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Revista de psicología y neurociencias Marzo / Abril 2016

· N.º 77  · 6,90 € · menteycerebro.es m enteycerebro.es

INMIGRACIÓN Salud mental de los inmigrantes en el siglo ���

El tacto Claves neuropsicológicas de la percepción táctil

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Medicina

Neurología

Memoria

El síndrome de fatiga crónica

 Desarrollo del cereb c erebro ro en los bebés prematuros

Objetivo: Objetivo: modificar modifica r los recuerdos

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 Monogra  Mono grafías fías con nuestros nuestros mejores artículos sobre temas clave

CUADERNOS 13: EN BUSCA DE LA CONSCIENCIA Avances en el diagnóstico del estado vegetativo • El claustro como sede de la consciencia • Límites del reduccionismo neurobiológico • Pérdida

CUADERNOS 12: EL DOLOR Combatir el dolor crónico • Causas de la migraña • La psique como calmante • ¿Funciona la acupuntura?

CUADERNOS 11: LENGUAJE Y COMUNICACIÓN La inuencia del lenguaje en el pensamiento • Modelos neurales del habla y el entendimiento • Claves de la gestualidad social • Niños con mutismo selectivo

y recuperación de la consciencia

CUADERNOS 10: ADICCIONES

CUADERNOS 9: LA MEMORIA

CUADERNOS 8: NEUROGLÍA

Alteraciones en el sistema de recompensa • Raíces evolutivas del alcoholismo • Enganchados a la inanición • Huellas cerebrales de la nicotina • Tratamientos

Circuitos neuronales de los recuerdos • Estudios con ratones transgénicos • El síndorme de Korsakoff y la hipertimesia • Técnicas para mejorar el aprendizaje

Astrocitos: coordinadores de la actividad neuronal • Microglía: los macrófagos del cerebro • Clave para tratar las lesiones del sistema nervioso central • Excitotoxicidad y esclerosis múltiple

www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos 

Sigue el desarrollo de la psicología  y las neurociencias neurociencias

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Estimulación cerebral • Reclutamiento yihadista • Neurogénesis y memoria • Desarrollo del lenguaje en los bebés • Regulación de los sentimientos • Excitación sexual persistente

Evaluar la personalidad • Mecanismo del sistema neurovascular • Metacognición: el poder de la reexión • ¿El dinero da la felicidad? • Neurobiología del miedo • ¿Sensibilidad alimentaria o moda?

El poder de las marcas • Terapia cognitivoconductual para la depresión • Alimentos para las neuronas • Autocontrol, el secreto del éxito • En el cerebro del programador • El claustro, director de la consciencia

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La neurociencia del futuro • Las dos caras del aburrimiento • ¿Cómo surgió el test de inteligencia? • Aprendizaje a través del tacto • El síndrome del acento extranjero • Trastorno postraumático por aborto

Musicoterapia • Los benecios del voluntariado • Adictos al deporte • Cámaras que funcionan como el ojo humano • Asesinos múltiples en un solo acto • Estamos embarazados

El cerebro bilingüe • Cómo actuar ante la esquizofrenia • Vencer la fobia social infantil • El atractivo de las subastas en línea • Estrategias para negociar el sueldo

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EN ESTE NÚMERO Pediatría

Secuelas del nacimiento prematuro

10 Cada vez sobreviven más bebés nacidos antes de que termine su período de gestación, pero apenas se conocen los efectos que esta circunstancia tiene en su des arrollo mental posterior.Por posterior. Por Alison Abbott 

Migración

La salud mental de los inmigrantes en el siglo ���

16 Las situaciones de estrés límite, el duelo migratorio y los 10

obstáculos sociales y culturales a los que deben enfrentarse los inmigrantes constituyen constituyen un riesgo para su salud mental. Por Joseba  Achotegui  Achotegui

SERIE: Manipulación cerebral (II)

Modificar los recuerdos recuerdos

26 Aunque Aunque el propósito de borrar recuerdos e n las personas parece aún lejano, los ensayos en animales dejan entrever un potencial, cuando menos, inquietante. Por Christian Wolf 

Cognición

16

El sentido de la orientación a prueba

56 ¿Puede atrofiar el uso del GPS la capacidad de orientación de las personas? ¿O, por el contrario, la favorece? Por Stefan Münzer 

Biomedicina

Ratones como modelos experimentales

62 A menudo, las sustancias para tratar el alzhéimer o el párkinson ofrecen resultados alentadores en los animales. En cambio, la mayoría fracasan cuando se ensayan en humanos. Por Christian Wolf 

Farmacología

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Efectos negativos de la anestesia

68 Los pacientes de la unidad de cuidados intensivos sufren episodios agudos de confusión con frecuencia. Estos delirios suelen desaparecer a los pocos días, pero en algunos casos las consecuencias perduran largo tiempo. Se investiga el modo de evitarlo.Por evitarlo. Por Julia Beisswenger 

Terapia

Videojuegos para la rehabilitación motora

74 Diversión, motivación y éxito terapéutico. Los videojuegos que 74

requieren el movimiento físico del jugador contribuyen a que niños y  jóvenes que padecen una neurodegeneración neurodegeneración en el cerebelo recuperen las capacidades motoras alteradas. Por Matthis Synofzik y Winfried Ilg 

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Encefaloscopio

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Visión Visión / Neurología / Memoria / Neuropsicología Neuropsicología / Psicología social / Sexualidad Cartas de los lectores Instantánea

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Neuronas Neuronas del tacto en un ratón vivo Sinopsis

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El sentido del tacto. Por Ulrich Pontes Avances

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Los astrocitos «huyen» de las placas amiloideas. Por Elena Galea y Will Morrison Nuevas claves en el diagnóstico de la psicosis. Por Vanessa Lozano, José Eduardo Muñoz Negro y Jorge Cervilla El cerebro no pronostica pronostica experiencias experiencias durante el sueño. Por Howard Eichenbaum Syllabus

80

Síndrome de fatiga crónica. Por Franziska Badenschier  Ilusiones    O    A    R    I    L    A    P    /    K    C    O    T    S    I

Duplicados dalinianos. Por S.  Martinez-Conde  Martinez-Conde y S. L. Macknik Retrospectiva

Experiencias táctiles

El hallazgo del GPS cerebral. Por Jan Osterkamp

Percepción

Libros

El secreto del tacto

32 De todos los sentidos, el tac to es el menos investigado. Poco a poco se empieza a conocer el importante papel que desempeñan las experiencias táctiles en nuestra vida diaria. Por Joachim Retzbach Estimulación

¿Pueden ¿Pueden sanar sana r las manos?

42 Se cree que el contacto de las manos sobre la piel puede acelerar la curación de heridas, herida s, mitigar el dolor y aliviar trastornos mentales. ¿Qué hay de cierto en todo ello? Por Christiane Gelitz 

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Anatomía del cerebro. Esquizofrenia. Por Luis Alonso

ENCEFALOSCOPIO

Científicos logran recuperar la visión de ratones mediante el trasplante de células madre.

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Visión

Consiguen devolver la vista a ratones con células madre

U

n equipo de la Universidad de California en Irvine ha logrado implantar células madre de embriones de ratón en el cerebro de otros roedores, según ha publicado en fecha reciente la revista Neuron. Neuron. Los investigadores, dirigidos por Sunil Gandhi, lograron que las células jóvenes se integraran en el cerebro de ejemplares adultos y fomentaran la plasticidad neuronal. «Se dudaba de que el cerebro adulto consintiera la dispersión y la integración de esas células y la reactivación de la plasticidad», apunta Melisa Davis, también autora del trabajo. Los investigadores prepararon las células para que se convirtieran en neuronas inhibidoras, es decir, para que atenuasen la actividad cerebral. El trasplante permitió que los ratones con deficiencias visuales recuperasen la vista normal, según constataron constataron a part ir del análisis de las señales del nervio óptico y tras someter a los múridos a pruebas en un laberinto. Aunque el equipo no ha ensayado todavía la técnica en otras patologías neurológicas, conjetura que el trasplante de células madre ofrece posibilidades para tratar múltiples enfermedades y lesiones nerviosas. Por el momento, se ignora si la plasticidad recobrada debe atribuirse a la proliferación de las células trasplantadas o si las neuronas nuevas inducen la plasticidad en las ya existentes. En el último caso, el tratamiento po-

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dría acelerar la recuperación de la conexión neuronal y la curación del cerebro tras lesiones craneoencefálicas o ictus. Por otra parte, las neuronas inhibidoras ofrecen cierta esperanza de aplicación clínica, puesto que muchos trastornos psiquiátricos y neurológicos entrañan desequilibrios entre la excitación e inhibición neuronal (por ejemplo, en la epilepsia, la esquizofrenia y el e l dolor crónico). Con todo, deben solventarse muchos obstáculos antes de poder aplicar el trasplante de neuronas en los humanos. En primer lugar, puede que las células madre de ratón no resulten eficaces o seguras para el trasplante en humanos. Además, los científicos ignoran todavía el modo de inducir células madre humanas a convertirse en el tipo de neuronas precursoras necesarias para el procedimiento. Por otra parte, las células trasplantadas tardan más de un mes en madurar en el cerebro del ratón que las recibe. En teoría, las células humanas necesitarán mucho más tiempo, quizás años. A pesar de estos obstáculos, los expertos se muestran convencidos de que el trasplante de neuronas podrá proporcionar algún día una terapia de base celular capaz de tratar eficaz y permanentemente enfermedades degenerativas degenerativas o asociadas a la edad. —Jessica Schmerler  Neuron, vol. �� n.o �, págs. ����-����, ����.

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Neurología

Descubren la vía de comunicación entre el cerebro y el sistema inmunitario del cuerpo

E

n los libros de texto se enseñaba hasta ahora que, en cuanto al sistema inmunitario, el cerebro y el resto del organismo constituyen entidades independientes. El cuerpo, expuesto a objetos extraños, sean bacterias o tejidos trasplantados, desencadena un torrente de actividad inmunitaria: los leucocitos devoran los patógenos invasores y destruyen las células infectadas. Los anticuerpos marcan los elementos extraños para que se detecten y sean destruidos. Así ocurre, excepto en el cerebro, pues la barrera hematoencefálica impide el acceso a los cuerpos extraños y a las células inmunitarias. Sin embargo, se ha descubierto una línea de comunicación entre el cerebro y el sistema inmunitario corporal. El estudio, publicado en  julio del año pas ado en Nature, Nature, se suma a un conjunto de investigaciones que vinculan el cerebro y las defensas del cuerpo. Ya en ���� se reconoció que el cerebro constituye, desde el punto de vista inmunitario, un caso aparte. Tejidos injertados en el sistema nervioso central suscitan respuestas mucho menos hostiles que los que se introducen en otras partes del cuerpo. Ello hizo pensar que el cerebro era «inmunitariamente privilegiado». Los especialistas han señalado, desde hace mucho, que la aparente inexistencia de drenaje linfático sería la causa de tal privilegio. El sistema sistema linfático es,  junto a los sistemas arterial arte rial y venoso, el tercer c onjunto de vasos de nuestro cuerpo. Los nódulos linfáticos, estacionados periódicamente a lo largo de esta red de  vasos, son como al macenes de células de l sistema inmunitario. En casi todas las partes del cuerpo, los in vasores provocan la l iberación de esta s células y su traslado por el sistema linfático hasta el torrente sanguíneo. El nuevo estudio ha revelado que el sistema linfático se halla conectado al cerebro. Jonathan Kipnis, profesor de neurociencia en la Universidad de Virginia, y su grupo han identificado en ratones una red de vasos linfáticos en las meninges (membranas que envuelven el cerebro y la médula espinal) que aporta y retira fluido y células inmunitarias desde el fluido cerebroespinal hasta los nódulos linfáticos cervicales del cuello. Los investigadores habían demostrado en otro estudio que cierto tipo de células sanguíneas, llamadas células T y que también se observan en las meninges, meninges, parecían influir en la cognición. Mediante técnicas de neuroimagen, los científicos observaron en meninges de ratones la presencia de células T en vasos sin relación con arterias y venas.

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   N    O    N    R    E    V    M    I    T    /    S    E    G    A    M    I

Célula T

   Y    T    T    E    G

Los vasos descubiertos, que también se han identificado en humanos, podrían explicar el enigma sobre el modo en que el sistema inmunitario interviene en las neuropatías y las psicopatías. Se cree que ciertos casos de esclerosis múltiple son consecuencia de la actividad autoinmunitaria en respuesta a infecciones del sistema nervioso central y del fluido raquídeo. «Aunque es pronto para hacer conjeturas, la alteración en estos vasos puede afectar a la progresión de la enfermedad en trastornos neurológicos que conllevan una notable componente inmunitaria, como la esclerosis múltiple, el autismo o el alzhéimer», indica Kipnis. Algunas enfermedades mentales, como la depresión o la esquizofrenia, se han relacionado con la inflamación y la actividad inmunitaria anómala, aunque no se ha podido descubrir todavía el mecanismo subyacente. Este hallazgo plantea una tentadora línea de investigación que quizá se traduzca en fármacos. —Bret Stetka Nature , vol. ���, págs. ���-���, ����

Erratum corrige En «Efectos del zinc en la depresión» [Encefaloscopio, MENTE Y  2016], por Tori Rodriguez, aparece en el pie de foto «molécula de zinc», cuando debería poner «zinc metálico».

CEREBRO n.o 76,

Este error ha sido corregido en la edición digital de la sección correspondiente. correspondiente.

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Memoria

Experiencias nuevas refuerzan viejos recuerdos

¿A

qué responde un recuerdo duradero? Numerosas investigaciones han demostrado que los acontecimientos importantes o muy emotivos arraigan en nuestra memoria, mientras que los sucesos corrientes o banales crean impresiones débiles que desaparecen con facilidad. ¿Qué ocurre con las experiencias que en principio parecen desdeñables, pero que más tarde resultan de importancia? Nuevos hallazgos indican que nuestros recuerdos inicialmente débiles se conservan cierto tiempo en el cerebro y pueden reforzarse durante ese período. Nature, psicóEn el reciente estudio, publicado en Nature, logos de la Universidad de Nueva York York mostraron a ��� probandos probandos imágenes imágenes de animales y herramientas. Unos minutos después, volvieron a enseñarles las fotografías, pero esta vez las acompañaron de una descarga eléctrica, bien en el caso de animales bien en el de herramientas. A continuación, los investigadores preguntaron a los probandos qué recordaban. Repitieron la prueba de evaluación al cabo de seis horas y al día siguiente. Observaron que los sujetos recordaban me jor la primera serie de imágenes neutras si per tenecían a la misma categoría (herramienta o animal) que había ido acompañada de una descarga eléctrica en la segunda tanda. Estas observaciones sugieren que, aunque un suceso no parezca importante cuando acontece, una señal posterior, indicativa de que la experiencia es relevante, puede reforzar el recuerdo. Aunque este efecto no se ha demostrado aún fuera del laboratorio, los investigadores estiman que acontece con frecuencia en la vida diaria. Imagine usted que le presentan varias personas en una reunión por videoconferencia. Días después,

durante una entrevista de trabajo, descubre que uno de esos individuos forma parte del comité de contratación. De pronto, recuerda los detalles de la conversación en línea que mantuvo con esa persona, mientras que la charla que sostuvo con los demás se esfuma de su cabeza con el tiempo. Joseph Dunsmoor, Dunsmoor, autor principal del estudio, confía en que, además de las descargas eléctricas, el reconocimiento económico o verbal logre el mismo efecto. —Emilie Reas Nature , vol. ���, págs. ���-���, ����

   K    C    O    T    S    I

Un estímulo puede reforzar los recuerdos, en un inicio, banales.

Neuropsicología

Describen un circuito neuronal para olvidar el miedo

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l cerebro es muy eficiente advirtiendo de peligros. También para avisarnos de que la amenaza ha desaparecido. Sin embargo, en ocasiones este sistema falla y subsisten las asociaciones desagradables, deficiencia que, según se cree, subyace en el trastorno de estrés postraumático (TEP). Una nueva investigación publicada en Science Advances ha permitido identificar un circuito neuronal responsable de borrar los malos recuerdos. Este hallazgo podría contribuir al tratamiento de un amplio abanico de trastornos de ansiedad, entre ellos, el TEP.

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En trabajos anteriores se ha venido considerando que son dos las regiones cerebrales que suscitan y regulan las respuestas respuestas de temor. temor. La amígdala interviene en las reacciones emotivas y se activa cuando estamos asustados. La corteza prefrontal interviene si la amenaza resulta inofensiva. Muchos estudios implican a ambas áreas en los recuerdos relacionados con el miedo, pero debido a que se hallan conectadas a otras partes del cerebro, se ignoraba si para superar el miedo sería necesario que operasen de manera conjunta. El reciente estudio, dirigido por Andrew Holmes, del

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ENCEFALOSCOPIO

Psicología social

La discusión en grupo ayuda a detectar mentiras

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as personas somos pésimas detectando mentiras. Según los estudios, el oyente medio no descubre los bulos ni siquiera en un �� por ciento de las  veces, excepto si d ispone de información propia que contradiga la falacia. Un estudio publicado en junio de ���� en Proceedings of the National Academy of Sciences afirma que los grupos son mejores para detectar la insinceridad, pero solo si sus integrantes consultan entre ellos antes de llegar a una conclusión. Nicholas Epley, de la Universidad de Chic ago, y su por entonces doctorando Nadav Klein dividieron a cientos de personas en grupos de tres. Les mostraron diez videoclips en los que aparecían locutores que bien explicaban la verdad o bien engañaban a los oyentes. Los probandos debían juzgar si el orador del vídeo mentía. Algunos participantes daban su parecer de manera inmediata; otros comentaban el caso con los

otros sujetos antes de emitir un juicio. Los individuos que discutieron el tema mostraron una ligera  ventaja: detec taron tar on las mentiras mentir as hasta ha sta en e n un �� por p or ciento de los ejemplos. En cambio, los juicios indiv iduales destaparon, como máx imo, un �� por ciento de los engaños. Los investigadores no creen que el resultado se deba solo al efecto conocido como sabiduría colectiva, puesto que el número de individuos no influye en la probabilidad de detección de bulos si no existe un debate previo. Según sospechan, todavía deben determinarse aspectos de sinergismo que refuerzan en los grupos la capacidad para detectar mentiras. Los autores prevén estudiar las condiciones y características del grupo que refuerzan tal capacidad. —Andrea Anderson o

����-����, ���� PNAS, vol. ���, n.  ��, pág s. ����-����,

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El debate en grupo ayuda a destapar a los mentirosos.

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Instituto Nacional del Alcoholismo de Estados Unide que era inocuo. En resumen, los ratones seguían tedos, confirma que para suprimir las asociaciones de miéndolo aunque ya no sufrían descargas en las patas. temor se requiere una conexión operativa entre esas También observaron lo contrario: la estimulación de dos regiones cerebrales. ese circuito cerebral aceleraba la extinción de los reLos investigadores entrenaron a ratones para que cuerdos de temor. temieran un sonido. Para ello, asociaron el ruido con Según explica Holmes, la amígdala y la corteza preuna descarga eléctrica en las patas. Por lo general, si se frontal constituyen dos grandes nodos de una compleexpone a estos animales de nuevo al sonido, pero sin  ja red de comunicaciones. Sin embargo, pa rece que en que sufran la descarga, llegan a aprender que el eslos casos en los que existe una deficiente extinción del tímulo sonoro es inocuo, por lo que pierden el miedo. miedo, como en el TEP, solo se encuentra dañada la Mediante técnicas de optogenética, los científicos per- conexión entre ambas regiones y no con los nodos turbaron la conexión entre la amígdala y la corteza centrales. En vista de este nuevo descubrimiento conprefrontal. Los autores observaron que al alterar esta  vendría buscar busca r fármacos que actuasen ac tuasen sobre este conexión crítica se impedía que los ratones superasen concreto circuito de temor. —Bret Stetka o la asociación negativa con el estímulo sonoro, a pesar Science Advances, vol. �, n. �, págs. �-�, ����

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ENCEFALOSCOPIO

Sexualidad

Las personas mayores usan Internet para hablar de sexo

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ada vez son más las personas mayores que nales sanitarios en residencias y centros de mayores siguen sexualmente activas y, que con ello, se suelen desdeñar la salud sexual, las necesidades y demantienen más sanas y felices. Aunque suelen rechos de sus cl ientes o residentes». mostrarse reacias a hablar de asuntos íntimos con sus Dada esta preocupante tendencia, Berdychevsky y médicos, un nuevo estudio indica que estos adultos Galit Nimrod, investigadora de la Universidad Bense dirigen a comunidades en Internet para obtener los Gurion del Negev, han explorado si los mayores obtieconsejos y la comprensión que necesitan. nen de los foros en línea algún apoyo en esta materia. La actividad sexual en adultos jubilados no es exTras revisar unos ���.��� mensajes publicados en un cepcional: superados los �� años, más de la mitad de año en una serie de comunidades en Internet orienlos hombres y una tercera parte de las mujeres declatadas a la tercera edad, observaron que unas ���� enran mantener relaciones sexuales al menos dos veces tradas trataban temas sexuales. Aunque esta cifra sual mes, según un estudio de ���� publicado en Archien Archipone menos del � por ���� del total de los mensajes, ves of Sexual Behavior . Relaciones que pueden no realgunos de estos foros eran muy populares, con millasultarles fáciles. Las dolencias y limitaciones conseres de visitas, lo que sugiere que los leía un número cuentes al paso de los años, como la diabetes o las elevado de usuarios. Las investigadoras hallaron, asicardiopatías, pueden afectar a la libido y al rendimien- mismo, indicios de que estos mensajes contribuían a to sexual. Quienes emprenden nuevas relaciones a responder dudas y a que estas personas se sintieran edad avanzada pueden no saber cómo protegerse de más cómodas con la evolución de su sexualidad, según enfermedades de transmisión sexual o el modo de enpublicaron en Journal en Journal of Lei sure Research. Research . tablar relaciones con nuevos compañeros. Los estereo«Las redes sociales ofrecen a sus miembros miembros la seguritipos sobre el envejecimiento («los mayores son dema- dad de no estar solos, de que cualquier cosa que les susiado viejos para tales actividades») pueden dificultar ceda la afrontan también muchos otros miembros miembros de su que esas personas resuelvan sus problemas. grupo de edad», afirma Berdychevsky. Ella y otros invesUn estudio de revisión de ���� concluía que no solo tigadores insisten en la iimportancia mportancia de una mejor comuvis-à-vis en vis-à-vis son estas personas mayores quienes raras veces prenicación  en materia sexual, sexua l, sobre todo cuando guntan a sus médicos sobre temas sexuales, sino que se depende de cuidadores ajenos. Pero, conforme conforme van los propios médicos se muestran remisos a plantear tal siendo más y más los adultos mayores con acceso a Intertipo de cuestiones. Liz Berdychevsky, de la Universinet, sus vidas sexuales y en consecuencia, su bienestar dad de Illinois en Urbana-Champaign, explica: «Los general, también son mejores. mejores. —Melinda Wenner Moyer hallazgos, la bibliografía y los medios de comunica Archives of Sexual Behavio r , vol. ��, n. o �, págs. ���-���, ����;  Journal of Leisure Research , vol. ��, n. o �, págs. ���-���, ���� ción actuales sugieren que los cuidadores y profesio-

Los adultos mayores utilizan los foros de Internet para consultar temas sexuales.

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CARTAS CARTAS DE LOS LECTORES Estimulación emocional en la tercera edad

Publicado en:

Teresa Gómez, Soria: Me ha parecido muy intere-

sante el artículo «Estimulación emocional de personas mayores» [por M.ª C. Pérez Fuentes, J. J. Gázquez Linares y M.ª M. Molero Jurado; Mente y Ce rebro n. o ��, ����]. También me ha suscitado una pregunta. Según indican los autores, el equipo de la Universidad de Almería ha desarrollado un programa terapéutico de estimulación emocional basado en las técnicas digitales. ¿Pueden contribuir al entrenamiento de la inteligencia emocional en las personas mayores actividades más «artísticas», como el teatro o la pintura?

MyC ��/����

¿Intolerancia alimentaria o moda?

Responden los autores: Apreciada lectora, el entrena-

miento de las emociones ofrece un amplio abanico de posibilidades de intervención. En nuestro caso, lo que planteamos con el Programa de estimulación cognitiva e inteligencia emocional no solo es trabajar t rabajar la cognición y la emoción de forma conjunta, sino también introducir el uso de las nuevas tecnologías entre la población mayor, mayor, de manera que se aprovechen aprovechen las posibilidades de atención que este tipo de recursos ofrece. En esta línea, se detectan, además de los efectos beneficiosos en la salud, la calidad de vida, etcétera, derivados del propio programa, otro tipo de beneficios relacionados directamente con el manejo de herramientas informáticas por parte de las personas mayores (mayor (mayor control sobre la tarea, retroalimentación inmediata, mejora de la autoestima, entre otros). También También cabe la posibilidad de usar otro tipo de actividades act ividades para trabajar la inteligencia emocional, siempre a partir de una base teórica sólida y datos empíricos extraídos de la investigación científica.

Las claves de la felicidad

Anna, vía correo electrónico: Es posible que algunas

personas se inventen que padecen algún tipo de intolerancia alimentaria. De hecho, mucha gente atiende más a sus miedos personales que a su propio cuerpo. No obstante, opino que la autora del artículo «¿Sensibilidad alimentaria o moda?» [por Susanne Schäfer; Mente  Mente y Cerebro Cerebro n.o ��, ����] exagera al plantear que la mayoría de las personas se imaginan su intolerancia alimentaria. Me resulta novedoso que la sensibilidad al gluten g luten sea todavía motivo de controversia. Hildegard Feldberger, Hannover: En nuestra familia

resulta difícil cocinar de manera adecuada para todos. En mi caso, padezco una intolerancia intolerancia a la fructosa; mi marido es intolerante a la lactosa; mi hija no tolera ni la fructosa ni la histamina; solo mi hijo no presenta ningún tipo de problema alimentario. Desde hace unos cuatro meses nos va a todos mejor. Incluso podemos cocinar algún plato que le guste a nuestro hijo. Nuestro nuevo lema reza: una intolerancia no debe determinar tu vida.

Tom Wickert, S an Marino (Italia): En el artículo

«Dinero y felicidad, ¿van de la mano?» [por Miriam Berger; Mente y C erebro n. o ��, ����], el interesante tema pierde fuerza, ya que la felicidad se define de manera muy superficial. En relación a este tema me llegó a las manos un libro harto recomendable: Fluir (flow): Una psicología de la felicidad , de Mihalyi Csikszentmihalyi. Este sitúa en primera línea los componentes personales de la felicidad. El factor decisivo para ser feliz es el punto de partida personal: la persona que se marca objetivos en relación a sus propias posibilidades tendrá más probabilidades de experimentar felicidad que si aspira a metas inalcanzables.

 M E N T E Y C E R E B R O

Cartas de los lectores

¡ENVÍANOS TUSCOMENTARIOS!

M���� � C������ agradece la opinión de los l ectores. Te Te animamos a enviar tus comentarios a:

PRENSA CIENTÍFICA, S.A. Muntaner ���, pral. �. a, ����� BARCELONA BARCELONA o a la dirección de correo electrónico [email protected]

La longitud de las cartas no deberá exceder los ���� caracteres, espacios incluidos. M���� � C������ se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta a todas las cartas publicadas.

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NEUROLOGÍA

   A    Z    A    L    P    A    N    A     Ñ    O    T    N    A    I    K    A     Ñ    I    /    K    C    O    T    S    I

En los bebés premat prematuros uros se debe evitar ev itar la sobreestimulación. Con este objetivo se les cubre los ojos mientras se encuentran en la incubadora.

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NEUROLOGÍA Cada vez sobreviven más bebés nacidos antes de que termine su período de gestación. No obstante, apenas se conocen los efectos que esta circunstancia tiene en el desarrollo mental posterior del bebé PEDIATRÍA

Secuelas del nacimiento prematuro ALISON ABBOTT

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abienne sigue sin saber por qué su parto se anticipó tres meses. meses . En junio de ����, en una tarde tranquila, empezó a sufrir contracciones cada vez más intensas y frecuentes. Tu vieron que trasladarla traslad arla a toda to da prisa al hospital más próximo, en una zona rural cercana a Lausana, en Suiza. Su hijo Hugo nació a las �� semanas de gestación (un embarazo normal dura unas �� semanas). Pesaba ��� gramos. De inmediato trasladaron al neonato a la zona de cuidados intensivos. Tres días después, los médicos informaron a los padres de que, según las ecografías, el niño había sufrido una grave hemorragia cerebral a causa de la fragilida d de sus vasos sanguíneos todavía inmaduros. «Rompí a llorar», recuerda Fabienne. El pronóstico del niño era grave: corría un riesgo elevado de sufrir una parálisis cerebral, afección neurológica que puede provocar discapacidades graves para siempre. El matrimonio estuvo de acuerdo en evitarle ese futuro a su hijo. «No dudamos en explicar a los médicos que no deseábamos someter al niño a intervenciones agresivas para que viviera. Sus rostros expresaron expresaron alivio», recuerda Fabienne. Para ella, esa noche fue la más angustiosa de su vida.

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Al día siguiente, antes de cambiar el tratamiento de Hugo, los médicos propusieron al matrimonio una nueva opción para confirmar el diagnóstico: efectuarían un escáner cerebral por resonancia magnética (RM) al bebé. Esta técnica, adaptada en fecha reciente para neonatos prematuros, permitiría pronosticar el riesgo de parálisis cerebral con mayor exactitud que con ecografías, método que produce un elevado índice de falsos positivos. Las neuroimágenes por RM del cerebro de Hugo mostraron que las lesiones provocadas por la hemorragia cerebral eran más reducidas de lo que creían, por lo que el riesgo de que sufriera una parálisis cerebral se antojaba relativamente bajo. Veinticuatro horas después de haber decidido poner fin a la vida del niño, los padres de Hugo tomaron la decisión contraria: debían tratar de salvarle. Gracias a los progresos que la medicina ha experimentado en los últimos �� años, están aumentando las probabilidades de que los neonatos prematuros (nacidos antes de las �� semanas de gestación) sobrevivan. Incluso en algunos hospitales se intenta salvar a bebés con tan solo �� semanas de gestación. Con todo, estos avances imponen a los padres y los médicos difíciles decisiones, puesto que las probabilidades de que el niño sufra discapacidades graves crónicas aumentan con el grado de prematuridad. prematuridad. La parálisis ce rebral afecta al � por ciento de los bebés nacidos antes de las �� semanas, porcentaje que asciende al �� por ciento en los que que nacen a las �� semanas. En comparación, la cifra de niños con parálisis cerebral tras el per íodo de gestación normal comprende entre el � y el � por ciento. Los neurocientíficos están logrando neuroimágenes cada vez más detalladas y completas del cerebro de los niños prematuros, herramienta que ayudará a informar sobre las decisiones y los tratamientos médicos. Por otra parte, ciertos estudios longitudinales demuestran que los neonatos nacidos antes de tiempo corren un riesgo mayor del que se creía hasta ahora de sufrir trastornos cogniti vos o de conducta. conducta. Según algunos algunos estudios, estos estos probleproblemas podrían afectar a la mitad de estos niños. Asimismo, Asimismo, los investigadores están empezando a plantearse el porqué de estos casos, cómo prevenirlos y qué ayudas se pueden ofrecer a estos niños. «Es necesario recopilar mucha más información información para averiguar las estrategias óptimas de respuesta», señala Petra Hüppi, pediatra especialista en neonatología en la Universidad de Ginebra.

Nacimiento temprano La prematuridad o parto par to pretérmino es sumamente común. Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud del año ����, cada año alrededor de uno de cada diez bebés nace antes de tiempo, es decir, unos �� millones en todo el mundo. La gran mayoría de estos partos suceden entre las �� y las �� semanas de gestación. Pero �,� millones de prematuros vienen al mundo entre las �� y las �� semanas de embarazo; además, ���.��� son

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En síntesis: Riesgos a largo plazo

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Cada vez más, los médicos logran salvar la vida de neonatos prematuros prematuros extremos. No obstante, la investigación sobre las posibles secuelas resulta todavía escasa. Se ha observado obser vado que los bebés prematuros prematuros presentan alteraciones neurológicas. De adultos, algunos de ellos manifestan ciertos déficits cognitivos, como problemas para mantener la atención. Mediante técnicas de neuroimagen se puede predecir el riesgo de futuros problemas problemas neurológicos. Se está investigando para encontrar un tratamiento capaz de favorecer el desarrollo mental de estos niños.

«prematuros extremos», es decir, nacen antes de las �� semanas de embarazo. En los países subdesarrollados, más del �� por ciento de los prematuros extremos mueren al poco tiempo, fenómeno que contribuye a explicar por qué la prematuridad es la segunda la causa de muerte en niños de hasta cinco años, solo superada por la neumonía. En los países más ricos, donde se cuenta con instalaciones de cuidados intensivos intensivos neonatales neonatales adecuadas, sobrevive más más del �� por ciento de los niños de parto pretérmino extremo. Los médicos están logrando que bebés nacidos incluso antes logren sobrevivir. No obstante, obstante, la propuesta que se reba je de �� a �� semanas semanas el el tiempo de gestación gestación considerado como viable para la supervivencia del neonato es objeto de debate entre los médicos de Estados E stados Unidos. En Japón, en cambio, desde ���� se considera que los bebés nacidos a las �� semanas tienen posibilidades de vivir. Los padres de niños prematuros se enfrentan a espe ras agonizantes mientras su hijo lucha por la vida. Los de Hugo soportaron semanas de angustia mientras sometían a su hijo a una serie de operaciones para reparar órganos dañados y establecer conexiones esenciales entre grandes  vasos sanguíneos, las l as cuales c uales no tuvieron tiempo de desarrollarse antes del nacimiento. naci miento. Ahora bien, ¿qué ocurre una vez se ha superado el peligro inminente? Solo unos pocos estudios han averiguado el desarrollo de los bebés prematuros a largo plazo, pues un seguimiento de muchos años, con pruebas rigurosas de cognición y conducta, resulta laborioso y caro. Uno de los primeros trabajos en exponer el abanico de problemas que presentan los niños prematuros en su desarrollo posterior es el denominado EPIPAGE EPIPAGE (por sus siglas en francés de Etude epidémiologique sur les  petits ages gestationnels gestationnels). ). En este estudio se examinó a los bebés que, tras una gestación de entre �� y �� semanas,

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NEUROLOGÍA / PEDIATRÍA

Nacer antes de hora Alrededor del �� por ciento de los nacidos vivos en todo el mundo son prematuros: su gestación concluye antes de �� semanas. El nacimiento temprano es la segunda causa de mortalidad en los niños menores de cinco años y l os riesgos médicos aumentan con la prematuridad. prematuridad. Los neurocientíficos neuroci entíficos consideran que algunas alteraciones en el desarrollo del cerebro del neonato prematuro pueden perdurar hasta la edad adulta.

Nacimiento prematuro

Segundo trimestre Semanas completas de gestación

16

20

Tercer trimestre

24

28

Menos de 28 semanas

22 semanas

23-39 semanas

36

28-32 semanas

Prematuros extremos

Algunos hospitales tratan de salEn estudios mevar a los niños nacidos con solo diante escáneres 22 semanas de gestación. cerebrales se aprecian conexiones 22-32 semanas funcionales y esUn estudio longitudinal señala que tructurales atípicas hasta la mitad de los niños nacidos en el cerebro de en este intervalo presentan a la niños prematuros. edad de cinco años algún trastorno en su desarrollo nervioso.

32

40

32-37 semanas

Muy prematuros Moderadamente prematuros o tardíos

24 semanas

En la mayoría de los países de elevada renta per cápita, los cuidados intensivos neonatales permiten un 50 por ciento de probabilidad de supervivencia tras el nacimiento.

26 semanas

La parálisis cerebral afecta alrededor del 10 por ciento de los bebés muy prematuros. Esta cifra se eleva al 18 por ciento en los nacidos a las 26 semanas.

GEHIRN UND GEIST ,

nacieron en nueve regiones francesas a lo largo de ����. Como grupo de control se incluyó a ��� neonatos fruto de una gestación normal. En torno a la mitad de los niños prematuros que sobrevivieron hasta los cinco años de edad presentaban alguna alteración en su desarrollo neurológico. También se observó que por cada semana más de prematuridad aumentaban las limitaciones cognitivas del niño. A través de unas pruebas de habilidad cognitiva, el equipo constató mermas en el �� por ciento de los nacidos entre las semanas �� y ��, y en un �� por ciento de los nacidos a las ��. Solo un �� por ciento de los niños de control presentaban esos déficits. «Nos chocó ver cuántos niños presentaban problemas», explica Hüppi. Aunque los que han nacido tras un período de gestación moderadamente corto corren menos riesgos de salud en comparación con los bebés prematuros prematuros extremos, el número de casos de los primeros es mayor, mayor, según destaca. Los efectos parecen continuar cuando los niños se hacen adultos. Hace unos �� años, Dieter Wolke, experto en psicología del desarrollo, dirigió un inusitado estudio sobre centenares de niños nacidos en Baviera entre las �� y las �� semanas de gestación. Wolke los evaluó a la edad de seis años y una vez cumplidos los ��. En ����, el investigador informaba de que la mayor parte de quienes habían sufrido problemas cognitivos en la infancia seguían ma-

 MENTE Y CEREBRO

37-42 semanas Más A término de 42 semanas

Posterminales

34 semanas

En muchos países subdesarrollados, los cuidados intensivos neonatales permiten un 50 por ciento de probabilidad de supervivencia tras el nacimiento.

SEGÚN H. BLENCOWE ET AL. EN

LANCET ,

VOL. 379, PÁGS. 2162-2172, 2012

nifestándolos nifestándolos de adultos: una cuarta parte presentaba déficits cognitivos entre moderados y graves y la mitad, deficiencias cognitivas leves. La mayoría de los sujetos que presentaban dificultades solo eran capaces de mantener la atención durante períodos breves. Wolke, que en la actualidad se encuentra en la Universidad de Warwick, observó, además, diferencias en el estilo de vida de los sujetos. «Son menos propensos a correr riesgos; a fumar, a beber o a las relaciones sexuales tempranas», tempranas», explica. Los científicos siguen tratando de conocer y comprencomprender qué cambios físicos cerebrales subyacen a todas estas diferencias. El cerebro está formado por materia gris, la cual consta principalmente de somas neuronales, y por materia blanca, que contiene sobre todo los axones de las neuronas que llegan a puntos distantes distantes y conectan las l as diferentes regiones cerebrales. Durante el desarrollo fetal, estos axones van siendo recubiertos por una funda pro-

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LA AUTORA  Alison Abbott  Abbott  es  es corresponsal senior de la Nature en Europa. revista Nature en

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tectora de mielina, de acuerdo con una secuencia precisa que comienza en el útero materno y prosigue durante unos diez años tras el parto. En el cerebro prematuro, las arterias, inmaduras y frágiles, luchan para aportar a los tejidos el oxígeno necesario para su desarrollo normal. Cuando alguno de estos vasos se rompe, áreas cruciales de materia blanca se dañan, lo que puede llevar a una parálisis cerebral. Aunque Aunque sobre otros problemas cerebrales más sutiles se sabe todavía muy poco, los estudios con cohortes de niños prematuros están aportando luz sobre el tema.

Investigación complicada Los científicos sospechan que cuando el cerebro se ve forzado a realizar una parte crucial de su desarrollo mientras el niño se halla en el mundo exterior en lugar de permanecer unas semanas más en el útero cálido y acuoso de la madre, recibe del ambiente señales inadecuadas, las cuales afectan al modo en que sus neuronas se organizan en redes. «El cerebro prematuro se ve sometido a señales sensoriales distintas, como los estímulos visuales o los efectos de la gravedad, que no debería experimentar todavía», explica Ghislaine DehaeneLambertz, de la Unidad de Neuroimagen Cognitiva del INSERM-CEA, en París. «Estos estímulos pueden ser intensos y repentinos, pero también impredecibles.» Algunas de estas señales sensoriales s ensoriales no naturales surgen inevitablemente de los procedimientos médicos intensi vos que mantienen mantienen con vida al neonato. Estudios llevados a cabo con escáneres cerebrales respaldan la idea de que las alteraciones en las redes neuronales son responsables de los problemas cogniti vos. Hüppi examinó exam inó a �� niños niño s de seis sei s años nacidos naci dos prematuramente mediante técnicas de resonancia magnética optimizadas para revelar tractos de neuronas que conectan regiones cerebrales. En la comparación con niños nacidos a término se apreció que los tractos neuronales neuronales de los nacidos antes de tiempo se hallaban organizados de manera menos eficiente. A menudo seguían rutas más sinuosas. Estos cambios organizativos organizativos se hallaban en correlación correlación con mermas en las destrezas sociales y cognitivas. En otro estudio, el neonatólogo Jeffrey Neil y su equipo se valieron imágenes por resonancia magnética funcional (RMf) para estudiar cerebros prematuros durante durante el estado de reposo. La actividad baja del cerebro en descanso proporciona indicios de las conexiones operativas, cuya topología general se determina antes del nacimiento. El equipo de Neil demostró que en los bebés nacidos entre las �� y las �� semanas de gestación, esta «conectividad en reposo» tendía, en promedio, a ser menos compleja y activa que en los nacidos a término completo. Otro estudio sobre los jóvenes bávaros de �� años ya mencionados mostraba que esta reducción en la complejidad de la conectividad en estado de reposo se prolongaba prolongaba hasta la edad adulta.

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Los investigadores coinciden en que los estudios más reveladores serían los que examinaran y compararan el cerebro de prematuros y de bebés nacidos a término lo antes posible tras el parto y mediante escáneres de seguimiento y de evaluaciones a lo largo de la vida. No obstante, obstante, este tipo de investigaciones resulta resulta difícil de llevar a cabo. A menudo no resulta fácil mantener el contacto con las familias (pueden mudarse de residencia, perder interés o contacto con el tiempo); además, los padres rara vez se prestan a que su recién nacido pase por un equipo de resonancia magnética sin una razón médica imperiosa. (En algunos países, como en Holanda, es ilegal). Por otra parte, no todos los obstetras  ven con c on buenos ojos que los delicados delicad os cerebros ce rebros de los prematuros sean sometidos a escáneres cerebrales en momentos de gran tensión emotiva y clínica. Fabienne se prestó a que se escanease el cerebro de su hijo, pero recuerda cuán penoso y largo fue el trayecto que les llevaba desde la consulta de pediatría hasta la sala del escáner del hospital. «Me sentía medio aturdida. Caminaba ofuscada junto a Hugo, que estaba metido en la incubadora, por un largo túnel subterráneo hasta llegar allí», recuerda. «Ese trayecto hacía pensar en el túnel que, según cuentan, se ve al morir.» Un reducido grupo de científicos y clínicos se esfuerza en avanzar. En diversas partes del mundo se hal lan en curso estudios a largo plazo que recopilan datos neurológicos, cognitivos, conductuales y genéticos desde el parto e incluyen escáneres cerebrales. En Francia está en marcha EPIPAGE �, que ha reclutado más de ���� bebés prematuros prematuros de todo el país. En el Reino Unido, Unido, un equipo dirigido por el neonatólogo David Edwards, del de l King’s King’s College de Londres, ha emprendido un trabajo de seguimiento de niños desde que están en el útero de sus respectivas madres hasta que cumplen dos años de edad, recopilando durante ese período escáneres cerebrales y muestras de sangre de cada individuo. Algunos de estos niños nacerán prematuramente. El plan del científico consiste en identificar marcadores moleculares que contribuyan a pronosticar la vulnerabilidad de sufrir alteraciones en el neurodesarrollo. Los estudios preliminares de Edwards sobre niños prematuros sugieren que ciertos genes (entre ellos, algunos asociados con el metabolismo de lípidos, pro-

Ciertos genes pueden influir en el riesgo de que el niño prematuro sufra alteraciones en su desarrollo cerebral cerebral

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NEUROLOGÍA / PEDIATRÍA

La resonancia magnética funcional permite detectar si existen daños en la materia gris del recién nacido ceso crucial en el desarrollo de la materia blanca) pueden influir en el riesgo de padecer problemas en el desarrollo cerebral. Y explica: «Ciertos bebés podrían ser menos vulnerables si tuvieran un determinado perfil genético».

Protección del cerebro Los científicos están tratando aún de identificar las diferencias moleculares, celulares y neurorreticulares propias del cerebro prematuro, prematuro, por lo que la l a posibilidad de hallar tratamientos t ratamientos no pasa de ser, se r, de momento, momento, una esperanza. Aun así, Hüppi se esfuerza en lograr descubrirlos. Por ahora se ha centrado en la eritropoyetina, un fármaco que estimula la producción de hematíes. Este compuesto se utiliza como tratamiento habitual para facilitar la oxigenación de los órganos internos (también es uno de los favoritos para el dopaje deportivo). Asimismo, se piensa que sirve de protector y sostén de las neuronas. neuronas. Informes anecdóticos han sugerido que la eritropoyetina contribuye al desarrollo neuronal de larga duración, por lo que Hüppi y su equipo han decidido v alorar esta posibilidad. Para su estudio a largo plazo escanean el cerebro de casi ��� bebés muy prematuros nacidos en Suiza y con una edad equivalente a la de niños nacidos a término. Los primeros resultados, publicados en ����, sugieren que los bebés tratados con dicho compuesto presentan menores signos de alteraciones neurológicas que los de un grupo de control. Pero la confirmación, según Hüppi, llegará cuando se valore a los sujetos a la edad de dos años, es decir, cuando presenten un desarrollo nervioso más completo. completo. ¿En qué situación se encuentran los padres, que tienen que decidir sobre los tratamientos de sus hijos pero disponen solo de una escasa información sobre el pronóstico a largo plazo? En ciertos casos, como el de Fabienne, los exámenes mediante RM permiten detectar si existen daños en las materias gris y blanca y facilitan una predicción del riesgo de lesiones graves más acertada de lo que venía siendo posible. Hüppi explica que la tecnología permite que los médicos asesoren mejor a los padres. «Pero la responsabilidad, responsabilidad, si nos equivocamos, es terrible», añade. Y la tecnología no sirve de gran ayuda para detectar detect ar niños que sufrirán problemas menos

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graves en su desarrollo, ni tampoco para pronosticar en qué podrían consistir. Edwards, además de otros investigadores, opina que las imágenes que puedan obtenerse del cerebro jamás permitirán, por sí solas, proporcionar ese tipo de información. Sin embargo afirma que, mediante una combinación de escáneres y otros datos clínicos y moleculares, sí se podrá alcanzar una precisión mayor. mayor. Si así fuese, se abriría un nuevo debate sobre la forma óptima de paliar los futuros problemas de los niños prematuros por medio de refuerzos educativos y sociales específicos: un tema que los neurocientíficos y los psicopedagogos apenas están empezando a tratar. tratar. Fabienne, como tantas otras madres y padres de niños prematuros, quisiera disponer de esa información. Hugo, que tiene ahora siete años, ocupa casi todo su tiempo. El niño presenta dificultades de motricidad fina y sufre ciertos problemas visuales. También requiere ayuda extraescolar. La madre se ha implicado de pleno en programas de formación pedagógica, que confía que resulten útiles, aunque no pueda saberlo de cierto. Hugo es para ella pura alegría. Fabianne agradece los escáneres por resonancia magnética tan decisivos para s alvar a su hijo. «La neurociencia indicó que Hugo podría tener una calidad de vida razonable», afirma. Esta mujer se mantiene atenta a la nueva ola ol a de interés científico por el cerebro de los bebés prematuros. «La neurociencia está logrando mucha y muy buena información. Confío en que los descubrimientos se traduzcan pronto en acciones concretas e indicaciones útiles para H los padres».  Artículo original publicado publicado en Nature , vol. ���, págs. ��-��, ���� Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. © ����

PA R A S A B E R M Á S EPIPAGE �: A preterm birth cohort in France in ����. Pediatrics, vol. ��, pág. ��, ����. P. Y. Ancel et al. en BMC Pediatrics, Neuro-cognitive performance of very preterm or very low birth weight adults at �� years. S. Eryigit Madzwamuse et al. en Jou en Journal rnal of Child Psychology and Psychiatry  ��.����/jcpp.�����,   ��.����/jcpp.�����, ����. Structural brain connectivity in school-age preterm infants provides evidence for impaired networks relevant for higher order cognitive skills and social cognition. E. Fischi-Gómez et al. en Cerebral Cortex , ��.����/cercor/bhu� ��.����/cercor/bhu���, ��, ����.

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Association between early administration of high-dose erythropoietin in preterm infants and brain MRI abnormality at term-equivalent age. R. H.-V. Leuchter et al. en Journal en Journal of the the  American Medical Medical Association Association, vol. ���, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Cuidado del prematuro. Stefanie Reinberger en  MyC  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA SOCIAL

MIGRACIÓN Las

situaciones de estrés límite, el duelo migratorio y los obstáculos sociales y culturales a los que deben enfrentarse los inmigrantes constituyen un riesgo para su salud mental. Para prevenirlo, prevenirlo, se requieren estrategias psicosociales psicosocia les específicas

La salud mental de los inmigrantes en el siglo XXI JOSEBA ACHOTEGUI

L

a capacidad de emigrar constituye constituye un recurso adaptativo muy muy importante de los seres vivos. En el caso de los humanos es, además, una de las características más relevantes de la especie y una de las mejores explicaciones de nuestro éxito evolutivo. En los poco más de ���.��� años que llevamos fuera de nuestra cuna africana, los Homo sapiens sapiens hemos sido capaces de adaptarnos a todos los hábitats de nuestro planeta, por extremos que fueran. Hoy, los humanos habitamos desde los desiertos más inhóspitos imaginables (pensemos en los tuaregs) hasta las zonas polares más extremas (inuits y siberianos), las selvas más impenetrables (los yanomanis del Amazonas) o las islas más remotas y aisladas (habitantes de la isla de Pascua). En apenas unas ���� generaciones hemos demostrado nuestra gran capacidad para emigrar adaptándonos a todo tipo de entornos. Dado que descendemos de seres que han emigrado con éxito a lo largo del proceso evolutivo y poseemos grandes capacidades de adaptación, se considera que la migración no es en sí misma una causa de trastorno psíquico, sino que es un factor de riesgo para la salud mental si se dan unas situaciones determinadas: la per-

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Las personas que deciden o se ven obligadas a trasladarse a otro país para vivir se enfrentan cada vez más, en el mundo de hoy, a situaciones de estrés límite que ponen en riesgo su salud psíquica.

   O    T    O    H    P    E    N    I    L    /    K    C    O    T    S    I

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Ahora bien, existen múltiples tipos de personas que emigran, por lo que las condiciones sociales y culturales Riesgo para la psique  varían mucho mucho de unos a otros. otros. Ello impide impide establecer una asociación simple entre la migración y el trastorno menLa migración no constituye constituye per se una causa de trastal. Desde la perspectiva de la salud mental y la psicopatorno psíquico, aunque aunque se convierte en un factor de tología se distinguen tres grandes áreas en relación con riesgo debido a dos variables principales: el estrés y el la inmigración: los trastornos mentales, los síndromes duelo migratorio. culturales y los cuadros clínicos relacionados con el estrés. Veámoslas más en detalle. En numerosos casos, la persona inmigrada que vive situaciones extremas desarrolla un cuadro reactivo Trastornos mentales: de estrés. Destaca el síndrome de Ulises. ¿culturas distintas, psicopatologías diferentes? Al contrario de lo que podría pensarse, los inmigrantes La intervención debe centrarse en la prevención sasufren los mismos trastornos mentales que el resto de la nitaria y psicosocial. Es imprescindible tener en población, sean los habitantes del país de acogida o los cuenta las características culturales del sujeto. compatriotas compatriotas que deciden quedarse en su país de origen. Hoy sabemos que los trastornos t rastornos mentales son universales: se dan en todas las culturas porque constituyen constituyen una mochila que nos ha legado la historia evolutiva. De este sona que emigra presenta una vulnerabilidad psíquica o modo, existen casos de psicosis, trastorno obsesivo, defísica (no está sana o padece discapacidades) o las situa- presión y un largo etcétera en todas las sociedades del ciones estresantes en el país de acogida resultan elevadas planeta. No obstante, la expresión de la sintomatología (el medio es hostil); o ambas condiciones juntas. Si alguien alguien de las enfermedades mentales se halla condicionada por cojea, y cada vez se le pone el listón más alto, presentará las características culturales de la persona. La cultura un gran riesgo de sufrir problemas. ejerce como una suerte de filtro a través del cual se exDesde la perspectiva psicológica, la migración pre- presan los síntomas. síntomas. En las sociedades so ciedades occidentales, por senta una serie de ventajas (entre ellas, el acceso a ejemplo, la depresión se encuentra vinculada al sentinuevas oportunidades oportunidades vitales), pero también posee un miento de culpa, mientras que en otras culturas, el estalado oscuro protagonizado por dos variables principa- do depresivo se somatiza más: los casos de psicosis catales: el estrés y el duelo migratorio (véase el recuadro «El tónica (pérdida de armonía al caminar y rigidez de duelo migratorio»). Estos factores influyen en que la cuello, cabeza y brazos) son más frecuentes en la India o migración se relacione con la salud mental: si las cir- el Senegal que en Occidente. cunstancias, cunstancias, sean de tipo personal o social, resultan A partir de los años setenta del siglo pasado, la Orgaproblemáticas, los beneficios disminuyen y acaban nización Mundial de la Salud (OMS) llevó a cabo diverpredominando los aspectos negativos. De esta manera, sas investigaciones de forma simultánea con el fin de el duelo migratorio que no puede elaborarse crece y constatar la universalidad de los trastornos mentales. supera las ventajas de la migración, lo que conduce al Cabe señalar que en esa época, las llamadas «culturas inmigrante a una situación de crisis permanente que tradicionales» se mostraban ante el investigador de modo afecta a su salud psíquica. más genuino que en la actualidad —hoy, la globalización

En síntesis:

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Migración y salud mental, una polémica p olémica persistente Desde los trabajos ya clásicos que el tear que la población inmigrada prepsiquiatra de Noruega Ørnuld Ødesentaba una incidencia de trastorno gård, director del Hospital PsiquiátriPsiquiátri- mental mayor que los ciudadanos co de Gaustad, en Oslo, llevó a cabo autóctonos. autóctonos. A lo largo de los años, su en los años treinta del pasado siglo, ha conclusión ha provocado gran controexistido polémica en torno a la inci versia, puesto puesto que no todos los sectodencia del trastorno mental entre la res sociales acceden a los hospitales inmigración. Este autor encontró un psiquiátricos públicos por diversas raporcentaje elevado de inmigrantes no- zones: económicas, sociales, culturaruegos en los hospitales psiquiátricos psiquiátricos les, etcétera. públicos de Minnesota, en Estados I-Chao Liu y A. Cheng, de la UniUnidos, hallazgo que le llevó a plan versidad de Taiwán, Taiwán, señalaron señalaron en

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���� que otros factores inciden en la relación entre migración y salud mental. Estos autores advierten que no puede establecerse una correlación simple, ya que, por un lado, existen numerosos tipos de personas que deciden emigrar y, por otro, sus circunstancias sociales y culturales son muy diversas. En todo caso, los factores que parecen aumentar el riesgo de sufrir un trastorno mental se encuentran relacionados con una infancia

PSICOLOGÍA SOCIAL / MIGRACIÓN

en la que vivimos permite que todos compartamos, en gran medida, una cultura común—, por lo que los estudios durante ese período poseen un valor antropológico y clínico relevante. La L a OMS concluyó que los trastornos mentales se dan en todo el mundo. En ���� y bajo el título de «Estudio piloto de la esquizofrenia», se efectuó la primera de estas investigacion i nvestigaciones. es. Se evaluó a ���� pacientes distribuidos en nueve centros de asistencia psiquiátrica de diferentes lugares, a saber, la India, Nigeria, Colombia, Dinamarca, Reino Unido, la antigua Unión Soviética y Estados Unidos. Se volvió a evaluar a los sujetos dos y cinco años más tarde. En algunos centros, el seguimiento de los pacientes se alargó hasta diez años. Se usó el cuestionario Examen del Estado Actual (PSE, por sus siglas de Present State Examination) , ideado para la valoración neuropsiquiátrica. Según señaló Arthur Kleinman, profesor de la Universidad Harvard y uno de los mayores expertos en la materia, el test se tradujo escrupulosamente a las lenguas de los distintos países para la ocasión. No obstante, criticó la metodología de estos trabajos, como veremos más adelante. Los resultados mostraron que la incidencia de la esquizofrenia por ��.��� habitantes oscilaba entre un �,� en Nottingham, un �,� en Chandigarj, un �,� en Århus y un �,� en Moscú. En ���� se llevó a cabo un segundo estudio, «Evaluación y reducción de la incapacidad psíquica», con una cohorte más reducida: ��� casos. A pesar del menor tamaño de la muestra, las conclusiones coincidieron con la investigación anterior. Finalmente, en ���� se efectuó un tercer estudio, «Determinantes de la evolución de los trastornos mentales», el cual incluía el análisis de ���� individuos de centros asistenciales psiquiátricos situados en Japón, Nigeria, Colombia, Dinamarca, Reino Unido, Estados Unidos y la India. Los resultados catalogaron la esquizofrenia paranoide como el trastorno más común en todo el planeta. Asimismo, se descubrieron diferencias geográficas relevantes en el diagnóstico de la catatonía: su baja incidencia en los países occidentales

problemática problemática y unas actitudes culturales que dificultan el contacto con el país de acogida. En ����, James Kirlbride y Peter Jones, de la Universidad de Cambridge, afirmaron que en algunos países los inmigrantes presentan mayores índices de trastorno mental que los autóctonos, sobre todo, psicosis. Un ejemplo serían los afrocaribeños emigrados al Reino Unido en comparación con las población local. Otros estudios señalan que la tasa de trastorno mental de los inmigrantes es superior a la de

EL AUTOR  Joseba Achotegui Achotegui es secretario general de la

sección de psiquiatría transcultural de la Asociación Mundial de Psiquiatría. También También es psicoterapeuta y profesor de la Universidad de Barcelona y de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Berkeley.

contrastaba con el número elevado de pacientes en Nigeria y la India. Aunque estos trabajos revelaron que los síntomas esquizofrénicos iniciales eran similares en todas las culturas, la cronificación de dicha psicopatología resultaba más acusada en las sociedades occidentales que en las tradicionales. Mientras que el �� por ciento de los pacientes de Nigeria y el �� por ciento de la l a India manifestaron un solo episodio psicótico, en Dinamarca solo el � por ciento de los probandos probandos sufrió un único episodio psicótico y la tendencia era que la enfermedad mental se cronificara. Este dato resulta revelador desde un punto de vista transcultural, puesto que no es lo mismo sufrir un trastorno psicótico en el contexto de una sociedad tradicional que en el de una desarrollada. Mientras que en la primera la persona dispone de una familia amplia que la protege y vive en e n un entorno con un apoyo social fuerte y en el que realiza trabajos habituales (cuidar el ganado, ir a buscar agua, etcétera), en las sociedades modernas, las redes familiares y comunitarias se han debilitado de manera notable. Además, en ellas ell as el enfermo se ve expuesto a un mundo de competitividad extrema que tiende a marginarle y a excluirle. ParadójicamenParadójicamente, la cronificación del trastorno resulta más usual en las sociedades occidentales, pese a que poseen más recursos para atender a estos pacientes en comparación con los países orientales. Esa tendencia ocurre también entre entre los inmigrantes con problemas de salud mental que viven en nuestras sociedades.

sus compatriotas que no han emigrado, es decir, que han permanecido en su país. Por otro lado, se ha planteado que los hijos de los inmigrantes tienen un índice mayor de trastorno mental que sus padres, dado que crecen entre dos culturas (la de sus progenitores y la del país de acogida), las cuales muchas veces se hallan en conflicto. También sufren las consecuencias del estrés que viven sus padres y de la ausencia de la familia extensa. Estas conclusiones han sido cuestionadas desde sectores de la psiquia-

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tría transcultural. Estos atribuyen la mayor incidencia de trastornos en las comunidades foráneas a los factores sociales negativos que les afectan. En el caso de los refugiados, una problemática especialmente dramática en estos momentos por la llegada de más de un millón de personas a Europa, el trastorno por estrés postraumático es una patología muy relevante que se calcula que afecta a más de un �� por ciento de las personas que han vivido torturas o situaciones de violencia.

Sin embargo, los datos sobre las diferencias culturales en relación con la incidencia de los trastornos mentales deben matizarse. Desde la perspectiva transcultural, se ha señalado que los estudios de la OMS presentan problemas metodológicos a causa de los sesgos en las muestras empleadas. Kleinman argumenta argumenta que se descartó la participación de numerosos pacientes porque no se los consideraba consideraba adecuados para el estudio. Esos sujetos eran, en gran parte, los que diferían más en el ámbito cultural. Además, los datos se recogieron e interpretaron de modo inadecuado, afirma el psiquiatra. Si se utilizan criterios estadísticos más amplios, se observan diferencias mayores. De este modo, el análisis de los resultados por sexos muestra que la incidencia de la esquizofrenia supone un �,� y un �,� por ��.��� casos de hombres y mujeres, respectivamente, en la ciudad danesa de Århus, frente a un �,� de varones y un �,� en mujeres registrados en Chandigarh, ciudad india. Según concluye Kleinman, si bien es cierto que los trastornos mentales son universales, resulta discutible que acontezcan en proporciones proporciones similares en todas las culturas. c ulturas.

Los síndromes culturales A pesar de la controversia en torno a la correlación entre salud mental e inmigración, se han descrito algunos trastornos, los denominados síndromes culturales, que engloban un conjunto de cuadros sintomatológicos característicos de algunas culturas. Se han hallado más de ��� tipos, aunque siempre bajo un acalorado debate. ¿Hasta qué punto son originarios de determinadas culturas o variantes de trastornos universales? ¿Se trata quizá de «artefactos conceptuales» creados por los inves-

tigadores occidentales estudiosos de otras culturas? A grandes rasgos, consisten en situaciones psicológicas difíciles de clasificar y que, por lo general, pertenecen al área de la histeria (enfermedad nerviosa que comprende comprende una variedad de síntomas, sobre todo funcionales, y a  veces ataques ataques convulsiv convulsivos) os) y de de los los trastornos trastornos disociativos disociativos (se caracterizan por fallos en la memoria, la consciencia, la identidad o la percepción). Muchos autores consideran que estos síndromes también pueden detectarse en las poblaciones occidentales. En España, desde la llegada de las migraciones extracomunitarias, el síndrome cultural que más hemos atendido en el Servicio de Atención Psicopatológica y Psicosocial a Inmigrantes y Refugiados (SAPPIR), del Hospital de San Pedro Claver de Barcelona, es el denominado Dhat. Se trata de un cuadro sintomático habitual en las culturas asiáticas y que se caracteriza por síntomas depresivos e hipocondríacos relacionados con la pérdida de semen, fundamentalmente con la masturbación. Hay que tener en cuenta que ya en el ayurveda, sistema de medicina tradicional de la India con más de ���� años de antigüedad, se describe el semen como uno de los máximos reservorios de energía existentes, por lo que su pérdida comporta fatiga, tristeza y postración. Podría objetarse que también en la cultura occidental, hasta no hace tanto tiempo, se ha considerado que la masturbación daba origen a trastornos mentales, tal como recogen muchos manuales manuales clásicos de psiquiatría. Otro síndrome ligado con la cultura sería el Amok. El afectado presenta accesos de ira y de furia contra las personas y las cosas que le rodean. Antes experimenta una etapa de tristeza. Tras el ataque, la persona no re-

El duelo migrator migratorio io El fenómeno del duelo migratorio se diferencia de otros tipos de duelo, sobre todo, del relacionado con la muerte de un ser querido. Principalmente, se distingue por cuatro características:

en cuando allí, por ejemplo), el duelo migratorio vuelve a aparecer, ya que el lugar de procedencia forma parte de su vida diaria. En una ocasión, un inmigrante vino a la consulta luciendo dos relojes de pulsera: uno marcaba la hora de su país; Es parcial: No parcial: No existe una desapariel otro, el horario local. Estaba vición del objeto (el país de origen),  viendo en dos mundos mundos a la vez. Las sino una separación temporo-espanuevas tecnologías de comunicacial (cuando alguien muere hay una ción (redes sociales digitales y aplidesaparición del objeto, ya no volve- caciones de mensajería instantánea mos a contactar con él). Es decir, es para móviles, entre otras) y la gloparcial. balización actual facilitan todavía más esa dualidad. Es recurrente: Aunque recurrente: Aunque la persona no mantenga un contacto directo Es múltiple: Se múltiple: Se distinguen siete clacon su país de origen (viaje de vez ses de duelo migratorio en relación

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con otros tantos ámbitos vitales: la familia, la lengua, la cultura, la tierra, el estatus social, el grupo de pertenencia y los riesgos físicos. Estos duelos afectan a todas las esferas de la vida (psicológica y psicosocial). Es de intensidad variable: No es lo mismo vivir el proceso de migración en buenas condiciones (duelo simple) que experimentarlo en circunstancias cunstancias difíciles, aunque los problemas para salir adelante se  vayan superando po co a poco (duelo complicado). En condiciones muy duras, la adaptación puede resultar incluso imposible (duelo extremo).

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cuerda nada y se muestra exhausta. Se ha señalado la poca especificidad cultural de este trastorno. De hecho, casos así pueden encontrarse con solo abrir las páginas de un periódico periódi co en Estados Unidos o Europa. En el síndrome Koro, el paciente sufre la desagradable y temible sensación de que su pene se s e hunde en el vientre hasta que desaparece. Las mujeres que sufren este trastorno manifiestan el mismo temor, temor, pero en relación a la  vulva, la vagina y los pechos. Cabría señalar, no obstanobstante, que pocas fantasías y ansiedades son tan t an universales como las referentes al tamaño de los genitales. Estos cuadros sintomáticos continúan generando un gran debate. La edición más actual del Manual diagnósdiagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , el DSM-�, sistema de clasificación con merecida fama de incrementar el número de psicopatologías, ha eliminado los síndromes culturales de su lista.

Alteraciones por estrés: el síndrome de Ulises Alexis, de �� años, proviene de Adjasia, una república exsoviética. Hace un año que vive en Barcelona. En su país de origen era un músico conocido: dirigía la orquesta nacional y había compuesto el himno del país. Un día decidió acudir al SAPPIR. Se sentía triste y nervioso; padecía insomnio, fatiga, falta de concentración y palpitaciones; también sufría molestias digestivas y osteomusculares. A veces la cara se le enrojecía de manera exagerada. Cuando vivía en su tierra se encontraba bien; gozaba de una vida plena y plácida. Tuvo que abandonar su hogar como consecuencia de la persecución política que sufría y bajo la amenaza de que, si no se iba del país, matarían a su hija de � años. Allí dejó también a su mujer. Se acuerda mucho de ellas. Sueña con traerlas y vivir juntos de nuevo. Explica que en su  viaje a España, España, de varios varios días en autobús autobús,, la mafia mafia rusa rusa le rodeó en la estación de Berlín. Le robaron todo el dinero que poseía. Ahora se encuentra solo, sin papeles, sin trabajo, sin vivienda, no puede volver con su familia ni traerla; no ve salida a su situación. Pero continúa luchando para seguir adelante. Ha contactado con músicos de Barcelona y ya canta en una coral; también se esmera por encontrar trabajo como profesor de música. Alexis no tiene antecedentes de trastorno mental. Aunque Aunque experimenta desencadenantes dese ncadenantes de estrés extremos, sus síntomas no son compatibles con los criterios de trastorno psicológico. En otras palabras, no es un enfermo mental, sino un hombre sano muy estresado: se mantiene activo socialmente (busca empleo; trabaja en lo que puede), no muestra apatía y desea vivir (quiere  volver a estar estar con su mujer mujer y su hija). La imagen imagen de Alexis Alexis recuerda a la de Ulises: Ulise s: un príncipe destronado que, sin  ver el final a su s u situación s ituación,, mantiene viva la lucha por salir adelante y reencontrarse con sus seres queridos. Actualmente, Actualmente, emigrar se está convirtiendo para millones de personas en un proceso que posee unos niveles de estrés tan intensos que llegan a superar la capacidad

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La confusión en el diagnóstico convierte al sistema sanitario en otro desencadenante de estrés para el inmigrante de adaptación de los humanos. humanos. Estas personas sufren, como Alexis, el riesgo de padecer el síndrome del inmigrante con estrés crónico y múltiple, o síndrome de Ulises.  En este síndrome, los principales factores de estrés son la separación forzada de los seres queridos (la ruptura del instinto del apego), el sentimiento de desesperanza por el fracaso f racaso del proyecto migratorio, la ausencia de oportunidades, la lucha por la supervivencia (dónde alimentarse o encontrar un techo para dormir), el miedo y el terror que se vive en los viajes migratorios (embarcado en una patera o escondido en camiones), la amenaza de las mafias o de la detención y la expulsión por parte de las autoridades, y la indefensión por carecer de derechos, entre otros. Estos factores estresantes, que van mucho más allá del clásico estrés aculturativo aculturativo (estrés relacionado con el cambio de cultura, lengua, costumbres, etcétera), se ven reforzados a su vez por una serie de circunstancias: la multiplicidad (a más detonantes de estrés, mayor riesgo para la salud mental, pues se potencian mutuamente); la cronicidad (las condiciones límite pueden afectar al inmigrante durante durante meses o incluso años); el sentimiento de que, se haga lo que se haga, no se puede modificar la situación (indefensión aprendida de Seligman o ausencia de autoeficacia de Bandura), y las fuertes carencias de redes de apoyo social (el capital social de Coleman). A todos estos problemas se suma que el sistema sanitario y asistencial, con frecuencia, no atiende adecuadamente esta problemática de la salud mental. Estos inmigrantes son tratados a menudo de enfermos depresivos, psicóticos o somáticos, cuando su malestar se debe a un cuadro reactivo de estrés. De esta manera, el sistema sanitario se convierte en un nuevo desencadenante de estrés para el inmigrante. La vivencia prolongada prolongada de situaciones estresantes tan intensas afecta a la personalidad personali dad del sujeto y a su homeostasis, al eje hipotálamo-hipófisis-médula hipotálamo-hipófisis-médula suprarrenal, al sistema hormonal y muscul muscular. ar. Todo Todo ello se s e refleja en una amplia sintomatología: síntomas relacionados con la depresión (sobre todo, tristeza y llanto), con la ansiedad (tensión, insomnio, pensamientos recurrentes, irritabilidad), con la somatización (fatiga, molestias osteoarticulares, cefalea, etcétera) y con el área confusional (fallos de memoria y de atención, desorientación y fabulación). fabulación). En su conjunto, conjunto, pueden vincularse a un incremento del

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Inmigrantess atendidos en el centro de salud mental Inmigrante Los datos del estudio de más de ���� casos atendidos en el Servicio de Atención Atención Psicopatológica y Psicosocial a Inmigrantes y Refugiados de Barcelona nos muestran que un ��,� por ciento de los inmigrantes que acuden a los centros de salud mental padecen el síndrome de Ulises, un cuadro de estrés crónico que no constituye constituye un trastorno mental, sino una situación de duelo migratorio extremo que precisa de ayuda psicosocial y psicoeducativa. También reflejan que se han detectado numerosos casos de ansiedad y distimia (baja autoestima, estado de ánimo triste y melancólico), así como alteraciones psicológicas vinculadas a la  vulnerabilidad ante la situación estresante estresante y de desarraigo que que  viven muchas de estas estas personas. Por Por otro lado, lado, se han registrado trastornos mentales que se pueden encontrar en la población general (psicosis, adicción, trastorno de personalidad, etcétera).

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116 100 115 Número de inmigrantes

Síndrome de Ulises Trastornos de ansiedad Distimia Psicosis Trastorno adaptativo Duelo simple Duelo complicado Adicción Trastorno por estrés postraumático Trastorno de la personalidad Sin alteración psicológica

Norte de Salud Mental , vol. ��, n.o ��, págs. ��-��, ����

cortisol, y de manera errónea, se acaba diagnosticando un trastorno psicótico. A esta confusión se suma que, en numerosas ocasiones, los afectados exhiben una interpretación subjetiva de su malestar a partir de las creencias de la propia cultura. Son frecuentes lamentaciones como: «No puede ser que tenga tan mala suerte», «Me han echado mal de ojo» o «Me han hecho brujería». Ello dificulta aún más intervenir de manera adecuada.

Aspectos fundamentales de la intervención Varios estudios epidemiológicos, entre ellos el trabajo basado en ���� inmigrantes inmigrantes llevado a cabo en SAPPIR en ����, revelan que en torno a un �� por ciento de los inmigrantes que acuden a las consultas de salud mental presenta el síndrome de Ulises. Pero, Pero, si no se considera un trastorno mental, ¿cómo debe tratarse? Primeramente, hay que enmarcarlo en el área de la prevención sanitaria y psicosocial, antes que en el ámbito clínico, pues, como se ha comentado, no consiste en un trastorno mental sino en un cuadro de estrés muy intenso. La intervención debe ser, sobre todo, de tipo psicosocial, psicoeducativa y de contención emocional, de manera que atañe no solo a psicólogos, médicos o psiquiatras, sino también a traba jadores y educadores sociales, enfermeros y otros profeprofesionales asistenciales. Aun así, asistir a estos colectivos no resulta tarea sencilla: las poblaciones de inmigrantes y minorías registran los índices más elevados de incumplimiento terapéutico y de abandono del tratamiento en el área de la atención en salud mental. Esta realidad, aparte de mostrar las dificultades que comporta la atención a estos grupos, revela los graves déficits que existen en nuestro modelo asistencial para ofrecerles una atención de calidad. Un aspecto básico que debe tenerse en cuenta para establecer una relación terapéutica óptima, y así su efec-

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tividad, consiste en poner énfasis en los detalles que denoten proximidad, proximidad, respeto y aceptación hacia estas personas, dadas las dificultades de comunicación y las barreras culturales y sociales que existen. Con frecuencia, estos individuos se sienten rechazados y discriminados por sectores de la sociedad de acogida, lo que les genera un sentimiento de desconfianza. Una muestra de respeto por parte del terapeuta consiste en anotar los nombres y apellidos de los pacientes en el orden preciso en que ellos lo escriben, e intentar pronunciarlos correctamente. También puede ser positivo dirigirse dir igirse a estas personas como «señor» o «señora», ya que tienden a sentirse excluidas y a ver al profesional como alguien que forma parte de las instancias de poder de la sociedad de acogida. Cuando aumenta la confianza en la relación terapéutica, puede utilizarse el nombre nombre de pila (como es sabido, nuestro nombre es la palabra más hermosa, la que más nos gusta oír). Asimismo, Asimismo, es importante dedicar tiempo a la primera  visita para crear un mayor mayor vínculo entre paciente paciente y terapeuta, conocer mejor la realidad que vive el afectado (tan diferente a la del profesional que le atiende), ayudar a aminorar los prejuicios culturales e incluso prever la posibilidad de que el inmigrante no vuelva a visitarse, dado el elevado abandono terapéutico que se registra en estas comunidades.

La importancia de la cultura En relación con el abordaje abordaje de las diferencias culturales, hemos de partir de la base de que existe una distancia que no se debe menospreciar. Es importante mantener una actitud de «descentramiento» de la propia cultura, ya que esta actúa como una especie de gafas graduadas con las que observamos obser vamos el mundo. La cultura autóctona debe considerarse como una más, no como la cultura con mayúscula. Por otra parte, actuar como si no pasara nada

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crea una situación de falsedad, de mantenerse fuera de la realidad. Esta actitud es totalmente opuesta opuesta al trabajo terapéutico que se basa, sobre todo, en conectar al indi viduo con la realidad, realidad, incluida incluida la de la relación relación asistencia asistencial.l. Tampoco debe resaltarse la distancia cultural, considerándola como algo insalvable, ya que ello supondría pensar que la comunicación es imposible, cuando todos provenimos de una historia evolutiva muy próxima. Otro error que se debe evitar es caer en el exotismo, es decir, en una visión esnob y «colorista» de las diferencias culturales. Las culturas tradicionales consideran que quien enferma ha incumplido alguna norma del grupo (ha dado envidia, no ha tratado bien a los padres, a sus antepasados, etcétera) y, con frecuencia, el paciente teme que el damnificado haya recurrido a la brujería para que enferme. En estos casos no se trata de hacer «chamanismo de ambulatorio» ni de actuar como aprendices de brujo. La identidad cultural del sujeto es un proceso de construcción y deconstrucción personal permanente que debe respetarse; no se necesita echar mano de los estereotipos. Asimismo, Asimismo, la participación de intérpretes y mediadores desempeña un papel esencial en la intervención, aunque no por ello exento de dificultades. Se trata t rata de un trabajo complejo para el que se ha de preparar bien a estos profesionales. La formación resulta necesaria, puesto que, si los traductores no están bien entrenados, la presencia de esta tercera persona puede interferir en el proceso terapéutico. Además, es frecuente que el intérprete se vea afectado por lo que explica el paciente, porque puede hacerle revivir su propio duelo migratorio. migratorio. En conclusión, no respetar la cultura del inmigrante, dentro de los límites marcados por p or las leyes, es una forma de desvalorizarle. Esta desvalorización cultural refuerza

el sentimiento de exclusión social que, con frecuencia, afecta a estos grupos poblacionales.

Factores sociales y comunitarios Desde la perspectiva cognitiva y psicosocial, existen dos grandes formas de intervención en el afrontamiento afrontamiento de las situaciones estresantes. Por un lado, la intervención directa, que consiste en intentar cambiar cambiar las causas que originan los problemas o las circunstancias que provocan estrés. Ello no resulta sencillo en el contexto de los inmigrantes y los refugiados, pues se trata de factores sociales estructurales. Por otro lado, existe la intervención indirecta, en la que el sujeto intenta amoldarse amoldarse a la situación con el fin de tolerar mejor el estrés. Se utiliza la ayuda psicológica, la psicofarmacológica o los métodos de relajación, por ejemplo. ejemplo. A la hora de tratar la salud mental de los inmigrantes es importante tener en cuenta su capital social, es decir, los contactos que tiene la persona y el apoyo social con el que cuenta para superar las dificultades. En este sentido, se debe facilitar que incremente sus redes sociales y que disponga de un asesoramiento legal para que pueda ejercer todos sus derechos. Algunos países, como Estados Unidos, cuentan con los llamados promotores de salud. Se trata de personas capaces de identificar la l a problemática comunal, de atender y prevenir las enfermedades más usuales en la comunidad y, finalmente, de gestionar su funcionamiento. funcionamiento. Este recurso humano se halla formado, formado, en gran parte, por inmigrantes. En los programas de salud mental comunitaria que organiza la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Berkeley, en los que participo desde ����, he tenido la oportunidad de comprobar la gran ayuda que supone el trabajo de estas personas en la

El duelo que sufren las personas inmigrantes afecta a diversos aspectos de su vida, entre ellos la familia, la lengua, la cultura y el estatus social. Los jóvenes suelen soportar mejor esos cambios.

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PSICOLOGÍA SOCIAL / M IGRACIÓN

Psicofármacos Psicofárm acos y metabolismo

Intervención psicoeducativa

En los últimos años, cada vez se presta más atención al En general, el organismo de los pacientes occidentales campo de las actividades psicoeducativas y de desarrollo metaboliza rápido los psicofármacos. Sin embargo, esta de las capacidades de autonomía del sujeto (empoderacaracterística metabólica no puede identificarse a escala miento). Aprender técnicas de higiene del sueño (un individual, sino tan solo desde una perspectiva estadíshábito que se aprende de niño y se pierde en situaciones tica. Como señala Chee Hong Ng, director del servicio de estrés) así como habilidades sociales (tan importantes de psiquiatría de la Universidad de Melbourne, sabepara mejorar el capital social del inmigrante) contribuye mos que los ciudadanos orientales y africanos son meal mantenimiento de la salud mental. En conclusión, muchas de las personas que viven sitabolizadores más lentos, pero desconocemos si el patuaciones de estrés crónico y exclusión social no están ciente que se encuentra en la consulta pertenece a ese enfermas, sino que atraviesan situaciones de crisis, por grupo. En todo caso, se aconseja prudencia a la hora de recetar las dosis. Esta norma siempre debería tenerse lo que este tipo de intervenciones se hallan particularpresente, presente, ya que el individuo autóctono también podría mente indicadas para la prevención sanitaria y psicosocial pertenecer al grupo de los «metabolizadores lentos». en estados emocionales como el síndrome de Ulises. Si bien en el caso del héroe griego se trataba de un «Metabolic differences between Asian and Caucasian patients on clozapine treatment». Mythily Subramaiam et al. en Human semidiós que a duras penas sobrevivió a las terribles Psychopharmacology: Psychopharmacology: Clinical and Experimental , vol. ��, n.o �, adversidades y peligros a los que se vio sometido, los págs ���-���, ���� inmigrantes que llegan hoy a nuestras fronteras solo son personas de carne y hueso que, sin embargo, viven episodios tan o más dramáticos que los descritos en la Odisea y protagonizados por la soledad, el miedo, la comunidad latina de California. Los promotores de salud desesperanza, entre otras muchas condiciones estresanconocen de primera mano las necesidades de los inmi- tes. Si para sobrevivir se ha de ser nadie, como Ulises grantes y logran, a través de sus intervenciones en las ante Polifemo en la Odisea, es decir, permanentemente familias, las asociaciones de estos grupos y las institu- invisible, no habrá identidad, ni autoestima, ni integración ciones estatales, mejorar la calidad de la salud mental social, y consecuentemente, tampoco podrá haber salud de los miembros de la l a comunidad. En España, esta figu- mental. H ra es de más reciente creación y recibe el nombre de agentes de salud.

Las variables éticas

PARA SABER MÁS Los inmigrantes tienen derecho a una atención sanitaria de calidad. Son los servicios asistenciales los que deben Patients and healers in the context of culture: An exploration of entender y adaptarse a sus usuarios. De la misma mane- the borderland between anthropology, medicine, and psychiatry. A. Kleinman. University of California Press, ����. ra que un médico no puede alegar que no sabe cómo tratar una diabetes o una hepatitis, un profesional de la Emigrar en el siglo ���: Estrés y duelo migratorio en el mundo de hoy. El síndrome del inmigrante con estrés crónico y múltiple. salud mental no puede manifestar que no sabe cómo Síndrome de Ulises. Joseba Achotegui. Ediciones El Mundo de ayudar a una persona que posee patrones culturales dila Mente, Gerona. ����. ferentes a los suyos. No basta con que diga que ya hace  Migration and mental health. health. A. I-Chao Liu et al. Cambridge lo que se puede. Esta E sta actitud, que denota paternalismo y  Migration University Press, ����. se observa con c on frecuencia entre los profesionales asistenasistenciales, favorece la dependencia, y en consecuencia, la Estudio sociodemográfico de los inmigrantes con síndrome de infantilización de los inmigrantes. Crea una relación Ulises. Estudio sobre ���� inmigrantes atendidos en el SAPPIR et al. en Norte de Salud Mental , sadomasoquista, ya que inferioriza al otro, impide que en Barcelona. Joseba Achotegui  vol. ��, n.o ��, págs. ��-��, ����. se desarrolle y ataca su dignidad. inmigrantes, minorías También es importante ocuparse de los prejuicios Intervención psicológica y psicosocial con inmigrantes,  y excluidos sociales. sociales. Joseba Achotegui. Ediciones El Mundo de relativos a la atención sanitaria a los inmigrantes y las la Mente, Gerona. ����. minorías. Existen numerosos mitos al respecto, entre ellos, que estos pacientes consumen muchos recursos EN NUESTRO ARCHIVO clínicos y suponen un gran gasto asistencial. Diversos Inmigración y rechazo social. M. Moya y S. Puertas Puert as en MyC  estudios han demostrado la falsedad de tales afirmaciones: o n.  ��, ����. los inmigrantes son en su mayoría personas jóvenes que, La sobrecarga de la extranjería. J. Marschall en MyC  con su trabajo (por lo general, en los empleos más duros n.o ��, ����. y mal pagados), aportan a la sociedad de acogida más Estrés límite y salud s alud mental. J. Achotegui Achotegui en MyC  n.  n.o ��, ����. beneficios de los que reciben.

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NEUROCIENCIA NEUROCIENCIA

Modificar los recuerdos CHRISIAN WOLF

Por ahora, borrar el contenido de la memoria de una persona solo funciona en la ficción. No obstante, obstante, los investigadores investigadores trabajan para convertir c onvertir esta opción en una realidad.

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SERIE: MANIPULACIÓN CEREBRAL Con medicamentos, electricidad

o incluso luz. Los neurocientíficos estudian la posibilidad de borrar determinadas remembranzas del cerebro. Aunque ese propósito queda aún lejos para los humanos, los ensayos en animales dejan entrever un potencial, cuando menos, inquietante

E

   M    O    C    T    O    D    N    A    C    S    T    A    C    /    K    C    O    T    S    I

l día de San Valentín, el tímido y solitario Joel conoce casualmente a la extrovertida Clementine. Enseguida se gustan, a pesar de sus personalidades opuestas. odo apunta al inicio de un maravilloso romance. Sin embargo, la historia toma un cariz inesperado. No es la primera vez que se ven: habían sido pare ja tiempo t iempo atrás, pero no lo recuerdan. recu erdan. Después de una pelea, Clementine dejó que borrasen de su cerebro toda huella de la relación. Joel siguió su ejemplo. Reunió cada uno de los objetos que le recordaban a Clementine y los llevó a un médico, quien, a partir de esa información, trazó una cartografía neuronal de las conexiones correspondientes en el cerebro del chico, y la l a suprimió. Ficción pura, este argumento pertenece a la película hollywoodense ¡Olvídate hollywoodense ¡Olvídate de mí! (Eterno resplandor de una mente sin recuerdos, recuerdos, en Hispanoamérica). Sin embargo, los avances en la investigación cerebral de los últimos años permiten sospechar que no nos encontramos tan lejos de conseguirlo. Aunque los neurocientíficos todavía no pueden borrar conexiones cerebrales comple jas responsables responsables de los recuerdos, desde hace años traba jan para anular algunos contenidos contenidos de la memoria. Marijn Kroes y sus colaboradores de la Universidad Radboud intentaron ese objetivo con ayuda de electrochoques, según publicaron en ����. Las �� personas incluidas en el estudio sufrían una depresión mayor. mayor. Aunque la terapia mediante corrientes corrientes eléctricas aplicadas sobre el cráneo no goza de muy buena fama entre los profanos, profanos, a veces supone la última esperanza para tratar los trastornos depresivos graves [véase «erapia véase «erapia electroconvulsiva», por Sarah Kayser y Tomas E. Schläpfer; M���� � C������ n. o ��, ����]. ����]. Se pidió a los participantes que visionaran dos series de imágenes. La primera mostraba un accidente de tráfico; la segunda, una agresión física. Como siguiente siguie nte paso, los investigadores solicitaron a los probandos que recordaran una de ambas series. Para ello, les mostraron de nuevo parte de la correspondiente colección de instantáneas. Después,

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anestesiaron a los pacientes y les aplicaron descargas eléctricas. El ensayo se basaba en la siguiente teoría: cada vez que evocamos un contenido de nuestra memoria, su representación neuronal se desestabiliza. Ello nos permite corregir, completar o modificar recuerdos. Junto a la primera consolidación de un recuerdo existe la llamada «reconsolidación». Se trata de un proceso bioquímico semejante al anclaje original en la memoria a largo plazo. En ambas fases, el recuerdo puede manipularse desde un ámbito neurobiológico. neurobiológico. Los L os investigadores querían apro vechar este fenómeno fenómeno.. Al parecer, parecer, lo lograron: los pacientes mostraron al día siguiente grandes vacíos en el recuerdo de la historia que se les había refrescado antes de la sesión de electrochoques. Aunque estos resultados dejan cuestiones abiertas —¿cuánto dura el efecto?, ¿se consigue lo mismo con los recuerdos más complejos de la vida real?—, confirman la hipótesis de que la reconsolidación desempeña un papel relevante en nuestra memoria. Kroes y su equipo consideran este hallazgo un punto de partida para lograr tratamientos que permitan influir en las remembranzas de las personas p ersonas con un trastorno psíquico.

Morfina contra los traumas Una de las razones por las que los investigadores buscan la fórmula para ayudar a olvidar es el tratamiento de las personas con trastorno por estrés postraumático (EP). Los afectados recuerdan constantemente constantemente la vivencia traumática (un accidente de tráfico, una agresión sexual,

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En síntesis: En ratones y humanos

1

Los neurocientíficos investigan el modo de manipular la memoria, tanto para borrar recuerdos como para aumentar la capacidad de memorización. Por ahora, los medicamentos y la estimulación cerebral solo permiten resultados limitados en los humanos.

2

En la experimentación exper imentación con ratones se han conseguido alterar, a escala neuronal, las asociaciones aprendidas por los animales. La posibilidad de aplicar estos métodos en las personas se antoja todavía lejana.

3

Aunque Aunque la manipulación de la memoria humana a partir de técnicas técnica s neurobiológicas resulta hoy por hoy rudimentaria, los investigadores ya discuten sus consecuencias éticas.

etcétera). La terapia farmacológica es una de las fuentes en las que se busca la posibilidad de evitar ese sufrim iento. Si bien antes se sospechaba que los fármacos beta bloqueantes bloqueantes (se recetan para la hipertensión arterial y las taquicardias) contribuían a tratar el EP [véase «Punto véase «Punto final al trauma», tr auma», por Nikolas Westerhoff y Ulrich Frommberger; M���� � C������ n. o ��, ����], ����], estudios más recientes niegan ese efecto. Otras sustancias activas parecen más prometedoras, entre ellas, la morfina. En un trabajo se comprobó que los soldados que habían sufrido heridas de guerra y a los que se había administrado morfina inmediatamente después de la lesión rara vez desarrollaban un EP. Una posible explicación reside en que este opiáceo actúa como un inhibidor de los receptores en la amígdala, región cerebral que part icipa en la fijación de las experi encias angustiosas. Hoy en día, el recuerdo de sucesos puntuales puede, en cierta medida, debilitarse. Sin embargo, embargo, la capacidad

Gen de la rodopsina de un alga («interruptor de encendido»)

de borrar los recuerdos de una persona, como les sucede a los protagonistas de la película mencionada al inicio del artículo, se vislumbra, por ahora, lejos lej os en el horizonte. En ����, Hugo Spiers y Daniel Bendor, del Colegio Universitario de Londres, lo comprobaron a través de un trabajo de revisión. Averiguaron que los contenidos de memoria se distribuyen más allá de la corteza cerebral. Además, por regla general, los recuerdos no constituyen unidades que puedan delimitarse y arrancarse con facilidad, como las páginas de un libro; más bien se solapan y se entrelazan unos con otros. Cuando un recuerdo concreto se borra o modifica, otros también quedan alterados. a lterados. Por supuesto, no solo se busca ayudar a olvidar. Muchas personas se alegrarían de conseguir el efecto contrario, es decir, de poseer una memoria óptima. Sería una suerte aprender y retener la lección o el contenido de un informe con solo leerlos una vez hasta el momento del examen o de la reunión de trabajo. Sin duda, las personas con demencia también agradecerían que su capacidad memorística funcionara correctamente. Pero ¿puede potenciarse la memoria? Jane Wang, Wang, de la Universidad Noroccidental de Chicago, y su equipo aplicaron estimulación magnética transcraneal en el cerebro de dieciséis participantes sanos. Según publicaron en ����, al hallarse el hipocampo, centro de la memoria, en el cerebro profundo, debían encontrar otra región para que el campo magnético alcanzara su objetivo. Mediante un escáner cerebral funcional identificaron previamente un área alojada en el lóbulo temporal, justo deba jo del cráneo, que presentaba presentaba una estrecha conexión conexión con el hipocampo. ras cinco días de repetidas estimulaciones, aumentaron las comunicaciones del hipocampo con las regiones diana y con algunas otras áreas de la corteza. Cuanto más intensa era la comunicación en esta red cerebral, tanto mejor asociaban los sujetos imágenes de caras con conceptos conceptos determinados (como sombrero sombrero o silla). L as mejorías en el rendimiento memorístico perduraron

Se inyectan en determinadas áreas cerebrales virus en los que se han insertado genes sensibles a la luz.

   E    C    N    E    I    C    S    R    O    F    T    R    A    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Gen de la rodopsina de una bacteria («interruptor de apagado»)

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NEUROCIENCIA / SERIE: MANIPULACIÓN CEREBRAL

incluso veinticuatro horas después de la última estimulación. Los investigadores concluyeron que la red cortical hipocámpica desempeña una importante función en la memoria asociativa. ambién sugirieron que su método constituye un posible punto de partida para fomentar fomentar la capacidad de atención en las personas con lesiones hipocampales.

EL AUTOR Christian Wolf  es  es filósofo y periodista científico.

Optimización de la memoria Existe otra forma de estimulación eléctrica que s e puede aplicar en las personas que presentan problemas de memoria a causa de alteraciones neurológicas: la estimulación cerebral profunda mediante electrodos implantados. Se trata de un método invasivo, por lo que solo se usa en pacientes con enfermedades neurológicas de gravedad, entre ellas, la demencia grave. Sin embargo, el trabajo de revisión de Spiers y B endor revela que, por el momento, momento, los éxitos con los diversos métodos de estimulación cerebral resultan discretos: los probandos solo logran recordar un �� por ciento más de elementos gracias a e stas estrategias. Para indagar las posibilidades de manipular la memoria humana, los investigadores se basan en la experimentación con animales. En ����, un grupo dirigido por el premio nóbel Susumu onegawa, del Instituto de ecnología de Massachusetts, consiguió, por primera vez, alterar el recuerdo en un ratón a escala neuronal. Como método utilizaron la a optogenética, técnica en la que una proteína sensible a la luz (rodopsina) (rodopsina) permite activar o inhibir neuronas de manera específica al aplicar luz de diferentes longitudes de onda [véase «Control véase «Control del cerebro por medio de la luz», por Karl Deisseroth; I������������ � C������, enero de ����]. ����]. Con ayuda de un virus, los investigadores introdujeron introdujeron genes de rodopsina en neuronas del hipocampo del múrido. De esta manera, las células nerviosas podían generar por ellas mismas un «interruptor de la luz». Mediante el acoplamiento de otro gen, algunas neuronas

Fibra óptica

producían rodopsina, pero solo si participaban en el almacenamiento de nuevas vivencias en forma de recuerdos. Cuando los roedores exploraban una jaula, la nueva  vivencia  vivenc ia dejaba dejab a una huella neuronal visible. visibl e. Al día siguiente, los investigadores aplicaron descargas eléctricas suaves en las patas de los ratones que se encontraban en una segunda jaula. Por lo común, la experiencia desagradable incita a los animales a evitar ese lugar. Pero, en el momento de provocar los impulsos molestos, los investigadores estimularon las neuronas responsables del recuerdo de la primera jaula. ¿Cómo? ransmitieron luz hasta ellas a través de un cable óptico que habían implantado en el cerebro del ratón. De este modo, los roedores no atribuyeron la sensación de descarga a la segunda jaula, sino a la primera. En otras palabras, temían recibir nuevas sacudidas eléctricas allí donde todavía no habían tenido ninguna experiencia desagradable. Los investigadores incluso pudieron evocar recuerdos asociados a una sensación de temor al a ctivar la memoria con ayuda de luz. Mediante estrategias semejantes, el equipo consiguió en ���� convertir asociaciones negativas ligadas a un determinado lugar en positivas, y viceversa. Por otra parte, investigadores de París lograron inducir en animales recuerdos positivos asociados a un lugar mientras dormían. Para ello, activaron de manera puntual las neuronas del hipocampo responsables de la local ización a la vez que estimulaban el sistema de recompensa del cerebro de los ratones [véase «ras véase «ras la posibilidad de al-

La luz azul activa el interruptor de encendido y, con ello, la neurona.

La luz amarilla activa el interruptor de apagado, con lo que desactiva la neurona.

Neurona manipulada

La optogenética consiste, a grandes rasgos, en el siguiente principio: mediante mediante unos virus modificados modific ados se introducen genes en determinadas neuronas para volverlas sensibles a la luz. De esta manera, su actividad ac tividad se puede aumentar o inhibir mediante luz de láser.

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terar los recuerdos», por Nicole Paschek; M���� � C������ n.o ��, ����]. ����]. onegawa, coautor de este trabajo publicado en ����, augura que quizás algún día se desarrollen métodos que nos permitan recordar las vivencias positivas antes que las negativas. «En teoría, este método también podrí a funcionar en los humanos», afirma Bendor, con un ojo puesto en la optogenética. Sin embargo, de momento se desconoce cuándo o si realmente será posible llevar a cabo las necesarias manipulaciones genéticas en las personas. «Además, esta técnica solo crea nuevas asociaciones entre acontecimientos ya vividos» continúa Bendor. Evocar recuerdos completamente nuevos representa un desafío mayor. Christopher French, de la Universidad de Londres, reconoce que resultados como los de onegawa y sus colaboradores suponen un importante paso en el camino de entender las bases neurológicas de los falsos recuerdos. Aunque los resultados tampoco le han sorprendido demasiado. «Los investigadores de la memoria han reconocido siempre que los recuerdos no funcionan como una videocámara.» En otras palabras, la memoria no graba con rigor todos los detalles de nuestras vivencias. Los recuerdos surgen de un proceso de reconstrucción. «Una remembranza concreta está formada por fragmentos fragmentos de una huella de memoria de un acontecimiento.» Posiblemente, esta contiene también informaciones procedentes de otras fuentes.

Diversas regiones cerebrales involucradas En los humanos, los mecanismos psicológicos parecen desempeñar una función más relevante que la manipulación neurobiológica, al menos en lo que a la producción de falsos recuerdos se refiere. En ocasiones nos acordamos con todo detalle de sucesos que nunca han pasado. Incluso algunas personas están convencidas de que han sido secuestradas por alienígenas. En estos falsos recuerdos complejos participan diversas regiones cerebrales. Los neurocientíficos, como remarca French, se encuentran

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todavía lejos de entender estos fenómenos. «El estado actual del conocimiento no permite afirmar si en el futuro seremos capaces de crear falsos recuerdos a escala neuronal», señala. Y agrega: «Sería inteligente recapacitar sobre los aspectos éticos de semejante tecnología antes de que se convierta en una realidad». Ya en el año ����, el experto en bioética S. Matthew Liao y el neurólogo Anders Sandberg, ambos de la Uni versida  vers idad d de Oxford, Oxford , consider consi deraron aron dicha dic ha necesid nece sidad ad y formularon formularon conjuntamente conjuntamente toda una serie de reflexiones. Estos investigadores advertían de que los falsos recuerdos podrían modificar la autoimagen. Como ejemplo mencionaban el hipotético caso de un soldado que recibe medicamentos para tratar su trastorno por estrés postraumático. Probablemente, un día llegaría a la falsa creencia de que no quería matar al enemigo. Además, apuntan los autores, los recuerdos resultan elementales para aprender. Eliminar determinados recuerdos de la memoria puede impedir el desarrollo de la personalidad. Liao y Sandberg ven con ojos críticos la optimización de la memoria. Para describir las potenciales consecuencias que tendría memorizar todo al detalle, toman paradigmas de la bibliografía psicológica: algunas personas dotadas de una capacidad de memorización extraordinaria presentan dificultades a la hora de filtrar el torrente de información que les invade [véase «Una véase  «Una memoria superior», por Daniela Zeibig; Z eibig; M���� � C������ n.o ��, ����]. ����]. De igual manera, la p osibilidad de aumentar nuestra capacidad retentiva artificialmente podría acarrearnos

Manipulación psicológica Desde hace tiempo se sabe que los recuerdos de las personas se pueden falsear mediante estrategias psicológicas. Incluso es posible inculcar «pseudorrecuerdos» en la memoria de algunas personas. En fecha reciente, un equipo de psicólogos de Inglaterra y Canadá han aportado nuevos ha-

llazgos al respecto. Los in vestigadores  vestigadores pidieron pidieron a los padres de una serie de estudiantes que rellenaran un extenso cuestionario. A continuación, con esa información bajo el brazo, interrogaron a los estudiantes sobre dos vivencias cruciales que habían experimentado en su temprana juventud. Dedica-

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ron tres sesiones a cada una de las vivencias; con la peculiaridad de que una de ellas era real, mientras que la otra consistía en una invención. En concreto, se trataba de un acto delictivo. Mediante técnicas de sugestión, los experimentadores convencieron a un setenta por ciento de los estudiantes de que

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habían cometido el delito. Tanto es así que en la tercera entrevista los sujetos describieron con todo detalle su participación en un atraco. Incluso se mostraron convencidos de que recordaban un hecho real que, con el tiempo, habían llegado a olvidar. Psychological Science, Science, vol. ��, págs. ���-���, ����

NEUROCIENCIA / SERIE: MANIPULACIÓN CEREBRAL

A

B

C 

   T    X    E    N    E    V    I    T    C    E    L    L    O    C    /    I    K    S    W    O    L    O    D    N    O    W    N    A    V    E    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

Para alterar la memoria de un ratón mediante optogenética, se introduce al animal en una jaula (  A) y se deja que se familiarice con el habitáculo. Esta experiencia le deja una huella en la memoria. A través de manipulación genética se introduce en el cerebro del múrido una proteína sensible a la luz, lo que permite activar ese recuerdo mediante luz. El investigador activa el primer recuerdo mientras el ratón recibe una ligera descarga eléctrica en otra jaula ( B). Como resultado, el roedor siente miedo en la primera jaula, no en la segunda ( C ). ).

problemas para concentrarnos en el aquí y el ahora. A otras personas con una memoria extraordinaria les resulta difícil encontrar un sentido al cúmulo de recuerdos que alberga su cabeza, es decir, les cuesta abstraerlos y extraer de ellos conclusiones generales. En ����, Ahmed Mohamed y Barbara Sahakian, de la Universidad de Cambridge, examinaron las consecuencias éticas que ocasionaría el uso de medicamentos reforzadores de la memoria. Esa posibilidad supondría, sobre todo, una ventaja para los pacientes con demencia, señalan. Hoy en día se prescriben fármacos (donepezilo) que actúan sobre el sistema de neurotransmisores en el cerebro a personas con alzhéimer leve o moderado. Estos medicamentos pueden mitigar los síntomas y e nlentecer la progresión de dicha enfermedad. En cambio, según explican Mohamed Mohamed y Sahakian, el uso de sustancias para potenciar la capacidad memorística memorístic a en las personas sanas podría comportar efectos graves. En el supuesto de que estos fármacos no estuvieran al alcance de toda la población, seguramente aumentarían las diferencias entre ricos y pobres. Los investigadores exigen que, antes de nada, se valoren las consecuencias deseables o indeseables que puede conllevar cada medicamento, medi camento, tanto tanto a corto como a largo plazo. En la película ¡Olvídate película ¡Olvídate de mí!, Clementine y Joel dejan que eliminen de sus respectivos cerebros los re-

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cuerdos sobre su vida en común; quieren olvidarla para siempre. A pesar de que en un momento del film de scubren que su noviazgo había fracasado una vez, la manipulación de la memoria tiene sus consecuencias: consecuencias: deciden darse una segunda oportunidad. H

PA R A S A B E R M Á S Das optimierte Gehirn. Torsten Galert et al. en Gehirn und Geist , pág. ��-��, noviembre de ����. Bidirectional switch of the valence associated with a hippocampal contextual memory engram. R. L. Redondo et al. en Nature, Nature,  vol. ���, págs. ���-���, ����. ����. Enhance, delete, incept: Manipulating hippocampus-dependent memories. H. J. Spiers y D. Bendor en Brain Research Bulletin, Bulletin, vol. ���, págs. �-�, ����. argeted enhancement of cortical-hippocampal brain networks and associative memory. J. X. Wang et al. en Science, Science, vol. ���, págs. ����-����, ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO Memoria y aprendizaje en las ratas. Ignacio Morgado Bernal en IyC , enero de ����. Luz en la maraña neuronal. Joachim Marschall en MyC  en MyC  o n.  ��, ����.

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PSICOBIOLOGÍA

PERCEPCIÓN TÁCTIL De todos los sentidos, el tacto tac to es el menos

investigado. investigado. Poco a poco po co se empieza a conocer el importante papel que desempeñan las experiencias táctiles en nuestra vida diaria

El secreto del tacto JOACHIM REZBACH

L

a instrucción se le antoja sencilla: debe tomar un cerilla de la caja y encenderla. En cinco segundos, la llama prende. El experimentador decide aumentar el grado de dificultad. Con una aguja fina inyecta un anestésico en el pulgar, el índice y el dedo corazón de la participante. La sustancia bloquea las células s ensoriales de sus yemas dactilares. En el segundo ensayo, la mujer actúa con torpeza; no logra sostener el fósforo. Medio minuto y unos cuantos intentos fallidos después consigue c onsigue su objetivo: la cerilla arde. La escena aparece en un vídeo grabado por Roland Johansson, Johansson, psicólogo de la Universidad de Umeå, quien en ���� ideó este experimento con un objetivo preciso: demostrar la importancia que el sentido táctil tiene para numerosas tareas cotidianas, aunque la mayoría de las  veces no seamos conscientes de ello. Desde un punto de vista evolutivo, el tacto representa el sentido más antiguo de los humanos, y la piel, nuestro órgano sensitivo más grande. Casi el �� por ciento de nuestro peso corporal recae sobre ella. Millones de re-

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ceptores somatosensoriales somatosensoriales (la cifra exacta se desconoce por ahora) nos comunican cada segundo si apoyamos los pies sobre suelo firme, si el viento acaricia nuestro pelo o si acabamos de apretar una tecla con la yema del dedo índice. Solo de esa manera sabemos dónde acaba nuestro cuerpo y dónde empieza el entorno. «Para cada pequeño movimiento necesitamos la respuesta de las células táctiles que se hallan en la piel y el cuerpo», señala Martin Grunwald. Gru nwald. «Sin esa información no podríamos estar de pie, sentarnos o comer. No podríamos hacer nada.» Grunwald dirige el laboratorio háptico de la Universidad de Leipzig, el único instituto europeo que se ha consagrado de pleno a la investigación investigación del sentido del tacto. A lo largo de los últimos años, los científicos se han esmerado en conocer al detalle el funcionamiento de sentidos sensoriales como la audición y la visión. Han ahondado en su estudio hasta revelar sus respectivos mecanismos neuronales. En cambio, en lo que al tacto se refiere, la investigación se encuentra todavía en pañales. Hasta ahora se ha infravalorado la importancia que

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   K    N    U    R    T    H    A    R    A    S    /    O    G    I    D    N    I    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Sin la respuesta de las yemas de los dedos, la motricidad fina resulta difícil.

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En síntesis: Sentido complejo

asir un objeto con las manos o sentir el contacto con la piel desempeñan en nuestra vida. Esas capacidades no solo influyen en la manera en la que nos orientamos a diario, sino que también sirven para comunicarnos con los demás; incluso se hallan relacionadas con nuestra salud psíquica y corporal [véase [véase «¿Pueden  «¿Pueden curar las manos?», por Christiane Gelitz, en este mismo número]. número]. Ya en el seno materno queda patente la relevancia que ejerce el tacto para la vida de una persona. Un embrión siente su entorno antes de oír los primeros sonidos o ver la luz. ambién los bebés asimilan el mundo con la ayuda del tacto: se ponen en la boca todo objeto novedoso para saber con qué se enfrentan. «La boca y las manos constituyen nuestros nuestros órganos táctiles más sensibles, por ello son los más indicados para la exploración», comenta Grunwald.

Receptores a lo largo del cuerpo El tacto constituye todo un sistema de sentidos somáticos. Cada rincón de la piel, cada músculo, cada tendón e incluso cada órgano albergan células altamente especializadas que reaccionan ante una presión presión (sea leve o fuerte), estímulos dolorosos, vibraciones, estiramientos o diferentes temperaturas. «Si usted sopla sobre las yemas de sus dedos sentirá la corriente de aire que espira, a pesar de que se trata de vibraciones microscópicas sobre su piel», apunta Hannes Saal, de la Universidad de Chicago y estudioso, entre otros temas, del funcionamiento funcionamiento de las células sensoriales del tacto. Durante largo tiempo se ha considerado que cada tipo de receptor cutáneo es responsable de uno o como máximo dos fenómenos de la percepción táctil. De esta manera, las células de Merkel registran la presión larga y constante; los corpúsculos Vater-Pacini, por su parte, responden a las vibraciones y lo comunican de inmediato al cerebro. En ����, junto con Sliman Bensmaia, el director de su laboratorio, Saal publicó un trabajo con el que proponía una visión distinta sobre la manera de

EN BREVE: SISTEMA DEL TACTO El sentido del tacto abarca muchas percepciones distintas: sensación, presión, dolor y vibración. Por ello, a menudo se habla de un sistema del tacto o somático. Grosso modo, se modo,  se subdivide en la percepción táctil, es decir, la experiencia pasiva de los estímulos a través del háptica, que comprende la parte tacto, y la percepción háptica, más activa (agarrar y palpar). La propiocepción se considera un caso especial de sentido del tacto. Se trata de la percepción del movimiento o posición del propio cuerpo con respecto al espacio. Gracias a ella, siempre sabemos dónde se hallan nuestros pies sin tener que bajar la mirada.

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Numerosos estudios demuestran el poder que la estimulación táctil ejerce en las relaciones sociales: permite aumentar la disposición y generosidad de quien recibe el estímulo. Asimismo, aporta beneficios terapéuticos.

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Los estímulos táctiles poseen incluso un tipo de lenguaje propio. Con el tacto podemos expresar nuestros sentimientos de modo preciso.

El sistema del tacto se basa en una multitud de receptores repartidos por toda la piel y el cuerpo. odavía se investiga cómo se interconectan a nivel neuronal.

funcionar del sentido del tacto. A partir de la l a recopilación de estudios recientes, los autores concluían que en cada sensación táctil participan diversos t ipos de receptores. Percibimos una vibración en el brazo no solo porque los corpúsculos Vater-Pacini se ponen en marcha, sino porque también responden los de Meissner, especializados en los cambios de presión. El cerebro se encarga de procesar la información de entrada de los distintos tipos de células. «Desde un punto de vista fisiológico, el sentido del tacto no es tan aburrido como se pensaba», asegura Saal. Con todo, queda por esclarecer el modo en que colaboran los distintos receptores entre sí y el lugar donde se analiza la información que transmiten. Otros aspectos del sentido del tacto también resultan más complejos de lo imaginado. El tacto digital no solo depende de las yemas, explica Saal. Cuando tocamos una superficie (un texto escrito en Braille o la tela de unos pantalones de pana), las vibraciones se extienden desde la punta de los dedos hasta la palma de la mano. Incluso Incluso ahí, los sensores registran vibraciones minúsculas. Esta información la utilizamos para analizar con precisión el objeto que palpamos. «Cuando tocamos algo con la yema de los dedos, se estimula toda la mano», afirma el investigador. «El cerebro compara compara los estímulos que le llegan desde distintos lugares de la piel y nos informa, por ejemplo, de que el contacto ha debido suceder en la punta de los dedos.» El sentido del tacto es extremadamente sensible. Sin embargo, en comparación con la vista, solo nos permite experimentar el entorno inmediato. «Debemos acercarnos a un objeto para descubrir si está frío o caliente, si es áspero o liso, ligero o pesado», argumenta Hubert Dinse, de la Universidad de Bochum. Esta desventaja se compensa con un trabajo muy fiable. «Existen numerosas ilusiones ópticas, pues el ojo se deja engañar fácilmente. En cambio, se conocen pocas ilusiones táctiles», señala. Los ojos complejos, como los que poseen los vertebrados, evolucionaron evolucionaron cuando, desde hacía cientos de

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PSICOBIOLOGÍA / PERCEPCIÓN TÁCTIL TÁCTIL

Efectos terapéuticos del tacto Al parecer, el emperador cidos: sin contacto Federico II ordenó, en el corporal, los roedores fasiglo ����, un experimento llecían. En cambio, era suterrible: con el fin de desficiente que un cuidador cubrir la lengua original humano los cepillara redel ser humano, dejó que gularmente. «Las expeun grupo de bebés crecieriencias táctiles resultan ran totalmente aislados. imprescindibles para la Aunque los niños recibían supervivencia de todos los comida, no se les hablaba mamíferos», indica Marni se les tocaba. Al cabo tin Grunwald, de la Unide poco tiempo, los niños  versidad de Leipzig. Y esfallecieron, ya que les falpecifica: «Las necesitamos taba el contacto humano. para el desarrollo corpoNo se sabe con seguridad ral y social». si la historia es cierta o si La investigación sobre se trata solo de habladuel efecto de los masajes inrías de la época sobre los fantiles revela los benefisospechosos intereses cios que el estímulo táctil científicos del soberano. aporta a los bebés. Según Experimentos más rese ha constatado, los nicientes con ratas han deños prematuros que recimostrado resultados pare- ben masajes a menudo

presentan un nivel más cuerpo sana, beneficio que bajo de cortisol (hormona resulta sobre todo útil en del estrés), lloran menos y el caso de los trastornos se recuperan más rápidaalimentarios. Grunwald mente de sus déficits en el ha desarrollado un métodesarrollo. Si la madre su- do terapéutico para persofre depresión posparto, nas con anorexia basado estos masajes pueden ayu- en este efecto positivo. dar a crear un vínculo Consiste en lo siguiente: más fuerte con el bebé. In- los pacientes se enfundan cluso en edad escolar, los con regularidad un traje niños que rechazan el de neopreno hecho a mecontacto físico (actitud dida. Los receptores somafrecuente en caso de trastosensoriales de la piel retorno por déficit de atengistran una presión suave ción e hiperactividad o de  y constante constante,, que se modifiautismo) aprenden más ca un poco con cada movirápido y pueden concenmiento. De esta manera, trarse mejor si se les mase consigue que las persosajea con regularidad. nas con anorexia perciban Además, la sensación con el tiempo una imagen de tocamiento ayuda a de- real de sus proporciones sarrollar una imagen del corporales.

millones de años, ya debía existir un tipo de sentido del tacto. El sistema visual reproduce la imagen de nuestro entorno a partir de la relativamente escasa información que procesa la retina. A través de diferencias de luminosidad simples en tres ámbitos del espectro de color percibimos los objetos, la profundidad e incluso el mo vimiento.  vimie nto. Ello El lo es posible gracias gracia s a unos procesos consecutivos y complejos que acontecen en la corteza visual, motivo por el cual ocupa un espacio considerable del cerebro. Pero este sistema es propenso a los errores, por lo que favorece las ilusiones ópticas. El sentido del tacto, en cambio, se basa en una multitud de receptores repartidos por todo el cuer po. Sus señales son específicas, y procesarlas consume mucha menos capacidad cerebral. Podría decirse que el tacto es nuestro sentido más honesto y sensato.

un experimento, los transeúntes elegidos al azar se mostraban más dispuestos a firmar la pet ición o a rellenar el formulario que les proponía un desconocido si este había posado antes y por unos instantes su mano sobre el brazo del sujeto. Dos contactos de ese tipo reforzaban incluso el efecto. Otros investigadores preguntaron a una serie de  viandantes  vianda ntes el modo de llegar a un determinado deter minado lugar. Al agradecerles las indicaciones, les tocaron el brazo a algunos de ellos; y en el momento de despedirse, se les caía, de manera «fortuita», un objeto. Observaron que a los i ndividuos a los que los experimentadores habían habían tocado se prestaban con más frecuencia a recoger el utensilio del suelo en comparación con los otros probandos. Esa respuesta se debe a que un leve contacto en el brazo denota proximidad, abrigo y afecto, sugieren los investigadores. Efecto positivo en las relaciones sociales Los niños también reaccionan a este tipo de señales ambién desempeña un papel esencial en las relaciones no verbales. Según se ha constatado, los escolares se personales. rátese de un amistoso apretón de manos, de una palmadita en la espalda o de una caricia en la mejilla, estos pequeños contactos ejercen cierto poder en nuestro día a día, según demuestran cada vez más estudios. Si tocamos brevemente el brazo de una persona, esta EL AUTOR nos responderá de manera solícita y benévola, siempre y cuando el gesto no vaya en contra de sus normas cultu Joachim  Joachim Retzbach es Retzbach es licenciado en rales, se entiende. Según se ha constatado en el marco de psicología y periodista científico.

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Diferencias entre sexos Las mujeres presentan, de media, un sentido del tacto más fino que los hombres. Ello se debe a que, por lo general, tienen dedos más pequeños, aunque la misma cantidad de sensores táctiles. En otras palabras, la densidad de receptores por centímetro centímetro cuadrado de piel es mayor en ellas.  Journal of Neuroscience Neuroscience,, vol. ��, págs. ��.���-��.���, ����

muestran más dispuestos a calcular un ejercicio en la pizarra si el profesor les ha acariciado el brazo en el momento de plantearles la actividad. En ����, la psicóloga Julia Leonard, del Instituto de ecnología ecnología de Massachusetts, puso a prueba la paciencia de unos niños de entre � y � años de ed ad. ras colocar unas golosinas en una tarrina, pidió a los presentes que no se las comieran mientras ella se ausentaba unos instantes. ambién les indicó que si consideraban que tardaba demasiado en  volver y que no podían esperarse más, podían tocar una campana para llamarla, pues estaría en la sala contigua. ¿Resultado? Los niños a los que la experimentadora había acariciado la espalda durante la explicación aguantaron de media dos minutos más antes de dar la señal de aviso que aquellos que solo habían escuchado las instrucciones. Según concluyó la investigadora, un bre ve contacto c ontacto logra crear una atmósfera que aumenta la predisposición y la capacidad de los niños de regular los propios sentimientos.

Importancia en las relaciones sociales En los adultos, el efecto del tacto en las relaciones sociales puede aprovecharse incluso desde un punto de vista económico. En un estudio de ����, considerado ya clásico, los psicólogos Christopher Wetzel y April Crusco, por entonces en el Rhodes College y la Universidad de Misisipi, respectivamente, observaron que las camareras recibían más propina si al cobrar rozaban el hombro o la

palma de la mano del cliente. Los investigadores bautizaron el fenómeno con el término «el toque de Midas» (en referencia al legendario rey homónimo, capaz de convertir en oro todo lo que tocaba). Estudios posteriores han confirmado estas observaciones. En un bar, los clientes consumen más alcohol si, en la primera ronda, la camarera reposa por unos instantes la mano sobre su hombro. Asimismo, las personas que deben elegir qué van a comer en un restaurante se muestran más dispuestas a atender las recomendaciones del camarero si este les toca. Los usuarios del supermercado también se dejan convencer para catar un nuevo aperitivo y añadirlo a su carro de la compra si experimentan un breve estímulo táctil. Cuando el vendedor de una librería roza por unos instantes el brazo de los potenciales compradores, estos permanece más tiempo en la tienda, desembolsan más dinero y valoran mejor el establecimiento en comparación con los individuos que, aunque también han recibido un trato personal, han carecido de un estímulo táctil. La mayoría de estos estudios revelan diferencias entre sexos. Si bien tanto los hombres como las mujeres reaccionan mejor a un roce femenino que a uno masculino, ellas se dejan influenciar más por la estimulación a través tr avés del tacto. Incluso el ritual de darse la mano puede influir en el modo en el que nos comportamos ante los demás. En ����, el equipo de Juliana Schroeder, por entonces entonces en la Universidad de Chicago, halló que en un ejercicio de

Mantener Mante ner la capacidad táctil en buen estado De la misma forma que su- bert Dinse, de la Universicede con la capacidad audi- dad Ruhr de Bochum, destiva y visual, el sentido del cubrió que el sentido del tacto también puede dismi- tacto puede entrenarse a nuir con la edad: los bordes edades avanzadas. Junto  y los contor contornos nos se percib perciben en con sus colaboradores decada vez peor y las habilisarrolló un guante para esdades motoras finas se detimular las yemas de los terioran. Sin embargo, no dedos con descargas elécexiste ningún recurso téctricas suaves y regulares. nico (análogo a las gafas o Esta técnica, que puede utial audífono) que mejore la lizarse en el día a día, mejosensibilidad en las yemas ra la sensibilidad del tacto de los dedos. Bochum Hu-  y la motricid motricidad ad fina. fina.

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Otro recurso que los científicos ensayaron en un estudio de ���� es el baile. Una hora de baile semanal durante seis meses llevó a que la sensibilidad táctil de los participantes de entre �� y �� años a se incrementa i ncrementara ra de manera notoria: percibían con mayor rapidez el contacto suave y podían reconocer mejor objetos solo con palparlos. Además,

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mejoraba su velocidad de reacción y su motricidad fina. Una prevención frente al deterioro del sentido del tacto a causa de la edad podría hallarse en la propia ocupación laboral. Grunwald confirmó que los fisioterapeutas y osteópatas de �� años gozaban de una precisión táctil igual que la que se registraba en personas de �� o �� años.

PSICOBIOLOGÍA / PERCEPCIÓN TÁCTIL TÁCTIL

   K    N    U    R    T    H    A    R    A    S    /    O    G    I    D    N    I    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Con solo tocar a otra persona podemos transmitirle nuestras emociones.

negociación los estudiantes se mostraban más coopera- apretaban o sacudían el brazo del otro probando; para tivos y hablaban más abiertamente sobre sus preferencias mostrar asco, emoción más compleja de transmitir, alsi antes se les había recibido con un apretón de manos. gunos aplicaban friegas rápidas a su compañero de mesa. En ����, otra investigación confirmó esos resultados en Empujar, apretar, sacudir relación a los sentimientos de alegría y tristeza. El sentido del tacto per mite también una comunicación En estas investigaciones, el sexo aparecía de nuevo emocional. En ����, un estudio del psicólogo Matthew como un factor determinante. Los sujetos reconocían la Hertenstein, de la Universidad DePauw, reveló que me- rabia con mayor frecuencia si el emisor o el receptor era diante un breve contacto podemos reconocer el estado  varón. En el caso de la compasión, compasión, en cambio, uno de los de ánimo de otra persona. Hertenstein y sus colaborado- dos probandos, como mínimo, debía ser mujer. La t ransres sentaron enfrentados a dos sujetos que no se conocían misión de alegría solo funcionaba entre mujeres, al menos entre sí. No se podían ver, pues una mampara se lo im- en estos estudios. Queda por descubrir si estas diferencias pedía, aunque una abertura en la misma dejaba que uno en la comunicación no verbal son innatas o aprendidas. de los probando tocara el antebrazo del otro. Según inEn definitiva, incluso los individuos que no se conocen dicaron los investigadores, el primero debía transmitir entre sí pueden utilizar los estímulos táctiles para comuuna emoción determinada a su compañero de experi- nicar emociones, como si de un idioma se tratara. Este mento cada vez que le palpara. lenguaje resulta aún más efectivo en el caso de l as persoEn la mayoría de los casos, los sujetos re conocían los nas que mantienen una relación estrecha y de confianza. sentimientos de ira, miedo, asco, afecto, gratitud y con- En ����, investigadores investigadores dirigidos por Jean-Luc Schwartz, dolencia. El porcentaje de exactitud oscilaba entre el �� del laboratorio Gipsa-Lab, pidieron a voluntarios jóvenes y el �� por ciento, similar al que se registra en la valora- que se sentaran frente a su respectiva pareja, pero sepación de las emociones a partir de la expresión facial o rados por una pantalla. Unos dispositivos registraban de la voz. ¿Cómo lograban comunicar los sentimientos diversas funciones de su cuerpo. Los experimentadores a través del tacto? Para expresar ira, los participantes pidieron a cada pareja que recordaran un suceso concre-

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PSICOBIOLOGÍA / PERCEPCIÓN TÁCTIL TÁCTIL

La industria alimentaria ha descubierto que la comida no solo nos entra por los ojos, sino también por el tacto

guir un desarrollo des arrollo saludable del niño. «Para comprender comprender el mundo exterior, debemos palparlo», argumenta Grunwald. Andar por la montaña o jugar con otros niños aporta una experiencia sensorial más variada que una pantalla, puesto que estas vivencias involucran capacidades como el olfato, el gusto y el sentido del movimiento, entre otras. De hecho, ya se trabaja para incrementar la calidad háptica de las pantallas de los teléfonos móvito de su pasado en común. En ocasiones, dejaban que los les. Han aparecido las primeras que en el momento neparticipantes se diesen la mano a través de un agujero en cesario forman pequeñas abolladuras de la superficie el panel divisorio. El efecto resultó sorprendente: solo mediante un fluido. Las yemas de los dedos, junto con cuando las parejas recordaban una experiencia en común los ojos, pueden guiarse mejor con ese relieve que apacogidos de la mano, la conductancia de la piel y la varia- rece y desaparece. bilidad del ritmo cardíaco de ambos se asemejaban. Según Otros investigadores van más allá: buscan transferir el estos resultados, el contacto físico nos une tanto a los contacto físico entre personas al mundo digital. Uno de demás que incluso pone en consonancia consonancia nuestros proce- los inventos consiste en una camiseta para niños que sisos fisiológicos. mula abrazos: los padres que se encuentran fuera de casa o de viaje deben estrechar en sus brazos un osito de pe¿Cremoso o grumoso? luche lleno de sensores. Estos, vía Internet, transmiten los Ya que el sentido del tacto ejerce un efecto directo en datos correspondientes a la pieza de ropa que viste el niño nuestros sentimientos, no sorprende que experiencias y que dispone de unas cámaras de aire, las cuales cu ales se hinchan hápticas estimulen la venta de productos. El sector del y proporcionan al pequeño la sensación de que lo abrazan. automóvil invierte enormes cantidades de dinero para Otra variante consiste consiste en unos anillos pensados para las descubrir qué experiencias sensoriales producen sus parejas y que están conectados entre sí a través de Internet. productos en los consumidores. ¿Cómo debe ser el tacto Cuando uno de los enamorados toca el anillo que luce en de un volante para generar un efecto sólido y de alta el dedo, vibra el que lleva la otra persona. La señal tácti l calidad? ¿Y el del cambio de marchas? ¿O el del contacto? que emite el aro indica: ahora mismo pienso en ti. «Diseñar un botón del cuadro central del coche puede Para algunos, la idea de sustituir las caricias reales llevar hasta un año de trabajo», asegura Dinse. por dispositivos técnicos resulta absurda. No obstante, Del mismo modo, la industria alimentaria ha descu- quizás el futuro nos traiga un redescubrimiento del bierto que la comida no solo entra por los ojos, sino sentido del tacto en un mundo dominado por el sentambién por el tacto. Al fin y al cabo, la boca y los labios tido de la vista. H se encuentran abastecidos de numerosos sensores táctiles. Las empresas del sector no solo piensan en el sabor de los productos que venden, también quieren optimizar PARA SABER MÁS qué sensación producen en la boca. Ciertos productores de alimentos acuden a Grunwald para descubrir cómo ouch increases autonomic coupling between romantic partners. J. Chatel-Goldman Chatel-Goldman et al. en Frontiers in Behavioral debe ser el yogur para que guste al consumidor. Su equiNeuroscience ��.����/fnbeh.����.�����, Neuroscience  ��.����/fnbeh.����.�����, ����. po ya ha encontrado algunas diferencias culturales. Los clientes alemanes prefieren el yogur cremoso; los franceTe effect of friendly touch on delay-of-gratification in preschool children. J. A. Leonard et al. en Te Quarterly Journal ses se inclinan por los que tienen grumos. Las grandes of Experimental Psychology , vol. ��, págs. ����-����, ����. multinacionales adaptan sus productos a cada mercado. Incluso la parte superior del envoltorio de un mismo Occupation related long-term sensory training enhances roughness discrimination but not tactile acuity. artículo presenta diferencia de país a país porque el conResearch, vol. ���, S. Mueller et al. en Experimental Brain Research, sumidor tiene predilecciones hápticas concretas. Los págs. ����-����, ����. detalles de esta investigación industrial se guardan, naouch is a team effort: Interplay of submodalities in cutaneous turalmente, bajo llave. La investigación también se ha centrado en optimizar sensibility. H. P. Saal y S. J. Bensmaia en rends in Neurosciences, ces, vol. ��, págs. ���-���, ����. un dispositivo por el que hoy en día deslizamos la yema de nuestros dedos con frecuencia: el teléfono inteligente. inteligente. EN NUESTRO ARCHIVO Aunque el término «pantalla táctil» incluye el tacto en su Sentido del tacto. Martin Grundwald en en MyC   MyC  n.º  n.º ��, ����. nombre, favorece favorece justo lo contrario: un empobrecimiento de los estímulos hápticos. «Se trata de un cristal liso y Ilusiones táctiles. Vilayanur S. Ramachandran y Diane  MyC  n.º Rogers-Ramachandran en en MyC   n.º ��, ����. totalmente aburrido para el dedo. El resto depende de la óptica», advierte Grunwald. Este psicólogo desaconseja Aprender Aprender a través de la exploración táctil. Derek Cabrera las experiencias virtuales abundantes si se quiere consey Laura Cabrera en en MyC   MyC  n.º  n.º ��, ����.

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INSTANTÁNEA

   I    D    L    A    T    S    A    C    A    R    U    A    L    /    L    B    M    E

Neuronas del tacto en un ratón vivo

H

asta hace poco, observar las neuronas de un animal vivo con la resolución en la que aparecen sobre estas líneas resultaba imposible. La imagen reproduce un grupo neuronal alojado en el ganglio espinal de un ratón. Estas células se encargan de transmitir las señales de los receptores del tacto de la piel hasta el cerebro del roedor. El camino que utilizan para ello es la médula espinal. Las células tintadas de verde informan acerca de los toques sobre la piel; las que registra n la sensación de dolor se representan en rojo y azul. Los artífices de la imagen son los investigadores dir igidos por Paul Heppenstall, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular. Los científicos utilizaron por primera  vez la técn técnica ica microscópi m icroscópica ca de «marca «marcado do insta in stantántá-

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neo» (snap-tagging  (snap-tagging ) en animales vivos (hasta entonces solo se había empleado para analizar cultivos celulares). A grandes rasgos, esta técnica se basa en una secuencia de ami noácidos que se une a una proteína, la cual se convierte en visible gracias a un colorante fluorescente. El equipo había manipulado previamente los genes de los ratones para que sus células produjeran la proteína; a continuación, inyectaron la sustancia fluorescente en los animales. El equipo prevé prevé utiliza r el mismo método para investigar la transmisión de información entre neuronas. «Genetic targeting of chemical indication in vivo». P. A. Heppenstall et al. en Nature Methods,  vol. ��, págs. ���-���, ���-���, ����

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SINOPSIS

El sentido del tacto La percepción percepción táctil nos transmite las primeras impresiones impresiones sensoriales que experimentamos los humanos, incluso antes de que nazcamos. Nos sirve para que nos ubiquemos en el entorno y para relacionarnos con él de forma segura. Innumerables receptores convierten la piel en el órgano más extenso (se estima que una mano posee unos 17.000). Para que la información de los estímulos táctiles llegue desde nuestra superficie cutánea hasta la corteza cerebral debe cumplir diversas etapas. exto: exto: Ulrich Pontes / Gráfico: Marti n Müller

Terminaciones nerviosas libres Reaccionan al calor, al frío y a los estímulos mecánicos fuertes (el dolor, entre otros).

Tálamo Núcleo cuneatus

 1. Las células sensoriales

Núcleo gracilis

Según el tipo de estímulo táctil, se activan act ivan diferentes receptores que envían señales eléctricas hasta la médula espinal a t ravés de fibras nerviosas sensoriales.

Discos de Merkel Además de en la piel glabra (sin pelo), se hallan en la piel pilosa.

PIEL GLABRA

Corpúsculos de Meissner:

Corpúsculos de Ruffini:

Corpúsculos de Pacini:

Reaccionan ante cualquier movimiento lateral de la piel con una señal corta (cuando un objeto grasiento nos resbala de las manos).

Reaccionan ante dilataciones (persistentes) de la piel con señales cuya frecuencia decrece paulatinamente paulatinamente (si soltamos un objeto pegajoso).

Reaccionan con cortas señales ante cambios de presión a causa de vibraciones (cuando tocamos una superficie rugosa).

PARA SABER MÁS

Te sensory neurons of touch. V. E. Abraira y D. D. Ginty en Neuron, vol. ��, págs. ���-���, ����. Discriminative and affective touch: Sensing and feeling. F. McGlone et al. en Neuron, vol. ��, págs. ���-���, ����. ouch is a team effort: Interplay of submodalities in cutaneous sensibility. H. P. P. Saal y S. J. Bensmaia en Trends in Neurosciences,  vol. ��, ��, págs. ���-���, ���-���, ����.

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Corteza orbitofrontal 

Corteza somatosensorial  primaria

 4. Sensación y evaluación A través de una conexión con el tálamo, las señales acceden a la corteza cerebral. Allí, diferentes áreas se encargan del contenido informativo y emocional.

Corteza somatosensorial primaria En esta región circulan tanto las informaciones de estímulos externos como las relacionadas con la propiocepción (los músculos, por ejemplo). A cada parte del cuerpo le corresponde un área.

Corteza somatosensorial  primaria

 3. Entrada al cerebro A través de diferentes vías, las señales alcanzan dos regiones clave de la médula espinal: los fascículos gracilis y cuneatus. Al final se cruzan las vías de la mitad izquierda y de la derecha del cuerpo.

Ínsula Tálamo

Otras áreas corticales Los estímulos táctiles con implicación emocional (caricias) o dolorosa (pellizcos) activan también otras regiones cerebrales, sobre todo, la ínsula y la corteza orbitofrontal.

 2. Conexión en la médula espinal Cada receptor pertenece a una neurona del ganglio espinal, en el canal vertebral. Este transmite la señal a la médula espinal.

PIEL PILOSA

   R    E    L    L     Ü    M    N    I    T    R    A    M

Fibras nerviosas aferent aferentes es con distinta  velocidad de transmisión:

Receptores de folículos pilosos:

Discos de Merkel:

Aβ: Muy mielinizada. ransmiten información a unos 60 metros por segundo (m/s). Es importante para el control motor, entre otras funciones.

Tipo Aβ y Aδ Reaccionan con una señal corta si se mueve el  vello de manera lateral lateral a causa del viento viento o de un insecto que se desplaza por el brazo.

Reaccionan ante la presión. Se activan mientras dura ese estímulo gracias a su alta sensibilidad y resolución espacial (cuando tocamos pequeños cuerpos extraños sobre una superficie lisa).

Aδ: Poco mielinizada. ransmisión a unos 10 m/s. Envían señales sobre la temperatur temperaturaa y el dolor. ambién se asocian con los receptor receptores es de folículos pilosos. C: Fibras no mielinizadas. ransmisión a 2 m/s. Son responsables, por una parte, de la sensación de dolor, picor y calor; por otra, se encargan de la implicación emocional del contacto físico.

Tipo C Reaccionan con una activación repetitiva cuando el vello se mueve. Se relacionan con las sensaciones agradables que provocan ciertos contactos físicos, como un abrazo o una caricia.

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TERAPIA

ESTIMULACIÓN TÁCTIL Se cree c ree que el contacto de las manos sobre la

piel puede acelerar la curación de heridas, mitigar el dolor y aliviar algunos trastornos mentales. mentales. ¿Qué hay de cierto en todo ello?

¿Pueden sanar las manos? CHRISTIANE GELITZ

H

ará algo más de un año, la Clínica Universitaria Universitaria Karolinska de Estocolmo se convirtió en una especie de laboratorio. Un total de seis enfermeras y ocho auxiliares de enfermería participaron en un estudio piloto ideado para calmar los ánimos de los pacientes que aguardaban ag uardaban en el servicio de urgencias. El tiempo de espera en esos momentos se antoja eterno: el dolor no cesa, el diagnóstico no está claro o, en el peor de los casos, se requiere una intervención quirúrgica inmediata. «Cuando llegué a urgencias tuve que someterme a radiografías y otras exploraciones. Allí, no eres más que un número apuntado en un papel», recuerda una de las �� personas que colaboraron en la prueba. Ante esa consabida queja, Maria Arman, del Instituto Karolinska, Karolinska, se marcó el objetivo de idear un método para mejorar el estado emocional de los enfermos que esperaban su turno. Indicó a las enfermeras de su estudio que propusieran dos opciones a los usuarios que atendieran: una consistía en un suave masaje con movimientos circulares y de �� a �� minutos de duración en las manos, los pies, la espalda o por todo el cuerpo, según las preferencias del sujeto; la otra radicaba en realizar una ligera presión con las manos sobre diferentes zonas corporales (pies, corazón, frente, entre otras). En una entrevista posterior, la mayoría de los participantes informaron que

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habían experimentado sensación de «unión existencial», consuelo, relajación o seguridad. «Mediante el contacto, uno vuelve a sentirse persona», p ersona», afirmó en el protocolo el paciente mencionado antes. Un equipo dirigido por el psicólogo social Sander Koole, de la Universidad de Ámsterdam, describió en ���� que el contacto físico contribuye a ahuyentar la inseguridad que atormenta sobre todo a las personas con autoestima baja. Si posaban la mano sobre el hombro de los probandos durante un segundo cuando les entregaban el test que debían responder, responder, la intensidad de sus miedos existenciales se reducía; también se sentían más unidos a sus congéneres. No obstante, este efecto solo se halló en los participantes con problemas de autoestima. Asimismo puede atenuarse el miedo agudo de manera similar. Las mujeres que sostenían la mano de su pareja reaccionaban de forma más sosegada ante la noticia de que se les iba a aplicar una (supuesta) descarga eléctrica, según se comprobó en un estudio mediante neuroimagen. Las regiones cerebrales que suelen excitarse ante el peligro presentaron una menor activación que en el caso de las participantes que recibían la noticia sin contacto físico. Incluso la mano de un desconocido parecía calmar los ánimos. Este fenómeno se atribuye, entre otros factores, a la oxitocina, neurotrans misor que se libera ante contactos físicos agradables.

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   K    N    U    R    T    H    A    R    A    S    /    O    G    I    D    N    I    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Una suave presión manual sobre el cuerpo puede calmar el sistema vegetativo.

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Conocida también como hormona del afecto o del apego, la oxitocina refuerza la confianza y la cooperación dentro del grupo de pertenencia, además de disminuir las reacciones de estrés [véase «Oxitocina», por Wilhelm Klaus; M���� � C������ n. o ��, ����]. ����]. La producción de esta hormona no es la única reacción fisiológica inmediata que provoca el contacto físico, explica Tiffany Field, del Instituto de Investigación del Tacto en la Universidad de Miami. Desde mediados de los años ochenta del siglo pasado, Field investiga los efectos del tacto, sobre todo en los recién nacidos. Afirma que los masajes reducen la concentración de cortisol, así como la presión sanguínea y la frecuencia cardíaca, factores que se evalúan para conocer el estado de estrés de una persona. Las raíces de esos efectos nacen en las ventajas evoluti vas de de las relaciones relaciones sociales sociales íntimas, señala Naomi Eisenberger, de la Universidad de California en Los Ángeles. Cuando los lazos sociales se ven amenazados, salta el mismo sistema de alarma neuronal y fisiológico que en el caso de peligro físico, puesto que la red social, tanto en épocas pasadas como en las actuales, resulta crítica para nuestra supervivencia. Además, el sentimiento de perte-

nencia que proporciona el tacto agradable activa mecanismos neuronales que reducen las reacciones de estrés. Incluso si no tenemos a nadie que nos pueda ofrecer esos momentos de calma, nosotros mismos nos los administramos de manera inconsciente. En ����, Martin Grunwald, de la Universidad de Leipzig, y su equipo pidieron a diez individuos que resolvieran un test de memoria mientras los sometían a una electroencefalografía y reproducían sonidos molestos molestos en la sala de experimentación. Cuando los sujetos se tocaban de manera inconsciente la oreja, la nariz, la boca o la mejilla, su actividad cerebral cambiaba: las ondas lentas (theta) y las rápidas (beta) aumentaban. En cambio, no sucedía lo mismo si se tocaban la cara a petición pet ición del experimentador. «Al parecer, tocarse espontáneamente equilibra las alteraciones que se producen en el procesamiento de la información, así como las oscilaciones emocionales», indica Grunwald.

El sensor que mide las caricias En los últimos años, los neurofisiólogos han descifrado el modo en que los humanos procesamos el contacto físico agradable. Nuestro sentido del tacto no solo registra las características sensoriales sensoriale s objetivas, sino también

El efecto del contacto físico en los recién nacidos Tras el nacimiento, con frecuencia se somete al neonato a procedimientos diagnósticos gravosos (por ejemplo, un análisis de sangre). Según el consenso científico, la estimulación sensorial adecuada es capaz de disminuir el estrés que ello supone. Aunque se ha reconocido la eficacia de métodos de tratamiento basados en el tacto, otros carecen de un estudio pormenorizado. pormenorizado. Un grupo de la red internacional Cochrane (equipo independiente de médicos y científicos que valora la calidad y fiabilidad de los estudios) revisó en ���� el efecto de los masajes en bebés durante sus primeros seis meses de vida. Según di versos metanálisis, esta práctica fomenta en los niños el crecimiento y la ganancia de peso y acorta la duración del llanto, entre otros beneficios. No obstante, los efectos persistieron poco tiempo. Algunos incluso desaparecían desaparecían si se excluían los estudios que presentaban sesgos metodológicos. Aun así, los masa jes se consideran un método de-

mostrado para relajar y estimular a los bebés. De otras formas de terapia táctil se poseen menos conocimientos en Europa. Es el caso del «tacto amable» ( gentle touch ), método que consiste en posar una mano sobre la cabeza del bebé y la otra sobre su vientre o un brazo. Existe una variante de este tratamiento procedente de Corea y conocido como yakson  yakson. Consiste en tocar con una mano la espalda del neonato mientras la otra acaricia lentamente su barriga. En un trabajo con bebés a los que se aplicaba uno de ambos métodos dos veces diarias, en sesiones de �� minutos y durante cinco días, los investigadores no hallaron diferencias. Pero, al comparar los resultados con el grupo de control, observaron un aumento en las horas de sueño así como una disminución del nivel de hormonas relacionadas con el estrés en la orina, independientemente dependientemente del procedimiento táctil que se había utilizado. Otro método, denominado canguro, hace tiempo que se consolidó

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en centros hospitalarios de algunos países europeos, entre ellos, España  y Alemania. Se basa en en colocar al recién nacido boca abajo recostado sobre el pecho de uno de los progenitores, a ser posible, durante una hora. Según una revisión llevada a cabo por Cochrane y publicada en ����, esta estrategia aumenta la probabilidad de supervivencia de los prematuros. En la actualidad, Martin Grunwald, de la Universidad de Leipzig, indaga una solución a otro problema frecuente en los nacimientos tempranos: «En los bebés prematuros se interrumpe una y otra vez la respiración. Pero cuando una enfermera toca al recién nacido, vuelve a respirar normalmente.» El equipo de Grunwald investiga un dispositi vo capaz capaz de estimular estimular todo todo el cuerpo de estos bebés con el objetivo de evitar las interrupciones respiratorias. Cochrane Reviews, vol. �/����, CD������; Cochrane Reviews, vol. �/����, CD������; International Journal Nursing Studies,

 vol. ��, págs. ���-���, ����.

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   K    N    U    R    T    H    A    R    A    S    /    O    G    I    D    N    I    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Los masajes pueden relajar las tensiones mentales, además de las musculares.

la calidad emocional del contacto. La piel dispone de sus propios propios sensores: se trata de células nerviosas nervi osas específicas para medir las caricias. En ����, investigadores dirigidos por Irene Perini, de la Universidad de Linköping, demostraron demostr aron que es posible saber cuán agradable nos resulta una caricia a partir de la tasa de descargas que producen las neuronas del tacto o, más en concreto, de las l as aferencias que proporcionan los receptores de folículos pilosos con fibras C (amielínicos y de conducción lenta). Los científicos acariciaron con un pincel suave los brazos de los sujetos a una velocidad de entre �,� y �� centímetros por segundo. Los participantes, que yacían en un escáner cerebral, debían indicar cada vez si preferían una u otra frecuencia. Por lo común, elegían velocidades medias (entre � y �� centímetros por segundo). La sensación de placer se reflejaba de manera proporcional en la actividad que presentaban esas «neuronas de las caricias».

Lo bueno, si breve, dos veces bueno ¿No se agota en algún momento la activación de las células nerviosas del tacto? En ����, investigadores a cargo de Chantal Triscoli, de la Universidad de Gotemburgo, aplicaron suaves pinceladas sobre el antebrazo de los probandos. A una velocidad agradable (� centímetros por segundo), los sujetos marcaban poco más de un  valor � en en una una escala escala de de bienestar bienestar del � (ningún (ningún bienestar) bienestar) al �� (mucho bienestar). En la caricia número ��, la puntuación descendía un poco. Al parecer, comenzaba a existir cierta saturación. A partir de la caricia ��, los  valores cayeron, los sujetos habían habían tenido suficiente. Para sorpresa de Triscoli y sus colaboradores, dicho fenómeno no dependía de qué o quién causara el contacto: los sujetos percibían las caricias de modo positivo sin importar si era una persona o un robot quien producía el roce. Según los autores, la clave reside en que la caricia no provenga de uno mismo. Un equipo encabe-

En síntesis: Caricias terapéuticas

1

Las caricias y los masajes contribuyen a reducir la sensación de dolor, dolor, estrés y miedo. Al parecer, los estímulos táctiles inhiben el procesamiento nociceptivo, de manera que atenúan durante un tiempo las molestias agudas.

2

3

Los neurocientíficos creen Por ahora, no se ha consque el contacto físico facilita tatado la eficacia de los un sentimiento de pertenenmétodos que no implicia. También También activa mecanismos can un contacto físico directo neuronales que disminuyen las y que, presuntamente, trabareacciones al estrés.  jan el «campo de energía».

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¿«Energía» con las manos? El llamado contacto terapéutico gía». Estas afirmaciones contradicen (therapeutic touch) constituye un la física moderna, según criticó el método de sanación dentro de la físico Victor J. Stenger (����-����), medicina alternativa que se inspira de la Universidad de Hawái y miemen los rituales de pueblos primitibro de la Sociedad de Escépticos es vos. Cuenta, Cuenta, sobre sobre todo, todo, con el apotadounidense, en un artículo acerca  yo de organizacio organizaciones nes del cuidado cuidado de de la medicina alternativa. «Si exisla salud. En Estados Unidos se ha tieran esos campos bioenergéticos, extendido su uso en hospitales en la deberíamos replantearnos doscienasistencia a la tercera edad y al partos años de la física y la química.» to. Dolores Krieger, profesora de enUna organización de Estados fermería de la Universidad de Nueva Unidos sin ánimo de lucro incluso York, ideó dicho tratamiento en los ofreció ���.��� dólares a la persona años setenta del siglo pasado con el capaz de demostrar que es posible fin de mejorar el estado de salud de detectar un campo energético hulas personas hospitalizadas y fomen- mano. Solo una terapeuta lo intentar su autocuración. tó... y fracasó. Durante la sesión, el paciente Una niña de nueve años también permanece vestido. El terapeuta repuso a prueba dicho «trabajo enercorre con las manos el cuerpo del gético». En ����, tras ver un vídeo sujeto, desde la cabeza hasta los pies, sobre Krieger, la pequeña Emily manteniendo una distancia de cinco Rosa quiso comprobar sus hipótesis. centímetros, es decir, sin llegar a toEn un experimento (publicado en carlo. De ese modo, localiza «desar���� por el Journal  Journal of the American American monías» en el «campo energético»  Medical  Medical Association Association) examinó la del individuo y activa en esos lugapráctica de más de �� terapeutas res un «flujo energético» con el fin para comprobar si lograban detectar de incrementar su «nivel de enerun campo magnético humano con

zado por Rochelle Ackerley, colaboradora de Triscoli, constató que los sujetos consideraban más agradable el contacto físico que les le s proporcionaba el experimentador mediante diferentes materiales que si se tocaban ellos mismos. Cuando nos damos un golpe en el pie o el codo, nos frotamos, de manera instintiva, la parte dolorida. Si un niño se cae, la madre ma dre o el padre le acaricia o sopla s opla sobre la zona del cuerpo donde ha sufrido el daño. ¿Por qué? Investigadores de la Escuela Universitaria de Londres aplicaron sobre la piel de unos sujetos un láser a la vez que tocaban otra zona de su cuerpo próxima. Observaron que cuanto más cerca se encontraban ambos estímulos, menos les dolía el impulso del láser. El equipo

LA AUTORA Christiane Gelitz  es  es psicóloga y directora de redacción de Gehirn und Geist , edición alemana de MyC .

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las manos. Los terapeutas introducían ambas extremidades a través de un soporte que les impedía verlas. A continuación, al otro lado de la separación, Emily colocaba una mano sobre una de las del probando. Repitió el procedimiento diez veces. En cada una de ellas, los terapeutas debían estimar sobre cuál de sus manos había colocado Emily la suya. ¿Resultado? En promedio, acertaron en �,� ocasiones de los �� intentos; en otras palabras, menos que el porcentaje de aciertos por azar. Pese a estos hallazgos, los practicantes de tales terapias sostienen que el método alivia el dolor, el miedo y las molestias psicosomáticas, y que acelera los procesos de curación sin necesidad de tocar la piel. Los estudios, por su parte, solo proporcionan datos inexactos sobre el asunto o emplean técnicas que mezclan terapias con o sin contacto físico. Aunque en Europa se ha introducido la variante de tratamiento táctil con contacto físico, los terapeutas pueden rechazarlo si no lo consideran oportuno.

concluyó que el tacto disminuye la percepción del dolor dependiendo de su proximidad espacial. Ya en ����, Ronald Melzack y Patrick D. Wall (����-����), por entonces en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, formularon formularon la «teoría de la compuerta»: compuerta»: los estímulos táctiles inhiben el procesamiento del dolor en la médula espinal, la cual actúa como una suerte de estación de control en el camino hacia el cerebro. Otra teoría concurrente señala que el tacto aumenta el nivel de serotonina, efecto que alivia el sufrimiento.

Ahuyentar los miedos Al parecer, el tacto per mite mitigar dolores puntuales; pero ¿qué ocurre cuando se trata de molestias más duraderas? Los hallazgos actuales no dejan la cuestión clara, si bien un experimento con enfermos de gravedad graveda d aportó una pista. Investigadores de universidades en Suecia y Noruega distribuyeron de manera aleatoria a �� pacientes en dos grupos. Los sujetos se encontraban en la unidad de cuidados intensivos debido a una operación cardíaca, una infección pulmonar u otras dolencias. Cada mediodía, durante cinco días consecutivos, se les dejaba una hora de descanso (tratamiento habitual)

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   K    N    U    R    T    H    A    R    A    S    /    O    G    I    D    N    I    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

En la variante tradicional del contacto terapéutico, las manos recorren la piel del afectado sin tocarla. Para conocer una valoración científica acerca del contacto terapéutico, se debe recurrir a los datos de la asociación Cochrane. Esta organización independiente propone, por un lado, que los resultados de las investigaciones han sido negativos, ya que no han demostrado que el supuesto mé-

todo terapéutico acelere la curación de los paciente tras operaciones menores. Por otro, señala que no se dispone de estudios de valor informati vo suficient suficientee en relación relación a la pregunta de si el contacto terapéutico mitiga el dolor y los trastornos de ansiedad, entre otras dolencias.

o bien recibían media hora de contacto táctil (tactile touch). Primero, se les tocaba las manos y los pies; a continuación, a la altura del estómago, y finalmente, en la cabeza, la cara, el pecho y las piernas. El terapeuta pasaba la mano extendida lentamente y con firmeza por el cuerpo del individuo, que estaba envuelto en toallas, exceptuando la zona afectada. Los investigadores investigadores recopilaron numerosos datos, entre ellos, la frecuencia cardíaca y el tratamiento con calmantes que necesitaba cada sujeto. Solo el miedo de los pacientes disminuyó de manera notable. Otros estudios parecen mostrar efectos más amplios. Expertos en salud británicos británi cos analizaron los datos de ��� usuarios de un centro de medicina alternativa en el Distrito de los Lagos, al noroeste de Inglaterra. Alrededor de la mitad sufría molestias psicológicas; el resto presentaba problemas ortopédicos o se les había diagnosticado cáncer. Los pacientes recibieron toques suaves ( gentl e touch ) durante �� minutos en diversas zonas doloridas del cuerpo. Antes de la primera sesión y al finalizar la última se les pidió que rellenaran un cuestionario acerca de su estado. En una escala del � al ��, su nivel de estrés caía en promedio � puntos, la sensación

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En ����, un grupo de Cochrane informó acerca del reiki, otro método que emplea la imposición de manos. Los resultados que debían confirmar el efecto del método sobre la ansiedad y la depresión tampoco fueron satisfactorios. satisfactorios. A pesar de ello, ¿por qué son tan populares dichos procedimientos? El físico Stephan Matthiesen, Matthiesen, coautor de una evaluación crítica del contacto terapéutico, terapéutico, considera que el motivo se encuentra ligado a la relación frustrante que mantienen a menudo los pacientes con el sistema sanitario. Los procedimientos medicinales alternativos abordan me jor sus necesidades necesidades humanas. Aunque no debe promoverse el uso de métodos cuya eficacia no se ha demostrado, quizá convenga convenga aprender de su éxito. Nursing philosophy , vol. �, págs. ���-���, ����;  JAMA, vol. ���, págs. ����-����, ����; Cochrane database of systematic reviews  ����, vol. �, CD������; Cochrane database of systematic reviews

����, vol. �, CD������

de miedo en � y los dolores se reducían en �. Un resultado esperanzador, si se hubiese comparado con los obtenidos en un grupo de control (individuos que no habían experimentado ese tipo de tratamiento y en los que los valores analizados se hubiesen mantenido en el tiempo), requisito que no se cumplió. Los hallazgos sobre la aplicación de masajes se muestran más reveladores. Los investigadores dirigidos por Field constataron que el masaje propiciaba efectos positivos sobre el cuerpo y la psique en diferentes grupos de pacientes. Según la autora principal del estudio, el frotamiento del cuerpo con las manos refuerza el sistema inmunitario a partir de la estimulación de las denominadas «células asesinas», las cuales matan las células tumorales, entre otros efectos. Otro equipo informó de que seis masajes repartidos a lo largo de dos semanas aliviaban los dolores y mejoraban el humor de los pacientes de cáncer graves. La investigación sobre si las terapias basadas en el tacto funcionan y cuál es la más efectiva presenta, sin embargo, múltiples deficiencias. Las muestras son pequeñas y los valores de medición y las intervenciones, con frecuencia, no resultan comparables. comparables. Además, no

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TERAPIA / ESTIMULACIÓN TÁCTIL TÁCTIL

EN BREVE: TIP OS DE T R A TA M I E N T O T Á C T I L El contacto amable ( gentle touch) es un procedimiento arraigado en la medicina tradicional japonesa. El terapeuta toca con las manos diferentes partes del cuerpo, de manera que calma el sistema nervioso vegetativo, según se piensa. El contacto táctil (tactile touch) consiste en toques lentos y firmes o caricias rítmicas con la palma de la mano. Salvo la zona que se quiere tratar, se envuelve el cuerpo del paciente con toallas. El yakson (del coreano yak, «medicina», y son, «mano») es la variante coreana del «tacto amable». Según se cree, reduce las molestias de los niños enfermos realizando, con la mano caliente, movimientos lentos y suaves sobre su cuerpo. cue rpo.

siempre se practica un mismo método de igual forma. Ello contribuye a que se obtengan resultados contradictorios. Por otra parte, se carece de un modelo validado para los numerosos hipotéticos mecanismos de acción y su interrelación: desde neurotransmisores mitigadores y la inhibición de las vías del dolor hasta mecanismos autocurativos que incluso pueden implementarse cuando la propia terapia no revela ningún efecto. efec to.

La dosis correcta Con todo, el contacto breve parece desempeñar un efecto positivo en el día a día de la atención médica. Se estima que no solo podría atenuar el estrés y el miedo de los pacientes, sino también mejorar su relación con el personal sanitario y fomentar la confianza en la efectividad de la intervención; además de reforzar el cumplimiento del tratamiento, es decir, la disposición del sujeto a seguir las indicaciones del facultativo. Según se constató en los años ochenta, los residentes en centros para la tercera edad aumentaban su consumo de calorías y proteínas si los cuidadores los animaban con palabras y caricias. Pero ¿cuál es la «dosis» adecuada de ese contacto físico? Con motivo de un estudio sobre s obre la acción anticatarral de la equinácea, un equipo e quipo dirigido por Enid Montague, Montague, de la Universidad del Noroeste en Chicago, filmó a ��� pacientes que acudían a la consulta de un médico que no conocían hasta entonces. Durante la visita, que en promedio duraba unos ��� segundos, algunos facultativos no concedían al paciente ni un apretón de manos. En otros casos, facilitaban el contacto físico: daban una palmadita en el hombro o posaban una mano sobre el brazo del afectado hasta un máximo de cinco toques. «Cuanto más, mejor», pensaban los investigadores. Los médicos que tocaban a l os pacientes recibie-

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ron una mayor valoración por parte de estos, pero solo si no los manoseaban demasiado. demasiado. Dos contactos físicos sociales durante la consulta sería el número ideal, según concluyeron concluyeron los investigadores en el estudio publicado en ����. De todos modos, numerosos factores influyen en el contacto físico como tratamiento efectivo: el sexo, la edad, el tipo de contacto y la relación entre los implicados, entre otros. Jonathan Levav, de la Universidad Columbia, y Jennifer Argo, de la Universidad de Alberta, observaron que las personas se sienten más seguras cuando una mujer les toca suavemente y con calma en el hombro que si lo hace un hombre. El psicólogo social Sander Koole, de la Universidad de Ámsterdam, advierte que los individuos con una fuerte autoestima no necesitan el contacto físico para sentirse unidos a su entorno. Incluso algunos pacientes perciben el contacto físico como una molestia. Koole señala que a la mayoría les resulta incómodo que les toquen la cara o a la altura de la cadera si su relación no es muy estrecha. El contacto más aceptado es el que se produce en la zona del hombro. En general, pueden esperarse efectos positivos del contacto físico siempre que no suponga un choque con las normas culturales, puesto que estas definen quién puede tocar a quién, dónde y de qué manera. Dicha característica también explica los hallazgos irregulares en cuanto a la efectividad de la terapia táctil. A pesar de que la reacción fisiológica resulta similar en la mayoría de las personas, respondemos de manera diferente en el plano emocional por múltiples motivos. Mientras no se descifre esa interacción, interacción, a los médicos y a los terapeutas no les queda otra alternativa que seguir probando y preguntar al paciente qué le hace sentir bien. H

PARA SABER MÁS

Tactile massage or healing touch: Caring touch for patients in emergency care. F. Airosa et al. en European Journal of Integrative Medicine, vol. �, págs. ���-���, ����. Social ties and health: A social neuroscience perspective. Neurobiology , vol. ��, N. Eisenberger en Current Opinion in Neurobiology  págs. ���-���, ����. Embodied terror management: (Simulated) interpersonal touch alleviates existential concerns among individuals with Psychological Science, low self-esteem. S. L. Koole et al., en Psychological  vol. ��, págs. ��-��, ��-��, ����. Seeking pleasant touch: Neural correlates of behavioral preferences for skin stroking. I. Perini et al., en Frontiers in Behavioral Neuroscience, vol. �, n. o �, ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO

Sentido del tacto. Martin Grunwald en MyC  n.  n.o ��, ����.

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AVANCES Neurología

Los astrocitos «huyen» de las placas amiloideas Descubren en ratones con alzhéimer que los astrocitos no suprimen las proteínas proteínas amiloide beta, como se pensaba hasta ahora Elena Galea y Will Morrison

os astrocitos conorman la mitad de las células nerviosas nervi osas que se alojan en el cerebro. Si bien se sabe que llevan a cabo tareas esenciales para el buen uncionamiento de las neuronas, se desconoce cómo se comportan en la enermedad de Alzheimer. Con el fin de averiguarlo, analizamos las imágenes tridimensionales del cerebro de ratones transgénicos con alzhéimer mediante unciones matemáticas basadas en la ísica y que suelen emplearse para estudiar galaxias o partículas elementales. Según comprobamos, los astrocitos se repelían entre sí, y a su vez, eran repelidos por las placas de amiloide beta, unos depósitos tóxicos típicos de la dolencia. Al parecer, el equilibrio de esas uerzas de repulsión determinaba la posición final de los astrocitos en el cerebro. Como sucede en muchos descubrimientos científicos, el hallazgo ue casual. Un día, mientras examinábamos bajo un microscopio de dos otones los astrocitos astro citos de un cerebro de ratón con alzhéimer en busca de alguna atrofia, nos llamó la atención un detalle: estas células presentaban una disposición sorprendentemente sorprendentemente ordenada; también parecían inmunes a la presencia de las placas de amiloide beta. La imagen chocaba con la idea  vigente  vige nte de que los astrocitos astro citos migran mig ran hasta hast a las placas plac as para «comérselas», es decir, para cumplir con su misión de eliminar las sustancias tóxicas del cerebro. Dicho supuesto se encuentra tan arraigado, que incluso existen proyectos de investigación destinados a desarrollar terapias que potencien la capacidad «limpiadora» de los astrocitos. Descubrimos esta curiosidad en colaboración con los grupos de Bradley Hyman, del Hospital General de Massachusetts Massachusetts en Boston, B oston, y de Eugene H. Stanley, Stanley, de la Universidad de Boston. En los últimos veinte años, Hyman y Stanley han desarrollado varios proyectos basados en el análisis matemático de los síntomas del alzhéimer. Por ello, cuando detectamos dicho patrón espacial en los astrocitos, no tardamos en acudir a los

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matemáticos para investigar el enómeno. Sin duda, la colaboración colaboración entre neurocientíicos y matemáticos desempeña hoy más que nunca un papel esencial, ya que las nuevas tecnologías están generando una enorme cantidad de datos cerebrales que requieren unos análisis complejos.

   N    O    S    I    R    R    O    M    L    L    I    W    Y    A    E    L    A    G    A    N    E    L    E    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

Esta imagen tridimensional obtenida mediante un microscopio de dos fotones muestra las placas de amiloide beta ( azul ), ), los vasos ( rojo) y los cuerpos de los astrocitos (verde) del cerebro de un ratón transgénico con alzhéimer. alzhéimer. Aunque a simple vista solo se aprecia que los astrocitos y las placas amiloideas se distribuyen con regularidad en el espacio que dejan libre los vasos, los análisis matemáticos revelan que existe una repulsión entre astrocitos y entre astrocitos y placas.

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amiloidea de tal modo que el espacio libre que habían dejado atrás se computaba como un aumento de su volumen matemático. Si los astrocitos se hubieran acercado a la placa, su volumen asociado se hubiera comprimido. Esas interacciones negativas entre placas de amiloide beta y astrocitos podrían causar tensiones espaciales en pacientes que presentan numerosos de estos agregados proteicos, al estar los astrocitos confinados y no poderse «escapar». En jerga matemática, los astrocitos se comportarían como partículas en expansión en un volumen constante.

LOS AUTORES Elena Galea  es miembro de la Institución Catalana de Investi-

gación y Estudios Avanzados y del Instituto de Neurociencias de la Universidad Autónoma Autónoma de Barcelona. B arcelona. Will Morrison pertenece al departamento de ísica de la Universidad de Boston. Actualmente trabaja en la compañía multinacional Ab Initio Sofware, en Massachusetts.

Análisis factorial Para el estudio practicamos ventanas craneales (oriicios que se abren mediante cirugía en el cráneo, de manera que se accede a la supericie cerebral) cerebral) en los roedores transgénicos previamente anestesiados. Marcamos los astrocitos, las placas de amiloide beta y los  vasos  vaso s sangu s anguíneo íneoss con sondas sond as luoresce luo rescentes, ntes, de manemane ra que podían detectarse mediante la microscopía microscopía de dos otones. Una vez teníamos las imágenes del cerebro de los ratones a tiempo real y con alta resolución celular, las sometimos a dos análisis matemáticos: la unción de correlación de pares (también llamada unción radial ( g(r)) y la longitud característica caracte rística de las la s células de Voronoi Voronoi (Lc). La idea que subyace a estas órmulas matemáticas es la siguiente: si en un conjunto de partículas (en este caso, astrocitos y placas de amiloide beta) organizadas en una estructura determinada se obtiene inormación de una de ellas, se consigue inormación de las que se relacionan con ella. La unción g(r) indica si existe un orden y, y, en ese caso, de qué tipo se trata. Para ello se computa la distancia entre partículas y se eectúa una comparación probabilística con un sistema de reerencia, en el que las partículas se hallan dispuestas al azar. En nuestra investigación, la unción g(r) reveló que la probabilidad de encontrar un astrocito en el espacio de otro era muy baja. Es decir, los astrocitos detectaban la presencia de otras células iguales y las evitaban, hasta el punto de que se ormaba un «cinturón» alrededor de cada astrocito que otro no podía traspasar. La unción Lc  constituye un método eectivo para detectar los movimientos minúsculos de las partículas, los cuales se miden en micrones (la milésima parte de un milímetro). En concreto, la Lc usa el llamado volumen Voronoi. Este volumen consiste en una esera que se calcula alrededor de una partícula (en este caso, un astrocito). al esera define el espacio matemático asociado al astrocito. Si el astrocito se mueve, la Lc computa los cambios del número infinito de puntos contenidos en el  volumen Voronoi Voronoi en vez de computar computar la distancia entre las posiciones inicial y final del astrocito. En nuestro estudio, la unción Lc reveló que el volumen Voronoi Voronoi de los astrocitos alrededor de la placa amiloide beta del ratón con alzhéimer se había agrandado. Ello quería decir que los astrocitos se habían separado de la placa

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Implicaciones del hallazgo Hasta ahora, la investigación en torno al tratamiento neurológico de la enermedad de Alzheimer se ha centrado en las placas de amiloide beta desde dos enoques: disminuir la producción de estos agregados proteicos o aumentar su eliminación. En este último caso, podría pensarse en los astrocitos y en la microglía [véase «Microglía: células con licencia para matar», por U.-K. Hanisch y H. Kettenmann; M���� � ������� n. o��, ����]. ����]. Sin embargo, nuestro estudio sugiere que los astrocitos no suprimen las placas, por lo que resultaría más indicado aumentar la capacidad de la microglía o de células de la sangre con ese fin. Por otro lado, la existencia de un espacio de exclusión alrededor de los astrocitos podría arrojar luz sobre el modo en que se orman los astrocitos durante el desarrollo del cerebro y cómo actúan en la vida adulta. Uno de los próximos retos consiste en descubrir la sustancia o sustancias que permiten la territorialidad de los astrocitos y conocer de qué modo aecta la tensión espacial entre astrocitos y placas de amiloide beta al deterioro cognitivo en la enermedad de Alzheimer. A lzheimer. Las matemáticas han aportado un primer y esencial grano de arena en este complejo campo, puesto que han acilitado la creación de nuevas hipótesis que se pueden comprobar comprobar experimentalmente. H

PA R A S A B E R M Á S

A survey o ga laxy redshifs. V-Te two-point position and  velocity correlations. correlations. M. Davies y P. P. J. B. Peebles Peebles en Te Astro physical Journal  Journal , vol. ���, págs. ���-���, ����.

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Adult mouse astrocytes degrade amyloid beta in vitro and in situ. ony Wyss-Coray et al. en Nature Medicine, vol. �, págs. ���-���, ����. opological analyses in APP/PS� mice reveal that astrocytes do not migrate to amyloid-beta plaques. Elena Galea et a l. en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. ���, págs. ��.���-��.���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Astrocitos y alzhéimer. Ana M. Fernández e Ignacio orres Alemán en MyC  n.  n.o ��, ����. ����.

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AVANCES

Psiquiatría

Nuevas claves en el diagnóstico de la psicosis El modelo dimensional dimensional propone describir esta enermedad mental como un todo compuesto de varias dimensiones psicóticas Vanessa Lozano, José Eduardo Muñoz Negro y Jorge Cervilla Cervi lla

oy en día, la clasificación de la psicosis continúa levantando polémica. Mientras que algunos sectores prefieren mantener las categorías clásicas (a grandes rasgos, definen la psicosis como un estado mental que se caracteriza por la pérdida del contacto con la realidad), otros abogan por la creación de un continuo de la psicosis, es decir, por definir la enermedad como un todo compuesto de varias dimensiones psicóticas. Estas incluyen tanto a la población sana como a personas con psicosis grave. De hecho, Jim van Os, de la Universidad de Maastricht, demostró en ���� que la psicosis es bastante recuente; incluso se halla en la población general de manera subclínica, es decir, sin maniestaciones clínicas claras. Una de las dificultades que presenta este modelo dimensional es la concreción de las dimensiones o actores. Ello se debe, en parte, a la variabilidad de escalas que utilizan los diversos estudios para evaluar los síntomas psicóticos. Con todo, algunas dimensiones parecen predominar (véase recuadro «Dimensiones psicóticas»), como hemos constatado también en nuestra investigación publicada en Schizophrenia Research en echa reciente. Por otra parte, existe un vacío casi absoluto en cuanto a investigaciones que incluyan poblaciones dierentes, puesto que la mayoría de los trabajos se llevan a cabo solo con pacientes a los que se les ha diagnosticado esquizorenia. Por ese motivo, quisimos comprobar si la  visión dimensional podía aplicarse en sujetos suj etos con trastornos mentales diversos, aunque todos ellos con sintomatología psicótica. ¿Coincidirían entre sí las dimensiones obtenidas en cada grupo?

H

LOS AUTORES Vanessa Lozano Gutiérrez, José Eduardo Muñoz Negro y Jorge Cervilla Ballesteros Ballesteros trabajan en la Unidad de gestión clínica de

salud mental del Complejo Universitario de Granada. ambién orman parte del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM).

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Una visión integradora Para la investigación agrupamos a los más de ��� participantes según la psicopatología que presentaban: trastorno delirante, esquizorenia o trastorno esquizoaectivo. Previamente, Previamente, se les e valuó en hospitales de Andalucía y Cataluña mediante diversas pruebas, entre ellas, la Escala de Síndromes Positivo y Negativo (PANSS, por sus siglas en inglés), traducida y validada en español. Dicho cuestionario se emplea para valorar la psicosis a partir de una visión general de la sintomatología. A continuación utilizamos una técnica estadística, el análisis de actores, con el objetivo de descubrir si existía una estructura subyacente a los datos obtenidos. El análisis actorial permite conocer cuáles de los ítems que conorman las diversas escalas de evaluación psicopatológica se correlacionan de manera estrecha. En nuestro caso, permitía determinar las dimensiones o los actores, es decir, los grupos de síntomas, que compartían los sujetos. Según hallamos, podían establecerse cinco dimensiones: manía, sintomatología sintomatología negativa, sintomatología sintomatología positiva, depresión y cognición. Esta estructura se daba en cada paciente con independencia de la enermedad que se les había diagnosticado. Asimismo, confirmamos que se podían aunar los conceptos «categoría diagnóstica» y «dimensiones psicóticas». Los datos revelaban, además, que esa perspectiva enriquecía la visión de los trastornos, ya que aportaba inormación adicional y permitía determinar la intensidad de cada una de las dimensiones del conjunto psicótico.

Una perspectiva prometedora odo apunta a que la manera más adecuada de abordar la realidad de los trastornos mentales consiste en el enoque doble, es decir, en organizar las categorías diagnósticas (esquizorenia paranoide, trastorno bipolar o trastorno de personalidad límite, entre otras muchas) a partir de un continuo compuesto por una serie de dimensiones. Esta conceptualización de la psicopatología ayudaría a optimizar el abordaje de la

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Dimensiones psicóticas Aunque existen modelos donde se describen dos, tres o cuatro dimensiones o factores, el que más parece ajustarse a la realidad, tal como hemos comprobado en nuestro estudio, es el de cinco dimensiones. Estas se hallan hall an compuestas por un grupo de síntomas que varían de manera conjunta. conjunta. Las cinco dimensiones son: Síntomas negativos: Disminución negativos:  Disminución de la actividad basal (aplanamiento (aplanamiento afectivo y retraimiento social).

Manía 30 25 20

Síntomas positivos: Aumento de la actividad basal (los delirios y las alucinaciones).

10 5 0

Manía: Exceso de actividad motora Manía: Exceso (hiperactividad y control de impulsos deficiente), tensión, ansiedad y pensamiento inusual. Depresión: Ansiedad, estado anímico Depresión: Ansiedad, triste, apatía y falta de deseo.

Síntomas negativos

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Cognición

Depresión

Síntomas positivos

Cognición: Deterioro de las capacidaCognición: Deterioro des cognitivas (desorganización conceptual, desorientación y atención disminuida).

Trastorno delirante Esquizofrenia Trastorno esquizoafectivo

Según los resultados del estudio, las cinco dimensiones se ajustan a los tres diagnósticos analizados: trastorno delirante, esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo. El gráfico muestra la media de las puntuaciones alcanzadas por los sujetos según sus respectivos resultados en la Escala de Síndromes Positivo y Negativo (PANSS). (PANSS). Cada dimensión está compuesta por varios ítems de la PANSS. PANSS. A escala individual, esa información ofrece un perfil del tipo de síntomas que presenta el paciente, lo que permite personalizar el tratamiento, el curso y el pronóstico de la enfermedad mental.

enermedad mental. Además, la concepción de continuo resultaría sobre todo útil ante problemas con el diagnóstico o la comorbilidad clínica. Como se observa en la práctica, con recuencia aparece un solapamiento entre patologías, lo que dificulta la intervención. Según hemos constatado, pueden encontrarse dimensiones psicóticas comunes en pacientes con trastornos psicopatológicos dierentes. diagn óstico y estadístico esta dístico de los lo s Por ahora, el Manual diagnóstico trastornos mentales  ya ha dado los primeros pasos en esta dirección: en su última edición, el DSM-�, combina una visión dimensional de la psicosis con la clasiicación por categorías diagnósticas clásica. Sin embargo, embargo, todavía queda mucho por descubrir e investigar. El desarrollo de estudios que incluyan, además de personas con psicosis, pacientes con otras psicopatologías e individuos sin diagnóstico claro, ayudaría a aianzar la perspectiva sobre categorías categorías y dimensiones.

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En definitiva, un modelo dimensional bien definido, que contribuya a perfilar la sintomatología de la persona, aportará ese rayo de luz en la penumbra que todavía hoy rodea a la psicosis. H

PA R A S A B E R M Á S

A systematic review and meta-analysis o the psychosis continuum: Evidence or a psychosis proneness —persistence— impairment model o psychotic disorder. J. Van Van Os et al. a l. en Psychological Medicine, vol. �� n. o �, págs. ���-���, ����. A dimensional comparison between delusional disorder, schizophrenia and schizoaffective disorder. J. E. Muñoz-Negro et al. en Schizophrenia Research, vol. ��� n.o �, págs. ���-���, ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO

Revisión de las psicopatologías. Jochen Paulus,  MyC  n.  n.o ��, ����.

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AVANCES

Memoria

El cerebro no pronostica experiencias durante el sueño Un reciente estudio en ratones cuestiona que existan patrones de actividad neuronal neuronal en el hipocampo que «anticipen» acontecimientos durante el descanso Howard Eichenbaum

n el relato corto Te Minority Report (El informe de la minoría) , del escritor Philip K. Dick y lle vado a la gran pantalla en ���� con om Cruise como protagonista, ciertos humanos mutantes, llamados «precognitivos», son capaces de «visualizar» uturos delitos, con suiciente antelación para que la policía detenga a los sospechosos y nadie resulte herido. Sin duda, se trata de una gran historia de ciencia ficción, pero no revela los mecanismos neuronales de tales premoniciones. En el mundo real, George Dragoi y Susumu onegawa, ambos del Instituto de ecnología de Massachusetts, anunciaban en ���� que el hipocampo de ratones presentaba patrones de actividad neuronal premonitorios, es decir, que su cerebro producía una secuencia de potenciales de acción (impulsos eléctricos) que acontecería más tarde en las neuronas de ubicación ( place cells) cuando el animal recorriese un entorno nuevo. En sus experimentos, registraron la actividad de neuronas hipocámpicas mientras los animales dormían, y más tarde, cuando recorrían un camino para ellos desconocido. Observaron que las secuencias de impulsos eléctricos seguían el mismo orden en ambas situaciones. Concluyeron que, durante el sueño, los animales animal es «imaginaban» que realizaban el uturo recorrido. Pero un artículo publicado en Nature Neuroscience en echa reciente pone en tela de juicio tales conclusiones. Alcino J. Silva, de la Universidad de Caliornia en Los Ángeles, y sus colaboradores indican que no han observado pautas de premonición en los múridos durante su descanso. Los animales solo presentaban actividad en las neuronas de ubicación cuando se hallaban en el

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EL AUTOR Howard Eichenbaum pertenece al Centro de la Memoria

y el Cerebro de la Universidad de Boston.

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camino. Estos hallazgos obligan a reconsiderar si el hipocampo se vale de representaciones preexistentes preexistentes o si desarrolla representaciones de novo para experiencias nuevas.

Actividad de las neuronas de ubicación anto los estudios sobre la capacidad de predicción de las neuronas como los hallazgos de Silva se basan en registros de la actividad de las neuronas de ubicación alojadas en el h ipocampo, ipocampo, las cuales se excitan cuando el roedor ocupa un determinado lugar de su entorno. Si recorre repetidamente un camino, las neuronas de ubicación se activan de manera sucesiva a lo largo del recorrido. En varios estudios se ha demostrado que estas representaciones espaciales secuenciales quedan «recapituladas» en secuencias cronológicas durante los períodos de reposo posteriores, cuando el animal duerme o, si está despierto, mientras descansa. Al parecer, este enómeno de repetición de lo experimentado se debe a que la s eriación de descargas de las neuronas de ubicación interconectadas reuerza esa conectividad durante los períodos de reposo de manera espontánea. Se considera, pues, que la organización cronológica se genera por la repetición de las secuencias de excitación espacial. Dragoi y onegawa, por el contrario, observaron una «premonición» de secuencias cronológicas que después se recapitularían en secuencias de activación espacial. Los hallazgos de Silva nos devuelven a la interpretación original. Los investigadores investigadores buscaron patrones eléctricos premonitorios en el hipocampo de los ratones durante el sueño antes de que recorriesen un nuevo trayecto. Sin embargo, no observaron secuencias de activación similares a las que los múridos mostraban al andar por el nuevo camino. Además, hallaron que el establecimiento de secuencias duraderas de activación espacial durante el nuevo ejercicio de recorrido dependía de la activación act ivación del receptor NMDA (neurotransmisor esencial para la plasticidad neuronal y la memoria). En otro estudio re-

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   E    C    N    E    P    S    L    A    R    R    O    C    A    N    I    R    A    M    /    P    U    O    R    G    G    N    I    H    S    I    L    B    U    P    E    R    U    T    A    N

Modelos de la actividad neuronal en el hipocampo En el modelo de actividad neuronal premonitoria, propuesto premonitoria,  propuesto por George Dragoi y Susumu Tonegawa, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, durante el sueño previo a la nueva experiencia de recorrido se activa de manera vigorosa un subconjunto de conexiones sinápticas en el hipocampo del ratón. También se excitan, aunque de manera más débil (  flechas punteadas), señales espaciales específicas. La secu encia de activaciones neuronales consiste en una corta serie de impulsos eléctricos (rayas)

que producen las neuronas preconectadas de manera secuencial. Durante la exploración posterior por un trayecto nuevo, las señales espaciales correspondientes a los lugares recorridos se refuerzan ( flechas continuas ). Como resultado, las neuronas que se activan secuencialmente producen descargas más largas. En el modelo de aprendizaj aprendizajee secuencial, las secuencial,  las conexiones c onexiones sinápticas intrínsecas durante el sueño previo a la nueva experiencia son

ciente se observó que las secuencias de descarga de impulsos eléctricos en el hipocampo se hallaba asociada a la secuencia de acontecimientos: según la respuesta de los múridos a la prueba de parpadeo condicionado, el patrón de impulsos eléctricos no preexistía, sino que evolucionaba en el curso del aprendizaje.

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débiles, mientras que las señales espaciales se consideran «precocontinua s). En nectadas» ( flechas continuas esta situación, los impulsos eléctricos durante el sueño parecen suceder al azar y de manera espontánea. A lo largo l argo del trayecto novedoso posterior, la activación de las neuronas de ubicación refuerza las conexiones de dichas neuronas al descargar impulsos eléctricos de manera secuencial. Cada neurona produce largas descargas de impulsos en cada ubicación de la secuencia.

Un análisis más detallado de las unciones que desempeñan las codificaciones del espacio y del tiempo t iempo en la elaboración de representaciones neuronales podría arrojar luz al asunto. Más en concreto, existen indicios de que las pautas cronológicas y las espaciales de acti vación neuronal neuronal en el hipocampo son disociables, lo que

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AVANCES

posibilitaría su observación por separado. Por ejemplo, la anulación de un receptor NMDA, que apenas aecta a la codificación espacial, sí degrada la coordinación cronológica de los códigos espaciales representativos de una trayectoria. De manera recíproca, la codificación espacial en el hipocampo, y no la cronológica, aparece deteriorada en los ratones con la enermedad de Alzheimer. Además, estudios recientes han dierenciado las contribuciones de las codificaciones espacial y cronológica en el hipocampo, y han demostrado que, incluso cuando la ubicación se mantiene invariable, las neuronas hipocámpicas se activan en secuencia enviando señales de la organización cronológica de la experiencia. ales secuencias de «crononeuronas» pueden representar recuerdos específicos y predecir la subsecuente exactitud en la memoria.

Relación entre nuevos y viejos recuerdos

conocimientos ya existentes, y por ello, en las pautas de actividad preexistentes. Con respecto a los experimentos con las neuronas de ubicación, estos enoques plantean la pregunta de si los entornos son realmente novedosos o si, en el caso de los ratones, las cajas y trayectos a los que son expuestos, y en consecuencia, sus representaciones en el hipocampo, comparten siempre elementos con representaciones preexistentes preexistentes de entornos similares. Ello recuerda la respuesta de las neuronas de ubicación, que se activan de orma similar en caminos cuyos puntos de reerencia son geométricamente afines. Es de destacar que, en el estudio de Dragoi y onegawa, el entorno «novedoso» consistía en una ampliación de un ambiente ya amiliar para los animales, lo que podría influir en que pesaran aspectos de la representación representación preexistente del camino amiliar. Silva y sus colaboradores sugieren la existencia de representaciones presentaciones totalmente independientes para diversos trayectos en un mismo entorno. De esta manera, las representaciones presentaciones preestablecidas podrían no participar en la codificación de los nuevos trayectos. Sin embargo, la codificación por el hipocampo de recuerdos nuevos relacionados en entornos amiliares puede suponer que la asimilación de la inormación novedosa se sume a la representación preexistente, como sugerían Bartlett y Piaget. En consecuencia, la codificación de remembranzas novedosas puede depender de la relación entre los recuerdos nuevos y los antiguos. H

En resumen, si se dan ciertas circunstancias puede existir una organización cronológica en la actividad neuronal hipocámpica sin necesidad de una codificación espacial. De manera recíproca, se ha demostrado que la repetición de representaciones de ubicación no basta para concatenarlas, sin más, en el tiempo. Cuando el comportamiento pasa de ser un recorrido al azar por un ambiente ambiente a convertirse en una trayectoria repetida y estereotipada, el resultado no es una concatenación de las neuronas de ubicación preexistentes (como sería de esperar en el modelo de aprendizaje secuencial), sino, por el contrario, una secuencia cualitativamente distin Artículo original publicado publicado en Nature Neuroscience , ta de activación de neuronas de ubicación, que refleja la vol. ��, n.o ��, págs. ����-����, ���� raducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. nueva pauta de conducta. Así pues, las codificaciones © ���� espacial y temporal pueden reflejar dos modalidades distintas de representación hipocámpica, no dependientes la una de la otra, como proponía el modelo de premonición, donde la pauta cronológica organiza la representación espacial, de adquisición posterior, o la propuesta por el modelo de aprendizaje secuencial, en PA R A S A B E R M Á S el cual la codificación espacial dirige la adquisición de una pauta cronológica. Preplay o uture place-cell sequences by hippocampal cellular assemblies. G. Dragoi y S. onegawa onegawa en Nature, vol. ���, Surge aquí otra cuestión: ¿cómo representan los cópágs. ���-���, enero de ����. digos neuronales preexistentes los nuevos recuerdos? En la mayoría de las investigaciones actuales se presume Distinct preplay o multiple novel spatial experiences in the rat. G. Dragoi y S. onegawa en eLife, vol. �, ����. que las experiencias previas no influyen en la codificación de remembranzas novedosas. Pero trabajos de mucho ime cells in the hippocampus: A new dimension or mapping tiempo atrás revelan que las representaciones preexis- memories. H. Eichenbaum en Nature Reviews Neuroscience,  vol. ��, págs. ���-���, ���-���, octubre de ����. tentes de recuerdos son clave para los nuevos recuerdos. El trabajo pionero de Frederic Bartlett (����-����) rajectory events across hippocampal place cells require describía que el conocimiento previo influye en la co- previous experience. D. Silva, . Feng y D. J. Foster en Nature Neuroscience , vol. ��, págs. ����-����, octubre de ����. diicación de nuevos recuerdos. Según Bartlett, una inormación novedosa que entra en conlicto con el EN NUESTRO ARCHIVO saber ya existente se presta al olvido o la l a adaptación para encajarla en ese esquema existente. Por otro lado, Jean Actividad cerebral durante el sueño. R. Stickgold y J. M. Ellenbogen, en  MyC  n.  n.o ��, ����. Piaget (����-����) señalaba que la inormación inormación nueva que se muestra coherente con el saber del que ya se El GPS del cerebro. cerebro. May-Britt Moser y Edvard I. Moser dispone es rápidamente asimilada en la estructura de en IyC , marzo de ����.

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COGNICIÓN COGNICIÓN

ORIENTACIÓN ESPACIAL

Para orientarnos, nos servimos de nuestro sentido de la orientación y de la construcción de un mapa cognitivo. Pero ¿puede que el uso tan extendido del GPS atrofie esas capacidades humanas? ¿O, por el contrario, las favorece?

El sentido de la orientación a prueba S T E FA N M Ü N Z E R  

   L    E    T    I    A    R    T    S    /    K    C    O    T    S    I

Si no queremos adentrarnos en terrenos desconocidos, además de los mapas y los navegadores, navegadores, ayudan las estrategias mentales.

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C

onsultar el mapa de carreteras para saber cómo llegar a destino suena hoy en día casi a anécdotas del pasado. En pleno siglo ���, la mayoría de los conductores teclean el nombre del lugar al que desean llegar en el sistema de posicionamiento global (GPS) de su automóvil. Sin embargo, más de uno acaba extraviándose al confiar ciegamente en la ruta que la voz y la pantalla del dispositivo digital le indican. ¿Ocurriría lo mismo si se prescindiera del moderno na vegador? ¿O es posible que el hecho de depender de la tecnología para llegar a destino resulte contraproducencontraproducente para el sentido de l a orientación humano? En ���� preguntamos a casi ���� participantes de entre �� y �� años sobre la frecuencia con la que empleaban mapas impresos, aparatos de navegación y planificadores de ruta. La encuesta formaba parte de un estudio llevado a cabo por el Instituto para las Ciencias Socia les de Leibniz GESIS. También les pedimos que valoraran su propio sentido de la orientación, es decir, la capacidad de saber en que dirección se encuentra un lugar determinado desde la posición de uno mismo. No importaba el sexo ni la edad; la mayoría de los sujetos coincidían en que dejarse guiar por el navegador GPS constituía un acto rutinario. En cambio, sí detectamos una diferencia en cuanto a los sistemas que utilizaban para orientarse: mientras los jóvenes se servían sobre todo de los planificadores de ruta vía Internet o las aplicaciones de navegación en los teléfonos inteligentes, las personas de más edad recurrían con mayor frecuencia a las versiones impresas. Estos últimos aseguraban, asimismo, que usaban los puntos cardinales para orientarse. Por otro lado, constatamos que los individuos que con frecuencia usan el GPS no tienen un peor concepto de su capacidad de orientación que quienes rara vez lo emplean. Y, por lo general, esa autovaloración resulta acertada: acertada : las personas que se consideran diestras a la hora de orientarse estiman con mayor precisión la dirección en la que se encuentra un lugar concreto. En conclusión, conclusión, los dispositivos de navegación no parecen mermar nuestra capacidad de orientación.

En síntesis: Sistema mejorable

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Para orientarnos empleamos diversas estrategias. Recordamos la situación de edificios llamativos y construimos un mapa mental en la cabeza. cabe za.

Si empleamos un sistema de navegación, desarrollamos poco la capacidad de orientación. Sin embargo, no existen pruebas de que estos dispositivos perjudiquen nuestro sentido de la orientación.

La representación en pantalla que ofrecen los dispositivos de navegación actuales es mejorable. Modelos novedosos novedosos podrían incluso ayudar a entrenar la orientación. orientación.

Disponemos de numerosos recursos para orientarnos. Por un lado, podemos memorizar el camino recorrido. Para ello nos ayudamos de los elementos que encontramos a nuestro paso: un edificio llamativo, una iglesia, una plaza, etcétera. Esos puntos de referencia los combinamos con indicaciones de dirección («Cuando llegue al monumento del jinete debo girar a la derecha»). A partir de numerosas y sucesivas indicaciones, surge nuestro conocimiento de la ruta. Para movernos con éxito de un lugar a otro es suficiente con que tomemos un camino que conozcamos y que no nos apartemos de él. Sin embargo, el conocimiento de la ruta no nos aporta información sobre la relación entre los diferentes puntos de referencia. Para alcanzar esa comprensión comprensión de la configuración espacial utilizamos otra estrategia: el conocimiento conocimi ento de orientación o mapa cognitivo. A partir de las impresiones que tenemos del entorno y de nuestros recuerdos construimos una suerte de mapa de carreteras mental. Este nos permite tomar caminos alternativos si una calle se encuentra cortada por obras o si hemos girado en la esquina equivocada. A diferencia de un plano de carreteras, nuestro mapa cognitivo no reproduce de manera exacta el terreno. El Diversos mapas mentales conocimiento espacial del barrio en el que vivimos sueSin embargo, no todas las personas estamos igual de le ser detallado; detall ado; en cambio, el de otros distritos urbanos dotadas para desarrollar la comprensión espacial del que no frecuentamos nos resulta más bien vago. Además, entorno. Si bien puede resultar sorprendente, esta habi- simplificamos ese entorno: enderezamos el curso de los lidad no depende tanto de lo bueno que uno sea en las ríos que atraviesan la ciudad y retenemos en la cabeza tareas espaciales (por ejemplo, en la rotación mental), los cruces como si tuvieran forma rectangular. sino que la memoria de trabajo visuoespacial parece Por otra parte, las características del territorio indesempeñar una función más esencial. Todavía no está fluyen en la facilidad con la que construimos un mapa claro en qué medida las diferencias en la capacidad de cognitivo. El barrio neoyorquino de Manhattan, por orientación se establecen desde el nacimiento. Pero, en ejemplo, facilita la tarea. Sus calles se encuentran ormuchos aspectos, la práctica ejerce una importante fun- denadas en forma cuadrangular, como una suerte de ción a la hora de orientarse. Aun así, algunas personas tablero de ajedrez. Además, están numeradas y dividiapenas entrenan dicha habilidad, pues consideran que das en dos partes (este y oeste) en función de su situase trata de una facultad innata. ción con respecto a la Qui nta Avenida, Avenida, de manera que

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             2              1              0    .            2               L                    3 7   ,               A                     T              8              G               E              1   .                     IN               R               S                D               E              G                      NI               Z                 Á              F              N              P               Y                  Ü              8   ,               A               M              1               W               S      .           L   .               N    .           O               E                     R  T               V   ,               E               W               O              Y               T               P              G               E                     U  P                     LO               B               S                F              O               F              G              H               O      -                    IN                     YC               E               N              S               D               R              P              A              A              L               R               E              A               T               L              T              A               L              N          :              E               E              A              C                      U  R                     IM               N              R              A                           F  IG                     PE              T                      SI                N              X               S                O              E               S               C              F              A               D              O               N               N              L                      OI              A              A               T                     RT                    R N              A              U                      I G                      P  O              O               V               P              J              A               U               N               N               S                E

   R    E    Z    N     Ü    M    N    A    F    E    T    S    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

Cuando se pide a las personas que esbocen de memoria un plano de los alrededores por los que les ha guiado un sistema de navegación, cada uno lo detalla a su manera.

su nombre (como �� Oeste) ayuda al viandante a ubicarse. Londres, en cambio, dificulta ese conocimiento. Las calles se hallan enmarañadas, por lo que descubrir la posición de una respecto a otra resulta un trabajo arduo. Por ese motivo, los taxistas de Londres necesitan varios años de formación. Y, según se ha demostrado, ese entrenamiento vigoroso para orientarse sin problemas por la ciudad repercute de manera positiva en su cerebro, en concreto, en la memoria espacial. En cuanto a los taxistas de Manhattan, no se ha oído nada parecido. Las diferencias entre sexos revelan que el sentido de orientación no es un talento general y amplio, sino una de las muchas capacidades y estrategias que utilizamos para ubicarnos. Los estudios demuestran que las mu jeres puntúan peor pe or que los hombres cuando se trata trat a de estimar la dirección en la que se encuentra un determinado lugar (una iglesi a) con respecto a uno mismo. En cambio, memorizan mejor el entorno (cerca de la iglesia hay una panadería). Ambos sexos presentan, de promedio, un conocimiento de la ruta similar. Las mujeres se muestran en igualdad de condiciones que

EL AUTOR Stefan Münzer  es  es profesor de psicología

de la educación en la Universidad de Mannheim.

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los varones a la hora de utilizar un callejero para orientarse; también dibujan de memoria planos del entorno igual de logrados. No obstante, cuando se les pregunta por un lugar concreto, describen el camino a seguir  val iéndos ién dosee sobre sobr e todo tod o de puntos punto s de refe rencia renc ia (una (un a iglesia, una estatua, u n restaurante, etcétera), mientras que los hombres recurren a los puntos cardinales y a las distancias. En pocas palabras, mujeres y hombres usan tácticas diferentes para orientarse. A pesar de que no se ha demostrado una superioridad masculina general en este terreno, los hombres tienden a creer que su sentido de la orientación es mejor que el de ellas.

Diferentes Diferentes maneras de orientarse Antes de que existieran los sistemas de navegación digitales no quedaba otra solución que orientarse mediante mapas de carretera. Estas guías reproducen el entorno de forma alocéntrica, es decir, de cir, representan representan la información espacial con independencia de la posición del usuario. Para leerlo correctamente, debemos identificar nuestra situación en el mapa, que está orientado hacia el norte. Se trata de una tarea mental costosa, aunque aporta  ventajas: favorece favorece la capacidad de orientación y la elaboración de un mapa cognitivo más preciso. Cuando nos guiamos mediante un sistema de navegación digital podemos prescindir de la rotación mental, ya que la pantalla muestra una perspectiva egocéntrica del entorno. El dispositivo nos ahorra parte del trabajo: nos indica dónde nos encontramos, en qué lugar debemos girar y cuánto tiempo vamos a tardar hasta llegar a nuestro destino. La mayoría de las veces, el sistema funciona de manera correcta, pero puede

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EN BREVE Desde la perspectiva egocéntrica describimos el entorno a partir de nuestra posición («La iglesia se encuentra delante de mí»). En cambio, la perspectiva alocéntrica relaciona la posición de los objetos entre sí con independencia de nuestra posición («La iglesia se halla entre el río y la estación»). Julia Frankenstein, del Instituto Max Planck en Tubinga, y sus colaboradores demostraron que las personas pe rsonas acceden de forma flexible a las informaciones i nformaciones de su mapa cognitivo tanto de manera egocéntrica como alocéntrica. Pidió a los visitantes de un café que dibujaran de memoria un plano de la ciudad. Cuando se hallaban sentados hacia el sur, con frecuencia los planos presentaban la misma orientación. Por el contrario, en un entorno virtual, las personas estimaban mejor la dirección de los sitios cuando, al igual que los mapas, mir aban hacia el norte. Bulletin & Review, págs. �-�, junio de ����; T. Meilinger et al. en Psychonomic Bulletin J. Frankenstein et al. en Psychological Science, vol. ��, págs. ���-���, ����

ocurrir que, al dejarnos guiar por el dispositivo, no nos fijemos en el entorno, y en consecuencia, no percibamos si la máquina equivoca el camino. Junto con mis colaboradores de l a Universidad del Sarre y científicos del Centro Alemán de Investigación de Inteligencia Artificial demostramos en ���� que las personas aprenden menos sobre su entorno espacial cuando emplean un navegador en lugar de un mapa impreso. No solo se redujo en ellas el conocimiento de orientación (mapa cognitivo); también su conocimiento de la ruta era menor. Otros trabajos han confirmado estos resultados. ¿Empeora el uso habitual de un navegador GPS el aprendizaje espacial? ¿O tal vez contribuye a que percibamos el entorno con mayor precisión? Con el fin de

averiguar las modificaciones que deberían incluir estos dispositivos para que beneficien nuestro sentido de la orientación, pedimos a �� sujetos que recorrieran el campus universitario. universitario. Dividimos a los probandos en tres grupos: unos disponían de un navegador en cuya pantalla aparecía la intersección en la que se hallaban en ese momento; además, una flecha curvada les señalaba el camino que debían seguir (esta representación representación es similar a la de los navegadores actuales). Un segundo grupo de participantes contaba con un monitor que mostraba un mapa de carreteras orientado hacia el norte pero que no rotaba cuando la persona giraba (representación alocéntrica); un punto azul indicaba en cada momento su posición. En el dispositivo del tercer grupo, la situación exacta del individuo aparecía en el centro de la pantalla

Los dispositivos de navegación pueden favorecer nuestra capacidad de orientación. Para ello es importante que muestren la relación espacial entre puntos de orientación. Esto puede realizarse desde una perspectiva alocéntrica (mapa) o desde una egocéntrica ( brújula). Además, dejar en manos del usuario algunas decisiones favorece el aprendizaje espacial.

Condiciones experimentales

   2    1    0    2  .  ,    L   7    3    A      T   8    E   1    G  .    N    R    S    I   E    G    D    Z     Á    N    I   N    P    F  ,     Ü    Y    8    1    M    A  .  .    W    S   L  .   O    N    E   T   V  ,    E   R   Y    O    W    G    T   P    P   O    E   U    L    B   S   O    F    H    F   G   C    N    O    I    Y      E   N   S    D    R   P    A    A   L    R   E   A    T   L   T    L   N    A   :   A   E    E   R   M    C   U   I    R    N    G    I   E    A    P    T   F   X    S   N   E    I    S   O    F    S   C   O    A    D    N   L    N    A   A    O    I    N    T   T    R   R    A    O   U    G    I   P   O    V   P   J    A    U    N    N    S   E

Comedor Auditorio Café

Café Café

Puerta

Comité de estudiantes Librería

Biblioteca Ruta

Mapa

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Brújula

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Estructuras clave: el hipocampo y la corteza entorrinal El psicólogo Edward Tolman Tolman (��������) utilizó por primera vez el concepto «mapa cognitivo» en un artículo de ����, el cual se ha citado más de ���� veces desde entonces. En su experimento, enseñó a unas ratas la ruta más corta para encontrar comida dentro de un laberinto. A continuación, obstruyó ese camino. A pesar de ello, la mayor parte de los múridos llegó hasta el alimento a través del trayecto más eficiente. Tolman Tolman observó que los animales solo podían cumplir ese objetivo si antes, además del conocimiento de la ruta, habían desarrollado en su memoria una representación mental del espacio, es decir, un mapa cognitivo. En los años setenta del siglo ��, el premio Nobel John O’Keefe y su equipo descubrieron también el «lugar» del cerebro donde el mapa cognitivo se construye y probablemente se almacena de manera duradera: la formación formación hipocampal, la

cual integran el hipocampo y la corteza entorrinal. Un equipo dirigido por la neuropsicóloga Eleanor Maguire, del Colegio Universitario de Londres, descubrió en ���� que los taxistas londinenses con larga experiencia en su profesión presentan un hipo-

   K    I    F    A    R    G      E    K    S    U    B    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Hipocampo

Corteza entorrinal entorrinal

(condición brújula) y en derredor se veían marcados los puntos de referencia (orientación egocéntrica). Tras el paseo, pedimos a los probandos, sin previo aviso, que respondieran a una serie de preguntas. Nuestra intención era conocer qué había aprendido sobre el trayecto cada uno de ellos. Para ello les mostramos imágenes de intersecciones de calles en las que debían indicar el camino para llegar al destino. Asimismo, les solicitamos que dibujaran de memoria un plano del campus universitario y estimaran el lugar de los puntos de referencia. En ���� publicamos los resultados: el aprendizaje aprendizaje de los sujetos sobre el entorno dependía de la representarepresentación espacial con la que se habían orientado. En promedio, los participantes que habían utilizado representación alocéntrica y la condición brújula se mostraron más diestros a la hora de esbozar los planos: calcularon la posición de los puntos de referencia de manera más precisa que aquellos que habían visto en la pantalla una representación al estilo de la que aparece en un GPS. Ahora bien, estos últimos fueron los que menos se perdieron. Los grupos no se diferenciaron en lo que al conocimiento de la ruta se refiere. El estudio demuest ra que la representación en la pantalla de los navegadores navegadores

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campo de mayor tamaño en comparación con el cerebro de otros sujetos (grupo de control). Para saber si esa característica se debe a que las personas con un hipocampo grande tienden a trabajar de taxistas o si, por el contrario, esa actividad favorece el crecimiento de la región ce-

actuales no perjudica la capacidad de orientación; incluso la puede fomentar.

Navegador optimizado Aunque la representación que ofrece la pantalla de los dispositivos GPS parece la más práctica para que lleguemos a destino sin rodeos, es la que nos aporta un menor aprendizaje sobre el entorno espacial. De hecho, el objetivo de los navegadores para coche que se pueden encontrar hoy en día en el mercado radica en exigir el menor esfuerzo posible al usuario. Por esta razón, suelen reproducir una pequeña porción del mapa de carreteras e incluir flechas adicionales de desvío en las bifurcaciones. Ante este panorama, una de las metas met as que nos hemos marcado en nuestro equipo consiste en descubrir la representación espacial que fomente más la capacidad de orientación de las personas. Junto con Angela Schwering, de la Universidad de Münster, pedimos a una serie de probandos probandos que dibujaran un plano de la ciudad en la que  viven pensando en un amigo que no no conoce conoce la urbe y que que quiere descubrirla solo. Los bocetos nos revelaron características de los mapas mentales, datos que utilizamos para mejorar las indicaciones de los navegadores GPS usuales. Por lo general, parece que cuanto más se aseme-

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rebral, en ���� Maguire pidió a aspirantes a taxista que se sometieran a una tomografía por resonancia magnética antes de su formación. Cuatro años después repitió la prueba con ellos. El cerebro de los conductores que habían finalizado con éxito su instrucción presentaba un aumento de la sustancia gris en el hipocampo posterior. En cambio, ni las neuroimágenes de los participantes que habían suspendido el examen para trabajar de taxista en Londres ni las de los sujetos de control reflejaban esa transformación. Los investigadores concluyeron que el hipocampo desarrolla estructuras y neuronas nuevas durante el aprendizaje. Para la orientación no solo es decisivo el hipocampo; la corteza entorrinal también desempeña una importante función. De hecho, ambas estructuras se hallan interconectadas. Junto con sus colaboradores, Lorelei Howard, asimismo del

Colegio Universitario de Londres, davía había que andar hasta el destievaluó en ���� el conocimiento de no. Los individuos de control visiola ruta y la orientación de una serie naron los mismos vídeos, pero no de probandos. Los participantes tuvieron que decidir por sí mismos aprendieron a orientarse por el la dirección que conducía a la meta. barrio londinense del Soho a través En su caso, no se detectó ninguna de largos paseos por el distrito y el correlación. Ello indica que ambas estudio intensivo de mapas callejeestructuras cerebrales se activan ros. Mediante tomografía por resosolo cuando nos desplazamos con nancia magnética, los investigadoinvestigadoun objetivo en mente, no cuando res observaron la actividad cerebral nos dejamos guiar de manera paside los sujetos mientras les mostra va, como ocurre con con un navegador navegador.. ban videos de recorridos por el Puesto que la formación hipoSoho. En cada bifurcación, los parcampal ejerce un papel esencial en ticipantes debían indicar la direcel aprendizaje del espacio, ello poción a seguir para llegar ll egar al lugar que dría explicar por qué aprendemos aprendemos previamente les habían indicado. tan poco sobre lo que nos rodea La distancia más corta hasta el cuando nos dejamos guiar por un destino, también denominada línea dispositivo de navegación. recta o distancia euclídea, y el traL. R. Howard et al. en Current Biology ,  yecto recorrido recorrido hasta hasta dicho lugar no  vol. ��, págs. ����-����, ����; son idénticos; tampoco cambian del E. A. Maguire et al. en Hippocampus, ����; E. C. Tolman Tolman mismo modo. La actividad en la cor-  vol. ��, págs. ���-���, ����; en , vol. ��, Psychological Review teza entorrinal se hallaba relacionapágs. ���-���, ����; K. Woollett y da con la distancia euclídea, y la del E. A. Maguire en Current Biology , vol. ��, hipocampo, con el trayecto que topágs. ����-����, ����

 ja la perspectiva perspec tiva de la pantalla del dispositivo a nuestro mapa cognitivo, mejor es el resultado. Por el contrario, cuanto más se aproxima a una imagen por satélite, menos práctica se antoja. Las representaciones espaciales que reproducen los PARA SABER MÁS GPS de hoy en día resultan menos esquemáticas que navigation and the acquisition of route and los mapas mentales humanos; con frecuencia contienen Computer-assisted navigation survey knowledge. S. Münzer et al. en  Journal of Environment Environmental al datos innecesarios y omiten informaciones de orientación Psychology , vol. ��, págs. ���-���, ����. relevantes. Los sujetos de nuestro estudio, en cambio, indicaban más puntos de referencia en sus croquis. In- Development and validation of a self-report measure of spatial orientation. S. Münzer y C. Hölscher en Diagnostica, vol. ��, cluso marcaban aquellos por los que no se debía pasar, págs. ���-���, ����. pero que resultaban de ayuda para la comprensión global Navigation assistance: A trade-off between wayfinding del lugar. También señalaban la presencia de edificios support and configural learning support. S. Münzer et al. llamativos, no tanto para avisar de que debía efectuarse en Journal of Exper imental Psychology : Applied , vol. ��, una maniobra concreta, sino para informar de que se págs. ��-��, ����. circulaba por el camino correcto. El juego sería otra forma de incentivar el procesamiento EN NUESTRO ARCHIVO de información espacial mediante las aplicaciones aplicaci ones interacSistema mental de orientación. H. A. Mallot en MyC  tivas en los teléfonos inteligentes o las tabletas. A través de n.o ��, ����. estas aplicaciones, una persona podría aprender a deterMemoria cartográfica. J. A. Knierim en  MyC  n.  n.o ��, ���� minar su posición en un mapa. El dispositivo le facilitaría De A a B. T. Meilinger y C. Doeller en MyC  n.  n.o ��, ����. algunas informaciones y excluiría otras. Estos ejercicios beneficiarían sobre todo a aquellos individuos que, con El GPS del cerebro. May-Britt Moser y Edvard I. Moser en IyC , razón, no confían en su sentido de la orientación. marzo de ����. H

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NEUROCIENCIA

 A menudo, las sustancias para tratar enfermedades como el alzhéimer o el párkinson ofrecen resultados alentadores cuando se experimentan exp erimentan en animales. Sin embargo, embargo, la mayoría fracasan en los ensayos con humanos

BIOMEDICINA

Ratones como modelos experimentales CHRISIAN WOLF

Ratón (Mus musculus ) Peso corporal 25 gramos Esperanza de vida 3 años Peso del cerebro 0,4 gramos Neuronas de la corteza 8 millones

   P    I    L    A    B    O    L    G    /    K    C    O    T    S    I

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Humano (Homo sapiens ) Peso corporal 75 kilogramos Esperanza de vida 77 años Peso del cerebro 1,4 kilogramos Neuronas de la corteza 16.000 millones

   X    A    I    X    A    P    S    /    K    C    O    T    S    I

A

comienzos de este siglo estaba a punto de producirse la gran revolución en el campo de la neurociencia. Los investigadores habían dado con una inmunoterapia específica que combatía los depósitos cerebrales característicos característicos de la enfermedad de Alzheimer. El hallazgo había sido en ratones. Sin embargo, al investigar el método en humanos, brotó la desilusión. Si bien el tratamiento lograba los efectos deseados en muchos pacientes, hubo que interrumpir su aplicación por los efectos secundarios graves que causaba: algunos participantes sufrieron encefalitis peligrosas. No solo la lucha contra el alzhéimer frustra a los in vestigadores. Lo mismo sucede con otras muchas enfermedades neurológicas. erapias que parecen prometedoras en animales y que los medios de comunicación festejan enseguida como «sensacionales», acaban resultando un fiasco en los estudios clínicos con personas. El epidemiólogo Daniel Hackam, de la Universidad de Ontario Occidental, cuantificó estos fracasos en ����. Analizó más de �� estudios, citados en numerosas ocasiones, que informaban sobre tratamientos exitosos en ratones. Entre estos se encontraban potenciales terapias para enfermedades neurológicas, como el alzhéimer o el párkinson. Solo un tercio de los métodos terapéuticos que habían resultado eficaces en los animales se mostraron útiles en la especie humana. El efecto beneficioso del resto de los tratamientos no se pudo comprobar o ni siquiera se llegó a investigar en personas. Al final, únicamente ocho de esas sustancias activas recibieron la autorización para el tratamiento clínico. Si circunscribiéramos ese estudio al análisis de los potenciales métodos para tratar enfermedades neurológicas, es probable que el resultado fuese aún más desesperanzador. Las enfermedades neurodegenerativas se han revelado como un hueso duro de roer para los científicos, por numerosos motivos. El párkinson se puede tomar como ejemplo. Las personas afectadas deben luchar contra la limitación masiva y progresiva de sus movimientos. Su motricid ad se enlentece y sufren un temblor característico; además, sus extremidades se tornan cada vez más rígidas. Se cree que la destrucción de las neuronas de la sustancia negra, una estructura mesencefálica, es la causa fundamental

de esta dolencia. Dichas neuronas producen un neurotransmisor esencial, la dopamina, del que carecen los enfermos parkinsonianos. En los modelos animales, los investigadores destruyen las neuronas de la sustancia negra con sustancias tóxicas, alteración que intentan contrarrestar a continuación mediante un compuesto activo experimental. Hasta aquí, todo parece correcto. Sin embargo, la enfermedad de Parkinson emulada presenta un problema, según señaló Erwan Bezard, de la Universidad de Burdeos, en ����. Esta dolencia se caracteriza, sobre todo, por una destrucción paulatina de las neuronas. En los roedores sucede algo muy distinto: por lo general, se les inyecta una dosis única y alta de la sustancia tóxica. Si se les administraran cantidades menores del componente nocivo de forma repetida, la destrucción neuronal progresiva se reproduciría de un modo más fiel. Por otra parte, los múridos reciben las moléculas terapéuticas antes o a la vez que las toxinas. En cambio, el tratamiento en las personas se aplica una vez que la enfermedad ha progresado o se ha cronificado.

Un montón de pistas falsas Las críticas en torno a la búsqueda de estrategias terapéuticas contra los síntomas de la apoplejía van en una dirección similar. El objetivo de la investigación es hallar métodos para prevenir la muerte de las neuronas en peligro. En este caso, el panorama resulta aún más desalentador: en los modelos animales se ha obtenido éxito con docenas de tratamientos, según el epidemiólogo John Ioannidis, de la Universidad Stanford. Prácticamente ninguno de ellos actúa en la especie humana. El equipo del neurólogo Bart van der Worp, de la facultad de medicina de la Universidad de Utrecht, Utrecht, señala los posibles motivos de ese fracaso. Según indica, los modelos animales desatienden algunas características del ictus. Con frecuencia, el paciente tiene que luchar contra otros problemas de salud que complican la curación, como pueden ser la hipertensión o la diabetes. Los investigadores deberían examinar si estos factores adicionales limitan la eficacia de los tratamientos. De acuerdo con Van der Worp, eso sucede en contadas ocasiones. Son escasos los experimentos en los que se s e utilizan múridos hipertensos o diabéticos. Además, casi sin ex-

En síntesis: Modelos con limitaciones

1

La investigación biomédica presenta un inconveniente: inconveniente: muchas de las sustancias terapéuticas que se experimentan en animales fracasan en los estudios clínicos con personas.

2

Por lo general, el problema no estriba en el modelo animal en sí, sino en el diseño erróneo de los estudios. Muchas veces no se tiene en cuenta que los roedores reproducen solo ciertos aspectos de una enfermedad.

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Las publicaciones científicas suelen centrarse en los resultados positivos de las investigaciones, lo cual edulcora los hallazgos: muchas terapias acaban considerándose aptas de manera errónea.

NEUROCIENCIA / BIOMEDICINA

Ratones transgénicos con párkinson La enfermedad de Parkinson no se manifiesta en los animales de la misma forma que en los humanos. Por ello, los in vestigadores intentan reproducir en los ratones las características que presentan las personas afectadas. Los síntomas típicos del párkinson, como el temblor y la rigidez, se originan en un pequeño núcleo del mesencéfalo: la sustancia negra. En este lugar, mueren neuronas dopaminérgicas, es decir, células ner viosas que liberan dopadopa mina en sus sinapsis. La carencia de este neurotransmisor disminuye la actividad de los centros

motores del cerebro y causa los síntomas motrices característicos. característicos. En los ratones de laboratorio, ciertas sustancias tóxicas permiten destruir neuronas de la sustancia negra. Los in vestigadores  vestig adores inyectan inyec tan a los múridos la neurotoxina MPTP, MPTP, la cual elimina de manera específica las neuronas dopaminérgicas. Otra posibilidad consiste en modificar genéticamente a los animales con el objetivo de que su sustancia negra no produzca dopamina en cantidades suficientes o para que dicho neurotransmisor no actúe. Investigado-

 .    L    A    T    E    A    V    O    K    I    N    T    O    S  .    T  .   »    E    S    A    E    S    I    D    N    O    S    N    I    K    R   5    A   0    P   0    2    R  ,    3    O    F   0    3    L   E    E  ,    D   3    O    Y    G    M    E   O    L    S   O    I    U    B    O    S    M    A   O   «   L   :   P    E   N    D   E

res estadounidenses crearon en ���� ratones que carecían de un transportador esencial de la dopamina. Sin estas proteínas de transporte, los roedores presentan una concentración de dopamina en el

cepción, los roedores son jóvenes, por más que se sepa que los ictus suelen afectar a personas de edad avanzada. Por último, el tratamiento potencial se aplica a humanos y animales en distintos momentos. Los roedores suelen recibir la sustancia activa a los pocos minutos de la isquemia cerebral inducida. Esto resulta prácticamente imposible en las personas, señala Van der Worp. Por estos motivos no debe extrañar que la mayoría de las medidas farmacológicas que resultan un éxito en el laboratorio fracasen en clínica. Además, algunos mecanismos celulares en los humanos se diferencian de manera considerable de los que presentan los animales. Volvamos a la enfermedad e nfermedad de Alzheimer. A comienzos de este siglo, unos investigadores creían haber descubierto un tratamiento revolucionario contra esta demencia basado en los llamados antiinflamatorios no esteroideos. Estos medicamentos disminuyen la inflamación y, por ahora, se usan para tratar el reumatismo. Aunque la administración de estas sustancias en animales y líneas celulares de ratones con modificaciones genéticas redujo la formación de la proteína amiloide beta, estos antiinflamatorios resultaron ineficaces en los estudios clínicos posteriores con humanos. Philipp Koch y su grupo de la Universidad de Bonn han hallado una posible explicación. En ����, examinaron estas sustancias en neuronas humanas. Con el fin de cultivarlas en una placa de Petri, transformaron células de la

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mesencéfalo veinte veces menor a la normal. Esta carencia repercute en su comportamiento: comportamiento: experimentan rigidez, se mue ven con lentitud lentitud y se quequedan agarrotados, como los de la imagen.

piel de dos pacientes que presentaban una forma hereditaria de la enfermedad de Alzheimer en células madre pluripotenciales inducidas (estas se pueden convertir luego en cualquier tipo de célula humana). Koch y sus colaboradores crearon, de esta manera, neuronas humanas con las características de las neuronas típicas del alzhéimer. alzhéimer. «Observamos que los antiinflamatorios no esteroideos son muy eficaces», señala Koch. Pero se precisaban concentraciones casi diez veces superiores a las de los animales para conseguir el efecto buscado. Ese aumento puede acarrear consecuencias secundarias no deseadas. Los investigadores tuvieron que comprobar estos resultados a través de pruebas clínicas. Por ahora, Koch y sus colaboradores han constatado constatado que el efecto de los medicamentos puede ser completamente distinto según el tipo de célula y la especie de que se trate. Las nuevas moléculas deberían ensayarse en las células en las que se quiere influir, advierte el neurobiólogo. En el caso del alzhéimer, las neuronas humanas. «Estos experimentos deben preceder a los estudios clínicos», indica Koch. Los estudios clínicos resultan costosos y laboriosos.

EL AUTOR Christian Wolf  es  es filósofo y periodista científico.

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Señalar las deficiencias

A    9    0    0    2  ,    1    3    9    7    E  ,

   4    E    N    O    S    O    L    P

   N    E  .    L    A    T    E    T    I    E    W    U    L    L    I    W  .    A  .    E    S    A    E    S    I    D    S    ’    R    E    M    I    E    H    Z    L    A    F    O    L    E    D    O    M    E    S    U    O    M    S    U    O    G    Y    Z    O    M    O    H    W    E    N    A    N    I    Y    G    O    L    O    H    T    A    P    D    I    O    L    Y    M    A    T    S    U    B    O    R    D    N    A    T    E    S    N    O      Y    L    R    A    E

B 

C 

Los investigadores suelen examinar la enfermedad de Alzheimer en roedores manipulados genéticamente que manifiestan los síntomas característicos de dicha patología. Una línea de ratón transgénico, creada en ����, produce la placa característica característica de amiloide ( puntos grises gris es ) en el cerebro. Como sucede en los humanos, estos depósitos aparecen con el envejecimiento: mientras que en el corte cerebral de ratones de tres meses de vida no se aprecia ningún depósito ( A), sí se observan al cabo de ocho y de trece meses (B y C , respectivamente).

Con todo, no rechaza los modelos animales. «Las células de la placa de cultivo representan representan un modelo a escala reducida, que carece de las propiedades esenciales del organismo intacto.» Solo a través de la experimentación animal puede examinarse si el principio activo atraviesa la barrera hematoencefálica, hematoencefálica, llega al cerebro y logra actuar ahí. Con un cultivo celular no puede saberse, por ejemplo, si una sustancia ac túa sobre la capacidad cognitiva o si posee toxicidad para otros tipos de células.

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La experimentación con animales resultará, por tanto, inevitable en el futuro. Pero más importante aún es que los investigadores conozcan sus limitaciones y carencias, y que las comuniquen. El organismo de los animales se diferencia, a veces en gran medida, del de los humanos. «Muy pocas personas saben que un ratón de laboratorio  jamás sufrirá sufrirá una enfermedad como la de alzhéimer, alzhéimer, con todos sus síntomas», explica Mathias Jucker, Jucker, del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas. De ahí que los investigadores traten de remedarla lo mej or que pueden, aunque casi nunca logran reproducir todos los síntomas de manera simultánea. simultánea. De cualquier modo, siempre puede estudiarse un determinado aspecto de una enfermedad. Los científicos saben modificar la genética de ratones y otros animales de experimentación para que manifiesten los síntomas de una neuropatología como el alzhéimer. Existen modelos de ratón con una amiloidosis cerebral, en la que proteínas anómalas se depositan entre las células y vasos del cerebro. Jucker considera que la inmunoterapia, mencionada al principio y que dejó de aplicarse en personas por los efectos secundarios indeseables que ocasionaba, constituye un logro en la traslación de estudios en modelos animales a ensayos clínicos en humanos. En última instancia, tanto los ratones como los pacientes manifestaron una reducción de la formación de amiloide beta. «Con ayuda de los modelos animales, los investigadores formularon pronósticos correctos», recuerda. En este sentido, puede considerarse que la investigación fue un éxito. «La decepción se produjo porque los enfermos no mejoraron.» Sin embargo, los ratones habían servido como modelo de la producción cerebral de amiloide. Para Jucker, el problema no reside en los modelos animales, con los que él también trabaja: falla el diseño de muchos estudios. En ����, a partir de un trabajo de revisión, comprobó que muchos investigadores no «enmascaran» los experimentos animales. Es decir, saben qué ejemplares reciben el principio activo y cuáles son tratados con placebo, por lo que, probablemente, la evaluación resulte sesgada. Además, el número de animales suele ser reducido, lo que merma el valor estadístico de los estudios. De esta manera, los científicos obtienen un resultado que consideran destacable (por ejemplo, que el tratamiento surte efecto), cuando en realidad no se trata más que de una casualidad. Jucker opina que es muy difícil y costoso efectuar experimentos animales que aporten información i nformación estadística provechosa. «Los laboratorios con una economía poco boyante boyante no pueden permitirse p ermitirse investigaciones controladas controladas con un número suficiente de animales.» El equipo dirigido por Ioannidis confirmó en ���� que muchos estudios sobre enfermedades neurológicas lle vadas a cabo c abo con c on modelos mod elos animales se interpretan, de manera errónea, como resultados positivos. Los cientí-

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ficos analizaron los análisis estadísticos de cerca de ���� de estos experimentos. Un total de ���� obtuvo resultados estadísticos relevantes, es decir, confirmó la eficacia del tratamiento examinado. Sin embargo, solo ��� de ellos eran válidos. Finalmente, solo ocho de los ��� tratamientos estudiados podrían ensayarse en personas, según Ioannidis y sus colaboradores.

se llegó a publicar; en su mayoría, se trataba de investigaciones con resultados negativos. Al no incorporar estas en los artículos de revisión, la terapia acaba considerándose positiva. Para Jucker, los científicos, pero también los medios de comunicación, están obligados a transmitir a la población una imagen correcta de los hallazgos. «Los in vestigadores han de citar las debilidades de sus trabajos y los periodistas deben ser más críticos con los resultados», Investigación edulcorada «Algunos científicos no consideran que los modelos concluye. H animales resulten adecuados para la investigación de enfermedades humanas», añade Ioannidis. En su opinión, el problema reside más en la resistencia por parte de la PA R A S A B E R M Á S ciencia de publicar resultados negativos, de estudios en los que una sustancia determinada no proporciona me- Te benefits and limitations of animal models for translational véase «Una epidemia de  jores efectos que un placebo pl acebo [véase «Una research in neurodegenerative diseases. M. Jucker en Nature  Medicine,  Medicine, vol. ��, págs. ����-����, ����. fallos positivos», por P. A. Ioannidis; I������������ � C������, mayo de ����]. ����]. Esta actitud ha maquillado, en Evaluation of excess significance bias in animal studies of el pasado, los resultados de la l a investigación neurológica. neurological diseases. K. K. silidis et al. en PlosBiology , vol. ��, art. ��.����/journal.pbio.�������, ����. De acuerdo con un estudio británico de ����, los experimentos animales con resultados negativos desapa- Can animal models of disease reliably inform human studies? recen enseguida de la escena. El equipo de Malcolm H. B. van der Worp et al. en PlosMedicine, PlosMedicine , vol. �, art. ��.����/  journal.pmed.�������, ����. ����. Macleod, de la Universidad Universidad de Edimburgo, examinó una serie de artículos de revisión sobre la eficacia de los EN NUESTRO ARCHIVO tratamientos para la apoplejía. Según concluyeron, concluyeron, estos metanálisis sobrevaloraban en un tercio el resultado de Neurodegeneración: Neurodegeneración: Modelos animales. Enrique uriégano y Jonathan Benito en IyC , octubre de ����. los métodos investigados. Uno de cada siete trabajos no

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MEDICINA

FARMACOLOGÍA A menudo, los pacientes de la unidad

de cuidados intensivos suren episodios agudos de conusión. Aunque estos delirios suelen desaparecer un par de días tras la intervención quirúrgica, algunas personas padecen las consecuencias durante largo tiempo. Se investiga su tratamiento t ratamiento

Efectos negativos de la anestesia JULIA BEISSWENGER 

   N    O    S    L    O    R    E    L    Y    T    /    A    I    L    O    T    O    F

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I

nés Anglada* lleva unas cu antas operaciones a sus espaldas: de ojos, intestino y tiroides. Antes de cada intervención anota en una libreta los acontecimientos acontecimientos de las semanas previas, puesto que después de la anestesia ya no los recuerda. «Esa inormación desaparece de mi memoria. Cada vez sucede igual. Y de anestesia en anestesia la situación empeora», explica la paciente de �� años. Sentada en el salón de su casa, relata su historia. Antes presumía de tener una buena memoria, pero cada intervención que sure reduce su capacidad cognitiva un poco más. «Ahora, cuando leo un libro, enseguida se me olvida de qué trata», se lamenta. Y agrega: «No me salen las palabras. No tengo energía, con recuencia estoy cansada; a veces también me siento abatida». Anglada cree que su cerebro ha surido daños en el hospital. Solo una minoría de pacientes reconoce esta posible conexión. La mayoría achaca la merma en la capacidad cognitiva a la edad. «Casi nadie sabe que la estancia hospitalaria puede provocar déficits cognitivos», afirma Edith Weiss-Gerlach, del Hospital Universitario Charité de Berlín. Tras las operaciones, muchas personas experimentan lo que se conoce como un delirio, es decir, una alteración de la consciencia consciencia y del pensamiento: presentan presentan

conusión, ideas incoherentes y angustia. Por lo general, ese estado desaparece después de unas horas o días. Sin embargo, embargo, a menudo los déficits cognitivos permanecen. Los médicos están tras la pista de las causas. Investigan si, además de la enermedad, otros actores como el ruido, el estrés en la unidad de cuidados intensivos (UCI) o la administración de anestésicos e hipnóticos pueden perjudicar a largo plazo a los aectados. La psicóloga Edith Weiss-Gerlach y sus colaboradores han examinado a ���� sujetos mayores de �� años antes y después de una intervención quirúrgica. Evaluaron su memoria a corto y a largo plazo, la concentración y la recordación espacial. «Siete días después de la anestesia general habían disminuido la memoria y la concentración de uno de cada cuatro. A los tres meses, esta situación se mantenía en uno de cada diez e incluso un año más tarde seguía siendo así», indica. Asimismo, las personas que han sido tratadas en la UCI suelen presentar déficits cognitivos, como demostró en ���� el equipo de Timothy D. Girard, de la Universidad Vanderbilt de Nashville. Los L os investigadores estudiaron las capacidades cognitivas de unos ��� pacientes críticos con buena unción cognitiva antes de su ingreso en la UCI del hospital. hospital. A los doce meses, la capacidad cognitiva de uno * Nombres alterados por la redacción

A la izquierda, una habitación clásica de cuidados c uidados intensivos; a la derecha, una de las nuevas habitaciones piloto de la Clínica Virchow de la Charité de Berlín. Los médicos investigan si un ambiente tranquilo y con iluminación tenue reduce la aparición de delirios.

   H    B    M    G    T    F    A    R    G    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   ;    N    I    E    H    S    A    I    B    O    T

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En síntesis: Hospitalización síntesis: Hospitalización con consecuencias

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Las operaciones con anestesia general dañan el cerebro más de lo que se creía. Pueden generar problemas de memoria y concentración a largo plazo.

2

El ruido y el estrés de las unidades de cuidados intensivos, así como determinados medicamentos, avorecen la aparición de delirio y pueden provocar déficits cognitivos duraderos.

de cada cuatro pacientes había disminuido de tal manera que necesitaba ayuda externa para arontar su vida cotidiana. Otro tercio experimentaba limitaciones más leves (mostraban dificultades para seguir una discusión o entender el contenido de un libro, por ejemplo). No se conocen con exactitud las causas de estos déficits. Hace tiempo que se sabe que la unción cognitiva de algunos pacientes disminuye tras una operación quirúrgica. En los años cincuenta del siglo ��, Philip B. Bedord, del Hospital Cowley Road de Oxord, reveló este enómeno en una de sus i nvestigaciones. nvestigaciones. Mas, al principio, la comunidad científica ignoró este tema: las ventajas de la medicina ocupaban un primer plano, mientras que las reacciones adversas no deseadas se consideraban excepcionales. Fue hace unos quince años cuando los científicos comenzaron a ocuparse del asunto. Aunque todavía quedan muchas preguntas sin respuesta. Con todo, hoy por hoy puede afirmarse que los medicamentos sedantes (anestésicos, tranquilizantes e hipnóticos) pueden dañar el cerebro. Los procesos inflamatorios pueden ocasionar mermas cognitivas. «Durante una operación o una enermedad grave, los niveles de los marcadores inflamatorios en sangre aumentan. Los mensajeros en cuestión pueden dañar las células cerebrales», explica Claudia Spies, anestesista jee y médica intensivista en el Hospital Universitario Charité. Ello es posible porque la barrera hematoenceálica se torna permeable en caso de inflamación.

Frenar la inflamación Para que el cerebro no sura lesiones graves, el sistema parasimpático contrarresta la inflamación. «Con algunos pacientes unciona mejor que con otros», comenta Spies. En numerosas ocasiones, los médicos no conocen las causas del mal uncionamiento  uncionamiento de este mecanismo. Sí se sabe que determinados medicamentos inhiben el sistema

LA AUTORA  Julia Beisswenge Beisswenger  r  es  es doctora en ísica y periodista.

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Mediante monitorización de la anestesia, test de delirio y habitaciones de cuidados intensi vos adecuadas, se intenta minimizar las consecuencias psíquicas y somáticas para los pacientes.

parasimpático. El dolor intenso, el estrés, la privación de sueño, la deshidratación o la anemia obstaculizan al organismo en su lucha contra la inflamación. Para los pacientes de edad avanzada o graves, el riesgo de surir problemas de memoria y concentración tras un tratamiento médico es alto. No obstante, esto puede ocurrirle a cualquiera. «Quizás aecte a los jóvenes más de lo que nos parece», señala Finn Radtke, anestesista del Hospital Naestved de Dinamarca. En ����, un grupo de investigadores de Estados Unidos y Australia publicó un estudio que asustó a los anestesistas. Habían analizado la evolución de más de ���� niños nacidos en Australia entre ���� y ����. Les sometieron a pruebas del habla, ejercicios de pensamiento lógico y actividades de motricidad gruesa y fina a dierentes edades: con uno, tres, siete y diez die z años. Los niños que habían sido operados en los tres primeros años de  vida presentaban a los diez años un �,� por ciento más problemas lingüísticos que sus compañeros de la misma edad que no habían pasado por un quiróano. Asimismo, Asimismo, su probabilidad de no superar ejercicios abstractos de alto nivel era un �,� por ciento mayor. «Resulta interesante que los investigadores eectuaran distintas pruebas del habla», destaca Jochen Strauss, jee del departamento de anestesia en la Clínica Helios de Berlín. Solo los test que evaluasen distintas unciones muy desarrolladas y dierenciadas mostrarían déficits que en la vida cotidiana no saltan a la vista. Probablemente por esa razón, las reacciones adversas de los niños a la anestesia hayan permanecido en la sombra durante mucho tiempo, sugiere Strauss. Aconseja, si es posible, posponer las operaciones hasta el cuarto año de vida, pues parece que pueden repercutir de manera negativa, sobre todo durante los primeros años. Con recuencia, los pacientes padecen delirios en las �� horas posteriores a la anestesia: se encuentran conusos y a menudo no saben dónde se hallan. Según algunos estudios, el �� por ciento de los enermos críticos, por p or término medio, experimenta este síntoma. En la sala de despertar, uno de cada diez adultos jóvenes delira después de una operación. En los mayores de �� años, la proporción se sitúa en uno de cada tres. Muchos experimentan alucinaciones. «Una vez, cuando era residente, visité a una paciente en su habitación», relata Radtke. «La mujer, que estaba en la cama, me miró

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y exclamó: “¡Maldito gilipollas!”. Evidentemente, me consideraba una amenaza.» Las alucinaciones de ese tipo son recuentes. «Un paciente joven me contó una vez que durante su delirio creía hallarse preso en un campo de concentración. Pensaba que las enermeras y los médicos eran vigilantes», cuenta Radtke. Otra mujer estaba convencida de que querían extirparle un riñón para venderlo. «Muchos enermos tienen una percepción distorsionada de su entorno», afirma Spies. «Por ejemplo, reconocen en las sábanas de su cama rostros de monstruos, arañas e insectos.» Los pacientes con delirio tienen un riesgo elevado de muerte incluso tres meses después de la operación. Además, presentan grandes posibilidades de surir un déficit cognitivo duradero. A pesar de que no todos los sujetos que se quejaban de problemas cognitivos tras una estancia hospitalaria habían surido un delirio, la estrecha relación entre ambos enómenos resulta indiscutible para los médicos. «Pretendemos investigar mediante resonancia magnética si se pierde masa enceálica durante el delirio», inorma Spies. En este estudio impulsado por la Unión Europea también participan grupos de trabajo de Cambridge, Utrecht y Luxemburgo. Una investigación llevada a cabo por cientíicos estadounidenses en ���� ya señalaba que los paci entes con un delirio más prolongado presentaban una reducción del hipocampo y de la parte superior del lóbulo rontal. Por ahora no se sabe con certeza si las regiones enceálicas se reducen durante el delirio o, por el contrario, si la desorientación y la conusión dura más en las personas que poseen esas es as áreas cerebrales de menor tamaño. El hipocampo avorece la concentración y traslada hasta la memoria a largo plazo el contenido de la memoria inmediata. El lóbulo  rontal coordina las unciones ejecutivas, como es la l a planificación

EN BREVE: DELIRIO Se trata de un estado de conusión agudo y por lo general transitorio que a menudo cursa con desorientación, ideas delirantes, angustia o alucinaciones. Aparece más recuentemente entre pacientes críticos o de edad avanzada después de una intervención quirúrgica. El ambiente ruidoso del centro hospitalario, la operación en sí misma y la anestesia parecen avorecer el delirio.

y la solución de problemas. Por Por esa razón, después de un delirio, a algunas personas les cuesta concentrarse y su retentiva disminuye; incluso manifiestan dificultades para ejecutar acciones.

Las defensas inmunitarias descarrilan Aunque el delirio es un enómeno habitual y conocido desde hace tiempo, todavía no se comprenden sus causas. Al parecer, muchas modificaciones neurobiológicas a vorecen su aparición. Los medicamentos medicamentos como los opiáceos o las benzodiacepinas pueden alterar el equilibrio de los neurotransmisores, en particular la ormación de acetilcolina, un mensajero importante para las unciones cognitivas y el ritmo de sueño y vigilia. Además, las inecciones y el estrés ísico o psíquico inducen una hiperactividad de la microglía cerebral. Dichas células pertenecen al sistema inmunitario y deensivo propio del cerebro; pueden destruir bacterias u otras células y proteger así a las neuronas. Algunos científicos consideran, sin embargo, que la microglía hiperactiva libera sustancias nocivas para las células, responsables tanto de los síntomas agudos y reversibles del delirio como de las carencias cognitivas per manentes.

¿Por qué muchas personas manifiestan déficits cognitivos tras una estancia hospitalaria? Resumimos las causas más importantes. Operación

Enfermedad

Anestésicos y otros medicamentos de las fases agudas y de mantenimiento

Situaciones de estrés en la UCI

CAUSAS

   S    E    I    P    S    A    I    D    U    A    L    C    N     Ú    G    E    S  ,    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Sistema nervioso parasimpático

Procesos inflamatorios SECUELAS A CORTO

Delirio

PLAZO

Favorece

SECUELAS A LARGO PLAZO

Modera

Déficits cognitivos/daños cerebrales

Inhibe

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   H    B    M    G    T    F    A    R    G    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   ;    N    I    E    H    S    A    I    B    O    T

La pantalla de ledes sobre las camas c amas cambia de color según el momento del día y la temperatura exterior para mejorar el sueño y el estado general del paciente.

Investigadores Investigadores de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, han demostrado que la duración del delirio determina el pronóstico ulterior. Examinaron la capacidad mental de unos ��� pacientes antes de una intervención quirúrgica y tres meses después. La unción cognitiva de los sujetos había disminuido, sobre todo la de los que habían delirado durante al menos cinco días. Por eso, el tratamiento temprano resulta tan t an importante. A veces basta con llevar al aectado a un entorno tranquilo y administrarle analgésicos para reducir su estrés y ayudar al organismo en su lucha contra la inflamación. Los individuos deshidratados precisan líquidos. Los neurolépticos se muestran sobre todo eficaces: mitigan las ideas delirantes y alucinaciones y sedan a los enermos. «Los neurolépticos neurolépticos deben administrarse en dosis lo más pequeñas posibles, si no, producen el eecto contrario», advierte Spies. «Pero muchos proesionales administran dosis demasiado altas», añade. Según un estudio de ����, esta medida incrementa un � por ciento el riesgo de que la persona sura delirios al día siguiente.

unos pocos hospitales alemanes. «Esperemos que esto cambie en los próximos años», señala Spies. «Lleva su tiempo implantar métodos nuevos.» Al fin y al cabo, hace ya más de un decenio que ha cambiado el modo de pensar en las unidades de cuidados intensivos, según el anestesista Alawi Lütz, de la Clínica Virchow Virchow, de la Charité de Berlín. «Antes se protegía a los enermos graves rente al entorno estresante sedándolos con medicamentos. Hoy, en cambio, los médicos procuran limitar en la medida de lo posible la administración de tranquilizantes e hipnóticos, porque propician delirios y daños cognitivos.» El delirio no siempre se manifiesta con ideas absurdas e incoherentes y alucinaciones. A veces, los aectados yacen apáticos en su cama. «A menudo, los pacientes dicen dice n a todo que sí, pero no entienden de qué se trata», explica Spies. Ello dificulta que se reconozca el delirio, pues estas personas acaban pasando desapercibidas en el ajetreo de la UCI. Con el fin de evitarlo, e vitarlo, en el Hospital Universitario de la Charité utilizan lo que llaman «test de delirio». En la sala de despertar de la Clínica Virchow, Virchow, Lütz muestra el modo de proceder con una joven que acaba de ser opeElectrodos para la anestesia Esa misma afirmación es aplicable a la anestesia durante rada del hombro. Todavía se encuentra cansada, pero una operación. Para evitar sobredosis, la investigadora y tiene los ojos abiertos. Se sitúa junto a su cama. «¿Sabe su equipo han introducido la llamada monitorización en dónde nos encontramos?», encontramos?», interroga Lütz. «En la sala de la anestesia. En este proceso, los médicos registran las despertar», susurra la paciente. «Eso es. ¿Y sabe de qué ondas cerebrales del paciente durante la intervención tras hospital?» «De la Clínica Virchow». Correcto también. colocarle electrodos en la rente. Con ello controlan que El neurólogo pregunta sobre la echa actual; a continuael eecto de la anestesia sea el necesario y suficiente para ción saca de su bolsa una cartulina con los números del operar. En un estudio con alrededor de ���� sujetos ope- uno al diez. La mujer debe señalar la intensidad de su rados en ���� se demostró que la monitorización de la dolor mediante mediante esas ci ras. El uno representa representa leve y el anestesia reduce la probabilidad del delirio. Sin embargo, diez intenso. «Entre seis y siete», indica ella. El médico hasta el momento este procedimiento solo se utiliza en le administra un analgésico.

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MEDICINA / FARMACOLOGÍA

La comprobación del estado cognitivo de los pacientes orma parte del ejercicio cotidiano de Lütz. Pero no se trata de un proceso establecido. Este proceder diagnóstico solo se aplica por sistema en una de cad a dos unidades alemanas de cuidados intensivos. En las salas de despertar se usa aún menos. La escasa diagnosis de delirio es solo uno de los muchos problemas con los que tienen que lidiar médicos y aque jados en las unidades de cuidados cuid ados intensivos. Para ilustrarlo, Lütz nos muestra una UCI típica. Dos pacientes ocupan sendas camas de la sala. Uno de ellos, un hombre de unos �� años, parece dormido, aunque está inquieto: suspira con uerza y abre los ojos una y otra vez. El otro, con los �� cumplidos, se halla conectado a un respirador a través de un tubo que tiene colocado en la boca. Justo al lado de ambos conversan dos médicos; una enermera enermer a abre con estrépito un paquete de apósitos; también se oye el uerte pitido de un aparato de respiración artificial, a ello se suma el tintineo de la vajilla que llega desde la cocina. En la UCI no reina el silencio; más bien al contrario. «Hay tanto ruido como en un aeropuerto», describe Lütz. Resulta habitual en los hospitales. Los enermos en estado crítico a menudo tienen que soportar una potencia acústica de �� decibelios; incluso durante la noche. Ello se acompaña de una iluminación deficiente: durante el día, la sala está demasiado oscura; en cambio, de noche, la luz resulta exagerada. Estas condiciones lumínicas alteran el equilibrio hormonal de los pacientes, desordenando el ciclo de sueño y vigilia. «Los pacientes suelen dormir mal en la UCI. Allí, el cerebro se priva de algunas ases de sueño proundo y de ensoñaciones; por tanto, no se recupera lo suficiente», explica el anestesista. Asimismo, es ácil que los numerosos dispositivos médicos y las personas desconocidas generen angustia en los enermos. La alta de sueño y el estrés aumentan los marcadores de inflamación, lo que a su vez incrementa el riesgo de alteraciones cognitivas.

Cama de hospital bajo un cielo estrellado Lütz y sus compañeros han diseñado dos habitaciones de cuidados intensivos únicas en todo el mundo y que se utilizan en la Clínica Virchow desde octubre de ����. Al entrar en la estancia, de inmediato llama la atención la calma que ahí se respira. A la cabecera cab ecera de las dos camas que ocupan la habitación, un tabique esconde los dispositivos médicos. De ese modo, los ruidos quedan amortiguados y no suponen un riesgo para los pacientes. Además, los muebles están revestidos de madera. A través t ravés de una ventana, los auxiliares de enermería vigil an a los ingresados desde una sala de observación contigua. «Queremos averiguar si el ambiente tranquilo y acogedor ayuda a prevenir el delirio», aclara Lütz. Estudios anteriores parecen confirmar esa hipótesis. En ����, investigadores de la Universidad Universidad de Amberes constataron constataron que los pacientes en estado crítico que usaban tapones para los oídos durante la noche surían menos delirios en los días posteriores que los sujetos que habían dormido sin ellos.

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Lütz se dirige a una paciente joven. Ha surido un colapso durante una crisis asmática y debe recibir respiración asistida. La mujer duerme. Se le han colocado electrodos en la cabeza. Para analizar si la calidad del sueño varía en unción del entorno, los anestesistas comparan las ondas cerebrales de los pacientes registradas en las habitaciones estándar y en las nuevas. El médico señala al techo. Justo encima de la cama, dos enormes pantallas de ledes muestran un patrón azul y verde que recuerda las hojas de la copa de un árbol bajo un cielo azul. «Por investigaciones investigaciones anteriores se sabe que los pacientes con vistas a un jardín se sienten más contentos y necesitan menos analgésicos uertes. Por eso traemos el jardín a la UCI», explica Lütz. Otro paciente maneja una tableta digital. En ella aparece un punto que se refleja a su vez en la pantalla situada sobre él. El sujeto debe arrastrar el punto de un lado a otro para reseguir un dibujo determinado. Estos ejercicios de concentración ayudan a mantener el cerebro en orma. Actividades similares con lápiz y papel no han tenido buena acogida entre los enermos de otro hospital, según estudios de Estados Unidos. «Nuestros pacientes han aceptado de buen agrado las actividades con la tableta», comenta Lütz. La pantalla luminosa no solo se utiliza como consola de juego; también simula las horas del día. Cuando sale el sol en el exterior del hospital, despunta asimismo sobre la cama de los ingresados; al anochecer, el techo de la habitación se oscurece y luce estrellado si uera la noche está clara. Con ello, los médicos buscan avorecer el ritmo natural de sueño y vigilia y la l a curación del enermo. Lütz y sus compañeros investigan ahora si los individuos que ocupan las estancias nuevas aprovechan el entrenamiento cognitivo, si requieren menos analgésicos y tranquilizantes de lo habitual y si presentan menos problemas de memoria tras el tratamiento. Por lo pronto, los colores de la pantalla de ledes parecen surgir eecto: «Animan a soñar», indica el paciente. H PA R A S A B E R M Á S Delirium as a predictor o long-term cognitive impairment in survivors o critical illness. T. D. D. Girard et al. en Critical Care  Medicine  Medicine,, vol. ��, págs. ����-����, ����. Long-term differences in language and cognitive u nction afer childhood exposures to anesthesia. I. Caleb et al. en Pediatrics, Pediatrics ,  vol. ���, págs. ���-���, ����. Delirium, sedation and analgesia in the intensive care unit: A multinational, two-part survey among intensivist. A. Luetz et al. en PLoS One, One, vol. �.��, e������, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Hacia una anestesia más segura. Beverley A. Orsen en IyC , agosto de ����. Claves moleculares de la anestesia general. Christian P. Müller en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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TERAPIA T ERAPIA

Videojuegos para la rehabilitación motora M AT T H I S S Y N O F Z I K Y W I N F R I E D I L G

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Mediante un videojuego, una adolescente con el cerebelo deteriorado practica la coordinación motora en el Institut Institutoo Hertie para la Investigación Clínica del Cerebro en Tubinga. Unas cámaras y numerosas marcas reflectoras repartidas por su cuerpo registran los movimientos. A partir de los datos, un ordenador genera una animación tridimensional.

Diversión, motivación y éxito terapéutico. Los videojuegos que requieren el movimiento físico del jugador contribuyen contrib uyen a recuperar las capacidades motoras de niños y jóvenes que padecen una neurodegeneración en el cerebelo MOTRICIDAD

   K    I    Z    F    O    N    Y    S    S    I    H    T    T    A    M    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   ;    H    I    H    /    S    R    E    P    P    A    R    O    G    N    I

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melia*, de �� años, se tambalea mientras anda unos pocos metros. Si sale de casa necesita usar la silla de ruedas para recorrer distancias largas. Sus compañeras de clase se van a bailar o quedan con chicos, pero ella siente cómo sus pasos se hacen cada vez más inseguros y su habla se vuelve poco a poco más desvaída. Amelia padece una ataxia degenerativa, enfermedad neurológica que comporta un deterioro progresivo de las células nerviosas del cerebelo y que se caracteriza por una falta de coordinación a la hora de hablar, hablar, agarrar objetos y caminar. A Javier, de �� años y con sobrepeso, nunca le ha di vertido el deporte. Cuando sus amigos se ponían a jugar a fútbol en el patio de la escuela, él se quedaba en un rincón. Ahora, más que por falta de interés, son las circunstancias las que le disuaden de participar en los encuentros: las alteraciones de coordinación motora que sufre no le permiten ni siquiera plantearse la posibilidad de correr y chutar. chutar. A falta de un tratamiento farmacológico para la ataxia degenerativa, los médicos recomendaron a Amelia y Javier sesiones de fisioterapia para mejorar en lo posible su deficiencia psicomotriz. Sin embargo, a ninguno de los dos les gustó la experiencia. Estos jóvenes, como otros muchos que sufren las mismas carencias de movilidad, presentan problemas para realizar las secuencias motoras complejas, por lo que las evitan cada ca da vez más y, de forma progresiva, se mueven menos. De esta manera, se crea un bucle peligroso, al que se suma la pérdida de confianza en la propia motricidad. ¿Puede romperse este círculo vicioso? En el Instituto Hertie para la Neuroinvestigación Clínica de Tubinga descubrimos en ���� que la l a fisioterapia puede ralentizar el curso de la enfermedad, pero solo si consta de ejercicios de coordinación exigentes al menos cuatro veces a la semana. Las personas afectadas, a pesar del progresivo debilitamiento de las células nerviosas nervi osas del cerebelo, pueden volver a aprender los movimientos complejos. Este hallazgo nos llevó a desarrollar un método de entrenamiento que fuera más apropiado para los niños y los  jóvenes. Buscamos un sistema que permitiera permit iera realizar realiz ar ejercicios de coordinación de forma amena y que lograra que los pacientes se sintieran motivados. Los video juegos en los que el participante partic ipante debe mover diversas partes del cuerpo para jugar parecieron cumplir las condiciones que nos habíamos marcado. Aprovechamos Aprovechamos

En síntesis: Rehabilitación virtual

1 2

Las ataxias degenerativas, patologías en las que las alteraciones en el cerebelo conllevan déficits en la capacidad motora, carecen hoy por hoy de tratamiento farmacológico. La fisioterapia puede retrasar su curso. Los videojuegos en los que los jugadores jug adores deben mo ver el cuerpo pueden contribuir en el tratamiento de niños y jóvenes. Les permiten entrenar secuencias motoras específicas de manera más amena que los ejercicios de fisioterapia convencional.

3

Este método de terapia también puede ayudar en el caso de las personas mayores. Resulta beneficioso para los problemas de motricidad a causa de enfermedades neurológicas, como el párkinson o la l a apoplejía.

las videoconsolas de este tipo que se pueden encontrar hoy en día en el mercado (Xbox y Wii). También También elegimos tres videojuegos comerciales. En uno de ellos, el jugador debe tapar las fugas de agua que presenta un tanque subacuático virtual con posturas difíciles; en otro, tiene que efectuar movimientos dinámicos y decididos con los pies cuando la superficie se ilumina (pasos semejantes a los del baile). Pero ¿pueden obtenerse beneficios terapéuticos mediante los videojuegos?

Entrenamiento exitoso Para comprobar comprobar de forma sistemática la eficacia de nuestro método, durante dos semanas un terapeuta entrenó a �� pacientes con ataxia de entre �� y �� años. Después, estos sujetos debían practicar el juego solos en casa durante seis semanas más. Tras el entrenamiento total de ocho semanas, el estado de salud de los participantes mejoró, de media, dos puntos dentro de la Escala clínica para la evaluación cuantitativa de la ataxia (SARA, por sus siglas de Scale or the Assesment and Rating o Ataxia). El resultado equivalía al empeoramiento empeoramiento que habían experimentado a lo largo de uno o dos años. Pero no solo se incrementó la condición física y la movilidad general de los jóvenes. Un análisis detallado de los movimientos reveló que el «videoentrenamiento» influía en los mecanismos de control neuronal subyacentes. Los pacientes podían mantener el equilibro en los

LOS AUTORES

Tubinga y director del  Matthis Synozik Synozik (izquierda ) es médico jefe en la Clínica Universitaria de Tubinga grupo de investigación del departamento de neurodegeneración del Instituto Hertie para la Neuroinvestigación Clínica de la misma ciudad. Winried Ilg  dirige  dirige el laboratorio clínico de motricidad del departamento de neurología cognitiva (sección sens omotricidad teórica) en el Instituto Hertie para la Neuroinvestigación Neuroinvestigación Clínica en Tubinga. * Nombres alterados por la redacción.  MENTE Y CEREBRO

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TERAPIA

/ MOTRICIDAD

   H    I    H    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

El modelo tridimensional permite analizar las secuencias de movimiento de los paci entes, de manera que se pueden conocer los progresos del individuo gracias al entrenamiento entrenamiento periódico.

movimientos rápidos y coordinar mejor las piernas y el cuerpo. El éxito del entrenamiento dependía de la intensidad: cuanto más a menudo «jugaban» los pacientes, menos problemas de equilibrio y coordinación presentaban al estar de pie o andar. El ejercicio físico que tenían los jóvenes probandos de «deberes para casa» no les resultó pesado ni aburrido, por el contrario, se mostraron muy motivados. Paso a paso ganaron confianza en su capacidad motora: experimentaban la sensación de éxito al lograr ciertos movimientos que, por lo general, les resultaban imposibles de efectuar en su día a día. Los juegos virtuales les devolvían el sentimiento de autoeficacia. Ya Ya no se sentían víctimas víc timas de una enfermedad incurable, puesto que aprendieron a manejarla de forma activa y a influir positivamente en el curso de su patología. Ahora bien, no todos los videojuegos resultan apropiados para la rehabilitación motora. motora. Como condiciones esenciales cabe destacar, en primer lugar, que fomente en los pacientes la utilización de las manos (con un mando, por ejemplo) y de todo el cuerpo, incluidos brazos y piernas. Además, deben entrenar el equilibrio

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dinámico pero ateniéndose a unos límites. A veces, los comentarios que genera de forma automática el sofware y las puntuaciones de rendimiento que anuncia resultan inapropiadas, inapropiadas, ya que llevan al usuario a la desmotivación desmotivación por no poder cumplir los mínimos. Algunos niños y jóvenes no tienen afectado únicamente el cerebelo; también ciertas partes del cerebro se degeneran. Los afectados solo son capaces de dar unos pocos pasos o dependen totalmente de una silla de ruedas. Hasta ahora no había esperanza para mejorar el estado de estos pacientes graves. Por norma general, incluso se les excluía de los estudios clínicos que investigan medicamentos para tratar tales patologías neurodegenerativas. En el año ����, nos enfrentamos al reto de romper con esa tendencia con la ayuda de un niño de diez años, quien padecía ataxia elangiectasia, enfermedad hereditaria que afecta la coordinación motora y que también se conoce por síndrome de Louis-Bar. Desde los tres años, nuestro joven paciente iba en silla de ruedas. Tras �� semanas de entrenamiento con la videoconsola, su estado de salud mejoró �,� puntos dentro de la escala

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TERAPIA / MOTRICIDAD

   T    F    O    S    O    R    C    I    M    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

En el videojuego «��.��� fugas» ( izquierda), de la videoconsola vi deoconsola Xbox, el jugador debe tapar las vías de agua de un tanque subacuático lo antes posible. El ping-pong virtual ( derecha) también requiere concentración y rapidez.

SARA. Compensó la pérdida motora de alrededor de dos años de enfermedad. Alentados por esos resultados, desde entonces hemos entrenado a más de �� jóvenes con ataxia multisistémica bastante avanzada. También ellos han experimentado los primeros éxitos. Se podría decir que hemos abierto una puerta a un nuevo tipo de terapia, que no tiene por qué aplicarse solo a los pacientes más jóvenes. También También podría ayudar a tratar a personas de todas las edades y con di versos trastornos neurológicos relacionados con un déficit en la coordinación motora. En enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple o la parálisis cerebral infantil, el equilibro y las secuencias secuenci as motoras se encuentran deterioradas. En este campo, se han obtenido los primeros éxitos terapéuticos. En ����, el equipo dirigido por Lynn Rochester, Rochester, de la Universidad de Newcastle, analizó seis estudios piloto sobre la enfermedad de Parkinson. Los participantes  jugaron a tenis, tenis, tiraron tiraron los bolos, esquiaron esquiaron o practicaron practicaron ejercicios de equilibro de manera virtual, frente a la pantalla del televisor. Los sujetos que presentaban un párkinson leve (fases iniciales) mejoraron su capacidad motriz gracias a los juegos virtuales.

Un amplio abanico de posibilidades

tarea dual, en las que hay que pensar y manipular al mismo tiempo. De este modo, podemos caminar por la calle y hablar por el móvil a la vez, más o menos bien, sin perder de vista el tráfico. Con la edad, esta habilidad se  va perdiendo. perdiend o. Las La s personas p ersonas mayores evalúan e valúan cada vez peor el ritmo y la dimensión de sus pasos, así como de otras secuencias motoras. Las irregularidades del suelo, con las que pueden tropezar, escapan a su atención, ya que cada vez más deben concentrarse en el caminar. En consecuencia, aumenta el riesgo de caídas peligrosas. En ����, el equipo liderado por Eling de Bruin, del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, Zúrich , comprobó que el entrenamiento con videojuegos mejora la capacidad de tarea dual de las personas pe rsonas mayores, lo que reduce a su  vez el peligro de caídas. Los sujetos practicaron pasos de baile de manera virtual con los conocidos videojuegos musicales Dance Dance Revolution. Este tipo de terapia también incrementa el estado general de salud y la movilidad de personas mayores, como demostró en ���� el equipo de Justin Keogh, de la Universidad Bond de Australia. El mismo año, Leonie Verheijden Klompstra y sus colaboradores, de la Uni versidad  versida d de d e Linköping descubrieron descu brieron que las personas persona s mayores que padecen enfermedades típicas de la edad, como la insuficiencia cardíaca, se benefician de los videojuegos. Al parecer, los juegos virtuales que exigen movimiento físico por parte del usuario albergan un enorme potencial terapéutico. Tal vez sirvan asimismo para que individuos jóvenes y sanos prevengan problemas motrices, articulares o el dolor de espalda. Por ahora se carece de estudios a gran escala que demuestren este tipo de  ventajas.

Los videojuegos podrían ayudar incluso en la parálisis tras una apoplejía. Así lo ha revelado un metanálisis llevado a cabo por Stephen Pullman, de la Universidad de Queensland, y sus colaboradores en ����. Sin embargo, los pocos estudios publicados al respecto se basan en pequeñas muestras de pacientes. El potencial terapéutico de los juegos virtuales de movimiento está aún por descubrir. Quizá también podrían contribuir al entrenamiento de capacidades mentales. Si los videojuegos aumentan la rapidez en la percepción Un componente más del tratamiento y la interacción con el ambiente, debería ser posible La investigación en torno a las posibilidades terapéuticas utilizarlos para reforzar las denominadas capacidades de de los videojuegos se encuentra todavía en sus inicios.

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ESPECIAL Queda analizar de manera sistemática qué programas de ordenador resultan más apropiados para según qué pacientes. Muchos juegos comerciales en los que se precisan decisiones rápidas y movimientos complejos resultan demasiado exigentes para personas p ersonas mayores o pacientes con párkinson, por lo que tienen un efecto más bien desmotivador. Otros pasan por alto las disfunciones específicas de las enfermedades. Por ese motivo, se necesitan desarrollar juegos específicos para las necesidades de los pacientes. El futuro demostrará la eficacia de los videojuegos asistidos por ordenador en el tratamiento de un amplio abanico de dolencias. Por ahora, este método presenta ciertas ventajas en comparación con la fisioterapia tradicional: el entrenamiento resulta sencillo, está disponible a cualquier hora, puede realizarse en casa durante el tiempo deseado y es comparativamente económico. Además, divierte. Por otra parte, los videojuegos simulan las condiciones de la vida real, puesto que fomenta una rápida percepción y reacción en situaciones que cambian constantemente. constantemente. De esta manera, entrenan las demandas que exige la vida cotidiana mejor que numerosas terapias convencionales. Sin embargo, los juegos constituyen solo un componente dentro de un concepto de tratamiento multimodal. Se requieren programas terapéuticos complejos que aúnen de forma flexible los diferentes componentes entre sí. El entrenamiento independiente en casa debe combinarse con programas guiados de ejercicio y fisioterapia. Amelia y Javier han descubierto los efectos beneficiosos de practicar ejercicio físico con los videojuegos. Él se pasa horas jugando al ping-pong virtual. Incluso ejecuta complejos movimientos que antes siempre evitaba y que ya casi había olvidado. Amelia efectúa pasos de baile rápidos y coordinados. A su lado, sus amigas parecen «unas carrozas». Si durante el buceo virtual ambos pacientes han de impedir que los animales marinos golpeen hasta agujerear el tanque subacuático, lo hacen con la habilidad del escualo más veloz. H

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PA R A S A B E R M Á S

Video game-based coordinative training improves ataxia in children with degenerative ataxia. W. Ilg et al. en Neurology ,  vol. ��, págs. ����-����, ����. Kinder und Jugendliche mit degenerativer Ataxie profitieren  von videospielbasiertem Koordinationstraining. Koordinationstraining. C. Schatton et al. en neuroreha, vol. �, págs. ��-��, ����. Videogame-based coordinative training can improve advanced, multisystemic early-onset ataxia. M. Synofzik et al. en Journal o Neurology , vol. ���, págs. ����-����, ����. Motor training in degenerative spinocerebellar disease: Ataxiaspecific improvements by intensive physiotherapy and exergames. M. Synofzik y W. Ilg en BioMed Research International ����, ������, ����.

investigacionyciencia.es/revistas/especial

SYLLABUS

Síndrome de fatiga crónica Sus causas no se conocen con certeza. Y algunos ponen en duda su entidad. No obstante, los investigadores han determinado los síntomas de este síndrome. sí ndrome. También También abogan por cambiar su denominación FRANZISKA BADENSCHIER 

El organismo de los afectados por el síndrome de fatiga crónica apenas se recupera tras las horas nocturnas de sueño.

   I    N    I    H    C    N    A    I    F    O    C    I    R    N    E    /    K    C    O    T    S    I

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eiko viaja a Berlín con un único objetivo: asistir al congreso que organiza cada año la asociación federal para el síndrome de fatiga crónica Fatigatio. Al llegar al recinto donde se celebra el evento, en lugar de apuntarse a alguna de las actividades incluidas en el programa, se acomoda sobre una de las tumbonas plegables que se encuentra en la sala de descanso. «Antes me he mareado y he empezado a sudar», explica. «Me he sentido muy cansado. Se me ha hinchado de nuevo la cara y he pensado que sería mejor tumbarme.» Con poco más de �� años de edad, Heiko no es el único que se pierde parte del congreso, al que asisten anualmente numerosos afectados del síndrome de fatiga crónica (SFC) de toda Alemania. Aunque son conscientes de su enfermedad, muchos de ellos rechazan el nombre del síndrome. No soportan ciertos comentarios. «Sí, yo también estoy agotado después de una semana intensa de trabajo». «Descansa un rato y te recuperarás». El SFC es harina de otro costal, pese a que pocos lo entiendan así. Según se estima, el síndrome síndrome afecta a alrededor de tres personas por cada ���� habitantes. Los afectados sufren grandes limitaciones en su vida cotidiana. Una paciente relata que, a veces, solo puede vaciar el lavavajillas si realiza pausas para recuperarse, incluso cuando su intención es acabar la tarea cuanto antes. Otra afectada reconoce que se atrinchera casi todo el día en casa con el fin de reservar energía para encontrarse con sus amistades. Quiere estar en forma durante la hora que dedica a tomar un café y a conversar con los amigos. Un individuo explica que un conocido suyo ni siquiera t iene fuerzas para ir al cuarto de baño, por lo que ha instalado un lavabo de camping junto a su cama. El propio Heiko habla con ímpetu al principio de la entrevista, pero en seguida pierde brío: apenas puede retener pensamientos claros y las palabras ya no le salen. Aunque los síntomas del SFC se confunden al principio con una depresión, existen diferencias. Una persona con trastorno depresivo posee la fuerza física necesaria para llevar a cabo todas las acciones mencionadas, incluso más, pero le falta el impulso para ello. Al individuo con SFC le ocurre justo lo contrario: le encantaría realizar muchas actividades, mas carece del vigor o la concentración para conseguirlo. La historia de Heiko y su enfermedad sirven de paradigma para explicar la evolución del SFC. En ���� sufrió

una infección. Los médicos diagnosticaron una bronquibronquitis o mononucleosis. A las cinco semanas, harto de sentirse enfermo, decidió arrastrarse hasta su lugar de trabajo. Quería estar activo y sentirse disponible para enfrentarse a sus ocupaciones laborales y familiares. En breve, deseaba cumplir con sus obligaciones. «Puedo trabajar durante un día, quizá dos. Pero después necesito descansar durante tres semanas seguidas», se lamenta. Una y otra vez sufre infecciones y ataques de tos. Incluso desplazarse pocos kilómetros con la bicicleta le supone un gran reto. Sus amigos y compañeros no lo entienden. «De vez en cuando me gustaría padecer una úlcera para poder decirles: “¡Mirad lo que me han encontrado!” Ese problema te lo tratan quirúrgicamente. Después, recuperas tu vida.» Sin embargo, Heiko no padece ninguna úlcera; sufre SFC. Los relatos de los afectados se asemejan entre sí. El camino hasta el supermercado se convierte en una maratón y necesitan varios días para recuperarse; duermen mal, por lo que las horas de sueño no les proporcionan un efecto reparador; siempre se sienten como si tuvieran agujetas, jet agujetas, jet lag o gripe. Les faltan las fuerzas y el ejercicio físico solo empeora la situación. Se comparan con una batería vieja que progresivamente pierde energía y que cada vez requiere de más tiempo para recargarse.

Diagnóstico complicado y estigmatización A menudo, los pacientes con SFC también se sienten ofuscados. Al final de una conversación no recuerdan qué tema se había tratado al inicio. Tras efectuar esfuerzos físicos o psíquicos, experimentan un empeoramiento de los síntomas (malestar posesfuerzo). En los casos extremos se quedan postrados en la l a cama; incluso rehúsan las conversaciones, pues hablar y seguir una charla les resulta una tarea demasiado fatigosa. Cuando una persona acude al médico con estos síntomas, se suele diagnosticar un episodio depresivo o, a causa de los dolores sin motivo físico identificable, un trastorno de somatización. A veces también se confunde con una hipersomnia primaria, pues algunos pacientes presentan una somnolencia excesiva a diario. Incluso es posible que el médico sugiera un trastorno hipocondríaco, es decir, un miedo acusado a padecer padece r una enfermedad grave a pesar de que no existen datos objetivos que lo demuestren. En todos estos diagnósticos, el médico deriva al paciente a un psicólogo, a un psiquiatra o incluso a un balneario.

 ¿Qué es? 

El síndrome de fatiga crónica es una patología somática, aunque puede dar lugar a problemas psíquicos. A principios de ����, un comité del Instituto de Medicina estadounidense unificó los cr iterios diagnósticos, hasta entonces algo dispersos. También propuso cambiar el nombre del síndrome por «enfermedad sistemática de intolerancia al agotamiento». Los síntomas son: fatiga, malestar posesfuerzo, sueño no reparador, déficits cognitivos y deterioro de l a capacidad de mantenerse de pie. La sintomatolosintomatología debe perdurar como mínimo durante seis meses.

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 ¿Por qué?

Las causas de la dolencia no se conocen con certeza. Por el momento, se barajan  varias posibilidades. Entre ellas destaca la regulación anómala del sistema inmunitario. Por otro lado, en fecha reciente se ha descubierto que las personas con síndrome de fatiga crónica presentan menos sustancia blanca y una condensación de la materia gris en cinco áreas del cerebro.

Muchos pacientes con SFC se sienten empujados in justamente al «rincón de los locos», por lo que quieren distanciarse de las ideas estigmatizantes que se asocian con su enfermedad. Asimismo, después de un tratamiento balneoterapéutico o del ingreso en una clínica, les invade el mismo dilema a todos: si no participan en las terapias que allí se les ofrecen (desde conversaciones conversaciones en grupo hasta sesiones de ejercicio físico) se les cuelga el sambenito de «fingidores», y si en esos lugares menosprecian el agotamiento y el dolor que sienten, solo consiguen volver a casa más enfermos de lo que marcharon. Según aconsejan los médicos que conocen bien el cuadro clínico, estas personas deberían seguir una estrategia escalonada, es decir, tendrían que administrar sus reser vas de energía energía con mesura, sin exagerar exagerar esa reserva reserva pero tampoco sin agotar por completo sus fuerzas. Las limitaciones, las sobrecargas y la fa lta de comprensión generalizada favorecen que algunos pacientes con SFC, no se sabe cuántos, presenten depresión. Dicho trastorno psíquico es, por tanto, consecuencia del síndrome de fatiga crónica, no su causa. La asociación de autoayuda Fatigatio calcula que cada año se suicida un enfermo de SFC en Alemania. A Heiko también le rondó esa idea por la cabeza. Pero, en su caso, la esperanza pesa más. Compara la relación que mantiene con la enfermedad con la que lleva con su gran afición: buscar setas. «Cuando estoy en el bosque, nunca voy con prisas. Pienso: “Tras el siguiente árbol hay siempre otra seta.” Así me encuentro ahora. Me digo a mí mismo: “Mañana lo conseguiré”». conseguiré”». Con esa esperanza vive desde hace �� años. Pero su estado no mejora. Ha solicitado una pensión por incapacidad laboral parcial. Sin su actual actua l pareja no habría podido superar todo esto, reconoce. Resulta frecuente que trascurran meses, incluso años, hasta que se sospecha de un síndrome de fatiga crónica. También resulta muy habitual que sean los propios afectados quienes reparen en ello antes que su médico. La décima edición del Manual de Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades (CIE-��), de la Organización Mundial de la Salud, recoge el SFC en el apartado

LA AUTORA Franziska Badenschier , periodista especializada en medicina.

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dedicado a las enfermedades del sistema nervioso central bajo la denominación de «síndrome de fatiga crónica posviral». También lo relaciona con la encefalomielitis miálgica benigna. Hace tiempo que se demostró que el SFC presenta causas biológicas, si bien más asociadas con el sistema inmunitario que con el sistema nervioso ner vioso central. «Dolor articular o sensación de infección; estos síntomas aparecen sobre todo con un sistema inmunitario activo», indica Carmen Scheibenbogen, directora de la policlínica de inmunodeficiencias inmunodeficiencias de la Charité de Berlín. A esta unidad acuden personas que podrían padecer el síndrome de fatiga crónica, puesto que sus molestias comenzaron con una infección o porque padecen i nfecciones constantemente, constantemente, a menudo graves.

Escasez de pruebas «El síndrome de fatiga crónica no puede detectarse con un simple análisis de sangre, como sucede con la diabetes o la infección por el VIH», explica Scheibenbogen. Se llega al diagnóstico por descarte: primero se comprueba que el paciente no sufre infección por VIH, tampoco esclerosis múltiple, ni hepatitis crónica u otras enfermedades que causen astenia. A continuación, se aplican los criterios canadienses o los de Fukuda. Se trata de dos protocolos diagnósticos específicos para el sí ndrome de la fatiga crónica. La llamada espiroergometría también puede proporcionar indicios de la enfermedad. El sujeto debe pedalear cada vez con mayor intensidad sobre una bicicleta ergométrica mientras se analiza su respiración mediante una mascarilla facial. Según S egún los resultados de algunos estudios, los pacientes con SFC captan y utilizan menos oxígeno que los probandos sanos. Además, estos últimos pueden someterse a la prueba dos días consecutivos con un rendimiento similar, similar, mientras que el de los enfermos de SFC disminuye. Esta prueba tiene otro inconveniente: el esfuerzo puede perjudicar al paciente. Scheibenbogen prefiere evaluar la concentración en la sangre de un par de sustancias relacionadas con la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Casi todas las personas se hallan infectadas por este patógeno de la familia de los herpesvirus, que se transmite a través de la saliva. Los niños pueden contagiarse por sus progenitores o, más tarde, por algún amor de juventud. En general, los virus permanecen latentes en el organismo durante toda la vida. Sin embargo, los individuos que se contagian durante la edad adulta padecen mononucleosis, lo que, según Scheibenbogen, podría desencadenar el síndrome de fatiga crónica.

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SYLLABUS

   A    C    I    R     É    M    A    E    T    R    O    N    E    D    A    C    I    G     Ó    L    O    I    D    A    R    D    A    D    E    I    C    O    S

La imagen muestra dos planos del hemisferio cerebral derecho: oblicuo posterior ( izquierda) y anterior. Los investigadores investigadores han descubierto anomalías en el fascículo longitudinal inferior ( amarillo) y en otro haz nervioso, nervi oso, el fascículo arqueado ( azul claro) en el cerebro de pacientes con síndrome de fatiga crónica. Mediante imágenes por resonancia magnética con tensor de difusión se analizó si las moléc ulas de agua se dispersan igual en las distintas direcciones. Los gradientes de color indican el valor de la medición. Las L as esferas de colores señalan las regiones en las que se condensa la sustancia gris de la corteza c orteza cerebral ( no aparece en la imagen ).

Junto con su equipo averiguó en unos ��� pacientes que presentaban SFC que la cantidad de VEB en sangre de alrededor de uno de cada diez pacientes era superior a la del grupo de control sano. Además, la respuesta inmunitaria frente al virus de más de la mitad de los probandos se hallaba mermada. Los investigadores demostraron, entre otros hallazgos, que una parte de los afectados carecía de ciertos anticuerpos que a menudo tampoco se producen en caso de mononucleosis aguda e infección activa crónica por el VEB. En estos casos, es probable que el sistema inmunitario se encuentre demasiado débil para superar la infección, aclara Scheibenbogen. En cambio, en otros individuos con SFC, el sistema parece hiperactivo. Según concluye la investigadora, el síndrome de fatiga crónica constituye un trastorno de la regulación del sistema inmunitario. Esa idea encaja con un descubrimiento del oncólogo Øystein Fluge, del Hospital Clínico Haukeland de Bergen. En ����, trató a una paciente que presentaba cáncer de los ganglios linfáticos. Según su historial clínico, siete años antes había contraído una mononucleosis; desde entonces entonces padecía el síndrome. La quimioterapia quimioterapia también surtió efecto contra el SFC de la mujer. «Antes del tratamiento, la paciente se hallaba, en mayor o menor me-

dida, confinada a la silla de ruedas. Después podía dar largos paseos. Incluso pudo pintar su casa y trabajar en el jardín», señala Fluge. Sin embargo, al cabo de cinco meses de terminar la quimioterapia, el síndrome de fatiga crónica rebrotó con gran intensidad. Fluge había administrado a la paciente rituximab, un medicamento habitual para tratar el cáncer de los ganglios linfáticos. El investigador explica su efecto positivo de la siguiente manera: el VEB ataca los llamados linfocitos B, los cuales constituyen constituyen las células del sistema inmunitario que producen anticuerpos, es decir, proteínas que se adhieren a un virus, unas bacterias o a unas células cancerosas y se ocupan de su destrucción. A veces, los anticuerpos confunden las células sanas con el enemigo, de manera que el sistema inmunitario ataca al propio orgaorganismo. Si esto ocurre de manera espontánea, se habla de una enfermedad autoinmunitaria. El rituximab utiliza el mismo efecto: los anticuerpos producidos artificialmente se fijan a los linfocitos B, los cuales se mueren por esa razón, con lo que el VEB también se destruye. Sin embargo, los anticuerpos permanecen, y con ellos, los síntomas. «Los anticuerpos tienen una semivida de entre tres y cuatro semanas», indica Fluge. Deberían depurarse antes de que l as personas con

 ¿Hay tratamiento?

Por ahora no se conoce ningún remedio para el síndrome de fatiga crónica. A través de un estudio a gran escala, se está investigando la posibilidad de usar para ello el rituximab, un medicamento habitual para tratar el cáncer de los ganglios linfáticos. Los resultados no se sabrán hasta el año ���� o ����.

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SYLLABUS

Tras criterios diagnósticos claros Hasta ahora existían dos listas de carse a otras enfermedades psíquicriterios para diagnosticar el síncas y psicosomáticas. drome de fatiga crónica (SFC). SeLos criterios canadienses de ���� gún los criterios de Fukuda de ����, se consideran más específicos. Resalel paciente debe presentar fatiga tan la fatiga y el malestar posesfuer(agotamiento físico o mental paten- zo e incluyen síntomas neurológicos te) y al menos otros cuatro síntomas  y cognitivos cognitivos (prob (problemas lemas de concenconcendurante un mínimo de seis meses. tración y de memoria a corto plazo, Los síntomas adicionales pueden anomia o trastornos de la percepconsistir en problemas de memoria ción). El paciente también debe pa y concentración, sueño poco repararepara- decer trastornos del sueño y dolor, dor, diversas afecciones somáticas así como alteraciones en la regula(dolor de garganta, muscular o de ción hormonal o inmunológica. cabeza) y malestar posesfuerzo, es Todo ello durante un período mínidecir, agravamiento de los síntomas mo de medio año. tras un esfuerzo. No obstante, según Un comité del Instituto de Medisus detractores, esta lista de critecina (IOM) estadounidense simplirios resulta vaga, ya que puede apli- ficó esta lista de criterios a princi-

SFC notaran los efectos. Este investigador y sus colaboradores están investigando en qué medida puede usarse el rituximab como medicamento contra el SFC. Tras Tras dos estudios piloto, a finales de ���� se inició una investigación a gran escala en varias clínicas noruegas. Se calcula que hasta el año ���� o ���� no se s e sabrán los resultados. Otros equipos se esfuerzan para mejorar el diagnóstico. Scheibenbogen propone utilizar la respuesta inmunitaria por una infección a causa del VEB como marcador diagnóstico. De esta manera, una reacción del sistema inmunitario demasiado débil podría ser un indicio de que existe un SFC. En la actualidad, investigan la fiabilidad de dicho marcador. marcador. A finales de ����, neurólogos de la Universidad Stanford propusieron propusieron otro método diagnóstico: el escáner cerebral. Los investigadores introdujeron a �� pacientes con SFC y a �� probandos sanos en un dispositivo de resonancia resonancia magnética. Descubrieron que las personas con el síndrome presentaban menos sustancia blanca y una condensación de la materia gris en cinco áreas del cerebro. Por otro lado, les llamó la atención el fascículo arqueado derecho (cordón (cordón nervioso que une las áreas corticales posteriores y anteriores): observaron que en el cerebro de los sujetos con SFC esta estructura presentaba un mayor valor referente a la velocidad con la que se mueven las moléculas de agua en las diversas direcciones. El efecto resultaba más intenso cuanto peor era el estado del paciente. Los investigadores llegaron a la c onclusión de que el fascículo arqueado derecho podría usarse como biomarcador del SFC en las personas que padecen problemas de concentración y memoria graves. No obstante, este enfoque de estudio presenta un inconveniente: inconveniente: la muestra investigada resulta pequeña.

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pios de ����. Determinó que para diagnosticar la enfermedad sistémica de intolerancia al agotamiento el paciente debe presentar fatiga, malestar posesfuerzo y sueño poco reparador durante un mínimo de seis meses, junto con déficits cognitivos, un agravamiento de su estado en bipedestación, o ambos. El cuadro clínico de la depresión se asemeja en parte al del síndrome de fatiga crónica pero, según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud, el trastorno depresivo cursa con tres síntomas principales que se distinguen del SFC: abatimiento, pérdida de interés e impulso reducido.

Por esa razón, parece que la clasificación de criterios diagnósticos combinada combinada con el sistema por descarte puede facilitar una diagnosis más rápida y barata, incluso en los individuos menos aquejados. No obstante, Nicole Krüger, Krüger, fundadora de la asociación en apoyo de las personas con SFC L ost Voices Voices argumenta que quizás quizá s algunos médicos necesiten pruebas visuales para reconocer que su paciente sufre una enfermedad somática grave. Krüger padeció mononucleosis en ����, enfermedad de la que nunca se recuperó. En ���� decidió crear la organización que dirige para informar sobre el síndrome de fatiga crónica.

Los escépticos no se dejan impresionar En la actualidad, Krüger deposita sus esperanzas en un nuevo informe de investigación titulado «Redefinición de una enfermedad». Presentó el texto ante el Instituto de Medicina estadounidense (IOM), una sección de la Academia Nacional de Ciencias. Un comité de expertos revisó ���� artículos especializados, entrevistó a expertos y pacientes y leyó cientos de testimonios para confeccionar el documento. Según concluye, todas las personas con síndrome por fatiga crónica presentan tres síntomas esenciales: se encuentran físicamente f ísicamente agotadas, circunstancia que les impide hacer frente a las actividades de la vida cotidiana; su estado se agrava tras esfuerzos físicos, cognitivos o emocionales, y finalmente, su sueño no resulta reparador. Los autores sugieren que estas tres características se consideren los síntomas cardinales del síndrome. Los déficits cognitivos y la intolerancia ortostática (los síntomas aparecen cuando el afectado se halla de pie, pero mejoran si se sienta, reclina o tumba) también

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NUEVOS resultan frecuentes, según se desprende del mismo informe. Los investigadores indican que deberían tenerse también en cuenta ambas características a la hora de diagnosticar el SFC. Por último, los síntomas deben persistir durante un período no inferior a los seis meses, con una intensidad moderada (como mínimo) al menos la mitad del tiempo. Asimismo aconsejan redenominar la enfermedad, ya que el término síndrome de fatiga crónica resulta equívoco y lleva a la estigmatización y trivialización del problema. Muchos afectados prefieren el término encefalomielitis miálgica (ENMI), es decir, una inflamación del cerebro y de la médula espinal que cursa con dolor muscular. No obstante, los expertos del IOM consideran ese nombre inadecuado: el dolor muscular no constituye un síntoma cardinal de la enfermedad; tampoco se ha demostrado que el cerebro se inflame. Plantean otra propuesta: enfermedad sistémica de intolerancia al agotamiento (SEID, por sus siglas en inglés de Systemic Exertion Intolerance Disease). Disease). Según sus autores, este término describe describ e los síntomas, es lo más concreto posible y tan general como se precisa. Cuando, en febrero de ����, el IOM presentó oficialmente el informe, medios de comunicación de todo el mundo informaron sobre su veredicto favorable al cambio de nombre. «Pero los comentarios de los lectores y de algunos médicos resultaron terribles», recuerda Krüger. El debate se reabrió, volviéndose a centrar en la falta de pruebas científicas del síndrome y en las ayudas que reciben los afectados (subvenciones para el transporte público, por ejemplo). Las personas que hacen este tipo de afirmaciones no pueden haber dedicado el tiempo suficiente para leerse el informe del IOM, que, en sus más de ��� páginas, reúne numerosas pruebas y rebate esas ideas infundadas de manera explícita. Parte de la profesión médica y de la opinión pública no entiende a los afectados del síndrome de la fatiga crónica, y los afectados ya no entienden el H mundo en el que viven.

PA R A S A B E R M Á S Benefit from B-lymphocyte depletion using the anti-CD�� antibody Rituximab in chronic fatigue syndrome: A doubleblind and placebo-controlled study. study. Ø. Fluge et al. en PloS One, One,  vol. �, e�����, ����. Deficient EBV-specific EBV-specific B and T-cell response in patients with One, vol. �, chronic fatigue syndrome. syndrome. M. Löbel et al. en PLoS One, e�����, ����. Right arcuate fasciculus abnormality in chronic fatigue syndrome. M. M. Zeineh y et al. en Radiology , vol. ���, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Virus y síndrome de fatiga crónica. Nina Bai en IyC , octubre de ����.

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Duplicados dalinianos El arte de Dalí se s e caracteriza por su ambigüedad y duplicidad duplicidad S U S A NA M A R T I N E Z � C O N D E Y S T E P H E N L . M A C K N I K

A

   )    S    R    A    (    S    A    T    S    I    T    R    A    E    D    S    O    H    C    E    R    E    D    E    D    D    A    D    E    I    C    O    S    /     Í    L    A    D    R    O    D    A    V    L    A    S      A    L    A    G    N     Ó    I    C    A    D    N    U    F  ,     Í    L    A    D    R    O    D    A    V    L    A    S    ©   :    O    L    U    C     Í    T    R    A    E    T    S    E    E    D    S    E    N    E    G     Á    M    I    S    A    L    S    A    D    O    T

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S

alvador Galo Anselmo Dalí Domènech, hijo de Felipa Domènech Ferrés y de Salvador Dalí Cusí, nació el �� de octubre de ���� en Figueras. El primogénito de ese matrimonio dio muestras de gran precocidad, mas su uturo prometedor quedó trágicamente cercenado. El pequeño Salvador enermó de gastroenteritis y alleció justo dos meses antes de su segundo cumpleaños. Los padres, aunque desolados en su penar, concibieron otro hijo. El �� de mayo de ����, tras solo nueve meses y diez días de allecer el primer hijo, un segundo varón llegaba lle gaba a este e ste mundo. ¿Su nombre? TamTambién Salvador Sa lvador.. De segundo y tercer nombre Felipe Jacinto, ese Salvador se convertiría en uno de los grandes artistas del siglo ��, aunque siempre se sintió a la sombra del hermano. «Cuando mi padre posaba su mirada en mí, miraba tanto a mi hermano como a mí mismo», diría más tarde. A la edad de cinco años, los padres llevaron a Dalí ante la tumba de su hermano, donde le explicaron que era su reencarnación. La idea arraigó en su mente y le obsesionó toda su vida. «[Él y yo] nos parecíamos como dos gotas de agua, pero dábamos reflejos dierentes», escribió en cierta ocasión. «Mi hermano era probablemente una primera visión de mí mismo, pero según una concepción demasiado absoluta.» Esta convicción tuvo un proundo impacto en su obra pictórica. Las duplicidades abundan en sus cuadros, como en Retrato de mi hermano muerto (����), una representación del artista y el hermano allecido ( A). Dalí creó numerosas ilusiones visuales mediante la superposición de imágenes elaboradas con contornos nítidos y pequeños detalles (recuencias espaciales altas) con otras de contornos diusos y detalles más grandes (recuencias espaciales bajas). El espectador percibe una u otra escena en unción de su distancia al cuadro. De cerca, predominan los detalles debidos a la recuencia espacial elevada, pero cuando se entrecierran los ojos o se contempla el cuadro a distancia, aparece la otra imagen. Un examen detallado de Retrato de mi hermano muerto permite ver que el rostro más grande está ormado por lo que parecen cerezas oscuras y brillantes, emparejadas a veces como gemelas. En cambio, al distanciarnos, aparece la az de un hombre joven, con un cuervo o un buitre incrustado en la rente que hace las  veces de d e pelo. La neurocientífica Aude Oliva y sus colegas del Instituto de Tecnología Tecnología de Massachusetts Massachuse tts han optimizado este

LOS AUTORES Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde son

catedráticos de ofalmología en la Universidad estatal de Nueva York.

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B 

tipo de «alternancia» perceptiva a través de varios ejemplos llamativos. Uno de ellos (B) induce a que veamos dos águilas muy juntas, las cuales se convierten en un busto humano si las miramos de lejos. Hace dos años, participamos como asesores científicos  Marvels of of illusi illusion on del Museo Dalí que se en la exposición Marvels exhibía en la ciudad estadounidense San Petersburgo, en Florida. La colección de obras de arte resaltaba el papel de las ilusiones en la pintura daliniana y mostraba numerosos ejemplos de interpretaciones ambiguas y duplicaciones. «Dalí intuía que lo que construimos visualmente y tenemos por una realidad es producto de hábitos adquiridos por la mente más que por el ojo», explica Hank Hine, director ejecutivo del museo. «Al crear imágenes dobles accesibles, Dalí nos pide que reconsideremos, a una escala undamental, nuestros constructos de la realidad.» Admiremos a continuación otras dos pinturas dobles de Dalí que se exhibieron en la muestra. Y analicemos los mecanismos que influyen en su percepción.

La virgen de los pájaros Al igual que Dalí se veía a sí mismo como una réplica menos «absoluta» de su hermano mayor, cierto número de sus pinturas recrean y reinterpretan obras clásicas de los viejos maestros, entre ellos, Raael, Velázquez y Rembrandt. Los resultados son ambiguos: la composición clásica persiste de orma tenue bajo la supericie de la  versión  versión daliniana. La acuarela Virgen de los pájaros (D), que data de ����, se inspira en la composición original Virgen de la Casa de Alba (C ), ), obra que Raael Sanzio (����-����) creó hacia el año ����. La sandalia del pie izquierdo de la mujer se asemeja en ambos cuadros; en cambio, su torso apenas se atisba en la reconstrucción daliniana. Aun así,

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ILUSIONES

C

D 

nuestras neuronas de la corteza cerebral conectan los pájaros individuales para sugerirnos los contornos del rostro y la cabeza de la virgen.

Estos procesos de relleno resultan usuales en la percepción cotidiana. Las neuronas responsables de la percepción de los rostros se encargan de ello. Alojadas en el área del giro usiorme, en el lóbulo temporal del Paranoia cerebro, nos predisponen para detectar caras humanas, Dalí desarrolló en los años treinta del siglo pasado lo que por vagas o ambiguas que sean. De esta manera, solemos bautizó como «método crítico-paranoico». Se trataba de distinguir caras en la parte rontal de los coches: la pauna técnica basada en su capacidad para establecer rrilla nos parece la boca del automóvil; los aros, sus ojos.  vínculos entre conceptos o imágenes sin relación aparenSi usted desea percibir mejor el rostro de la mujer, te. La pintura Paranoia (����-����) muestra una escena pruebe a entrecerrar los ojos: de esta manera, los bordes de una batalla sobre el busto argénteo de una mujer de los batalladores liliputienses se le aparecerán diumiacéala, el cual, a su vez, se encuentra sobre un pedestal nados. Ahora bien, la cara admite dos interpretaciones: dibujado a trazos. Pequeñas figuras de guerreros gu erreros y caba- algunas personas distinguen a una amable dama que llos orman parte del rostro de la mujer: son los ojos, la reclina su mirada hacia la derecha; otras visualizan a una boca, el mentón y la línea del cabello sobre la rente. mujer loca con una sonrisa aterradora. H Aunque altan casi todos los rasgos aciales, nuestro sistema visual se encarga de proporcionárnoslos (E). PA R A S A B E R M Á S

E 

El mundo mítico y mágico de Salvador Dalí. Carlos Rojas. Plaza y Janés, Barcelona, ����. Dalí’s optical illusions. Dirigido por Dawn Ades. Yale University Press, ����. La vida secreta de Salvador Dalí. Salvador Dalí. Editorial Empúries, Barcelona, ����. Masters o deception: Escher, Dalí and the artists o optical illusion. Al Seckel. Sterling Publishing, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Ambigüedades y percepción. Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran en MyC  n.  n.o ��, ����.

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RETROSPECTIVA

El hallazgo del GPS cerebral John O’Keee y el matrimonio de científicos Moser desvelaron las neuronas que nos orientan en el espacio. El descubrimiento les comportó el premio premio Nobel de fisiología y medicina de 2014 JAN OSERKAMP

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  e    f   e   e    K    ’    O    (

   L    C    U  ,    P    O    H    S    I    B    D    I    V    A    D

John O’Keefe (derecha) descubrió unas neuronas en el hipocampo, las neuronas de ubicación, que reconocen la estancia en un lugar concreto. El matrimonio formado por May-Britt y Edvard Moser ( arriba) halló las neuronas de retícula en la corteza entorrinal; estas nos permiten permiten saber el lugar en el que nos hallamos. La interacción entre ambos tipos de neuronas nos facilita la orientación espacial.

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H

ace apenas dos años que John O’Keee, May May-Britt -Britt Moser y Edvard Moser recibieron el premio Un navegador neuronal Nobel de fisiología y medicina por el descubri place cells) cells) y las miento de las «neuronas de ubicación» ( place  grid cells cells), «neuronas de retícula» ( grid ), respectivamente, pero John O’Keee, May-Britt Moser y Edvard Moser inisus hallazgos se remontan a mediados y finales del siglo ciaron a mediados y finales del sigl o �� sus investigapasado. En concreto, concreto, el neurocientífico británico-estabritánico-estaciones sobre los mecanismos neuronales que nos p erdounidense O’Keee, del Colegio Universitario de Londres, miten orientarnos en el espacio. En ���� compartieron el tuvo el valor a inales de los años sesenta de ensayar Nobel por sus hallazgos. técnicas tradicionales de un modo original: retomó un método, por entonces poco utilizado, para vigilar, meLa experimentación con ratas llevó a O’Keee a desdiante electrodos implantados, la actividad de neuronas cubrir las que dio en ll amar neuronas de ubicación. aisladas del cerebro de animales vivos. A dierencia de Estas nos permiten saber el lugar en el que nos enotros científicos, no examinó la reacción de las neuronas contramos. a estímulos simples, sino que dejó que las ratas camparan a sus anchas por un pequeño laberinto. En general, estas El matrimonio Moser completó el hallazgo de se limitaban a ir de un lado para otro. Durante ese tiemO’Keee con su investigación sobre las neuronas de po, O’Keee observó la actividad de las neuronas del hiretícula. Estas contribuyen a que elaboremos mapas pocampo, una región alojada en la proundidad del lómentales de los espacios. bulo temporal y que resulta esencial para el aprendizaje y la memoria. El ahora nóbel encontró neuronas que uncionaban de manera completamente distinta a las conocidas hasta entonces. Como afirmó atónito en su día, cada una de estas neuronas representaba una posición determinada del animal en el laberinto. Al parecer, solo se excitaban cuando la rata se encontraba en un lugar preciso. Algo más tarde bautizó a esas neuronas como neuronas de ubicación, pues transmitían al animal el lugar en el que se hallaba en esos momentos. Años más tarde, otros científicos desvelaron el carácter universal de este mecanismo, al menos entre los mamíeros. Inspirados en los trabajos de O’Keee, varios grupos de investigadores descubrieron esas neuronas de ubicación no solo en dierentes especies de roedores, sino también en otros animales. Los murciélagos, los monos e incluso nosotros, las personas, sabemos exactamente dónde nos encontramos gracias a ese mecanismo neuronal. Sin embargo, todavía quedaba un gran interrogante abierto. Las neuronas de ubicación no almacenan rutas ni elaboran un sistema de navegación y, en consecuencia, no permiten movimientos dirigidos ni la orientación en el espacio. En resumidas cuentas, solo anuncian que se ha llegado a un destino concreto. ¿Cómo elabora el cerebro, rebro, a partir de los datos puntuales, su mapa tridimensional? ¿De qué modo asocia lugares con rutas? ¿O cómo establece un atajo desde el punto A hasta el punto B?

En síntesis:

1

2 3

Patrón hexagonal La respuesta la obtuvieron, tres decenios después de los primeros experimentos de O’Keee, los neurocientíficos noruegos May-Britt y Edvard Moser, quienes compartieron con él la mitad del premio Nobel de ����. Hoy investigan en la acultad de ciencias naturales de rondheim, pero sus conocimientos técnicos los adquirieron en la década de los noventa, entre otros, en el laboratorio de O’Keee. Exploraron la corteza entorrinal, de diícil ac-

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   K    I    F    A    R    G      E    K    S    U    B    /

   T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Cuando una rata deambula por la jaula ( líneas grises), puede registrarse la actividad de una única célula de retícula de su cerebro. Cada punto rojo representa una señal que la neurona emite cuando el animal llega a un lugar. La actividad de la neurona se intensifica en cuanto el roedor se aproxima a un «punto de la retícula» (  gris ). Los puntos de retícula se ordenan en forma de un hexágono.

ceso anatómico. Dicha región cerebral interactúa de manera intensiva con el área de las neuronas de ubicación del hipocampo; de hecho, se encuentra justo debajo de ellas. El matrimonio Moser se topó en ����, por fin, con las neuronas que responden cuando deambulamos: las neuronas de retícula. A dierencia de las neuronas de ubicación, las de retícula no dan cuenta de un único lugar en el espacio, sino

EL AUTOR  Jan Osterkamp Osterkamp es  es biólogo y periodista científico.

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que inorman sobre varios lugares del entorno. En otras palabras, cuando un roedor deambula por la jaula, la célula de retícula se activa cuando llega a diversos lugares, pero siempre en los mismos. A primera vista, estos sitios pueden parecer dispersos al azar en el espacio. Sin embargo, los análisis del grupo de los Moser revelaron un patrón geométrico regular y llamativo de los puntos de activación de las neuronas de retícula. Y ese patrón no podía ser casual. Los lugares en los que se activaban estas neuronas se ordenaban de manera hexagonal, como si de una celdilla de un panal de abejas se tratara. Los in vestigad  vest igadores ores concluyeron concluy eron que cada célula célu la de retícul retí culaa generaba hexágonos dierentes, con un tamaño vari able. De ese modo, la corteza entorrinal e ntorrinal elaboraba una red de coordenadas como una suerte de mapa mental. Este sistema interno de coordenadas resulta imprescindible para los procesos de orientación de los animales

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y de las personas. Permite, por ejemplo, ejemplo, que una rata que se desplaza sin rumbo fijo por su jaula mida, a partir de los puntos de activación, su velocidad y obtenga de esta manera una percepción del propio desplazamiento dentro del espacio. La velocidad de la marcha depende del tamaño del hexágono y del tiempo que necesita el animal para «atravesarlo». Por otra parte, este es un sistema dinámico. Como se demostró en su día, el sistema aprende. Si se coloca al animal en una jaula extraña, la cual explora y olatea con celo, el patrón en el hexágono de las neuronas de retícula se adapta a la experiencia del entorno recién acumulada. En ese es e momento se crean nuevos mapas del entorentorno en la corteza entorrinal del múrido.

El comité del premio Nobel describió los hallazgos como revolucionarios La brújula incorporada Cuando una rata, una persona o un murciélago se orienta con sus mapas internos, aprovecha, además, la inormación de otras neuronas que almacenan los datos del sistema de orientación de la corteza entorrinal. Entre ellas se encuentran las células «brújula», conocidas asimismo desde hace más de una treintena de años. Estas células solo se activan cuando la cabeza adopta una determinada orientación espacial. res años después de describir las l as neuronas de retícula, el equipo dirigido por los Moser descubrió las «neuronas de delimitación» (border (border cells). cells). Según explicaron, estas inorman al individuo de que se acerca a un obstáculo de grandes dimensiones. Mas la historia no termina aquí. Otros tipos de neuronas auxiliares auxiliares intervienen en la orientación espacial. Como adelantó el equipo del matrimonio Moser, Moser, durante los años que siguieron al descubrimiento de las neuronas de retícula, la auténtica clave del GPS interno radica en la interacción ordenada y dinámica de dierentes tipos de neuronas. Es decir, el mecanismo va mucho

más allá de las respuestas neuronales relacionadas con un proceso de estímulo-respuesta, como se creía en los albores de la neurociencia. Se comprobó que los grupos de neuronas de retícu la creaban módulos que intercambian inormación entre sí. Esos grupos celulares elaboraban mapas a escala dierente y con una orientación de los hexágonos distinta. De esta manera, en las capas superiores de la corteza entorrientorrinal se representaban hexágonos de neuronas de retícula tupidos, y en las zonas más proundas, hexágonos de mayor tamaño y extensión. Los neurocientíficos se muestran cada vez más convencidos de que estos módulos de retícula transmiten inormaciones elaboradas, sobre todo al hipocampo, donde O’Keee descubrió las neuronas de ubicación. Hoy en día se considera que la actividad de las neuronas de ubicación  va más allá de encontrarse al inicio de una cadena de procesos dentro del modelo estímulo-respuesta, como se sospechaba en un inicio. Según los hallazgos, estas células no son las primeras en activarse cuando un individuo alcanza un destino concreto. Las neuronas de ubicación determinan puntos de reerencia que, a través de la experiencia, contribuyen contribuyen a «trazar» un mapa tridimensio tr idimensional nal en el cerebro. Este mapa se elabora, sobre todo, a partir de los procesos que discurren en la corteza entorrinal. El comité del premio Nobel describió los descubrimientos de John O’Keee, May-Britt Moser y Edvard Moser como revolucionarios, puesto que podían servir de modelo uncional para otros procesos cognitivos abstractos, entre ellos, la memoria. El comité especuló con la posibilidad de que algún día se descubran células análogas a las de ubicación, las cuales codiiquen el tiempo y se activen al evocar los recuerdos episódicos. Desde los años noventa, se sospecha que las neuronas de ubicación contribuyen a la consolidación del contenido de la memoria durante el descanso nocturno. Los experimentos han revelado que las ratas durmientes muestran una actividad secuencial de las neuronas neuronas de ubicación del hipocampo que representa la ruta del laberinto previamente aprendida. La memoria, la percepción del tiempo o la orientación son procesos, a primera  vista, muy distintos. Aun así, podrían basarse bas arse en mecanismos neuronales similares. H

PA R A S A B E R M Á S Te hippocampus as a spatial map. Preliminary Preliminary evidence rom unit activity in the reely-moving rat. J. O’Keee y J. Dostrovsky en Brain Research, Research, vol. ��, págs. ���-���, ����. Microstructure o spatial map in t he entorhinal cortex. . Hafing Hafing et al. en Nature, Nature, vol. ���, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO De A a B. obias obias Meilinger y Christian Doeller en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. El sentido de la orientación. Stean Münzer Münzer en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. El GPS del cerebro. May-Britt Moser y Edvard I. Moser en IyC , marzo de ����.

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LIBROS

BRAIN RENAISSANCE From Vesalius to modern neuroscience Marco Catani y Stefano Sandrone Oxford University Press, Oxford, ����

Anatomía del cerebro Primeras aproximaciones científicas

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costumbramos a personificar el inicio de la revolución científica en la figura de Nicolás Copérnico y su cosmología heliocéntrica. Con no menor verdad, la sustitución de una tradición acrítica por una ciencia genuina se debe a Andreas Vesalio y su De humanic corporis fabrica, brica, obra en siete volúmenes cuya ejecución contó con artistas del taller de iziano. Al prescindir de la autoridad de los maestros del pasado, que en su caso se resumía en Galeno, se atuvo a la observación directa y sistemática. Las enseñanzas de Galeno, médico del siglo �� d.C., incorporadas en el núcleo conceptual medieval árabe y cristiano y expurgadas en nuevas versiones humanistas, habían constituido la fuente incuestionada del quehacer terapéuti-

Novedades

co. Puesto que el derecho romano prohibía la disección en humanos, describió sistemas y órganos internos mediante extrapolación de lo observado en animales. Esa E sa prohibición persistía en muchas partes de la Europa del siglo ���. Andrés Vesalio empezó a escribir el De fabrica a fabrica a los �� años; tardó cuatro en terminarla. Su publicación en ���� culminó la creación de una obra maestra de ciencia y arte. Ahora, Marco Catani y Stefano Sandrone han traducido, con terminología anatómica moderna, los capítulos consagrados al cerebro. Con la vida fascinante de Vesalio se describe el método de disección en el contexto del espíritu explorador que caracterizó al hombre del Renacimiento. Inspirándose en los cartógrafos más virtuosos de su tiempo, Vesalio encarnó el paradigma metodológico de la ciencia, el poder de la observación directa. Así surgió una nueva anatomía del cuerpo humano. A través de la lectura del De fabrica nos fabrica nos percatamos de su gradual distanciamiento distanciamiento de la anatomía galénica. Nacido en una familia desahogada de Bruselas, de médicos y farmacéuticos al servicio del emperador Carlos V, Vesalio estudió medicina en París. A los �� años, sus profesores le otorgaron otorgaron el privilegio de ayudarles en sus esporádicas disecciones públicas de ajusticiados. Prosiguió sus estudios en Lovaina. ras graduarse, recibió el ofrecimiento de una ccátedra átedra de anatomía en la UniverUniversidad de Padua, centro donde la disección de cadáveres estaba firmemente instalada.

Otros títulos sobre psicología y neurociencias

SENTARSE JUNTOS.

TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN E HIPERACTIVIDAD

Habilidades esenciales para una psicoterapia basada en el mindfulness

O. R. García Castillo

Ronald D. Siegel, Susan M. Pollak, Tomas Pedulla

Kano libros, ���� ISBN ������������� ��� págs. (�� �)

Desclée de Brouwer, ���� ISBN �������������  ��� págs. (�� �)

LA ARQUITECTURA DE LA PSIQUIATRÍA

GENEALOGÍA DE LA MENTE HUMANA

Manuel Valdés Miyar

Compilación de Jairo Muñoz Delgado, Delgado, José Luis Díaz y Carlos Moreno B.

Plataforma Editorial, ���� ISBN ������������� ��� páginas (�� �)

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Herder Editorial ISBN ���-��-���-����-�  ��� págs. (��,�� �)

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Esqueletos y figuras diseccionados de los dos primeros  volúmenes  volúmenes posan en un fondo fondo paisajístico paisajístico romántico romántico,, rico rico en iconografía clásica. Las ilustraciones de los otros volúmenes están menos adornadas, pero son claras y finas. El cerebro aparece a menudo encajado en el cráneo con la calota craneal removida, con secciones a distintas profundidades. Si ahora ponemos en el computador y en las redes sociales las metáforas sobre la función cerebral, para Vesalio y Galeno la técnica de referencia era la hidráulica, que, de una manera misteriosa, mantenía el funcionamiento de los cursos de agua y los sistemas de alcantarillado de las ciudades. Ambos veían el cerebro en esos términos, siendo las unidades funcionales el líquido de los ventrículos, más que la materia blanca y la materia gris. ranscurrido medio milenio, el progreso tecnológico permite investigar la anatomía del cuerpo humano con una mayor resolución temporal y espacial. Por lo que atañe al cerebro, las técnicas de neuroimagen (tomografía de emisión de positrones, resonancia magnética funcional o tractografía por tensión de difusión) son herramientas esenciales para el análisis de sistemas neurales organizados en estado de actividad activi dad y estado de reposo, ambos en condiciones normales y en condiciones patológicas. En la versión inglesa de los �� capítulos del De fabrica que Vesalio dedicó al cerebro en latín, cada capítulo presenta notas explicativas. De algunas estructuras que han

SciLogs ASTRONOMÍA

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CIENCIA Y SOCIEDAD

adquirido particular relevancia en la neurociencia se esboza su desarrollo histórico. Sea por caso, el cuerpo calloso. A los ojos de un observador ocasional, el cerebro humano presenta presenta una estructura dual, imagen especular una de la otra. Son los hemisferios, el derecho y el izquierdo. Sabemos hoy que existen notables diferencias entre uno y otro, constitutivas y funcionales. La historia de cómo se fueron revelando sus funciones dispares y de la razón de las mismas se encuentra ligada a esa comisura de materia blanca, el mayor haz de fibras del cerebro y principal enlace entre el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho. Nada tiene de extraño que esa estructura, considerando su inmenso tamaño, fuera descrita mucho antes de que Vesalio realizara sus observaciones. Los griegos, y sobre todo Galeno, fueron los primeros en situar su interpretación en la historia. La expresión corpus callosum se llosum se debe a Jakob Sylvius, maestro de Vesalio. Salvo la excepción de la nueva denominación de la estructura, la descripción que de ella se da en De fabrica es fabrica es la aportada por Galeno. Uno y otro creían que el corpus callosum no era más que una suerte de soporte de los dos hemisferios, que les prevenía de un hundimiento en el medio. Con los siglos, esa estructura fue objeto de creciente atención hasta reputarla hoy determinante de la base cognitiva del ser humano. Justo y sólido homenaje el de Catani y Sandrone. —Luis Alonso

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GEN-ética Ética y biomedicina

La ciencia y la ley en acción Las fronteras entre la ciencia y la ley

Gemma Marfany Universidad de Barcelona

José Ramón Bertomeu Sánchez Instituto de Historia de la Medicina  y de la Ciencia López Piñero Piñero

Ciencia en tensión Relaciones entre biomedicina y sociedad

De ratones y humanos Neurociencia imperfecta

Gregorio Valencia Instituto de Química Avanz Avanzada ada de Cataluña

Carmen Agustín Pavón Universidad Jaume I de Castellón

Conocer o morir Filosofía de la la ciencia y la computación

Las mariposas del alma Nuevas ideas en psicología

Jordi Vallverdú Universidad Autónoma de Barcelona

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LIBROS

WHEN THE SUN BURSTS Te enigma of schizophrenia Christopher Bollas Yale University Press, New Haven, ����

Esquizofrenia Interpretaciones psicológicas y base genética

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lrededor del � por ciento de la población mundial sufre esquizofrenia esquizofrenia en cualquiera de sus formas. Se trata de un trastorno cerebral crónico, severo e incapacitante cuyas causas, múltiples, no acaban de definirse. La patología se revela a través de síntomas síntomas positivos (alucinaciones y espejismos) o negativos (conflicto emocional e incapacidad grave para centrarse en las tareas diarias). La esquizofrenia emerge entre los �� y los �� años. (Uno de cada cinco adolescentes padece una enfermedad mental que persistirá en el estado adulto.) La adolescencia es tiempo propicio porque entonces el cerebro, muy plástico, presenta una notable adaptabilidad ante numerosos numerosos retos sociales, físicos, sexuales e intelectuales. Los individuos con esquizofrenia exhiben una cognición social deteriorada, que se manifiesta en la dificultad para identificar emociones y sentimientos ajenos, en incapacidad para la deducción argumentada o en la carencia de empatía. Los síntomas varían de un individuo a otro. Desde el antiguo Egipto, los científicos han pugnado por comprender comprender y curar las enfermedades mentales. A lo largo de milenios, sin disponer de una causa clara, la idea de la existencia de una base biológica subyacente a las mismas emergía de manera recurrente. Y el tratamiento, errático, iba desde medidas benignas (ejercicio físico, diversión y música) hasta procesos bárbaros (encarcelamiento y lobotomía). A mediados del siglo ��, se dieron pasos de gigante. Consideradas enfermedades cerebrales, se esbozaron criterios sistemáticos para la diagnosis, acompañados de terapias farmacéuticas y psicológicas que ocupan todavía el núcleo de la psiquiatría moderna. Durante años, la búsqueda de fármacos se ordenó al tratamiento de la psicosis. Con el advenimiento de una nueva clase de antipsicóticos, a finales de los ochenta, se esperaba resolver el problema de los síntomas negativos. No ocurrió así. La investigación bioquímica centró la atención en los niveles cerebrales de dopamina. Los fármacos que bloquean la transmisión del neurotransmisor dopamina (antipsicóticos) parecen amortiguar los síntomas de la esquizofrenia. La desregulación del glutamato ayuda a explicar ese exceso cerebral de dopamina en unas partes del cerebro y su deficiencia en otras, lo que da origen a

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un amplio espectro de síntomas. Pero en el decenio de los noventa quedó ya claro que la hipótesis de la dopamina no justificaba en exclusividad la enfermedad. Los sujetos estudiados habían estado sometidos a fármacos antipsicóticos a largo plazo y quedó establecido que sus efectos podían, por sí solos, explicar esa anomalía. Las técnicas de formación de imágenes apuntaban a la participación de otros neurotransmisores (glutamato y serotonina). Los barridos funcionales del cerebro, mediante tomografía de emisión de positrones o resonancia magnética funcional, posibilitaron el levantamiento de mapas, en tiempo real, del flujo sanguíneo cerebral y del metabolismo, abriendo otra ventana para apreciar en qué difieren un cerebro esquizofrénico de un cerebro normal. Los individuos con esquizofrenia tienen hasta un �� por ciento de materia gris menos, en especial en los lóbulos temporales y frontales (de importancia reconocida en la coordinación del pensamiento y el juicio). Quienes sufren daños más extensos muestran los peores síntomas. Los pacientes presentan un hipocampo, amígdala, tálamo, nucleus accumbens menores. Se observa, además, una disfunción de las neuronas GABA en el hipocampo, en concreto en el estrato e strato oriens del sector CA�/�. Las neuronas GABA de la corteza y del hipocampo de pacientes esquizofrénicos se hallan sometidas a cambios patofisiológicos cuyo rasgo distintivo es un decremento del ARNm de la glutamato decarboxilasa e inmunorreactividad. La pérdida resultante de acti vidad  vid ad GABAérgi ca trastorna tras torna las osci laciones laci ones gamma gamm a corticales y explica los déficits cognitivos distintivos. Comprender Comprender los mecanismos moleculares de la disfunción GABA en la esquizofrenia resulta crítico para el desarrollo de nuevos tratamientos eficaces contra la enfermedad. Bollas completa aquí lo avanzado ya en suCatch su Catch them before they fall  (����).  (����). El libro se divide en tres partes. La primera es autobiográfica: años de aprendizaje con niños y adultos esquizofrénicos. La segunda describe la forma de pensar y comportarse de las personas con esquizofrenia. La tercera analiza la psicoterapia deseable. Afirma que la medicación farmacológica no resulta más eficaz que un masaje corporal. Lamenta el cóctel de antipsicóticos a menudo administrados, culpable del estadio de desorientación de los pacientes, declara. Su escepticismo ante una explicación biológica, queda desmentido por la investigación reciente en genética de la enfermedad, una línea de investigación que aceleró el paso desde mediados de ���� y de la que no se hace eco. La identificación de un conjunto de variaciones genéticas que se encuentran firmemente asociadas con el riesgo de desarrollar la esquizofrenia aporta nuevos datos a la neurobiología de esta enfermedad destructiva. El origen de la esquizofrenia es poligénico. Resulta de mutaciones producidas en múltiples genes que trabajan juntas con diferentes combinaciones. —Luis Alonso

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PRÓXIMAMENTE

 Mente  Men te y Cerebro n.o ��, mayo de ����     N    O    S    R    E    D    N    A    N    I    L    O    C    /    C    L    L    S    E    G    A    M    I

Neurología

Más neuronas, menos miedo El proceso de neurogénesis influye en los trastornos de ansiedad. Los científicos investigan ahora si estimular la generación de neuronas contribuiría al tratamiento de las personas que padecen ataques de pánico. Por Mazen Kheirbek y René Hen

   D

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   E    Y    E    D    I    P    A    R    /    K    C    O    T    S    I

Psicología

El peso de los recuerdos en la identidad La memoria autobiográfica almacena las experiencias personales y custodia los sentimientos y los conocimientos sobre nosotros mismos. Define nuestra identidad. Pero ¿qué vivencias nos marcan más? Por Christin Köber y Tilmann Habermas Psicología social

¿Ciudadanos manipulados?    E    I    H    P    A    R    G    I    L    I    L    /    K    C    O    T    S    I

Los gobiernos utilizan ciertas estrategias inspiradas en la psicología conductual para que los ciudad anos actúen de una determinada manera. ¿Se trata de manipulación encubierta? Por Sarah Zimmermann

Mente y Cerebro Directora general: Pilar Bronchal Garella Directora editorial:  Laia orres Casas Ediciones: Yvonne Buchholz, Anna Ferran Cabeza, Ernesto Lozano ellechea, Bruna Espar Gasset

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Colaboradores de este número Asesoramiento y traducción:

Encefaloscopio, Secuelas del nacimiento prematuro, prematuro, Luis Bou: Encefaloscopio, El cerebro no pronostica ex periencias durante el el sueño, sueño, Duplicados dalinianos; dalinianos; Francesc Asensi: Modificar Asensi: Modificar los recuerdos recuerdos;; Núria Comas: El secreto del tacto; tacto; Noelia de la orre: ¿Pueden orre: ¿Pueden sanar las manos? ; Federico Fernández Gil: El sentido de la orientación a prueba, prueba, Videojuegos para la rehabilitación motora; motora; Ignacio Navascués: Ratones como modelos experimentales, experimentales, Las secuelas de la anestesia, anestesia, Síndrome de fatiga crónica, crónica, El hallazgo del GPS cerebral 

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