Biodiversidad acuática de Guatemala

Consejo Nacional de Áreas Protegidas –CONAP–

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Biodiversidad acuática María Mercedes López-Selva Q.* Mario Roberto Jolón Morales* José Luis López López*

RESUMEN Este capítulo describe la biodiversidad acuática conocida en Guatemala hasta el año 2007. La información, que fue recopilada a través de una búsqueda intensiva en publicaciones, trabajos no publicados y entrevistas, se presenta dividida en fauna acuática y flora acuática. Se describen los principales grupos en función de su importancia biológica y económica, resaltando el número de especies cuya distribución se ha confirmado en el país, su estatus biológico, su importancia comercial y cultural y las amenazas que ponen en peligro su supervivencia, así como los esfuerzos que se realizan para detenerlas. Es evidente que los grupos biológicos de los ambientes acuáticos han sido poco estudiados en Guatemala, quizás por la dificultad resultante de su medio, aunque con mayor probabilidad porque la investigación científica en el país es escasa. Independientemente de la razón por la que no conocemos a profundidad los recursos acuáticos con los que contamos, es esencial que corrijamos esta senda para poder administrar los recursos de manera sostenible. Al describir la biodiversidad acuática del país, el grupo de fauna resulta mucho más abundante que el de flora, con 390 especies de moluscos, 20 especies de crustáceos, 35 especies de corales, 1,033 especies de peces, 5 especies de tortugas marinas y 28 especies de mamíferos marinos. La información sobre flora se resume en 20 especies de algas marinas, 6 especies de pastos marinos y 24 especies de plantas acuáticas (descritas para

el lago de Izabal). Estos resultados no reflejan con exactitud las cantidades reales de la biodiversidad acuática de Guatemala, sino más bien el esfuerzo de investigación que se ha invertido en los diferentes grupos. Palabras clave: fauna acuática, flora acuáti-

ca, situación actual, uso y conservación. conservación.

SUMMARY This chapter describes the aquatic biodiversity known in Guatemala until the year 2007. The information compiled through an intensive search of publications, non-published works and interviews, is presented divided into aquatic fauna and aquatic flora. Main groups according to their biological and economical importance are described, emphasizing the number of species which distribution has been confirmed in the country, their biological status, commercial and cultural importance, and the threats that endanger their survival; as well as the efforts made to stop them. It is evident that the biological groups of aquatic environments have not been studied enough in Guatemala; maybe because of the difficulties in their environment, although there are more probabilities that it is because there are not enough scientific research in the country. Regardless the reasons we are not deeply aware of the aquatic resources we have, it is essential that we change this in order to administrate the resources in a sustainable way.

* Consultor independiente.

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When describing aquatic biodiversity of the country the fauna group is more abundant than the flora group; with 390 species of molluscs, 20 species of crustaceans, 35 species of corals, 1,033 species of fishes, 5 species of marine turtles, and 28 species of marine mammals. Information about the flora sumps up to 20 species of marine algae; 6 species of marine grass; and 24 species of aquatic plants (in lake of Izabal). These results don’t accurately show the real amount of aquatic biodiversity in Guatemala but the research effort made in different groups. Key words: aquatic fauna, aquatic flora, cur-

rent situation, use and conservation. conservation.

UWUQ UQ’AT WUJ JALAJOJ UWACH K’ASLEMALIL AJPAJA’. CH’UTI’SANEM. Pa wa jun uq’at wuj kaya’ utzijoxik, ri jalajoj uwach k’aslemalil kech ajpaja’ eta’man eta’man uwach k’a pa ri junab’ 2007 pa rulewal Paxil Kayala’. Kayala’. Ronojel b’ixkik xno’jixik uwach, xsolixik pa taq noj’wuj etz’ib’an, jab’un kib’ixik, xuquje’ xta’ kino’jib’alil taq winaq puwi’ ri jalajoj uwach k’aslemalil ajpaja’, keb’ uwach: jun rawajil ajpaja’ jun chik urexal ajpaja’. ajpaja’. Xya’ utzijoxik ri wokonem kib’anom pa kik’aslemalil xuquje’ ri q’inom kikiya’ pa uk’aslemal winaq, xya’ reta’maxik janipa’ uwach ejachom pa

rulewal amaq’, ri unimal kik’aslemalil, ri q’inomal kikiya’ pa kib’antajik winaq, xuquje’ ri uk’eyewal uriqom kik’alemal, rachi’l ri chuq’ab’il rech ma kasach ta kiwach. Q’alaj chi pa Paxil Kayala’ Kayala’ ma solim ta kiwach ri jalajoj uwach k’aslemalil ajpaja’, wene are kab’anowik pa ja’ poq’inaq kik’aslemalil, xuquje’ eta’man chi pa amaq’ ma ya’om ta uq’ij ri tzuno’jchak. Qetaman chi k’o uk’eyewal pa kik’aslemalil ri rawajil-urexal ja’, rajawaxik kaqasuk’majij ub’e ri chak, rech kab’an jun utzilaj wokonik kato’ban che ma kasach ta kiwach. Chi’ xtz’ib’ax ronojel jalajoj uwach k’aslemalil ajpaja’ rech amaq’, xq’alajinik chi ri rawajil uwach ulew k’i uwach na chuwach urexal ja’, e k’o 390 moluscos, jun winaq uwach taq xpeq, jun winaq lajuj job’ uwach corales, 1,033 uwach taq kar, job’ uwach taq kok palow, jun winaq waqxaqib’ uwach ajtu’ rawajil palow. palow. Ri b’ixkil b’ixkil puwi’ urexal urexal ja’ ja’ xa jun winaq uwach xpeq plow, waqib’ uwach q’ayes uwi’ ja’ plow, juwinaq kajib’ uwach ri q’ayes ajpaja’ ajpaja’ (E tz’ib’an kan che cho rech Izabal). Wa jun k’isb’al chak xuq’alajisaj qas janipa’ uwach ri jalajoj uwach k’aslemal ajpaja’ rech Paxil Kayala’, xuquje’ kaya’ uq’ij ri tzukno’jchak b’anom kumal taq ri wokonem. Rawajil ajpaja’, urexal ajpaja’, Ub’anom kik’aslemalil wakamik, uloq’oq’exik ukojik. UCHOLAJ:

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1. INTRODUCCIÓN Habitantes de un país en donde existen numerosos lagos, lagunas, ríos y dos costas marinas apenas separadas por pocos cientos de kilómetros, los guatemaltecos llevamos vidas marcadas por la presencia de estos cuerpos de agua, de los que dependen nuestra economía y estilos de vida. La información que se presenta a continuación pretende describir lo que se conoce hasta la fecha sobre la biodiversidad acuática del país y constituye una recopilación de diversos trabajos, algunos de ellos publicados, y entrevistas personales. La descripción de la biodiversidad acuática de Guatemala no es tarea fácil, no sólo porque el país forma parte de una de las zonas catalogadas como c omo las más diversas del planeta, sino también porque la investigación que se ha llevado a cabo no ha sido exhaustiva. Lo anterior se deriva esencialmente de que Guatemala no cuenta con una plataforma sólida de financiamiento que facilite la obtención de fondos para llevar a cabo investigaciones y a que las universidades, que son la fuente de generación de información más importante, no impongan una cuota mínima de publicaciones científicas a sus profesores. Existen grandes vacíos con respecto a la información acerca de invertebrados y algunos otros grupos, como las algas. Incluso grupos más llamativos, como los corales, han sido objeto de contadas investigaciones y la información que puede encontrarse acerca de ellos abarca apenas la identificación de algunas especies. Para dar una idea de cuán vastas son nuestras lagunas de información y cuánto tenemos todavía por descubrir en el país, basta con mencionar que hasta hace un par de años se iniciaron estudios dirigidos por guatemaltecos sobre las ballenas que visitan nuestras costas. Si los detalles de las visitas de estos mamíferos imponentes y de gran masa corporal aún siguen siendo un

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misterio, imagine el lector lo poco que se coco noce sobre los animales y plantas que siguen pasando inadvertidos al escrutinio de los investigadores guatemaltecos. Una de las características de la investigación en Guatemala, que se hace obvia en este capítulo, es que los grupos más estudiados son aquéllos que nos proporcionan beneficios económicos. De aquí que la información que se presenta sobre peces sea mayor que la de los demás grupos descritos.

2. ECOSISTEMAS ACUÁTICOS Los ecosistemas acuáticos son sistemas dinámicos que se caracterizan por tener áreas de pantano, ciénaga o agua; estancada o con corrientes; dulce, salobre o salada, en donde interactúan comunidades bióticas ente sí y con el suelo, el agua, el aire y la luz. Es fácil comprender a primera vista que constituyen espacios ricos en biodiversidad, especialmente en latitudes como la de Guatemala, en donde la temperatura ambiental y la luz, entre otros factores, favorecen la diversificación de organismos. Hay muchas características que definen los tipos de ecosistemas acuáticos, una de ellas es el gradiente de salinidad del agua, un aspecto que, junto con varios otros, define a las comunidades que interactúan en este medio. De acuerdo con sus gradientes de salinidad, los ecosistemas se pueden dividir en ecosistemas de agua dulce y ecosistemas de agua salobre y marina.

2.1. Ecosistemas de agua dulce Los ecosistemas de agua dulce o sistemas hídricos continentales, se caracterizan por estar tierra adentro y por tener concentraciones de sal menores al 1%. Pueden ser cuerpos de agua con o sin corrientes, contenidos en un espacio delimitado, como los lagos y lagunas, o pueden ser flujos de agua que se

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mueven en una dirección, como los ríos y riachuelos. Estos últimos desembocan en las costas, uniendo sus aguas dulces a las del mar y formando sistemas de agua salobre. De acuerdo con el Perfil Ambiental de Guatemala (IARNA, URL e IIA, 2006), el 1.59% del territorio nacional está ocupado por cuerpos de agua (excluyendo humedales que pueden entrar o no dentro de los ecosistemas de agua salobre). Las especies de animales y plantas que se distribuyen en estos ecosistemas están adaptadas a las bajas concentraciones de sal y generalmente difieren de las que se distribuyen en aguas salobres y saladas. Guatemala tiene dentro de su territorio siete lagos que ocupan en su totalidad un área de 928.03 km2 (Cuadro 1). Estos lagos constituyen una de las principales fuentes de alimento de la vida silvestre y además son motores

de la economía de los poblados asentados en sus alrededores. También constituyen zonas de alto endemismo debido a que muchas de estas especies que se distribuyen allí quedaron aisladas. Esto se debe a que los cuerpos de agua están separados por extensos territorios y formaciones montañosas que constituyen barreras para la dispersión de las especies. Según el inventario de cuerpos de agua más reciente realizado en el país, existen 49 lagunas, 19 lagunas costeras y 109 lagunetas (PREPAC, (PREPA C, 2005). Guatemala está dividida en 38 cuencas hidrográficas que drenan hacia vertientes en el Pacífico, Caribe y golfo de México. Este sistema de lagos, lagunas, ríos y riachuelos le confiere al país características que favorecen la distribución y abundancia de la biodiversidad.

Cuadro 1. Lagos de Guatemala

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Fuente: Elaboración propia



2.2. Ecosistemas de agua salada Los ecosistemas de agua salada se pueden dividir, según el grado de salinidad que presenten, en marinos y de agua salobre. Entre estos últimos se cuentan humedales caracterizados por los tipos de vegetación que los recubren, como el canal Inglés, localizado en el litoral del Atlántico, y el canal de Chiquimulilla, en el litoral del Pacífico. Quizás uno de los ecosistemas de agua salobre más particulares en Guatemala, no sólo por la biodiversidad que alberga y la cantidad de servicios ambientales que brinda a la sociedad sino también por la degradación que ha sufrido en las últimas décadas, sea el ecosistema de manglar, localizado en ambos litorales, aunque con mayor extensión en el litoral del Pacífico. En la actualidad se estima que existen 20,579 hectáreas de mangle, 40% de las cuales están dentro de áreas protegidas (IARNA, URL e IIA, 2006).

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fiere mucho, sobre todo en cuanto a tipos de fondos y profundidades. La costa del Pacífico es profunda, mientras que la del Atlántico tiene profundidades menos marcadas hacia la costa. Esta diferencia, además de la productividad de especies, determina los tipos de pesquerías que existen en cada costa. El Pacífico presenta características que favorecen la formación de bancos muy grandes de peces pelágicos, como sardinas, jureles, anchoas, atunes y barracudas. Otro grupo abundante en esta costa son los crustáceos, representado principalmente por los camarones, que han constituido a lo largo de varias décadas una de las pesquerías más importantes del país.

Los ecosistemas más sobresalientes en el Atlántico son el ecosistema de coral, los pastos marinos y las playas con cobertura vegetativa. El ecosistema de coral está constituido por parches localizados en la bahía de Amatique, en donde pueden encontrarse varias especies Este ecosistema se caracteriza por presentar de coral con algas y poblaciones de caracoles predominancia de mangle (en Guatema- de diferentes especies. Las inmersiones más la se identifican cinco especies: Rhizophora recientes revelan que estos corales sufren de mangle, R. harrisonii, Avicenia germinans, blanqueamiento severo (muerte) provocado Languncularia racemosa y Conocarpus erec- por las altas concentraciones de sedimento ta)) y por ser sitio de anidación, descanso y que desagua el río Motagua. ta alimentación de gran número de peces, reptiles, aves, mamíferos e invertebrados que Los pastos marinos son un ecosistema formase benefician de la estructura intrincada del do por plantas que proporcionan refugio y bosque, en donde encuentran refugio de de- alimento para larvas, peces, crustáceos pepredadores. Este tipo de ecosistema es reco- queños y tortugas marinas en sus primeros nocido mundialmente como uno de los más años de desarrollo. Arrivillaga (1994) señala biodiversos debido a que en él convergen la bahía La Graciosa, Punta de Manabique, especies de peces e invertebrados de agua el lado este de la bahía de Amatique y la desdulce y agua salada que utilizan los sistemas embocadura del río Sarstún como los sitios de canales como criadero de huevos y larvas. en donde pueden encontrarse extensas praLa abundancia de éstos atrae a su vez a aves deras de pastos marinos. y otros depredadores que encuentran fuentes Las playas del Atlántico son un ecosistema de alimento variadas. importante para varias especies de tortugas Los ecosistemas marinos que pueden obser- marinas que las utilizan para anidar. Se exvarse en Guatemala varían de una costa a tienden hasta donde empieza la reventazón otra, ya que la geomorfología de ambas di- y por lo tanto se les considera ecosistemas


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de transición entre el mar y la tierra. Debido a la baja densidad poblacional humana (en comparación con la del Pacífico), estas playas aún conservan una buena cobertura vegetal que utilizan muchas especies como refugio. Por esta característica son sitio ideal para la anidación de la tortuga carey, una especie amenazada de extinción que utiliza playas con cobertura de vegetación espesa para hacer sus nidos. Lamentablemente, las playas de este litoral están siendo afectadas por grandes cantidades de basura orgánica e inorgánica que descarga el Motagua y que regresa a la playa por efecto de las mareas. Esta basura se queda estancada en la arena e impide el acceso de tortugas y otros o tros animales como cangrejos y aves.

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registro fósil indica que los moluscos han habitado la tierra durante 600 millones de años más o menos. En número de especies, este grupo es el segundo más numeroso del mundo, antecedido por el grupo Arthropoda. Mundialmente existen más de 50,000 especies vivas descritas y alrededor de 60,000 fósiles de moluscos. Se estima que solamente la mitad del total de moluscos vivos han sido descritos (Brusca y Brusca, 1990). El filo Mollusca, en la clasificación biológica, contiene a todos los moluscos, los cuales se dividen en las cuatro clases descritas brevemente en el Cuadro 2.

La riqueza de moluscos en Guatemala ha 3. BIODIVERSIDAD DE FAUNA sido poco estudiada. Cazali (1988) encontró 98 especies de pelecípodos en la costa ACUÁTICA Atlántica de Guatemala, de las cuales 17 especies se consideran económicamente im3.1. Moluscos portantes (Figura 1). Los gasterópodos, con gigas, Este grupo se caracteriza por tener una es- énfasis en el caracol gigante Strombus gigas, tructura calcificada conocida como concha fueron objeto de estudio durante el 2005 y que, según las especies, presenta diversas 2006 en el Atlántico del país y se reportaformas y cumple con diferentes funciones. ron seis especies (A3K-CONAP, 2006). Otros Otras características distintivas que la mayo- estudios puntuales, Ruano (2000) y Vásquez y Muñoz (2000), reportan aproximadamente ría de moluscos comparten son: 20 especies de moluscos en la costa Pacífica de Guatemala. Prado (2006) realizó una revi1. Tener cuerpos blandos. sión extensa de las especies registradas para 2. Poseer un pie muscular plano y ancho ambas costas de Guatemala, utilizando prinque usan para la locomoción, localizado cipalmente las dos colecciones de referencia de moluscos, la Colección Zoológica de la en posición ventral. Universidad de San Carlos de Guatemala y 3. Disponer de un manto, que es un pliegue la Colección de Referencia del Departamento de Biología de la Universidad del Valle de de tejido que cubre la masa visceral. Guatemala, obteniendo como resultado 123 4. Presentar una estructura llamada rádu- especies de Gastropoda y 169 especies de la, que utilizan para raspar el alimento, Bivalva. y que es una banda cubierta de dientes Ante la evidente ausencia de datos referentes parecida a una lima. a la diversidad de moluscos de nuestro país, Los moluscos son un grupo numeroso de or- es preciso continuar los estudios y profundiganismos que se distribuyen en hábitats que zar en ellos para determinar el número de van desde los mares hasta los desiertos. El especies con que se cuenta y su abundancia,



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Cuadro 2. Clases del filo Mollusca


Figura1. Clase Pelecypoda Donax carinatus: carinatus: USACMOL7712 y Polymesoda triangula: triangula: USACMOL75-198-199-200-201 son aprovechadas para subsistencia y comercio en Guatemala. Crédito: M.I.R.Records

la importancia económica y el potencial que tienen como fuente de alimento. Actualmente, el Museo de Historia Natural de la Universidad de San Carlos desarrolla un estudio poblacional de moluscos del Atlántico de Guatemala, el cual pretende llenar vacíos de información de este vasto grupo1. Los moluscos han sido utilizados históricamente como herramientas, contenedores, instrumentos musicales, adornos y alimento de poblaciones humanas. Numerosas comunidades costeras de Guatemala utilizan las conchas de moluscos para la elaboración de

artesanías y recuerdos, como collares, aretes, llaveros y un sinfín de artículos decorativos que se venden tanto a turistas nacionales como extranjeros, así como para alimento (Cuadro 3). Las conchas que se usan en la confección de artículos decorativos van desde pequeños pelecípodos hasta las conchas grandes de caracol reina (Strombus gigas) (Figura 3). Aunque el grupo de los moluscos represente una opción para la diversificación de fuentes de proteína animal de la dieta humana, tiene el inconveniente de distribuirse en ambientes


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Consejo Nacional de Áreas Protegidas –CONAP– Cuadro 3. Especies de moluscos sujetas a aprovechamiento en ambas costas de Guatemala

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Fuente: Elaboración propia con información de las siguientes fuentes: Vásquez y Muñoz (2000); Cazali (1988); Ruano (2000); A3K-CONAP (2006); Prado (2006)

Figura 2. La pata de burro (Anadara (Grandiarca) grandis): grandis): USACMOL6952 es una especie incluida en el Listado de Especies Amenazadas de Extinción (LEAE), su explotación no regulada ha reducido sus poblaciones en el Pacífico. Crédito: M.I.R.Records

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Figura 3. Venta de conchas de varias especies de moluscos. Crédito: Giró, A.



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en donde resulta difícil la extracción y, con excepción de pocas especies como el gigante Strombus gigas, gigas, tienen masas corporales muy pequeñas que requieren de un gran esfuerzo de recolección para obtener cantidades significativas para el consumo. La mayor cantidad de moluscos que se ofrece al mercado proviene de las capturas incidentales que acompañan a la pesca de arrastre industrial dirigida al camarón. Algunas especies, como el abulón y el calamar, son aprovechadas por los pescadores para consumo familiar o se venden en los mercados del área costera (Cuadro 4). Una de las principales especies de moluscos que ha sido aprovechada durante varias décadas, y que es muy popular en los menús de comedores y restaurantes de mariscos, es el caracol gigante o reina, Strombus gigas. gigas. Esta especie fue sometida en 2001 por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES) a un examen de comercio significativo de especies del Apéndice II, y fue evaluado por el Comité de Fauna de la misma convención. Los resultados del examen mostraron que la especie está bajo considerable presión y, y, como respuesta, CITES decidió dar un plazo para que los países en donde se distribuye la especie recopilen información sobre las poblaciones, pesquerías y comer-

cio de la misma. El estudio correspondiente de Guatemala lo llevó a cabo A3K-CONAP durante 2005 y 2006 y aún no ha finalizado debido a dificultades financieras. Sin embargo, los resultados preliminares del mismo indicaron que, al contrario de lo que se creía, todavía existe una población adulta en aguas guatemaltecas (varios expertos consideraban a la especie extinta en el país), y que, aunque presenta densidades muy bajas, está fuera de peligro inminente debido a que los pescadores del área dejaron de recolectarlo en aguas guatemaltecas porque la captura en aguas vecinas es mucho más productiva. Aún sin estar bajo presión de uso, el estudio recomendó que Guatemala impusiera una cuota de exportación de la especie de 0 individuos. Strombus gigas sigue ofertándose en el mercado local guatemalteco, y se obtiene a través de faenas que se llevan a cabo en aguas de los cayos de Belice. Anualmente se estima que la pesca de caracol reina es de 42 toneladas métricas, realizadas por 16 embarcaciones tiburoneras y cayucos (Giró, 2006; Ixquiac, 2007). Los esfuerzos se dirigen en territorio beliceño debido a que la población de Guatemala es muy pequeña y a que la especie se encuentra a profundidades mayores de 12 metros, que resultan peligrosos para pescadores que bucean a pulmón (A3KCONAP, 2006). Se concluye que todo el ca-

Cuadro 4. Capturas de moluscos de la pesca industrial, 2004

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Fuente: FAO (2005)



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racol reina vendido en Guatemala proviene de Belice, y muy pocos individuos son capturados incidentalmente en Punta de Manabique. La carne y la concha de este molusco se venden principalmente en los mercados de Livingston y Puerto Barrios (Giró, 2006).

glares, el asolvamiento de playas y estuarios y las fluctuaciones climáticas en conjunto contribuyen al declive de las poblaciones de estos invertebrados.

Como se muestra en el Cuadro 5, los precios que alcanza la libra de caracol son altos (en comparación con los de otros mariscos comestibles y tomando en cuenta el salario mínimo del país: US$ 6.50 por día), lo cual justifica el riesgo que corren los pescadores guatemaltecos al incursionar en aguas vecinas.

Los crustáceos representan uno de los grupos más populares de los invertebrados debido al alto valor económico que alcanzan las especies comestibles como langosta, cangrejo y camarón. Son una clase del filo Arthropoda (al que pertenecen los insectos) y alrededor del mundo hay más de 30,000 especies vivas descritas. Este grupo exhibe una gran diversidad de formas y presentan rangos de tamaño que van desde diminutas formas intersticiales y planctónicas hasta cangrejos con patas de 4 metros de envergadura y langostas que llegan a pesar 17 libras. Los crustáceos se encuentran en un amplio rango de profundidades y en todos los ecosistemas marinocosteros, aunque son pocos los exitosos en forma terrestre. Los crustáceos son el grupo de invertebrados más disperso y diverso que

El Consejo Nacional de Áreas Protegidas incluye 15 géneros de moluscos de agua dulce en el Listado de Especies Amenazadas de Extinción (LEAE) para Guatemala. Las especies amenazadas de moluscos marinos son tres (Cuadro 6) (Figura 2). Presiones como la contaminación de aguas marino-costeras, la deforestación de man-

3.2. Crustáceos

Cuadro 5. Precios de carne de caracol reina en el año 2006 para Belice y Guatemala

Fuente: Giró (2006)

Cuadro 6. Especies amenazadas de moluscos marinos de Guatemala

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habita los océanos del mundo (Brusca y Brusca, 1990). Dentro de las características que los distinguen están tener cinco pares de apéndices en seis segmentos de la cabeza: dos pares de antenas, un par de mandíbulas y dos pares de partes bucales que utilizan para manipular (birramios). Son de amplia distribución y ocupan hábitats tan diversos como arrecifes de coral, praderas de pastos marinos, planicies arenosas y manglares. Los escasos estudios que se han llevado a cabo en el país (Arrivillaga y Baltz, 1999; Hidalgo, Villagrán e Ixquiac, 2005; y Gutiérrez, 2007) describen alrededor de 20 especies de crustáceos en el Atlántico, entre ellas: Callinectes arcuatus, C. toxotes, Cardisoma cras sum, Litopenaeus stylirostris, L. L . californiensis, L. schmitti, Macrobrachium tenellum, Farfantepenaeus notialis, Xiphopenaeus kroyeri, Pagurus critinicornis, Periclimenes longicaudatus y Panulirus Panulirus argus. El grupo del que se encuentra disponible mayor información es el de los camarones, que han sido parte importante de la pesca y acuicultura de Guatemala desde la década de los cincuenta, cuando inició la actividad pesquera con dos embarcaciones comerciales que operaban en el océano Pacífico. De acuerdo con Salaverría (2002), la flota aumentó a 50 para 1985. En la actualidad, operan 25 embarcaciones en el Atlántico y 67 en el Pacífico. Los registros de UNIPESCA (2006) indican que el promedio de las capturas solía ser de 225 TM y en los últimos cuatro años ha disminuido a 162 TM. C a p í t u l o 7

Son 14 las especies de crustáceos de importancia comercial en el país (Cuadro 7). El cultivo de camarones constituye una de las actividades de acuicultura más intensas en Guatemala. Inició en la década de los ochenta, cuando las granjas empezaron a

sembrar larvas obtenidas del medio silvestre. Debido al éxito inicial de la actividad, muchas comunidades de pescadores se volcaron a la captura de “pulguilla” (nombre local de la larva), actividad que llevaban a cabo desde la orilla de las playas con pequeñas redes manuales. La facilidad de captura de estas larvas, y los elevados precios que pagaban los acuicultores por volumen, fueron las principales razones por las que podía verse a familias enteras de la costa guatemalteca, desde los niños pequeños hasta los ancianos, capturando larvas entre las olas más someras en las playas. Durante el auge del cultivo de larvas silvestres, los registros nacionales sumaban 41 granjas en operaciones. Sin embargo, esta bonanza terminó cuando ingresó al país el virus que provoca el Síndrome de Taura, Taura, que acabó con la producción en poco tiempo y obligó a la mayoría de granjas de cultivo a cerrar (Azurdia, 2004). La industria se recuperó de este golpe a finales de la década de los noventa, cuando se introdujeron larvas importadas principalmente de Estados Unidos. En la actualidad se estima que existen 740.91 hectáreas dedicadas al cultivo de camarón, las cuales producen 11,513,803 libras anuales (UNIPESCA, 2006). Las exportaciones de productos hidrobiológicos generan ingresos promedio arriba de US$ 30 millones anuales, de los cuales el 56% constituyen exportaciones de camarón (en su mayoría provenientes de cultivos) (UNIPESCA, 2006). El Listado de Especies Amenazadas de Extinción (LEAE) incluye dos géneros de jaibas (Callinectes y Portunus) Portunus) y una especie de camarón (Macrobrachium (Macrobrachium tenellum). tenellum).

3.3. Corales Los arrecifes de coral son ecosistemas altamente productivos y de gran importancia, ya



que en ellos se aglomeran o refugian cientos de especies marinas, como peces, cangrejos, camarones, langostas, caracoles, babosas de mar, moluscos, algas, medusas, tiburones, manta rayas, morenas, tortugas y esponjas, por mencionar algunos (Figura 4). También son hábitat de reproducción, crianza y alimentación de gran número de especies de vertebrados e invertebrados. Estos ecosistemas cumplen con funciones ecológicas importantes, como filtración de nutrientes y reducción de la contaminación de las aguas. También amortiguan la fuerza de las olas, lo que evita el asolvamiento de las playas y en ocasiones mitiga el impacto de desastres naturales. Guatemala forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), la segunda barrera de arrecifes más grande del mundo, que abarca aguas someras marinas desde la península

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de Yucatán, pasando por Belice y Guatemala, hasta el extremo oeste de Honduras. La porción guatemalteca que corresponde a este sistema es pequeña (en comparación con las extensas formaciones coralinas de Belice) y se caracteriza por tener formaciones de coral dispersas y fragmentadas que crecen en bancos carbonatados. Ha sido descrita como un sitio de moderada riqueza de especies y baja cobertura coralina (Fonseca y Arrivillaga, 2003). Los mismos autores reportan 29 especies de corales para cuatro puntos de estudio en el Atlántico de Guatemala. Las siguientes cuatro son las más comunes y probablemente las más resistentes a la alta sedimentación que existe: Montastraea cavernosa (Figura 5) , , Siderastrea siderea, Stephanocoenia michelinii y Porites astreoides. Otras seis especies han sido añadidas a las listas a partir de investigaciones más recientes (A3K-CONAP, 2006; Gutiérrez, 2007).

Cuadro 7. Crustáceos de importancia comercial para Guatemala

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Fuente: UNIPESCA (2006) y com. pers. Jolón2



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Figura 4. Langosta espinuda (Panulirus (Panulirus argus) argus) en arrecifes del mar Caribe de Guatemala Crédito: Giró, A.

No hay evidencias de que existan arrecifes de coral en el Pacífico de Guatemala, solamente hay reportes de corales aislados que crecen en sustratos sólidos (Cortés y Hatziolos, 1998; Fonseca y Arrivillaga, 2003). El ecosistema de arrecifes de coral tiene, además de la importancia ecológica mencionada en los párrafos anteriores, dos razones por las que su protección es conveniente desde el punto de vista económico: 1. Es uno de los principales sitios de pesca utilizados por las comunidades de Punta de Manabique debido a su alta diversidad.

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2. Tiene un alto potencial para desarrollarse como atractivo turístico, ya que es de fácil acceso y se encuentra situado frente a las l as playas del Refugio de Vida Silvestre Punta de Manabique, un área protegida que puede beneficiarse del turismo de bajo impacto. Las 35 especies de corales que se reportan en Guatemala se encuentran en el Apéndi-

ce II de CITES, el cual incluye especies que no necesariamente están amenazadas de extinción pero que están bajo protección para evitar que el mal uso las ponga en riesgo de desaparecer (Cuadro 8). Los corales que se encuentran en Guatemala no se cosechan para ningún uso (a diferencia de lo que sucesuce de en otros países de la región). Su principal amenaza es la sedimentación que proviene fundamentalmente del río Motagua, cuyas aguas desembocan en el Atlántico arrastrando grandes descargas de partículas en suspensión, basura y agroquímicos. Otra amenaza es constituida por las anclas que se dejan caer en los bajos y que rompen el coral. En la actualidad se lleva a cabo un proyecto de delimitación de zonas de anclaje para reducir la pérdida de corales3.

3.4. Peces de aguas continentales, de esteros y marinos Los peces son vertebrados adaptados para la vida en el agua. Su respiración se lleva a cabo mediante branquias y sus extremidades, llamadas aletas, les permiten la locomoción dentro del medio líquido. La ictiología es la



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Figura 5. Coral (Montastraea (Montastraea cavernosa) cavernosa) con pólipos cerrados en el Atlántico guatemalteco Crédito: Giró, A.

racterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo de cartílago; y los osteictios Los peces se originaron a partir de otros cor- (Osteichtyes) (Osteichtyes),, con esqueleto óseo y branquias dados hacia el comienzo del Cámbrico y protegidas mediante un opérculo. Muchas constituyen en la actualidad el grupo de ver- diferencias morfológicas, anatómicas y fisiotebrados más diversificado en el mundo con lógicas distinguen a ambos grupos. Los conun estimado de 28,500 especies (Kihn et al., al., drictios son vertebrados primitivos, pero muy 2006b). Pueden clasificarse ecológicamente, exitosos evolutivamente; un ejemplo de esto por su tolerancia a distintas salinidades, en son los tiburones, animales antiquísimos que eurihalinos o estenohalinos, así como por no han cambiado mucho desde su origen. otros aspectos de su adaptación, como su distribución vertical en la columna de agua, Los elasmobranquios (Elasmobranchii (Elasmobranchii)) cona partir de la cual pueden ser bentónicos o forman un grupo dentro de los peces condrictios o cartilaginosos (clase Chondrichthyes Chondrichthyes).). demersales. Comprende, entre otros, los tiburones, los La gran mayoría de las especies hoy existen- batoideos y las quimeras. El esqueleto de tes pertenecen a dos grupos: los condrictios estos peces está formado por cartílago y el o peces cartilaginosos (Chondrictyes) (Chondrictyes),, que cuerpo se halla recubierto de dentículos dérincluyen a tiburones, rayas y quimeras, ca- micos que le dan un tacto muy áspero. rama de la zoología que se encarga de su estudio.


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Los Actinopterygii son el clado dominante de Los Actinopterygii los vertebrados, con más de 27,000 especies de peces actuales, distribuidas en casi todos los ambientes marinos, dulceacuícolas y salobres. Han desarrollado estrategias adaptativas que los capacitan para colonizar toda clase de ambientes acuáticos. Las especies más conocidas de peces pertenecen a este grupo: truchas, salmones, sardinas, lucios, percas, arenques, atunes, peces planos, carpas, anguilas, etc.

3.4.1. Ensamble de especies ícticas en el país

La ictiofauna del país ha sido objeto de diversos estudios desde hace muchos años (para detalles ver Kihn, Cano y Morales, 2006b), pero pocos de éstos presentan una integración completa de las especies presentes en Guatemala, desde el área continental hasta la Zona Económica Exclusiva. Parte de este problema es que las bases de datos con in-

Cuadro 8. Corales del Atlántico de Guatemala y su estatus en CITES

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Fuente: Elaboración propia con datos de Fonseca y Arrivillaga (2003); Giró (2006b); Gutiérrez en prep. (2007); CITES



formación sobre peces usualmente se encuentran solamente en formato impreso y no en electrónico, y no se ubican fácilmente. El único dato que se aproxima a la diversidad de peces del país es la cita de 651 especies que se presenta en la Estrategia Nacional de Biodiversidad (ENB) (CONAP, CONAMA, MAGA, 1999), la cual hace referencia a dos estudios: Villar (1998) y Dix & Dix (1999), pero desafortunadamente el documento no presenta bibliografía, lo que hace difícil comprender cómo se ha obtenido dicho dato. Ese mismo valor ha sido repetido en diferentes compilaciones y sólo se ha actualizado recientemente el de especies continentales (Kinh et al., al., 2006a). La presente descripción busca actualizar dichos datos por medio de la revisión y búsqueda de información en fuentes secundarias que de alguna manera integran esfuerzos intensivos de recopilación, tales como los cruceros de investigación realizados reali zados por FAO FAO en el Pacífico de Guatemala (Strømme y Sætersdal 1988, 1988a), estudios realizados por USAC-UNIPESCA-AGEXPRONT (Salaverría, 1998, 2002), la reciente compilación de peces continentales (Kihn et al., al., 2006) y la base de datos Fish Base (Froese y Pauly, 2007) que contiene información muy completa de las especies reportadas para el país, así como una revisión de otras publicaciones recien-

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tes de especies reportadas en otras áreas del país (Sigüenza de Micheo y Ruiz, 1999; Barrientos, 1999; PRADEPESCA/UNIPESCAMAGA/FENAPESCA/MDN, 1999; Willink et al.,, 2000; UNIPESCA, 2002; Jolón et al., al. al., 2005; Kinh et al., al., 2006). Por facilidad y con fines comparativos con la ENB, la información se agrupa en tres grandes grupos: especies continentales de agua dulce o dulce acuícolas (ECAD, baja o nula salinidad), especies continentales de agua salobre o esteros (ECE, oscilaciones de salinidad entre 15-29 ppm) y especies marinas (EMA, con rangos de salinidad entre 30-35 ppm). La definición del segundo grupo es controversial, tal como lo indica Kihn et al. al. (2006a) y, sin ánimo de entrar en una discusión técnica, el Cuadro 9 resume la comparación de cantidades de especies de acuerdo con la clasificación anterior. La ictiofauna de Guatemala se encuentra compuesta por un aproximado de 1,033 especies, 459 géneros pertenecientes a 155 familias, agrupadas en 43 órdenes y dos clases cl ases (resumen en el Cuadro 10). De este total de especies, solamente 32 (es decir, el 3.1%) cuentan con algún grado de protección en listados nacionales e internacionales, tal como se muestra en el Cuadro 11 a y b.

Cuadro 9. Número de especies de peces de Guatemala agrupadas de acuerdo con su tolerancia a la salinidad 4

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Consejo Nacional de Áreas Protegidas –CONAP– Cuadro 10. Detalle del número de especies por clase y orden de la ictiofauna guatemalteca

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El Listado de Especies Amenazadas de Extinción (LEAE) elaborada por CONAP sufrió pocos cambios entre la publicación de 1999 y la de 2006, incrementándose únicamente tres especies, dos en el Índice 1 y una en el Índice 3. Los anteriores cambios fueron similares a los observados en la Lista Roja de UICN para un período de tres años (Cuadro 12). De acuerdo con las interpretaciones que se hacen de los índices de CONAP6, se han extinguido en el país tres especies de peces de agua salada: Hippocampus erectus, Hippocampus ingens y Scolichthys greenwayi (ver Cuadro 11, Jolón et al. 2005, detalles al respecto pueden verse en Jolón y Sánchez, 2006). A pesar de la reciente actualización que se hizo del listado nacional, se evidencia que no hay revisiones profundas en el mismo, ya que al menos siete nombres científicos de los 17 incluidos en la publicación del Diario Oficial estaban desactualizados.

Se calcula que hay 18 especies endémicas de peces en el país (Cuadro 13), 12 reportadas en la Fish Base, FB (Froese & Pauly, 2007), y 17 reportadas por Kinh et al., al., (2006 a). Dos de las especies reportadas por Kinh et al. (2007a) aparecen en el FB con reporte para otros países, a saber: X. saber: X. mayae may ae aparece reportada para Honduras y C. stuarti para Belice; sin embargo, dicha información debe ser analizada por los especialistas en taxonomía de este grupo. 3.4.2. Usos y amenazas de la ictiofauna

Se estima que la pesca y acuicultura en Guatemala generaron en 2004 un valor bruto cercano a los US$ 45.6 millones. En los últimos cinco años, la acuicultura se ha convertido en el sector de la producción que crece más rápidamente. La población nacional que se beneficia directamente de la actividad pesquera se cuantifica en 155,000 familias, las


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320

cuales se distribuyen dentro de los primeros cien (100) kilómetros distantes de la costa. De este gran número de familias, cerca de 38,320 habitantes constituyen los actores directos de la actividad y alrededor de 9,500 se incorporan eventualmente en actividades colaterales (Cuadro 14) (F (FAO, AO, 2005). En el país existen diferentes tipos de pesquerías a nivel artesanal e industrial. Las principales son las dedicadas a la extracción de peces de escama (continental y marina), tiburones, dorados, pargos, meros chernas; y la de crustáceos (camarones, camaroncillos y langostinos). El efecto sinérgico de las pesquerías en las aguas dulces y marinas del país indica que el recurso va en franco deterioro y que las capturas han disminuido notablemente. La totalidad de la flota pesquera en las aguas jurisdiccionales de la Zona Económica Exclusiva (grande, mediana y pequeña escala) es de bandera nacional, esto quiere decir que no existe ninguna embarcación operando con bandera extranjera. No obstante, para la pesquería de atún, están autorizadas cua(a)

tro embarcaciones de capital extranjero con abanderamiento guatemalteco, dentro del marco de la Comisión Interamericana del Atún Tropical, en donde Guatemala posee una cuota de extracción. Las categorías de la actividad pesquera en el océano Pacífico comprenden: •

•

•

•

•

Pesca industrial de camarón costero y fauna asociada (grande y mediana escala) con 65 embarcaciones. Pesca artesanal de camarón costero y fauna asociada con alrededor de 4,500 embarcaciones. Pesca de atún (gran escala) con cinco embarcaciones. Pesca de peces pelágicos y demersales, tiburón, dorado, pargo, etc. (grande y mediana escala), con 22 embarcaciones. Pesca de sardina (mediana escala) con una embarcación.

Cuadro 11. El LEAE de la ictiofauna guatemalteca y su estatus en los listados nacionales e internacionales

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Fuente: Elaboración propia con información de CONAP (2000 a y b), Froese & Pauly (2007)

(b)

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Cuadro 12. Extractos de la Lista Roja de UICN (2004 y 2006). Especies amenazadas en Guatemala (categorías en peligro, en peligro crítico y vulnerables), totales por grupo taxonómico

Fuente: http://www.iucnredlist.org/info/tables •

•

Pesca de langostino chileno (grande y mediana escala) con dos embarcaciones. Pesca deportiva con presencia de 250 embarcaciones.

Las categorías de la actividad pesquera en el océano Atlántico comprenden: •

•

•

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•

•

•

Las categorías de la actividad pesquera en las aguas interiores comprenden: •

Pesca deportiva con presencia de 350 embarcaciones. Pesca de camarón (pequeña escala), 35 embarcaciones. Pesca de peces (pequeña escala y artesanal) con 3,250 lanchas. Pesca de manjúa (pesca artesanal) con 150 lanchas. Pesca de langosta (pequeña escala) con 22 lanchas.

Pesca de camarón (pequeña escala o artesanal especializada) con 52 embarcaciones.

•

•

Pesca de especies en general (sector artesanal 95% y pequeña escala 5%) en 1,151 cuerpos de agua con un aproximado de 29,500 pescadores. Pesca de especies en general (sector subsistencia 100%) en 3,000 km de ríos con un aproximado de 7,500 pescadores con y sin embarcaciones. Pesca deportiva. Aunque no se tiene un registro de este tipo de pesca en aguas continentales, se estiman 550 individuos que llevan a cabo pesca deportiva en los siete lagos más grandes del país y algunos ríos de alto caudal.



323

Según los reportes más recientes sobre la pesca artesanal que se lleva a cabo en ambos litorales del país (Jolón et al., al., 2005) se estima que actualmente se están capturando cerca de 176 especies (108 identificadas con especímenes colectados7), lo que equivale al 20.6% de la ictiofauna.

na de Acompañamiento (FAC) y constituyen entre un 99% y un 78% de la captura total de las redes de arrastre (Strømme y Sætersdal, 1988, 1988a; Salaverria, 1998; Ixquiac, 1998).

Si sumamos al dato anterior el impacto sinérgico8 de las pesquerías en su conjunto, podemos predecir que el número puede ser todavía mayor. La pesquería de arrastre de camarón a escala industrial en el océano Pacífico afecta a cerca de 197 especies diferentes de peces (Salaverría, 1998; Ixquiac, 1998) las cuales raramente son aprovechadas. Estas especies se conocen como la Fau-

La pesca continental ejerce presión sobre un total de 99 especies distribuidas en 28 familias (Cuadro 15). Sin embargo, todos los registros de estadística pesquera sobre la utilización de las especies marinas, de agua dulce y de estero, son parciales, lo cual no permite dimensionar adecuadamente cuál es la intensidad y magnitud de la presión que actualmente se ejerce sobre dichos recursos.

Cuadro 13. Especies endémicas de peces para Guatemala

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La extracción comercial de crustáceos también tiene un impacto directo sobre la ictiofauna. Entre 2002 y 2006, se estima que se han extraído del medio silvestre cerca de 4,111 TM de camarón de acuerdo con los registros estadísticos de UNIPESCA (Cuadro 16). Como se mencionó anteriormente, esto significa que la Fauna de Acompañamiento (FAC) (F AC) puede corresponder a un rango de entre 78 y 99% de la captura total realizada por las redes de arrastre (Salaverría, 1998; Ixquiac, 1998; Salaverría, 2002), lo que se traduce en una extracción de 18,687 a 1,868,797 TM de FAC, que no son aprovechadas en su totalidad. Esta extracción afecta a un aproximado de más de 200 especies diferentes de peces (Strømme y Sætersdal, 1988a; Salaverría, 1998; Ixquiac, 1998). Además, esta actividad afecta a otro tipo de fauna, como las tortugas marinas. Tal como se indica en el acápite correspondiente, los barcos de arrastre de camarón deben estar equipados con un Dispositivo Excluidor de Tortugas Marinas (DET’s) en cada red con el fin de reducir la captura y mortalidad de tortugas que queden atrapadas en este tipo de pesca.

La pesca de escama entre 2002 y 2006 ha reportado un total de desembarques equivalentes a casi 2,300 toneladas métricas, con rangos que oscilan desde las 123 TM hasta las 680 TM (Cuadro 17). Estas variaciones pueden explicarse por cambios anuales en las capturas y por el precio de mercado que hace más apetecible la captura de una espeespe cie u otra. Cabe destacar que para algunas de estas pesquerías se están tomando medidas de ordenamiento como el Plan de Acción de Tiburones o el empleo de anzuelos circulares para reducir las capturas de especies no objetivo (mamíferos marinos y tortugas). Los tiburones y el dorado constituyen cerca del 99% de los desembarques reportados de escama durante el período indicado (Figura 6). Este grupo de especies presenta poca captura incidental y se considera que las artes de pesca son mucho más selectivas que la técnica de arrastre. Uno de los principales problemas de esta pesquería es la recuperación de poblaciones de peces que ocupan los lugares altos en las cadenas tróficas, ya que algunas poblaciones de tiburones tardan hasta 14 años en duplicar sus poblaciones en condiciones naturales.

Cuadro 14. Información general sobre los beneficios generados por el aprovechamiento de recursos hidrobiológicos en el país

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Fuente: FAO, (2005)



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Cuadro 15. Detalle del número de especies por familia que se usan con fines alimenticios y de comercialización, ordenadas por grupo funcional

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Un aspecto importante y que llama la atención es que la revisión de las principales princi pales bases de datos internacionales sobre pesca y acuicultura muestra diferencias significativas en los números que presentan, como los observados en las bases de FAO (Fishstat) y CEPAL (CEPAL Stat). En esta última, la información acerca de camarón extraído es superior a lo reportado en FAO o en UNIPESCA. Se asume que los datos reportados por CEPAL incluyen

datos de pesca artesanal y que la diferencia se explica con base en ello. El contexto mundial indica que cerca del 75% de las principales poblaciones de peces marinos comerciales supervisadas, y la mayoría de peces de aguas tierra adentro, requieren de sistemas mejorados o nuevos de ordenación, lo que refleja la necesidad de un mecanismo acertado de gestión ante la sobre-



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Cuadro 16. Detalle de capturas anuales de camarón, esfuerzo de captura y estimado de la FAC en el Pacífico guatemalteco

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Fuente: Elaboración propia con datos de la Unidad de Registro y Estadística de UNIPESCA (2007)



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pesca. Lo anterior implica la implementación de medidas de conducta responsable para el manejo de los recursos pesqueros del país y la implementación de medidas técnicas, económicamente viables y socialmente aceptadas por parte de los grupos interesados.

El compromiso descrito en el párrafo anterior debe articular las diferentes iniciativas nacionales de ordenamiento y uso de los recursos naturales vinculados a humedales y pesquerías. Es decir que la Política Nacional de Recursos Hidrobiológicos, la Política Nacional

Cuadro 17. Detalle por año de las capturas de las principales especies de peces en Guatemala

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Fuente: Elaboración propia con datos de la Unidad de Registro y Estadística de UNIPESCA (2007)

de Humedales y los diferentes planes de ordenamiento de las pesquerías deben implementarse y armonizarse a nivel práctico, con el fin de potenciar los esfuerzos que todos los guatemaltecos estamos realizando para proteger nuestros valiosos recursos naturales.

3.5. Reptiles marinos

cea) y las carey (Eretmochelys imbricata) se encuentran en peligro crítico (afrontan riesgo de extinción extremadamente alto en el futuro inmediato) y las tres restantes están en la categoría de en peligro, lo que se traduce en un riesgo alto de que las poblaciones silvestres desaparezcan.

CITES ubica las cinco especies dentro del Apéndice I, que incluye a las especies en pe3.5.1. Tortugas marinas ligro de extinción cuyo comercio se autoriza Las playas del mar Caribe y el océano Pa- únicamente bajo condiciones excepcionales. cífico de Guatemala son sitio de anidación La anidación de tortugas en Guatemala ocude cinco especies de tortugas marinas. Este rre en ambas costas. En las playas del mar número es excepcionalmente alto conside- Caribe se reporta la anidación de C. mydas, rando que únicamente existen siete especies C. caretta, E. imbricata y D. coriacea. En el en todo el mundo. Las cinco que anidan en Pacífico anidan L. olivacea, C. mydas, D. coGuatemala son Lepidochelys olivacea (parla- riacea y hay avistamientos esporádicos de E. ma), Chelonia mydas (verde), Caretta caretta imbricata (Cuadro 18). (cabezona), Dermochelys coriacea (baule) y Eretmochelys imbricata (carey). Guatemala es uno de los pocos países en donde pueden observarse tortugas marinas De acuerdo con la Convención sobre el Co- en aguas de esteros. La Posa del Nance, un mercio Internacional de Especies Amena- ensanchamiento del Canal de Chiquimulilla zadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) y localizado en la aldea Sipacate, Naranjo, es la lista roja de UICN, las cinco especies se visitada por tortugas marinas durante todo encuentran en peligro de extinción. Dos de el año. La posa se conecta con el océano ellas, las tortugas baules (Dermochelys coria- Pacífico por una boca barra, que se cree es


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Figura 6. Importancia relativa por grupo de especies de pesca de escama Fuente: UNIPESCA (2007)

la puerta de entrada y salida de las tortugas hacia el mar. 3.5.2. Usos de las tortugas marinas

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El uso que los guatemaltecos hemos hecho de las tortugas marinas se ha concentrado en el consumo de huevos con fines culturales más que con fines nutricionales. Los huevos se consumen por los falsos poderes afrodisíacos que se les confieren, acompañados de limón, jugo de tomate y licor. Esta costumbre guatemalteca ha contribuido, junto con otras, a poner en riesgo las poblaciones de tortugas marinas que anidan en el país. Tan amplio es el mercado de los huevos de tortuga que, cuando las anidaciones que ocurren

en el país no satisfacen la demanda, entran ilegalmente huevos de tortuga provenientes de las playas de nuestros vecinos México y El Salvador. A diferencia de otros países de la región, en Guatemala no se acostumbra consumir carne de tortuga marina. De acuerdo con estudios realizados por Jolón (2004) y Sánchez et al. (2005), se estima que cada año se comercializa legalmente cerca del 90% de los huevos que se recolectan, lo que para el período comprendido entre 1999 y 2005 representó alrededor de 261,232 docenas de huevos. El Cuadro 19 muestra los ingresos económicos que generó el comercio de huevos de



tortuga en el mismo período (1999-2005). Con la tasa de cambio del dólar a Q7.75 y un valor estimado de Q22.50 por docena de huevos, se estima un ingreso monetario para los colectores de Q5,877,716.26 o USD$ al., 2005). 758,415.00 (Sánchez et al., El Cuadro 19 considera las siguientes variables para el establecimiento del cálculo: HS = huevos sembrados; NN = número de nidos (obtenido a partir de dividir el total estimado (TE)/110 huevos); NH = número de hembras (obtenido del NN/2.5, en donde 2.5 es el promedio de reanidación por temporada); CL = cantidad de huevos comercializados legalmente.

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Este dato se considera una subestimación partiendo de que la cobertura de los tortugarios presentes en las costas del país es menor al 60% del litoral, tanto en intensidad como en extensión, así como que la docena de huevos de tortuga ha sufrido un incremento de precio para el año 2005, llegando a costar cerca de Q26.00 (Sánchez et al., al., 2005). 3.5.3. Amenazas

Otras amenazas que afrontan las poblaciones de estos reptiles en Guatemala, además de la presión del comercio de huevos, son las muertes por captura incidental que solían ocurrir antes de que se impusiera el uso de

Cuadro 18. Sitio de anidación de las especies de tortugas marinas en Guatemala

Fuente: Elaboración propia Cuadro 19. Estimación de ingresos generados de la comercialización de huevos de tortugas marinas del colector al primer comercializador

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Fuente: Base de datos PROBIOMA; Gonzáles-Lorenzana et al. (2002); Jolón (2004); Sánchez et al. (2005)



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los Dispositivos Excluidores de Tortugas (DET) a la flota de arrastre de camarón. Estos dispositivos se colocan en la parte inferior de las redes y su diseño les permite a las tortugas salir ilesas de éstas. Las redes de arrastre pasan largas horas bajo el mar y las tortugas que caían accidentalmente en ellas se ahogaban al no poder salir a la superficie a respirar. El dispositivo es obligatorio desde que el gobierno de los Estados Unidos de América impuso una moratoria a las importaciones de camarón de los países que no cumplieran con este requisito. A pesar de que hay varios mecanismos establecidos para asegurar el cumplimiento de esta medida, todos los años aparecen tortugas ahogadas en las playas. Se cree que también son víctimas de la captura incidental de los extensos palangres que utilizan los pescadores, que capturan a las tortugas en sus anzuelos con carnadas. 3.5.4. Medidas de protección

Las tortugas marinas son uno de los grupos de fauna que más se han beneficiado de los recursos y esfuerzos que el país ha invertido en protección de especies. Desde la década de los años setenta han sido objeto de manejo a través de tortugarios, sitios de incubación en donde existen cuotas (de huevos) que han sido establecidas por el gobierno como condición para legalizar la venta de los mismos. En la actualidad funcionan alrededor de 21 tortugarios en la costa del Pacífico y uno en las playas de Punta de Manabique, en el Caribe.

3.6. Mamíferos marinos C a p í t u l o 7

Los mamíferos marinos se dividen en dos órdenes que están presentes en Guatemala: 1. El de los Sirénidos, compuesto por alrededor de 33 especies en el mundo, representado en el Atlántico guatemalteco

por una especie, el manatí del Caribe, Trichechus manatus manatus. 2. El de los Cetáceos, conformado por aproximadamente 75 especies alrededor del mundo, 27 de ellas reportadas para aguas de Centroamérica (Reid, 1997). Los sirénidos son mamíferos de narices bulbosas y recubiertas de vellosidades, patas delanteras modificadas en aletas y cola aplanada en dirección horizontal. Son herbívoros pacíficos que se alimentan de la vegetación acuática de ríos, estuarios y costas. El manatí del Caribe es una especie migratoria cuya distribución en Guatemala se limita del lago de Izabal a la Punta de Manabique. El conteo más reciente de la especie se llevó a cabo durante el 2005 y fue de 49 individuos. Se calcula una abundancia relativa de 0.33 manatíes por km2 (Quintana, 2005). En el grupo de los cetáceos se encuentran mamíferos que tienen forma de peces como resultado de las modificaciones asociadas a la vida en el agua. A diferencia de los peces, respiran aire y amamantan a sus crías. El grupo incluye a marsopas, delfines y ballenas. Las especies que se reportan para Guatemala son nueve delfines (Figura 7) y dieciocho ballenas (Figura 8) (Cuadro 20). El Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), en conjunto con el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT), el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y organizaciones no gubernamentales, ha llevado a cabo talleres para el ordenamiento de actividades relacionadas con el turismo de avistamiento de ballenas. Esta actividad es popular desde hace muy pocos años, cuando se descubrió el paso de ballenas jorobadas por aguas del Pacífico guatemalteco, a distancias tan cercanas de la costa que es posible observarlas desde la misma10.



De los mamíferos marinos presentes en Guatemala, el único que reporta un aprovechamiento histórico es el manatí. Su caza está prohibida por el Decreto 4-89 y sus reformas, pero a pesar de ello aún se escuchan denuncias sobre casos de caza. La población de manatíes en Guatemala ha disminuido drásticamente y, como respuesta, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas desarrolló en 2004 la Estrategia Nacional para la Conservación del Manatí y su Hábitat con el fin de implementar acciones de conservación y protección. Todas las especies de cetáceos presentes en Guatemala se encuentran en el LEAE; y dos decretos, la Ley de Áreas Protegidas y la Ley General de Pesca, contienen artículos que prohíben su caza.

4. FLORA ACUÁTICA 4.1. Algas marinas Las algas son organismos de diferentes grupos filogenéticos que varían desde organismos unicelulares hasta plantas que superan 30 m. de altura. Se encuentran en todos los océanos del mundo.

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Es difícil estimar el número total de especies de algas marinas que existen. Para hacerse una idea de cuántas hay basta con mencionar que las especies de fitoplancton constituyen el 95% de la vegetación marina. Los tres grupos principales de algas tienen nombres que corresponden al pigmento de clorofila que predomina en ellas. Las Chlorophyta son algas verdes que únicamente tienen presente la clorofila verde. Las Phaeophyta son algas pardas que contienen más pigmentos que las hacen parecer de color café y tonos similares. Las Rhodophyta son las algas rojas y también contienen diferentes pigmentos que les dan apariencia de color rosado que puede adquirir tonos rojizos. Los estudios de algas marinas que se han llevado a cabo en Guatemala son muy escasos; se conoce poco sobre su distribución, ecología y la riqueza que existe en las costas. Las pocas que se han identificado (Cuadro 21) son de la región de Punta de Manabique, Izabal, y sus reportes se derivan de proyectos destinados a estudiar otros grupos marinos y no específicamente algas. En estudios relacionados con los arrecifes de coral de Punta de Manabique, Fonseca

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Figura 7. Delfín hocico de botella (T (Tursiops ursiops truncatus) trunc atus).. Crédito: López, J. L.


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Cuadro 20. Especies de mamíferos marinos reportados para las costas de Centroamérica

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Fuente: Elaboración propia con datos tomados de Reid (1997), y com. pers. Herrera (2007)



y Arrivillaga (2003) mencionan que del 30 al 80% de los bancos coralinos se encuentran cubiertos por macroalgas debido a las condiciones favorables para el crecimiento de éstas. La herbivoría que existe en el lugar es insuficiente para que se mantenga equilibrada esta cobertura, de manera que los corales son afectados por el exceso de algas marinas. Las algas marinas en diferentes partes del mundo se utilizan como alimento, en la elaboración de productos medicinales y para tratamientos de belleza. En Guatemala no se aprovecha este recurso y tampoco han existido proyectos exitosos para el cultivo de algas. Ninguna alga marina se encuentra en las listas de especies amenazadas de Guatemala.

4.2. Pastos marinos Los pastos marinos son plantas florecientes que crecen en aguas de baja profundidad y forman extensas praderas sobre sustratos fangosos poco compactos. Estos pastos marinos influyen sobre procesos costeros y son de gran importancia ya que modifican significativamente las propiedades físicas, químicas y sedimentarias de las áreas costeras y a la vez son hábitat de larvas y crías de muchas especies de peces, reptiles e invertebrados (Arrivillaga y Baltz, 1999). Los pastos marinos que están presentes en el Atlántico de Guatemala se localizan principalmente en la bahía de Amatique, dentro del área protegida Refugio de Vida Silvestre de Punta de Manabique. Las especies más abundantes son Thalassia testudinum (pasto de tortuga) y Syringodium filiforme (pasto de manatí). Otras especies que se mencionan en los escasos estudios que se han llevado a cabo en el mismo sitio son Halophila baillonis, Halophila decipiens, Halodule wrightii y Ruppia maritima (Cazali, 1988; Arrivillaga y

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Baltz, 1999; Maldonado, com. per. per.11; Galán, 2006). La bahía de Amatique es un área de importancia para la conservación de estos pastos, que son hábitat de crianza y alimentación para peces, macroinvertebrados y vertebrados en peligro de extinción como el manatí y las tortugas marinas. Es un hecho que las praderas de pastos marinos albergan muchas más especies de peces y macroinvertebrados que las áreas sin cobertura vegetal (Arrivillaga y Baltz, 1999). Los pastos marinos de la bahía La Graciosa constituyen un ecosistema importante debido a que favorecen la sedimentación de partículas en suspensión por medio de un denso sistema de rizomas y raíces que mitiga el impacto negativo que las partículas ejercen sobre los arrecifes de coral de Punta de Manabique (Galán, 2006).

4.3. Plantas acuáticas que habitan el lago de Izabal El lago de Izabal es el sistema lacustre más grande de Guatemala con 590 km2. Tiene origen tectónico y su principal afluente es el río Polochic, el cual desemboca en el extremo oriental del lago, hasta drenar en el río Dulce en el extremo noreste del lago, el cual a su vez desemboca en el mar Caribe. La superficie se encuentra a una altura de 10 metros sobre el nivel del mar (msnm) y el promedio de su profundidad es de 12 metros (Arrivillaga et al., al., 2003). El área litoral del lago presenta una vegetación de tipo bosque tropical húmedo y bosque bo sque tropical muy húmedo. Las tierras circundantes, a excepción de los humedales, se utilizan para actividades agrícolas y ganaderas. En el lago existen numerosas comunidades de plantas acuáticas sumergidas que juegan un papel vital en la protección de crías y ale-


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vines de especies de importancia. Pöll (1983) reporta 24 especies de plantas acuáticas. Actualmente se llevan a cabo estudios para completar dicha lista. Las plantas acuáticas que aquí se distribuyen son alimento de peces, aves y mamíferos (Cuadro 22). Dentro de los usos que se le ha dado a la vegetación del lago puede mencionarse el aprovechamiento del tul (Typha dominguen sis) que era utilizado por artesanos del área para la elaboración de canastas y otros artículos. Sin embargo, las poblaciones de esta especie se han reducido drásticamente y en

la actualidad sólo puede observársele en potreros12. Las acciones de conservación y protección de la cuenca del lago de Izabal están a cargo de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca de Río Dulce y el Lago de Izabal (AMASURLI).

5. CONCLUSIONES Y REFLEXIONES La información existente sobre la biodiversidad acuática de Guatemala se encuentra dispersa entre las instituciones, organizaciones,

Cuadro 21. Especies de algas marinas reportadas para Punta de Manabique, Izabal

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Fuente: Fonseca y Arrivillaga (2003); com. pers. Maldonado (2007)



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Figura 8: Observación turística de cetáceos cet áceos en el Pacífico de Guatemala. Crédito: López, J. L

Cuadro 22. Especies de plantas acuáticas más abundantes del lago de Izabal

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Fuente: Arrivillaga et al. (2003); Pöll (1983)



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dependencias gubernamentales y entidades académicas que llevan a cabo investigaciones, monitoreos y administración de recursos naturales en el país. Mucha de esta información nunca se comparte o llega a los interesados, debido primordialmente a que no existe una entidad que administre la información biológica que se genera en el país. En general, puede decirse que a la fecha las fuentes más accesibles para obtener la información son los investigadores que llevan a cabo los estudios de campo, quienes comparten sus archivos personales. Sin embargo, esta carencia de un sistema nacional que recopile y administre la información biológica que se genera es cada vez más evidente e inaceptabl ta ble, e, tomando en cuenta que la tecnología tecnología necesaria para facilitar tales procesos ya tiene años de estar a nuestra disposición.

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guatemaltecas son 28, todos ellos protegidos por convenios internacionales y el LEAE. Solamente un mamífero, el manatí, es utilizado ocasional e ilegalmente para consumo. La flora de los ambientes marinos y del lago de Izabal de Guatemala (el cuerpo de agua dulce que se eligió para la presente descripción) está representada por 20 especies de algas marinas, 6 especies de pastos y 24 especies de plantas acuáticas. El tul es la única planta acuática que ha sufrido consecuencias por la presión extractiva ocasionada para la confección de canastos; no se reportan usos para algas o pastos. Ninguna de las especies se encuentra dentro de el LEAE. En relación con el uso e importancia económica de la biodiversidad acuática es evidente que el grupo de los peces y el de los crustáceos son los que juegan un papel principal. Entre los dos son responsables de generar alrededor de USD$ 45.6 millones anuales que benefician directamente a 155,000 familias guatemaltecas. Otro grupo importante desde este punto de vista es el de las tortugas marinas, cuya venta de huevos en un período de seis años generó ingresos de USD$ 758,415.00.

Los conocimientos sobre la fauna de invertebrados acuáticos de Guatemala, sus usos y estatus biológico reflejan una abundancia de 390 especies de moluscos, de las cuales 42 se utilizan frecuentemente para fines alimenticios o de confección de artesanías, y tres de ellas forman parte de el LEAE. El grupo de los crustáceos se describe con 20 especies, 14 especies utilizadas para consumo humano, y dos géneros y una especie dentro de el LEAE. Dentro del grupo de los corales se cuentan A partir de los datos reportados en párrafos 35 especies, ninguna de ellas se utiliza y nin- anteriores, es evidente que algunos grupos guna se encuentra enlistada en el LEAE. Sin han sido más estudiados que otros. Esto coembargo, las 35 forman parte del Apéndice incide generalmente con el uso que se hace de los mismos. Los peces, por ejemplo, que II de CITES. forman parte importante de la economía de Los vertebrados acuáticos (excluyendo anfi- pueblos costeros y pueblos aledaños a los bios, reptiles y mamíferos de agua dulce) que cuerpos de agua dulce, han sido objeto de se distribuyen en Guatemala son: 1,033 es- mayor número de investigaciones y estudios pecies de peces de agua dulce, salobre y ma- relacionados con su uso, abundancia e imrina, de los cuales se capturan 176 especies portancia dentro de la economía del país. para consumo y 17 se encuentran en el LEAE. Los reptiles marinos con distribución en Gua- El LEAE no refleja un trabajo exhaustivo de temala están constituidos por cinco especies revisión de especies ni de su grado de vulnede tortugas marinas, todas ellas bajo presión rabilidad. Esto se evidencia en el hecho de de uso y todas enlistadas en el LEAE. Los ma- que muchos nombres que se reportan están míferos marinos que se distribuyen en aguas desactualizados (debido a los cambios de



nomenclatura científica) y además en que hay muchas especies que se omiten a pesar de aparecer en las listas internacionales (por ejemplo, 35 especies de corales). El trabajo que se lleva a cabo en Guatemala en relación con la protección de especies en peligro de extinción requiere de esfuerzos coordinados que logren un impacto positivo en la reducción de amenazas, así como de monitoreos que reflejen el grado del impacto de dichos esfuerzos. Esta reflexión se deriva de varios casos concretos, como el de la protección de tortugas marinas y del manatí, por mencionar algunos. En ambos

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casos observamos que el país tiene ya varias décadas de llevar a cabo acciones dirigidas a su conservación, sin que pueda medirse si las poblaciones de ambos grupos se han beneficiado o no de los esfuerzos. El LEAE debería de servir como un instrumento sobre el cual se basen las acciones dirigidas a conservar ciertas especies, con la finalidad de que las mismas puedan sacarse de la lista en tiempos establecidos. Sin embargo, el trabajo que se hace alrededor de la actualización de la lista se basa principalmente en la inclusión de nuevas especies y no en analizar el estado de las que ya se encuentran dentro de la misma.

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4.

El estudio de Kinh et al. (2006) incluye especies de esteros.

5.

Para nomenclatura de UICN ver www.iucnredlist.org.

6.

extintas. No existen reporCategoría 1 Significado: Casi extintas. tes durante los últimos 50 años. Categoría 2 Significado

En grave peligro. peligro. Estas incluyen a las que se encuentran en peligro de extinción por pérdida de hábitat, comercio, tener poblaciones muy pequeñas, endemismo nacional o regional con distribución limitada. Categoría Controlado. In3. Significado Manejo especial/ Uso Controlado. cluye las especies que se encuentran amenazadas por explotación o pérdida de hábitat, pero el estado de sus

poblaciones permite su uso y explotación regulada, endémicas regionales (Fuente CONAP 2000). 7.

Pertenecientes a 26 familias en el litoral del Pacífico y a 20 Pertenecientes familias en el Caribe. El total de 108 especies pertenece a 33 familias; 36 especies se encuentran reportadas para el Caribe y 72 para el Pacífico (Jolón et al., al., 2005).

8.

Impacto sinérgico: entendido como los efectos negativos continuados (en escala temporal) sobre especies no objetivos y la coincidencia de diferentes pesquerías en la Zona Económica Exclusiva del país (escala geográfica).

9.

EMA = Especie marina, ECAP = Especie continental de agua dulce, ECE = Especie continental continental de estero.

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Guatemala (entrevista). Guatemala. Departamento de Vida Silvestre, Consejo Nacional de Áreas Protegidas.

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Biodiversidad acuática de Guatemala

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