The Symbolic Imagination: The Mirrors of Dante Critic: Allen Tate Essays , Alan Swallow, 1959, pp. 408-31. Reprinted Source: Collected Essays, in Poetry Criticism, Criticism , Vol. 21 Criticism about: Dante (1265-1321, also known as: Dante (Ali!"ieri, (Ali!"ieri, Dante Ali!"ieri
Genre(s): #$ri% poetr$& #o'e #o'e poetr$& pi%)& Alle!orie)& *"ilo)op"i%al wor+)
n t"e e%erpt t"at /ollow), Tate eplore) ree%ted li!"t a) an ia!e in t"e Comedy . . t i) ri!"t e'en i/ it i) not ite proper to o)er'e at t"e e!innin! o/ a di)%or)e on Dante, t"at no writer "a) "eld in ind at one tie t"e w"ole o/ The Divine Comedy not e'en Dante, per"ap) lea)t o/ all Dante "i)el/. / Dante and "i) Danti)ti "a'e not een eal to t"e 'iew o/ t"e w"ole, a 'iew )"orter t"an t"eir) )t e epe%ted o/ t"e aater w"o, a) a writer o/ 'er)e), 'ainl$ )ee+) a)oltion /ro t"e ortal )in o/ )in! poet) /or w"at "e %an !et ot o/ t"e. epe%t to loo+ at a )in!le ia!e in t"e Paradiso, and to !lan%e at )oe o/ it) %on7!ration) wit" ot"er ia!e). ean t"e ia!er$ o/ li!"t, t ean %"ie$ it) ree%tion). t wa) )%ar%el$ ne%e))ar$ /or Dante to "a'e read, t"o!" "e did read, t"e De Anima to Anima to learn t"at )i!"t i) t"e +in! o/ t"e )en)e) and t"at t"e "an od$, w"i%" li+e ot"er or!ani)) li'e) $ touch, touch, a$ e ade a%tal in lan!a!e onl$ t"ro!" t"e iitation o/ sight . And )i!"t in lan!a!e i) iitated not $ ean) o/ de)%ription--ut de)%ription-- ut pictura poesis--t poesis --t $ dolin! t"e ia!e or %on7den%e in it) )patial realit$ i) won ite )ipl$ $ %a)tin! t"e ia!e pon a !la)), or ot"erwi)e $ t"e in)ination o/ )pa%e etween. %annot nderta+e to eaine "ere Dante) dole ia!er$ in all it) detail, /or "i) li!"t alone %old lead ) into %opleitie) a) ri%" a) li/e it)el/. "ad alo)t )aid ri%"er t"an li/e, i/ $ li/e we ean (a) we )t ean w"at we or)el'e) are ale dail$ to )ee, or e'en w"at %ertain writer) "a'e )een, wit" t"e e%eption o/ S"a+e)peare, and po))il$ o/ Sop"o%le) and :enr$ ;ae). A )e%ondar$ prpo)e t"at )"all "a'e in 'iew will e to %on)ider t"e draati% ipli%ation) o/ t"e li!"t ia!er$ a) t"e$ eer!e at t"e re)oltion o/ t"e poe, in
"at +ind o/ poe i) it? n a)+in! t"i) e)tion )"all not e %on%erned wit" w"at we ordinaril$ %on)ider to e literar$ %riti%i)& )"all e onl$ in%identall$ @d!in!, /or $ ain prpo)e i) to de)%rie. n Purgatorio === eatri%e appear) to Dante 7r)t a) a 'oi%e (w"at )"e )a$) need not detain ) "ere, t"en a) li!"t& t not $et t"e pre)t li!"t. S"e i) t"e li!"t o/ a pair o/ e$e) in w"i%" i) ree%ted t"e ia!e o/
t"e !r$p"on, a )$ol o/ t"e "$po)tati% nion, o/ w"i%" )"e "er)el/ i) a t$pe. t e/ore Dante per%ei'e) t"i) ia!e in "er e$e), "e )a$) A t"o)and de)ire) "otter t"an ae "eld $ e$e) ond to t"e )"inin! e$e).... )ee no rea)on to )ppo)e t"at Dante doe) not ean w"at "e )a$). Mille disiri piû che famma caldi caldi ta+e to e t"e de)ire), "owe'er inter/)ed $ t"i) tie wit" %ortl$ and $)ti%al a))o%iation), o/ a an /or a woan t"e de)ire) t"at t"e o$ Dante /elt /or t"e !irl eatri%e in 12B4 a/ter "e "ad pa))ed "er in a )treet o/ Cloren%e. S"e i) t"e )ae eatri%e, Dante t"e )ae Dante, wit" dieren%e) w"i%" do not re@e%t t rat"er in%lde t"eir )aene)). T"ree dan%in! !irl) appear Dante) alle!or$, /oridale a) it i), inten)i7e) rat"er t"an ipo'eri)"e) t"e realit$ o/ t"e dan%er) a) !irl). T"eir dan%e i) a real dan%e, t"eir )on!, in w"i%" t"e$ a+e a %"arin! ree)t o/ eatri%e, i) a real )on!. / Dante epe%ted ) to e intere)ted in t"e dan%er) onl$ a) t"e T"eolo!i%al T"eolo!i%al Virte), Virte), )ee no !ood !ood rea)on w"$ "e ade ade t"e !irl) !irl) at all. T"e$ are )E%ientl$ %on'in%in! a) t"e T"ree Fra%e), and %annot /eel in t"e pn a )erio) 'iolation o/ Dante) %on7den%e. T"e ree)t o/ t"e !irl) i) )E%ientl$ rear+ale Volgi, Beatrice, volgi gli occhi santi--Trn, santi--Trn, eatri%e, trn t"o)e "ol$ e$e). #et Dante )ee $or "ol$ e$e)& loo+ into "i) e$e). ) it etra'a!ant to ))titte /or t"e ia!e o/ t"e !r$p"on t"e ia!e o/ Dante in eatri%e) e$e)? t"in+ not. He is in her eyes--a) eyes--a) later, in Paradiso ===, "e will e in Fod. T"en a )tartlin! )e%ond ree)t $ t"e dan%er) G/ t"$ !ra%e do ) t"e /a'or t"at t"o n'eil t"$ ot" to "i-- disvele a lui la !occa tua ... tua ... t"at "e a$ di)%ern t"e )e%ond eat$ w"i%" t"o "ide)t-- la seconda !elle"a che tu cele. cele . At t"i) point we !et one o/ t"e innerale proo/) o/ Dante) !reatne)) a) a poet. >e are not )"own la seconda !elle"a, !elle"a , t"e )ilin! ot"& we are )"own, in)tead, in t"e 7r)t /or ter"ine o/ ter"ine o/ t"e net %anto, t"e ee%t on Dante. Cor neit"er Dante nor :oer descri!es "i) descri!es "i) "eroine. A) eatri%e) ot" i) re'ealed, all Dante) )en)e) t t"e )en)e o/ )i!"t are tutti spenti& spenti & and )i!"t it)el/ i) %a!"t in l#antica rete--t"e rete --t"e an%ient net--a 'ariation o/ l#antica famma--t"e famma --t"e an%ient ae--t"at "e "ad /elt a!ain w"en "e "ad 7r)t )een eatri%e in t"e art"l$ *aradi)e. >"at t"e net i) doin! "ere )ee) now to e plain, a/ter )oe ten $ear) o/ ot)ene)) aot it. T"e !eneral eanin! i), a) <"arle) >illia) "old), t"at Dante, "a'in! %"o)en t"e >a$ o/ AEration t"ro!" t"e p"$)i%al ia!e, /eel) "ere in t"e art"l$ *aradi)e all t"at "e "ad $elt e/ore, e/ore, alon! wit" w"at "e now %no&s. %no&s. >"$ did "e pt t"e worldl$ eotion o/ "i) $ot"/l li/e into t"e 7!re o/ t"e net? t i) not deanded $ t"e oent& we )"old not "a'e t"e )en)e o/ i))in! )oet"in! i/ it were not t"ere. / it i) a )iple etap"or /or t"e o/)%ation o/ )en)alit$, it i) not a power/l etap"or& we )t reeer t"at Dante )e) 'er$ /ew lin!i)ti% etap"or), a) di)tin!i)"ed /ro analo!i%al or )$oli% o@e%t)& w"en "e )e) t"e t"e$ are )iple and power/l. T"e net, a) )ee it, i) not )ipl$ a
etap"or /or t"e %at%"in! o/ Dante $ eatri%e in 12B4, t"o!" it i) partl$ that an%ient an%ient net& it i) al)o a net o/ e'en ore /ao) antiit$, t"at in w"i%" Ven) %a!"t Har)& and it i) t") a )$oli% o@e%t. Horeo'er, i/ eatri%e) e$e) are ni'o%all$ di'ine, w"$ do t"e t"ree T"eolo!i%al T"eolo!i%al Dan%er) repro reproa%" a%" "i wit" !aIin! !aIin! at "er "er too 7edl$-7edl$-troppo fso--a) fso--a) i/ "e or an$od$ el)e %old !et too %" o/ t"e di'ine li!"t? :e i), o/ %or)e, not $et read$ /or t"e /ll eati7% Vi)ion. t an a)toni)"in! /eatre o/ t"e !reat )%ene o/ t"e di'ine pa!eant i) t"at, a) a trope, a )@e%ti'e ee%t, t"e )ile o/ eatri%e )iltaneo)l$ re'i'e) "i) "an lo'e (ro) and dire%t) "i) will to t"e anti%ipation o/ t"e eati7% Vi)ion (A!apJ ot" eall$, $ ean) o/ t"e a%tion indi%ated $ t"e lindin! ee%t o/ ot"& "e i) linded $ t"e net and $ t"e li!"t, not alternatel$ t at one in)tant. To To rin! to!et"er to!et"er 'ario) 'ario) eanin!) eanin!) at a )in!le )in!le oent o/ o/ a%tion i) to eer%i)e w"at )"all )pea+ o/ "ere a) t"e )$oli% ia!ination& t t"e line o/ action )t action )t e ni)ta+ale, we )t ne'er e in dot aot w"at i) "appenin!& /or at a !i'en )ta!e o/ "i) pro!re)) t"e "ero doe) one )iple t"in!, and one onl$. T"e )$oli% ia!ination %ond%t) an a%tion t"ro!" analo!$, o/ t"e "an to t"e di'ine, o/ t"e natral to t"e )pernatral, o/ t"e low to t"e "i!", o/ tie to eternit$. H$ literar$ !eneration wa) deepl$ ipre))ed $ adelaire) )onnet Correspondances , w"i%" re)tated t"e do%trine) o/ edie'al )$oli) $ wa$ o/ Swedenor!& we were ipre))ed e%a)e we "ad lo)t t"e "i)tori%al per)pe%ti'e leadin! a%+ to t"e ori!inal )or%e. t t"e )tateent o/ a do%trine i) 'er$ dierent /ro it) po))e))ion a) eperien%e in poetr$. Analo!i%al )$oli) need not o'e toward) an a%t o/ ia!ination. t a$ )ee in a%ti'e eperien%e t"e alitie) ne%e))ar$ /or )tati% )$oli)& /or eaple, t"e Fra'e o/ ;e)), w"i%" /or t"e t"eolo!ian a$ e a )$ol to e eponded in t"e llinati'e >a$, or /or t"e $)ti% a$ e an o@e%t o/ %onteplation in t"e Kniti'e >a$. De)pite t"e tiele)) order) o/ ot" rational di)%or)e and intiti'e %onteplation, it i) t"e )ine)) o/ t"e )$oli% poet to retrn to t"e order o/ teporal )een%e--to action. action. :i) prpo)e i) to )"ow en eperien%in! w"ate'er t"e$ a$ e %apale o/, wit" a) %" eanin! a) "e a$ e ale to )ee in it& t t"e a%tion %oe) 7r)t. S"all we %all t"i) t"e *oeti% >a$? t i) at an$ rate t"e wa$ o/ t"e poet, w"o "a) !ot to do "i) wor+ wit" t"e od$ o/ t"i) world, w"ate'er t"at od$ a$ loo+ li+e to "i, in "i) tie and pla%e--t"e w"irlin! ato), t"e od$ o/ a eati/l woan, or a de/ored od$, or t"e od$ o/ <"ri)t, or e'en t"e od$ o/ t"i) deat". / t"e poet i) ale to pt into t"i) o'in! od$, or to 7nd in it, a %o"erent %"ain o/ analo!ie), "e will in/or an intiti'e a%t wit" )$oli)& "i) will e in one de!ree or anot"er t"e )$oli% ia!ination.... ... repeat t"at Dante wa) t"e !reat a)ter o/ t"e )$oli), t"e eanin! o/ w"i%" "a'e een tr$in! to )!!e)t. t t"e )$oli% prole o/ The Divine Comedy we we )t not )ppo)e Dante to "a'e
nderta+en anal$ti%all$& it i) or prole, not "i). Dr. Clander) Dnar "a) )tated it wit" !reat penetration A) wit" "i) pro!re)) "e per%ei'e) ore and ore o/ ltiate realit$ t"ro!" t"e )$ol eatri%e, at t"e )ae tie t"e )$ol o%%pie) le)) and le)) o/ "i) attention, ntil ltiatel$ it ta+e) it) pla%e aon! all %reated t"in!) on a petal o/ t"e ro)e, w"ile "e !aIe) e$ond it into t"e /ll !lor$ o/ t"e )n.
T"e )$oli% )$oli% prole, prole, t"en, i) :ow :ow )"all Dante Dante o'e )tep $ $ )tep (literall$ and alle!ori%all$ /ro t"e Dar+ >ood, t"e ne!ation o/ li!"t, to t"e t"ree %ir%le), o/ t"ree %olor) and one a!nitde, Fod :i)el/, or pre li!"t, w"ere t"ere are no )en)ile /or) to ree%t it? T"ere %an e no )$ol /or Fod, /or t"at w"i%" "a) it)el/ in/ored )tep $ )tep t"e )$oli% pro!re)). Vi)ion, !i'in! ) %lear 'i)al o@e%t), t"ro!" p"$)i%al )i!"t, o'in! )teadil$ pward toward) it) ana!o!i%al tran)7!ration, i) t"e 7r)t atri o/ t"e 'a)t analo!i%al )tr%tre. A) Dante )ee) ore "e )ee) le)) a) "e )ee) ore li!"t t"e nearer "e %oe) to it) )or%e, t"e le)) "e )ee) o/ w"at it "ad pre'io)l$ lit p. n t"e p$rean, at t"e %lia o/ t"e llinati'e >a$, eatri%e lea'e) Dante and ta+e) "er pla%e in t"e Ro)e& St. ernard now !ide) "i into t"e ntiti'e >a$. Cor t"e llinati'e >a$ i) t"e wa$ to +nowled!e t"ro!" t"e )en)e), $ ean) o/ aided rea)on, t "ere t"e di)tan%e etween ) and w"at we )ee i) alwa$) t"e di)tan%e etween a %on%ept and it) o@e%t, etween t"e "an )itation in w"i%" t"e %on%ept ari)e) and t"e realiIation o/ it) /ll eanin!. *t ot"erwi)e, wit" t"e e!innin! o/ t"e Vita Nuova in ind, it i) t"e di)tan%e etween t"e +nowled!e o/ lo'e, w"i%" re)lted /ro t"e eart"l$ lo'e o/ Dante /or eatri%e, and t"e di)tant o@e%t, or Fod, t"at "ad ade t"e lo'e in t"e 7r)t pla%e po))ile t"e di)tan%e etween eatri%e and t"e li!"t w"i%" "ad ade it po))ile /or "i to )ee "er. T"e Lantian )$nt"eti% propo)ition o/ t"e entire poe, a) we enter it t"ro!" t"e )$oli) o/ li!"t, i) #i!"t i) eatri%e. :ere t"e e$e i) )till on t"e "an ia!e& it i) )till on it p to t"e oent w"en )"e ta+e) "er pla%e wit" t"e ot"er )aint) in t"e Ro)e, w"ere )"e i) onl$ one o/ an$ w"o trn t"eir e$e) to t"e eternal /ontain. #i!"t i) eatri%e& li!"t i) "er smile& smile& "er 7nal )ile, w"i%" Dante )ee) a) )"e enter) t"e Ro)e, i) no lon!er t"e ere predi%ate o/ a )enten%e, /or t"ere i) now no di)tan%e etween t"e )ile and w"at "ad lit it. Alt"o!", in )o /ar a) it i) a )ile at all, it i) )till t"e )ile at t"e n'eilin! o/ t"e ot", it i) now t"e )ile wit"ot t"e ot", t"e )ile o/ li!"t. And t") we arri'e at t"e %on'er)e o/ t"e propo)ition eatri%e i) li!"t. Mow Dante) e$e i) on t"e li!"t it)el/, t "e %annot )ee it e%a)e eatri%e, t"ro!" w"o)e ia!e "e "ad pro!re))i'el$ )een ore li!"t, "a) di)appeared& and "e %an )ee not"in!. T"ere i) not"in! to see. see. Cor t"at w"i%" enale) )i!"t i) not an o@e%t o/ 'i)ion. >"at "a) een )een i), in w"at i) )rel$ one o/ t"e !reate)t pa))a!e) o/ all
poetr$, t"e )"adow$ pre/a%e) o/ t"eir trt". llination, or intelle%t !ided $ di'ine !ra%e, power/l a) it i), "alt) at t"e pre/a%e). t t"e Kniti'e >a$ lead) to t"e *re)en%e, w"ere ot" )i!"t and di)%r)i'e t"o!"t %ea)e. >"et"er Dante )"old "a'e tried to !i'e ) an ia!e o/ Fod, o/ t"at w"i%" i) wit"ot ia!e and in'i)ile, i) an nan)werale e)tion. ) it po))ile t"at we "a'e "ere a rea+ in t"e )$oli% )tr%tre, w"i%" p to t"e end o/ t"e poe "a) een %oitted to t"e 'i)ile? At t"e end we are wit" #o'e, w"o)e npredi%ated attrite i) t"e entire ni'er)e. :a) Dante !i'en ), in t"e t"ree %ir%le), o/ t"ree %olor) and one a!nitde, erel$ t"e trinitarian and do%trinal ei'alent o/ t"e ltiate eperien%e, in)tead o/ an o@e%ti'e )$ol o/ t"e eperien%e it)el/? n t"e ter) o/ Dante) !i'en )tr%tre, )%" a )$ol wa) per"ap) not po))ile& and )tri%tl$ )pea+in! it i) ne'er po))ile. / "e wa) !oin! to !i'e ) an$t"in! "e dotle)) "ad to !i'e ) @)t w"at "e !a'e& "e !a'e it in an a%t o/ !reat arti)ti% "eroi). Cor in t"e %enter o/ t"e %ir%le) "e )ee) t"e ia!e o/ an. T"i) i) t"e ri)+, a!ni7ed alo)t e$ond %on%eption, o/ St. "at )"all we a+e o/ "i) /ailre o/ eor$, t"e )lippin! awa$ o/ t"e 7nal ia!e, w"i%" "e %all) tanto oltraggio--)o oltraggio --)o !reat an otra!e? t wold e a ni%e e)tion to de%ide
w"et"er )oet"in! "ad )lipped awa$, or w"et"er it "ad e'er een /ll$ t"ere. T"e 'i)ion i) ia!ined, it i) imaged& imaged& it) e))en%e i) not po))e))ed. %on/e)) t"at it i) not an ar!ent /ro t"e poe to )a$ t"at "ad Dante %laied it) po))e))ion, "e wold "a'e lo)t t"at !ood o/ t"e intelle%t w"i%" we /or/eit w"en we pre)e to an!eli% +nowled!e& and it wa) t"ro!" t"e !ood o/ t"e intelle%t t"at "e wa) ale to write t"e poe. t it i) an eternal ar!ent t"at elie'e %annot e entirel$ i!nored. T"e la)t ter"ina o/ ter"ina o/ t"e la)t %anto tell) ) All# ) All# alta $antasia $antasia 'ui manc( manc( possa--To possa--To t"e "i!" /anta)$ "ere power /ailed. >"at power /ailed? T"e power to write t"e poe, or t"e power to po))e)) a) eperien%e t"e di'ine e))en%e? ) it a literar$ or a reli!io) /ailre? t i) o'io)l$ and "onoral$ ot". t a+e) no ore )en)e to )a$ Dante a%"ie'ed "i) 7nal 'i)ion a) dire%t eperien%e t"an to )a$ t"at Sop"o%le) arried "i) ot"er and pt ot "i) own e$e)& t"at t"e eperien%e o/ t"e )edipus *e+ repre)ent) repre)ent) t"e per)onal eperien%e o/ Sop"o%le). >"at Dante a%"ie'ed i) an actual in)i!"t actual in)i!"t into t"e !reat dilea, eternal li/e or eternal deat", t "e "a) not "ed!ed t"e dilea li+e a et to warrant "i)el/ a /a'orale i))e. A) t"e poe %lo)e), "e )till /a%e) it, li+e t"e re)t o/ ). #i+e Gedip), t"e 7%tional Dante learn) in "ilit$ a %ertain di)%ipline o/ t"e will we a$ eate p to a point t"e dar+-lindne)) o/ Gedip) and t"e 7nal li!"t-lindne)) o/ Dante& ot" en "a'e )%%eeded t"ro!" )erin! in lindin! t"e)el'e) to +nowled!et"ro!"-)en)e, in t"e )i))ion o/ hy!ris to hy!ris to a "i!"er will. T"e 7%tional Dante at t"e end )tep) ot o/ t"e /rae and e%oe) a!ain t"e "i)tori%al Dante& Gedip) )tep) ot o/ "i) /rae, "i) 7%tional plot i) done, "e i) a%+ in t"e world o/ n/ored a%tion, lind and, li+e Dante, an eile. S"all Gedip) e )a'ed? S"all Dante? >e do not +now, t to a)+ t"e e)tion i) to point to a priar$ %on)ideration in t"e interpretation o/ The Divine Comedy , parti%larl$ i/ we are di)po)ed, a) )oe %oentator) "a'e een, to elie'e t"at Dante t"e an )ed "i) poe arro!antl$ to predi%t "i) own )al'ation. / Dante doe) not w"oll$ )%%eed in !i'in! ) in t"e t"ree %ir%le), o/ t"ree %olor) and one a!nitde, an ia!e o/ t"e Fod"ead, t"in+ we are read$ to )ee t"at it wa) not ne%e))ar$& it wa) not a part o/ "i) prpo)e. S%" an ia!e i) not t"e 7nal %a)e o/ t"e poe. T"e poe i) an a%tion& it i) an a%tion to t"e end. Cor t"e ia!e t"at Dante !i'e) ) o/ t"e Fod"ead i) not an ia!e to e re%ei'ed $ t"e reader a) e))ential +nowled!e in "i) own an!eli% intelli!en%e, a) an a)olte apart /ro t"e a%tion. t i) a draati% ia!e& t"e ia!e i) o/ t"e a%tion and t"e a%tion i) Dante). To read
tropolo!i%all$ (t"at i), orall$ and draati%all$ /or t"e tra!i% in)i!"t o/ t"e poet w"o +now), t"ro!" t"e )ta!e) o/ t"e T"ree >a$), t"at t"e eati7% Vi)ion i) po))ile t n%ertain o/ realiIation. Dante )ee) "i)el/, Han, in t"e Trine e )t reeer t"at eatri%e) e$e) are )p"ere), no le)) t"an t"e p"$)i%al ni'er)e it)el/, w"i%" i) %opo)ed o/ %on%entri% )p"ere). T"e 7r)t %ir%le) t"at Dante )"ow) ) are in
we a$ )ee t"e %ir%lin!) ore di'ine a) /ro t"e %enter t"e$ are ore reo'ed. n t"e )pirital ni'er)e t"e %ir%lin!) are ore di'ine t"e nearer t"e$ are to t"e %enter. t i) a atter o/ per)pe%ti'e& /ro t"e eart" otward t"e re'oltion) o/ t"e )p"ere) are in%rea)in!l$ rapid p to t"e nint", t"e *ri Hoile, w"o)e )peed i) @)t )"ort o/ in7nite& t"e *ri Hoile i) tr$in! to a%"ie'e wit" all point) o/ it) )r/a%e a )iltaneo) %onta%t wit" t"e Still *oint o/ t"e p$rean. >"at "e )ee) in t"e *ri Hoile i) t"i) per)pe%ti'e 'i)all$ re'er)ed& in)tead o/ ein! t"e oter %r)t o/ t"e ni'er)e, t"e *ri Hoile i) a%tall$ net to t"e %entral Still *oint, w"irlin! wit" in%on%ei'ale )peed. Fod, t"e Still *oint, i) a non-)patial entit$ w"i%" i) every&here and no&here. no&here . T"e *toleai% %o)o), w"i%" "ad een <"ri)tianiIed $ t"e ipo)ition o/ t"e an!eli% "ierar%"$ o/ Dion$)i), "a) een, in a wa$ not to e %opletel$ 'i)aliIed, trned in)ide ot. T"e )p"ere), w"i%" e!an t"eir %areer a) an a)tronoi%al "$pot"e)i), are now no lon!er ne%e))ar$& t"e$ are repla%ed in t"e ltiate realit$ $ nine non-)patial !radation) o/ an!eli% intelli!en%e, in t"ree triad), t"e la)t and nint" %ir%le o/ 7re ein! t"at o/ t"e )iple an!el), t"e /art"e)t reo'ed in t"e non-)patial %ontin /ro t"e Di'ine #o'e. >"ere t"en i) t"e eart", wit" Satan at it) ea%t %enter? t"in+ we )t an)wer >"ere it "a) alwa$) een. t w"ere t"at i) we "ad etter not tr$ to )a$. At an$ rate neit"er Satan nor t"e eart" i) at t"e )pirital %enter. :i) ioilit$ t") "a) no per/e%tion. n t"e /ll )pirital realit$, o/ w"i%" t"e %enter o/ t"e aterial ni'er)e e%oe) an otero)t rind, e$ond )pa%e, Satan doe) not ei)t "e ei)t) in t"e world o/ )en)e and in t"e "an will. T"e dar+ne)) o/ "ell, /ro t"e point o/ 'iew o/ Fod (i/ a$ e allowed t"e epre))ion, i) not an inner dar+ne)), t an oter. So, in t"e pro!re)) /ro "ell to t"e p$rean, Dante "a) %oe /ro t"e inner dar+ne)) o/ an to t"e inner li!"t o/ Fod& /ro t"e oter dar+ne)) o/ Fod to t"e oter li!"t o/ an. T"i) ana!o!i%al ana!o!i%al %on'er)ion %on'er)ion o/ )$ol )$ol t"at "a'e "a'e een tr$in! tr$in! to /ollow /ollow in one o/ it) t"read) i) now"ere $ Dante erel$ asserted& asserted& it i) %on)tantl$ o'in!, rendered oent $ oent a) action. action. #i+e o)t !ood poet), !reat or inor, Dante wrote etter t"an "e "ad eant to do& /or i/ we too+ "i at "i) word, in t"e letter to ere we readin! t"e poe /or t"at +ind o/ in)tr%tion, and +new not w"ere el)e to 7nd it, we i!"t %on%lde t"at Dante) luce intellectual, intellectual , wit" it) tran)/oration) in t"e /or/old )$)te o/ interpretation, i) too !reat a pri%e to pa$ e'en /or )al'ation& or, at an$ rate, /or o)t o/ ), t"e wron! pri%e. t wold per"ap) e a i)ta+e /or a an to de%ide t"at "e "a) e%oe a <"ri)tian at t"e
in)tan%e o/ Dante, nle)) "e i) prepared to )ee all t"at Dante )aw-w"i%" i) one t"in!, t alwa$) )een in at lea)t two wa$). A %le to two o/ t"e wa$) i) t"e irror )$ol. A) we approa%" it, t"e +ind o/ warnin! t"at Dante at inter'al) pa)e) to !i'e ) i) not ot o/ pla%e. Cor i/ t"e wa$ p to now "a) een ro!", we a$ epe%t it /ro now on to e e'en ro!"er. T"e ner o/ per)on), o@e%t), and pla%e) in The Divine Comedy t"at t"at are ree%tion), repli%a), or ani/e)tation) o/ t"in!) ore reote i) e$ond %al%lation. T"e entire natral world i) a repli%a in reverse o/ reverse o/ t"e )pernatral world. T"at, elie'e, we "a'e )een )o /ar onl$ on t"e dio) at"orit$ o/ $ own a))ertion. t i/ Dante i) a poet ( a!ree wit" H. Fil)on t"at "e i) "e will not e )ati)7ed wit" a))ertion a) )%", e'en wit" t"e at"orit$ o/ t"e <"r%" to )pport it. T"e )in!le at"orit$ o/ poetr$ i) a diE%lt %riterion o/ a%talit$ t"at )t alwa$) reain e$ond or rea%". And in )oe )en)e o/ t"i) a%talit$ Dante "a) !ot to pla%e "i) 'a)t two-wa$ analo!$ ("ea'en li+e t"e world, t"e world li+e "ea'en on t"e )%ene o/ a%tion, and a+e it o'e. #et ) ta+e t"e )tan%e o/ Dante at t"e e!innin! o/ Paradiso ==V, and tr$ to )!!e)t )oe o/ t"e wa$) in w"i%" "e o'e) it
a) in t"e irror a taper) ae, +indled e"ind a an, i) )een $ "i e/ore it e in "i) )i!"t or t"o!"t, a) "e trn) a%+ to )ee w"et"er t"e !la)) )pea+ trt" to "i, and )ee) t"at it a%%ord) wit" it a) )on!-word) to t"e )i%& )o $ eor$ re%all) t"at did trn, !aIin! pon t"e lo'el$ e$e) w"en%e lo'e "ad ade t"e noo)e to %aptre e& and w"en trned, and $ own e$e) were )tr%+ $ w"at appear) in t"at or w"ene'er pon it) %ir%lin! t"e e$e i) well 7ed, a point )aw w"i%" ra$ed /ort" li!"t )o +een t"at
all t"e 'i)ion t"at it ae) pon )t %lo)e e%a)e o/ it) )"arp point. (Gne o)er'e) in pa))in! t"at e'en in t"e *ri Hoile eatri%e ear) t"e net-noo)e dien)ion o/ eanin!. eatri%e) e$e) are a irror in w"i%" i) ree%ted t"at )"arp point, to w"i%" Dante, )till at a di)tan%e /ro it, now trn) "i) dire%t !aIe. A) "e loo+) at it "e )ee) /or t"e 7r)t tie w"at it) ree%tion in eatri%e) e$e) %old not %on'e$ t"at it i) t"e )en)ile world trned in)ide ot. Cor t"e )en)ile world a) well a) "er e$e) i) onl$ a ree%tion o/ t"e li!"t /ro t"e )"arp point. Mow "e i) loo+in! at t"e t"in!-in-it)el/. He has at last turned a&ay $rom the mirror &hich is the &orld . >"at "appen) w"en we trn awa$ /ro a irror to loo+ dire%tl$ at t"e o@e%t w"i%" we )aw ree%ted? )t anti%ipate eatri%e) /ao) eperient wit" one o/ $ own. / $o will pla%e pon a tale a o open at one end, t"e open end toward) a irror, and t"en loo+ into t"e irror, $o will )ee t"e open end. Trn /ro t"e irror and loo+ at t"e o it)el/. No )till )ee t"e open end, and t") $o )ee t"e o@e%t reversed. reversed . / t"e o were reprod%ed, in t"e )en)e o/ ein! %ontined or o'ed into t"e into t"e irror, t"e a%tal o wold pre)ent, w"en we trn to it, a %lo)ed end& /or t"e o and it) ree%tion wold )"ow t"eir re)pe%ti'el$ %orre)pondin! )ide) in %on!rent pro@e%tion. Oantitati'e 'i)aliIation o/ t"e %o)i% re'er)al i) not %opletel$ po))ile. t t"ro!" t"e irror analo!$ Dante per/or) a )tpendo) /eat o/ t"e ia!ination-t"at in +ind "a) proal$ not een ri'alled $ an$ ot"er poet. And it i) an analo!$ t"at "a) een 7rl$ !ronded in a%tion. n %on%l)ion )"all tr$ to point to it) literal a)e& /or we "a'e )een it, in Paradiso ==V, onl$ a) a )iile& and i/ we "ad not "ad it laid down earlier a) a p"$)i%al /a%t to w"i%" we )t a))ent, a )el/-%ontained p"enoenon o/ t"e natral order, it wold no dot la%+ at t"e end t"at /llne)) o/ a%talit$ w"i%" we do not w"oll$ nder)tand, t w"i%" we reire o/ poetr$. T"e )el/-%ontained /a%t o/ t"e natral order i) e)tali)"ed in
p$rean w"ere Dante )ee) t"e !reat Ri'er o/ #i!"t i))in! it) li'in! )par+)& it too i) a irror, /or eatri%e eplain) T"e ri'er and t"e topaI !e) t"at enter and !o /ort", and t"e )ilin! !ra))e) are pre/a%e) o/ t"eir trt" (i.e., o/ w"at t"e$ ree%t. n
And a) a "ill)ide ree%t) it)el/ in water at it) /oot, a) i/ to loo+ pon it) own adornent, w"en it i) ri%" in !ra))e) and in ower), )o, ontin! in t"e li!"t, arond, arond, %a)tin! ree%tion in ore t"an a t"o)and ran+) )aw all t"at o/ ) "a'e won retrn p $onder. And 7nall$ t"e %lia%ti% ree%tion, t"e teli% prin%iple and t"e ar%"et$pe o/ t"e all, in
T"e %ir%lin! %ir%lin! t"at in t"ee in t"e Trine Fod Fod appeared to e %on%ei'ed a) a ree%ted li!"t, $ $ e$e) )%anned a little, in it)el/, o/ it) own %olor, )eeed to e painted wit" or eE!$, and t"ereat $ )i!"t wa) all %oitted to it. >"ere "a'e t"e)e irror), w"i%" do t"eir poeti% wor+, t"e wor+ o/ a+in! t"e )pra-)en)ile 'i)ile--one o/ t"e ta)+) o/ all poetr$--w"ere "a'e t"e$ %oe /ro? T"e reote /rae i) dotle)) t"e %ir%lar or )p"eri%al )"ape o/ t"e *toleai% %o)o)& t i/ t"ere i) !la)) in t"e %ir%lar /rae, it ree%t) not"in! ntil Vir!il "a) le/t Dante to eatri%e) !idan%e in t"e art"l$ *aradi)e ( Purgatorio ===& w"ere we "a'e alread$ !lan%ed at t"e n'eilin! o/ ot" and e$e). )!!e)t t"at
eatri%e) e$e) in Purgatorio === are t"e 7r)t irror. t t"e ia!e i) not, at t"i) earl$ )ta!e o/ eatri%e, )E%ientl$ de'eloped to ear all t"e )train o/ analo!i%al wei!"t t"at Dante intend) to pt pon it. Cor t"at prpo)e t"e irror )t e e)tali)"ed a) a literal irror, a plain irror, a %oon t"in!. :e not onl$ e!in) wit" t"e %oon t"in!& "e %ontine) wit" it, ntil at t"e end we %oe $ di)arin! )ta!e) to a )%ene t"at no an "a) e'er loo+ed pon e/ore. 'er$ detail o/ *aradi)e i) a %oon t"in!& it i) t"e %lati'e %oination and re%oination o/ natral o@e%t) e$ond t"eir natral relation), w"i%" )ta!!er) t"e ia!ination. Mot, )a$) eatri%e to Dante, t"at )%" t"in!) are in t"e)el'e) "ar)"& t on $or )ide i) t"e de/e%t, in t"at $or )i!"t i) not $et rai)ed )o "i!". A irror i) an arti/a%t o/ t"e pra%ti%al intelle%t, and a) )%" %an e eplained $ natral law t t"ere i) no natral law w"i%" eplain) an a) a irror ree%tin! t"e ia!e o/ Fod. T"e !reat leap i) ade in t"e inter'al etween
n t"e pro/ond and )"inin! ein! o/ t"e deep li!"t appeared to e three %ir%le), three %ir%le), o/ three %olor) three %olor) and
one a!nitde. n t"e iddle i) t"e eE!$ o/ an. T"e p"$)i%al ia!e o/ Dante "ad ne%e))aril$ een ree%ted in ea%" o/ t"e t"ree irror) o/ "at "a'e le/t ot o/ t"i) di)%))ion i) 'er$ nearl$ t"e entire poe. n t"e lon! rn t"e li!"t-ia!er$ i) not t"e od$, it i) w"at perit) ) to see t"e see t"e od$, o/ t"e poe. T"e ra)" )!!e)tion t"at The Divine Comedy "a) "a) a tra!i% ode--aon! ot"er ode)-- )"all no dot e ade to re!ret& %annot de/end it /rt"er "ere. *er"ap) t"e )$oli% ia!ination i) tra!i% in )entient, i/ not alwa$) in /or, in t"e de!ree o/ it) de'elopent. t) e'er$ !ain e$ond t"e )iple reali) o/ eperien%e ipo)e) )o !reat a )train pon an$ a%talit$ o/ /or a) to )et t"e ltiate liit o/ t"e !ain a) a de/eat. T"e "i!" order o/ t"e poeti% in)i!"t t"at t"e 7nal in)i!"t )t elde ), i) draati% in t"e )en)e t"at it) /lle)t ia!e i) an a%tion in t"e )"ape) o/ t"i) world it doe) not re@e%t, it in%lde)& it )ee) not onl$ wit" t t"ro!" t"e natral world, to w"at a$ lie e$ond it. t) "ilit$ i) witne))ed $ it) ode)t$. t ne'er e!in) at t"e top& it %arrie) t"e otto alon! wit" it, "owe'er "i!" it a$ %li.
