ALTERNATIVAS DE SOLUCIÓN A LA PROBLEMÁTICA AMBIENTAL CAUSADA POR LOS POLÍMEROS La comunidad huaracina, la cual incluye, autoridades y población, está en la gran obligación de empezar a tomar conciencia acerca de las amenazas que produce la acumulación irracional de basura en nuestra ciudad, en la que uno de los principales componentes, son los polímeros, es decir residuos plásticos. Este tipo de residuos, requieren de un manejo adecuado y responsable, ya sea en nuestros hogares, centros educativos, universidades, instituciones públicas y privadas, establecimientos comerciales, sitios de recreación y principalmente, en nuestros ríos y áreas naturales. En este sentido, acontinuación presentaremos, un conjunto de alternativas, que siendo difundidas, permitirán dar solución al problema, ya sea parcial o totalmente, para el beneficio de la población huaracina:
MEDIDAS DE PREVENCIÓN Son las medidas que a futuro, serán capaces de evitar o minimizar los impactos y efectos negativos de los residuos plásticos.
En primer lugar, la población debería empezar por informarse acerca de las características y propiedades de los polímeros, y de los impactos que causan a nuestro medio si es que no son debidamente utilizados e irresponsablemente manejados.
En segundo lugar, la población debería recibir el asesoramiento adecuado para minimizar la generación de residuos plásticos, es decir, saber qué hacer con ellos y qué hacer para no generarlos de manera abundante. Para esta tarea, el consumidor y el productor son claves. El consumidor evita generar residuos cuando elige productos que tienen una mayor durabilidad. El productor evita los residuos cuando genera procesos productivos más eficientes y productos que disminuyan la cantidad de los residuos.
El proceso de generación de residuos plásticos comienza desde la producción, desde este punto se evita la generación de residuos innecesarios. En este sentido, podemos decir, que: “Prevenir “Prevenir es reducir en la fuente” fuente”. La Guía Ambiental del Sector de Plásticos señala: “La reducción en la fuente es una estrategia que involucra diversas actividades, tendientes a disminuir la cantidad de material y energía utilizadas durante la producción, distribución y disposición final de productos. Es, en otras palabras, usar menos para que los recursos naturales duren más y para que se generen menos residuos sólidos”. sólidos ”. (Acoplásticos & MAVDT, 2004, p. 19). Asimismo, “Reducción “Reducción en la fuente, es la forma más eficaz de minimizar la cantidad de residuos sólidos, los impactos ambientales y los costos asociados a su manipulación, a través del diseño y la fabricación de productos, empaques y envases, con el material técnicamente más apropiado, con la cantidad mínima de material, con una vida útil más larga y un contenido mínimo de sustancias tóxicas”. tóxicas ”. (Acoplásticos & MAVDT, 2004, p. 116) La primera definición señala “usar “usar menos para que los recursos duren más . ”
Desde la lógica empresarial es deseable reducir costos de producción y una alternativa es disminuir los costos pagados por materias primas. La segunda definición, agrega elementos claves para la reducción de generación residuos: una vida útil más larga, diseño y fabricación con una cantidad mínima de material. Por lo que, reducción en la fuente es más que menos materiales, es hacer productos más duraderos. No se trata de hacer bolsas más delgadas, si se requieren más bolsas para cargar las compras.
La
clave está en el diseño de nuevas opciones más útiles como la bolsa reutilizable, que aunque puede ser más costosa de adquirir inicialmente, tiene un consumo prolongado que hará que se consuman menos menos bolsas.
El proceso de generación de residuos plásticos comienza desde la producción, desde este punto se evita la generación de residuos innecesarios. En este sentido, podemos decir, que: “Prevenir “Prevenir es reducir en la fuente” fuente”. La Guía Ambiental del Sector de Plásticos señala: “La reducción en la fuente es una estrategia que involucra diversas actividades, tendientes a disminuir la cantidad de material y energía utilizadas durante la producción, distribución y disposición final de productos. Es, en otras palabras, usar menos para que los recursos naturales duren más y para que se generen menos residuos sólidos”. sólidos ”. (Acoplásticos & MAVDT, 2004, p. 19). Asimismo, “Reducción “Reducción en la fuente, es la forma más eficaz de minimizar la cantidad de residuos sólidos, los impactos ambientales y los costos asociados a su manipulación, a través del diseño y la fabricación de productos, empaques y envases, con el material técnicamente más apropiado, con la cantidad mínima de material, con una vida útil más larga y un contenido mínimo de sustancias tóxicas”. tóxicas ”. (Acoplásticos & MAVDT, 2004, p. 116) La primera definición señala “usar “usar menos para que los recursos duren más . ”
Desde la lógica empresarial es deseable reducir costos de producción y una alternativa es disminuir los costos pagados por materias primas. La segunda definición, agrega elementos claves para la reducción de generación residuos: una vida útil más larga, diseño y fabricación con una cantidad mínima de material. Por lo que, reducción en la fuente es más que menos materiales, es hacer productos más duraderos. No se trata de hacer bolsas más delgadas, si se requieren más bolsas para cargar las compras.
La
clave está en el diseño de nuevas opciones más útiles como la bolsa reutilizable, que aunque puede ser más costosa de adquirir inicialmente, tiene un consumo prolongado que hará que se consuman menos menos bolsas.
Es importante apostarle a una reducción en la fuente desde el diseño del producto, que responda a criterios ambientales. El ecodiseño 13 debe constituirse como un elemento integral de todo proceso de desarrollo de productos y no ser considerado un plus de productos que algunos pocos desarrollen (Romero, 2010). Así como se esmeran en identificar al consumidor y sus deseos, los productores deberían empezar a vincular criterios de ciclo de vida del producto, es decir, no sólo pensar en el proceso productivo y venta al consumidor, sino también qué pasa después, es decir, diseñar el proceso de desecho. En este sentido, identificando no sólo la etapa de consumo sino también la etapa de desecho, se puede tener una mejor perspectiva sobre cómo se puede diseñar el producto para que sea correctamente reusado, recuperado o llegue al sitio de disposición final. Es decir, diseñar para que sea fácilmente reciclable, reusado o desechado. Por ejemplo, el empaque de un dulce es difícil reciclarlo por la dificultad de recolectar cantidades significativas. Debido a su pequeño tamaño, lo más probable es que se mezcle con material orgánico, que quede en las calles o en las fuentes hídricas. Por lo que, este producto puede pensarse para ser biodegradable o compostable. Para productos que ya tienen un lugar en el reciclaje como las botellas de bebidas, se debe pensar en cómo garantizar que las botellas entren al sistema de reciclaje. Habrá otros productos que se les podrá aumentar la vida útil, diseñando mecanismos para tal, como por ejemplo, un esfero puede aumentar su tiempo de vida útil si se diseña de manera tal para poder ser recargado comprando sólo la mina de tinta.
En tercer lugar, se debe dar conocimiento a la población, acerca de los polímeros biodegradables . En estos últimos años, los químicos han logrado
progresos importantes: se ha encontrado la forma de diseñar polímeros en los que se incluyen monómeros cuyos enlaces son susceptibles de romperse mediante la radiación ultravioleta presente en la luz solar. Cuando los plásticos fabricados con estos polímeros se exponen a la luz del Sol, los grupos
sensibles insertados de forma periódica en las cadenas poliméricas se degradan, permitiendo que las largas cadenas se fragmenten y sean incorporadas más fácilmente al ambiente. Estos plásticos, que son estables bajo luz artificial, se denominan fotodegradables. Otra manera de producir plásticos que no contaminen es la introducción de grupos moleculares que ciertos microorganismos del ambiente reconocen como alimento, por ejemplo, derivados del almidón. Estos grupos moleculares son rápidamente consumidos por los microorganismos, lo que deja expuesto el material fragmentado acelerando su incorporación al ambiente. Incentivar la fabricación y el uso los polímeros biodegradables, permitiría la prevención y disminución de diversos impactos y efectos negativos en nuestro medio, y nos generarían muchas ventajas, tales como: -
No se generarían basureros inmensos, ya que desaparecerían con el tiempo.
-
No generarían residuos peligrosos, ya que sus componentes son naturales.
-
Desde un punto de vista económico, ayudaría a algunas empresas, ya que un producto biodegradable puede volverse a utilizar para producir otra cosa o para volver a producir el mismo producto.
MEDIDAS DE MITIGACIÓN Son los que evitan o minimizan los impactos y efectos negativos causados por los residuos plásticos. La mitigación se logra con correctas medidas de reducción, reutilización y reciclaje.
REDUCCIÓN Uno de los asuntos y problemas más graves por resolver dentro del campo ecológico-ambiental es el del consumo. Pese a que se acusa que la reducción del consumo puede ser perjudicial por conducir a sendos problemas económicos (estatismo, desaceleración) esto todavía está por
demostrarse; en cambio el consumo llevado a los niveles actuales ha dado origen al consumismo, o sea, el consumo exacerbado, apuntalado por enormes campañas masivas de publicidad para asegurar la adquisición de todas las mercancías existentes. El consumismo es el consumo patológico, su existencia en nuestra sociedad es patente. Para sostener e incrementar el consumismo, se tiene que recurrir entre otros rubros, a la explotación acelerada y hasta dispendiosa no sólo de las materias primas sino de los empleados que participan en los procesos de producción y distribución. El agotamiento de los recursos, la pérdida de calidad del ambiente y la pérdida de calidad de vida de los grandes grupos humanos que estamos viviendo no son gratuitos, son una contraparte del consumismo. Por lo tanto, si queremos reajustar el triángulo ecológico debemos promover como la primera erre a la reducción, la reducción del consumo directamente. Estamos hablando de promover el consumo consiente, el consumo ambientalizado, el consumo que da cuenta de los costos ambientales tanto como de los meramente económicos: consumo responsable y sostenible de los plásticos o polímeros. Si reducimos el problema, disminuimos el impacto en el medio ambiente. Los problemas de concientización, habría que solucionarlos empezando por ésta erre. La reducción puede realizarse en 2 niveles: reducción del consumo de bienes o de energía. De hecho, actualmente la producción de energía produce numerosos desechos (desechos nucleares, dióxido de carbono...). El objetivo sería: -
Reducir o eliminar la cantidad de materiales destinados a un uso único (por ejemplo, los embalajes).
-
Adaptar los aparatos en función de sus necesidades (por ejemplo poner lavadoras y lavavajillas llenos y no a media carga).
-
Reducir pérdidas energéticas o de recursos: de agua, desconexión de aparatos eléctricos en stands by, conducción eficiente, desconectar transformadores, etc.
Ejemplo: reducir la emisión de gases contaminantes, nocivos o tóxicos evitará la intoxicación animal o vegetal del entorno si llega a cotas no nocivas. Países europeos trabajan con una importante política de la reducción, y con el lema: La basura es alimento (para la tierra) producen productos sin contaminantes (100% biodegradables), para que cuando acabe su vida útil no tenga impacto en el medio, o éste sea lo más reducido posible.
REUTILIZACIÓN Reutilizar es la acción de volver a utilizar los bienes o productos. Así, el aceite puede reutilizarse convertido en biodiesel, para ser utilizado por cualquier vehículo con motor diésel. Cuantos más objetos volvamos a utilizar menos basura produciremos y menos recursos tendremos que gastar. -Reciclar. Se trata de volver a utilizar materiales – como el papel o el vidrio – para fabricar de nuevo productos parecidos – folios, botellas, etc. Reusar se refiere al proceso mediante el cual se aprovecha algún bien que ya ha sido utilizado pero que aún puede ser empleado en alguna actividad secundaria. Por ejemplo, el papel una vez utilizado por una cara, puede ser empleado por el otro lado para borradores. Ejemplos: El modo de reutilizar es las cosas que se reutilizan como una bolsa un envase etc... de alimentos: abono orgánico, tierra para plantas, lumbricultura y alimentación de cerdos y otros animales. -
Con plásticos: las botellas se pueden lavar para rellenado, y los vasos descartables pueden utilizarse de macetas.
-
Con botellas y bollones de vidrio: reutilización luego de lavados o nuevas botellas y otros productos de vidrio mediante el reciclaje.
-
Con envases tetra brick: recuperación del papel o planchas de aglomerado para confección de distintos muebles.
-
Con escombros: relleno de terrenos, de caminos, y en general rellenos de construcción.
-
Con maderas: diversos muebles, láminas, juguetes o fuente de energía Con cajones de madera: juguetes y juegos.
-
Con restos de poda y de jardinería: abono o fuente de energía.
-
Con muebles y electrodomésticos rotos: reparación o recuperación de materiales.
-
Con latas de acero: se pueden reutilizar como macetas para plantas, o fundir.
-
Con tanques y bidones plásticos y de acero: juegos para parques, depósito para clasificación diferenciada de desechos o recipientes de basura.
-
Con trapos y restos de ropa vieja: podríamos hacer uso de las telas para limpiar, tapar, etc.
-
Con huesos de animales: fertilizante y alimento para animales.
-
Con neumáticos gastados: juegos de parques, vallas de seguridad y relleno de carreteras.
RECICLAJE
El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico o trabajo que consiste en someter a una materia o un producto ya utilizado (basura), a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener una materia prima o un nuevo producto. También se podría definir como la obtención de materi as primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida. El reciclaje se produce ante la perspectiva del agotamiento de recursos naturales, macro económica y para eliminar de forma eficaz los desechos de los humanos que no necesitamos. Hay cuatro tipos de reciclaje de plásticos: - Primario Consiste en la conversión del desecho plástico en artículos con propiedades físicas y químicas idénticas a las del material original. Este tipo de reciclaje se logra con los residuos posindustriales, que no se han contaminado aún con otros elementos y son un material homogéneo, lo que permite obtener productos de buena calidad y de manera rentable. Se realiza con termoplásticos tipo PET, HPDE, LPDE, PP, PS y PVC. Para esto es necesario un proceso de separación y limpieza. - Secundario Se convierte el plástico en otros artículos con propiedades inferiores a las del polímero original. Se usa en termoplásticos y termoestables que están contaminados. Para este proceso se requiere separar, triturar, limpiar y convertir en materia prima con diferentes procesos como la extrusión, inyección, compresión, entre otros. Debido a que el material va perdiendo propiedades a medida que es reciclado, se le agregan más aditivos para que la calidad del material sea aceptable. En este caso, se mezclan con tapas de aluminio, papel, polvo,… y se muelen y funden
juntos en un extrusor. En el anexo B
se presenta el esquema de
procesos de reciclaje mecánico de los RP. - Terciario El polímero se degrada en compuestos químicos básicos y combustibles. Se diferencia de los anteriores en que además de un cambio físico hay un cambio químico. Los métodos más usados son pirólisis y gasificación. En el primero se recuperan las materias primas de los plásticos, de manera que se pueden rehacer polímeros puros con otras propiedades y menos contaminación y, en el segundo se obtiene gas que puede ser usado para producir electricidad, metanol o amoniaco. - Cuaternario Calentamiento del plástico para usar la energía térmica liberada de este proceso para llevar a cabo otros procesos, es decir, se usa como combustible para obtener energía. Este proceso tiene la ventaja de reducir el espacio ocupado en los rellenos sanitarios y la posibilidad de utilizar diferentes tipos de residuos, lo que no requeriría de la separación. Sin embargo, este es un proceso que requiere de una gran inversión monetaria y genera un cierto grado de contaminación atmosférica, por los gases y las cenizas. Las propiedades tan diversas que pueden tener los plásticos hacen que su reciclaje sea más complicado que el del papel, el vidrio o los metales. Actualmente sólo se recicla alrededor del 1% del total de desechos plásticos. La industria de los plásticos ha elaborado un código con números y siglas (en inglés), que algunos fabricantes ya imprimen sobre sus productos para ayudar a la gente a distinguir y separar los plásticos.
Código 1
Material
PET
Politer eftalato
de etileno
2
HDPE
3
PVC
4
LDPE
5
6
PP
PS EPS
Polietileno de alta densidad
Policloruro de vinilo
Polietileno de baja densidad
Polipropileno
Poliestireno Espuma de poliestireno
Los códigos resultan útiles para separar desechos plásticos y tomar una decisión respecto a la técnica de r eciclaje a
emplear.
Las resinas recicladas se utilizan para fabricar productos como alfombras o fibras textiles, y la transformación de botellas de refrescos de tereftalato de polietileno (mejor conocido por las siglas PET) en playeras y chamarras ha sido uno de los
reciclajes más exitosos. Sin embargo, el uso de plástico reciclado no se considera conveniente para empaques o envases de alimentos por el riesgo de contaminación, lo cual ha limitado sus aplicaciones. Esta limitación podría ser superada mediante la elaboración de empaques multicapa, en los que las resinas recicladas constituirían el centro de los empaques o envases mientras que la resina “virgen” constituiría las capas externas, que son las que están en contacto con los alimentos.
Z
MEDIDAS DE CORRECCIÓN Son las acciones realizadas para recuperar, restaurar y limpiar el medio ambiente
afectado
por
los
residuos
plásticos
(RP).
Aquí,
las
organizaciones no gubernamentales y la sociedad civil están en la obligación de participar en la limpieza de fuentes hídricas o lugares contaminados con basura, en este caso, todo lo relacionado con residuos plásticos (RP). Lo mejor es prevenir o mitigar, porque las correcciones en el tema ambiental suelen ser costosas y muchas veces difíciles de implementar.
MEDIDAS DE COMPENSACIÓN Las medidas de compensación tienen por finalidad producir o generar un efecto positivo alternativo y equivalente a un efecto adverso identificado. Dichas medidas se expresarán en un Plan de Medidas de Compensación, el que incluirá el reemplazo o sustitución de los recursos naturales o elementos del medio ambiente afectados, por otros de similares características, clase, naturaleza y calidad.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LOS RESIDUOS PLÁSTICOS A pesar de que la durabilidad de los plásticos se consideró en un principio como una de sus cualidades más apreciadas, actualmente es esa misma propiedad la que ha provocado uno de los problemas más graves de contaminación en el ambiente. Al contrario de lo que muchos creen, los plásticos sí se degradan, pero el periodo de degradación puede ser muy largo, en algunos casos de más de 300 años, por lo que tienden a acumularse. El problema se agrava en la medida en que aumenta el número de artículos desechables elaborados con plásticos; se estima que alrededor de un 30% de los millones de toneladas de residuos sólidos generados son plásticos. Los plásticos son muy útiles y diversos, sin embargo, hoy se encuentran generando diferentes impactos ambientales. La preocupación ambiental por los residuos plásticos es cada vez más creciente y gira en torno a cuatro elementos fundamentales: - La producción excesiva de plásticos. - La acumulación creciente y acelerada de residuos plásticos. - La degradación lenta de los residuos plásticos. - La contaminación causada por la degradación de los residuos plásticos. Los plásticos en su mayoría son sintéticos, por lo que, al descomponerse, generan sustancias tóxicas. Esta es la razón principal del deterioro de los ecosistemas y el peligro de nuestra salud. A nivel mundial el principal impacto ambiental de los residuos plásticos es la contaminación de los océanos y mares. Pero en el caso de Huaraz, nuestros ríos son los principales perjudicados.
Los factores que provocan estos impactos negativos sobre nuestros ríos son: -
La sobrepoblación en las riberas de los ríos.
-
La acumulación excesiva y el mal manejo de los residuos plásticos.
-
El arrojo indiscriminado de residuos plásticos, tanto en las riberas como en las aguas.
La acumulación excesiva de residuos plásticos en ciertas zonas de nuestros ríos, ha hecho que se las denomine, “sopas de plástico”. Y es que la baja densidad de los plásticos, permite que floten y navegan con facilidad sobre las corrientes. A nivel mundial, en nuestros mares y océanos, y en el mar especialmente, este problema es muy sensible: algunas de las corrientes marinas más importantes están “marcadas” con bolsas y otros artículos de plástico que flotan siguiendo su curso. Peor aún, frecuentemente animales marinos confunden los desechos plásticos con alimentos y los ingieren, también es común que los animales queden inmovilizados por restos de plásticos y mueran. La acumulación de este tipo de desechos afecta especialmente a las zonas ártica y antártica, donde además la vida media de los plásticos se prolonga por las bajas temperaturas. No hay duda que la presencia de los residuos plásticos representa una amenaza para la biodiversidad marina. De igual manera, nuestros ríos se encuentran atravesando las mismas amenazas, ya que nuestra población no deja de arrojar basura, y principalmente residuos plásticos en las aguas. Existe una alta posibilidad de que los plásticos pueden transportar y liberar contaminantes al ambiente y la vida animal. Se sospecha que al ingerir los residuos se podrían transferir químicos tóxicos a los organismos. En el caso de los rellenos sanitarios, los aditivos y elementos constitutivos pueden ser liber ados e introducidos al ambiente.
Para obtener los diferentes tipos de plásticos, se agregan diferentes aditivos químicos durante su fabricación, como retardantes de flama, estabilizadores, antioxidantes y otros químicos como antimicrobiales. Hay una preocupación que los aditivos químicos peligrosos puedan ser transferidos a los humanos, como el caso del Bisfenol A (Thompson, Swan, Moore & Saal, 2009). Esto ocurre cuando los diferentes químicos pasan a los alimentos, este fenómeno se conoce como migración. Testear la migración de los aditivos de los plásticos a la comida en muchos casos es costoso y difícil, particularmente en comida grasosa, siendo las grasas las que demuestran un mayor nivel de migración comparada con los contenidos acuosos (Crompton, 2007). Si se sabe que esto ocurre, ¿por qué no se hace algo al respecto? En teoría las sustancias tóxicas están contenidas en pequeñas cantidades, por lo que la migración no alcanzaría a exceder los niveles de toxicidad permitidos. El problema es que la industria constantemente introduce nuevas sustancias químicas, lo que implica aún más altos costos para testear cada tipo de plástico. Según la FACUA dentro de los efectos de las migraciones de sustancias químicas, está la contaminación hormonal, en el organismo los aditivos de los plásticos pueden funcionar como hormonas, potenciando su efecto o bloqueando su acción, esto puede desencadenar alteraciones en el desarrollo sexual, feminización o masculinización, infertilidad, insuficiencias hormonales o cáncer. Por lo que mientras se evalúan los riesgos de toxicidad de los productos plásticos, la FACUA recomienda a los consumidores tomar alimentos frescos, optar por envases de vidrio, papel o cartón, no calentar alimentos en recipientes de plástico en el microondas (la migración aumenta cuando se superan los 20°C), utilizar biberones de vidrio y chupetes de caucho natural. En el caso del poliestireno (icopor), adicionalmente a los daños ocasionados al ambiente por los CFC, se cuestiona su uso en elementos que entran en contacto con productos de consumo humano, al estar hecho de benzeno, un conocido cancerígeno; y de estireno un neurotóxico y posiblemente cancerígeno. En agosto de 1990 el Instituto para la Autonomía Local (Institute for local self-reliance) señaló que los contenedores de poliestireno para comida y bebidas eran una amenaza para la salud humana. El proceso de manufactura del poliestirieno no es 100% eficiente, por lo que contiene residuos de estireno. A esto, se le suma que el
estireno es soluble en aceite y etanol, sustancias que están en las bebidas alcohólicas y en la comida, por lo que existe el riesgo que haya migración de los químicos del plástico al alimento, riesgo que aumenta cuando aumenta la temperatura (aumento a 20°C), como al calentar los productos en el microondas o servir una bebida caliente. La industria del poliestireno respondió un año después a las acusaciones, señalando que efectivamente si era cierto que pequeñas cantidades de estireno pueden migrar a la comida, pero que no significaban un riesgo para la salud humana (Technical Committee of the Styrene Information an Research Center, 1991). Aseguran, que las afectaciones causadas por el estireno son similares a tomar excesivamente alcohol, pero los efectos son temporales y después de discontinuar el uso hay recuperación, argumento cuestionable, debido a que el alcohol es perjudicial para la salud, así sus efectos notorios sean pasajeros. El otro argumento de la industria del poliestireno es que hay otros medios por los cuales el estireno puede llegar a los órganos humanos, por lo que, no se puede culpar únicamente al consumo de alimentos en envases de poliestireno. El PVC también ha sido cuestionado por sus impactos a la salud humana y al ambiente, de acuerdo a su ciclo de vida. Para obtener el cloruro de polivinilo se requiere gas de cloro, usando el 40% de la producción mundial del mismo, unos 16 millones de toneladas. El PVC es el responsable del mayor volumen de producción de organoclorados, una clase de químicos que están siendo analizados desde la última década por sus riesgos inusualmente severos que tienen (Thornton, 2002). Los organoclorados son formados y liberados al ambiente por accidente a lo largo del ciclo de vida del PVC. En la producción, al generar la síntesis del dicloruro de etileno y el monómero de cloruro de vinilo, se liberan alrededor de un millón de toneladas al año de residuos peligrosos ricos en cloro. El riesgo aumenta si el producto sufre de alguna incineración, riesgo que se corre por incendios en las construcciones, al ser incinerado con otros residuos o en el reciclaje por combustión. Los subproductos3 Por otro lado, los RP, sumados a otros desechos, presentan afectaciones económicas locales y de bienestar de las poblaciones costeras (UNEP, 2009). Las costas se ven perjudicadas por los residuos que encallan, dando a estos lugares un
aspecto sucio e insalubre, dañando la belleza de estos lugares y alejando a los turistas de los lugares contaminados. El problema es que por más jornadas de limpieza que se hacen, el agua arrastra nuevamente los residuos. Las economías que viven de la pesca también se ven afectadas al verse disminuidas las poblaciones de animales.
Efectos Ambientales nocivos del plástico Los hechos a continuación fueron extraídos de materiales de terceros y demuestran claramente los efectos ambientales nocivos de los plásticos, los cuales podrían ser evitados mediante el uso de la tecnologia degradble d2w®. Los hechos escogidos son apenas una muestra del gran número de informaciones disponibles internacionalmente. Tales hechos también son parte de un conjunto mayor de hechos similares, los cuales estan siendo utilizados como parte de un material de marketing inovador utilizado para promover los productos y aditivos con tecnología d2w®. HECHOS
Los plásticos pueden demorar hasta 400 años para descomponerse. Casi todo el plástico ya fabricado aún está por ahi, en algún lugar.
Cerca de un 56% de la basura plástica está compuesta por embalajes usados. 3/4 de esto proviene del uso doméstico.
La población mundial consume 1 millón de bolsas plásticas por minuto, lo que significa casi 1,5 billones por día y mas de 500 billones por año. Es el residuo que más contamina las ciudades y campos, perjudica animales, entorpece el drenaje urbano y ríos, contribuyendo a las inundaciones.
Más del 80% de todos los plásticos son utilizados apenas una vez y después descartados.
800 kilos de plásticos fueron encontrados en el estómago de una ballena muerta en Normandía. Cada año mueren miles de tortugas, ballenas, focas y pájaros en las mismas condiciones.
El 21 de Noviembre de 2005 encuentran una tortuga de la especie Láud (Dermochelys Coriacea), muerta en la costa de Berisso (Buenos Aires, Argentina) de 1.8 metros de largo y caso 500Kg de peso, asfixiado por ingerir plástico.
Un 15% de los residuos de la recolección selectiva está compuesto por plásticos.
2 177 799 toneladas de residuos plásticos post consumo fueron generados en Brasil en el 2004. De este total sólo 359.133 toneladas fueron reciclados.
Más del 50% de los residuos encontrados en el mar están compuestos de alguna forma de plástico.
Si usted alinea todos los vasos plásticos descartables fabricados en sólo un día, harán un círculo alrededor de la tierra.
Cerca de un 90% de los embalajes plásticos se convierten en basura 6 meses después de compradas.
LA VIDA PLÁSTICA Y SUS CONSECUENCIAS El moderno estilo de vida materialista y la ignorancia generalizada sobre sus riesgos estan afectandonos a todos, ejemplos de esto son los plásticos desechables (vasos, platos, etc.) y las envolturas plásticas flexibles que son focos de contaminación ambiental. La basura generada por actividades humanas hasta med iados del siglo XX consistía principalmente en desechos biodegradables o reciclables. Al incorporarse el plástico a la vida cotidiana, gran parte de los desechos producidos comenzó a acumularse en el amb iente.
Los plásticos convencionales y las envolturas plásticas son de larga duración lo cual es un problema serio, pues éstas se acumulan en calles, parques, carreteras, des iertos, bosques, ríos, playas, desagües, etc; anualmente se producen varios millones de toneladas de plásticos a nivel mundial. La existencia de residuos plásticos en mares es más que un problema estético, pues representa un peligro para los organismo marinos que sufren daños por ingestión y atragantamiento, se calculan cientos de muertes de mamíferos marinos al año por esta causa; en aves se determinó que 82 de 144 especies estudiadas contenían fragmentos de plástico en sus
estómagos. Como parte del Reino Original no podemos ignorar esta situación; es labor de los embajadores investigar, comunicar y promover soluciones para los problemas medioambientales dentro y fuera, de las embajadas, necesitamos una nueva manera de consevir los productos que consumimos, con un nuevo criterio ambiental; generar menos residuos. Reciclar papel ahorra 70% de agua, 60% de energía y se evita 50% de la contaminación. Asimismo el 95% de los plásticos son reciclables si están limpios, secos y manejables; y una tonelada de vidrio reciclado ahorra 117 barriles de petróleo. Los d esperdicios de origen animal o vegetal no se reciclan, se transforman y se obtiene composta, humos, abono orgánico. Nosotros queremos que todos se vuelvan ambientalistas, deseamos alentar a todas las personas a vivir un estilo de vida sano, y a producir su propia comida orgánica, o como mínimo comprarla siempre que sea posible.
¿Que alternativas tenemos? -Reutilizar las botellas de agua (el 90% d e las botellas de plástico no son reciclables y una sola botella tarda millones de años en descomponerse). -Usar plásticos degradables. Son todavía un poco más caros, alrededor de 30- 50% -Reducir el uso de bolsas plásticas, reutilizarlas e impulsar iniciativas a favor de las bolsas biodegradables, papel, cartón, almidón, algunas de las opciones. -Checa estas ideas de manualidades con botellas
plásticas, solo hay que usar la imaginación. Ver
Efectos de los plásticos en la salud humana y el medioambiente Investigadores estiman que a nivel global cada año se manufacturan más de 300 millones de toneladas de plástico que no son biodegradables. Esta situación podría generar consecuencias negativas a largo plazo en la salud humana y en el medioambiente. El científico Rolf Halden recientemente completó una abarcadora revisión de la literatura sobre el efecto de los plásticos en la salud humana y el medioambiente. Este estudio reveló que los beneficios de los plásticos son eclipsados por una serie de efectos negativos a largo plazo. En un día promedio, si miras a tu alrededor es casi imposible que no veas algún objeto hecho de plástico. Los plásticos son sustancias derivadas del petróleo hechas de largas cadenas de moléculas orgánicas, es decir, hechas de carbono, hidrógeno, oxígeno y/o silicio. Diferentes proporciones de estos elementos químicos contribuyen a la creación de una gran variedad de plásticos, ya sean flexibles o rígidos, transparentes u opacos, en láminas delgadísimas o bloques, entre otros. Aunque los plásticos han sido parte de la sociedad moderna por más de 50 años, siempre ha habido la sospecha de que éstos podrían tener efectos negativos a la salud humana o al medioambiente. Recientemente, el científico Rolf Halden de la Universidad Estatal de Arizona completó un abarcador estudio para investigar cuáles son las consecuencias negativas de los plásticos. Aparentemente, los plásticos sí pueden tener un impacto a largo plazo para las personas y la ecología global. Un problema del plástico es lo mucho que se produce. Se estima que a nivel global cada año se manufacturan más de 300 millones de toneladas de plástico. Esta producción anual es equivalente a llenar vagones de trenes con plástico y ponerlos uno detrás del otro por una distancia de 25,000 millas (40,000 kilometros). Otro problema de los plásticos es que
no son biodegradables, sobre todo a corto y mediano plazo. Contrario al papel, el cartón, la madera y los alimentos desechados, que eventualmente son descompuestos por hongos y otros organismos, los plásticos pueden sobrevivir cientos de años sin descomponerse. En ciertas partes del océano, por ejemplo, hay seis veces mas plástico que plancton, un microrganismo esencial en la cadena alimenticia marina. “Existe actualmente una disparidad entre por cuánto tiempo usamos
un producto y cuánto tiempo tarda este producto en biodegradarse. Las botellas desechables, el hilo dental con teflón y los palillos para limpiar oídos son tres ejemplos de objetos que usamos por un minuto pero que tardan cientos o miles de años en descomponerse” d ice el Dr. Halden. Los componentes químicos de los plásticos ya están corriendo por nuestras venas. Una simple prueba de sangre u orina encontrará decenas de compuestos derivados del plásticos en cantidades diminutas. Algunos de estos componentes tienen efectos en el sistema endocrino humano y en el desarrollo del cerebro. Desafortunadamente, es muy difícil descubrir exactamente cuáles son los efectos de estas sustancias en la salud por su pequeñísima concentración y porque al haber múltiples sustancias en la sangre es casi imposible saber cuál sustancia está relacionada a una condición de salud en particular. Hoy en día están emergiendo nuevas tecnologías podrían reducir nuestra dependencia en los plásticos tradicionales al diseñar nuevos plásticos biodegredables y plásticos que no sean derivados del petróleo. Así podríamos evitar o reducir problemas de salud y limpiar nuestro medioambiente.
PLASTICOS Y MEDIO AMBIENTE En nuestro caso, por lo variado de nuestros contenidos era dificil decantarse por algún tema en particular, así que hemos optado por escribir sobre el plástico. Si esto sirve para que todos tomemos un poco más de conciencia, nos damos por satisfechos. Eso sí, no sólo hoy, sino tambien el resto del año. Los
plásticos
en
el
medio
ambiente:
El impacto en el medio ambiente de las miles de bolsas de plástico que consumimos (cada español consume de media 238 bolsas de plástico al año), es enorme, y eso sin contar la gran cantidad de energía necesaria para su fabricación, puesto que están compuestas de sustancias derivadas del petróleo, que además tardan en degradarse entre 80 y 90 años . Sin contar con las pinturas y serigrafías que llevan en su publicidad que normalmente están fabricadas a base de residuos metálicos tóxicos. A todo esto hay que añadir, que el plástico como material está presente en la mayoría de productos que consumimos, generando más y más residuos cada día. Eso hace que SÓLO en España generemos 5 millones de toneladas al año de residuos plásticos , de los que sólo se reciclan 700.000 toneladas, el resto, o mejor dicho la mayor parte acaba siendo desechada sin control, en cualquier sitio, contaminando todo lo que tenemos, las ciudades, los ecosistemas naturales, los ríos, el mar.
Cuando llegan al mar, el impacto ya es letal, para el propio mar, pero sobre todo para los animales que desconociendo el peligro que conllevan, las ingieren y acaban muriendo de una forma atroz. El año pasado, cerca de 100.000 ballenas, focas, tortugas y otros animales marinos murieron conbolsas de plástico en el interior de su organismo. Cuando llega el verano y vamos a las playas, no pensamos que nuestro paso por ellas va dejando un rastro de muerte, para el propio mar y para los animales que en él habitan, la huella que vamos dejando a nuestro paso, además de la suciedad, son millones de objetos de plástico de todo tipo, que dejamos abandonados en las playas y costas, y que el viento y/o las mareas se encargan de arrastrar mar adentro. Una bolsa de plástico puede navegar a lo largo y ancho del mundo, entre 30 y 40 años sin degradarse, empezando otro ciclo: el de la destrucción de la fauna marina. Las tortugas marinas las confunden con medusas y las comen ahogándoseen el intento por tragarlas. Los delfines, ballenas, focas y demás animales lo mismo, ellos no reconocen que son desperdicios humanos, simplemente están acostumbrados a que “lo que flota en el mar se come”
según palabras de un famoso biólogo.
Pero la ingesta de plásticos no sólo afecta a los animales marinos, también a las aves; En estudios patológicos realizados a animales en libertad fallecidos, que de un modo u otro tienen el mar como su entorno natural de vida, se descubrió que en el interior de sus organismos, había desde, tapones de botellas, pasando por encendedores u otros trozos de pequeños plásticos. Así pues, ya vemos que no sólo afecta a los animales acuáticos, también a las aves.
Y, es que el plástico es versátil, resistente y sobre todo barato. Si miramos a nuestro alrededor, veremos que estamos rodeados d e objetos fabricados con plástico. Cada vez se produce más… y claro, cada vez tenemos que desechar más. Pero, ¿por qué tan sólo se recicla un pequeño porcentaje del plástico? Sencillo, a diferencia de lo que sucede con otros materiales, como el vidrio o el papel, el reciclado de plástico no supone un gran ahorro, de ahí que no sea rentable su reutilización y sí, la fabricación nueva. Y llegados a este punto, ¿qué alternativas tenemos?: El bioplástico. El Bioplástico es un material polímero fabricado a partir de recursos renovables (por ejemplo, azúcares, almidón, celulosa, patatas, cereales, melazas, etc.), no fósiles, que se degrada rápidamente, que se puede descomponer y devolver a la tierra como abono , siendo posteriormente sintetizado con energía renovable; esto también se le aplica a los productos sintéticos fabricados a partir de petróleo, pero que son biodegradables (por desgracia son minoría) que ya empiezan a comercializarse, poco, muy poco, en este llamado primer mundo. Lo malo de estos plásticos biodegradables, es que no tienen las características de un plástico normal, no se les puede pasar por procesos de moldeo, extrusión, soplado, además de tener una resistencia, y rigidez menores, hasta ahora, su utilización está enfocada a productos de vida útil corta, por su baja resistencia a la acción de los microorganismos en aplicaciones que soportan la intemperie. De estos plásticos biodegradables, lo que se aprovecha generalmente son los residuos que se encuentran fácilmente en la naturaleza y que se van renovando por si solos. Esto tiene la ventaja de que no sólo se reducen los impactos ambientales sino que no se termina con el producto, sólo se aprovechan los residuos orgánicos. Por suerte, existen ya bastantes empresas que están apostando por esta opción, reforzando su área de I+D+i e incluyendo ya en sus estudios plantas piloto de materiales bioplásticos y reforzando su área de I+D+i (Investigación+Desarrollo+innovación), aplicando a sus productos más perecederos este material; parece que poco a poco, también en las empresas se esta creando una conciencia ecológica, comprobando que el cuidado del medio ambiente, no tiene porque repercutir en la capacidad productiva. Algunos ejemplos son: Hewlet Packard, Fujitsu, Nestle, Toyota, Down Chemicals – Natureworks o Belu, que han empezado a usar este bioplástico en diferentes aplicaciones como carcasas de ordenadores, televisores, telefonía móvil, walkman, y
productos que generan un numero importante de residuos como son los envases, sobre todo algo que destaca últimamente los de las botellas de agua y de refrescos, también en el papel “films” para productos frescos y confitería, las bandejas termo en las que nos sirven los alimentos precocinados, las bandejas de polímero sobre la base de almidón de maíz solubles en agua, cintas adhesivas de celulosa modificada que puede usarse también como recubrimiento de bandejas de celulosa o almidón, films de mezclas de Ecoflex con PLA (acido láctico del maíz, ya granulado) y almidón, para envasado de alimentos con atmósfera modificada MAP). También se empieza a explorar en otros sectores como el agrícola, el de componentes electrónicos y se empieza a investigar su aplicación a la medicina para productos desechables, como en biomedicina para desarrollo de tejidos –medicina regenerativa, y también para elementos necesarios en cirugías de huesos como tornillos biodegradables. Algunas grandes cadenas comerciales de Francia, Gran Bretaña, Italia y Países Bajos, (por desgracia, a España aun no ha llegado “esta moda”) han comenzado a utilizarlos principalmente para el envasado de productos frescos como frutas, verduras y productos congelados, y para productos de higiene personal o vajillas y vasos desechables. En algunos países se plantean medidas más drásticas para frenar su uso. Por ejemplo, en Suecia o Alemania el cobro de las bolsas está generalizado, si bien los consumidores están más concienciados y suelen reutilizarlas o emplean bolsas de tela. En otros paises han optado por la vía que más nos duele a los ciudadanos; los impuestos. En Irlanda ha implantado el “plustax”, que obliga al pago de 15 céntimos de euro por cada bolsa que utilicen los consumidores. En Hong Kong, una tasa medioambiental similar a la irlandesa, obliga a pagar por cada bolsa unos 50 céntimos. Y, algunas ciudades de Estados Unidos se están planteando prohibir directamente su uso, como en San Francisco, Boston o Berkeley. En Los Ángeles se estudia sustituirlas por otras recicladas y biodegradables. Por su parte, en la localidad inglesa de Devon las han eliminado de los establecimientos comerciales, ofreciendo en su lugar bolsas de papel o de tela. En Francia e Italia para el 2010 estarán prohibidas todas las bolsas de plástico no biodegradables, en España somos más laxos, tan sólo se pretende que en 2015 el 70% sean biodegradables. En cualquier caso, en nuestra mano está, aunque parezca como el anuncio de la tele “total por una más…” una más una, más una… reduzcamos el consumo del plástico en la medida de lo posible,
reutilicémoslos, y si está a nuestro alcance, usemos plásticos biodegradables, pero NUNCA, NUNCA, tiremos los plásticos junto con la basura orgánica, ni las dejemos tiradas ni en el campo ni en el mar, recordar, que los animales, no distinguen lo que para nosotros sólo es basura, y su muerte es muy, muy lenta y agónica.
El impacto de los plásticos en el ambiente
Dra. María Laura Ortiz Hernández /
[email protected] Centro de Investigación en Biotecnología de la UAEM Archivo: Ciencias Ambientales Los plásticos son materiales formados por m oléculas muy grandes de cadenas de átomos de carbono e hidrógeno (polímeros). El 99% de la totalidad de plásticos se produce a partir de combustibles fósiles, lo que provoca una excesiva presión sobre las limitadas fuentes de energía no renovables. En la actualidad es difícil prescindir de los plásticos, no solo por su utilidad sino también por la importancia económica que tienen. Esto se refleja en los índices de crecimiento de esta industria que, desde principios del siglo pasado, supera a casi todas las actividades industriales. Los plásticos se utilizan para embalajes, para envasar, conservar y distribuir alim entos, medicamentos, bebidas, agua, artículos de limpieza, de tocador, cosmetología y un gran número de otros productos, que pueden llegar a la población en forma segura, higiénica y práctica. Su uso cada vez más creciente se debe a las características de los plásticos, debido a que son livianos, lo que implica facilidad en la manipulación y optimización d e costos. Los envases plásticos son capaces de adoptar diferentes formas como bolsas, botellas, frascos, películas finas y tuberías, entre otros. Son aislantes térmicos y eléctricos, resisten a la corrosión y otros factores químicos y son fáciles de manejar. Los plásticos tienen afinidad entre sí y con otros materiales, admitiendo diversas combinaciones (por ejemplo, los envases multicapa). En función de las propiedades de los plásticos, la estructura del mercado ha crecido considerablemente. Para el año 2000, la producción mundial alcanzó los 160 millones de toneladas y en México para el año 2006, fue por arriba de los 4 millones de toneladas. Se calcula que anualmente cada persona en México consume 49 k g. de plásticos. De acuerdo a su importancia comercial y por sus aplicaciones en el mercado, el siguiente cuadro presenta el nombre de los diferentes plásticos que se utilizan cotidianamente, el número de identificación que debe estar impreso en el producto plástico y los ejemplos de algunas aplicaciones. Nombre
Símbolo
No.
Principales aplicaciones
Polietilen-tereftalato
PET o PETE
1
Envases para bebidas, electrodomésticos, industria textil.
Polietileno de alta
PEAD o HDPE
2
densidad Policloruro de vinilo o
Envases y empaques, aislantes, industria eléctrica, sector automotriz, entre otros.
PVC o V
3
Vinilo
Tubería, botellas, película y lámina, calzado, película, recubrimiento de cable, loseta, entre otros.
Polietileno de baja densidad
PEBD o LDPE
4
Peliculas y bolsas transparentes, tuberías.
Polipropileno
PP
5
Película,
rafia,
productos
médicos,
juguetes, recipientes para alimentos, cajas, hieleras, automotriz electrodomésticos, entre otros. Poliestireno
PS
6
Envases
de
productos
alimenticios,
edificación, carcazas, juguetes, etc Otros
Otros
7
--
A pesar de su indiscutible utilidad en la vida cotidiana, una vez que los plásticos se han utilizado, se convierten en residuos que forman parte de los residuos sólidos urbanos (RSU) generados en grandes cantidades. Los RSU originan problemas de contaminación del agua, aire y s uelo, que impactan directamente al ambiente y a la salud.
A nivel mundial, se calcula que 25 millones de toneladas de plásticos se acumulan en el ambiente cada año y pueden permanecer inalterables por un período de tiempo entre 100 y 500 años. Esto se debe a que su degradación es muy lenta y consiste principalmente en su fragmentación en partículas más pequeñas, mismas que se distribuyen en l os mares (se han encontrado entre 3 a 30 kg/km2), ríos, sedimentos y suelos, entre otros. Es común observar paisajes en cam inos, áreas naturales protegidas, carreteras, lagos, entre otros, con plásticos tirados como parte del mismo. Debido a que se tiene la necesidad de seguir utilizando plásticos, pero por otro lado se producen impactos al ambiente, el reciclaje es u na alternativa para contribuir con la solución de este problema. El reciclaje se define como la transformación de los residuos a través de distintos procesos que permiten restituir su valor económico, evitando así su disposició n final, siempre y cuando esta restitución favorezca un ahorro de energía y materias primas sin perjuicio para la salud, los ecosistemas o sus elementos. Los plásticos, por su composición y su origen derivado del petróleo y por tanto de una materia prima agotable, son un residuo de alto valor, relativamente fácil de recuperar y abundante. Paradójicamente no ha sido objeto de una separación y recolección selectiva, pues en México se calcula que del total de residuos plásticos que se generan, sólo el 12% se recupera para su reciclaje. Existen diferentes causas que dificultan el reciclaje, d esde su separación, hasta la obtención de nuevos productos. Estas pueden ser el bajo valor económico del plástico (por ejemplo, los envases de bebidas que no son retornables); su baja densidad que eleva el costo de transporte y; la diversidad de materiales plásticos de diferente composición, que exige una separación por las familias antes de ser reciclado, complicando la recolección selectiva. En México no existe la suficiente infraestructura Se han desarrollado diferentes métodos para el reciclado de los plásticos. La selección de alguno de ellos depende del material a reciclar y el producto que se desea obtener. En México no existe la suficiente infraestructura para el reciclaje de los residuos de plástico, por lo que los residuos se exportan a otros países como China y l a India, donde la infraestructura es mayor. Existe una gran variedad de productos que se obtienen a partir de los procesos de reciclaje, desde envases para bebidas (con un proceso de producción más estricto), hasta artículos que se utilizan cotidianamente en el hogar. También es posible aplicar un proceso térmico para la recuperación de la energía contendida en los materiales plásticos. Otra alternativa para abatir la problemática ambiental originada por los residuos de plásticos, es que paulatinamente se fabriquen bioplásticos, con otros materiales que los h acen degradables. Este tipo de plásticos se obtendrían a partir de fuentes renovables como las plantas y las bacterias, fabricados a partir de polímeros como el almidon, colageno y el ácido láctico, entre otros. La ventaja de los plásticos degradables es su permanencia en el ambiente, que es en un período de tiempo mucho más corto (entre 0.2 y 24 meses). La razón principal por la que no se ha generalizado el uso de este tipo de plásticos, es su alto costo de producción, aunque desde el punto de vista de los impactos ambientales que generan, el costo de los plásticos tradicionales es alto. Para que se fomente el reciclaje de los plásticos, es importante establecer un compromiso de cada habitante en México y en el mundo para contribuir en este proceso. Se trata de u n problema de comportamiento individual en primera instancia, pero también de una falta de coordinación entre las acciones que pudieran realizarse al interior de cada familia, con las actividades que incluyen los servicios públicos de saneamiento ambiental y con la iniciativa privada (empresas) que son las que cuentan con la infraestructura del reciclaje.
Por otro lado, es importante enfatizar que la investigación científica en el área de los plásticos, es en extremo importante y necesaria. La generación de nuevos esquemas de gestión y coordinación, de nuevas metodologías para el reciclaje y de nuevas tecnologías para la fabricación de p lásticos biodegradables, sería una contribución que permitiría por un lado, se guir utilizando los plásticos tradicionales, pero evitando su introducción al ambiente y asegurando su reciclaje; y por el otro de la posibilidad de utilizar nuevos materiales que no impacten al ambiente. Todo ello se lograría con compromisos a nivel individual y colectivo. Este esquema ¿es una oportunidad o es una utopia? ¿Usted que piensa? La Dra. María Laura Ortiz Hernández es doctora en B iotecnología, profesora-investigadora Titular B del Laboratorio de Investigaciones Ambientales en el Centro de Investigación en Biotecnología de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (U AEM). Actualmente, es coordinadora general del Programa de Gestión Ambiental Universitario de la U AEM. Imparte docencia en la carrera de Biólogo en el área de Contaminación Ambiental y en la Maestría y Doctorado en Biotecnología, especialmente en el área de Biotecnología Ambiental. Imparte capacitación y asesoría en áreas como gestión integral y tratamiento biotecnológico de residuos, así como bioremediación de suelos contaminados con xenobióticos.
4.1.2. Dejar de usar el océano y nuestros ríos como un basural. Deteniendo el uso excesivo de las bolsas y botellas. La ciencia y la tecnología han buscado resolver el problema de acumulación de residuos plásticos a través de dos rutas: el reciclaje y la biodegradabilidad.
4.2. A LARGO PLAZO En el campo industrial, investigando nuevas formas de producción de materiales similares al plástico sintético tradicional que ofrezcan las mismas cualidades de este, pero disminuyendo su calidad de no degradables, es decir, creando otros
que sí sean degradables, parta evitar el exceso de acumulación de tales desechos que contaminan a la larga, el medio ambiente.
Constituyendo entre el 60% y el 80% de los desechos marinos de todo el mundo, la contaminación con plásticos crece día a día. Su crecimiento no sólo se debe a la anticuada y peligrosa forma de desechos
sólidos en mares, lagos, lagunas o ríos, sino que además la industria pesquera y sus embarcados aumentan este porcentaje. Una consecuencia directa, es la degradación del plástico con el paso de los años debido a distintas reacciones, dejándolo reducido a pequeños trozos o partículas, de estar manera es ingerido erróneamente luego como alimento por organismos
marinos provocando la muerte de los mismos.
En el año 1996 se elaboró un informe que arrojó que 267 ejemplares de todo el
mundo fueron afectados por residuos plásticos, en algunos casos llegando a depositarse en el lecho marino impidiendo el intercambio de gases y como consecuencia disminuyendo la cantidad de oxígeno. Un grave factor actual de contaminación es la denominada basura costera, y es aquella que podremos encontrar en las orillas de la playa; especialmente botellas y
todo tipo de plásticos , que luego son arrastradas agua adentro generando un nuevo proceso de contaminación.
4.1.1. Toma de conciencia; como comunidad, debemos tomar conciencia de la importancia de seleccionar la basura mediante la clasificación, ya sea en nuestros hogares, centros educativos, establecimientos comerciales, instituciones públicas y privadas como tales como, escuelas y universidades, aeropuertos, restaurantes, sitios de recreación, es decir en todos los campos de la actividad humana y que generan desechos. Luego, buscar esos sitios existentes que se encargan de su
recolección. Es verdad que tiene cierto trabajo pero los beneficios son realmente valiosos.
4.1.2. Dejar de usar el océano y nuestros ríos como un basural. Deteniendo el uso excesivo de las bolsas y botellas.
El plástico un desecho altamente contaminante A pesar de sus maravillosas propiedades en el campo de la industria, el plástico es hoy un material altamente contaminante y tóxico para el medio ambiente.
Los plásticos son materiales o elementos sintéticos, derivados generalmente del petróleo, que poseen grandes cualidades aplicables en muchos campos de la industria. El plástico, el invento estrella del siglo XX, cuyo ingrediente esencial es una macromolécula orgánica llamada polímero, cuenta entre sus maravillosas propiedades las siguientes:
Moldeabilidad.
Impermeabilidad.
Baja densidad.
Alta resistencia a la corrosión. Resistencia a factores químicos o biológicos. Aislamiento eléctrico y térmico. Relativo bajo costo.
Pero todas esas maravillosas cualidades o propiedades que acabamos de mencionar son las que a su vez se vuelven inconvenientes serios, cuando estos materiales pierden su funcionalidad para la que fueron creados y se convierten en desechos (altamente contaminantes) o basura, debido al uso creciente de ellos, transformándose entonces en un dolor de cabeza para la conservación y cuidado del medio ambiente, porque el plástico sintético no se oxida ni se descompone con el tiempo.
Plástico, material no biodegradable Estadísticamente se ha comprobado que en el mundo se producen anualmente varios millones de toneladas de plásticos y al convertirse en desechos, su degradación o descomposición es tan lenta que puede durar de 500 años en adelante y dicha degradación consiste no en desaparecer totalmente sino en convertirse en micropartículas o residuos tan pequeños que aunque no se ven sí se acumulan en los ecosistemas, como por ejemplo en los mares, amenazando con destruir a las especies marinas que sufren serios daños de envenenamiento o atragantamiento al ingerir dichos residuos. Anuncios Google
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Se encuentra el mayor monstruo marino El plástico
"El mundo usa un millón de bolsas plásticas por minuto. Estas no se biodegradan, no importa lo delgadas que sean pues están hechas por moléculas derivadas del petróleo. Las bolsas solo se fragmentan en pedazos más y más pequeños, incluso más pequeños que el diámetro de un cabello humano. Todo el plástico
fabricado
LA
GRAN
hasta
MANCHA
hoy,
sigue
DEL
existiendo.” .
PACÍFICO.
Una enorme isla de basura de un tamaño superior a lo imaginable por el ser humano, flota por el océano Pacífico, en algún lugar entre San Francisco y Hawai. El montón de desechos, llamado “La gran mancha de basura del Pacífico”, ha venido creciendo a paso rápido desde la década de 1950. El revoltijo de porquerías de la mancha, se compone en un 80% de plástico y pesa millones de toneladas.
Charles Moore, el oceanógrafo norteamericano que descubrió la “gran mancha de basura” por casualidad en 1997 durante un crucero de Los Ángeles a Hawai, cree que esta contiene unas cien millones de toneladas de desperdicios plásticos. Los biólogos marinos y los estudiosos del océano afirman que, “en el momento actual, limpiarla no es una opción” pues, “Mientras dure nuestra dependencia del plástico, la mancha
se
irá
haciendo
cada
vez
más
grande”
La gran “mancha de basura” que flota en el océano Pacífico está creciendo de una manera alarmante, alcanzando hoy el tamaño de dos veces el territorio de Estados Unidos. Esta mancha, que se ha convertido en el mayor vertedero de plásticos del mundo, ya cubre cerca de 500 millas de la costa de California, rodea Hawai y se extiende casi hasta el Japón. Los barcos y los navegantes marinos han empezado a evitar estas aguas
por
la
peligrosidadad
de
“la
mancha”.
Marcus Eriksen, un director de investigación estadounidense, dice que la idea original que la gente tenía, era que se trataba de una isla de basura de plástico, sobre la cual casi
se
podría
caminar
pero,
esto
no
es
así.
La mancha es casi como una sopa de plástico. Curtis Ebbesmeyer, otro oceanógrafo, compara la “sopa de plástico” con un ser vivo: “Se mueve como si fuera un gran animal sin
ataduras”.
Cuando esta mancha se acerca a la costa, como el archipiélago hawaiano, el resultado es dramático, dejando la costa cubierta de cuerdas, botellas, bolsas, cepillos de dientes,
juguetes,
y
un
sinfín
de
productos
de
plástico.
Localización satelital
Según informes de Naciones Unidas, la contaminación del océano provoca la muerte de más de un millón de pájaros marinos cada año y de aproximadamente 100 mil mamíferos acuáticos que, quedan atrapados en las redes del plástico a la deriva o caen en la tentación de tragarlo creyendo que es alimento.
Aves, peces, tortugas y mamíferos marinos están comiendo plástico, confundiéndolo con alimento y millones mueren en todo el mundo. Sus cuerpos se biodegradan, pero el plástico ingerido se mantiene intacto y puede seguir matando una y otra vez en la cadena alimenticia marina.
¿Qué podemos hacer? El océano puede revertir esta amenaza si se deja de envenenar. Algunos ríos en Estados Unidos, China y Europa, alguna vez tan contaminados que se podían quemar, ahora se encuentran saludables. La naturaleza puede recuperarse, pero hay un punto donde el envenenamiento ambiental es de tal magnitud que la recuperación no puede darse. Nadie sabe aún cual es ese punto. El primer paso es dejar de usar el océano como un basural. Detener el uso de las bolsas y botellas plásticas debería ser una acción inmediata de conciencia social. La mayor parte de los seres humanos desconocemos el estado en que se encuentra el océano, lo que éste significa para nuestras vidas, como contribuimos en su deterioro, y como podemos detenerlo. Cada año, se consumen 100 billones de bolsas plásticas tan solo en los supermercados y estos son arrojados produciendo 400 mil toneladas de estas en el mar.
No necesitamos bolsas plásticas. Con ellas estamos matando el océano, a nosotros mismos, y a nuestros descendientes en corto plazo. Empieza desde tu casa con la reducción del uso de las bolsas y botellas plásticas. No aceptes bolsas o bolsitas inútiles donde solo entra una pastilla.
Busca artículos de vidrio. Utiliza bolsas de tela.
Las bolsas de papel no son viables porque usan millones de árboles y su procesamiento también libera toxinas al ambiente; sin embargo, muchas personas alrededor del mundo están volviendo al uso de bolsas de tela o paja trenzada.
Algunos países conscientes de los peligrosos efectos del plástico para la salud están vetando su uso, tales como Sudáfrica, Taiwan, Bangladesh, Francia, India, y ciudades como San Francisco en EE.UU., algunas otras en China y muchas otras en Alaska. En Australia e Irlanda, se esta aplicando impuestos al uso de bolsas plásticas.
Detener el uso del plástico es algo que todos y cada uno de nosotros podemos hacer.
NUESTRO PLANETA ESTÁ ASEDIADO POR 1.000 MILLONES DE OBJETOS DE PLÁSTICO junio 30, 2008, 3:55 pm Archivado en: contaminación, planeta | Etiquetas: contaminación, planeta, plástico Cada pieza puede tardar hasta 500 años en degradarse por completo Medidas sencillas y nuevas tecnologías están disponibles contra esta polución. El plástico es un material casi indispensable en la vida cotidiana. Lo utilizamos para mantener cálidos nuestros hogares, hacer más ligeros los carros y las computadoras, conservar más frescos nuestros alimentos y asegurarnos la seguridad de las medicinas. También se usa el plástico para aprovechar eficiente y limpiamente la energía eólica y la solar. Pero este útil material también tiene su parte negativa. Hace 30 años el planeta viene acumulando 1.000 millones de objetos de plástico y la naturaleza no sabe ahora qué hacer con ellos. Cada objeto de este material dura hasta 500 años en desintegrarse y por eso, mientras tanto, el plástico convive con personas, animales y plantas y su impacto ya es evidente incluso en el fondo de los océanos. De hecho, un estudio británico detectó en el 2006 restos de las bolsas plásticas en la arena del desierto y también en peces para el consumo. La contaminación por plástico es una de las más significativas en la actualidad. Se calcula que se producen cerca de 150 bolsas de plástico por persona cada año. Por eso, países como China ya prohibieron el reparto gratuito y la producción de bolsas.
Este es solo un ejemplo de una iniciativa gubernamental, pero hay varias cosas fáciles y gratuitas que cada persona puede hacer por su cuenta para atenuar este tipo de polución. Separar el plástico de los otros desechos sólidos (especialmente orgánicos), utilizar bolsas de papel o de tela para trasladar las compras del supermercado en lugar de bolsas plásticas o reciclar las botellas de agua y gaseosas son algunas de ellas. Estas medidas pueden reducir en un 60% la contaminación por plástico. Los Plásticos Y El Medio Ambiente – La Problemática De Los Plásticos El problema de los plásticos en general radica en que siendo hoy por hoy la mayoría de ellos derivados de fueles fósiles, contribuyen al efecto invernadero. Aunque muchos plásticos pueden ser reciclados de un modo u otro, ha de existir una cantidad máxima que los limite. Por otro lado, muchos de los plásticos desechados no desaparecen del entorno. Se estima que una botella de plástico perdurará durante más o menos 200 años, y que suponiendo aproximadamente el 25% de los residuos generados en los E.E.U.U., los vertederos no podrán acoger semejante cantidad por mucho tiempo. Es por esto que se están inventando nuevas e imaginativas soluciones. Una porción importante de los polímeros sintéticos que se producen, se emplean como protección de objetos valiosos o de precisión. Para ello, antes del advenimiento del mundo de los plásticos, se emplearon con éxito otros materiales que hoy se pueden volver a utilizar: musgo, arena, serrín, hierbas y hojas secas, bolsas finas de algodón rellenas de pelusa o plumas y muchas otras cosas. También se puede emplear -incluso para aislamiento- alimentos como las palomitas de maíz. Todos estos elementos tienen -además de un gasto mínimo (o ninguno) en su producción- la inigualable ventaja de ser perfectamente biodegradables. En el caso del PVC y del PET, se está llevando a cabo el reciclado de desechos para reconvertirlos en fibras textiles de aplicación en las prendas más comunes. En el caso de la ropa reciclada el proceso, aunque no es sencillo, no requiere de una tecnología excesivamente sofisticada, por lo cual, y debido a la nueva legislación comunitaria que
se avecina, será una industria cada vez más importante, aunque todavía los precios de los productos así obtenidos son bastante elevados. Otro aspecto representativo de la problemática habida en el entorno de los plásticos, son las ingentes cantidades de neumáticos almacenados por doquier. Solo en los E.E.U.U., hay actualmente más de tres mil millones de neumáticos en los vertederos, desguaces ilegales y pilas, creciendo a un ritmo de mil millones cada cuatro años. Además de proveer de un lugar de incubación perfecto para insectos portadores de enfermedades, los neumáticos son grandes contaminadores de la atmósfera si son quemados. Tan sólo el 20% de los neumáticos es reciclado debido a la gran cantidad de elementos diferentes en cada tipo de ellos, además de la complicación que supone que sean vulcanizados (unión íntima de sulfuros y carbonos en el caucho), y del hecho de ser un material termoestable. Sin embargo se ha encontrado una solución temporal para este problema: se pueden convertir en un producto llamado “asfalto de caucho modificado”, que por otro lado ha resultado durar más del doble que los a sfaltos normales utilizados en las autopistas americanas. De hecho, las legislaciones de este país obligan ahora que al menos el 20% del asfalto empleado en los viales sea éste derivado de los neumáticos.
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL Y LOS ENVASES PLÁSTICOS Los envases plásticos desechables y las envolturas plásticas flexibles son enviados a los botaderos municipales vía los tachos de basura después de cumplida su finalidad de contener o envolver. Los plásticos convencionales tienen larga duración y eso en el caso de las envolturas es un problema.
Cuales son los plásticos convencionales? El polietileno, polipropileno, poliestireno, policloruro de vinilo, poliéster, etc.
Cual es el problema?
El problema es que se acumulan en las calles, parques, carreteras, desiertos, bosques, ríos, playas, desagües, etc.
Que alternativas de solución tenemos?
Reducir el peso de los envases y envolturas. Algo que ya se está haciendo.
Reusar los envases y envolturas. También ya se está haciendo.
Reciclarlos. Se hace con los que existe rentabilidad comercial.
Incinerarlos. Se puede hacer con todos menos con los clorados. Estos producen compuestos venenosos (dioxinas) o gases de cloro que atacan la capa de ozono. La capa de ozono nos protege de los rayos UV que causan cáncer de piel.
Usar plásticos degradables. Todavía son más caros. Alrededor de 30 – 50 %.
Incorporar aditivos degradables en los plásticos convencionales. Aumentan su costo en aproximadamente 10 %.
Cual es la mejor alternativa? Los aditivos degradables porque se pueden incorporar a los plásticos convencionales usando la maquinaria existente, sin causar problemas en su procesamiento posterior para fabricar películas, vasos, bandejas, etc. Esto ya se esta haciendo localmente. Los supermercados locales como Wong estan ofreciendo estas bolsas actualmente.
Porque no se implementa masivamente? Hay varias razones:
Desconocimiento del producto
Falta de interés del usuario, proveedor o convertidor.
Mayor costo.
Cuales son los productos que deberían ser degradables?
Bolsas de supermercado, basura, tienda.
Forros de tambores metálicos, mantas, cubiertas y membranas de protección.
Toallas sanitarias y pañales desechables.
Envolturas de bandejas de carne, envolturas termoencogibles de envases y paquetes, envolturas estirables de paletas de exportación
Las telas no tejidas
Los cartones recubiertos con plástico
Bandejas, vasos, vajilla, cubiertos y sorbetes desechables
Espumas y burbujas plásticas de acojinamiento.
Cual es el rango de sistema de desecho de los plásticos degradables?
Facilidades de descomposición o entierro en el suelo
Digestión anaeróbica
Facilidades de tratamiento de aguas servidas
Facilidades de reprocesamiento de plásticos
Rellenos sanitarios
Ambientes marinos o de ríos
Ambientes abiertos como basura
Existe tecnología para separar los plásticos degradables de los plásticos convencionales? Si, esta es la detección casi infrarroja (near infrared). La cual puede separar los degradables de los convencionales.
Cual es el impacto ambiental del uso de los plásticos degradables? El compuesto derivado en parte de plásticos degradables aumenta el contenido orgánico del suelo así como la retención de agua y nutrientes, mientras que reduce el ingreso de químicos y suprime las enfermedades de las plantas.
Las bolsas degradables enviadas a los rellenos sanitarios pueden aumentar la tasa de degradación de desperdicio orgánico en los mismos, a la vez que mejora el potencial de recolección de metano disminuyendo el uso del espacio en el relleno sanitario. La energía necesaria para fabricar plásticos degradables es menor. Usar plásticos degradables nos beneficia mediante el uso de recursos energéticos renovables y emisiones reducidas de gas de invernadero. Existen también algunos riesgos relacionados con la migración de los subproductos tales como: Pigmentos residuales, residuos de catalizadores, desde los rellenos sanitarios hacia las aguas superficiales o del subsuelo. Degradación de suelos resultante de uso de compuestos que puedan tener alto contenido de contaminantes metales u orgánicos derivado de residuos de plásticos degradables, aditivos, modificadores, acopladores, plastificantes, etc. Aumento de la incidencia de basura debido a la creencia de que los plásticos degradables desaparecerán rápidamente.
Que podemos hacer para facilitar su introducción? Para cada nueva aplicación, identificar lo siguiente:
Ruta de desecho
Sistemas de recuperación adecuados
Infraestructura de procesamiento requerida
Probar y aprobar el producto de acuerdo a los estándares nacionales (si hubieran) o internacionales para asegurar que la ruta de desecho es apropiada y es ambientalmente sostenible.
Que podemos hacer personalmente para ayudar?
Galvanizar la opinión publica para que exija el suministro de envases degradables.
Convencer a los supermercados y tiendas de departamentos locales para que soliciten los productos desechables a sus proveedores.
Informar a los procesadores locales respecto a la disponibilidad de esta alternativa de fabricación.
CONCLUSIONES
incorporando mejores prácticas ambientales.
BIBLIOGRAFÍA
El plástico un desecho altamente contaminante | Suite101.net http://suite101.net/article/el-plastico-un-desecho-altamentecontaminante-a49274#ixzz29fzdJxr2
http://suite101.net/article/el-plastico-un-desecho-altamente-contaminante-a49274
http://www.ecologismo.com/2009/03/26/contaminacion-del-agua-por-desechosplasticos/
http://plaen.blogspot.com/2008/01/contaminacion-ambiental-y-los-envases.html
