Biolixiviación en pilas Esta tecnología puede procesar material recién extraído de la mina y mineral chancado, minerales de ley intermedia, sulfuros secundarios y primarios. La extracción de cobre desde minerales secundarios de cobre, como la calcocita (Cu2! y la co"elina (Cu!, por biolixi"iación en pila es ampliamente practicada en todo el mundo. #eneralmente las pilas se construyen con material pre"iamente chancado, de $%mm o menos, &ue es lle"ado por correas transportadoras al 'rea o patio de acopio, lugar donde se forma la pila. En el trayecto el mineral es curado, irrigado con una solución de acido sulfrico concentrado o puede puede ser pre"iame pre"iamente nte aglomera aglomerado do en tambores tambores rotati"o rotati"os s con agua agua acidific acidificada ada para acondicionar el mineral a los microorganismos y también para fi)ar las partículas finas a las partículas m's grandes de mineral.
Luego el mineral es apilado en las 'reas o canchas de acopio &ue est'n especialmente dise*adas. Los patios son re"estidos con polietileno de alta densidad (+-E! y se instala sistema de drena)e con tuberías de pl'stico perforadas, &ue permiten capturar la solución lixi"iada desde la base. ambién se instala una red de líneas de aire de pl'stico perforado, mediante la cual el aire es for/ado por "entiladores externos a la pila, lo &ue asegura la disponibilidad de aire a los microorganismos.
0na "e/ preparada la base, el mineral se apila ordenadamente con apiladores automati/ados, formando un terraplén o pila de 13 m de altura. Las pilas pueden ser din'micas si después de la lixi"iación, el mineral se remue"e para en"iarlo al botadero y la base de la pila se reutili/a4 o pilas permanentes si las nue"as pilas se cargan sobre las anteriores. El sistema de pilas permanentes permite no trasladar el material ya lixi"iado a un botadero final, ya &ue el 'rea de lixi"iación se con"ierte en botadero al terminar los ciclos de riego.
obre la pila se instala un sistema de riego por goteo o aspersores los &ue riegan la pila con una solución solución de acido acido sulfrico sulfrico,, agua agua y microorga microorganism nismos. os. Los microorga microorganism nismos os crecen naturalmente naturalmente en la pila pero a ob)eto de me)orar el rendimiento rendimiento de la operación, operación, es &ue en una etapa pre"ia de laboratorio se aíslan los microorganismos m's adecuados a lascondiciones existentes en la pila y se hacen crecer para luego introducirlos en el mineral o inocular$3, sembr'ndolos mediante aspersores.
La solución 'cida &ue se infiltra a tra"és de la pila "a disol"iendo el cobre contenido en los minera minerales les sulfur sulfurad ados, os, forma formand ndo o una una soluci solución ón de sulfa sulfato to de cobre cobre (Cu5 (Cu56! 6! &ue &ue es recogida por el sistema de drena)e, y lle"ada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabili/adas hasta la planta de extracción por sol"ente. 7&uí se recupera el cobre
de la solución para luego formar los c'todos en la etapa de electroobtención, y el 'cido es refinado y recirculado para el riego de las pilas.
e estima &ue para lograr un m'ximo de recuperación de cobre de 38%89 se re&uieren de 2:8;:8 días de biolixi"iación. Las principales "enta)as de la biolixi"iación en pila son el ba)o capital y costos de operación, la ausencia de emisiones tóxicas y la minimi/ación o la completa eliminación de cual&uier descarga de agua por&ue se reciclan todas las soluciones.
Biolixiviación en botaderos Con esta tecnología se procesa lastre$%, minerales de ba)a ley de cobre (menor a 8,: 9!, mineral recién extraídos de la mina, sulfuros secundarios y primarios. Como el contenido de cobre en estosminerales es tan mínimo como para cubrir los costos de la flotación y fundición, los grandes fragmentos de mineral son arro)ados a los botaderos. Estos tienen una base impermeable desde la &ue se puede capturar los lixi"iados.
En la superficie del botadero se aplica la solución de acido sulfrico y agua. Los microorganismos crecen naturalmente dado &ue se dan las condiciones óptimas para su crecimiento. ebido al gran tama*o de las partículas de mineral, el 'rea de contacto entre microorganismomineral disminuye, y sumado a una ba)a aireación, pues no se instalan líneas de aire, la acción microbiana disminuye afectando la eficiencia del proceso. Es por ello &ue la biolixi"iación de cobre en los botaderos se mide en décadas, debido a la ba)a tecnología a&uí aplicada. in embargo, por esto ltimo es un método muy económico. Los minerales son lixi"iados donde fueron colocados para su eliminación, y desde la base la solución de lixi"iación es dirigida a los procesos de extracción con sol"ente y electroobtención para la posterior producción de c'todos de cobre. 7l igual &ue la biolixi"iación en pilas, el 'cido también es refinado y recirculado a la parte superior del botadero.
Biolixiviación in situ La biolixi"iación in situ, trata el mineral en la mina, pre"ia fractura de esta por tronadura permitiendo a la solución fluir libremente. Este método se aplica a minas abandonadas y minas subterr'neas, donde los depósitos de mineral no pueden ser extraídos por los métodos con"encionales, por ser minerales de ba)a ley o de pe&ue*os depósitos o ambos, siendo no rentable su extracción.
-or las implicancias ambientales &ue conlle"a la utili/ación de soluciones acidas en un 'rea de suelo no impermeabili/ado, es &ue su aplicación es mínima.
Procesos basados en la agitación
Los minerales son depositados en un tan&ue de acero inoxidable de gran tama*o, e&uipado con agitadores mecani/ados y con la introducción de aire por "entiladores, lo &ue asegura la disponibilidad de oxigeno y dióxido de carbono para los microorganismos. Es necesario inocular estos reactores con los microorganismos, para lograr la biolixi"iación &ue opera en un proceso continuo.
