Animales en experimentos científicos
Es un debate que muchos prefieren evitar porque fácilmente se pone violento y en el que todos invocan a la ética. Los animalistas dicen que es moralmente inaceptable mantener animales en cautiverio y hacerlos sufrir en nombre de la ciencia. Los investigadores, que, si dejan de hacerlo, estaríamos renunciando a importantes avances médicos en el futuro. (Flores, 2016) Razones de una manera accesible para que cualquier persona pueda debatir acerca del uso de animales en investigación. Puntos generales a favor de la utilización de animales en investigación científica:
La investigación con animales ha contribuido a entender el origen y las características de muchos males, a prevenirlos y a desarrollar tratamientos o curas. De hecho, prácticamente todos los protocolos actuales para el control de enfermedades (antibióticos, transfusiones de sangre, diálisis, trasplante de órganos, vacunas, quimioterapia, cirugías ortopédicas) se basan en investigaciones realizadas en seres vivos. (Flores, 2016)
La investigación con animales ha desempeñado un papel fundamental en casi cada uno de los descubrimientos médicos de la última década. Casi todos los galardonados con el premio Nobel d e medicina o fisiología desde 1901 han basado parte de sus estudios en datos obtenidos con el uso de animales. Compartimos el 95% de los genes con el ratón, lo que lo convierte en un modelo cercano al cuerpo humano. Los animales y los humanos somos muy parecidos; estamos dotados de los mismos órganos que desempeñan las mismas funciones de una manera similar. Los animales sufren enfermedades similares a los humanos, incluyendo el cáncer, la tuberculosis, la gripe y el asma. Toda la investigación en veterinaria ha dependido del uso de animales de experimentación. Mientras que los métodos no-animales forman una parte importante de la investigación en biomedicina, no pueden sustituir completamente el uso de animales. Los métodos in-vitro, como los cultivos celulares y los modelos computacionales, son una parte importante que complementan la informacion obtenida con modelos animales. Gran parte de los fármacos empleados en veterinaria son los mismos que se usan para pacientes humanos: algunos ejemplos incluyen los antibióticos, analgésicos y tranquilizantes. El desarrollo de los anestésicos modernos, como la vacuna del tétanos, de la penicilina o el descubrimiento de la insulina estuvo basado en investigación con animales. Las técnicas modernas de cirugía, incluida la operación de reemplazo de cadera, los trasplantes de riñones, los trasplantes de corazón y las transfusiones de sangre se perfeccionaron en experimentos con animales. Técnicas de escáner, incluida la TC y la RM, se desarrollaron con el uso de animales. (European Animal Research Association, 2015)
El numero combinado de perros, gatos y primates que se usan para fines científicos representan menos del 0.2% de todos los animales de experimentación. Ratones, ratas, peces y aves representan más del 90% de los animales usados en investigación. En el 2011 se usaron en Europa 11.5 millones de animales para fines científicos (4) mientras que la industria cárnica produjo 44 millones de toneladas (44 billones de kilogramos) de carne animal para el consumo (5). Los gatos domésticos matan aproximadamente 5 millones de animales cada semana, más del número total de animales que se usan en investigación médica cada año. Ha habido una disminución en el uso de perros (16%), roedores (7%), gatos (9%), cerdos (17%) y primates no humanos (36%) en investigación en Europa desde el 2008 al 2011 (5).
La respuesta de la comunidad científica
“Es un hecho indiscutible que si queremos progresar en áreas centrales de la medicina o de la biología necesitamos usar modelos animales”, dijo John O’Keefe, al día siguiente de recibir el premio Nobel de Medicina 2014 por sus investigaciones sobre la manera en que nos orientamos, basadas en numerosos experimentos con ratas. Pero también llamó a tener un debate abierto sobre este tema. Los científicos varias veces han señalado que, si bien es cierto que los animales se diferencian de las personas en muchos aspectos, son muy similares en otros. Por ejemplo, pueden desarrollar muchas de las enfermedades que aquejan a los humanos, como la hemofilia, diabetes y epilepsia. Además, son susceptibles como nosotros a diversas bacterias y virus, tales como ántrax, viruela y malaria. A la vez, las diferencias también pueden entregar pistas relevantes en una investigación: si una enfermedad no se desarrolla en un animal o no lo afecta de la misma manera, se puede estudiar la base biológica de esta resistencia y contribuir a dar con una cura o terapia. Los investigadores agregan que, aunque existen métodos alternativos que deben ser empleados cada vez que sea posible, hay interacciones entre moléculas, células, tejidos, órganos, organismos y el ambiente que son demasiado complejas para que las modelen incluso los computadores más sofisticados. El cuerpo es mucho más que una simple colección de sus partes, por lo que algunas preguntas – por ejemplo, cómo interactúa el sistema digestivo con el cardiovascular bajo cierta condición – simplemente no pueden ser respondidas usando cultivos celulares o de tejidos. ¿Sería ético permitir que humanos y animales sigan sufriendo de enfermedades que podrían ser aliviadas o curadas a través de la experimentación animal? En ese caso, alegan estos científicos, la inacción sería moralmente injustificable. Hace menos de un siglo, los padres de niños diabéticos o que necesitaban el trasplante de un órgano debían resignarse a verlos morir, pero hoy en día existen soluciones. ¿Estaríamos dispuestos a renunciar a estos avances en el futuro? Argumentos en contra:
1. No es ético condenar de por vida a 100 millones de animales que piensan y sienten a una jaula de laboratorio y causarles dolor, soledad y miedo deliberadamente. 2. Es mala ciencia. La Administración de Alimentos y Fármacos de los EE.UU. informa que 92 de cada 100 drogas que pasan las pruebas en animales fallan en los seres humanos. 3. Es ineficiente. Los experimentos en animales prolongan el sufrimiento de personas en espera de curas eficaces por falsos científicos y el derroche de dinero, tiempo y recursos valiosos que podrían haber sido utilizados en investigaciones humanas relevantes. 4. Es arcaico. Científicos con un pensamiento innovador han desarrollado métodos de investigación sin animales modernos, humanos y eficaces, incluyendo la microdosificación en humanos, las tecnologías in vitro, los simuladores de pacientes humanos y sofisticados modelos en computadora, que son más baratos, más rápidos y más exactos que las pruebas en animales. 5. El mundo no necesita desesperadamente otro delineador de ojos, jabón para las manos, ingrediente de comida, fármaco para la disfunción eréctil o pesticida a expensas de la vida de los animales. (PETA LATINO, 2015) Para llegar a modelos alternativos existentes, en ocasiones será igualmente necesaria la experimentación animal para encontrar o crear otras fuentes de experimentación. Esto resulta especialmente paradójico, pues acaba resultando que, para dejar de experimentar con animales, es necesaria una previa experimentación con ellos. Pero también me gustaría hacer referencia a lo que yo veo como el círculo vicioso de la experimentación científica en general. Por un lado, sabemos que el llamado modelo animal ha sido y es el más utilizado por la comunidad científica dentro y fuera de los laboratorios para experimentar. Sin embargo, considero que este hecho y las facilidades económicas que conlleva — es muy rápido y barato conseguir animales con rapidez — evita que se invierta en otras fuentes de experimentación alternativas que, quizás con un mayor capital y más instituciones que apostaran por ellas, llegarían a desarrollarse mucho más en poco tiempo. Si bien es cierto que la UE contempla una serie de medidas protectoras muy estrictas hacia los animales de experimentación, sabemos que, en la mayoría de los casos, estas medidas no se cumplen. Sólo dentro de las fronteras de la Unión Europea, la seguridad es fluctuante e incierta en muchos laboratorios, y no digamos fuera de ellas. Esto es así, en gran medida, porque existe una concepción generalizada de los animales como algo desechable y fácilmente sustituirle. La experimentación animal responde a un sentimiento de superioridad por parte de la especie humana, que utiliza a los animales para su propio beneficio. Sin embargo, creo que es imperante abandonar esa idea y empezar a comprender que los animales no son un instrumento, que no son algo utilizable por nosotros; los animales son compañeros de entorno, seres que de alguna manera u otra conviven e interactúan con nosotros y bajo ningún concepto tenemos derecho a decidir sobre su vida, y mucho menos sobre el uso que queremos darle a la misma. La experimentación con fines beneficiosos para los seres humanos deber
ser llevada a cabo única y exclusivamente con seres humanos. Ningún animal se presta voluntario a ser sometido a experimentos que, en un elevadísimo porcentaje de los casos, solo supone una tortura física y una muerte lenta y agonizante. (Porque los animales importan, 2016) Estos animales se convierten en unas víctimas más del sistema consumista en el que nos encontramos inmersos. Por un lado se utilizan de manera importante para testar todo tipo de productos comerciales (cosméticos, productos higiénicos, tabaco….), sufriendo pruebas tremendamente dolorosas como: inoculación de virus, alteración del material genético, producción de todo tipo de heridas, descargas eléctricas, rociarles con sustancias irritantes…). Por otro lado, representa un negocio en sí, se estima en 930 millones de euros el valor anual del uso de animales de experimentación en la Unión Europea [2]. Ecologistas en Acción denuncia los pocos avances oficiales para avanzar en dicha prohibición, como se observa claramente en la estrategia de la Unión Europea sobre protección y bienestar de los animales para el presente trienio (2012-2015), que no recoge ninguna acción prevista específica sobre animales de experimentación, a pesar de que el diagnostico plantea esa necesidad. Otro indicador lo encontramos en que la UE se estaría planteando la prologa del plazo para acabar con la experimentación de animales en cosméticos prevista para marzo del 2013, recogida en la directiva 76/768/CEE, sobre este tipo de productos, tal como denuncian diversas organizaciones europeas [3], lo que para Ecologistas en Acción significaría un grave retroceso en esta materia y una autentica irresponsabilidad de llevarse a cabo. A pesar de que existen un número importante de métodos alternativos a la experimentación con animales que hacen totalmente innecesaria ésta, y que son considerados como prioritarios por la normativa sectorial, Ecologistas en Acción critica la resistencia del Gobierno esp añol y de la Unión Europea a apostar decididamente por ellos y prohibir la experimentación con animales. Un factor que aceleraría la prohibición sería conseguir un etiquetado e información adecuada por parte de los productores sobre los artículos que ponen en el mercado para que los consumidores puedan optar por elegir productos n o testados en animales, lo que demostraría la enorme oposición social a estas prácticas aberrantes. Por último, tampoco se debe olvidar que muchos de estos animales son utilizados para experimentación militar, por ejemplo, para conocer los efectos de explosivos o agentes biológicos y químicos, irradiaciones, descargas eléctricas… sobre los que no existe apenas información ni control social y normativo. (Naturaleza, 201 2)
Bibliografía European Animal Research Association. (19 de enero de 2015). Cuarenta razones para defender la investigación con animales. Obtenido de http://eara.eu/es/campanas/cuarenta-razonespara-defender-la-investigacion-con-animales/
Flores, B. (14 de mayo de 2016). Las dos caras de la experimentación animal . Obtenido de http://www.latercera.com/noticia/las-dos-caras-de-la-experimentacion-animal/ Naturaleza. (abril de 2012). Contra la experimentación animal . Obtenido de https://www.ecologistasenaccion.org/article23060.html PETA LATINO. (2015). LAS 5 RAZONES MÁS IMPORTANTES PARA DETENER LA EXPERIMENTACIÓN ANIMAL. Obtenido de https://www.petalatino.com/blog/las-razones-mas-importantespara-detener-la-experimentacion-animal/ Porque los animales importan. (03 de marzo de 2016). Experimentación animal: debate . Obtenido de https://blog.pacma.es/2016/experimentacion-animal-debate/
