ine*ne$a !pu! uur%r câ de .inuna e!e !)$(i dedici 0ia(a lui Du.ne&eu*!) (i$% u.pli cu un (el n%/il,Era aâ de /un) +i aâ,,,aâ de .ul(u.i) +i pri0indu$.)*.i$a !pu! c) #i a.inea. de ea pe când era .ai .ic) +i cu. era de !i-ur) c) % !)$.i plac) 0ia(a .%nahal),,,#nchi!e %chii*)când penru % clip)*pierdu) #n pr%priile$i -ânduri,S%ra .ea .ai .ic)*a<*nu "u!e!e pu!) #nr$% !iua(ie a!e.)n)%are' a< reu+ea cu.0a !) par) #nc) e:re. de in"anil),9i ni.eni nu !e -ândi!e nici la .icu(a Ma--ie*ca a0ând 0%ca(ie*a+a c) a. râ.a! nu.ai eu*Laurie*!) #.pline!c acele !peran(e,Oricu.*a!a i$a ")cu aâ de "erici(i pe .a.a +i pe aa +i aâ de .ândri= 9i a. cre&u chiar +i eu,,, 8u0inele !e cur.ar) /ru!c*!ri0ie #nre /u&ele ei al/ie, $Laurie*#.i pare r)u= Dac) (i$e prea -reu*nu,,, $Nu*e i.p%ran !) #ncerc !) e:plic,M)car .ie #n!).i,5ndrepându$+i u.erii* c%ninu)> 5ncera. !)$(i !pun c) aunci credea. c) d%rin(ele +i !eni.enele .ele erau -re+ie +i pr%!e+i,8u. pueau %(i ceilal(i !)$.i i.pun) planurile pe care "iecare p)rea !) le ai/) penru .ine,8u. #ndr)&neau*a+ !pune acu.*când 0)d câ era. de e-%i!) +i c%pil)r%a!),El % #nrerup!e cu 0%cea a!pri) de .ânie, $Dar erai d%ar un c%pil= P%ae c) 0i!urile #(i "u!e!er) hr)nie*p)!rae cu -ri6),,, $Ric*&i!e ea*#nl%cuindu$+i .ânia cu un &â./e*#n "a.ilia .ea /ur-he&) de irlande&i*ca%lici*/unul$!i.(*pra-.ai!.ul*enaciaea*.unca ne%/%!i)* !un lucruri ce re/uie p)!rae cu -ri6),Nu 0i!urile= Dar "a.ilia .ea n$a 0ru !)$.i "ac) nici un r)u, $Ai "%! r)ni)7 #nre/) el cu 0%ce /lând)*&)/%0ind cu pri0irea pe #ncrunarea u+%ar) dinre !prâncenele ei de cul%area .ierii*pe linia !%/r) a .a:ilarului ei delica*pe %chii cenu+ii*#n !paele c)r%ra !e -hiceau u./re adânci, Laurie cl)in) din cap*cu un -e! plin de !p%naneiae, $Nu*%"*nu= A. #n0)(a .ule #n %(i ace+i ani +i$a. pri0i cu % anu.e pare a eului .eu*pe care al"el n$a+ "i #ncerca !) #l de!c%p)r,Mi$a. ")cu .ul(i prieeni dra-i +i .i$a. %ci c%aele al)uri de %a.eni cu ade0)ra /uni +i cu.!ecade,Dar n$a+ "i puu "i pre-)i) penru acel pa!,8red c) era din cau&) c)$#+i a!cun!e &â./eul cu % .ân)*nu #naine #n!) ca el !) prind) % lic)rire$a. c%ninua. !) 0i!e&,8hiar +i #n .)n)!ire*când .) !r)duia. aâ de .ul !) .) !chi./* n%apea capul #.i era plin de 0i!e re&e,9i iar)+i &iua*când recea. prin -r)din)* #n dru. !pre urenie !au când !)ea. la 0re% "erea!r) inunda) de ra&ele 6uc)u+e ale !%arelui !au chiar când preda.*când % cla!) .er-ea e:re. de /ine +i când câe0a chipuri enace !e ridicau !pre .ine !r)lucind de #n(ele-erea cel%r ce le !pu!e!e.*de "iecare dia) +i de .ule alele a. "%! .ereu !i-ur) c) re/uie
!) apar(in ace!ei lu.i,8) re/uie !) .) eli/ere& de ace!e re!ric(ii +i !) p)+e!c a"ar)*!)$.i de!chid /ra(ele lar- +i !) pri.e!c ceea ce ar puea 0eni, $O$la$la= E+i +i u un c%pil 2r)u3 ca +i .ine,Pune #nre/area p%ri0i) +i de$acu. 0%. +ii cu. !) r)!punde. a.ând%i, $9ii*Laurie !e aplec) pe!e .a!)*&â./ind*cu /)r/ia pr%pi) #n .ân)*cred c) cel .ai r)u lucru*!in-urul care .$a #.pin! !) e0ade&*a "%! )cerea,Ni.eni c)ruia !)$i 0%r/e+i,Ni.eni pe care !)$l a!cul(i,Une%ri a0ea. i.pre!ia c) % !) e:pl%de& +i c$% !) &/%r drep #n !pa(iu*#n+uru/ându$.) #n #nuneric*c)uând pe cine0a care !) .) #n(elea-)*cu care !) #.par,,, $8)l)%ria !pre !ele=Ea #n-hi(i lac%.) % -ur) de aer, $A+a % "i7 9i u !i.(i la "el7 Ric ?e!in r).a!e )cu penru % clip) +i$% !câneiere de ui.ire +i #n-ri6%rare #i #nunec) %chii,Ap%i &â./i +i$+i #.pin!e !caunul #n !pae, $Ei*hai acu.= Mai /ine a+ pl)i +i e$a+ duce #nap%i,N$ai 0rea !) "ii c%ncedia) +i !) "ii %/li-a) !) e #n%rci la 0echea a .unc)*nu$i a+a7 F)r) !) !e -ândea!c)*#+i pu!e un /ra( #n 6urul ei*pe când !e #n%rceau pe Mall*dar de%da) ea$l !i.(i #nc%rdându$!e +i .âna$i alunec) pe lân-) c%rp,Mer!er) penru % clip) #n )cere,Ric ardea de d%rin(a de a % ain-e*dar ar .ai "i #ndr)&ni acu.7 Laurie ân6ea dup) c)ldura ain-erii lui'era % pl)cere n%u)*necun%!cu),Dar acu. ce .ai ur.a7 @%r #ncepe iar)+i i&%larea +i !in-ur)aea7 T%ae a!ea*penru c) #i !pu!e!e,,,O"*nu .ai !up%ra,Pur +i !i.plu nu .ai puea,Si.(indu$!e u+%r a.e(i) de di!perare*#+i !recur) % .ân) !u/ /ra(ul lui +i !e !rân!e .ai apr%ape de el,Ric &â./i*#i lu) .âna !rân!*prin&ându$i$% ca #nr$% capcan) #nre ane/ra( +i /icep+i +i a!"el .er!er) #naine*cu un pa! .ai a0âna, $Ia$% .ai #nce*râ!e Laurie*cu ini.a câ un purice, $Glu.e+i7 A+ puea !) !ar*!) dan!e&*!)$.i l%0e!c c)lcâiele*#n 0re.e ce .i$a+ a&0ârli +apca #n !u!$a!a dac) a+ a0ea una$dra-) Laurie O1Neill= M) "aci !) .) !i. /ine= $Nici eu nu .) !i. prea r)u*cân)re(ule la /an6%u*râ!e ea .%lip!i) de enu&ia!.ul lui,8u. #(i p%(i #nchipui c) .ai p% lucra #n dup)$a.ia&a a!a7 $Repede +i /ine,9i$ap%i !e 0a "ace !ear) +i$% !) .) ui #n pu/lic +i$% !)$(i 0)d chipul lu.in%! +i dulce,5.i pr%.i(i7 $O !) #ncerc*Ric*pe cu0ân= $O !) .) a!i-ur de a!a,9i de a!a,5+i aplec) "a(a !pre a ei +i ea #i !i.(i re!pira(ia cald) pe /u&e +i$ap%i +i ap)!area n)uci%are a -urii lui*dulce +i "ier/ine +i cu .ul .ai pl)cu) decâ % ce cun%!cu!e ea 0re%da),9i iar !e i0i !urâ!ul acela pe chipul lui,2 6','-aş putea obişnui cu asta*.Se de!p)r(ir)' /)r/aul acela !uplu*
cu p)r ne-ru*cu %chi de (i-an +i cu /an6%u era,,,era al ei= Laurie #+i a-i) +i ea .âna*#n chip de r)!pun!*+i$ap%i dan!) cu -ra(ie pe !c)ri*#n !u!*c)re /ir%ul !ena%rului din edi"iciul Racânecele penru /an6%u*/aladele p%pulare*p%0e!irile +i -lu.ele !uculene*!n%a0ele$%ae erau ran!"%r.ae #n 0ra6) pe !cen),Speca%rii #l iu/eau,9i #n "iecare !ear)*din n%ie./rie pân) #n aprilie*la %ra %p*%ul #ncepea !) 2!"ârâie3, La %p ")r) cinci*un a:i !e %pri la !%pul de la iner!ec(ia !r)&il%r 2A +a!ea3 cu 2Mâine3,Laurie #nâr&ia!e,Ar "i .uri*dac) ar "i +iu c) re/uie !) p)+ea!c) prin lu.ina puernic) a re"lec%arel%r,8âe capee #n%ar!e=El ar 0edea$%= O"*era nu.ai 0ina ei= #+i perecu!e %a) a.ia&a h%)rându$!e +i r)&-ândindu$!e> !) 0in)*!) nu 0in),Ellen era lipi) de ele"%n*!perând #nr$% c%n0%r/ire la di!an() cu prieenul ei*Dan,Laurie nu !$ar "i puu -ândi la alcine0a la care !) apele&e, Ap%i*la %ra +ape*#nc) -ândindu$!e la % cin) !e.ic%n-ela)*lu) /ru!c % deci&ie* aparen ine:plica/il),A6un-e cu a!cun!ul*cu 2nu3$ul !pu! 0ie(ii*cu !paele pe care i$l #n%arce .ereu*cu,,,A+a c) ia$% aici*#nr$% r%chie de .)a!e i.pri.a)* #.pru.ua) din -arder%/a lui Ellen*a/ia (inându$+i echili/rul pe %curile #nale* #nde!ând % /ancn%) de cinci d%lari #n .âna +%"erului de a:i +i ne.aia+epând re!ul, $Cei*d%.ni+%ar)*.ul(a. "ru.%!= $8u pl)cere*#i replic) ea*-%nind !pre inarea principal),5n.ân) /ileul %.ului de la u+)*#n 0re.e ce !i.(ea câ de are #i /ae ini.a,El lu) /ileul*ap%i i !e adre!)> $5.i pare r)u*dar )!a nu$i penru !pecac%lul din !eara a!a, Laurie #n-hi(i durer%!, $8e7 Dar re/uie !) "ie % -re+eal),Ric*0reau !) !pun*d%.nul ?e!%n .i $a da,
8u % .ân) rece ca -hea(a apuc) /ileul r)!ucindu$l c%n"u&),E !cri! nu.ele aici pe !pae*0ede(i*+i .i$a !pu!,,, $Oh*iera(i$.) d%.ni+%ar),E -re+eala .ea,â./i +i ap%i .ai ad)u-)> N$a. 0ru !) 0) !perii= $E$n,re-ul)= Râ!e cu i.idiae,A. endin(a de a .) !peria u+%r,9i dee! !) a6un- dup) c)derea c%rinei, $8%rina*a(i !pu!7 B)nuie!c c) nu a(i .ai 0)&u !pecac%lul pân) acu.,Lua(i$% #naine +i "i(i pre-)i) penru % !urpri&) pl)cu),O ân)r) cu p)rul !rân! #nr$% c%ad) de cal % in0i) #n)unru +i #i d)du un pr%-ra., $Pe aici*0) r%-,O c%ndu!e pe Laurie prinr$un h%l #n-u!*pe d%u) repe ce c%/%rau +i$ap%i #nr$% ca.er) /ine pr%p%r(i%na)*lu.ina) puernic,Era %cupa) cu .ici .e!e de le.n #nc%n6urae de !caune$%cupae %ae de per!%ane c%ncenrae a!upra !cenei,Pe !cen) era % !in-ur) .a!) cu un !in-ur !caun +i de6a "a.iliarul !e de /an6%uri,9i Ric,S)ea #n !ân-a !cenei*ac%rdând un /an6%u cu cinci c%arde*0%r/ind cu un -rup .are a"la la % .a!) apr%ape lipi) de !cen), 24oadă de cal 3 !e apr%pie de !cen) +i #nre/)> $D%.nule ?e!%n*acea!a$i per!%ana pe care % a+epa(i7 Laurie #n-he(),Ric !e !cuur)*&â./i +i d)du a"ir.ai0 din cap, $Si-ur c) da= 9i acu.*%a.eni /uni*pue. #ncepe= Se !ârni un r%p% de aplau&e din %a) ini.a +i câe0a "luier)uri ad.irai0e, 5nre i.p Laurie !e du!e la l%cul !)u*cu %/ra6ii #n "l)c)ri,Lu.inile !e .ic+%rar) +i un "a!cic%l !e "i:) pe Ric, $Ace!e pri.e cânece 0) !un pre&enae e:ac a+a cu. au "%! cânae de d%a.na Ada Sel0e! din Cil%p*enuc<,D%a.na Ada are n%u)&eci +i +ape de ani +i % li./) are a!cu(i),A0ea un "el !pecial de a .) ur.)ri cu. !criu cu0inele 2drep cu. re/e3 +i*crede(i$.)*.$a. !r)dui .ul= Ban6%ul 0i/ra +i 0%cea plin)*/ari%nal) a lui Ric u.plu #nc)perea cu 24ăruţaşul vesel*,8ân) ap%i24ântecul sc&i'bător*,„Străinul călător 3+i„4ocoşelul 7obin*. Laurie a!cul) aâ de c%ncenra) de parc) ar "i #ncerca !)$l a/!%ar/) prin %ae !i.(urile*0i/rând la .a:i.,8u -reuae aen(ia #i re0eni la 0%cea /ari%nal) cu a!pri.i c%nr%lae*la -e!urile .ân-âie%are ale .âinil%r lui pe c%arde*la puerea !upl)*#nuneca) a rupului lui #n 0re.e ce !e .i+ca pe !cen),Re"lec%rul arunc) !r)luciri #n p)rul +i #n %chii lui' &â./eul lui % !upunea, 8ând !e %pri din câna*ea puu apr%ape !) aud) re!pira(ia pu/licului*#naine ca aplau&ele !) i&/ucnea!c),Ric #+i nee&i % !prâncean) cu un de-e +i &â./i, $5nr$% 0re.e c)l)%rea. prin Ala/a.a,In!ecele n)p)di!er) %ul*#ncâ ân(arii
ar "i puu "i ale+i e./le.) de !a,Mul(u.indu$le penru râ!ee cu % #nclinare*el lu) un al /an6%u +i$l ac%rd), $9i$acu.*ia) un cânec penru acea c%pil) "ru.%a!)*care a "%! de!ul de cura6%a!) !) 0in) +i !) .) 0ad) #n acea!) !ear),Ochii lui ne-ri !"redelir) ini.a lui Laurie,R).a!e hipn%i&a)*#n 0re.e ce 0alurile de panic) +i e:a& % cuprindeau,8ân) d%ar penru ea, „la-'ă de 'ână să +bură' î'preună departe spre cer de îndată pe aripi de dor cu dulcele cântec vo' atinge luna şi aici vo' sta.*
Laurie #n-hi(i #n !ec +i$+i p)!r) &â./eul pe /u&e*dar #n)unrul ei #ncepu !) re.ure,R)!)rea ce0a*re&indu$!e adânc #n ea*dep)rându$+i pealele ca un /%/%c*ca % .ân) #nin!)*ca % ini.) de!"ereca),O durea= 8â de .ul #i cerea %.ul ei cu /an6%ul7 9i câ de .ul puea ea !) #ndr)&nea!c)7 Re!ul !pecac%lului "u % cea() dea!) prin care !i.(urile ei ul/urae !e &0ârc%leau +i$+i c)uau l%cul,Dar*râdea când re/uia +i aplauda*+i au&ea cu ade0)ra .el%diile /lânde*.i!ui%are +i "ru.u!e(ea plin) a 0%cii lui,Dar %ul era "ilra prin c%n"u&ia +i d%rul ei,Puea !)$i pri0ea!c) .âinile pe c%arde penru ca ap%i !) le 0ad) de!chi&ându$i na!urii de la /lu&),Puea au&i %cul pan%"ului lui cu care /)ea acul .u&icii +i ap%i*de%da) #+i i.a-in) c%nurul dur al c%ap!el%r lui,,,O !c)pare a al/ului din(il%r #nre&)ri) #nr$un &â./e +i !i.(ea dulcea(a c)ldurii -urii lui a+e&ându$!e pe a ei, 5+i i&-%ni -ândurile*de!enându$+i #n .ine n%ele ne-re +i p%rai0ele !cri!e pe "%i al/e de hârie*dar,,,%ul "u iar)+i .)ura de puerea unui -ând i&0%râ /ru!c> ar "i 0ru !) "ac) dra-%!e cu el di.inea(a*ca !) 0ad) .inunaul lui rup #n lu.ina palid)*"ilra) prin perdele,S%r/i &-%.%%! din 8%ca$8%la*p)!rând -hea(a #n -ur)*pân) ce li./a #i a.%r(i, 5n cele din ur.)*!pecac%lul lu) !"âr+i,5nr$un 0acar. de aplau&e*Ric #+i lu) cuiile*cu chipul lui "ru.%!*radiind de /ucurie +i cu %chii !r)lucind,Oa.enii !e #n-he!uir) #n "a()*#nre/ându$l de cânece +i l%curi*0rând ca el !) repee re"renul cânecel%r lui cu "an%.e*penru ca*ducându$!e aca!) !)$+i p%a) !peria c%piii, Ap%i plecar) #n -rupuri*-rupule(e +i perechi*%(i râ&ând +i 0%r/ind unii cu al(ii ca
ni+e .u!a"iri la % perecere,Lu.inile #ncepur) !) !cad)' %!p)arii d)dur) n)0al) !) dereice*!) pun) !caunele la l%c +i !) cure(e .e!ele,Lui Laurie nu$i .ai r).ânea de ")cu alce0a decâ !) dea %chii cu Ric, El #i u+ura !iua(ia,L)!ându$!e !) alunece de pe !cena direc #n !al)*#i !)ri #n "a() #./r)(i4ând$%, $Laurie O1Neill !un "erici c) ai 0eni= Nu c) .$a+ "i #nd%i c) % 0ei "ace, Râ!e,Nu*nici .)car % !ecund),Dar &)u c) .$a. /ucura când e$a. 0)&u inrând pe u+a aceea,C.,,,O #./r)(i+) !rân!*-âdilându$i -âul cu /)r/ia lui*pân) #i !ârni chic%eli .enie !) a!cund) r%p%ul d%rin(ei ce$i inunda!e de%da) rupul, $Cei*.ir%+i aâ de /ine*M) "aci !) .) !i. /ine,O #ndep)r) pu(in*#n 0re.e ce pri0irea #i p%p%!ea cu #nceineal) a!upra rupului ei,9i ar)(i aâ de /ine,,, @%r/ele lui !e ran!"%r.ar) #nr$% +%ap) pierdu) #n p)rul ei +i penru % clip) Laurie ui) unde era +i !e !i.(i #n0ârindu$!e #n !pa(iu, Ap%i au&i !caunele âr4âie pe du+u.ea +i di!cu(iile nep)!)%are ale per!%nalului +i$l #ndep)r) râ&ând, $Cei*e+i un ip ne/un= $5h#*ne/un= Dup) ine= P% !) e duc aca!) +i !)$(i !u!ur #n urechi câe ce0a7 D%ar penru % &i !au d%u)7 $O,,*dar ce$ai !pune de na!*de /u&e*de /)r/ie7 Râ!ul lui u+urel era*ca +i al ei*plin de d%rin(), $5nceea&)*cân)re(ule la /an6%u= #n%deauna e+i a+a dup) !pecac%l7 $Da*0eni replica #nre-ului c%r, $Nu$i crede= Se #n%ar!e c)re ea +i % !rân!e cu /ra(ul*apr%ape ridicând$% de la p).ân,Nu*nu$i ade0)ra= Nu.ai u e4i de 0in),M$ai ")cu !) &/%r depare* iu/i%,Cai !) !pune. 2n%ape /un)3 ace!%r r)d)%ri +i !) ne %rien). 2c%.pa!urile3 !pre /ârl%-ul .eu, 5naine !) % la!e !) !pun) ce0a*Ric % lu) de .ân) +i % c%ndu!e a"ar) din earu, Mer-eau #nce*)când,Mâna lui Laurie*pri&%nier) #n .âna lui Ric*!e /ucura de ace! unic punc de c%nac*cu %a) in%cen(a +i pr%.i!iunea lui, @%cea lui Ric*r)-u+i) de d%rin()*rup!e )cerea> $@rei !) 0ii aca!) cu .ine7 Laurie nu #i r)!pun!e,A. puea !) .er-e. !) -u!). câe ce0a,S) !). +i !) 0%r/i.,De!pre ce 0rei u,T)cere,9i /))ile ini.ii pul!ându$i #n urechi, $Laurie*ce !pui u*dulcea(%7 $Spun c) n$a+ d%ri !),,,.$a+ #n%arce .ai /ine aca!),@%cea ei !u/(ire !un) #n!r)ina) +i ri!),
Ric era )cu*creierul ela/%rându$i .ereu n%i +i n%i ar-u.ene*lucruri !pu!e de!e%ri #n a!"el de !iua(ii,Dar r).ânea )cu*d%rind$%*dar +iind ce u+%r ar puea !peria$%*alun-ând$% p%ae penru %deauna, $Ric*#nr$ade0)r re/uie !) .er- la lucru .âine,9i e de6a âr&iu, $9iu iu/i%= Neca&ul e c) % pare din .ine !pune> 2 la-o încet cu ea3*pe când cealal) #.i !pune$#+i u.e&i /u&ele u!cae$ei /ine*#.i !pune> „"or să te iau în braţe* +i !) e iu/e!c,Aerul #nuneca al n%p(ii #i ap)!a*-reu +i ne.i+ca,Laurie re.ura,5ncerc) !)$+i clari"ice -ândurile din creier*!)$+i %prea!c) !eni.enele care % c%ple+eau pe din)unru, $Ric*nu p%= Nu !un #nc) pre-)i), $9iu,Aunci*aca!) !) "ie= ;eepul .eu e parca pe aici*prin !pae,5nc) &ece .inue +i 0ei "i #nap%i*#n !i-uran()*#n urnul )u de "ilde+, $Ric= Durerea din 0%cea ei nu puea "i a!cun!), $5.i pare r)u,5i !rân!e .âna u+urel*urându$!e,5.i pare r)u*Laurie,E âr&iu +i !un .%r de %/%!eal)*iar !pecac%lul .) #nne/une+e une%ri,Ducând$% !pre % "â4ie lu.ina) de lun)*!e %pri*iar pri0irea lui !e %dihni pe chipul dulce,Une%ri 0a re/ui !) #.i a!cul(i cu0inele d%ar cu % ureche*iar ini.a !) .i$% a!cul(i cu ini.a a ca !) #n(ele-i ceea ce 0reau !) !pun cu ade0)ra,5n%deauna !) inerpree&i %ul #n lu.ina cea .ai "a0%ra/il),Nu$i )!a un !%i de precep din .)n)!ire7 $Nu !un prea !i-ur)*dar e iau pe #ncredere,Ea &â./i*c%n+ien) de daa a!a c) el % achina*#+i #n%ar!e capul #nr$% pare*#nâlnind pri0irea lui #nuneca) +i !i.(ind /ru!ca accelerare a pr%priului pul!,Ad)u-) i.pul!i0)> Sin-urul lucru pe care #l +iu cu ceriudine e c) ai "%! -r%&a0 pe !cen),Mi$a pl)cu !pecac%lul* Ric,A "%! .inuna,De "ap*u e+i .inuna, Ric pri0i !pre chipul ei cu % pri0ire lun-) +i -rea*%chii lui ur.)rind ra&ele de lun) care !e alun-eau pe %/ra6ii ei dulci +i$i dan!au prin u./rele p)rului, Re(inerea din 0%cea lui era #.plei) cu % n%) 6%a!) +i !en&ual) de d%rin() pur), $E!e e:ac ceea ce inen(i%ne& !)$(i de.%n!re&*dulcea(%*dar nu pe 0re% !cen)* nu*nicidecu.,,, 8APITOLUL „Un porculeţ de 8uineea( Un porculeţ spinos3*#+i
&i!e Laurie pe un %n .u+c)%r pri0indu$!e #n %-linda -ea.ului de la /ir%ul !ena%rului, $8e7 Pe /ule0ardul Independen(ei7 Nu$.i 0ine !) cred= $Nu*Paula*.ârâi Laurie !ucindu$!e +i r)!ucindu$!e +i nee&indu$+i p)rul cu .âna, Nu*eu !un )la= P)rul .eu ara) ca al unui p%rc !pin%! care a d%r.i pr%!, Paula râ!e pân) !e #nec),Ap%i #i ap)ru pe "i-ur) % e:pre!ie plin) de /un)0%in(),
$Ai acu.*dra-a .ea*!pu!e cu 0%ce #ndulci)*re/uie !)$(i !pun c) dac) cul%area e!e a/!%lu !uper/)*un!%area #n !chi./ ca. la!) de d%ri,E pu(in ca. de.%da),De+i pre!upun c) la .)n)!ire nu au chiar a+a de .ul(i .ae+ri #n 2ara3 #n"ru.u!e()rii "e.inine, $Mae+ri #n "ru.u!e(e7 @%cea lui Laurie !un) ca un ec%u*#n!%(i) de un &â./e a.ar,Nu*ceea ce p%r eu !e chea.) !ilul 2 ă-te singură cu' poţi 3,5(i apuci p)rul cu. p%(i +i$l aduci pe unde p%(i +i$ap%i #l ree&i pur +i !i.pul,N%apea*pe #nuneric= $F)r) %-lind)7 $Oh*ce 0aniae= $F)r) +a.p%ane !%"i!icae +i ")r) .anichiur)7 $Pleac)= $O"*D%a.ne= -„/,Doa'ne3*.i !e pare /ine !pu!,P)i*uie$e +i u ce e cu p)rul .eu,A. "i:a penru dup)$a.ia&a a!a % 2 vi+ită de lucru3 la un .ic c%a"%r*chiar lân-) !a(ia de au%/u& pe unde c%/%r de %/icei*dar a. i.pre!ia c) nu .ai re&i! pân) la prân&,Nu .$a deran6a pân) acu. cu ade0)ra*dar .$a. pri0i .ai aen #n Heeend$ul )!a +i dinr$% da) n$a. .ai a0u r)/dare +i a. !i.(i c) re/uie !) .) !chi./,Nu .ai ad)u-) #n!) c) 2au%e0aluarea3 "u!e!e !ârni) de di!cu(ia cu Ric,Paula #+i !cuur) p)rul*râ&ând,Dar #n(ele!e /ru!ca c%n+iin() de !ine pe care % c)p)a!e ân)ra ei c%le-), $9iu ce 0rei !) !pui*dra-),Pri.a da) când .i$a. de!c%peri ni+e "ire al/e .$a. -r)/i !) ie! #n %ra+ +i !) cu.p)r cea .ai .are !icl) de 0%p!ea de p)r*pe care a. puu$% -)!i, $9i e$ai !i.(i .ai /ine dup) aceea7 Mai,,,dr)-u()*cu.0a7 $Nu*&â./i Paula*.i$a ")cu p)rul 0erde,Dar e #n(ele-,Uie*!c%%ci #nr$un !erar dupa ce0a +i !c%a!e un /)icu( p)ra*dac) a!a e "ace !) e !i.(i .ai /ine p%(i !) #l iei pân) dup)$a.ia&),Acu.*la rea/)= La %ra d%u)!pre&ece +i cinci Laurie ie+i -r)/i) pe u+a edi"iciului Ra
i.pr%0i&a un !%i de dan! ()r)ne!c, $A.u&an*d%.nule ?e!in= F%are a.u&an= r%!i Laurie +i$+i #n-u!) %chii cu ir%nie*dar +i cu !up)rare, $Ah*n$a. -hici*&i!e el*"uri4ându$+i un /ra( #n 6urul u.eril%r ei, $Nu= 9i 0a re/uie !)$.i dai dru.ul,A. % #nâlnire, $Dar 0reau !) e duc !) .ânc). de prân&,E un re!auran 6ap%ne& d%ar la câe0a /l%curi de aici,,,la !ai*ce #nâlnire7 $M) duc la,,,c%a"%r,Nu .) .ai !up%r #n halul )!a nici .)car penru % !ecund), $Cei*dulcea(%*,e$a+ puea !up%ra penru % !ecund),,,% %r) +i chiar penru,,,% eerniae= $Ric,,,!e #./u6%ra Laurie "uri%a!)*punându$i un de-e pe /u&e, El #i !)ru) 0âr"urile de-eel%r*!urâ&ând /lând +i pri0ind$% drep #n %chii "ru.%+i +i cenu+ii,Ap%i #+i ridic) a.ând%u) .âinile +i$i eli/er) p)rul din !rân!%area e+ar"ei,De-eul .are #i r).a!e pe cur/a %/ra&ului*#n 0re.e ce cu celelale #i r)!"ir) +u0i(ele r)&le(e, $Fru.%! p)r +i "ru.%a!) "e.eie= $Nu prea "ru.%a!) de%ca.da)*.ur.ur) ea pe 6u.)ae hipn%i&a) de c)ldura ain-erii lui,Dar a. !) .) %cup de a!a,Ap%i !e !cuur) de ner%!ia lui 0ra6) +i !e -r)/i !) ia!),Acu. re/uie !) plec,Sun pe puncul de a #nâr&ia, $Unde e duci*% #nre/) el*p%ri0indu$+i pa!ul dup) al ei, $La un c%a"%r .icu(*pe care l$a. de!c%peri eu,Se chea.) 2 $a bucla tunsă3, $8u.7 O #n+"ac) de /ra(*recându$i$l pri&%nier pe !u/ al lui*+i$i !chi./) /ru!c direc(ia,@ii cu .ine= Te duc eu la Larr<*de la „5novatorii3,El .) aran6ea&) +i pe .ine,Laurie ")cu %chii .ari +i #+i recu .âna prin p)rul lui Ric*pri0indu$l câ e de ne-ru +i de !)l/aic, $@rei !) &ici c) cine0a "ace che!ia a!a7 8redea. c) !)l/)icia pleel%r ale e de ne#./lân&i, $Nu e lua dup) aparen(e*&i!e el &â./ind +i ra-ând$% .ai apr%ape, „5novatorii3
era un !al%n nu.ai lu.ini +i %-lin&i*.)!u(e cu #n)l(i.ea re-la/il) +i pere(i #n cul%ri pa!elae,Fe.eile a0eau n%ri+%ri undui%ri de p)r !au un!%ri !cure*puni!e*un-hii l)cuie*lun-i +i cele .ai +%cane +i "ru.%a!e haine pe care Laurie le 0)&u!e 0re%da) #n pa-inile 0reunui 6urnal de .%d),Laurie #n-hi(i #n !ec*&â./i cu i.idiae +i$+i (inui %chii pe !paele lui Ric*#n 0re.e ce !e l)!a c%ndu!) prin .ul(i.e !pre % ca/in) rera!)*#n "undul !al%nului de c%a"ur),El /)u % da) #n pereele de!p)r(i%r, $Larr<7 Un ip /ine ap)ru de dup) c%l(,P%!eda % !uper/) pereche de .u!)(i,
$Ric7 Bun)*ce "aci pe aici7 Laurie !urprin!e % !câneie de ui.ire pe chipul unei "e.ei*#nc%n6ura) de ceea ce p)reau a "i !ue de r%i(e .inu!cule,Ea &â./i +i "e.eia #i #n%ar!e &â./eul* #nclinând u+%r din cap,Ur.)%rul c%.enariu al lui Ric #i re(inu #nrea-a aen(ie, $Larr<*acea!a$i Laurie O1Neill*% prieen) cu %ul !pecial),8re&i c) ai puea !)$i aran6e&i un!%area #n cel .ai !cur i.p p%!i/il7 $Nici % pr%/le.)= D%a.na Leh.an e apr%ape -aa !) !r)lucea!c) 2 în lu'inile ra'pei*.5n ace! i.p Laurie !e p%ae duce !) !e !chi./e la 0e!iar,Ar)) h%)râ !pre % ni+)*.a!ca) de % .ic) draperie,Calaele !un #n cuier, Ac%l% +i erau' Laurie #+i a-)() rapid "u!a*/lu&a +i /la&erul #nr$un cui +i$+i pu!e un hala r%&$/%./%n lar- +i lun- pân) dea!upra -enunchiului,Se -r)/i #nap%i #n !al%n !pre /%:a lui Larr<,8ând #+i ")cu apari(ia*cealal) "e.eie !e #ndep)ra a!cul)%are +i Laurie !e re&i #n cenrul aen(iei, $@eni(i !) !a(i aici*/)u Larr< cu pal.a pe !caun*#n0)luind$% repe6%r cu un !%i de pelerin) i.en!)*de pla!ic*+i piep)nând$% cu r)/dare ca !)$+i dea !ea.a .ai /ine de !iua(ie,A+ &ice !) #ncepe. cu un +a.p%n +i cu un re-enera%r +i pe ur.) !) 0ede. ce$a0e. n%i aici*O,,7 #n 0re.e ce % #nre/)*% +i #.pin!e u+urel !pre chiu0e)*#.i place !) (in p)rul clien(il%r .ei #n .ân) de la #ncepu pân) la !"âr+i*#i e:plic) el' a!a .) a6u) !) cun%!c p)rul #n pr%"un&i.e*dac) #n(ele-e(i ce 0reau !) !pun, $Da*de!i-ur*râ!e Laurie*cu r)!u"larea )ia) de % /ru!c) n)0al) de !en&ualiae* care % l%0i #n plin !%.ac,Da*cu. !pune(i du.nea0%a!r)= 9i$ap%i %ricu. nu .ai era chip !) .ai adau-i ce0a,Si.(ea c)ldura pl)cu) a apei*#.pr%+c)ura r)c%r%a!) a +a.p%nului +i e:ra%rdinara !en&a(ie pe care i$% d)deau .âinile lui*.a!ându$i puernic cre+eul,Penru % !ecund)*Laurie #ncre.eni*reac(i%nând cu !urprindere la pl)cerea !en&ual) pe care % !i.(ea,Dar nu !e puea lupa cu ea +i dinr$% da) !i.(i c) en!iunea cu care !e lupa de luni de &ile % p)r)!e+e*ie+indu$i a"ar) din rup,Se !i.(i depare de lu.ea real), Ap%i*rede0eni c%n+ien) de c)ldura apei +i de r)c%area #.pr)+ia) de "%en*dar #+i p)!ra %chii #nchi+i*ne-ândindu$!e la ni.ic,Alunecând,@%cile /)r/a(il%r*a lui Larr< +i a lui Ric erau pr%"unde$ec%uri .el%di%a!e #n cu/ul .icu( al /%:ei, Ap%i Ric #ncepu !) #n-âne un "ra-.en de .el%die +i dulcea(a 0%cii lui % pur) depare,Era aâa lini+e,O pace !i.pl)*c%.ple di"eri) de pacea di!ciplina)* #./lân&i) cu care !e lupa!e #n 0an prea .ul i.p,Ochii i !e de!chi!er) /ru!c, $Oh*apr%ape c) a. ad%r.i,5.i pare r)u,Laurie nu p)rea c%n+ien) de pr%pria$i c%n"u&ie*dar Ric &â./i*ain-ând$% u+%r pe 0âr"ul p)rului,
$Cei*nu re/uie decâ !)$(i plac),O !) "ie a.u&an=Dup) ce$i +er!e p)rul cu pr%!%pul*Larr< !e d)du pu(in #nap%i !udiind$% pe Laurie cu c%ncenrare, $Ia !) 0ede. acu.*.%r.)i el #n0ârindu$!e #n 6urul !caunului*!udiindu$+i cliena din %ae un-hiurile p%!i/ile*#n 0re.e ce acea!a !e "%ia !ân6eni), $Sun un ca& ")r) !peran()7 #nre/) ea #ncei+%r*!i-ur) c) a+a era, $F)r) !peran()7 Penru Du.ne&eu*"a) dra-)*0%r/e+i de parc) nu e$ai uia nici%da) #n %-lind),E+i "ru.%a!)*dar cine e$a un! a+a a ")cu cel .ai nen%r%ci lucru pe care l$a. 0)&u #n uli.ii &ece ani de când % und la p)r, Sinceriaea % #.pin!e !) recun%a!c), $Eu,,,.) e. c) eu .$a. un!*Larr<,,, $8u.7 #nc) % clien) #n !il 2cu' o-i ni'eri37 A!a$i nen%r%cirea 0ie(ii .ele* .ârâi el*cu .u!a(a &/ârli) de de&apr%/are*Laurie #nâlni #n %-lind) %chii &â./i%ri ai lui Ric,Dar dac) el #+i #nchipuie c) ea % !) !e .ai #ncurce *#n 0re% al) e:plica(ie !e #n+eal) a.arnic,8u % ur.) de /ra0ad) #+i #.pin!e /)r/ia #naine*&â./ind pr%priei i.a-ini din %-lind) +i replic) de !u!> $De a!a a. +i 0eni la un e:per,A+a c) ")$(i .e!eria= Ric #i ra!e % %chead) !e:< #n!%(i) de % #nclinare apr%/a%are din cap, Larr< #+i lu) "%ar"ec) +i Laurie #+i c%ncenra acu. %a) aen(ia a!upra pr%priei i.a-ini din %-lind)*curi%a!) !) 0ad) cu. 2n%ua Laurie3 r)!are,Larr< !e lan!) deci*p%ri0ind +i )ind ap%i 0âr"urile de!picae care c)deau !u/ "%ar"ec)*#nr$% pluire lin) pe p%dea*a!e.enea pealel%r dinr$% "l%are !cuura), Dup) un .%.en ap)ru la i0eal) c%chilia delica) a urechii,Dup) al .%.en % "â4ie de piele palid)*0ulnera/il) a "ru.%!ului ei -â "u de&-%li),Gâul p)rea +i el .ai lun-$% c%lu.n) delica) de piele ran!lucid) care i.pl%ra ain-erea*!)ruul unui /)r/a,F%ar"ec) &/ura*+i din &/%rul ei !e de&-%lir) /ru!c +i p%.e(ii #nal(i* .ândri*cu % u+) u+%r dra.aic)*de parc) li !$ar "i aplica % pa) de cul%are, Acu. #i piep)na p)rul #n "a()*pe!e !prâncene +i cu % .i+care !cur)*di/ace ran!"%r.) #nr$un !%i de /re%n .inuna .e+a de dea!upra -enel%r, Laurie !i.(i c) /ra(ele .ai !u! de c% erau acu. ac%perie cu 2piele de -)in)3, Era ea a!a=Faa ran!"%r.a) din %-lind)7 P)rea de%da) i.p%!i/il,Ti.p de cinci ani ne!"âr+i(i nu e:i!a!e nici % %-lind),9i nici % "a), Faa de dinaine de .)n)!ire "u!e!e un c%pil,Un c%pil care "ace pri.ele piruee #n "a(a %-lin&ii #naine de a .er-e la dan! la +c%al)*purând % r%chie "ru.%a!) de danel) r%& +i cre&ându$!e "ru.%a!),O c%pil) care nu p%ae crede c) !$ar +"âr+i 0re%da) perecerile*dan!ul !au /)ie(ii de la liceu$cu care !e pli./a prin %ra+ +i care !)$i aduc) -ulera+ul drep cad%u,Faa care a inra la .)n)!ire pura un 0e+.ân al/ ca de .irea!a pe care l$a !chi./a cu % ra!) nea-r)*alun-ându$+i
a.inirile*%-lin&ile +i !i.().inele 2necu-eae3,Faa a!a nu .ai era nicidecu. % "a),Tinere(ea ei nu a0ea nici % i.p%ran() din ae.p%raliaea .)n)!irii, Dar "aa a!a$cea care % pri0ea acu. cu %chii .ari din %-lind),,,Ar puea ea %are !) de!c)u+e&e c%pilul "ereca #n ur.) cu cinci ani*!)$l -)!ea!c)*!)$l eli/ere&e +i !)$l a6ue !) de0in) "e.eie7 Ar puea "i "erici) acea!) "e.eie7 S$ar puea ea #ndr)-%!i7 Dra-%!e= Gândul prin!e c%nur +i !e .aeriali&a #n .inea ei*iar pri0irea % c)u) de #nda) #n %-lind) pe cea a lui Ric, $Ara) /ine*&i!e el cu % u+%ar) !râ./)ur), $8hiar cre&i7 #nre/) ea cu /u&ele ru.enie +i cu %chii !r)luci%ri, $Ah*da iu/i%= E0iden,Ric % pri0ea cu % ")râ.) de 2ce0a3 #n %chi*cu % u./r) de re!pec parc),Se -ândea c) ea "u!e!e "ru.%a!) #nc) de când % 0)&u!e pri.a %ar)'aunci*la rei di.inea(a*#n h%lul #nunec%!*a+a c) nu .ai de a!a era acu. .ai "ru.%a!),Acu. a0ea parc) i.pre!ia c) e .ar%rul unei !u/ile ran!"%r.)ri prin %-lind),O de!")+urare de aripi,O de!chidere de peale,Pri.a !câneie lu.in%a!) a unui "%c, Fiece /ucl) ar).ie )ia)*care lua dru.ul p%delei*era un pa! i.p%ran #n!pre lu.e,5n!pre lu.e +i,,,#n!pre ini.a lui,Si.(i cre!când #n el pinenul d%rin(ei ar&)%are #n%deauna !ârni de pre&en(a ace!ei "ee,Sând ne.i+ca*cu c%aele !pri6inie de e6-hea % !udia -ândindu$!e> 2 4e putere o să capeţi asupra 'ea când vei înţelege cât eşti de e'eie,do'nişoară /1Neill3*
De parc) ea l$ar "i au&i*Laurie r%+i, $5nceea&) !) .) .ai pri0e+i a+a*Ric= M) "aci !) "iu "%are ner0%a!), $9i pe .ine*"u Larr< de aceea+i p)rere*a-iându$+i "%ar"ecele,Du$e +i ia % r)c%ri%are !au pli./)$e*!au ce0a de -enul )!a, $@%i a.ând%i +i(i #nr$ade0)r !) "ace(i %.ul !) !u"ere*râ!e Ric*#nin&ându$!e lene+ +i punându$+i #n 0al%are rupul !uplu*.u!cul%!,5+i #ndrep) !paele* eli/erându$!e de en!iunea care$l (inui!e pân) aunci*ridic) u.erii lar-i* puernici +i .u+chii i !e relie"ar) plini de "%r() pe !u/ c).a+), Laurie #l pri0i !i.(ind #n pr%"un&i.e !en&a(ia !urprin&)%are de d%rin() pe care pre&en(a lui i$% !ârnea,Trupul i !e "%i nelini+i pe !caun, Ric #i,,,prin!e pri0irea +i râ! plin*!%n%r> pu(in hâr4âi care !e #.plei cu râ!ul ei ar-iniu*!p%nan,5n clipa aceea !e !i.(ir) per"ec ar.%ni&a(i*ca d%i acr%/a(i !)rind #n aer*"iecare #ncâna +i .ul(u.i de per"eca !incr%ni&are cu cel)lal, $5.i !cap) .ie ce0a7 !e plân!e Larr<*h%l/ându$!e la ei d%i*cu % "i-ur) a.u&a), $Ni.ic care (i$ar puea "i e:plica +i (ie*#l ir%ni&a Ric*iar Laurie !rân!e din din(i #n #ncercarea di!pera) de a$+i rec)p)a au%c%nr%lul,
$Bun*!un) replica lui Larr<*aunci di!pari penru .ini.u. rei&eci de .inue,8u un -e! !i.ula #n0ârirea unei "%ar"eci care aie +i cl)n()ne,Ric !e %pri din dru.*!e #nclin) +i cule!e de 6%! % /ucl) din p)rul !r)luci%r al lui Laurie,O !recur) cu -ri6) #n /u&unar +i ie+i, 5n .ai pu(in i.p decâ !e a+epa!e ea*un!%area "u "inali&a) +i Larr< % #n0âri #n !caun penru % uli.) e0aluare, $Per"ec*decre) Larr< cu % +%ap) de 0enril%- de .are cla!),A/!%lu per"ec= 8e crede(i ad)u-)*#n i.p ce % #n0ârea #n !caun*cu "a(a iar)+i c)re %-lind)*ca !$% c%n"rune cu i.a-inea re"leca), Laurie nu$i puu r)!punde +i a!a nu d%ar din .%de!ie,Pur +i !i.plu re!pira(ia i !e %pri!e #n -â,Faa,,,"e.eia a!a din %-lind) era #nr$ade0)r "ru.%a!),P)rul p)rea % #.pleire dia"an) de ara.) +i aur*#./%-)(i) de !câneieri nenu.)rae* a!"el p%ri0i*#ncâ !) ur.)rea!c) linia delica) ce p%rnea de la !prâncene* c%ninuând cu %/ra6ii +i cu -âul, $Ei7 #nre/) Larr<*0i&i/il .ândru de cap%d%pera lui,Laurie #ncu0iin() din cap cu apr%/are aci),Un &â./e .ic #i .i6i #n c%l(ul /u&el%r, $Da*&i!e re-)!indu$+i 0%cea*e .inuna= Ai ")cu % rea/) /un),5(i .ul(u.e!c .ul Larr<,Ap%i*apr%ape #n pici%are*.ai ad)u-)> M) duc !) .) #./rac*#naine !) !e #n%arc) Ric +i$% !)$i "ac % !urpri&),,, $De ce nu e duci !) arunci % pri0ire prin /uicul n%!ru7 Ai puea -)!i ce0a delici%! cu care !)$l !urprin&i #nr$ade0)r*#i !u-er) Larr< a.inindu$+i de !ac%ul ei plicic%! de cla!ic, $Oh*are a+ 0rea*dar n$a. i.p a!)&i*&i!e ea 0i!)%are pri0ind când #n p%r%"el* când la n%a de pla) pe care el i$% .â&-)li!e,T%u+i e&ia uiându$!e pe!e u.)r #n %-lind) +i pip)indu$+i p)rul cu .âna de parc) ar "i 0ru !) !e c%n0in-) c) ceea ce 0edea #n %-lind) era ade0)ra,8u un râ! !)n)%! !e -r)/i !pre 0e!iar,Cainele ei di!ru!er),Se e0ap%ra!er),5n l%cul l%r era % "u!) de .)a!e #n"%ia) +i % /lu&) % de .)a!e*de cul%area .erel%r 0er&i,Se #./r)c) #n c).)ru(a !râ.)*#+i !recur) pici%arele #nr$% pereche de !andale cre.*care$i 0eneau ca urnae +i !e #n%ar!e #ncei+%r #n "a(a %-lin&ii,Ochii i !e u.plur) cu lacri.i,O.ul )!a era .inuna +i ne/un= N$ar "i re/ui !) "ac) %ae a!a*nici ea n$ar "i re/ui !)$l la!e,Dar dulcea(a un%r a!"el de lucruri era ul/ur)%are*iar /lânde(ea,,,pl)cerea pur)*n)uci%are de a !e l)!a pri0i)*a+a cu. % pri0ea el,,,8u. ar "i puu ea !)$i re&i!e7 Ni.ic +i ni.eni din #nrea-a ei 0ia() n$% pre-)i!e penru Ric ?e!in,9i ni.eni +i ni.ic din lu.e nu$l pre-)i!e pe Ric penru "elul #n care ar)a ea acu.*când ie+i!e din 0e!iar,Super/= Sr)lucea ca +i când % anu.e re&ire .iracul%a!) ar "i
radia din ea*")r) nici % le-)ur) cu n%ua ei un!%are !au cu %rice alce0a,9i %u+i +ia c) penru el !un %ae ace!ea,Ric #+i !i.(i ini.a luând$% ra&na c)re un prein"arc,8e0a parc) #l l%0i!e are #n !paele -enunchil%r +i #nre %chi,Cei*deci a!a era iu/irea .ene!relil%r +i ru/aduril%r*#n 0re.e ce r))ceau dinr$un (inu #n alul*de$p)nând p%0e+i de iu/ire +i /a!.e cu &âne$"eci%are,A!a era deci !ecreul pe care #l p)!ra!e #n ini.)*")r) !) +ie*#n 0re.e ce /ânuia prin Appalan+i*din pri.)0ar) +i pân) la c)derea "run&el%r #n "iecare an*!in-ur*ân6ind dup) cine0a,,,Dup) ea= $Ar)(i are dulce*#i !pu!e #nce, $Mul(u.e!c*r)!pun!e ea cu un &â./e i.id,Ap%i #+i !cuur) capul,5(i .ul(u.e!c +i %u+i nu p% !)$(i .ul(u.e!c de!ul,Nu e:i!) nici un .%d de a,,, $Nu e ne0%ie !),,,E pur +i !i.plu pl)cerea .ea,Pe cu0ân,Se %pri % clip)*iar ea !e #n0âri u+%r #nainea lui ca !) "ie 0)&u)*dinr$% da) de&in0%l) +i ")r) e.%(ii, D%ar "erici), $E$n re-ul)*!pu!e el re!pirând adânc de parc) nu ar "i ")cu$% de .ul) 0re.e*#n re-ul)*hai !) .er-e. !) .ânc). ce0a,5i #n.ân) % !ac%+) cu 0echile ei haine +i$i lu) /ra(ul c%nducând$% !pre u+), $Sai*n%a de pla),,,#ncepu ea, $A. a0u eu -ri6) de %,9i !) nu$.i .ul(u.e+i,A "%! cu ade0)ra pl)cerea .ea,8%/%rau de6a când*pe la 6u.)aea dru.ului*ea !e %pri /ru!c +i$l %/li-) +i pe el !) !ea, $Ric*.) #nne/une+i= Ui cine !un*unde !un,,,unde ar re/ui !) "iu,Nu p% !) .er- la .a!) cu ine' e recu de %ra unu,Tre/uie !) .) #n%rc la !er0iciu, $Bine*aunci lu). cina #.preun),Trec !) e iau de0re.e*ca !) .er-e. pe ur.) la earu +i la !"âr+i !) .er-e. la dan!,Nu !pune nu*in!i!) el .)urându$i %/iec(iile,A!cul)$.)*#n ri.uri #ndr)cie de 2-ândaci !)l)re(i3 !un cel .ai .are !peciali!,Mer-i pe .âna .ea= 8APITOLUL Q Oare %.ul )!a nu d%r.ea nici%da)7 Laurie c)!c)*"recându$!e la %chi cu 0âr"ul de-eel%r,5+i ra!e !caunul apr%ape de -ea. +i !e a+e&) pe per0a&,Luna l)p%a!) a di.ine(ii #i #n0)lui /ra(ele*")r) !) i le #nc)l&ea!c) #n!),Din n%apea recu)* a!e.enea c)ldurii pr%.i()%are a &%ril%r*#nrea-a$i 0ia() de0eni!e % pr%.i!iune* un a.e(i%r caru!el*% !urpri&) a!cun!) #n "undul !acului cu daruri, Nu pu!e!e -ean) pe -ean) +i acu. #i p)rea r)u*era recu de +ape +i &iua !e anun(a de pe acu. ne!"âr+i),Genele #i ac%perir) %chii cenu+ii ad%r.i(i' !paele % durea*dar ini.a$i /)ea +i !)rea ciuda #n piep ca un a.$a. lan!a de pe
)râ.uri necun%!cue,Ric ?e!%n$ace!a era .ie&ul pr%/le.ei= Gândul #i &/ur) la el*.i+cându$i !u"leul ca "lu:ul .)ril%r> c%n!an +i i.ua/il, 8ând #nchi!e %chii*r)!)urile lui erau de6a i.pri.ae #n (e!)ura -enel%r,8ând alunec) penru a d%ua %ar) #n !%.n*#l 0)&u /ânuindu$i 0i!ele, 8ina "u!e!e una auenic 6ap%ne&)> a+e&a(i pe perne "in (e!ue*#n !paele un%r para0ane din hârie +i /ând !ae "ier/ine*ceea ce$i ")cu!e capul !) !e #n0âr),Sau p%ae c) de 0in) "u!e!er) %chii lui #nuneca(i7 Ap%i*#nr$% "u-) ne/un) a6un!er) la earu*ea !e a+e&a!e la .a!a care de$acu. de0eni!e 2a ei3$cea lipi) apr%ape de !cen) din n%u "er.eca) +i #n"i%ra) de !uneul 0%cii lui +i de arac(ia !)l/aic)*#nuneca) pe care i$% ran!.iea rupul lui*de ac%l%*de !u!*de pe !cen),De parc) n$ar "i "%! de!ul*.ai âr&iu !e du!er) !) dan!e&e la un .ic clu/* unde .e./rii %rche!rei #l cun%+eau pe Ric,Iar ea a0ea !en&a(ia c) .u&ica li !e #nc%l)ce+e la pici%are,,,+i c) a+a ar re/ui !$% (in) #n /ra(e penru %deauna, Ap%i r).)!e!e rea&) pe !caunul inc%.%d de /uc))rie*#ncercând !)$+i pun) pu(in) %rdine #n ceea ce !i.(ea,5ncerc) %a) n%apea,Neca&ul era c)*de "ap*nu 0%ia a!a,Era$cin!i 0%r/ind$ne/un) dup) /)r/aul ace!a,Ar "i 0ru !) re nun(e la !lu6/)*la culcu+ul de pe canapeaua lui Ellen*!)$+i #n+"ace peria de p)r +i pe cea de din(i +i !) !e n)pu!ea!c) pe u+a lui,Puea !) ciea!c) ilurile din &iare !cri!e cu liere de % +chi%ap)> 2E:$.aic) are!a) penru p)runderea 2 prin eracţie în apărta'entul iubitului*.
5./r)(i4ându$+i -enunchii*#+i lipi "runea #n"ier/âna) de !icla -ea.ului,Nu$i 0enea !) cread) c) !e puea -ândi la un iu/i +i #nc) #n ce "el,Acu. % lun)*pe 0re.ea a!a*%c.ai ie+ea din capel)*dup) !lu6/a de di.inea()*cu 0)lul pe "a() +i "u!a$i lun-)*nea-r)*.)urând p%deaua,Prea .ule !e #nâ.pla!er),Prea .ule +i prea repede,Era .inuna de n)uci%r,5nchi!e iar)+i %chii +i$i 0)&u "a(a a!cu(i)* !.ead)*cur/a .a:ilarului*"%r.a -urii,5i de!en) #n -ând p)rul ne-ru*!)l/aic +i %chii de (i-an n%.ad*&â./eul lui !e:< lu.inându$i "a(a "ru.%a!), O"*a!a era dra-%!ea7 Puea !) "ie7 9ia aâ de pu(in +i nu era del%c %/i+nui) cu a!"el de lucruri,8u. puea !) "ie %/i+nui)7 Dar !i-ur)7 Pe cine ar "i puu !) #nre/e7 $Penru Du.ne&eu*de ce e$ai !cula a+a de de0re.e7 Ellen inr) pe u+) ca % 0i6elie*#n(ele-ând ca de %/icei %ul dinr$% pri0ire,8a !) (i$% !pun pe$a dreap)* eu cred c) % "iin() care re/uie !) a6un-) la !er0iciu a/ia dup) %ra n%ua ar puea !) d%ar.) cel pu(in pân) la %p !au n%u)*")r) un e"%r,8a"eaua$i -aa7 c%ninu) ea*")r) !) !e %prea!c) !) re!pire, $Cei*#.i pare r)u*a. uia,
$Nu$i ni.ic,Mai a. pe unde0a -aa ")cu),9i cu ni+e /i!cui(i % !) .ear-),S)$(i pre-)e!c +i (ie7 $Nu*.ul(u.e!c*eu,,, $Cei*e+i #n re-ul)*c%pil) dra-)7 ilele a!ea din ur.) ai a0u % p%") de .âncare cu care !$ar ru+ina +i % 0ra/ie,9i !) +ii c) ar)(i "%are pr%!' e+i apr%ape ran!paren),8red c) +ii ce 0reau !) !pun= Se.eni cu % lu.ânare care arde la a./ele capee,Nu cu.0a ai "e/r)7 5naine ca Laurie !) pr%e!e&e*a+e&a) pe per0a&ul "ere!rei*Ellen (inea % pal.) pe "runea 2pacienei3 +i cel)lal /ra( perecu pr%ec%r #n 6urul u.eril%r ei, $Ah*ah*e:ac la ce .) a+epa.> e.peraura cre!cu)*pul!ul nere-ula +i pun pariu c) en!iunea (i !$a ridica pân) #n a0an,Te$ai di!ra /ine a&i$n%ape7 Laurie râ!e de dia-n%!icul*")r) echi0%c al lui Ellen, $Mul(u.e!c !%r) Farell*dr)-u( c) "ace(i 0i&ie +i la d%.iciliu, $Fac %rice penru prieeni,A+a c) !pune$.i cu. e Ric ?e!in, $E O,,*&i!e Laurie*uiându$!e cu !u/i inere! la r)!)riul de !%are, $Aha*punc) Ellen #ncâna)' pul!ul ca la cur!e*en!iunea #n cre+ere,,, $Ellen %pre4e$e*râ!e Laurie !)rind 6%! de pe !caun,Se pre!upune c) ar re/ui !) "ii de parea .ea, $Dar chiar !un= Sper d%ar !) e$ndr)-%!e+i ne/une+e de ipul )!a*penru c) e cel .ai dr)-u( (ip pe care l$a. #nâlni 0re%da),Iar u .i$e+i cea .ai /un) prieen),@%i d%i 0) .eria(i unul pe cel)lal,9i$ap%i$râ!ul ei p%rni din ini.) !e i&/i de pere(i$ar "i % p%0e!e de dra-%!e ne/un) +i !)l/aic)*a!a$i !i-ur,A+ puea !$% !criu la 2 9iarul :e'eii3 +i$a+ "ace a0ere din a!a, $Ellen= $Nu*n$% !$% "ac*#(i pr%.i= Ridic) rei de-ee #n !u! ca penru 6ur).ânul 2 :etelor 4ercetase Scoţiene*+i ad)u-) ")când cu %chiul>Dar a+ep cu ner)/dare .a:i.) c%n"ir.area dia-n%!icului .eu,Laurie e0i) !) !e uie #n %chii prieenei !ale*#n%rcându$!e cu .âinile la !pae +i cu "a(a !pre -ea., $Paciena nu$i prea !i-ur) #nc), $Mda*credi/il*a0ând #n 0edere i!%ricul recenei /%li a pacienei,Laurie #+i u.e&i /u&ele dinr$% da) u!cae, $P)rerea a c%.peen) ac%rd) +an!e de !upra0ie(uire unei paciene e:pu!e unei a!"el de .aladii7 $Cei*dulcic%$Ellen !e apr%pie u+urel$0ia(a e /%ala*iar dra-%!ea leac, Mai âr&iu*!u/ du+ul care$% #.pr%+ea*#n0)luind$% #nr$% pl%aie "ier/ine*Laurie #+i l)!) capul pe !pae*iar apa #i !p)la acu. "a(a de0a!a),Dar #n l%c !$% a6ue*
apa % %/%!i +i .ai .ul,Se !i.(ea i!%0i)*cu rupul durer%!,De nu !e +ie unde prin!e c%nur #n .inea ei % !cen) dinr$un 0echi He!ern> un pri&%nier le-a pe 0âr"ul unui deal ac%peri de "urnici r%+ii,A!a !i.(ea ea,Era ca +i cu. "iecare !inap!) ran!.iea un !in-ur .e!a6 .ereu +i .ereu> D%rin(a,S)ruul lui, Ain-erea lui,8)ldura c%rpului lui,5l d%rea pe Ric ?e!in,Dar dac) l$ar "i a0u* ce$ar "i re/ui !) "ac) cu el7 Laurie !e rela:) #nr$% ca!cad) de râ!ee +i d)du dru.ul cu puere la apa rece, Tre/uia !) e:i!e 0re% .%daliae .aur)*cal.)*l%-ic) de a re&%l0a !iua(ia, Nen%r%cirea era c) nu !e puea -ândi la a/!%lu ni.ic,Opri apa*ie+i de !u/ du+ +i !e ac%peri cu un pr%!%p .are*plu+a,9er-ându$!e cu -ri6)*#+i c%n+ieni&a dinr$% da) pr%priul rup cu %ae !ecreele lui*!i.(indu$l cu. ân6e+e dup) ce0a anu.e, 8u. % "i %are !) "aci dra-%!e cu un /)r/a7 8e$ar crede de!pre rupul ei*de!pre u.erii )+ia pl)pân&i +i de!pre !ânii .ici cu !"ârcuri r%+ii*de!pre +%ldurile a!ea7 Erau prea #n-u!e ca !) "ie pr%0%ca%are7 Erau !ânii prea pla(i7 Le$ar pl)cea /)r/a(il%r a+a !au ei pre"er) !ânii plini*cu -rele cur/e pe care !) le p%ri0ea!c) #n pal.ele de!chi!e7 9i -enunchii,,,+i pici%arele,,,+i p)r(ile rupului ei pe care e0ia cu -ri6) !) le nu.ea!c)7 Ar puea %are !) !up%re un /)r/a !) % 0ad) -%al)7 Gândul #i ri.i!e "i%ri #n!p)i.ân)%ri pe +ira !pin)rii #n 6%!,Dar rupul ei r)d)%r era pre%cupa de pr%priile$i "ana!.e,Ini.a$i ")cea u./e #n -âle6* !%.acul i !e !rân!e!e #nr$un n%d +i pielea #i era ac%peri) cu % pelicul) !u/(ire de ran!pira(ie,G%al),8u. ar "i !) !ea -%al) #n "a(a unui /)r/a7 #n "a(a unui /)r/a -%l7 Nu !"âr+i /ine -ândul c) #+i +i i.a-in) %ul>cu %chii .in(ii #l 0)&u pe Ric ?e!in*cu %chii lui adânci +i !câneie%ri +i cu &â./eul lui de6a "a.iliar*aârna #n c%l(ul -urii,8e .ai 0edea7 Ei /ine*0edea u.erii lar-i +i p)rul ne-ru de pe piep,Dar era prea .ul7 Sau prea pu(in7 Fu!e!e aunci prea !peria) ca !) %/!er0e +i alce0a,8u. i$ar "i pl)cu .ai .ul %are7 Piepul lui era !%lid +i /r%n&a*cu .u+chii "ru.%! relie"a(i ca ai !auil%r -rece+i,9i %(i .u+chii aceia !e #.pleeau #n "â4ii % .ai #n-u!e c)re +%duri$+%ldurile lui !uple de la care re/uia !)$+i #n%arc) .ereu pri0irea*aunci când erau prea !u/liniae de /lu-ii lui 0echi +i !ri.(i,Nu 0)&u!e .ai .ul de aâ*dar era !i-ur) c) a0ea -enunchii ari ca !ânca +i c%ap!e puernice*!%lide +i,,,%h*Du.ne&eule= 5+i %dihni "runea de -ea.ul a/uri +i #nchi!e !rân! %chii,8eruri= la) al) c%.plica(ie> dac) nu puea !) -ândea!c) pân) la cap) !e:<*,aunci pr%/a/il c) nici nu puea !) "ac),De+i are ar "i 0ru,Da,De ce !) %c%li. ade0)rul7 Ea*Laurie Brid$-e Mar-are O1Neill ar "i 0ru !) -ândea!c)*!) "ac) +i !) "ie !e:<,9i chiar
dac) a0ea !en! !au nu ea 0%ia !) -ândea!c)*!) "ie +i !) "ac) !e: cu .inunaul +i !)l/aicul cân)re( la /an6%u,5nclinându$+i capul +i aruncând % %chead) !cepic) #n %-lind)*!e #./r)c) !) plece la !lu6/) +i*ap%i*!e #nâlni iar cu Ellen #n /uc))rie, $5n !"âr+i= #ncepu!e. !) cred c) n$% !) .ai inru nici%da) #n pr%pria .ea /aie,9i dup) rei ce+i cu ca"ea dae pe -â*a+a*de una !in-ur)*crede$.) c) a0ea. ne0%ie,Laurie "u /ru!c cuprin!) de re.u+c)ri, $Ellen*#.i pare r)u= $Laurie*a. -lu.i,Nu e .ai !cu&a, $Iar)$.)= $Cei*iar % iei de la #ncepu7 Ridicându$+i %chii #n a0an*Ellen %"), Laurie*er.in)= Nu e .ai !cu&a penru "iecare -e!*penru "iecare -ur) de aer pe care % re!piri,Tre/uie !) ie+i din pielea !%rei L%rea$Ann>la!$% pe Laurie !)$+i r)ia!c) 0ia(a,O/ra6ii lui Laurie !e #nunecar), $Da*nu .ai !un 2!%r)3,Nu !i. ce ar re/ui !) !i.) % c)lu-)ri(),9i,,, $9i nu ar)(i ca % c)lu-)ri(),A. 0)&u ni+e haine ne.aip%.enie aruncae pe !caunul din !u"ra-erie,9i nu erau cele cu care pleca!e+i #./r)ca) ieri$di.inea()*nu$i a+a7 % #nre/) Ellen*cu un !urâ! -aa !) e:pl%de&e pe !u/ .a!ca !eri%a!), $Nu*+ii*eu,,,de "ap*Ric .i le$a cu.p)ra ieri*#nr$un /%uiue*pe când eu era. la c%a"%r, $8eea ce iar)+i nu e prea #n !il 2.)n)!ire3*!i.a) 2!%r)3 L%rea$Ann= $Oh*nu$.i "ace a!a Ellen*e r%-*nu= $O"*%",,,p% !)$(i !pun*dup) cu. e !râ./i*c) !un la .are anan-hie,9ii*a+a ")ceai %ri de câe %ri nu$(i c%n0enea ce0a când era. c%pii' a+a e$a. 0)&u* ur/a) de "urie*aunci când (i$a. !rica c)ruci%rul penru p)pu+i +i când a. r)!urna .icul ac0ariu de pe .a!),Un &â./e dr)-)!%! .i6i #n c%l(ul %chil%r lui Laurie, $Era. are .ândr) de Rhe +i de Scarle +i .i$a "%! in!up%ra/il de -reu !)$l 0ad &/)ându$!e pe c%0%rul .a.ei,Dar e ier= $Bine*aunci % !) .) ier(i +i penru % -a") pe care de6a a. ")cu$%, $Si-ur c) da*pr%!u(%= Dar .) !i. pr%! când iei #n derâdere .)n)!irea,Au "%! de!ule lucruri /une ac%l% #n %(i ace+i ani, $N$a+ "i &i!*dar$ad)u-) Ellen repede$n%i a0ea. un "el di"eri de a pri0i lucrurile #nc) de pe aunci,A+a c) e rândul .eu !)$.i cer !cu&e,Acu. pue. !) rece. la .icul de6un7 Dac) "lac)ra pa!iunii arde*ar "i /ine !) pune. ni+e -a& pe "%c,Se #nin!e alene !pre pr)6i%rul de pâine +i e:ra!e de ac%l% un pe!.e en-le&e!c,
De la l%cul ei*din /uc))rie*Laurie #nre/) #ncei+%r> $Dac) prin a/!urd a+ (ine la Ric$"ii aen)*n$a. &i! c) (in$d%ar dac)*ce$ar re/ui !) "ac7 $Scu.pa .ea*!un uli.a din lu.e care !)$(i !pun) a!a,Se #n%ar!e /ru!c* +er-ându$+i ner0%a!) .âinile pe un pr%!%p de /uc))rie*ap%i c%ninu)> Era. ne/un) dup) el când l$a. 0)&u pri.a %ar),Spera. c) % !) ia!) ce0a din a!a$!) nu #ncepi cu.0a !) e !cu&i iar)+i*penru c) acu. #l a. pe Dan*dar n$a ie+i ni.ic,Nu era. "aa pe care % 0i!a Ric ?e!in*c)uând$% #n lun-ile$i pere-rin)ri pe dealuri +i pe 0)i,Dar dac) u e+i aceea*a!a$i penru c) ai ce0a a/!%lu !pecial #n ine,T% ce ai de ")cu e!e !) la+i acel ce0a li/er !) !r)lucea!c),O !)$(i arae el !in-ur cu.,O.ul )!a e apare, $A!a .) 4i !perie,Ellen % "i:) cu % pri0ire nelini+i), $Ei /ine*p%(i !) "u-i +i !) e a!cun&i de el !au p%(i !)$(i de!chi&i /ra(ele !pre una din rarele /inecu0ân)ri ale 0ie(ii,De ine depinde,5n%rcându$!e cu !paele #n"ip!e pe!.eul #nr$% "urculi() +i i$l #nin!e, $P%"i., $Mul(u.e!c*Ellen,A.,,,a. ")cu ce0a care e$a !up)ra7 $Ni.ic,A!cul)*!un d%ar #n%ar!) pe d%!,Au "%! d%u) n%p(i de c%+.ar la Ur-en(), $Ni.ic alce0a7 $U"*ni+e pr%/le.e cu Dan' nici un ele"%n +i ale che!ii de -enul )!a,Se !cuur) indi!pu!),Dar a!a$i al) p%0e!e +i dac) nu e .i+i % !) #nâr&ii la !er0iciu,Ne 0ede. di!ear),9i ")r) 0re% al) e:plica(ie di!p)ru #n d%r.i%r, Laurie !e !i.(ea de parc) ar "i c)ra %a) p%0ara lu.ii pe pr%priii ei u.eri*#n 0re.e ce !e âra alene pe h%lurile cl)dirii Ra
$Mul(u.e!c*dar a&i % !) !ar pe!e .a!a de prân&,Tre/uie !) er.in a!ea +i,,, $Ei hai*Laurie= A. .unci a.ând%u) pe /rânci paru %re +i dup) cu. +ii*/unul n%!ru !ena%r *nu ne pl)e+e %rele !upli.enare,9i ap%i*.i$ar "ace pl)cere !)$.i (in) cine0a de urâ, $Nu*nu de daa a!a*h%)r# Laurie,Ap%i*e.ându$!e %u+i !) n$% r)nea!c) pe Paula ad.i!e> #.i .eri aiudinea de !ru(*adic) #.i (in capul #n-r%pa #n hâr(%a-e*ca !) nu re/uia!c) !) -ânde!c,Une%ri*Paula dra-)*.) -ânde!c dac) a. de!ul) )rie de caracer +i de!ul) re&i!en() !au ce$% .ai re/ui penru 0ia(), $@ia(a*la a!a !e re&u.) %*la 0ia()*dra-) Laurie,E+i % "e.eie ân)r)*"%are !en!i/il)*%ne!) +i alrui!),E "%are /ine*dar când de0ii 0ulnera/il) p%(i "i r)ni) +i a!a d%are une%ri,Anii #(i 0%r c%n!%lida carapacea "ie c) 0rei*"ie c) nu, $Nu cu.0a +ii 0reun .a-a&in unde !) p% c%.anda i.edia % carapace de$a -aa7 % i.pl%r) Laurie cu %chii .)ri(i de panic), $M) e. c) nu*&â./i Paula,Dar re/uie !) e #nar.e&i cu !i.(ul u.%rului, Une%ri !) pri0e+i 0ia(a #n "a() +i !) râ&i,8u un &â./e pi+icher #n %chi*#naina !pre Laurie +i !e aplec) pe!e .ar-inea /ir%ului*#nre/ând$% c%n"iden(ial> Ai au&i$% pe aia cu a-enul c%.ercial7 $N$a. au&i$%*% #nrerup!e % 0%ce /ari%nal) 0enind din!pre u+)*dar !un nu.ai urechi,Ric p)+i #n #nc)pere aducând cu el % elecriciae in0i&i/il),Parc) %a) ca.era &/ârnâia acu., $Bucur%a!e !) .) 0ede(i7 Laurie #+i nee&i % !prâncean) cu pal.a*#nr$un -e! care ar "i re/ui !)$i .a!che&e ner0%&iaea,In !ecunda de )cere care ur.) Ric #+i #n"ip!e .âinile #n +%lduri +i ridic) % !prâncean), $5nre/area a!a n$ar "i re/ui !) "ie prea .ul ru.e-a),R)!pun!ul era e0iden> $Si-ur c) da*Ric,8ând nu !une. #.preun)*%rele par &ile*&ilele par !)p).âni, $Ric ?e!in*#l aen(i%na ea*aruncându$i % pri0ire ner0%a!) #nâi lui +i ap%i !pre Paula, $Re-re*dar Paula p%ae !) depun) .)rurie c) !un un ca& incura/il, $Da*un r%.anic incura/il*-lu.i "e.eia .ai #n 0âr!) 0i&i/il #ncâna) de pre&en(a cân)re(ului la /an6%u,Se pare c) cei d%i de0eni!er) /uni prieeni !)p).âna recu)*cu %ca&ia c%n0er!a(iei l%r de aunci, $Laurie*r)!punde %.ului la #nre/are, $Cei*0%i d%i de c%l%*ce$i a!a*% c%n!pira(ie7 $5h#,C%)rându$!e !) inre #n 6%c*Laurie #+i ")cu -ura pun-) +i pri0indu$l pe Ric pe !u/ -ene #i &i!e> $Cei*a. uia #nre/area,
5nr$% &eci.e de !ecund)*el era #n !paele !caunului*cu %/ra&ul lipi de al ei*.ur.urându$i a/ia au&i #n ureche> $Sun ne/un dup) ine*dulcea(%= I !e ")cu /ru!c pielea de -)in), $E+i ne/un +i aâ,Punc, $Nu ne/un*#nne/uni de d%rin(),/ârnâind ca % c%ard) de /an6%u prea !rân!), 5.pin!) la .ar-inea pr)pa!iei,Pericul%!,,, $Ei*%a.eni /uni e i.pul !)$.i iau la re0edere*&i!e Paula #n%rcându$!e pe c)lcâie #n direc(ia u+ii,Laurie*ne 0ede. luni,Di!rea&)$e 4i .ai ale! râ&i, $Paula= O"*Ric*uie ce ai ")cu= T%c.ai ne pre-)ea. !) ie+i. a.ând%u) !) lu). .a!a +i,,,0e&i*a!a$i*ne -ândea. la un prân& +i,,, $9i e #n re-ul) Laurie*&i!e el #nce*recându$+i u+urel d%!ul de-eel%r pe!e %/ra6ii ei$% !$% duce. al) da) la .a!),Pr%.i= Dar a!)&i n$% !) a0e. i.p, $De ce7 8e a0e. de ")cu7 A/ia #+i au&ea pr%pria 0%ce /ruia) de /))ile ini.ii, inându$+i cu -ri6) de-eele pe pielea ei delica)*el #+i arunc) /ru!c rupul #n !u! .ic+%rând #n acela+i i.p di!an(a dinre rupul lui !uplu*puernic +i rupul ei ar&ând de d%rin(),Fa(a lui era la câi0a ceni.eri de a ei*iar %chii #i !r)luceau #nuneca(i, $Plec). #n Heeend #n Philadelphia,O +ii cred*paria lui Li/er< Bell,Dau ac%l% un c%ncer .âine dup)$a.ia&) ca !) !rân-e. "%nduri penru Uni0er!iaea din Penn!
$Cei*!ai % clip),8e,,,ce &iceai de #ndr)-%!i7 Râ!ul lui plin #i #nc)l&i ini.a, $M$ai au&i= Si. c) .) #ndr)-%!e!c de ine*Laurie O1Neill,9i !pre !urprinderea .ea #.i place,A+ puea chiar !) !criu un cânec de!pre ine, $Oh*nu*.ur.ur) ea*dându$!e pe !pae pe /ra(ul care$% #ncercui!e' a!a .i$e r)!plaa c) .$a. l)!a ara!) de cân)re(ul la /an6%u,Ric ?e!in pr%.ie$.i c) n$% !) cân(i nici un cânec de!pre ni.eni #n "a(a ni.)nui, $S) cân7 repe) el cu 0%ce /lând)*#nc)rca) de andre(e,O !)$l (ip de pe .unele #nal*% !)$i ri.i ec%ul pân) la !ele*5+i c%/%ri "a(a !pre a ei +i$% !)ru) cu ar&)%are d%rin(),Gura lui !e .i+c) pe!e a ei cu "%r()*delicae(e +i cu % "ier/ine dulcea(),9i ea #i r)!pun!e e&iând la #ncepu*cu durere +i cu d%rin() ap%i,Nu !i.(i!e nici%da) a+a ce0a' parc) /u&ele i$ar "i "%! prad) unui .a-ne ne0)&u a!cun! unde0a #n !paele "ier/inel%r lui !)ru)ri,Gura lui % !ri0i pe a ei*!e ridic) pu(in +i % cuprin!e iar)+i pe a ei,O -u!)*!a0urându$i nee&i.ea !aina) a /u&el%r, $Ric*%"*Ric=Se %pea #n /ra(ele lui,Genunchii % p)r)!ir) +i !e l)!) cu %a) -reuaea pe el*iar rupul ei !u/(ire !e !pri6ini pe +%ldurile lui,8%rpul lui % ar)-ea ca !upu! le-il%r i.ua/ile ale -ra0ia(iei +i !e a-)(a de el #nl)n(uindu$i -âul cu /ra(ele*!%r/indu$i par"u.ul !u/il al p)rului ne-ru, Li./a lui !e !recur) prinre /u&ele ei de!chi!e*c)uându$i dulcea(a -urii,9i !i.(i ce0a ce urca din adâncuri*% e.%(ie p)run&)%are*necun%!cu)*care cre+ea #nr$% !piral) durer%a!)*ar&)%are*ca un "lu: pri.%rdial,Un 0al de d%rin() pa!i%na) % .)ur) pe din)unru*inundându$i -rani(ele a % ce +iu!e pân) aunci,9i rupul ei !e re&i din !%.nul lui ne!"âr+i, 8APITOLUL $8u. d%r.i.*de!pre a!a 0%r/e!c*d%.nule ?e!in= 8u. !) re&%l0). cu d%r.iul7 $De ce !) nu a+ep). pân) a6un-e. ac%l%7 Pue. !) urc). !) 0ede. ca.era, A. ceru d%u) pauri re-e+i*a+a ca !) "ii la .are dep)rare de .ine +i !) e !i.(i % aâ de #n !i-uran() ca +i #n .a+ina .ea,Cei*dac) !ai !) e -ânde+i .ai /ine % !) a0e. ne0%ie +i de un ele"%n*ca !) p)!r). le-)ura, $Nu*Ric,@%r/e!c !eri%!,Nu= Ridic) 0%cea #ncâ câi0a rec)%ri !e uiar) la "e.eia #./u6%ra) din .i6i%cul h%lului,Ric*.i !e #n0âre capul,Ui)$e la .ine*pur +i !i.plu nu +iu cu. de$a. a6un! aici,Uli.ul lucru de care$.i a.ine!c e!e c) .) hurduca. #nr$un 6eep,8red c) .i$ai !recura ce0a #n !)ruul acela,
$8red c) da,@rei !)$(i ar) cu. a. ")cu7 O #n0)lui luând$% pri&%nier) #n /ra(ele lui puernice +i$+i aplec) ap%i capul /run !pre al lui Laurie,Ea #+i #n-r%p) "a(a #n u.)rul lui +i râ!e, $Nu aici*nu acu.,Te r%- !) e apr%pii de recep(ie +i !) #.i ceri % ca.er) cu un !in-ur pa,Ric*eu,,,eu n$a+ puea !) .) -ânde!c la 0reun aran6a.en de al -en, Du.ne&eule*D%a.ne*eu,,,eu nici .)car n$a. pi6a.a,Ochii ei .ari*cenu+ii erau plini de % )cu) ru-).ine> !$% #n(elea-)= #n adâncurile ca ni+e lacuri*!r)luceau c%n"u&ia +i durerea +i dinr$% da)*Ric #+i !i.(i ini.a ca un ci%can l%0ind #n piep,N$ar "i puu !) % r)nea!c), $O,,*dulcea(%= S) 0)d ce p% "ace,8u /ra(ul perecu #n 6urul u.eril%r ei !e apr%pie de recep(i%ner),Bun)*!un Ric ?e!in,A. % re&er0are penru !eara a!a, $Da*d%.nule ?e!in*r)!pun!e "aa 0eri"icând in"%r.a(ia pe c%.puer*e 0%r/a de ca.era ,B)iaul % !) 0) aduc) !u! /a-a6ele, $A0e. % .ic) pr%/le.),Mai a. ne0%ie de % ca.er)*0) r%-,Al)uri de pri.a* dac) !e p%ae,Faa #+i .u) pri0irea de la "a(a lui ar)-)%are la Laurie +i #nap%i, $Re-re*d%.nule*dar nu .ai e nici % ca.er) li/er) #n h%el= Nici una pe % ra&) de il%.eri,Ora+ul e plin de a/!%l0en(i ai Uni0er!i)(ii din Penn! Laurie O1Neill nu 0%ia !) cad) #n
capcana alui an-a6a.en,Nu .ai puea*nu pân) când #+i 0a pune #n %rdine !eni.enele +i n%ua ei 0ia(),U+a li"ului !e de!chi!e,Ric !e #n%ar!e !pre ea cu h%)râre re(inu) +i d)du dru.ul .âinii ei,8u % ru-).ine .u)*Laurie #+i !recur) .âna rece ca -hea(a #nr$a lui,Penru cine0a care perecu!e cinci ani lun-i lupându$!e !) !e au%di!cipline&e !e puea c%n!idera un e+ec a./ulan, Sin-ur) #n ca.era aceea ar "i (ipa,8a.era #n!)+i p)rea !) c%n!pire #.p%ri0a ei,Dec%ra) #n cul%ri pa!elae %"erea pri0irii un pa 0a!*#nr$ade0)r re-e!c*+i % canapelu() #n-u!) ca. câ % /anche) penru % 6u.)ae de per!%an), 8ând Laurie #n.)r.uri la 0ederea ca.erei*Ric !e apr%pie de ea +i$i r)!"ir) #n 6%ac) p)rul, $Ia$% u+urel*iu/i%=Nu a. de -ând !) e aac*dac) la a!a e -ânde+i,5n(ele- c) nu .) 0rei,O !) !au aici +i$% !) #nd%i pici%arele ace!ei delicae pie!e de .%/ilier* &i!e ar)ând !pre „canapea3,5nn%dându$+i /ra(ele #n 6urul lui*Laurie #l #./r)(i+) !rân!, $Oh*Ric*cu. e de!curci cu .ine7 $S)$(i !pun drep*nici nu +iu*-lu.i el*#n-r%pându$+i "a(a #n !r)lucirea .%ale a p)rului ei*C..,,,.ir%+i ca "l%rile la #ncepuul pri.)0erii*a liliac +i$a capri"%i= Ochii lui !e #nchi!er) +i$+i l)!) /)r/ia !) !e %dihnea!c) pe cre+eul ei* re!pirând$% %a), $Laurie*nici eu nu #n(ele- ni.ic din %ae a!ea*ca +i ine,A. ")cu !e:*chiar .ai .ul a+ puea !pune*dar !e:ul nu e dra-%!e,9i de a+a ce0a nu a. a0u pare, 5ncepe. a.ând%i de la &er%,9i %u+i +iu*a+a cu. +iu c) re!pir*+iu c) e+i cea pe care a. a+epa$%,Nu .) #nre/a de unde +iu a!a,Dar !i. când .) ui #n %chii )i c)$.i 0)d pr%priul !u"le,Laurie !e dep)ra de el*punându$i /ru!c .âinile #n piep*ca !) pun) di!an() #nre ei +i !) ra-) pu(in aer #n piep,Dinr$% da) nu .ai puu !) re!pire, $Ric*&i!e ea #nr$un .ur.ur i.percepi/il*dar dac) a!a nu e!e dra-%!e7 Dac)$i % -re+eal)7 A. .ai ")cu -re+eli pân) acu.,Ric râ!e dându$+i capul pe !pae*+iind c) era i.p%!i/il !) "ie a+a, $Uie*&i!e luându$i .âna rece +i #n-u!)*care !e a-ia u+%r pe piepul lui +i punându$+i$% pe %/ra&*0e&i "a(a a!a7 Nu$i % -re+eal),9i aici$#i ap)!) are .âna pe piepul lui$!i.(i ini.a a!a7 Nu$i % -re+eal),9i aici alunec) .âna #n 6%! pân) i$% "i:) #n drepul cenurii lui,Trupul )!a nu$i % -re+eal)*cu %ae ne0%ile +i d%rin(ele lui,E ade0)ra,A!a e 0ia(a +i dra-%!ea, $Dar p%ae e!e d%ar d%rin(), $Oh*Du.ne&eule e+i .inuna)=Râ!ul lui !e ran!"%r.) #nr$un .ur.ur #n -âle6, A!a e d%rin(a,O ridic) #n /ra(e*% a+e&) pe pa +i$n aceea+i clip) "u dea!upra
ei*cuprin&ându$i rupul ca #nr$un cle+e cu pici%arele lui lun-i,Genunchii lui #i #ncle+au pulpele*iar /u&ele % .u+cau u+urel la r)d)cina -âului,5i !)ru) -âul +i urechile*u+urel*-lu.e(*-ura lui n)uci%are ca +i cu0inele !ale #i !ârnir) lui Laurie chic%eli aâae, $Ei*a!a$i d%rin()*Laurie O1Neill*&i!e el re0enind dinr$un !al la pici%arele paului,Ea lu) % pern) #n /ra(e +i &â./i plui%are*cu /u&a de 6%! prin!) #nre din(i,El #i #n%ar!e &â./eul cu % !prâncean) ridica) +i cu -ulerul lar- de!")cu la -â,@%cea lui era % +%ap) dulce din -â, $Dar iu/i%*ce !e 0a #nâ.pla .ai âr&iu*când 0ei "i pre-)i)*aceea 0a "i dra-%!e,Ochii lui Laurie !e u.plur) pe nea+epae de lacri.i +i puu d%ar !) #ncu0iin(e&e*dând din cap,Ric !e %pri % clip)*c)uând !) !e eli/ere&e de -reuaea care$i ap)!a piepul +i c%ninu)> $M) duc !) "ac un du+,Pe la %ra %p a. % !cur) repei(ie +i ap%i pue. .er-e !) .ânca. ce0a*O,,7 $Sun) /ine*+%pi ea !l)/i) de d%rin(), $O,,Dup) ce$i ")cu !cur cu %chiul di!p)ru #n /aie,Laurie !e ra!e #n 0âr"ul paului cu !paele !pri6ini de peree*% aâ de ")r) 0la-) câ % p)pu+a de&.e./ra),S) le+ine i !e p)rea % %p(iune ineli-en),Oare de ce nu !e puea culca pe parea cealal) !) !e !c%ale a d%ua &i di.inea()*")r) !) .ai +ie ce !e #nâ.pla!e7 5n realiae*-ândurile #i (%p)iau de c%l%$c%l% ca ni+e .in-i de pin-$ p%n-,Sai= Pleac)= F) dra-%!e cu el,Fu-i= R).âi= A!cunde$e= 8e re/uia !) "ac)7 Dac) ar "i puu cine0a !)$i !pun) ce !) "ac),,,Dar cine7 8ine7 „Nu'ai propria-ţi conştiinţă ar putea 3*0eni replica,8a un c%pil a!cul)%r ra!e !erarul n%pierei*!c%a!e carea de ele"%n +i #ncepu !) % r)!"%ia!c),Ar "i re/ui !) "ac) ce re/uia ")cu #nc) de când #ncepu!e %ul,Apelul ele"%nic #i r)pi d%ar % clip)*dup) care #+i n%) adre!a pe n%e!ul pre-)i de per!%nalul h%elului e:ac #n ace! !c%p,8ând Ric ie+i din /aie cu un pr%!%p #n")+ura #n 6urul +%lduril%r*cu piepul +i pici%arele /r%n&ae +i !r)luci%are*cu p)rul inelându$i$!e c%nra!an pe piele*ea era de6a pre-)i)*lân-) u+)*cu n%e!ul #n .ân),â./eul lui !e %pi +i$% !prâncean) i !e ridic) #nre/)%r pe!e pri0irea aen), $8e !e #nâ.pl)7 #nre/) el,Unde e duci7 Si.(indu$i ini.a #n -â #i r)!pun!e* .i.ând 0e!elia> $N$% !)$(i 0in) !) cre&i' a. a0u % prieen) #n .)n)!ire care a pleca #n Philadelphia*i$a. da ele"%n la #nâ.plare,9i #nchipuie$(i*era aca!)= F%rându$+i un &â./e lu.in%!*ea .)ur) )cerea nea-r) +i c%ninu) pe acela+i %n> Ei /ine*pur +i !i.plu .%are !) ne 0ede., $Te cred c) da,
$Da*in!i!) Laurie &â./ind +i .ai lu.in%! de a!) da),9i$ap%i*de 0re.e ce u ai repei(ie*.$a. -ândi !) iau un a:i +i !) .) duc !) % 0)d,Ne 0ede. .ai âr&iu a+adar, $La cin)7 $O !) .) !r)duie!c,Dar dac) #nâr&ii ia ce0a ")r) !) .) .ai a+ep(i, O lic)rire de panic) #i lu.in) %chii, $O !) e a+ep*#i &i!e el, $Nu,O"*da*#n re-ul)*ad.i!e ea ridicându$+i -eana pe u.)r,Ne 0ede. .ai âr&iu, $Nu 0rei !) a+ep(i câe0a .inue ca !) .er-e. #.preun) .)car pân) apr%ape de carierul !uden(e!c7 #i c)u) pri0irea u.e&indu$+i /u&ele u!cae,Nu ai 0rea*nu7 $P)i*.er-e. #n direc(ii %pu!e*a+a cred cel pu(in*&i!e ea cu %chii #n p).ân, $Da*a+a cred*r)!pun!e el,Ap%i !e ui) la ea #n )cere*#ndelun-*i.p de % !ecund), Tul/ura) de pri0irea lui*ridic) %chii a(inindu$i a!upra /uclel%r lui u.ede dae pe !pae !pre cea"),Râule(e u.ede ra!au p%eci +i p%ecu(e pe!e .u+chii #nc%rda(i ai u.eril%r lui +i pe!e piep,Pielea lui aurea +i !r)lucea +i$% ")cu !)$i par) aâ de !r)in +i$n acela+i i.p aâ de "a.iliar +i de iu/i, Ochii i !e a/urir) de lacri.i #nâlnindu$i pri0irea,Ap%i /ru!c pri0i #n al) pare, $Pa*.ur.ur) ea +i #nchi!e u+a #n ur.),Dru.ul cu a:iul !pre 2Y ? 8 A3 #i lu) rei&eci de .inue*i.p #n care .ai /â&âi +i .ai %") pu(in #n /ai!), $D%a.n)*!unei /ine7 % #nre/) +%"erul #n 0re.e ce %pri la un !%p #n "a(a unei cl)diri 0echi din c)r).id), $Da*!i-ur c) da*r)!pun!e ea*!u"lându$+i na!ul are, $Si-ur7 0eni r)!pun!ul lui #n-ri6%ra, $Da*0$a. .ai &i!,D%ar c) a. 0)&u un "il. %ri/il de ri!, $La h%el7 $Da*era % adapare penru T,@,5n re-ul)7 $Nu$.i !pune /)r/i*dr)-u(e Ar)(i ca nai/a, $@ai*.ul(u.e!c*d%.nule*!unei "%are a.a/il*replic) Laurie 4i "uria % !al0) de la di!perare,Acu.*dac) #.i !pune(i +i câ 0) da%re&,,, $Nu.ai cinci!pre&ece d%lari,9i un !"a pe -rai!> dac) e h%)r)+i !) e #n%rci la h%el !),,,h.,,,0e&i !"âr+iul "il.ului )luia*chea.) un a:i din aneri%rul cl)dirii, N$% !)$(i plac) !) !ai !in-ur)$!in-uric) !)$l a+ep(i pe !rad) n%apea, $N$a. nici cea .ai .ic) inen(ie !) .) .ai duc unde0a, $Bine,Dar dac) %u+i e r)&-ânde+i "%r.ea&) $QKKK +i cere$.) la c%.en&i' .) chea.) Fran,A6un!) #n)unru*Laurie pri.i cheia din .âna unei "e.ei /)râne*pe p%! de recep(i%ner),Ur.ar) ni+e in!ruc(iuni>!) nu$+i p)r)!ea!c) palierul +i !) nu !e #ncurce cu /)r/a(i,Laurie urc) #nce cele d%u) ea6e .urdare*
#nunecae*pân) la ca.era K,P)+i #n)unru> un pa #n-u!*0echi*un dulap +chi%p +i % "erea!r) pr)"ui),T%ul re!pira )cere*un 0id ne!"âr+i +i % durer%a!) #n!in-urare,Se du!e !) ra-) &)0%rul la u+)*dar !e re&i c)$i alunec) rup prinre de-ee,Laurie !e a+e&) pe .ar-inea paului*uiându$!e la pere(ii c%+c%0i(i*#n 0re.e ce la ele0i&%r rula un "il. .%n%%n,Se !i.(ea -r%a&nic, Pân) +i &-%.%ele de pe h%luri #i !unau neprieen%! +i !r)in> u+i rânie*pa+i âr4âi(i #n !u! +i #n 6%!,8e ")cea aici7 8e c)ua %are7 Pe cine pedep!ea de "ap7 8u -ri6) +i cu durere #n acela+i i.p re0)&u "iecare .%.en al &ilei*de la apari(ia lui Ric #n /ir%ul !ena%rului' !)ruul l%r' lun-a c)l)%rie cu 6eepul,Ap%i ca.era de h%el,8e era a+a de -r%a&nic #n %ae a!ea7 8e % !peria!e aâ de .ul*#ncâ !)$+i ia &/%rul !pre % al) ca.er) .icu() cu un pa +i .ul) !in-ur)ae7 5i era ea.) de "ericire7 Gândindu$!e iar)+i la cele #nâ.plae #+i d)du !ea.a c) a!a "u!e!e &iua cea .ai "erici)*cea .ai plin) de dra-%!e +i .ai ")r) de -ri6i din %a) 0ia(a ei,Acu. &iua p)rea c%.pr%.i!),5naine*al)uri de Ric*"u!e!e plin)*nepre0)&u)*dar acu. era ")r) !en!*-%al),O ca.er) -%al),O ini.) pu!ii) pe din)unru,Mâini -%ale* #ncruci+ae ")r) r%! #n p%al),9i %u+i .âinile ei p)!rau a.inirea p)rului lui*a "%r.ei +i a c)ldurii rupului lui,Si.(urile ei #+i a.ineau !en&a(ia*-u!ul +i par"u.ul lui /)r/)e!c,A!a d%rea= A!a d%ri!e= Aunci de ce "u-i!e7 Penru c) #n 0ia() nu e:i!a decâ 2#naine3 !au 2#nap%i3,2#nap%i3 !e re-)!ea #n !i-uran() prinre lucruri de6a +iue*#nâ.plae +i,,,era iar)+i !in-ur), 2#naine3 era #n!) .i!erul care % ")cea !) "u-) 4i !) !e a!cund),Nu +ia ni.ic de!pre !e:*de!pre !en&ualiae,8u. !) ain-i pe cine0a7 8u. !) e la+i ain!)* ")r) !) e ran!"%r.i #n "lac)r)7 T%a) &iua ar!e!e de n%i d%rin(e care$% #n!p)i.âna!er),Se !i.(ea ca un "luure care a/ia e+i!e din c%c%n*ca % pa!)re .ic) #.pin!) din cui/*la pri.ul ei &/%r .„5sprăveşte-o cu poe+ia,$aurie /1Neill şi cască bine oc&ii la ce aci,până nu e prea târ+iu 3*.ârâi are*apr%ape !u-hiând de pr%pria$i !urprindere,8âe n%p(i !)u!e #n chilia .)n)!irii*-ândin$ du$!e cu 0%ce are ca acu.7 Gândindu$!e*ru-ându$!e +i ân6ind dup) "ericire7 9i ia$% c) !%!i!e,9i ce dac) nu +iu!e c) % !) p%are /lu-i 0echi +i c) % !) câne la /an6%u7 Se &ice 2norocul începătorului3, 8âe0a .inue .ai âr&iu*Laurie c%/%ra -r)/i) !c)rile,8)lcâiele l%0ind lin%leu.ul cu un !une h%)râ de ca!aniee,8u un 0ira6 !cur !e %pri drep #n "a(a 2recep(iei3, $Fi(i a.a/il) d%a.n)*renun( la ca.er), $P)i*de$a/ia a(i lua$%=
$9iu*&i!e Laurie r)/d)%are*dar .$a. r)&-ândi, $Nu re!iui. /anii %da) #nca!a(i, $E$n %rdine,Nici nu .) a+epa. !) % "ace(i,@%ia. d%ar !) +i(i c) de acu. ca.era e!e li/er),Fe.eia % pri0i p%ri0indu$+i +u0i(ele !ure de p)r pe !u/ /aic cu % .ân) u!ca)*!urprin&)%r de .icu(), $Bine,Laurie era -aa !) &â./ea!c)*ap%i !e h%)r# !) p)!re&e &â./eul penru alcine0a, $Pue(i !)$.i !pune(i unde -)!e!c un ele"%n au%.a7 $La c%l(,Laurie ie+i*#+i !c%a!e .%nedele +i "%r.) nu.)rul de pe hâr(iu(), $Bun),A(i puea !) #l ri.ie(i pe Fran penru % c%.and) la 2Y37 Da*+ie +i a+eap) c%.anda,Mul(u.e!c, 8ând a6un!er) #n "a(a h%elului lui Ric*Laurie #i d)rui lui Fran &â./eul pe care$l p)!ra!e +i un /ac+i+ -ra! de cinci d%lari,5+i !cuur) capul, $P)i cu câ ai chelui pe 2pli./)rica3 a!a*u +i ipul )u puea(i !) !a(i la cel .ai -r%&a0 h%el*p%ae chiar la 2 6#att*. $E$n re-ul)*râ!e*aici 0reau !) "iu +i,,,Fran,,,#i .ul(u.e!c penru %= Laurie râni p%riera*#i ")cu lui Fran cu .âna +i !e -r)/i !) inre #n h%lul h%elului*cu "u!a #n0âre6i) #n 6urul pici%arel%r,Li"ul era %pri la ea6ul +a!e +i /u%nul de che.are era de6a aprin!*dar ea #l ap)!) iar)+i*0rând parc) !) "ac) r)u cui0a,Dup) ce #+i p%%li /))ile ini.ii*nu.)rând pân) la &ece*nu .ai a0u r)/dare +i re.urând ap)!) iar)+i /u%nul,Dar dac) el nu era !u!7 Dac) !$% "i !)ura pân) pe!e cap de nai0iaea +i de neh%)rârea ei7 Dac) i$% "i a!cula !"aul +i % "i ie+i !) .)nânce unde0a,,,!au !) !e #nâlnea!c) cu cine0a7 Pr%/a/il c) +ia &eci de %a.eni #n %ra+ul )!a*din care cel pu(in 6u.)ae "e.ei*%ae .ul .ai !e:< +i .ai !%"i!icae decâ ea,Oricare dinre ele % "i "%! /ucur%a!) !) ia cina cu Ric ?e!in #n %ra+ !au,,,#n ca.era lui de la h%el, Era a+a de ner0%a!) c) nu puea !) !ea l%cului,Ochii #i erau a(ini(i pe ci"rele lu.in%a!e de dea!upra u+ii*nu.)rându$le pe .)!ur) ce li"ul c%/%ra !pre parer, 8ând u+a -li!a #n l)uri !)ri #n)unru*ap)!) pe 23 +i r).a!e cu de-eele pe u+a li"ului*#n 0re.e ce ace!a urc),Laurie #ncerc) ")r) !ucce! !)$+i d%.%lea!c) /))ile ini.ii*care a.enin(a !)$i !ar) din piep,S)ri din li"*aler-ând ne/une+e pe c%rid%r !pre ,5ncerc) clan(a*ap%i ci%c)ni are, $Ric*Ric*!un eu*Laurie=U+a apr%ape !)ri din /ala.ale când "u da) de peree +i #n cadrul ei ap)ru Ric,F)cu un pa! ner)/d)%r !pre ea*ap%i !e %pri re(inu*cu %chii lui #nuneca(i !udiindu$i "a(a, $Bun) iu/i%*!pu!e /lând*cu .âna !l)/i) de ap)!area di!pera) pe .ânerul u+ii,
Ti.p de % !ecund) Laurie nu puu !pune ni.ic,I !e -%li!e capul de 0%r/e +i$n !chi./ #i era plin de el*a+a cu. !)ea #n "a(a ei*cu % al) pereche de panal%ni dec%l%ra(i +i cu % c).a+) /leu$de!chi!*cu chipul +i rupul aâ de "ru.%a!e*aâ de dra-i,8%/%r# u.erii #nr$% c0a!i plec)ciune 6ena) +i &â./i c)re el, $M$a. #n%r!, $M) /ucur*#i r)!pun!e +i % lu) #n /ra(e,S)ruul lui era "ier/ine +i pa!i%na* !punând % ceea ce nu$i !pu!e!e #n cu0ine,8â de .ul % d%rea= 8â) ne0%ie a0ea de ea,8â #l ")cu!e !) !u"ere,Bu&ele ei a0eau cai"elarea .))!ii pe -ura lui "l).ând) +i d%rnic), $A. cre&u c) e$a. pierdu*&i!e %"ând +i uiând !)$+i re-)!ea!c) % ur.) de au%c%nr%l,Trecându$+i de-eele prin cârli%n(ii ei .))!%+i*#i adu!e capul pe !pae ca !) % p%a) pri0i #n %chi,Unde ai "%!7 $@rei !) !pui c) n$ai cre&u % i%) din p%0e!ea .ea cu .)n)!irea*+%pi ea ur.)rindu$i c%nurul /u&el%r cu de-ee u+%are, $Nu*nici % clip)*#i r)!pun!e el !)ruându$i cu delicae(e de-eele, E+i % .incin%a!) -r%&a0)*dar %chii e dau de -%l, $9i$aunci de ce nu .$ai %pri7 $A+ "i a0u cu.7 % #nre/)*cu .âna alunecând pe %/ra&ul delica, $Nu*era. prea !peria), $De ce iu/i%7 Nu cred c) de .ine, $Ba da=Tu nu +ii ce$.i "aci,Nu,5nceea&)= S) nu #ndr)&ne+i !) râ&i de .ine,Nici .)car !) nu &â./e+i 9i nu e uia la .ine cu lic)rirea aceea !)l/aic) #n %chi,5i #ndep)r) p)rul ne-ru +i a!pru de pe "rune,O"*%.ule cu /an6%ul )u cu %*u #.i !chi./i #nrea-a 0ia()' % ce -ânde!c +i ce !i.,E #n!p)i.ân)%r,Dinr$% da) .) !i. de parc) u ai "i un .a-ne incredi/il de puernic*iar eu nu a+ "i ni.ic alce0a decâ piliura de "ier care !e %rienea&) nu.ai #n direc(ia a,Pur +i !i.plu .i$a. pierdu c%nr%lul,,8%rpul .eu n$a .ai puu lupa cu %ae ace!e !eni.ene n%i +i ciudae +i,,,+i,,, $Nu$i ni.ic*dulcea(%= 9i eu !i.(ea. la "el,Dar +ia. c) u nu +ii #nc) a!a, Râ!e cald #n p)rul ei*u.plându$+i !u"leul de dulcea ei .irea!.), $Laurie*dup) cu. e ui(i la .ine 0)d c) ai i.pre!ia c) de(in !ecreul' cre&i c) a. %ul ")cu pache +i #nde!a #n /u&unar,Dar nu$i a+a= Nu*când e 0%r/a de ine,Tu .i$ai lua p).ânul de !u/ pici%are,Ea .ur.ur) /lând> $9i aunci ce % !) "ace.7 $O !) l)!). lucrurile pur +i !i.plu !) !e #nâ.ple*Laurie,Sun -aa #ndr)-%!i de ine +i u*u #ncepi !) e #ndr)-%!e+i de .ine,@reau !)$.i cl)de!c 0ia(a pe a!a, 9iu c) e !perie*a+a +i re/uie,
$Dar nu +iu cu.,Nu +iu dac) .ai p% (ine lucrurile !u/ c%nr%l acu.' cel pu(in #ncerc !)$.i aduc 0ia(a pe un ")-a+ .ai %rd%na,Nu .ai +iu ni.ic= $Eh*/a da*+ii,9ii cu. !) "ii /lând) +i iu/i%are +i #n(ele-)%are,9ii !) "ii de!chi!) +i cin!i),M) a!cul(i +i parc) #.i au&i -ândurile care$.i rec prin cap*lucrurile pe care nu le p% #n%deauna !pune,9i e ui(i la .ine cu %chii aceia incredi/ili +i 0e&i %.ul care !un #n realiae*%.ul pe care nu$l p% ar)a #n%deauna lu.ii,Tu +ii %ae a!ea*iar eu e 0%i #n0)(a re!ul, Ridicându$!e pe 0âr"uri #l !)ru) u+urel pe -ur), $Ei /ine*0%i #ncerca !) "iu % ele0) !ili%are,Reac(ia ei "u!e!e 6uc)u+)*nu p)i.a+),De aceea nu "u c%n+ien) de d%rin(a durer%a!) pe care cu0inele +i -e!urile ei le re&i!er) #n rupul lui Ric> 9i$% apr%pie cu %chii #nchi+i +i$ap%i #i recu #nce .âna #n !u! +i$n 6%! pe cur/a delica) a !paelui ei,5i #ncercui .i6l%cul cu /ra(ul ar&)%r,9i pe nea+epae % #.pin!e*!punând> $E i.pul !) lu). cina,Mer-e. 6%! #n re!auran !au,,, $Oh*hai !) c%.and). ce0a !u!*Ric,A+a % !) pue. !) 0%r/i. +i !) ne !)ru)., O !) "ie a.u&an, $A*da,5n-hi(i #n !ec pl)nuind de6a un du+ rece la de!er,8%.andar) !and0i+uri* car%"i pr)6i+i /ere rece,S)eau pe pa*!pri6ini(i de c)p)âiul paului*cr)n()nind 0e!eli +i râ&ând de .u!a(a de !pu.) a lui Laurie,8ând er.inar) !and0i+urile .ai de!chi!er) % /ere /ând din aceia+i can) punându$+i -urile #n acela+i l%c +i &â./indu$+i "erici(i ca d%i c%pii, $E .inuna*&â./i ea cule-ându$+i !pu.a cu li./a de pe /u&e,Uie c) aici ai +i u pu(in)$4i ")r) !) !e -ândea!c)*!e aplec) #naine +i !%r/i !pu.a de pe /u&ele lui,Ric #.pieri de !urpri&)*ap%i % prin!e de .i6l%c +i % ridic) dea!upra lui #n a+a "el #ncâ -enunchii ei erau prin+i #nre pulpele lui +i rupul ei #nre- #i de0eni!e pri&%nier,inând$% #./r)(i+a) !rân! cu % .ân)*#.pin!e cu cealal) "ar"uriile -%ale pe!e .ar-inea paului,Ap%i #i !urâ!e, $Mai #ncearc) % da) che!ia a!a*"e.eie= Acu. !un pre-)i penru ine, $Dar acu. nu !un eu*#i r)!pun!e Laurie*")r) !) p%a) re!pira, $Aunci % !$% iau #ncei+%r,O !)ru) pe -â +i$n !c%/iura dulce de la /a&) -âului' ap%i #+i lunec) un de-e pe linia dec%leului*pre!)rând cu !)ru)ri pielea ei palid)*ran!paren), $8e &ici !) .ai !c%ae. din hainele a!ea7 .ur.ur) el*iar 0%cea lui "ier/ine #i !ârni "i%ri #n piep,Laurie !i.(i cu. !"ârcurile i !e #n)re!c +i i !e ridic) iar rupul #ncepu !$% d%ar) pe de$a$nre-ul, $8e$ar "i !) #ncepi u pri.ul7 #nre/) ea pripi*punându$i % .ân) #n piep, $5n re-ul)= Se ridic) pri0ind$%*#+i de!cheie cu % !.uciur) %(i na!urii de la
c).a+) +i !e eli/er) de ea*l)!ând$% !)$i cad) la pici%are,D%rin(a ca un pu.nal a!cu(i*% !r)pun!e pe Laurie,8%/%r# la rându$i din pa +i$+i a+e&) pal.ele pe piepul lui*!i.(indu$i p)rul !u/ pal.e,Mâinile ei p)reau acu. .ai .ici pe piepul lui +i chiar când #+i r)!"ir) de-eele a/ia de$i puu .)!ura l)r-i.ea,8u. !ânii ei !e ain!e!er) de !"ârcurile lui*ace!ea !e #n)rir) +i %chii lui Laurie !e #n%ar!er) iue !pre chipul lui cu$nea!cun!) !urpri&), $Oh*Ric*#.i pare r)u= Oh*Ric*eu,,, $Nu*dulcea(%*nu #(i ir%!i nici cea .ai .ic) -ur) de aer*!punându$.i c)$(i pare r)u,@%cea lui era r)-u+i) de d%rin(),Nu$(i "ie ea.) de rupul .eu,D%ar c) de0ine % ne/unie !) .) a"lu aâ de apr%ape de ine, $Dar e O,,*nu$i a+a7 @reau !) &ic*.) !i. .inuna a+a*dinr$% da),Aâ de "erici) +i de li/er),Mi$ai "i !pu! dac) a+ "i "%! depla!a)*nu$i a+a7 Dac) a+ "i ")cu ce0a care !) nu$(i plac)7 $Oh*#.i place*e$n re-ul),Nu a!a e pr%/le.a, $Ei*ca !) "iu cin!i)*&i!e ea cu râ!ul #n -â*+i .ie .i$a pl)cu, $Ia 0in% aici,Se a+e&) per"ec #nin! #n pa +i % ra!e al)uri de el*pe când .âinile lui % .ân-âiau u+urel din!pre u.eri !pre +%lduri*.%delându$i rupul pe .)!ura rupului lui, $Uie*0e&i ce "ru.%! !e p%ri0e!c %ae7 Mâinile lui ain!er) r%un6i.ea u.)rului +i c%/%râr) #nce*c)uându$i linia dulce a +irei !pin)rii prin pul%0erul .ula,Fu!a ei !e ridica!e .ul dea!upra -enunchil%r*iar pici%arele #i erau prin!e #nre ale lui,Mâinile lui c%/%râr) .ai 6%! !pre r%un6i.ile a!cun!e +i !e .i+car) u+urel !pre c%pcile din alie' "u!a #i alunec) pe!e .)a!ea chil%(il%r, $Minuna,,,rupul )u e!e .inuna, $Nu,,,n$a. +iu,Eu,,, $Tu ce7 Râ!e*!)ruându$% ap)!a*cu deliciu deplin,Iu/i%*.) #nne/une+i*!i. a!a=5nde!ându$!e #n el*Laurie !e !r)duia #n acela+i i.p !) !e rera-) !pre pa* unde i !e p)rea c) 0a "i #n !i-uran(), $8red c) a.ând%i !une. pu(in ca. ne/uni*?e!in,9i cred c) ar "i .ai /ine !) plec de lân-) ine !au a""el % !) dau de /ucluc, $Eu a. da de6a*+%pi el !)ruându$i #n 6%ac) urechea, $Ric*&)u*a.,,,a. ne0%ie !) re!pir,5n(ele-i7 Aer*%:i-en,Cai !) ne lini+i. +i !) !). de 0%r/),Punându$+i % .ân) pe %chi*Ric ra!e % -ur) adânc) de aer* #ncercând !) !e lini+ea!c), $A. ")cu ce0a r)u7 $Nu*r)!pun!e el repede*c%/%rând .âna +i &â./indu$i,Ochii lui erau ne-ri* #nuneca(i*cu "%curi !r)lucindu$i #n adâncuri,Nu*e+i per"ec)=
M) chinuie #n!) i.per"ec(iunea capaci)(ii .ele de a .) c%nr%la,De+i*râ!e el ar)ându$+i din(ii !r)luci%ri #n #nuneric*a. !en&a(ia c) 0%i a0ea de!ule %ca&ii !) #n0)( !) .) !)pâne!c,8u un &â./e*Laurie !e l)!) !) alunece din pa +i r)!uci c%.ua%rul, $8red c) !un -aa de culcare,Tre/uie !) #.i pun d%ar c).a+a de n%ape*&i!e +i di!p)ru #n /aie,Ric #+i l)!) i.a-ina(ia !) aler-e ne/un)*#n 0re.e ce*dându$+i 6%! panal%nii*!e culcu+ea !u/ p)ur),M)a!e +i danel),Su/(ire*dec%la)*cu /reele #n-u!e pe care el !) le la!e !) alunece cu a-%ni&an) #nceineal) de pe u.erii ei r%un&i,U+a !e de!chi!e +i Laurie p)+i a"ar) #nr$% c).)+%aie al/)*lun-) +i l)lâie din /u./ac -r%!%lan*p)!ra) de la .)n)!ire, $Bun)= #l pri0i pe !u/ -ene !i.(ind cu. c)ldura unui 0al de ru+ine #i recea rapid de linia .%de!) a dec%leului*d%rindu$+i !) "i a0u alce0a pe care !)$l p%are* ce0a danela +i "ru.%! +i,,,"e.inin, $Eu,,,nu .) a+epa. !) .) 0ad) cine0a*#ncepu ea +%0)i%r +i "u de #nda) c%ple+i) de ru+ine, $E$n re-ul)*Laurie,Ar)(i ca ;uliea !au ca Fru.%a!a Ad%r.i),@in% aici= @%cea lui c%/%r# cu in"le:iuni ul/ur)%are,La!)$l pe prin( !) e !)rue, 9i %ul "u iar)+i #n %rdine,Se !i.(i din n%u "ru.%a!)*d%ri) +i d%rnic),Se apr%pie a-ale de pa +i !e a+e&)*%"erindu$i /u&ele,Iar el % lu) pe de$a$nre-ul,O ra!e #n pa +i #ncepu !) !e r%!%-%lea!c) a+a*ca d%i c)(elu+i care !e 6%ac), $Cei*!%p*d%.nule= -lu.i ea de!prin&ându$!e dinre .âinile +i pici%arele lui,Nu cre&i c) ar "i .ai /ine !) d%r.i.7 Ai un !pecac%l .âine*!per c) n$ai uia, $Nici % pr%/le.)*dulcea(%= E+i !in-urul lucru a!upra c)ruia re/uie !) .) c%ncenre&,Se #nc%l)ci lân-) el !udiindu$l cu .a:i.) !eri%&iae,â./i dup) % clip) +i$i lu) .âna punându$+i$% !u/ %/ra6ii ei*#n 0re.e ce %chii ei i.en+i erau #nc) a(ini(i pe "a(a lui, $Ric ?e!in*e+i un /)r/a "%are "ru.%!*p%ae cel .ai "ru.%! din lu.ea #nrea-),9i e+i +i "%are !e:<,El râ!e are +i !cur, $Mul(a.1 "ain*d%a.n)= E!e p)rerea du.nea0%a!r) dup) ani lun-i de cerce)ri #n d%.eniu= $Dup) ani de 0i!are= A!a c%nea&)*cred, $Da*c%nea&),M) #nchin #n "a(a 6udec)(ii ale, $5n(eleap) deci&ie,Acu. !)$.i !pui dac) a. 0%ie !) "ac a!a*#l !)ru) cu dulcea() pe -ur)*ca % ain-ere u+%ar) de "luure, $Da*e -r%&a0, $9i a!a7 #+i recu #ncei+%r .âna pe!e u.erii lui*/ucurându$!e de ar.%ni%a!a cur/) a .u+chil%r !)i de !u/ pielea cald) +i need),
$Da,,, $9i a!a7 #+i plec) acu. capul !)ruând ceea ce .âinile ei ain!e!er) .ai #naine$ l%cul acela !ecre unde "a!cic%lul de .u+chi ce p%rnea din u.)r !e pierdea #n needa câ.pie a piepului lui,5l !i.(i re!)rind*!i.(i c)$+i re(ine in!inci0 re!pira(ia, $Acu. iar a. #ncurca$%= $C%pa=Un râ! "ier/ine r)!un) din -âul lui, $8ulc)$e "e.eie*#naine !)$.i ui pr%.i!iunea +i !) e aac,D%r.i= Acu.= Ea !e #n%ar!e a!cul)%are #n parea ei de pa*cu !paele la el*iar el !e cui/)ri lân-) ea*cu un /ra( #ncercuindu$i alia p%!e!i0, $N%ape /un)*cân)re(ule la /an6%u= $N%ape /un)*iu/i%= $9ii*.ur.ur) ea*a. i.pre!ia c) e+i un %. de care e p%(i u+%r #ndr)-%!i, $Nu.ai penru ine*&i!e el -ândindu$!e c) % !)$i e:pl%de&e piepul' dar acu. a!a$i % ce c%nea&),Iar u*u e+i ca % !ea n%u ap)ru) pe cerul n%p(ii pe care ni.eni nu a .ai 0)&u$% !r)lucind,Laurie #+i !urâ!e !ie+i*!e le-)n) pu(in +i c)&u #nr$un !%.n adânc,Ric ?e!in #n!) r).a!e rea& %a) n%apea*dar nici c)$i p)!a, 8APITOLUL J Ric a0u pr%/le.e cu #./r)caul a d%ua &i de di.inea(a, Laurie ardea !u/ i.periul un%r n%i e.%(ii +i ân6ea !) le #ncerce pe %ae,8e .inuna !)$+i !i.) pielea ar&ând*/u&ele u!cae*"%cul acela ineri%r care % %pea +i$i ")cea !ânii !) !e #n)rea!c),Pul!ul*e.peraura*re!pira(ia$%ul era "ana!ic de an%r.al,5+i c%/%r# de-eele pe !paele lui când !e ridic) !) r)!pund) la ele"%n recep(i%nerului*c)ruia #i ceru!er) !) #i re&ea!c),5+i "rec) %/ra&ul de !paele lui -%l*pe când !e /)r/ierea,Ap%i #+i recu de-eele 6uc)u+ pe p)rul lui de pe piep* pân) ac%l% unde #ncepea c).a+a !) !e #ncheie, $Cei*er.in)*%rd%n) el râ&ând*")r) !) 0rea ca ea !) i !e !upun),O lu) deci #n /ra(e*!)ruând$% iar +i iar,Ea nu -u!) ni.ic la .icul de6un' el !e !acri"ic) .âncând +i pâinea ei pr)6i)*dar r%+i /ru!c când #nâlni pri0irea ei e:pri.ând ad%ra(ia .u)*a(ini) a!upra lui, $Cei*er.in)*repe) el*ap%i !e d)du /)u +i !e$nin!e pe!e .a!) !$% !)rue din n%u,Era cu !i-uran() cea .ai ne/un) e:perien() din 0ia(a lui Ric ?e!in> perecu!e % n%ape al/) cu "e.eia pe care % 0i!a!e din%deauna*lupându$!e cu d%rin(a ar&)%are +i durer%a!)*d%rind$% .ai .ul decâ #+i d%ri!e 0re%da) ce0a #n 0ia() +i a0ând$% acu. al)uri pe Laurie cu chipul inunda #nr$% incredi/il) aur)
de "e.eie care a cun%!cu "ericirea deplin),,,pur +i !i.plu "iindc) perecu!e % n%ape lân-) el,P%ae c) #n .)n)!iri !e #n0)(au lucruri de!pre care ar re/ui !) a"le +i el,8%ncerul "u!e!e pr%-ra.a penru %ra unu +i la a.ia&) audi%riul era de6a aduna la Uni0er!iaea din Penn!%a.enii aceia nu .) iu/e!c,Ei 0)d cân)reul +i !pecac%lul*dar aâ,8âi dinre ei cre&i c) a!cul) cu ade0)ra p%0e!irile !au #+i i.a-inea&) 0ia(a din care !$au n)!cu ace!e cânece7
Dar pe .ine nu.ai a!a .) inere!ea&), $Bine*dar dac) ai da .ai .ule c%ncere e$ar au&i .ai .ul(i %a.eni= $Ei nu a!cul)*cel pu(in nu cei .ai .ul(i dinre ei,Se %pri +i !e !pri6ini de un c%pac*!rân-ând$% lân-) el,S)ea cu pici%arele prin!e #nre pici%arele lui*cu /ra(ele perecue #n 6urul -âului lui*pri0ind #n !u! !pre el, $E aâ de palpian, $Nu.ai la #ncepu Laurie*in!i!) el cu 0%ce )i%a!),Dar nu durea&) .ul,T%u$i d%ar de !upra"a(),Prea .ul(i #ncearc) !) priceap)*dar de+i %(i 0%r ce0a*de cele .ai .ule %ri nu e!e ceea ce 0rei u !) le dai, $9i ce 0rei u !) le dai7 $Mu&ic),M%+enirea un%r 0al%ri,Sr)lucirea unei lu.i care a di!p)ru aâ de repede,Dar nu 0reau !) .) dau pe .ine,Lucrul a!a 0reau !)$l #.par,,,nu.ai +i nu.ai cu cine0a anu.e,Ea &â./i*dându$+i capul pe !pae, $8u .ine7 $8u ine= #+i cui/)ri /)r/i(a #n -r%pi(a dinre u.)rul lui +i -âul ei +i c%ninu) !) 0%r/ea!c) .ai .ul penru !ine> $@e&i u*.ie$.i place !) cân penru un pu/lic re!rân!*#n care !) p% 0edea "a(a "iec)rui !peca%r +i !) +iu dac) a. inra !au nu #n re&%nan() cu el,De a!a !cena e p%ri0i) penru .ine,De a!a*dar +i penru c) #.i per.ie !) .) #n%rc pe dealuri +i +e!uri #n "iecare an,Laurie #.pieri,5i pieri de%da) &â./eul, $Oh*de a!a a. uia= $Ei /ine*nu .ai e .ul pân) #n aprilie +i % !)$(i plac),El râ!e cu %chii #nuneca(i !r)/)u(i de !%arele a.iniril%r,T%u$i aâ de "ru.%!>%a.enii*pei!a6ul de (ar)* "%r.a +i c%n(inuul 0ie(ii de aici, $Dar % !) lip!e+i +a!e luni,Pleci cu .%%ciclea,Eu nici .)car nu .$a. urca 0re%da) pe a+a ce0a, $Cei*e$n re-ul)= O !) e #n0)( eu,N$% !)$(i 0in) !) cre&i ce -r%&a0 e !) aler-i prinre 0)i +i dealuri*cu 0ânul /iciuindu$(i "a(a*")r) .a+ini #nre ine +i !uneele naurii,9i$% !) ne %pri. pe la "er.e +i la .icile .a-a&ine de pe au%!rad) ca !) 0%r/i. cu %a.enii,O !) le cun%a+e. âncii +i /)rânii +i$% !) .ânc). din pr)6iurile l%r +i,,, $i !lu6/a .ea7 A. %$!lu6/)*+ii a!a= Ric #+i #n-u!) %chii, $Tu !in-ur) ai !pu! c)$(i u.ple d%ar i.pul,8) nu ur.)re+i % carier)*ce0a la care !) (ii*#n care !) pui !u"le, $P%ae c) nu*dar nu p% !) de.i!i%ne& dup) nu.ai +a!e luni,Nu a+a a. "%! cre!cu), $Nu !pun !) nu "aci ni.ic,P%ae c) #n aer li/er % !) -)!e+i ce0a pe care !) 0rei
!)$l "aci #nr$ade0)r,Eu unul +iu c) .) -ânde!c #n "iecare an> 2 Uite alt lucru pe care 'i-ar plăcea să-l ac2 să picte+,să scriu,să ac otograii sau să învăţ să ţes,să brode+,să torc lână*. $A!a*penru c) e+i un r%.anic incura/il,Un 2 cap în nori3,Dar dac) 0reau !)
"ac ce0a ra(i%nal la care +iu c) !un /un) de6a*ca de pild) !) predau la +c%al)7 $Gr%&a0=Aunci pred) la +c%al) +i$% !) cureier). (inuul când +c%ala !e 0a er.ina,Nu$i nici % pr%/le.), $Ba da*e!e*!e d)du ea #nap%i cl)inând din cap*nu p% !) .) -ânde!c la ceea ce e!e,5l pri0i prinre -ene*#ndr)&nind chiar !) !chi(e&e un !urâ! când #l 0)&u pe al lui .i6indu$i #n c%l(ul -urii,Ap%i #ncepu de%da) !) râd) +i en!iunea !e e0ap%r) ca "u.ul, $8e$a "%! a!a7 #nre/) chic%ind pe u.)rul lui, $Nu +iu*cred c) (i$a. &-ând)ri e.pera.enul )la al )u de irlande&),Tre/uie !) #n0)( !) .) %riene& dup) !e.nele de 0re.e rea, $A0eri!.ene de ura-an*ir%ni&) ea*ap%i %"),5ncepea !) !e !i.) epui&a) din 0âr"ul de-eel%r pân) #n cre+e,Nu !un u+%r de !)pâni, $Prea .ul*prea repede*iu/i%7 #nre/) el #ncei+%r, $P%ae*+%pi ea*nepl)cându$i %u+i !) ad.i) a!a nici .)car "a() de ea #n!)+i, $Bine*% !$% lu). #ncei+%r,@rei !) p)!r). ca.era +i !) .ai r).âne.7 $A!a nu.e+i u 2!$% lu). #nce37 #nre/) ea %"ând,Nu*0reau !) /eau % #n-hi(iur) de c%niac /un la c%ceilul )la al pre+edinelui*!) .) c%c%( pe ur.) #n 6eepul )la rapid al )u +i #n "inal !) ad%r. pe canapeaua lui Ellen*!i.(indu$.) #n !i-uran() penru cel pu(in d%u)&eci +i paru de %re ")r) #nrerupere, Ric #i d)du un !)ru dulce*lini+i%r*ap%i #+i #nclin) capul +i .ur.ur) cu -ura #n-r%pa) #n p)rul ei .))!%!> $Bine*iu/ia .ea,A+a cu. &icea +i .a.a> Nu e:i!) !cur)uri !pre rai, 8APITOLUL Laurie !e !i.(i!e a.e(i) +i c%n"u&) %a) di.inea(a #n i.pul /rie"in-ului cu per!%nalul c%.pari.enului de #nâlniri +i cerceare a arhi0el%r, $Lucre&i prea .ul piicule*% !")ui -ri6ulie Paula #nre d%u) !and0i+uri care le (ineau l%c de .a!a de prân&,lei %ul .ul prea #n !eri%!,5i a.ine+e$(i !) râ&i pu(in .ai .ul de ine*de .ine*de anu.ie 2 că'ăşi scrobite3*care 0in pe aici* prein&ându$ne !) "i. a%ae+iu%are*de %ricine,Dar u+urea&)$(i !u"leul*Laurie= 8e)(eanul care %c.ai inra!e #n /ir%u "u !i-ur*când d)du cu %chii de ea*c) are % /%al) .%lip!i%are +i #n c%n!ecin() !e (inu câ .ai la di!an()*#nr$un c%l( al ca.erei,Sena%rul Murph< h%)r# c) a0ea -uurai +i deci*% ri.i!e aca!) !) !e
%dihnea!c),P%ae c) #n realiae a)l ei era cel care 0%ia !$% a!cund) unde0a #n !i-uran(),Nu a0ea nici un r%! !) le e:plice uur%r c) era 0%r/a d%ar de ni+e dureri de cu %ul al) naur),Nu a0ea acneea care !) le "i 6u!i"ica #n %chii cel%rlal(i*a+a c) de ce ar "i cre&u$%7 5n cele din ur.)*#neca) #n .area de !"auri /ine inen(i%nae*Laurie #+i lu) haina +i p)r)!i /ir%ul #n .ie&ul &ilei,Lu) au%/u&ul pe Ma!!achu!e! A0enue #ncercând !)$+i li.pe&ea!c) .inea*!)$+i pun) %rdine #n !eni.ene +i !) adune %ul #nr$un !%i de per!peci0),Dar dup) Philadelphia era de parc) ar "i #ncerca !) adune "run&e #n .i6l%cul unei %rnade, Ric ?e!in era cu ceriudine lucrul cel .ai "ru.%! care i !e #nâ.pla!e 0re%da)*dar 0ia(a ei de0eni!e % c)l)%rie pe M%na-ne Ru!!e,8u. ar "i puu* penru nu.ele lui Du.ne&eu*!) +ie cu. !) !e p%are7 P%ae c) e:i!a pe unde0a % care pe care !) % ciea!c)*% c%l%an) de &iar*ce0a, $D%n1+%ar)7 % !ri-) +%"erul pe!e u.)r,Nu aici c%/%r#(i7 8apul lui Laurie !e #n%ar!e cu !urprindere*iar !er0iea c)&u pe 6%! cu un &-%.% ap%calipic, $8e7 Oh da*.ul(u.e!c,Iar 0i!e& cu %chii de!chi+i,,,9i p)r)!i au%/u&ul*l)!ând #n ur.) "i-ura a.u&a) a +%"erului,Dup) ce$+i l)!) haina +i !er0iea pe un !caun la inrare*Laurie p%rni -l%n( !pre /uc))rie,O can) cu ceai % !)$i "ac) /ine,Ap%i p%ae % !) "ac) pu(in) %rdine +i$% !)$i "ac) % !urpri&) lui Ellen,8u. %/i+nuiau !) !pun) !ur%rile n%0ice7 2/ 'inte leneşă e atelierul Satanei*. Râ!e !pri6inindu$!e de peree,Durerea a!cu(i) dinre !prâncene recla.a un !%.n /un*nu ceai*nici cur)(enie,9i p%ae c) era .e%da cea .ai /un) !) +i$l !c%a) din .ine pe %.ul cu /an6%ul*.)car pân) reu+ea !)$+i ra-) !u"leul, @)&ând de6a cu %chii .in(ii % ca.er) lini+i) +i un pa -r%&a0 !e -r)/i !pre d%r.i%r,Mai âr&iu Laurie nu .ai "u !i-ur) de ceea ce re.arca!e #nâi> c) era "%are #nuneric #n ca.er) #n "apul &ilei !au "%+neul cearcea"uril%r la inrarea ei /ru!c) !au .ai de-ra/) 0%cea care #nre/a!e ad%r.i)> „4ine-i acolo3* Nu era cu !i-uran() a lui Ellen7 P%ae %/!er0a!e %ae rei lucrurile %da)*%ricu. #n-he(a!e pân) #n .)du0a %a!el%r #n 0re.e ce %chii i !e %/i+nuiau #nce$#nce cu #nunericul,O 0edea pe Ellen re&indu$!e -reu*!ând #nin!) lân-) un /)r/a cu p)rul r)0)+i care !e ridica!e #nr$un c% +i % pri0ea cu %chi !e.i$ad%r.i(i, $O"*%"*D%a.ne*!e ân-ui Laurie prinre de-eele #ncle+ae pe care +i le pu!e!e au%.a la -ur),Ap%i*")r) !) !e %prea!c) % !ecund) .)car +i ")r) !) le dea -enunchil%r ei 0re% +an!) de a$+i eala !l)/iciunea*!e #n0âri pe c)lcâie !cur +i p)r)!i ca.era,Ellen % ur.) dup) .ai pu(in de un .inu*le-ându$+i halaul de /aie #n 6urul .i6l%cului +i ap%i c)uând !) #+i alun-e !%.nul de pe -ene,
$Ellen= Laurie !e râni pe canapea,S)ea pri0ind #n -%l*cu .âinile uiae #n p%al)*ne!i-ur) pe pr%pria$i 0%ce,Lui Ellen #i i&/ui un !urâ! d%ar pe 6u.)ae, $O"*e O,,Laurie= A. .ai "%! +i al) da) re&i) #n .i6l%cul unui 0i! "ru.%!,Se #ndrep) !pre i/ricul de ca"ea +i #l pu!e pe "%c,8hiar c) a0ea. ne0%ie de !%.nul )!a,De rei n%p(i*de când "ac -)r&i de n%ape la Ur-en()*.i$a ie+i p)rul prin c)ciul), $Ellen= @%cea lui Laurie !e i&/i de pere(i pe când %chii ei aler-au de la u+a d%r.i%rului la Ellen +i #nap%i,Ellen #i %/!er0) pri0irea -r)i%are, $O"*Laurie #.i pare r)u,8red c) !un prea ad%r.i) ca !) .ai 6udec n%r.al, Acela e Dan$!a-iarul de care (i$a. 0%r/i*cel care #+i "ace acu. !a-iul #n an!a! 8i<,Ei /ine*!$a #n%r! +i$acu. %ul e #n re-ul) #nre n%i,9i .%are de ner)/dare !) e cun%a!c),F)r) !)$+i dea !ea.a$din "ericire$de )cerea plin) de repr%+ a lui Laurie*Ellen #+i urn) % cea+c) de ca"ea a/urind) +i 0eni !) !e a+e&e lân-) prieena ei, $Dar u pu+%aic%7 8e cau(i aca!) #n .ie&ul &ilei7 i$ai pierdu !lu6/a7 $Ellen*0%cea lui Laurie !una a!pru,8e cau) el aici7 De-eul ei acu&a%r !e #n"ip!e #n direc(ia u+ii,Mul(u.irea .%r-anaic) a lui Ellen pieri de #nda), Reali&) a/ia acu. c) Laurie nu era nu.ai +%ca)*ci +i "uri%a!), $Ei /ine*n$a 0eni !) "ac) du+*a!a e !i-ur,9i nici !) ne 6uc). de$a +a.pai pe ani.ale,Dup) cu. 0e&i d%r.ea,A .unci &i +i n%ape i.p de$&ece !)p).âni /)ue pe .uchie,A/ia a 0eni +i el +i e epui&a,Ellen arunc) acu. cu0inele ca pierele #n direc(ia lui Laurie,L$a. adu! aca!)*i$a. ")cu ce0a cald de .âncare +i ap%i ne$a. du! la culcare,5.preun),Dan +i cu .ine,Ne iu/i.*Laurie,9i a. ")cu dra-%!e,O pri0i de apr%ape pe Laurie ca !) "ie !i-ur) c) #nre-i!rea&) cu0ân cu cu0ân,5nre-i!ra #nr$ade0)r %ul,Fa(a lui Laurie !e ")cu r%+ie ca "%cul, $Dar aici*Ellen7 8hiar aici7 $Ai "i pre"era !) lu). % ca.er) la h%el7 P%ae dac) nu !$ar "i !i.(i aâ de %/%!i) ar "i 0)&u al"el !iua(ia*dar Ellen #ncepea +i ea !)$+i piard) r)/darea, $Laurie*e iu/e!c*+i +iu c) (i$e -reu !) e adape&i$a. a0u +i eu pr%/le.e când a. ie+i*dup) nu.ai +a!e !)p).âni,Dar penru nu.ele lui Du.ne&eu*re&e+e$e +i adul.ec) .ir%!ul ca"elei,Lucrurile !un al"el acu.,Nu .ai ai %p!pre&ece ani,E+i "e.eie +i !un "e.eie,Laurie !cuur) din cap*recându$+i % .ân) prin p)r, $Dar Ellen*nu ar re/ui !) "ii,,, $8u.7 8u. !) "iu Laurie7 N$ar re/ui !) "iu #ndr)-%!i)7 Fir$ar !) "ie !un per"ec capa/il) !) a. -ri6) de .ine #n!).i,Nu a. ne0%ie de d)d)celi,
9i u Laurie O1Neill 0ei "i pân) pe!e cap %cupa)*a0ând -ri6) de Laurie O1Neill, Laurie #ncepu !) pr%e!e&e*dar Ellen nu er.ina!e ce a0ea de !pu!, $9ii*.) #nre/ dac) u de "ap pe .ine .) 6udeci !au e+i aâ de c%n"u&) #n le-)ur) cu pr%priile ale e.%(ii*#ncâ .) c%nda.ni pe .ine*penru c) u e !i.(i 0in%0a),Laurie r).a!e ne.i+ca)*c)ci 0%r/ele lui Ellen .er!e!er) drep la (in) cu 0ie&a ade0)rului Si.(i c)ldura lacri.il%r ar&ându$i %/ra6ii, $Oh*Ellen*#.i pare r)u= Dup) % ce ai ")cu penru .ine,,, 5nr$% !ecund) Ellen era lân-) ea*cuprin&ând$% pe dup) u.erii care i !e !cuurau de plân!,A0ea 0%cea dulce +i lini+i%are, $T%ul 0a /ine*Laurie,9iu c) (i$e -reu !) e li.pe&e+i, Laurie #+i +er!e lacri.ile cu d%!ul .âinii, $P%ae dac) nu l$a+ "i cun%!cu pe Ric aâ de repede*dac) a+ "i puu !) iau lucrurile pe rând*p%ae c) ar "i "%! .ai /ine,Dar acu.*acu. #l d%re!c aâ de .ul +i !un aâ de c%n"u&),Se !r)dui !) râd),Era .ul .ai !i.plu la %ra de .%ral) e%l%-ic) a p)rinelui Le%*nu$i a+a7 T%ae re-ulile erau cuprin!e #n c)r(ulia aceea .ic) +i -r%a!)' ce ai 0%ie +i ce nu ai 0%ie !) "aci, Ellen râ!e din % !u"leul*aducându$+i a.ine de /)rânul pre% "ranci!can care le ciea lec(i%are .%rale la in"ini*#n i.p ce erau n%0ice, $5(i a.ine+i de a!a> 24ât ti'p poţi să continui să aci ceva ce ai voie înainte să se întâ'ple ceva ce nu ai voie să aci 3,Sau a!a> 2Uneori a încuviinţa tăcând devine ceva la el de rău ca şi lucrul astel ascuns*. Acu. +i Laurie râdea are*din % !u"leul, $5(i a.ine+i de cânecelul )la r)!ni pe care l$a. ")cu ca !) (ine. .ine cine cu cine !e p%ae c)!)%ri7 O .ul(i.e de a.iniri ha&lii erau acu. de&-r%pae*iar en!iunea dinre ele c%/%r# la c%ele n%r.ale,Laurie !urâ!e dulce, $9ii*c)ricica aceea #.i !u-era ce0a cura' %rd%na +i d))%r de !i-uran()*de+i &u-r)0ea %ul nu.ai #n al/ +i ne-ru,Ar "i p)ca ca 0ia(a !) "ie nu.ai ca #n carea aia*nu7 Ellen !i.(i panica a!cun!) #n d%!ul 0%r/el%r lui Laurie +i d)du a"ir.ai0 din cap, $Ei*#.i #nchipui c)$i .ai c%.plica #n "elul ace!a dra-),8â de!pre .ine*nu cred !) "iu -enul de "iin() 2 în alb şi negru3,8%n!ider c) dac) .ai adau-i 0ie(ii un pic de cul%are*a!a % "ace .ai inere!an),Sun % .ul(i.e de lucruri de !pu! de!pre cu. re/uie !) #(i a!u.i re!p%n!a/iliaea pri0ind pr%priile ac(iuni +i cu. !) #(i "%l%!e+i /unul$!i.( cu care e$a #n&e!ra Du.ne&eu ca !) e -ânde+i ce ai de ")cu cu 0ia(a a,Laurie !e ridic) +i !e du!e6a "erea!r), $Da*cred c) ai drepae,5+i recu de-eele pe per0a& +i$+i !cuur) pra"ul a/!en)* "recând de-eul .are de 0âr"ul cel%rlale,Gândurile #i &/ura!er) de6a #n al)
pare$la Ric,Un lucru era !i-ur> Ric ?e!in nu a0ea ce c)ua*cui/)ri #nr$% 0ia() din a!a plici!i%are*#n al/ +i ne-ru,Nici ea nu$+i d%rea a!a,A+a c) pri.ul lucru de pe a-end)*#naine chiar de #ncercarea de a$+i pre"i-ura 0ia(a a.%r%a!)* era !) a"le cine nai/a era ea de "ap,Mu+cându$+i /u&ele +i ")cându$+i cura6 #ncerc) pri.ul pa!, $Ellen*eu .) .u= $8e7 !)ri Ellen #n !u!,Nu*Laurie*nu ai !) "aci a!a= D%ar penru c),,, $D%ar penru c) !i. ne0%ia !) !au pe pr%priile .ele pici%are*de a!a,Râ!e +i pri0i !pre u+a d%r.i%rului,Nu e din cau&a cel%r #nâ.plae a!)&i*pe cu0ân,8el pu(in*nu #n "elul #n care cre&i u,Ellen*când a. a0u ne0%ie de ine !)p).ânile a!ea ca !) .) "ere+i de !%ara #necaului #nr$un %ra+ aâ de .are*e$a. -)!i e:ac aici +i ai "%! .inuna),Dar cred c) re/uie !) #n0)( !in-ur) !) #n% +i$acu. curenul e O,, $E+i !i-ur) de a!a7 De %/icei nu iei a!e.enea deci&ii$"ul-er, $A!a$! eu*cea n%u),Ochii lui Laurie !r)lucir),9i !) nu$.i !pui c) nu$i pl)cu !) e !peli pe din(i*")r) !) e .ai ui(i pe!e u.)rul cui0a !au !) re/uia!c) !) .u(i % 0ali&) +i rei cuii de pan%"i ca !) p%(i inra #n pr%priul ?,8,Ellen râ!e, $Nu .i$a. da !ea.a c) !une. a+a #n-he!uie aici*Laurie,)u c) nu= $9iu dra-)*+iu,A!a e +i "ace !) "ii % prieen) cu %ul de%!e/i),9i !per c) n$% !) e !uperi când a !) 0in !)$(i /u/ui #n u+)*d%/%râ) de !in-ur)ae,Pri0i !pre haina lui Dan arunca) pe !p)arul canapelei +i râ!e,Dac) .) -ânde!c .ai /ine*% !) dau un ele"%n .ai #nâi, 8APITOLUL K Ric ad%ra ideea ca ea !) !e .ue de la Ellen,,,cu el,O #nâlni e:ac dup) er.inarea pr%-ra.ului*.ar(i dup)$a.ia&) +i % du!e direc #n ca!a lui, $Nu*Ric*nu*&i!e Laurie !ând #n u+)*cu .âinile #n"ipe &dra0)n #n +%lduri,Nu #n(ele-i del%c, $Dar 0a "i per"ec*iu/ia .ea= Ric #i apuc) -r)/i .âna +i % ra!e #n)unru* #nr$un li0in- !c)lda de lu.ina !%arelui, $Uie$e*nu.ai uie$e la ca.era a!a= 9i !un d%r.i%are pe!e % +i % /uc))rie !u"icien de .are !) -)e+i #n ea 2haue cui!ine3 !au chili e:ane !au 0erde(uri a!%rae +i dac) 0rei %ae a!ea la un l%c=Laurie a/ia a0u prile6ul !) ad.ire "ru.%a!a .%/il) de !e6ar*.un(ii de perne cl)di(i %riunde 0edeai cu %chii prin ca.er)*0ârelni(a din "a(a c).inului*!culpurile din le.n ale unui /)rân +i ale unei "e.ei*!ând .ândri lân-) "erea!r)*+i un 0echi /an6%u aârnând pe apeul pereelui*lân-) un 0e+.ân radi(i%nal$c) Ric % r)-ea de6a !) #i arae parea din
!pae*ce0a .ai #n-u!) a ca!ei*c%n!rui) #n !il -e%r-ian, 5i ar))*cu enu&ia!.*prin -ea.urile de la /uc))rie % curicic) ineri%ar) din c)r).id)*c%.ple #nc%n6ura) de !rauri de "l%ri +i de u"e un!e cu -ri6),Un ha.ac i.en! de "rân-hie aârna alene #nre d%i c%paci*iar .ai #nc%l% un .ic delu+%r !e r%un6ea #n !paele lui, $@e&i7 E per"ec,8el .ai /un prieen al %.ului,Un l%c unde !) #(i la+i rupul !) !e %dihnea!c) dup) % lun-) &i de .unc) +i !) e !cuuri aici de pra"ul 2!ena%re!c3,Un l%c unde !) aduci un /an6%u +i !) cân(i cu p)!)rile,Un l%c unde,,, $Nu*Ric= Laurie ridic) #n !u! % .ân) !) #i %prea!c) a0alan+a cu0inel%r, $A+eap)*Laurie= Uie$e la a!a= 9i % c%ndu!e pe ni+e !c)ri #n-u!e #n !u!,T%ul era cura*dereica +i d%.%l,Sc)rile erau ac%perie cu % .%che) 0eche*dar "ru.%a!),Drep #n "a(a %chil%r ap)rur) paru ca.ere a+e&ae de$% pare +i de ala a ea6ului !uperi%r, $@e&i7 E:ac cu. (i$a. !pu!,A. puea !)$(i pune. lucrurile aici,Un pa /)râne!c*!uper/*#nal ara!e pri0irea lui Laurie*pe când inr) #.pin!) de la !pae de Ric, $A. puea !) aduce. de pe h%l dulapul acela .are*dac) 0rei !au,,, $Ter.in)= Râ!ul lui Laurie #i #ndulci cu0ine= Ochii ei !e .uar) de la pa la rupul #nal*.inuna al lui Ric +i re/ui !) #+i de&-r%ape$%a) )ria de care !e !i.(ea capa/il)*ca !$% !c%a) din adâncul e.%(iil%r ei ar&)%are, $Ric ?e!in*e % pr%!ie +i u +ii a!a,Tre/uie !)$.i -)!e!c pr%pria .ea l%cuin(),8%l(urile -urii lui c%/%râr) /ru!c*")cu un pa! #nap%i ar)ând ca un c%pil de&a.)-i, $C.*h.*e+i h%)râ)*nu$i a+a7 Laurie #n-u!) !u!pici%a!) %chii, $S) .) la+i cel pu(in !) e a6u la .ua +i !) .) a!i-ur c) ai un lac) .are +i re&i!en pe u+a a, Dup) d%u) !)p).âni de cerce)ri*!in-urul apara.en pe care$l puu -)!i "u unu la ea6ul paru al unei cl)diri 0echi*nu depare de !pialul unde lucra Ellen,O a!i!en)*prieen) de$a lui Ellen*pleca din %ra+ +i 0%ia pe cine0a care !) achie uli.a pare a chiriei,Ellen aran6a!e #n cele din ur.) ca Laurie !) ia %ul la cheie câ .ai repede p%!i/il*a!culând cu ini.a #.p)r(i) in!i!en(a cu care pleda Laurie c) are ne0%ie !) "ie !in-ur), Sin-ur),Nu "u!e!e !in-ur) de,,de nicicând,,Gândul )!a % inri-) +i % #n-r%&i #n acela+i i.p,Se.na!e c%nracul #nr$un -r%a&nic .%.en de !upunere "a() de pr%priul ei 0ii%r,O !in-ur) #nc)rc)ur) du!e!e 6eepul lui Ric +i cu a!a %ae
„proprietăţile şi bunurile3
ei "ur) .uae*adic)>d%u) 0ali&e,5+i cu.p)ra!e câe0a lucruri n%i +i câe0a pie!e din in0enarul /uc))riei lui Ellen*pe care acea!a in!i!a!e !) le ia, $iceai c) e .%/ila %ul*da*iu/i%7 #nre/) Ric*#n 0re.e ce !e r)&/%iau pe !c)ri cu % !i0) de cuii +i cu % p)dure !)l/aic) de plane de apara.en*pe care %c.ai i le cu.p)ra!e Ric din pia(a de "l%ri, $Pe ici*pe c%l%*ad.i!e Laurie*% .u+câdu$+i cu ner0%&iae /u&a de 6%!,De%da) "a(a i !e lu.in) +i ad)u-) repede> dar e #n %rdine,N$a. ne0%ie de lu:,D%ar un pa*câe0a !caune,,,+ii u*e!en(ialul,Tr)i!e cu .ul .ai pu(ine lucruri ani +i ani' %rice era acu. !u"icien penru ea, $Ei /ine*iu/i%*ca. a!a$i ce 0%iai*2cel 'ult senţialul 3*dar ni.ic .ai .ul,Ric de!chi!e u+a cu pici%rul +i #+i r%i pri0irea,R).a!er) a.ând%i #n u+) pri0ind c).)ru(a râ.),Du+u.eaua /ine lu!rui)*de le.n*re"leca "%r.ele unui para0an cu .%dele "elurie +i d%u) !caune,Pe % pare !e a"la % .a!) r%und) de !e6ar #nc%n6ura) de !caune +i #n !paele ei*pe celala) laur) a ca.erei !e &)rea % chicine),Laurie r).a!e )cu) penru câe0a clipe*cu capul +i !u"leul pline de a.iniri +i !en&a(ii adu!e din recu,5nce$#nce re0eni #n pre&en #nre-i!rând "ere!rele #n!%rie*a0anele #nale*+ipcile 0echi de le.n ce deli.iau pere(ii de a0an*%ae lucrurile din n%ua ei ca!), Ric r).a!e )cu #n !paele ei*cu un /ra( !pri6ini u+%r pe u.erii ei*-aa !$% ridice pe !u! +i !) % ia de aici la pri.ul cu0ân pe care l$ar "i r%!i,Prin /lu&a ei !u/(ire de /u./ac % !i.(ea re.urând*dar )cerea ei % -)!ea de ne#n(ele!, $Ei /ine*iu/i%7 % #nre/) el #nr$un âr&iu,Laurie #n%ar!e capul +i #nâlni pri0irea lui Ric,9ia ce re/uia el !) -ândea!c)> e un l%c %ri/il*.icu(*-%l +i neprieen%!, 8u. puea !) #i e:plice ce #n!e.na penru ea7 S) #i e:plice c) apara.enul )!a !râ. #n!e.na .ul,Era pri.a da) #n 0ia(a ei când puea 0eni +i pleca*aunci când 0%ia*când puea .ânca ce 0%ia*puea !)$+i pun) paul #n .i6l%cul ca.erei dac) a+a 0%ia +i !) dan!e&e r%a) #n 6urul lui +i la rei di.inea(a dac) a0ea che",8ue de râ! #i ap)rur) la c%l(urile %chil%r +i un &â./e "ru.%! #i lu.ina "a(a, $Oh*Ric*e .inuna=Ric % !pri6inea )când*ur.)rind$% cu un &â./e a.u&a cu. !e pli./a alene prin ca.er)*cu capul !u! +i chipul inunda de ui.ire +i /ucurie, $E al .eu*apara.enul .eu,Pr%priul .eu apara.en,5+i recu #nce .âna pe!e )/lia de !e6ar a .e!ei*!e apr%pie ap%i de canapea*!e du!e iar)4i c)re /uc))ri%ar) cu % 0i/ra(ie ineri%ar) ce cre+ea cu "iecare pa!, $Ric*0a "i .inuna*a/!%lu .inuna= Se precipi) !pre "erea!r),A. puea pune % pare din planele adu!e de ine aici*+i dac) -)!e!c +i % carpe) !) % pun ac%l%,,,
Se #n0âri cu /ra(ele #n l)uri*i!când "uruni de .ici "ire de pra"> E a/!%lu -randi%!,Ric % prin!e la a d%ua pirue) +i % ra!e !pre el*cu %chii !r)lucindu$i puernic, $Laurie O1Neill e+i -r%&a0)= E+i #n "iecare &i al"el,8e 0a aduce &iua de .âine penru !)l/aicul .eu randa"ir irlande&7 Ea #nâ.pin) cu ner)/dare !)ruul care 0enea !pre ea +i ain-erea dulce*delica) a /u&el%r lui de ale ei*#n 0re.e ce % (inea u+%r ap)!a) #n c)ldura rupului lui,Nu .ai era c%ple+i) de ea.)*penru c) !en&a(ia rupului lui Ric*ap)!ându$l pe al ei*de0eni!e la "el de "irea!c) +i /ine0eni) ca +i c)ldura !%arelui, 5nl)n(uindu$ cu /ra(ele pe dup) -â*#i #nap%ie !)ruul cu "%r() +i pa!iune ne%!%ie, $9ii u*Ric*.ur.ur) ea*era. ade!e%ri #n-ri6%ra) dac) % !) .) de!curc cu a!a cu. re/uie*dac) % !) +iu !) #.i pun /u&ele la l%cul p%ri0i,Nu c%nea&) dac) pu+ii nu !$ar pricepe la a!a*dar % "e.eie de 0âr!a .ea ar re/ui !) +ie lucrurile a!ea*iar eu nu era. prea !i-ur), $Iu/i%*&i!e Ric cu 0%ce r)-u+i)*ai ")cu$% al nai/ii de /ine= Dar dac) eu,,,u"*n$ % !) pun repede #nre n%i % di!an() de cel pu(in % -ur) de aer*ea.) .i$e c) nu % !) .ai pue. pune lucrurile pe aici #n p%&i(ia de lup), Eli/erându$!e cu e"%r*Ric #+i pu!e .âinile cu "er.iae pe u.erii ei +i ")cu un pa! #nap%i*re!pirând adânc, $Acu. Laurie*0a re/ui !) "ace. ca.era a!a !) !e.ene cu ce0a cun%!cu ca l%c de %dihn),Laurie #l pri0i cureiera) de e.%(ii care #i !"redeleau ne/une+e c%rpul,Une%ri*el % ")cea !) !e !i.) c%n"u&)*aunci când /ru!c !e %prea*#n 0re.e ce ea nu ar "i 0ru ni.ic alce0a decâ !) !e #n-he!uie are #n el*iar el !$% (in) !rân! de %,O #nne/uneau %ae ace!e ain-eri*.ân-âieri +i !)ru)ri,Ric era ca % .âncare e:%ic) pe care % -u+i pri.a %ar)' #(i re&ea papilele -u!ai0e* nicicând "%l%!ie pân) aunci*+i ap%i nu e .ai puea !)ura,9i cu %ae c) el 0enea cu "urie #n #nâ.pinarea ei*")r) !) "%r(e&e %u+i !iua(iile care i$ar "i c%ndu! !pre pa*de .ule %ri % #.pin-ea la ap%-eu*/ru!c*ine:plica/il, Laurie era prea i.id) ca !)$l #nre/e*dar !i.(ea c) #ndep)rarea aceea ine:plica/il) era penru Ric % nece!iae*nu % %p(iune li/er),Scuurându$+i p)rul ar).iu ca !) #+i li.pe&ea!c) -ândurile arunc) % pri0ire r%a) prin ca.er), $Ei /ine*Ric*nu !un prea .ule p%!i/ili)(i, $Bine#n(ele! c) !un,Pri0i*de dup) para0anul de lân-) pac*cu e:a-era) c%ncenrare prin #nrea-a ca.er),9i acu. d%a.n)*ce "el de dec%r 0$ar inere!a7 Ridic) % !prâncean) +i #+i ridic) +i capul #nr$un -e! el%c0en,Laurie râ!e, $Eh*.$a+ -ândi la ce0a -en 2'ansardă la parter 3,
$E:ra%rdinar) ale-ere,9i +iu +i cu. % !) "ace. ca !) arae e:ac a+a*!)ri Ric de pe canapea,Bine#n(ele!*e % idee "ana!ic),Laurie !e d)du un pa! #nap%i*plin) de curi%&iae, $C.7 $O perecere de ca!) n%u) ar .ai #nc)l&i a.%!"era,De a+a ce0a are ne0%ie l%cul )!a, $O perecere7 Pli./ându$!e prin /uc))ri%ar)*Laurie #n%rcea ideea pe %ae p)r(ile, $Si-ur*in!i!) Ric*cu %chii !clipindu$i #nuneca(i,Al d%ilea lucru /un când aran6e&i % ca!) e % perecere,Trupul lui lun- !e !pri6ini de .ar-inea chiu0eei' #nin!e % .ân) prin&ându$i % /ucl) "n))!%a!) de p)r +i nee&indu$i$% #nre d%u) de-ee, $9ii*.$a. .ai de!curca % da) cu a+a ce0a cu ani #n ur.)*pe când !r)/)ea. (inuul Tenne!!ee +i$a "%! -r%&a0,Au 0eni %(i> unchi*.)u+i*0eri*prieeni,Era pe ac%l% un ip #n 0âr!) care a6ua +i el' a0ea n%u)&eci de ani +i cu %ae a!ea nu !$a %pri din lucru nici .)car ca !) re!pire pân) nu !$a i!pr)0i %a) rea/a*#nr$% !in-ur) &i a. ridica pere(ii ca!ei )leia n%i*era ce0a,T%(i rec)%rii ne "eliciau de parc) aunci in0ena!er) r%a)*nici .ai .ul*nici .ai pu(in, $5i cun%+eai pe %a.enii aceia7 $8ând a. 0eni nu,Dar cu !i-uran() când a. pleca #i cun%+ea., $E+i un %. aâ de ciuda*Ric,Laurie !u!pin)*a+e&ându$!e u+%r pe un a/ure de !e6ar din /uc))rie, $Nu !un a+a de !i-ur c) )!a ar "i un c%.pli.en*#+i ridic) Ric capul !pre ea +i #i &â./i,5n ce !en! 2ciuda37 $P)i /ine*#nâi de %ae 0ia(a a!a pe dru.uri*raiul cu a!"el de %a.eni #nâlni(i #n dru.urile ale lun-i +i pu!ii*d%r.ind pe unde p%(i +i când p%(i ca un c%H/%< !au ca un (i-an n%.ad, $Deh*)!a$i !ilul .eu, $9i ap%i iar)+i la ?a!hin-%n #n "ru.%a!a a ca!) #n !il -e%r-ian care 0al%rea&) pr%/a/il % a0ere,8e 0reau !) !pun e!e c) un !h%H.an a+a ca ine pr%/a/il c) are,,,.) r%-*a!a nu e rea/a .ea, $8e 2valorea+ă o avere*3 replic) el a.u&a de !u/iul ei "%r.ali!.,Ă!a re/uie !) "ie un al lucru de!pre care nu !e di!cu) la .)n)!ire, $P)i,,,da*a+a cred*#l pri0i ea i.id), $Dar chiar a!a #ncerca. !)$(i e:plic ieri*Iu/i%,5.i iu/e!c ca!a de aici +i$.i place +i ca!a .ea c)l)%are,Si-ur*di"er) una de ala ca #n-he(aa de,,,!"ecla de &ah)r dar penru -u!ul .eu a.ând%u) !un are dulci,5n(ele-i7
$A+a cred, $De "ap*eu .) -ânde!c la a!a ca la ce0a ciuda,A+ &ice .ai de-ra/) c) a!a re/uie !) "ie 0ia(a,Un echili/ru*#n(ele-i u Laurie7 Ea d)du a"ir.ai0 din cap +i un &â./e 6uc)u+ #ncepu !)$i pluea!c) pe /u&e, $Si-ur*#n(ele- %ul*Ric,5i ain!e u+%r /ra(ele puernice*iar 0%cea #i de0eni !")%a!),Un echili/ru delica,8red c) a!a #.i lip!ea la .)n)!ire,A. #ncerca !)$l -)!e!c*dar n$a "%! nici%da) #n re-ul) cu el,5nr$% anu.i) .)!ur) nu reu+ea. !) % re(in pe Laurie O1Neill #n .i6l%cul 2 de+ordinii ordonate* din 0ia(a .ea,A. pierdua +i a. de0eni alcine0a, Ric !)ea cu c%aele pe -enunchi +i /)r/ia #n pal.)*pri0ind$% inen! cu %chii ne-ri +i #nre/ându$!e ce 0ia() "u!e!e aceea din %(i anii care alc)uiau recuul lui Laurie,Nu 0%r/ea cu u+urin() de!pre .)n)!ire*a+a c) re/uia !) adune +i !) p%ri0ea!c) /uc)(i +i /uc)(ele pe care ea le arunca la #nâ.plare*!perând r)/d)%r c) #nr$% &i ele 0%r "%r.a % i.a-ine pe care !) % p%a) #n(ele-e, Laurie #i !i.(i c)ldura pri0irii +i !e #nr%+i,M)urând "iri.iuri i.a-inare de pe .a!)*#n)l() capul +i !chi./) !u/iecul, $S) ne #n%arce. la perecerea de ca!) n%u),8e ai #n .ine*apr%p% de a!a7 Ric #i accep) !chi./area de di!p%&i(ie +i #ncepu !) .)!%are ca.era cu pa+i .ari, $O !) "ie -r%&a0= O !) "i. ni(el #n-he!ui(i*dar nu$i ni.ic*)!a e de "ap ha&ul unei pereceri de ca!) n%u),Si.plu +i u+%r,O !) % "ace. +i -aa'8e$ai &ice de 0ineri !eara*e:ac dup) !pecac%l7 $O perecere penru 0ineri !ear)7 Dar e prea curând,Tre/uie !) "ace. un plan, Ric #i !pul/er) %ae %/iec(iile, $8e ar "i de 2pl)nui37 O !) a. -ri6) de .âncare +i de 2li/a(iuni3,Tu % !) ai -ri6) !) de!chi&i u+a când apar .u!a"irii,Dinr$% da) Laurie #+i arunc) a panic) .âinile #n !u!*cu %chii .)ri(i câ "ar"uri%arele, $O"*Ric*nu pue.= $Nu pue.7 $Nu*nu pue.= Dinr$un !in-ur .%i0*dar unul de /a&),5n a"ar) de ine*de Paula* Ellen +i de Dan nu a. al(i prieeni pe care i$a+ puea in0ia, Râ!ul -r%! al lui Ric #n-hi(i pr%e!ul "une/ru al lui Laurie, $P)i aunci*dulcea(%*% !) -)!i. n%i ni+e prieeni,Nici % pr%/le.),P)i % !) .er pe aici pe h%lurile a!ea #n !u! +i$n 6%! +i,,, $Ric*i!pr)0e+e= @%r/e!c !eri%!,Pe cine a+ puea in0ia7 $5i in0i(i pe Paula*Ellen +i Dan,Iar eu % !) #.i in0i %(i prieenii care .$au i.pl%ra #n -enunchi de !)p).âni #nre-i !) le "ac cun%+in() cu ine,@e&i u*
Laurie*&i!e r)-ând$% cu un /ra( de .i6l%c c)re el +i .ân-âindu$i cu un de-e pr%"ilul dulce*a. "%! are e-%i!,Te$a. p)!ra %a) nu.ai penru .ine,Dar nu p% !) % "ac la ne!"âr+i(*de+i .i$ar pl)cea are .ul, $O"*rea/a a!a nu % !) .ear-)*&i!e Laurie*de!chi&ând "ri-iderul,Pla%uri cu /rân&)*cârn)ci%ri +i pa!e cu % !%iul de !%!uri aruncau !câneieri ade.eni%are, $Nu % !) .ear-)*+iu a!a,Nu .) !i. #nc) pre-)i) !)$i cun%!c pe prieenii lui Ric,Nu 0reau !) #i cun%!c,Dac) n$%r !) .) plac)7 Dac) n$% !) #i plac7 9i ce$% !) le !pun*penru nu.ele lui Du.ne&eu*cu. !) .) adre!e& unei ca!e pline de in0ia(i7 In0ia(ii .ei*pe care eu nici%da) nu i$a. .ai #nâlni,5n"ip!e % !c%/i%are a!a!in) #nr$% ne0in%0a) .)!lin) +i +i$% arunc) #n -ur), $A. +i eu pr%/le.e cu lucrurile a!ea a"uri!ie*nici%da) nu 0%r !)$(i r)!pund)= @%cea +i râ!ul lui Ellen !e au&ir) din h%l +i p)run!er) prin u+a de la /uc))rie, $Ellen*!e #n0âri Laurie pe c)lcâie*nu e$a. au&i= $A!a "iindc) erai #nr$% c%n0er!a(ie ani.a) cu % .)!lin),â./i aruncând % !ac%+) plin) cu .âncare pe .a!),Laurie O1Neill*nu c%n!idera a!a ca pe % â.penie*dar cred real.ene ca ai ")cu lucruri .inunae pe aici,Ochii ei !e pli./ar) ad.irai0 prin apara.en, Laurie #+i chelui!e % !alariul pe % !)p).ân) penru in!alare*dar #nr$ade0)r .eria!e,Mici 0a&e cu "l%ri lu.inau .%/ila #nuneca) +i &eci de lu.ini(e re.ur)%are 0enind de la ni+e candele .icu(e -rupae pe % ea6er) #ndulceau pere(ii pali&i,La un âr- de 0echiuri de pe ?i!c%n!in A0enue -)!i!e chiar +i ni+e perne uria+e u.plue din /el+u- cu pu" ca ni+e i.en!e /urdu"uri,Le pu!e!e pe p%dea*ran!"%r.ând a!"el chiar +i cele .ai #nunec%a!e c%l(uri ale #nc)perii #n ini.e l%curi de c%n0er!a(ie rera!),Laurie .ul(u.i, $Ei*!per !) "ie l%c de!ul,Ric nu .i$a !pu! câe in0ia(ii a ")cu, 5ncrunându$!e*#+i #ndrep) "u!a de /u./ac,Nu$.i p% i.a-ina c) cine0a ar puea 0eni "iind anun(a #n uli.a clip),A "%! % idee pr%a!)= O idee â.pi)* idi%a),5ncerc) !)$+i in!u"le pu(in) n%n+alan() &icând> 9ii*e:perien(a .ea #nr$ale pereceril%r ca. la!) de d%ri,Se reduce la pre-)irea r)c%ri%arel%r +i a pr)6iurelel%r*dup) ce una din echipele de 0%lei ale .)n)!irii % #n0in-ea pe cealal),Ellen râ!e*#n i.p ce .âinile ei di/ace e:r)-eau din !ac%+) car%"i pr)6i(i*chi"le cu %u +i !%! .e:ican, $Gre+e+i*Laurie= A "%! % idee -r%&a0),M$a. #nâlni cu câi0a prieeni de ai lui Ric +i erau a/!%lu #ncâna(i de in0ia(ie,Sun "%are dr)-u(i +i %r !) e iu/ea!c)* a+a cu. a #ncepu !) e iu/ea!c) +i Dan*dup) ce a a"la c) nu erai % !a"ie h%in)rind #n 6urul un%r pauri !r)ine,
$9i care re/uie !r%pi) cu ap) !"in(i)*râ!e Laurie*aducându$+i a.ine de pri.a ei #nâlnire cu Dan,8ând !e d)du!e #n !"âr+i 6%! din pa #n &iua aceea*Dan !e d%0edi!e un prieen cald +i #n(elep cu Laurie,Era p%ri0i cu Ellen$a+a h%)râ!e Laurie$+i apr%ape c) % apuca!e in0idia penru rela(ia l%r de!chi!) +i plin) de a"ec(iune,P)rea cu.0a .ul .ai !i.pl) iu/irea l%r decâ pai.a "ier/ine care % le-a pe ea de Ric, $Ei /ine*&i!e Laurie #n +%ap)*acu. pre!upun c) nu .ai a. cale de #n%arcere* nu$i a+a7 Dar are .i$ar pl)cea !) apar) %da) +i Ric aici,Mi$a de!c)rca aici %a) .âncarea a!a*i.edia dup) !pecac%l*+i pe ur.) a di!p)ru iar)+i, $Uie$l c) 0ine +i nu e !in-ur*% anun() Ellen la % !ecund) dup) ce 0%i%a!ele lui /))i #n u+) apr%ape c) recu!er) prin le.nul nu prea re&i!en al u+ii, $Se!a. de!chide$e= p%runci Ric cu % 0%ce pr%"und)*care h%)r# u+a !) !e dea #n l)uri #./lân&i),Au 0eni %a!pe(ii= Pri.ele d%u) %re recur) ca un -ând penru Laurie,5+i "i:a!e pe chip un &â./e +i !e !r)duia din % !u"leul !) "ie "er.ec)%area 2!)pân)3,Prieenii lui Ric 0enir) #n c%ninuare*u.plând .ica -ar!%nier) cu râ!ul +i cu c%n0er!a(ia l%r ani.a) +i cu,,,cad%urile l%r !urpri&a> plane dec%rai0e*pr%!%ape*!euri de .a!) +i % "er.ec)%are a0) de ca"ea$% anichiae pre(i%a!) pe care pr%duc)%rul !pecac%lului lui Ric nu % .ai 0%ia,De!i-nerul #i adu!e!e un a/l%u !uper/ al 0echiului Ge%r-e%Hn,Mai pri.i!e ni+e ce+i "ru.%a!e*e:ecuae .anual*ap%i plane +i iar)+i plane dec%rai0e +i !u"iciene ni.icuri 2aâ3 de nece!are #n /uc))rie*câ !) de!chid) cu ele un .a-a&in de pr%"il,Ni.eni nu 0eni!e cu .âna -%al) +i Laurie r).a!e !urprin!) de câ de repede reu+i!er) !) % a6ue !) ran!"%r.e -ar!%niera #nr$un 0eria/il c).in, O "e.eie #nal)*cu p)r !cur +i %ndula*!e %pri #n "a(a lui Laurie +i !e a+e&) pici%r pe!e pici%r punându$+i #n 0al%are "ru.%a!ele pici%are /ine !rân!e #n /lu-i u&a(i +i "%are !râ.(i, $Laurie*#i &i!e*ai "%! un .i!er penru n%i,Fiecare c)ua !) #+i dea cu pre!upu!ul când % !) e !c%a) Ric #n lu.e,8u0inele #ncepeau !) !une ca un ec%u irian' apr%ape "iecare prieen de$al lui Ric #i !pu!e!e acela+i lucru,Un -ând u.ili%r +i durer%! #i recu lui Laurie prin .ine> p%ae c) lui #i era ea.) c) ea nu ar c%re!punde,Tea.) c) prieenii !$ar "i #nre/a dac)$i #nre- la .ine !) pereac) aâa i.p cu cine0a a+a,,,inc%l%r ca Laurie O1Neill,9i ce era .ai ri! #n %ae a!ea era c) #nr$ade0)r ea nu c%re!pundea, $Ric &icea c) e+i pr%"e!%ar)7 inr) #n c%n0er!a(ie Cana Can!%n*pr%duc)%rul cel /)r/%! care %c.ai e:punea e"ecele p%liicului a!upra arel%r*#nr$% di!cu(ie "%are ani.a),
$Da*a. preda #n Penn! Mai lucra. +i !â./eele #n Pi!/ur-h #nr$un pr%-ra.$pil% penru #ncep)%ri, Acea!) uli.) in"%r.a(ie "u #nâ.pina) cu #nclin)ri apr%/a%are din cap +i cu &â./ee, $Dar de 0re.e ce #nre-ul pr%-ra. !e %pi!e din lip!) de "%nduri,,, Preuindeni*#n 6urul ei*Laurie au&ea "ra-.ene .inunae de c%n0er!a(ie' %a.enii !e inere!au de p%e(i %/!curi*%a.eni aci0i #n !lu6/a un%r (eluri !%ciale* %a.eni di!cuând de!pre pie!e*iner0iuri +i #nre-i!r)ri ale un%r ac%ri de care ea nu au&i!e nici%da),9i de "iecare da)*când Laurie !e !recura #nr$un -rup di!cu(ia .urea #nce$#nce*pe .)!ur) ce aen(ia !e c%ncenra a!upra ei*#n #ncercarea de a % cun%a+e .ai /ine +i de a$i de!c%peri "ar.ecul care #l capi0a!e aâ de .ul pe Ric ?e!in, 9i de "iecare da) Laurie !e adâncea #n )cere*dup) d%u) pr%p%&i(ii !cure* !i.ple,Re"u-iindu$!e #n /uc))ria .icu() #+i a!cun!e capul #n "ri-ider*a-%ni&ând apr%ape*#n le-)ur) cu 0ii%arele ei ac(iuni .%ndene, Fir$ar !) "ie*!e !i.(ea aici la "el de nelal%cul ei ca un pin-uin #n Mia.i,8u %ae c) era apara.enul ei,N$a0ea de ce !) !e !i.) ca % !r)in) aici,2Nu=3*!e r)!i c)re ea #n!)+i.„$aurie /1Neill,ridică-te şi luptă(5ntegrea+ă-te în ceea ce ve+i, c&iar dacă ai ace-o cu preţul vieţii.:ii cineva(*
De/%rdând de % cura6ul pe care reu+i!e !) #l adune +i #n)rindu$l cu % -ur) de 0in*aac) perecerea cu d%r de r)&/unare,5+i "i:) pri.ul %/ieci0> pe Ra6*un i!%ric indian,Ace!a 0%r/ea #n a!e.enea er.eni ala./ica(i*#ncâ ni.eni nu p)rea !)$l #n(elea-) +i era cu"unda #nr$% c%n0er!a(ie cu Celene*% acri() cu cur/e -ra(i%a!e +i cu % claie de p)r /l%nd,Laurie !e !recur) #nre cei d%i +i le !urâ!e lu.in%!,Ra6 d)du din cap !pre ea p%liic%! +i #i %"eri % du+c) din lichi%rul indian pe care #l adu!e!e,Lu) plin) de a0ân p)h)relul*%a!a +i$l d)du pe -â pe ner)!u"lae,Ra6 !e ui),Celene % pri0i +i ea !urprin!),Iar %chii lui Laurie !e de!chi!er) pân) la re"u& de ui.ire +i de durere,Sen&a(ia de c)ldur) ar&)%are care #i parali&a -âul !e #.pr)+ie cu repe&iciune pân) #n "undul !%.acului +i$ ap%i*#n "iecare ceni.eru din c%rpul ei,Su"%cându$!e*lu) paharul cu ap) pe care i$l #nin!e!e Celene*+i +i$l urn) pe -â, $Uau= #+i +er!e /r%/%anele de pe "rune +i de pe /u&a de !u! +i !urâ!e apreciai0, $Mul(u.e!c Ra6*a "%! "%are inere!an,De!i-ur nu$i un 0in de .a!) %arecare* -lu.i ea*dar e un re-al penru papilele -u!ai0e, 5nâ.plarea ur.a !) "ac) deliciul al%r +i al%r 2prieeni3*de0enind cu "iecare relaare .ai dra.aic)*pân) 0a "i a6un! la ap%-eu> Laurie O1Neill !in-ur)*")r)
nici un a6u%r /)u!e % !icl) din cel .ai are +i .ai a.e(i%r rachiu indian*adu! de Ra6*+i #nc) .ai r)i!e ca !) p%0e!ea!c) che!ia a!a, $Cei= Ra6 !e ra!e de /ar/) pri0ind$% pe Laurie cu ad.ira(ie nepre")cu),Dar e+i un /)u%r de caliae*Laurie O1Neill= Nici chiar ri/urile pe care le$a. 0i&ia nu d)deau /)uura pe -â #nr$% .anier) a+a a-re!i0)= F%cul din !%.ac !e ran!"%r.a!e acu. #nr$% c)ldur) ad.ira/il) +i Laurie !e !i.(ea /ine,8hiar -r%&a0,8u capul ca. u+%r*dar "%are rela:a) inra #n 0âre6ul lucruril%r,Se de!c%%r%!i de pan%"i +i !e râni pe una dinre pernele i.en!e a+e&ae direc pe c%0%r, $Cai 6%!*0re.ea$i !uper/)*chic%i ea cu "a(a #./u6%ra) +i %chii &â./i%r#,9i acu. Ra6*0reau !) +iu %ul de!pre .unca a,9i de!pre a a Celene,Ric .i$a 0%r/i aâ de .ul de!pre 0%i d%i, $Nu .i !e pare c%rec*râ!e Celene #n 0re.e ce ale câe0a per!%ane !e al)urar) -rupului #n!u"le(i,Tu +ii %ul de!pre n%i*dar n%i nu +i. ni.ic de!pre ine, Grupul #+i e:pri.a -)l)-i%! ac%rdul +i Laurie !i.(i dinr$% da) ne0%ia !) li !e c%n"e!e&e,Erau %a.eni .inuna(i,9i "ir$ar !) "ie*dac) Ric nu le 0%r/i!e de!pre Laurie O1Neill*aunci % 0a "ace chiar ea, $Ei /ine*#ncepu ea #nre/ându$!e 0a- de ce 0%cea #i re&%na #n % capul' parc) a0ea un hal%u*!e -ândi +i chic%i #n !inea ei,,Ei /ine*!un .ule lucruri de p%0e!i*prieeni,Acu. lucre& penru !ena%rul Murph<, 8âe0a 0%ci !e ad)u-ar) i.edia c%n0er!a(iei*0%r/ind de!pre !ena%r +i de!pre .unca lui #n di"erie c%.iee, $Da*#i #nrerup!e Laurie*care nu er.ina!e #nc) ce a0ea de !pu!*iar #n uli.ii ani*.ai preci! #n uli.ii cinci ani*a. "%! c)lu-)ri(), Se #n"ip!e .ai /ine pe pici%arele u+%r dep)rae +i &â./i dulce*aâ de .ul(u.i) de r%lul ei aci0 #n c%n0er!a(ie +i de c)ldura care #i circula prin 0ene*#ncâ nu lu) #n !ea.) )cerea #ncre.eni) ce !e a/)u!e a!upra #nre-ului -rup, 5n cele din ur.) pri0i #n 6ur +i %/!er0) lip!a l%r %al) de #n(ele-ere,O cu) 0%lunar) #i #ncre(i "runea need), $9i(i*% .aic)*% n%0ice= O .irea!) a lui Cri!%!= #+i recu .âna pe!e "rune nee&indu$+i p)rul +i !)u "%are dreap)*cu chipul #n0)lui #nr$% e:pre!ie de pi%+enie de .ad%n), $9i(i*ca. a+a ce0a= â./i iar)+i*uiându$!e c)re Celene,A "%! chiar % carier) "a!cinan) penru un i.p,De!i-ur nu la "el cu ac%ria*dar % aâ de inere!an, 8u c%l(ul %chiului #l &)ri pe Ric*!ând lân-) Ra6*cu un &â./e !urprin! pe "a(),5i ")cu cu %chiul #n%rcându$!e c)re Celene din n%u,Celene r).)!e!e cu -ura c)!ca)*ap%i % #nchi!e de%da)*ca +i cu. nu ar .ai "i a0u aer +i pe ur.) %
de!chi!e din n%u, $Ai "%! ))),,,,#n-hi(i #n !ec ,,,la .)n)!ire7 $Da,9i Laurie !e lan!) #nr$% relaare ani.a)*dealia)*de$a "ir a p)r a "elului cu. #i )ia!er) p)rul*cu. % #./r)ca!er) #n !raiul .%nahal*cu. reu+i!e !) duc) p%0ara !)r)ciei*ca!i)(ii +i a!cul)rii,,,+i ce !$a #nâ.pla cu .ândria ei "e.inin) când !$a 0)&u %/li-a) !) pre-)ea!c) .âncarea cu !l)nin) penru d%u) !ue cinci&eci de %a.eni*a+a cu. era #./r)ca)*cu ra!a +i cu 0%alul, $Mir%!ul !$a p)!ra #n haine !)p).âni #n +ir*prin! #n 0%al ca % i.a-inar) -u.) de .e!eca,Din &iua aceea nu a. prea .ai "%! prieen) cu p%rcii +i cu carnea l%r,Nici .)car nu %/!er0a!e c) #nrea-a adunare % a!cula acu.' "iecare a!cula!e cu % anu.i) re&er0) anun(ul ei !urprin&)%r*iar acu. #nâ.pinau cu râ!ee ne/une anecd%ele 0ie(ii ei din .)n)!ire, 8urând % #n)/u+eau cu #nre/)ri de!pre re-ulile +i ele.enele .i!eri%a!e din 0ia(a a!cun!) a unei c)lu-)ri(e,Laurie d)du repede pe -â ca"eaua "ier/ine*pe care i$% pu!e!e Ellen #n "a()*râ&ând ap%i +i 0%r/ind !au #.p)r)+ind din e:perien(a ei un%r %a.eni care u.pleau % ca.er)*pân) ce lu.ân)rile ar!er) de %*a6un-ând la .ar-inea !"e+nicel%r*uli.a /uc)(ic) de .âncare "u #n-hi(i) +i lu.ina ar-inie a lunii*recând prin perdelele de la -ea.uri*prin!e c%nururile +i !ilueele din #nc)pere #n p%eca$i de ra&e,Sând lân-) Ric*le .ul(u.i n%il%r ei prieeni penru c) 0eni!er) +i*#n !"âr+i*prin !e.nale !%n%re +i prin -e!uri reu+i !) #i c%n0in-) pe Ellen +i pe Dan c) ea +i Ric !e pueau de!curca cu !rân!ul +i dereicaul*!in-uri,Ric !in!e lu.ina din pla"%n +i % c%ndu!e !pre -r).ada de perne*de pe c%0%r,Tr)-ând$% al)uri de el #n .%liciunea pernel%r*"luier) prelun-* e:a-era*")când !) r)!une #n )cerea pr%a!p) in!aura) #n ca.er), $Uau*ce perecere -r%&a0)= Ur.)rind cu de-eul % ra&) de lun) de pe %/ra6ii$lui Laurie*#+i pu!e un /ra( pe!e u.erii +i !paele ei +i +i$% ra!e apr%ape*#n adânciura "ier/ine pe care % l)!a!e rupul lui #nre perne, $Pr%.ie$.i un lucru*dulcea(%= Un râ! de .ul(u.ire #i -âl-âi #n 0%cea adânc)> Pr%.ie$.i c) nu % !) 0ii nici%da) la un iner0iu ca !)$.i !%lici(i % !lu6/)= Laurie !e !rân!e .ai apr%ape*a/!%r/indu$i prin %(i p%rii c)ldura delici%a!), 8apul i !e li.pe&i!e de i.pre!ia neclar) c) e:a-era!e cu pu(in i.p #n ur.)*iar acu. #i era plin de % pl)cere a.e(i%are$pl)cerea de a !e di!ra*de a #.p)r)+i cu ceilal(i % !are de !piri*de a "i cin!i) #n le-)ur) cu "apul c) era cine era +i ")cu!e ceea ce ")cu!e pân) aunci cu 0ia(a ei, $i$e ea.) c) (i$a+ da cla!)*%.ule cu /an6%ul7 #l achina ea*punându$+i cre+eul !u/ /)r/ia lui +i !)ruându$i adânciura de la /a&a -âului,Ric #+i l)!) capul !) !e !pri6ine de peree +i$% pri0i pe !u/ ple%apele pe 6u.)ae #nchi!e,
$Laurie*#(i aduci a.ine când (i$a. !pu! c) #(i 0%i d%0edi câ de .inuna !un +i pe !cen) +i #n a"ara ei7 Ei /ine*cred c) n%apea a!a e!e n%apea d%0e&il%r= 8APITOLUL O d%rin() ne!)pâni) !e aprin!e #n %chii lui Ric,Laurie #n-he(),Trecu!e nu.ai pre( de % /)aie de ini.) de când !e cui/)ri!e !u/ /)r/ia lui ca !)$i dea !)ruul acela +i .âinile ei #nc) !e .ai %dihneau pe u.erii lui*/u&ele ei pe -âul lui,Dar #n ")râ.a aceea .inuna) de i.p #i !i.(i!e rupul !chi./ându$!e,Mu+chii i !e #nin!e!er) +i !e en!i%na!er) de parc)*dup) ce ar "i "%! .ul i.p c%.pri.a(i* !$ar "i eli/era #n !"âr+i,5n-hi(i #n !ec +i #ncerc) !) #l #ndep)re&e,Dac) reu+ea !) i !e uie #n %chi +i !) "ac) ni+e -lu.e !au !)$l achine&e*!)$l -âdile chiar*p%ae c) aunci ar "i puu aduce iar)+i !iua(ia !u/ c%nr%l,Dar el % (inea !rân! lân-) el*")r) !) !e .i+e*d%ar #nd%ind$% ca pe un inel al d%rin(ei c)re el*cu .âinile lui puernice*care$i #ncercuiau !paele, $Nu "u-i de .ine*iu/i%=R)!u"larea lui #i recu prin cre+e*c%/%rându$i ap%i pe +ira !pin)rii +i !ârnindu$i "i%ri #n % c%rpul, $Ric7 Ric*cred c) .i$ar prii % #n-hi(iur) de ce0a= $Nu,Sin-urul lucru de care ai ne0%ie !un eu, $De unde +ii7 .ur.ur) ea*dându$+i capul pe !pae pân) ce -ura #i a6un!e lân-) urechea lui, $Fiindc) !in-urul lucru de care a. ne0%ie e+i d%ar u, $De aceea #(i /ae ini.a a+a de are7 $Da*de aceea,Dar a a7 Nu .ai a+ep) r)!pun! +i % cuprin!e cu un /ra( pe !u/ c%a!e*ap)!ându$+i % pal.) !u/ r%un6i.ea !ânului,Laurie #ncepu !) re.ure, E:cia(ia #i #n"i%ra rupul ca /ulele de +a.panie,Era "ier/ine +i #n"i%ra)*rece$ -hea() +i #n!p)i.âna) #n acela+i i.p, Mâinile lui erau aâ de calde*aâ de h%)râe,5i %"ereau % .)!ur) a pr%priului ei rup,Dinr$% da) "u .ul(u.i) de .)ri.ea !ânil%r*penru c) era #nre ei cur/a aceea per"ec) #nre care !e pueau %dihni .âinile lui,Pr%"ilul "ra-il arcui al c%a!el%r ei era parc) .%dela dup) "%r.a pal.ei lui' alia ei era d%ar cu unul !au d%i ceni.eri .ai .are decâ pueau cuprinde de-eele lui de!")cue,5n c)u+ul .âinil%r lui a+e&ae una lân-) ala inrau per"ec +%ldurile ei +i la "el de p%ri0ie erau +i -le&nele*ap%i -enunchii pân) la,,,la*%"*D%a.ne* cu. ar "i re/ui !) nu.ea!c) cenrul acela lichid +i "ier/ine al pr%priului rup7 Dinr$% da) #+i d)du !ea.a c) nu .ai c%nea&)' rupul ei nu a+epa !) "ie nu.i, Lucrurile .er-eau #naine +i ")r) ea, Mici "l)c)ri #i aler-au #n !u! pe pici%are +i pe!e a/d%.en,
Pielea #i era "ier/ine*d%rnic)*elecri&a) de !en&a(ii +i de d%rin(),5+i !i.(ea rupul #n -â, $5(i !i. ini.a &0âcnind*+%pi el, $O"*D%a.ne*eu !i. .ul .ai .ul decâ aâ*#i r)!pun!e ea a/ia -hici cu 0%cea nu.ai d%rin(), $U+urel*u+urel*iu/i%*#i !pu!e el râ&ând #nce,O !) % lu). u+urel +i #ncei+%r, $9i dac) n$% !) p%7 &i!e ea pe ner)!u"lae*aruncându$+i .âinile #n 6urul -âului lui +i ap)!ându$+i "a(a pe piepul lui,Oh*Ric*e iu/e!c +i 0reau !) "ace. dra-%!e*dar !un a+a de c%n"u&) #n le-)ur) cu a!a,Dac) nu % !) "ac /ine7 Dac) nu % !) +iu !) % "ac del%c7 Râ&ând*el #+i #nchi!e %chii !rân!*!rân! +i #+i #n-r%pa "a(a #n p)rul ei, $Oh*dulcea .ea iu/i)*)!a nu$i un e!,T% ce ai de ")cu e !) .) iu/e+i,Re!ul e d%ar .inune +i 0ra6),E "ana!ic*% c)l)%rie !pre !ele*iu/i%*nu.ai n%i d%i, Uie*re/uie d%ar !) e rela:e&i, $Dar nu p%=@%r/ele ei !e !recurau -reu*"iindc) -ura ei era acu. lipi) de ric%ul lui #n drepul ini.ii,-%.%ul care ie+ea din -âul lui era pe 6u.)ae râ!*pe 6u.)ae 0ra6),Pe /u&e i !e i0i un anu.e &â./e de6a +iu, $Aunci iu/i%*a. !)$(i cân un cânecel,2 "erele or să se coacă Nucile s-or înnegri Sus !upoanele i !os nădragii*.
$8e "el de cânec .ai e +i )!a7 #nre/) ea*râ&ând ru+ina) +i cu "a(a r%+ie,Ric ?e!in*u l$ai in0ena= $Ba nu*e un 0echi cânecel p%pular,Pân) +i pi%nierii @e!ului !)l/aic !e .ai di!rau une%ri, $Dar a!a e #n-r%&i%r*chic%i ea*pl)cându$i de "ap la ne/unie, $Ba nu*e .inuna= $Tu e+i #n-r%&i%r= $Nu*!un .inuna,â./eul lui a0u !r)lucirea d%rin(ei er%ice ne!)0ilie,9i u e+i .inuna)= Iar n%i,,,&i!e el cu /lânde(e*.l)diindu$+i 0%r/ele dup) .i+c)rile .âinil%r cu care #i de!cheia /lu&a*iar n%i % !) "ace. dra-%!e*a.ând%i #nr$un chip .inuna,5i de&/r)c) /lu&a +i$+i #nclin) capul*!)ruându$i pielea aâ de al/) de dea!upra !uienului,Gura lui era "ier/ine*iar li./a #i d)dea "i%ri u.e&i de$a lun-ul c)rnii ei ner)/d)%are,Nu .ai !i.(i!e nici%da)*nici%da) ce0a a!e.)n)%r,Ar "i 0ru !) #nchid) %chii +i !) pluea!c) #n #nuneric*pura) de ace! !raniu !eni.en*dar #n realiae nu$+i puea lua %chii de la el,Tre/uia nu nu.ai !) !i.)*ci !) +i 0ad) p)rul lui ne-ru*#n"i%rându$i pielea al/)*linia #ncle+a) a .a:ilarului lui*de!enându$!e pe cur/a delica) a !ânului ei*ur.a -urii lui pe carnea ei #n"ier/âna) de d%rin(),8%ple+i) de d%rin(a ne.ai!i.(i) pân) aunci
!e lipi de el*#ncercând !) !e de!c%%r%!ea!c) de /lu&),Reu+i #n!) !) !e #ncurce #nr$% .ânec), $A6u%r*.ur.ur) ea*apr%ape ")r) !) p%a) re!pira +i Ric % a6u) &â./ind,O de&/r)c) c%.ple de /lu&) +i #+i !c%a!e +i el repede c).a+a, 5n%rcându$i !urâ!ul*Laurie #+i #n")+ur) /ra(ele -%ale #n 6urul /u!ului lui +i !e !i.(i dinr$% da) prad) un%r e.%(ii care % .)urar) ca un ala& i.en!,Pielea dulce a !ânil%r*ineri%rul /ra(el%r*adânciurile !u/!u%ril%r*linia dinre !âni*nu .ai "u!e!er) 0re%da) ain!e decâ p%ae*de (e!)ura hainel%r ei,9i ia) c)ldura !urprin&)%are a rupului lui*pielea lui .))!%a!) +i "recarea elecri&an) a p)rului lui ne-ru$#nuneca pe pielea ei*ap%i )ria .u+chil%r lui +i !uple(ea !paelui drep,Ar%.a rupului lui #i u.plea .inea de ul/urare*iar -u!ul lui era .inuna i.pri.a pe /u&ele ei,Incredi/il #n!) dinre %ae era apr%pierea a.e(i%are*incredi/ila apr%piere, $Oh Ric*.ur.ur) ea d%rindu$+i !)$i p%a) !pune % ce !i.(ea*")r) !) -)!ea!c) #n!) cu0inele p%ri0ie,T%ul era prea n%u*.inuna +i #./))%r, El #n(ele!e %ul ")r) !) .ai "ie ne0%ie de cu0ine +i % !)ru)*!ri0indu$+i /u&ele de ale ei*#nr$% i&/ucnire p)i.a+),Mâna lui*.are +i cald)*p%rni !)$i de!c%pere rupul de la !âni !pre /uric +i #n !u! +i$n 6%! pe !paele ei cai"ela,Ap%i .âinile lui a.ând%u) !e %prir) la c%rd%nul din alie*#i de!cheiar) na!urele +i$i #.pin!e "u!a #n 6%!*perecându$i$% pe!e +%lduri,T%ul !e perecu aâ de repede*#ncâ nici nu !e -ândi !) pr%e!e&e,Ap%i el #n-enunche .ân-âindu$i +%ldurile*pulpele +i .%delându$!e .inuna pe r%un6i.ea "e!el%r,Era .ai "ru.%! decâ #+i i.a-ina!e 0re%da),Se l)!) prad) !en&a(iil%r pe care i le !ârneau .âinile lui pe rup +i de #nda) !i.(i % n%u) "lac)r) i&/ucnind +i .)urând$% pe din)unru,Si.(ea c) !e %pe+e*!e %pe+e !u/ ain-erea lui,El #+i !recur) de-eele pe !u/ ela!icul chil%(il%r ei +i de%da) ea.a % !r)/)u ca un +%c elecric, $Sai*!ai*e r%-*&i!e a/ia .ur.urând*+i el !e %pri*luând$% #n /ra(e +i le-)nând$%*#n 0re.e ce #+i !)pânea cu -reu -â"âiurile, $E #n %rdine iu/i%*+iu c) a. lua$% prea repede*.ul prea repede, $Dar e .inuna*&i!e ea cu %chii .ari +i ru-)%ri, $A!a e,Ric râ!e +i %ae lucrurile re0enir) la n%r.al,Cei*a. uia !)$(i dau cad%ul .eu,Aplecându$!e +i #n%rcându$!e pe c)lcâie*c)u) penru % clip) c%ncenra*cu capul #n 6%!,Ap%i re0eni !pre ea aruncându$i &â./eul acela incredi/il de !e:<*care #i %prea pur +i !i.plu ini.a #n l%c,8redeai c) % !) 0in la perecerea a cu .âna -%al)7 $8redea. c) ini.a a e cel .ai pre(i%! dar*+%pi ea, Ric !i.(i cu. p).ânul #i "u-e de !u/ pici%are,
5+i ac%peri penru % clip) %chii cu .âna*ap%i #+i re0eni +i #i &â./i cu %chii !r)lucindu$i,Fa(a lui Laurie era !c)lda) #n aceea+i aur) de "ericire nep).ânean),Fu un .%.en de pl)cere de!)0âr+i) #nre ei,Ap%i Laurie &i!e> $Ei /ine*d%.nule*#n le-)ur) cu cad%ul de care .i$a(i p%.eni,,,Di!p)ru penru % clip)*re0eni +i #n-enunche' (inea #n .ân) % cuie .ic)*p)ra)*le-a) cu % "und) uria+), $Penru ine, $Mul(u.e!c Ric*e .inuna),Laurie de!")cu!e -r)/i) .)a!ea al/) a a./ala6ului*&)rind % e+ar") !uper/)*i.en!)*de .)a!e*!r)lucind #nr$un curcu/eu de cul%ri aruncae pe un "%nd al/a!ru$c%ad) de p)un,O #ncânare nea!e.ui) !e ciea pe chipul ei pe când ridic) p)raul de .)a!e +i$+i "rec) "a(a de el,Oh*!un #ndr)-%!i) de ea*.ul(u.e!c Ric, S)ea ac%l% apr%ape -%al)*nu.ai #n !uien +i chil%(i +i$+i #n")+ur) e+ar"a #n 6urul -âului*")r) cea .ai .ic) ur.) de 6en),8apeele lun-i ale e+ar"ei "luurau pe pielea ei de&-%li)*!r)lucind 0iu #n lu.ina palid) a lu.ân)ril%r,Ric #i &â./i +i !e a+e&) din n%u la pici%arele ei pri0ind$% cu #ncânare, $S) #ncerc). +i a+a,,,O de&n%d) +i % #n")+ur) #n 6urul aliei*a!"el #ncâ "aldurile % #nc%n6urau cu iri&)rile l%r .))!%a!e*ap%i i$% pu!e pe u.eri +i*#n !"âr+i*pe!e +%lduri*a+a cu. p%ar) -ianele,P)rea inc%n+ien de "l)c)rile pe care ain-erea lui le declan+au pe pielea -%al) a lui Laurie, $Dr)-u(*&i!e*dându$!e un pa! #nap%i de "iecare da) ca !)$+i ad.ire %pera,Faci .ule penru /ucaa aceea de .)a!e*% pui #n 0al%are .ai .ul decâ ar .eria, $9i acu. e$a+ ru-a !) "aci ce0a penru .ine*d%.nule Ric ?e!in*!)ru)$.) din n%u= #+i #n-u!) %chii*pri0indu$i "a(a #./u6%ra), $Dar +i(i la ce ne 0a duce a!a*d%.ni+%ar) O1Neill*+%pi el, $A!a +i !per*r)!pun!e ea,Ric !e apr%pie*#i cuprin!e "a(a #nre pal.e +i % !)ru), Tre.urând de d%rin() ar&)%are*Laurie #i #ncercui !paele cu /ra(ele*aâ de !rân!*#ncâ ap)!area de-eel%r ei l)!) dâre al/e pe pielea lui cald),8%/%rându$+i de-eele #n 6%! pân) la alia lui*#+i l)!) .âinile !) h%in)rea!c) #n!pre a/d%.en*#l !i.(i de%da) #nc%rdându$!e,S)ru)rile lui de0enir) /ru!c .ai pr%"unde*iar rupul i !e #nin!e ac%perindu$l pe al ei,5ndep)rându$+i /u&ele d%ar cu un .ili.eru*#l #nre/) #ncei+%r> $5.i dai 0%ie7 El .%r.)i un "el de r)!pun! care !e.)na cu un -ea.) de d%rin() pur),8hic%ind*Laurie de!cheie na!urele, $De necre&u= $Te cred*râ!e el*")când un pa! #nap%i,O,,*+i acu. "er.%arul, $Ah*nu p%=
$Ba p%(i,5i prin!e .âna "er. diri6ându$i$% #n "a() de$a lun-ul rupului lui +i deer.inând$% !) ur.)rea!c) linia &i.(a) a "er.%arului,Laurie cre&u c) 0a .uri,@a le+ina,Se 0a %pi cu %ul #n .areea de !en&a(ii er%ice,Tre.ura +i a0ea un râ! ner0%!*dar Ric nu$i d)dea dru.ul,Mai .ul*luându$i +i cealal) .ân) #nr$a lui*rân6ind ca un dia0%l % ")cu !)$i c%/%are panal%nii pe!e /ariera +%lduril%r lui !uple,Ie+i ap%i din ei +i !e de!c%%r%!i rapid +i de chil%(i, $Oh*Du.ne&eule*-â"âi Laurie, $Du.ne&eule ce7 % achina Ric cu pri0irea lui "ier/ine*#nuneca)*ur.)rind$% cu. #i e:a.inea&) rupul cu ne!a(, $D%a.ne*Du.ne&eule e+i aâ de,,,aâ de "ru.%!, $M) /ucur c) -ânde+i a+a*"iindc) ce 0e&i*a!a pri.e+i= Râ!eele l%r #.pleie !r)/)ur) ca.era ca % arip) de "urun),Bru!c*Ric % ridic) pe /ra(e +i % du!e c)re paul din cealal) ca.er), $Ei dr)cie*/le!e.) el ned%rindu$+i !) % la!e 6%! !au !) !e de!par) de ea nici .)car penru % clip),Dup) ce de!chi!e u+a +i pernele "ur) aruncae din cale*!e re&ir) "a() #n "a()*p)rând a !e %dihni penru % clip),Dar e&iarea "u!e!e d%ar #n -ândul lui Laurie,De "ap*%ul !e perecu "%are repede,8u un râ! a/a%r*Ric !e arunc) #n .i6l%cul paului*&icând #n 0re.e ce$+i de!chidea /ra(ele> $Cai*iu/i%' 0in% +i ac%per)$.),Laurie alunec) al)uri de el*dar el % lu) i.edia #n !)pânire dinr$% !in-ur) .i+care*ridicând$% dea!upra lui,5+i #n")+ur) /ra(ele +i pici%arele #n 6urul ei*a!"el #ncâ #i !i.(i carnea +i )ria*c)ldura*puerea lui* percepându$le pe %ae %da) #n clipa c%nacului,Era .inuna,5l !)ru)* "recându$+i -ura de /u&ele lui*!)ruându$i %chii*na!ul +i /)r/ia,El #i #n%ar!e !)ru)rile "l).ând*#ncle+ându$+i de-eele #n p)rul ei*!a0urându$i cu andre(e l%/ul "ra-ed al urechii, $Iu/ia .ea*iu/ia .ea*câ de .ul e iu/e!c,Te r%-*la!)$.) !) e iu/e!c= De-eele lui !e adunar) pe !paele ei*de!cheindu$i !uienul,U+%r*delica #+i recu .âinile pe !paele ei*ap%i #ncercuindu$i c%a!ele*pal.ele lui a6un!er) #n "a() pe !âni,5i adun) #n pal.ele lui .ari*#n 0re.e ce ar))%rul #i #nc%n6ura !"ârcurile c%ncenric,Re!pir) adânc prinre din(ii #ncle+a(i' &-%.%ul p)rea +uieraul unui ceainic care "ier/e pe "%c,Nici%da)*nici%da) nu 0i!a!e c) ar puea "i a+a,Ni.eni nu$i !pu!e!e ni.ic*ni.eni nu % pre0eni!e,P%ae c) ni.eni alcine0a nu .ai +ia, P%ae c) era % .a-ie care nu.ai lui Ric #i ie+ea, Si.(ind c) "ri!%nea&) e:cia) % eli/er) penru % clip) din !rân!%area pici%arel%r*!chi./ând prinr$% r%!%-%lire p%&i(ia,Acu. el era dea!upra*iar rupul lui !e #nindea pe!e al ei pân) #n cele .ai .ici aine,Ridicându$!e #n !pri6in pe /ra(e a!"el #ncâ piepurile l%r nu !e .ai c%n%peau #i &â./i pri0ind
%$ drep #n %chii i.en+i*cenu+ii*d i.en+i*cenu+ii*de!chi+i e!chi+i lar- de ui.ire,@)&u ui.ire,@)&u !r)lucind #n ei iri&)ri aurii +i de a+epare #n"i%ra),Dar .âinile ei erau #nc) #ncle+ae de !uienul pe care$l (ineau !rân! pe!e !âni,8u un h%h% de râ! percuan +i !)l/aic*Ric !)ri din pa*-)!i e+ar"a de .)a!e +i % drapa #n 6urul ei, $O, $O,,*,*-a -aa a cu e: e:ce ce!u !ull de .%d .%de! e!ie ie*i *iu/ u/i% i%,5 ,5ii #nl)u #nl)ur) r) !uie !uienu nul* l*ap ap%i %i ch chil% il%(ii (ii alunecar) la rândul l%r #.pin+i de .âinile lui aene*delicae,Se a+e&) +i el al)uri,5+i #n%ar!e capul !) #l pri0ea!c) +i aunci #i &)ri /u&ele #nrede!chi!e prinre care +uiera re!pira(ia #nre)ia) de d%rin(),Spri6inindu$!e #nr$un c% #+i l)!) pri0irea !) .ân-âie cur/ele rupului ei*%/!er0ând ei*%/!er0ând "ru.u!e(ea care r)&/)ea r)&/)ea prin .)a!ea e+ar"ei,Ap%i cu % re!)rire de deliciu care #i !r)/)u /ra(ul c)re ini.) % ain!e*recând cu de-eele pe!e %ae cur/ele .))!%a!e ale rupului ei*pe!e %ae l%curile ei cele .ai !ecree*cele .ai ini.e,Ge.u*che.ându$l pe nu.e +i aunci el #ndep)r) e+ar"a +i$% ac%peri cu rupul lui #n"%.ea de d%rin(), Iar ea #+i #.plei pici%arele #n 6urul rupului lui*.ur.urându$i dulci cu0ine de dra-%!e*#n 0re.e ce /u&ele ei erau cuprin!e de -ura lui ne!)(i%a!)*iar rupul ei era #n0)lui de al lui,P)run!e lui,P)run!e #n ea cu /lânde(e +i cu % puere !upl) +i c%nr%la) pân) când +i rupul lui e:pl%d) #n "e/ra aceleia+i d%rin(e .inunae,Aunci % lu) cu el #nr$% c)l)%rie !pre !ele, Mai âr&iu ra!er) cearcea"urile pe!e rupurile l%r -%ale +i 0l)-uie culcându$!e unul lân-) cel)lal,Laurie #+i !pri6ini capul de /ra(ul lui Ric*+i când*dup) un i.p*!e r%!%-%li u+urel c)re parea ei de pa*!"ârcurile !ânil%r ei .ân-âiar) piepul lui, $C.*.%r.)i ea*nu e de .irare c) %a.enii perec aâa i.p #n pa,E .inuna, $Da*.) /ucur) c) -ânde+i a!"el*.ur.ur) el cu dra-%!e*a/)ând a!upra ei % pl%aie de !)ru)ri,P%ae c) ar "i /ine !) .ai e:er!).*a!a nu.ai a+a*ca !) nu ne pierde. #nde.ânarea, 8APITOLUL 8l)ie*+unc) +i ca"ea "ier/ine,,, Mir%!urile #./ie%are !e n)pu!eau pe u+a .icii /uc))rii !pre na!ul lui Laurie care era cu"unda) #n c)ldura prieen%a!) a cearcea"uril%r ca. .%%%lie, $Bun $Bun)) di.in di.inea ea(a* (a*iu/ iu/ia ia .ea*# .ea*#ii +%p +%pii Ric Ric ap aplec lecân ându du$!e $!e de dea! a!upr upraa rup rupulu uluii #nc%0ri-a din pa,Laurie de!chi!e alene un %chi, $E di.inea()*nu$i a+a7 Un &â./e .ul(u.i #i arcui /u&ele "ru.%a!e, $Mh.,De-eul lui Ric ur.)rea linia p%rnind de pe "runea ei !enin) +i c%/%ra #n 6%! pân) pe 0âr"ul na!ului,Dar nu penru .ul i.p*iu/i%,E apr%ape prân&ul,
Laurie #+i arunc) /ra(ele -%ale #n 6urul -âului lui*apr%piindu$+i "a(a de a lui, $Aunci #n%arce$e aici*?e!in,La!)$.) !) e !)ru de /un) di.inea(a,9i ap%i #n curând % !) e !)ru de prân& +i ap%i de cin) +i,,, Pe când /u&ele lui !e #nâlnir) cu ale ei*luându$le #n !)pânire*Ric !i.(i iar)+i d%rin(a cre!când #n el ca % "lac)r) inen!) +i ne!)pâni),Mirea!.a ei*ar%.a -urii ei*ain-erea pielii ei .))!%a!e #l !c%eau pur +i !i.plu din .in(i,E&iând*Ric !e a+e& a+e&)) al) al)ur urii de ea,S ea,S)r )ru u)) !in!in-ur urul ul u. u.)r )r -% -%ll l)!a l)!a 0e 0ede deri riii de .a .arr-in inea ea cearcea"uril%r +i #i &â./i #n i.p ce %chii lui ne-ri +i$% #nip)reau #n .e.%rie penru %deauna a+a cu. ar)a acu.$pr%a!p)) +i #.plini) de dra-%!ea .inuna) pe care % #.p)r)+i!er), 5n !paele &â./eului +i cal.ului lui aparen*Ric !i.(i #.pun!)ura "ricii*% aâ de a!cu(i) +i de !urprin&)%are !urprin&)%are pe câ "u!e!e +i .inunea pe care % !i.(i!e #n n%ap n% ape eaa recu recu) ),A ,Aun unci ci*# *#nn lu.in lu.inaa "er.e "er.eca ca) ) a lunii* lunii*La Lauri uriee #i d) d)ru rui!e i!e %a) %a) dra-%!ea ei*#nr$un u.ul care #i cuprin!e!e #n e-al) .)!ur) pe a.ând%i,Acu. !e e.ea e.ea de 0enire 0enireaa di.ine di.ine(ii (ii +i a lu.ini lu.iniii ei ne necr cru() u()%a %are re,S ,See 0% 0%rr #n%a #n%arce rce e.erile ei +i lip!a ei de #ncredere7 Re&ulaul 0a "i un al "al! ra(i%na.en a!upra dra-%!ei l%r7 $De ce e+i aâ de )cu*#l #nre/) Laurie*de!chi&ând un %chi !%.n%r%!, $Nu 0%r/ele c%nea&) acu.*iu/ia .ea,Tu e+i % ce c%nea&),Tu +i cu .ine, 8%rpul lui alunec) !u/ cearcea"uri*r)-ându$le #n acela+i i.p de pe rupul ei,9i incredi/ila dra-%!e de care a. a0u pare a&i$n%ape, Trecându$+i .âna pe !u/ u.erii ei % ra!e cu -ri6) !pre el*pân) când cur/a -ra(i%a!) a rupului ei -%l !e ap)!a de al lui, $E+i "erici) Laurie7 % #nre/),Laurie #i !i.(i /))ile ini.ii, $9ii*Ric*eu,,,Pri0indu$l cu i.idiae #i #nâlni pri0irea +i %chii ei !e u.plur) cu lacri.i,Nu +iu e:ac ce a+ puea !)$(i !pun,M) !i. aâ de,,, Pri0irea #nuneca) a lui Ric era inen!), $8e7 Spune$.i,8u. e !i.(i*iu/i%7 A0u un &â./e dulce +i radi%!,5+i pu!e % .ân) pe piepul lui*iar 0âr"ul !ânil%r #i re.ur) %da) cu -e!ul, $M) !i.*.) !i. ala cu ade0)ra,De parc) ar "i "%! .ereu #n .ine % pare ne+iu) pe care u .i$ai -)!i$% +i ai de!"ereca$%,Nu .i$a. puu i.a-ina 0re%da) c) cine0a .i$ar puea #.p)r)+i un !ecre de!pre .ine cu aâa dra-%!e +i andre(e*#+i lipi %/ra&ul de a!pri.ea %/ra&ului lui nera!*ap%i #i ain!e cu /u&ele delica urechea,Ai de&l)n(ui % anu.e !)l/)icie #n .ine*Ric ?e!in' ce % !) "aci acu. ca !) .i$% p%%le+i7 Ini.a lui Ric apr%ape c) !e %pri,Era .inuna) Laurie O1Neill a lui,Te.erile #i di!p)rur),
Trecându$i % .ân) pe!e %/ra& % pri0i plin de dra-%!e, $8e % !) "ac !$% p%%le!c7 Uie ce a. !) "ac #n le-)ur) cu a!a*iu/i%,,, O eli/er) pu(in din !rân!%are*d%ar aâ câ !)$+i arunce /lu-ii +i ric%ul,Acu. era iar)+i lân-) ea*#nin! cu rupul lui !uplu pe!e cearcea"urile inundae de lu.ina !%arelui, $A. !)$(i hr)ne!c !)l/)icia*a. !$% aprind +i a. !$% #nre(in ca pe % candel),O ra!e apr%ape de piepul lui -%l +i$+i recu delica .âinile u+%are pe!e !ânii ei cu !"ârcurile !"ârcurile #n)rie de d%rin(),A. d%rin(),A. de -ând !)$(i !a0ure& !)l/)icia !)l/)icia a!a,Se ra!e #n 6%!*!)ruându$i cu !ee 0âr"urile 0âr"uril e &.eurii ale !ânil%r' /))ile / ))ile ini.ii ei #i r)!unau #n urechi ca un cânec de dra-%!e, $Dar $Dar Ric Ric*+ *+%p %pi i Laur Laurie ie*c *cuu un pa pali lidd ec%u ec%u$+ $+un unca ca=R =Râ! â!ul ul lui lui a!pr a!pruu #i -â -âdi dil) l) /uricul*#n 0re.e ce el pre!)ra !)ru)ri pe pielea ei .))!%a!), $Iu/i%*#(i 0%i #./lân&i !)l/)icia +i 0%. c)l)ri pe ea pân) #nr$un l%c aâ de #ndep)ra*#ncâ nici n$% !) .ai !i.(i .ir%!ul de +unc) "ie ea pr)6i) !au chiar ar!),5i #ncercui pici%arele cu un pici%r de$al lui*(inând$% pri&%nier) ca #nr$un cui/ al dra-%!ei, $@%i $@%i "ace dra-%!e cu ine*Laurie O1Neill,,, Ur.)%arele !)p).âni recur) #n -%an) penru Laurie*un .inuna -al%p al iu/irii +i al n%ii 0ie(i,N%ile !eni.ene pe care i le !ârnea .ereu Ric ?e!in % c%n!u.au ca pâr6%lirea unui "%c uria+,Nu !e puea !)ura de el, $Ric $Ric*e *e % ne ne/u /unie nie,5 ,5+i +i !rec !recur) ur) de de-e -eel elee prin prinre re ale lui* lui*#.p #.ple lein indu du$+i $+i$le $le +i punându$+i$le pe ini.), $O !i.(i7 A+a A+a /ae %a) &iua*%ri de câe %ri .) -ânde!c la ine,Dac) % !)$+i .ai d%.%lea!c) /))ile % !) cad r)pu!) #n /ir%ul !ena%rului Murph<,Parc) 0)d &iarele irând>2)ânără ecioară irlande+ă 'oartă în biroul unui senator de suprado+ă de a'or*.Râ!e u+urel cu -ura lipi) de u.)rul lui*#n 0re.e ce !e pli./au pe % alee u./ri) de c%paci*#n Ge%r-e%Hn, $Cei*iu/i%*a+ puea !) !criu un cânec de!pre a!a,5i #nc%n6ur) u.erii cu un /ra(* % #./r)(i+a !rân! +i #ncepu !) "red%ne&e #n aerul dup)$a.ie&ei, $S) nu #ndr)&ne+i*râ!e Laurie cu re!pira(ia )ia) de e"%rul de a !e !incr%ni&a cu pa+ii lui .ari, $5ncep %a.enii !) !e uie la n%i, $8re&i c),,,+iu7 #i +%pi Ric c%n!pirai0, $Sun !i-ur),8u. !i-ur),8u. ar puea !) nu +ie când !un c%n0in!) c) % +ie %ricine,Nu %ricine,Nu p% !) #.i +er- de pe "a() &â./eul )!a â.p +i nici nu p% !) !au l%cului .ai .ul de %p .inue,Paula !e % &-âie+e la .ine cu un &â./e ciuda*pe care nu i l$a.
.ai 0)&u nici%da) pân) acu. +i d) din cap de % .ul(i.e de %ri*aunci când p%.ene!c de ine,Sau când inru pe u+a +i ar) de parc) nu a+ "i d%r.i %a) n%apea*Paula nu .) .ai #nrea/) dac) !un /%lna0)' #.i "ace nu.ai cu %chiul, Ric râ!e cu p%")*pe când % c)l)u&ea*cu % .ân) pe u.)r*!) dea c%l(ul de pe Main Sree, $Ei*+i acu. dulcea(a .ea*unde ai 0rea !) *lu). .a!a7 #+i "luur) .âna 0a- !pre cele câe0a re!aurane din "a(a l%r*"rec0enae de %a.enii de a"aceri din acea!) &%n) repidan) a Ge%r-e%Hn$ului,â./eul lui Laurie p)li, $8e !$a #nâ.pla*% #nre/) Ric*ridicându$i /)r/ia cu d%u) de-ee*pe când !prâncenele lui de!enau !u! pe "rune % linie a ui.irii #n-ri6%rae, Laurie #+i !cuur) capul cu #nc)p)ânare, $Ni.ic*ni.ic,Se "%r(a !) &â./ea!c),Unde 0rei u !) .er-e. e per"ec, $Nu*Laurie*!pune$.i' p%ae c) nu 0rei !) iei .a!a cu .ine #n !eara a!a, Gândurile lui nelini+ie !e precipiau !) ra(i%ne&e,Fu!e!er) #.preun) apr%ape .inu cu .inu #n cele rei !)p).âni care recu!er),Dac) a0ea !pecac%l*Laurie era ac%l%*la .a!a ei din "a(a !cenei*iar %chii ei !r)luci%ri #l c)l)u&eau de la un cânec la alul,O #nâlnea #n "iecare di.inea() pe !c)rile cl)dirii unde lucra*iar dup)$a.ie&ile +i Heeend$urile +i le pereceau râ&ând*di!cuând +i iu/indu$!e*rup(i de lu.e,5ncerca!e !) "ie /lând*#n(ele-)%r*echili/ra,8)ua !) e0ie % ce i$ar "i puu &druncina #ncrederea !au care i$ar "i puu crea un .%.en de #nd%ial),Dar p%ae c) -r)/i!e pu(in lucrurile' p%ae c) ea !e !i.(ea pu(in c%ple+i) de e.%(ii +i c%n"u&),P%ae c) a0ea ne0%ie !) "ie pu(in !in-ur), O !$% la!e,N$% !) .ai -r)/ea!c) ni.ic,Drace= Ar "ace %rice penru ea= $Spune$.i Laurie*a!a e7 Ric % apuc) de u.eri +i$% #n%ar!e a!"el #ncâ !) % pri0ea!c) drep #n "a()' e #n re-ul)*iu/i%, $Oh*Ric,,,Genele lui Laurie c%/%râr) %chii #nl)cri.a(i*#ncercând !)$i e0ie pri0irea, 8e % !) cread) de!pre ea7 8e % !) cread)*dac) #i 0a !pune c) !i.pla lui pre&en() % arunca pur +i !i.plu #nr$un 0âre6 de d%rin(e*#ncâ cu -reu !e puea a/(ine !)$+i (in) .âinile depare de el,Ad%ra !) "ie cu el*!)$i !i.) rupul cu %a) "ru.u!e(ea +i cu %ae !ecreele lui a!cun!e,Nu !i.(ea ea.) !au re-re*ci d%ar /ucurie$pur) +i inalera/il) /ucurie,Era % lu.e depare de realiae*prea "ru.%a!) ca !) "ac) l%c p)reril%r de r)u*prea plin) de e.%(ii ca !) e .ai la!e !) pri0e+i #nap%i !au #naine, $Ric*.ur.ur) ea cu % 0%ce aâ de pierdu)*#ncâ el re/ui !)$+i aplece capul c)re /u&ele ei,Nu 0reau % cin) la re!auran*0reau !) "ac dra-%!e cu ine,Fa(a ei ain!e!e nuan(a purpurei,Ric #+i .u+c) /u&ele*ca !) !)0ilea!c) p%"a de râ!,Nu
puea !) râd) #n!)' ea era aâ de al nai/ii de !eri%a!),A/!%lu .inuna),,, incredi/il),,,+i cu %ul !pecial),@a "i el 0re%da) capa/il !) anicipe&e reac(iile lui Laurie7 S) #n(elea-) e.%(ii aâ de pure*#ncâ !) nu % 6i-nea!c)7 8l)in) u+urel din cap*!)ruând$% pe cre+eul "ru.%! .ir%!i%r*c%n+ien aâ de d%rin(a ar&)%are care #l !u"%ca*dar +i de en!iunea durer%a!) din .)dulare, $Unde !) .er-e.*dulcea(%> la ine !au la .ine7 8APITOLUL $E i.pul !) d). dru.ul câinelui a"ar)*.ur.ur) Ric c)re .%0ilia de !u/ plapu.)*#n 0re.e ce r)!u"larea lui -âdila %/ra&ul lui Laurie, $P)i*nu a. câine*!pu!e !e.iad%r.i)*!i.(indu$i chiar +i a+a pl)cua apr%piere a rupului,Ric !e #nin!e*% #nc%n6ur) cu un /ra(*ad.irându$i #nc) % da) !paele ei .inuna*.ai ale! când era -%l*+i +i$% ra!e .ai apr%ape,Ap%i*cu. !)eau pe % pare*#+i /)-) -enunchii #n arcui pici%arel%r ei +i #i .%del) rupul dup) cur/a rupului lui, $8e &-%.% cu.pli !e aude*iu/i%7 Suneul in!i!en*a!cu(i al ele"%nului p)run!e #n !"âr+i pân) #n c%n+iin(a lui Laurie,Se r)!uci*#n-r%pându$+i "a(a #n u.)rul lui, $Ah*e ele"%nul,,,"ir$ar !) "ie,Tre/uie !) "ie pe aici*#n-r%pa pe !u/ perne,Ric*nu 0rei u !)$i ridici7 Ap%i*dându$+i !ea.a ce !pu!e!e*!)ri drep #n !u! +i re0eni> Nu*nu r)!punde*la!) c) r)!pund eu,A+eap)*0in acu.,Se #n")+ur) #nr$unul din cearcea"uri*dar .ai &)/%0i %u+i' recându$+i % .ân) pe!e piepul lui -%l*#+i #n"ip!e prieen%! de-eele #n claia de p)r ne-ru*cârli%n(a, $E di.inea()*%.ule cu /an6%ul7 8u. !$% "i ")cu aâ de repede di.inea()7 $Tele"%nul*Laurie,Un &â./e .ic de .ul(u.ire !e c%nura #n c%l(ul -urii ei pri0ind*pe!e u.)r*!uper/ul rup -%l l)")indu$!e pe pa, $S) nu "u-i*.) #n%rc i.edia,8u % !.uciur) #+i eli/er) cearcea"ul din c%l(ul unde !e a-)(a!e*ra0er!) %a) ca.era +i a6un!e #n !"âr+i la ele"%n, Ric !e ridic)*!pri6inindu$!e #nr$un c%,A.inirea n%p(ii de dra-%!e care recu!e #l ")cea iar)+i !) % d%rea!c),O pri0ea*+i #nchipuirea #i &/ura c)re rupul a!cun! !u/ /ucaa aceea de pân&),5+i i.a-in) cu. #i cuprinde !ânii cu !"ârcuri r%&*cu. #i .ân-âie .i6l%cul !u/(ire*cu. #i ain-e "e!ele -%ale +i aâ de "ru.%! arcuie, $M.,,,S)ri de !u/ cearcea" +i ra0er!) -%l$pu+c) di!an(a dinre ei,A6un-ând lân-) ea*#+i !recur) de-eele pe !u/ cu0erur)*pe pielea ei .))!%a!), Se a-)() de el*(inând ele"%nul cu /)r/ia +i reu+ind !)$i #n"i-) de-eele #n p)rul #ncâlci,8earcea"ul #i alunec) la pici%are,
5l !)ru) u+urel pe na!*iar ea*(inând recep%rul #nre -â +i un u.)r ridica*#i %"eri cel)lal u.)r !) #l !)rue, $a< penru a!a .$ai !una7 @%r/e+i ")r) !en!,Si-ur c) 0reau !) ne 0ede. +i !) "ace. planuri de 0ii%r #.preun) +i,,,8e7 O !i.(i #ncre.enind,8e 0rei !) !pui cu 2a&i37 #n-hi(i #n !ec*!e r)!uci +i #l #.pin!e pe Ric*punându$i % .ân) h%)râ) #n piep,S"ine 8ri!%"%r*(ip) ea cu enu&ia!.ul unui .arinar cu li./) )/)ci),Ric aler-) #nap%i #n pa*in!alându$!e cu .âinile !u/ cap,5+i rân6i !ie+i*.ul(u.i c) e.pera.enul ei irlande& nu !e a/)u!e a!upra capului lui, Laurie #+i !)pâni cu -reu 0%cea*pe când !rân-ea "irul ele"%nului #n pu.n*de parc) ar "i 0ru !)$l -âuie, $a<*de ce nu ai !pu! a!a de la #ncepu7 Ă!a$i cel .ai ridic%l lucru pe care l$ai ")cu #n 0ia(a a,,,+i ai ")cu de!ule,Nu +ii c) aa % !)$l pun) +i pe Papa*dac) re/uie*pe ur.ele ale7 9i la .a.a e$ai -ândi78red c) e /%lna0) de #n-ri6%rare, 9i d%.ni+%ar)*+ii*/ine c) un lucru nu !e p%ae re&%l0a a+a*de una !in-ur)= Nu*#nceea&) !) .ai e !.i%rc)i=Du$e +i a+a&)$e #nr$un c%l( #n !a(ia de au%/u&*+i !) nu 0%r/e+i cu nici un !r)in,Sun ac%l% #n d%u)&eci de .inue, Trâniul recep%rului #n "urc) "u !e.nalul penru Ric c) re/uie !)$+i alun-e de pe "a() &â./eul, $8e0a nu e #n %rdine*iu/i%7 Laurie inra!e de6a #n dulapul din #nc)pere*!c%ând de ac%l% % pereche de /lu-i +i un pul%0er,A0ea !prâncenele ridicae #nr$un arc a.enin()%r dea!upra %chil%r !r)lucind de .ânie*pe când !e #./r)ca, $Nu$.i 0ine !) cred c) a ")cu a!a,@reau !) &ic*dar p%(i !)$(i #nchipui a+a ce0a7 5i arunc) lui Ric % pri0ire e:a!pera)*")r) #n!) !)$i la!e i.p !) r)!pund), $9i !un d%u)*Du.ne&eule*D%a.ne= P%(i !)$(i i.a-ine&i ce "a() 0a "ace aa7 #+i recu repede de-eele prin p)r*#+i #n+"ac) -eana +i !e #ndrep) !pre u+), $A*#+i a.ini*")când % pirue) c)re el,Ric,,,7 Ric h%)râ!e #n ur.) cu câe0a .%.ene c) pre"er) l%cul )!a !c)lda #n lu.ina #n0)lui%are a a.ur-ului' aunci #i p)rea +i .ai #n !i-uran()*ce e drep relai0)*dar*dar,,, Re0eni la realiae*ridicându$!e #nr$% rân) +i r)!pun!e la apel c)uând !) par) câ .ai !educ)%r, $Eu !un )la= Tipul din pa,,,!in-ur,,,!in-ur ca nai/a= Laurie re0eni lân-) el cu un /%ic de &ile .ari,5l pri0i de !u! #n 6%! cu % pri0ire plin) de d%r, $O"*ce .i$ar "i pl)cu !) !au lân-) ine*dar re/uie !)$(i cer % "a0%are,D%u) de "ap,Ridic) u+urel dinr$% !prâncean), $5.i dai 0%ie !) iau cheile 6eepului )u penru % %r) !au ca. a+a ce0a7 $Si-ur,Se #nin!e pân) la .)!u(a de la cap)ul paului +i lu) un inel cu .ule
chei*#nin&ându$i$l,9i a d%ua*iu/i%7 Laurie #ncepu !)$+i .u+e /u&a de !u! +i #+i a!i-ur) rera-erea !pre u+),8ând a6un!e #n !i-uran() #n pra- ad)u-)> $Ei /ine*Ric*eu*ah,,,Ai puea !) ie+i de aici #n rei&eci de .inue,,,p%ae chiar #n d%u)&eci +i cinci7 #i .ai arunc) un &â./e .ic*ru+ina +i di!p)ru,U+a !e râni #n ur.a ei, Tele"%nul (ârâia cu %/!ina(ie când re0eni #n apara.en cu cele d%u) ad%le!cene dup) ea,9ia cine re/uie !) "ie,Laurie #+i arunc) -eana pe un !caun +i$+i (inui % pri0ire a!a!in) !pre !%ra .ai .ic), $E El= Ta)l )u=a< O1Neill #i #n%ar!e pri0irea*nici !urprin!)*nici !peria),D)du din cap +i /uclele ei*de cul%area inc%n"unda/il) a ca!anel%r*i !e #.pr)+iar) #ncadrându$i chipul,Era la "el de dr)-u() ca +i !%ra ei*dar a0ea #n %chi % !clipire de ne!upunere care #n%rcea capee +i pr%0%ca ulcere paerne, $Laurie*aa % !) cread) %rice #i 0ei !pune u'+ii /ine,8)lu-)ri(ele*chiar +i "%!ele c)lu-)ri(e*nu .in nici%da),Spune$i,,,!pune$i c) a0eai ne0%ie de .ine,,,Râ!e c)re prieena ei care ar)a ca un !piridu+ nea!â.p)ra,Nu$i a+a*Ceaher7 @reau !) &ic c) nu !une. % c%.panie chiar aâ de rea, 8ând ele"%nul #nce) #n !"âr+i !) .ai !une*!e l)!) % )cere del%c lini+i%are, Laurie !e &-âi la cele d%u) "ee,Mânia i !e #n%ar!e #n&eci*dup) ce % #ndulci!e e.p%rar /ucuria re0ederii cu !%ra ei .ai .ic),A0u!e!e #n%deauna % !l)/iciune penru ea*p%ae penru c) #n%deauna a< ")cu!e d%ar ce #i pl)cea*lucruri penru care Laurie +i$ar "i da ani din 0ia() ca !) le p%a) "ace*dar la care re/ui!e !) renun(e,Re!p%n!a/iliaea +i %/li-a(ia ineri%ar) de a nu #n+ela a+ep)rile cel%rlal(i % adu!e!er) .ereu pe dru.ul drep*#naine ca de-eele ei !) pip)ie +i %ri&%nuri .ai pu(in 2%r%d%:e3,Uli.a a!er(iune era cu ade0)ra !upid), $8red c) nu 0) a+epa(i !) !a(i aici cu .ine*"eel%r,A0e(i d%ar %p!pre&ece ani, S"ine Du.ne&eule*D%a.ne*re/uie !) 0) #n%arce(i la c%le-iu*!) #l a/!%l0i(i*!),,, $S) a/!%l0i. c%le-iul 2Sânta :a'ilie37 .ârâi cu a.)r)ciune a<,Laurie*ai 0re% idee cu. e!e ac%l%7 Adic) %ae inerele .aici #l "rec0enea&) +i a0e.* pracic*acela+i re-i.,E .ai r)u decâ,,, r%+i dându$+i !ea.a ce ur.ea&) !) !pun)*dar c%ninu) cu %/!ina(ie*la .)n)!ire,Eu nu !un c)lu-)ri()= Laurie %")*!"â4ia) #nre !i.paie +i #n-ri6%rare, $E d%ar 0ina a*a<= Ai "i puu .er-e #n al) pare*dac) ai "i #n0)(a câ de câ #n liceu,Dar u n$ai ")cu$%*+i aa +i .a.a au c%n!idera c) a!a ar "i /ine penru ine*penru ca,,,Ei /ine*penru c) ac%l% 0ei "i .ai !upra0e-hea)*.ai,,,@%cea ei nu !e .ai au&i dinr$% da),Nu 0%ia !)$i (in) predici !ur%rii ei .ai .ici*nici !)
0%r/ea!c) precu. aa*.a.a !au Maica Superi%ar),9ia c) !%ra ei ura acel .ic c%le-iu +i % #n(ele-ea de ce,Era % +c%al) /un)*dar nu penru cine0a cu !piriul de independen() al lui a< O1$Neill,Penru ea*pr%/a/il c) era % ade0)ra) #nchi!%are,R).)!e!e #n .i6l%cul ca.erei*cu "a(a !c)lda) #n !%arele di.ine(ii, $Cei*Laurie*p)rul )u ara) are dr)-u(*% "laa Ceaher ca !)$i a/a) aen(ia,@%cea ei !una ca un cânec de pa!)re,Mi !$a p)ru c) l$ai "ila*a+a cu. cad acu. +u0i(ele #n 6urul "e(ei,Râ!ul lui Laurie !par!e )cerea +i !l)/i #nc%rdarea,8a un c%pil !c)pa din /ir%ul direc%rului*a< ")cu un !al drep #n .i6l%cul paului ne")cu,Arunc) % pri0ire cearcea"uril%r .%%%lie, $Suri%ar)*dup) cu. !e 0ede*ai un !%.n ")r) %dihn),Paul )!a ara) de parc) ar "i recu prinr$% /))lie recen),Ceaher*0in% #nc%a +i hai !) ne d%0edi. /une .u!a"ire #n ca!a a!a' !$% a6u). pe Laurie*")când %rdine #n paul )!a al ei, Laurie #+i !i.(i %/ra6ii luând "%c,5n%rcându$le !paele*!e re"u-ie #n /uc))rie, Ca/ar n$a0ea a< ce !e perecu!e*de "ap*#n paul acela,Era un !ecre .inuna, Sin-ura de&a.)-ire pân) la ur.) "u!e!e c) re/ui!e !)$l alun-e pe Ric ?e!in* e:pul&ându$l din pa la %ra +a!e di.inea(a,5ncepu!e !) ad%re di.ine(ile a!ea, Dar nu era acu. .%.enul !)$+i a.inea!c) de %ae a!ea +i !) !e !upere iar)+i, R)c%rindu$+i "a(a #n aerul rece pe care$l e.ana ineri%rul c%n-ela%rului*!c%a!e un car%n de %u)*lape +i un,5n câe0a .inue pr)6i %u)le*iar .ir%!ul #./ie%r al ca"elei "ier/in(i u.plea de ar%.e /uc))ria, $5naine de %ae*d%.ni+%arel%r*% !) lu). .icul de6un,Ap%i % !) !un la !er0iciu !) le !pun c) % !) #nâr&ii,9i ap%i$!per ca aa !) .ai !une$ne 0%. -ândi cu. !) pune. %rdine #n %a) &)p)ceala a!a, Spre .irarea -eneral)*?illia. O1Neill nu .ai !un) +i curând Laurie plec) la lucru*pr%.iând "eel%r c) le 0a "ace r%! de /ilee la un !pecac%l -r%&a0*cu .u&ic) de /an6%u,A!a nu.ai dac) !e c%.p%rau cu. re/uie,In!i!) a!upra "apului c) a+epa la #n%arcere % li!) c%.ple) a au%/u&el%r care plecau din ?a!hin-%n !pre Pi!/ur-h, $1Nea(a*Laurie*% -raula Paula pe când p)+ea*#nc)rca) de rap%are*pe u+a /ir%ului*pe la a.ia&), $O"*Paula*#.i pare r)u c) a. #nâr&ia aâ*dar nici nu ai idee câ de pr%! a #ncepu &iua a!a penru .ine,Paula râ!e*!pre ui.irea lui Laurie, $A+a a. au&i +i eu,9i ce .ai "ace !%ra a7 A. cre&u c)$(i iei li/er %a) &iua*ca !)$i ar)(i pri0eli+ea ?a!hin-%n$ului,A0eai i.p !) recupere&i pe ur.), Laurie r).a!e cu -ura c)!ca), $8u. ai +iu*penru nu.ele lui Du.ne&eu*c) !%r)$.ea e #n %ra+7
Nu a. !pu! ni.ic*aunci când e$a. !una,8lar0i&iunea a!a .) ui.e+e, $Nu$i clar0i&iune de daa a!a*Laurie*are .) e.,D%ar c) a)l )u l$a !una chiar a&i$pe !ena%r*di!$de$di.inea(), $8e "ace7 Laurie !e al/i dinr$% da)*prin&ându$!e de .ar-inea /ir%ului ca !)$+i re0in), $8u. (i$a. !pu!' +i p)rea "%are !up)ra,9ii c) .$a de!cu!u pe %ae p)r(ile7 P)rea c%n0in! c) nu ar "i re/ui !) % in0i(i la ine pe a<, $S$% in0i7 Sân-ele lui Laurie #ncepu !)$i cl%c%ea!c) #n 0ene, $Da*a+a a !pu!,9i #nr$un "el #l #n(ele-*dra-),E -reu penru cei ineri !)$+i recupere&e .aeria la +c%al),P%ae c) ar "i re/ui !) a+ep(i pân) la 0acan(a de pri.)0ar),Nu$i prea .ul pân) aunci, Laurie a.e(i,Parc) #l au&ea pe aic)$!)u e:plicându$i !ena%rului câ de 0in%0a) era "iica lui cea .ai .are*luând a!e.enea h%)râre> 2 5'aginaţi-vă,s-o invite pe 0at# să vadă 'arele oraş( / altă 'are greşeală a dragei şi naivei lui iice 'ai 'ari*,Dar*de "ap*Laurie era un /ie c%pil lip!i de e:perien(),O "iin() "ra-il)*
nepre-)i) penru 6un-la 0ie(ii .arelui %ra+,P%ae c) !ena%rul ar a0ea a.a/iliaea !) % !")uia!c) #n acea!) pri0in(),Lacri.i a.are u.plur) %chii "ru.%+i dar %/idi(i ai lui Laurie,Era .ai .ul decâ puea #ndura, Nici .)car nu +ia pe cine !)$+i 0er!e neca&ul> pe a)l ei*c) "u!e!e #n !are !) !pun) a+a ce0a*pe !ena%r*c) #l a!cula!e*!au pe a< +i pe Ceaher*care in0ena!er) % p%0e!e aâ de ridic%l), $Paula*cred c) a. !)$(i a!cul !"aul +i % !) .) duc !) #.i perec pu(in i.p cu !uri%ara .ea,A. % 0a-) pre!i.(ire c) % !) ai/) ne0%ie de % !ric) !upra0e-here* pân) ce % ri.i #nap%i cu pri.ul au%/u& la Pi!/ur-h,Uie*arunc) rap%arele pe /ir%ul Paulei*aici !un rap%arele pe care le cau) !ena%rul, F)r) !) arunce % pri0ire hâriil%r*Paula #i &i!e cu % 0%ce plin) de #n-ri6%rare> $Laurie*#.i pari are nec)6i), $8eea ce 0e&i Paula*nu e!e 2nec)6i3*ci "uri%!= Nu 0reau !)$.i 0)r! ner0ii #n capul )u*dar #.i 0ine !) urlu,Nu % !) la!$nu*n$% !) la!$%a.enii !) .) #n0âr) ca pe un iire& +i nici !) !e 6%ace cu 0ia(a .ea,Nu d%.1le*#n nici un ca&= Dac) .ai !un) a)l .eu*!pune$i*e r%-*c) a. +edin() cu pre+edinele #n per!%an) +i c) nu p% "i deran6a),Tr%./a de aer*pe care % !ârni ie+irea ei pe u+)*ri.i!e* "luurând*hâriile la p%dea, $P)i*/ine*.ur.ur) Paula ca. c%n"u&)*pe când #+i p%ri0ea %chelarii pe na!* 0%r/ind cu /ir%ul -%l +i adunând cu r)/dare hâriile de pe 6%!*cred c) lunea nu e nici%da) % &i "a!)*a!a #nc) de la "acerea lu.ii,
Laurie .ai ")cu 0re% !u) de pa+i pân) !) !e .ai d%.%lea!c)*#+i #n"und) pu.nii !rân+i #n adâncul /u&unarel%r ai%rului +i e:pl%ra .ai depare*plin) de inere!* cr)p)urile r%uarului,8el pu(in erau câ de câ drepe' ceea ce nu !e puea !pune de!pre 0ia(a ei de pân) acu.,9i #n 0re.e ce #nc%n6ura penru a reia %ar) cu .are -ra/) !auia lui ?a!hin-%n #+i d)du !ea.a c) ini.a +i .inea ei nu !e lupau nu.ai cu a)l +i cu !%ra ei,Mai era +i Ric,O.ul ei dra- cu /an6%ul (e!u!e % pân&) "er.eca) #n 6urul ei*"a.ilia*recuul +i 0ii%rul ei,Or el !e #.plei!e #n (e!)ura "iin(ei ei*+i !e !a%rnici!e #n ini.a ei,Dac) l$ar "i !.ul! de ac%l%*cu !i-uran() ce0a !$ar "i rup,Dar re/uia !) "ac) "a() +i lu.ii reale care*ia)*% #.pre!ura,O") +i %/!er0) dinr$% da) .icile !.%curi de iar/) care$+i c)uau dru. de$a lun-ul aleii,8%n+ieni&a #n acela+i i.p +i /ri&a care #i "luura prin p)r,Mai +iu +i c) pri.)0ara .ai a0ea pu(in pân) !)$+i inre #n drepuri* pri.a ei pri.)0ar) #n chip de Laurie O1Neill$"e.eie, Gândul ace!a #i adu!e pu(in cul%are #n %/ra6i +i % a6u) !)$+i .ai pun) %rdine #n -ânduri,Ei*dac) ar "i puu !) arunce %ae -ri6ile anc%rae #n pr%pria ei 0ia()*ar "i de0eni % pri.)0ar) .e.%ra/il),Ridicându$+i cu h%)râre /)r/ia*!e -ândi !) ia ni+e deci&ii,Pri.a era c) le 0a ri.ie pe "ee cu pri.ul au%/u& de Pi!/ur-h, Ap%i !e 0a %cupa +i de Ric ?e!in, Dar c%n"%r. .%dului #n care !e de!")+urau lucrurile #n uli.ul i.p #n 0ia(a lui Laurie*%ul lua % al) urnur),Apara.enul ei era -%l*e:cepând ni+e "leacuri l)!ae 0rai+e pe .a!a de !e6ar din ca.era de &i,Nu era nici pici%r de "a)* !in-ura ur.) "iind dulapul de!chi!*ceea ce indica % plecare -r)/i)*+i nu %ricu.*ci #n d%u) perechi de /lu-i*pe care Laurie a/ia le cu.p)ra!e,Trecu #n /uc))rie +i pe când pu!e!e .âna pe u+a de la "ri-ider*cu -ândul #n al) pare*%/!er0) /ileul .â&-)li #n .aniera 2două 'âini stângi3 a lui a<, Dragă surioară, ; sunat un prieten de-al tău,cel care cântăla ban!ou şi ne-a invitat la 'asă în 8eorgeto.Ne-a 'ai propus şi un tur de ori+ont al oraşului.; +is că deoarece îţi sunt soră,atunci probabil că sunt o ată gro+avă...;şa că i-a' +is2 Sigur.)e pup.0at# şi 6eat&er. .S.antalonii sunt niţel ca' strâ'ţi,dar arăt gro+av în ei )e iubi'.
Bu&ele lui Laurie !e a!cu(ir)*reducându$!e la !i.pla linie i0i) cu al/,Se &-âi la /ile(el*pe ur.) la "ri-ider*pe "erea!ra .icu()*la iar/a unduind #n !.%curi !u/ /%area de 0ân pri.)0)raec,8u. #ndr)&nea !) le !c%a) el a+a din ca!)7 A!a era !%ra ei*deci pr%/le.a ei,La "el +i aic)$!)u,9i 0%ia*"ir$ar !) "ie*!) +i$% re&%l0e !in-ur),T%ul !e pare c) #i !c)pa de !u/ c%nr%l,8%./ina(ia ine:pri.a/il) de
%/%!eal)*#n-ri6%rare +i c%n"u&ie*a.e!eca) cu e.%(iile care % #n%r!e!er) pe d%!* #i !c%a!e la i0eal) e.pera.enul ei irlande& care i&/ucni !pecacul%!*ca "%curile de ari"icii,Dar*eli.inând 0ariana de a apela la 8IA*alce0a nu prea puea "ace, Laurie #+i pri0i cea!ul de .ân) a 2n3$a %ar) de când !e ")cu!e %ra +ape,Lini+ea a!ur&i%are din apara.en % #nne/unea +i #nc) nu a0ea nici % 0e!e de la Ric !au de la "ee,8u !i-uran() c)$+i ")cu!er) planuri %a) &iua*dar +i penru !ear), O i&/ucnire !)n)%a!)*de .%d) 0eche a "uriei ei #i .ai adu!e pu(in) cul%are #n %/ra6i,Ei /ine*+ia unde re/uie !)$i caue +i ac%l% #i 0a -)!i,9i$aunci*0%r 0edea ei cu cine au de$a "ace, E0iden era i.p%!i/il !) -)!e+i uh a:i' era nep%ri0ia %r) de 0âr" +i a6un!e când !pecac%lul era de6a pe er.inae,Nu era ni.eni la ca!a de /ilee*dar a0u pri.a %ar) /a") când Can! Can!%n*pr%duc)%rul lui Ric recu prin h%l e:ac când !e n)pu!ea -r)/i) pe u+), $Laurie= Cei*.) /ucur !) e 0)d din n%u,O ridic) #n /ra(e apr%ape !.ul-ând$% de la p).ân #nr$% enu&ia!) #./r)(i+are ca aceea penru un "rae de.ul di!p)ru, Ap%i % !)ru) u+urel pe a.ând%i %/ra6ii, $Ric e$a % c)ua prin !al), $P)i*e cred,A 0eni #n !eara a!a #n!%(i de d%u) pu+%aice7 $E !%r)$a7 O !cu.pee, $Da*a. !)$i !uce!c -âul !cu.peii )leia,5i ")cu cu %chiul lui Can!*care ar)a "%are !urprin!,Dar #(i pr%.i c) % !$% "ac dup) !pecac%l,A6un!e!er) de6a #n pra-ul ca.erei puernic lu.inae +i !e du!e drep !pre .a!a din "a(a !cenei, $a<*aricula Laurie prinre din(ii #ncle+a(i*pe când !e a+e&)*ai da de /elea, Feele râ!er) /ucur%a!e,2 $Cei*nu "i "uri%a!),Tu !in-ur) ai !pu! c) % !) 0eni. la !pecac%lul )!a +i ap%i !une. in0iaele 0edeei, $C.*.%r.)i Laurie ne0rând !) !e la!e anrena) de 0e!elia l%r c%na-i%a!), $Laurie*c%ninu) pu+%aica ")r) !) re!pire .)car*ipul e a/!%lu !en&a(i%nal,Dac) l%cuiul la .)n)!ire .i$ar aduce .ie un ip ca )!a*a+ r).âne la c%le-iul „Sânta :a'ilie3 #nc) cinci!pre&ece ani de acu. #nc%l%,Laurie re/ui !)$+i a!cund) &â./eul, $a<*e0i(i .ie&ul pr%/le.ei,A. cre&u c) Ric % !) 0) aduc) aca!),A. a+epa !) 0eni(i !) .) lua(i !au cel pu(in !) #.i da(i un ele"%n, $9iu*+iu*+%pi !%ra ei*dar eu +i cu Ceaher l$a. ru-a,,,O !)$(i e:plic). .ai âr&iu,Nu$(i .ai "ace -ri6i*Laurie,T%ul 0a "i O,,5i /)u .âna lui Laurie u+urel*
de parc) ar "i lini+i$% a!"el*cu un aer e:a-era de pre0eni%r #ncâ %a) !up)rarea lui Laurie !e ran!"%r.) #nr$% 0e!elie ")r) !ea.)n,Se ui) la -enele -rele de ri.el ale .icu(ei ei !uri%are*la %/ra6ii #nr%+i(i pe!e .)!ur) +i #i +%pi> $Nu$.i !pune .ie c) %ul 0a "i O,,*!uri%ar) dra-), $S!!!*!pu!er) Ceaher +i a< la uni!%n,S$a #n%r!, Ochii l%r ad%ra/ili !e #n%ar!er) !pre !cen)*"i:ându$!e a!upra pri0irii #nunecae cu % puere hipn%ic) a!upra audien(ei' le pr%.i!e!e % !ear) de p%.in),Se uiau la el ca ni+e p)pu+i d%ri%are*dar %chii lui Ric erau nu.ai penru Laurie,8âna re!ul cânecel%r nu.ai penru ea 9i când "u rândul cânecului "inal*0eni +i !e a+e&) pe .ar-inea !cenei*lu.ina d%ar de un re"lec%r ce$l #n0)luia #nr$% lu.in) l)p%a!),Lu.ina #i punea #n 0al%are un-hiurile !uple +i inere!ane ale "e(ei lui "ru.%a!e*aruncând !r)luciri al/a!re #n #nuneca(ii %chi ai %.ului cu /an6%ul, â./i d%ar penru ea +i #ncepu !) câne cânecul l%r> „6ai să ne luă' de 'ână Să +bură' de aici Departe spre cer,departe de aici*.
Ric "u lân-) .a!a l%r #naine ca %a.enii !)$+i p)r)!ea!c) l%curile,5+i ra!e un !caun*!e a+e&) pe el +i #nin&ându$!e pe!e .a!) % !)ru) pe Laurie*u+%r*cu delicae(e*pe /u&e, $Feele a!ea d%u) !un c%pii -r%&a0i*Laurie= Ne$a. di!ra de .inune, #ncercând !) nu$i r)!pund) la !)ru +i nici !) nu !e la!e in"luen(a) de el*Laurie ricana> $De ce nu .$ai !una*Ric7 De ce nu le$ai adu! pe "ee #nap%i7 A. "%! ca % epa0) %a) &iua,Ochii lui Ric !e "i:ar) ")r) -ra/) pe "a(a lui a<*care u+ea di!cre #n +er0e, $a< O1Neill,,,@%cea lui era 6%a!)*di!cre)*dar .e!a6ul era clar, $Ric*#.i pare r)u$-enele lui a< c%/%râr)*dra.aice u./re pe %/ra6i$+iu c) a. pr%.i! !) !un). dup) ce a. lua prân&ul #.preun)*dar$arunc) % pri0ire iue #n!pre Laurie*ap%i #nap%i c)re Ric$dar a. "%! pu(in %cupae,,,+i$ap%i ne$a. -ândi c) p%ae Laurie ar a0ea ale planuri,,,ca de pild) !) cu.pere /ilee de au%/u& pân) la Pi!/ur-h !au ale che!ii de "elul )!a,Laurie i-n%r) !cu&ele palide ale lui a<*cu %chii #n c%ninuare a(ini(i pe chipul lui Ric, $Ric*+iai c) % !) "iu #n-ri6%ra),Iar,"eele re/uie !) plece #nap%i,Taa e "uri%!,E un de&a!ru +i,,,Ric #i ac%peri .âinile cu pal.a lui .are +i i le (inu ne.i+cae pe /laul de le.n al .e!ei, $Lini+e+e$e*Laurie= #(i 0%i e:plica %ul,A. a0u eu -ri6) de %,8a.era era acu. apr%ape -%al),Re"lec%arele "u!e!er) !in!e*iar lini+ea era deplin),
Laurie !i.(i ap)!area .âinii lui pe!e a ei +i rupul ei #ncepu !) !e #nc)l&ea!c), Fl)c)ri .ici p%rneau de la #ncheieura pu.nului pe /ra( #n !u!*pân) la ini.), Si.(ea c) ain-erea lui % de!p%0)rea&),Se !i.(i ciuda de u+ura) de parc) de acu. nu .ai re/uia !) #ncerce !) (in) "râiele #n .âini +i nici !) .ai "ie !up)ra), Dinr$% da) nu .ai a0ea ne0%ie decâ de el, Se aplec) !pre el !i.(ind ca % /inecu0ânare p%0ara rupului lui !pri6ini de al ei +i !e !i.(i /ru!c cuprin!) de % c%ple+i%are %/%!eal), $O"*Ric*nu +iu dac) !un capa/il) !) (in c%n de 0re% e:plica(ie #n !eara a!a, P%ae c) 0%. di!cua .ai cal. +i .ai ra(i%nal .âine di.inea(), $@a re/ui !$% "ace. .âine di.inea() de0re.e*Laurie*#i e:plic) a< !cur, Laurie !e ui) cu #n-ri6%rare la !%ra ei .ai .ic), $Da7 9i de ce*.) r%-7 @%cea lui a< !una .%ale*dar %chii !r)lucind de 0e!elie % d)dur) de -%l, $Penru c) Ceaher +i cu .ine plec). cu au%/u&ul de di.inea(),Aca!),Tre/uie !) "i. la %re .iercuri,Ochii lui Laurie !e #n-u!ar), $A+a*pur +i !i.plu7 Pri0irea ei #nc)rca) de !u!piciune recu de la unul la alul*de 6ur #.pre6urul .e!ei,T%ul era .ul prea u+%r' ce0a nu !e #n0ârea r%und, Nu #nâlni pri0irea nici unuia,Ric era pr%"und i.plica #n ra!area un%r .ici +)n(ule(e pe d%!ul pr%priil%r .âini,Ceaher +i a< !urâdeau "ericie !pre #nunericul ca.erei, $Ei /ine*#i pr%0%c) Laurie, $Da*chiar a+a*r)!pun!e a< #n cele din ur.),A0e. % .ul(i.e de lucruri de ")cu când ne #n%arce. aca!),Laurie a+ep)*+iind c) ce0a re/uia !) .ai "ie, $Da*#ncu0iin() +i Ceaher*Pa!ele e curând*de acu. #n d%u) !)p).âni, $Ah*de!i-ur*Pa!ele= 8e pr%!ie din parea .ea !) nu .) "i -ândi la a!a,Laurie !e l)!) #n "a() pe .ar-inea !caunului, $8e % #ncerci !)$.i !pui*a< O1Neill7*8e are de$a "ace #n%arcerea 0%a!r) aca!)*cu Pa!ele7 .ai #nre/) ea,a< #+i arunc) a nepuin() /ra(ele #n aer, $Ei /ine*pue. !)$(i !pune. +i (ie,Oricu. 0ei a"la,S)p).âna Pa+elui e!e,,, $E:re. de plici!i%are pe aici*% #nrerup!e cu 0%ce lini+i) +i c%n0in-)%are,O !)$.i #nchei !eria de !pecac%le chiar #naine de 0acan()' #n "elul )!a le dau cel%r din echip) +an!a de a$+i re0edea "a.iliile +i %ae che!iile a!ea,8l)in) din cap*râ&ând,Iar eu*ei /ine*eu a. !) .) %cup de uli.ele a.)nune pe aici,O !) #ncep !)$.i un- .%%ciclea pe unde are ne0%ie, $@e&i7 8apul lui a< !e !cuur) apr%/a%r*#n 0re.e ce /uclele ei ar&)%are !e le-)nau #n 6urul "e(ei, $@e&i Laurie7 E e:ac .%.enul p%ri0i*cel .ai p%ri0i a+ &ice,
$P%ri0i penru ce7 @%cea lui Laurie !p%ri #n inen!iae cu cel pu(in un deci/el* pe când /)nuiala a!upra cel%r pe care ur.a !) le aud) din -ura lui a< !e n)+ea cu rapidiae, $P)i*cel .ai /un .%.en penru ca Ric !) 0in) aca!) +i !) dea un c%ncer* /ine#n(ele!*ce alce0a7 A!a 0a a+e&a +i c%le-iul 2Sintei :a'ilii* #n rând cu lu.ea, 8APITOLUL 5n &ilele ur.)%are*un "el de a.%r(eal) #i parali&a "uria*")r) !) i$% !in-) #n!), A.%r(eala +i !pai.a ne.)ruri!i), $Laurie*cred c) e:a-ere&i pr%p%r(iile ace!ei e:cur!ii*#i !pu!e Ellen #n 0re.e ce !e rânea pe pa*.u+când dinr$% pi&&a cu ardei, $Ai drepae*#ncu0iin() Laurie "run&)rindu$+i !alaa,Ai per"ec) drepae,8red c) 0a "i de !ue de %ri .ai r)u, $Aiureli,Te$ai !chi./a Laurie,Fie c) e 0e&i*"ie c) nu*nu .ai e+i aceea+i Laurie O1Neill care #+i l)!a a)l !)$i c%nduc) 0ia(a +i !eni.enele, Laurie #+i pri0i prieena cu .ândrie +i ale-ându$+i cu -ri6) cu0inele !pu!e> $Ai drepae #n ceea ce pri0e+e "apul c) nu .ai !un aceea+i Laurie O1Neill, Dac) nu a+ "i "%!*n$a+ "i puu nici pân) a&i !) plec din .)n)!ire*4iu a!a,Dar !)$l #nâlne!c pri.a da) dup) aâa i.p +i !) i$l .ai$pre&in +i pe Ric*nu +iu dac) 0%i puea !) % "ac,Ellen #ncerc) !) râd) de !pai.a din 0%cea prieenei ei, $Ei /ine*re/uie !) ad.i c) #./lân&irea nu e!e per"ec)' la!)$l pu(in #n !ea.a lui a< cu !i.(ul ei dra.aic e:ce!i0 de de&0%la,O !)$i .%ne&e % pie!) #n re-ul),Iar re!ul 0a "i de!)0âr+i de "ar.ecul lui Ric,8ine %are #i p%ae re&i!a7 $Dac) e:i!) % a!"el de per!%an)*aceea nu p%ae "i decâ ?illia. O1Neill*replic) Laurie cu a.ar) ir%nie*#n 0re.e ce pli./a cu "urculi(a % /uca) de pi&&a #n "ar"urie,T%ul #i !) #.p%ri0) lui Ric> +ar.ul lui ire&i!i/il +i &â./eul lui !e:<*pr%"e!ia*!ilul lui 2+)r)re!c3 de 0ia()*")r) !) .ai p%.eni. +i de e:i!en(a .%%cicleei,Taa #nc) .ai 6udeca .%%cicleele #n c%ne:ul /lu&%anel%r de piele nea-r)*al #n6un-hieril%r +i al -herilel%r de -an-,Laurie reu+i !)$+i pe!cuia!) /uc)(ica de pi&&a*pe care % % h)iui!e prin "ar"urie*+i lu) % #./uc)ur), $9ii*Ellen*cel .ai de necre&u lucru .i !e pare "apul c) !au aici*")cându$.i -ri6i penru lucruri cu care "e.eile adule nu$+i /a capul,@reau !) &ic*a. d%u)&eci +i rei de ani,8e i.p%ran() are dac) a)l .eu crede alce0a decâ .ine7 8e,,, $Are .are i.p%ran()*Laurie*&i!e Ellen cu 0%ce !c)&u)*penru c) "a.ilia a a "%! .ereu "%are uni) +i % i.pul c%ndu!) de a)l )u,Râ!e u+urel +i$+i
.ân-âie +u0i(a n)r)0a+) de pe "rune,9ii*când era. .ic) 0) in0idia.*penru c) "iecare dinre 0%i (inea aâ de .ul la %(i ceilal(i,Iar a)l )u era aâ de i.plica*aâ de -ri6uliu #n le-)ur) cu ceea ce ")ceai,,,#n%deauna aâ de,,, $5n(epeni,O anu.e ri!e(e !e -hici #n 0%cea lui Laurie,9i #.i dau !ea.a din cele !pu!e de a< ca nu !$a !chi./a del%c,9iu c) ceea ce "ace i&0%r)+e din dra-%!e*iar eu #l iu/e!c la rându$.i "%are are*dar lucrurile nu !un cu. ar re/ui !) "ie, $P%ae c) nu,P%ae c) depinde de ine !) #nclini /alan(a,S) p)!re&i d%ar dra-%!e +i !) #nl%cuie+i re!ul cu !piriul )u de independen(),De #nda) ce a)l )u 0a 0edea "e.eia care ai de0eni*0a,,, $@a "ace #n a+a "el*#ncâ !) .) ri.i) iar)+i la .)n)!ire*râ!e Laurie, $)u*Laurie*0%r/e!c !eri%!,8red c) %ul 0a "i /ine,Nu 0)d decâ % !in-ur) 0irual) pr%/le.), $Da7 Laurie !e ridic) +i #ncepu !) !rân-) .a!a, $Nu cred c) ai reu+i !) "aci c%.ple "a() !eni.enel%r ale penru Ric' nu reu+e+i #nc) !)$(i dai !ea.a câ de .ul !e p%ri0e+e el 0ie(ii ale,9i cred c) a!a !e r)!"rân-e a!upra uur%r cel%rlale a!pece,Ellen #+i r)!"ir) de-eele +i$+i !cuur) capul,Ierae !)$.i "ie p)rerea de %. pr%!*dar a!a$i ceea ce -ânde!c, $Ei /ine*#nceea&) !) e .ai -ânde+i la a!a*!e r%i Laurie pe c)lcâie +i inr) #n /uc))rie,De!chi!e lar- u+a de la "ri-ider +i !c%a!e % pl)cin) pe 6u.)ae #ncepu),Nu e ce0a la Gare !) re/uia!c) !) .) .ai -ânde!c*.ur.ur) ea c)re c%a6a cr%can) a pl)cinei,Oare "apul c) d%ar pr%nunându$i nu.ele .) "ace !) .) !i. .ai /un)*.ai #n-)dui%are7 Sau n%apea la "erea!ra .ea +i #.i i.a-ine& .âinile lui pe rupul .eu +i .) !i. cu ade0)ra 0ie +i #.plini),A+a$i +i când .) #./r)(i+ea&),,,8e "el de -ânduri !un a!ea7Ellen % ur.) #n /uc))rie, $i$e "ric)*nu$i a+a7 $Mie7 Fric)7 Laurie !e !r)dui !) râd) &e"le.i%r,Fric) !) nu .%r dup) un ip*!) nu de0in dependen) de el penru pr%pria .ea "ericire*%c.ai când reu+i!e. #n !"âr+i !) !au pe pr%priile pici%are7 Fric) !) .) #ndr)-%!e!c7 8u. a+ puea7 @reau !) !pun$#+i /)-) % /uca) de pl)cin) #n -ur)$0reau !) !pun*c) ar "i /ine !) pri0i. lucrurile drep #n "a()*Ellen,8e +iu eu de!pre dra-%!e7 Sun % e:$c)lu-)ri()*#n 0âr!) de d%u) luni, $Ei*ei*ei*0%cea r)!un)%are a lui ?illia. O1Neill u.plu h%li+%rul*+i a+a ne#nc)p)%r*pe când chipe+ul /)r/a cu p)rul -ri&%na #+i pri.i #n /ra(ele de!chi!e "iica re.urând),Micu(a Laurie !$a #n%r! #n !"âr+i aca!)= 5ncercând !)$+i recapee re!pira(ia*cu "a(a #nc) #n-r%pa) #n (e!)ura 0e!ei a)lui
ei*Laurie le p%runci -enunchil%r !) % .ai !u!(in) un i.p,Era #n-r%&i%r,De ce %are 0eni!e a!"el*cu Ric #n !paele ei$.)rurie 0ie a cel%r #nâ.plae #nre ei, Se !i.(i dinr$% da)*r)u,O 0%ce .ic) !ri-a #n *ea> „Nu 'ai eşti o etiţă,$aurie /1Neill.:runtea sus(*Dându$+i capul pe !pae pân) ce puu 0edea %chii cenu+ii ai a)lui ei*#i &â./i lu.in%!, $Bun) ai*.i$a "%! d%r de ine,Se de!")cu u+urel din !rân!%area /ra(el%r paerne +i % &)ri pe .a.a ei*a+epându$+i rândul*cu .âinile #n")+urae cu ner0%&iae #n nelip!iul ei 4%r(, $O"*.a.i*Laurie % #./r)(i+a cu dra-%!e*re!pirând ar%.a cun%!cu) a pâinii pr%a!p) !c%a!e din cup%r +i .ir%!ul !)punului de la0and) pe care .a.a !a #l (inea .ereu pe .ar-inea chiu0eei din /uc))rie,Bra(ele .a.ei % #n0)luir) !rân! (inând$% "%are apr%ape,Laurie #+i !)pâni lacri.ile +i le +er!e pe ale .a.ei de pe %/ra&, $Cei*)!a$i un prile6 de /ucurie*% re0edere,Nu .ai plân-e*.a.),O pri0i cu dra-%!e #n %chi pe .a.a ei +i !e d)du un pa! #nap%i,5n acel .%.en !e l)!) % lini+e ap)!)%are #n h%l' aerul #n!u+i p)rea de % r)ceal) !epuicral),P)rea c) #n pr%pria ei piele inra!e % !r)in),Ta)l % pri0ea #n )cere*.)!urând$% cu pri0iri !e0ere,Ma.a %(inuia +i ea cu %chii plini de ui.ire, Prin !u"leul lui Laurie recu un !eni.en -r%a&nic' !i.(i c)*de "ap*ar re/ui !) !e pre&ine pr%priil%r ei p)rin(i,Bun) &iua*!un Laurie= M) .ai (ine(i .ine7 Nu*cred c) nu,M$a. !chi./a*dup) cu. 0ede(i=9i ei 0edeau #nr$ade0)r*a!a !)rea #n %chi cale de$% p%+),T%c.ai a!a era pr%/le.a, $Laurie a n%a!r),Pri.a care !e apr%pie de ea*"u .aic)$!a,5i ain!e u+%r cu 0âr"ul de-eel%r /lu&a de .)a!e cu care era #./r)ca),Era de un al/a!ru elecric*ca al penel%r de p)un,Se le-a pe alia !u/(ire cu % c%r!ele) care #i e0iden(ia prin c%nra! !ânii plini,Ar)(i -r%&a0 Laurie*ai % /lu&) aâ de dr)-u(),E,,, ?illia. O1Neill % #nrerup!e> $Nu .ai e+i aceea+i,Ar)i al"el,8e !$a #nâ.pla cu hainele pe care (i le$a ri.i! .a.a a7 Laurie #+i ridic) dâr&) /)r/ia +i #i !urâ!e dulce a)lui ei, $Mi$a. lua !in-ur) haine,Dar a0e. %a) &iua la di!p%&i(ie ca !) 0%r/i. de!pre .ine,Acu. 0reau !) cun%a+e(i pe cine0a, 9i*pri0ind pe!e u.)r*#nâlni &â./eul lini+i%r al lui Ric,Era ului) câ de cal. puea !) "ie,5i !pu!e!e nu.ai /ancuri % dru.ul de la ?a!hin-%n pân) aici !au ciupind c%r&ile /an6%ului*când .ai punea +i ea .âna pe 0%lan,8âe%da) !e #nindea !) % !)rue /lând pe %/ra&*penru ca #n clipa ur.)%are !) #i arae 0reun deal !uper/ %ri .eandrele 0reunui râu+%r care i !e p)reau lui de$a drepul ine:plica/ile,A0ea un "el al lui de a "ace pân) +i cel .ai .ic lucru$% /uuru-)*un
c%pac r)!uci*un cui/ de pa!)re$!) par) ce0a ie+i din c%.un,Laurie nu !e .ai !)ura !) #i aud) 0%cea pr%"und)*/ari%nal)*!i.(indu$!e #n0)lui) #n 0ra6a ei*care #i diri6a 0%in(a #nr$un !en! n%u*ne/)nui,Dar e:cur!ia lua!e !"âr+i .ul prea repede*la u+a de la inrare #n ca!a al/) #n care c%pil)ri!e #nc%n6ura) de dra-%!ea irlande&) +i de prea .ula l%r %cr%ire, $Taa +i .a.a*anun() Laurie cu % 0%ce .ai puernic) decâ ar "i "%! ca&ul*0i$l pre&in pe Ric ?e!in*cel pe care a< l$a c%n0in! !) dea un c%ncer la c%le-iu, Penru un !cur .%.en*care p)ru % eerniae*)cerea #n0)lui h%lul*#n 0re.e ce %chii cenu+ii ai lui ?illia. O1Neill #l !cruau pe Ric cu preci&ia unui !er-en la in!pec(ia rupei,Pri0irea recu de la p)rul ne-ru +i ca. !)l/aic ce c)dea #n de&%rdine pe "runea celui cercea*la %chii a c)r%r pri0ire #nuneca) nu +%0)ia nici%da) !) pri0ea!c) %.ul drep #n %chi,5n !"âr+i pri0i !iluea !upl)*#nal) +i #./r)c).inea c%.pu!) din /lu-i +i un ric%u al)uri de nelip!iele ci&.e re&i!ene*dar prea purae, $Ei*ei*ei*.%r.)i ?illia. O1Neill #n cele din ur.)*!rân-ându$i "er. .âna lui Ric*cu % e:pre!ie i.penera/il) pe chip,Deci du.neaa e+i cân)re(ul la /an6%u pe care l$a a-)(a a< #n ?a!hin-%n,9i !e pare c) % cun%+i +i pe Laurie a n%a!r)*nu7 $Oh da*d%.nule*"%are /ine,Ric #i &â./i c)ldur%! pe când #i !cuura la rându$i .âna*")când a/!rac(ie de !prâncenele ridicae #n accen circu."le: pe "runea /)rânului +i de pri0irea cerce)%are, Pe câ de "%r.ida/il era ?illia. O1Neill #n !ânul "a.iliei !ale*e:i!a %u+i % !in-ur) "iin() care nu !e e.ea de el +i nu e&ia !) #+i !pun) p)rerea când c%n!idera c) e ca&ul !) % "ac)> France! O1Neill*a c)rei educa(ie %1neillian) #i c%n"eri!e % duriae c)ruia nici un /)r/a nu i$ar "i puu "ace "a(), $Ei*+i$acu. Bill*la!)$i pe ineri !) inre +i !) ia l%c,Au /)u cale lun-) pân) aici, Tu du$e*e r%-*4i ")$.i c%.i!i%anele penru care e$a. ru-a*#i c%ndu!e deci pe Laurie +i pe Ric de pe erenul .ina al pri0irii #nal$de&apr%/a%are a pariarhului #n /uc))ri%ara ei lini+i), a< #l recupera ur-en pe Ric +i$l lu) pe !u! la c%le-iu*ca !) 0eri"ice acu!ica !)lii penru c%ncerul din !eara aceea*iar Laurie !e cu"und) #n a6u%rul da .a.ei !ale #n #n0ârirea unei pulpe uria+e de .iel a+e&a) #n cup%r +i la )ierea .ar-inil%r unei !uper$pl)cine cu "ruce,Din "ericire erau .ule de ")cu +i pu(in i.p penru a !a de 0%r/),A+epau la cin) +ape!pre&ece ru/edenii* +ape!pre&ece O1Neill*+i pe Ric ?e!in*%.ul ei cu /an6%ul,
$Nu*.)u+) Fl%rence*du.neaa !ai ac%l%*lân-) "erea!r) ca !) p%(i pri0i p)!)rile,France! &â./i +i % a6u) pe /)râna d%a.n) !) !e a+e&e pe l%cul indica* lân-) cel din capul .e!ei uria+e de !e6ar care u.plea !u"ra-eria cu a0an #nal, Laurie .u) ca!r%nul cu !ala) +i a+e&) un c%+ cu chi"le 6nre ca!r%nul cu piure +i cel cu "a!%le u!ca),5nclin) capul !pre /)râna ei .)u+) +i aler-) #naripa) la c)ldura !al0a%are a /uc))riei,Ac%l% era pu!) .a!a*cu .ul +ic +i aen(ie*penru 6uni%rii O1Neill> acei 0eri*nep%(i +i nep%ae care nu erau #nc) 2de.ni3 de .a!a din !u"ra-erie,A !a la .a!a 2principal)3 era % cin!e care 0enea cu 0âr!a +i cu di!p%ni/ili&area l%curil%r 0acane,Pl)cinele !e r)ceau pe /)ncu(a de lân-) /uc))rie*+i Ru!<*/)rânul !eer cu urechi lun-i*!e #nc%0ri-a!e !u/ /anchea din !paele u+ii*de!chi&ând 0i-ilen +i ap%i #nchi&ând câe*un %chi*%ri de câe %ri 0re% per!%an) necun%!cu) !e "â(âia prin prea6.),T%ul era e:ac a+a cu. "u!e!er) %ae !)r/)%rile de Pa+i din %(i anii c%pil)riei lui Laurie,Ni.ic nu !e !chi./a!e, $Ia !) 0ede.,France! O1Neill inr) #n /uc))rie +er-ându$+i .âinile de +%r(,T%ul e apr%ape -aa*Laurie,Du.ne&eule dra-)*uie$e la ine= Se apr%pie +i #i d)du % +u0i() pe dup) ureche,Ge!ul % lu) pe Laurie prin !urprindere,Ma.a ei #i aduna!e +u0i(ele dup) urechi de &eci de %ri,5+i a.inea c) nu$i pl)cea a!a del%c #n c%pil)rie,Ar "i 0ru !) !e %cupe !in-ur) de pr%priul ei p)r*de "elul #n care ar)a,Acu. !e !i.(i la "el,Nu.ai c) nu de "elul cu. ar)a #+i ")cea ea -ri6i acu.* ci de 0ia(a ei, $Ma.)*pri0i e&iând #n!pre .aic)$!a*l$a(i in0ia pe p)rinele Flaher< a&i,,, $Da,Ai a!"el %ca&ia !) !a(i de 0%r/),Dup) cin),P%ae c) el e 0a a6ua cu câe0a indica(ii*ce0a care !)$(i %rd%ne&e 0ii%rul, $Nu*.a.),@%cea lui Laurie era clar) +i preci!),Acu. iau !in-ur) h%)rârile pr%priei .ele 0ie(i,@)&u câ % r)ni!e pe .aic)$!a +i #+i #ndulci %nul,@reau !) !pun c)*dra-) .a.)*nu .ai p% depinde de alcine0a care !) ia deci&iile #n l%cul .eu,Tre/uie !) le iau !in-ur),T%ul era ")cu de$a -aa penru .ine> aca!)*la .)n)!ire' lucrurile #.i erau ra!ae dinaine,Nici%da) nu a re/ui !) h%)r)!c ce0a,Taa era .ereu cel care % ")cea*!au dac) nu el*aunci p)rinele Flaher< !au Maica Superi%ar),Lacri.ile #ncepur) !)$i ape!e ple%apele +i Laurie !e lup) cu 0ie6ie !) le !)pânea!c),T%(i #i 0%iau /inele*dar unde0a*pe dru.*r).)!e!e % pare din Laurie O1Neill ne"%l%!i), $Laurie*cu. p%(i !) !pui a+a ce0a7 Ma.a ei !)ea dreap)*h%)râ)*cu %chii !r)lucind,Ni.eni nu e$a "%r(a 0re%da) !) "aci ce0a ce nu d%reai !) "aci, Srecurându$+i % .ân) pe!e u.erii .a.ei ei*Laurie % !)ru) cu /lânde(e pe %/ra&,
$5nr$un "el ai per"ec) drepae*.a.),Mi$au re/ui 0re% d%u) luni ca !) #n(ele+i a!a,Uie$e la a<= Taa #i % !u-erea&) de ani de &ile unele lucruri,9i 0e&i cu.0a c) le ia #n !ea.)7 Eu nu a. "%! %/li-a) la ni.ic*dar .i$a. d%ri #n%deauna !) le "ac pl)cere cel%rlal(i*.ai ale! (ie +i aei, France! ad.i!e*dând din cap cu /lânde(e,9ia c) e ade0)ra,Se #nre/a!e de .ule %ri dac) "iica ei 0a reu+i #nr$ade0)r !)$+i -)!ea!c) "ericirea #n .)n)!ire' Laurie nu a0u!e!e pare de de!ul) 0ia() ade0)ra) ca !) "ie pre-)i) penru % a!"el de h%)râre,T%u+i la 0re.ea aceea,,, $9i*.a.)*0reau #n c%ninuare !) 0) "ac "erici(i*!"âr+i Laurie pe ner)!u"lae* -)!ind n)0ala uli.el%r cu0ine e:re. de rec%n"%ran)*dar .ai r).âne !) a"lu +i ce .) "ace pe .ine "erici),8e .) 0a "ace !) de0in "e.eia .aur) +i re!p%n!a/il) care d%ri(i !) de0in, France! O1Neill !e ui) lun- la "iica ei,O c%ple+ea % e.%(ie ciuda),Era % inui(ie pe care nu.ai % .a.) ar "i puu$% a0ea' aceea c)*penru pri.a da)*pr%priul ei pui d%rea !) e0ade&e din c)ldura cui/ului +i !) !e a0âne #n lu.e pe c%n pr%priu,5nr$un durer%! .%.en de !inceriae reali&) c) nu .ai !i.(i!e nici%da) a+a ce0a #n le-)ur) cu Laurie,Nu$i .ai d)du!e nici%da) dru.ul !) plece, D)ruindu$i "iicei !ale un &â./e plin de #n(ele-ere +i de dra-%!e apuc) un pla%u cu .ere #n !ir%p +i plec) #nap%i #n !u"ra-erie,8ând inr)*"a.ilia !e adun) #n 6urul .e!ei,Tu+ica Pe-*0erde la cei +ape&eci +i cinci de ani ai ei !e a+e&) #nre Laurie +i Ric la .a!a ac%peri) cu danel) #n cin!ea prile6ului "e!i0, $Ei /ine*inere*#nre/) u+a Pe-*de #nda) ce p)rinele Flaher< er.in) de r%!i ru-)ciunea de .ul(u.ire*pe când ca.era era #nc) )cu)*!pune$.i*ai cun%!cu$% pe Laurie a n%a!r) pe când .ai era #nc) !%ra L%re$Ann7 Laurie !e #nec)*a< chic%i +i % du&in) de perechi de %chi !e a(inir) a!upra lui Ric*in%cenul*care .ânca % /uc)(ic) de .iel,De aceea puu !) r)!pund) d%ar prinr$% ridicare a !prâncenei +i % 0i-ur%a!) cl)inare din cap, Tu+a Mar< prin!e cura6 +i #+i 0âr# +i ea na!ul*ad)u-ind cu dulcea()> $8e p)ca,Era % c)lu-)ri() aâ de "ru.%a!)*!) +ii=Era n)!cu) penru ra!a .%nahal),Di!ri/ui un &â./e ri! !pre c%l(ul lui Laurie*ap%i c%ninu)> Acu. ara) al"el,Ric !e #nec)*ap%i #+i re0eni ur-en*lupându$!e din -reu cu râ!ul, $Oh*da*nu a. nici cea .ai .ic) #nd%ial) #n acea!) pri0in(),Arunc) % pri0ire !pre piepul -ener%! al .)u+ii Pe-*ap%i !pre "a(a #./u6%ra) a lui Laurie +i ad)u-)> $Acu. e +i .ai "ru.%a!)= 9i p% !) #.i dau !ea.a cu cine !ea.)n)*#i &â./i cu c)ldur) lui France!,P%.e(ii ace+ia delica(i +i #nal(i par !) "ie % r)!)ur) de "a.ilie,
$Mul(u.e!c Ric*replic) France!*")r) +i #+i a!cund) % lic)rire de a.u&a.en #n %chi,Tân)rul lui Laurie ie+i!e cu /ine din #ncercare*!e -ândi la a!a cu % anu.e !ai!"ac(ie,;ere.<*cel .ai .ic dinre cei rei "ra(i ai lui Laurie*a/ia ad.i! la .a!a adul(il%r*h%)r# #n !inea lui c) "apul nu re/uia !) reac) ne%/!er0a*a+a c) iner0eni> $Spune$ne Ric*+ii*n%i pu+i.ea*a. 0rea !) #(i pune. % #nre/are,,,A. "%! la caedral) !) % 0ede. pe Laurie când a #./r)ca r%chia de .irea!)*ca !) de0in) a!"el .irea!a lui 8ri!%!,,,Laurie #+i ac%peri -ura cu +er0eul*pe când )cerea !e l)!a pe!e ca.era plin), $,,,+i ne #nre/a. dac) are drepul !) p%are aceea+i r%chie +i când !e 0a .)ria cu ine !au dac) nu cu.0a*"iind 0%r/a de Duhul S"ân 0a re/ui #nâi !) di0%r(e&e de Du.ne&eu,5nc)l&i de neprecupe(ia aen(ie a uur%r cel%r de la .a!)*;ere.< !e a+e&) .ândru !) a+epe r)!pun!ul lui Ric,Fiecare #+i .u) rapid pri0ireai #n "ar"urie !au pe pere(i*!au la "l%rile care #.p%d%/eau .i6l%cul .e!ei, / să aibă nevoie de apă*!e -ândi Laurie 0a-,Panica #i in0ada ra(iunea, Ric !e a+e&) .ai /ine pe !caun*#i pri0i pe %(i*")când pri0irea r%a)*ap%i !e p%rni pe un râ! aâ de !)n)%!*#ncâ pân) +i unchiul Cenr<*care nu au&ea /ine +i de aceea nu pura dinadin! aparaul audii0 la #nrunirile de "a.ilie*&â./i au%.a, $Ei /ine*;ere.<*ceea ce .) #nre/i .i !e pare e:re. de inere!an,E:re.,5.i dau +i eu cu pre!upu!ul*")r) !up)rare' deci*#nclin !) cred c) Laurie 0a pura la cununie ceea ce % !)$i plac) ei,Dac) r%chia cealal) e!e !au nu !"ân)*a!a e % che!iune care ar re/ui di!cua) cu d%.nul re0erend*aici de "a(),D)du din cap c)re p)rinele Flaher<,Ap%i*.ai cred c) ceea ce !e #nâ.pl) #nre Du.ne&eu +i Laurie !e perece nu.ai #n ini.a ei +i nu #nr$% !al) de 6udeca),8â de!pre #nre/area dac) Laurie !e 0a .)ria cu .ine !au nu,,,@%cea lui Laurie (â+ni pe nea+epae> $A!a*dra-) "rae*nu e rea/a ni.)nui*decâ a .ea,8el pu(in penru .%.en, Tra!e % -ur) de aer ca !) !e lini+ea!c)*#i arunc) % pri0ire lun-) +i li.pede lui Ric +i #ncepu !)$+i aie /ucaa de .iel din "ar"urie*")r) ca .âna !)$i re.ure câu+i de pu(in,Se !chi./ar) pri0iri #.pre6urul .e!ei,a< #i ")cu cu %chiul !%rei ei .ai .ari,Dar !e pare c) cel .ai .ul -u!a!e !cena /unica ;ane O1Neill*ai c)rei %chi !clipeau de 0e!elie,Laurie O1Neill era nep%aa ei*de "ap nep%aa ei pre"era),9i %ricine 0edea ce !e #nâ.pl)*dup) cu. cer/icia irlande&) inra #n "unc(iune +i dup) pri0irile !r)luci%are pe care le arunca !pre % anu.e pare a .e!ei,T% a+a #+i pri0i!e +i ea*;ane*/)r/aul*pe Fran al ei,Du.ne&eu !) #l %dihnea!c)= Bine &i!*!e -ândi #n !inea ei +i ridic) 0%cea ca !) !e "ac) au&i)>
$Are cine0a idee cu. 0a "i 0re.ea !)p).âna a!a7 8ina p)rea c) durea&) de %re #n +ir,T%ul era delici%!*dar Laurie nu reu+i!e !) -u!e ni.ic, 8ând .)u+a Pe--< !e rera!e repede cerându$+i !cu&e*c)ci !e ducea !) 0ad) % reluare a "il.ului 8l%p%ele din S Mar<*Ric pr%"i) i.edia de l%cul r).a! li/er ca !) !e .ue lân-) Laurie,Pe !u/ "a(a de .a!)*care ain-ea p%deaua*!i.(i ap)!area pici%rului lui pe al ei*ceea ce #i /l%ca %rice al) e.%(ie !au !en&a(ie,5n .i6l%cul unui rechi&i%riu al unchiului ;err< #ndrepa #.p%ri0a cel%r ineri care #+i #nc)lcau 6ur).inele de credin()*Ric % apuc) !rân! de .ân) +i #+i #.plei de-eele cu ale ei,Dinr$% da) ni.ic nu .ai a0u i.p%ran(), Bunica O1Neill &â./i &)rind !urâ!ul !en&ual care #n"l%ri!e*la acea!) ain-ere*pe /u&ele lui Laurie,Da*d%.1le*Ric )!a era e:ac ca Fran al ei= $Dra-ii .ei*a)l lui Laurie #+i #.pin!e !caunul de lân-) .a!) +i$+i lu) paharul #n .ân)*#naine de a ne ridica de la acea!) .a!) 0reau !) #nchin un %a!$&â./i -ener%!$penru "iica .ea*Laurie> Micu(a .ea*/ine ai 0eni aca!)= Fur) ridicae paharele +i ale ur)ri de /un$0eni !e au&ir)' cur-eau ca ni+e c%n"ei pe u.erii uluiei Laurie, $E % "a) /un)*Laurie a n%a!r)*indi"eren ce !$ar !pune,Fa(a lui Laurie p)li, $Ta)*eu,,, $Nu*a+eap) !cu.pa .ea*.ai a. un !in-ur lucru de ad)u-a,E 0%r/a de % !urpri&)*iar eu !un aâ de .ândru de .icu(a .ea "ei()=@reau !) 0$% #.p)r)+e!c uur%r,Fa(a lui Laurei de0eni de a!) da) nea-r),Oare ce !urpri&) #i pre-)i!e a)l ei7 O ea.) cu.pli) i !e !recur) #n !u"le, $Laurie lucrea&) penru !ena%rul Murph< de nu.ai d%u) luni +i de6a "ei(a .ea a %/(inu % a0an!are,Laurie #ncerc) !) !e ridice*0rând !) !a%rnicea!c) #ncepuul cel%r ce 0%ia !) le !pun), $Nu a) -re+e+i,,,Bill O1Neill râ!e cu 6%0ialiae +i #i ain!e "iicei lui u.)rul cu delicae(e, $A!a$i Laurie a .ea*#n%deauna .%de!),Nu*dra-a .ea*nu -re+e!c,D%ar a. 0%r/i cu !ena%rul nu .ai de0re.e decâ acu. rei %re, $Nu,,, $Ba da*+i .i$a !pu! ce rea/) -r%&a0) "aci +i c) 0rea !) pr%"ie pe deplin de cine0a a+a de c%rec +i capa/il +i,,,")cu % pau&) de e"ec*iar Laurie !e prelin!e pur +i !i.plu #nap%i pe !caun*#n 0re.e ce a)l ei c%ninu)> Se #nâ.pl) ca !ena%rul !) reinre #n cur!a penru ale-eri de anul 0ii%r +i ar 0rea !) #+i de!chid) un /ir%u care !) !e %cupe de ca.pania !a*chiar aici #n Pi!/ur-h,Mai .ul*0rea ca Laurie a n%a!r) !) #l c%nduc) penru el*chiar aici*unde #i e!e l%cul,Laurie nu .ai "u capa/il) !) perceap) c)ldura &â./eel%r de apr%/are care #n!%(ir) anun(ul
a)lui ei*nici nu$+i d)du !ea.a c) #l !rân!e!e pân) la durere pe Ric de .ân), Nu$+i d)du !ea.a când !e ridica!e,Si.(i!e nu.ai % "urie incredi/il) urcând #n ea*.)urând re!urile 0echil%r /une !eni.ene*%ae e.erile*inhi/i(iile +i deprinderile ei de pân) aunci, 5l pri0i #nce*drep #n "a()*pe a)l ei*cu %chii lar- de!chi+i +i cu % "%r() de care nu !e +iu!e capa/il), $Nu*a)= $Nu7 Ba !i-ur c) % !$% "aci*Laurie= l$a. +i !pu! de al"el c) % !$% "aci= $Ei /ine*aunci % !)$.i a!u.,,re!p%n!a/iliaea dea$i !pune c) nu a. !$% "ac, Plecarea ei precipia) nu .ai l)!) l%c nici unui al ar-u.en,Urc) !c)rile +i !e arunc) pe paul #n care #+i perecu!e c%pil)ria,S)u ac%l% pri0ind !ilueele /inecun%!cue ale c%pacil%r +i ca!el%r care !e de!enau prin perdea*#ncercând cu di!perare !) !e adune,Au&i de%da) urcând pân) la ea 0%ci a!pre de /)r/ai care !e cerau,@eneau din h%lul de dede!u/,De!chi&ând u+a ca.erei ei*#l &)ri pe Ric #n capul !c)ril%r*ap%i pe a)l ei cu % reap) .ai !u!*nel)!ându$l !) reac), $Nu % pue(i raa a+a*d%.nule O1Neill*in!i!) Ric*e % "e.eie .aur), $9i cine e+i*.) r%-*du.neaa*care ar)(i ca un 0a-a/%nd pr)p)di*ca !)$.i !pui ce e /ine penru "iica .ea7 $O iu/e!c pe "iica du.nea0%a!r) "%are .ul*d%.nule O1Neill,9i +iu de ce are ne0%ie,Nu !e .ai p%ae #n%arce aici*nu 0) da(i !ea.a7 Nu .ai e !%ra L%rea$ Ann*nici .ica du.nea0%a!r) Laurie, $O iu/e+i= Nici .)car nu % cun%+i,Ea nu e pre-)i) penru cei ca ine,Laurie are*de "ap*ne0%ie de,,,@%cea lui Ric r)!un) cal.)*dar h%)râ)> $@) a!i-ur c) p% !) #i %"er % ceea ce are ne0%ie de,,,@%i a0ea -ri6) de ea, Laurie !e n)pu!i din #nunericul #n care !)u!e +i c%/%r# pe !c)ri pân) ce a6un!e #nre cei d%i /)r/a(i care #i .arca!er) 0ia(a,Lupându$!e !)$+i !)pânea!c) 0%cea #i pri0i pe rând drep #n "a() cu %chii aruncând "%c +i par), $Ta)*eu nu .) #n%rc aca!),Te iu/e!c*dar .icu(a a Laurie nu .ai e:i!),Ochii ei #i #nâlnir) pe ai a)lui !)u +i #i !u!(inur) dâr& pri0irea,Puerea re0%lei i&0%ra din .ânie,Se #n%ar!e ap%i c)re Ric*"ier/ând> $Iar u Ric*credea. c) % !) #n(ele-i=Pân) !) "i apuca 0reunul din cei d%i /)r/a(i !)$i r)!pund) ce0a*aler-) #n /uc))rie*#+i lu) r).a!$/un cu lacri.i #n %chi de la .a.a ei +i plec) !in-ur) #n n%ape*la 0%lanul 6eepului lui Ric, 8APITOLUL 5n di.inea(a ur.)%are au&i clan(a u+ii de la inrare &-âl(âindu$!e cu puere,Laurie !e a+epa la a!a*dar !e ridic) #n-ri6%ra)*nee&indu$+i p%ala
r%chiei,5nr$un -e! care !) #i a!cund) #n-ri6%rarea,De!chi!e u+a, $A. 0eni !)$.i iau cheile,Ric !)ea cu pici%arele r)+chirae +i cu .âinile adânc #n"ipe #n /u&unarele panal%nil%r*iar un rân6e #i !râ./a "a(a "ru.%a!), $9iu,Vi le aduc i.edia,Inr)=Se #n%ar!e ")r) !) !e .ai uie dac) el % ur.ea&) +i lu) cheile de pe /u"eul din /uc))rie, $P%"i.*+i i le #nin!e,El le lu) cu -ri6) !) nu li !e ain-) .âinile, $5(i .ul(u.e!c penru c) .$ai plana ac%l%, $Tre/uia !) .) eli/ere&,,, $Dar eu7 M$ai l)!a ac%l% cu "a.ilia a i.p%!i/il)= $Nu*nici%da) !) nu .ai #ndr)&ne+i !) le .ai !pui a+a= Sun ni+e %a.eni "%are iu/i%ri*a/!%lu .inuna(i, $P)i dac) a+a cre&i u*aunci de ce ai pleca ")r) !) e #./r)(i+e&i !au !) e !)ru(i cu acei %a.eni .inuna(i7 De ce nu (i$ai lua la re0edere de la u+a Fl%rence +i de la u+ica Pe- +i de la /unica ;ane7 Nici de la .ine nu (i$ai lua r).a!$/un,De parc) a+ "i "%! de parea l%r*a cel%r care #(i "ac 0ia(a -rea, $P)i*#nr$un anu.e !en!*chiar .i$% "aci= E+i la "el ca ei' 0rei !)$.i c%nduci u 0ia(a*!) deci&i penru .ine= $8ine*eu7 Eu nu 0reau !) "ac a+a ce0a,Se ui) la ea d%rindu$+i de "ap !) % ia #n /ra(e*!) "ac) dra-%!e*dar !e !i.(i (inu la di!an() de r)ceala ei dur)*.âni%a!), $Laurie*eu 0reau ca u !) "ii d%ar ceea ce 0rei u !) "ii*!) duci 0ia(a pe care 0rei u !) % duci +i !) .) iu/e+i,Ace!e lucruri*dra-a .ea*nu .i !e pare c) !$ar e:clude recipr%c,Nu.ai c) u*iu/i%*pui !e.nul e-al #nre dra-%!e +i dependen() +i,,, $9i u nu pui*d%.nule Ric ?e!in7 $Nu= $Ca= $8e7 8e nai/a #n!ea.n) a!a7 $5n!ea.n) c) eu cred c)*de "ap*u 0rei !) "ii la câr.)*!) iei %ae deci&iile*!) % iei de ac%l% de unde a)l .eu a l)!a$%,5+i +er!e "uri%a!) lacri.ile de pe %/ra6i* de&-u!a) de ea #n!)+i c) le l)!a!e !) % dea de -%l,Te$a. au&i când !puneai> P% !) a. -ri6) de ea,5i .ai.u()ri cu cru&i.e 0%r/ele de aunci, $M$a. -ândi la 2-ri6)3 #n !en!ul c),,,)),,,Si.(indu$!e "ru!ra #n !paele pr%priil%r cu0ine*Ric ")cu un -e! !up)ra*dând din .ân) a leha.ie,8) % !) #(i d)ruie!c !%arele*0ânul +i dulcea pl%aie,D%ar a!a a. 0ru !) !pun= Laurie r).a!e #n c%ninuare )cu)*#nc)p)âna)*cu !paele pe 6u.)ae #n%r! !pre el,Nu 0%ia !) #l a!cule*nu 0%ia !) "ie "er.eca) +i !.ul!) din "uria ei, Tre/uia !) #i #ndep)re&e pe %(i*!) !e eli/ere&e*!) p%a) re!pira li/er,
8hiar +i acu. re!pira -reu*de parc) cine0a i$ar "i pu! .âna #n -â, 5+i #.pieri "a(a ca pe % .a!c) +i ap%i rân6i, $A!a % !pui acu.*penru c) a!a 0reau eu !) aud,Dar ieri erai la anan-hie, Aunci*cre&ând c) eu nu e aud*ai !pu! ade0)rul, $Ah*+ii a!a cu !i-uran()7 Era #n !u"leul .eu*#n .inea .ea*!au e d%ar un lucru cii prin pri!.a 0a!ei ale e:perien(e7 $Nu$(i /ae 6%c de .ine*(ip) ea 0rând !) dea #n el, $Ei drace= El !e #n%ar!e*re!pirând cu -reuae prinre /u&ele #nrede!chi!e +i cu .âinile #n"ipe cu %!iliae #n +%lduri,D)du din cap cu "urie +i$+i #ncle+a din(ii pân) ce linia .a:ilarului de0eni ca % c%ard) #nin!) la .a:i., $Laurie*nu a. ")cu ni.ic,Tu e+i cea care a pleca ")r) !) #.i 0%r/ea!c),Tu .$ai l)!a,M$ai l)!a ac%l% !in-ur,Nici .)car nu ai a+epa !pecac%lul' .$ai l)!a ac%l% ")r) !) a. cui câna,9i pe ur.) a re/ui !) a+ep #n aer%p%rul )la nen%r%ci cur!a de +a!e di.inea(a +i !) &/%r !in-ur aca!),9i u e+i cea care !e !up)r)7 Pe nai/a*"e.eie, $Ric*nu 0%r/i urâ #n "a(a .ea= $Ba "ac ce dracu a. che" !) "ac,Sun "uri%!,Bun de le-a,Un &-%.% hâr4âi*ca un l)ra ie+i din -âul lui> nu$.i 0ine !) cred c) .ai !au #nc) aici, $Aunci nu .ai !a= 5+i #ndrep) %chii #n-u!a(i ne#ncre&)%r !pre "a(a ei,Laurie !i.(i c) ar "i "%! .ai /ine !) ac),Ar "i 0ru !) !e p%%lea!c) +i %ae ace!e lucruri !) #ncee&e,Dar !e !i.(ea !)pâni) de .ânia ei cea n%u$n)!cu)' nu % puea c%nr%la, $Pleac) aunci= Ridic) dinr$un u.)r*cu "a(a -%li) de e:pre!ie,Penru c)*dac) e a+ep(i la !cu&e din parea .ea a"l) c) nu le 0ei au&i,Gaa cu !cu&ele*penru 0ia(a .ea*penru h%)rârile +i ac(iunile .ele,A. er.ina cu %ae a!ea*ai au&i ce$(i !pun7 $F%are r)u*penru c) de daa a!a ar "i "%! penru pri.a da) când ar "i re/ui !) % "aci,Ric !e n)pu!i !pre u+) +i % l)!) de!chi!) #n ur.a lui,Se %pri cu un pici%r #n pra- +i cu .âna pe clan(a u+ii,Puea !) #i 0ad) !paele u+%r #nc%0%ia de e.%(ia prea puernic)*+i are ar "i 0ru !) aler-e +i !)$+i #.pleea!c) .âinile pe dup) -âul lui*!)$l re(in)*!)$l iu/ea!c)*dar ce0a % (inea #n"ip) #n p).ân, 8ând Ric 0%r/i*-la!ul #i !una a!pru*ne"a.iliar> $Te iu/e!c*Laurie,Mai .ul decâ a. !pera 0re%da) !) iu/e!c pe cine0a,9i +iu c) +i u .) iu/e+i*cu %ae c) e lup(i cu aâa #n0er+unare #.p%ri0a iu/irii ale* #ncâ e+i capa/il) !) ne !.ul-i unul din /ra(ele celuilal,Dar iu/i%*eu !â./)) plec #n enuc<,,,cu !au ")r)r ine=Se #n%ar!e #n l%c*cu un &â./e h%)râ pe /u&e*pe când d%ar %chii #i r)dau dra-%!ea r)ni),Ad)u-)>
$Laurie*(i$a.$!pu! 0re%da) c) .i$e "ric) de #n)l(i.e7 Ei dr)cie*cu câ urci .ai !u!*cu aâ .ai de !u! 0ei c)dea= O %r) .ai âr&iu*Laurie inra #n Ra lar)$.) Paula= Sena%rul e la el #n /ir%u7 $Mh*.h +i #nc) !in-ur$!in-urel,M) /ucur c) .) a"lu aici +i nu dinc%l%*la el, 8l)inând cu #n(ele! din cap !e #n%ar!e la lucrul ei,Laurie /)u #n u+a /ir%ului* a+epând !) i !e r)!pund),Ap%i p)+i #n)unru,Sena%rul Murph< #+i #.pin!e %chelarii pe 0âr"ul na!ului +i #i &â./i, $Per"ec Laurie*e+i e:ac per!%ana pe care d%rea. !) % 0)d,Ap)!) pe iner"%n> Paula*e r%- !) #.i preiei %ae apelurile,Se #n%ar!e ap%i !pre Laurie +i #i !pu!e> 9i acu.*dra-a .ea*a"l) c) a. 0%r/i cu a)l )u +i #n(ele- c) p%ae nu 0rei !) %cupi p%!ul din Pi!/ur-h, $D%.nule !ena%r*nu e ade0)rul ade0)ra= Taa re/uia !) 0) !pun) de "ap c) nu accep !u/ nici % "%r.) p%!ul din Pi!/ur-h,@) .ul(u.e!c "%are .ul +i 0) aprecie& #ncrederea*dar a. de -ând !) "ac ce0a !chi./)ri #n 0ia(a .ea +i,,, $Sai pu(in*Laurie*a)l )u .i$a 0%r/i de!pre a!a,5l cun%!c din c%pil)rie +i +iu c) une%ri p%ae "i ca. #nc)p)âna*dar,,, $5nc)p)âna ca un caâr*ar "i er.enul e:ac*nu$i a+a*d%.nule !ena%r7 $P)i ca. a+a ce0a,Dar*dra-a .ea*nu uia un lucru*e iu/e+e "%are .ul, $Bine#n(ele!,9i eu #l iu/e!c,9i #l 0%i "ace !) "ie #n c%ninuare .ândru de .ine*dar #n c%ndi(iile pe care eu le dice&*de a&i #naine, $A+ puea .)car !)$(i cer !) c%ninui .unca de aici7 Ai ")cu lucruri #nr$ade0)r e:ra%rdinare +i$.i 0a "i -reu !) e #nl%cuie!c, $D%.nule !ena%r*ace!a e!e lucrul cel .ai "ru.%! pe care .i l$a(i "i puu !pune,@) .ul(u.e!c,O !) pun %ul #n %rdine pân) la !"âr+iul !)p).ânii )!eia !au*dac) nu -)!i(i pe alcine0a*+i .ai .ul,Dar !un h%)râ) !) plec, $9i unde 0rei !) e duci*Laurie7 $Nu +iu #nc)*ad.i!e &â./ind +i !perând c) ceea ce !pu!e!e .a!ca de!ul de /ine !pai.a pe care % !i.(ea !punând a+a ce0a,A+ 0rea !) 0)d pu(in lu.ea*!) 0)d cu. r)ie!c al(i %a.eni*ca !) p% decide cu. 0reau eu !) r)ie!c, $Dar*c%pila .ea*cu. % !) e de!curci*a+a cu. ai "%! cre!cu) +i cu lip!a a de e:perien()7 $T%c.ai de aceea re/uie !) % "ac,
9i cu. 0) place du.nea0%a!r) !) !pune(i** )ot ce ai de ăcut este să o aci3, Paula % pri0i cu !prâncenele ridicae când Laurie ie+i, $8u. a .er!7 $Fana!ic*&i!e ea cu %chi .ari +i in%cen(i*de.i!i%ne&, $@rei !) !). de 0%r/)7 $Nu Paula*nu prea cred,@reau !) .) de!curc de una !in-ur),O !) .) !cu"und !au % !) .) .en(in pe linia de pluire,Dar %ricu.*#(i .ul(u.e!c, $Ai per"ec) drepae*Laurie*e #n(ele-, Ellen nu era aâ de u+%r de #./r%/%di, $8e 0rei !) !pui cu 2 nu vreau să discut 37 (ip) la ea prin ele"%n,Ba 0rei !) 0%r/e+i,S%!e!c i.edia= ece .inue .ai âr&iu era ac%l%*ârând dup) ea % !ac%+) de hârie, $A. aici ni+e ci%c%la) +i pr)6iuri*iar #n-he(aa .) a6u) !) #n0in- !re!ul*ia +i u, $Dar eu nu !un !re!a)*Ellen*in!i!) Laurie*aruncându$!e pe canapea, $C.= Ellen #i #nl)ur) %/iec(ia cu % "luurare de .ân) +i % u+%ar) #ncrunare,Nu .) pr%!e+i u pe .ine' ar)(i ca .%area #n 0acan(), $Ba nu*ar) -r%&a0= $C.*h.,Tu ar)(i -r%a&nic*iar Ric ara) +i .ai r)u,8e i$ai ")cu %.ului )luia= $Eu7 i$a !pu! el a+a ce0a7 $Glu.e+i7 N$ar !pune % 0%r/) nici dac) pe din)unru !$ar !i.(i r)ni de .%are, 9i*ca !)$(i !pun drep*chiar a+a +i ara)*dac) 0rei %pinia .ea pr%"e!i%nal), $N$% 0reau= Dac) e ce0a de care !) .) /ucur #n .are .)!ur)*aunci acela e!e p)rerea al%ra de!pre pr%priile .ele pr%/le.e, @)&ând "i-ura r)ni) a lui Ellen*Laurie %") +i$+i cuprin!e capul #n .âini, $O"*#.i pare r)u,Dar 0e&i u*e:ac a!a nu 0reau*!) "iu ")cu) 0in%0a),Tre/uie !) #ncep !) #.i r)ie!c pr%pria .ea 0ia(), $9i cine e %pre+e7 $Taa*"a.ilia*Ric,,, $Ia !ai pu(in*Laurie Brid-e Mar-are O1Neill,Da*par(ial ai drepae,A.ine+e$(i c) pe 6u.)ae a. cre!cu #n ca!a 0%a!r),5l cun%!c +i #l pre(uie!c*/a chiar #l iu/e!c pe a)l )u$iranul cel /un,9i pe %ae .)u+ile ale /ine inen(i%nae,,, da*ei % #ncearc) !)$(i r)ia!c) 0ia(a #n l%cul )u, Fa.ilia are #n%deauna "elul ei de a % "ace,Uie$e la .ine= 8)lu-)ri() de % &i, Dar cu Ric ce ai7 Nu*nu p%(i !)$.i 0in&i .ie una ca a!a, $Dar nu +ii ni.ic de!pre el=
$Nu7 Adu$(i a.ine c) #l +iu de .ul i.p,L$a. 0)&u cu .ule "e.ei' unele #l 0%iau pe el*alele 0%iau !) #l "%l%!ea!c) +i #n cele din ur.)*unele 0%iau d%ar !) "ie 0)&ue la /ra(ul lui,9i %.ul )!a nu a "%! nici%da) al"el decâ cin!i*ale-ând .ereu nu.ai dru.ul drep*")r) %c%li+uri,A "%! une%ri i.pul!i0 !au prea direc* dar #n%deauna cin!i= $Dar eu nu 0%r/e!c de cin!e, $Ba da*0%r/e+i,Penru c) dac) el !pune c) e iu/e+e*+i$.i pun -âul pe )ie%r c) da*uie$e la el nu.ai cu. ara) acu.*aunci % +i crede*Laurie= A!a 0rea !) &ic) %u+i c) e iu/e+e a+a cu. e+i +i a+a cu. 0ei "i #n%deauna,P)ca c) nu +ii !) aprecie&i un dar aâ de pre(i%!, $Ellen= $Da7 Mai e 0re% caliae de$a lui Ric de!pre care ai 0rea !) 0%r/i.7 8ura67 L%ialiae7 8a!iae,,,ei*hai !) !)ri. pe!e a!a, $Ellen= (ip) Laurie*ap%i !e rela:a +i râ!e,Ai ")cu$% dinadin!*nu$i a+a7 D%ar ca !) .) "aci !) râd7 $P)i*&â./e!c*nu !e 0ede7 $Nu prea,@reau !) 0e&i câ de -re+i e p%r(i cu Ric,Te #n-r%pi !in-ur) +i ")r) .%i0,@rei !)$l iu/e+i'e aici,Dac) nu 0rei*dac) nu e !i.(i pre-)i)*aunci !pune$i$%,Dac) 0rei !) u./li pe c%clauri cu el*n$ai decâ,Dac) nu*r).âi +i cau)$(i % !lu6/) !au c)l)%re+e= F) ceea ce cre&i c) 0rei !) "aci,Dar nu$l r)ni +i nu e r)ni nici pe ine,Nu e "ace !) e !i.(i aâ de r)u*#ncâ !) #ncepi !) "u-i de lu.e,Oda) deci&ia lua)*nu 0a .ai depinde nu.ai de ine,Dar u e+i per"ec)' %(i ceilal(i -re+e!c,E 0%r/a de #nc)p)ânarea l%r*de #n-u!i.ea l%r de 0ederi, F)cu % pau&)*pri0ind$% drep #n %chi,Iar u +ii .ai /ine decâ .ine c) ni.ic din %ae a!ea nu i !e p%ae repr%+a lui Ric, Laurie r).a!e )cu) penru % clip)*cu .âinile uiae #n p%al),Ap%i %"), $8red c) a. % .ul(i.e de lucruri la care !) .) -ânde!c, $Gr%&a0*&i!e Ellen*aplecându$!e +i luându$+i !ac%+a a+e&a) la pici%are*aunci #.i iau #n-he(aa +i .) duc aca!),Acu. chiar c) a. ne0%ie de ea,9i cu un &â./e*#i !rân!e u+urel u.)rul lui Laurie +i plec), Laurie #n%ar!e apara.enul cu !u!ul #n 6%!*")cu %rdine la !ân-e*ap%i adun) un .%r.an de len6erie pe care #l 0âr# #n .a+ina de !p)la' r).a!e !) !e uie cu. !e #n0âre!c ru"ele #n .a+in),Gândurile ei !e #n0âreau #n!) +i .ai are, 8u. !) +ie ce ar re/ui !) "ac)7 8u. !) +ie ce e /ine7 8e e r)u7 8ând !) #n0e(e !) !pun) 2da'7 9i când 2nu37 5n ciuda cu0inel%r lui Ellen*!e e.ea !) dea "râu li/er "uriei*chiar +i penru % clip),Era ca #n p%0e!ea .icu(ului %lande&> dac) #+i r)-ea de-eul /ru!c din
cr)p)ur)*% re0)r!are de !eni.ene ar "i c%ple+i$%*#ncercând !) % #nece,M)car cu !up)rarea e pueai de!curca' puea #nc) !) "ie cal.)*ra(i%nal)*!) "ac) ceea ce re/uia !) "ac),9i ceea ce a0ea ea de ")cu era !) "ie .aur) +i independen), 8%rec7 Pe când urca !c)rile*au&i ele"%nul !unând,5l au&ea +i acu. !ând cu cheia #n .ân) +i #ncercând !) de!chid) u+a de la inrare,5n cele din ur.) !uneul #nce) +i Laurie inr) #n ca!),5+i arunc) hainele pe cuier +i pu!e ni+e ap) la "ier penru ceai,9i$ar "i d%ri acu. % du+c) /un) din )ria lui Ra6' #+i "rec) %chii cu pal.ele* ca !) +ear-) i.a-inea,8hiar !clipirea aceea !la/) a unei a.iniri din recuul ei nu prea #ndep)ra aprin!e "lac)ra al%r a.iniri> perecerea*&â./eul "a!cinan* apr%/a%r al lui Ric*c)ldura /ra(el%r lui*cu. ")cu!er) dra-%!e,,, Nu*nu re/uie !) !e -ândea!c) la a!a,,,la el,Dac) % 0a "ace*0a "i pierdu),Tre/uia !) r).ân) "er.) +i neclini),Tre/uia !) !ea pe pr%priile ei pici%are,S) #+i !a0ure&e pr%pria independen(), 5n n%apea aceea ele"%nul .ai !un)' un re.ur e.%(i%na #i !pul/er) cal.ul +i !e a+e&) penru % clip)*cu /u&ele u!cae +i pal.ele ude,Ap%i ridic) recep%rul, $Al%7 A*/un)*.a.),M) /ucur !) e aud,Da*!un /ine,Se !pri6ini de peree cu u.erii cure.ura(i de !u!pine #n)/u+ie*cu /))ile ini.ii r)rie,9i u +i aa7 8e .ai "ace(i7 @%cea lini+i%are a .a.ei % ")cu pe Laurie !) !e !i.) cu.0a de parc) ar "i ie+i #n a"ara pr%priului eu*dedu/lându$!e' % ea 0%r/ea +i cu .a.a +i #n acela+i i.p !e pri0ea !ând ac%l% +i 0%r/ind,9ia c) p)rea "%are cal.) +i puernic), $Nu*.a.)*&i!e r)!pun&ând a!"el uli.ei #nre/)ri pe care i$% pu!e!e .a.a ei,Nu +iu #nc) ce % !) "ac,Nu*nu #nc),9i nu "i #n-ri6%ra),T%ul 0a "i per"ec, 5nchi!e +i #+i #ndrep) u.erii delica(i,Ei 0e&i*nu puea !) "ie chiar aâ de r)u,Se de!curca!e de!ul de /ine #n n%ua .anier) 2independentă3, Scur-erea len) a #nre-ii !)p).âni "u .)!ura) de Laurie #n apeluri ele"%nice, Mar(i n%ape % !un) !%ra ei,Ini.a Lauriei ")cu %/i+nuiul !al #n -â la au&ul pri.ului (ârâi,Se #n%ar!e #n!) iue ac%l% unde #i era l%cul*de #nda) ce recun%!cu 0%cea #ncâna) a lui a<, $Ma.)*ce ie+ire -r%&a0) (i$ai ")cu*!uri%ar),O !) ai/) ce 0%r/i adun)ura aia de plicic%+i pân) la !"âr+iul &ilel%r l%r, $a<*nu a!a a. ur.)ri,9ii*ar re/ui !) "iu "uri%a!) pe ine +i chiar a+ "ace$% dac)*nu .$a+ !r)dui din -reu !) #.i p)!re& cal.ul +i r)/darea, $Sun) -r%a&nic,Dar re/uie !) e:i!e 0reun re.ediu,8u. a "%! re0ederea cu Ric7 Nu ar)a nici el prea cal. când a pleca de aici,Adic)*#nr$ade0)r*
c%ncerul a "%! .a-ni"ic*dar el cl%c%ea,Râ!ul ei inere!c +i c%na-i%! u.plu urechea lui Laurie,5+i d%ri penru % !ecund) !) p%a) rece prin "ir +i !)$+i !rân-) !uri%ara de -â*!au !) /u"nea!c) pur +i !i.plu #n lacri.i,Dar re!pir) adânc +i r)!pun!e> $Nu prea +iu ce "ace,Nu ne$a. 0)&u !)p).âna a!a a/!%lu del%c, $E+i ne/un)7 ip) !%ra ei #n recep%r,A!cul)*0in i.edia la ?a!hin-%n,Acu. chiar ai ne0%ie de .ine,Dac) % !)$i la+i !) e .%ne&e #.p%ri0a %.ului )la e:ra%rdinar*ei /ine*aunci,,,P)i )!a e lucrul cel .ai #n-r%&i%r pe care l$a. au&i 0re%da),Laurie*nu p%(i !) "aci a+a ce0a= $8al.ea&)$e a<*&i!e Laurie cu 0%ce #nl)cri.a),Nu 0)d de ce ar re/ui !) ne apuce i!eria,A. ni+e h%)râri de lua,a< nu$i .ai r)!pun!e,Trâni d%ar recep%rul,Era prea de!ul*n%apea a!) de .ar(i #i ca. a6un-ea,Laurie r).a!e -ândi%are*cu lacri.ile pe %/ra&,5+i urn) un pahar cu lape cald +i !e pre-)i penru #nc) % n%ape -%al) +i pu!ie, N%ape de n%ape*#n #nunericul de nep)run!*!e !i.(ea nea6u%ra) !in-ur) +i ne"erici)' aâ de !"â4ia)*#ncâ !e #nre/) dac) ea*Laurie O1Neill cre+e +i !e .auri&ea&) !au d%ar !u"er),Se pli./a #n !u! +i #n 6%!*")r) !%.n*!u!pinând +i d%rindu$l pe Ric*ne0rând alce0a decâ !) #l pri0ea!c)*!) #l !i.) apr%ape*cu %a) dra-%!ea lui,5+i a+e&) .âna ac%l% unde !)u!e el*ap%i pe % cea+c) de ca"ea*pe periu(a lui de din(i l)!a) #n /aie*pe carea cu c%per(ile #nd%ie* p)r)!i) pe .)!u(a de la capul paului,5l 0edea #n %-lind)*râ&ând pe!e capul ei*#n 0re.e ce ea !e piep)na di.ine(ile,5i !i.(ea #nc) ain-erea,,,"elul acela !pecial #n care #i punea ar))%rul pe %/ra&*ca % !e.n)ur) a .e+erului pe un p%r(elan de pre(*")când$% cu aâa dra-%!e +i andre(e,Nu .ai puea #ndura,Tre/uia !) #i d)ruia!c) dra-%!ea ei*!)$+i pereac) %a) 0ia(a al)uri de el,5ncepu !) plân-) #ncei+%r penru 0idul care era acu. 0ia(a ei, Miercuri !eara*Ellen % !un) din n%u,Era âr&iu +i % !una!e de la Ur-en(),Laurie puu cu -reu 0%r/i' a0ea -âul u!ca de câ plân!e!e, $Ei dr)cie*+ia. eu c) nu d%r.i,Laurie*când % !) #ncee&i cu pr%!ia a!a7 8u #nc)p)ânarea a!a7 $Nu !un #nc)p)âna)*Ellen*in!i!) Laurie,5+i +er!e "a(a cu p%ala halaului de /aie*"erici) c) Ellen nu % puea 0edea,5ncerc !) "iu re&%na/il) 9ii*dac) #ncerc !) pun %ul pe hârie*a+a cu. ")cea. n%i !%iul )la de a/ele cu d%u) ru/rici' 5nr$% pare*ar-u.ene pr% +i #n cealal) ru/ric)*ar-u.ene c%nra*.i$ar ie+i ca. a+a ce0a> la #nre/area 2de ce să nu te îndrăgosteşti73r)!pun!> ne0%ia de a "i independen)' a. ne0%ie de i.p*de !pa(iu*a. ne0%ie !) .) -ânde!c*!) 0)d
lucrurile .ai clar' ar .ai "i +i e0idena .ea i.auriae*lip!a de e:perien()' a+ 0rea !) c)l)%re!c*!) #.i cau % !lu6/) n%u)*!)$.i "ac al(i prieeni dup) pr%priile .ele pueri, $9i a!cul) aici> de parea cealal)*la ru/rica 2de ce să te îndrăgosteşti de el* p%(i !) !crii> 2Ric3, $A+a$i' d%ar aâ*.ur.ur) Laurie*#ncepând iar)+i !) plân-), $9i nu e de$a6un!7 $Nu*nu are cu. !) "ie*r)!pun!e prinre lacri.i,Nu 0e&i*!c%rul e n%u) la unu= $Deh*dar dac) parie&i pe nu.)rul .ai .ic !$ar puea !) "ii .ai câ4i-a),Cei*e achina. 1d%ar,Pr%/le.a e c) dac) % 0rei !) e pr%!e+i cu a/elul )la*ar .ai "i de!ule lucruri de ad)u-a la ru/rica lui Ric' "ericire*dra-%!e #.plini)* pl)cere*!) ai cu cine !) #.p)r(i pr%/le.ele*cu cine !) le duci pe u.eri*!) "ii "erici) di.inea() c) i e !c%li al)uri*!) e /ucuri c) e duci cu el n%apea la culcare,,,nu %ricu.*ci #n /ra(ele iu/iului )u,A. a6un! la n%u) !au !) .ai c%ninui7 $8red c) e+i pe apr%ape Ellen*dar de+i #n(ele-*recun%a+e c) ceea ce #.i !pui p%rne+e din e:perien(),Tu nu ai c)&u #n /ra(ele pri.ului ip care (i$a ie+i #n cale când nu ai .ai "%! c)lu-)ri(), $8red c) e+i .ai n%r%c%a!) ca .ine*Laurie*0eni pr%.p replica lui Ellen,Acu. re/uie !) .) #n%rc la rea/)*dar*e r%-*!) e .ai -ânde+i,Une%ri e -reu !) +ii pe ce ru/ric) pui pariu*ca !)$(i câ4i-i "ericirea, $De!ul penru .iercuri*.%r.)i Laurie*!.i%rc)indu$!e +i +er-ându$+i lacri.ile, 8ând !un) ele"%nul*cu pu(in #naine de .ie&ul n%p(ii de 6%i*Laurie era de6a epui&a),8apul #i ple!nea !u/ en!iunea c%ninu) a cân)ririi e0alu)rii uur%r e.%(iil%r ei*care !e r)&/%iau #nre ele,Era %/%!i) din cap pân) #n 0âr"ul de-eel%r de la pici%are,Ridic) recep%rul +i$l apr%pie de ureche*pe când #+i !pri6inea "runea #n pal.a cealal), $Al%7 $Laurie*!un eu*Ric,Nu reu+i !) r)!pund)' !)ea ac%l% nea6u%ra)*.u+cându$+i /u&ele de parc) ar "i 0ru !) +i le rup)*cu rupul re.urând ca % "run&), $Laurie7 E+i pe "ir7 #i au&i 0%cea r)-u+i) de #n-ri6%rare,Laurie*e !i.(i /ine7 $Da*.ur.ur)*cred c) !un O,,Ur.) un .%.en de )cere*ap%i !e au&i iar)+i 0%cea lui*/lând) acu.*dar plin) de % durere a!cu(i), $5.i pare r)u !) aud a!a*#nr$un "el,Spera. c) e !i.(i -r%a&nic*a+a ca .ine, 5+i !i.(i lacri.ile "ier/in(i re0)r!ându$!e pe la c%l(urile %chil%r, $Laurie*e 6%i*apr%ape 0ineri,Ur.) )cerea*ap%i #l au&i dre-ându$+i -la!ul +i #ncercând !)$+i "ac) 0%cea !) !une "er.*dar +ia câ #l c%!a e"%rul )!a,Laurie*ai
lua 0re% h%)râre7 D)du din cap*#.pr)+iind lacri.ile #n %ae direc(iile +i .ur.ur) cu -reu> $Nu, $Bine,Aunci $Bine,Aunci la!)$.) !) rec pe ac%l%,Pue. ac%l%,Pue. !a de 0%r/) +i ne$%. de!curca n%i #.preun),Pue.,,, $Nu,,,nu,Tre/uie !) .) de!curc !in-ur) !au al"el n$are r%!,5nr$un "el !au alul re/uie !) .) de!curc !in-ur)*!) -)!e!c % !%lu(ie, $8u. !) -)!e+i % !%lu(ie*Laurie7 @%r/e+i de!pre 0ie(ile n%a!re*nu de!pre % pr%/le.) de .ae.aic) !au de!pre cu0ine #ncruci+ae> D%i 0erical$"ericire' 9a!e %ri&%nal$durere,@reau !) &ic*drace*%ri .) iu/e+i pe câ e iu/e!c +i eu %ri* nu= 8e dracu1 ar .ai "i de !%lu(i%na aici7 $Eu*cine !un*cu. #.i 0)d 0ia(a #n c%ninuare,A!a e!e % ce a. de re&%l0a* Ric,Mai 0reau i.p, $Nu prea .ai ai i.p*Laurie,9i chiar dac) ar .ai "i*dac) a+ !pune c) .ai a+ep % !)p).ân)*% lun)*un an7 Ar "i 0re% di"eren()7 Sau ar prelun-i d%ar a-%nia7 $Ric*a+ 0rea,,, $Dar u +ii ce a+ 0reau eu*Laurie7 % #nrerup!e cu 0%cea 0i/rând de durere,A+ 0rea !) e "ac !) #(i "ie la "el de -reu !) .) p)r)!e+i*pe câ #.i e .ie !) e la!, Pr%/a/il c) a ad%r.i*c)ci !e re&i #n(epeni) pe !caun +i era de6a di.inea(),Se au&ea /)aia u+%ar) a pl%ii #n "erea!r)*iar lu.ina &ilei u.plea ca.era cu !r)luciri cenu+ii,5nin&ându$!e*Laurie #+i ra!e !caunul lân-) "erea!r) +i !e ui) a"ar),Erau .ule lucruri de 0)&u> c%a.ele ac%peri+uril%r +i c%nurul ca!el%r din "a()*liniile lun-i +i al/e ale recerii de pie%ni*c%r%anele cu "run&e inere ale c%pacil%r,9i %a.enii care !e -r)/eau #n !u! +i$n 6%!*!in-uri !au câe d%i* #n0e+.âna(i #n "ul-arine*a!cun+i !u/ u./rele, Nu !e 0a duce a!)&i la lucru*h%)r# pe l%c,O !) !ea aici*!) !e uie de la "erea!r),,,+i % !)$+i ia 0ia(a #n pr%priile ei .âini, Suna -r%a&nic de .el%dra.aic*a+a c) râ!e #ncei+%r,O"*a!a #i ")cu /ine' nu râ!e!e de aâa i.p,Nu râ!e!e nici .)car % !in-ur) da) #n !)p).âna a!a*pe care % perecu!e ")r) Ric,Oare a+a 0a ar)a 0ia(a ei ")r) Ric7 De%da)*ca un +%c care % ")cu !) !e #nc%0%aie pe !caunul pe care !)ea*reali&) c) )!a era !in-urul lucru la care nu !e -ândi!e,8u. % !) "ie 0ia(a ei ")r) Ric7 Nu d%ar a!)&i*.âine*când +ia c) 0a pleca*+ia c) #+i 0a #.pachea lucrurile penru dru.*")r) ca ea !) #l p%a) 0edea*c) #+i 0a pune -eana cu !ricul nece!ar la !paele .%%cicleei +i /an6%ul pe !pinare*ca!ca pe cap*cu rupul lui !uplu +i "ru.%! &/urând pe!e dealuri +i 0)i,Nu a0ea nici % p%&) de$a lui*pe /u&e nu$+i
-)!eau -)!e au l%cu l%cull cu cu0in 0ine ele le de r).a! r).a!$/u $/un' n' nu nu$+ $+ii pu puea ea i.a-i i.a-ina na cu cu. . !$ar !$ar pu pue eaa de!p)r(i,D%ar !"âr+iul )!a ri! % %/!eda> "iecare plecând !in-ur,Iar ea nu a0ea d%ar &iua de .âine*ca !) !e !i.) !in-ur), Nu era 0%r/a d%ar de a d%ua &i +i de &iua ur.)%are !au de !)p).ânile ce 0%r 0eni,9i$ar "i puu u.ple i.pul cu % !lu6/) +i cu prieeni n%i*cu c%ncere +i .u&ee*cu 0re% e:cur!ie pe unde0a +i cu 0i&ie aca!),Dar nici%da) nu ar .ai #.p)r(i cu el clipele l%r .inunae> n%p(i perecue !u/ lu.ina !elel%r !au d%r.ind pe % !alea pu!) direc pe p).ân*a!culând cânecele 0echi* .el%di%a!ele 0%ci /)r/)e+i +i .ur.urul unui /an6%u cu cinci c%arde,Dar nu 0a re/ui !) reac) !in-ur) d%ar prin lun-i.ea ")r) de !"âr+i a unui Heeend,Nu era 0%r/a nu.ai de anul 0ii%r !au de anul )!a*pri.ul ei an ca "e.eie,P%ae c) ar puea rece +i prin a!a ")r) el,Dar aunci cine 0a .ai râde de pr%!iile ei*cu cine$ +i 0a .ai #.p)r(i /ucuriile*cui #i 0a .ai p)!a c) ea cre+e +i !e .auri&ea&)7 8ine ar .ai puea$% iu/i ca el7 8u %chii lui !r)lucind #nuneca(i*cu "iecare ain-ere care care !a/i !a/ilea lea #nre #nre ei le-) le-)uri uri inde! inde!ru ruci ci/il /ile* e*pe pe 0ia() 0ia()*c *cine ine #i 0a .a .aii &â./i &â./i #ncura6a%r #ncura6a%r*apr%/a *apr%/a%r %r*#.plini *#.plinindu$i ndu$i 0ia(a7 Oh*Du.ne&eu Oh*Du.ne&eule*el le*el chiar % iu/ea,Iar iu/ea,Iar penru ea*el era !%arele +i 0ânul +i dulcea pl%aie, 9i chiar dac) ar "i !upra0ie(ui un an ")r) el*% n$ar a0ea nici un !en!*"iindc) 0ia(a ei ar "i -%al),8u un (ip) de .are /ucurie !)ri #n pici%are*ap%i r).a!e &â./ind #n -%l,O,,Laurie O1Neill acu. c) +i. #nc%r% !$% lu).*hai !$% +i "ace.,Pri.ul lucru pe care #l ")cu*"u !) #ncerce !) dea de Ric la ele"%n,Suna %cupa*a+a %cupa*a+a c) #nchi!e +i "%r.) iar +i iar pân) ce !e !i.(i #n0)lui) #n0)lui) #nr$% pelicul) "in) de !ud%are,Gândul la % /aie /un) +i un +a.p%n &dra0)n #i 0eni #./ie%r ca un dr%- +i % .ai di!ra!e pu(in de la pre%cup)rile ei,Se #n%ar!e #n0eli) din cap pân) #n pici%are #n pr%!%ape +i #n+"ac) ele"%nul,De daa a!a nu .ai r)!pundea ni.eni,Nu$i 0enea !) cread),5ncerc) din n%u %a) &iua +i %a) dup)$a.ia&a* aca!)*la earu*dar Ric ?e!in nu era de -)!i pe nic)ieri,Ni.eni nu #l .ai 0)&u!e de la plec)rea /ru!c) de la %/i+nuia perecere ce #n!%(ea !pecac%lul de r).a!$/un*ul r).a!$/un*uli.ul i.ul din acea !a-iune,Dra-%!e !a-iune,Dra-%!eaa +i % pl)cu) anicipare anicipare a !iua(iei !iua(iei % deer.inar) !) "%r.e&e nu.)rul la ne!"âr+i,Nu !e puea -ândi nici .)car penru % !ecund) c) Ric pleca!e de6a,Nu*dac) Ric ?e!in !pu!e!e c) 0a r).âne pân) !â./))*ni.ic +i ni.eni nu$l 0%r %pri !) a+epe*chiar de ar a+epa +i$n iad,F)cu cur)(enie prin apara.en*#.p)r(i planele de apara.en pe la 0ecini +i % ru-) pe 0ecina de lân-) ea !) .ai "ie cu %chii +i pe u+a ei,Se -r)/i ap%i !) a6un-) la .a-a&in +i !)$+i cu.pere cele câe0a lucruri de care a0ea ne0%ie penru % a!"el de c)l)%rie>% pereche n%u) de /lu-i pre!p)la(i*de6a 2#n.uia(i3 +i deci nu.ai /uni de pura*0re% d%u) ric%uri*% c).a+) i.en!)*dar
"%are hai%a!) +i 0iu c%l%ra)*ni+e ci&.e*care p)reau de6a purae*+i +%!ee -r%a!e de lân),Un p%nch% de pl%aie,O ru!) de 0%ia6 penru periu()*piepene +i,,,ca. aâ,T%ul #i p)rea aâ de !i.plu*aâ de naural, Era n%ape âr&iu +i % nu reu+i !) dea de Ric,Nu a0ea che" !) !une pe ni.eni alcine0a*nu 0%ia !) !pun) ni.)nui alcui0a ce h%)râre lua!e*")r) !) +ie el .ai #nâi,A+a #nâi,A+a c) !)u cu .âna pe ele"%n pân) ce ad%r.i din n%u pe !caun' !e !cul) a/ia când ra&ele !%arelui de di.inea() #ncepur) !)$i -âdile "a(a, Ia) &iua cea .are$ia) #ncepuul ade0)ra +i !r)luci%r al 0ie(ii ei, 8he.) un a:i*#+i #.pachea lucrurile #nr$% !ac%+) u+%ar) de pla!ic*cu "er.%ar* !)ri #nr$% pereche de panal%ni ai +i$+i ra!e pe!e cap un ric%u r%+u$#nchi!' ap%i #+i #nn%d) e+ar"a de la Ric #n 6urul -âului,5ncuie u+a de la inrare +i plec), Nu era ni.eni pe !r)&i la l a %ra aceea$+a!e di.inea(a +i pe dea!upra +i !â./)),Se !i.(ea "ana!ic*cu % %ra+ul nu.ai +i nu.ai al ei*pe când !e in!ala pe /anchea din !pae a a:iului a:iului +i #+i lua r).a!$/un r).a!$/un de la l%curile de0enie "a.iliare,A6un!e "a.iliare,A6un!e la u+a lui Ric #n .ai pu(in de un !"er de %r) +i /)u are*")r) !)$i pe!e c) ar puea !cula % carierul,Dar u+a i$% de!chi!eun de!chi!e un /)r/a a/!%lu necun%!cu> .ic de !aur)*cu un chip r%und +i .are câ % pâine*#n0eli ca un cren0ur+ #n "%aie*cu un i.en! hala de /aie, $Oh*#n-hi(i Laurie #n !ec*!)rind de !urpri&) cu un pa! #nap%i*re-re*#l cau pe Ric ?e!in, $P)i*Ric*aaa,,,O.ul c)!c) cu p%"),Scu&a(i,Ric !$a .ua de ieri,Mi$a #nchiria apara.enul pe!e 0ar) +i a a0u a.a/iliaea,,,@%r/ele #i "ur) cur.ae de un al c)!c c)!ca a pe care care #ncer #ncerc) c)*") *")r) r) !ucc !ucce! e!*! *!)) +i$l +i$l a!cu a!cund nd)) #n !pa !paele ele pu pu.nu .nulu luii du du!! p%liic%! la -ur)*#n 0re.e ce Laurie !i.(ea c) #+i ie!e din .in(i,Scu&a(i$.),A a0u a.a/iliaea !) .) la!e !) .) .u #nc) de ieri*ca !) p% !) "iu -aa penru !pecac%lul !pecac%lul din !eara a!a,9i(i*!un a!a,9i(i*!un "laui!,9i(i* "laui!,9i(i*"lauul* "lauul*ad)u-) ad)u-) %/!er0ând %/!er0ând %ala ei lip!) de #n(ele-ere a"i+a) pe "a(a .ul prea palid), $8e dr)-u(*&i!e Laurie c%n0en(i%nal,Dar,,,+i(i +i unde !$a du!7 $Mi !e pare c) a &i! c) % !) d%ar.) pe!e n%ape la ni+e prieeni +i c) ap%i % !) !e #ndrepe !pre,,,Laurie aler-a de6a pe !c)ri #n 6%!*c)uând din pri0iri un a:i, 8ând a:i.eri!ul % l)!) #n "a(a u+ii lui Ellen !e repe&i /)ând cu pu.nul #n u+), R)!pun!e 0%cea lui Dan> $Laurie,Bun) "ei(%*nu e$a. .ai 0)&u de de!ul) 0re.e,5i &â./i "erici*+i !%.n%r%!, $Ric e aici*Dan7 Te r%-*!pune c) da, $Ba a+ &ice c) %c.ai*a pleca,Pri0i ca.era -%al)*canapeaua din n%u !rân!)* a+ernuul #.p)uri,Pr%/a/il c) a pleca "%are de0re.e,
