V/A£ Romane de dragoste, pe care nu /e vefi uita niciodata, sense de autori cunoscutf ai genuiui.
l)illic \breen
'Uftinwterou <
O intimplare absurda i-a legat pe veci: la trei luni dupd ce luase un medicament cu efecte secundare ciudate, inocenta Toby a aflat cd este insarcinata. §i a plecat in cautarea celui care era tatal copilului ei...
Lei 1200
Ultimul eroii
i oby isi ridica brusc capu! §i camera fncepu sa se roteasca, fnnebunitor, In juruf ei, Inspirlnd incet, ?§i dadu seama de reaiitate, iar zgornotul petrecerii §i iurnea din fncapatoarea camera incepusera sa se Indeparteze tot mai muit ds ea, care ramasese a§ezata, singura, pe eleganta sofa alba. Pentru un moment, se iupta cu siarea ei de dezorientare, apoi simti ca o parasesc puterile. pleoapele i se lnchisera'§i ea se iasa cuprinsa
Billie Green
Ultimul erou
de senza|iile calde, ciudate, erotica. Vibra|iile care Ti sensibilizau terminable nervoase aveau ceva din ceea ce ea nu experimeniase niciodata. Un zimbet vag, aproape indiferent, li aparu pe buze, tn timp ce se Tntreba ce se intimpla cu ea. Apoi, fragmentele de reaiitate persistente se lovira surprinzator de visu! spectacuiar, tehnicolor, sj se sim|i pierduta, Toby Tnchise Tncet u§a apartamentului tn spate!© ei sj se sprijini, slabita, respirind greoi. Brelocul cu chei deveni dintr-odata prea greu pentru degeteie ei tremuratoare sj, c?nd acesta cazu pe podea, recepjiona zgomotui de parea ar fi venit de undeva, de departe. Un val de transpirajie Ti acoperi fa|a sj corpul, facind-o sa se simta prost. Tragindu-se de linga usa, se indrepta, u§or dezechilibrata, spre mica baie, de culoare gaibena, de linga dormitoru! ei sj dadu drumu! la du§. Hainele par-ca nu voiau sa-i alunece de pe corp §i se simfi cu totu! obosita cind, dezbracata in intregime, pasj pe faianfa micii cabine a du§ului. Apa calda i se prelingea pe corp, parind mai degraba sa se amestece cu transpirajia, decit sa i-o spe!e, Lua sapunul §i Tncepu sa se frece incet, dar cind fi aluneca din degeteie amorfite, ea decise sa II
•10 acoio unde era, simjindu-se prea nesigura pi mi§carile ei, ca sa Tncerce sa ?! prinda din In timp ce T§i spala urmeie de sapun de pe H i - ' c e §i de pe coapse, fu cuprinsa de niiiinentul ca tot ce i se intimpla nu era ?n guia. Sprijinindu-se de zid, Tncerca sa afie ui/a starii ei, dar aceasta parea tot mai nilu/a pe masura ce incerca sa se apropie MI mult de ea. • ( iteva ciipe mai tirziu, in timp ce se §tergea I prosopul, nu-sj putea da seama crt timp i§i use sub du§. Din nou i se paru ca se irdo in spatele acelui val de confuzie. So indrepta incet spre dormitor §i se a§eza » marginea patului ei mic, acoperit cu o jvortura din satin. Luind receptorul, privi iininat spre ceasul vechi, din alama, de pe
ra. - Cu doamna doctor Mathias, murmura ea, oceptorul fu ridicat la ce! de-al patrulea >el Sint Toby, doamna doctor. Ceva e in iroguld cu mine. Inspira nesigura. Am vise din lie mai ciudate, continua ea. Se parea ca eram n nou in anii de liceu... sj eram goala... Rise ool §i nimeni nu observa. Pe urma, era o
Uitiniu! erou camera cu un pat enorm... eel mai mare pat pe care l-am vazut vreodata. Incepu sa se relaxeze in timp ce vorbea, dar nu putea totu§i sa se exprime atit de repede pe ctt ar fi vrut §i continua in soapta: - Era mare ctt camera, fara nfci un spajiu In jurul lui ca sa poji merge... si in el se afla un om minunat... sau statuia de bronz a unui barbat. Nu pot sa imi amintesc bine. Apoi, un taxi ai, carui §ofer avea un nas ca al unui... nu, stai, era domnul Atkins, directorul adjunct care avea un nas ca un... cred, doamna doctor Mathias... - Toby! Lini§te§te-te. . Toby auzi vocea doctorrfei, dar i se parea distanta §i suna ca sirena unui transatlantic. - Asculta-ma, Toby. Ai urmat prescripjia pe care |i-arn dat-o? Ji-ai !uat pastilele azi? < - Da... cred ca da. Le-am luat chiar tnainte de a ma duce la petrecere. Ce mi se inttrnpia? • §opti ea cu disperare. De ce ma urmareau copiii aia? - Toby, nu a fost nimic real. Ai o reactie !a trifluoperazina pe care doctorita White §i cu mine ti-am prescris-o. Toby rise isteric §i se sprijini de rezematoarea de la capatul patului. Tb~
- Vreji sa spuneti ca medicamentul pe care mi !-aJi dat ca sa ma Impiedice sa tnnebunesc m-a facut sa innebunesc de-a binelea? Asta-i chiar nebunie curata! - Opre§te~te! Smediat! Ordinul sigur §i calm o impresiona § i inspira adinc. - §Pacum ascu!ta-ma, continua doctorija. Aparent, doza a fost prea mare pentru tine. Confuzia din timpu! noptii §i visele stranii sint o reactie normala clnd se tntimpia a§a ceva. §i, da'ca nu gre§esc, efectele ar trebui sa dispara destul de repede. S-ar mai putea sa ai probleme atunci cind dormi, iar mai tirziu s'-ar putea sa se produca unele schimbari In ciclu! menstrua!. Doctorita vorbea cu o voce calma, desi §tia ca Toby nu ascuita nici macar jumatate din ceea ce ea ?i spunea, dar ti insufia fncredere auzind-o vcrbindu-i. - Acum, du-te in pat §i Incearca sa dormi putin. Daca te slmti ciudat mai tirziu, suna-ma irnediat. DacS nu, a§ vrea sa vii luni din nou §i o vom consuita pe doctorita White pentru a gasi ^doza corecta pentru medicamentul asta. Sau, daca decidem ca ai o reactie negativa la el, vom incerca altceva. Inire tirnp, nu mai lua nimic.
Billie Green Facu o pauza §i Toby putu sa-si imagineze ztmbetu! din vocea ei cind continua: Toby, daca j mai vezi ceva... in urmatoareie ore, teiefoneaza-mi I mie sau doctoritei White §i te vom ajuta sa te descurci. - Daca mai vad... voi face mai mult dectt sa va teiefonez, sopti Toby, abia rasuflind. A|i putea sa va trezi|i chiar dumneavoastra organizind o petrecere... Rlsui cald al doctoritei 0 echilibra pe Toby §i paru sa-i inlature umbrele de confuzie. - O sa fie totul in regula. Iti promit. Dupa ce bilbli un ,,la revedere", Toby puse receptorul tn furca §i T§i lua prosopul de pe parul umed. Deja viziunile ciudate pareau sa o paraseasca. Ofta §i Tnchise ochii. Slava Domnuiui, noaptea se incheia.
- Bine, Toby, poji sa te imbraci. M-am iamurit. Toby t§i inalta capul pentru a-i arunca doctori|ei Mathias o privire intrebatoare, peste
Ultimul erou genunchii ei acoperi|i. - V-a|i iamurit? Am stat cuminte... daca nu punefi la socoteaia momentul cmd am tipat, atunci cind ati folosit lingura aia de incaltat, rece, Doctorija Mathias rise incet si increjiturile din juru! ochilor ei caprui se adincira, - E-n regula. Eu m-am Iamurit, Dintr-odata, ochii doctorijei se ingustara §i o privi atenta pe Toby pentru un moment, apoi se intoarse §i incepu sa puna !a loc ni§te instrumente de pe masuja stralucitoare. Peste o cSipa, paru sa ia o decizie. tntorcindu-se, se sprijini de dulapior si privi spre locu! unde sedea Toby, pe marginea mesei de consultafie, cu cearceafu! strlns in jurul ei ca un sari de un verde deschis. Riduriie din jurul ochilor femeii In virsta se relaxara, trasaturile vadindu-i preocuparea, in limp ce T§i privea tinara pacienta, cu ochi ?ngrijora|i. - Toby, a§ vrea sa vii Tn cabinetui meu dupa ce te imbraci, spuse ea, cu o voce caida, feminina, dar sigura. De§i Toby nu o mai vazuse pe doctori|a Mathias din lunea de dupa sflr§itul a!a de
Billic Green saptamlna de acum trei luni, o cunostea de noua ani sj nicsodata in tot acest timp nu mai auzi.se tonu! acela. i se facu pieiea ca de gaina pe braje. 3 Inghitjnd nervos, aproba din cap, apoi se a§eza" linistita, in timp ce o privea pe femeia in vifsla, parasind camaruja de consu!tatie. Gind us. a se tnchise us. or in urma doctoritei, Toby scutura din cap, confuza, §i bucSele scurte de -culoarea ciocolatei snchise i se mi§cara in juru! caputui, de parca ar fi capatat dintr-odata o v'safa proprie. Dsndu-se jos de pe masa, neindeminatica, incepu sa se Tmbrace, intreblndu-se care.sa fie inteiesu! tonu!ui doctori|ei Mathias. LuTnd in considerable starea ei §i rutina anuala a examenelor ginecoiogice pe care ie facea, posibiiitat'de pareau iara sfir§it. imi pare rau, Toby, dar mai at numai treisprezece saptammi de v/a|a §i, intructt vei muri oricum, guvernui State/or Unite ar dor/ ca tu sa arunci in aer Kremlinul. Scuturindu-§i tare capuS, Tncerca sa se concentreze asupra irnbracatului, dar facu pe facu §i reu§i sa-§i puna invers puioveru! cu decoiteul in forma de V. Fara sa faca nici o
Ultimo! erou pauza, T§i scoase bralele afara §i i§i aranja puioverb! bine. Ochii ii erau uimiti §i visatori. Imi pare rau, Toby, dar trebuie sa ;|/ spun ca a; o familie de tinere §i m/cu|e f/Vnfe care traiesc in uteru! tau §i care vor sa-§i creeze cond/|/7 de v/afa. O asemenea viziune era prea mult, chiar si pentru imaginafia ei vie. Se imbraca mai incet ca de obicei, gasind timp sa se pleptene §i, cu toate astea, i se parea ca timpul trecea prea . repede. In sfir§it, dupa ce cuiese citeva scame de pe pantalonii ei vioieti din !ina, stiu ca nu va mai putea amirsa inevitabilui si, iuindu-§i po§eta, i§i facu drum spre cabinetu! doctoritei. . BStu incet cind ajunse in faja u§ii a!be, cu numeie doctorijei Mathias pe o placuta. - la loc, Toby, spuse doctorita. §i terrnina cu privirea asta speriata. Toby realiza imediat ca, de fapt, ea nu spusese ca era ceva care sa ofere motive.de ingnjorare §i nu o privise ca §i csnd ar fi fost vorba de ceva grav. Dintr-odata, oehii ei caprui inchis se marira !a ivirea unui gind nou. Uitase cu totu! de medicamentul pe care doctorijele White §i Mathias i-i prescrisesera pentru citva timp,
Billie Green
Ultimui erou
Tmpotriva anxietatii si depresiunii. Ah, micile capsule care ii cauzasera o asernenea problems in noaptea aceea ciudat§! Despre asta trebuie sa fi fost vorba. Reac|ia iui Toby la medicamente fusese prea violenta. Poate ca ciciui ei nereguiat si visele stranii nu erau singareie efecte ale medicamentului. Poate determinasera §i alte consecinje. Poate cauzasera o, boaia noua §i mortaia, care nu avea tratament. Poate - Toby! Ji-am spus sa nu tti faci griji, spuse doamna doctor Mathias, scottndu-si ochelarii pentru a o privi in bchi pe Toby. - Dar s/nte{; ingrijorata, ii raspunse ea. Vad asta. Oare asta are vreo legatura cu pastiiele alea pe care le iau? Tri... si-mai-cum-le-cheama? Doctorija Mathias nu raspunse imediat, ca si cind §i-ar fi cintarit cuvinteie. - Nu, au fost efecte prelungite, din cauza unei doze exagerate. Nu trebuie sa ffi laci probieme In privinja... sanata$ii tale... din cauza Tntimplarii asteia. Toby ofta relaxata, dar apoi, dupa ce observa privirea incruntata din ochii ferneii, senzatia de usurare disparu. - f otu§i, e ceva, nu? Ceva rau? Ea se apieca spre doctorita, iar imaginatia ei
vie relncepu sa lucreze. Oare sumriie de la manastiri nu fac cancer cervical din cauza ca nu au contact sexual? Nu cumva e vorba despre asta? Oare o sa mor pentru ca am ramas fecioara pfna la douazeci §i trei de ani, c?nd toate feme/to fncep sa faca dragoste inca fnainte de a fi inlarcate? - Fecioara! murmura doctorija, arunclndu-i o privire gsnditoare. Se ulta in jos, deschizlnd sertarul, apoi se apieca spre Toby, Intinzindu-i o mica punga cu aiune. Toby privi spre punga cu alune din mtna doctoritei si, dintr-odata, inima Tncepu sa-i bata mai puternlc. - Trebuie sa fie ceva groaznic, daca o sa am nevoie de afune, §opti ea, cu ochii mariti pe figura ei mica, delicata. - Toby, nu mi-e u§or sa-ti spun asta, zise doctorita incet. Apoi ofta din greu §i Tsi puse ambele brate pe birou, aplecindu-se spre ea: Toby! Nu esti virgina. - Ei bine, nu, din punct de vedere fizic, din cauza accidentului suferit cind aveam 10 ani. Dar, cu himen sau fara, sint o vir... Se opri brusc, c?nd vazu privirea din ochii doctorijei. Vs.
Billie Green
Ultimul erou
Nu-i asa? intreba ea surprinsa. Doctorija Mathias l§i scutura capul In semn negativ, continulnd sa o prlveasca. , - Dar cum puteti spune asta? Dear daca... ochii i se marira §i desfacu punga cu alune, Sfnt gravida? intreba Toby, u§or rlgufitS. Ochii aSba§tri ai doctori|ei Mathias se umplura- de compasiune, In timp ce dadea din cap. - Dar nu se poate, spuse ea. Desigur, orice tinara a auzit povesti despre cum poti famine gravida intr-o piscina, dar asta nu se poate intimpla... in realitate... nu-i a§a? - Mi-e teama'ca nu, spuse doctori|a incet, clatinind din nou din cap. Apoi oM, cind Toby Intoarse punga" cu alurie si isi urnpiu gura cu jumatate din conjinutu! ei. Pleoapele tui Toby se lasara incet In jos, acceptind adevarul. Ce crezi, Toby, ai fast a/easa sa repe|/ povestea cu fecioara Maria? - 0 tumoare! spuse foby dintr-odata, cu ochii straSucind, In timp ce se iasa pe scaun §i inghi|i Incet alunele, apoi rise. Se IntsmpSa tot timpu!. O privi, plina de speranfa, pe.femeia cu parul
argintiu. Dar doctorita Mathias nu il dadu ragaz sa-§i continue falsu! ra|ionament. - Se intimpla, dar nu cu tine, Toby. Ezita, ISsindu-se in scaun §i privind tavanul pentru o clipa. Clnd vorbi, o facu cu precautie. - Ai spus ca ai lost la o petrecere tocmai fnainte... de a te fi simtit confuza, acum-trei luni. Vorba§te-mi despre asta. Toby ?§i apasa mtinile pe abdomen. - Credeti ca eu... dar nu a§>fi avut... Doamnadoctor Mathias, §titi ca nu a§ fi avut... - Vorbeste-mi despre petrecere, Toby - Nu va pot spune nimic, zise ea c!atin!ndu-si capu!, confuz. Am fuat o capsula cu aproape o jumatat© de ora tnainte ca Lynda §i cu mine sa plecam ia petrecere. Imi amintesc ca am ajuns acolo. Nu am baut. pentru ca mi-ati spus sa nu beau, dar apoi nu imi mai amintesc nimic. Lynda mi-a spus ca nu voiam sa mai p!ec cind era cazuS. Facu o pauza si inspira profund. Urrnatorui iucru de care fmi amintesc este ca v-am teiefonat. Revad vag momentul cind m-am relntors acasa, §1 cred ca am facut un dus. Dar asta-i tot. Se opri, ridic!ndu-§i o sprfnceana, in tirrip ce rncerca sa Isi aminteasca. Era cinci
Ultimul erou
Biliie Green
K
Mathias. E vorba de situajia de a fi fost atit de aproape de un barbat. - Nu §tiu. Nu simt nimic deosebit. Poate pentru ca nu ?mi pot aminti ce s-a intimplat. E ca §i cind as privi un film sexy. Nu ma deranjeaza, pentru ca nu fac parte din el. Se opri, Tncercind sa ?§i controleze reactiile, a§a cum facea Intotdeauna ?ntr-o noua situatie. - Ciudat, continua ea, dar singurul lucru pe care-l simt Tn legatura cu Tntlmplarea aceea e un sentiment de frustrare. „- Frustrare? - Da. Probabil ca a fost singura data in via|a cind am dormit cu un barbat §i... am ratal momentul. Doctorita Mathias rise. - Imi place felul in care prive§ti lucrurile, Toby. Toby ?§i lasa capul Tntr-o parte si zimbi ciudat. E§ti un caz mental, Toby. Un sac de trucuri nevrotice. Dar, In mod sigur, e placut sa ai pe cineva prin preajma. - §i, apoi, nu trebuie sa o iei ca pe un sftrsit, continua doctori|a Mathias, cu vocea ceva mai intensa. Ar putea fi un tnceput, pentru tine. O
dimineafa, cind am terminal de discutat cu dumrieavoastra, a§a ca petrecusem, probabil, vreo sase ore x rise nesncrezatoare - vreti sa spunefi ca, la un moment dat, in cele §ase ore... vocea i se stinse privind in jur prin camera, dupa un semn care sa o asigure ca ceea ce i se Inttmpla nu era real. - Po|i sa mai repeti o data, Toby, murmura doctorita. Poti sa o consider! ca pe o gre§eala personala, nu-i nimic de care sa iji fie rusine. Facu o pauza §i t> privi pe Toby in ochi. In timpul orelor acelora de care nu iji aminte§ti, ai facut dragoste, Toby ?§i goii punga de alune In gura, In timp ce camera incepu sa se invirteasca in juru! ei. Nu-i nimic de care sa ?£/ fie ru§ine. Nu te gfndi ca ar putea fi vorba de schizofrenie. Gf-nde§te-te ca §i cind nu ar mai trebui sa prive§ti un film singura. - Ce g?nde§ti despre asta? Intreba doctorifa. ?sj inalta capul, tn tirnp ce cuvinteSe doctorrjei patrundeau prin peretele gindurilor ei. l§i freca barbia §i privi spre femeia mai tn virsta, ginditoare, apoi T§i scutura capul incet. - Despre sarcina? intreba Toby, cu speran|a. - §tii despre ce vorbesc, sublinie doctorija
^
Billic Green binecuvlntare mascata. - Credeti? £, tntr-adevar, o nenorocire sa ai un bral amputat, dar g?nde§te-te cit sapun ai putea economist.
- §i mai e ceva de care ar trebui sa vorbim,
Toby.
~ Aitceva? Dar mi s-au terminal alunele. Doctori|a Mathias rise din nou. . - Sper sa nu ai nevoie de e!e, slnt clteva lucruri pe care trebuie sa ie stii, din punct de vedere medica!. In primul rind, medicamentele n-ar fi putut avea nici o influenja asupra copilului. Ar trebui sa fie normal Am putea face citeva teste, ca sa verificam, oricum. In ai doiiea rind, e§ti Thtr-o condijie fizica excelenta §i ar trebui sa ai o sarcina sana^oasa. Deci, pentru tine, nu e vorba de o decizie medicala. E o' problems morala, Toby. E o problems de sentimente. E, pur §i simpiu, ceva persona!. Ce vrei sa faci in legatura cu asta? Toby !§i privi mtiniSe. Doctorija Mathias evitase, cu mult tact, sa pronunte cuvintui ,,copil" de-a iungul nrsicului ei discurs. §tia ca voia sa o tntrebe daca ar dori sa Intrerupa sarcina sau ce avea de gind sa faca.
Ultimo! erou - Nu stiu, doamna doctor, spuse ea Tncet. E ceva ia care trebuie sa ma gindesc. §ti|i, am fost intotdeauna Impotriva, dar... e greu sa fii obiectiva cind ai cite o surpriza, ca asta. l§i clatina capuL Trebuie sa ma mai gindesc. Vocea ii deveni §oapta. E greu de crezut ca inauntrul meu cre§te un copit. Un copji. Nu era greu sa spuna cuvintu! cu voce tare, ii facea sa para §i mai real. Facea ca avortul sa para imposibil. - Da|i-mi voie... dati-mi voie sa ma gindesc ia asta, citva timp. In a cita luna sint? Apoi rise din inima. Era o intrebare stupida. Petrecerea fusese acum trei luni, decL. - Da, mai e inca timp, daca te decizi repede. Doctorifa Mathias se a§eza, indicind ca era timpuS pentru urmatoarea vizita. - Du-te acasa §i gincle§te-te, Toby.
EL states In intuneric, cu inima batindu-i nebune§te, crezind ca tocmai se intimplase un miracol, Intinzindu-se, trase perdeaua in a§a fel, inert
r-C sa o poata vedea mai bine, a§a cum statea, goala, In mijlocul cearceafurilor de pe patui lui incapator. Era ciudat, dar, cu exceptia soaptelor ei rugatoare, in timp ce facusera dragoste, nu credea sa o fi auzit spunind vreun cuvint. De§i nici e! nu spusese vreunul. Cuvintele nu pareau impprtante. Intelesese, de cind o luase in brate, sa danseze, ca era femeia potrivita. Era ceva primitiv in el, care se regasea in femeia asta mica sj senzuaia. §i cind discul se terminase, brafu! iui ramasese pe dupa mijlocu! ei. Apoi, ca §i clnd ajunsesera ia o intelegere reciproca in tirnpul dansului, iesjra impreuna din rnijlocu! mulfimii galagioase, Zimbi, c?nd se gindi ca nu yoise sa mearga la petrecere. Nu se simtea in stare sa stea in mijlocul mul|imii la o petrecere, dar stia cit de dezamagit ar fi fost Ron daca el n-ar fi venit. Acum, ii multumi destinului care il purtase acolo. Daca nu ar fi mers, nu ar fi intilnit-o pe ea. §i era pentru prima data, in atitia ani, cind simtea ca facea cu adevarat dragoste §i nu doar un act de impreunare fizica. Chiar §i dupa ce terminase cu casatoria lui dezastruoasa, aven-
Ultimul erou
turtle lui nu aveau scinteia de sentiment pe care o cauta in mod inconstient. In tirnp ce statea tacut §i o privea, ochii ei se deschisera. Ea i§i trecu mina prin bucSeie scurte, ciocoiatii, .apoi il vazu stind in lumina paiida a lunij, zimbind. Incet, e! se indrepta spre ea,..
Toby statea in mijlocul apartamentului ei §i Incepu sa rida, amintindu-sl cuvinteie doctoritei, apoi risul i se transforma in hohote... ,,Gindeste-te la asta", Ii spusese doctorita Mathias, Ca §s cind ar fi avut aitceva de facut. Ca §i cind s-ar fi putut gindi la aStceva, De cind parasise cabinetui doctori|ei, nu se mai glndise la nimic aitceva, Era confuza §i speriata. dar era sigura de un singur lucru. Nu voia sa avorteze, Citise toata literatura de speciaiitate, argumentele pro §i contra. Era de acord cu ideea ca propriu! ei corp ii apartinea. Dar la fel ii aparfinea §i ma§ina. Asta nu ti dadea drepiul sa sara in vreun riu, cu un pasager inauntru, Poate ca nu era acceptabil, dar via|a trebuia oare privita in
Billie Green termeni de acceptabilitate? § i a§a, Incetui cu fncetul, Toby ajunse sa se resemneze cu glndul ca va avea, cu adevarat, un copii. incetui cu ineetul, ajunse sa priveascS evenimentul ca pe o surpriza mincmata, un cadou timpuriu de ziua ei de na§tere. Sa aiba un copii era ceva ce Toby nu crezuse ca e posibil. Fusese sigura ca era predestinata sa traiascS singura. Dar acum, fara nici o probiema, fara nici un efort, miracolu! avea loc In fiinfa ei. Accept! aceasta noua intorsatura a lucrurilor, cum acceptase Intotdeauna ciudatele, fntorsaturi pe care i !e aducea viata. Odata CO; faptul se petrecuse, fncepu sa se gindeascSi cum va rezolva situalia, nemaipierzind timpu! ciijP ..de^ce?" fi ,,daca". In plus, nu era pentru prima data cind trebuia sa se adapteze la o situajie stlnjenitoare, sa gtndi, zTmbind trist. Viaja ei parea sa fie piina d9';; asemenea situatii. fnca de copii, se obisnuise cu formalismul rece a! parinjiior, fara sa pretinda niciodat'B caldura pe care parintii ei erau incapabili sa i-ojjj dea. Incet si anevoie, se obignui §i cu moartea;] fratelui ei mai mic, pe care fl iubea atit de mult. 1 Apoi, c?nd avea in jur de optsprezece ani sj]
Ultimul erou
/
cind injelese c?t de mult se interfera prezenta ei in viafa parin|(ior sai, nu statu prea mult pe (jiViduri §1 se mufa, pentru a-si ?ncepe propria viafa. C?nd realiza ca singurii membri ai sexului opus care nu if dadeau dureri de cap erau fie adoiescenfii, fie barba|ii mai in v?rsta, fnvata cum sa controleze situa|iile ca sa !e faca fa|a. Infrunta perioadele de depresiune cu calm si incerca mai degraba sa fe rezolve decft sa se abandoneze intunericului din sufletu! ei. Vazuse cum visurile ei se prabu§eau unul dupa altuL. §i supraviefuise doar cu citeva leziuni u§oare in inima §i cu o neglijabila pierdere a sanatajii mentale. Dintr-odata zfmbi. Dupa toate astea, ideea (10 a avea un cops'! era o nimica toata. O neasteptata bucurie fncepu sa creasca fnauntrui ei. li va da acestui copii toata dragosfea, toata fngrijirea de1 care fusese ea lipsita in viafa. Da, se gindi ea, copilul acesta va primi toata dragostea mea. Singurul lucru care o fngrijora pe Toby era persoana tatalui copilului ei. Cine era? Cum era? Se §tie doar ca copilui avea sa mo§teneasca si crornozomii lui. Se fncrunta dintr-odata. Dar daca era vreun
Billie Green nebun? Dar daca avea urechi prea mari sain§i rodea unghiiie? Sau daca, pur §i simplu, arata caraghios? Da, draga. Mama §tie ca e o problems, dar smt sigura ca, daca ai sa-// dai parul intr-o parte, capgoml tau luguiat nu va fi atit de frapant. !§i scutura capul. Nu era important, L-ar fi iubit, oricum ar fi aratat. Si, totusi, curiozitatea ei o scotea din mints. Intr-un mod ciudat, nu putea asocia cu nici un barbat faptui ca era insarcinata. In mod logic, stia ca un barbat trebuia sa fie implicat dar, cum li intilnise in confuzia aceiui sffrsit de saptamina pierdut, nu putea crede in existenta iui. Cum ar reactiona acest barbat, oricine ar fi fost, ia vestea ca avea sa fie tata? De§i nu i-ar fi spus-o niciodata, chiar daca ar fi stiut cine era, nu putea declt s§ se Tntrebe care ar fi fost reactia iui. Era un om bun? Sensibil? Oare copilu! va mosteni aceste calitati? Se fncrunta cind-fi veni un gtnd suparator. Avea dreptui sa Jina ascuns faptui acesta fata de tata! copiluiui?-' Crescuse cu raceala parinjilor ei §i §tia clt de distrugatoare poate fi aceasta. §i nu se putea imagina facind aceia§i Iucru. Ar fi putut, oare, sa
Ultimul erou o faca, fara a fi urmarita de acest gfnd pentru tot restul vietii? Dintr-odata, concentrarea fi fu tntrerupta de soneria de la u§a. - Lynda! exclama ea, c?nd o vazu pe prietena ei In ho!, in faja u§ii, Esti chiar persoana pe care a§ fi vrut sa o vad. Apucfnd bratu! blondes' durdulli, o conduse in sufragerie. - Ei bine, §i eu sTnt bucuroasa sa te vad, zise . Lynda, c?nd se a§eza pe canapeaua galbena a Sui Toby, Dar poate nu atil de nemaipomenit de bucuroasa. Toby nu reusi sa zlmbeasca. Prea multe se ?nt?mpfasera astazi cu ea s| inca nu se terminase ziua. Se a§eza In fotoliul rnare, verde, Tsi strfnse genunchfi §j §i-i prinse cu mTinile, - Lynda, vorbe§te-mi despre petrecere. Cum prietena ei o privi mirata, ea continua: Petrecerea! Cea la care nu voiarn sa rnerg, dar la care am ajuns dupa atftea rugaminti si de la care nu stiu cum m-am Tntors. Petrecerea aia!x — Aha! Aia! exclama prietena ei, rizind usor. Ce sa-{i spun? A fost data de .unul din vicepre§ed!n|ij s!G,S.-u!ui si... - -Nu. nu asta, spuse Toby, fntrerupind-o nerabdatoare, Ai spus ca eram prinsa Tntr-o _____
Billie Green discujie cu clneva atit de intens, ?ncit nu voiam sa p!ec odata cu tine. Cine e persoana aceea? Tntreba ea pe nerasuflate. Cu cine vorbearn? - Era... oh, cum il chema pe tipui a!a? Aha, Harry, asta e! Se aseza mai bine. Harry §i nu mai §tiu cum. Nu puteam Intelege de ce voiai sa ramfi sa discuti cu Harry. Vinetiu! aia care a p!ictisit de rnoarte tot Dallas-ul. |i cum era pentru prirna data ca te vedeam atlt de aproape de un barbat care nu avea nici cosuri, nici pe vino-ncoace, mi-am Inchipuit ca nu era rau. Chiar daca ar fi avut, din intimplare, personalitatea unui ghiveci de saptamtna trecuta, adauga ea-malitios. 3, Toby ridica mina, ca pentru a opri §uvoiui de cuvinte. • - la spune-mi ceva despre Harry asia si nu-mai-ftiu-cum. - Toby, ce-i toata povestea asta? Nu-i nici macar o copie a.propiata a unui barbat adevaYat Cineva a facut un mulaj de lut si !-a a§ezat in spatele unui birou. Daca te-ai decis, in sfirgit, sa intri printre membrii rasei umane, nu poti alege macar pe cineva care aduce a om? Nu e prea imbucurator, se gfndi Toby, ?ncrunt?ndu-se, Putea accepta un copil urit, dar nu unui piictisitor.
Ultimul erou - Toby, ce-i cu tine? - Slnt gravida, spuse ea, aruncind cuvintele franc, inainte de a se lasa, pierduta, pe scaun. Ofta trist. Si, aparent, acei barbat oarecare este tata! copilului. Toby fncepu sa ?§i frece barbia, ginditoare, dindu-i timp Lindei sa Inlature stupefactia cu care primise vestea. C?nd f§i reveni, cu rasuflarea pufin agitata, continua: - Lynda, vreau sa-l vad. Poate nu-i atit de rau pe ctt zici. Poate ca personalitatea lui se datoreaza mai mult factorilor Inconjuratori decit ceior genetici. - E§ti nebuna, rnormai prieterra ei, privind-o pe Toby cu ochii mari, nedumeri|i. Toby dadu, fncet din cap. - Ce are a face? Vorbesc series! Vreau sa-i vad. De ce nu ?! inviti la cina? - In nici un caz, spuse Lynda/scutunnd din cap vehement, Nu-i cuno§ti. Daca i-a§ da cea mai mica atenjie, rni-ar sta pe cap tot restu! vietii. Ezita, apoi intreba: Toby, e adevarat...? Vocea i se stinse, de parca nu putea pronun|a cuvintele. - Aparent, da. fsi Inchise ochii pentru un moment, apoi respira adinc si continua: §i
Billie Green trebuie sa-l vad. §i mai e ceva la care m-arn gindit astazi. Facu o pauza, caut?ndu-§i cuvintele potrivite. Clnd m-am gindit pentru prima data !a tatal copilului, mi-am dat seama ca a§ vrea sa ramlna totu! a§a cum e acum, nici nu voiam sa §tiu cine e. Ofta. Apoi, a inceput sa ma preocupe cum m-as sim|i daca eu a§ fi tataf. Se Intoarse sa-si priveasca prietena. Lynda, a§ vrea sa §tiu, Nu pot sa-mi asum automat ideea ca omul asta e tipui care nu si-ar !ua o asemenea responsabiiitate. N-as vrea sa §tiu ca cineva imi ascunde a§a ceva. - Daca Ji-ar ascunde-o, n-ai §ti nimic sj nu |i-ai face probleme, spuse Lynda. - La prima vedere, n-are nici un sens. Dar nimeni nu are dreptul sa ia decizii pentru o aita persoana. §tii ce parere am ?n privinta asta. Daca nu va voi sa ftie^ atunci am sa-i spun ca am facut o gre§ea!a. ifi trecu, absenta, mlna prin bucSele scurte. Of, nu §tiu, gemu ea. Sfnt confuza. N-a§ vrea sa-i confrunt cu situatia pe Harry asta, dar cumva simt ca trebuie s-o lac. Poate ca, atunci cfnd voi vorbi CUB!, voi reusj sa Inteleg ceva din personalitatea lui. Poate nu va trebui sa-i spun nimic. O sciipire de Incapapnare li aparu In ochi, In timp ce o privi pe Lynda. 'Dar
Ultima! erou mai fntli trebuie sa vorbesc cu el. Lynda fntelese, probabil, hotarirea din privirea prietenei ei, pentru ca ofta §i ciatina din cap. - Bine, daca vrei atlt de muit sa-l vezi, ne putem intlini mline la prlnz. Ei ia prfnzui In fiecare zi In sa!a de jos. Facu o pauza. Dar am sentlmentul ca o sa-tj para rau.
- Dornnule Hammond! Jake isi ridica ochii, surprins sa vada ca secretara lui intra in birou, - iertati-rna, domnuie, dar nu a|i raspunsla sonerie. Domnul lonescq este pe iinia unu. Aveji timp sa vorbifi cu el? - fmi pare rau, Doris. , Scutura din cap ca pentru a-§i limpezi gTndurile. Ba da, am .sa vorbesc cu el. Vazlnd privirea mirata a secretarei inainte de a ie§i, rise Incet. Era prea batrln ca sa viseze cu ochii deschi§i.
Billie Green Trecusera trei luni de la petrecere. Trei luni de cind femeia aceea misterioasa, care fusese cu el pentru atit de pujin timp, 1! parasise pe cind era sub dus. Fara nici o vorba. Fara un ,,ia revedere". Nimic, In afara patului rava§it care ii arata ca fusese acoio. Nu, nu era chiar asa. Lasase fotusi ceva In urma. Ceva inauntrul iui. Ceva purificator, Ceva regenerator. §i, oriunde ar fi fost, oricum ar fi fast, ii muitumea in tacere.
Toby mu§ca din salata verde, facuta parca din cauciuc gelatines, si privi cu suspiciune prin restaurantul mic si luminos, - De ce riu-i aici? ii sopti Lyndei, fara a se intoarce sa o priveasca, Parca spuneai ca ia masa aici In fiecare zi. - Asa-i. Nu fi ingrijorata, va fi aici. intreaga cladire s-ar prabufi, daca ar devia vreodata de ia prograrnul iui, mormai Lynda, apoi facu o pauza. Toby, e§ti sigura ca vrei sa faci asta? Cred ca totu§i ar fi mai bine sa nu ftii cum e. Ji-ar crea unele reticenje in privinta copilului, inca inainte de a veni aici sa §i ie exprime pe ale Iui.
Ultlinul erou el.
Toby rise de plictiseala din vocea prietenei
- Mimic din toate astea. 0 privi pe Lynda, apoi se uita aiurea, adaugind ginditoare: Cred ca vreau numai sa ma conving ca s-a intlmplat cu adevarat. Cumva, pot accepta copiiul, dar nu si faptul ca... - Tnghiji nervos, apoi iua in graba din salata - ca m-am cuicat cu un barbat, - Va fi §i mai greu pentru tine sa crezi asta, cind ai sa-l vezi, murmura Lynda sec. Cred cu adevarat ca ai sa regreti. Toby strinse din urneri. - Nu ar fi pentru prima data pind am facut ceva ce am regretat ulterior. In plus, am vorbit cu Janine White in noaptea trecuta si rni-a spus ca ar trebui sa o fac. - Cind ai mai ascultat tu.vreodata de psihiatrul tau? spuse Lynda, ingrijorata. Aminteste-Ji cind iji spunea... Dintr-odata.se intrerupse §i ramase nemiscata, ingustindu-§i ochii. - Asta-i, §opti ea, prinzind rapid bra|ul Iui Toby. Toby nu stia la ce se asteptase de fapt, dar In mod sigur nu coincidea cu realitatea. Vazu un barbat sub|ire, de inaljime mijlocie, afteptind la
Billie Green coada, ?inping!ndu-§i tava de-a lungui barelor de fier. Paru! !ui drept, blond, li cadea pe frunte, iar el Tnainta Tncet, mergind parca ghemuit, - Nu-i chiar a§a de rau, spuse Toby nesigura, Cel pujin, nu-i prea sound,- Poate ca nici cop'Sui nu o sa fie un gsndac. - Nu-i chiar a§a de rau? Lynda era inmarmurita. Toby, e un pSlngaref, Nu e vorba de cum arata, Asia nu e spoiaia de o singura generajie. Probabi! ca a lost nevoie de secole, de generatji Intregi ce s-au succedat, ca sa II faca atit de plictisitor pe cit e. - Dar Tmi place feiui In care Incerci intotdeauna sa prive§ti partea luminoasa a Sucruriior, murrnura Toby,, ironic, apoi respire profund. Ma due sa discut cu ei, -fnainte ca prietena ei sa poata protesta, ea se ridica §1, traverslnd restaurantu!, se apropie in timp ce ei fsj punea tava pe masa. - Hello, Biondu! o privi surprins pentru un moment, apoi ea putu vedea in ochii lui, de un g'ri §ters, ca §tia, In sfirs. it, de unde s-o ia, - Hello, spuse el incet, apoi se incrunta, ca §i clnd ar fi lost confruntat dintr-odata cu o problema. Arn nurnai clteva minute. Vrei,..'vrei sa stai?
Ultimul erou - Da, a§ vrea sa discutam, spuse ea, pastr?ndu-§i siguran|a vocii. !§i trase un scaurs, apoi adauga: Po|i sa manlnci In timpu! asta. Ea aftepta plna clnd el !ua toate farfuriile de pe tava §i ie aranja organizat. Apos, li trebuira citeva minute ca sa gaseasca un mod de a-§i aranja tava. - Ai spus ca vrei sa vorbe§ti cu mine despre ceva, spuse'ei, In sftrsjt, Ineruntlndu-se §4 mu§cind dintr-un sandvi§. - Da. Toby inspira fnainte de a continua. De fapt, este vorba despre petrecerea la care te-arri intiSnit §i... §i despre tot. El continua sa manlnce, fara a o privi, sj ea incepu sa se simta foarte neiaiocui ei. Cum ar putea sa abordeze subiectul? - Harry, am unele neclaritaji clnd Tncerc sa Tmi amintesc seara In care ne-am Tntilnit. Ea rise nervos §i se simji de parca rtsul i s-ar fi oprit. In git. Vezi, luam medscamente §i au avut... efecte colaterale. Inca nici o reactie din partea lui. Continua sa manince, pur si simplu, Apaslndu-fi mTinile pe stomac, ea ?§i ridica barbia cu siguran|a. - Aparent, tu sj'cu mine... vreau sa spun... ne-am injeles foarte bine.
Billie Green - Da, zise e!, sorbind zgomotos cu paiui laptele din cutie. Da, cred ca poji spune asta. Binelnfeies, necunoscindu-ne, nu poti spune ca am devenit prieteni. Prietenia e ceva care se dezvolta cu anii... sau, uneori, depinde de caz. Nu crezi? C?t despre o seara placuta, cred ca am avut o seara placuta, intr-adevar. E plictisitor, spusese Lynda. Ochii lui Toby aproape ca se inchideau, ctnd ajunse la partea care o interesa. - Ce! pujin, in prima parte, continue e!, mincind. Nu sfnt insa prea multumit pentru ultima parte, dar ctnd doi oameni nu se cunosc prea bine, nu te po|i a§tepta ca totul sa mearga perfect. - Nu fi-a placut ultima parte? murmura ea incet. - Nu, deloc. Vreau sa spun c§, odata ce ai facut-o, ce aStceva te mai poate interesa? Vocea lui deveni slaba §i plingatoare. Nu pot sa imi dau seama de ce unora le place atit de mult. Oh, Dumnezeulei Bietulei copil II avea pe acest jiimeni drept tata. lnghi|i din greu. - Imi pare rau ca nu Ji-a placut. Din cauza mea? - De fapt, iji poji atribui doar o parte din vina, zise el, privind-o, in sfir§it. Cred ca poji spune ca
I Illllllll
11 ••,.' • > ! • ' moa. Sint prea inteligent ca sa bn'-ur do ceva atit de fizic. Nu ar fi trobuit sa i! intiineasca, realiza Toby dintr-odata. In nici un caz, omu! asta nu putea fi inleresal de faplul ca ea era insarcinata. L-ar fi putut auzi smiorcaindu-se ca nu a tost vina lui. - Bineinjeles, daca ai fi ramas mai mult la petrecere, poate mi- ar fi placut mai mult ultima parte. Ea inspira, privindu-i incremenita. - Stai putin! Cum adica? - §aradele. Dupa ce ai plecat, am jucat §arade. §i, vezi, eu nu reu§esc sa in|eleg jocurile alea prostesti. Am crezut dintotdeauna ca orice persoana sensibila in|elege cu greu scopul... Ochii i se inciiisera, oftind u§urata. Dec! ea nu plecase de la petrecere cu el. Nu facuse dragoste cu el §i nu el era tatal copilului ei. - Vorbfm despre iup §i iupul la u§a, spuse blondul, fara sa i§i dea seama de cadoul pe care i-! facuse. Toby se uita la el §i ii urmari privirea spre barbatul care ducea o tava la masa din cealalta parte a restaurantului. Era inalt §i bine construit, pa§ea cu o oarecare eieganja, iar costumui
Billie Green maron i se potrivea ca o a doua pie!e pe corpul musculos. Paru! §aten era strabatut de suvije argintii' §i era usor buclat, amintindu-i de o zeiiate greceasca obligate sa se adapteze la Sumea moderna. • Oinlr-odata, camera disparu din jurul ei §i ea vazu o statuie din bronz, zvelta si puternica, cu ilinie calde stralucind in lumina dulce. Unde o vazLise? Si cum de era atft de vie amintirea aceasta? Ea ?si clatina capul din cauza confuziei si»iprivi intrind fntr-un separeu, de cealalta parte a restaurantului. !§i ridica privirea pentru un moment §H vazu ochii stralucitor de albastri privind prin restaurant, apoi se intoarse la tava din ,fa|a lui, Abia clnd expira, Isi dadu seama, din cauza durerii, ca i se oprise respiratia. Niciodata in cei douazeci §i trei de ani ai sai, nu fusese atrt de adinc afectata de simpla vedere a unui barbat. Era^de-necrezut §i absolut inexplicabil. In timp ce Toby II privea, sim|i dintr-odata o senzalie ciudata In tot corpul, Fara sa fi §tiut nimic despre el, putea sa simta fizic puterea lui tertoateasca §i inteligenja lui patrunzatoare. Era un sentiment ciudat, ca si clnd, pentru un moment, ar fi simp prezen|a unui barbat pe care
Ultimul erou nu il vazuse niciodata. Un barbat care nu avea nimic de a face cu viaja ei. Treclndu-si Incet mlna peste fata, simti ecou! fndepartat ai dezorientarii pe care o traise In noaptea aceea de acum trei luni. Efectu! ciuciai pe care strainul II avusese asupra ei nu era o senzatie prea confortabiia §i se jupta sa scape de ea. Isi relntoarse privirea la blondu! din fata ei, care reincepuse sa vorbeasca. - Banuiesc ca trebuie sa ne simtim onorati cS excelenta sa, domnui Hammond lnsu§i, ia prlnzul Impreuna cu noi, fiinte mai fterse, Vocea lui Harry era malifioasa. Nu pot sa Inteleg de ce ai plecat de !a petrecere cu ei, dar banuiesc ca nu ar trebui sa fiu surprins. Harry se opri si surlse Intr-un fe! atotftiutor, •care o facu pe Toby sa simta senzatii neplacute de-a iungu! §irei spinarii, - Dupa toate astea, de ce ti-ai pierde vremea cu" un confabi! Incepator, clnd II poji avea pe contabilul §ef? zise el,
j
Green
Toby §edea tmbufnata, intr-o postura incon§tient de senzuala §i inima incepu sa ti bata nebunesle, Apoi se ridica dintr-odata §i se indeparta, lasindu-l pe Harry si o priveasca indignat pentru un moment, Inainte de a stringe din umeri §i de a-sj continua pnnzul. Se a§eza la masa ei, llnga Lynda, muSJumita ca picioarele nu o lasasera in scurta ei trecere. Pentru ctteva clipe, simji ca nu putea vorbi, chiar daca viata i-ar fi depins de asta.
c
UKimul erou
- Ei bine, ce a spus? §opti Lynda, nerabdfitoirc, oplecindu so spro ea. I ai spus despre... Lynd^i, o introrupso ea, ffir§ s§ ?§i dea seama cS prietena ©i incopuse sa vorbeasca. Cine-i fila? Privi spre omul din coljul incaperii, fara sa isi miste capul. Blonda se incrunta nerabdatoare, apoi, preluind expresia surprinsa a prietenei ei, privi pcste urnar: - Ace!a-i domnui Hammond. Jacob Hammond. - §tiu asta, dar cine e? Toby i§i freca, nervoasa, barbia cu paima, a§tept?nd neiinistita raspunsul Lyndei. - E unul dirrtre vicepre§8dinti. Am uitat care, murmura Lynda, remarcind continua Ingrijorare a lui Toby. -Oh! Gura lui Toby lua forma acestui cuvlnt, in timp ce 11 privea. Cumva, ii paruse rnai u§or c?nd f§i irnaginase ca tatal baiatului era un om obi§nuit. Nu §tia daca putea sa se apropie de acest barbat. - E una dintre figurile de virf, continua Lynda. Se spune ca va conduce totul in cijiva ani. Unii spun ca o face deja, in mod secret, ll privi,
Billie Green glnditoare, pe omu! In cauza, apoi se Intoarse spre prietena ei. Toby, ce se tnttmpla? De ce e§ti atlt de interssata de el? Toby Isi privi miinile, asezate pe masa, apoi se uita spre Lynda §i ztmbi. - Toby! spuse bionda cu ochii mari|i de surpriza. E! e? - Mda! murmura ea, privind cum un alt barbat se apropiase de masa lui, pentru a schimba citeva cuvinte. E! e! Tocmai afunci, el se ridica sj !§i facu loc prin mul|imea din restaurant. - Lynda, §tii ceva despre'el personal? - Numai ce am auzit din zvonuri, spuse aceasta, cu vocea slaba. Efti sigura ca e! e? Ce a spus Harry? - A spus ca am plecat de la petrecere fmpreuna cu Hammond, spuse ea, apoi l§i scutura capu! pentru a §i-l limpezi. Spune-mi, Lynda, spune-mi orice... chiar sj zvonurile, - Are tn jur de treizeci de ani, tncepu ea, cu vocea mca sub impresia socului. Apoi ?§i scutura capul sj continue: Cred ca lucreaza aici de mai bine de opt ani. Aparent, Hammond e un om de afaceri istej, pentru ca sj §eful meu are un fel de admirajie tn voce ctnd vorbe§te despre
-Qt>
Ultimul erou ol. Se apleca, rezemlndu-§i barbia In paima, ginditoare. A lost divorfat vreo doi ani §i jumatate §i a lost casatorit vreo cinci ani, Am vazut-o pe fosta lui sofie, E o bruneta spiendida, foarte elegants. - Are copis? - Nu. Ce! putin, nu de la ea. Ea tocmai are unul de la noul ei so]. L-a adus cu ea ultima data cind a venit sa I! vada. StrTnse din umeri. Mi s-a parut un lucru putin ciudat, dar am crezut ca era unul din divorjuriie acelea prietenesti §i ca ea li arata copilul ca sa-! impresioneze. - Decs e inteiigent sj ambijios. Altceva? - Obi§nuite!e zvonuri despre o female sau alta care l-ar interesa, dar-cred ca sint numai birfe. E o Jinta normals pentru asemenea zvonuri. E sigur, arafa bine §i, cu pozijia pe care o are, nu prea pofi .pune baza pe asemenea birfe. Nu am vorbit niciodata cu e! si nu Iji pot spune ce fe! de cm e. §tiu doar ca nimeni nu vorbesie vreodata 'despre clt e de sirnpatie, ci numai despre eft de mare om de afaceri e, Se opri §i zTmbi ma!s|ioasa. !ar cei ce au intrat Tn alentia lui, pentru ca-au gre§it in activitatea lor, I! urasc cu pasiune. Asta nu era iini§tstor. • Toby ?§i rnu§ca buza
Green pentru o secunda. 'Nu putea lua o decizie bazata pe zvonuri. Nu se putea opri acum, doar pentru ca era un om important in !oc sa fie unul ofoisnuit. - Toby, spuse Lynda ezitlnd, ce ai sa faci acum? x Ea ridica din umeri. - Trebuie sa aflu daca e! e ace!a. Cind mi-ai spus despre Harry, m-am gtndit daca ei ar trebui sa-stie cumva despre copil sau nu. Dar acum, totui pare nebunesc. §tiu ca nu a tost Harry, dar nu slnt tnca sigura ca a fost Hammond. Poate ca m-am despartit de e!, dupa ce am ie§it de ia petrecere. !§i scutura capui, confuza. - Nu stiu ce sa cred, continua Toby. Poate ar trebui sa merg sa 11 vad. Apoi i§i aminti decizsile pe care ie iuase cu o zi snainte §i, dintr-odata, ca §i cind csneva infinit mai puternic i-ar fi controlat minte,a, se hotari. - Voi merge sa II vad chiar acum. §i daca nu pot intra tn biroul iui, ei bine, asta iriseamna ca am facut o mi§care gre§ita. Ea tremura, cind*i§i aminti de soliditatea trasaturiior lui deosebit de atractive §i ceva din taria ei se risipi.
Ultimul erou - Daca voi intra, voi decide ce sa li spun, cind fl voi vedea. Facu o pauza, arunclndu-i prietenei ei o privire ingrijorata. - Ce mult mi-as fi dorit sa fi fost mai normal... mai pu|in puternic. Intotdeauna devin incoerenta in preajma unui asemenea tip. - Nu te glndi la e! in felul asta, spuse Lynda, asez?ndu-§i bra|e!e pe masa. De cite ori ma simt intirnidata de cineva, ca de pi!da de domnul Jones, din sindicat, imi imaginez ca sta in faja mea complet gol. Rise §i ochii ei sclipira cu ironie. Imagineaza-fi cum ar arata fara haine! Trucu! asta funcjioneaza intotdeauna. Dintr-o data par obisnuiJL, chiar ridicoli. Nu po|i avea frica de cineva care arata ridicol. iti pro'mit ea trucui func|ioneaza.
Toby o privea pe secretara pusa !a punct §i olicienta care §edea in spatele birouiui.de cealaita parte a camerei, dar gindui ei nu era la atragatoarea femeie cu parul ro§u. ^Era tn intregime la omul din cealaita incapere. In mod
Billic Green surprinzator, nu avusese nici o problema sa objina o intreyedere, In uitimul minut, cu Jacob Hammond. II expSicase secretarei ca era important §i personal. Dupa ce femeia enema prin interfon, raspunzlnd intrebariior puse de sefui ei, aproba din cap §i li spuse ca dornnui Hammond o va putea vedea. Acum, §tiind ca ei o va vedea, nu se putea decide ce li va spune cind va intra In birou. Chiar daca reu§ea~sa ifi controleze emotiile pentru a nu fi intimidata de e!, ce li va spune? Ar fi trebuit sa gaseasca un mod discret prin care sa ajunga la subiectu! noptii petrecute Impreuna, dar Toby nu reusea sa II descopere. Repetase de nu stiu cite ori iraze gata facute, dar sunau ridico!. - Domni§oara Baxter? Toby tresari §i o vazu pe secretara privind-o tntrebator. - Domnul Hammond va asteapta. Toby tnghiji In sec, in timp ce femeia continua sa o priveasca. Baglndu-si mina In peseta, controls sa se asigure ca aluneSe ei erau acoio, apoi isj aranja iusta si Inainta Incet spre u§a mare din ceialait capat al camerei. Se opri, l§i Incorda mu§chii, apoi intra, traglnd u§a sncet
Uitimu! erou dupa ea. Lurnina stralucitoare care venea dinspre ferestrele mari o orb! pentru un moment §i ea se opri chiar llnga usa. Apoi fl vazu. §edea !a un birou din !emn de stejar, cu capui aplecat peste hlrtii. Lumina soarelui care trecea prin ferestre li lumina §uvi|e!e aurii din par. Putea vedea ridurile sapate admc pe fruntea lui, In timp ce. se concentra intens la hlrtiile de pe birou. El nu o privi clnd ea se apropie, dar fi indica, printr-un gest vag a! mlinii, sa se a§eze In scaunul din piele din fa|a biroului. Ea astepta rabdatoare clteva secunde, apoi linistea deveni prea apasatoare pentru sistemul oi nervos si Incepu sa T§i roteasca degeteie. Poate totusi nu fusese o idee prea buna sa vina acolo. De ce sa fi acceptat^el ca e tatal copilului? Poate ca ura copiii. In plus, fusese Titorit cinci ani §i nu avusese nici un copil. II privi, Ingrijorata, in timp ce el continua sa se uite prin hirtii. Asta nu era tipul de barbat pe care sa-i caracterizezi drept un ,,baiat de IIIM! M" A';U.! or a un barbat care te intimida cu o riiiuinia privire. Lini§te§te-te, i§i spuse ea. Nu te gindi la el ca la un barbat. Gfnde§te-te la el ca la un
Billie Green adolescent mai mare, Dar, cumva, ea nu sj-l putea imagina altfei dectt ca pe un barbat. Smagineaza-Ji-l gol, spusese Lynda. E un succes garantat. Ochii ei trecura peste acea parte a corpului lui care era evident deasupra biroului. Tot ceea ce avea de facut era sa §i-l imagineze fara haina aceea maron, eSeganta, fara cama§a de un a!bastru deschis. I§i imagina pieptul larg, bronzat, §i bratele musculoase acoperite de par auriu increjit. 1§i imagina... Oh, Dumnezeule, l§i zise, asia e o m/fcare gref/ta. Scoase repede din pofeta punga cu aSune si incepu sa o desfaca. - Dornnifoara Baxter. Recunoa§terea brusca a prezentei ei o facu sa tresara, ca §i cind el ar fi lovit-o de-a dreptul,, cu cuvintele. Corpul ei tresari ca o reac|ie la vocea !ui joasa. Jar mi§carea facu sa4 sara alunele prin aer. Incepu sa le adune pe cele care sarisera tn poala ei |i pe scaun, aruncind o privire trista celor care ajunsesera pe podea. - Iml pare rau, spuse ea, stringtnd din umeri. M-ai speriat. Lasmdu-se incetpe spate, tn scaunul de piele, el continua, pur §i simplu, sa o priveasca,
Ultimul eroe fara sa spuna un cuvint. lnghi|ind nervos, ea isi Tmpreuna mlinile in poaSa. - Domnule Hammond, nu §tiu daca va aminti|i de mine. - Da, Tmi amintesc de dumneata, o intrerupse el privind In jos, la creionul. pe care 1! |inea intre degetele bronzate. De fapt, te-am recunoscut in restaurant. Ma sntreb numai de ce nu te-ai apropiat atunci. Podul numarul unu fuses© trecut, !§i arnintea de ea. Dar ce isi amintea? - Eu... Eu vroiam s& vS vorbesc intre patru ochi, se bilbii ea, usor enervate de expresia lui distantS. l§i ridjcS privirea §i il vazu asteptind-o sa continue. Inghiti in sec. E vorba despre petrecerea la care ne-am intflnit. Ea aftepta un raspuns. Apoi, intrucit nimic nu se tntimpla, continua ezitind: - De fapt, e vorba despre ce s-a intimplat dupa petrecere... - Domni§oara Baxter, nu reusesc sa injeleg de ce ssnte|i aici. Se apleca mainte, cu aceeasi expresie impenetrabila, profunzimea ochilor lui aiba§tri imobiiiztnd-o.
Billie Green Bincorfi. Chiar daca omojia trada nerSbdare sau - Imi amintesc ca ne-am intilnit la petrecerea lui Ron Ashley, continua e!. Imi amintesc ca am mers tmpreuna, spre casa mea, dupa aceea. Ssj ridica o sprlnceana. §i asta ce inseamna? Podu! numarul doi. Confirmase nu numai faptu! ca plecasera impreuna de la petrecere, dar §i ca mersesera impreuna spre casa lui. Nu era nici o indoiala de data asta, Acesta era tatai copilului ei. Ea se aseza §i i! observa cu calm. Un copil cu parqi blond? Un copi! malt? Dintr-odata, se Incrunta. Un copil incapatinat, care intimideaza Privi cu si mai mare atentie formele lui soiide. Un copil sanatos! Jinindu-se de brajele scaunului ei, spuse cu franchete: - Domnule Hammond, a existat vreodata vreun caz de nebunie in famiiia dumneavoastra? Sau boli ereditare? In sfsrsit, masca lui, de ca!m aparent, cazu si ea vazu, fascinata, cum expresia iui devine vie, pentru prima data de clnd intrase tn camera. Parea surprins §i trasaturile lui erau pline de curiozitate. §i pma acum parea un barbat atragator. Dar acum o lasase fara suflare. - Ce-ati spus? Pina §i vocea ti era diferita. Vadea^o emotie _
(^ 52 \l erou
liir.li.uo, < > i . i . < > i i < inn. o cniolio (,aro pulca fi
recunoscuta. Pontru un moment, se gindise ca ar fi pulut sa treacS prin toate astea. Parea atit de uman acum, atit de abordabil. Apoi, se gindi cum ar fi revenit la figura dinainte, daca i-ar spune ca era insarcinata, si curajul o parasi complet. Nu o putea face. Ridic?ndu-se, murmura: - Imi pare rau. M-am razgindit. Apoi se intoarse §i o porni spre u§a. Intrind in celalalt birou, dadu din cap inspre secretara §i pa§i spre mijiocul Tncaperii. Apoi ezita. Nu putea pleca. N-o putea face p?na ce el n-ar fi confirmat evenimentele din acea seara, iar ea nu s-ar fi convins personal ca iui nu i-ar fi pasat daca i-ar fi spus adevarul despre faptui ca era insarcinata. Venise aici pentru un motiv §i nu putea pleca, doar pentru ca e! nu fusese atit de deschis pe ctt §i-ar fi dorit. lntorc?ndu-se, se inapoie la u§a lui §i o deschise pentru a privi inauntru discret. El mai sedea tnca !a birou, privind spre u§a, ca si c?nd ar fi "stiut ca ea se va intoarce. Stringind din umeri resemnata, buzele i se curbara intr-un zimbet mic §i curajos cind Tnainta pentru a
C
Billic Green terrnina discufia tnceputa: - Domnule Hammond, sncepu ea abrupt. Luasem nifte rnedicamente In noaptea aceea sj am avut o... reactie ciudata. Ezita, mu§clndyu-§i buza, apoi t§i strlnse pumnii fi continua: AdevSrul e ca nu tmi amintesc sa vS fi tntlinit In noaptea aceea. Nu tmi amintesc nimic din tot ce s-a Intlmplat. §i... sj a§ aprecia deosebit daca dumneavoastra ati,.. ei bine, daca m-ati pune la curent cu ce s-a intimpiat. Fara a intra prea mult In detalii, adauga ea, u§or nervoasa. Se simts jenata, clnd e! t§i !asa scaunul pe spate §i o privs in tacere pentru un timp. In sftrs.it, Incepu sa vorbeasca, pe uri ton lini§tit §i Intr-un fe! rece.
l
- Nu t|i arnintefti? Dintr-odata un ztmbet ciudat ii aparu pe buze §i Toby sim|i ca inima ei tresare. In acel scurt moment, ea intrezari o anume vulnerabllitate !a el, care o surprinse. Nu i§i putea imagina un barbat §i, cu atlt mai pu|in unul atlt de puternic §i autoritar ca. acesta, simtindu-se vulnerabi!.-^ Cu toate astea, era sigura ca vazuse asta in ochii lui. Se parea ca ii fusese dat sa vada asta cu un anumit scop. Omului astuia ii va pasa. - Cred ca ceea ce tmi cereti, domni§oara...
Ultimul eroti
care este primu! dumitate nume? - Toby. - Ei bine, Toby, cred ca ceea ce vrei sa §tii este daca am facut sau nu dragoste. Ea inghitt zgomotos §i aproba din cap. - Pot sa tnjeleg asta. El zimbi §i schimbarea care avu loc in trasaturiie lui produse un elect hipnolic asupra ei, pironindu-i privi-rea asupra buzeSor lui senzuale. - Ceea ce nu pot intelege, continua el, este sentimentul ca pare atlt de important pentru dumneata sa §tii asta. Se apleca Tnainte In scaun §i rise scurt. Dar, cum nu este treaba mea, Iti voi spune oricum. Da, am facut dragoste, Facu o pauza §i zimbi. De fapt, am facut dragoste de clteva ori. Te ajuta asta cu ceva? Daca ma ajuta? fngbiji In sec. Oh, doamne! Eavoise o ultima confirmare, dar nu crezuse ca doar clteva cuvinte pot crea o diferen|a de temperatura atlt de repede In corpu! ei. - Da, spuse ea pe nerasuflate. Da, murjumesc. Asta e tot ce voiam sa §tiu. Ezita, apoi Inchise ochii §i arunca fraza: - De ce nu ai avut copii cu fosta sojie?
Ultimul erou Billie Green ii auzi respirind greu. Ctnd simji ca birou! se umpSu de o tensiune aproape de nesuportat, deschise ochii incet, Ochii iui erau acum inchi§i §i linii dure erau imprimate pe faja iui. F§ra sa se mai gindeasca, ea continua: - Imi pare rau, nu este treaba mea. Dar voiam sa §tiu ce fel de om es.ti^s/1 daca |i-ar pasa vreodata de anumite lucruri. Isi umezi buzele, nervoasa, conslienta ca ii captase acum intreaga atentie, Ai putea regreta faptul ca Ji-am vorbit despre asta. Ba, mai mult, l-ai putea considera un lucru stinjenitor, Ea rise stingherita. M-a fost ceva ia care sa ma fi a§teptat, vreau sa spun ca nici macar nu imi amintesc ce s-a intimpiat, deci nu itj poti imagina ctt de surprinsa am fost cind, mergind la vizita mea obi§nuita, mi s-a spus ca sint gravida in trei luni. Era atit de prinsa de gindurile ei, ca aproape pierduse expresia de pe faja Iui puternica. Idioato! Ce mod de a-/ spune! Ar fi putut la fel de bine sa-; fi trimis o telegrama pe note muzicale. §ocul de pe fata Iui o inghe|a in scaun. Apoi, §ocul fu tniocuit meet de o privire ciudata, plina de dorinta, apoi suspiciune, §i, in sfirs.it, minie neagra, inspaimintatoare.
- Spui ca nu iti amintesti nimic? Cuvintele nu se puteau lega in gitul ei. Ea se cufunda si mai mult in scaunul mare si simplu, t§i clatina capul cu o miscare inceata, negativa. - Atunci, scuza-m& cd sint atit de franc, spuse el cu vocea inghotatd do t'moho, dar cum poji sti cS am fost singurul barbat cu care ai facut dragost© in noaptoa acooa? I .1 •;<> ii'ii.r.i- 111 l.ii.i duiilalii Iui. Apoi, incet, o txprtllt dt nurprindero trccu pe fata ei. AI droptate, spuse ea impingindu-se inapoi fn scaun. Nici nu m-am gindit la asta. Nu pot §ti cu adevarat ce s-a intimplat. Schimbarea din ea, in noaptea aceea, fusese alit de drastica, a§a ca se putea gindi ca fusese §i mai drastica decit crezuse. §i daca el avea nevoie de ie§ire din situajia asta, ea ar fi fost foricita sa ii asigure una. - Atunci, poate ca nu e§ti dumneata tatal, la urma urmei, sopti ea surprinsa. Nu putu sa-§i ascunda reiaxarea din voce. Nu te mai gindi la asta, spuse ea in timp ce parasea camera, simtindu-se cu citeva sute de kilograme mai usoara. Facu doar citiva pa§i prin birou! secretarei, cind i§i sim|i bratul prins ca intr-o menghina. in
Billie Green ^-r.-.----..^.-,--,,,—_.—.-.-i-11-.Tr-n..
- . _ . - - - . . . . -._
"...
-..
- ...."--im..^!.-!-.--.!.-
tacere si cu agilitate, el o intoarse in birou! lui |i trinti u§a dupa ea. - Nu poti sa intri, sa arunci o asemenea bornba fi apoi sa te scuzi cu un ,,nu te mai glndi", spuse el cu o voce grava. Nu am spus ca nu este copllu! meu. Am spus numai ca poate nu sint singuru! candidat la paternitate. O conduse spre scaun, apoi o privi pina cind se a§eza. intorclndu-se, e! 1§i trecu degetele prin par, apoi se Intoarse pentru a o privi direct. ~ La ce orS ai ajuns acasa in noaptea aia? ~ Am... incepu ea, apoi tu§i sec, Nu §tiu. Cred ca intre patru §i cinci dimineata. Pentru un moment, e! nu se mi§ca. Apoi inspira puternic sj privi pinza cama§ii lui de un albastru deschis, ?ntinzindu-i-se peste piept. -•Ai parasit casa mea la patru §i jumatate, spuse e! sec.
- Oh! Ea se mi§ca pe scaun, masurindu-l cu privirea pe sub geneie negre, lungi. Alunci se pare ca e§ti tu. Ea a§tepta un moment ca e! sa incuvisnteze, apoi, cum el ramase tacut, incepu sa simta ca ar fi trebuit sa-i fi ajutat sa se reiaxeze cumva. -- Imi pare rau daca asta te face sa te sirnti stsnjenit, dar nu trebuie sa faci nimic. Ti-am spus
c
Ultimel erou
toate astea numai pentru ca am incercat sa imi imaginez cum m-a§ simti daca a§ fi un barbat f are ar avea un copi! despre care nu ar §ti. Nu mi ar fi placut. §i, bineinteies, pentru ca Janine a lost de acord cu mine ca ar trebui sa-Ji spun. - Janine? intreba el surprins. - Psihiatra mea. Ea mi-a spus ca rn-a§ simji vinovata daca a§ |ine totul ascuns de dumneata. A mai spus ca, intflnindu-te, asta m-ar ajuta sa imi arnintesc ce s-a petrecut. Dar nu s-a intimplat a§a. §i, deci, nu era nevoie sa te deranjez. Ea se ridica, ?§i §terse mlinile de fusta §i isj luS po§eta: - Mai era ceva ce ai fi vrut sa §tii? Daca nu, ar trebui sa merg sa o vad pe Janine, acum. Voia sa Tmi afle reacfiile la sntilnirea noastra. Ea se opri §i il privi ginditoare. Ai putea face ceva neobi§nuit? Ea e intotdeauna dezamagita, clnd nu se inttmpla nimic neobisnuit. El o privi pentru o clipa, ca §i c?nd ar fi fost cazuta de pe alta planeta, apoi fa|a lui se schimba incet §i imprevizibil. Incepu sa rfda. Sunetul profund §i puternic umplu camera, cu o calclura pe care ea nu ar fi asociat-o niciodata" cu acest om.
Billie Green - Nu-mi vine in cap nici un lucru neobifnuit, chiar acum, spuse el inca rizind. la povestea asta clt se poate de normal, nu crezi? l§Hreca barbia cu palma. - !mi imaginez ca poate sa para a§a, aproba ea, dar trebuie sa-fi dai seama ca n-am avut inca timp sa ma obifnuiesc cu ea. 3mbi. Pe linga asta, nu pare sa fie niciodata suiicient tirnp ca sa ma pling de ceea ce mi se intimpla. Tot timpui mi-l petrec incercind sa suport. Acum, ca §tiu intr-adevar ca voi avea un copil, am atitea de tacut! termina ea, cu vocea stingtndu-se in timp ce gtnduriie ei fura prinse in totaiftate de pianurile ei in privinja copilului. Ei se apropie incet §i ii ridica barbia, fbrtind-o sa priveasca in sus spre el. - Toby Baxter, cred ca e§ti cea mai formidabila experienja pe care am avut-o in atitia ani, rnurmura el, trimitindu-i tiori de-a !ungul §irei spinarii. Am crezut a§a inca din noaptea in care te-am intiinit, dar astazi pot spune ca am confirmarea totala. Apoi, aproape sim|i ca apropierea lui o facea sa se simta stinjenita §i, fara nici un cuvint, se retrase cu un pas §i spuse: - Trebuie sa mai vorbim. Toby, banuiesc ca
Ultimul erou ai consultat deja un doctor. Un doctor bun. Ea aproba din cap. - Doctorila Mathias e doctoru! meu de noua ani. E cea mai buna. - Bine. Atunci a§ vrea sa ne vedem diseara. Cind o vazu incruntindu-se, continua repede: Avem de discutat, Toby. Ai crezut ca era important sa aflu despre copil... §i a fost. Nu pot sa uit asta, pur §i simpiu, acum. Ea ii privi, apoi se uita aiurea. - Da, cred ca ai dreptate. Facu o pauza §i il privi cu speranta. Cred ca ne putem intlini undeva. E! zimbi in felul care ii devenise deja familiar. - Asta nu e ceva care se poate discuta la un McDonald. La mine sau la 'tine? intreba el hotarit. Simtind fermitatea din vocea lui, ea ofta din greu. - Bine, sa zicem la mine. Sunderland, apartamcntu! nurnarui 14. Easeintoarse bruscspre u§a. ~ Voi fi acolo la opt. Ea se opri si ii privi peste umar.
Ultimpl erou
Jake fsi. Tmbraca haina, apoi se a§eza confortabil pe scaunu! din fata birouiui vechiuiui sau prieten §i doctor personal, Mel Landers. Privindu-si In trecere cizmeie lustruite, ei a§tepta ca Me! sa se aseze, Inainie de a-! privi. - Deci vrei sa spui ca, desi nu pare probabi!, este totusi posibil, spuse Jake calm. Prietenul sau zlmbi. - De fapt am evitat sa-ti spun. Ma Intreb numai ce vrei sa afii de la mine, Jake:
•r
>S
- Vreau adevarul. Atit §i nimic mai mult. Me! se lasa pe spate In scaun fi inspira Incet. - De acord. !ata ce e. Numarul spermatozoizilor^ste Inca mic. Situatia nu s-a schimbat §i nu pot sa nu tira seama de asta numai pentru ca tu vrei un.copil. Facu o pauza, apleclndu-se Inainte pentru a-si a§eza brafeie pe birou §i adauga cu o yoce joasa: Jake, nu pot accepta spusele unei fete care Iti intra in birou direct din strada. - Nu e chiar orice fata. Afn facut dragoste cu ea, Mel. Daca esti interesat de adevar, asta nu e unul care poate fi schimbat. §i daca exista chiar si o §ansa minima ca acest copi! sa fie al meu, nu o pot ignore. Privind la figura Incruntata a prietenulur sau, adauga: §tiu la ce te gindesii. Crezi ca alearga dupa bani. in timp ce Mel continua sa I! priveasca In liniste,-Jake se foia netinistit In scaun. «at - Bine, spuse Jake, admit ca a§a ceva e posibil, dar, Intr-un fel, nu pot crede ca e interesata. Ar fi trebuit sa o lntllne§ti, ca sa Iji dai aeama ca am dreptate. ^ Rise deodata, amintindu-§i de scena cu alunele care Inca mai zaceau pe covorul din
Billie Green biroul lui. - Nu e nimic artificial !a ea, Me!. Nu e vorba doar de faptul ca e tinara. E totai sincera. Nu poji poza modul ei cinstst de a fi, a§a cum am vazut-o astazi. El strinse din umeri cind 1! vazu pe Mel privindu-1 cu un aer ciudat si se retrase inapoi in scaun, extrem de stingherit. - Esti decis sa accepts copilu! asta ca pe al tau, nu-i a§a? intreba Mel scuturind din cap. Cu toate ca Ji-am expSicat care e situatia §i tu mi-ai spus ca nici fata nu §tie exact ce s-a tntimplat in noaptea aceea. Jake,.aproba zimbind, nep!aclndu-i felul in care prietenu! sau se referise la Toby. - 0 cheama Toby, Mel, e o fiinja reala, nu vreo fetifcana care incearca sa imi arunce ceva in circa. - Ei bine, Toby nu stie exact ce s-a intimpSat tn noaptea aceea, se corecta MeS. Vorbegte cu doctoruS ei, Jake. DacaToby spune adevarul, nu ai ce pierde, in orice caz. Fii, sigur ca este onesta... si in toate min|ile. - In toate mintile? - Din ce mi-ai spus, fata pare sa fie bpinava. Poate crede in ceva ce nu este real. l§i privi miiniie. Afla ce fel de om este. Spui ca nu ar fi
Ultimul erou putut fi cu o alta persoana dupa tine, dar asta nu Inseamna ca nu a fost cu o duzlna ?n saptamina de dinainte de a te cunoaste. Se opri §i ofta, in timp ce Jake il privea minios. Cel pufin, |i se poate confirma stadiul sarcinii ei. Cine este doctorul ei? - Doctorija Mathias, Mel aproba. - E o doctorp deosebit d©A buna. A§ avea incredere in orice Ji-ar spune. l§i privi din nou miiniie, in timp ce Jake se pregatea sa piece. §i, Jake... Jake se opri inca incruntat §i privi in jos, spre Mel. ^ - fntrucit vad ca e§ti decis s§ crezi ca copilul este al tau, poate ca asta te va ajuta. Scoase un jurnal medical de sub un teanc de hirtii si i-l intinse lui Jake. - Ce-i asta? - E aici un artico! despre fertilitate. Citeva lucruri noi. Doctorii cred ca gradul de excitatie, dorin|a simjita de un cuplu, are ceva de a face cu fertiiitatea, Aparent, cre§terea libidoului face s§ creasca numarul de spermatozoizi la barbati, in timp ce fluidul secretat de femeie o face mai receptiva la sperma.
Ultimul erou Billie Green ll privi pe Jake mai mult cu curiozitate, decrt profesional. - §i tu crezi ca asta poate fi valabil in cazu! meu? - Totul este posibil, spuse Mel, zimbind lumini|ei care crescuse in oehii lui Jake. Daca asta este cazul tau, atunci totul pare a fi §i mai posibil. Incet, un zimbet trecu peste figura puternica a lui Jake, gindindu-se la noaptea petrecuta cu Toby, apoi murmura: - Daca gradul de dorin]a are ceva de a face cu fertilitatea, atunci e mai mult decrt o simp!§ posibilitate.
Camera de a§teptare din micu|a clinica a doctoritei Mathias, plina de plante §i car|i, era confortabila. Nu avea tipul standard de mobila din obi§nuitele sali de as.teptare, care \\a de matu§a sa, Sophie. Statea cu spatele spre incapere, privind veverr|ele alergind in sus fi tn jos, pe copacul acoperit de iedera, de linga fereastra, in timp ce
i§i a§tepta nndul. Ctnd spusese ca telefonase in legatura cu Toby, secretara i-o daduse imediat pe doctorita Mathias, care paru interesata, ba chiar nerabdatoare sa li gaseasca o ora, undeva, in calendarul ei, §i a§a plin. Jake nu era incintat de suspiciunile pe care Mel i le bagase in cap... §i asta il Ingrijora. Fata nu insemna nimic pentru el. Atunci de ce, el, Jake Hammond eel Precaut, era atit de dispus sa creada fiecare cuvtnt pe care i-l spusese Toby? Oare, a§a cum li sugerase Mel, pentru ca abandonase toate speranfele de a mai fi vreodata tata? Sau poate era ceva la Toby Tnsa§i care II atragea, facindu-I sa creada ca era atit de onesta pe cit parea? Inainte de a continua puzzle-ul, tinara secretara il chema, apoi il conduse spre biroul doctoritei Mathias. Nu avu timp nici sa se a§eze, cind o femeie in jur de cincizeci de ani intra in camera. Parul ei argintiu se asorta cu rameie ochelariior mari §i patraji, a§ezaji jos, pe nas. - Domnuie Hammond! spuse ea ?ntinzindu-i mina, sint incintata sa te intilnesc. Nu aveam nici un fel de idee despre asta, inainte de a ma suna §i a spune ca Toby avea de gind sa ia legatura
Billie Green cu dumneata.
li indica un scaun frumos tapitat, apoi se a§eza in spatele biroului din corful incaperii. - E adevarat ca mi-a telefonat aseara sa Imi spuna ca vrea sa pastreze copilul tn mod sigur, adauga ea. fncruntindu-se, e! se ridica pe jumatate, apoi se rea§eza. - Oare s-a gtndit vreodata sj la a!ta posibilitate? Doctori|a Mathias zimbi. - Toby? Imi pare rau, dar nu. - Va pare rau? tntreba e!, surprins, simtind ca-i tresare inima. Oare o sarcina ar fi periculoasa pentru ea? Doctorifa i§i scoase ochelarii §i ?|i masa baza nasului, ceea ce parea a fi mai muitun tic. Parea sa se gindeasca la tntrebarea lui. In cele din urma, spuse: - Nu, din punct de vedere fizic. Mental... nu slnt sigura. Zimbi dintr-odata |i paru cu cinci ani mai tinara. Am o banuiala ca ar fi exact ceea ce are nevoie. - Nu tn|eleg la ce va referiji, dar, oricum, nu ftiu prea multe despre Toby. Ezita o clipa. Va da|i seama ca nu am mai tntilnit-o inainte...
Ultimul erou inainte de noaptea aceea. Cind ea aproba din cap, el continua. - A§ vrea sa aflu mai multe despre Toby, inainto do a §ti ce sa fac in situatia asta. As vrea liu ce fel de persoana este. •- §i, poate ca ai vrea sa stii daca copilul este cu adevarat al dumitale, li sugera ea zimbind calm. El se misca stingherit pe scaun. - Ar mai fi §i aite posibilitati, asta vreti sa spuneji? Ea 11 privi fix pentru un moment, apoi zise: - A plecat cu altcineva de*la petrecere, inainte de a o face cu dumneata? El se incrunta: - Nu, nu a facut-o. - Atunci nu exists nici o alta posibilitate, spuse ea, cu o voce calma fi decisa. Toby fusese virgina inaintea aceiei nopti. Cuvintele ei II iovira ca o palma in fata §i e! se a§eza inapoi pe scaun, incercind sa i§i revina din lovitura, - O vir... dar nu se poate sa fi lost, ingairnael. Vedeji, doamna doctor, asta nu ar fi fost ceva peste care sa fi trecut cu vederea. Nu am obiceiul sa fac dragoste cu virginele.
Billie Green Nu putea crede ceea ce ii spunea femeia aceasta, apoi, dintr-odata, isj aminti eft de tinara, cit de inocenta ii paruse Toby in birou, in ziua aceea. li facuse o cu totul alta impresie despre ea decit cu trei luni in urma. Atunci fusese o ferneie seducatoare §i misterioasa, un vis pe care nu il cunoscuse, la care nu avusese nici rnacar curajul sa viseze. - Toby este pacienta mea de mult timp, domnule Hammond, continua ea, strecurindu-se printre gindurile lui confuze. §i o cunosc mai bine decit pe majoritatea pacienjilor mei. Nu poji sta in preajma ei prea mult timp, fara sa fii total cucerit de... hm... personalitatea ei unica. Il vazu cum asimila ceea ce ii spunea ea, apoi continua: - A avut un accident, cind era de zece ani, care i-a rupt himenul. Dar nu a facut niciodata dragoste, inaintea acelei nopji petrecute cu dumneata. Daca poti accepta, atunci iti dau cuvintul meu in legatura cu asta. O cunosc pe Toby mai bine decit mama ei, dec! nu este o situatie in care incerc sa ghicesc cum stau lucrurile. El ramase tacut pentru un moment, analizind cele spuse de ea. Erau atitea lucruri la care
Ultimul erou trebuia sS se gindeasca. Venise aici ca sa af!e mai multe despre Toby Baxter, dar nu i§i inchipuise niciodata ce multe avea sa afle. Dintr-odata, gindurile iui se mutara de la faptul do necrezut al virginitajii ei, la ceva ce ?i spusese doctorita mai devreme. - Ati spus ca nu sinteji sigura daca nu cumva sarcina o va afecta mental, §i mi-ati spus ca merge la un psihanalist, murmura el gfnditor. Are vreo problema? Sau, pur §i simplu, il consults pentru ca e la moda? Doctorita se trase in scaun §i rise. - Toby nu face niciodata nimic doar pentru ca este la moda. De fapt, ar face tot posibilul sa faca exact invers. Daca va gindiji ca are probleme mentale, atunci raspunsul este nu. E, probabil, mai Tn toate mintile decit nouazeci la suta dintre oamenii de pe strada. §i are un mod de a rezolva prdblemele care este extraordinar de onest: Ezita pufin, apoi continua: Adevarul este ca, din punct de vedere emojional, e Tnca imatura sub diferite aspecte. Cred ca un copil ar fi o experienta foarte importanta pentru maturizarea ei. Zirnbi. Daca e ceva de care poti sa fii sigur, este ca s-ar dedica cu totul cre§terii unui copil. Nu face niciodata lucrurile pe
Billie Green jumatate. Jake ofta liniftit.
- Atunci, nu este nici o problema ca ea sa
creasca un copil. - Nu, nu, bineinteles ca nu. Ifi scutura capu! viguros. Nu as. vrea sa-ti fac o impresje gre§ita. Pur §i simplu, nu pot intra in detaiiiie problemelor ei, fara a incalca un secret profesional, dar crede-ma ca nu are probleme in privinta ratiunii. As, avea incredere ca Toby sa aiba grija de nepotii mei... §i poti fi sigur ca i-ar proteja cu riscul viejii ei. Aici nu e vorba de ceea ce tnjelegem, de obicei, prin imaturitate. Are probSeme doar in ceea ce privegte propriile ei emojii... Dar, la urma urmei, cine dintre noi nu are? Jake se gindi la problema aceasta mai tirziu, parasind micuja clinica. ,,Cine dintre noi nu are?" spusese doctorita. Se gindi la problemele personale care il agitasera atit in toata perioada vie|ii lui de aduit. Casatbria lui ratata pusese exact punctul pe ,,i". Simtise ca tratase gresit intreaga situatie. Pierdusera capacitates de a comunica undeva, de-a lungul drumului lor, §i totul se terminase intr-un mod amar. Doctorija avusese dreptate. Nu multa lume §tia sa-§i controleze emofiile. §i doctori|a
Ultirnul erou Mathias crezuso ca Toby avea o atitudine sanatoasS \a\& de propria viaja. Faptul fusese relevant nu numai in ceea ce spusese, ci mai ales in oxpresia fetei, atunci cind o spusese. fi plficoa mult Toby si o respecta. §i Mel spusese cS putoa avea incredere in judecata doctonfei. in ((Mo din urma, Jake accepts faptul ca aviM sa fie tata... Confuzia, dubiile incepura sail porSseasca, pentru a fi inlocuite de un sentiment de mirare si de o bucurie aproape dureroasa.
Toby deschise u§a ceva-mai mult de un centimetru §i, cind il vazu pe Jake, ofta, desfacu lanjul de !a u§a §i o deschise larg, ca sa i! lase inauntru. Tensiunea crescuse in fiinja ei inca de la intilnirea lor din dupa-amiaza aceea, iar apoi intilnirea ei cu Janine nu facuse nimic pentru a-i reda increderea de care avea nevoie ca sa discute cu acest barbat. Din ce in ce mai mult; incepuse sa isi doreasca sa t§i fi Jinut gura si sa nu-l fi cautat pe tatal copilului.
Billie Green - Cum te sim|i? Vocea lui joasa o trezi din reveria care o cuprinsese §i t§i dadu seama ca tnca mai stateau in mijlocul camerei. - fa loc, domnule Hammond, murmura ea, indicsnd sofaua viu colorata. Ma simt bine. Toby, dracu§or cu limba de argint, e§ti capabila sa 11 intimidezi cu conversable tale pline de v/afa. El o privi cu lunninita aceea curioasa din ochii lui profund aiba§tri. - Nu crezi ca ar fi mai bine sa-mi spui Jake? Dupa ce ea aproba ezitind, el i§i freca barbia, apoi spuse decis: - §i nu ai nici un fel de probleme cind te scoli dimineata? - Nu... Jake. §/ acum, premiul nostru pentru cine e in stare sa adoarma cea mai multa lume, in eel mai scurf timp, este oferit lui Toby Baxter. - Toby! exploda el exasperat, trebuie sa vorbihn. Ce idee excelenta. De ce nu m-am gmdit eu
la asta?
Ea aproba tncet din cap, privindu-l inca, in timp ce se a§eza de cealalta parte a masujei de
Ultimul erou cafea, pe scaunul ei preferat. - Am reflectat mult de cind al plecat din biroul meu. Rise, l§s?ndu-so pe spate in sofa, in timp ce isi meisa ceafa. Apoi continuS: Trebuie sa admi|i cS vi/d.i 1.1 a lost pu{in cam neobisnuita. La Incopul, in am gindit s5 i|i aranjez un fol do conl in bancS, pentru tine §i pentru copil. i in conl? intrebS Toby, ascutjt. Vrei sa spui bani? Nu am nevoie de bani. Am mai mult decTt voi avea nevoie vreodata. Nu de asta am venit ia tine. Pur si simplu, mi s-a parut ca e un lucru firesc pe care trebuie sa fl fac. - Da, stiu acum, spuse el cu o voce surprinzator de placuta. §i chiar daca ai fi venit pentru bani, gasesc ca asta nu ar fi fost suficient pentru mine. Ea privi spre el incurcata, iar inima Ti tresari, apoi T§i relua ritmul normal cu batai puternice. - Nu ar fi fost suficient? murmura ea incet El se ridica brusc f i se apropie de locul unde statea ea, apoi cfnd ea se retrase si mai mult tn scaun, el se ghemui linga ea, prinz?ndu-i ambeie mlini Tntr-ale sale. - Toby, trebuie sa ln|elegi un lucru, spuse el cu o oarecare graba, ochii stralucindu-i de un
Ultimul erou Billie Green albastru intens. Asta s-ar putea sa fie singurul copil pe care l-a§ putea avea vreodata. Ea tnghiti tn sec, apoi inspira profund. - Dar... dar, desigur cate vei recasatori. - Posibil, continua ei aprobtnd scurt din cap, dar nu e vorba de asta. Am... motive sa cred ca este singura mea §ansa. - Inteleg. Dar nu injelegea nimic si nu reu§ea sa i§i puna mintea la contribute suficient pentru a tntelege totui. Putea doar sa-§i dea seama ctt de aproape era el. Ctt de imposibil de aproape. - A§a ca nu vreau sa pierd nimic din na§terea acestui copil, continua el, studiindu-i • de aproape reacpe. Nici macar cit timp por|i sarcina. Toby t§i simti oasele muindu-se intr-un iel de piure si nu ar ti tost surprinsa deloc daca s-ar fi scurs de pe scaun, ca o meduza ge!atinoasa de mare. Realiza ca e! nu voise sa dea un ton personal cuvintelor sale. Dar ele sunasera mai mult declt personal, sunasera atlt de intim, Inclt ea se bioca mental. Gmde§te-te, Toby, l§i ordona ea tn tacere. Trebuia sa se gtndeasca la ceea ce ti spunea el, nu la ceea ce o facea sa simt§. El voia sa
participe( si el, cumva, la perioada de sarcina. Era o dorinta rezonabila, tsi spuse ea. I'ol intelege asta, zise ea. As simji, probabil, in acelasi fel. A§a ca... trase puternic ncini in piumini §i continua: Po|i veni de cite ori i|i I. ico placere. I I o privi in tacere pentru un moment, apoi ii impicuna mtinile, ca §i cum ar fi vrut sa ti dea ceva din forja lui. - Nu asta este exact ceea ce voiam sa spun, zise el ztmbind cald. Toby, as vrea sa ne casatorim.
Billie Green
Toby ramase tmpietrita pe scaun, cu ochii mari, parindu-i-se ca imaginea lui cre§tea amenin|atoare deasupra ei, ca aceea a unui spirit misterios care tocmai iesise dintr-o sticla. Nu reu§i sa pronunje nici o singura silaba, dar auzise clar cuvintul ,,casatorie", care acum plutea in deriva prin capul ei, de parca Quasimodo insu§i dansa mnebunit printre clopotele din turnul catedralei Notre-Dame. - Oh, gemu ea, slabita.
Ultimul erou l§i Tnchise ochii §i trase puternic aer Tn plamini, apoi aluneca pe sub brajul lui care se intinsese de-a lungul scaunului. Murmurtnd cuvinte fara sens, T§i croi drum, instinctiv, spre bucatarie. - Unde te duci? o intreba Jake, la doi paf i in spatele ei. Cum ea Tsi scutura capul, neajutorata, continuindu-§i drumui, el spuse: Toby, trebuie sa vorbim despre asta. Toby... - A§teapta, spuse ea rasuflfnd din greu, Tn timp ce deschidea una dupa aita u§itele dulapiorului de pe perete pe care apoi !e Mntea, frustrata, la loc. In sffrfit, nereufind sa gaseasca nici macar o aluna ratacita, iua dintr-un vaa un biscuit de ciocolata §i i! mu§ca grabita. Oh, biscuitf! a§tia. Fac ca laptele sa |/ se para m;ii acceptabil. Lapte, se gindi ea buimaca, Tn timp ce bucata de biscuit din git refuza sa alunece. - Toby, ce se TntTmpla cu tine? Jake statea chiar Tn spatele ei §i ea simfi nedumerirea din vocea lui. Ea turna laptele rcpede si, dupa ce bau jumatate din el, dintr-o inghititura, strinse din umeri §i ?opti: - Mi-a rSmas biscuitul Tn git. Ca si cum asta ar fi explicat totul.
Billie Green Ea privi afara pe fereastra, apoi in jos, la paharul din mina ei, apoi spre frigiderul deschis. Oriunde, numai nu spre barbatul care statea la un pas in fata ei §i pe care trebuia sa il priveasca de fapt. Tufi scurt, apoi il privi plina de speranja. - N-ai spus cu adevarat ce mi s-a parut ca ai spus... nu-i a§a? El paru prins intre exasperare sj amuzament. - Am spus ca a§ vrea sa ne casatorim. Ea inspira nesigura. - Tocmai de asta imi era frica, murmura ea. Uite, dqmnule... Jake. Cred ca iei totul prea in series. Incerca sa rida, dar nu reu§i. Asta este secolul douazeci. Nimeni nu trebuie sa se casatoreasca. Vocea ei deveni din ce in ce mai intensa in timp ce vorbea. Femeia a fost eliberata, i|i aminte§ti? Putem vota. Avem carierele noastre. Ne intrefinem familiile singure. §i nimeni... nu se mai asteapta ca barbatul sa faca un gest ,,nobil". Ea observe cit de curios o privea el. - Nu trebuie sa dovedesti nimic, Jake. Nu mai e un secret Barbajii sint §i ei supusj gref e!ii. Se opri §i zimbi: Nu mai exista eroi §i, deci, nu trebuie sa mai impresionezi pe nimeni cu gesturi
Ultimul erou de sacrificiu. Pur §i simpiu, nu mai e vremea marilor gesturi. El ii ridica barbia, de parca i-ar fi amintit de prezenja lui, de parca ar fi simtit ca incepuse sa o ia razna, vorbind in afara problemei lor. - Esti sigura ca a§a e? intreba el, calm. Pot menjiona o jumatate de duzina de eroi, fara a ma gindi prea mult. De exemplu, preotul care vorbea deschis noaptea trecuta la televizor despre vinzatorii de droguri din cartierul lui. Ea se indeparta citiva pa§i, apoi privi inapoi peste umar. - Nu te intrebi niciodata cu ce se alege un asa-zis erou dintr-o poveste oarecare? Poate ca e vorba de publicitate. Poate ca omul ala vrea sa urce in ierarhia bisericii. Pariez ca ai fi surprins sa afli cit de des exista un motiv egoist in spatele unui lucru ca asta. Ea incepu sa se plimbe de coio-colo, nerealizind felul ginditor in care o privea el, §i cuvintele ii venira mai repede, iar gesturile ii devenira mai emfatice. - Cam asa merg lucrurile. Crezi ca ai gasit ceva adevarat suta la suta §i, cind colo, totul e putred pe dedesubt. Un functionar guvernamental e corupt. Un conducator religios fura din fon-
Billie Green durile bisericii. 0 gramada de doctor! care nu stiu meserie au cabinete. Oameni politic!, polijisli §i judecatori sint de-a dreptul de vinzare. Unii sportivi folosesc steroizi ca sa isj distruga corpul - unde esti, Joe Dimaggio? - intreba ea, cu un aer comic, neajutorata. Sint oameni care isi distrug creierul cu droguri §i apoi !e vind §i altora, ca sa isi poata continua obiceiul, de droguri vreau sa spun, nu de creier... caci creierul lor nu mai valoreaza nici doi bani. El era tacut, privind-o intr-un fel care o facea sa se simta stinjenita. Era ca §i cind el ar fi vazut dincoio de cuvintele ei, in profunzimea mintii ei. O facea sa se simta mai constienta de prezenta lui intr-un mod ciudat, vulnerabila la privirea aceea patrunzatoare a lui. - Esti atit de sceptical murmura el, clatinind din cap. In primul rind, gre§e§ti in privinta acestor lucruri. In fiecare caz, iei un singur exemplu, negativ, § i il folosefti ca sa-i condamni pe o gramada de oameni. El zimbi sj se sprijini de dulap. §i chiar daca ai avea dreptate, asta nu are nimic de a face cu noi. Nu vreau sa fac vreun gest deosebit fi nu sint un erou. Incerc doar sa fac ce este mai bine. - Ce este mai bine? Cum poate fi corect ca
Ultimul erou dol oameni, care abia se cunosc, sa se Oisfitoreasca? Nu vreau sa ma casatoresc. §i < i iiar daca as face-o, ce fel de casatorie ar fi? Se incrunta dintr-odata si se a§eza intr-o pozijie bataioasa, pe micul scaun de linga dulap. Pot B£ ma descurc §i singura. Nu am nevoie de nimeni sa ma ajute. Jake trase un scaun dintr-o ni§a §i se aseza in fata ei, intinzindu-§i miinile ca sa le prinda pe ale ei. - Nu spune nimeni ca ai nevoie, zise el cu o voce calma, dar sigura. Toby, ai spus ca femeile isi cresc copiii singure. §i ai dreptate, adauga el, inainte ca ea sa il intrerupa. Nu pun !a indolaia forfa ta sau a vreunei femei, in general. Zsmbi, incurajfnd-o sa se reiaxeze. In multe privinle, femeile sint mai puternice decit barbatii. Dar tu ii ceri copilului tau sa fie puternic odata cu tine. Ji se pare corect? - Nu stiu despre ce vorbesti, spuse ea, incercind sa se apere, cu ochii la miinile lor impreunate. - Uite, Toby, zise. el Tncet, sint de acord ca exista o gramada de femei divorfate care i§i cresc singure copiii... si care fac o treaba minunata. Dar tu nu vei fi o femeie divorfata. Tu
• Billie Green vei fi o femeie nemaritata. §i chiar daca asta este secolul douazeci, anumite lucruri tot nu s-au schimbat §tii ce se va intimpla cind un alt copil tl va intreba pe al nostru unde este tatal sau? Nu va putea sa raspunda ,,tatal meu e plecat" sau ,,parintii mei slnt divortati", ci va trebui sa spuna ,,parin|ii mei n-au fost casatoriti". § tii ce fel de eticheta o sa-i attrne? Se opri, in timp ce i§i strinse mma pe a ei. - II vor numi bastard, Toby. Chiar daca asta se va intimpla doar o singura datS in viata lui, dar se va intimpla. §i ai vreo idee despre ce efect va avea asupra lui? - Nu! §opti ea repede, privindu-l cu ochii mari, speriati, Afa ceva nu se mai intimpla in zilele noastre. - Ba da, se mai intimpla. El se ridica dintr-odata §i se tndrepta spre mica fereastra de deasupra chiuvetei. Privi pamlntul acoperit pe jumatate cu frunze, care formau un fel de torent ce se pierdea unduind printre copaci. Dupa un moment, Toby il privi, observtndu-i cama§a gri §i pantalonii negri mula$. Era pentru prima data ca tl vedea imbracat altfel decit in haine de birou §i, dintr-o nevoie de a se
Ultimul erou autoapara, dadu totul deoparte, undeva in fundul mintii ei §i se concentra pe forta pe care o putea sesiza sub materialul moale al cama§ii lui. El li paruse, la prima intilnire, un tip cu o talie destui de mare, dar nu putuse sa ghiceasca forma mu§chilor pe care ii ascundea haina §i pe care acum ii putea vedea la spatele §i la umerii lui. Dintr-odata, imaginea unei statui de bronz ii trecu prin faja ochilor. Unde o mai vazuse? Vizitase toate muzeele locale destui de des, dar nu i§i putea aminti de statuia care continua sa ii apara in minte. Liniile, puritatea formei ii sugerau o sculptura greaca, dar... - Ba da, se mai intimpla, repeta el, §i vocea lui liniftita o facu sa tresara, amintindu-i de prezent §i de toate problemele. - Mai ales aici, continua el, mlscindu-§i umerii si incercind sa se relaxeze. Chiar daca Dailas-ul se presupune ca ar fi unul din cele rnai cosmopolite ora§e din lume, este cosrnopolit poate acolo unde lucram, nu unde trairn. E totu§i inca foarte conservator. Facu o pauza, apoi continua cu o voce joasa. Am avut o prietena, Toby. O prietena buna. A lucrat pentru
Billie Green
Ultima! eroii
^
mine timp de vreo doi ani, inainte de a reufi sa o cunosc destul, dar cind am facut-o, ne-am tmpacat bine. Nu a fost nimic romantic. Eram, pur si simplu, prieteni. Apoi... a avut un copil. §i nu era casatorita. Era atit de mtndra de copilul ei. Vocea lui era mcordata de emojie. La tnceput, nici unul dintre noi nu a auzit birfele, dar, tncetul cu incetul, acestea au devenit mai evidente^ O privi peste umar §i spuse pe un ton nervos: Inainte ca pu§tiui sa fi implinit un an, totul devenise insuportabil pentru ea, asa ca a pSecat §i-a parasit nu numai slujba, ci sj partea asta a larii. Facu un pas, ca si ctnd glndurile incepusera sS il faca sa se simta stinjenit. - Ultima oara cind a teiefonat, parea destul de fericita. Dar o facea pe vaduva. Spunea ca fi-a invajat lec|ia. Se intoarse cu fa|a spre ea, partnd dintr-odata obosit. - Ei bine, e posibil, doar posibil, ca asa ceva sa nu se Inttmple niciodata. Dar iti poti asuma riscul asta? Eu nu pot, mormai el nervos. Am urit destul lucrul asta cTnd i s-a intimplat nepoatei mele. §i nu am sa permit sa se intimple asa ceva propriului meu fiu. Mai ales, ctnd ar fi atit
do simplu sa evit asta. Toby ii ascultase cu atenjie cuvintele spuse po un ton calm, care o purtasera printre amintirile lui triste, §i incepuse sa sufere pentru ol. Dar asta era prea mult si il privi cu surprindere. - Simplu? Tntreba ea, neincrezatoare. Efti qnai nebun decit mine. Sa te casatore§ti cu cineva pe care nu il cunosti nu este ceva simplu. §i nici nu este prea inteligent, de altfel. l§i ridica mtna, intr-un gest teatral. §aptezeci si opt virgula trei la suta dintre casatoriile intre oameni care s-au cunoscut mai pujin de doi ani, nu reusesc, spuse ea in graba, enunjind datele cu precizie. Statisticiie nu mint, intreaga poveste este o nebunie. - Ar fi, daca am aftepta sa se rezolve de la Sine, spuse el. Dar nu va fi asa. Tot ce trebuie sa f a c e m este sa ne casatorirri. Sa traim iinpreuna... platonic, adauga el, ctnd ti Tntilni piivirea concentrate. Apoi, dupa na§terea copilului, divorjam. Ea i§i scutura capul, uimita. - Dupa tine, totul pare rezonabil... normal. Dar eu stiu prea bine ca nu e a§a. El
Billie Green - Cred ca esti atlt de preocupata sa ma convingi §i atit de stingherita din pricina mea, inclt nu gindesti destui de clar. Uite, am sa plec' si am sa te las sa te gindesti. Vorbeste cu doctorita Mathias si cu... care e numele psihiatrei taie? - Janine, spuse ea vag, sirrrjindu-se brusc coplesita de evenimentele ultimelor zile. Janine White. - Exact, spuse el, TndreptTndu-se spre sufragerie. Se intoarse §i o vazu urmarindu-l dezorientata. Vorbeste cu Janine. Vezi ce iti vor spune amindoua doctoritele. Banuiesc ca vei descoperi ca nici pentru e!e ideea asta nu este chiar attt de stranie pe cit tj se pare Jie acum. B/nefnfe/es, se glndi ea netncrezatoare. §! poate voi afla ca na§a mea superba m-a transformat mtr-o blonda inalta §i sutyire. La u§a de la intrare, el se opri si se intoarse pentru a o privi, zirribind usor. - §tiu ca totul pars ca -s-a intimplat prea repede, Toby. Dar tu Insaji spuneai ca erai prea plina de probleme pentru a mai regreta ce s-a mtimplat. Asta este ceea ce fac. Incerc sa gasesc o solutie. Incerc sa fac ceea ce cred ca e mai bine pentru amindoi.
(
Ultiniul erou
Se apropie de ea si ii prinse Tncet gitul, iidicindu-i capul usor, de barbie. - Ar fi chiar asa de rau sa te casatore§ti cu mine? intreba el... Cred ca am putea reu§i sa fim prlotoni. Ea il privi in liniste, apoi respirafia ii deveni •labd cind el se apleca §i i§i trecu buzele peste nl<> oi. Pleoapele I se inchisera §i ea simfi Oildura buzelor lui in tot corpul, lasind-o buimacii.i si toropita. Zimbi surprinsa cu adevarat, deschizindu-si pujin ochii ca sa-l vada cum o piivoa de aproape. - Ce draguj, respira ea, apoi rise incet. Fa-o din nou, §opti, nerealizind ca parea un copil ce vt M, i sS capete inca o bucata de tort. El rise, ca §i cind l-ar fi luat prin surprindere. Trftgind-o mai aproape, o imbratisa entuziast si, do data asta, sarutul lui ateriza pe virful nasuiui, HI x >i pe fruntea ei. A fost dragu|, dar nu attt de ;ut ca atunci cind o sarutase pe buze. - Am senza|ia ca urmatoarele luni vor fi foarte interesante, spuse el inca rizind incet, apoi pleca brusc. Toby ramase in fata usii pentru citva timp, olmjindu-se confuza §i cu inima usoara, dar, iul de ciudat, foarte fericita.
Billie Green
- Ce te supara, de fapt, in toata treaba asta? Toby isi scoase pantofii, gmdindu-se la fntrebare, in timp ce isi trase picioarele sub ea si se lasa pe spate, in scaunul modern din fafa biroului lui Janine. Dupa un moment, t§i muta atentia de la fusta ei de cuioarea topazului spre femeia care incepu sa vorbeasca din nou. - Nu cred sa fie vorba, pur §i simplu, despre neconven|ionalitatea ideii de a te casatori cu un strain, spuse Janine, pe tonul ei sigur de psihiatra. Nu esti chiar o persoana conventionaia, deci trebuie sa fie vorba de aitceva. - In cazul asta, ce ma supara cu adevarat? intreba ea zlmbind timid. Sint Insarcinata, dar nu am facut dragoste cu intenfia asta. Un barbat pe care nu 1! cunosc vrea sa ma casatoresc cu e! si sa traim impreuna cine stie unde, plna cind voi avea un copil care, de fapt, n-ar trebui sa fie tn corpu! meu. Un barbat, alaturi de care ma simt extrem de stingherita, vrea sa tmi schimbe viaja §i, tn felul asta, sa ma simt stingherita tot timpul. - §i de ce te simji stingherita In preajma lui? veni intrebarea pe un ton atent §i calm.
(
Mdinnl noil
i-,i '.( hiinh.i
ii|i, avea o alura llenlS cA era o fomeie cu ' > ! I MI I H>y i :,o parea ca "'|Mi-.-i>iita exernplul perfect al femeii •MIC r.iic.i inioldoauna sa demonstreze cfl, d© fufji, nu era nici o diferenfa intre o femeie -,i i it i I MI hat ?n domeniul psihanalizei. Singura i acoea ca lupta atit de Tnver§unat, I. in mod constant, atragea atentia asupra ca, de fapt, exista o diferenta. Daca s-ar (i | mil it rolaxa cu adevarat si fiind ea insa§i, fn • i poarte steagul pe care era scris ,,Succes ial", ar fi fost de departs §i mai convin'i 11 - Toby, spuse Janine, ?nte!egindu-i glndurile. Pnrl preocupata de ceva. Bruneta calma lua un f.iilou de aur §i, lastnd impresia ca locrurile se disffisurau normal, continua: Ce s-a intimplat,
Billie Green - El... el... - Ei, ce-i? o intreba Janine, ap!ecindu-se spre ea. §tii ca imi poji spune orice. - Totul parea atit de nevinovat, zise Toby incet, tntorcindu-§i capul. Dar pe urma... - Pe urma? Janine incepuse sa fie nerabdatoare si Toby aproape ofta u§urata, in timp ce masca profesionala cazu lasind sa apara femeia de dincolo de ea. - Apoi el a inceput sa i§i dea jos hainele de pe el §i sa ma alerge prin apartament, spuse Toby, entuziasta, cu miinile gesticuiind in ritmul cuvintelor. Ei bine... iata, o sa-Ji spun. Am fost socata la inceput, dar arn Jinut-o pe a mea, Janine. Nu m-am lasat. Nici macar nu am fost nervoasa pina cind m-a prins... - Toby, spuse Janine, privind-o resemnata. - ... in bale, unde a sees un bici lung de matase. Era ro§u si... -Toby! - ... §i se asorta cu chilojii lui din piefe rosie §i cu ciorapii lui din piele ro§ie. l§i deschise ochii mari. §i nu o sa-Ji vina sa crezi ce voia sa-mi faca. Voia sS... - Toby!
(
Ultimol erou
se apleca §i zlrnbi candid, apoi, eshd i cit de amuzata era Janine, incepura sa rfda nniindouS. in regula, spune de la capat, zise Janine. 1 1 , it bStut destul joe de mine. Acum, poji sa-mi 1.1 mi do ce te simji incomod linga barbatui asta? To al slmjit Tntotdeauna stingherita in preajma lajilor, asa ca imi inchipui ca acum imi v«iii)o§li despre ceva cu totul nou. Toby se gindi la asta pentru un moment, »pol spuse incet: - Da, a§3Aeste. §i cred ca asta e ceea ce ma lii.|njoreaz§. Inainte, tot ceea ce ma preocupa 1'i.iu crampele la stomac fi miinile transpirate. i mi se intimpla altceva. Simt ceea ce nu am B)III|I| niciodata. Mi se intimpla fel de fel de IIK 11 IN cind sint in preajma lui. Ma fac... of, nu - um, Nu stiu cum sa ma descurc. strinse din umeri, nedumerita, odihnindu-si po spatarul scaunului, pentru a-§i propti la in palma. - Totul era in regula. Puteam sa ma descurc •f« cum eram. Acceptasem felu! in care ma ,irn in preajma barbatjlor §i §tiam la ce sa mft a?tept. Apoi, dintr-odata, mi se intimpla •toa asta §i trebuie sa incep sa ma adaptez
Billie Green
(
din nou, Janine cazu pe ginduri pentru o clipa, apoi
- Dur nu osto nici o relajie, spuse ea emfatic, intoiosatd: Ce fel de aspecte ,i.ih. . • • in ncooa?! cas.i ru acost barbat.
spuse incet:
- E posibil ca ceea ce simti pentru omul asta sa fie, pur si simpiu, doar o atractje fizica? - Nu! Toby ofta, fara sa se gindeasca, apoi, str?ngindu-si pumnii, se forja sa se calmeze. Nu am mai fost atrasa pina acum fizic de nici un barbat. De ce ar trebui sa fie altfel acum? - Asta este o tntrebare dificila. De ce o persoana este atrasa de o alta? Nu este vorba, pur |i simpiu, de felul in care arata. E ceva In plus. Poate e vorba de pura chimie. Poate e ceva mental. Cine §tie? - Eu to nici un caz... murmura Toby nedumerita. §i de ce este asa de irnportanta chestia asta? Janine isi muta scaunu! §i se lasa pe spate. - E important, pentru ca eu cred ca o sa te hotara§ti sa te casatoresti cu e!, acesta fiind singurul lucru just pentru tine. Asa cum ai decis ca avortul ar fi fost un lucru gresit pentru tine. §i daca te decizi sa o faci, trebuie sa te gindesti ia sentimentele tale faja de el, caci altfe! relajia nu va rezista pina se va na§te copilul. Nu vreau ca aceasta relate sa aiba nici un fel de aspecte
Ultimul erou
I'M
I I ) H I M . ' . . 1 .11 VMM :..'l 10 ' . . I l l l l c ,
I i bin.' (i.- I.M.I ,i i.imi o doja, mormai ni|iiiinlu :io in scaun. Apoi, privind-o pe i. v.'i/ii iiiiinilii •.(• i.i c,i cu sprincenele
otalilmjlt? o n|)li>( a ir..<>i :;|'io Janine. A lo'.i < i-I mai ciudat lucru, Janine. Nu am i nici o dorinja... Cred c§ asta mi-ar fi facut de i.i olornac. Am sim|it ca un fel de .HIii.» pfna in maduva oaselor §i am simtit o iia in tot corpul... ca si cind ai face o baie • i i t > dinspre TnSuntru spre afara. Jin lino o privi ciudat pentru o clipa, apoi Tsi lul etiloul de aur si spuse cu un aer normal: - Dar crezi ca daca vei simji vreo dorinja, twin to va face sa te simti bolnava? :,;iiu cS asa se va intimpla, spuse Toby M-am gindit §i mai inainte §i, numai , ma simjeam bolnava, dar de data
Billie Green asta a tost altfel. Ochii ei erau mariti d© surpriza. De ce sa nu recunosc, a tost de-a dreptul... placut. Janine privi in jos, spre stilou! din mina ei, pentru un moment, apoi ofta: - Bine, daca te-a facut sa simji o caldura si sa-Ji pSaca, atunci, desigur, n-ar putea fi vorba de dorinfa, nu? §i, in cazul asta, presupun ca n-ai avea nici o problema daca terai decide sa te casatore§ti cu el. - Nu ftiu ce sa spun despre asta, mormai ea. Sarutul a tost placut, dar discutia cu ei a fost cu totul altceva. Ma face sS ma simt nelalocul meu. §i uneori se uita la mine. Foarte linistit, dar patrunzator. E groaznic sa nu §tiu ce-i trece prin cap. - Cred ca te vei obi§nui si cu asta, odata ce vei fi tmpreuna cu el pentru un timp. Janine isi privi ceasul §i Toby in|elese ca timpu! ei se terminase. To|i trebuie sa facem compromisuri, adauga Janine. Asta te sperie? - Nu cred... sau, poate ca da, uneori, completa Toby, de obicei onesta. Dar, de ce!e mai multe ori, sint doar confuza. - Oricum, attta vreme cit nu vei fi casatonta cu adevarat, nu cred sa ai nici un fel de
Ultimul erou probleme pe care sa nu !e poti rezolva. Cind Janine se ridica, Toby isi puse pantofii, apoi merser§ Tmpreuna spre u§a. - Nu va fi o schimbare chiar atit de mare ?n via|a ta, continua Janine cu un zimbet ciudat. cum a spus el, nu e ceva ve§nic. Pur fi simplu, veji sta impreuna pentru cftva timp. Nu-i ceva grav, Toby. §i daca se fntfmpla sa (tui peste e! fn chilotf, citind ziarul, gfnde§te-te ca I ni ci§tigat la loterie. O privi pe Janine, preocupata. - Atunci, tu crezi ca ar trebui s-o fac? - Depinde de tine. Tu trebuie sa decizi ceea 09 ai de gind sa faci.
Toby zari banca din parcul go! si se lupta sa \n mina, in acelasi timp, floriceiele de porumb, geanta si punga cu cumparaturi. Fioricelole erau tocmai gata sa-i cada, cind ajunse ia banca si se a§eza. Relaxindu-se cu un oftat, ea arunca o mina i floricele in direcjia unui stejar. De§i foarte i|ine pasari pareau a fi primprejur, stia ca, in
Billie Green numai ctteva secunde dupa aruncarea floriceieior, se vor repezi ca ie§ite din pamtnt. Ea privi, pentru un timp, porumbeii care mlncau, apoi se rezema de banca. l|i reaminti felul in care li zlmbise Janine atunci clnd li spusese ca nu va fi p schimbare prea mare in viata ei. Toby se Incrunta dintr-odata. Era ca §i clnd psihiatra ei §tia ceva ce ea nu stia. Ceea ce era o posibilitate reala, se gindi Toby, preocupata. Pentru ca, in ace! moment, realiza ca habar n-avea despre toate astea. Intorsese probiema pe toate fetele tn capui ei §i nu i se parea si fie mai aproape de adevar declt fusese inainte. Doctorita Mathias fusese, de asemenea, foarte Injelegatoare, foarte draguja, cind Toby li telefonase, dar nu-i daduse nici un raspuns direct, li mai spusese ca decizia depindea de ea. Ultima ei fraza fusese ,,Sint convinsa ca vei face asa cum e mai bine, Toby". Ma bucur ca §tie asta, se gindi Toby, arunclnd o aSta mlna de floricele de porumb, cu un gest scurt §i timid. Pentru ca nu era atit de sigura ca ea va face cum e mai bine. Nici rnacar nu stia care era lucrul eel mai bun de facut. Oare acest ,,lucru bun" era chiar atst de
Ultimul erou sigur? De ce faceau sa para totul ca §i clnd cineva Ji-ar fi intins un ghid cu toate ,,lucrurile bune" de facut, Tn§irate la sftrfitul car|ii? Cum puteau, oare, Janine, doctorifa Mathias §i Jake 8fl fie atit de siguri ca acesta era drumul bun? Pentru ca de prea multe ori ceea ce pare corect fn pjezent devine gresit Tn viitor. l§i scutura capui. De unde atita siguranta? Pfireau cu tojii atit de siguri - despre tot. Nici nu t§i mai putea aminti momentu! clnd luase vreodata o decizie majora. Plutise dintotdeauna •i cu curentii, asupra carora nu avea nici un control, incerclnd sa scoata apa dinauntru! i icii mai repede declt intra. Dar acum, chiar si lucrul asta parea cumva it. I se spusese, §i simfise ea singura, ca ar ii tiebuit sa l§i controleze propria ei viata, §i Insusi glndul asta o Inspaiminta. Era ca §1 clnd I ar fi cerut unui diriginte de clasa a treia sa conduca o fara. Toby l§i ridica privirea dintr-odata clnd simji a mi§clndu-se, II privi omul firav de llnga ea, •poi zlmbi clnd Jl recunoscu pe vechiul ei i TII, Lyell filozoful. Ce! pujin asta era liiul.aura lui aici, In micul parcuiej pe care fi frecvonta Toby. II Intlinise pe Lyel! acurn trei ani sj
Bilpe Green fusese imediat fascinata de dispretu! lui pentru formalitaji §i de comentariile ireverenfioase in legatura cu orice tnsemna o institute. - Porumbeii sint fiaminzi in diminea|a asta, spuse el, lasindu-se pe spate in a§a fel incit soarele sa !i poata cadea p© impresionanta coama de par. Nu crezi ca, daca la dam in continuare de mincare, s-ar putea ca intr-o buna zi sa intoarca spatele floriceleSor de porumb §i piinii §i sa ceara cozonac? Toby rise. - Atunci ar trebui sa poarte costume de haine ultimul raenet §i pantofi ita!iene§ti din piele. - Nu, nu, spuse el emfatic. Pielea italiana e In afara discujiei, pentru moment. N-avem nevoie de astfel de porumbei. Toby eleven! serioasa dintr-odata, clnd isj dadu seama ca probiema ei nu putea ramine ascunsa, nici macar pentru o conversatie de amuzament. ll privi aparent distrata. - Lyeil, presupun ca ai luat o gramada de decizii in yiata ta. De unde §tii cind ar facut ,,un
lucru corect"?
- Asta'este o intrebare grea, Toby, spuse e!, frecindu-sj barbia. §i cum am tost un vagabond
Ultimul erou in toji anii astia, nu cred sa fiu eel mai in masura sS te sfatuiasca. Toby il privi pe omul de linga ea. Era fmbrficat cu grija, cu cravata bine aranjata §i cu costumul calcat proaspat. Dar, privindu-l mai indeaproape, vazu materialul ros de vreme. - Esti un vagabond? intreba ©a, Intorcinduse spre el si privindu-l intens. - Adevarui despre chestia asta este un lucru care a tost mult dezbatut de catre amicii mei, fSrS a se ajunge la nici o conciuzie satisfacatoare, dar, judecind dupa inten|ii §i scopuri, da, sint! spuse el pe un ton satisfacut. Am petrecut o gramada de ani incercind sa fac ,,ce e bine", draga mea, apoi, dintr-odata, am realizat ca ideea de ,,bine" nu intrunea majoritatea. Se opri si inspira profund, savurfnd aerul toamnei ca pe un vin de soi. - SJ cum nu faceam rau nimanui traind dupa propria mea^oncep|ie de viaja §i dupa ce mi se p3rea mie a fi ,,corect", am facut chiar as^a. Si acum, nu simt deioc nevoia de a fi mai presus de vecinul meu, ci numai aceea de a-l iubi. §i cind Ti invaf pe aljii, ii ?nva| numai pe aceia cars vor cu tot dinadinsul sa prinda cite cevs. AratS
BOlie Green parcul din jurul lui, ziclnd: Asta este clasa mea acum. - Ai lost profesor? - Am tost profesor de filozofie la o mare universitate, spuse e! zimbind. §i stateam tntr-o ciasa, tn faja unor tineri iluftri. Nu vreau si spun ca i-am invafat, pentru ca foarte pujini dintre ei ascultau cu adevarat ceea ce aveam de spus. Curind, arn decis ca acei care voiau sa inve|e, o puteau face §i fara mine. Ceiiaifi erau acolo doar ca sa capete o diploma pe care sa o atirne pe perete. Toby arunca restul de floricele, raminlnd ginditoare pentru un moment, apoi zise Tncet: - Ai spus ca nu a fost nimeni care sa iji influenteze decizia ta de a fi... un... - Un vagabond? - Un dornn care sa ia via|a u§or, compieta ea rizind. Dar daca ar fi fost? Sa presupunem ca ai fi avut un copil. Unul care ar fi fost prea tlnar ca sa poata avea o opinie personals? - Ah, vorbim de o cu totul a!ta situafie, spuse el, §i Toby II putu vedea cum se apropie de subiect. A fi responsabi! de o aita fiinla umana este un lucru fascinant §i teribil in aceia§i timp. Nu po|i lua niciodata o decizie care sa se
K
Ultimui erou
bazeze pe nevoile tale, fara sa ai in vedere felul in care va fi afectat celalalt. Isi mingiie mustata'eleganta cu degetul fi ea aproape ca il vedea stind in spatele podiumului unoi catedre de la Universitate. - Am aflat, Toby, ca nu poti fi niciodata cu •devarat fericit, daca-i rane§ti pe ceilalti de-a lungul drumului. E o minune, binelnteles, daca poji lua o hotarire care sa faca bine nu numai celuilalt, ci §i tie. Dar imi e teama de prea muite ori ca nu se intimpla a§a. De obicei, strfngi din dinjti si i|i faci datoria. Datoria? Da, decise ea, aprobind incet din cap. Avea o datorie fata de copilul ei. Nu se putea g?no'i doar la ea. Depindea de ea sa faca lucrul corect. Nu ceea ce era corect pentru Toby Baxter, ci ceea ce era corect pentru un copi! care nu ceruse sa fie conceput. Nu era cu nimic vinovat de comportamentui ciudat a! parin]ilor lui. §i Toby trebuia sa faca ceea ce era mai bun pentru el. Auzi din nou intrebarea lui Jake. ,,l|i poti asuma riscul asta?" §i, dintr-odata, reaiiza ca nu putea. Ce! mai bun lucru pe care Toby il putea face era ace!a de a-i da copilului ei un nume. §i sS ii permits tatalui copilului privilegiul de a
Billie Green asista la na§tere. Attt de multi barbati ar ramtne nepasatori! Omului acestuia tnsa ti pasa sj ea ti era datoare copilului ei sa-1 lase pe omul asta sa se apropie de ea ctt de mu!t dorea. A§a ca decizia fu luata. §i, buna sau rea, avea de gtnd sa o respecte. Isj privi ceasul. Nu avea nici un sens sa o amtne. Strtngtnd tn mtna punga cu floricele de porumb, se ridica §i o arunca tntr-un container din apropiere, apoi, tragtnd adtnc,aer tn piept, ti ztmbi lui Lyeli. - Muljumesc, Lyell. Ai facut ceea ce psihiatra mea nu a putut face. Mi-ai dat o directie clara pe care s§ o urmez. Ma pot adapta la aceasta schimbare. Ifi luase deja geanta §i punga cu cumparaturi §i tncepuse sa se tndeparteze, tnainte ca Lyeil sa t§i dea seama de asta. - Afteapta, Toby, striga el dupa ea. Ce ai de glnd sa schimbi? - Viata mea! ti striga ea,_ cu o decizie necunoscuta tnainte, apoi ztmbi §i t§i continua drumul.
Ultimul erou
Toby se plimba in jurul micii §i albei ei ni, apoi se indrepta spre u?a de la intrare. So aseza pentru un moment pe una din treptele i lui Jake, terminind alunele in timp ce privea in jur. Casa era intr-o zona lini§tita a n,;llas-ului. O zona despre care se vorbea ideauna in foapta, cu o anume admiratie. Oricum, nu de catre Toby. Parinjii ei locuisera in aceeasj zona a DaHas-ului, in anii in Care Toby crescuse, a§a ca ii era famiiiara. Nici
Billie Green un copil nu se juca pe iarba taiata perfect sau nu s-ar fi gtndit sa alerge pe trotuare. Nu vedeai adoSescen|i tncerctnd sa-§i porneasca masjnile, tn timp ce ti se spargeau timpaneie de zgomot. Totu! era lini§tit §i demn la suprafaJS. Dar Toby §tia ce se tntlmpla §i ce nu In interioru! acestor case distinse, iar arnintirea singuratatti o facu sa ti tfeaea un fsor de-a lungul §irei spinarii. 1§i Sini§ti respirajia cu aten|ie, ptna csnd durerea din stomac aproape ca. disparu, apoi suna ia u§ a. Aproape imediat, u§a fu deschisa de o femeie cu un aspect plaeut, avlnd In jur de §aizeci de ani. - Domnul Hammond este acasa? jntreba ea timida.
- Da, ,domni§oara, spuse ea. Apoi, lerneia pe care Toby o crezuse menajera, o incuraja cu un zlmbet. Cine sa li spun ca slnte|i? - Eu... ssnt Toby, so btlbu ea, apoi snchise ocSiii §i spuse: Toby Baxter.
Menajera domnului Hammond a spus preset, ca o nebuna aparuse ?n pragul u§ii lor ?n dupa-amiaza aceea §/ se invJrtise ca un titirez pe covoru! de la intrare.
Csnd Toby o privi, femeia se uita ia ea a§teptind sa intre, indicindu-i o u§a din holul de
Ultimul erou la Intrare. Grfibindu so sS Intre, Toby aproape c§ gomu do ciudd cind so Irnplodlcfl do un covor. I'niu vedea /imi • im .1 . una al fomeii, cind plriil UK Ipl •"•' i "v* 1 "" mom nt, I i itrtnse il resemiiAta 9! Incepu sft examineze mica • iroase unele asemanSri cu propria -arlo, dar aici nu mai Tntflnea nici i viaja §i vitalitate, care Ispseau din oasa lui Toby. Se apropie de micu! camin §i studio fotografiile de deasupra acestuia. Cea care-l refiriu aten|ia fu cea a lui Jake, Tmpreuna cu douS femei, amfndoua mai in vfrsta decit ei. Privi femei!e, cautind trasaturi comune de fainilie. La inceput, nu gasi nici una, dar imediat ce se apropie, descoperi ceea ce cautase. O anumita forja u§or indulcita, dar prezenta la ambele femei se citea in barbia §i tn ochii lor. - Toby? Tonu! ca!d se auzi chiar din spatele ei si ea se tntoarse pentru a-! vedea pe Jake sprijinit de rarna usii, privind-o surprins. . - Ai o casa minunata, spuse ea meet, tmpreuntndu-§i m?ini!e. El aproba din cap, tnca privind-o, apoi scutura din cap §i spuse:
Biilie Green - Vino in studio. Folosim camera asta numai ctnd vine preotul Tn vizita. - E draguta. O lua de brat sj o conduse pe coridor, spre o camera mai mare. Zidul care dadea spre gradina .din spate era facut Tn Intregime din sticla, permi|?nd astfe! ca imaginea aproape salbatica a acestei gradini naturale sa invadeze camera. In stinga vazu un foe arzind Tntr-un camin mare din caramida, iar clnd simji mirosul lemnului care ardea, i se paru ca erau undeva, la un foe, Tn mijlocu! unei paduri. Culorile Tncaperii erau in nuantele pastelate aie toamnei §i ea se Tntreba, zTmbind, daca el schimba decorul ca sa se asorteze cu sezonul. Jake o conduse spre o sofa pe ITnga camin, apoi, dupa ce se asezara, asteptara un moment. CTnd liniftea deveni incomoda, el spuse u§or stingherit: - Nu-i vorba ca nu ma bucur sa te vad, dar cum de e§ti aici, Toby? Ma gfndeam ca trebuie sa vin eu la tine, ceva mai tirziu, diseara. - Pai, ofta ea, m-am razgtndit §i m-am decis ca nu exista nici un alt motiv sa mai a§tept... Asa ca, am venit. Fa|a lui se schimba brusc §i masca lipsita de
Ultimul erou
-*/
expresie pe care o vazuse mai devreme in biroul lui fi reaparu pe chip. - Te-al hotarit? Isi schimba pozijia, pentru a putea privi focul, sprijinindu-§i brajele pe genunchi. Mu§chii lolor, ai brajelor §i ai umerifor erau fncordati irivindu-se cu tonul vocii lui, c?nd vroo posibilitate reala de a stringind din umeri, Ai
Billie Green e... asta e... foarte bine. Foarte bine, sint... slnt bucuros ca nu ai mai a§teptat. Inspira, apoi rise nesigur. Avem o muljime de treburi. Undo Ji-ar pSacea sa ne casatorim? Fara sa-i lase timp sa raspunda, el continue, ridictndu-se §i p!imblndu-se agitat dintr-un capat In celalalt al camerei: - Am putea sa facem probele de stnge chiar mline... §1 cred-ca, daca ne grabim, ne-am putea casatori strnbata. Se opri §i pam sa vorbeasca mai mult ,0u sine, declt cu Toby: Biserica mea are o capela mica, minunata, care ar fi perfects. -Sp'er sa nu fie deja rezervata pentru slmbata, - Dar mai sint numai trei zile plna atunci! spuse ea sarind tn picioare. - Exact, trei zile! zise el, aruncindu-i o privire distrata, Dar o sa treaca repede. Trebuie sa ?|i mutam lucrurile aici. - Asteapta! spuse ea pe un ton disperat. Jake, totu! se petrece prea repede. De ce vrei sa Imi muti lucrurile aici §i de ce trebuie sa rezervam capela? Credeam ca ar ii suficient sa mergem la primarie pentru o scurta ceremonie. Ea ofta, Oare e necesar §i un serviciu religios? - E|ti atee? spuse el, privind-o curios. - Nu, nu asta vreau sa spun. Binelnjeies ca
Ultimul erou nu! spuse ea scuturmd din cap, plina de confuzie. §i tocmai asta voiam sa te intreb daca |i so pare corect sS-i cerem binecuvintarea lui Dumnozou pontru o c8satorie po care ne gindim sd o llchiddm imodiat dupa ce se va na§te copllul IIO--.IIM'•' - Pll, Duiiinozeu §l-ar da seama de asta, niin'ii.i <»l fard sfl incerce macar sa i§i n-.i uiKi.i /inii.'iul amuzat. §i daca totul nu ar d'MHIM-' exact a§a cum am planuit, eft mai bine posibil, sint convins ca El nu ne-ar da binecuvintarea ca parinji ai copilului. - Nu m-am gindit la asta, zise ea meet, dar coca ce spui are sens. Dar ce-i cu mutarea mea aici? §tii... nu prea m-am gindit la asta. Mi-am imaginat ca vom sta Tn apartamentul meu. Mi-e mai familiar, intelegi? - Da, inteleg. Vocea lui plina de incredere o mai lini§ti putin. Cred totusj ca ar fi mai bine daca am sta aici. Vei avea nevoie de ajutor clnd te Intorci de la spital. Doamna Pratt va fi aici ca sa Iti ofere ajutorul de care vei avea nevoie. -Oh! Toby ?§i scarpina barbia, fn timp ce se gfndea. Tot ceea ce spusese el parea sa aiba sens. De ce avea Insa senzajia ca lucruriie
Ultimul erou
Billie Green mergeau prea repede? Ca, Intr-un anumit fel, era Impinsa sa faca lucruri la care ar fi trebuit sa se gindeasca mai mult? - Bine... In regula... cred ca ai dreptate! spuse ea vag, apoi II privi drept In ochi, clnd el se apropie sa o Imbrajis.eze.' - Toby! spuse el cu o anumita incapajlnare, in timp ce ea il privea miratS. Mi s-a parut ca am decis deja ca nu ar fi un lucru neobifnuit ca tatal copilului sa o imbra|i§eze pe mama aceluiasj copii. - Neobifnuit? Nuuu. Cred ca nu este neobi§nuit. Numai ca nu prea sint familiarizata cu asemenea... lucruri. O sa mai avem o gramada... dupi...? Am crezut ca va fi ceva platonic, zise ea. El zimbi §i spuse incet: - Platonic inseamna rece? Prietenii se imbrajigeaza §i se saruta, dar asta nu are nimic sexual. Ea nu i|i putu controla mu§chii, cind ace§tia se contractara exact la cuvintul ..sexual". Evitindu-i privirea, ea i§i umezi buze!e, nervoasa. - Nu am avut niciodata un prieten pe care sa II imbra|i§ez §i sa II sarut, spuse ea ginditoare. Cu toate astea, cred ca o sa m§ obifnuiesc. Il
privi ztmbitoare. Cred ca a venit timpul sa ating un subject mai sensibil. Presupun ca asta mi se trage de la faptul ca parin|ii mei nu erau ni§te oameni prea deschif i. Nu mi-am dat seama de asta defel, pina In urma cu aproximativ un an. Ea se indeparta §i se reaseza pe sofa, trSglndu-§i picioarele sub ea, dupa ce ?§i scoase pantofii. Clnd vazu mirarea din ochii iui, III M l , I
I yncla §1 cu mine am luat cijiva copii la un picnic «• lucram amindouS cu copii handicapaji, n id un spltal din earlier, la sfirsitul saptaminii - §i ea l-a vfi/ut la un moment dat pe unul dintre ei urcindu-se Tntr-un copac §i a vrut sa-mi atraga atenjia. Mi-a pus mina pe umSr §i eu m-am inters s§ o privesc. Nu aveam idee cum arata figura mea, dar dintr-odata ea s>a retras mina. Asta m-a facut sa ma simt ciudat. Am simjit ca o ranisem in sentimentele ei, dar nu stiarn ce sa fac. II privi §i continua: Da, cred ca a§ vrea foarte mult sa Incerc sa nu ma "mai simt a§a. S-ar putea sa fie foarte frumos sa ai un prieten care sa te imbrafiseze. El nu spuse nimic cftva timp. Privi drept Inainte, apoi, cu o voce ciudata, spuse: - Da, da, s-ar putea.
Billie Green
Jake i§i trase miinile de sub cap sj se ridica pentru a se sprijini de speteaza patului. Pantalonii pijamalei lui din matase ti cazusera pujin mai jos pe §oldurile musculoase §i, la lurnina veiozei, parul de pe pieptul descoperit parea §i mai tntunecat in contrast cu culoarea crem a pernelor. Aprinzindu-sj o figara, el privi formele intunecate §i luminoase de pe tavan, tntrebtndu-se ee facea Toby acum. Ar fi trebuit sa-insiste sa fi petrecut aceasta ultima seara impreuna. Ea era inca Tngrijorata de ideea de a se casatori cu el §i nu ar fi trebuit sa o lase prada acestor indoieli. Daca ar fi reusjt sa gaseasca vreun motiv sa mearga la acea Intilnire pe care o planuise ea impreuna cu prietenii ei in seara aceea, ar fi fost deja aco!o, de§i §tia ca Tnca nu avea dreptui sa se arnestece In viata ei. Cel putin deocamdata. Uitimele doua zile trecusera repede. Probe!e de singe. Certificate de casatorie. Mutatui lucrurilor personate §i al imbracamintei in casa lui. Rise, cind i§i arninti privirea de pe faja ei, cind !sj vazu dormitorul de la primul etaj al casei.
Ultimo! erou Ochii ei se marira, cind vazu cit de spajios era, apoi o lumina ciudata i se citi pe chip, facindu-l sa se intrebe pentru un moment daca i§i amintea oare de prima lor noapte impreuna. Isi scutura capul, alungind aceasta idee, apoi apuca receptorul tefefonuiui §i, fnainte de a so gindi la toate motivele pentru care nu ar fi trebuit sa telefoneze, apasa butoanele numfirului ei. Nesigu.ranfa ii aparu pe fa|a, cincf, lo la lino? •;puse ea ridicind tonu! din cauza v,i banda au decls sa imi faca o i 'e feciorie §i, dupa cum poji un gaifiglosi. Lynda... so pierdu ca si cind ar fi pus . r;A nu mai scoata nirnic de tin crod cd m-a auzit. 11 MIMIIO/OU 80 inlimpla? Cine este gramelo alea cu i care cinta §i .iieva a romarcat ca
Billie Green
Ultimul erou
mai si cinta. Vocea ei se pierdu atunci cind repeta: Lynda, spune-i... Apoi fu o pauza lunga. Of, Doamne, spuse ea, in sfirf it liniftita. - Toby Baxter, spuse el, string?ndu-§i dinjit cu exasperare, daca nu tmi spui acum ce se TntTmpla, vin acolo, - Oh, nu-i nevoie, Jake, spuse ea repede. - Toby! zise el, neiinistit. - Zau, Jake, E in regula. Nu-i nimic de speriat.' Dar sTnt cu tojii aici. E! putu auzi p© cineva din aproplerea ei vorbindu-i, apoi ea spuse: - Trebuie sa te ias, Jake. E In ragula, zau. Apoi totul deveni tScut si comunicatia se intrerupse. Nu statu prea mult pe gTnduri, se ridica brusc si incepu sa se Tmbrace. Zece minute mai tlrziu, era in masina !ui, acceierfnd dincolo.de limita.de vsteza, in direcjia locuin|ei ei. In timp ce conducea, continua sa se intrebe asupra lucruriior pe care i le spusese ea. De ce i se paruse ca era speriata? §i ce motiv avea sa creada ca Toby era atrt de fragjla? Ptna-ntr-atrt Incit o mi§care gre§ita sau un cuvlnt neialocuS iui ar fi putut sa o striveasca? Doctori^a Mathias spusese ca-fusese ceva tn
trecutui ei, de care nu putea vorbi pentru ca era o informa|ie confidentiala. Dar ce anume? ll facea sa Tnnebuneasca. Toby era'o femeie deosebit de atragatoare. De ce fusese fecioara pina in noaptea pe care o petrecusera impreuna? Plrea deosebit de timida §i ne§tiutoare Tn privinja jocurilor sexy pe care barbafii §i femeile le practicau. La virsta ei, femeile cuno§teau prea bine arta flirtului. Dar nu si Toby. DoctoTiJa Mathias spusese ca nimeni nu putea sta rnuita vreme in jurul Iui Toby, fara sa fio cucerit de ea, fi Jake surfs© autoironic admijind adevarul acestei fraze. Toby parea sa fio in permanenta in gindurile Iui. parea ma§ ina ITnga blocul ei § i coborT cu ri repezi §i fluide. Acum, ca se simtea ceva calm, se Tntreba ce cauta acolo. Toby ipusose ca nu avea nevoie de ajutorui lui, iar el i isi dadea seama ea nu putea sa intre, pur • ni|.)lu, si sa si dea pe toji afara. opri pentru un moment, apoi strlnse din i,. rabdator §i suna. Cind ea deschise usa MI ca sa-l vada, el privi Tn spatele ei in »ment si se Tncrunta cind vazu Tncaperea
Billie Green - Ce s-a Tntfmplat cu petrecerea? spuse el, In timp ce intra §i observa camera plina de turn. Toby rise §i se apleca pentru a culege de pe jos ctleva panglici. - Au hotarit sa se mute cu petrecerea Tn apartamentul Lyndei. Eu am acuzat o durere de cap. Zimbi. Se prinde Tntotdeauna. Oprindu-se sa ridice o cutie de pe ,podea, el atinse cu delicate|e o bucata de dantela, de culoarea caisei. Cutia parea sa fie alcatuita din doua buca|i prinse Tmpreuna de o pangiica deosebit de fina, din satin. 0 privi un moment, intrigat, apoi ridicTndu-§i o sprinceana, amuzat, Ti arunca !ui Toby o privire tntrebatoare. Ea i-o lua din rnTna, grabita, apoi rise din nou Tncet, cu un nod in git. - Prietenii mei au ni§te idei ciudate despre ce ar trebui sa poarte cineva In pat. El zlmbi tncet, senzual. - Ciudata? Nu a§ spune chiar a§a despre asta. - Nu? Ea tl privi curioasa, laslndu-§i capul pe spate, apoi §opti: Ce ciudat! Se Indrepta fovaind spre mijlocul tneaperii, cu bucala de danteia strlnsa la piept. - Jake, de ce ai venit? Nu e vorba ca n-a§ fi
Ultimul erou bucuroasa sa te vad, spuse ea repede, ca §i cind s-ar fi temut sa nu Tl raneasca, dar... oricum, ne vedeam miine dimineaja. Ai ceva sa-mi spui? Se gTndi ca avea, Tntr-adevar, sa li spuna ceva, dar zimbetul i se crispa clnd privi dantela linga pieptul ei. Era o Tntrebare de-a dreptuf dificiia. - Am vrut sa fiu sigur ca totul e Tn regula. Ca nu te p!ictise§ti. Privi Tn jur. Poate nu e rau ca am venit, totusj. Ara|i ca §i cind ai avea nevoie de ajutor. - Oh, nu Tji face griji, spuse ea privind norul de fum. Mai am clteva lucruri de Tmpachetat, dupa care am terminal C!t despre dezordine, fcmeia mea de serviciu a spus ca va veni mline. Po urma, o sa treaca de doua ori pe luna sa - grija de casa. El dadu Tncet din cap. Ea se gTndea deja la tlmpul cind se va reTntoarce Tn apartamentul ei. Lul nu ti sundea ideea ca ea considera asta •\n deranj temporar. AsezTndu-se pe sofa, ol o privi Tn liniste cum aranja cadouriie primite. •iia sa admita, Tn pofida voinjei lui, cTt de mull ii placea sa o priveasca pe Toby. Nu §tia ca o (omoie atlt de marun]ica se putea mi§ca atTt de
Billie Green gratsos. Ea nu rosti nici o vorba cind parasi incaperea cu bratele pline, dar ?! privi cu un zimbet care il facu, Tn mod inexplicabi!, sa i se tncordeze mu§chii. Ramase amuzat un timp, apoi se simti iritat din cauza emofiilor care il asaltau. Apuca nervos aSburnul de fotografii care statea alaturi, pe un raft. II rasfoi distrat, apoi incepu sa fie mai atent. Pe primele pagini erau fotografii ale unui cuplu. Dupa imbracaminte, se glndi ca ar fi trebuit sa fi fost in jurul. ani!or trejzecipatruzeci. Privi fotografiile de la nunta, apoi alte fotografii ale ace!uia§i cuplu in imbracaminte obisjiuita, in fa|a fintinii Trevi §i in Piaja Spaniei din Roma. Erau pagini Intregi de fotografii ale acestui cuplu, Tnainte de a ajunge la papina unde fineau tn miini un mic copil grasuj. Intoarse pagina, sperind sa vada mai multe fotografii ale aceluiasj copil pe care il banuia sa fie Toby, dar, cu excepfia unei fotografii de and avea, probabil, zece ani, intr-o rochie obifnuita, linga un cal frumos, §i a unei fotografii in uniforms de §coaia, nu mai era nici una. Erau fotografii ale unui alt copil, un baiat, dar fara nici o men|iune care sa fi indicat ceva.
Ultimul erou El ?§i ridica privirea cind Toby intra in camera. - Unde sint celelalte fotografii? - Care celelalte? - Cele de cind ai crescut. Vreau sa vad cum va arata copilul nostru. Ea rise stingherita. - Daca este norocos, nu o sa fie ca mine. Arfitam oribil cind ^ram mica. De fapt, a§a mi-am cSpStat numele, dupa cite spunea tata. Spunea c& aratam ca o haiba tiroleza de bere. §tii, halbele a!ea care arata ca ni§te oameni gra§i, cu palaYii cu pene? El o privi, pina ce ea se simji stingherita. - Le cunosc, dar tu nu araji deloc ca eie. - Aratam a§a cind eram copii, spuse ea •propiindu-se. - Am vazut numai trrfi fotografii de-a!e tale, •nd era! copii §i nu este suficient pentru a-mi i o parere. Nu ai una goala-go!u|a pe o i & de urs? - Mi-e teama ca nu, spuse ea, stringind din i. Astea sint singurele pe care le am. Nu otod c3 parinjii mei erau prea pasiona|i de irafii. Nu e vorba de tine, se gindi el, simfind o nemotivata impotriva parinjilor ei. Albumul
Biilie Green era plin de fotografii ale celor doi. Dar Toby aparea doar in vreo $ase din eie. Privi spre album repede, inainte ca ea sa ii poata citi nedumerirea de pe faja,
- §i cine e asta? - Cine? Nu m-am uitat in album de atita timp. Probabi! ca pe unii nici nu i-a§ mai recunoa§te. Se apieca peste sofa, pentru a privi peste umaru! iui. Fotografia despre care vorbea el era aceea a unui barbat frumos, ImbrScat in uniforma de ofiter. Decorafiile Ti acopereau pieptul in mod ostentativ. Avea o figura impresionanta, fara a fi prea austera. Avea un fe! de zimbet in ochi §i puteai spune ca era gata sa rida in orice clipa. §apca ii era u§or ridicata, dindu-i un aer u§or diabolic. Cind Toby ramase tacuta, o privi §i vazu ca se uita la fotografie. - Asta este unchiu! Paul, §opti ea cu o voce putin ragufita. - Este fratele tatalui sau al mamei tale? Ea scutura din cap sj i§i intoarse privirea. - Nu era al nici unuia dintre ei. Era... Trase puternic aer in piept. Era un... un nume pe care i-l dadusem din simpatie. El putu simji tensiunea dinauntrul ei §i o privi
Ultimul erou atent. Se facuse palida. Se intoarse §i mormai: - Scuza-ma! §i ie§i din camera. - Toby... incepu el, dar ea nu se opri. El ramase confuz citva timp, privind albumul, incercind sa gaseasca o explicafie a atitudinii ei. I rau acolo mai multe fotografii ale omului pe care ea il numea unchiul Paul, decit ale Iui Toby, f otografii ale Iui in care aparea bronzat, in pantaloni de tenis §1 intr-un pulover cu guler in ,,V". Fotografii care il infati§au in costum de schi, po fundaiui zapezii. Nu gasi nimic care sa oxplice comportamentul Iui Toby §i, cum ea nu BO intorsese inca, Jake incepu sa se simta utinjenit in liniftea apartamentului. Ridicindu-se cJinlr odata, traversa camera §i intra prin u§a pe - disparuse ea. Era dormitorul ei. O veioza era aprinsa linga mlcul pat care parea solitar, m incaperea ti|>aiioasa, acum goala. - Toby, spuse e! incet, indreptindu-se spre bnla in care nu gasi pe nimeni. Ramase surprins un moment, intrebindu-se oo dracu' se intimpia, apoi auzi zgomote in le celeilalte u§i, care banuise ea dadea mil o debara. Mi§cindu-se repede, o deschise §i cS avea dreptate. Era o debara. lar in
Billie Green >>
_.—_,.,
L.
-__....-_,_-_
-
—
Ultimul erou
...-_- -Jj-_n—_|—..._n—_...
mijlocul pantofilor, pe podea, §edea Toby. Statea cu bratele strinse in jurul genunchilor, frecindu-fi barbia cu vTrful unui pantof din piele verde. Dupa un moment, ea il privi, apoi se uita spre zid. El o privi un moment, apoi intra si Tnchise u§a Tncet, ghemuindu-se ITnga ea. Clnd ochii lui se obisnuira cu Tntunericul, el Ti prinse mtna
Tncet. - Vrei sa Tmi spui ce-i cu unchiul Pau!? -Nu. Vocea ei era clara sj feminina, dar ferma. - Vrei sa Tmi spui de ce stai aici Tn debara? Tntreba el, atent sa nu para Tngrijorat. Ea rise si vocea Ti era relaxata de un real amuzament. - E un obicei, cred. Se opri, TntorcTndu-si capul pentru a-l privi si adauga glnditoare: Janine ar spune, probabil, ca este o Incercare de a ma resntoarce la siguranja pintecului matern, - §1 tu crezi tot a§a? - Nu prea. Mama mea §i cu mine nu am tost niciodata attt de apropiate. Cind spuse asta, vocea ei paru u§or ironica. Imi pot imagina uimirea de pe faja ei, daca a§ fi incercat sa ma
retntorc in pintecele ei. Dupa ce ar fi trecut peste socul inijial, ar fi facut in a§a fel incft sa fie sigura ca imi vad de treaba §i ar fi spus, probabil, ca intotdeauna am fost pufin ciudata. El rise, apoi cazura intr-o tacere stinjenitoare. Dupa cfteva clipe, el isi trecu braje!e in jurul urnerilor ei. Ea ramase rigida la inceput, apoi se relaxa, ofta §i se apropie de el. - Aveai dreptate. E bine sa ai un prieten care sS te imbratiseze. - Sper cav intotdeauna vei gsndi astfel, murmura el, aranj?ndu-i parul pe frunte. Un alt lucru pe care trebuie sa-l §tii despre prieteni, 1 oby, este ca ei isi pot spune orice unul altuia. Unul din lucrurile pe care le presupune existenta unui prieten este sa ti permiji sa patrunda in gindurile §i Tn sentimentele tale. - Lynda nu simte asa, spuse ea pe un ton nsiv. Cel pujin, nu a spus-o niciodata. - Dar ei nu Ti place sa Tmbrajiseze §i sa sflrute, nu-i a§a? - Nu. Ai dreptate. Ea se opri, inspirfnd Tncet. ( mil vorbi din nou, vocea ei era rigida si rece, Inii un fel pe care nu TI mai auzise pTna atunci. - Unchiul Paul era eel mai bun prieten a! pftfinjilor mei. Dupa ce Tommy a murit, el a
Billie Green ramas singurul lor prieten adevarat. - Tommy? - Fratele meu mai mic, spuse ea cu durere tn glas. Probabil ca i-ai vazut fotografia tn album, Parinjii mei credeau ca lumea a Tnceput tn ziua tn care s-a nascut Tommy... §i cred ca de fapt a§a a lost. Era attt de plin de viaja sj rasptndea bucuria asta tn toate momentele vie$ii noastre. Cred ca asta a fost motivu! pentru care am decis sa iucrez la spitalul pentru copii, ca §i la.clinica, tn restul saptamtnii. Credeam ca poate voi gasi la ceila!|i copii ceva din ceea ce mi-a dat Tommy. Dupa un timp, ceea ce faceam nu mai era in numeSe lui Tommy, ci pentru ei. Ofereau dragoste attt de u§or oricui avea nevoie de ea. Ramase tacuta pentru un moment amintindu-§i, apoi continua: Ctnd Tommy avea §ase ani, a murit tntr-unul din ace!e accidente stupide de joaca, care se tnttmpla tntotdeauna copiilor, dar cu efecte mai putin dramatice. A cazut dintr-un leagan §i s-a lovit la cap. Ea t§i schimba pozitia, ca §i ctnd ar fi fost djficil sa vorbeasca despre acest .subject. - Parintii mei nu au fost niciodata afectuo§i tn mod deschss, dar, dupa moartea lui Tommy, s-au tnchis §i mai mult. Mi-a luat ceva timp sa
Ultimul erou realizez ca amindurora le era teama... teama sa iubeasca prea mult... teama ca ar putea fi din nou raniji. Singura persoana spre care s-au deschis cu adevarat era unchiul Paul. Era un erou al razboiului coreean. In ochii lor, era un om perfect. Poate credeau- ca, de vreme ce supravietuise unui razboi, puteai sa tl iube§ti fara a te teme. Tacerea se lasa din nou, iar el tncerca sa se (jindeasca rnai profund la cuvinte!e ei. - Erai geloasa pe ei? intreba el incet. Sirrvfeai ca tti lua ceva ce era al tau? Ea se tncorda imediat. - Poate, spuse, poate simfeam asta fara sS-mi dau seama. Ea tnca mai ascundea ceva. El sirnjea asta cigur, ca si cum i-ar fi oferit cheia minjii ei. 7ia nu era esenja problemei lui Toby. In fotografiile parintilor ei, pe care le vazuse, nu se simtea nici un fei de caldura. Se simjise gol cfnd li privise. Dar celalalt barbat, ce! numit Paul, un zimbet prietenos §i ochi surlzatori. I-ar fi |)!«lut face cu siguranta o buna impresie unui copii singuratic, cum se sirrrfea Toby atunci. Paul fusese cineva care risese cu ea §i care o iinbra^ase, in loc sa o certe sau sa o ignore.
Billie Green - Erai apropiata de Paul? Sim$i cum ea II aproba printr-un mic semn din cap. Poate ca erai geloasa pe felul in care il priveau paring tai. Poate voiai ca el sa ?§i petreaca tot timpul cu tine. - Da, §opti ea incordata, §i el simji ceva nou in vocea ei. Daca nu ar fi cunoscut-o mai bine, ar fi spus ca se simjea venin sau chiar ura in vorbele ei. Eram legata de el, continua ea, ma iubea. Deschis §i cald. Dar ei nu ma iubeau. Vocea ei deveni ragusita. Nu este de mirare ca voiam sa fiu cu e! tot timpul. - §i pe urma a murit fi el? - Da. Ea rise §i o facu astfel, incit lui Jake i se zbirii parul de pe brate. Da, eroul a murit, continua ea dur. Dar nu inainte de a-i fi ornorit pe to|i eroii. Incepu sa tremure violent §i brajele lui se strinsera in jurul ei. Statura a§a citva timp, iar el murmura incet cuvinte de nein|eles in urechea ei §i is mlngiie parul cu o mina tremurinda. Se gindi sa nu mai discute un subiect care, evident, evoca o zona prea dureroasa a viejii ei. li era teama ca o impinsese prea departe. Era ceva aici, la care el avea nevoie disperata de un raspuns, dar nu putea sa il primeasca acum.
Ultiiiitif erou Era ceva ce trebuia sa se intirnple, Tncetul cu incetul. Cind simji ca tremurul din corpul ei incetase, ©I li ridica barbia §i o privi. Faja ei parea liniftita in lumina care venea dinspre u§a. Zimbind incet, o strinse capentru a o apara §i ii spuse: - Ai ni§te cafea? Pentru un moment, ea paru surprinsa, apoi rise, fn timp ce ochii lui se marira de mirare, ea il saruta repede in semn de mul|umire. Mfna lui ii prinse ceafa pentru a-i menjine sarutul si el simti piacerea alergindu-i prin corp, ca un val de caldura. Daca ar fi sirafit orice fel de ezitare la ea, ar fi renunfat imediat, dar nu sim|ise nici una. §i nu era nimic care s§ il opreasca sa continue sarutul. Nimic care sa il opreasca sa o guste, sa-i redescopere textura buzelor in felul in care, atit de des, retraise experien|a nop|ii pe care o petrecusera impreuna. Pentru citeva momente, ea ramase nemifcata, apoi, dintr-odata, ca un fluture care ?§i desface aripile, buzele ei se miscara sub ale lui §i el irebui sa se prinda de ceva, sub presiunea unui atrigat interior de triumf. Nu putu, orieum, sS provina geamStuI de placere care ii scapa cind
r-C
Blllie Green
o trase peste picioarele lui, §i o a§eza In bra|8. - Jake... §opti ea ragufita, cind el o saruta pe pielea delicata a gftului. -Ihf? Ea fnghiji, tnainte de a tncepe sa vorbeascS din nou §i el ti simp mu§chii gftulujjncordfndu-se sub buzele lui. *- Jake, cum faci asta? murnnura ea tncet.
- Cum fac ce? Mtna lui, nu se §tie cum, aluneca peste §o!duri!e ei, presfndu-i apoi coapsele, In timp ce mu§chii coapselor lui se contractara tntr-o mi§care de necontrolat. Mintea lui fu inundata de amintiri despre felul tn care aratase ea in noaptea aceea, despre felul in care se simjise ea. §i voia asta din nou. Trebuia sa retraiasca din nou asta. - Cum faci furnicatura asta? §opti ea. Cind eram copil... Se opri, ctnd sarutarile lui alunecara de-a lungul gttului ei de!icat. Ctnd eram copil, continua ea, prietenii mei §i cu mine obi§nuiam sa simjim furnicatura asta atunci cind atingeam bateriile electrice cu vtrfu! iimbii. Acum este la fel. Numai ca... numat ca de data asta e ceva mu!t mai adtnc, Mtna ei se muta pe gttul lui, degetele ei lulnd
(
Ultimui erou
forma acestuia, ca si cfnd ar fi fost fascinata de •tlngere. El putu sim|i durerea sexului sau excitat, care presa coapsele ei, §i tn|eiese ca in-huia sa se opreasca acum sau sa ri§te sa-§i plarda cu totul controlul. Voia cu disperare sa o culce pe podeaua debaraiei, sa o simta dodesubt, calda, supla §i senzuala, la fel cum fusese in noaptea aceea. Voia sa simta din nou nerfibdarea pe care o simfise atunci, la ea, Voia... lnghitjndu~sj un geamat, el fi trase Jos' mfna de pe gltui lui si o finu strins lntr-a lui. - Cred ca ar fi bine sa facern cafeaua aia acum, spuse e! brusc. ?§i dadu seama dintr-odata ca vocea lui conjinea o anume duritate pe care nu o voise §i Incerea sa o ?mbra|i§e2e, sarutfnd-o fugar pe frunte. - Cafeaua? Tntreba ea cu o voce slaba §1 confuza, apoi rise dintr-odata. Vai, arn uitat, Ma tem ca nu sfnt o gazda prea buna, dar, ma crezi sau nu, nu sfnt obi§nuita sa fmi fntrejin invitatii in debara. Ea fi strfhse mfna repede §i afectuos §i se sprijini de umaru! lui pentru a se ridica. - Poji sa ma crezi sau nu, raspuns© el, nici
Billie Green eu nu sint obi§nuit sa fiu invitat in debara. Dar Tnjeleg acum ca exista aicf un adevarat potenjial, iar posibilitaJHe ma amejesc, pur §i simplu. Ea rise §i, in timp ce el o urma afara din Tntunericul debaralei, se minuna de bucuria pe care o simjea ea dupa ce el o sarutase. §i de imposibilitatea lui de a mai ramine lucid, atunci clnd o simfea aproape. Nu era nici un dubiu in privinta asta. Se simjea legat de Toby. Nu ca de, mama copilului sau, nu ca de o l^meie care avea nevoie de^ajutor, ci ca de o femeie frumoasa §i atragatoare. Venise !ntr-un suflej in seara asta, nu pentru ca voise sa fie sigur ca ea nu se razglndise, ci pentru ca ?i era frica sa nu fi fost cu un alt barbat. Cu once barbat, chiar cu unul care ar fi vrut sa- i faca ce!e mai buna urari. §i, ca si clnd asta nu ar fi fost de ajuns, el Tsj dadu searna, zlmbind, cind trecu pe linga bucatarie, ca mai era ceva ce continua sa il obsedeze. Trebuie sa fi fost vreun motiv pentru care Toby ti purta acum copilul. In mod sigur, destinul pusese la caie ceva mult mai important, ce se desfa§ura sub ochii lui. Pentru ca, ciaca ea §i numai ea concepuse acest copil cu el, de ce
n-ar mai face si altul... §i apoi altul. El nu putea nature credinja ca, fntr-un anumit fel, vietHe lor fusesera sortite sa fie legate
Billie Green
-c
i apuso ea cu un oftat, se casatorise cu >ro care nu §tia aproape nimic. < Jnd simti mina lui pe mijlocul ei, c?nd .linn acesteia patrunzindu-i ?n jsarne, !§i ;im0 cS gre§ea. §tia ce avea nevoie sa •ipro Jake. §tia ca era amabil §i .•?tia ca faptul de a aduce o fiin|a lurne era important pentru el §i ca ar fi mi tat§ minunat. Pentru timpul pe care Tl cusera fmpreuna, asta era deja destul. • fapt, ar fi lost suficient pentru oricine. Zfnrjbi trista, cfnd se gtndi la telegrama pe care le-o trimisese parin|i!or ei, informlndu-i despre satorie, §i ia cea pe care o primise Tn schimb, ?n dimineaja aceea. Fusese scurta si nu foarte cald§,Bdar de fapt nici nu se a§teptase la mai mult, fi doreau bine, pe un ton calm, si o informau ca va primi un cec gras prin pofta. Atitudinea lor rezervata ar fi putut, probabil, sS para ciudatS oricui, dar nu ei, care ?! cunostea §i Incepuse sa fi accepte asa cum ©rau. De asemenea, era destul de corecta cu ea ?ns§si ca sa fsi dea seama ca prezenja lor la nunta ar fi facut lucrurite §i mai dificile pentru ea Mare parte din ziua aceea parea ?nceto§ata acum, dar anumite lucruri staruiau tnca In toata un •
Toby statea in mijlocul spajiosului ho! de recepfie, lasind muzica §i zgomotul sj risetete conversaflei sa piuteasca in jurul chipului ei impietrit. O facuse, ?n mod real |i onest, p?na la Dumnezeu. Privi intr-o parte la barbatul de linga ea, apoi privi aiurea nervoasa, trecfndu-§i in graba mlinile peste rochia de cuSoare crem care, impreuna cu palaria cu un mic voal, crea imaginea ei de nunta.
UltimuS erou
BilSie Green lumina lor, ca §i cind ar fi fost pastrate pentru a-i trece prin fata ochilor cu intensitatea tridimensionala a diapozitivelor. Soarele care patrundea printr-un perete de sticla pictata. Mirosul gardeniilor pe care le purta. Lacrimile nea§teptate din ochii ei c?nd vazu copiii din clinica §i din spitai, copiii ei, privind-o angelic cind cobonse printre §iruri. Caidura reala din vocea preotulus. Susprnele ei destu! de dare cfnd privise in jos spre inelu! pe care Jake i-i punea pe deget. Senzajia buzefor lui Jake pe ale ei, stnnsoarea sigura a misnii lui, Privi din nou spre verigheta ei a carei marime §i frumuseje o lasau din nou fara respiratie, . - Iti place? Privind spre Jake, ?l vazu admirlnd-o. Dupa o mica pauza, el intreba din nou: - Iti place verigheta, Toby? - Cum s-ar putea sa nu-mi placa? intreba ea strlngsnd din umeri. Mi-e tare draga. - Dar? Cind ea 1! privi, intrebatoare, el adauga: Sint absolut sigur ca exista un Kdar" legat de asta. - Numai ca... ofta ea, apoi spuse in graba: Dat fiind ca e vorba de ceva temporar... nu ma a§teptam la a§a ceva.
Ultimul erou Ea 19! ridlci mina stTnga si verigheta incdnia do dhini.inio roz straluci in lumina soai, miiii
i . i co lo a§teptai? La eticheta pentru NIIUU, dar nu ma a§teptam sa fie chiar sora lui I'oiiuioor. Ea ?§i lasa capul pe umarul lui. §i .\ picrd? Amuzarnentul de pe chipul lui era evident, in i ii up ce o privea §i o stringea incet de mijloc. - Nu ai s-o pierzi. §i chiar daca ai s-o pierzi, • asigurata, nu Tti face nici o grija. Nu isi putea lua ochii de la ea §i, dupa un moment, rnurmura: Nu Ji-am spus eft de frumoasa esti astazt? lntorcindu-§i capu! Tncet pe umarul lui, ea il privi §i imaginea lui fl taie rasuflarea chiar mai mult decit verigheta. - Nu, spuse ea, zfmbind usor, pentru ca amindoi §tiau ca i-o mai spusese de nenumarats ori. Spune-mi! Dar el nu mai zise nimic. Mai mult, o privea cu o expresie amuzata fi surprinsa, ca §i cind ea ar fi facut ceva ciudat §i minunat in ace!a§i tlmp. Dupa un moment, el murmura cu o voce MgufitS:
Billic Green - Hai sa dansam! §i o conduse pe ringu! de dans. Se sprijini de el, lasindu-l sa o conduca, in timp ce muzica dulce, romantica, inunda holul. Ar fi putut 11 §i singuri, daca te-ai fi lu.at dupa atenfia pe care o acordau celorlalji oameni, care ti priveau cu zlmbete atotstiutoare, In timp ce .Jake §i Toby valsau pe linga ei, Clnd muzica placuta inceta, Jake li ridica barbia sj li privi trasaturile palide. - E§ti obosita, murmura el, hai sa mergem acasa, micu|o. Ea se intreba de ce votse e! ca receptia sa aifoa toe !ntr-un hole! §i nu in casa lui. In timp ce ?§i faceau !oc printre invita|i, cei mai rnulti-de la institujia luj Jake, ea infefese rostul acestei hotariri. Fusese aranjat tn a§a fel, Inctt ei sa poata pleca oriclnd ar fi vrut. In drumul spre casa, bra|ul din jurul ei o facu sa se simta ca un pui sub o aripa ocrotitoare §i abia clnd ajunsera in fata noului dormltor, eS ridica puiul tn brate. Fu de fapt un §oc mai mare declt §i i-ar fi imaginat §i Incepu sa tremure, devenind dinlr-odata rece §i pierduta. Simti ca prin vis sarutu! lui pe frunte, inten-
Ultimu! erou sitatea privirii §i §oapta lui u§oara: Viro placute, sojia mea. Apoi, ca §i clnd ar fi savural cuvintele, spuse din nou: Sofia mea. Lucrurile astea ramasesera cu ea, in timp ce alunoca in somn, si li umplura visele de prezen|a lui, facindu-le mai dulci decit §i-ar fi dorit el. Dar, la fel ca si ceata de dimineafa care dlspare si care e uitata odata cu soarele, visele furfl ?i ele uitate. Toby se intinse §1 privi spre noua ei lume. In (limineafa asta, totul parea nou, dar, destul de cni(l;ii noutatea nu o speria. Simji in schimb o •enzajie minunata. So ridica in micul pat de o persoana fi ?§i puse bratele in jurul genunchitor. §tia ca patu! fusese cumparat pentru a o face sa se simta §i mai acasa. Ceasul ei din alama statea alaturi, pe noptiera. Periile ei si cutia de pudra, din portelan, erau pe duiapiorul de mahon. Fotografii ale copiilor din spital decorau oglinda. Devonise cu adevarat camera ei. Sarind din pat, fncepu sa ingfne o melodie, In timp ce T§i spala fata §i dinfli, apoi arunca In oglinda un zimbet, cind T§i dadu seama ca, ceea oo cinta, era o versiune a melodiei ,,0/7, ce frumoasa".
Biliie Green Era ca §i c?nd un s?nge nou ?i curgea prin vene, se gindi ea, in timp ce i§i tragea b!ue-jeansji §j puloverul verde-menta. Era plina de un nou eian §i de... sperant§. §i azi, pentru prima data de cind finea minte, Toby nu se intreba de ce se sim]ea a§a, Pur §i simplu, rise tare in camera goa!a neincercind sa fsj anaiizeze sentimentele §i porni in cautarea !ui Jake sj a micului dejun §i... poate chiar a unei aventuri. Cine §tie? se gindi ea zimbind piezis,. Nu trebui sa t! caute prea mult pe Jake §i nici aventura. Il Intllni pe coridor. 0 privi Iulndu-i repede mlna fi grabindu-se cu ea spre micufa sufragerie, care dadea spre gradina salbatica din spate!e casei - MatusjSe au sunat azi de dimineata, spuse e! cu o voce u§qr grabita, in timp ce turna cafea In doua ces.ti. li intinse una §i se a§eza de eealalta parte a mesei. - Furniciie?1 Intreba ea. Apoi, ideea forma imediat o imagine In mintea ei. Era imaginea unor furnici fumind trabuc, purtind ochelari cu 1. In engleza, ,,aunt' (matu§a) §i ,,ant" (furnica) se pronun|a la fel.
140
Ultimul erou rama de metat § i papion, a§ezate confortabil in scaunu! lor in a§a fei incit sa i§i poata rezema picioare'e pe birou, in timp ce vorbeau cu Jake prin micul lor telefon. - Nu ti se pare ca la§i prea multe firimituri? spuse ea, proptindu-§i barbia in palma §i privindu-l curioasa. ,,Or sa faca greva?" ZimbetuI •I visStor spori odata cu imaginea. micile curajoase mar§a!uiesc ?n fiecare zi /a(a re§edin$ei domnului Hammond, 'nvn viniurilor puternice §i a zvonuriior ca rii de furnici au fost angajatf ca "i de greva. Micile lor lozinci tiu ite niciodata, fn timp ce o mulfime gfndaci se stnngeau pentru a striga : o mar§sluitorii convin§i. MM ol se concentrara pe exasperarea din piivircj lui vi «'
Green - A, e vorba de matufi, spuse ea In sfirs.it, Injelegind sensui cuvlntului, A§adar, matufiie tale vor sa ma Intllneasca, Apoi se tncrunta, arunclndu-i o privire Ingrijorata, Jake, matu§ile tale vor sa ma Intllneasea? - Exact asta este ceea ce fi-am spus, confirma el, arunclndu-i o privire confuza. Nu trebuie sa Iji faci griji. Slnt nifte batrlnele simpatice, dar.., -Dar? - Poate ca ar fi mai bine daca le-ai Intilni sj Ji-ai face propriile tale pared despre e!e, spuse el, apoi rise tncet. Rtsui lui o facu |i mai nervoasa, Le trebui mult timp plna sa piece, pentru ca Toby nu se putea decide ce sa poarte !a IntlSnirea cu matufiSe. Jake nu li daduse nici un indiciu In legatura cu persona!itatea lor, spunlndu-i doar ca erau doua, Sophie §i Annabeile. In cele din urma, ea alese un costum de culoarea untului f i o bluza aiba, dar nu era prea mulfumsla de aiegerea facuta, ' Se opri Tnainte de a-§i pune rujul bej, apoi se strlmba In oglinda. - Asia ar fi norocut meu, rnormai ea, ca matufiie astea sa fie o pereche de'batrlneie care
-C
Ultimul eroii
•toultd punck rock §i fac prajituri bune, Dar'imediat ce vazu re§edin|a dornnisoareior !.(.|»hio :;i Annabeile Hammond, !n|el©se ca ele mi lAcoau parte din multimea dezlanjuita, ma casa era construita tntr-un stil gotic - abil. Oricum, in locul culorifor Intunecate, •oorfi o combinajie de piersica § i dovleac. 11 nte de a trece de poarta de tier care se •i i iiclea spre aleea de la intrare, Jak© se opri ,i ii zimbi. parere ai pina acum? Ador cladirea. Rise. Arata ca un decor . 1 0 versiune muzicala a Cadefii familiei h /imbi cu ochli ei caprui, plini de ••] ca Tmi face placere sa le inttinesc •ilo tale. ncl s3 intram.,§i sa le gasim, spuse el, i ascunde faptul ca fusese placut ^Hjlftl de raspunsui ei, iar privirea lui li /al de caidura In inirna, f i la u§a de la intrare, ci fotesi o > deschida, apoi o invita pe Toby opri, ca §i clnd i-ar'fi masurat »ordinarei case nu era altceva •nuaro a exteriorului neobi§nuit. Clnd
Billie Green ti§a grea se Inchise in urma lor s.i lumina patrundea doar prin vitralii, Toby putu cu greu sa l§i dea seama de impresionanta scara din capatul holului §i de covorul care se Intindea In faja acesteia, de un ro§ u aprins. Ea ramase cu gura cascata, in timp ee Jake arunca o privire tntr-o mica Incapere ce parea sa fie o camera de oaspe|i. Ea aproape ca nu auzi cind el !i §opti: - Trebuie sa fie In studio. Apoi o conduse de-a lungul cortdoruiui §i deschise u§a enorma. In camera In care tocmai intrasera, era ceva mai multa lumina §i, pentru moment, Toby se zgli cu ochii mari|i de surpriza. Camera parea sa fie arhip!ina cu mobila veche, In diferite tonuri de maron. Intre sofale, scaune §i §ez!onguri, erau nenumarate mese, paravane japoneze §i rafturi care conjineau obiecte dintr-o alta epoca. Intr-un colj al camerei, se alia un obiect care nu putea fi altceva declt o harfa Impodobita cu un Cupidon din aur masiv. Inalnte ca ea sa o priveasca mai Indeaproape, ochii li fura capta|i de animale Impaiate, lmpr§§tiate prin camera: un cuier din coarne de animale, o pasare imensa !§l Intindea aripile ce pareau sa fie a!e
(
Ultimo! eroe
ii vultur, un urs In marime naturaia parea sa plzeasca harfa, iar pe covor era ceva care, In mod sigur, semana a reptila §i parea sa fie o God/J!la. - Nu-i a§a ca e dulce, surioara? Toby l§i Intoarse privirea de la irnaginea terlbilS a camerei §i privi spre ceea ce li scapase din vodere mai devreme. Doua femei, In roz |i ,iuiMiiiu, stateau afezate llnga o fereastra. E!e li /iinbiia lui Toby, apoi continuara sa brodeze. Da... e dulce, raspunse cea de-a doua, Vig. Nu te-ai fi a§teptat la a§a ceva de Sa Jacob, IMI I
Acum, surioara, eontinua prima matu§a, •.mi <.igura ca Jacob are dreptate. Nu pot spun© .•ricepe cu adevarat, dar oricum are §i e mult timp de cind a pictat Piciorul, !es, nu II poji judeca numai dupa asta. el l-a pictat, insista a doua matu§a. loi>y II privea pe Jake cu un fel de amuzane abia mai putea fi re|inut. El lnsu§i o . i cu aceea§i expresie confuzl care se citea MI MI! lui, de parea ar fi nimerit la o petrecere • u I latter Nebunul. i"hy travers§ Incaperea §i se a§eza pe un ntjt, la picioarele matusjlor.
Biilie Green - AS cui picior l-a pictat? intreba ea nedumerita. - Al !ui Papa, spuse prima matu§a, piina de oroare. L-a adus dintr-una din expeditiile lui africane... sau poate din India... Oricurn, nu are importanja. Asta a fost cu ani in urma, cind sora mea §i cu mine eram tinere. - Nu cred, draga sora, spuse a doua matusa, cu o u§oara indignare, ca trebuie sa insi§ti asupra timpului cind eram tinere. Mai ales ca tu e§ti cea mai In virsta. - Ba nu, spuse prima cu un zfmbet impaciuitor, bineinteies ca tu e§ti cea mai In virsta. - Nu, imi amintesc perfect acum... reincepu cea de a doua, Tncapajinata. Prima matusa o batu usor peste mina pe cea de a doua §i spuse: - Nu are nici o imporfanfa. Eram amindoua' foarte tinere, cind Papa a adus acasa Piciorul. §i §tiu ca a fost foarte nepotrivit din partea lui Jacob ca l-a pictat in portocaliu, dar, oricum, nQ am in|eles de ce a trebuit sa" fie dus in pod. Putea arata foarte bine chiar daca ar fi fost urnplut cu iarba din pampas. Toby ii zimbi lui Jake, in timp ce'e! se a§ezS ITnga ea. !§i puse miinile in buzunarele pantalonilor §i
(
Ultimul erou
(normal: •- Aveam unsprezece ani. Ea isi inghi|i risul la expresia lui copiiareasca, •se intoarse cind discu|la continua. - Nimeni nu are un picior de eiefant por»u, spuse a doua matu§a, apoi. se apleca iiu a si continua broderia. > Tu ce crezi, draga? o intreba prima pe un ton du!ce feminin. I • >! >y zimbi. d ca un picior de eiefant portocaliu ar : destul de... interesant. •rii nu au simtul demnitatii! mormai a »tus§. • Nu, nu! Trebuie sa protestez, spuse prima. se apleca si §opti: nnisoara Annabelle! sj se apleca in fata Rtufl. po|i sa-i condamni pe tineri, fara sa-i ^^•fti, continua dom.nisoara Annabelie. In te-te la Althea Lewis. Se intoarse Mthea... mterveni domnisoara Sophie, Deuj esti nu, nu vei spune povestea aia. in cale afara. Se opri, ginditoare. Oare Hi*n o moarta?
r-C
Billie Green
CTnd domnifoara Annabelle aproba din cap, sora ei zTmbi pentru prima data de cind Tncepuse discujia. - Atunci, nu cred ca mai are importan|a. Domnifoara Annabelle puse jos broderia §M prinse mlinile lui Toby, cu ochii plini de un anumit amuzament, cind tncepu sa povesteasca. - Aithea fusese §efa bibliotecarilor, de ani de ziie, fi Tntreaga ei viaja fusese dominata de o punctualitate perfects. Se scula la cinci dimineaja, ie§ea din casa la ora opt, se oprea pentru prinz !a ora douasprezece §i revenea la ora cinci dupa-amiaza. In cele din urma, dupa cinclzeci de ani Tn care s-a supus Tntru totul acestui program, s-a retras !a pensie. Se opri §i ambele matu§i incepura sa nda tineresie, Jsn?ndu-§i mtinile la gura. - in prima luni, dupa pensionare, continua domni§oara Annabelie, se trezise din obi§nuin|a la ora cinci §i sarise din pat. Apoi, csnd l§i dadu seama de ceea ce facuse, se indrepta spre terasa din fa|a casei... Rlsetele se impletira Tn fraze §i povestea continua, fiecare din eje mtreruplnd-o pe cealalta, pentru a se completa. - ... Tn cama§a de noapte, draga mea...
Ultimul erou - ... apoi T§i duse degetul cei mare la nas... - ... §i facu un gest... Tnjelegi... - Imagineaza-ti-o pe domni§oara A!thea vis facind un asemenea gest! Toby aproape cazu jos de pe taburet, de « ris. Ea rTdea nu atTt de poveste cTt de risui 'tailor si de gestul plin de satisfac|ie a! a/nicei" lor prietene, Ind matusile servira ceai Tn cesii delicate de i a, Toby deveni din ce Tn ce mai atrasa de in care frTnturi de comentarii disparate se i;nlau Tn mijlocul conversa|iilor, fara a fi iCQle de nici una dintre ele, dar, fn mod «»nt. Tn|elese perfect de amfndoua. .1 chiar daca fl dojeneau pe Jake pentru felul no I§i Jinea cea§ca de ceai, pentru ca nu o O3o pe Toby Tnainte de nunta §i pentru ca ,.( lorminase niciodata broccoli-ul sau cTnd >Q un baietel, Toby putea sesiza afectiunea •chii lor, atit de asemanatori cu cei ai lui Dragostea pe care p simjeau pentru »lul lor se vedea nu Tn felul fn care fi »iu, ci in felul Tn care Ti atingeau parul cTnd du po IfngS el si Tn feiul Tn care fejele lor se nrtu, otunci cTnd el li se adresa. ii limp ce dimineaja trecea, Toby simji,
Billie Green cumva, ca afecjiunea matu§ilor tncepu sa fie extinsa §i asupra ei. Nu se asteptase la o asemenea acceptareAdeschisa §i nu prea stia cum sa reactioneze. In mod fericit, paru ca el© nu a§teptau nimic deosebit de la ea, decft sa fie ea fosasi. Abia ctnd se pregateau de plecare, ea realiza ca, de§i Jake incercase de citeva ori, nu fusese tnca prezentata matusjlor. In masjna el se tntoarse spre ea §i ii spuse, cumva obosit: - Ce crezi? Nu prea stnt niste rude obi§nuite. In sfirsjt, ea putu sa dea friu liber rtsului ei. - Dar nici eu nu prea slnt tipul normal- de nevasta, nu? Tntreba ea rtzind. Mie mni plac foarte mult Sint atft de... Facu o pauza, cautlnd cuvtntul: Suprarealiste... Rlsul lui paru relaxat. - Mi-a fost teama ca vei crede ca copilul ar putea avea predispozitje spre ceva gene
ciudate.
- Daca poate trece peste genele me!e ciudate, sirit sigura ca genele matu§ilor nu vor fi nici o problems, Se uita pe fereastra pentru o clipa. Slnt ni§te persoane foarte iubitoare §i asta este ceea ce conteaza, nu-;i a§a?
<
Ultimo! erou
~ Da, murrnura el, cred ca a§a e.
{ In timp ce Toby t§i schimba pozitia pe sofa, irca sa se concentreze §i mai mult la cartea care o citea. Era dificil, pentru ca il sim|ea pe i) privind-o. §tia ca ar fi trebuit sa sexfi jnuit pina acum. Erau deja casatori|i de o \, in tot timpu! asta, ei o urmarise constant, 01 i cu o privire gtnditoare, alteori ca §i c?nd fi osteptat la ceva din partea'ei. §i nu putea MM se intrebe care putea Ji lucrul la care se i el. •ja Toby, §tii ca narcisele'au inceput.sa isca in vfrful capuiui tau? E pu$n earn 0, nu crezi? i .1 /imbi si se uita spre el. Vazlnd ca- o <»9lo exact a§a cum se astepta, ofta. Nu ai auzit niciodata proverbu! ca un ibric II nu fierbe niciodata? Mfl uitam din nou? spuse el scuzindu-se. fac dinadins. Se ridica §i, traversTnd 1, 80 asez§ Ifnga ea. Stii ca tot ce manfnci i0rge la copil?
Billie Green Ea privi spre cartea din mtiniie lui §i ofta din nou. Daca el nu ar privi-o a§a, ea ar putea citi carti despre sarcina. - Da, ftiam asta, spuse ea, oarecum ingaduitor, §i Ti dadu cartea tnapoi. EI ramase tacut pentru un timp, apoi dintr-odata spuse tncapajinat - Ma tot gtndeam la medicamentele pe care doctorija Mathias Ji le-a dat tmpotriva depresiunii. Toby uitase cu totul de medicamentele care, de fapt, fusesera cauza starii ei actuale. Fuse jos cartea sj se tntoarse, pentru a-l privi. - Oare nu Ji-am spus? Cind doctorija Mathias sj doctorija White |i-au dat seama cit de sensibila eram la medicamentele astea, mi-au interzis sa !e mai iau. Nu aveam nici un motiv real sa I© mai iau sj, deci, cele trei luni cruciale pentru sarcina au fost ferite jde orice pericol datorat acestor medicamente. 1] privi amuzata. Doctorija Mathias, oricum, mi-a spus ca doctoriile astea nu i-ar putea provoca nici o leziune copilului. Asta, probabil, ca te face sa te simji mai bine, nu? - Sa nu rtzi de mine, Toby, spuse el. Vreau numai sa §tiu ce se intimpla.
Ultimul erou - §tiu, spuse ea pe un ton cald, string?ndu-i iii« ' • ( mtna, nu vrei sa pierzi nici un moment din i"i coca ce simt. Se rea§ezara confortabil §i relncepura sa oltoasca, dar, nu peste mult timp, ea simji din 1 1< H i privirea lui Jake. Se uita tn tavan, ironica, MI ."ii brusc observa ca, de fapt, privirea lui se spre picioarele ei, care erau strfnse sub I )intr-odata, el intinse brajul §i, incst, in timp .« il privea fascinata, incepu sa-i maseze • cu degetul aratator. '>, spuse ea exasperata. Ce vrei safaci? vu sa fiu sigur ca nu rejii apa in nici un "•xplicS el, u§or contrariat. Cartea asta M, in mod clar/ca prea multa sare poate o rejinere de apa, iar tu manfnci prea . 8@ fntoarse pe scaun §i ti prinse chipui niinile ei. Nu Ti trecu prin cap ca, acum o /ilo, ar fi fost paralizata tn faja unui a gost. ilia cu atenjie, taticule, spuse ea incet 1 HUG. Am doi doctor! care controleaza in volujia sarcinii mele. Nu trebuie sa
Blllie Green Clnd ei fncepu sa protesteze, ea adauga: - Jake, nouazeci si patru virgufa trei la suta dintre femeile care manlnca alune au copii mai sanato§i din cauza proteinelor §i nu pofi sa desconsideri 'Statisticiie. El o privi In liniste pentru un moment, apoi ochii i se ingustara suspicio§L - Asta ai inventat-o tu. - Binelnjeles ca da, admise ea. O.fac Tntotdeauna, Mi-am dat seama nu numai ca potoie§te o serie de discutii, dar ma face §i sa par inteligenta. Zfmbi. Nimenl nu se deranjeaza sa controleze adevarui. Ei !§i lisa capyl pe spate § i Intreaga camera se umplu de nsul iui. O strinse, punlndu-§i braful Incet tn jurul ei, In timp ce ea II privea rlzsnd cu inocenja. - E§ti minunata. Promit sa ma comport a§a cum trebuie, Numai ca, vezi, Imi e destul de greu sa nu ma gsndesc mereu la asta. E un lucru atrt de'extraordinar - na§terea unui copil. Pfna §i Sa birou,,, Se intrerupsa brusc pentru a-si privi ceasul. - DumrtezeuSe, am uitat complet ca B.J. trebuia sa treaca pe la noi, ca sa li dau ni§te hirtii, Respira adlnc. A§ face mai bine sa le adun.
(
Ultimo! eroo
- B.J.? AsistentuI meu, li expjica el, In timp ce 'ion ii zbura la afaceri. I < >by II privi plna clnd p§rasi camera. Inca nu .< crede cum de se obisnuisera unul cu i I'lnl.ili intr-o singura luna, devenssera dsia '•ni. Se simjea atlt de bine cu Jake ca si ..... i l-ar fi cunoscut de o viaja.
nine avusese dreptate, se glndi ea rlzlnd. continua sa II ironizeze pe Jake In privinta i In care o privea, Incepuse sa li accepte ca de integrants din ea, stiind ca nu era ) suspect §i misterios In felul Tn care o nhea. ml pe care nu II suspectase Tnsa nido| otn grija de necrezut pe care i-o purta. Nu • doar de interesu! pe care II manifesta Hp ea, ca mama a fiului Iui Inca nenascut. totul despre ea. Petreceau ore §i ire zi, vorbind §i descoperind fiecare pre celalalt. «jn|.i Iui era ceva absolut nou pentru ea
Billic Green §i Incetase sa ii mai reziste. Se lasa iiniftita prada acestei atmosfere. Toby avusese prieteni §i mai inainte^s.i, intr-un fe!, ei li compensasera lipsa de afec|iune de acasa, dar niciodata nu avusese un prieten cu care sa se simta atft de firesc. Nu avusese nici^unul plna la Jake. !§i ascundea cu grija ternerlie §i starile ei negative faja de ceilalji, dar nu-i putea ascunde nimic lui Jake. §i lucrul eel mai uimitor era ca nici o singura data nu trebuise sa-§i reprime starile de depresiune, dupa ce se casatoriserS. Era ca sj cum mintea ei era atit de preocupatS de sarcina §i de noua ei relajie cu tatal copilului, Incit nu mai gasea timp pentru nimic altceva. Doar un singur lucru lipsea acum din viata lui Toby, dar, cum nu-l avusese niciodata, nu putea spune ca ii simjea lipsa cu adevarat. Poate c§ un fel de melancolie caracteriza starea ei de spirit. Acea furnicatura, apropierea pe care o simfise at?t de profund in ziua cind statusera Impreuna In debaraua ei, nu se mai intlmplase de atunci. El fusese cu adevarat un gentleman, a§a ca nu se putea pltnge de nimic, cu toate cS pujin din fiorul acelui moment i-ar fi facut viaja
i
Ultimo! erou
pllna. Era atit de novice in ce prive§te fuimncul apropierii, inert i§i imagina ca ceea ce niiu|ir5o in ziua aceea trebuie sa fi fost ceva ce I lonii pastreaza doar pentru ocazii speciale. Dar, privindu-l din ce in ce mai des pe Jake flrl ca el sa §tre, Toby se gindea daca ionoa ocazii nu ar mai putea fi create. Zimbi noa ei, gindindu-se de cite ori se simjea >ifi 83 pretinda yreo stare mai pujin placuta, i irtl pentru a putea simji felul in care ei ".-o lini§teasca. llc?ndu-se de pe sofa, ea se indrepta spre Irle sS ia un pahar cu lapte, apoi ie§i pe Era ceva mai rece afara acum §i, cu la brazilor, majoritatea copacilpr nu mai Imnze. Frunzele cazute fo§neau peste tot sloarele ei, in timp ce se plimba, fericita, in tnserarii. Printre copacii ve§teji|i, putea •patele casei §i al proprietatii !ui Jake. Era Jiro decit parea ia inceput §i era piina de I micl, aproape ascunfi, de care nu iji da seama pina cind nu te irnpiedicai de llliliP Oi.
ntnd in timp ce vintul rece spuibera lode, ea se indrepta spre u§a care >r»sa de dormitorul ei. Avea nevoie de un
Billie Green pulover. Cind trecu pe Itnga fereastra biroului, deschisa pu|in, ?! auzi pe Jake vorbind §i zimbi ascult?ndu-i tonul de om de afaceri, apoi pa§ii ei se oprira cind auzi o voce de femeie. Nu ?§i daduse seama plna atunci ca tragea de fapt cu urechea, - Unde e sojia ta, Jake? Slnt curioasa sa afiu cu ce fel de ferneie te-ai casatorit. Trebuie sa recunosc ca mi-a displacut faptui ca eram Tntr-un voiaj de afaceri §i a trebuit sa pierd nunta. Voeea calda, feminin§, suna usor ironic: Nu eumva iji ascunzi nevasta? - Asta suna cam a dezaprobare, spuse Jake, u§or- amuzat. - Nu e dezaprobare. E chiar ge!ozie, spuse femeia, usor, §tii foarte bine ca eu insami vroiam sa ma casatoresc cu tine. De§i suna a gluma, Toby putu distinge un pic de adevar In vocea' femeii. Adesea m-am snchipuit ca fiind sci|ia domnuiui presedinte afS.G.C., adauga ea. - Daca vei mai face citeva afaceri de tipul aceleia cu Jackson, nu va mai trebui sa te marrji "pentru pre§edin|ie, BJ. Ji-o vor oferi ei pe tava. Jake era acum cst se poate de serios. - Nu prea yad cum consiliul director ar trece peste tine ca sa Imi ofere mie slujba asta, spuse
c
Ultimul erou
B.J., riztnd din toata inima. Poate ar trebui sa ma mullumesc cu ideea de a-|i fi o buna asistenta. - Pal po|i sa fii sigura de asta, Pfirea deja plictisit de subject §i simjea ca VOnlse timpul sa ?! schimbe, Hai sa Ji-o prezint pe Toby si iji garantez cS Vt fl o adevarata experienfa pentru tine, Chiar s?nt curioasa, draga, spuse BJ., de i Toby ar fi lost pentru ea un prilej de .irata distracfie, - Sint curioasa, drrraga, o imita Toby, lovind ( i i piclorul furtunul din iarba de ia marginea t»rosei. Mai bine joe eu roiul doamnei clinte decit... decit asistenta asta, Scuipa 'ul de parca ar fi lost un cuvint murdar. Toby isi continua ?n tacere drumul printre ';ii din gradina,- spre partea de nord a ij.'ia vorbindu-§i sie§i fi necontenind sa se ^•bo de ce femeia aia o deranja attt de mult. .» doar ca o deranjeaza §i Inca mult. ii prima data de cind era irripreuna cu I oby simfi nevoia sa se ascunda in duiap. ;lfi BJ. parea at?t de sofisticata, atit de I ie on. §i, de§i Toby intslnise o muijime de ^^Hnl ca ea, aceasta femeie, din anumite ranja in mod deosebit
Billie Green i..^ _
.__
!_.:-_..
•_...
-_.
;r_.
•-.
-.
—
—
—
Dintr-odatS, Toby privi in jur §i observa ca se tndepartase destul de mult de casa. Jake se Intreba, probabil, pe unde ar putea fi. Se tntoarse fi se grabi tnapoi. Aproape ca-§i pierduse suflul §i era gata sa-§i ceara scuze, ctnd intra In birou, dar il gasi go!. Auzind voci dinspre coridor, se intoarse in direcjia aceea. Ctnd ajunse In dreptul dormttorului, gasi u§a fntredeschisa §i o deschise Incet. Privind Inauntru, tfi fnghrp un ris isteric, clnd II vazu pe Jake deschizind u§ a debaralei §i striglnd-o pe nume. Femeia din camera era de o maitime potrivita, dar, In rochia aceea strinsa pe corp, dadea o impresie care ar fi trezit invidia unor femei chiar mai atragatoare decrt Toby. Parul ei castaniu stralucea In lumina din tncapere. Toby l§i miji ochii jncerclnd sa-i gaseasca un delect, dar singurul lucru pe care 11 descoperi furS buzele neobi§nuit de sub|iri; dar o mlna abilS, fo!osind rujul de buze, avusese grija §i de asta. B.J. parea sa fi lost orice, dar nu o femeie
casnica.
Ridea tncet, vazind comportamentu! lui Jake, apoi arunca o privire semnificativa spre patul in care dormea Toby,
Ultimul erou - Sofia ta obi§nuie§te sa se ascunda In dobara? Tntreba ea, farS sa Inceree sa !§i iscunda amuzamentul. E pujin cam,., ciudata? 1 oby deschise u§a §i mai mult. - Da,_a§a obi§nuie§te, spuse ea pe un ton n« 'im.ii. Intinse mina in timp ce intra in camera. litniA, ou sint Toby, iar dumneata e§ti, probabil, li i v.i/u ochii femeii !ngust!ndu-se cfnd zari \;\a pe care o purta Toby peste burta ei iiA, dar nici una dintre ele nu spuse nimic v}\a mfinile. Intorcindu-se spre Jake, .mbi scuzindu-se §i spuse:
- fmi pare rau ca nu m-ai putut gasi. MI ,1 prin gradina. •Ja lui Jake se schimba dlntr-odata, 'de iment la ingrijorare. a un pulover? Toby, e frig. Se Tndrepta ^Hca §i li prinse ambele mfini fntr-ale lui. Toby id, miinile tale.stnt inghetate, Ce vr©i sa i te alegi cu vreo pneumonie? i un moment, Toby fu |ocata do" ^H|la ciudata de pe figura lui B.J. 11 privea pe i cind l-ar fi vazut pentru prima oara, ca i«i acjiunile lui erau cu totu! straine de nalilatea lui.
Green Apoi, clnd t§i simji umerii cuprinsj de brajul lui, li zlmbi, uitlnd cu totul de oaspetele lor. - Ma simt bine, spuse ea tncet, am ramas afara doar pentru un minut. l§i sprijini capul * umarul lui, freclndu-§i faja de materialu! aspru al canna§ii !ui. §i ar trebui sa nu te mai Ingrijorezi
atlt de mult.
Sentimentele de nelinigte care o cuprinsesera in gradina disparura. Le uita complet, clnd ea §i Jake o condusera pe B.J. la u§a. Clnd Jake se tndeparta pentru a-i aduce haina, BJ. se tntoarse spre Toby §i» privind-o mirata, o Intreba: - Eftt o vrajitoare, nu-i a§a? Cum Toby o privi surprinsa, ceaialta femelQ l§i scutura capul §i li zlrnbi timid. - Uita ce am spus, nu are nici o importanja, Cred ca ma autoconvinsesem ca Jake nu era capabii sa manifesto mai multa caldura declt iml aratase mie. Ofta. imi dau seama ca am gre§lt. Intinzlnd mlna, adauga: Sint bucuroasa ca te-am tnttlnit, Toby. Afost... edificator, eel pujin. Ttrziu, tn noaptea aceea, Toby ramasi treaza, gtndindu-se la ceea ce li spusese BJ. fj amintindu-|i ceea ce li spusese Lynda despri Jake. Nu era cunoscut deloc ca un barbtl
rC
UStimel erou ii Mai imult, avea o reputafie exact opusa. i.i ora foarte ciudat. Jake era cea mai calda il drSguJa persoana pe care o Thtilnise kUM. Oare sa se fi ?n§eiat atunci to|i ceiialji? i MII iji simplu, era-a!tfe! numai atunci clnd
u (Miioa sa afie adevarul fara a Intreba pe iro il cunoscuse fndeaproape Inainte de i lor, dar, din ceea ce vazuse §i auzise, • -nea persoana nu parea sa existe. m i \rele cornentarii ale lui Jake despre i lui casatorie, t§i daduse seama ca relafia i losla sojie nu fusese una apropiata, one cfi nu se Tnjelesesera sj ca gasisera ca lira dintre ei era dificila, dar expresia fe|ei \e clnd vorbea despre perioada aceea, iiMiu i lui Toby de prinje ei Intllnire cu el, «> de a-l descoperi pe omul din spatele : liar matu§ile no pareau sa fi cunoscut >• asta mai deSicaia a lui Jake, desj era i il iubeau. §i cum amfndoi parinjii sai se parea ca nu avea pe cine sa Jake nu evitase niciodata discufiii© r§ trocutul lui. Mai degraba Jasa impresia ca ~C 163 > ^-
.. L-;
-.-.r..!-*^
Billie Green nu era nimic attt de interesant, tnctt sa merite a fi discutat. Parea mult mai interesat de Toby sj de trecutul ei, iar cfteodata, de viitorul ei. Cum zilele treceau, Toby uita sa se mai gtndeasca la feiul tn care ceila!|i fl vedeau pe Jake. Era deja mult prea absorbita de pregatirile pentru sosirea nou-nascutului §i sa se bucure de caldura pe care i-o oferea Jake. Rideau mult ctnd erau tmpreuna, unul de celalalt fi de lumea care avea sa tnttrnpine copilui lor. Pareau 'sa descopere ceva mereu nou unul la celalalt, §i tn lume, cu iiecare zi care trecea. Chiar sj schimbarile emotionale §i fizice ale lui Toby pareau sa ti scape ei, dar erau observate cu grija de mereu atentul Jake. Do fapt, nici el nu §tsa ce a§tepta. De fapt, §tia numai ca avea sa se Inttmpie ceva important tn vsa|a tui.
La o luna dupa ce B.J. fi vizitase, Jake zsmbea lui Toby In timp ce conducea ma^ir spre un concert pe care erau nerabdai* amtndoi sa-l asculte.
Ultimul erou I I so opri din rts, cind vazu mlinile lui Toby ooi se inscrise imediat in trafic. i unul dintre ei nu ?§i daduse seama ca nu
v
.
Green
scosesera nici un cuvtnt. Comunicarea dintre ei fusese precisa §i clara, ca §i ctnd ar fi glndit cu aceea§i minte. In timp ce conduces, Jake l§i putea simji inca.inima batlndu-i tare, ciudat. Din ce in ce rnai mult, uirnirea pe care o sim|ea la gindul de a avea un copil, tl cuprindea §i se contopea cu rnirarea de a avea aceasta femeie linga el. 0 eonsiderase pe Toby o femeie atragatoare, chiar de cind o vazuse pentru prima data. Acum ins& 1 era sigur ca era cea mai frumoasa femeie pe care o tntilnise. Toby crede ca o privesc a§a doar pentru c§ i ma gindesc la copil, Isi spunea el zlmbind. Nu stia cum ar fi reacfionat ea daca ar fi injeles cS era Ja fel de fascinat de ea, pe eft era de copil. In timp ce se indreptau spre sala de concerte, se surprin.se privind-o din nou cu coada ochiului. Avea acea expresie distanta in privire, care Incepuse sa apara prea des In ultima vrerne, neSini§tindu-l. - Toby! spuse el incet, apoi "mai insistent:
Toby!
Ea clipi, t§i scutura incet capui §i II privi intrebatoare. - Unde te duci cind parasefti parnintul?
(
Ultimul eroo
iniiobael. l.irta-ma, ce-ai spus? - Din cind Tn cind, pSeci si am impresia ca ar i tf*bul sS Tji trimit o telegrama, ca sa ?Ji pot vorbi. Ah, spuse ea rizind, vorbesc cu mine U .inn Vorbeste cu mine, mai bine, ' Ea II privi, nesigura, Nu cred, Tncepu ea, dar privirea lui fixa o 3d se opreasca. Strtnse din umeri, ca §i ir fi spus: Bine, tu ai vrut-o, - Spune, George, zise ea. George? Care George? Ea se opri. Vrei sa auzi asta sau nu? El aproba, ?nghi|indu-§i risui, apoi ea continua: Spune George, uite cine vine. Tipul ala w, Jake Hammond, cu nevasta-sa aia • scenta. Risui lui Jake ii surprinse pe cei care.se Imiioptau.spre sala de concert. El l§i puse bratul in inrul ei si o imbraji§a, - Esti cea mai frumoasa §i mai atragatoare «
Billie Green ea era §i cea mai sexy adolescenta pe care o vazuse vreodata. 0 privi in timp ce intrara prin u§a mare de sticla a salii de concert §i adauga: - Esti cea mai frumoasa femeie de aici. - Da? spuse ea suspicioasa, apoi arata spre un grup de oameni din dreapta ei, Ce spui de
ea?
Jake privi spre blonda inalta, zveSta, pe care i-o indicase Toby §i o studie in iini§te citva timp. Ochii iui devenira ginditori, apoi se Intoarse spre Toby. - E foarte atragatoare, spuse el cu onestitate, dar li lipse§te ceva. Uite, nu pot sa spun exact ce, dar li lipse§te ceva. - Vreo cincisprezece kilograme, as spune, zise Toby, rece, §i o jumatate din rochie. Toby it facea Tntotdeauna sa rida, Daca nu pentru ceea ce spunea, macar pentru feiui in care o facea §i pentru expresia fejei sate, in timp ce parea sa asimileze lumea confuza din juru! ei. Inca mai rideau in drumul spre casa, dupa concert, cind ea incepu sa imite un cuplu ajuns la saturate §i care §edea undeva, in faja lor. Aproape jumatate din drum, ea facu fe! de fel de pauze, casca, amintindu-i de o pisica, in timp
Ultimul erou . > • r,i ,ico|)oroa gura mica. • A§a, spuse Jake, tragtnd-o spre el, |iiin lo do mine §i nu te mai lupta cu somnul. • •nuatci. Nu pot sa Tn|eleg de ce dorm atrt de mult, Ad ametita. ni pentru doi, spuse ei, dar ea nu-l mai Adorrnise la fe! de repede, pe eft de repede •'.:e capui pe pieptui lui. i simfi caldura corpului ei ilnga al lui §i, in Iniif) co se apropiau de casa, fncetini, nedorind •A plardS caldura aceea. Dar, oricum, nu putea |A astepte o eternitate §i parca prea repede opri i ia pe aleea circulars din fafa casei. (.) privi un moment, apoi cobor? din ma§ina sj i in brafe, zsrnbind pentru ca, §i in actuala ei 9, nu cintarea mai mult decff o femeie :,;t!a. Cisfiga Tnca citeva minute, in timp ce :'ia ca doamna Pratt sa deschida u§a, apoi ; pe itnga menajera, dsnd din cap, §1 se Indrepta spre dormitorul lui Toby. In timp ce o a§eza pe pat, privi in urma |)rnlru a vedea daca doamna Pratt fi urmase, (i,n coridorul era gol. Binefnteles, se gfndi el cu tin oftat. Se gindise in mod automat ca Jake
•Billie Green avea grija sa Isj duca nevasta In pat, Privind spre Toby, 'simji In mod inexplicabil, uscindu-i-se gura, Se llnga pat pentru un moment, apoi Intinse mina. Vazind Insa cit de mutt li tremura, o trase inapoi si se indeparta de pat, treclndu-§i ambele muni prin par, cu exasperar©. Este ridicol, Isj spuse, Nu o pots !asa a§a. Stringtnd din dinji,' se apropie din nou de pat, O a§eza pe o parte, In timp ce !i trase Incet 'lerrnoarui rochiei verzi. Paru sa dureze o ve§nicie, dar ?n ceie din urma ireusj, §i li trass Incet rochia peste umeri. Jake nu rea!iza ca rasuflarea lui ?ncepuse s§ devina grea In timp ce Incerca sa lsj abatS glnduriie de la pielea ei calda de sub miinile lui, dar nu putu sa ignore felul In care li tremurau degetele §i in care i se Incaizisera simjurile, clnd trase rochia peste slnii ei, Prin sutienui din dantela, li putea vedea slnii umflaji, cercurile mai fntunecate aie sffrcurilor ei, |i l§i Jinu rasuflarea, expresia fe|ei lui devenind un fel de masca a durerii, li era leami ca nu cumya geamatu! care cre§tea In el sa o trezeasca. Pentru cltva timp, ramase Inghetat, privind frurnuse|ea paiida care zacea In faja lui, atlt de asemanatoare cu Imaginea din noaptea aceea
(
Ultimul eroii
do acum cinci luni. Lupta cu senzajia aia Doamne! cum lupta - dar, Tri mod inevitabil, oa lui era acaparata de amintirea acelei lm«gini, a senzajiei, a parfumului ei. Imagini erotice if Inlanjuira. Imagini ale lui Toby punTndu:i capul pe slnul ei, ale picioarelor ianJuindu-1, Toby, mereu Toby, attt de dulce, iiibitoare. Putea aproape sa simta gustul ii oi calde. Nu mai avea nici un control asupra miinii lui C«ro se intinse, pentru a-i mingiia sinii prin la subfire. Sflrcurile ei se fntarira imediat, :iiii> atingerea mfinii luj, §i nici un gfnd ca ?n felul Ista i-ar viola intimrtatea, nu H opri sa-§i alunece pe sub sutien, pentru a-i cuprinde fntregul sin. Ca §i cfnd ar fi lost in transa, se apleca pina cind sim|i rnirosul pieiii ei §i caldura care if o Tnca §i mai aproape. Apoi, dintr-odata, lohy ofta in somn, intorcfndu-se usor. Jake ?§i rolrase mfna, ca §i cfnd ar fi fost ars, apoi ,e ochii dezamagit. Ce dracu' avea de g?nd sa faca? se Intreba plezgustat. Toby avea incredere in el. Cum putea :je acum acea Increciere? Nu avea nici,un "i (ntr-adevar, nu avea nici un drept. Nici chiar tensiunea nervoasa nu putu jomina intensitatea fnca §i mai puternica pe __________________->/
>~.
..
Billie Green
Ultimul erou
.j—.__,—
care o simjea carnal. O voia pe Toby cu o foame adlnca §i arzatoare. Dorinta pe care o simtise In acea noapte memorabilS crescuse ptna cind devenise aproape fara control. Traia aproape constant cu teama ca nu Isj va putea limita mtngtierile la cele normale, pe care ea parea sa le prefere. Privind-o peste umar, decise sa li ceara doamnei Pratt ajutorul, lasind-o sa traga singura concluziile pe care le dorea. Dar, Inainte de a parasi Indaperea, Toby se Intinse din nou. Clnd el se intoarse spre ea, pleoapele ei se ridicara §i ea zlmbi, meet, senzual, ca ?ntr-o alta noapte pe care §i-o mai amintea. Apoi, fara a se trezi complet, ofta §i se Intoarse pe o parte-. IncheieturiSe degetelor lui Jake erau aproape albe din cauza lnc!e§tarii pumnilor §i i§i stomacu! strlnglndu-i-se tn noduri, de dorinta. In mod ciudat, mi§cari!e lui pareau mecanice, .in timp ce ie§i Incet din dormitorui ei, simtind o singuratate exasperanta.
Toby privi prin u§a intredeschisa §i, cind Janine li facu sernn sa intre in biroul spa|ios, ea traveisa camera pentru a se a§eza In fotoliul atft de farniiiar deja, Tn care se a§ezase cu prilejul oeiorlalte vizite. In timp ce o a§tepta pe Janine sa termine discutia la telefon, Toby se agita in fotoliu, aranjindu-§i rochia ei de gravida. De mai bine de opt luni, din toamna p?na In iarna, apoi mai tirziu, spre primavara, purtase
BiUie Green u§or sarcina. Dar, In ultima saptamtna, observase o schirnbare dramatics, o anurnita greutate care lacea ca fiecare miscare sa constituie un efort. Prinz?ndu~§i miinile sub burta si fncerelnd astfel sa-§i u§ureze pujin din greutate, o observa pe Janine In tirnp ce aceasta vorbea liniftita la telefon. Toby nu !§j mai vizitase psihiatra Inca dinainte de casatorsa ei cu Jake. Toate Sunite acesfea trecusera atit de repede! Fusese complet absorbita de pregatiriie pentru copil §i apoi, fusese complet absorbita de Jake, ZiieSe li fusesera ocupate cu grija de a alege eel mai bun pat pentru nou-nascuip sj scaunul de siguranp pentru marina. Serile §i !e petrecea adesea cu iecjiiie lui Lamaze pentru nou-nascuti... fi apoi de !a capat cu Jake. Zsmbi acum, gindindu-se la Jake §i la §coala, la serile'petrecute ascu!t?ndu-I pe blondul instructor care li ?nva|a, mai muit declt ar ii avut vreodata nevoie, despre clissTie, §coaia era interesanta, dar, dupa felu! In care se comporta Jake, ai fi spus ca era vorba de adunari la Organiza|ia Na|sunilor Unite. Absorbea ca un burete fiecare cuvtnt, apoi discuta toate lucrurile astea la, n-esf?r§it, -
(
Ultimul erou
Toby zimbi dintr-odata, cind t§i aminti de riiin/iasmul lui, de faptul ca Jake considers flecaro moment liber drept un -ragaz pentru a .a metoda respirafiei si a relaxarii, pe care o ' iserS. De fiecare data clnd ea.credsa ca el 0 putjn de toate astea §i se putea relaxa, el 1 in sus §i se apropia de ea cu o privire isa, pe care Toby o'compara cu'cele ninbuite vrajitoarelor din Sa!em. Era ca §i clnd OOpilul lor ar fi fost primul copil care se na§tea In IIIKIO, ca si cintf ar fi fost vorba de viitorul ii)«r,>lenitor al tronului. In ultimele luni, ezit§rile natura!e ale Inceputului se transformasera ?ntr-o atmosfera lamiliaia. Toby §tia ca, daca scrumiera lui preferata nu era la locul ei, el devenea nervos, iar el stia ca Toby nu statea niciodata mai putin de o ora Tn baie. In fiecare dimineata, II gasea la micul dejun, incruntindu-se peste ziarul de dimineata, dar cind ea intra In camera, e! il punea deoparte §i ii zimbea, ?ntimpin?nd-o cu observatii ironice sau cu o conversatie plina de entuziasm, ca si dnd el ar fi pregatit fn mod special Tnceputul acestei zile, doar pentru ea. Era o persoana atit de aparte, se glndea ea
\_____
Billie Green
oftsnd. Era un prieten cu adevarat deosebit, Dar uneori- avea impresia ca II framinta ceva ce Incerca sa-i ascunda. De clteva ori, ctnd ridica privirea simjind ca el o prive§te, observa o expresie ciudata pe fa|a lui. Asta o deranja. Desj nu putea spun© ca era durere sau frustrare sau terisiune, era In mod sigur o emojie puternica, pe care Incerca sa o ascunda de ea, In mod categoric. Imediat ce !§i dadea seama ca ti observa expresia, tfi parasea masca §i .mai treceau clteva minute bune, pina clnd reintrau in normal, in relajii obi|nuite unul cu ceSalaSt Ascunzlndu-sj burta In mod incon.§tient, ea ztmbi. Poate ca, Sa fel ca sj ea, Jake incepea sS devina nelini'ftit in iegatura cu nafterea copiiului.' - Ei, Toby, a trecut ceva timp. Toby o privi pe Janine §i ii zimbi. - §i pariez ca zilele pe care ie-ai petrecut pina acum au lost infiorator de plictisitoare' iara ,,dureri!e teribile de cap" ale lui Toby,, care sa te sjute sa i|i mai treaca timpul. Janine rise. - Trebuie sa admit, ca e§ti -unui dintre pacien|ii mei c©i mai neobi§nui|i... Se lasa ^pe spate in scaun. Cum rnerg lucruriSe? Ai vreo problems cu noua ta viaja?
, (
Ultimul erou
- Nu, nu a§ putea spun©, Toby oftS, •,( uiurindu-§i capul. Numai ca, In ultima vreme, m* slmt... ca pe ghimpi. §tiu ca asta este normal ctnd al o sarcina, dar cred ca are Iegatura mai innll cu Jake. E ceva In relajia voastra care te ni<|ii|oroaza? intreba Janine, calma, incepind iiol obi?nuit al intrebarilor §i raspunsurilor. Nu ma Ingrijoreaza. De fapt, nu prea iMl«»log ce fel de relajie este asta a noastra. I§1 ii>.) pozijia. Se pare ca, de-cite ori sintern tuna, trebuie sa ma aftept intotdeauna sa Dimple ceva. Nici macar nu ftiu la ce sa ma ;>t. E ca §i cind ai incerca sa ?Ji amintesti un it. §tii ca e acolo, undeva, p'e-vTrful limbii,
Billic Green nu ma mai supara nimic, cita vreme am un cimp verde In fata ochilor §i un grajd cald, - Am auzit ca o sarcina poate crea 0 asemenea stare, spuse Janine rizind irnpreuna cu ea. Cel pujin, unele fernei asa spun. Pentru altele, pare a fi o perloada clnd toate temerile lor, care fusesera Ingropate undeva, In fundul mintii lor,' Incep sa fie retraite. Sint fericita ca nu ;este cazul tau. 'Toby continue, sa zlmbeasca. - §tii, Janine, cred ca Ji-am facut o nedreptate. •
-Da?
Toby isi intoarse o bucla in jurui degetului, nestiind clt de deschisaar trebui sa fie. - - Mi s-a parut intotdeauna ca tu esti prea agresiva, ca femeie §i In profesie, ca §i clnd ti-ar j fi tost teama ca nu cumva cineva sa le separe una de cealalta. Dar, in ultimul timp... ei bine, m-am glndit ca poate am permis ca propriile mele slabiciurii sa imi inf!uen|eze punctul de vedere. Credeam ca tu voiai sa spun ,,sint o femeie, asculta-ma cum strig", ctnd tot ceea ce puteam sa fac era sa spun ..ssnt o femeie, asculta-ma cum morrnai - dar numai daca nu te deranjeaza prea mult". Janine rise surprinsa.
c
Ultimul erou
§i acum ce crezi? Toby zimbi.
- Acum sint convinsa ca tot ceea ce voiai sa era: ,,S!nt Toby", fara sa cer scuze inui, mai ales mietnsami, Janine Inchise ochii rezemTndu-si capul de •pltarul inalt al scaunului ei din piele albastrumarln. Apoi, deschizindu-i, spuse incet: • Toby, ai crescut. Rfse ragu§it. E ca si cind (\n copil care pleaca la universitate. Ma simt irista, darfoarte, foarte rnlndra. >y i§i trecu rntna prin par, pu|in stingherita i ida Lycll mi-a spus acelasi lucru, cfnd m-am iitiiiiiit cu el in pare, azi dimineata. La fnceput, uiai la burta mea, apoi mi-a ascultat into Se opri o clipa. Nu m-am gtndit la asta ,u;um, dar sa §tii ca ma simt altfel. Nu ?mi c timpul glndindu-ma Sa mine, a§a cum n. Clnd am timp s§ stau si sa reflectez !o|ii, prefer sa ma glndesc la Jake sau •pi', si uneori la viitor. Valor? Intreba Janine cu grija, Ce repreviiiorul pentru tine? Acum nu vorbesc ca ia. ci ca o prietena curioasa. AJi decis, ike. clt timp veji ramlne Impreuna dupa
Billie Green ce se va na§te copilul? Toby o privi surprinsa. - Dupa ce se va naste copilul? Nu, nu am vorbit niciodata despre asta. Am fost prea prin§i cu discupe despre copii §i despre noi... cred cS am uitat de asta. Se incrunta. Ideea asta mi se parea undeva departe, in viitor, in timp ce toate celelalte erau de actualitate imediata. Toby cazu intr-o liniste reflexiva privind pe fereastra. - Cred ca, spuse ea cu un zimbet u§or, privind-o pe Janine, ca poate ar fi timpui sa mS ingrijesc pujin si de viitor, §i chiar incepu sa o faca. Conduse pina acasa, g?ndindu-se. Amiaza trecu §i ea inca se mai gindea. Abia observa ca Jake o privea in timp ce i§i freca bSrbia sj isi mu§ca buza. Sj §i-ar fi putut petrece incS mult timp frecindu-§i barbia, daca Jake nu s-ar fi ridicat §i nu s-ar fi a§ezat linga ea, pe sofa. - Nu, ,Jake, spuse ea cind vazu privirea din ochii iui. Jake, se ruga ea, daca vom continua sa exersam, ne vom plictisi deja inainte de a se na§te copilul. Se ridica §i incepu sa se indeparteze, Jinind o mina ridicata, incercind sa il opreasca. Personal, am crezut intotdeauna ca
c
Ultimul erou
lucrurile astea ar trebui sa fie spontane. El rise sj se opri tn faja ei. - Asculta, Jake, spuse ea, incercind inca o dala. Statisticile spun... - O, nu! rise el din nou. Nu o sa ma mai las pflcalit din nou. §tiu unde gase§ti tu statisticile nlon. - Nu e adevarat... - Hai, uite, te ajut sa te intinzi pe podea, wpuso el, prinz?ndu-i miinile. i?l intoarse ochii exasperata, dar ii permise nrt n ajute, in timp ce mormai lasindu-se pe i n . Ce-a fost asta? intreba el zlmbind. Mi-e IA CS nu am injeles. Spuneam, zise ea intre doua,respira|ii, ca »i mS intind pe podea de inca yreo citeva ori, i irtiaplatizez curbura naturala a spateiui. Fundul tau e la fel de nernaipomenit ca I. isauna, spuse el rizlnd. Cfrlar asa? Incerca sa se a§eze pe o parte I n a-l privi, dar renun|a clnd corpul refuza > fntoarca. C/tode-ma pe cuvint, spuse e!, ?mpingind-o >\i inapoi pe podea. Acum trebuie sa te nl, cind te masez pe burta,
Ultimiil eroo
Greea v___
,
.
Ea ridica o mtna sa obiecteze, apoi ofta. - Dumnezeule! - Ce mai e? intreba e! ne!ini§tit, aplecfadu-se peste ea. E§ti tn regula? Te doare ceva? Ea nu sesiza teama din vocea !ui, in timp ce lsj privea mina cu dezgust. - Uite, spuse ea mi§c?ndu-§i mina astfel Tneit ei sa o poata vedea. Mi-am rupt o unghie. §tii cit timp mi-a trebuit ca sa-mi creasca? §i e pentru prima oara cind !e am atit de lungi... - Toby, te prefaci, spuse el mutindu-sj greutatea corpuSui pe calclie. M-ai speriat de*a binelea. - Ei, nu'este chiar a§a de rau, zise ea, o sa creasca din nou. . E! i§i inchise ochii §i respira adtnc, apoi spuse facet: - Screme-te, Toby. - Jake, spuse ea dupa clteva minute, te-ai gindit yreodata clt de ridicol a§ arata daca ar intra cineva pq nea§teptate? E! nu se opri, iar mlinile \\u tn continuare pe abdomen. - Cine' ar putea sa intre, In afara de doamna Pratt? §1 chiar daca s-ar Intimpla a§a, nu vad nimic ridicol in asta.
- O femeie care sta Intinsa pe covor, iiindu-se Tn timp ce un barbat li maseaza burta, nu este ridicol? Tntreba ea sec, pnntre gemote. Nu numai ca pare ridicol, dar pare pur f I oimplu ciudai, Miscarile miinilor lui se oprira pentru un "Hit, iar el rise surprins. - Ciudat? Ce §tii t'u despre Sucrunle ciu'date? bS pozi|ia. Acum exerseaza respsra|ia, d... ?i respira de clteva ori... ca nu §tiu i MI MM- d-spre asemenea lucruri? id ol o privi fix, ea iua un aer de frustrare. i >i 'i >A un moment, se opri din nou: - Nu am mtncat niciodata pe§te crud, e it, dar i-as recunoaste daca !-a§ vedea. Hospira, ordona el. Nu ma indoiesc de 'i^a ta. Erarn doar surprins. I i ',o ridica in coate. ;ioz ca ma glndesc ia o serie de iucruri •r surprinde, pilda? de exemplu, la pianu! pe care le-ai yA il incerce ia S.G.C., zise ea evaziv. Lynpovestit totul. Asta ar face ca managerii i iinic/e lucratocii la fel ca japonezii, Hindu le importanta for pentru com-
Biliie Green panie §i faptul c£ firma le aparjine de drept P1 §' lor. Cred ca ai facut un lucru corect. El zimbi. - Slnt multumit ca glndefti a§a. Asta e un mod subtil de a-mi spune ca Ji-ar placea sa IJi vorbesc despre munca mea? - Am sarit peste ,,subtil" ia §coala, dar mi-ar placea sa discut despre subiectui asta din cind tn cind, murmura ea. Apoi ii privi cu speranja. Am putea incepe chiar acum, Dar el nu se lasa fi tot restul serii II petrecura exersind tehnica Lamaze. Ea reusj sa uite de tntllnirea cu Janine, un timp, dar imediat ce ramase singura in dormitorul ei, tntrebarile revenira. Acum i se parea incredibil cS a putut tr&i Impreuna cu el atita timp, fara a se intreba cind se va termina totu!? §tiuse de la Inceput ca, probabil, avea sa se reintoarca in apartamentul ei. De ce oare gindul asta o facea acum sa simta o senzatie rece In stomac? isj spuse ca nu va avea nimic de pierdut. S-ar fi vazut cu Jake destul de des, cind ar fi venit sa vada copilul. Prietenia lor ar fi continual.. Ce altceva'isj putea dori, pentru Dumnezeu? Dar, In timp ce isj tragea rochia de matase
Uitimul erou plimba de coio-colo, pe llnga pat. incepu MVliont sa l§i maseze burta, In timp ce o it) ascujija Incepu Incet sa se faca simtita no spate, pentru ca apoi sa se simja spre i do jos a abdomenului. El ar fi facut exact j*Qi lucru, se glndi ea In continuare. Era i h|Mii <3sta de om. Nu pulu gasi o singura acfiune de-a lui Jake, cinci luni, care sa nu fi fost legata de lui disperata pentru copil.
Billic Green v______ , !§i Vnusca buza, pentru a-§i refine laerimile care ti stralucira In ochi, in timp ce se glndea c| toata tandre|ea, toata grija fusesera numai pentru' copil. §», desi nu putea fi geloasa pe propriui ei copi!, Toby se simji Inca §i mai pierduta §i mai singura decft fusese In anii
copilariei,
Sprijinindu-se de stiSpui greu de mahon, ea !§i §terse lacrirnile cu degetele Inca tremurinde. - Hal, Toby, !§s zise ea, ai crescut acurh, Ji-a spus-o §i Janine. §i LyeSI. Nu po|i sta asa, factndu-fi grip tot timpul. Fa ceva. Trebuia; pur §i simplu, sa afie ce planuise el pentru viitor, apoi va vedea, Ezita un moment, treclndu-§i degetele peste cama§a de satin, tn timp ce d'urerea din abdomen crescu. Apoi, inspirind puternic, se Indrepta spre u§a.
'" Jake se Intoarse In pat neilnistit. apoi
merman •- R^%Uin^data,1|iapnnseotigar.> tnalnte.de a se Indrepta spre fereastra.
~i«f
r<
Ultimul erou.
Nopjile erau cele mai grele, se glndi el In timp ce se sprijini de perete, Ziua putea pretinde ca, petrecindu-sj timpul 'aiaiu'ri de Toby, fiind considerat prietenul ei apropiat, li era de ajuns. Dar cind era fortat sa se retraga In spajiui go! al dorrnitorului lui, §tia ca era numai minOlunS. Cum ar fi putut sa se glndeasca macar ca ir Iftsa-o sa piece? Ideea asta era acum de rtioonceput. O dorea pe Toby aiaturi de el • ntru toata via|a, Dorea sa se trezeasca alaturi oa diminejile; dorea sa-i sirnta prezen|a llnga loaptea. UtrTng?ndu-§i pumnii, bleste'ma In soapta. Ar fibuit s-o Jina llnga el din prima noapte §i sa mai lase niciodata sa piece. Dar In noaptea relatia lor fusese doar una fizica. Abia Inceput s-o cunoasca mai bine, s-o ,ca pe adevarata Toby, s-a sim|it total si , (/ Indragostit de ea. Zsmbi. Se simji bine, iiMoacfndu-si ca o iubea. Odihnindu-si piciopo fereastra, l§i incorda u§or mu§chii obosi|i, f ' - ' ' ) gol si umerii sclipindu-i In lumina lunii. >y il fascinase. Era ca o zi de primavara, vl schimba comportarea §i chipul in La Inceput, nu insemnase nimic el decit o piesa intr-o mafinarie
Billie Green complicate. El Incercase mereu sa vada cum funcjioneaza. Apoi, incet, incepu sa o cunoasca mai profund. li vazuse frumusejea inimii §i a minjii. §i vazuse taria caracterului ei pe care niei ea tnsasj nu §tia ca o avea. Stingtnd Jigara, tn$elese ca trebuia sa ti spuna ceea ce voia de la ea. Ar fi trebuit sa ti spuna ca voia ca aceasta" casatorie a lor sa fie una reala. §i ar fi trebuit sa ti spuna ca voia asta tnainte sa vina pe lume copilul. Altfel, dupS na§tere, ea ar fi tnceput sa se glndeasca sa se retntoarca tn apartamentui ei. §i ar fi trebuit sa fie idiot sa lase sa se thttmple a§a ceva. Avea prea.multa nevoie.de ea. Erau §i momente clnd t§i spunea ca poate §i ea avea n'evoie de ei, Inainte de a-§i putea formula un. plar rhinte, Jake auzi un zgornot in spatele lui §1 tsitoarse, ctnd Toby tocmai intralh cam - Jake, trebuie sa vorbim despre ci; , n . . . ma! stau-aici dupa ce... -Ea se tntrerupse deodata. ApropL'.:k; s e d el, tuna .ti lumina tntreaga fata. Umerii ti straluceau tn lum'sna eterica, cu stnii rnari §i urrifla]! sub rochia scurta din satin. El vazu toate astea dintr-o ochire. Ea ti observa privirea §i i-o retinu, Ctnd tl privi, ia rtndul ei, trasaturile ei pareau sa
I
Ultimul erou fie ale unui somnambul. El isj re|inu respira|ia tn tacerea tncordata, apoi, dupa un timp, ce paru sa fi durat ore tntregi, ea murmura incet: - Statuia de bronz. Traverstnd ezitant camera, el se opri tn faja ei. - Toby! §opti el. Pentru un moment, ea privi la el, la pieptul lui gol, cu o expresie amuzata, ca §i ctnd ar fi tncercat sa t§i aminteasca ceva. - Tu erai, §opti ea, in sffr§it, cu ochii m&riji de surpriza. Binetnjeles ca tu erai. 'Jake ?§i tnghi|i un geamat, tn timp ce se apropia pentru a-i mtngtia faja, dar, ctnd mtna ei afuneca pe pieptul lui, el nu mai putu sa se re|ina. Geamatui veni lung §i rascolitor. ti prinse nmna, pres?ndu-i-o pe piept, apoi o trase tn bra|e!e lui. Apropierea fu prea mult chiar sj pentru bunul sim| al lui Jake §i nu mai putu sa-§i controieze acjiunile, ctnd t§i tngropa fa|a in parul ei §i sirrrji mirosu! pielii ei. - Toby, §opti raguf it, ma fnnebune§ti. Apoi, coborfnd capui, o saruta tnfometat,
v__
Billie Green _____
cautlnd acea dulceata de care fusese lipsit atita
tlmp, Toby se apropie sj mas mu!t. Furnicatura aceea nebuneasca Incepu din nou, ducTnd la un adevarat cutremur. §i, odata cu aceasta, aparura § i senzafiile pe care sj le mai amintea de ultima data, senzape pe care §i le dorea atit de muit. Dar, de data aceasta, era ceva nou, in pius, Ea simji un lei de conftientizare a ceea ce i se Tnttmpla, cum nu niai simfise snainte, Eal§i dorea, isj dorea.., Dintr-odata, Toby deveni rigida, ca §i clnd o durere acuta o cuprinsese. - Ce se tnttrnpIS? tntreba el, cu ochii mijiti, clnd t§i ridica privirea.
Ea if i ciatina caput.
- Nu ftiu, murmura ea, simt o crampa ciudata. Et o indeparta putin de llnga el §i li privi pinteceie, ingfijorat, - Nu cumva e copilul? - .Nu... nu, nu poate fi. ll simt Inca ms§c!ndu-se. Se strlmba clnd durerea deveni mai intensS. Ctt de rnult dureaza primeie contrac|ii, Jake? - De la treizaci Sa §aizeci de secunde, spuse
el
Relaxindu-se cu un oftat, in timp ce durerea
r-C
Ultimul eroo
o mai l§sa, spuse: - Dureaza mai muit. Trebuie sa fie altceva. So intoarse Incet, apoi respira c?nd durerea li rtvenl §i ea simji ca intensitatea ei o.tragea oumva inspre Inauntru. - Inca una? Tntreba Jake, u§or alarmat. Cind •• se apropie, el o privi nefncrezator. Dar nu se !o!
aseza pe pat, apoi Incepu sa se plimbe •gltat. - La dracu', Toby, nu poji naste acum! zise t»l n|>roape Jipfnd, ca §i clnd ar fi putut sa isc§ natura, ca sa fie mai bine pregatit. Ea Tl privi §i spuse cu incapatinare, imit?hd-o po Katharine Hepburn: ~§i totusL. - Bine. Vocea luLparea u§or pierduta §s, cu pumnii incle§ta|i, spuse: Bine, stai !ini§tita. - Bine, Jake, spuse ea cairn, ascunzindu-si un /irnbet. Trebuie sa chemam un doctor, zise e! , aproape fara respiratie. Valiza ta e progatita? loby aproba, apoi privi fn spatele lui, •id o pe doamna Pratt in u§a. - E ceva in nereguia, domnule Hammond?
i
Billie Green
- Credem ca a sosit timpui, spuse Toby. Dar nu stntem sigurl ce sa facern. - Ba stiu ce sa facem, o coreeta Jake. Mergem la spital chiar acum. Doamna Pratt, vreji sa luati geanta Sui Toby din camera ei? - Dar, Jake, protests Toby, trebuie sa ma jmbrac si vreau sa fac un du§, Incepu Toby, oprindu-se brusc ctnd o alta durere o !ua prin surprindere, factnd-o sa se apiece. - Cheama doctorul, doamna Pratt, spuse Jake cuprinzlnd-o pe Toby In braje. Spune-i ca stntem pe drum, - Se opri sa ia geanta !ui Toby, inainte de a o
conduce la ma§ina.
,
Toby nu era sigura ctt va dura drurrtul ptna la spital Ourerile nu mai erau tntrerupte de pauze, ci urmau una dupa alta fi tfi. aducea aminte uneori sa prinda bra|ul Sui Jake pentru a-§i trage respira|ia. . . , - Se Mtmpla prea repede, Jake... mi-e frica. Ceva nu este in regula. . Apoi, nu mai' auzi cesa ce li spuse ei, dar simjea bra|uS Sui strtns In |urul ei §i stia ,ca el repeta tntruna: - Stnt aici, draga mea. Va fi totul bine... Tredu/esatie...
Ultimul erou Toby vazu agitatia din spital ca printr-o P : I-.; u" • • de durere, O mm ps sora suficient do blrio pentru a-§i da seama ca,, de§i un mers alii do rapid a! nasterii era neobi§nuit, la prima niftoro, copilul ei era bine §i era pe drum. Pentru urmatoarele doua ore, intensitatea • iMiiincJiilor crescu la propor|ii de nesuportat §i 'tjorbi tntreaga concentrare. Era a§ezata • camera mica, iluminata puternic, cu Jake i ©a, mas?ndu-i abdornenul §i rug?nd-o sa Nu ar fi trebuit sa fie a§a, se gtndi ea febril. Nn iou§ea sa-§i domine contractiile pentru a le ( "uuola. Cind gemu puternic, odata ce durerea ni intensa, se relnviora suficient pentru a-l pe Jake injur?nd-o pe o sora care nu se ;. destul de repede pe ctt ar fi dorit el. oa parea sa fie cu totui alta fata de ceea ce lhn|ioo vreodata inainte, ca' si ctnd tntregu! ei ar fi fost prins intr~o menghina uria§a, care nu i.icea altceva decit sa o strings din ce Tn ce i mult. >re sfir§itul celor doua ore, privi figura ^•obisnuit de fixa a iui Jake. - Jake, gemu ea prinz?ndu-i mina stnns, cine i care ne-a spus ca durerile na§terii vor fi la
Billie Green v^,
. ___ _ _ _ _ _ _
fe! ca acelea menstruaSe? - Nu §tiu, scumpo. li §terse fruntea cu un prosop umed §i repeta cu o voce aspra si distanta: Nu §tiu. - Aminteste-$L. Aminteste-mi sa II gasesc ca sa tl pot stranguia. Nu li mai auzi raspunsul. Cind reu§i sa se trezeasca din nou, sirnfi lumina put^rnica a camerei de na§tere, prin pleoapele tnchise Durerea disparuse §i o anumita amorjeal§ i cupjinsese corpul, Clnd deschise ochil, Jakf era la capul ei umezindu-i faja §i spunlndu-i si respire. Arata ciudat, aproape speriat, c' aprople la|a de a ei. Deodata t§i opri respirafla, apoi li prinse tal tntre palmele sale pentru a-i roti caput In a§a f( tnclt sa poata privi In oglinda de deasupra ei. - Uite, §opti el ragu§it. In timp ce priveau Impreuna, capu! copilul ie§i, apoi doctorui scoase Incet restul corpuli Era un baiat, cu rnlnu|e!e batind In aeru! din jut iui. - Oh, Jake! spuse Toby, rlzlnd §i pilnglnd ace]la§i timp. E un baiat. Un baiat rninunat. incerca sa spuna mai mult, sa li spuna cv se simjea, dar nu putea vorbi decit cu greu, i
Ultimui erou < .iu/a sarutariior care aterizau pe fafa ei, ca o I - I i.iio, ca un acompaniament al plinsufui piacut .ii < opilului ei. Apoi, c?nd Jake T§i odihni fafa ItriQfi a ei si t§i simti lacrimile arnestecate cu ate Iui, ii fu teama ca inima li va plesni de intena bucuriei.
Billie Green
Toby isj trecu mlna peste psnteceie incredibil de plat. Fiul ei avea doua zile §i Tnca i se parea ciudat ca se putea Intoarce si putea sa se fara dificultate, fara munte!e acela din abdomenu! ei. Ztmbind ca o pisica muitumita, gindurile.ei se intoarsera, ca intotdeauna, spre fiul ei, Decisasera trnpreuna sa 1! numeasca Adam... pentru ca era p'rimul pentru amtndoi §i pentru ca na§terea lui fusese un miracol.
Ultimul eroii Se adaptase noului mediu ambiant, se gindi ea zimbind. Fiul ei nu era un copil fara personaiitate, care putea accepta calm regulile spitalului. Era facut din materialul din care erau plamaditi revolufionarii, cerind prin tjpete ca tofi cei din jurul lui sa se adapteze orarului sau, in loc de a i-l impune ei. Toby privi usa deschisa. Cind fl vazu pe Lyell intrind, se trase Tncet in sus, zimbindu-i. Vechsul ei prieten statea in mijlocul camerei, privind scrutator ambianja, apoi spuse: - L-am vazut pe tinarul rege, draga mea, si trebuie $a-fi spun ca ma a§teptam sa o vad pe regina mama inconjurata1 de mantie regala, eel pujin. N-a§ putea spune ca fmi place aici, zise el, aratfnd spre peretii camerei, dezgustat. Decorul asta are culoarea tarljei. Ea rise. - Ar trebui sa aiba un rol calmant, presupun. Sfnt sigura ca plictisul n-a intrat tn calculele oficiale in ce prive§te locul asta. - A?adar, spuse el a§ez?ndu-se pe scaun linga pat, pentru a-i lua mina, cum te simji, tinara Toby? Araji mulfumita de tine insafi, pentru procrearea acelui minunat si durduliu baietel. - Nu este extraordinar? intreba ea.
Billie - A§ spune ca este clt 'se poate de unt, dar cred ca trebuie sa tinem seama de dragostea materna. - Unt! exclama ea. Lyell, cum poti spuns asta? Este cei mai frumos copi! din salon. - Nu este ca si cind ai spune ca este cea mai redutabila soprana de ia Oshkosh? tntreba ei in gluma.' Fiecare dintre ei seamana cu o pruna uscata. intre amuzament §i indignare, Toby se lasa Tndntata de prima si Incepu sa rsda. - §i acum. de ajuns cu tinara generate, spuse el. Vocea li parea decisa, dar ochli li sclipeau bucuro§i. Est! atlt ds fericita pe clt pan? - Arat extaziata? Curnplit de fericita? Vie cum nu am lost niciodata? / E! zimbi si aproba exuberanta ei. - Aiunci, cred ca slnt !a fe! de fericita pe ctt par, adauga ea. Degete'e lui formara un sernn care II retinu privirea In timp ce ii spuse u§or: - §i totul se datoreaza noului sosit? Ea privi fascinata degetele.lui lungi §i subtiri, apoi s§i Indrepta ochii spre el, - Nu.,. cred ca asta este numai o parte. Jake... Se.opri, intrebindu-se cum ar putea
Ultimul erou expiica ceea ce se intlmplase sntre ea si Jake in tot acest timp. §i Jake face parte din aceasta bucurie, spuse ea, ridicind din umeri. - !l iube§ti pe omu! asta? - Daca il iubesc? intreba ea in timp ce se gfndea. S-a apropiat de mine mai mult declt oricare ait barbat pe care il cunosc. Pot.vorbi cu .e! lucruri pe care nu !e-am vorbit inainte cu nirneni. Zsmbi. §i chiar cfnd nu vqrbim, imi place sa firn fmpreuna. Da, i! iubesc. Dar asia nu este aceia§i lucru cu a fi indragostita de el. Se opri, apoi adauga: Cred ca eu nu am lost facuta pentru asemenea lucruri. - Crezi? Lyeil ramase ginditor citeva secursde, fn timp ce ?§i rasucea mustafa efegantS, apoi spuse fncet: Toby, cum te-ai slmtl daca nu i-ai mai vedea niciodata? In timp ce fntrebarea lui l§i facea loc in mintea ei, ea fngheta, apoi dintr-odata inima fncepu sa li bata cu putere fn piept. - Asta este, Lyeli! sopti ea. A§a te sirnji .and esti indrigosti ? - Mi-e teama ca da, draga mea. - Dar cum de nu mi-am da! .seama? Se aseza mai bine, apoi facu o grirnasa, cfnd \e care o |ineau.
Billie Green - Slnt atlt de proasta! zise ea, iritata, treclndu-§i o mlna prin par. Cum se poate Intlmpia acest lucru, fara sa Imi dau seama? Credeam ca dragostea e ceva care te prinde dintr-odata. - Nu Intotdeauna. Se Intoarse si o batu pe mlna, Incurajator. Uneori te surprinde, ruplnd bucajele din tine, plna clnd te trezesti Intr-o zi ca Intreaga ta fiin|a a fost devorata de dragoste. Zimbi. Desigur, asta nu este un lucru pentru care sa fii suparata. LyeS! se opri ca §i clnd §i-ar fi clntarit cuvintele, apoi spuse: Toby, ai vorbit cu Jake despre.., despre clt ai sa mai stai cu el acum, dupa ce copiiui s-a nascut? I! privi nervoasa. Lyell nu prea ocolea subiectele si nici ei nu li piacea clnd o facea. - Am Inceput sa discutam asta clnd..; au Inceput dureriie, §opti ea, simjind o ciudata teama cresclnd Inauntru! ei. - §i ce ai de glnd sa faci acurn, clnd stii ca I! iubesti? - Ce pot sa fac? Strlnse din umeri si continua cu o voce Inca si mai trista: A§ vrea sa ramln pentru totdeauna, dar trebuie sa fac ceea ce este corect pentru Jake. Mi-ai spus-o chiar tu. Mi-ai spus ca nu po|i fi fericit pe seama
Ultimul erou altcuiva. l§i privi mtinile. Daca tl iubesc, inseamna ca am o ob!igajie faja de e!... ca si cea pa care o am fata de Adam. Orice decizie voi iua, trebuie sa se bazeze pe ceea ce e drept pentru el. Lyell tacu pentru un moment. - Ai fost un copii deiicios, Toby, dar vad ca ai devenit o §i mai delicioasa femeie aduita. Jake ai tau nu §tie cst e de norocos. Norocos! se'gindi ea, dupa ce Lyel! pleca. Norocos sa fie iubit de o anonima. Norocos sa se fi Tncurcat cu o femeie de douazeci §i trei de ani care, la vsrsta asta, nu putea mentjona nimic In paimaresul ei. Glndurf despre Adam §i despre ceilaifi copii cu care iucrase inainte de a se casatori li venira momentan, dar nici asta nu ?i putu schirnba glndurile negre. Adam nu fusese ceva ia care sa 'se fi gindit inainte §i pentru care sa se fi straduit. Ca orice altceva din viaja ei, asta se intlmplase, pur srsimplu. . Postul ei !a clinica pentru copii fusese ocupat de aitcineva, dupa piecarea ei. §i munca ei cu copiii handicapati, atstia clji li. erau lncredinja|i, nu. oferea prea mult, Doar'crte un zirnbet ocazional poate, sau o excursie ia sfsr§it de saptamlna, dar nimic substanjial... ca un
Billie Green inceput de viata, - Ar trebui sa am o ocupajie, murmura ea, privind tavanui. Curn s-ar fi putut astepta ca iui Jake sa ii pese de ea, cind nu ii pasa ei insesi? Parasise universitatea dupa primul an, pentru ca trebuia sa stea impreuna cu toti barba|ii aceia flaminzi. §i chiar daca intepuse sa iucreze imediat cu copiii nenorociji §i handicapaji, nu isj adusese alt aport, in afara de entuziasm. Orice problems reala trebuia rezolvata de experfi. De ce nu facuse vreo f coaSa pentru munca asta pe care o iubea atit de mult? Ofta sj inchise ochii, §tia de ce, Fusese o fetita timida, care se temea sa se averrtureze in lume, care prefera sa stea tn culcu§ul ei confortabil, de teama sa nu fie ranlta, de teamS sa nu ia viata in piept. Fusese ca o saminja crescuta la caldura, intr-un pamint iertii. §i ramasese a§a mai mult decstvoise natura §i, mai devreme sau mai: tirziu, ar fi Inceput sa se deregleze. 0 durea amintirea a ceea ce fuses©. ( devenise nesatisfacuta de genul asta f ; • Oare Adarn sa fie'ce! care o facuse sc. ren acest r.eajuns a! vietii ei? Purtlndu-l pe Adam, fiind respor:.; ibi
Uitlmiil erou tru o aiia viaja, ajunsese sa slmta acest neajuns, dar stia ca nu din cauza asta se schimbase. Schimbarea incepuse in ziua in care Jake intraae in viaja ei. Ei o ajutase sa se deschida opr© viaja §i sa isj asume riscuri. E! ii aratase ca lot ceea ce viaja avea mai bun ii era la li»i mina. §i chiar dac§ nu i-ar mai fi fost sotie, n i mai fi fost in stare sa se intoarca ia ceea • usese. Lumea ?i era deschisa de acum h to. Ii era inca teama, dar asta nu o va 11 ;dica sa traiasea. i nu o impiedica sa faca tot ceea ce fi a in putinja ca sa-l determine pe Jake sa o i9cS. Nu mai putea a§tepta sa vada ce ii va Goarta. Nu, de data asta. Dragostea iui era i importanta. §i nu o sa-i cada in braje, pur •i iplu. Era ceva ce trebuia cjstigat §i era « ceea ce va incerca sa faca. Apoi, daca ei v >r| totu§i sa o'paraseasca, cei putin va §ti • ncercat sa faca ceva, ca a incercat sa-§i ia • ijntrol viaja. •a se deschise §i ginduriie i se infrerupI§i rojinu dezamagirea, c?nd o vazu pe i Intrind. loby! spuse Lynda, plinS de entuziasm. E 1 nmi minuriat lucru pe care l-am vazut
Ultimul erou Billie Green
a Lyndei. a ar merge, la mine. Metabo-
daagjaa?eza
Itnga ea fi tl tntinse un
florile care umpleau camera. Ai de gmd sa ,n. cepi o afacere cu flon?
iiul !ui. darrisuUisunapuJin
204
carui nume, apropo, este Perkins, ar fi fost tatal lui. Toby fu cuprinsa de un fior. Nu ifi putea imagine pe nimeni, Tn afara de Jake, ca fiind tatal copiluiui ei. Nu putea crede ca se glndise vreodata aStfel. Parea sa fi trecut atlt de mult de ctnd aflase ca era insarcinata..,- o Jntreaga viaja... o via|a de dinarntea lui Jake. Via]a -de •dinaintea iui Jake fusese o gaura neagra.
Jake inchise u§a biroului in urma lui §i merse prin coridoru! intunecat, spre u§a din faja. Ar fi trebuit sa le fi telefonat matu§ilor, in !oc sa mearga el personal pentru a ie informa de nasterea lui Adam. Ele isi facusera deja planuri. PSanuri pentru viitoruj lui Adam, planuri pentru ei §i pentru viitorul lui Toby. Porni Mercedes-US, cu un zimbet pe fa|a. Matufile puteau fi evitate, dar nu §i viitoru!. Trebuia sa se confrunte cu el mai devreme sau mai ttrziu. Nu mai avea timp. Lui Jake it era teama sa nu fie prea tirziu. |n timpul acestor luni ?n care Toby fuses'e cu
Billie Green V
Ultimul eroe
,
el, Jake evitase cu grija sa se gindeasca ia probiema piecarii ei. Dar In noaptea in care se nascuse copiiu! lor, ea venise in camera lui pentru a discuta despre asta. Incercase sa uite amintirea, timp de doua zile. Dar nu era in obiceiul lui sa Incerce sa evite problemeie. Rise incet. Nas_terea lui Adam i! facuse sa uite discutia, de parca fiul lor ar fi incercat cu tot aiita hotarire ca sj tatai sau sa-§i Jina parin|ii impreuna. Zimbetul lui Jake disparu, cind i§i aminti cum incercase. sa is explice.matus.ilor ca ar fi putut exssta riscul ca Toby sa nu fie implicata in viltorul lui. Pareau sa nu tin.a seama de ceea ce spunea. E! prinse § i mai bine in miini volanul niasinii. Se putea a§tepta ca e!e sa accepte pleearea ei, in tirnp ce ei nu o putea face. Trebuia sa -existe o.modalitate de a o Jtne Isnga el. Uneori, noaptea tirziu, era tentat sa o fortsze sa ramina impreuna. Nu fizic, ci prin for|a argumentejor. Toby era o persoana puternica, dar inca nu-§i dadea seams, de asta. Putea fi . convinsa cu lo'gica. Descoperise asta, cind o convinsese sa se casatoreasca cu el. Num-ai ca, indra.gostindu-se de ea, •.!§! pierduse abilitatea de a o forja sa se supuria
s
voin|ei lui. Si iubind-o, ajunsese sa aiba nevoie de dragostea ei tot atit de mult pe cit de disperat era sa i-o ofere pe a lui. Toby trebuia sa ramina cu el, pentru ca ea insS§i ar fi vrut sa ramina. ^ Era obsedat de dorinta de a ?ncepe sa ii arate imediat ca avea nevoie d© mai mult decit de prietenia. ei, ca o relajie de dragoste ar fi fost necesara pentru amindoi. Dar. pur si sirnplu, nu §tia de unde sa fnceapa. Chiar daca parea relaxatS in compania lui, i§i aminti cum se comportase cind fsi Tnchipuise ca el era o ameninjare la adresa sexuaJitaJii ei. Trebuia sa fie o cale prin care sa afie ce^se. int?mpl§ in mintea lui Toby, vreo cale care sa nu o raneasca emotional. Ii era teama sa nu implnga lucrurile prea departe, ca in noaptea dinaintea easatoriei lor. Avea nevoie de ceva care sa ii indlce drumul, de o idee care sa il ajute sa i§i dea seama de fucru! cu care trebuia sa se fupte, de un reper din viaja ei anterioara. Ceva se intsmplase cu Toby in trecut, si ace! ceva ii afecta prezentul §i viitorul. l§i petrec.use nenumarate ore gindindu-se la toate posibllitatiSe, dar conciuziiie la care ajunsese nu erau .convenabile. Violul era un cuvfnt urit, dar V
Green nu fi-l putea scoate din minte, oricit ar fi incercat. Nu se putea gindi la o asemenea oroare in legatura cu o fiinta atit de draguta ca Toby. Dar trebuia sa aile, cu siguranja. Daca asta era situa|ia, atunci ar fi putut sa o ajute sa se vindece. Doriniele §i nevoile lui puteau fi puse deoparte un 'timp nedefinit, daca ar fi putut astfe! sa o ajute. Dar, in primul rind, se gtndi e! incruntindu-se, trebuia sa afle adevarui. Jake facu o manevra §i o lua in directia opusa. Doctori|a Mathias §tia cu siguranfa. Chiar daca ar fi trebuit sa o for|eze sa ii spuna ce i se intimplass lui Toby, ar fi facut-o. Ajungind in fa|a micii clinici, Jake o vazu pe doctori|a Mathias Indreptindu-se spre o masjna parcata in spatele cladirii. Conduse pina finga ea §i cobori fereastra. - Doamna doctor Mathias, spuse e!, trecind peste complezente, trebuie sa vorbim. Ea i! privi gindstoare, apoi ofta. - Da, cred ca da. Ai fi de acord sa ma inviji sa luam masa impreuna? Jake nu se a§teptase sa mearga atit de u|or. O privi tacut, in timp ce ea se urea in masjna, apoi, cind i§i simji mufchii umeriior reiaxindu-se, i§i dadu seama cit de incordat fusese. Nu
Uitimul erou incerca sa o intrebe nimic, pina clnd nu se a§ezara la o masa, intr-o cafenea mica, sj pina cind chelnerija nu le iua comanda. - Banuiesc ca §tii despre ce vreau sa iji vorbesc, ii spuse el. Ea aproba din cap. - Despre Toby. Zimbi. Am urmarit evolutia reSatjei voastre, din ziua in care Ji-am vorbit despre copil. Ma a§teptam sa vii la mine din nou, mai devreme sau mai tirziu. ll privi indeaproape. Tqby §tie ca e§ti indragostit de ea? El i§i drese gtasul, ?nchizindu-§i ochii, apoi ii deschise. - Nu, spuse el cu o voce ciudat de aspra. Nu are nici o idee. Crede ca o privesc ca pe mama copiiului meu, care, din intimplare, este sj prietena mea. Strinse din umeri, nerabdator. Poji sa crezi a§a ceva? - Desigur, rise ea. Nu prea poti sa imi spui multe lucruri despre Toby care sa ma surprinda. Acum intelegi ce voiam sa spun prin imatura emo|ional? §i-a mentinut un inveli? in jurul intregii ei vieji de adulta, lasindu-i sa patrunda inauntru numai pe aceia care nu o puteau amenin|a. Am tost surprinsa §i pujin ingrijorata
Blllie Green V
elnd ti-a permis dumitale sa te apropii attt de mult, pentru ca rni-am dat seama ca i-ai putea ameninlta Sumea confortabila, dar falsa, pe care sj-o crease. Sincer, mi-a fost teama ca se va trezi prea brusc ia realitate. - De ce ti-a fost teama? Ce i s-a intimplat? Intensitatea intrebarii se simtea in tot corpu! !ui. Nu pot incerca sa schimb Sucruriie Intre noi, plna nu aflu cu ce trebuie sa ma !upt, §tiu ca e foarte fraglia emotional sj nu vreau sa o las sa sasa din viaja mea ca §i clnd n-ar fi fost nimic Intre noi. Baca as, §ti ce a1 fost, a§ putea sa fac ceva. A§ putea sa am grija de'' ea. -.K/!i-e teama. ca.nu e ceva ce as putea i rezolva. E! inspira profund, l§i fixa ochii Intr-un punct a! camerei §i intreba: - E vorba de un viol? - Nu, spuse ea incet, §i e! .expira u§urat. Dar relaxarea ii fu prematura, - Nu a fost viol, dar ceva pe aproape. A fost o poveste de natura sexuala §S cevajraumatic. Se foi pe scaun. A fost molestata sexual, cind avea unsprezece ani, Jake isj Inchise ochii, In timp ce durerea ii trecu ca un fior prin intreg corpul, Revolta avea
Ultimul eroe sfi vin3 mai ttrziu. Acum, singurul iucru care era In mintea lui era durerea lui Toby §i o iasa sa se tnne, ca §i cfnd ar fi fost propria lui durere. Trisaturile i se fnasprira tntr-o grimasa, cind pleoolo jocuiui parura sa se a§eze ia locu! lor, §i th i-.chise ochii pentru a o privi pe femeia dm fa|a l»i Oarbatu! caruia ea Ii spune unchiu! Paul? i>
Billie Green macinat. El nu mai e... Dar Toby e aici sj revolta ta nu o poate ajuta, l§i trecu mlna tremurinda peste iafa. - Ai dreptate. Eu... eu nu pot gindi Simpede acum. Atunci, ce ar putea-o ajuta? - Ea l-a iufoit, dar el a transformat dragostea ei in ceva ur?t. Cum ar putea ea sa treaca peste un asemenea lucru? Ar fi lost mai bine daca el ar fi lost un strain, dar era singura persoana din via|a ei care i-a demonstrat afecjiune. §i partea cea mai urita a pove§tii e ca se invinuieste pe ea. - Cum? exploda el. Era un copiL. iar el,,, ; - Ceva se rupse In Jake, Nu-§i mai putea continua glndul fara a tipa. Cind reincepu sa vorbeasca, se sim|i calrnul in vocea lui. - Cum de se poate InvinovaJS? - Crede ca, tntrucit era atlt .-de disperata dupa dragoste, i-ar fi dat- ideea de a-i face avansuri. - Dar asta este o nebunie. Avea doar
unsprezece ani.
- Eu §tiu-asta, dar Toby nu, §i nu e o reacfie neobi§nuita( Jake, dar efectele ei nu stnt-de obicei atit de drastice pe ctt au lost la Toby. Copilaria ei izolata, lipsa de dragoste din partea
Ultimul erou parinfilor... toate astea au facut-o sa fie a§a cum e azi. fi oferi un zimfoet incurajator. - Sa nu crezi ca spun toate astea ca sa te consolez, dar ea a devenit mai matura de cind te cunoafte pe tine, mult mai repede decft credeam ca e posibil fntr-o perioada atlt de scurta. Cred ca e gata sa fnfrunte ceea ce i s-a Tntimplat §i sa se Tmpace cu gindul asta, Nu trebuie sa Injeleaga, ci doar sa accepte ca iucrul s-a intimplat §i nu din vina ei. - Cum pot s-o ajut? Mi-e teama sa aslept prea multe de la ea. A avea o relatie intima cu un barbat ar fnsemna, oare, sa-i cer prea mult? Scutura din cap, frustrat. Ba nu, am pus gre§it problema. Nu vreau ca ea sa alba o relatie cu un barbat oarecare. Vreau sa aiba o relafie cu mine! Ar fi, oare, asta iucrul eel mai bun pentru Toby? - Asta e ceva ce numai tu § i cu Toby^ puteji decide, spuse ea ridicfnd din umeri. fti pot spune insa ca acum ea e in stare sa discute problema, chiar daca raspunsul nu ar fi prea bun pentru tine. Zimbi. Ai trait cu ea destul ca sa ?|i dai seama ca nu trebuie sa Tncepi cu nevoile tale... §i cred ca ai suficient de mult respect
Ultimul eron pentru ea, ca sa tii seama In primu! rind de nevoile ei. Lasa-te condus de ideea asta.
Nu am prea mu!t timp ca sa ma pot. orienta, se glndi ei mai ttrziu, clnd intra In s'pital. O !ua pe ocolite, avind in minte discutia lui cu doctorita, d«ar sim|i ca nu poate vorbi direct cu Toby. Mai sntii, trebuia sa fsj lirnpezeasca glndurile. Era decss sa faca ceva pentru a-i inlatura durerea §i angoasa pe care ea Se sufense In copilarie, O va certa cu blindefe, a§a cum rnerita. Vaincerca sa 6 faca sa ii vada intr-o a!ta lumina.., ca pe un barbat, un iubit, §i nu doar ca pe un siinplu prieten, Irnpinse tncet u§a camerei lui Toby, tntrebindu-se cum o s-o priveasca In tap, curn o sa poata -pretinde caiucrurile ramasesera la fei ca Inainte de a vorbi cu doctori|a Mathias. Dar uitase efectul pe care Toby II avusese tntotdeauna asupra lui.. Clnd ea se uita §i 11 vazu in u§a, ii zsmbi, Era [ un zimbet dulce, ca!d, un zlmbet care facu sa i se stnnga stomacui, iar mu§chii sa i ce inmoaie.
Cu zlmbetui ei, Toby sublinia bucuria pe care o sirnjea in prezenfa lui. Iar ei aproape ca tremura. -- Jake! spuse ea, intinzindu-i miinile. In graba de a i ie prinde, aproape ca se impiedica de cineva care statea ifnga patul ei. Se incrunta, u§or suparat ca trebuia sa o imparts pe Toby cu cineva §i necajit ca intensitatea ssntimentefor lui II fficea sa ac|ioneze ca un prostana'c. T Jake, fi-o aminte§ti pe Lynda! spuse Toby zlmbind timid. - Binelnteies ca nu, spuse femeia bionda, ridic?ndu~se in picioare. - Ba nu, gre§e§t!, spuse Jake, re!axindu-se c?nd vazu clt de nervoasa era prietena lui Toby. Ai fostprima doamna Ja nunta noastra §i lucrezi la S.G.C. La contabiiiiate, nu? Ochii ei se rnarira -de surpriza. - Da, asa este. §i asta o §tii. Se, uiti la Toby, din nou la Jake, apoi ?§i drese vocea: - Cred ca ar fi mai. bine sa va las, acum. A fost pfacut sa va vad din nou, domnule Hammond. 3i stingher, apoi ie§i grabita. -,sCe~i cu ea? intreba el. l-ai spus ca te-am batui?
Billie Green - S-o fac geloasa? rise Toby, Lynda nu e", prea timida, de obicei, dar cred ca-tnca nu poate admite laptu! ca tu conduci, practic, S.G.C. - Nu-l conduc, nega e! zimbind, lucrez aco!o la fe! ca §i ea. Se afeza linga ea, punlnd pe podea paehetele pe care Se adusese.. - Ar trebui sa o invitam la cina inir-o seara, ca astfel sa poata vedea ca sint un soj obisnuit. - Nu e§ti obi§nuit, obiecta ea. E§ti rpinunat §i... 1! privi zlmblnd - acum e§ti tata. isi fas§ capu! pe spate §i ofta. L-ai vazut astazi? - Unde crezi ca mi-am petrecut ultimate cincizeci de minute? Intreba el rlzlnd sj o privi ( amuzat Nu, ma Intrebi nimic despre pachetele astea? - Nu voiam sa fiu nepoliticoasa, spuse ea. Chiar daca mor de cursozitat©, Ce ai acolo?
Bag'ind mina In punga, spus'e: - Vo//a! §i scoase un buchet de violate. -Jake, slnt minunate,.sopti ea. Dar de ce mai trebuia? spuse, aratind spre camera deja plina de flori. Ai facut ca locul asta sa'arate ca o gradina botanica. - Acelea erau pentru mama fiului meu. 1i !ua mtna, privindu-i degetele. lungi. Astea slnt pentru tine,
;G
Ultimul erou
Degetele ei le prinsera pe ale !ui §1, clnd e! dimji un nod in git, inspire adfnc §i baga mlna din nou in punga. - Asta, spuse e! zimbind, e pentru prietena. mea, Toby. Scoase. un ursu!e| caruia si rasuci chela, apoi tl aseza pe noptiera §i tl privi !nv?rtindu-se, in tlmp ce batea o toba de plastic. - Esti nebun! Rise, vazlnd ursulejui mar§a!uind pe noptiera §i in rnfna ei. - lar asta, spuse el scotocind in punga pentru a treia oara, asta este pentru... A trebuit 85 se fofjeze sa l§i inghita cuvintu! ,,dragoste". in locu! lui, spuse fncet: nso|ia mea". li Intinse o cutie din piele albastra si 'o privi atent, in timp ce ea o deschise. Toby fu surprinsa, c?nd vazu inima din email albastru pe !anti§oru! din aur, - Jake, este... este ce[mai minunat iucru pe care l-am vazut vreodata. Iji rnuljumesc. Clnd se ridica din pat si se apleca spre el, Jake !fi tinu respirajia, apoi, fara a se gindi, se apropie de ea. Buzele lor se Intllnira tntr-un sarut care raspindi caldura in tot corpul lui, apoi caldura crescu csnd, ?ncord?ndu-§i mu§chii, sirnji o durere adinca.
Billie Green
v,
Ultimal erou
Cind fu gata sa o string§ la pieptul lui, se retrase §i spuse brusc: - E§ti minunata. Ea rise.
- Lye!! a spus ca ar trebui sa fiu Imbracata intr-o mantle mov, de vreme ce am dat -naftere unui nou rege. - Lyeli? Prietenui tau din pare? Intreba el incercind sa nu para gelos. Ea aproba din cap. - Clnd a tost aici? - Acum vreo ora. Toby-reincepu salntoarca chela ursuiefulut, apoi IS privi. Mi-ar'fi piaeut sa I! tntilnesti. Ridicindu-se, Jake merseln cea!aita parte a tncaperii, apoi se Intoarse §i, ingustindu-fi ochli, o fntreba iritat: - §i cum zici c§ e Lyell asta? Par! tndntata de el. - Sint, Paru surprinsa, ca si clnd ce/a '?- ? tonui lui o derav-;. E ioarte cJi* ;i 3, contsnua ;: ••. sncet. Un barbs;. -"ieut tntr-un • nobs)., cu ti;. ,a!a de farm earCp-.-an. §i are a,., .^ape •. ''r.e:;? • . ani. Jake !§i retinii zimbe-tuL la suzu! vir;, .',. -- Pare a fi un om minunat. Ss Intoar^s s" . •. ^1 S
*»-*»«"«««»««»™
a§eza pe pat. Ar trebui sa 11 invitam !a clna, odata. De fapt, a§ vrea sa iji cunosc foti prietenii. Dintr-odata, Toby Incepu sa rida §i asta T! (intui pe loc. li piacea !a nebunie s-o auda rizfnd. - Ar trebui sa 1! invitam fmpreuna cu matu5ile, spuse ea r?z?nd, In timp ce i§i imagina o asemenea TntTlnire. Pacat ca ele nu pleaca niciodata de acasa, O fntlinire intre Lyell §i matu§i!e tale ar fi un eveniment demn de retinut. - Apropo de matu§i, spuse Jake, amintindu-§i do recenta vizita. Au cerut sa !-i~! prezint pe Adam cit mai.curind posibil. - Prima excursie a lui Adf min afara va fi uha de care sa Isi aminteasca, murmura'ea. Ml-ar p!5cea sa mergern ,chiar acum. Se apieca, pentru a-i aranja paru! de pe frunte. , , - E§ti muijumiia de rtnncarea din'spital? I tc sim|i? - S?nt nerabdatoare. Vocea ii t'rada nemui{umirea. Vreau-sa merg acasa... acum. Vreau sa il iau pe Adam acasa. Dar cind le spun ca sint gata, imi zimbesc toti ca §i c?nd a§ fi pufin cam ina.poiata §s ma fnteapa ca sa vada daca sint pregatita.
Billie Green Ei rise de expresia ei razboinica. - De parcS nici una dintre e!e n-ar fi fost mama, spuse ea plingindu-se. Daca ar fi fost, ar fi putut tnjeiege cum ma simt. Par sa fie complet ?n afara Sumii reale. - Pariez, zise e! glumind, cSA faptezeci sj cinci la suta dintre e!e sint mame. Incearca doar sa T§i faca datoria. - Poate, spuse ea, indoindu-sve. Darin nici un caz sora Jensen, adauga ea, scuturlnd din cap. El rise. - Cine ests sora Jensen?' - E una care arata ca Ernest Borjnine fi nu poti sa-mi spui ca femeia aia a fost mama vreodata. Poate vreun Sergent In marina, dar nu mama. E! scoase un hohot de ris, apoi se apleca spre ea, pentru a o lmbraji§a. - Ei bine, nici macar sora Jensen n-o sa te poata opri sa vii acasa, clnd o sa fii gata. - Ar Incerca s-o faca, fopti Toby, privind in juru! ei suspicioasa, ca |i cind sora in cauza ar fi pus microfoane in camera. Nu a§ fi surprinsa daca... - E timpul pentru alaptare.
Ultimul eroo Vocea sonora, vesela, ii facu pe amindoi sa sara surprin§i. Jake se ridica §i se intoarse s-o vada pe sora care statea la capatul patului, Jinindu-i, relaxata, fiul, cu un bra|. El tu§i ca sa-si refina risul, clnd o recunoscu pe sora de care ii vorbise Toby. Se mifca cu o remarcabila eficienfa, fara sa piarda tirnpul, in timp ce ii puse pe Adam in bratele mamei lui, apoi i§i privi ceasul §i ie§i bruse din camera. Jake se intoarse, la {ipetele fiului sau. - Pare gata sa dea o iovitura de stat, spuse el, privind fata rosie a lui Adam. - E mort de foame, murmura Toby, dezgo!indu-§i sinuS. Nu-i a§a, anarhistu! meu mic? Jake ramase ezitant un moment, apoi spuse incet: - Pot ramine, Toby? Eatl privi surprinsa. - Binein|e!es ca potj ramine. Sint ,nervoas§ cind sint surorile in jurul meu, dar nu cind esti tu. Efti fatal Jus, prostule. Jake se a§eza iinga ea pe pat, privind cu mirare la fiul lui cum se repezea cu forfa la sinul lui Toby, batindu-l u§or cu pumnul. In timp ce privea, Jake simji ca II cuprlnde
V
.
Billie Green
Ultimul eroo
j
emojia, cop!e§indu-I cu intensitatea ei. Traia o intimitate nemaitntlinita In trecut care T! tncinta cu dulcea|a ei. Simji ca femeia astati daduse un dar de nepre|uit. Un dar de care trebuia s& se |ina cu dinjii, dacS vol& ca via|a lui sa aiba un sens.
.In urmatcareie saptamlni, -tentativa Inceputa Jake §i de-Toby in camera.acee-a de spital lori in voie, plna clnd deveni in|eiegere a unuia faja de celaialt. Fara ca celaiait fiecare era preocupat sa stabiieasca rnai slrlnse in casatoria lor. Dar, ps de te, fiecaruia dintre ei Ti era frica sa nu 'ucr.urile prea mult §i prea repede §i, \a ceva atrt.de fragii §i frumos. oby i se p-area ca acura se atingeau
r-C
Biliie Green
aproape tot timpul. Sau, poate, pur sj simplu, era vorba de faptul ca fiecare atingere Insemna atlt de mult pentru ea, Incit II ramlnea undeva In memorie, plna la urmatoarea atingere, ca un fel de constants a emopor ei. §i, adauglnd asta deselor mlnglieri dintre ei, Incepura Incet-lncet sa se sarute mai profund declt Inainte, clnd sarutarile fusesera doar Intlrnplatoare. Ea aftepta cu nerabdare sosirea lui acasa In fiecare seara, pentw ca asta era un motiv sa-i ofere buzeSe ei calde. De fapt, orice ocazie era folosita pentru a-i oferi buzele. Ctnd se Inttineau la micul dejun, de muSte ori se, racea mlncarea plna ca ea sa coboare din bra|eie lui, strabatuta de noi §i minunate emofii. Apoi, dupa ce Ifi luau repede micul dejun, ea II Insotea la u§a pentru a sim|i din nou amejitoarele senzajii. Toby zlmbi acum, clnd privi verdele viu prin fereastra deschisa. Sarutul lor de ramas bun era din ce In ce mai lung, In fiecare diminea|a. §i, tot mai des, Jake o saruta arunclnd o privire grabitS pe ceas ca sa vada daca nu Intlrzie !a serviciu. Oricum, teama ca va Intlrzia nu II oprea niciodata sa se Intoarca pentru a-i mai fura un sarut In goana. lar serile... serile. Inainte de a se desparji
Ultimu! erou pentru a adormi, Ifi petreceau timpul pe sofa, ascuitlnd muzica, citind sau privind la televizor, dar intotdeauna ming?indu-se, Intilnindu-se pentru un sarut care cre§tea in intensitate, cu fiecare fmbrati§are. Toby fsi petrecea zilele intr-o stare de vis asteptfnd ca Jake sa se Intoarca acasa. Singurul lucru care ti alunga gindurile de la Jake era Adam. §i nici chiar fiu! ei nu reusea sa o faca sa fsi schirnbe prea muit gtndurile. El era incius In i sentsmentele care deveneau din ce in ce mai j puternice inauntru! -ei. Fiu! ei era o parte din dragostea pe care Toby o simtea pentru Jake. Norocosu! Adam se mai iini§tise, de cind sosise acasa. Dar Toby avea o anume indoiaia, datorita faptului ca totul se Invirtea In jurul programului lui. El avea, de obicei, o privire multumita, ca sj cfnd ar fi sliut ca Isi fmbifnzise famiiia §i avea trei aduiji gata sa fi Implineasca orice dorinta. ~ Doamna Toby! Toby ?§i Intoarse privirea dinspre grading §i o vazu pe doarnna Pratt ifnga ea. ' - Cina este pregatita. Tot ce aveti de facut este sa o Incaiziji §i sa servi|i. Femeia in virsta ezita o clipa, apoi intreba: Sinteti sigura ca nu
Green aveji nevoie de mine ?n seara asta? - Bineinteles ca avem nevoie, spuse Toby zimbind, dar varul tau, Phoebe, are si mai multa nevoie de tine, asa ca poti pleca. Nu-ti face griji, 0 sa ne descurcam. Ea l§i pastra a.erul damn, plna ce doarnna Pratt iesi, apoi aproape ca fipa de entuziasm. Asta ar fi fost prima seara pe care ea §i Jake ar fi petrecut-o singuri. Adam fusese hranit §i imbracat §i dormea linisiit. Doamna Pratt l§i petrecea noaptea in casa varului ei si, In plus, ea vazuse o luminita promitatoare in ochii lui Jake, clnd p!ecase de dimineaja ia serviciu... ca si' clnd ar fi afteptat seara asta la fel de mult ca si ea. Zbura prin camera, facind pregatiri febrile. .Alesese masa de pe terasa pentru cina si se grab! sa aduca fata de rnasa alba de in, argintaria si o luminare elegants. De flori nu era nevoie. 0 Intreaga gradina ii tnconjura'?!, cind cazu seara, peste terasa se lasa mirosui.ametitor at florilor. Toby l§i petrecuse cea mai mare parte a diminetii, alegind ce sa imbrace, iar acurn degetele Ii tremurau ctnd se imbraca cu rochia sub|ire de culoarea rnarii, aranjindu-§i breteieie inguste pe
Ultimo! erou umeri. Dupa ce se farda cu grlja, i§i perie parul care Ii ajungea pina la umeri, facindu-l sa straluceasca, apoi se dadu un pas Inapoi, ca sa se vada fn intregime ?n oglinda. - Ei bine, i§i zise ei insesi, asta-i Toby, dar cui ii pasa? Se apleca, pentru a se ciupi cu simpafie de obraz, E Tn regula, ?§i spuse ea, fericita, da, e in regula. Apoi parasi dormitorul cfntind in gura mare: ,,S?nt draguta". Se opri dintr-odata, in drum spre bucatarie, cind auzi soneria. Privind pe fereastra o descoperi pe Lynda, care statea in fata u§ii. - Lynda! spuse ea, deschizind u§a §i ,tragind-o pe prietena ei blonda inauptru. Ge faci aici? Adica, in momentu! asta, pentru Dumnezeu! - E un moment nepotrivit? intreba Lynda, privind in jur, nervoasa. Inca nu s-a intors acasa, nu-i a§a? Toby rise? - Nu, e Inca la serviciu, dar chiar- daca Jake ar fi acasa, ai fi oricurn binevenita. Zlmbi stlnjenita. Nu prea am fost primitoare, nu-i a§a? Toby Ifi imbratifa prietena. Slnt un pic cam agitata astazi. Vino In sufrage/ie.
Ultimul erou >•
,
Billie Green
Lynda o privi curioasa, in timp ce intrara in camera spatioasa, apoi, dupa ce'se aseza, spuse: - Toby, te-at schimbat atit de mult, incfo uneori nu imi vine sa cred.
- In bine sau In rau? intreba Toby, zimbind.
- Categoric in bine! Lynda isj mu§ca buza. §i cred ca tocmai din cauza asta am venit sa te
I vad. A fost-ceva spontan. fei indrepta rochia, apoi o privi p@ Toby, Sintem prietene de atita ' timp, ftt arnintefti curr. ne-am prornis ca vom fi Motdeauna prietene, Inca de cind eranvmici, sj ca ne vorn ajuta oriclnd una pe alta? - Bineinfeles ca da, spuse Toby, cu o voce surprinsa. Ai nevose de ajutor? - Nu. Tu ai nevoie. - Eu? inireba ea fara sa-i vina sa creada. - Da. Lynda ofta §i l§i privi rnsiniie pentru un moment. Am vorbit azi cu mama. Ea este atit de,.. fericita. Prietena ei ridica din umeri, neputlnd gasi cuvinteie potrivite, apoi se Intsnse pentru a-i prinde miinile §i-.continua; Toby, daca nu i-ai fi imprumutat banii necesari pentru a-§i desch'ide magazinul ei de rochii, nu §tiu ce s-ar fi IntirnpSat cu ea, dupa ce tata a murit. Uneori,., uneori imi vine sa cred ca s-ar fi sinucis. "228"
- Lynda! exclama Toby, §ocata de ceea ce li spunea prietena ei. Exagerezi cu totul Mama ta s-ar fi descurcat foarte bine. !ar eu nu am facut nimic deosebit. Banii slnt buns doar ca sa-i depui la banca. Tu faci sa para ca i-anrsalvat viaja. §i, cu toate ca apreciez gratitudinea ta, cred ca dai prea multa ampfoare iucrurilor. - Nu, nu-i adevarat, spuse Lynda, scutunndu-§i capul. Cfrid am avut nevoie de ajutoru! ta'u, ai fost gala sa mi-l dai. Asta este important, Toby se misca stinjenita, apoi Incerca sa se expiice din nou. ' - Lynda, cind ai bani... o gramada de bani.., nu inseamna mare lucru sa dai o parte din ei cuiva. Daca as fi facut ceva important pentru mama ta, daca i-as fi gasit vreun barbat, sau asa | ceva, asta .da, ar fi fost cu adevarat real si important. Dar banii nu fnseamna nimic, Nu mi-au iipsit, asa ca nu am facut nlci un sacrifidu d!ndu-i rnamei tale. - Pentru tine, nu a fost mare lucru, spuse Lynda incet, dar pentru mama, asta a insemnat totui. §i nu ai ezitat sa o ajuti, pentru ca eras prietena mea. Se opri. Asta a fost ceva real si important. - Bine, spuse Toby oftlnd, Daca insi§ti, am
Ultimul erou ,—^
Billie. Green
1 iacut ceva minunat. Te cred pe cuvlnt, dar nu vad de ce imi amintes.ti de asta acum. Mama ta mi-a tnapoiat deia banii, desj nu voiam. - Da, e foarte muljumita de asta, spuse , Lynda meet. Cind am vorbit cu.ea astazi, mi-a spus ca acum, ca ti-a tnapoiat to|i banii, poate rncepe sa se extinda. BSonda parea neiinisiita §i se Indrepta spre peretele de sticla pentru a privi afara. - Toby, zise ea, cmd a tnceput sa-mi vorbeasca despre c\ de indatorata tji era, m-a tacut sa ma simt toarte ru§inata. Se rasuci dlntr-odata. Nu arn facut nimic ca sa-mi pSatesc datoriile fa|a de tine... §i doar eu eram beneficiara, spuse eatebril. Toby era cu totul Incurcata. Nu §tia ce sa ii mai -spuna Lyndei. fiind prietena mea, spuse ea, M-ai rasplatit neajutorata. - Nu. Lynda dadu din cap energic. Asta nu este suficient. ~[i-am tost o prietena ctt se poate de normaia. Csnd Toby Incepu sa obiecteze, Lynda o tntrerupse: - Am lost! §tsi ca am tost! In timp ce Lynda se Indrepta spre sola, vazu '
o iumina sdipind in ochii ei, ceea ce o facu pe Toby sa se simta stlnjenita. - Vreau sa te ajut, Toby, spuse Lynda energic, cum m-ai ajutat si tu pe mine. Vreau sa fac ceva important pentru tine. Toby o privi din ce In ce mai mirata, apoi spuse incet: - Mi-ai putea Imprumuta cinci doiari sau rochia ta de matase. Cind vazu privirea ranita de pe fata prietenei sale, lui Toby li fu rusine ca luase atlt de u§or oferta Lyndei. - imi pare rau, Lynda, pur §i simplu, nu §tiu ce vrei de la mine. - Pai tocmai asta e! spuse Lynda, exasperata. Nu vreau nimic de la tine, ci vreau ca eu sa fac ceva pentru tine. - Dar nu am nevoie de nimic, spuse Toby, rizind-de frustrarea prietenei ei. Am tot ce imi trebuie. Lynda tacu pentru un moment, apoi spuse ?ncet: -•Cit timp ai de glnd sa stai aici? §i clnd li vei spune lui Jake clt de mult II iubesti? Toby Incepu sa Isi clatine capul Incet, apoi, treptat, miscarea deveni mai energica:
Biltie Green ^,nMJ.J...,rJI,m-,.-_.-_..-.iJ.-_^_-.-i.-
-_._._._:__ J _^.-.--_-i_--__---_T-ir J -_.-_r-_^-_
- Nu, Lynda, spuse ea hotarita, nu §tiu la ce te gmde§ti, dar tu nu mi-l poti da pe Jake. Nu a§a merg lucrurile. Zimbi trist. Am sa stau atlt cit o sa vrea el, apoi voi pleca. Asta este tot. - Toby! Dar tu nici macar nu §tii ce simte el pentru tine. Ai mcercat vreodata sa alii? Se apieca spre ea §i-i spuse cu o voce sincera: Ai vorbst cu matus/iie lui despre asta? Nu au nici o influents asupra iui? Toby ingneta. - Vrei sa le fac pe domni§oara Sophie §i pe domni§oara Annabeile sa 11 convinga sa ma laso | sa ramin? §opti ea, necrezlndu-sj urechilor. Nu vreau sa *\\a nimeni de nimic. - Dar e at it a lume care ar putea sa ii vorbeasca pentru tine, spuse Lynda, gesticulind entuziasta. Doctorita Mathias sau Janine. I ai putea arata cit de potrivit este pentru tine. Ar fi < > prostie din partea lui sa te paraseasca. Toby ofta, odihnindu-sj capui pe sola, ap^ spuse Incet: ascu!ta-ma. Nu vreau ca Jake - Lynda, simta mila pentru mine. Daca ramin, va fi pen'> ca ma iube§te §i nu pentru vreun alt motiv. A trebuie sa se petreaca lucrurile. Lynda Incepu sa protesteze din nou, apoi "232^
Ultimo! erou
(
/yindi. 0 privire ciudata straluci in ochii ei, )•• co li provoca o anumita ingrijorare iui ii«y, dar, cum incepura sa discute despre Jim, aceasta disparu, iar Toby se gindi ca i.ii'- i:,;.i imaginase doar. Lynda pleca, douazeci • minute mai tirziu. Toby fu convinsa ca ti ''in minte orice idee pe care ar fi putut •ha, despre vreun ,,ajutor". i "hy se aseza pentru un moment, gTndindu-se I do complicate puteau deveni relatiile. Nici nul nu putea §ti ce se intimpla in mintea
ilullalt. Apoi, dintr-odata, realiza ca Jake trebuia sa acasar dintr-un moment in altul si inirna i " 1 sa » bata puternic, entuziasrnul crescfnd, hipului ei un aspect febril. Apropo de rela|ii complicate, mormai ea in m spre bucatarie. Fuse salata m doua nase mici, cind auzi mafina lui Jake in ro si, agitata, lasa tacimurile. Se opri u a culege o frunza de salata de pe podea, ila miinile §i apoi alerga spre usa de la i, Se opri §i incerca sa i§i traga rasuflarea, nu apuca bine s-o faca §i Jake suna la usa. Nu isi putu da seama daca ei observase .chirnbare. Se opri dintr-odata, privind-o.
Biliie Green Fata lui era ciudat de rosje si isj scutura capul intrebind-o: - Doamna... Pratt a piecat, nu? Toby dadu afirmativ din cap, neputind vorbi in timp ce i! privea.
- Bine.
isj trecu mina peste pantaloni, apoi i§i dadu seama ca tinea o sticia in cealalta mina. -•§ampanie, murmura el, apoi isj inchiso ochii pentru un moment sj spuse mai hotarit: Am adus-o pentru cina. -'Asta-i minunat, Jake, spuse ea incet, cu ochii din ce in ce mai mari, cind isj dadu seama ca Jake era la fe! de agitat ca sj ea. - Cina este aproape gata. - Bine, spuse el din nou. Deschise gura, ca sj cind ar fi vrut sa mai adauge ceva, apoi isj desfacu cravata cu mis.cari repezi. Cred ca am sa lac un du§, Toby. In timp ce se intorcea, i! auzi rnurmurind: Poate o sa imi iimpezesc pujiri mintea. Parea total dezgustat de sine insu§i. Ea rr-in timp ce el puse §ampania la gheaja. T< aranja rnasa pe terasa. Dupa ce totu! fu pregatit 51 intilni tocmai t.;icl iesea de la dus, cu parul inca umed. I 1.1
Ultima] eroii intr-un costum proaspat si avea i i. Ea ii studie pentru o clip.a fata iica, dar privirea ei parea sa fl agile §i mai I lotul gata, spuse ea veseia. M-am gfndit iicSm pe terasa. E mai romantic... mai I 'erfect, spuse :el, apoi expira exasperat. •i':.Ju-i mina, mormai: Hai sa mergem, 11 Dumnezeu. Hai sa m?ncam. .ii tirziu, cind ea Ti privi fata puternica pe au luminile iumfnarii, se gindi cit era de • \a amfndoi ca seara aceea va icl aparte. Nici unu! dintre ei nu mtnca I -nit §i discutia parea imposibifa. Toby era |)!ina de prezenja lui, prsa con§tienta de '•a care fi inconjura, pentru a discuta i iriarunte.. lie ori i§i ducea furcu!i|a la buze, ii privea 1 a-l vedea privind-o la rindul lui cu o profunda, aproape incomoda, iar ea in albastrul ochi!or sai. Se priveau intregi in iini§te, apoi unul sau aftul tr® ei realiza ceea ce se iniimpfa §i rupea. Tiecul momentului. Apoi totul o lua de la >;j| din nou, imediat ce privirile lor se
Green intilneau. In sfirsjt, fura de acord ca cina iuase sfirsit sj se mutara In sufragerie. Jake stinse luminile §i puse un disc, in timp ce Toby isj Indrepta rochia, apoi parul, Incerclnd sa se relaxeze. Muzica nu prea era de ajutor. Umplea camera de o atmosfera vibranta. Nu §tiuse ca muzica simfonica putea fi atlt de senzuala. Cind ei se aseza ilnga ea pe sofa, inspira profund si se Intoarse spre ea, ridiclndu-sj
barbia.
- Te simti la fei de ridicoia pe clt ma simt eu?
Intreba e! sec.
Ea rise sj Isj ciatina capul in sus sj in jos. - Ce se Intlmpla cu noi? - Cred ca Incercam sa for|am lucrurile sa se Intlrnpie^ in loc sa le lasam sa progreseze natural, li lua mlna. Toby, mi-ar piacea^foarte mu!t sa te sarut. Crezi ca putem controla situatia, fara sa facem vreo gafa?^ - Noi... inghiti ea In sec, apoi continua In §oapta: Noi putem doar sa facem totul perfect. Isj lasa capul pe spate sj pSeoapele i se inchisera, clnd el se apropie. 0 saruta pe ochi, In tirrtp ce ea ardea de dorinta de a-i simti sarutuS. Apoi ochii ei se Inchisera la prima lui
Ultimul erou tentativa de a o minglia. In ultimele -doua luni, se sarutasera des §i cu muiia placere, dar era ca §i clnd amindoi ftiau ca de data asfa va fi aitfel. Ea Isi simti fiecare nerv a! buzelor devenind vibrant, ctnd gura lui se lipi de a ei. Ofta, clnd iitnba !ui li mlnglie buza inferioara si el profits de ocazie pentru a adlnci sarutul, mi§dndu-§i iimba fncet, fnauntru! giirii ei, plna ce ea fu Invaluita de dori^nta arzatoare pe care i-o ad use acest sarut. Isi ridica miinile spre urnerii lui §i li atinse mufchii tars §i Incordafi, de parca i-ar fi fost frica sa se relaxeze. fsi mi§ca mTna sub gulerul camasii lui, pentru a-i masa gitul puternic, apoi ofta clnd mifcarea ei I! facu sa scoat§ un geamat dureros §i adlnc. Ei se misca dintr-odata si, inainte ca ea sa if i dea seama de ceea ce se tntlmpla, se gasi sub el pe sofa, cu faja lui ascunsa In gitui. ei, In timp ce murmura ragusit pe pielea ei, cu o caldura care o surprinse.- Toby, sopti el Infometat, Dumnezeuie, Toby. Nu il mai vazuse atlt de pierdut, plna acum. Nu se simti speriata. In schimb, glndul o facu sa se simta bine §i ridica miinile pentru a-i prinde capu! §i pentru a i-l tine aproape. Isj mi§ca
Billic Green v^,_ .__ ..___..._ ._ -,_w-_Lr___r-_,-__ -__^
corpui tntr-o reactie spontana la mi§carea lui, simtind dorir.ta cresclnd In ea. Era ca §i clnd acjiunile ei ar fi fost lipsite de control... ca §i clnd corpui ei ar fi cunoscut secretu! pe care mintea ei il ignora. Umerii ei erau prin§i In mtiniia Sui puternice §i e! li saruta gltui §i carnea rotunda a ssnilor, apoi isj strecura mlna sub breteleie r-ochiei ei pe care i le trase peste umeri. Apoi, dintr-odata, ca §i and s-ar fi rupt ceva sub minglierile lui febrile, Jake se ridica. Fata iui avea o expresie inmarrnurita cind o privi. Se ridica de pe sofa §i se aseza un moment linga ea. intorcindu-se incet cu spatele spre ea, ie§i din camera. Toby rarnase acolo unde o iasase-el, neputlnd sa in|eleaga sensul exact a ceea ce se petrecuse. Dar curind, uita de ceea ce se inttmplase pe sofa §i se concentra la expresia de pe figura lui Jake, cind parasise camera. Nu in|e!egea motivul expresiei aceleia de durere de pe fata lui, clnd parasise camera, |i intelese ca nu putea sa lase lucrurile a§a. Nu putea sa suporte gtndul ca el era nefericit. Ridicindu-se meet, porni pe coridor §i irnpinse us,or u§a dinspre dormitor. Aprinse
Ultlnm! erou lumina |i i! putu vedea a§ezat pe marginea patului. l§i scosese haina, statea cu cama§a descheiata la git si cu mlinile a§ezate pe genunchi, era aplecat inainte. Pa§ind fara zgomot pe covoru! gros, se opri Itnga el §i li mingiie parul. - Jake! El ?§i ridica privirea §i, cind o vazu linga el, ti lua mina irichiztnd ochii in tirnp ce i-o ducea la buze. Dupa un moment de tensiune, ei gemu: - Imi pare rau, scumpa rnea, §opti, imi pare foarte rau. !§i trecu mina prin par. §tiu ca nu are rost si. imi cer scuze, dar am innebunit, pur §i simpiu... tot incercind sa traiesc ca un eunuc... §i ?n tot timpul asta, tu sa fii in cealalta camera. Atit de dulce... a! dracufui de dulce. Se Intoarse iute s, i se Indrepta spre fereastra. - Mi-am pierdut capul. Imi pare rau, dar asta e ceea ce s-a intfrnplat. M-ai mingiiat §i mi-am pierdut capul asta prost. Isi iovi pumnu! in palma. Am fost atlt de atent caA sa imi pastrez controlu!. §i parea sa mearga. l§i sprijini capul de perete. La dracu', rnergea, §i am facut-o fiarta. Toby era a§ezata pe pat §i 1! privea Incremenita. Nu ?! mai vazuse at?t de furios. Era
Billie Green ca §i ctnd ultima piesa a pcului de puzzle fusese^ a§ezata Sa locu! ei. Acum t! cuno§tea pe Jake. \\a §i li iubea mai mult dectt ar fi crezut ca este posibil. Traversa camera §i se opri exact In fa|a lui. - Jake, spuse ea tncet, mi-am dorit ca tu sa te tndragoste§ti de mine. O vosam de mult timp. Putea aproape sa simta cum mufchii lui se tncordau §i trasaturiie lui pareau snghetate In lumina lunii. Rise nervos. - Nu ar fi trebuit sa |i-o fi spus deschiss asa cum am facut-o? Sint prea directa? El 1§i trecu o mina peste fata, apoi o'privi surprins. - Nu... §opti el ragu|it, apoi inspira profund. DumnezeuSe, nu. - Dupa ce s-a nascut Adam, conttnua ea tncet, am Inceput sa ma intreb despre noaptea pe care am petrecut-o tmpreuna. Traisem ceva ce nu mai simtisem tnainte §i ma tntrebam c'it aveau de a face rnedicarnenteie aSea cu noaptea noastra. Suspina tncet. A§a ca am sunat-o pe doctorr|a Mathias §i am Intrebat-o. Mi-a spus,, mi-a spus ca nu mi-ar fi schimbat personalitatea. t|i privi mtinile. Asta tnseamna ca am faqut dragoste cu tine pentru ca o voiam.
Ultimul erou tl simti mi§cindu-se linga ea, dar voia sa termine inainte ca el sa o atinga din nou. - M-am simt.it ciudat la inceput. A fost prima data cind am trait aceasta dorinja. Ma a§teptam sa fiu ce! pujin ru§inata. Ea Tl privi §i lumina de pe figura lui si invada sufletul. Dar nu mi-a fost rusjne, §opti ea. Am fost bucuroasa... pentru ca eraUu. Inainte ca ultimul cuvint sa-i iasa de pe buze, ea fu in bra|e!e lui, buzeie lor tntflnindu-se intim intr-un sarut infierblntat. Ea i§i trecu mfna peste pieptui lui, simtindu-l cum palpita. Si ctnd isj dadu seama ca e! Tnca mai avea o oarecare ezitare in mi§cari, ea facu un pas indarat. - Jake, spuse ea in foapta, nu exista nici macar un singur lucru pe care mi l-ai putea face, care sa ma sperie. Apoi, ?§i duse mina la spate, trag?ndu-§i fermoarul rochiei de-a lungu! spatelui. Dupa aceea, orice ezitare disparu. Foamea care crescuse ?n ei, a unuia pentru celalalt, le accelera mifcarile, in timp ce se dezbracara §i cazura Tmpreuna pe pat. Toby simji, intensa, dorinja din corpul lui, o vazu in trasaturiie fejei lui, §i asta o emojiona pTna la lacrimi. Chiar daca
Ultimo! eroe —^
Biliie Green
ea nu 1-ar fi dorst atlt de mult, nu putea sa-i ignore acsa dorinja. 0 facu sa dea tot ceea ce avea In ea, sperind sa lie de ajuns. §i clnd s'sm|i corpui lui -gol aluneclnd pe finga al ei, nu se mai glndi la nimic. Mtinile lui o mingitara cu o dorinta primitiva, care o dubla pe a ei, palrnele iui aspre misctndu-se peste corpu! ei, care era una cu a! lui. Fiecare mtnguere pe care o simtea, tiecare rrslngliere pe care o dadea, era o revela|ie pentru mintea ei necunoscatoare. - Toby! §oapta- lui aspra fu o alta mlngliere
§i, ctnd e! t§i cobor? gura peste pieptui ei, ea ii prinse capui, presarlndu-i-l cu sarutari si apaslndu-! peste carnea ei, arcuintiu-§i §o!duri!e sub el. Se tntlinira cu gratia naturala a doua animale sanatoase §i Toby nu mai trebui si se gtndeasca ia ceea ce simjise tritr-o noapte, cu mult timp in urma. Era ce! mai placut lucru pe care I! traise plna atunci. Orice s-ar fi inttmplat cu ea In viitor, nimic nu putea sa o faca sa uite ca, pentru acele prejioase momente, fusese una cu Jake.
Ea!§i tngropa faja in gttul lui, auzindu-l cum ii striga numele repetat, apoi, dintr-odata, o purta dincolo, pe alte tanmuri, §i ea sim|i o satisfactie deplina... §i pITnse.
pe urnarul ei. A§ 1i murit, daca nu ai fi venit la mineEaIn se seara asta. cutremura, clnd cuvintele atinsera o parte ascunsa a ei. Fiecare senzatie diferM, corpu! lui puternic presindu-l pe al ei, parui da pe pieptui lui mlngtindu-i pe al ei, limba lui mi§dndu-se peste gltul fi urechile ei, apoi pe gura, contopindu-se Intr-o dorin|a elementara, toate H faceau sa se topeasca tmpreuna, intr-o experienja teribiia. Jake o dorea. Pe ea. Toby Hammond Baxter era dorita. Nu sim|ise niciodata a§a ceva, plna atunci. Dorin|a lui §i a ei deveni un combustibil extrem de inflamant. Emo^ia izbucni dinauntrul ei
«
Clnd coborl de pe InaSJimi, Jake simti lacrimile de pe faja ei si se Intoarse in asa fel incTt ea sa se poata a§eza ilnga el. i !e §terse cu vsrful iimbii, apoi §terse urnezea!a Sor cu buzele lui. Nu avea nevoie sa ,o Tntrebe de ce pilngea. Stla. In adlncul inimii iui, §tia ce siirrjea ea -
Billie Green pentru ca simjise la fe!. Era ea §i dlnd ar fi facut dragoste pentru prima data, dar atunci fusese diferit. Nu putea sa l§i dea seama ce se intimplase cu el. In noaptea asta, gaslse ceea ce cautase intreaga lui viata. Gasise cealalta jumatate a lui. 0 privi §i, tiaca ea §i-ar fi deschis ochiijn ace! moment, i~ar fi putut vedea dragostea pe care el nu o mai putea ascunde. 0 femeie atlt de mica, segTndi el mirat. O ferneie atlt de mica dar care era In stare sa-i stapmeasca inima intr-o asemenea masura. §tia acum ca, chiar daca n-ar fi fost binecuvlnta|i cu un copil, tot s-ar fi indragostit de Toby. Fusese captivat de ea, de la prima lor tnttlnire, iar dragostea care fusese ascunsa' inauntrul lui crescuse p?na clnd nu mai putuse fi ignorata. Acum, ca intrasera Intr-o noua faza a relatiei ior, ar fi facut tot poslbilul ca ea sa nu renunte, Ar fi facut-o sa se Indragosteasca de el. Nu §i-ar fi gasit lini§tea, plna nu ar fi §tiut ca dragostea cop!e§itoare pe care o sinrrfea pentru ea ar fi fost reciproca. Acum, mai muit ca oricfnd, avea nevoie de acea dragoste. Treptat, respiratja ei deveni norrnala, apoi, incet, ea deschise ochii §i privirea ei II facu sa l§i
Ultimul erou |L^_|.r.
....— '._— _-L__-l_._-..__-_
L_l_
__.-.^^
doreasca sa plinga impreuna cu ea. ImbraJi§indu-i gttul, ea T§i a§eza m?na pe pieptul lui, stringindu-s.i corpui linga al lui. Statura fn linifte, cuvintele nefiind necesare pentru a exprima ceea ce simfisera. •sip Toby asculta respirajia regulata a lui Jake, apoi se intoarse pe partea ei, sprijinindu-se Tn cot ca sa tl priveasca, a§a cum statea pe spate cu ochii inchisj. Ofta, cind ochii fui ramasera inchf§i, apoi, dupa citeva secunde, ofta din nou, de data aceasta mai tare. Vazu puzele lui mi§c?ndu-se Tncet §i injeiese ca era treaz. fntinzindu-se, Tl gfdila sub barbie, apoi scinci cind el se a§eza brusc deasupra ei. - Nu po|i sa Tl la§i pe om sa se bucure Tn pace de placerea lui? mormai el pe pielea gitului ei. - Nu, spuse ea TncapajTnata. STnt prea fericita ca sa stau linistita. Sint... explodez de fericire. Incepu sa Tl sarute pe fata. RTse, mi§cTndu-§i capul, pentru a-i evita sarutarile zgomotoase.
Ultimul erou Billie Green
pentru a mi-o spune chiar tu. Ea privi peretele dinspre ceaSalta parts a - §i asta este femeia de care imi era teama patului. ca nu curnva sa o ating ca s-ar sfanma, spuse - Nu §tiu daca Tmi place ideea de a fi ei, prinztndu-i fundul in mtinile iui, pentru a-i tine discutat cu altcineva despre mine... chiar cu iinistit corpul care se tot agita. Te-am judecat doctorifa Mathias, spuse ea, Tn cete din urma. gresit. Ca parere ai... despre ce |i-a povestit? - §i eu la fel. !§i propti coatele pe pseptui lui. M-arn judecat gre§it pe mine, vreau sa spun. Toby nu-l privi pentru o clipa, apoi simji tensiunea care cre§tea tn mu§chii pe care se Credeam ca arn sa ma sfarim tn mii de bucati daca voi face dragoste vreodata. Credeam shsprijinea §i atunci se intoarse spre a-i prinde eer ca am sa cad bolnava. Zimbi, ap!ec?ndu-se gltul, ?ntr-un efort de a evita explozia pe care o sirnfea aproape. pentru a-.i saruta nasul puternic. Nu is bucuri ca - Nu, Jake, spuse ea saruttndu-i buze!e m-am in§e!at? Alunecind de sub ea, Ti puse capu! pe umar, rigide, nu pofi !asa ca trecutu! sa te distruga. Se apoi spuse incet: \ De ce credeai asta, ridica Toby?pentru a-i cuprinde faja cu mliniie ei. Asta-i ceea ce m-ai invajat in seara asta. Nu am lost o Pentru un scurt moment, ea rSmase tacuta, persoana intreaga, atijia ani, nu pentru ca Paul a incercat sa ma violeze, ci pentru feiui in care am nefiind in stare sa raspunda. Apoi, oftind |inut lucrul asta Tn mine si l-am ISsat sa ma puternic, spuse: - Din cauza unchiuSui Paul. E o povestexurlta, afecteze. Acum s-a sffrsit totul, spuse ea, iar muljumirea i se citea pe fata. Nu imi va mai fi Jake, §i crede-ma ca nu are rost sa Ji-o spun. E frica sa iau viaja Tn piept, niciodata. Pentru ca, suficient sa rji spun ca m-a facut sa am chiar daca nu voi reusi, eel pufin traiesc §i prejudecali impotriva barbatilor §i a sexului. Tncerc, si cresc. El se retrase §i o privi ginditor. - Ai mai multa can'tate Tn sufietul t§u decTt - §tiu ce s-a tnttmplat. Doctori|a Mathias rni-a mine, spuse e!, §i ea TI simji reiaxindu-se. spus totul. O saruta, ca sa-§i ceara iertare. Voiam insa sa ai suficienta incredere in mine ••T^I-I^-.,,-„..-.__._!--_.i-.iii-
r--_jim
—_i-m.
_ _ _ . . _.. T
-
-_
•-_...;•-.
i
Billie Green.
- Ba nu, gre§e§ti! zise ea cu o voce !ini§tita. Nu am spus ca l-am iertat. Nu cred ca a§ putea s-o fac vreodata... mai ales acum, ca I! avem pe Adam §i §tiu clt de vulnerabili sint_copiii. Dar nu a§ permste unei alte fiinte omene§ti sa Imi controleze viafa. De acum snainte, voi prelua eu controSul.' Acjiuniie mele vor Inceta sa fife o reacjie ta trecut, !a incidente care m-au ran'rt, Vor fi rezuitatu! unor decizii con§tiente din partea mea. Rise, ne§tiind eft de liber suna. De acum IncoSo, sint capitanul propriei mele nave §i ea va merge acolo unde !i voi spune eu sa mearga. Jake ramase tacut mult timp, cu ochii tnchs§i. Toby tncepuse sa se tntrebe ce ii trec^a prin ; minte. In cele din unrsa, e! spuse: - Ma Intreb, undei-ai pomanda sa mearga? E! deschise ochii §i ea ramase ferrnecata de str§!uctrea ochilor lui a!ba§tri. ^ - Vireaza In directia rnea, te rog, Toby, §opti el. Apoi ?i trase capul itnga a! lui |i magia incepu din nou.
Ultimul erou
Cind se facu diminoata §i ?ndragosti|ii revenira pe parnint, era o zi minunata, o zi ca din basme, o zi a noilor Inceputuri. §i Adam nu putea fi exc!us din frumusefea acestei noi zile pentru Toby si Jake. Ii trezi devreme, pe cind ei mai erau ad?nci|i In visele noptii. Toby se trezi incet si simti ceva g?dilindu-i urechea. Isi trecu mina peste ureche, apoi se trase mai adlnc sub patura. Dar gidilatul fncepu din nou si, de data asta, cind Incerca sa-I
r
,
Billie Green
Ultimoi efou
alunge, 1§i simti mlna prinsa puternic. Deschise ochii §i 11 vazu pe Jake sprijinit tntr-un cot, privind-o cu un zlmbet ciudat pe faja. '.- §tii ce regret m legatura cu noaptea trecuta? intreba e! incet, treclndu-§i mlna peste umerii ei, - Regret! ceva? se mira ea cu o voce ragusita inca de spmn. - Da, regret. 1§i trase capul pe spate §i se apropie mai mult, a§a inclt ea sa i§i poata pune' capui pe umarul lUi. Regret ca nu purtai rochla pe care ai primit-o cadou ia nunta. ES !§i Inchise ochii. Nu §tiu de cite ori mi te-am snchipuit dezbracindu-te de rochia aia. Ea se intoarse §i i§i mi§ca fouzele pe pieptul lui. - Vrei sa mi-o pun acum... ca tu sa o po|i scoate? §opti ea. - Scumpcj, gernu el, lumea se schimba, Lumea are acum forma unui barbat tlnar
nerabdator. - . El t§i akineca mlna pe spate spre fundui ei, traglnd-o mai aproape. - Fiu! dumneavoastra, doamna, spuse ei cu un oftat, e treaz §i sti cere micul dejun. Ei rise Incet, apledndu-ss pentru a-i saruta vlrlul ;——'
nasului. Daca ar.fi mai pe masura mea, i-a§ arata eu cine e §eful. - Ji-e frica de el, nu? spuse ea intinz?ndu-se lene§a §i multumita. Apoi, clnd strigatele razboinlce aie lui Adam fura din nou auzite, ea zirnbi !a auzui tipetelor §i aluneca din pat pentru a-§i face drum spre camera copiiului. - Bine, bine, monstru mic §i lacom, rise ea, In timp ce li trase bluza peste cap, pentru a-i schimba scutecui. Fu -o adevarata iupta, dar ia sfirsit reu§i sa ii puna haine curate, inainte ca pretenpe lui indignate sa ii sparga urechile. In timp ce statea In baiansoar, Jake trecu in spatele ei, punlndu-§i mlinile pe slnii ei calzi. Ea isj lidica o mlna, preslndu-i-o mai aproape, apoi ?! priyi cu un zlmbet multumit. -- Madona §i copilul! murmura e!, privindu-i pe amlndoi. - Rafae! sau Mogdiliani? Intreba ea, visatoare. In acel moment, Adam ie§i de sub plapumioara §i rlgli zgonnotos. Ei bine, ofta ea, a lost un glnd frumos, oricum. - Ce spui despre Fec/oara §i pruncul de Andy Wahfhol, li sugera el. Mi-e teama, spuse el, ca fiul nostru va semana cu mine. E dornic
Ultimul erou v
•Billie Green
de lucruri pe care numai tu i le poji da. Toby tl privi parasind tncaperea ca sa se imbrace §i tfi dori tn mod disperat ca e! sa fi crezut ceea ce spusese. Ca el tsj dorea ceva ce numai ea Ti putea oferi. Astazi, t§i spuse ea, macar pentru azi, vapretinde ca e adevarat. Miine se va tngriji de viitor. De dragul zilei asteia minunate, va pretinde ca ceea ce li spusese el era pentru totdeauna. §i era o zi minunaia, fabuSoasa, Pentru Jake, care t§i privea sojia cum ti poarta copilul'in brate, mi§ctndu-se prin gradina pentru a culege fiori, era ca sj ctnd ar fi renascut, tnceptnd o viata noua, piina de exuberanta, a§a cum ar li trebuit sa fie de !a bun inceput. Nu §tiuse c?t de plictisitoare ti fusese viata pina ctnd o tntilnise pe Toby. Isj formase un sti! cu ani tn urma §i nu mai putuse sa se^debaraseze de e!, pentru a vedea ctt de neinsemnata fusese viaja asta pentru el. Fusese nevoie de o reve!a|ie numita Toby Baxter Hammond, pentru a-l zdruncina §i a-i arata de ce avea nevoie. Dupa ce o tinuse tn braje toata noaptea, dupa acea apropiere, simtise un periculos simj de posesiune. Devenise obsedat de ea, tntr-un 252 ~
fel pe care nu fl crezuse posibil. Inainte de a fi facut dragoste, crezuse ca, dupa ce faptul se va fi implinit, va cobori din ace! turn de fi!de§ §i emotiile lui se vor obi§nui cu ea, ca intr-o dragoste obi§nuita. Dar nu era a§a. Ba, mai mult, sentimenteie lui pentru ea devenisera mai puternice. Dragostea pe care:.o sirntea li ump!ea fiecare por §i era convins ca prezenfa ei in mintea §i in trupu! fui ar fi trebuit sa fie vizibila cu ochiui liber. Pentru Toby, ziua aceea fu un fel de ragaz in lupta ei pentru a-l cuceri pe Jake, o zi minunata pentru a se bucura de ceea ce descoperisera inainte de a se confrunta cu problemele pe care le mai aveau. Straiucea In maturitatea ei regasita. Era ca §i clnd destinuS o acceptase ca aduita, dezva!uindu-i acele secrete pe care le poseda o femeie matura. Era conftienta de corpul ei, intr-un fel In care nu mai fusese pina atunci. Era conftienta de miracolul vietii, cum nu mai fusese niciodata. 0 surprinsese faptul ca o singura noapte putea crea o asemenea deosebire in modul de a vedea lumea din jurul ei. Era ca §i clnd fusese oarba §i l§i recapatase darul vederii. Pe clnd Toby privea minunea gradinii, Jake
Billie Green statea tmpreuna cu fiui lui pe o patura, sub-un stejar. Tocmai and era gata sa adoarma, simji mtna lui Toby in parul lui, dar 1§i tinu ochii mchis.!, bucursndu.-se de apropierea ei, de aceasta intimitate. In "stiff it, fara .sa i§i deschida ochii, spuse iene§: ~lrni faci o •vraja, vrajitoareo? - Nu, §opti ea, §i vocea i se auzi aproape.de ' urechea lui. Pun doar o coroana pe capu! unui rege cohort! printre oarneni. Deschise un ochi §i li atinse parul, apoi mlna. - Toby, spuse el, tnchizind ochiul din nou, am ilori in par? - Mda, spuse ea mi§cindu-§i buzele u§or pe | gltul lui. N-am gasit frunze de laur... a§a ca am 1 folosit... Se opri. Efectu! este... surprinzator. . j
- Adam e prea tsnar ca sa-§i piarda mama, 1 spuse el incet. - E o -amenintare?
ES se ridica intr-un cot, pentru a o priv'rmai bine, tn timp ce i se a§eza aiaturi, ~ Nu, spuse el sirnplu, In timp ce II acoperi corpul dintr-o mi§care. Csnd siml.i rno!lciunea| adlnca, respiratia li deveni nereguteia §1 §optn Cum te sinrji fadnd dragoste cu un barbat cu;
.
-C
Ultimu! erou
petunii in par? - Brebenei, II corecta ea, mi§cfndu-§i mfinile spre gitul lui. N-a§ face niciodata dragoste cu un barbat care poarta petunii. Dar brebenei, asta este altceva. Brebenei, zise ea; strecurindu-§i mfinile spre pleptu! lui, apoi spre mijlocul lui §i... Excita- ma! - Adu-mi aminte sa culeg brebenei purpurii, gemu el cind Tsi cobori capul pentru a-i acoperi gura neru§inata cu a lui, fi singurele sunete din gradina care se mai auzira pentru un timp fura 7.umzetul aibineidr § i micile plescaituri pe care le facea Adam in sornn. - Jake, spuse Toby ?n timp ce e! ti descheie bfuza pentru a~si fngropa fa|a intre stnii ef, cred ca am auzit clopotelu! de la intrare. - Nu se poate. Impinse bluza ?ntr-o parte, pentru a testa noi tanmuri ale corpuiui ei. Nimeni nu ar putea fi atit de nepoliticos ca sa ne deranjeze Tntr-o astfel.de zi. Dar tocmai clnd spunea asta, auzi din nou clopotelu! si ofta cind se desprinse din brajeie ei. Lu!ndu-l pe Adam care dormea, Toby i-l dadu lui Jake, apoi se ridica sa-l urmeze. In timp ce mergeau, ea incepu sa rida §i, cind el o privi fntrebator, voind sa cunoasca
Billie Green motivul risului ei, ea ofta. - Jake, ai face, probabil, ceva mortal, daca te-a§ lasa sa deschizi u§a, nu-i a§a? - De ce sa nu deschid u§a? intreba el surprins. - Cu fiori in par? - La dracu, am uitat, spuse ei zimbind. Seoate-!e. - Ce-mi dai? intreba ea indepartindu-se de el. Cu Adam in braje, nu putea face nimic, §i ea se trase inapoi, privind florile violet din parul iui. Cind el se sndrepta spre ea amenintat6r, ea ridiea o mina §i rise. " - Bine, ai cistigat. Ap!eaca-tj capul. Incepu sa-i culeaga fiorile din par, spunind: Ma iubeste, nu ma iube§te... In timp ce se indreptau spre casa, mai ramasese o fioare in parul Iui. Ea inchise ochii, fericita, §i murmura: - Ma iubeste! ll lasa pe Jake sa mearga spre u§a de la intrare, in timp ce ea il puse pe Adam in patut. In timp ce statesrin lumina palida a camerei privindu-fi fiul, se gindi la noaptea trecuta, la incredibila apropiere pe care o descoperisera ea
Ultimul eroo §i Jake. Nu dormise prea mult nici unul dintre ei. Cind nu se mingiiau, studiindu-§i unul altuia corpurile, discutau, studiindu-§i minlile unul altuia. Dar chiar si cu intimitatea care avusese loc fntre ei, Toby stia ca nu putea !asa lucrurile a§a; Miine va trebui sa f§i inceapa campania din nou §i sa continue sa se straduiasca pina ce Jake va simti ce simte §i ea. Dragostea pe care o experimentasera in noaptea trecuta fusese minunata, dar Toby voia §i mai mult. Voia o dragoste care sa dureze pentru totdeauna. Voia sa ramlna cu Jake, pina c?nd vor fi prea batrini ca sa mai faca dragoste. Gindul de a-§i petrece restul vietii ei fara e! o inspaiminta §i se ruga sa aiba taria de a-§i continua viata dupa ce e! va hotar? ca a sosit momentul desparjirii. D?ndu-i fiuiui ei o ultima palmu|a peste fund, se fntoarse in camera, apoi se opri dintr-odata cind ji vazu pe Lyell §i pe Lynda extrem de stinjeniji linga Jake. - Lyell, Lynda! spuse ea, surprinsa. Ce dragu| din partea voastra ca... ati trecut pe aici, zise ea dintr-o rasufiare. Apoi, cind vazu privirea razboinica a Lyndei, ochii ei se ingustara §i spuse:
Ultimo! erou Billie Green - Lyhda, sa nu... - Ne pare rau ca am navaTit a§a, spuse Lyell pe un ton damn, dar Lynda a venit in pare astazi §i am Inceput sa discutam despre prietena noastra comuna, despre Toby. §i astfel ne-am dat seama cit se poate de repede ca nici unu! dintre noi nu s-ar putea simti bine, pina clnd nu incercam sa facern ceva m legatura cu situatia ridicoia in care te afli, draga mea. - Situatia mea ridicola... Dar ce... sncepu ea, intorcindu-se confuza spre Jake, care n'dica din .umeri si t§i cSatina capu! la privirea ei intrebatoare. - Sin tern aici pentru ca ssntem prretenii iai, Toby, spuse Lynda, defenisv. Pentru ca nu vrei sate ajuti singura. - Lynda! zise Toby clatintnd Incet din cap. Of, Lynda! A§ezati- va amindoi. Toby se apropie de Jake, sncerclnd sa-i explice ce se inttmpla, dar, curn nici ea nu prea intelegea, nu era in stare sa-l lamureasca. ' -Toby! Ea privi spre Lyell, clnd acesta incepu sa vorbeasca. - M-am gindit laceea ce mi-ai spus la spltal, draga Toby, spuse el. §i dupa ce am vorbit cu
Lynda, am ajuns la concfuzia ca... - Afteapta, il intrerupse Toby, stiu ce ginde§t& Lynda, §i gres.es.te. Lyell,•asculta-ma... Dar inainte de a mai putea adauga ceva, clopotelu! sunsa din nou. - Ma due eu, li spuse Jake, pe chipul iui citindu-se amuzamentul §i curiozitatea, cind o lisa singura cu prietenii ei. ~ Lynda, de ce faci asta? intreba Toby, clnd Jake ie§i din camera. Am crezut ca ne-am Tn|e]es ieri... fnainte de a continua, Toby auzi voci pe coridor sj rarnase uimita cind i§i dadu seama ca doctoritele Mathias §i Janine intrasera in casa. - Toby, spuse Janine, traverslnd camera pentru a-i prinde mlinile. Lynda mi-a povestit cite ceva despre situatia ta §i dupa ce am vorbit cu doctorita Mathias, ne-am gindit ca ar trebui sa vin... de vreme ce tu ai incetat sa mai vii sa ma vezi in mod regulat. Simt cu adevarat ca trabuie sa vorbim despre asta. Doctori|a Mathias o privi pe Toby, scu/lndu-se. - ?rni pare rau, Toby, arn Incercat sa o oprese. Te rog sa fti amintesti ca, mai presus de orice, noua ne pasa de tine. - Da, murmura ea, binelnteies.
r-C
Billie Green
Apoi isi scutura capul §i ridica tonul vocii nerabdatoare. - §i acum, zise Toby, vrea cineva sa-mi spuna ce se petrece aici? To|i incepura sa vorbeascS deodata si ea nu putu InteSege nimic. Pricepu ca voiau s-o ajute fntr~un fel, dar nici unul dintre ei nu li spunea c!ar despre ce era vorba. - Va rog! spuse ea precipitat, Va rog pe fiecare sa luati loc si sa imi spune|i, pe rind, ce vreti exact de la mine, Daca discutam cu calm, slnt sigura... - Toby! striga Jake din coridor, Toby ridica neajutorata din umeri si ie§i, amefita de atmosfera din camera care parea sa fie, inexplicabil, din ce in ce rnai incarcata, Se duse Iinga Jake §i il lua de mijloc, ca sa-! priveasca. - Ce vor to|i a§tia sa faca aici? §opti ea grabita. . - Nu §tiu, mormai el, dar uita-te. Ea se a§eza in fata lui si privi afara pe fereastra, In timp ce el |inea draperiile trase Intr-o parte. Chiar tn faja, In parcarea casei lor, era una din cele mai fantastice ma§ini pe care le vazuse in viaja ei. Era lunga §i subjire §i avea
Ultimul erou roti cu spite. Scaunul §oferu!ui era afara, deschis, in fata restului mafinii acoperite..Toby se uita sa vada un crin, dar cineva uitase, probabil, sa-l puna inauntru. Oricum, nimic nu fusese lasat la voia intimplarii. Straiucea in verde, negru si crom. - Ce-i asta? §opti ea, §ocata. - E o Isotta Fraschini din 1918. -Ce-i aia? - O Isotta Fraschini. Rudolf Valentino avea una exact la fe!, spuse Jake, nernaiputind sa i§i retina risul. Dar mai important este faptul ca imi aduce matufile. - Dar... dar, se biibii ea. Ele nu-§i parasesc niciodata casa. Asa mi-ai spus tu. - Asa e. Dar Dumnezeu e mare §\e ca au facut-o. Pur §i simplu, nu imi vine sa cred. Am vorbit ieri cu ele §i nu mi-au spus un cuvint ca ar avea de gind sa vina pe aici. In timp ce masina parca aproape, Toby putu vedea ca pe locul foferului era domni§oara Sophie, iar domnifoara Annabelle §edea Iinga ea, gesticuiind vehement spre casa, in timp ce i§i tinea paiaria cu o mina. Toby si Jake se privira unul pe aitul resemnaji, apoi ie§ira pentru a le intimpina si a
Ultimul eroe Billic Green le pofti snauntru pe cele doua batrlne, - Slntem atlt de fericiti ca v-ati hotarlt sa ne vizitaji, spuse Toby Incet, in timp ce femeiie infeara in casa. Daca vrefi sa va scoatefi palariiSe §i sa ma urmati in... In camera de oaspe|i, caci nu putea sa !e invite In sufragerie. Domni§oara Sophie t§i intoarse capui, clnd auzi voci in spatele casei si o Sua In direetia
aceea.
- Camera asta este perfects pentru ceea ce am venit sa facem, spuse ea peste umar, In timp ce se Indrepta spre sufragerie, cu domni§oara Annabelle dupa ea, care murmura vag: , - Ce draguj... Ctnd intrara in sufragerie, Lyeil tocmaj vorbea energic: - ... dar nu e drept pentru Toby sa puna fericirea !ui Jake Inaintea propriei fericiri. E nobii, desigur, din partea ei, dar de ce sa l§4 lase nevoile ei pe pianu! a! doilea? Janine se apieca spre el, Inainte de a putea continua. - Toby l§i va construi propria ei fericire. Asta nu depinde de nici o aita persoana. - Egoism, egoism! exclama domnisoara Sophie, amesteclndu-se In discujie. Oamenii nu
pot trai egoist. Arnindoi vorbiti de fericirea iui Toby si, bine?n|e!es, ca toti stntem preocupati de asta, dar cum ramlne cu Jacob? Nu merits §i eS pujina ferfcire? - Pai, tocmai fericirea Iui Jacob este iucru! care o intereseaza eel mai mult pe Toby, sari Lynda. De asta slntern aici. Lyeil si cu- mine i-am spus... ~ Cred fntr-adevSr ca asta e ceva despre care eu.si Toby ar trebui sa discutam In particular, spuse Janine vehement. - Jake a spus... - Toby mi-a povestit... - Clnd Lynda a telefonat... Toby privi fn jur, confuza. Lynda §i Lyeil stateau pe sofa, discut?nd In contradictoriu cu Janine, care se agita de co!o-coio, prin camera. Domnisoara Sophie statea pe scaunul iui Jake, gata sa' se confrunte cu oricine ar fi ascuStat-o. !ar domni§oara Annabelle si cu doctori|a Mathias pareau sa aiba o discutie calma, intr-un coit. Dintr-odata ea simti o mfna pe umar. Se intoarse si II vazu pe Jake duclndu-§i un deget !a gura §i gesticu!?nd spre usa. Nimeni nu paru sa observe bind cei doi parasira camera.
Billie Green Cind ajunsera in siguranja In birou! lui, Jake inchise u§a §i se asezain dreptu! ei, aruncindu-i o privire semnificativa. - E drept ca am spus ca mi-ar placea sa Ifi cunosc prietenii, spuse el sec, dar nu ma gtndearn la o invazie. Ma glndeam la ceva mai traditional, ca, de pilda, o cina placuta impreuna. Rise amuzat.,§i acurn, ai vreo idee despre ce este vorba? - Nu am nici cea mai vaga idee, spuse ea slab. Lynda a.venit ieri §L, am vorbit despre mama ei §i despre prietenie, dar nu ma a§teptarn nicidecum la a§a ceva. M-a intrebat cind am de gind sa plec de aici §i lucruri obi§nuite despre Adam. Asta-i tot ce am discutat Ei ramase taeut pentru un moment. - Ce i-ai spus? Vazind ca ea il priveste nedumenta, adauga: Despre piecare. Cind i-ai spus ca ai de gind sa pleci? Vocea !ui era aspr§ §i ea distinse un pic de minie, care o surprinse. Ridica din umeri, nervoasa. - l-am spus doar ca o sa las ca lucruriie sa depinda de tine. Ca voi pleca atunci cind vei voi tu. - §i de asta crede ea ca dai cu piciorul la
Ultimul erou fericire a§teptind decizia mea? El se apropie stnng?ndu-§i pumnii, in timp ce vocea ?i deveni mai puternica. §i i-ai spus si prejipsului tau prieten Lyeil acelafi lucru? - Pretiosul meu prieten! spuse ea accentulnd cuvintele. AI meu? Atunci ce cauta dornni§oara Arsenic §i domnifoara Danteia aici? E!e de ce au venit? Evident ca §i e!e cred ca tu i|i sacrifici fericirea pentru mine. Ea se apropie, privindu-i razboinic. - Cu ce drept spui despre prieienii mei ca sint ciudati? - Dar tu, n-ai fost tu aceea care le-a nurnit ,,adorabi!e"? o imita el. Apoi, ridiclnd vocea, spuse: Am stiut dintotdeauna ca matufiie meie slnt ciudate. Se fntoarse §i i§i trecu mina prin par, frustrat. §i nu stiu de pe au venit aici. §i ele m-au intrebat cit vei mai sta cu mine, cind am vorbit ieri, - §i tu ce le-ai spus? intreba ea aspru. - Le-am spus ca depinde de tine, zise el, gesticulind exasperat. Ea se indrepta spre el §i ii prinse brajul furioasa: - Deci ei aveau dreptate, ii striga ea in faja. Cine crezi ca e§ti? Ce te face sa crezi ca vreau
Green sa lac un asemenea sacrificiu pentru tine? Tu... tu... - Toby, spuse el surprins, privindu-i trasaturile furioase ale fetei. Toby, tu tipi acurn, e§ti furioasa, dar... am avut o discujie sincera. Ea tl privi ca §i and ar fi tost nebun, apoi, dintr-odata, ztmbi. - Am avut, nu-i a§a? Nu cred ca ne-am mai certat pina acum. §i §tiu ca nu mi-am pierdut niciodata calmu!. Rise, Intotdeauna e attt de amuzant? - Nu, zise el a§a ca nu o s-o facem prea des. Faja lui deveni serioasa. Toby, tot gunoiu! Sstatn legatura cu sacrificiul... - Da, am uitat de asta, spuse ea, apoi se tncrunti. Jake, am sa plec cind vei hotan tu. Nu vreau saf§mtn daca-|i stau in drum. - Cum poji... exploda el, apoi se opri, se strimba §i continua calm: Cum poji sa vorbe§ti despre plecare, dupa ngaptea trecuta? Ea vazu ctt se simjea de ranit §i se sprijini de el, frecindu-sj barbia de pieptu! lui. - Noaptea trecuta a tost minunat, dar eft poate dura un iucru ca asta? El i) prinse capul Tntre mlinile sale §i o privi. - Pentru totdeauna, Toby, §opti ei cu vocea
Ultimul erou i.niuvii.i de emotie. Pentru mine, va dura pentru i< 'idcauna. §i acum, depinde de tine. - Jake, spuse ea, cuprinz?ndu-i si ea fata, dacS asta fnseamna ca tu ma iube§ti, atunci si ou te iubesc. Te iubesc de attta timp §i eram gala sa... expiodez de nevoia de a ti-o spune. \§[ sprijini barbia de pieptu! lui. - Imi era frica sa nu-m! spui sa pSec. El o cuprinse in brate, tragind-o stnns la pieptul iui. - Asta nu se va intimpla niciodata, scurnpo. Nu §tii ca.daca ai pieca, ai iua cu tine tot ce am mai bun? Voiam sa-ti spun de luni de zile ce simt pentru tine, dar imi era frica sa nu te sperii. Inspira adtnc, dureros. Mi-am controSat fiecare mi§care, pentru ca tmi era frica sa nu.grefesc §i sa pleci. Ea scoase un sunet, un amestec sntre r?s §i geamat. - §i eu fnnebuneam, fncercind sa gasesc o solufie ca sa ramin. Ifi trecu mlinile, posesiv, peste spatele lui. Vrei sa §tii ce arn crezut despre noaptea trecuta? El o privi cu sprlncenele ridicate §i ea rise scurt% - In afara" de asta. M-am gindit la rnonologul Sla febril la care te-am supus cind m-ai intrebat
Billie Green daca m-af casatori cu tine. Ce! despre eroi. Ea se opri, cind isi dadu seama, socata, ctt de dejnult parea sa se fi intimplat totul.. - Inca nu stiu cine slnt acesti faimo§i eroi ai lumii... oricum, slnt gata sa-i pun sub semnul tndoielii, spuse ea generos, apoi isi ascunse fata si adauga incet: Dar dupa ce am tnceput sa te cunosc si... sa te iubesc, am tnva|at ceva mai important. Ca mai stnt si aiji eroi, eroi de fiecare zi, eroi care nu slnt niciodata recunoscuji. Oarneni ca tine, spuse ea, incerctnd sa il mingtie, care fac fapte eroice in fiecare zi, nu pentru glorie, ci pentru ca a§a stnt ei. - Toby! sopti el deodata, cu vocea tremurata de o puternica emojie, asta este prea muit. Eu n-am... nu... Ea n puse o mina pe buze. - Nu, stiu ca nu te gindesti la tine in felul asta. §i nu voi incerca sa te conving. fi mingiie buzele care tremurau sub degeteie ei. Dar nu incerca sa ma convingi ca nu e§ti, pentru ca... stiuAadevarul. In timp ce el mormai ceva, aplecindu-se pentru a-§i opri tremuratul buzelor, dragostea dintre ei capita din nou cale libera si avura nevoie de cttva timp pentru a reveni la realitate. Ceea ce tfi tmparta§isera in birou avea sa V
„
Ultimul erou rSmTna ceva pretios pentru amsndoi, pentru tot restui vietii. lor; totu§i, putina retsnere ?f i facu !oc in gfndurile lor §i Jake o privi, In timp ce stateau impreLfna In foto!iul de pieie. - Ai vreo idee de ce toata lumea asta se afla in sufrageria noastra? intreba el. Ea rise. - Cred ca au venit sa ne salveze casnicia. Lyeil si Lynda §tiu am'indoi ca te iubesc §i ca nu vreau sa te parasesc.. - §i matu§i!e si .doctorita Mathias stiu ctt de mult fnsemni tu pentru mine, spuse el rizfnd. - Am .sentimentul ca petrecerea asta surpriza a fost regizata de Lynda. Ar fi bucuroasa sa §tie ca, de§i nu arn ascuitat discujiiie, vizita lor a jucat totufi un rol important. l§i scutura capul. Dar nu conteaza, fopti ea sprijinindu-se de el offind... Mi-a placut djscutia noastra, chiar daca n-a fost necesara. li prinse capu! §i II trase inauntrui bluzei ei. Ma gindesc ca ar trebui sa avem ce! pujln una ca In fiecare saptamina. - Chiar crezi ca e necesar? tntreba el. - Sigur, spuse ea zlmbind inocent. Daca te indoiesti, aminteste-Ji curn te-ai simjit cind cearta s-a terminat §i am facut pace. - Inteleg ce vrei sa spui, §opti el. Apoi, clnd ochii lor se Tntiinira, el isi cobori gura pentru a-i
Billie Green v^
•
Ultimul erou
. . .. . .
acopari buzele cu ale lui, §i Ineercara din nou sa-§! astlmpere foamea, care nu tusese niciodata potolita cu adevarat.
Ceva mai ttrziu, domnifoara AnnabeSle Hammond parasi sufrageria §i o lua razna pe coridor, cautlnd toaleta doamnelor. Clnd vlzu o u§a la dreapta, o deschise meet, apoi se opri, trasaturi!e .ei delicate transformlndu-se Intr-o grimasa de uimire, clnd vazu ce se Intlmpla In camera. Dupa ce ofta surprinsi, spuse doar. ,,Qh, Doamne" §i Inchise u§a In urma ei, Intorclndu-se i In sufragerie cu un zlmbet entuziast. - Surioara, n-ai sa rna crezi...
alaturi de ea, clnd l§i iua diploma In terapie fizica, Nu i-a tost frica niciodats ca ar putea evo!ua Intr-o direcjie care sa o Indeparteze de ei, pentru ca o vazuse zi de zi, aproape de e!, plna elnd deveni o parte din el, fizic §i mental, o parte care, daca ar fi fost sndepartata, ar fi distrus totuS. Toby continua sa II considere pe Jake drept orriul cars o scosese din Intuneric §i o adusese la fumina. Nu putea face niciodats destul pentru a-i dovedi dragostea, chiar dac5, asa cum spusese, a avut grijS ca, din clnd In cin certe energic. Chiar si clnd cei troi copii • crescura-sj l§i aducoau propriii loi cop la ei, Toby era tnca lronl/m.4 m ic(| F-at-Frumosul ei. Dar ei nu II pAa» de iBomi»n ironii. Avea tot ce l§i dorise in vlnjt 9! era adeyarui. Pentru c5, $& ftljl, el n plna la adlnci batrlne|i.
Jake nu 4j'rfa niciodata privirea aceea surprinsa, clnd o vazu pe Toby intrind In camera. 0 intllnise clnd era Inca un copii §i o ^zuse devenind o femeie frumoasa. O Incuraja sa fac§ ceva cu talentu! ei special pentru copii §i fu
Sfir§it
^—
