Cómo instalar un interruptor:
A menudo, la parte más intimidante del trabajo eléctrico, la instalación de un interruptor en la mayoría de los paneles eléctricos residenciales no tiene que ser peligrosa. A continuación te presentaremos algunos procedimientos paso a paso y muy simples para hacerlo de forma segura. Paso 1: Apaga el suministro de energía al panel eléctrico. Localiza el interruptor de desconexión de servicio o principal en el panel y colócalo en la posición OFF (apagado). Es probable que este interruptor tenga el valor más grande y que esté localizado en la parte superior o inferior del panel. Si no logras identificar el interruptor en el panel, es probable que se encuentre en otro panel del edificio o en la caja del enchufe del medidor. Busca en otros paneles para encontrar el interruptor que necesitas. Paso 2: Examina la ubicación del interruptor para ver si hay espacios sin usar. Presta atención especial a los espacios libres en la parte superior e inferior de la cubierta. Algunos fabricantes de paneles eléctricos colocan troqueles desmontables o placas en estas ubicaciones, pero el panel en sí no tiene los espacios necesarios para montar un interruptor. En pocas palabras: no confíes solo en la cubierta para ver si puedes agregar más interruptores al panel, revisa la barra colectora. Paso 3: Quita la cubierta del panel eléctrico. Retira los tornillos de sujeción mientras un ayudante sostiene la cubierta, luego jálala en línea recta para sacarla del panel. Paso 4: Prueba el panel para ver si hay energía. Usa un probador o medidor de voltaje y colócalo en el rango más alto de voltaje de corriente alterna disponible (120 voltios como mínimo) y verifica la presencia de energía poniendo en contacto una punta de prueba con la toma de tierra o neutro (la barra que tiene los cables desnudos o verdes y blancos conectados, o la barra que tiene cables blancos o desnudos o verdes conectados). Pon en contacto la otra punta de prueba con el terminal roscado de un interruptor que tenga conectado un cable aislado de color negro, rojo o azul. Si este indica 120 (o más) voltios, significa que el panel aún recibe energía. Si el interruptor de desconexión de servicio o principal se encuentra en este panel, este siempre indicará la presencia de energía en los terminales que tienen cables conectados. Cuando la salida del interruptor principal o de desconexión de servicio se localiza en el panel, quiere decir que conecta con la barra colectora. No debe fluir energía en dicha barra colectora cuando el
interruptor está en la posición OFF. No es recomendable probar el interruptor de desconexión de servicio o principal debido a esta información "aparentemente contradictoria". No continúes si aún hay energía en algún interruptor (excepto el interruptor de desconexión de servicio o principal) hasta que el suministro de energía haya sido cortado. Paso 5: Localiza un espacio libre encima, debajo o entre los interruptores existentes. Un interruptor unipolar o de ancho único proporciona un único circuito de 120 voltios (o en el caso de un interruptor tándem o interruptor de anchura media proporciona dos circuitos de 120 voltios y no un circuito de 240 voltios), mientras que un interruptor bipolar o de doble anchura proporciona un circuito de 208 o 240 voltios. Compara cuidadosamente esta ubicación con la cubierta que retiraste anteriormente. Es muy importante que la cubierta tenga espacios para hacer visible el nuevo interruptor quitando el bucle de metal. Si no hay bucles de metal, el interruptor debe estar localizado en otro lugar del panel. Paso 6: Elige el interruptor adecuado. En la etiqueta del panel figurará una lista de todos los interruptores aprobados para su instalación. Hacer caso omiso de dicha lista significa violar el código de instalaciones eléctricas y anula cualquier aprobación de los servicios de listados. Por lo general, los únicos interruptores que se permiten instalar son los que provienen del mismo fabricante del panel, aunque en el panel se indique que los interruptores de ciertos fabricantes "son compatibles". En los Estados Unidos, Canadá y otros países, se debe usar un interruptor unipolar para un circuito de 120 voltios y un interruptor bipolar para un circuito de 240 voltios. El interruptor debe tener una ampacidad que no exceda la capacidad del conductor del circuito. Generalmente este es de 15 amperios para conductores o cables de cobre calibre 14, 20 amperios para los de calibre 12 y 30 amperios para los de calibre 10. Debes consultar el código eléctrico para determinar el calibre de otros circuitos. Los terminales del interruptor deben estar marcados de acuerdo al material de los conductores (CU para cobre y AL para aluminio). El tamaño del terminal debe ser lo suficientemente grande para que entre el cable. La necesidad de quitar hilos de cable para que este entre en el terminal significa que hubo un error en algún momento del proceso. Paso 7: Localiza los puntos de fijación del interruptor. Este tiene dos puntos de fijación. Ambos son contactos mecánicos y uno de estos también sirve como contacto de entrada eléctrica. Ambos puntos de contacto se encuentran en (o muy cerca) de la parte inferior del interruptor. El punto de contacto que no conduce electricidad se encuentra en el extremo del terminal roscado del interruptor. Este extremo se conecta primero al momento de
la instalación. El punto de contacto puede ser un sujetador, soporte o abrazadera y funciona con una estructura de soporte en la parte exterior del panel que está diseñado especialmente para este propósito. Este sujetador se presiona y se encaja a una barra levantada en el caso de los interruptores QO de Square D (y otros tipos). Los interruptores HOM de Square D, los Murray, los GE y muchos otros usan un soporte moldeado con sujetadores para insertarlos en el panel. Por último, la abrazadera que utilizan algunos interruptores simplemente se alinea con una ranura en la barra. El contacto eléctrico se encuentra en el extremo opuesto del interruptor. Este extremo se conecta al final de la instalación. El mecanismo de contacto a menudo está al interior del interruptor (parcialmente visible a través de una ranura o abertura en la caja). Este se adapta muy bien a la barra colectora (costillas o lengüetas metálicas en el centro del panel) después de haber encajado el punto de contacto mecánico. El contacto eléctrico se establece cuando el interruptor ha encajado completamente en la barra colectora. Para ello, lo único que se necesita es ejercer una simple presión hacia abajo. Paso 8: Ubica la manija del interruptor en la posición OFF. El interruptor tiene 3 posiciones posibles: ON y OFF (encendido y apagado) y una posición intermedia cuando se activa. Mueve la manija hacia la posición OFF, a menos que ya se encuentre en dicha posición. Paso 9: Instala el interruptor encajándolo en el espacio libre del panel. Ladea el interruptor de modo que el punto de contacto mecánico encaje con la estructura de soporte (barra, ranura o sujetador). Una vez que ya esté encajado, gira el interruptor sobre el contacto mecánico y muévelo hacia el centro del panel, asegurándote de que la barra colectora del panel aún se encuentre alineada con la ranura o abertura en la caja del interruptor. Presiona firmemente en la superficie del interruptor para asegurarte de que ha encajado completamente. A pesar de que requiere una presión para lograr dicho objetivo, no debes forzarlo demasiado. Compáralo con otros interruptores instalados previamente. Paso 10: Conecta el circuito. Después de haberte asegurado de que el interruptor aún se encuentra en la posición OFF, conecta los conductores del circuito o cables con los terminales del interruptor, los tornillos de los terminales de la barra de tierra y de neutro. Usa un inhibidor de óxido adecuado al momento de conectar conductores de aluminio.
Paso 11:
Quita todos los objetos extraños. Quita las herramientas, restos de cables, etc. del interior del panel. Busca y retira los conductores accidentales en el panel que podrían provocar un cortocircuito cuando restablezcas la energía. Paso 12: Instala la cubierta. Lleva la cubierta al panel y compara la ubicación del nuevo interruptor con las aberturas de la cubierta. Retira los bucles de metal en la ubicación adecuada. Coloca la cubierta en el panel para verificar que el interruptor haya encajado completamente en ambos puntos de contacto. El interruptor no debe sobresalir debajo de la cubierta. Quita la cubierta y presiona el interruptor según sea necesario para hacer que encaje. Asegura la cubierta al panel eléctrico con los tornillos de sujeción Paso 13 Prueba el funcionamiento del nuevo interruptor. Colócate a un lado del panel y restablece la energía del panel colocando el interruptor de desconexión de servicio o principal en la posición ON (encendido) y luego, ubica el nuevo interruptor en la posición ON. Si el interruptor se activa de inmediato, quita cualquier cortocircuito antes de intentar un reinicio. Verifica el adecuado funcionamiento del nuevo circuito (luces, enchufes, etc.) usando un buscapolo o medidor de voltaje. Paso 14 Identifica el circuito. Localiza la lista de circuitos en el panel. A menudo se encuentra al interior de la puerta del panel. Determina la ubicación del interruptor (o número de circuito) y escribe una descripción del circuito (tipo de carga como el "refrigerador" o una ubicación como la "sala") en el espacio provisto. Asegúrate de editar la lista si mueves cualquier circuito para instalar uno nuevo.
