90 - Mayo-Junio 2018

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Revista de psicología y neurociencias me nteycerebro.es Mayo / Junio 2018 · N.º 90  · 6,90 € · menteycerebro.es

Mente&Cerebro El sentido de la vida Una pieza clave en el rompecabezas de la felicidad

ALIMENTACIÓN

Analogías entre entre la obesidad y la anorexia         0

    o     r      b     e     r     e      C        &     e      t     n     e      M

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Alcoholismo

Adolescencia

El cerebelo

Fármacos para superar la adicción al alcoho a lcoholl

¿Por qué se autolesionan algunos algu nos jóvenes? jóvenes?

Sus funcion fu nciones es menos conocidas

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EN ESTE NÚMERO Comportamiento

¿Joven, ¿Joven, herido y cansado de vivir? v ivir?

12 Casi uno de cada cinco adolescentes se ha lesionado alguna  vez de manera intencionada intencionada con cuchillas de afeitar o cigarrillos. ¿Cómo se puede reconocer y ayudar a un alumno que se autolesiona? autolesiona? Por Joana Straub Terapia y prevención pr evención

De la anorexia a la obesidad

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18 La anorexia nerviosa, la bulimia y la obesidad, entre otros trastornos relacionados con la conducta alimentaria, suelen afrontarse de manera específica y por separado; sin embargo, presentan factores factores de riesgo comunes. Por Zaida Agüera Imbernón, Núria Mallorquí Bagué  y Fernando Fernández Fernández Aranda Aranda Entrevista

«Los niños con autismo son muy musicales»

26 La musicoterapeuta Núria Escudé preside este año l a quinta Conferencia de la Asociación Internacional para la Música y la Medicina. Según afirma, la musicoterapia puede ayudar tanto a los pacientes con enfermedades físicas como a los que presentan trastornos psíquicos. Por Yvonne Buchholz 

18 Emociones

Luces y sombras de la empatía

30 Ponerse en el lugar de los demás se considera la base del sentido de la justicia y de la disposición a ayudar. Sin embargo, embargo, algunos investigadores dudan de esta perspectiva. Por Steve Ayan Serie: Investigación de la consciencia (III)

Teorías de la consciencia

58 ¿Qué es la consciencia? ¿De dónde surge? ¿Qué nos faltaría si careciéramos de ella? Por Wolfgang Prinz 

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Alcoholismo

Pastillas contra la adicción al alcoh a lcohol ol

64 Salir de las garras del alcohol para siempre no resulta fácil. Se investigan medicamentos capaces de allanar el camino hacia la abstinencia. Por Anneke Meyer  Farmacoterapia

Tras los fármacos contra 74 la esclerosis lateral amiotrófica 74

La esclerosis lateral amiotrófica se conoce desde hace unos ��� años, pero todavía no se comprende bien. Las nuevas terapias a base de diversos medicamentos deberían ayudar a controlar esta enfermedad neurodegenerativa mortal. Por Ulrike Gebhardt 

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Encefaloscopio

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Etología / Neuropsicología / Entrenamiento Entrenamiento mental / Neurología / Psicología social / Embarazo / NeurogastroenteNeurogastroenterología / Esquizofrenia Instantánea

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Un virus rosa en el cerebelo Cartas Carta s de los lectores

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Preguntas con respuesta respuest a 36

¿Son las personas con TDAH más creativas? Por Caterina Gawrilow Avances

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Relación entre el trastorno físico y el dolor crónico. Por Antoine Bioy  Disfunción sináptica y alteraciones cognitivas inducidas por los antipsicóticos. Por J. J. Meana, C. Muguruza y L. F. Callado Sinopsis

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Cómo funciona un escáner cerebral. Por Anna von Hopffgarten Caso clínico

70

La mujer que dejó de articular palabras. Por Laurent Cohen Syllabus

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El cerebelo, un pequeño gran cerebro. Por Joachim Retzbach Ilusiones

Bálsamo para el cuerpo y la mente

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Profundidad en Planilandia. Por Stephen L. Macknik y Susana  Martinez-Conde  Martinez-Conde

Psicología

La felicidad se construye con sentido

44 Las personas que atribuyen un sentido a su existencia gozan de mejor salud psíquica y se sienten más felices. Otorgar un significado a la propia vida resulta más beneficioso que la mera búsqueda de placer. Por Joachim Retzbach Salud

La importancia del sentido de la vida

50 Las personas con una vi da plena presentan un menor riesgo

Retrospectiva

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Cécile Vogt, una neuróloga pionera. Por Ulrike Gebhardt  Libros

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Cuando la música encuentra la mente. Por Elizabeth Hellmuth Margulis Inteligencia colectiva. Por Luis Alonso

de padecer una enfermedad cardiovascular o una demencia. ¿Contribuye ¿Contribuye el sentido existencial a la salud? Por Patricia Tivissen IMAGEN DE PORTADA:

ISTOCK / FRANCESCOCH, MODIFICADO POR MENTE Y CEREBRO 

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ENCEFALOSCOPIO

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Etología

Los chimpancés prefieren a los congéneres antisociales

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os humanos apreciamos a los congéneres que ayudan a los demás, una tendencia que incluso puede observarse en niños de corta edad. Los bonobos, en cambio, exhiben otras preferencias, a pesar de que también propenden a la cooperación. Al parecer, favorecen a los individuos que complican la  vida a los otros. ot ros. Christopher Krupenye y Brian Hare, de la Universidad Duke en Durham, llevaron a cabo diversos ensayos con una veintena de bonobos procedentes de un centro de protección del Congo. En primer lugar, mostraron a los monos unas figuras bidimensionales animadas, las cuales cooperaban para subir una colina o, por el contrario, se dificultaban mutuamente dicho objetivo. A continuación, los investigadores colocaron papel recortado con la forma de esas figuras sobre rodajas de manzana y registraron qué trozos elegían pri-

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mero los animales. En otro experimento, los bonobos debían escoger entre dos personas desconocidas que tenían golosinas en la mano. Previamente, los monos habían visto que cada una de ellas ayudaba a un sujeto a encontrar un peluche que había perdido o, por el contrario, se lo impedía. Sobre todo los bonobos adultos manifestaron una preferencia por los individuos que actuaban de manera antisocial. En los chimpancés adolescentes, adolescentes, tal ta l respuesta resultó menos notable. En un experimento posterior, los científicos hallaron que los monos se inclinaban por el comportamiento antisocial posiblemente porque es una señal de dominancia. Según Krupenye y Hare, los resultados sugieren que los humanos adquirimos la tendencia prosocial después de que nuestro camino evolutivo se separase del de los chimpancés. Current Biology , ��.����/j.cub.����.��.���, ����

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Neuropsicología

El cerebro de los adolescentes favorece el aprendizaje

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os jóvenes poseen un cerebro que reac ciona con intensidad a las recompensas. Muestra de ello es el aumento de actividad que se registra en el cuerpo estriado, un área implicada en procesar este tipo de estímulos. Hasta ahora, los científicos habían investigado este fenómeno solo desde un punto de  vista negativo, puesto que contribuye a que los adolescentes manifiesten, entre otros, comportamientos de riesgo. Se ha comprobado, sin embargo, que también es posible que la activación de dicha estructura conlleve un efecto colateral positivo: parece que ayuda al cerebro a realizar importantes procesos de aprendiza je con mayor velocidad y eficiencia. Sabine Peters y Eveline Crone, de la Universidad de Leiden de los Países Bajos, pidieron a 230 niños, adolescentes y adultos, con edades comprendidas entre los 8 y 29 años, que ejecutasen diversas tareas de aprendi-

zaje mientras se encontraban dentro de un escáner cerebral. Cada sujeto efectuó la prueba tres veces en el transcurso de varios años. Cuando superaban las tareas propuestas, recibían retroalimentación positiva. De este modo, los experimentadores buscaban activar las neuronas del cuerpo estriado de los probandos. Descubrieron que el centro de recompensa se excitaba sobre todo en los participantes entre los 17 y 20 años; en cambio, los adultos y los niños mostraban una acti vidad menor. Además, los indiv iduos con un cuerpo estriado especialmente activo lograban más éxito en sus aprendizajes durante y después del ensayo.  Peters y Crone indican que en una etapa de la vida en la que acontecen importantes procesos de aprendiza je, un sistema sistema de recompen recompensa sa que responde responde con facilidad a los estímulos resulta ventajoso. Nature Communications , ��.����/s�����-���-�����-z, ����

Entrenamiento mental

La meditación no atrae a los escolares

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n los últimos años, la meditación de consciencia o atención plena se ha convertido en una de las mejores estrategias para combatir numerosos problemas psicológicos, entre los cuales figuran el síndrome de desgaste profesional, los trastornos de ansiedad y la depresión. Incluso esta técnica se ha incorporado en algunas escuelas de todo el mundo como ejercicios en clase o programas de entrenamiento. El objetivo que se persigue con ello es ayudar a los adolescentes a calmar la mente y a prevenir los posibles sufrimientos psicológicos mediante el saber vivir aquí y ahora. Pero si bien se ha comprobado la efectividad de este método en los adultos, su éxito entre los adolescentes no parece claro, ha constatado un equipo dirigido por Catherine Jonson, de la Universidad Flinders en Adelaida. Los investigadores examinaron la efectividad de un programa de

meditación que se aplica en centros educativos de Inglaterra y Australia. Durante nueve sesiones semanales, de una duración máxima de una hora cada una, los part icipantes aprendían una serie de ejercicios de atención plena: observaban su respiración y tomaban consciencia de las experiencias cotidianas y del propio cuerpo. También se les pidió que entrenasen los ejercicios en casa mediante una grabación con las instrucciones para meditar. Con el fin de aumentar la motivación de los escolares, les explicaron que tenían la edad idónea para «vacunar» su cerebro contra el estrés. Los experimentad experi mentadores ores dividieron a unos 550 alumnos, con una edad media de 13,5 años, en tres grupos. Una tercera parte de los sujetos recibió la formación habitual de meditación plena. En otro grupo se invitó a los padres a que par participasen ticipasen en una sesión informativa, de manera

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que podían seguir semanal mente mente y a través del correo electrónico los ejercicios que sus hijos aprendían. Los del tercer grupo asistían a clases habituales. Johnson y su equipo no hallaron en ninguno de los grupos que el entrenamiento tuviera algún efecto en los estados de depresión y ansiedad, las preocupaciones por el aspecto físico o el bienestar general. Un año antes tampoco pudieron confirmar la efectividad del programa en adolescentes que participaban en un estudio similar. Una revisión de trabajos anteriores reveló resultados heterogéneos. Los autores concluyen que falta investigar de manera exhaustiva qué tipo de entrenamiento de la atención es el más adecuado para cada edad. Podría ser que este concepto no entusiasme a los jóvenes en plena pubertad. Behaviour Research and Terapy,  vol. ��, págs. ��-��, ����

Neurología

Circuito cerebral específico para el dolor de cabeza

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or lo general, las cefaleas, las migrañas o el dolor en alguna zona de la cabeza, como los ojos, los oídos o la dentadura , nos producen mayor malestar que los dolores en otras partes del cuerpo. Pero ¿por qué? Un equipo dirigido por Erica Rodríguez, de la Universidad Duke en Durham, ha descubierto en ratones una posible causa. Al parecer, las células nerviosas que transmiten la señal de estos estímulos se hallan mejor comunicadas con los centros cerebrales que procesan las sensaciones nocioceptivas. El dolor de cabeza o de muelas no se limita a una percepción subjetiva. Las exploraciones mediante neuroimagen muestran que esta sensación activa con mayor intensidad regiones como la amígdala en comparación con dolores similares en los brazos o las piernas. La amígdala desempeña un papel destacado en la valoración emocional de las situaciones, por lo que se la considera «centro cerebral del miedo». Para averiguar las causas de este fenómeno, fenómeno, Rodríguez y su equipo estimularon la cara y la s patas de unos ratones y observaron qué ocurría en el cerebro de los animales en esos momentos. Descubrieron que, en el caso de las sensaciones desagradables en el rostro, se act ivaba el núcleo parabraquial, región cerebral cerebral implicada en el procesamiento del dolor y que conduce las señales directamente a la amígdala. Al exami nar el fenómeno más en detalle, descubrieron que cada neurona sensorial que envía al encéfalo los estímulos dolorosos procedentes de la cabeza y de la cara posee una conexión directa con el núcleo parabraquial, y,

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con ello, hacia la amígdala. Cuando activaron art ificialmente esa vía, los roedores mostraron más signos de dolor y estrés. Si cesaban esa activ idad, la sensación dolorosa dolorosa en los anima les disminuía. Según informan los autores, las neuronas sensoriales encargadas de los estímulos en otras partes del cuerpo presentan conexiones indirectas con el núcleo parabraquial. parabraquial. Los hallazgos halla zgos sugieren que las molestias no se deben a que la intensidad del dolor de cabeza o de muelas sea mayor, sino que depende, sobre todo, de cómo lo valoramos emocionalmente. emocionalmente. Dicho de otro modo, parece que nuestro cerebro está entrenado para considerar ese dolor más grave y peligroso. Aunque el estudio no proporciona proporciona información acerca acerca del objetivo para el ccual ual se ha desarrodesa rrollado dicha conexión, los científicos confían en que sus hallazgos hallaz gos contribuyan contribuyan al desarrollo de nuevos métodos terapéuticos en un futuro. Si se lograse inhibir in hibir el procesamiento directo de las señales nocioceptivas, quizá podría aliviarse la migraña o la cefalea crónica de muchos pacientes. Nature Neuroscience , vol. ��, págs. ����-����, ����

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ENCEFALOSCOPIO

Psicología social

Una solución para evitar los atascos

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odo conductor se ha enconEl principio se fundamenta en la trado alguna vez con el fenófenó- conducta de las aves, que no solo se meno del atasco fantasma, en orientan a partir del individuo que el cual el tráfico se detiene de repente se encuentra delante, sino que consin que haya una causa reconocible. sideran todo su entorno. De esta El desencadenante de la situación manera, se configura el elegante no es otro que una inestabilidad  vuelo de las grandes g randes bandadas band adas de dinámica en el flujo del tránsito que, pájaros que tanto contrasta con el a parti r de determinada densidad tráfico rodado humano, en el que de tráfico, nos obliga a frenar cada los conductores tan solo controlan  vez más hasta que, fi nalmente, se la velocidad respecto al vehículo para por completo. Berthold K. P. que se halla delante. Los modelos Horn y Liang Wang, del Instituto computacionales y la experiencia de Tecnolgía de Massachusetts, han cotidiana muestran que este proceideado una solución a partir del dimiento provoca atascos, incluso comportamiento de las aves: en lugar cuando se trata de pequeñas conde prestar atención solo a la distan- gestiones viales. Por el contrario, cia del vehículo que se encuentra en el modelo del control bilateral, delante, también debe dejarse sufila interrupción desaparece de forciente distancia con el de detrás. ma paulatina al ir avanzando el Mediante simulaciones, los intráfico poco a poco.  vestigadores constata ron que este Con todo, Horn y Wang dudan principio, denominado control bide que los conductores sean capalateral, podría reducir la duración ces de comportarse de tal modo, del recorrido, puesto que permite por lo que proponen aplicar el méreducir las interrupciones en la todo en los sistemas de asistencia a circulación. la conducción y vehículos autóno-

mos. Aunque solo una pequeña parte de los automóviles se comportase de este modo en la carretera, los beneficios resultarían apreciables. IEEE ransactions on Intelligent ransportation Systems , ��.����/ TITS.����.�������, ����

Psicología

¿Problemas psicológicos psicológicos por interrumpir el embarazo?

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os detractores del aborto argumentan con Tras haber tomado la decisión, las participantes que frecuencia que la i ntervención provoca un no pudieron abortar presentaban un mayor malestar sufrimiento psicológico en las mujeres. A esta psicológico en comparación con el otro grupo: maniexplicación se contrapone el padecimiento mental festaban más ansiedad y tenían una autoestima más que implica verse obligada a tener un ni ño no debaja. Pero las mujeres que sufrieron un aborto invoseado. A lo largo de cinco a ños, investigadores de la luntario a lo largo de su embarazo o a las que finalUniversidad de California en San Francisco analizamente se les permitía abortar en otro centro, mostraron el estado mental de mujeres que habían pasado ban una mayor tasa de depresión. Con todo, durante por la experiencia de un aborto y otras que no habían los cinco años que abarcó el estudio, el estado emociotenido esa vivencia. nal de las 558 participantes participantes se igualó. En concreto, el equipo de médicos y psicólogos diriLos autores sugieren que la investigación no degido por Antonia Biggs encuestó a embarazadas que ha- muestra que el aborto sea el motivo de una mayor bían abortado relativamente tarde: algunas lo hicieron afectación psicológica, sino que demuestra que la neuna o dos semanas antes del límite que establecían las gativa al deseo de interrumpir el embarazo comporta normas de la clínica que habían escogido. Compararon consecuencias negativas; aunque, según los datos, solo los resultados con los de mujeres a las que se había proa corto plazo. hibido interrumpir el embarazo porque lo habían solicitado entre una y tres semanas después de la fecha límite.  JAMA Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����

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ENCEFALOSCOPIO

Neurogastroenterología

Relación Relación entre las bacterias y los traumas psicológicos

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l microbioma, es decir, el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro intestino, se ha relacionado con enfermedades como el sobrepeso, las infecciones intestinales e, incluso, la depresión. Según un estudio piloto llevado a cabo por investigadores de la Universidad Stellenbosch en Sudáfrica, también existe una relación entre los microbios intestinales y el desar rollo del trastorno por estrés postraumático (TEP).

El equipo dirigido por la psiquiatra Sîan Hemmings analiz ó, en primer lugar, las heces de 18 pacientes que padecían TEP a causa de una agresión con arma o la pérdida repentina de algún familiar o allegado. Los investigadores compararon los resultados con los de 12 sujetos que, a pesar de haber sufrido experiencias traumáticas similares, mostraban pocos o ningún síntoma del trastorno. Descubrieron que los probandos con un diagnóstico de

TEP presentaban una densidad menor de tres cepas bacterianas concretas. Además, la cantidad de estos gérmenes guardaba relación con la gravedad de los síntomas del trastorno mental. Estudios previos han demostrado que los traumas, de forma similar a la depresión, pueden acompañarse de procesos inmunológicos alterados. Estos, a su vez, se ven influidos por el microbioma. Psychosomatic Medicine ,  vol. ��, págs. ���-���, ����

Esquizofrenia

Un avatar avatar para reduci reducirr las alucinac alucinaciones iones auditivas

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lrededor de dos tercios de las personas con esquizofrenia oyen voces. Con frecuencia, esos comentarios indeseados los perciben como amenazas u ofensas, por lo que merman enormemente su calidad de vida. Por otro lado, una cuarta parte de los afectados no responde a la intervención farmacológica de esos síntomas. Un equipo dirigido por Tom Craig, del Colegio King de Londres, ha comprobado

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que un método terapéutico poco usual podría ayudar a estos pacientes a superar sus alucinaciones auditivas. La estrategia consiste en matener conversaciones con un personaje personaje virtual. vir tual. Para el estudio, los investigadores contaron con 65 probandos probandos con esquizofrenia esquizofrenia que sufrían alucinaciones auditivas desde hacía más de un año. Cada uno de ellos creó con el ordenador, y ayudado por un terapeuta, un avatar que representaba la cara con la que identificaba la principal voz que oía en su cabeza. A continuación, el terapeuta hacía hablar al avatar desde otra habitación, como si se tratara de un títere digital. Mediante un programa informático, retocaba la cadencia de la voz de modo que resultara auténtica para el paciente. El avatar, controlado por el experimentador, decía comentarios que los afectados solían escuchar en su cabeza. Se indicó a los participantes que debían oponerse con firmeza a sus palabras, por ejemplo, contradecirle si les insultaba. A lo largo de seis sesiones, los experimentadores fueron transfiriendo de manera progresiva el control de la conversación a los pacientes. Comprobaron que sus síntomas se reducían y que tenían menos alucinaciones auditivas en comparación con los sujetos que habían participado en las sesiones psicológicas habituales. Aunque algunos meses después del tratamiento estos últimos también mostraron una mejoría. Los autores sostienen, sin embargo, que la terapia con un avatar aportó resultados inusualmente rápidos. ��.����/S����-����(��)�����-�, ���� Lancet Psychiatry , ��.����/S����-����(��)�����-�,

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INSTANTÁNEA

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Un virus rosa en el cerebelo

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ace tiempo que los neurocientíficos tratan de infiltrar genes con ayuda de virus inocuos en el cerebro de ratones. Sin embargo, hasta ahora han fracasado, por lo general a causa de la barrera hematoencefálica. Esta estructura fi ltra, además de muchas sustancias químicas, la mayoría de los agentes patógenos. Científicos del Instituto de Tecnología de California han generado un virus que es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica de los ratones y de infectar las células de Purkinje, Purki nje, un tipo de neuronas neuronas del cerebelo. Para comprobar si el virus, bautizado como AAVPHP.B, alcanzaba su meta, los investigadores le introdujeron un gen que codifica una proteína de color rosa fluorescente. La imagen muestra que el gen ha entrado

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en el cerebelo de un ratón. En los tejidos cerebelosos teñidos de verde y expuestos a la luz ultravioleta, las células de Purkinje se iluminan de color rosa. En el futuro será posible, con ayuda de cepas de virus similares, sustituir genes defectuosos por otros sanos o lograr que las neuronas sinteticen ciertas proteínas. Por el momento, se cuestiona si esta técnica podrá aplicarse algún día en los humanos. Entre otros aspectos, todavía se desconoce si los transportadores víricos y su manipulación genética pueden conducir a efectos secundarios indeseados. indeseados. «Cre-dependent selection yields AAV variants for widespread gene transfer to the adult brain». B. Deverman et al. en Nature Biotechnology , vol. ��, págs. ���-���, ����

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CARTAS CARTAS DE LOS LECTORES El cerebro en el espacio

Publicado en:

Laila Castillo, Barcelona: Al leer la entrevista con Stefan Schneider publicada en Mente y Cerebro n.º 88 [«El deporte beneficia a los astronautas»] astronautas»] me ha surgido una duda sobre la validez de la metodología del experimento que explica este investigador. investigador. Para estudiar qué efectos tiene la vida en una nave espacial sobre la psique y el cerebro de los astronautas, el equipo de Schneider eligió un entorno supuestamente análogo a lo que sería una nave espacial: una estación de investigación antártica. Un lugar de esas características puede que sirva para simular la situación de aislamiento, aislamiento, pero ¿qué ocur re con las condiciones de ingravidez o de exposición a los rayos cósmicos, que también podrían afectar al cerebro? Se ha visto (en ratones) que los rayos cósmicos resultan más dañinos para el cerebro de lo que se pensaba; se ve que alteran el comportamiento y causan daño neuronal. ¿Han tenido en cuenta los p osibles efectos de estas otras  variables?  variable s?

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Preguntas y respuestas

José Ángel Rubio: He visto que han añadido una nueva sección a la revista: Preguntas con respuesta. Me parece muy acertada. Sobre todo el tema del último número [«¿Por qué suenan extrañas las palabras familiares que se repiten una y otra vez?», por Johannes Gerwien;  Mente y Cerebr Cerebroo n.o 89, 2018] me pareció interesante, ya La redacción responde:  Como comenta el neurocien-  Mente tífico Stefan Schneider en la entrevista, el objetivo de su que lo he experimentado personalmente alguna vez. Sin estudio era investigar el efecto del aislamiento en los duda, un fenómeno curioso, el de la saciedad lingüística. astronautas durante las misiones espaciales. Según especifica, el experimento reproducía una misión espacial real, salvo en lo que respecta a la condición de ¿Cara a cara o por teléfono? la ingravidez. Puede encontrar más información sobre José María Vega, Tarragona: El artículo «La imporla investigación de los efectos de los vuelos espaciales en el sistema nervioso humano en el artículo «Sentido tancia del canal de comunicación» [por Christoph de la orientación en el espacio» [por Ebenhard R. Hom; Laubert e Ingmar Geiger; M���� � C������ C������ n.o 89,  Mente y Cerebro Cerebro n.o 3, 2003]. 2018] me pareció bastante flojo. Pienso que más que la  vía que se utiliza utiliza para transmitir transmitir un un mensaje, importa el contenido, el modo de decirlo y, como finalmente Trastornos psicológicos nuevos también concluye el artículo, estar convencido de lo que se pretende para conseguir persuadir al receptor del Ana Lorente, Burgos: Creo que la noticia «Comproba- mensaje. ción excesiva de los alimentos» [ Mente y Cerebro Cerebro n.º 88, pág. 6] demuestra de nuevo el ansia de etiquetar y clasificar a las personas entre los profesionales de la psicología y la psiquiatría. Según se informa, ciertos ¡ENVÍANOS Cartas de los lectores investigadores hablan de un nuevo trastorno de la TUS COMENTARIOS COMENTARIOS!! conducta alimentaria: la ortorexia nerviosa. Al parecer, M���� � C������ agradece la el afectado se preocupa en exceso por la composición opinión de los lectores. Te animamos a enviar tus comentarios a: de los alimentos que consume. Por ahora, los manuales diagnósticos no recogen este trastorno y los psicólogos PRENSA CIENTÍFICA, S.A. todavía discuten si se trata de una enfermedad específiMuntaner ���, pral. �.a, ����� BARCELONA o a la dirección de correo electrónico ca o si ese comportamiento se podría atribuir a un [email protected] trastorno obsesivo compulsivo. ¿No sería mejor investiLa longitud de las cartas no deberá exceder los ���� gar cómo ayudar a estas personas de manera individual caracteres, espacios incluidos. M���� � C������ en vez de derrochar energías en establecer una etiqueta se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones común para todos los afectados? Al fin y al cabo, cada de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta a todas las cartas publicadas. persona es única.

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ADOLESCENCIA ADOLESCENCIA

 Casi uno de cada cinco adolescentes se ha lesionado alguna vez de manera intencionada intencionada con cuchillas de afeitar o cigarrillos. ¿Cómo se puede reconocer reconocer y ayudar a un alumno que se autolesiona? CONDUCTA AUTOLESIVA

¿Joven, herido  y ca can nsado de vi vivir vir?? JOANA STRAUB

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Algunos adolescentes buscan alivio de las emociones que sienten y les superan a través de las autolesiones autolesiones..

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l mes pasado recibí la llamada de una profesora. No sabía cómo actuar. Una de sus alumnas se autolesionaba desde hacía más de año y medio: mediante una cuchilla de afeitar se producía cortes en el antebrazo con regularidad. Durante mucho tiempo, Pía*, de 15 años, había logrado ocultar sus heridas bajo la manga larga de sus jerséis jerséi s o camisetas. Pero una compañera de clase descubrió las marcas en el vestuario, después de la clase gimnasia. Preocupada por su amiga, se lo explicó a la tutora. La profesora buscó de inmediato a la alumna para hablar con ella. Le pidió que le mostrara las herida s y le preguntó el motivo de las lesiones. Pía explicó que cuando se hacía daño conseguía manejar sus sentimientos negativos y tensiones internas. No quiso explicar nada más. La tutora temió por la vida de la adolescente. En muchos aspectos, esta situación no resulta infrecuente. Según estudios efectuados a escala internacional, gran parte de los educadores y trabajadores sociales en

el ámbito educativo se sienten inseguros cuando deben tratar con adolescentes que se autolesionan. Por lo general, reaccionan con espanto, a menudo con compasión y, en parte, con rechazo, repugnancia e incomprensión. Muchos se preguntan si las autolesiones pueden indicar un riesgo de suicidio. Según afirman, habitualmente no saben cómo afrontar la conversación con esos adolescentes y ofrecerles apoyo. Rara vez, los profesionales del mundo de la enseñanza han recibido formación específica para el manejo de estos casos. Sin embargo, casi todos deben enfrentarse a estas situaciones en algún momento. momento. Las conductas autolesivas durante la adolescencia constituyen un fenómeno común. Un 18 por ciento de los menores de 19 años de todo el mundo, es decir, casi uno de cada cinco, afirma haberse producido conscientemente lesiones físicas durante el último año. Con todo, el porcentaje de los jóvenes que acostumbran a hacerlo con regularidad es mucho menor. menor. Para lastimarse suelen emplear cuchillas de afeitar o cigarrillos, o se aplican desodorante en espray a una distancia mínima de la piel,

* Nombres alterados por la redacción.  MENTE Y CEREBRO

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En síntesis: Lesiones contra el dolor psicológico

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Por lo general, la conducta autolesiva se inicia en la adolescencia, adolescencia, entre los 13 o 14 años, y no comporta riesgo de suicidio. Cuando el profesor observa que un alumno se autolesiona, debe ofrecerle apoyo.

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Si el adolescente admite que tiene ideaciones suicidas o que se lesiona con frecuencia, es necesario consultar a un psicoterapeuta o a un experto en psiquiatría infantil y juvenil.

de modo que se producen quemaduras quemaduras por el frío. Algunos chicos explican que golpean la pared con la mano hasta que les sangra y sienten alivio. Por lo general, tras estas conductas no subyace la intención de quitarse la  vida. Este trastorno se conoce como conducta autolesiva no suicida.

Pensamientos recurrentes durante la adolescencia

3

El terapeuta averigua las causas de la conducta autolesiva y cómo aliviarlas. También trabaja junto con el adolescente estrategias de afrontamiento afrontamiento emocional alternativas.

dirigidos por Paul Plener, de la Clínica Universitaria de Ulm. Los arañazos y las heridas inexplicables o una vestimenta inapropiada inapropiada para la época del año (manga larga en pleno verano) pueden revelar la situación. En ocasiones, los profesores descubren, por casualidad, la posesión posesi ón de objetos cortantes (hojas de afeitar o navajas), o se dan cuenta de que el estudiante desaparece a menudo de las clases para ir al servicio. Algunos adolescentes dibujan motivos o escriben redacciones reveladoras. Tampoco resulta extraño que la conducta autolesiva no suicida se propague como una epidemia en el círculo de amistades. En 2016, un equipo dirigido por Plener, observó que estos  jóvenes obtienen muchos «me gusta» en su sitio de d e Internet y despiertan gran interés por las imágenes de cortes que cuelgan en las redes sociales, lo cual puede agravar aún más su comportamiento. La mayoría de los docentes se escandalizan y se sienten impotentes cuando ven las heridas de las autolesiones por primera vez. Algunos piensan que los cortes se deben a un intento de suicidio. Por el contrario, la conducta autolesiva no suicida constituye para los adolescentes una manera de aliviar sus tensiones internas. Ante estas situaciones, es importante no mostrar asombro o pánico, sino atender al adolescente con calma y empatía; con una especie de «curiosidad respetuosa» (véase el recuadro «Autolesiones, recuadro «Autolesiones, ¿cómo actuar?»). El alumno debe sentirse valorado como persona, a pesar de que no se apruebe su conducta. Durante la conversación, el docente puede adoptar la manera de expresarse y el registro léxico de los adolescentes. «¿Cómo te ayuda hacerte daño?», podría preguntar la profesora a Pía.

La posibilidad de que Pía pueda suicidarse, como teme la profesora, tampoco resulta tan remota. El peligro es real: los adolescentes piensan en el suicidio con mayor frecuencia de lo que, en principio, parece. De hecho, el suicidio representa la segunda causa de muerte entre los adolescentes, con una incidencia unas cuatro veces superior en el sexo masculino respecto a l femenino. Pero ¿qué relación existe entre la conducta de autolesión y el suicidio? Según los estudios, la mayoría de los  jóvenes que se autolesionan no son suicidas. Sin embargo, cuando la conducta autolesiva se manifiesta de forma repetida se convierte en un fac tor de riesgo para el intento de suicidio. Los expertos consideran que se trata de una estrategia de afrontamiento que les facilita el mane jo de las emociones negativas, entre el las el estrés y las tensiones internas. Solo una parte de estos jóvenes afirma que autolesionarse le ayuda a apartar las ideaciones suicidas de su mente. En el caso de los adolescentes que se producen lesiones profundas profundas con frecuencia y en partes del cuerpo poco habituales, el riesgo de suicidio aumenta. Las lesiones frecuentes incrementan el umbral del dolor de forma paulatina y, con ello, el peligro de producirse un daño que pueda suponer la muerte. Estos jóvenes necesitan ayuda psicológica. ¿Cómo pueden los docentes reconocerlos? Por lo general, la Motivar sin presionar conducta autolesiva se inicia entre los 13 o 14 años. Es importante hacer ver al alumno que otras personas se Aproximadamente a los 17 años, la tendencia a autole- preocupan por él. Como la compañera de clase de Pía, sionarse disminuye, hallaron en 2015 investigadores por ejemplo. Sin ponerla bajo presión, la profesora debe

LA AUTORA  Joana  Joana Straub Straub es  es psicóloga. Dirige el Centro de Salud Mental Infantil y Juvenil del Hospital Clínico Universitario de Ulm. Participa en el desarrollo y la evaluación de talleres sobre la prevención del suicidio dirigidos a docentes.

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hacer hincapié en que puede obtener apoyo de otras personas: «Quizá no soy con quien más te apetezca hablar, pero puedo ayudarte a encontrar a alguien para ello». En el caso de que la alumna rechace conversar con un psicoterapeuta, la tutora puede consultar la situación con un psicólogo escolar o un trabajador social con formación en asesoramiento terapéutico. Se trata de técnicas de conversación especializadas, por un lado, para conocer si existe la necesidad de intervenir y, por otro, ayudar a que los afectados accedan a participar en una terapia. Además, se aconseja no dar mucha importancia a las heridas, ya que ello po dría reforzar la conducta de autolesión. La profesora también debe pedir a Pía que mantenga sus heridas tapadas y que no hable al respecto con otros compañeros compañeros de la escuela. No resulta sencillo valorar el peligro real de suicidio. Numerosos Numerosos adolescentes que se autolesionan autolesionan informan sobre dificultades familiares (la separación de los padres), riñas en el círculo de amistades, acoso escolar, desengaños amorosos o problemas escolares. El malestar psicológico desencadena emociones intensas (tristeza, ira y agitación). La conducta autolesiva les ayuda a neutralizar estos sentimientos negativos. Algunos tratan de imponerse un castigo o desean que otros vean su situación de necesidad y les apoyen. Unos Unos más explican que el dolor les permite sentirse a sí mismos o conocer sus límites. Menos usual es que busquen un «subidón» de adrenalina, motivación que suele reflejar un intento de escapar de un sentimiento de vacío interno o entumecimiento. Al comparar los estudios llevados a cabo en torno a la conducta autolesiva no suicida con los datos sobre el riesgo de suicidio en adolescentes, se constatan ciertos paralelismos. Los alumnos «cansados de vivir» se sienten confrontados con mayor frecuencia e intensidad con numerosas sobrecargas que no pueden superar por sí mismos.

La mayoría de los adolescentes que se autolesionan no piensan en suicidarse, según los estudios Alrededor del 90 por ciento de los jóvenes que acaban suicidándose habían recibido un diagnóstico de trastorno psiquiátrico con anterioridad. El riesgo de suicidio aumenta cuando el adolescente, además, se siente socialmente aislado porque no tiene amigos u otras personas de confianza o cuando padece un acontecimiento vital estresante (la muerte de un ser querido). Del mismo modo, parece que los antecedentes familiares de suicidio o enfermedades mentales representan factores de riesgo. La tutora escolar de Pía podría preguntarle en la próxima conversación: «Me contaste que arañarte te ayuda a manejar los sentimientos negativos. ¿Sabes qué puede estar causándolos?». Descubrió que Pía discutía más con su madre desde que el padre se había mudado hacía más de dos años. Además, pensaba que no tenía ninguna amiga «de verdad»; por esa razón, a menudo se sentía muy sola. La profesora profesora le aconsejó que confiara en una psicoterapeuta, ya que podría po dría proporcionarle mejores consejos para afrontar las relaciones con los compañeros de clase, los profesores profesores y sus padres. Los adolescentes que, según explican, apenas pueden controlar los pensamientos de producirse daños y ma-

Conducta autolesiva en escolares Una autolesión

Más de cinco autolesiones (datos en porcentajes)

38,5 35,1

32,9

32,6 28,9

27,6

27,3

26,9 20,9

 

20,6

20,4 17,1

13

 

12,3 9, 9,1 1

 a  a   i a  n  i a  n c  i  m a   F r a  e   e   l  A

 a  a  o  o n  i   E s t

10,1

 a  e  l  s r a   E s p a ñ   I s

7,6

8,9

7,8

 a  a  n  i a  d  i a  o  o v e   M e   l    l  s   E

6,9

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 a  a  a n í  m  u   R

2,7

5,2

 a  a  g r í a  a n d  r l a    l   I r   H u n

En una investigación llevada a cabo en diversos países de Europa, se encuestó a más de 12.000 alumnos sobre la conducta autolesiva. En España, casi el 30 por ciento de los jóvenes declaró haberse lesionado la piel de manera intencionada alguna vez. Un 7,6 por ciento lo hizo en más de ci nco ocasiones.

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4,6

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Autolesiones, Aut olesiones, ¿cómo actuar? Breve guía para los educadores Si las heridas son recientes, solicite atención atención médica. Por regla general, las  No reaccione con espanto. Por autolesiones no son un intento de suicidio, sino una estrategia de afrontamien afrontamiento to a corto plazo contra el sufrimiento psicológico. demuéstrele que se le  Converse con el adolescente y demuéstrele  valora como persona. No No actúe de manera manera autoritaria ni juzgue su conducta. Pregúntale directamente si tiene ideaciones suicidas. No le garantice una discreción absoluta.  En ningún caso debe esperar que el alumno abandone la conducta autolesiva de inmediato. inmediato. Esta exigencia puede desbordarlo.  Fomente su esperanza para obtener apoyo emocional  y ofrézcale ayuda para buscar a un terapeuta.  Pida la intervención de un psicólogo escolar o traba jador social. Póngase Póngase en contacto con con otros expertos. expertos. 

   O    R    P    G    S    D    /    K    C    O    T    S    I

Extraído de Selbstverletzendes Verhalten. Verhalten. T. In-Albon et al. Hogrefe, Gotinga, ����

nifiestan un deseo intenso de morir son los que presentan un mayor riesgo de suicidio, indican los estudios. También si ya lo han intentado antes o han forjado esa idea con anterioridad y todavía persiste. En ese caso, el terapeuta debe preguntar sin rodeos si aún piensa en suicidarse. Madelyn Gould y sus colaboradores de la Universidad Columbia comprobaron en un estudio con más de 2300 estudiantes que los jóvenes a los que habían preguntado sobre si habían tenido pensamientos suicidas no se mostraban más preocupados sobre el tema dos días después. Por el contrario, los adolescentes con síntomas depresivos o ideaciones suicidas, considerados sujetos de alto riesgo, se sentían psicológicamente más aliviados tras esa charla.

¿Cuán grande es el riesgo? «¿Te «¿Te sientes en ocasiones tan abrumada que has pensado que sería mejor no continuar viviendo?» En caso de que la respuesta de la alumna sea afirmativa, la terapeuta te rapeuta debe insistir: «¿En algún momento has pensado cómo lo harías?» o «¿Has intentado quitarte quitarte la vida alguna vez?». Al preguntar abiertamente, con calma y de manera clara por esos aspectos, se favorece que la persona responda con sinceridad y se abra. Muchos adolescentes adolescentes explican que después de esas preguntas se han sentido más aliviados. Estos factores ayudan a determinar si el riesgo de suicidio es bajo, moderado o elevado. Con todo, la valoración debe realizarla un experto, por ejemplo, un psicólogo. Si el riesgo de suicidio es elevado, suelen concurrir factores de estrés grave, así como un trastorno psicológico que requiere tratamiento. En ese supuesto, la terapia debe llevarse llevars e a cabo con el ingreso en una clínica de salud

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mental infantil y juvenil. Si, por el contrario, el adolescente asegura que no tiene intención de suicidarse, puede optarse por un tratamiento en un centro de psicoterapia o de salud mental de atención ambulatoria. La tutora consiguió convencer a Pía de que necesitaba el apoyo de los demás, en particular, de sus padres. Con el consentimiento de la alumna, la profesora conversó con ellos. Les expuso que la hija todavía se sentía muy afectada por su separación y que, sobre todo, le dolía  verles discutir discutir por por ella. Pía acordó acordó con su madre que que asistiría a una sesión con una psicoterapeuta para probar si le gustaba. La primera visita resultó exitosa. Desde hace unos meses acude a la consulta una vez a la semana. La disposición de Pía para participar en la terapia no es un caso extraordinario. extraordinario. Según las encuestas, alrededor de la mitad de los adolescentes que se autolesionan desean abandonar esa conducta. Ofrecerles ayuda resulta beneficioso. En la terapia se indagan y valoran los desencadenantes de ese comportamiento de manera individual. Si un escolar explica que padece acoso escolar, se afronta el problema junto con los profesores. Pero debe evitarse tratar el tema de la conducta autolesiva no suicida ante toda la clase, puesto que eso podría desencadenar el efecto «peligro de contagio». En el aula es preferible explicar aspectos más generales, por e jemplo, jemplo, cómo deben manejarse los problemas y el estrés. El siguiente paso consiste en reflexionar junto junto con el adolescente sobre qué habilidades puede emplear para sustituir la conducta de autolesión. Se buscan actividades con efectos a corto plazo. Entre ellas se encuentran los ejercicios de meditación, las técnicas de relajación (el entrenamiento autógeno), la capacidad de desconectar

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(con música, ejercicio físico o videojuegos) o, incluso, incluso, morder una guindilla si se siente la necesidad de un estímulo intenso. Puesto que cada persona responde de manera diferente a las diversas habilidades, es usual tener que probar algunas alternativas hasta lograr encontrar la óptima. Sobre todo cuando se atraviesan etapas conflictivas aparecen recaídas; pero ello no debe desmotivar ni al terapeuta o coterapeuta ni al afectado. afecta do. Es más, se recomienda analizar conjuntamente conjuntamente y de manera deta llada los desende sen-

cadenantes, reflexionar sobre una manera alternativa de reaccionar y las estrategias de afrontamiento afrontamiento que podría poner en práctica el adolescente la próxima vez. A Pía no se le dan bien los ejercicios de relajación, pero no por ello debe rendirse a sus pensamientos negativos. Como le gusta practicar deporte, la terapeuta le aconse ja que si ha habido habido una discusión fuerte en casa, se calce las zapatillas deportivas y saque la rabia de su mente mientras corre. El ejercicio no solo beneficia la salud física, también mejora el estado de ánimo. H

PA R A S A B E R M Á S Evaluating iatrogenic iatrogenic risk of youth suicide screening screening programs: A randomized controlled trial. M. S. Gould et al. en JAMA en JAMA,, vol. ���, págs. ����-����, ����. Ratgeber: Selbstverletzendes Verhalten: Informationen für Betroffene, Eltern, Lehrer und Erzieher. T. In-Albon et al. Hogrefe, Gotinga, ����. Suizidales Verhalten und Nichtsuizidale Selbstverletzungen. P. L. Plener. Springer, Heidelberg ����. Leitfaden Kinder und Jugendpsychotherapie. Selbstverletzendes Verhalten. T. In-Albon et al. Hogrefe, Gotinga, ����. �cutting: Non-suicidal self-injury (NSSI) on Instagram. R. C. Brown et al. en Psychological Medicine ��.����/S����������������, ����. ����. Strong schools against suicidality and self-injury: self-injury: Evaluation of a workshop for school staff. R. Groschwitz et al. en School Psychology Quarterly , vol. ��, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Bases neuronales de la autolesión. autolesión. Christian Schmahl en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Un análisis funcional de la conducta humana. Javier Virués Ortega y Katerina Dounavi Schmahl en  MyC  n.  n.o ��, ����. ¿Qué lleva al suicidio? Anna Hopffgarten en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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 Y muchos más... 2018

PSIQUIATRÍA La anorexia nerviosa, la bulimia y la obesidad, entre otros trastornos relacionados con la conducta alimentaria, suelen afrontarse afrontarse de manera específica y por separado; sin embargo, presentan factores de riesgo comunes

ALIMENTACIÓN

De la anorexia a la obesidad ZAI DA AGÜERA IMBERNÓ N, NÚRIA MALLO RQUÍ BAGUÉ Y FERNANDO FERNÁNDEZ ARANDA

U

na persona con obesidad y otra con anorexia presentan más características en común de lo que a simple vista podría pensarse. Incluso un mismo sujeto puede mostrar, a lo largo de su  vida, problema problemass de de obesidad obesidad y de anoreanorexia. En otras palabras, los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) y la obesidad comparten factores de riesgo. Sin embargo, tales patologías se suelen estudiar y tratar como enfermedades independientes. La identificación de los riesgos comunes podría contribuir a desarrollar un modelo de prevención general y, de esta manera, ayudar a reducir un problema médico y psicosocial creciente. En concreto, se calcula que en España

entre un 14,5 y un 28 por ciento ci ento de los adultos padecen obesidad, y entre un 4,1 y un 6,4 por ciento, anorexia nerviosa o bulimia nerviosa. Pero ¿qué similitudes concretas presentan estos trastornos? Veamos con detalle los factores de riesgo ambientales (socioculturales y familiares) e individuales (biológicos, genéticos y psicológicos) que comparten los estados de peso extremo.

Influencias del entorno cultural y social Desde hace años, la delgadez se considera un ideal de éxito y aceptación en las sociedades occidentales. Por otro lado, la oferta de comida y alimentos con un alto contenido calórico y un bajo valor nutricional ha aumen-

En síntesis: Factores de riesgo comunes

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Por lo general, la obesidad y los trastornos de la conducta alimentaria (TCA), entre ellas la anorexia nerviosa y la bulimia ner viosa, se afrontan como enfermedaenfermedades independientes. No obstante, comparten ciertas características.

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Los estudios recientes apoyan que los TCA y la obesidad presentan factores de riesgo ambientales, neurobiológicos y neurocognitivos similares. La familia, la personalidad, la cultura y ciertos genes son algunos de ellos.

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La identificación de los factores de riesgo comunes en estas enfermedades contribuye al desarrollo de intervenciones más eficaces y económicas para los casos de peso extremo, un problema creciente en todo el mundo.

Ciertas circunstancias psicosociales pueden llevar a padecer obesidad, pero también un trastorno de la conducta alimentaria, como la anorexia o la bulimia nerviosa.

   N    E    N    I    A    L    A    S    E    V    O    R    E    T    /    K    C    O    T    S    I

Relación entre los trastornos trastornos de conducta alimentaria a limentaria y la obesidad La obesidad y los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) mantienen una relación bidireccional, la cual puede manifestarse de diversas formas:  A. La obesidad precede al desarrollo del TCA y, a su vez, actúa como un factor de riesgo o desencadenante desencadenante de este. B. Las conductas asociadas al TCA pueden desarrollar una obesidad (a causa, por ejemplo, de los episodios de sobreingesta o atracones). C . La obesidad y el TCA cursan simultáneamente, táneamente, pero la obesidad es el trastorno principal, por lo que se priorizará su tratamiento. tratamiento. D. La obesidad y el TCA cursan de modo simultáneo, pero este último es el trastorno principal, por lo que su intervención es prioritaria.

Obesidad

TCA

A

Trastorno Trastorno anterior

B

Trastorno consecuente C

Trastorno primario p rimario

D

Trastorno secundario

Edad 0

10

20

Ahora bien, en los casos C  y  y D, siempre que sea posible, se tratarán ambas enfermedades de forma paralela. Por otra parte, la edad

tado de manera considerable. Esta combinación paradó jica favorece que aumenten los casos de TCA y de obesidad entre la población, p oblación, como demuestran las mayores tasas de anorexia o bulimia en las mujeres jóvenes europeas y los índices elevados de obesidad de los países más desarrollados. Pero las poblaciones inmigrantes y minorías étnicas que residen en países occidentales también constituyen un grupo de riesgo para los TCA a causa, principalmente, del proceso de aculturación. Los medios de comunicación, sobre todo la televisión y las redes sociales, contribuyen posiblemente a ello, ya que impactan con fuerza en la configuración de los estilos de vida, en espe cial, en la de los adolescentes. No obstante, todavía se debate esta influencia mediática: los resultados de los estudios que se han llevado a cabo hasta ahora resultan controvertidos. Asimismo, la obesidad crece a una velocidad alarmante en los países en desarrollo. De hecho, el fenómeno se está convirtiendo en un problema de salud mundial que afecta a diversos grupos de edad: niños, adolescentes y adultos.

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influye de manera directa en la duración, cronicidad e, incluso, gra vedad de trastorno: trastorno : a más edad, peor pronóstico.

Todo ello se traduce en un incremento preocupante de personas que presentan pesos extremos en todo el planeta.

La importancia de la familia El ámbito familiar puede actuar como factor de riesgo o, por el contrario, agente protector en el desarrollo y el mantenimiento de estas enfermedades: aquello que se come en casa influye en las preferencias alimentarias del niño. Las actitudes y las conductas de los padres pueden ejercer, asimismo, de factores predictores de los problemas problemas alimentarios que presentará el hijo. Si los progenitores se pesan con frecuencia, comen en exceso, se muestran insatisfechos con su cuerpo o están obsesionados con mantenerse delgados es posible que el niño presente algún trastorno. El tipo de relación familiar también puede convertirse en un factor de riesgo. Las familias desestructuradas, autoritarias, sobreprotectoras sobreprotectoras o que han vivido experiencias vitales estresantes (como el fallecimiento fallecimie nto de uno de sus miembros) pueden favorecer un trastorno relacionado con la alimentación en las personas más predispuestas a padecerlo. De esta manera, los niños que viven en

LOS AUTORES

Las doctoras en psicología Zaida Agüera Imbernón (izquierda ) y Núria Mallorquí Bagué  investigan  investigan en la Unidad de Trastornos Trastornos de la Conducta Alimentaria (UTCA), en el Departamento de Psiquiatría del Hospital Universitario Universitario de Bellvitge. En la ac tualidad, trabajan para el Centro de Investigación Biomédica en Red de la Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn), (CIBERobn), del Instituto de Salud Carlos III. Fernando Fernández Aranda es doctor en psicología y coordina la UTCA. También También dirige el grupo del CIBERobn e imparte clases en la Universidad Universidad de Barcelona.

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PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN

ambientes disfuncionales pueden sufrir problemas alimentarios que culminan en anorexia nerviosa u obesidad. En cambio, un alto funcionamiento familiar, fami liar, tanto a nivel de las relaciones e interacciones entre los miembros de la familia (por ejemplo, fomentar la autonomía de los hijos o la buena relación entre padres e hijos), como de patrones que favorecen rutinas a la hora de comer (desayunar de forma regular, compartir comidas en familia, etcétera) protegen al hijo de conductas perjudiciales. Otros protectores son la formación educativa de los progenitores, así como su preocupación por el cuidado de los hijos y por promover su autoestima. Los ambientes obesogénicos, es decir, familias con malos hábitos de alimentación, con un marcado sedentarismo y con dinámicas que someten a un estrés prolongado a sus miembros aumentan, en cambio, el riesgo de obesidad y de TCA. Aunque no puede hablarse de las dinámicas familiares disfuncionales como un factor predisponente per se, sí constituyen un factor de riesgo adicional.

Agentes de riesgo individuales: los genes En los últimos decenios se han llevado a cabo numerosos numerosos estudios genéticos con el objetivo de identificar posibles p osibles agentes implicados en la etiología de la obesidad y de los TCA. Así, se han investigado los genes encargados de codificar péptidos que transmiten las señales de hambre y saciedad, otros relacionados con el crecimiento y la diferenciación diferenciación de los adipocitos, así como los implicados en el control del gasto energético. Uno de los genes principales en los trastornos relacionados con la alimentación es el FTO, responsable del control hipotalámico de la saciedad y del balance energético, la hiperfagia (ingesta incontrolada de alimentos). Asimismo, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) se ha identificado como otro factor de riesgo. Ciertas alteraciones en los genes que codifican BDNF y su receptor NTRK2 se ha asociado con la anorexia y la obesidad. Según se han hallado en animales, los niveles elevados de BDNF estimulan la sensación de saciedad; en cambio, su reducción produce un déficit de estas señales, lo que favorece las conductas de hiperfagia. El receptor de la melanocortina-4 (MC4R) ha recibido especial atención en este contexto. Se expresa en el

sistema neuroendocrino, sobre todo en el área cerebral del hipotálamo, y participa en la regulación del apetito y la sensación de saciedad, así como en la homeostasis energética. Su estimulación produce un efecto anorexígeno, es decir, de supresión del hambre. Las mutaciones en el MC4R pueden ocasionar una disminución de la señal de saciedad, por lo que podría llevar a conductas de ingesta excesiva, sugieren algunos estudios. Sin embargo, todavía no está clara su relación con este tipo de conductas. Otro de los genes que se observan obser van como un factor de riesgo es el LEP (también gen ob). Este se encarga de codificar la leptina, una hormona sintetizada principalmente por el tejido adiposo, que se expresa en el hipotálamo y que se vincula con el desarrollo de la obesidad. Entre sus diversas funciones destaca la inhibición de producción de hormonas y péptidos orexígenos (que incrementan el apetito) y la estimulación de la señal de saciedad en el cerebro; en otras palabras, nos ayuda a que no sintamos hambre y a que reduzcamos el consumo de alimentos. Además, interviene en el balance energético a través del gasto calórico y metabólico.  Por otra parte, se ha hallado una asociación entre la obesidad y ciertas alteraciones en el gen que codifica el receptor de la leptina (LEPR). En concreto, las mutaciones en el LEPR impiden que el receptor responda a la leptina, lo que produce un hambre excesiva y, como consecuencia, una ganancia de peso. Sin embargo, las personas con obesidad presentan una concentración alta de leptina circulante, lo que demuestra que estas mutaciones no contribuyen a la obesidad en los humanos, sino que la causa se encuentra en una resistencia a la leptina, de modo similar a lo que sucede en los diabéticos di abéticos con la insulina [véase «Genes de peso», por Johannes Heberbrand y Stefanie Reinberger; M���� � C������ n.o 57, 2012]. 2012]. En la anorexia nerviosa, por el contrario, se observan niveles bajos de leptina. Ya que la adiposidad influye en los niveles de esta hormona, su reducida presencia en los pacientes con anorexia parece más una consecuencia de la desnutrición que un factor de riesgo. Aunque son numerosos los genes que pueden aumentar la predisposición a padecer algún trastorno de peso extremo y a presentar los fenotipos relacionados, los casos

EN BREVE: LA OBESIDAD La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad obesida d y el sobrepeso como una enfermedad compleja y multifactorial que se caracteriza caracter iza por una acumulación anormal o excesiva de grasa y que, a su vez, supone un riesgo para la salud o la vida. Para medir la obesidad se utiliza el índice de masa corporal (IMC), el cual se calcula dividiendo el peso en kilos por el cuadrado de la altura en metros. Si bien esta fórmula sirve para ambos sexos, solo debe emplearse con adultos. Se considera que una persona que muestra u n IMC igual o superior a 25 padece sobrepeso; si el IMC iguala o excede e xcede el valor 30, se habla de obesidad. El sobrepeso y la obesidad obesida d son factores de riesgo para numerosas enfermedades crónicas, entre las que se encuentran la diabetes, las enfermedades cardio vasculares y el cáncer.

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de pacientes con obesidad y TCA por alteraciones cro- que los pacientes con obesidad presentan niveles de mosómicas o enfermedades monogénicas monogénicas resultan escasos. grelina circulante reducidos, a diferencia de las personas con anorexia. Por ello, se baraja la hipótesis de que los Marcadores biológicos  valores altos de grelina g relina en la l a anorexia anorexi a podrían p odrían reflejar Los mecanismos neuroendocrinos que regulan la ingesta una alteración patológica análoga a la de la resistencia a son complejos. Aun así, se han descrito algunas de las al- la leptina en obesidad. teraciones que contribuyen a los TCA y a la obesidad. En cuanto a las hormonas anorexígenas, cabe destacar Entre ellas destacan las modificaciones en dos neurotrans- el péptido YY (PYY). Este ejerce una función similar a misores hipotalámicos orexígenos, el neuropéptido Y (NPY) la leptina, es decir, deci r, estimula las neuronas del hipotálamo y la proteína relacionada de Agouti (AgRP). La función que dan la señal de saciedad e inhibe aquellas que estibiológica principal de NPY y AgRP es promover el apetito mulan la ingesta de alimentos. En la anorexia, al contray disminuir la termogénesis. Mientras el NPY actúa direc- rio que en la obesidad, los niveles de PYY se encuentran tamente en el hipotálamo para incrementar la ingesta de elevados. Ello sugiere que podría contribuir al desarrollo alimentos, el AgRP lo hace de forma indirecta bloqueando de enfermedades de la conducta alimentaria. el MC4R, un receptor inhibidor del apetito. La activación A pesar de estos hallazgos, todavía queda mucho cade los neuropéptidos anorexígenos anorexígenos inhibe el apetito. mino por recorrer para conocer los posibles marcadores Por otro lado, en el sistema nervioso periférico se han biológicos implicados en los TAC y la obesidad. Una de descrito diversas hormonas que intervienen en el desa- las cuestiones pendientes estriba en si estas alteraciones rrollo de un trastorno alimentario. alimentario. Estas pueden ser son primarias o secundarias al desarrollo de la enfermeorexígenas (como la grelina) o anorexígenas (la leptina dad. Se ha observado que algunas de ellas se normalizan o el péptido YY). La grelina es una hormona gástrica que después de la recuperación del paciente (como es la estimula la ingesta de alimentos, al contrario que la lep- pérdida de peso, en el caso de la obesidad). Por ese motina, que contribuye a la sensación de saciedad. Pero no tivo, puede pensarse que los trastornos endocrinológicos solo eso: la grelina también mejora la utilización de los relacionados con una disfunción hipotalámica podrían hidratos de carbono, reduce el uso de grasas, aumenta la producirse por los cambios nocivos en la dieta, el peso, motilidad gástrica, incrementa la secreción de ácido y la actividad física y el estrés. En definitiva, podrían dedisminuye la actividad locomotora. Se ha comprobado pender de ciertos cier tos comportamientos y hábitos.

Influencia de la familia y los amigos Las burlas sobre el aspecto físico, las malas relaciones familiares o la excesiva preocupación por el peso en la familia pueden actuar como factores de riesgo tanto en los trastornos de la conducta alimentaria como en la obesidad, pero con ciertas diferen-

cias. En un estudio de 2013 dirigido por Isabel Krug, de la Universidad de Melbourne, se comprobó que a los pacientes con anorexia nerviosa les afectaban las críticas acerca de sus hábitos alimentarios sobre todo si provenían de su familia (por ejem-

plo, comentarios tipo «come más», «eres muy lenta comiendo», «ya hemos terminado todos de comer y tú sigues con el plato lleno» o como «deberías comer más sano», «¿te vas a comer todo eso?», entre otros). En cambio, los participantes con obesidad resaltaban como más nocivas las bromas sobre lo que comían que les hacían los amigos. Según la misma investigación, en las personas con anorexia también destacaba la mala relación con los padres y un marcado sentimento de encontrarse solos. Los comentarios burlones sobre la imagen corporal por parte de las amistades afectaba por igual a unos y otros. «Eating‐related «Eating‐related environmental environmental factors in underweight eating disorders and obesity: Are there common vulnerabilities during childhood and early adolescence?». I. Krug et al. en European Eating Disorders Review, vol. ��, n.o �, págs. ���-���, ����

   R    E    H    S    E    N    Y    K    S    /    K    C    O    T    S    I

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PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN

Conductas perjudiciales El ejercicio físico excesivo se ha identificado como una de las conductas de mayor riesgo para el desarrollo de los TCA, así como un predictor para la baja respuesta por parte del paciente al tratamiento tr atamiento y a la recuperación a largo plazo. La práctica de deportes deporte s de alto rendimiento o de competición puede constituir un factor de riesgo conductual para la anorexia. Por el contrario, la falta de ejercicio regular y las actividades sedentarias frecuentes (ver la televisión o jugar a los videojuegos) favorece situaciones de sobrepeso y obesidad. Aunque los hábitos alimentarios individuales influyen en estos trastornos, su estudio presenta incoherencias. Con todo, los hallazgos obtenidos hasta ahora sugieren que la restricción alimentaria o las dietas pobres en frutas y verduras, así como el consumo frecuente de alimentos ricos en grasas saturadas y de refrescos azucarados constituyen factores de riesgo para el desarrollo de TCA y obesidad. Picar entre horas, comer fuera de casa, consumir comida rápida y porciones grandes también favorecen estas enfermedades.

La personalidad de las l as sujetos con obesidad suele caracterizarse por un marcado neuroticismo, neuroticismo, rasgo que también destaca en los pacientes con anorexia.

   5    1    E    I    W    O    B    /    K    C    O    T    S    I

Factores psicológicos Como hemos visto hasta ahora, la combinación de factores ambientales y genéticos o biológicos desempeña un papel fundamental fundamental en los estados de peso extremo, pero también los factores psicológicos ocupan un destacado lugar en estos trastornos. Un descontento exagerado con el propio aspecto físico no solo se convierte en una motivación para intentar bajar de peso, sino que también perjudica la vida del individuo y genera un malestar psicológico que afecta sus pensamientos, sentimientos y conductas. Por otro lado, las personas que sufren problemas de depresión o ansiedad pueden presentar más dificultades para controlar la ingesta de alimentos, practicar actividad física con regularidad y mantener un peso saludable. Sin embargo, embargo, debido a que la mayoría de los estudios sobre la influencia de los factores psicológicos en el peso son transversales, no se sabe con certeza si los correlatos psicopatológicos son causa o consecuencia de los trastornos alimentarios.

La importancia de la personalidad El neuroticismo, la impulsividad y la sensibilidad a la recompensa constituyen constituyen factores de riesgo r iesgo de desarrollo

de los TCA y la l a obesidad. Mientras que una responsabilidad y un autocontrol elevados ejercen una función protectora en relación con el aumento de peso, tienen el efecto contrario en la anorexia. El neuroticismo , también conocido como «inestabilidad emocional», se caracteriza por una percepción sesgada de la realidad, que implica emociones negativas, ansiedad y mala tolerancia al estrés y a los estímulos negativos. De esta manera, puede afectar a la capacidad para pensar con claridad, tomar decisiones y afrontar el estrés. Las personas con obesidad y las que padecen anorexia suelen presentar personalidades con un marcado neuroticismo, aunque de distinta índole. Un índice de masa corporal (IMC) elevado se relaciona con la faceta más impulsiva de neuroticismo (incapacidad de controlar el apetito, los arrebatos, las tentaciones y las propias emociones); en cambio, un IMC bajo se asocia con un neuroticismo relacionado con la vulnerabilidad al estrés (dependencia, desesperanza y sensación de incapacidad para enfrentarse a las situaciones estresantes).

EN BREVE: TRASTORNOS DE L A CONDUCTA ALIMENTARIA Constituyen un grupo de enfermedades mentales que se caracteri zan por una alteración en la ingesta alimentaria y la aparición de comportamientos inadecuados para el control del peso corporal, e nmarcados en una preocupación excesiva por el peso y la figura. Esta alteración conlleva problemas físicos o del funcionamiento psicosocial del individuo. Las principales clasificaciones diagnósticas, según se describe en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales  (DSM 5), incluyen la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón (ingesta (i ngesta compulsiva sin conductas compensatorias, como vomitar), entre otros.

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PSIQUIATRÍA / ALIMENTACIÓN

En la misma línea, la mayoría de las investigaciones basadas en el modelo psicológico de la personalidad de Cloninger [véase «Personalidades que adelgazan», por Winnie Yu; M���� � C������ n.o 57, 2012] confirman 2012] confirman que los pacientes con trastornos alimentarios presentan una elevada evitación del daño, pero una baja autodirección y disposición a cooperar con los demás. Los perfiles de personalidad se muestran más heterogéneos si se analizan los diferentes trastornos por separado. Por ejemplo, los sujetos con anorexia suelen presentar una alta perseverancia y una baja búsqueda de sensaciones; en cambio, en la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y la obesidad predominan rasgos como la impulsi vidad y una alta búsqueda búsque da de d e sensaciones. sensa ciones. También se han identificado diferencias en la capacidad de autodirección entre los sujetos que padecen obesidad con y sin trastorno por atracón: los primeros son menos capaces de fijarse metas y dirigir sus propios pasos.

el tratamiento mejora la capacidad de la toma de decisiones. Por otro, existen investigaciones que demuestran que las alteraciones en las funciones ejecutivas son previas al trastorno, por lo que su recuperación tras la l a intervención terapéutica no está relacionada única y directamente con la adecuación del peso o la superación de la enfermedad. Se necesitan más estudios a largo plazo para confirmarlo. La identificación de factores de riesgo comunes y diferenciales en la obesidad y los TCA podría contribuir a resolver esta y otras cuestiones. También ayudaría desarrollar un programa de prevención integral para el amplio espectro de estados de peso extremo que afectan hoy en día a nuestra sociedad. Además, permitiría reducir el riesgo de desencadenar accidentalmente accidentalmente un trastorno al intentar resolver otro, por ejemplo, ej emplo, favorecer favorecer el desarrollo de una anorexia en un paciente paci ente con problemas H de obesidad por recetarle dietas restrictivas.

Factores cognitivos: funciones ejecutivas alteradas En la actualidad, existe un gran consenso sobre las alteraciones cognitivas en los trastornos alimentarios. Se han descrito dificultades en el control emocional, la atención selectiva, la memoria visual, las habilidades visoconstructivas y visoespaciales, la capacidad de aprendizaje y las funciones ejecutivas. Pero estas últimas parecen las más afectadas en los TCA y la obesidad. Entre las principales funciones ejecutivas que usamos para adaptarnos a nuestro día a día dí a se encuentran la inhibición (autocontrol), la memoria operativa, la flexibilidad cognitiva y la toma de decisiones. Todas ellas contribuyen a la regulación de la ingesta de alimentos. Los sujetos con enfermedades relacionadas con la conducta alimentaria manifiestan alteraciones en la capacidad de toma de decisiones. Un estudio reciente, en el que se evaluaba dicha habilidad mediante el juego de azar de Iowa, reveló que los pacientes con anorexia u obesidad preferían las opciones que aportaban ganancias elevadas inmediatas, a pesar de las posibles pérdidas futuras. Las personas sanas (grupo de control), por el contrario, contrario, presentaban un modelo de toma de decisiones adaptativo. Otras investigaciones confirman que las personas con un peso extremo manifiestan dificultades a la hora de aprender un proceso de toma de decisiones adecuado. También la flexibilidad cognitiva se encuentra alterada en estos pacientes. En la anorexia, dicha capacidad se halla disminuida y puede ser un factor de riesgo. En los sujetos con obesidad, las alteraciones cognitivas se caracterizan por la impulsividad y un autocontrol inadecuado. Todavía se debate si la falta de control inhibitorio y la impulsividad son previos a la enfermedad. ¿Se trata de un factor de riesgo o, por el contrario, de una afectación secundaria del trastorno? Por un lado, algunos estudios apuntan que la recuperación de un peso saludable tras

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PARA SABER MÁS

Lifetime obesity in patients with eating disorders: Increasing pre valence, clinical and personality personality correlates. C. Villarejo Villarejo et al. en European Eating Disorders Review, vol. ��, n.o �, págs. ���-���, ����. Executive functions profile in extreme eating/weight conditions: From anorexia nervosa to obesity. A. Fagundo et al. en PLoS One, vol. �, n.o �, art. e�����, ����. Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-�. APA. APA. American Psychiatric Association, Washington, DC, ����. Decision making impairment: A shared vulnerability in obesity, gambling disorder and substance use disorders? N. MallorquíBagué et al. en PLoS ONE, vol. ��, n.o �, art. e�������, ����. Enduring changes in decision making in patients with full remission from anorexia nervosa. T. Steward et al. en European Eating Disorders Review, vol. ��, n.o �, págs. ���-���, ����. Delay discounting of reward and impulsivity in eating disorders: From anorexia nervosa to binge eating disorder. European Eating Di sorders Review, vol. ��, T. Steward et al. en European n.o �, págs. ���-���, ����. ����. Neural network alterations across eating disorders: A narrative review of fRMI studies. T. Steward et al. en Current Neuropharmacology , vol. ��, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Terapia de los trastornos alimentarios. Verena Liebers y Christian Eggers en MyC  n.  n.o ��, ����. Saciedad: control de la ingesta. Antonia M. Serrano et al. en MyC  n.  n.o ��, ����. Adictos a la inanición. Trisha Gura en MyC  n.  n.o ��, ����. La obesidad: una cuestión médica y psicosocial. A. Magallanes, M. Á. Rubio y J. F. Morales en MyC  n.  n.o ��, ����.

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El gen de la obesidad. Richard J. Johnson y Peter Andrews Andrews en IyC , febrero de ����.

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 Monografías  Monogr afías con nuestros nuestros mejores artículos sobre temas clave

DESARROLLO DEL BEBÉ

CARTOGRAFIAR EL CEREBRO

ALIMENTACIÓN

¿Pueden los llantos revelar problemas neurológicos? • Los orígenes de la risa • Aprender a través del sentido del tacto • Cómo adquieren los bebés el lenguaje • Así piensan los bebés

Métodos para analizar los circuitos neurales • Estudio de la expresión de los genes en el cerebro • ¿Neuroimágenes para predecir trastornos mentales? • Cartografía cerebral en vivo

Alimentos que favorecen las capacidades cognitivas • Productos «sin», ¿sensibilidad alimentaria o moda? • Estructura cerebral de las personas con obesidad • Los ácidos grasos y la salud

AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD

LA VISIÓN

DEPRESIÓN

Ventajas evolutivas de la monogamia • El continuo de la homosexualidad • Los centros del placer sexual en el cerebro • El orgasmo femenino • Disfunción sexual

Mecanismos neuronales de la percepción visual • Factores que determinan la sensibilidad estética • La visión de los colores en los primates • Ciegos con visión

Trastorno depresivo en el trabajo • Depresión en el hombre y en la mujer • Electrodos cerebrales para la depresión resistente • El éxito de la terapia cognitivo-conductual

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ENTREVISTA

«Los niños con autismo son muy musicales» La musicoterapeuta NÚRIA ESCUDÉ preside este año la quinta Conferencia de la Asociación Internacional para la Música y la Medicina. Según afirma, la musicoterapia puede ayudar tanto a los pacientes con enfermedades físicas como a los que presentan trastornos psíquicos

Del 7 al 10 de junio se celebra

en Barcelona la quinta Conferencia de la Asociación Internacional para la Música y la Medicina, ¿con qué objetivos?

mi dolor, mis sentimientos de miedo o angustia frente a la muerte, me siento mejor. Incluso hemos observado que, en una situación tan difícil como es una enfermedad terminal, la musicoterapia mejora la comunicación de los pacientes con sus hijos o familiares. La música posibilita la apertura a la comunicación y a los sentimientos. se ntimientos. No administramos una pastilla a los pacientes, pero les facilitamos recursos para que se sientan mejor. mejor.

Queremos dar a conocer cómo la musicoterapia se ha implementado en hospitales de diferentes partes del mundo y en distintos ámbitos clínicos. Es decir, que puede considerarse un tratamiento hospitalario más, igual que existe la psicoterapia o la fisioterapia. En el encuentro también se expondrán los últimos hallazgos que la ¿De qué mejoras concretas puede hablarse? neurociencia está aportando en e ste terreno. Nuestras investigaciones con personas que padecen cáncer han revelado que la musicoterapia musicoterapia consigue diferencias notables en cuanto a la ansiedad, la depresión y ¿A qué personas puede ayudar la musicoterapia? A pacientes oncológicos terminales, por ejemplo. En el los síntomas físicos en comparación con pacientes onHospital del Mar de Barcelona hemos comprobado que cológicos que solo han recibido tratamientos paliativos. la música contribuye a aminorar los síntomas, a distraer- En uno de nuestros últimos estudios mediante electroenlos de su enfermedad y les ayuda a expresar cómo se cefalografía, publicado en Frontiers in Psychology , desienten. El hecho de que se encuentren mejor reduce la mostramos que las técnicas de musicoterapia llevan a sintomatología. Se trata de la relación entre mente y estados mentales que favorecen favorecen la felicidad, la positividad, cuerpo: si estoy bien a nivel emocional, si puedo expresar la relajación y el bienestar. Además, promueve la pro-

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   N     Í    R    A    M    T    R    E    B    L    A    /

   O    R    B    E    R    E    C    Y    E    T    N    E    M

NÚRIA ESCUDÉ Nacida en 1966, es directora y musicoterapeuta del Instituto Catalán de Musicoterapia de Barcelona. Psicóloga y profesora de piano de formación, también dirige el Máster de Musicoterapia de la Universidad de Barcelona. Empezó a percatarse de la influencia que la música tiene sobre el estado emocional de las personas cuando enseñaba piano: sus alumnos reaccionaban de diferente manera según las canciones que escuchaban y tocaban. Esta experiencia la motivó para estudiar psicología: quería investigar la relación que existe entre la música y la psique. Este año preside la V Conferencia de la Asociación Internacional de Música y Medicina que se celebra del 7 al 10 de junio en Barcelona.

ducción de endorfinas en personas con cáncer, fibromial- enfermo, puesto que aumentarían sus alucinaciones. gia o estrés. También es muy importante averiguar las canciones que son significativas para el enfermo. e nfermo. Con ese fin realizamos lo que llamamos el historial musical del paciente. ¿Beneficia también en caso de enfermedad mental? Los pacientes que presentan problemas psiquiátricos, como esquizofrenia, fobias o depresión profunda, conec- ¿En qué consiste? tan con la música; sobre todo con las músicas rítmicas. El musicoterapeuta le pregunta sobre las canciones que Este aspecto es muy importante. importante. oía de niño, en la adolescencia y de adulto. También se informa sobre el estilo musical y los instrumentos que le gustan. Y averigua si existen melodías que asocia a re¿Por qué? Porque las músicas rítmicas son las que más conectan cuerdos determinados, como el nacimiento de su primer con el cuerpo. Con frecuencia, las personas con esquizo- hijo o cuando conoció a su pareja. Se trata de elaborar frenia se encuentran encuentran desconectadas de la realidad, sufren un recorrido musical por su vida. alucinaciones, alucinaciones, miedos o sensaciones que irrumpen en su cabeza. La conexión con el cuerpo resulta esencial, pues ¿Nunca se ha encontrado con casos en los que le haya supone la unión con la parte más primitiva del individuo. resultado difícil elaborar el historial musical? Desde la musicoterapia se busca conectar con su ritmo, Estas situaciones ocurren a veces. Algunos pacientes con el aquí y el ahora. Si en estos casos se utilizasen contestan: «No sé qué canción elegir, cualquiera». Pero canciones muy melódicas, las cuales favorecen favorecen un estado la edad de la persona y su procedencia nos pueden dar de ensoñación, podría provocarse un empeoramiento del pistas sobre las canciones que cantaba en la escuela o que

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    É    D    U    C    S    E    A    I    R     Ú    N    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

Los niños con c on trastorno del espectro autista encuentran un modo de expresar sus emociones a través de la música, según ha podido p odido comprobar la musicoterapeuta musicoterapeuta Núria Escudé en sus intervenciones con estos pacientes y como también demuestran diversos estudios.

escuchaba en el instituto. Como si fuéramos investiga- memorias consigue desbloquear la parte emocional. La dores, vamos indagando el caso. En las personas con neurociencia va a permitir conocer todos estos procesos alzhéimer, si ya no están en condiciones de poder res- de manera más detallada. ponder, preguntamos a sus hijos o familiares.

¿Puede la musicoterapia ayudar a estos pacientes a largo plazo?

Se ha visto que personas con alzhéimer avanzado reaccionan cuando oyen canciones que conocen. Es increíble. En nuestro trabajo de colaboración con sociosanitarios del Hospital San Juan de Dios, en Barcelona, para tratar a personas con la enfermedad de Alzheimer hemos comprobado que hay pacientes que cuando se les pregunta cómo se llaman no contestan, pero si les le s cantamos una canción, reaccionan. Una mujer con alzhéimer que no quería quedarse en el centro y que siempre se ponía el abrigo para irse, cambió de actitud ac titud cuando nos pusimos a cantar And cantar Anduriña uriña.. Comenzó a cantar, y se quitó el abrigo. Luego, empezó a hablar de Galicia, y una y otra vez cantaba la misma canción. Previamente, el hijo nos había explicado que su madre era gallega.

Uno de nuestros próximos objetivos es averiguarlo, pero resulta complicado, puesto que se trata de una enfermedad neurodegenerativa: lo que hemos trabajado en unas sesiones con una persona con alzhéimer puede que lo haya olvidado en la siguiente. Sin embargo, pensamos que si esa terapia facilita que los hijos o cuidadores encuentren una manera de comunicarse con estas personas, también resulta beneficioso. Muchos familiares se sienten mal porque ya no conectan con su padre o madre. Si ven que cantan, les miran o intentan seguirles, aunque no hablen, les resulta muy gratificante, porque ven que pueden conectar con ellas de otra manera. Es un modo de comunicarse completamente distinto a la comunicación oral.

¿Se sabe por qué la música produce ese efecto en las ¿Y en el caso de los niños con trastorno mental? La musicoterapia funciona muy bien con los niños con personas con alzhéimer? La música alcanza el sistema límbico, el cual está relacionado con nuestras emociones más profundas. Y en la amígdala se encuentran almacenados los recuerdos más antiguos. La música que se halla muy asociada a unas

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autismo, ya que son muy musicales. Conectan con su estado emocional musicalmente; en cambio, les cuesta mucho hacerlo a través de las palabras. Saben hablar, pero no encuentran una motivación para ello. En estos

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ENTREVISTA

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MUSICOTERAPIA

momentos estoy escribiendo un libro junto con otro musicoterapeuta que tiene autismo, en el que queremos explicar qué le ocurre a una persona autista y cómo se la puede ayudar con la música. Tenemos niños con autismo que realizan improvisaciones brutales con melodías de Bach.

Pero parece que la música resulta importante i mportante incluso antes de nacer. A las embarazadas, por ejemplo, se les recomienda que coloquen auriculares sobre su barriga para que el feto escuche música.

Nosotros Nosotros somos más partidarios de que les canten, ya que la música cantada resuena por todo el cuerpo. En musicoterapia enseñamos a las embarazadas a cantar con el diafragma y a respirar. Nadie canta mal, lo im¿Y los escolares con TDAH? Los niños con problemas de concentración descargan su portante es hacerlo con amor y sentimiento. Por otro adrenalina tocando la batería. La trompeta también les lado, muchas madres nos han comentado que las canayuda a desahogarse. Muchos de ellos escriben letras de ciones de Mozart les ayudan a calmar a su bebé, por canciones en las que cuentan que su «profe» no les gusta ejemplo, cuando lo bañan. Esas melodías tienen un o que la escuela les aburre. Mediante técnicas de visua- tempo de 60 pulsaciones por minuto, el mismo que el lización estructuramos dónde les gustaría estar. A través del corazón de un lactante; además, las frases son simde estos métodos les ayudamos a entender qué les pasa ples, pero con estructura. Ello facilita el relajamiento. y a expresar sus necesidades. Aunque una madre solo debe utilizar música de Mozart si a ella t ambién le gusta.

¿Si no se sabe música no se puede ser musicoterapeuta? musicoterapeuta? Para acceder al máster de musicoterapia se exige un mínimo de dos años de estudio de un instrumento y dominar el lenguaje musical (saber leer una partitura, cantar bien y tener buen oído). Entre nuestros alumnos hay psicólogos, médicos, profesores y muchos músicos.

¿Acuden a la musicoterapia los musicoterapeutas? Con mis alumnos nos reunimos los jueves y hacemos musicoterapia para nosotros, porque también nos tenemos que cuidar. En el día a día trabajamos con muchas personas y con mucho dolor. También está bien tener un espacio para nosotros.

¿Y si el que sabe música es el paciente? Estos son los pacientes que más nos cuestan. A veces, en  vez de expresar expresar lo que sienten, sienten, se esmeran esmeran por conseguir que la actividad musical que se le propone suene bien. Con estas personas trabajamos más el cuerpo y la psicoterapia. Sin embargo, a veces es mejor que opten por la arteterapia o cualquier otro tipo de tratamiento terapéutico que les facilite la c apacidad de expresarse.

¿Qué países son los más punteros en musicoterapia? Estados Unidos, sin duda. En Europa destacan los países nórdicos, como Finlandia y Noruega, que están muy avanzados en cuanto al estudio mediante neuroimagen. Alemania también destaca en el ámbito de la investigación. En Londres existen muchas clínicas en las que se aplica la musicoterapia. En Francia e Italia, no tanto.

¿Tendría que mejorarse la enseñanza de la música en los colegios? ¿Y en España? Sí. Creo que debería enseñarse de manera más placentera, desde un enfoque más part icipativo o pedagógico, de forma que los niños lleguen a tocar un instrumento y alcancen una base musical más amplia. Los niños deben aprender a crear música con la que puedan expresar, de forma no verbal, lo que sienten: si están tristes, contentos, enfadados, rabiosos, etcétera. Si no, todas esas emociones se van quedando dentro. Estamos investigando el modo en que los niños pueden aprender a expresar su estado de ánimo a través de la música.

En Cataluña somos pioneros en la aplicación de la musicoterapia en el ámbito de la oncología y en la investigación i nvestigación neurocientífica. En el País Vasco también se utiliza bastante en los hospitales. En Madrid se está promocionando promocionando en el Hospital del Niño Jesús. El hecho de que en los hospitales se pueda trabajar con un equipo interdisciplinar H es fundamental. Entrevista realizada por Yvonne Buchholz , redactora Cerebro.. de Mente de Mente y Cerebro

PA R A S A B E R M Á S EEG-based analysis of the emotional effecto of music therapy on palliative care cancer patients. Rafael Ramirez et al. en Frontiers in Psychology , publicado en línea el � de marzo de ����.

EN NUESTRO ARCHIVO La música también ayuda a demorar los efectos del alzhéimer. Mónica de Castro y Melissa Mercadal Brotons en  MyC  n.  n.o ��, ����. Terapias no farmacológicas en el alzhéimer. José María García-Alberca en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA SOCIAL

 Ponerse en el lugar de los demás se considera la base del sentido de la justicia y de la disposición a ayudar. Sin embargo, algunos investigadores investigadores dudan de esta perspectiva EMOCIONES

Luces y sombras de la empatía S  E V E A YA YA N

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   T    R    E    D    E    D    E    N    R    A    /    A    P    D

La foto de Aylan Kurdi, el niño sirio ahogado en el mar Mediterráneo, sirvió como modelo para este grafiti que los artistas Justus Becker y Oguz Sen pintaron con espray en una escollera de Fráncfort del Meno durante la primavera primavera de ����. El gran tamaño de la imagen, de unos ��� metros cuadrados, convierte la crueldad de la imagen en irreal.

E

n septiembre de 2015, una imagen dio la  vuelta al mundo. Y no porque p orque uera ue ra agraa gradable de contemplar, sino todo lo contrario, porque a casi todos los que la veían se les saltaban las lágrimas inevitablemente. La otógraa Nilüer Demir tomó la instantánea en la playa, cerca de Bodrum, en urquía. Muestra a un niño muerto, Aylan Kurdi, de tres años, quien se ahogó en el mar Mediterráneo durante la huida de la guerra en Siria y que el mar arrastró hasta la orilla. Esta imagen despierta pura empatía. La tragedia de la corta vida de Aylan y el dolor de los que permanecen  vivos (solo el padre sobrevivió al nauragio de la patera; el hermano de Aylan y su madre también murieron) se deslizan bajo la piel. Ello explica lo que a menudo constituye el sentimiento de empatía: no es siempre agradable, sino que puede causar dolor con la visión del surimiento ajeno. Casi nunca podemos evitarlo; simplemente nos invade (a menos que miremos a otro lado).

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La empatía tiene una excel excelente ente reputación. Para muchos representa la condición por antonomasia para la disposición a ayudar y el sentido de la justicia. Solo aquellos que pueden comprender los sentimientos de los demás reúnen la motivación necesaria para ayudarlos en la necesidad. Sin embargo, los argumentos racionales, por ejemplo, las  ventajas  ventajas de la ayuda ayuda mutua, mutua, no bastan bastan para para hacerlo. hacerlo. Este punto de vista ue aceptado en las ciencias sociales como la «hipótesis de la empatía-altruismo». Uno de sus deensores, el psicólogo C. Daniel Batson, de la Universidad Universidad de Kansas, ya había demostrado en los años ochenta del siglo pasado en su amoso «experimento Elaine» que las personas tomamos partido por los demás sobre todo cuando nos sentimos unidas a ellos. Batson dio a leer a unos estudiantes una descripción de su colega (ficticia) Elaine. Había dos versiones: una exponía un perfil muy personal; la otra, uno austero y distante. Posteriormente, los probandos vieron cómo Elaine recibía dolorosos electrochoques durante un experimento. exper imento.

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l ado amable? En síntesis: ¿Solo un lado

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Según la hipótesis de la empatía-altruismo, muy popular en psicología desde los años ochenta del siglo pasado, sentir empatía incrementa el sentido de justicia y la disposición a ayudar. ayudar.

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Sin embargo, la empatía también avorece la marginación y la desvalorización de las personas que no pertenecen al propio grupo. Además, a veces lleva a tomar decisiones poco inteligentes.

Apenas uno de cada cinco de los probandos que sentían una escasa relación emocional hacia ella pidió mitigar su surimiento. Por el contrario, más del 80 por ciento de los que habían leído el texto con tintes personales mostraron esa reacción. La alta de compasión se compensó cuando Batson colocó a los participantes ante la tesitura de proseguir con el experimento con ellos en lugar de con la joven o de ver otras ocho sesiones de castigo a través de una pantalla. Con todo, solo dos tercios de los sujetos quisieron ayudar, desde luego sin ocupar el lugar de Elaine. Batson valoró esta evitación del malestar propio como egoísmo. Pero, Pero, irónicamente, tras ello se esconde también la empatía, o mejor dicho, el intento de repelerla. Cualquiera que haya apartado alguna vez la vista de un mendigo con heridas abiertas o con un muñón conoce esta experiencia: a veces nos comportamos de manera moralmente dudosa porque no soportamos tener que sentir empatía.

El riesgo laboral del «estrés empático» Las personas con proesiones de carácter social y humanitario, como médicos, terapeutas o trabajadores sociales, con recuencia se hallan expuestos al estrés empático. Se les exige empatizar con los que suren y comprender su destino. No obstante, identificarse demasiado con ellos produce un surimiento compartido. En el peor de los casos, esto puede avorecer la indierencia y el cinismo. Pero el estrés empático también puede atenuar en cualquier individuo la disposición de ayudar en la vida cotidiana. omar parte del destino de los demás exige demasiado de nosotros, así que a menudo enmascaramos su pena sin vacilar y ya no nos sentimos responsables. La ola de reugiados del verano de 2015 elevó ese tipo de reacciones en la agenda política de Alemania. El uerte sentimiento de compasión inicial por las personas en busca de ayuda procedentes de Siria y otros ocos de crisis se transormó, en el transcurso de pocas semanas,

EL AUTOR Steve Ayan es psicólogo y redactor Cerebro. de la edición alemana de Mente y Cerebro

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Algunos científicos hablan del lado oscuro de la empatía. Según indican, muchos psicópatas no adolecen de poca empatía, como suele creerse, sino de un ansia enermiza de ella.

en una llamada a la segregación y al fin de la afluencia de acogidos. Estos ejemplos revelan el lado oscuro de la empatía. Algunos investigadores, entre ellos el psicólogo Paul Bloom, de la Universidad de Yale en New Haven, se inclinan en contra de la imagen positiva de la compasión.  Against empathy empathy («ConA finales de 2016 publicó su libro Against tra la empatía»). Según Bloom, a menudo la compasión nos torna ciegos cuando más útil sería poner en práctica nuestro altruismo. La imagen de una víctima de la violencia nos conmueve con mayor intensidad que, por ejemplo, una noticia unesta relacionada con el cambio climático, aunque esto último pueda causar más víctimas y deba solucionarse con más urgencia que el caso indi vidual, por muy trágico que este sea. Además, la empatía suele despertar la aprobación de los desvalidos (reales o ficticios), en cuyo lugar nos ponemos. De esto se apro vechó presumiblemente el ostentoso «marginado político» Donald rump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. En sus mítines, marcadamente emocionales, se escenificaba a sí mismo como un luchador íntegro en una arena política corrupta. Cuanto más se le atacaba, más apoyo recibía por parte de los electores.

Una herramienta para psicópatas El germanista e investigador de la cognición Fritz Breithaupt  va un paso más allá. No solo cree que la empatía puede desviarnos de la conducta moralmente mejor o razonable, sino que a veces sería incluso una herramienta del mal. Por ejemplo, un sádico saborea el surimiento de su  víctima  víc tima porque puede identii ident iicars carsee con ella. ella . Muchos psicópatas no adolecen de poca empatía, como comúnmente se cree, sino de un ansia enermiza de ella. En muchas áreas de la vida, explica Breithaupt, Breithaupt, pueden observarse los eectos negativos de la empatía. Algunos individuos, como las personas con discapacidad o los enermos, serían empujados a un rol de víctima, de manera que quienes empatizan con ellos podrían regocijarse de su propia humanidad. El impulso hacia la empatía que nos eleva moralmente se cimentaría, en este caso, en la situación desaortunada de otros. Los padres sobreprotectores (llamados también «padres helicóptero», porque sobrevuelan constantemente sobre la vida de sus hijos) utilizan de orma inconsciente dicho patrón: provocan provocan el surimiento en sus hijos o lo reuer-

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Empatía, teoría de la mente y benevolencia El sentir empático no constituye la única posibilidad de ponerse en la piel de otra persona y entenderla. Los científicos hablan, asimismo, de la teoría de la mente (TM), también denominada mentalización. Esta capacidad, de carácter más cognitivo, consiste en la habilidad de pensar acerca de los pensamientos de los otros (por ejemplo, concluir qué sabe la persona que se encuentra enfrente, inferir sus intenciones o como influir sobre ella). Esta habilidad de cambiar de perspectiva de pensamiento se diferencia de la identificación emocional también a nivel cerebral: mientras que la mentalización se relaciona, sobre todo, con regiones del lóbulo frontal (la corteza prefrontal, los lóbulos temporales y el área de transición entre los lóbulos temporales y parietales), el sentir empático depende principalmente de la corteza insular (ínsula) y de la corteza cingulada c ingulada anterior. anterior. Por otro lado, no debe confundirse la empatía con tratar al prójimo con compasión bondadosa. Esta conducta, extendida en las prácticas de meditación del lejano oriente, consiste en desear el bien a la otra persona y apoyarla, pero sin identificarse con ella. Sobre todo en las profesiones de carácter social y del ámbito de la salud, estos límites resultan importantes. Según los estudios, la empatía provoca con frecuencia emociones negativas en quienes la sienten; por el contrario, c ontrario, la

benevolencia, más distante respecto al prójimo, conlle va una actitud positiva positiva incondicional. Tania Singer, del Instituto Max Planck de la Neurociencia Cognitiva en Leipzig, junto con su antigua doctoranda Olga Klimecki, solicitó a unos probandos que practicaran dos formas de meditación. En el entrenamiento enfocado en la empatía, los participantes se debían imaginar que se ponían en el lugar de otro indi viduo y comprender comprender sus sentimientos sentimientos de la manera manera más exacta posible. En la meditación de compasión bondadosa, los sujetos tenían que mostrar atención incondicional y amistosa hacia los demás. A las pocas semanas de la práctica, los sujetos de cada grupo manifestaron manifestaron sentimientos distintos cuando  veían un largometraje largometraje en el que que aparecían personas en situaciones de necesidad. Los probandos del grupo que había entrenado la empatía sintieron más aflicción por el sufrimiento de los personajes; en cambio, los que practicaron la atención bondadosa presentaron, presentaron, en general, una actitud positiva. En una prueba posterior con un videojuego, vi deojuego, estos últimos también se mostraron más solícitos. Las investigadoras concluyen que la benevolencia bondadosa fomenta la conducta altruista con más fuerza que la capacidad de ponerse en la piel del otro. Corteza cingulada anterior

Área de transición entre los lóbulos temporal y parietal

Corteza prefrontal

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Corteza prefrontal Ínsula Lóbulo temporal

Mentalización Empatía

zan para revalorizarse a sí mismos como salvadores o quitapesares. Desde el punto de vista de Breithaupt, Breithaupt, en un principio, principio, la empatía ayuda a quien la experimenta. «Empatizar con otros amplía las propias posibilidades emocionales», indica. Pero lo que se consigue con ello no está claro: puede usarse tanto de manera altruista como egoísta, si se emplea un trato desdeñoso hacia los demás. Con todo, sin empatía suele hundirse rápidamente nuestra disposición a ayudar a otras personas. ania

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Singer, del Instituto Max Planck de Neurociencia Cognitiva de Leipzig, demostró en un estudio de neuroimagen llevado a cabo en 2006 que resulta suficiente con que unos probandos traten a otros sujetos de manera injusta en el laboratorio: los participantes sentían menos compasión por los malhechores cuando estos eran torturados inmediatamente después con una aguja, según mostraba el escáner cerebral. Así, el giro cingulado, estructura que proporciona proporciona este tipo de reacciones reacci ones empáticas, se encontraba menos activo, sobre todo en los probandos mascu-

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linos. Por el contrario, la empatía de las mujeres dependía menos del comportamiento de los demás. Las personas por las que sentimos poca o incluso ninguna empatía porque sus pensamientos o su modo de vida nos resultan ajenos se convierten con acilidad en chivo expiatorio. Los individuos con los que no empatizamos nos resultan sospechosos, revelan numerosos estudios de la psicología social. Por lo general, sentimos más empatía por los miembros del propio grupo (la amilia, una asociación deportiva o una nación), que por los demás. Evocar la empatía contra terceros, o contrarrestarla, constituye un método eectivo de ideologización. Ello puede observarse en muchos regímenes autocráticos de todo el mundo. Naturalmente, la empatía puede promover la conducta moral, eecto que no rebaten ni Bloom ni Breithaupt, aunque esa solo sería una verdad a medias. La empatía no es buena o mala per se; depende de cómo se utilice. El psicólogo Michael Inzlicht, de la Universidad de oronto, oronto, tampoco cree que haya que magnificar la capacidad humana de empatizar. No sería garante de elicidad elicida d ni de paz mundial ni de enriquecimiento emocional propio. propio. «La empatía es una elección que hacemos hace mos o no», escribe Inzlicht, junto con los investigadores Daryl Cameron y William Cunnigham. Los tres autores se dirigen así contra la crítica de que la empatía reduce siempre nuestra visión de los acontecimientos singulares. Según comentan, ello depende más bien del contexto (por ejemplo, de la motivación de la persona en cuestión).

«La empatía no hace el mundo mejor,, sino todo lo contrario» mejor Paul Bloom, psicólogo de la Universidad Yale En un estudio del equipo dirigido por Inzlicht, los experimentadores entregaron entregaron a los participantes inormes sobre niños del sur de Sudán desplazados. El texto relataba la situación de un solo niño o de ocho pequeños, y terminaba con un llamamiento a dar donativos. Bajo la presión de tener que donar dinero, los participantes sintieron una mayor empatía por el niño solo que por el grupo. En cambio, cuando no se pe día ayuda económica, el destino de varios niños despertaba una mayor empatía. Asimismo, el modo en que valoramos la empatía se correlaciona con el uso que hacemos de ella. Los psicólogos del equipo de Carol Dweck, de la Universidad Universidad Stanord, comprobaron comprobaron que las personas reaccionan, en promedio, de manera más empática cuando toman esta capacidad por flexible. Por el contrario, cuando aparece como un rasgo fijo del carácter, se escatima. Ello se debe a que la conducta resulta menos reprobable bajo el lema de «no puedo hacer nada, na da, simplemente soy así».

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   R    E    H    C    O    L    N    H    O    J    /    O    T    O    H    P    P    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

Las apariciones de Donald Trump durante la campaña a las elecciones presidenciales de Estados Unidos en ���� dividieron a los electores estadounidenses. ¿Lo eligieron algunos por empatía hacia un político marginado?

Es indiscutible que dirigimos y dosificamos nuestra sensibilidad hacia los sentimientos de los demás. Los investigadores han analizado esta gestión de la empatía en numerosos trabajos. Cameron, Inzlicht y Cunnigham describen una serie de actores de influencia: desde la identificación con un grupo por motivos económicos hasta el intento de elevar el propio estado de ánimo y la autoestima. Un papel que no hay que subestimar lo desempeña el valor ideal de la empatía: con recuencia, solo la mostramos porque nos permite dar una buena imagen. El hecho de que la empatía esté envuelta de un sentido moral tan uerte avorece que se reivindique en público o, a la inversa, que se lamente su declive. Para comprobarlo, en 2011 psicólogos sociales dirigidos por Sara Konrath, de la Universidad Universidad de Míchigan, analizaron 72 investigaciones en las que intervinieron en total unos 14.000 participantes y que se publicaron entre 1979 y 2009. Según los resultados que obtuvieron a través del Índice de Reactividad Interpersonal, cuestionario que mide diversas dimensiones de actitudes prosociales, en esos 30 años descendieron los valores de empatía entre los encuestados. ¿Por qué?

Manifestar empatía no significa experimentarla El problema de los estudios analizados reside en que se basaban en los autoinormes de los sujetos, no en su conducta empática. Es decir, decir, no se evaluó en qué medida las personas estudiadas se ponían en la piel de sus con-

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«Solo existe una raíz del mal: la falta de empatía» Simon Baron-Cohen,  psicólogo de la la Universidad Universidad Cambridge Cambridge

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géneres ni si ello influía en su comportamiento; solo se comprobó cómo se describían los probandos a sí mismos. Seguramente, hoy en día una cierta propensión a la autodescripción y al egoísmo está mejor considerada que en los años setenta. No obstante, maniestar empatía es dierente que experimentarla o actuar conorme a ella. El término empatía se emplea en la actualidad de manera imprecisa para describir casi todo: espíritu de comunidad y sentimiento de unidad, aprendizaje por imitación y adquisición de modelos, cambio de perspectiva mental y participación emocional, reflejo y resonancia, y mucho más. En esencia, la empatía es una comprensión espontánea espontánea de lo que sienten otras personas. Alguien sonríe y me contagia su alegría; otro llora e, inmediatamente, me entristezco. Ese mecanismo crea un  vínculo,  víncu lo, produce una unión. Quizá por ese e se motivo, la la empatía suele entenderse como la contraposición a la conducta egocéntrica y egoísta (como si ambas cosas no pudieran ir juntas). «Es absurdo enrentar egoísmo y empatía», sostiene el filósoo Michael Pauen. Según explica, no solo necesitamos ambos aspectos, sino que incluso es impensable lo uno sin lo otro. Si hablamos de nuestras capacidades sociales, solemos pensar con demasiada recuencia y de manera sesgada en la parte altruista y en el sentimiento de unidad. Sin embargo, Pauen señala: «Lo social también es la capacidad de adivinar a los demás, de manejarlos para alcanzar nuestras metas o, llegado el caso, de engañarlos».

podemos juzgar dónde y cómo le acecha el peligro y qué debe hacer para evitarlo. El protagonista, en cambio, se encuentra como si andara a tientas en la oscuridad. Si contempláramos contempláramos la escena a través t ravés de sus ojos, la situación nos parecería conusa e inquietante (razón por la que a los directores de cine les gusta emplear este tipo de trucos para incrementar la tensión de los espectadores). Aunque hasta un cierto grado empatizamos con el héroe — nuestro corazón se acelera y estamos expectantes—, no nos ponemos en su piel; más bien, estamos un paso por detrás. Algo parecido ocurre cuando nos invade la pena de los demás. Con recuencia, mirar más allá de la situación y reconocer posibles salidas resulta diícil en esas circunstancias. Por el contrario, contemplar desde uera al otro o incluso a uno mismo ayuda a iluminar la espesura de sentimientos. ¿Cómo se llegó a esa situación? ¿De qué manera se puede continuar ahora? Solo desde una perspectiva en tercera persona se esbozan respuestas sensatas. La idea de que más empatía siempre es mejor es alsa. Un exceso de empatía e identificación puede resultar contraproducente, contraproducente, tanto en la pareja como en el ámbito de la enseñanza, la terapia o en la solución de problemas de cualquier índole. Debemos economizar nuestra empatía y vigilar a quién se la concedemos pero, sobre todo, a quién no. En lugar de preguntarnos por el bien o el mal, en materia de empatía sería mejor preguntarse por el cuándo y el para qué. El sentir compartido con nuestro pró jimo ejerce ejerce un enorme poder sobre sobre nuestro nuestro pensamiento y nuestra conducta. Los estados emocionales que los demás provocan en nosotros o que, a la inversa, transmitimos a los demás sirven a menudo de medida intuitiva para valorar qué está bien o mal, qué es moralmente conveniente o descabellado. De ese modo, la capacidad capacida d  Michael  Michael Pauen, Pauen, filósofo filósofo de la Universi Universidad dad de empatizar no solo permite a los humanos apoyarnos, Humboldt de Berlín ayudarnos y compartir en la necesidad; también contribuye a que consigamos los propios intereses con destreExiste otro malentendido que crea conusión. Una y za y de orma socialmente responsable. H otra vez se repite que una prounda comprensión del otro requiere ponerse empáticamente en su lugar. El descubrimiento de las neuronas espejo por neurocientíficos de la Universidad de Parma a mediados de los años noPA R A S A B E R M Á S  venta provocó un mito popular: solo aquello que activa las neuronas espejo en el cerebro y que genera una un a simu- Changes in dispositional empathy in American college stulación interior de las conductas y los propósitos de los dents over time: A meta-analysis. S. Konrath et al. en Personality and Social Psychology Review, vol. ��, págs. ���-���, ����. demás puede trascender mentalmente [véase «Neuronas o especulares», por Steve J. Ayan; M���� � C������ n.  8, Against empathy. empathy. P. P. Bloom. B odley Head, Londres, ����. 2004]. 2004]. No obstante, este enoque tan global resulta erró- Deconstructing empathy: A motivational ramework or the neo. Por una parte, también las conclusiones abstractas apparent limits o empathy. empathy. D. C. Cameron et al. en Open y lógicas nos permiten captar conceptos ajenos y modos Science Framework Framework, art. ��.�����/OSF.IO/SM�EC, ����. de conducta. Por otra, demasiada empatía puede obstaEN NUESTRO ARCHIVO culizar la adquisición de conocimientos. Imagínese la escena de una película en la que una banEmpatía. ania ania Singer y Ulrich Kraf en e n MyC  n.  n.o ��, ����. da de villanos tiende una emboscada a un héroe del Oes n.o ��, ����. te. Precisamente porque nuestra perspectiva, gracias a la El descubrimiento del otro. Katja Gaschler en MyC  n. cámara, no se halla limitada a la visión del protagonista, El otro lado de la empatía. Patricia Tivissen en  MyC  n.  n.o ��, ����.

«Es absurdo enfrentar egoísmo  y empatía»

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PREGUNTAS CON RESPUESTA

¿Son las personas con TDAH más creativas?

   A    X    I    P    O    G    /    K    C    O    T    S    I

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alta de atención, hiperactividad e impulsividad. Estos tres son los principales síntomas clínicos del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (DAH). Pero las personas diagnosticadas con DAH también destacan por una enorme espontaneidad, curiosidad, vitalidad, simpatía y un gran entusiasmo. Inc Incluso luso se les considera más creativos que sus concentrados compañeros. ¿Es eso cierto? A grandes rasgos, la creatividad describe la capacidad para producir algo que todavía no existe y que resulta original. Pero las ideas no solo deben ser novedosas y sorprendentes, sino también útiles y relevantes. La creatividad se manifiesta, además, a través de los conocimientos profundos y la motivación dentro del ámbito en el que se aplica, sea la pintura, la música o la física.

Es más probable que tenga ideas brillantes br illantes quien divaga con frecuencia A los científicos y profanos les fascina desde hace tiempo la proximidad proverbial que existe entre la genialidad y la locura. Según la teoría de la creatividad de Dean Keith Simonton, psicólogo de la Universidad de California en Davis, las experiencias inusuales e inesperadas —entre las que caben los problemas psicológicos y la estancia en un centro psiquiátrico— constituyen constituyen una característica importante que comparten las personas que han producido obras maestras a lo largo de su vida. Dos de los síntomas centrales del DAH, a saber, la inatención y la impulsividad, sugieren una relación entre la creatividad y dicho trastorno. Es muy probable que el déficit de atención conduzca a que estas personas experimenten con mayor frecuencia estados de divagación de la mente o una completa abstracción del entorno durante la actividad que realizan. Desde un punto de  vist a positivo, posi tivo, este «ir a la deriva der iva»» puede pued e conducir condu cir a

LA AUTORA

Caterina Gawrilow es Gawrilow es profesora profesora de Psicología educativa en la Universidad Universidad Eberhard Karl de ubinga. Investiga las dificultades de aprendizaje en niños y adolescentes.

nuevas ideas útiles, es decir, a ocurrencias creativas. Además, las personas con DAH son impulsivas y amantes del riesgo: se atreven a afrontarse a situaciones y propuestas novedosas sin miedo. Durante la educación primaria, los docentes perciben que los niños impulsivos son más curiosos. De esta manera, estos escolares tienen más oportunidades de aprendizaje, de modo que, a su  vez, podría fomentarse su creatividad. Otro punto a tener en cuenta es que el DAH es un trastorno muy heterogéneo. Existen grandes diferencias entre los afectados, y la sintomatología de un mismo paciente puede variar a cada momento. Por Por otro lado, el rendimiento cognitivo puede oscilar de manera notable. Es común que los amigos, la pareja, los padres o docentes tengan la impresión de que la persona con DAH tiene ideas originales con más frecuencia durante los momentos álgidos del trastorno. De hecho, en niños diagnosticados se observa una gran habilidad para la concentración intensa, para abstraerse del entorno y concentrarse de manera exagerada en una tarea, como en una especie de estado de fluidez [véase «Absortos véase «Absortos en el instante», por C. Peifer, G. Wolters y N. Hein; M���� � C������ n.o 86; 2017]. 2017] . Ello resulta sumamente beneficioso para las actividades creativas y artísticas. Sin embargo, la investigación actual sobre la relación entre el DAH y la creatividad dibuja una imagen heterogénea, en parte, porque medir la capacidad creativa a partir de pruebas psicológicas resulta más c omplicado que evaluar la inteligencia, por ejemplo. Los estudios de alto valor cualitativo cualit ativo y con muestras de sujetos amplias efectuados hasta ahora no proporcionan datos suficientes para poder afirmar afir mar que las personas con DAH sean más creativas. H

PA R A S A B E R M Á S

Creativity: Cognitive, developmental, personal, and social aspects. D. K. Simonton Simonton en Ame en American rican Psycholo Psychologist  gist , vol. ��, págs. ���-���, ����. An exploration into the creative abilities of children with ADHD. D. Healey, J. J. Rucklidge en Journal en Journal of Attention Attention Disorders, Disorders,  vol. �, págs. ��-��, ����. ADHD and academic attainment: Is there an advantage in impulsivity? P. ymms y C. Merrell en Learning and Individual Differences, Differences, vol. ��, págs. ���-���, ����. racking racking distraction: Te relationship between mind-wandering, mind-wandering, meta-awareness, meta-awareness, and ADHD symptomatology. symptomatology. M. S. Franklin y cols. en en Journal  Journal of Attention Attention Disorders, Disorders, vol. ��, págs. ���-���, ����. ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Síndrome Síndrome por dé ficit de atención con hiperactividad. Aribert Rothenberger y obias Banaschewski en MyC  en MyC  n.  n.o �, ����.

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AVANCES PSICOLOGÍA

Relación entre el trastorno físico  y el dolo dolorr crónico crónico Un accidente puede provocar dolores inexplicables largo tiempo después de la trágica experiencia; y a la inversa, los dolores repetidos pueden generar un trauma psíquico Antoine Bioy 

Una experiencia traumática, como un accidente de tráfico con consecuencias trágicas, puede originar secuelas físicas al cabo de unos años.

     C      I      V      O      K      T      E      V      C      R      O      T      K      I      V      /      K      C      O      T      S      I

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ierre, de dos años de edad, se encuentra sentado en el asiento trasero del vehículo, en su sillita de bebé. De repente, el vehículo se empotra en un platanero. Sus padres apenas han tenido tiempo de gritar. El padre fallece. El niño sufre un golpe, pero no presenta secuelas. La madre también sobrevive. Quince años después del trágico accidente, Pierre sufre unos dolores continuos en la espalda, pero nadie sabe encontrar su causa ni alivio. ¿Es posible que un suceso en la infancia, sin daños aparentes, se traduzca en un dolor crónico en la adultez? Los traumas psíquicos, como un accidente de tráfico y la muerte del padre, y el sufrimiento somático guardan a veces una relación. El accidente que vivió

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Pierre de pequeño tiene consecuencias psíquicas y físicas en la actualidad, como reflejan sus dolores de espalda. El trauma psíquico se alimenta de la interacción entre la persona, el entorno y su historia vital. No depende de un perfil concreto de la personalidad, no importa quien lo sufra, sino que debe contemplarse como un choque violento o como una serie de pequeños asaltos repentinos para el equilibrio de la persona hasta que se produce la rotura. Por esta razón, el trauma psíquico se evoca cuando el accidente, la herida , la muerte o el atentado desborda la capacidad de procesamiento psíquico del sujeto, que es otra manera de decir que ya no es capaz de pensar o de dar sentido a lo que ha vivido.

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EL AUTOR

del dolor supone una fractura traumática por sí mismo. Dicho de otra manera, no debe hablarse en rigor de un trauma inicial, sino que el propio dolor lo transforma. El paciente no revive el suceso solo psíquicamente (por ejemplo, a través de pesadillas), sino también de forma física: la sucesión de episodios dolorosos va dañando cada vez más el cuerpo.

 Antoine Bioy  Bioy , psicólogo y psicoterapeuta psicoterapeuta de París, profesor profesor de psicología clínica y psicopatología en la Universidad de Borgoña-Franco Borgoña-Franco Condado.

El trauma psíquico presenta dos características. La primera es somática: la «sacudida» física corresponde a las consecuencias somáticas del suceso y de la angustia que provoca (temblores, sudores, etcétera). La segunda, propiamente psíquica, se denomina «experiencia del horror»: el sujeto afronta, de una manera brutal, la dimensión de su desgaste corporal y la perspectiva de su propia muerte o de otra persona. Este choque psíquico paraliza el pensamiento p ensamiento casi por completo.

La sensación de ser víctima No depende tanto de la naturaleza o la intensidad del suceso si la vivencia resultará traumática, sino de cómo se experimenta. En 2001, Karen Raphael, de la Universidad de Nueva York, junto con otros investigadores, demostraron a través de un extenso estudio prospectivo de 676 pacientes que no existe una asociación inevitable entre los antecedentes de malos tratos y el surgimiento de dolores inexplicables en la vida adulta, creencia arraigada hasta ese momento. La aparición de dolores se relaciona directamente con la sensación subjetiva de ser víctima, según se comprobó mediante cuestionarios a personas que habían sufrido maltratos y a sujetos que no habían padecido esa situación pero que, por un motivo u otro, se sentían víctimas. La pregunta que debe plantearse plantearse para saber si el dolor podría podrí a relacionarse con el trauma psíquico estriba en: ¿ha sufrido el sujeto algún suceso como víctima? En 2011, Raphael y sus colaboradores, observaron que las personas sometidas a traumas físicos, sexuales o situaciones de negligencia repetidos no necesariamente sufrían dolores en un momento posterior, salvo que se sintieran víctimas. En otras palabras, más que el episodio en sí influye su vivencia en los problemas de salud y, en particular, en el dolor. dolor. En 2016, David Fishbain, de la Universidad de Miami, y su equipo revelaron que en el 85 por ciento de los estados de dolor crónico se aprecia una relación con un psicotrauma. Sin embargo, esta dinámica dolortrauma, largo tiempo subestimada, adopta dos variantes, a menudo desconocidas por los profesionales de la salud. La primera forma, la más fácil de d e entender y reconocer, es la que acabamos de presentar: el trauma t rauma psíquico como motor del dolor. Un accidente físico, o psíquico, constituye el origen de un dolor refractario, a veces en fases muy posteriores de la vida, como le sucede a Pierre. El segundo vínculo dolor-trauma resulta más complejo e insidioso: el componente sensorial y emocional negativo

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Cuando el dolor se convierte en trauma También se han investigado casos en los que no es el psicotrauma el que causa dolor, sino a la inversa. Esos sufrimientos repetidos agotan a la persona: heridas, incapacidades físicas o invalidez, intervenciones quirúrgicas, pérdida del empleo, aislamiento social, entre otras consecuencias. Se trata del equivalente de lo que Claude Barrois, profesor del Hospital Militar Val de Grâce, denominó en 1998 «segundo trauma»: la repetición de los dolores físicos, o psíquicos, «sacude» hasta provocar el trauma y la expresión del dolor también lo es del trauma. De ahí, la cronificación del dolor. ¿Cómo se reconocen estas situaciones diferentes en las que el trauma psíquico resuena con el dolor? En todos los casos, sea un suceso grave el que provoca un trauma seguido de dolor o dolores de repetición los que generan el trauma, las manifestaciones son psíquicas y ocurre ocur re una alteración importante de la personalidad y de sus características. El paciente se torna hipervigilante, más sensible y más irritable; pierde el interés por las actividades que antes le apasionaban, manifiesta una actitud negati va ante los sucesos vitales (todo se tiñe de negro), sus relaciones afectivas cambian y tiende a engendrar dependencia de algunas personas o incluso a reclamar mucho más afecto.

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El dolor crónico de algunas personas puede deberse a experiencias traumáticas.

     R      E      B      M      O      C      C      M      S      A      L      O      C      I      N      /      K      C      O      T      S      I

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El paciente «difícil» Con todo, es durante la relación con el médico cuando, finalmente, se manifiestan en seguida los principales signos clínicos: el sujeto tiene la impresión de que no se le escucha ni apoya ni reconoce; se expresa con ira; reclama multitud de pruebas; dice que se le rechaza. En otras palabras, estos pacientes difíciles desean despertar la atención. Los pacientes con este tipo de comportamiento no resuelven su dolor ni su trauma psíquico. Esta forma de vivir y de manifestar el dolor debe entenderse como una especie de «apósito» psíquico: ello no le permite sufrir completamente completamente la situación. Esta es la razón por la que los métodos terapéuticos, como la hipnosis, re viste n especial espe cial interés en estos casos: caso s: permiten perm iten al paciente centrarse en sus percepciones y en su vivencia traumática. En virtud de la complejidad del caso se requiere una evaluación precisa por un experto en psicotraumatología y en dolor. Para ello, el paciente deber ser remitido a una unidad de dolor. De lo contrario, el vínculo entre el trauma psíquico y el daño físico se torna invisible y el médico podría confundir los síntomas con los de una depresión. Cuando se ha detectado un vínculo entre dolor y trauma, es necesario tratarlo de manera prioritaria. Es muy probable que Pierre encuentre un alivio de sus do-

lores de espalda después de varias s esiones de psicoterapia, pues el trauma psíquico se habrá entendido e inteH grado dentro de la terapia. © Cerveau & Psycho

PA R A S A B E R M Á S Place du trauma psychique en clinique de la douleur. analgésie, M. C. Defontaine-Catteau y A. Bioy en Douleur et analgésie,  vol. ��, ��, págs. ��-��, ����. ����. Modalités de prise en charge du trauma psychique en structure douleur. A. Bioy et al. en Douleur et analgésie, analgésie , vol. ��, págs. ��-��, ����. L’hypnothérapie. A. Bioy en Interventions Interventions psychothérapeutiques psychothérapeutiques dans les maladies somatiques, accompagner les patients et leurs proches, proches, dirigido por A. Untas et al. DeBoeck, págs. ���-���, ����. Chronic pain types differ in their reported prevalence of post-traumatic stress disorder (PTSD) and there is consistent consis tent evidence that chronic pain is associated with PTSD: An evidence-based structured systematic review. review. D. Fishbain et al. Pain Medicine, Medicine en , vol. ��, págs. ���-���, ����. ����.

EN NUESTRO ARCHIVO El dolor crónico. R. Douglas Fields en IyC , enero de ����. La psique como calmante. Howard L. Fields en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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AVANCES

ESQUIZOFRENIA

Disfunción sináptica y alteraciones cognitivas inducidas por los antipsicóticos Los fármacos antipsicóticos activan mecanismos neuroinflamatorios que contribuyen al deterioro cognitivo en las personas con esquizofrenia J. Javier Meana, Carolina Muguruza y Luis F. Callado

El test de reconocimiento de objetos novedosos permite evaluar la actividad cognitiva en animales.

Los ratones sanos exploran durante más tiempo los objetos nuevos ( pieza azul ) que los familiares. En los roedores transgénicos con síntomas cognitivos relacionados con la esquizofrenia desaparece esta tendencia natural.

   S    E    R    O    T    U    A    S    O    L    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

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n la actualidad, la e squizofrenia representa representa una de las enfermedades mentales más discapacitantes: discapacitantes: aparece a edad temprana (durante la adolescencia o en la juventud) y tiende a cronificarse. La persona que la padece manifiesta, por lo común, los calificados como síntomas positivos (alucinaciones y delirios) y negativos (embotamiento afectivo, retracción social, anhedonia y abulia), además de alteraciones cognitivas, entre ellas, dificultades en la atención y la memoria operativa y

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problemas en la planificación y abstracción. Este deterioro puede agravarse con el tratamiento farmacológico. Según ha descubierto y publicado en Nature Neuroscience un cience un consorcio científico del que formamos parte, los antipsicóticos de segunda generación son capaces, a través del bloqueo de un receptor de serotonina denominado 5-HT2A, de reducir las sinapsis maduras y la plasticidad sináptica, induciendo de esta manera un deterioro cognitivo, posiblemente a través de mecanismos neuroin-

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Vía de señalización s eñalización nociva de los antipsicóticos Los antipsicóticos de segunda generación (entre estos, la clozapina), que bloquean el receptor de serotonina 5-HT 2A, activan una  vía de las la s MAP cinasas cina sas , de manera que se libera el factor de transcripción NFkB, complejo proteico relevante en la activación de la inflamación. Ello sucede

porque a través del bloqueo de la  vía MAP cinasa c inasa se reduce re duce la expresión de I kBa, inhibidor de NF kB . Este se transloca al núcleo celular, donde inicia su función como factor de transcripción y propicia la sobreexpresión de la desacetilasa de histonas HDAC2 . Las HDAC2 actúan

sobre puntos específicos de las histonas, lo que, finalmente, pro vocan  voc an el replegamiento repleg amiento del cromoc romosoma . Las consecuencias de este mecanismo neuroinflamatorio son una reducción del número de sinapsis maduras y de la plasticidad sináptica, por lo que aumenta el deterioro cognitivo.

Membrana celular  Ci Cito topl plas asma ma

Antipsicóticos de segunda generación

Núcl Nú cleo eo 

MAP cinasa

Sobreexpresión de HDAC2

CONSECUENCIAS

NFκ B NFκ B 1

–

Sinapsis maduras

–

Plasticidad sináptica

+

Deterioro cognitivo

Iκ Bα 2

3

Replegamiento del cromosoma

Receptor de serotonina 5-HT2A

4

flamatorios. Dicho efecto adverso se suma a otros posibles menor acetilación de histonas, lo que aumenta la conriesgos secundarios de estos fármacos, como son las al- densación de la cromatina, de manera que impide el teraciones metabólicas, entre ellas, la diabetes de tipo 2. inicio del proceso de transcripción de factores esenciales para el mantenimiento de una plasticidad sináptica adecuada. El papel de las desacetilasas de histonas En los últimos años, diferentes estudios han demostrado El tratamiento continuado con fármacos antipsicóticos que las neuronas de la corteza prefrontal de los sujetos promueve una sobreexpresión de un tipo concreto de con esquizofrenia presentan una pérdida del número de HDAC, la HDAC2, según comprobó en animales un botones sinápticos maduros. Esta reducción se a compa- grupo dirigido por Javier González Maeso, por entonces ña de una disminución de la plasticidad sináptica, la cual en la Facultad de Medicina Monte Sinaí de Nueva York.  viene regulada por diversos d iversos genes que s e encargan e ncargan de Los ratones que presentaban un aumento aumento de la densidad codificar los factores de transcripción, los factores neu- de HDAC2 mostraban mostraban dificultades para desarrollar d esarrollar tareas rotróficos y otras proteínas relevantes en la transmisión cognitivas en las que intervenía la corteza frontal (por sináptica. Las denominadas desacetilasas de histonas, o ejemplo, la búsqueda de alimentos en un laberinto). El histonas desacetilasas, (HDAC) controlan estas altera- cerebro de pacientes con esquizofrenia tratados con ciones sinápticas. antipsicóticos también reveló una sobreexpresión de Las HDAC son enzimas encargadas de extraer de las HDAC2, a diferencia de los afectados que no habían histonas (proteínas en torno a las que se compacta el recibido ese tratamiento t ratamiento.. ADN del núcleo celular) un pequeño radical químico denominado grupo acetilo, lo que representa un sistema de regulación fina de la transcripción génica mediante un mecanismo epigenético, es decir, no vinculado a la L O S A U T O R E S véase «La función  J. Javier Meana información presente en los genes [véase «La Meana,, Carolina Muguruza y Muguruza y Luis F. Callado son Callado son reguladora del genoma», por R. R. Daga, S. Salas-Pino y  investigadores en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) P. Gallardo; I������������ � C������, diciembre de y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud 2013]. 2013] . Pero una sobreexpresión de HDAC conlleva una Mental (CIBERSAM).

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AVANCES

La paradoja de que los antipsicóticos empeoran algunos de los síntomas de la esquizofrenia supuso un hallazgo relevante. Y el descubrimiento de que las HDAC2 contribuían a ese efecto aportó una de las claves para nuestro estudio.

Inflamación en el cerebro Más recientemente, el equipo de Maeso en la Universidad de la Mancomunidad de Virginia, que dirige diri ge el consorcio internacional mencionado, ha establecido los mecanismos por los que los antipsicóticos originan la s obreexpresión obreexpresión de HDAC2 en el núcleo celular. Mediante técnicas in  vitro de tipo morfológico, bioquímico y electrofisiológico registraron las consecuencias del aumento de HDAC2 en los procesos sinápticos y en la densidad de las espinas dendríticas, y con técnicas in vivo, las repercusiones en el funcionamiento cognitivo de los animales tratados. En un inicio, los científicos detectaron que el tratamiento sostenido con el antipsicótico de segunda generación denominado clozapina modificaba la expresión génica de un factor de transcripción conocido como NFkB (siglas de «factor nuclear potenciador de las cadenas ligeras kappa de linfocitos activados»), un complejo proteico relevante en la activación de l a inflamación. Obser varon que que NFkB era el responsable de la sobreexpresión de HDAC2, y no a la inversa, como se había pensado hasta entonces. Pero ¿cómo se activaba esa vía inflamatoria tras el uso mantenido de clozapina? Por otro lado, las técnicas in vivo en ratones transgénicos carentes del receptor 5-HT2A pero que mantenían indemnes el resto de los receptores sobre los que ac túan los antipsicóticos confirmaron que los responsables de la alteración cognitiva, como por ejemplo la memoria de trabajo, son los antipsicóticos antagonistas del receptor de serotonina 5-HT2A.

Nuevas vías para el desarrollo de fármacos A través de fármacos inhibidores y la administración intracerebral de un virus genéticamente modificado para

activar o inhibir vías de señalización intracelular, hemos demostrado que la hipoactivación de la vía de las MAP cinasas (una vía de señalización celular basada en proteínas que añaden grupos fosfato para activar enzimas) es la responsable de la activación de NFkB y de todas las consecuencias derivadas. En condiciones basales, el factor NFkB permanece inactivo en el citoplasma mediante el bloqueo que ejerce el inhibidor de NFkB (I (IkBa), pero el bloqueo de la vía MAP cinasa conlleva la reducción de la expresión de IkBa y, como consecuencia, la liberación de NFkB, que se transloca al núcleo celular para iniciar su función como factor de transcripción. No solo descubrimos que la activación de NFkB modifica las respuestas de los roedores en las pruebas cognitivas (como laberintos); también constatamos que este factor de transcripción se halla incrementado en el cerebro de pacientes con esquizofrenia que han recibido fármacos antipsicóticos. En concreto, en las neuronas piramidales de la corteza frontal. Nuestro hallazgo choca con la idea imperante de que existe una base inflamatoria en la esquizofrenia, puesto que demuestra que la neuroinflamación podría deberse o acentuarse a través del tratamiento con antipsicóticos de segunda generación. Por otro lado, el estudio refuerza la hipótesis de que existe una relación estrecha entre los déficits cognitivos de la esquizofrenia y la inflamación en el cerebro de los pacientes tratados con antipsicóticos. Con todo, estos hallazgos no deben entenderse como una invitación a abandonar tales fármacos. Por el contrario, demuestran que la eficacia de estos antipsicóticos se centra en los síntomas positivos y que se requieren tratamientos complementarios complementarios para aliviar la sintomatosintomatología negativa y cognitiva en la esquizofrenia. De momento se ha estudiado la posibilidad de emplear fármacos con actividad antiinflamatoria como coadyu vantes a los antipsicóticos. No obstante, para des cubrir su efecto sobre el estado cognitivo de los pacientes con esquizofrenia se requieren tratamientos prolongados y evaluaciones a largo plazo, algo todavía pendiente. H

PA R A S A B E R M Á S HDAC� regulates atypical antipsychotic responses through the modulation of mGlu� promoter activity. M. Kurita et al. en Nature Neuroscience, Neuroscience, vol. ��, n.o �, págs. ����-����, septiembre de ����. Cognition and psychopathology in first-episode psychosis: psychosis: Are they related to inflammation? inflammation? B. Cabrera et al. en Psychological  Medicine,  Medicine, vol. ��, n.o ��, págs. ����-����, julio de ����. Antipsychotic-induced Antipsychotic-induced Hdac� transcription via NFkB leads to synaptic and cognitive side effects. D. Ibi et al. en Nature Neuroscience, Neuroscience, vol. ��, n.o �, págs. ����-����, septiembre de ����.

EN NUESTRO ARCHIVO La esquizotipia en la adolescencia. Cristina Medina Pradas en MyC  en MyC  n  no. ��, ����. Bases bioquímicas de la esquizofrenia. J. L. Moreno, M. Fribourg y J. González Maeso en  MyC  n  no. ��, ����. Baremos para los fármacos antipsicóticos. M. Fribourg, J. L. Moreno Moreno y J. González Maeso en MyC  en MyC  n  no. ��, ����.

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PSICOLOGÍA

 Las personas que atribuyen atribuyen un sentido s entido a su existencia gozan de mejor salud psíquica y se sienten sienten más felices. Otorgar un significado a la propia propia vida resulta más beneficioso que la mera búsqueda de placer EL SENTIDO DE LA VIDA

La felicidad se construye con sentido JOACHIM REZBACH

En síntesis: Un camino personal

1

El hecho de otorgar sentido a la propia existencia depende de diversos factores, entre ellos, la coherencia que percibamos en nuestra historia vital.

2

Las fuentes de las que emerge el sentis entido de la vida varían de un individuo a otro. No obstante, obstante, la generatividad, es decir, el querer transmitir saberes y capacidades a la sociedad, ocupa un lugar destacado en ese propósito propósito..

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3

Las personas de los países en desarrollo raramente sienten que su vida carezca de sentido. Ello se debe, en gran parte, a su marcada religiosidad.

   E    C    R    U    O    S    E    G    A    M    I    /    K    C    O    T    S    Y    R    E    L    L    A    G

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U

na noche de verano, tumbados boca arriba sobre la arena de la playa, miramos al cielo y la naturaleza nos deleita: unas 3000 estrellas lucen ante nuestros ojos. Pero la Vía Vía Láctea alberga a lberga muchas más: hasta 300.000 millones. A su vez, nuestra galaxia es una de entre, al menos, 100.000 millones. al al grandeza y el silencio que nos envuelve en esos momentos nos invitan a cavilar. ¿Es posible que nuestro pequeño y breve paso por la vida tenga algún sentido? Esta cuestión, tan antigua como la humanidad misma, ha ocupado a un sinnúmero de filósofos, artistas y religiosos. Aun así, no debe considerarse meramente un ejercicio reflexivo. La psicología ha demostrado, y sigue demostrando, que el sentido existencial comporta efectos beneficiosos físicos y psíquicos para los humanos. Numerosos estudios revelan que las personas que han encontrado un propósito vital se sienten satisfechas, optimistas, están más integradas socialmente y manejan mejor el estrés. Por el contrario, las crisis existenciales aumentan el riesgo de padecer ansiedad y depresión e, incluso, pueden conducir al suicidio. La capacidad de experimentar la plenitud de la propia  vida también ejerce ej erce efectos e fectos protectores desde el punto de vista médico. Así, las personas que han descubierto su sentido vital sufren menos ataques cardíacos, accidentes cardiovasculares y demencias. Los procesos inflamatorios del organismo, implicados en numerosas enfermedades crónicas, también son más reducidos en este grupo de individuos. Después de que la psicología positiva se haya interesado durante decenios por lo que nos hace felices, los investigadores indagan cada vez más sobre si consideramos que nuestra vida tiene sentido o importancia. ¿Es posible que el «sentido pleno» constituya la nueva felicidad? ¿Cómo se alcanza ese estado? «La mayoría de las personas reconocen, alguna vez, que no existe un sentido de la vida válido para todos los humanos», explica la psicóloga atjana Schnell, de la Universidad de Innsbruck y una de las pocas investigadoras especializadas en el tema. Según describe, el sentido de la vida puede reconocerse a través de cuatro características. Primero, la significación; es decir, la sensación de que lo que se lleva a cabo importa, que marca la diferencia. Segundo, la pertenencia, o el sentimiento de que se tiene un lugar en el mundo. ercero, la coherencia, es decir, si lo que ocurre en la vida es armónico y congruen-

EL AUTOR  Joachim Retzbach Retzbach es doctor en psicología

y periodista científico.

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te, y cuarto, la orientación, saber los valores y objetivos que se defienden. Para averiguar cómo se configura el sentido de la vida, Schnell y su equipo llevaron lle varon a cabo extensas entrevistas con 74 personas. A partir del análisis de esas conversaciones extrajeron extrajeron 26 «fuentes de sentido», las cuales clasificaron en cinco ámbitos, a saber, autotrascendencia (horizontal y vertical), autodesarrollo, orden, sentimienrecuadro «Las tos de bienestar y de colectividad (véase el recuadro 26 fuentes del sentido de la vida»). Mediante un cuestionario estandarizado indagaron con muestras más grandes de probandos qué fuentes utilizamos para establecer el sentido de nuestra vida. Hallaron que la cantidad y la tipología de las fuentes constituyen factores factores sumamente individuales: cada persona compone su particular sentido vital a partir de los diversos elementos que pueden conformarlo.

Obrar bien para la posteridad Con todo, algunas fuentes destacan a la hora de otorgar sentido a la vida, como la llamada generatividad. Con este término se describe l a capacidad de los humanos de crear algo que resulte beneficioso para las generaciones posteriores. Por ejemplo, cuando se transmite t ransmite el propio conocimiento o se ocupa un cargo de responsabilidad para la sociedad. «La persona que vive de manera generativa siente, con toda probabilidad, que su vida tiene sentido», afirma Schnell. Y este principio se puede aplicar en las más diversas culturas. En 2014, Jan Hofer, de la Universidad de réveris, y otros científicos ci entíficos investigaron este sentimiento en sujetos de diferente procedencia y con edades comprendidas entre los 60 y los 90 años. Constataron que la generatividad y los objetivos vitales que resultaban de ella aportaban un mayor sentido de la  vida a ciudadanos tanto de Camerún como de la República Checa, Hong Kong o Alemania. La necesidad de preocuparse por los demás, la espiritualidad o religiosidad, así como la búsqueda de armonía y el deseo de desarrollo personal también desempeñan una función importante en este terreno. De manera general puede afirmarse que cuantas más fuentes de sentido, mejor. «No obstante, es más decisivo que estas pro vengan de ámbitos distintos», disti ntos», señala señal a Schnell. Schnel l. De este modo, la persona que centra su sentido existencial en la búsqueda de poder, el propio rendimiento, la libertad personal y el individualismo suma pocos puntos en su «cuenta del sentido de la vida», puesto que todas esas motivaciones confluyen en un mismo objetivo: la autorrealización. torrealización. Para la salud psíquica y la satisfacción con la vida resulta más beneficioso abarcar, como mínimo, tres dimensiones: la autorrealización, la espiritualidad y la transmisión de tradiciones, por ejemplo. El primer y, durante años, único científico que investigó la búsqueda del sentido de la vida desde la psicología fue el neurólogo y psiquiatra austríaco Viktor Frankl (1905-1997). Frankl fundó lo que se conoce como logo-

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terapia o «tercera escuela vienesa de psicoterapia», por suceder a las enseñanzas de Sigmund Freud (1856-1939) y Alfred Adler (1870-1937). Al contrario que sus dos predecesores, Frankl no creía que las principales moti vaciones humanas se redujeran a los impulsos sexuales sexuale s o al ansia de poder. Destacaba, en cambio, la voluntad para alcanzar el sentido de la vida. «Para el ser humano resulta básico saber en qué es bueno. Y la logoterapia se fundamenta en esta necesidad», explica Alexander Batthyány, Batthyány, director del Instituto Viktor Frankl en Viena. A diferencia de las expectativas de algunos pacientes, el objetivo no es resolver las grandes cuestiones de la vida; se les anima, en cambio, a que asuman la responsabilidad de su vida y a que reconozcan que las propias acciones cotidianas influyen en las otras personas. Frankl, judío creyente que sobrevivió s obrevivió al Holocausto, ponía especial ímpetu en la responsabilidad personal. «Los pensamientos de quien se encuentra orientado hacia la vida, porque se preocupa por los demás o tiene un deber, no giran constantemente constantemente en torno a sí mismo», señala Batthyány. Cuando los pacientes que sufren un trastorno de ansiedad perciben que existen circunstancias que les pueden distraer de sus constantes cavilaciones, comprenden que los pensamientos y sentimientos no ejercen un poder absoluto sobre ellos. Los psicólogos seguidores de Frankl habían aceptado desde hace tiempo que todas las personas desean alcanzar una vida con sentido s entido pleno, y que quien no consigue ese sentido sufre. Según los resultados de Schnell, ello no tiene por qué ser necesariamente así. Su cuestionario, además de valorar el s entido de la vida de los probandos, registraba si experimentaban una crisis personal en esos momentos. Descubrieron que existen individuos que, a pesar de que no le otorgan un gran sentido a su vida, no atraviesan ningún tipo de crisis. «Existencialmente indiferentes», los califica Schnell. Se trata de personas a las que no les importa el sentido profundo de su existencia. Michael Steger, de la Universidad Estatal de Colorado, halló resultados similares al analizar una serie de publicaciones. Según constató, el hecho de que alguien perciba el sentido de su vida guarda poca relación con que se describa a sí mismo como una persona que busca de manera activa un sentido existencial. Las encuestas llevadas a cabo por Schnell revelan que casi la mitad de los jóvenes alemanes se muestran existencialmente indiferentes. Y a medida que aumenta la edad de los encuestados, disminuye esa actitud. Estas personas tienden a sentir que poseen poco control sobre su propia vida y que no se encuentran a la altura de los retos del mundo moderno. Al parecer, ello les conduce a una especie de indiferencia indiferencia hacia el sentido de la propia propia existencia y, con ello, a una satisfacción menor, menor, aunque solo ligeramente. La indiferencia existencial revela que la relación entre el sentido de la vida y la felicidad resulta compleja. Hace

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Qué significa «sentido» La palabra sentido proviene de la raíz indoeuropea  , que significa «seguir un c amino o tomar una disent  rección». La explicación moderna y científica del sentido de la vida se sitúa muy cerca del significado original del término, pues implica orientarse hacia valores  y objetivos.

tiempo, los defensores de la psicología positiva se limitaban a desentrañar cuándo las personas somos felices. Ello se fundamentaba fundamentaba en que experimentamos, experimentamos, a ser posible, sentimientos positivos a menudo y emociones negativas en raras ocasiones. Mas, a través de la psicología experimental, se llegó a la idea de que la felicidad y la alegría no representan per se una vida exitosa.

Una vida plena de significado «La felicidad es maravillosa cuando se tiene, pero no debe considerarse el objetivo vital», subraya Batthyány. «Cuando la felicidad no constituye un estado de ánimo que va y viene, debe incluirse en el sentido de la vida», añade. Batthyány sostiene que, en la actualidad, muchas personas tienden a ocultar el sufrimiento y el dolor, mas la esperanza de que la propia existencia se convierta de ese modo en más bella o sencilla no se cumple. «Por así decir, de esa forma se pasa de largo de la vida real.» El cambio de enfoque en la investigación sobre la felicidad se perfiló en 199 3, cuando el investigador Alan Waterman redescubrió para la psicología el antiguo concepto filosófico de eudemonía (traducido por lo general como «felicidad» o «plenitud»). Desde la perspectiva de algunos pensadores del hedonismo, este concepto se oponía a la persecución de los sentimie ntos buenos. Según Aristóteles, la eudemonía se daba cuando se actuaba en armonía con el «verdadero yo», es decir, cuando una persona hace por sí misma lo que le conviene, siempre y cuando ello le comporte una vida  virtuos  vir tuosa. a. En la actuali actu alidad, dad, los psicólogos psic ólogos emplean emple an el término «felicidad eudaimónica» para referirse a la vi da plena de significado. Sea como sea, parece que la estrategia más importante para el bienestar y la salud consiste en orientar la propia  vida hacia el pleno pleno sentido sentido en lugar lugar de de aspirar aspirar a la felicidad felicidad rápida y superficial. De hecho, la mayoría de los humanos son conscientes de ello, demostró en 2014 el psicólogo Junhyung Kim, de la Universidad A&M de exas. Ante una hipotética elección, la mayor parte de los sujetos se inclinaban por una vida con sentido, a pesar de ser menos cómoda, en vez de elegir una existencia entretenida entretenida pero  vacía de sentido. sentido. Solo preferían preferían el placer superficial superficial si se trataba de un tiempo limitado (una hora o un día). En 2016, Kim comprobó que la orientación personal hacia el sentido de la vida repercute sobre la conducta

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Religiosidad explícita

Generatividad

Salud

Unión con la naturaleza

Autotrascendencia horizontal

Espiritualidad

Implicación social

Autoconocimiento

Moral

Autotrascendencia vertical

Sentido común

Orden Tradición

Las �� fuentes del sentido de la vida

Arraigo

Según Tatjana Tatjana Schnell, psicóloga experta en el sentido de la vida de la Universidad de Innsbruck, existen numerosos factores de los que depende el sentido que otorgamos a nuestra existencia. En el mejor de los casos, se s e debería alcanzar una combinación equilibrada de, al menos, tres de estos Comucinco ámbitos. nidad

Retos

Rendimiento

Armonía

Individualismo

Desarrollo

Autorrealización

Libertad

Cuidado

Poder

 

Sentimientos de identidad y bienestar

Vida consciente

Creatividad

Diversión

Bienestar

Amor

Conocimientos

de consumo. Los sujetos más interesados en explorar e xplorar su «verdadero yo» se mostraban más predispuestos a pagar por nuevas experiencias (un concierto, una excursión o una comida en un restaurante) que por productos materiales (un televisor o un collar caro). Una gran fuente de sentido vital es la familia. Diversos estudios han demostrado que las personas casadas afirman sentirse más plenas que las solteras o las parejas de hecho. Las personas con hijos también consideran que su vida tiene más sentido. Sin embargo, la investigación acerca de la felicidad reveló que el bienestar psicológico de los padres desciende de manera notable durante los primeros años tras el nacimiento del hijo, hallazgo que l levó a la pregunta de si tener niños interfería en la felicidad. Según numerosas investigaciones, las noches sin dormir y el hecho de disponer de menos tiempo ti empo para las propias aficiones no suponen un perjuicio para la sensación de plenitud de los progenitores. Ello atañe, sobre todo, a los padres que anteponen el bienestar de su hijo a sus propias necesidades. Junto con los factores factores personales, la cultura cu ltura y la sociedad en la que crecemos resultan importantes. En los

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países de mayor pobreza, las personas afirman sentirse más plenas que las que viven en naciones industrializadas. En 2014, los psicólogos Shigehiro Oishi y Ed Diener, de la Universidad de Virginia, lo demostraron al comparar las respuestas de sujetos de 132 estados. La necesidad de autoabastecerse o incluso de luchar para sobrevivir puede influir en que los habitantes de los países con mayor pobreza no se planteen la idea de que su vida carezca de sentido, explican los investigadores. Por el contrario, tienen clarísimo cuál es su cometido y por qué. Oishi y Diener comprobaron también que gran parte de la relación entre la pobreza y la percepción de plenitud se debía a que las personas de los países menos industrializados acostumbran a ser más religiosas. Por esa razón, el sentido de la vida se encontraba más extendido en lugares como Yemen Yemen o Senegal, donde la l a religión ocupa un papel fundamental, que en el igualmente pobre Haití, donde menos personas se describen como creyentes. La vida en comunidad y la dimensión espiritual parecen ser poderosas proveedoras de sentido. Por otro lado, los habitantes de las naciones ricas tenían una mejor formación, menos hijos y valoraban más el individualismo, factores

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   N    E    G    N    U    T    U    E    D    E    B    S    N    E    B    E    L      6    2    /    N    N    I    S    S    N    E    B    E    L      N    I    E    M    /    G    R    O  .    G    N    U    H    C    S    R    O    F    N    N    I    S  .    W    W    W  ,    L    L    E    N    H    C    S    A    N    A    J    T    A    T   :    E    T    N    E    U    F  ,    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

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todos ellos que se relacionan con un sentido existencial menor. En su búsqueda del sentido, muchas personas de los países industrializados se dedican a la actividad que ocupa la mayor parte del tiempo en la edad adulta: el trabajo remunerado. Según una encuesta llevada a cabo por el psicólogo Paul Fairlie, de la Universidad de York, en oronto, el significado que concedemos a nuestro empleo representa el factor más importante que predice la implicación y satisfacción con este; incluso más que el salario o la relación con los jefes o compañeros. De esta manera, los encuestados otorgaban más sentido a su actividad profesional cuanto más podían aplicar su potencial personal y más contribuían con su labor a la sociedad.

Cuando el dinero es secundario Encontrar el sentido de la vida en el trabajo también puede acarrear consecuencias negativas. En 2009, los psicólogos Stuart Bunderson, de la Universidad de Washington en Saint Louis, y Jeffery Tompson, de la Universidad Brigham Young, encuestaron sobre su empleo a cuidadores de animales de 157 zoológicos estadounidenses. Los guardas que consideraban su oficio como una vocación recibían un salario medianamente inferior que sus compañeros que mostraban una motivación menos idealista. Al parecer, quien realiza su trabajo con sentido se molesta menos si está peor pagado. Las empresas de carácter social sacan cada vez más provecho de ello y publicitan, de manera activa, «trabajos con sentido», en los que el salario o los horarios laborales pasan a un segundo plano. Schnell señala que l as personas con grandes aspiraciones respecto al sentido de su empleo se frustran con mayor facilidad. Este fenómeno se observa en el personal sanitario. Según los estudios, estas personas se inician en su actividad profesional profesional con una motivación idealista, pero cuando ven que no pueden ayudar a los pacientes del modo que esperaban (apenas disponen de tiempo para atenderlos a todos de la manera adecuada), experimentan una amarga desilusión. «La persona con grandes

expectativas vocacionales hacia su trabajo se desasosiega con mucha más rapidez», advierte Schnell. Quizá resultaría más saludable no buscar tanto sentido vital en el empleo, sino aspirar a autorrealizarse en el tiempo libre. «Por supuesto, muchos oficios podrían y deberían realizarse con sentido, sean médicos, camioneros o personal de limpieza. Sin embargo, pocos trabajos comportan la plenitud personal», continúa la experta. ¿Cómo puede encontrarse el sentido a la propia vida? Schnell indica que, en primer lugar, lugar, la persona debería tener el valor de plantearse cuestiones existenciales, aunque pueda resultar doloroso descubrir que el modo de vida que se ha llevado hasta la fecha difiere de lo que se considera que tiene sentido. Es importante buscar el espacio y el tiempo para ocuparse de estas cuestiones, ya que el día a día ofrece pocas oportunidades para hacerlo. «La necesidad de aclarar el sentido personal de la vida permite explicar la gran popularidad de los viajes de peregrinación», afirma la psicóloga. En 2013 201 3 halló, junto con Sarah Pali, también de la Universidad de Innsbruck, que este ritual arcaico ayuda. Los peregrinos peregri nos que habían realizado el Camino de Santiago se sentían más plenos y habían logrado disipar la crisis existencial que les ocupaba al inicio de la caminata. Los efectos del viaje perduraron después de cuatro meses. «En cualquier cas o, es necesario tomarse un tiempo: apagar el televisor, guardar el teléfono móvil en un cajón y abandonar la rutina por unos días», aconseja Schnell. Otra posibilidad consiste en esperar con paciencia. Dos estudios llevados a cabo en Alemania y Estados Unidos, respectivamente, revelaron que la mayoría de las personas mayores consideran que su vida tiene sentido. La psicología de las religiones también apunta en ese sentido: con la edad nos volvemos más religiosos y espirituales, fenómeno que incluso muestran las generaciones actuales. Al parecer, cuando el final de la vida se acerca, se obtiene otra visión de la existencia. De repente, muchas H cosas cobran sentido.

PA R A S A B E R M Á S

Residents of poor nations have a greater sense of meaning in life than residents of wealthy nations. S. Oishi y E. Diene en Psychological Science, vol. ��, págs. ���-���, ����. Psychologie des Lebenssinns. . Schnell. Springer, Springer, Heidelberg, ����. Die Überwindung der Gleichgültigkeit: Sinnfindung in einer Zeit de s Wandels. Wandels. A. Batthyány en Kösel , Múnich, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

La búsqueda de la felicidad. Uwe Harmann, Udo Schneider y Hinderk M. Emrich en  MyC  n.  n.o �, ����. Homo religiosus. Michael Blume en MyC  n.  n.o ��, ����.

La felicidad en el trabajo. Alfredo Rodríguez Muñoz y Ana Isabel Sanz Vergel en MyC  n.  n.o ��, ����. Momentos de felicidad. Marc Hassenzahl en MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOTERAPIA

PREVENCIÓN  Las personas con una

vida plena presentan un menor riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular o una demencia. ¿Contribuye el sentido existencial existencial a la salud?

La impo imporrtan tancia del sentido de la vida PA  R I C I A  H I V I S S E N

E

l escritor Mark wain (1835-1910) tuvo una  vida muy rica en experiencias; expe riencias; tanto positivas como negativas. El famoso autor estadounidense de obras tan populares como Las aventuras de om Sawyer  viajó  viajó por todo el mundo, fue elogiado por sus obras literarias e impartió lecturas ante lectores entusiastas. Sin embargo, perdió su fortuna a causa de una desacertada participación económica en una imprenta y el destino le deparó numerosos golpes: golpes: sufrió la muerte de tres de sus cuatro hijos y presenció la de su esposa Olivia. ¿Sabía wain cuál era el sentido de su vida? Al menos tenía claro que las personas buscamos un significado vital y

que esta búsqueda desempeña un papel determinante. determinante. «Los dos días más importantes de tu vida son el día en que naces y el día en que descubres desc ubres por qué», dijo, según se cuenta, en una ocasión. Algunos individuos encuentran el sentido de la vida ayudando a los demás, sea a través de un voluntariado o criando a los hijos y nietos. Otros pintan, escriben o llevan a cabo otra actividad artística. Pero los estudios indican que el concepto del sentido de la vida resulta más complejo. Numerosos Numerosos factores contribuyen a que consideremos nuestra vida plena: entre ellos, que sintamos que los actos que realizamos dejan huella en el mundo y que tengamos claros los valores y objetivos que perse-

En síntesis: Bálsamo para el cuerpo y la mente

1

Los estudios demuestran que la salud física y psíquica y el sentido de la vida van de la mano. Las personas que otorgan un motivo a su existencia sufren menos trastornos cardíacos o demencias.

2

Sin embargo, no se ha constatado una relación causal entre el sentido de la vida y la salud. Otros factores, como las relaciones sociales, podrían influir en ambos.

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Aprender Aprender que la propia vida tiene un sentido especial ayuda a superar las situaciones estresantes y a cultivar hábitos beneficiosos para el rendimiento cognitivo del cerebro. cerebro.

   S    B    O    C    A    J    S    E    L    D    N    A    E    V    A    D    /    C    L    L    S    E    G    A    M    I    D    N    E    L    B    /    K    C    O    T    S    Y    R    E    L    L    A    G

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guimos. Los psicólogos han elaborado diferentes pruebas que evalúan esta tendencia en las personas. Estos tests despiertan, cada vez más, el interés de médicos y neurocientíficos, puesto que las investigaciones recientes revelan que quienes estiman su vida como importante viven más felices y durante más años. En 2015, Randy Cohen y Alan Rozanski, del Hospital Mount Sinai St. Luke’s-Roosevelt de Nueva York, indagaron la relación entre la búsqueda del sentido y el riesgo de morir a causa de una enfermedad cardiovascular. Para su metanálisis eligieron diez estudios efectuados a largo plazo, en los que, en total, los científicos habían evaluado a más de 130.000 participantes durante una media de siete años. En ese período de tiempo fallecieron cerca de 14.500 participantes, de los que más de 4000 sufrieron un infarto de miocardio o un ictus. Las personas que consideraban que tenían una vida plena presentaban un 20 por ciento menos de riesgo de morir en comparación con las que no atribuían a su vida un significado especial.

Valor individual del sentido s entido de la vida Investigadores Investigadores del equipo de Eric Kim, de la Universidad Universidad de Michigan, obtuvieron resultados similares en un estudio a largo plazo publicado en 2013. Durante dos años llevaron a cabo el seguimiento de 1500 estadounidenses mayores de 50 años y que padecían una enfermedad cardíaca. Los sujetos debían indicar, entre otras cuestiones, su grado de conformidad con frases del tipo: «Soy una persona activa y cumplo los objetivos que me he marcado». A partir de las respuestas, se determinó en qué grado otorgaba cada participante un motivo a su  vida. Descubrieron que los probandos probandos que manifestaban una existencia más plena sufrieron menos ataques de corazón durante durante el período pe ríodo de estudio. El riesgo disminuía alrededor de un 27 por ciento por cada punto que se sumaba en la escala del sentido de la vida (la puntuación máxima era seis). Kim y sus colaboradores analizaron, además, otros factores que podrían haber influido en la salud de los sujetos: la edad, el estado civil, el sexo, el índice de masa corporal, la actividad deportiva, el tabaquismo o enfermedades previas graves. ambién evaluaron el estado psíquico de los participantes (si padecían depresión o trastornos de ansiedad) y cómo valoraban su estado de salud en general. Incluso cuando en la comparación de la esperanza de vida se controlaban estos factores, factores, seguía

LA AUTORA Patricia Tivissen es Tivissen es psicóloga y periodista científica.

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observándose una relación entre la sensación de llevar una vida plena y un menor riesgo de infarto. Los investigadores sugieren que ambos fenómenos podrían estar estrechamente relacionados. ¿Puede afirmarse, por tanto, que el sentido de la vida tiene un efecto protector para la salud? Según Patricia Boyle y Aron Buchman, de la Universidad Rush en Chicago, existe una correlación entre una  vida plena y la aparición aparición de una demencia. A lo largo largo de siete años investigaron a 900 personas mayores con una media de edad de 80 años y que no estaban diagnosticadas de demencia. Durante el período de investigación, sin embargo, 155 participantes presentaron alzhéimer. El riesgo de sufrir el trastorno también se encontraba relacionado con cuánto sentido habían atribuido los probandos a su vida al inicio del estudio: los que concedían un gran significado a su existencia presentaban una menor probabilidad de padecer la enfermedad de Alzheimer en comparación con los sujetos que carecían de ese sentimiento; en ellos se duplicaba el riesgo. Estos resultados plantean la siguiente pregunta: ¿es diferente el cerebro de una persona que da sentido a su  vida? En 2012, Boyle y Buchman realizaron la autopsia del cerebro de 240 personas que habían participado en la investigación me ncionada. ambién ambién analizaron los datos de las valoraciones psicológicas de forma más detallada. Según descubrieron, los participantes que habían encontrado el sentido de su existencia mostraban, con el transcurso de los años, un menor empeoramiento en las pruebas cognitivas. Estos resultados se mantenían incluso si en la autopsia del cerebro de los probandos se habían detectado depósitos de proteínas, una de las principales características neurológicas de la enfermedad de Alzheimer. Asimismo, Asimismo, se hallaron resultados similares sim ilares al evaluar eva luar dos factores que pueden actuar como protectores en el alzhéimer, a saber, una buena salud psíquica y una vida social activa.

Repostar la reserva neuronal Los científicos concluyen que las personas con una vida plena disponen de una mayor reserva neuronal. Su cerebro puede llevar a cabo las mismas funciones a pesar de las alteraciones cerebrales potencialmente patológicas y, así, conservar su funcionalidad durante más tiempo. «Las personas que consideran que su vida tiene sentido están más orientadas a los objetivos y son más resilientes. Probablemente, ello favorece la fortaleza y la eficiencia del sistema neuronal», apunta Boyle. Por otra parte, es probable que los individuos de edad avanzada con un sentido vital arraigado hayan cultivado más hábitos fa vorables para el rendimiento neurocognitivo neu rocognitivo a lo largo de su vida. Otras investigaciones indican que el sistema inmunitario de estas personas trabaja de modo distinto. En 2007, un equipo dirigido Elliot Friedman, de la Universidad de Wisconsin, analizó el nivel de interleucina 6 en sangre

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PSICOTERAPIA / PREVENCIÓN

Psicoterapia Psicote rapia basada en el sentido de la vida vid a Para ayudar a los pacientes con cáncer a otorgar sentido a su vida y, de esta manera, mitigar la carga psíquica de la enfermedad, un equipo dirigido por el psiquiatra William Breitbart, del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, desarrolló la llamada psicoterapia basada en el sentido. Esta intervención se fundamenta en los principios de la logoterapia del neurólogo y psiquiatra Viktor Frankl. Consta de ocho sesiones semanales de 90 minutos cada una. El terapeuta ayuda a los afectados a descubrir puntos importantes de su vida y a apro vecharlos. También También se incluyen incluyen textos textos de Frankl, así como ejercicios, tareas y debates abiertos. Se ha comprobado que los pacientes que se encuentran en una

fase avanzada de la enfermedad y que siguen una terapia en grupo basada en el sentido de la existencia consiconsideran su vida más trascendente de lo que lo hacen los participantes de otro tipo de tratamientos. tratamientos. Asimismo, se muestran más contentos y menos temerosos ante la muerte. En la actualidad se está investigando el efecto de la psicoterapia basada en el sentido de forma individual, así como en la formación de enfermeras al cuidado de personas con dolencias graves y pacientes que han sobrevivido a una enfermedad tumoral. «Meaning-centered psychotherapy: A form of psychotherapy for patients with cancer». Tomas L. Montross Montross et al. en Current Psychiatry Reports, Reports, vol. ��, pág. ���, ����

Fases del tratamiento en pacientes oncológicos Semana

Tema

Actividad

Concepto y fuentes del sentido de la vida

«Recuerde un momento en el que haya sentido que su vida es especialmente importante.»

2

El cáncer y su significado

«Formule cuatro respuestas a la pregunta: “¿Quién soy?” ¿Cómo ha influido el cáncer en sus respuestas?»

3

Biografía. Fuentes de sentido I: Pasado

«Si reflexiona sobre su vida e infancia, ¿qué recuerdos, relaciones y tradiciones le han marcado más?»

4

Biografía. Fuentes de sentido II: Presente y futuro

«Cuando piensa en la persona que es hoy, ¿de qué actividades, capacidades o roles se siente especialmente orgulloso?»

1

Semana

de 135 mujeres mayores. La interleucina 6 es una de las llamadas citoquinas, mensajeros químicos del cuerpo, que ayuda a la coordinación de la respuesta inmunitaria. iene un efecto proinflamatorio y cumple una función esencial en la lucha contra los patógenos. Por otro lado, cada vez existen más indicios de que podría estar relacionada con trastornos como la depresión, el al zhéimer, zhéimer, la osteoporosis y el cáncer. Por lo general, a más edad, mayor es su concentración en el cuerpo. c uerpo.

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Tema

Actividad

5

Fuentes del el sentido basadas en la actitud: Los límites de la vida

«¿Qué entiende por una muerte “buena” o “dotada de sentido”?»

6

Fuentes del sentido creativas: La participación en la vida

«¿Cuáles son sus tareas? ¿De qué o de quién es responsable?»

7

Fuentes del sentido orientadas a la experiencia: La conexión con la vida

«Enumere tres formas de sentirse conectado a la vida»

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Reflexión y esperanzas para el futuro

«¿Tiene la sensación de que ahora comprende me jor las fuentes fuentes del sentid sentido o de la vida y que las puede utilizar en su día a día? En caso afirmativo, ¿cómo?»

 .   »    R    E    C    N    A    C    H    T    I    W    S    T    N    E    I    T    A    P    R    O    4    F   1    Y   0    P   2  ,    A   2    R     E   8    H   8    4    T   0    O     H   4    1    C   0      Y   0    S   2    P   9    1    F   1    O    S    /    7    M    R   0    0    1    O  .    F   0    A   1   :  ,    Y   6    1    P  .    A   L    R    E   O    V    H  ,    T   S    T    O    H   R    C   O    Y   P    S   E    P   R    D   Y    E   R    R   T    A    E   I    T   H    N    E   C    Y    C    S   -   P    G    T    N    I   N    N    E    A   R    E   R    U    M   «   C   :    E   N    D   E  .    L    O    D   A    A   T    T   E    P   S    A   A    D    A   M  ,   O    T   H    S    T    I    E   S    G    S    O    D    R    N    T    U    N    O    N    R    M    I    H  .    E   P  .    L    G

Sin embargo, Friedman y sus colaboradores hallaron que esos efectos no se presentaban por igual en todos los sujetos. Los participantes que indicaban que llevaban una  vida plena y basaban su felicidad en los contactos sociales tenían un menor nivel de interleucina 6 en comparación con los probandos que no tenían esa sensación. Además, estos últimos mostraban menos receptores solubles de interleucina 6 en sangre, los cuales refuerzan el efecto proinflamatorio proinflamatorio de la señal.

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PSICOTERAPIA / PREVENCIÓN

El cerebro de las personas de edad avanzada con un marcado sentido de la  vida presenta presenta una mayor reserva neuronal frente a la demencia

   Y    N    N    E    L    M    /    K    C    O    T    S    I

Numerosas investigaciones sugieren que una vida plena y una buena salud van de la mano. Con todo, no puede afirmarse con seguridad que exista una relación causal entre ambas. Además, se desconoce si los resultados obtenidos hasta ahora resultan válidos para las personas menores de 50 años.

La búsqueda de la causa y el efecto «Con la ayuda de estudios a largo plazo podremos, como mínimo, comprobar comprobar si existe una relación entre una vida plena y la salud», asegura atjana Schnell, profesora de psicología de la Universidad de Innsbruck. «Hay varias investigaciones de gran calidad que demuestran que un sentido vital marcado pronostica una esperanza de vida mayor. mayor. Estos estudios incluyen y controlan otras variables, por lo que sugieren que una vida plena desempeña un papel importante.» A la inversa, el estado de salud podría determinar cuán significativa consideramos nuestra vida; o ambos factores podrían influirse mutuamente. mutuamente. «La persona activa y que lleva una vida saludable tiene más posibilidades de realizar actividades que otorgan significado a la vida», asegura Schnell. Además, los individuos que ven un sentido a su vida probablemente probablemente cuiden más su salud. Eric Kim y Carol Ryff, de la Universidad de Wisconsin, descubrieron descubrie ron que cuanto más significado atribuían las personas a su

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existencia, antes acudían al médico para realizarse exploraciones preventivas, como mamografías o colonoscopias. En 2013, Anthony Burrow y Patrick Hill, de las uni versidades Cornell y Carleton, respectivamente, investigaron si el sentido de la vida fortalecía la l a salud física. Para ello, reclutaron a 116 probandos que dividieron en dos grupos de manera aleatoria. El primer grupo debía explicar, antes antes del experimento, exper imento, qué daba sentido a su vida. De este modo, los investigadores pretendían que los su jetos consideraran ese motivo como c omo importante. import ante. El segundo grupo debía contestar preguntas sobre un largometraje. A continuación, invitaron a los sujetos a que diesen una vuelta en tren por Chicago. Durante el trayecto, observaron el comportamiento de los probandos cuando, de repente, se hallaban rodeados de numerosas personas de otras etnias. Según se ha comprobado, esta situación desencadena estrés y desazón en la mayoría de los humanos. Finalmente, los científicos volvieron a preguntarles por el sentido de la vida. Los sujetos que habían reflexionado sobre el sentido de la vida antes de subirse al tren daban más significado a su existencia. La sutil manipulación de los investigadores había funcionado. Además, en comparación con el grupo de control, se mostraban menos estresados y de mejor humor ante la presencia de viajeros del grupo multiétnico. multiétnico. El sentido de la vida puede ayudar a combatir el estrés y, de esta manera, contribuir a la prevención de muchas enfermedades, concluyen Burrow y Hill. «A nivel biológico, el sentido de la vida se correspondería con el papel de moderador», afirma Schnell. Y añade: «Sabemos que el estrés influye en determinados procesos corporales, entre ellos, en las reacciones inflamatorias. El sentido de la vida actúa aquí como una suerte de tope que amortigua las consecuencias negativas de la tensión». ambién las intervenciones terapéuticas que facilitan a las personas hallar el sentido de la vida pueden contribuir al tratamiento de determinadas enfermedades. El psiquiatra y neurólogo Viktor Viktor Frankl (1905-1997) intro-

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ESPECIAL dujo la primera terapia orientada al sentido de la vi da en los años treinta del siglo pasado. pas ado. Su denominada logoterapia debía ayudar a los pacientes a considerar la propia  vida valiosa valiosa y plena plena de sentido sentido,, y a establecer establecer una relación relación saludable con el sufrimiento y los problemas. Con el tiempo han surgido otros procedimientos terapéuticos basados en el concepto de Frankl. La mayoría de ellos se han desarrollado para tratar a pacientes con enfermedades graves o que reciben cuidados paliativos. Una psicoterapia centrada en el sentido de la vida puede mejorar el bienestar de las personas con cáncer en una fase avanzada. ambién puede aprenderse a conceder importancia a la propia vida sin apoyo profesional, por ejemplo, ayudando a los demás o participando en un voluntariado. La investigación actual demuestra que el amor al prójimo refuerza, sobre todo, la sensación de que la existencia tiene un sentido. Mark wain cuidó de su mujer, Olivia, que padecía una parálisis parcial a causa de un accidente que sufrió a la edad de 16 años. Aunque su estado mejoró con el tiempo, su vida estuvo marcada por una salud débil y problemas del corazón. Pero era el centro de la  vida del escritor escritor. estimo estimonio nio de ello son las cartas de amor pasionales que todavía se escribían tras 30 años de matrimonio. Y el desconsuelo por la muerte de su esposa, del que nunca más se pudo recuperar. H

MONOGRÁFICOS DIGITALES Descubre los monográficos digitales que reúnen nuestros mejores artículos (en pdf) sobre temas de actualidad

PA R A S A B E R M Á S Effect of purpose in life on the relation between Alzheimer disease pathologic changes on cognitive function in advanced age. P. A. Boyle et al. en Archiv en Archives es of General Psychiatry  Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����. Derailed by diversity? Purpose buffers the relationship between ethnic composition on trains and passenger negative mood. A. L. Burrow y P. A. Hill en Personality Personality and Social Psychology Bulletin, Bulletin , vol. ��, págs. ����-����, ����. Purpose in life and reduced risk of myocardial infarction among older U.S. U.S. adults with coronary heart disease: A twoyear follow-up. follow-up. E. S. Kim et al. en Journal en Journal of Behavioral Behavioral  Medicine,  Medicine, vol. ��, págs. ���-���, ����. Prosociality enhances meaning in life. D. R. van ongeren et al. en Te Journal of Positive Psychology , vol. ��, n. o �, págs. ���-���, ����. Psychologie des Lebenssinns. . Schnell. Springer, Heidelberg, ����. Purpose in life and its relationship to all-cause mortality and cardiovascular events: A meta-analysis. R. Cohen et al. en Psychosomatic Medicine Medicine,, vol. ��, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO El voluntariado sienta bien. Eva Selenko en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. La felicidad se construye con sentido. Joachim Retzbach en en MyC   MyC  n.  n.o ��, ����.

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SINOPSIS

Cómo funciona un escáner cerebral Muchos conocimientos de la neurociencia moderna se los debemos a las neuroimágenes que ofrecen las técnicas de resonancia magnética. Pero ¿cómo se crean esas imágenes? Texto: Texto: Anna von Hopffgarten | Gráfico: Martin Müller

Herramienta de medición de la actividad cerebral: La tomografía por resonancia magnética funcional (RMf) Permanentemente Permanentemente hay neuronas activas en nuestro cerebro. Con el objetivo de descubrir las áreas cerebrales que utilizamos para tareas concretas, los i nvestigadores miden esa actividad tanto cuando tenemos la mente en estado de reposo como cu ando nos encontramos mentalmente en activo.

1

La medición empieza con la reproducción de la estructura anatómica del cerebro. cerebro. A continuación se realiza, por lo general repetidas veces y de manera alternativa, …

2

... la toma en reposo…

... y durante la resolución de un problema.

3

5×3=?

Campo magnético

El principio básico

   )

  o   c    i    f    á   r   g

   (    R    E    L    L     Ü    M    N    I    T    R    A    M   ;    )    l   a   r    b   e   r   e   c   r   e   n    á   c   s   e

   (    R    E    L    L     Ü    M    N    I    T    R    A    M    R    O    P    O    D    A    C    I    F    I    D    O    M  ,    M    U    Y    I    M    U    Y    /    K    C    O    T    S    I

Oxígeno

La RMf mide la actividad neuronal de manera indirecta: registra el riego sanguíneo del tejido nervioso, el cual aumenta cuando las neuronas se activan.

Como consecuencia, se incrementa la concentración de hemoglobina rica en oxígeno, que presenta propiedades magnéticas diferentes diferentes a las de la hemoglobina pobre en oxígeno. El escáner cerebral registra este cambio como señal BOLD (por sus siglas en inglés de «nivel dependiente de oxígeno en sangre»).

4

5

A través de un análisis estadístico se determinan las regiones que se hallaban más o menos activas durante la tarea mental que llevaba a cabo el probando en comparación con su actividad cerebral en estado de reposo.

El patrón de actividad obtenido se reproduce sobre la imagen anatómica.

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El principio físico: Resonancia magnética (RM)

Campo magnético en rotación

Tejido cerebral Campo magnético externo Átomos Movimiento de precesión

Espín del núcleo

Campo electromagnético

Magnetización longitudinal

1

Los núcleos atómicos poseen un momento angular intrínseco (un mo vimiento de rotación rotación sobre su propio propio eje) denominado «espín». El espín nuclear genera un pequeño campo magnético. En circunstancias normales, los espines de los distintos átomos no están alineados.

2

Al aplicar un campo magnético externo, los átomos comienzan a rotar como peonzas tambaleantes alrededor de las líneas de campo. Debido a ese mo vimiento de precesión, precesión, los espines se alinean y el tejido se magnetiza a lo largo de la dirección del campo externo (magnetización longitudinal).

Un campo electromagnético inclina esa magnetización longitudinal, la cual se vuelve transversal y comienza a rotar. tar. Eso produce una corriente alterna, la cual puede medirse en una bobina y cuya intensidad depende, entre otros factores, del tipo de tejido. Esa intensidad constituye la señal de RM.

3

De la señal a la imagen: Tomografía por p or resonancia magnética Para componer la neuroimagen neuroimagen no basta con conocer l a intensidad de la señal, también hemos de poder inferir en qué región del cerebro se ha generado. Para ello, los escáneres utilizan un segundo campo magnético externo, el «campo gradiente», cuya intensidad aumenta de manera gradual en el espacio.

Rotación y campo gradiente La intensidad de este segundo campo mag- Más intenso nético externo influye en la velocidad a la que gira la magnetización transversal del tejido: cuanto más intenso es el campo, mayor es la velocidad Más débil de rotación.

Plano de la imagen

Debido al efecto del campo gradiente, la magnetización del tejido rota más rápido en unas zonas que en otras. Podemos visualizar el efecto como un reloj que se adelanta con respecto a otro.

Campo magnético superpuesto

Tiempo

 y 

Gradiente  y 

3

Un tercer gradiente transitorio en la dirección permite distinguir las «columnas».

x 

Gradiente x 

x 

Tiempo z z 

2 Campo electromagnético Gradiente z 

1

A continuación se activa brevemente otro gradiente que modifica la intensidad del campo en la dirección vertical ( y ). ). De esta manera, el escáner puede distinguir entre las «filas» que componen la imagen.

Al aplicar el campo electromagnético, el campo estático se solapa temporalmente con el campo gradiente. La magnetización se reorienta a lo largo de la dirección horizontal.

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Las señales medidas se digitalizan y se guardan en una matriz. Una vez completada, el ordenador puede calcular la contribución en cada punto a partir de la señal conjunta. De esta manera se crea una imagen en escala de grises: la tomografía por RM.

NEUROCIENCIA

¿Qué es la consciencia? ¿De dónde surge? ¿Qué nos altaría si careciéramos c areciéramos de ella?

SERIE: INVESTIGACIÓN DE LA CONSCIENCIA

Teorías de la consciencia WOLFGANG PRINZ

L

a investigación de la consciencia es una historia de desilusiones. A muchos les decepciona que precisamente la psicología haya abandonado su explicación de manera progresiva. Si bien esta disciplina reconoce las maniestaciones de la consciencia como enómenos y describe las leyes que las rigen, no aclara qué son ni cómo se generan. al estrategia la siguieron los psicólogos y filósoos Gustav Teodor Fechner (1801-1887) y Wilhelm Wundt (1832-1920) cuando undaron en el siglo ��� la psicología experimental. El precio que hubo que pagar a cambio de la apuesta por la investigación empírica de la mente ue la renuncia a la teoría. Incluso, unas décadas más tarde, los conductistas ignoraron el enómeno de la consciencia por completo. En su lugar, se limitaron al análisis de las conductas[ conductas[véase «Un véase «Un siglo de conductismo», por Stephen F. Ledoux; M���� � C������ n. o 58, 2013]. 2013]. Con ello se pretendía no sobrecargar la ciencia con me-

EL AUTOR Wolfgang Prinz  es  es psicólogo y director emérito del Instituto Max Planck de Neurología y Ciencias Cognitivas de Leipzig.

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taísica. Esta postura ha marcado y sigue marcando el desarrollo de la psicología. Hoy, las maniestaciones de la consciencia son objeto de la investigación empírica, pero carecemos de teorías que merezcan ese nombre. Desde hace algún tiempo, la neurociencia va ganando terreno a la psicología en este ámbito. Sin embargo, sus aportaciones también decepcionan: la oerta teórica teórica apenas resuelve los enigmas. Intenta explicar la consciencia a partir de la identificación de sus correlatos neuronales, es decir, desde los procesos cerebrales con los que se la relaciona. Claro está que no hay nada que objetar a la idea de que la consciencia se base en procesos cerebrales, pero ello no significa que revel en exhaustivamente el uncionamiento de la consciencia. Ya que este tipo de procesos posibilitan determinadas unciones cognitivas, las explicaciones deberían permitir deducir propiedades de la consciencia a partir de propiedades de esas unciones. En pocas palabras, el entendimiento sobre la participación de los procesos cerebrales podría ayudar, pero no orece explicaciones concluyentes por sí solo. La ilosoía nos regala otras rustraciones. Desde tiempo inmemorial, la consciencia y el papel que desempeña en el mundo constituye uno de los grandes temas de la metaísica y de la teoría del conocimiento. Los filósoos utilizan métodos analíticos —en parte enomenológicos, en parte lingüísticos— para describir la relación entre procesos materiales y mentales. De esta orma

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   )    A    I    C    N    E    R    O    L    F  ,    I    Z    I    F    F    U    S    O    L    E    D    A     Í    R    E    L    A    G   ;    6    4    6    1  ,      O      T      A      R      T      E      R      R      O      T      U      A   :    P    P    M    U    G    S    E    N    N    A    H    O    J    (    E    I    G    N    I    M    O    D    &    I    T    T    A    B    A    R    /    S    E    G    A    M    I    G    K    A

¿Surge la consciencia a partir del reflejo de nuestros actos en los demás?

Serie: «Investigación de la consciencia» Parte 1: Descifrar Descif rar los mecanismos de la consciencia consciencia (MyC 88/2018 88/2018)) Parte 2: Los errores lóg icos de los es cépticos (MyC 89/2018) 89/2018) Parte 3: Oportunidades y límites de una teoría de la consciencia

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surgen descripciones, pero no explicaciones. La filosoía resulta sobre todo competente para aclarar ideas y conceptos teóricos, pero no para establecer consecuencias de enómenos empíricos. Por otra parte, numerosos filósoos adoptan una postura escéptica rente al pensamiento biológico analítico uncional, el cual resulta indispensable para explicar la consciencia. Empecemos de nuevo. ¿Qué significa explicar la consciencia? ¿A qué nos reerimos cuando hablamos de consciencia? ¿Y qué exigimos de las teorías que deben explicarla?

Consciencia ¿Cómo surgen los contenidos mentales conscientes? ¿En qué consiste su condición de «conscientes»? Una respuesta convincente se remonta a Franz Brentano (1838-1917) y su doctrina de los actos psíquicos. Este filósoo explicaba la naturaleza de dichos enómenos con un sencillo ejemplo: ¿qué sucede cuando oímos un tono?, ¿qué hace que seamos conscientes de ello? Según Brentano, en cada acto psíquico se entrelazan dos contenidos: el tono que oímos y el hecho de que lo oigamos. Sin embargo, estos dos contenidos no están representados de la misma manera. El tono es el objeto primario que captamos directamente. Por el contrario, el hecho de que lo oigamos es el objeto secundario del acto. No lo observamos, sino que penetra en la consciencia de otro modo: de orma indirecta: «Los tonos que oímos los podemos observar, pero el hecho de oírlos no lo l o podemos observar, ya que solo en la audición de los tonos se incluye la propia audición». Para caracterizar la estructura completa del acto psíquico debemos avanzar un paso más, trazado por Immanuel Kant (1724-1804). Si es cierto que en la audición del tono no solo se encuentra el contenido sonoro, sino también el hecho de oírlo, el oyente ha de ormar parte del acto. Del mismo modo que resulta inimaginable un sonido sin que se dirija a nadie que lo oiga, tampoco es imaginable una audición sin un sujeto que participe de ella. En Crítica de la razón pura, pura, Kant habla de la unidad de la apercepción la cual tiene lugar porque todas las representaciones están relacionadas con el yo mental. Si asociamos el pensamiento de Brentano con el de Kant, conseguimos una caracterización convincente de

lo que hace consciente el contenido mental: en su representación participa, de manera implícita, el sujeto del acto. Por una parte, los actos psíquicos se dierencian por sus objetos secundarios (veo, pienso, creo, espero, temo, etcétera) y primarios (oigo un tono, un ruido, una voz); por otra, se asemejan en que en todos los actos está presente el mismo sujeto: cuando oigo un tono, la audición es mi audición; cuando recapacito sobre algo, son mis pensamientos; cuando quiero hacer algo, es mi voluntad. El carácter consciente de los contenidos mentales se asienta en el hecho de que en estos se halla implícito un yo mental.

Explicación odo ello aclara cuál es el siguiente paso: necesitamos una teoría que explique el yo mental. ¿Qué es? ¿De dónde viene? ¿Cómo debe entenderse su intervención implícita en los actos psíquicos? Una teoría capaz de responder a estas preguntas aportaría una ventaja decisiva rente a muchas otras, pues no se conormaría con explicaciones correlativas, sino que orecería una undamentación. Las explicaciones basadas en correlaciones se limitan a la si mple afirmación del tipo «si esto, entonces aquello». Por ejemplo: la consciencia aparece siempre que el yo mental se encuentra representado de manera implícita. En cambio, las explicaciones de undamentación especifican las relaciones del tipo «esto sucede por aquello». Así, la consciencia consiste en que la represe ntación explícita del mundo se completa con la representación implícita del yo mental. Dicha dierencia resulta relevante. Mientras que las correlaciones confirman la existencia de interdependencias sin hacerlas comprensibles, las undamentaciones las hacen entendibles en la medida en que deducen propiedades de cantidades interdependientes. Si queremos desarrollar una teoría de la undamentación de la consciencia, tenemos que explicar qué relación tiene con el yo. Algunos opinan que el yo es un concepto desprovisto de sentido, que no corresponde a ningún objeto real. Sin embargo, no es así. Quien habla de sí mismo explica aquello que sabe, cree y piensa de sí mismo. En el ondo, no existe dierencia con lo que hace cuando habla del papa de Roma, de la torre Eiffel o de la Luna. Nuestro conocimiento de nosotros mismos des-

En síntesis: Objetivos síntesis: Objetivos de una teoría de la consciencia

1

Para explicar el origen y la unción de la consciencia no basta con conocer sus bases fisiológicas cerebrales, los llamados «correlatos neuronales».

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Se requieren explicaciones de undamentación que permitan deducir nuestras vivencias sub jetivas a partir de las las características características de los procesos y unciones de base.

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La descripción de la consciencia debe incluir el yo mental. La teoría del reflejo social demuestra cómo el yo surge a partir del reflejo de los demás.

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Adam Smith Smith y la idea del reflejo social soci al A mediados del siglo �����, el filósofo escocés escoc és Adam Smith (1723-1790) desarrolló una teoría del reflejo social. Según esta, los individuos solo pueden conocerse a sí mismos cuando se observan desde la perspectiva de los otros. «Nunca podemos contemplar contemplar nuestros propios sentimientos y motivaciones de nuestros actos [...] salvo que nos desplacemos fuera de nuestro punto de vista y procuremos enfocarlos desde una cierta distancia. Solo podemos hacer esto intentando observarlos a través de los ojos de otra gente o como es probable que otros los contemp c ontemplen.» len.» En este contexto, Smith sitúa la metáfora del reflejo: se imagina a un individuo que crece completac ompletamente aislado. Este puede aprender todo lo posible sobre el mundo,

pero nada sobre sí mismo. Se conoce a sí mismo y a su mente tan poco como a su propia cara: «Todo eso [su propio rostro y su propia mente] son objetos que no puede contemplar fácilmente, a los que, naturalmente, no presta atención y para los que tampoco dispone de un espejo que le pueda proporcionar su refle jo. Si se lleva ese individuo a la sociedad y toma contacto con otras personas, se provee de inmediato del espejo que carecía antes. Este espejo se encuentra en el gesto y en el comportamiento de aquellos con los que convive». En 1759, Smith planteó por primera vez, en su libro Teoría de los sentimientos morales, la idea de que podemos entendernos a nosotros mismos solo cuando nos reconocemos en los demás.

cansa en autorrepresentaciones, de la misma manera que nuestro conocimiento del papa de Roma o de la Luna surge de las la s representaciones correspondientes. Las autorrepresentaciones incluyen características corporales y mentales. De mi yo ísico orman parte mi nariz, mis pulmones y la acidez aci dez de estómago que siento en estos momentos; a mi yo psíquico pertenecen mis pensamientos, sentimientos y los planes de vacaciones que me rondan por la cabeza. La mayoría de las teorías que se ocupan de las autorrepresentaciones autorrepresentaciones se interesan por la tematización explícita de estos hechos en procesos autorreflexivos. Pero estos procesos presuponen tener consciencia de ellos. Nos interesa más la participación implícita del yo mental en los actos psíquicos dirigidos al mundo que nos rodea. ¿Qué papel cumple el yo cuando nos ocupamos de manera explicita de otros asuntos, como pueden ser el papa de Roma, la Luna o la torre Eiffel? ¿Qué aporta la autorrepresentación autorrepresentación implícita a la representación ajena explícita?

individualidad. A semejanza de los órganos del cuerpo, el yo se encuentra «instalado» en la estructura natural de la mente y evoluciona a lo largo del desarrollo individual. Ya que coordina y gobierna la actividad de otras unciones mentales, se halla presente en toda la vida psíquica: la percepción, los pensamientos, los sentimientos y la  voluntad. Estas autointuciones naturalistas no solo gobiernan nuestra psicología cotidiana, sino también numerosas teorías psicológicas y sistemas filosóficos. Por el contrario, la teoría constructivista considera el yo como una estructura de conocimiento particular que procede de procesos de aprendizaje. Según este planteamiento, el yo y las autorrepresentaciones autorrepresentaciones constituyen contenidos mentales como cualquier otro: surgen en unción de la experiencia. De esta manera, las estructuras estruc turas del yo mental no son dadas a priori, priori, sino que se generan a posteriori. posteriori. La dierencia entre naturalismo y constructivismo queda particularmente clara cuando se plantea la inclusión social del yo y de la autorrepresentación. Desde el punto de vista naturalista, las uentes del yo se hallan exclusivamente exclusivamente en cada individuo y en sus disposiciones naturales. El contexto social no cumple ninguna unción especial. La perspectiva constructivista, en cambio, sitúa las uentes del yo en las experiencias experie ncias de aprendizaje que el individuo adquiere a través del ambiente ísico y social que lo rodea. En consecuencia, el contexto social resulta decisivo. Con todo, ambas posturas han de enrentarse con el hecho de que, en principio, no vemos ninguna dierencia

   O    C    I    L    B     Ú    P    O    I    N    I    M    O    D

El yo mental  y la autorrepresent autorrepresentación ación Antes de todo, debemos preguntarnos: ¿cómo surgen las autorrepresentaciones mentales y de qué uentes se alimentan? Las posibles respuestas proceden de dos posturas irreconciliablemente enrentadas: el naturalismo y el constructivismo. constructivismo. La postura naturalística considera el yo como objeto natural de la mente individual, que actúa como portador de la subjetividad, la personalidad y la

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Del yo al tú, y viceversa Reflejo recíproco

Reflejo complementario

O actúa

O actúa

  o   p   m   e    i    T

  o   p   m   e    i    T

E refleja O

O entiende el reflejo en E

E completa O

O entiende el complemento de E

El esquema ilustra los episodios de reflejo social entre dos individuos: el «individuo-objeto» O y el «individuo-espejo» E. Cada episodio comprende tres pasos: en el primero, O efectúa una acción; a esta reacciona E, en un segundo paso; en el tercer paso,

O entiende la acción de E como reflejo o complemento de su propia acción. En el reflejo recíproco, E repite el acto de O (por ejemplo, un bostezo), en el reflejo complementario, E lo completa (llevándose la mano a la boca).

entre nosotros y los demás. Yo soy como tú y tú eres como yo. Aunque, Aunque, de entrada, esta igualdad igua ldad nos parece trivial, debemos preguntarnos cómo ha surgido. Puesto que lo que sabemos de nosotros mismos tiene un origen completamente dierente al de lo que sabemos de los demás, la igualdad no es ni mucho menos tan evidente como a primera vista pudiera parecer. parecer. Para explicarla, disponemos disponemos de dos opciones: la exportación y la importación. Las teorías de la exportación describen cómo es posible que tú puedas ser como yo. Bajo un prisma naturalista, consideran que el yo viene dado primero. De esta manera, entender a los demás supone una derivación de la autoconsciencia primaria: te entiendo como alguien que es como yo porque los pensamientos, los sentimientos y las intenciones que conozco de mí mismo también te las atribuyo a ti. Las teorías de la importación explican lo opuesto: cómo es posible que yo pueda ser como tú. Al igual que en la perspectiva constructivista, constructivista, estas teorías consideran que los otros actores mentales vienen dados. Desde tiempo inmemorial, la tesis de la exportación constituye la opinión preerida en el ámbito de la filosoía y la psicología, quizá porque su base naturalista resulta particularmente plausible a los ojos de muchos pensadores a quienes incluso les parece que no hay ninguna otra alternativa. Sin embargo, el naturalismo no explica cómo surgen el yo y las autorrepresentaciones; se limita a aceptarlas como hechos naturales dados. Pero no existe ninguna razón para aceptar que la ormación de autorrepresentaciones orma orma parte de la configuración básica que la naturaleza da a los sistemas cognitivos. Estos últimos constituyen un instrumento óptimo para entender el entorno, pero no para comprenderse a uno mismo. En otras palabras, se encargan de conocer el mundo, pero no el aparato utilizado para ello. el lo. Por esa razón, la idea de una autorrepresentación natural resulta discutible.

Teorías de la importación

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   Z    N    I    R    P    G    N    A    G    F    L    O    W    N     Ú    G    E    S  ,    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

De manera manifiesta, las teorías de la exportación se hallan sobrevaloradas, mientras que a las de la importación se les concede poca relevancia y quedan relegadas a la sombra. Este enoque explica la existencia de la autorrepresentación a partir de procesos sociales de aprendizaje. Es aquí donde radica su uerza decisiva: explican lo que en las teorías de la exportación parece, caído del cielo. Sin embargo, la explicación solo unciona si incluye los procesos y mecanismos que dan lugar a la propia importación. Muchas teorías de la importación defienden principios abstractos sin hacer reerencia a los procesos concretos, los cuales soslayan. En consecuencia, quien pretenda deender la teoría de la importación deberá aportar los mecanismos correspondientes. La teoría del reflejo social demuestra el modo de lle varlo a cabo. c abo. Esta incluye interacciones en las que el individuo asocia actividades propias y ajenas. Nos entendemos a nosotros mismos porque entendemos a otros quienes nos proporcionan un reflejo de nuestra propia actividad. Es decir, utilizamos a los demás como modelo para conormar nuestra propia identidad. Esta idea no resulta novedosa. Entre sus precursores se encuentran los filósoos Adam Smith (1723-1790) y Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831). iempo después, antropólogos sociales como Charles Horton Cooley (1864-1929) y George Herbert Mead (1863-1931) desarrollaron conceptos conceptos similares. Pero ¿qué significa reflejo social? ¿Cómo unciona y para qué sirve? Las teorías del reflejo socia l deben reunir tres componentes: la percepción de las actuaciones ajenas, el relejo de nuestras propias actuaciones en las ajenas, y l a construcción de autorrepresentaciones eficaces. Al inicio se encuentra un hipotético individuo que posee la capacidad de entender lo que ocurre en el mun-

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do, pero que carece de conocimiento de sí mismo. Sobre todo, dispone de la acultad de entender las ac tuaciones de los otros seres vivos como actividades mentalmente dirigidas. Su percepción interpreta la conducta de estos como una actividad dirigida de actores mentales que conocen el mundo que los rodea y planifican sus actos. En esta situación, los episodios de reflejo social orecen la oportunidad de aprovechar la comprensión ajena obtenida a través de la percepción de las acciones para la autocomprensión. autocomprensión. El reflejo social tiene lugar cuando observo cómo otros repiten o prosiguen mis propios actos. La observación de estas actuaciones reflejadas me permite entender mi propia actividad y comprenderme a mí mismo. Los otros, a quienes entiendo como actores mentales, me sirven de modelo para que también yo me entienda a mí mismo como actor mental. El punto decisivo de todo ello radica e n que el reflejo social permite que los individuos utilicen los abundantes recursos de los que disponen para entender a otros individuos con el fin de construir las correspondientes autorrepresentacion autorrepresentaciones. es. De este modo, la capacidad de producir actuaciones propias depende de la l a comprensión de los actos ajenos, al menos en la inancia temprana. Aunque se han hallado los primeros indicios al respecto, todavía debe investigarse más.

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mentales y, de esa manera, generan la personalidad. Describen microprocesos psicológicos sobre los que se construyen las macroteorías sociales del reconocimiento. La autoimportación constituye uno de esos microprocesos, probablemente uno de los decisivos, ya que convierte a los individuos en personas al dotarlos de un yo mental. Una instancia de este tipo resulta indispensable para que surja la consciencia individual. Al mismo tiempo, constituye una premisa para la práctica colectiva; en concreto, para la asunción de responsabilidad rente a las consecuencias de los actos. Esto s olo puede uncionar si cada individuo está dotado de un yo mental que le proporciona la condición de autor de sus actos. ¿Procede la consciencia de la responsabilidad o la A través de la búsqueda de una explicación para la cons- responsabilidad de la consciencia? Ni una cosa ni la otra. ciencia, hemos llegado a una teoría sobre los undamen- La importación produce individuos que orman un yo tos del yo mental. Que un enómeno explique el otro solo mental. La consciencia y la responsabilidad son la consepodrá inerirse si cerramos el círculo y volvemos a la cuencia de su participación en los actos psíquicos. H caracterización de los contenidos mentales conscientes de Bretano y Kant. Según esta, la consciencia surge de la participación implícita del yo mental. De ser así, se produce una teoría que explica cómo surgen las representaciones del yo y de sus relaciones con el mundo; al mismo PA R A S A B E R M Á S tiempo, se orece una explicación de undamentación de la consciencia: quien explica el yo mental describe Psychologie vom empirischen Standpunkt. F. Brentano. también la consciencia, ya que el carácter consciente de Felix Meiner, Meiner, Leipzig, ���� (primera edición, ����). los contenidos mentales consiste, precisamente, en que Consciousness and the social brain. M. S. A. Graziano. el yo mental participa de manera implícita i mplícita en ella. Oxord University Press, Nueva York, ����. Una de las preguntas del inicio del artículo planteaba: Selbst im Spiegel: Die soziale Konstruktion von Subjektivität. Subjektivität. ¿qué nos altaría si no tuviésemos consciencia? Las teorías W. Prinz. Suhrkamp, Berlín, ����. de la importación arrojan nueva luz para responder esta Modeling sel on others: An import theory o subjectivity cuestión. Si el yo y la consciencia no vienen dados por la and selfood. W. Prinz en Consciousness and Cognition, Cognition , naturaleza, sino que se producen a través de la interacción  vol. ��, págs. ���-���, ���-���, ����. ����. social, debemos considerarlos arteactos culturales que establecemos y mantenemos con las prácticas del reflejo EN NUESTRO ARCHIVO mutuo. Ello plantea la pregunta de para qué sirven no solo en relación al individuo, sino también, y quizá sobre ¿Cómo surge la consciencia? Christo Koch y Susan Greenfield en IyC , diciembre de ����. todo, para las relaciones sociales en las que viven. ras la pista de la conciencia. Christian Wol en Cuadernos Desde esta perspectiva, las teorías de importación de MyC  n.  n.o �, ����. describen los procesos elementales a través de los cuales los individuos se reconocen mutuamente como actores La introspección. Christian Wol en MyC  en  MyC  n.  n.o ��, ����.

Y todo esto, ¿para qué?

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ADICCIONES

 Salir de las garras del alcohol para siempre no resulta fácil. Se investigan medicamentos capaces de allanar el camino hacia la abstinencia

ALCOHOLISMO

Pastil astillas con contra la adicción al alcohol ANNEKE MEYER 

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   S    T    N    A    T    S    N    I    /    K    C    O    T    S    I

a lcoholismo En síntesis: Nuevos fármacos contra el alcoholismo

1

Los fármacos pueden ayudar a combatir la adicción al alcohol, pero pocos pacientes reciben este tratamiento.

2

Hasta ahora, la abstinencia se consideraba una condición previa para la terapia farmacológica del alcoholismo. Existen medicamentos que pueden ayudar a disminuir el consumo de alcohol.

L

a mirada de Miguel*, un hombre afable, de edad indefinida pero con aspecto de estar agotado, vaga durante unos instantes por la habitación antes de retomar la palabra. «Todavía me acuerdo del día en que me percaté de que tenía un problema. La noche anterior había bebido, como de costumbre. Cuando me levanté por la mañana, me sentía fatal. Tomé un par de cervezas para combatir la resaca, pero no me sirvió de nada. Entonces pensé: “Alguna cosa falla”.» Al principio, Miguel bebía cerveza. Con el paso del tiempo, solo aguardiente. El año pasado ingresó en el hospital diez veces en nueve meses para un tratamiento de desintoxicación por alcohol. «De nuevo estoy en la clínica. Siempre me va bien allí. No me encuentro tan solo en ese sitio. ¿A vosotros os sucede igual?», pregunta al resto de los participantes en una reunión de un grupo de autoayuda. A ella asisten regularmente de 10 a 15 personas personas alcohólicas, alcohólicas, entre las que se encuentran amas de casa, desempleados des empleados y profesionales en activo. Hablan sobre su día a día y sus problemas; también se dan consejos. Algunos han aprendido a usar la bebida como estrategia para escapar de los problemas de sus padres; otros padecen traumas o depresión; algunos más han sucumbido al alcohol sin padecer ningún trastorno psíquico previo. De alguna forma, todos reflejan existencias fracasadas. Y todos son personas completamente normales. Aproximadamente, solo un 10 por ciento de las personas con problemas de alcoholismo se somete a tratamiento, y las perspectivas de controlar la adicción no son tan halagüeñas como podría esperarse. Las probabilidades de vencer un cáncer son mejores que las de conseguir convertirse en un abstemio crónico. La mitad de los afectados que asisten a una terapia a largo plazo

LA AUTORA  Anneke Meyer  Meyer  es  es doctora en neurobiología y periodista científica.

3

Algunos médicos prescriben baclofeno, sobrepasando las indicaciones para las que está autorizado. En Francia se ha permitido temporalmente su uso para investigar sus efectos. De momento, momento, los hallazgos son contradictorios.

tras una primera desintoxicación acaban recayendo al cabo de un año. Jorge es un veterano en este terreno. Después de vivir treinta años atrapado por el alcohol, decidió acudir a un programa terapéutico en busca de ayuda. La primera recaída tuvo lugar a los seis meses de terapia; la segunda, pasado un año, pese a que contaba con el apoyo de la familia, de los grupos de autoayuda y de que puso todo su empeño en superar su adicción. Tras el último fracaso, su esposa le insistió en que lo intentara de nuevo. Su hija, en cambio, le propuso otra opción: en Internet había leído una información sobre el uso de un medicamento llamado baclofeno. Aunque Aunque se trata de un relajante muscular diseñado para tratar la espasticidad y mejorar la movilidad de las personas con esclerosis múltiple, algunos médicos recetan baclofeno a sus pacientes con alcoholismo. No obstante, por ahora, dicho uso no está autorizado oficialmente. Con todo, hace más de un año que Jorge engulle estas píldoras con «una finalidad no autorizada». Ha tardado un tiempo en notar una mejoría, pero desde hace unos meses ya no piensa en que necesita urgentemente agarrar su petaca. «No puedo asegurar que ello sea gracias al medicamento, pero aquella ansia interior que sentía antes ha desaparecido», explica.

Los médicos no se sienten competentes ¿Pueden ayudar los fármacos cuando las terapias y los programas de autoayuda fracasan? El alcohol gira los tornillos de ajuste de diferentes circuitos neuronales, y altera de tal modo el cerebro que su carencia provoca el síndrome de abstinencia en el alcohólico. Algunos medicamentos, sin embargo, pueden volver a normalizar los procesos cerebrales. Desde hace tiempo se conocen sustancias activas que potencialmente ayudan a combatir la dependencia al alcohol. Mas, en la práctica, estas «pastillas antialcohol» cumplen una función secundaria. Ello se debe también al estigma que todavía existe en torno el alcohol: durante decenios su adicción se asociaba con una personalidad débil. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció en 1952 el alcoholismo como enfermedad, el alcohólico sigue siendo un paciente para el que los médicos no se sienten competentes. «Ello ha propiciado que muchas clínicas de deshabituación las dirijan psicólogos», * Nombres alterados por la redacción.

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ADICCIONES / ALCOHOLISMO

El alcohol en el cerebr c erebroo El etanol penetra fácilmente en el cerebro, donde, entre otros efectos, refuerza la función inhibitoria del neurotransmisor ácido gammaaminobutírico (GABA). Para compensar esta alteración, el cerebro aumenta el número de receptores para el neurotransmisor excitatorio excitatorio glutamato y disminuye la respuesta  y el número de receptores GABA. GABA. Como consecuencia, se origina una adición: el nuevo equilibrio excitatorio e inbibitorio solo funciona con c on

un consumo continuado de alcohol. Con el objetivo de reducir estos efectos y recuperar el equilibrio original en la comunicación neuronal, el fármaco acamprosato acamprosato disminuye la excitación que produce el glutamato; por el contrario, el baclofeno recupera el equilibrio original sobre los receptores del GABA. En el sistema de recompensa cerebral, el consumo de alcohol aumenta la secreción de dopamina, así como de las sustancias produc-

afirma Karl Mann, investigador en el Instituto Central para la Salud Mental de Mannheim. «Pero los psicólogos no están autorizados a prescribir medicamentos.» Por esa razón, el desarrollo de terapias psicológicas para las personas con alcoholismo se encuentra relativamente avanzado; en cambio, la intervención farmacológica empieza a dar, poco a poco, sus primeros pasos. La finalidad de los fármacos autorizados hoy hoy en día radica en f renar las ansias imperiosas de beber, es decir, en atajar la adicción. Sin embargo, no existe un medicamento que funcione igual para todos los afectados. Miguel relata: «Cuando surge en mi mente el pensamiento de “voy a beber”, beber”, las fracciones f racciones de segundo son decisivas. de cisivas. A veces consigo controlarme, pero cuando no lo consigo, ningún medicamento me puede ayudar ya. He perdido.» Tras una de las muchas desintoxicaciones de los últimos meses, los médicos mé dicos prescribieron acamprosato a Miguel. Este fármaco estabiliza el equilibrio entre el glutamato, neurotransmisor que activa las neuronas, y el ácido gamma-aminobutírico gamma-aminobutírico (GABA), (GABA), que detiene la actividad neuronal. En los afectados de alcoholismo, el simple hecho de pensar en la bebida puede alterar ese equilibrio. Aunque numerosos estudios apoyan el efecto beneficioso del acamprosato en las personas alcohólicas, ello solo sucede en uno de cada doce individuos, según hallaron en 2014 investigadores investigadores dirigidos por Daniel Jonas, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, a partir de un metanálisis. Miguel no forma parte de ese reducido grupo, por lo que ahora recibe naltrexona. En Europa se autoriza su uso como fármaco para tratar el alcoholismo desde 2010. Este medicamento, que actúa sobre el sistema de recompensa del cerebro, debería evitar las recaídas. Sin embargo, lo consigue en uno de cada veinte pacientes, según el metanálisis mencionado. Y en uno de cada doce logra reducir la ingesta de alcohol. «En el hospital han comprobado que, desde que tomo este fárma co, mi nivel de

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toras de placer propias del organismo: las endorfinas que se unen a los receptores de opiáceos. De esta manera, el sistema de recompensa asocia la sensación placentera a la bebida, lo que aumenta las ansias de  volver a consumir alcohol alcohol para sentir de nuevo placer. Todo ello favorece una pronta recaída. Los fármacos naltrexona y nalmefeno bloquean los receptores de opiáceos, con lo que frenan el bienestar que provoca el alcohol.

alcohol en sangre es de dos por mil. Antes, llegaba casi al doble», comenta. Menos alcohol significa menos riesgos para la salud. Sin embargo, los medicamentos presentan efectos secundarios. La naltrexona, por ejemplo, daña el hígado. Ello, en combinación con el alcoholismo, supone un problema: las náuseas, los dolores de las articu laciones y de cabeza no son peligrosos, pero resultan molestos. No obstante, los pacientes asumen las consecuencias cuando perciben que vale la pena.

Sin tratamiento durante años Por término medio, transcurren diez años hasta que un alcohólico decide someterse por primera vez a un tratamiento. Mann cree que es un tiempo demasiado largo. «Imagínese que entre el diagnóstico de un cáncer y el comienzo del tratamiento transcurran diez años. Ello demuestra cuán grotesca es la situación en el alcoholismo», advierte el investigador. investigador. Cada vez más expertos sugieren que la abstinencia estricta se debe dejar de considerar una condición previa para comenzar un tratamiento farmacológico. El objetivo ha de alcanzarse por etapas, comenzando por beber menos. De esta manera, se irían superando los obstáculos de forma progresiva. Dicho de otro modo, los medicamentos

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¿Qué fármaco es el adecuado? No existe un medicamento que ayude por igual a todas las personas con alcoholismo a combatir su adicción ni que pueda administrarse en cualquier momento de la enfermedad. Pero ¿cómo saber qué fármaco será el adecuado para un paciente concreto? Para convertir la lotería farmacológica en plan terapéutico estratégico, se investiga si determinadas características psicológicas o

genéticas del afectado pueden servir de biomarcadores. Según se ha hallado, existe una relación entre un gen que codifica el receptor de un opiáceo y la eficacia de la naltrexona. naltrexona. Además, este fármaco parece funcionar mejor en los alcohólicos fumadores que en los no fumadores. También se ha descubierto que el baclofeno ayuda, sobre todo, a los pacientes con una marca-

no deberían prescribirse para mantener la abstinencia, sino para reducir el consumo. «Durante cierto tiempo, esa posibilidad ni me la planteaba; incluso me posicionaba en contra», reconoce Mann. Estaba convencido de que los alcohólicos no podían aprender a beber con control, ni siquiera con la ayuda de fármacos. En 2013, un estudio a escala europea de este científico junto con investigadores de Dinamarca, Países Bajos y España, entre otros países, le convenció de lo contrario. En la investigación participaron 600 personas diagnosticadas de alcoholismo, y cuyo tratamiento se basaba en la reducción del consumo de alcohol, no en la abstinencia. Todos los sujetos recibieron apoyo psicoterapéutico para mantenerlos motivados. Unos probandos recibieron, además, el medicamento nalmefeno para controlar el consumo de alcohol en situaciones críticas. Como la naltrexona, dicho fármaco actúa sobre los receptores de opiáceos en el sistema de recompensa, de manera que frena la sensación de satisfacción que conlleva beber alcohol. La otra mitad de los participantes recibió un placebo. Medio año después, todos los participantes lograron reducir el consumo de bebidas alcohólicas. Pero, por término medio, los que habían tomado nalmefeno consiguieron mejores resultados que los probandos del grupo de control. En el mismo año, los investigadores confirmaron los resultados con otras 700 personas. Alrededor del 60 por ciento de ellas nunca había asistido a una terapia antes del estudio. A principios de 2015, se

«Con el medicamento llegamos a personas que hasta ahora estaban sin tratar» Karl Mann, experto en adiciones en el Instituto Central de Salud S alud Mental de Mannheim

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da ansiedad. Sin embargo, estos biomarcadores no cumplen todavía una función en la práctica clínica. Para elegir el fármaco adecuado para sus pacientes, hoy por hoy, los médicos deben confiar en su propia experiencia. Current Topics in Behavioral Neurosciences Neurosciences,,  vol. ��, págs. ���-���, ����; Neuropsico pharmacology , ��.����/npp. ����.��, ����

aceptó el «consumo de alcohol controlado» como un nuevo objetivo en las líneas de tratamiento del alcoholismo. El fármaco nalmefeno, autorizado en 2013, se convirtió en el primer medicamento destinado específicamente a disminuir el consumo de alcohol. Todavía debe demostrarse hasta qué punto el éxito de este estudio puede trasladarse a la práctica terapéutica. Por ahora, no se dispone de cifras que permitan saber cuántos «bebedores que se controlan» continúan ingiriendo una cantidad de alcohol moderada al cabo de los años o, en el caso ideal, deciden que ya no quieren beber más. Si bien el nalmefeno obtiene mejores resultados que un placebo, como sucede con los fármacos acamprosato y naltrexona, su efecto en pacientes es reducido: ayuda a uno de cada cinco afectados. afecta dos. No obstante, para ese «uno», el medicamento puede convertirse en la puerta de sal ida de su adicción.

Esperanzas defraudadas Para el resto de los afectados, la experiencia con el fármaco parece acabar en fracaso. Además, en el peor de los casos, pone en marcha un círculo vicioso: las nuevas esperanzas acaban siempre en nuevas decepciones. Ese fracaso constante lleva a que muchos afectados se den por  vencidos. Los estudios estudios demuestran que cada nuevo nuevo intento terapéutico aleja aún más el éxito. Tampoco los medicamentos han logrado cambiar nada en ese aspecto. «Se necesita investigar otras sustancias para encontrar un medicamento mejor o, al menos, para hallar una nueva pieza terapéutica», afirma Christian Müller, investigador de la Universidad de Medicina Charité de Berlín. Muchos pacientes, entre ellos Jorge, creen que el baclofeno es uno de estos «mejores medicamentos». Nunca ha probado los fármacos autorizados para favorecer la abstinencia; sus médicos tampoco se los han ofrecido. Fue él mismo quien se interesó por el baclofeno tras le er opiniones favorables favorables de otros afect ados en Internet. Pero la fama de «píldora milagrosa» se la debe el baclofeno al médico francés Oliver Ameisen (1953-2013).

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ADICCIONES / ALCOHOLISMO

Su autobiografía Le dernier verre («El verre («El último trago»), publicada en 2008, describe cómo le ayudó a dominar la dependencia al alcohol que sufría desde hacía años. En 2014, ante la insistente insistente demanda de pacientes y facultati vos, la Agencia Agencia Nacional Nacional para Medicamento Medicamentoss y Seguridad de Productos Sanitarios (ANSM) de Francia autorizó el uso de baclofeno para el tratamiento del alcoholismo por un período de prueba: hasta marzo de 2017. Se calcula que en ese tiempo alrededor de 100.000 franceses han tomado el fármaco. Müller dirigió el primer estudio para comprobar la eficacia del medicamento en pacientes graves. En 2015, se publicaron los resultados, que sorprendieron incluso a los propios investigadores: con ayuda del baclofeno se consiguió que 15 de los 25 participantes adictos al alcohol se mantuvieran abstemios durante tres meses. De los 21 sujetos que recibieron placebo, solo lo lograron 5.

La autorización ha de esperar Otras dos investigaciones, en cambio, obtuvieron resultados contradictorios. En una de ellas, financiada por la empresa farmacéutica Ethypharm y en la que participaron unos 300 probandos, ni el grupo que recibió placebo ni el que tomó baclofeno lograron dejar de beber alcohol. «Solo el diez por ciento de los participantes se mantuvo abstemio. Estas cifras tan bajas no se han obtenido antes en ningún otro estudio», sostiene Michel Reynaud, del Hospital Paul Brousse en Villejuif y autor principal del trabajo. La otra investigación, llevada a cabo por Philippe Jaury, de la Universidad Descartes de París, reveló que dos terceras partes de los parti cipantes se volvían abstemios o consumían una cantidad de al-

cohol inocua, según establece la OMS, después del tratamiento con baclofeno. Estos hallazgos sugieren que el medicamento puede beneficiar a algunos a lgunos pacientes. Por esta razón, la ANSM ha decidido prolongar su autorización hasta este 2018. La medida también permite que las compañías farmacéuticas dispongan del tiempo suficiente para cumplir las condiciones para una autorización definitiva. Al parecer, el baclofeno podría estar di sponible como tratamiento estandarizado pronto, a pesar de que no ofrezca una garantía absoluta de conseguir la abstinencia total de sus usuarios, como muchos de los afectados desean. Reynaud considera que los resultados heterogéneos del fármaco se deben a las esperanzas de los participantes en los diversos estudios. «En Francia, nadie relaciona el baclofeno con la abstinencia, sino con un método para volver a beber “lo normal”.» Ello demuestra que el supuesto «medicamento milagroso» solo conseguirá ser un apoyo en el tratamiento del alcoholismo. El factor decisivo en la adicción al alcohol es, sin duda, la motivación del paciente. Jorge se ha propuesto firmemente encontrar nuevas actividades que le proporcionen placer y satisfacción. En lugar de bebe r, dedica el tiempo libre a andar por la montaña. Y una vez a la semana va con su esposa a nadar y a la sauna. Incluso se plantea que pronto podrá renunciar por completo a su «muleta farmacológica». Por su parte, Miguel ha abandonado una vez más la naltrexona. Cuando salga de la clínica, tiene previsto vivir en un piso compartido. Allí espera no caer en la soledad, que siempre le lleva a agarrar, de nuevo, la botella. H

PA R A S A B E R M Á S Das Ende meiner Sucht. O. Ameisen. Kunstmann, Múnich, ����. Extending the treatment options in alcohol dependence: A randomized controlled study of as-needed Nalmefene. K. Mann et al. en Biological Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����. Pharmacotherapy Pharmacotherapy for adults with alcohol use disorders in outpatient settings. A systematic review and meta-analysis. D. E. Jonas et al. en Journal en Journal of the the American Medical Medical Association Association,, vol. ���, págs. ����-����, ����. High-dose baclofen for the treatment of alcohol dependence (BACLAD study): A randomized, placebo-controlled trial. C. A. Müller et al. en European Neuropsychopharmacology , vol. ��, págs. ����-����, ����. Efficacy and safety of high-dose baclofen for the treatment of alcohol dependence: A multicentre, randomised, double-blind double-blind controlled trial. E. M. Beraha et a l. en European Neuropsichopharmacology , vol. ��, págs. ����-����, ����. Hypothalamic-pituitary-adrenocortical-axis Hypothalamic-pituitary-adrenocortical-axis activity in a lcohol-dependent patients during treatment with high-dose baclofen. O. Geisel et al. en Pharmacopsychiatry , ���� (en prensa).

EN NUESTRO ARCHIVO Metabolismo cerebral del alcohol. M.a Dolores Escarbajal Arrieta en IyC , junio de ����. Alcoholismo. Alcoholismo. Andreas Heinz en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Genética del alcoholismo. J. I. Nurnberger Jr. Jr. y Laura Jean Bierut en IyC , junio de ����. Fármacos contra la conducta adictiva. Michele Solis en Cuadernos de Cuadernos de MyC   MyC  n.  n.o ��, ����.

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CASO CLÍNICO

La mujer que dejó de articular palabras La señora W. perdió, en unos años, la facultad de articular ciertas palabras, pero no se olvidaba de ellas. ¿La causa? Una Una forma de afasia degenerativa que intriga a los investigadores LAURENT COHEN

   O    L    L    I    R    U    M    O    D    L    A    /    K    C    O    T    S    I

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L

Con los años, la atrofia se extiende más allá de las áreas cerebrales del lenguaje

a señora W., farmacéutica de 51 años, acudió a mi consulta en el parisino Hospital de la Pitié-Salpêtrière a causa de las dificultades que presentaba para articular palabras, síntoma que se había agravado de manera insidiosa en los últimos dos años, según supe. Todos los días iba a trabajar a su farmacia; no obstante, obstante, permanecía en la trastienda con la i ntención ntención citó la jubilación anticipada. Tres años después de la de no tener que hablar con los clientes. Por lo demás, primera consulta, sus palabras apenas resultaban intelisu salud era excelente. gibles. ¿Qué dolencia sufría la señora W.? En un sentido amplio, estos trastornos del lenguaje se conocen como La afasia, o cuando las palabras desaparecen Durante la entrevista, advertí que la paciente hablaba afasias, término que proviene del griego aphasía («pridespacio y con una voz bastante monocorde. Además,  vación de la palabra»). El poeta trágico griego Eurípides articulaba mal los sonidos de su habla (fonemas), tanto utilizó este vocablo para que Aquiles explicara que las que incluso a veces costaba diferenciarlos: en la palabra palabras dejaban, por sorpresa, de acudir a su mente. Las château («castillo»), el sonido ch se parecía al de una s y afasias agrupan todos los problemas de emisión y comla t  la  la pronunciaba pronunciaba como un sonido intermedio entre el prensión del lenguaje que sobrevienen tras una lesión de la t  y   y la d . El orden y la selección de los fonemas se cerebral. En el siglo ���, el estudio de este tipo de enferencontraban asimismo alterados. Por ejemplo, si le pedía medades permitió a los neurólogos iniciar la cartografía repetir las palabras chasseur («cazador») y mardi («mar- de las regiones del lenguaje en el cerebro. Cuando se tes»), decía sacheur  (invirtiendo   (invirtiendo la s y la ch) y mawerdi dañan las famosas áreas de Broca y de Wernicke, además (añadía el sonido we). En cambio, escribía de manera de otras, el paciente sufre una afasia. Las causas más correcta. frecuentes son los accidentes cerebrovasculares: la afasia Sin embargo, cuando le mostraba una imagen y le aparece de forma repentina cuando se tapona o se rompedía que la describiera por escrito, anotaba dos frases pe una arteria del hemisferio izquierdo. izquierdo. curiosas: «Évier est plein » («Fregadero está lleno») y Pero esta situación no es la que presentaba la señora «L’homme est debout sur chaise » («El hombre está de pie W., cuyas dificultades en el habla ocurrían de manera sobre silla»). Había omitido los artículos le («el») y une paulatina. En su caso, se trataba de un trastorno neuro(«una»). Con todo, no parecía presentar ningún proble- degenerativo, en concreto, de una afasia progresiva prima para comprender lo que le decía. En resumen, la se- maria (APP). El término «primaria» se refiere a que, ñora. W. W. sufría dificultades dific ultades para artic ular palabras, pero durante mucho tiempo, la persona afectada solo presenta también para entender los aspectos más abstractos del dificultades del lenguaje y no padece otros problemas lenguaje, como revelaba la omisión ocasional de artícu- cognitivos. cognitivos. Ello las distingue de la enfermedad de Alzheilos. Durante los siguientes años, estos trastornos se mer usual, en la que durante cierto tiempo el paciente fueron agravando de forma inexorable, por lo que soli- manifiesta exclusivamente alteraciones de la memoria. Es al cabo de unos años cuando sobrevienen, con frecuencia, otros problemas cognitivos, entre ellos, la afasia. Las APP engloban una serie de alteraciones del lenguaje y de mecanismos fisiopatológicos fisiopatológicos subyacentes. Se  Deterioro progresivo trata de un terreno de investigación bastante reciente y La señora W. fue perdiendo, de forma progresiva, en el que todavía se necesita avanzar. Si se revisa de mala capacidad de articular las palabras correctanera exhaustiva la bibliografía científica, es posible desmente. Esa alteración la llevó a evitar las situaciocubrir algunos casos dispersos entre entre finales del siglo ��� nes en las que debía hablar con otras personas. o comienzos del ��, pero fue a partir de los años ochenta cuando el estudio de este tipo de afasia empezó a tomar La paciente presentaba una forma de afasia proconsistencia. Actualmente, se considera que estos paciengresiva primaria no fluente. Su habla resultaba en- tes pueden dividirse en tres categorías que, a su vez, se trecortada y mal articulada. También También utilizaba corresponden con síntomas diferentes y lesiones en frases sencillas, incluso telegráficas. distintas regiones cerebrales. No obstante, obstante, un porcentaje porcentaje nada despreciable de afectados no encaja en ninguna de La causa de la afasia progresiva primaria no fluen- estas categorías. te radica en una lenta degeneración de la corteza frontal. Existen otras dos formas de afasia progre- Regiones cerebrales involucradas siva primaria, las cuales se hallan relacionadas con la En cada uno de los tres tipos de afasia se altera, de madestrucción de otras áreas cerebrales. nera predominante, una región de la corteza cerebral

En síntesis:

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El cerebro de los afásicos Los trastornos degenerativos del lenguaje se denominan afasias progresivas primarias. Existen tres tipos: la afasia no fluente, relacionada con un deterioro del lóbulo frontal, la afasia semántica, que afecta la región temporal, y la logopénica, en la que se atrofia la corteza parietotemporal. Corteza frontal AFASIA NO FLUENTE El lenguaje resulta entrecortado, mal articulado y las frases emitidas son sencillas, incluso telegráficas.

Corteza parietotemporal parietotemporal AFASIA LOGOPÉNICA Existen dificultades para recuperar las palabras; a menudo se sustituyen los fonemas (sonidos del habla) y con frecuencia se repiten las frases que pronuncia el interlocutor.    H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Corteza temporal AFASIA SEMÁNTICA Se caracteriza por dificultades para encontrar las palabras y comprender su sentido, pero la construcción de las frases y la articulación de los vocablos se encuentran preservadas.

(véase el recuadro «El cerebro de los afásicos»). La señora W. sufría una APP no fluente, es decir, su lenguaje dejaba de fluir con facilidad. Estas personas hablan con esfuerzo, emiten frases cortas, presentan dificultades para encontrar las palabras o incluso para articularlas y crear correctamente su sonido. Además, con el ti empo, aparecen problemas gramaticales: se expresan con frases muy sencillas, incluso telegráficas, y no llegan a comprender las proposiciones complejas. La parte del cerebro que se deteriora en este tipo de APP es la base del lóbulo frontal izquierdo, que incluye la región de Broca. Este nombre se debe a Paul Broca (1824-1880), un ilustre médico francés que en los años sesenta del siglo ��� puso de relieve la importancia de una determinada región cerebral para el lenguaje. Sin embargo, embargo, cabe reconocer que, 150 años más tarde, sigue siendo difícil determinar la función exacta de esta estructura. Su análisis microscópico minucioso revela que

EL AUTOR

Laurent Cohen es profesor de neurología del Hospital de la Pitié-Salpêtrière.

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abarca más de una docena de áreas, conectadas todas a numerosas regiones distantes, lo que explicaría la diversidad de sus funciones, en particular, la programación de la articulación, la selección de las palabras y la combinación de las palabras entre sí (sintaxis). Con los años, la atrofia neurodegenerativa neurodegenerativa se extiende más allá de las regiones del lenguaje. En el lóbulo frontal causa, sobre todo, problemas ejecutivos, es decir, dificultades para la toma de decisiones y la planificación de acciones elaboradas.

El paciente parece hablar con normalidad La atrofia en el lóbulo frontal y temporal izquierdo se relaciona con una APP semántica, la cual se caracteriza por problemas para comprender comprender el sentido de las palabras, pa labras, como si «se evaporase» su conocimiento. Los pacientes hablan con fluidez, exhiben una articulación y una gramática perfectas, por lo que pueden llevar una conversación superficial sin dificultad. No obstante, cuando intentan encontrar encontrar la palabra precisa para denominar algo, no consiguen recuperarla. Entonces, emplean expresiones equivocadas, dicen «cosa» o «cacharro», e intentan explicar lo que quieren decir mediante perífrasis. A los individuos con una APP semántica también les cuesta comprender las palabras que escuchan: «¿Le gustan las uvas?», «Uvas, uvas, ¿qué es eso?, es o?, uvas, no me dice nada». Esta «pérdida de vocabulario» se debe, sin duda,

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CASO CLÍNICO

El 50 por ciento de las afasias primarias se debe a la enfermedad de Alzheimer

general, afecta al cerebro de manera casi simétrica. El último dato destacable es que el alzhéimer «clásico» comienza, por término medio, después de los 65 años, mientras que estas afasias suelen aparecer antes. L a APP logopénica es la más común en la enfermedad de Alzheimer. El 50 por ciento restante de los casos de afasias se produce por otros trastornos neurodegenerativos, cuyos mecanismos genéticos, moleculares y celulares difieren de los del alzhéimer.

a dos mecanismos diferentes. Al principio, solo existen dificultades para asociar la forma de las palabras con su significado, algo así como cuando se tiene una palabra «en la punta de la lengua». Por ejemplo, si usted ve un Escasez de intervenciones terapéuticas sextante reconoce el objeto y sabe para qué sirve, pero El tratamiento de la mayoría de las enfermedades neuseguramente le cueste relacionar ese conocimiento con rodegenerativas resulta limitado. Por lo común, se prola sucesión de sonidos o letras que lo representan. pone a los pacientes y sus familiares que participen en Con el paso del tiempo y a medida que las lesiones se sesiones de ortofonía como ayuda para la comunicación. extienden por el lóbulo temporal izquierdo y afectan Al final, se prescriben los medicamentos que se utilizan también al derecho, el sentido de las cosas se disuelve, parar tratar la enfermedad de Alzheimer. También También se como se aprecia en este diálogo con un paciente: «¿Podría interviene en algunos problemas asociados, entre ellos, darme la mano?», «La mano, la mano... ¿Qué es eso? ¿Qué la depresión. A veces se incluye a los pacientes en protoquiere decir?»; «¿Qué edad tiene?», «¿Qué edad? Usted colos de investigación terapéutica. quiere decir... ¿Qué es eso de edad?»; «Dígame qué ve en Hace poco, científicos del Hospital de la Salpêtrière esta imagen [un perro].», «Un animal.», «¿Sabe qué llevaron a cabo un estudio sobre 12 pacientes con APP animal es?», «Es un animal que... No...»; «¿Y en esta foto semántica. A través de la técnica de estimulación trans[una paloma]?», «Un animal.», «¿Me puede decir cómo craneal de corriente corrie nte continua aplicaron una estimulación se mueve este animal?», «No... ¿Camina?»; «¿Y este [una eléctrica de baja potencia sobre el cráneo de los afectados; rana]?», «Una cosa... no lo sé». en concreto, sobre la zona de los lóbulos temporales. La intervención se efectuó en tres sesiones de 20 minutos Perro, Perro, paloma, cosa cada una. Según se constató, constató, la técnica indujo una mejoPara el afectado, los objetos y seres vivos se agrupan en ría del acceso al sentido de las palabras. Con todo, todacategorías cada vez más amplias e indiferenciadas. Para  vía se desconoce si su efecto perdura a largo plazo. empezar, todos los cuadrúpedos se llaman perro y todas Las enfermedades neurodegenerativas, de las cuales las aves, pájaro; luego, los límites se difuminan aún más el alzhéimer es la más conocida por su alta incidencia y todos los animales acaban confundidos dentro de un entre la población de edad avanzada, pueden afectar a único grupo («Es un animal»), que acaba por fusionar- todas las capacidades cognitivas: la memoria, las emose con los objetos inanimados en un caos de cosas y ciones, el control gestual, la toma de decisiones, entre otras muchas. Las afasias progresivas, como la que padecacharros. La afasia debida a una lesión predominante en la región ce la señora W., muestran que tampoco respetan el lenparietotemporal izquierda se conoce como logopénica, guaje. H otra manera de decir, en griego, que faltan las palabras. © Cerveau & Psycho Los síntomas consisten, sobre todo, en una dificultad para hallar y formar palabras, y los enfermos sustituyen unos fonemas por otros. Esta afasia comparte rasgos con las dos anteriores, por lo que su di agnóstico puede resulPA R A S A B E R M Á S tar difícil. Además, los problemas acaban por desbordar el dominio del lenguaje de un modo muy variable entre Pure progressive aphemia. L. Cohen et al. en  Journal of NeuroNeurology, Neurosurgery & Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����. un paciente y otro. ¿Cuáles son las causas de las APP? En cerca de la mitad Cognition and anatomy in three variants of primary progresde los casos, el examen microscópico  post mortem del sive aphasia. M. L. Gorno-Tempini et al. en  Annals of NeuroloNeurolo gy , vol. ��, págs. ���-���, ����. cerebro revela anomalías características de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, embargo, se trata de un tipo de alzhéia lzhéi- Direct current stimulation over the anterior temporal areas boosts mer particular: durante mucho tiempo no afecta a la semantic processing in primary progressive aphasia. M. Teich Annals of Neur Neurology  ology , vol. ��, págs. ���-���, ����. mann et al. en Annals memoria, como es habitual en la forma clásica de dicha demencia. Otra particularidad de estos trastornos neuEN NUESTRO ARCHIVO rodegenerativos radica en que predominan en el hemisferio izquierdo, donde habitualmente habitualmente se aloja la «maquiDescubrimiento Descubrimiento del área de Broca. Serge Nicolas naria» del lenguaje. En cambio, el alzhéimer, por lo en MyC  n.  n.o ��, ����.

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MEDICINA

 La esclerosis lateral lateral amiotrófica se conoce desde hace unos 150 años, pero todavía no se comprende bien. Las nuevas terapias a base de diversos medicamentos deberían ayudar a controlar esta enfermedad neurodegenerativa mortal POLITERAPIA

Tras los fármacos contra la esclerosis lateral amiotrófica ULRIKE GEBHARD

L

os martes, el periodista estadounidense Mitch Albom visita a su antiguo profesor, Morrie Schwartz. Conversan sobre las cuestiones importantes de la vida, como el amor, el envejecimiento o el miedo a la muerte. Morrie no vivirá mucho tiempo más: sufre esclerosis lateral amiotrófica (ELA). La descripción de la enfermedad que recoge Albom en su libro, Martes con mi viejo profesor , impresiona: «La ELA es como una vela encendida: te funde los nervios y te deja el cuerpo como un montón de cera. Suele empezar por las piernas, y va subiendo. Pierdes el control de los músculos de los muslos, de manera que no eres capaz de mantenerte de pie. Pierdes el control de los músculos del tronco, y ya no eres capaz de mantenerte sentado y erguido. Al final, si sigues vivo, estás respirando por un tubo que te pasa por un agujero de la garganta, mientras tu alma, completamente despierta, está presa en una cáscara flácida».

LA AUTORA

 es doctora en biología Ulrike Gebhardt  es y periodista científica

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La ELA se considera una de las enfermedades neurológicas más graves. «Una vez que alguien conoce a un paciente con ELA, la enfermedad ya no lo suelta», explica Tomas Meyer, del centro ambulatorio de ELA de la Universidad Charité de Berlín. A pesar de las inquietantes y graves consecuencias con las que los síntomas golpean a los pacientes, existen motivos de esperanza, asegura Jeremy Shefner, del Instituto Neurológico Barrow de Phoenix: «La investigación de la ELA vive en estos momentos una fase emocionante y alentadora, en la que estamos más cerca que nunca de encontrar medicamentos nuevos». El neurólogo francés Jean Martin Charcot (1825-1893) fue el primero en describir la enfermedad, en 1869. Como  jefe de servi s ervicio cio del parisino Hospital de la Pitié-SalpêPitié-Salp êtrière, que contaba con 6000 camas, trató a un gran número de pacientes con los síntomas más diversos. Sigmund Freud (1856-1939), quien pasó varios meses en la clínica de Charcot, alabó el «don de la visión» de su maestro: Charcot se dedicaba precisamente a observar. Además de descubrir la ELA, llevó a cabo una de las primeras descripciones extensas de la esclerosis múltiple. La ELA surge por la pérdida progresiva, en el cerebro y la médula espinal, de las motoneuronas que controlan la musculatura (véase el recuadro «Problemas de conexión»). Cuando los músculos dejan de recibir impulsos de las neuronas, van debilitándose de manera progresiva. Al-

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Problemas de conexión  

Corteza motora

Lengua

Cerebro

Musculatura respiratoria

Musculatura del brazo

Motoneurona superior Médula espinal

Motoneurona inferior

Musculatura

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Musculatura de la pierna

El cerebro envía órdenes de mo vimiento  vimi ento a la l a muscul mus culatura atura por p or medio de dos neuronas interconectadas: las primeras motoneuronas (superiores ) se encuentran en la corteza motora del cerebro. Sus axones recorren el cordón lateral de la médula espinal y se hallan en conexión con las segundas motoneuronas ( in feriores  fer iores ). Estas, a su vez, contactan

con los músculos esqueléticos por medio de sus largas prolongaciones nerviosas. La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa rodegenerativa progresiva, puede dañar ambos tipos de motoneuronas. motoneuronas. Las fibras ner viosas se endurecen, se escleroesclerosan. De esta manera, la muscula-

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tura no recibe suficientes señales y se atrofia. Las causas de la destrucción neuronal todavía no se saben con certeza. En las células enfermas suelen aparecer acumulaciones de proteínas proteínas que probablemente se hayan depositado durante años o decenios antes de que los primeros síntomas patológicos se manifiesten.

En síntesis: Una atrofia muscular letal

1

En la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), los ner vios motores de los afectados se destruyen, los músculos se atrofian y, como consecuencia, se produce una parálisis progresiva.

2

Además de las mutaciones génicas, las sustancias ambientales también podrían ser responsables de la muerte neuronal. Es probable que la ELA englobe un grupo de enfermedades que son desencadenadas por la interacción de distintos factores.

gunos de los afectados experimentan, primero, rigidez y parálisis en los miembros inferiores o en los superiores. En otras personas, la enfermedad empieza con dificultades para hablar, tragar o masticar. «Llega un momento en el que los pacientes ya no son capaces de comunicarse con su entorno ni mediante palabras, ni gestos ni mímica», describe Albert Ludolph, del Hospital Clínico de Ulm. Pero el aparato locomotor no es el único que queda mermado. El neurólogo contemporáneo contemporáneo de Charcot, Pierre Marie (1853-1940), observó que algunos pacientes, además de problemas motores, sufrían limitaciones en las capacidades cognitivas. «La ELA también afecta a la función del lóbulo frontal», señala Ludolph. Por ese motivo, es posible que la memoria se deteriore y la personalidad cambie. Existe otro factor que se ha mostrado particularmente letal con el avance progresivo de la enfermedad: el debilitamiento de la musculatura del aparato respiratorio. Cada vez resulta más difícil difí cil tomar aire, por lo que algunos pacientes acaban falleciendo por insuficiencia respiratoria o a causa de una neumonía. La rapidez con la que eso ocurre y el período de supervivencia (por lo general, entre tres y cinco años o, en ocasiones, incluso más de diez) no pueden predecirse en el momento del diagnóstico. El astrofísico británico Stephen Hawking (1942-2018)  vivió más de cinco decenios con esta enfermedad. «No existe una ELA», destaca Meyer. «El término ELA sirve más bien para denominar a todo un grupo de en-

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De momento, esta enfermedad neurodegenerativa resulta incurable. Los médicos intentan detener el proceso patológico en distintas etapas mediante nuevas sustancias, como los oligonucleótidos antisentido.

fermedades con causas, evoluciones y procesos de aparición distintos», agrega. En esta misma dirección, Ammar Al-Chalabi, del Colegio King’s de Londres, y Orla Hardiman, del Colegio rinidad de Dublín, proponen que no se hable de una única enfermedad, sino de un síndrome que engloba distintas dolencias. Aunque los conocimientos sobre las diversas manifestaciones de la enfermedad complican su diagnóstico y la investigación terapéutica, es posible que algún día conduzcan hacia métodos de tratamiento específicos más eficaces y se consiga un medicamento definitivo contra la ELA. Entre un 10 y un 20 por ciento de los pacientes padecen esta enfermedad neurodegenerativa por causas genéticas. El gen afectado suele ser SOD1, que codifica la superóxido dismutasa (SOD). Esta enzima funciona como herramienta molecular y hace que las moléculas de oxígeno agresivas de las células somáticas se vuelvan inofensivas. inofensivas. Si la enzima sufre una mutación, deja de funcionar correctamente. En consecuencia, se produce más oxígeno reactivo, ante el cual las neuronas reaccionan con especial sensibilidad. A causa de los cambios estructurales, también es posible que las moléculas de SOD se aglomeren, de manera que obstruyan las células desde el interior y dañen las neuronas hasta convertirlas en residuos inútiles. A partir del conocimiento de los genes implicados en la enfermedad surgen nuevos enfoques terapéuticos. Las esperanzas recaen en los llamados oligonucleótidos antisentido. Estos ácidos nucleicos interceptan las moléculas mensajeras del gen mutado, por lo que la célula ya no

Los genes implicados Alrededor de 3 de cada c ada 100.000 personas enferman de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) cada año. Entre el 90 y el 95 por p or ciento de los casos se c onsideran variantes variantes esporádicas (ocasionales), mientras que entre un 10 y un 20 por ciento se hallan condicionados por los genes. En más de dos tercios de estas formas familiares, los investigadores investigadores detectaron mutaciones en 17 genes. Y en más de la mitad de los c asos, destacan dos genes responsables. Uno de ellos ( SOD1) es el gen que codifica la enzima superóxido dismutasa, enzima que degrada los

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iones de oxígeno, y cuya mutación relacionada con c on la ELA se descubrió en 1993 en Asia. Asimismo, desde 2011 se conoce una modificación de la herencia genética, presente sobre todo entre europeos, del gen C9orf72. También suele estar afectado el gen TARDBP , que codifica la proteína 43 de unión a ADN con respuesta transactiva (TDP-43) e interviene en la lectura del ADN. En este proceso también participa el gen FUS. Pero no todas las personas que presentan una mutación de estos genes desarrollarán necesariamente ELA.

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MEDICINA

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POLITERAPIA

puede fabricar proteínas potencialmente dañinas o, si las fabrican, estas no tienen efecto. En los primeros estudios con pacientes de ELA a causa de una mutación del gen SOD1 se comprobó que la administración de oligonucleótidos antisentido en el líquido cefalorraquídeo no producía ningún efecto secundario grave. Aunque todavía debe demostrarse si el tratamiento ayuda a largo plazo, esos hallazgos otorgan a la investigación de la ELA un papel principal, asegura Shefner: «Cuando se consiga usar con éxito oligonucleótidos antisentido contra la SOD mutada, este enfoque innovador podría revolucionar toda la medicina». El proyecto internacional MinE pretende descubrir las variantes génicas relacionadas con la ELA. Para ello, los científicos de esta iniciativa de gran envergadura buscan secuenciar el genoma completo de 15.000 pacientes de ELA y de 7500 personas sanas. Los valiosos datos se almacenan en el superordenador SURFsara, en Ámsterdam, a los que pueden acceder de forma gratuita in vestigadores de todo el mundo. «No obstante, una mutación en un gen relacionado con la ELA no significa que se vaya a padecer la enfermedad», subraya Jan Veldink, de la Universidad de d e Utrecht y uno de los coordinadores de MinE. Los genes no lo explican todo, ni mucho menos. Alrededor del 90 por ciento de los casos de ELA no pueden atribuirse a una única mutación, sino que aparecen de manera «esporádica». Las personas enferman porque llevan consigo una determinada carga genética y porque están expuestas a ciertas condiciones ambientales. «Como en el caso del cáncer, los factores genéticos interactúan con multitud de factores ambientales», indica indic a Meyer. «Por «Por ejemplo, es posible que una mutación desencadene ELA en personas que vivan en Alemania y que la misma mutación no tenga ese efecto en Suecia».

Búsqueda de pistas en el Pacífico Los investigadores se concentran en la búsqueda de posibles desencadenantes al margen de la herencia genética. «Las condiciones ambientales son los únicos factores fac tores de riesgo modificables, incluso en familias con una causa genética identificada», escriben Al-Chalabi y Hardiman. Pero ¿qué debería hacer o dejar de hacer una persona para reducir el propio riesgo de sufrir ELA? ¿Se sabe qué factores externos la desencadenan? La primera pista apareció al terminar la Segunda Guerra Mundial y muy lejos de los grandes centros de investigación: a los médicos estadounidenses les llamó la atención que los chamorros, los habitantes de la isla de Guam, en el Pacífico Occidental, sufrieran enfermedades neurodegenerativas, como párkinson, demencia o ELA, con una frecuencia superior a la media. Sospecharon del aminoácido beta-N-metilamino-L-alanina (BMAA), producido por cianobacterias y del cual se detectaron cantidades elevadas en los alimentos de los chamorros. Sin embargo, todavía se discute si esta toxina nerviosa ner viosa se

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   F    F    O    H    S    R    E    G    Y    R    A    G    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

Probablemente, Probablemente, el paciente con esclerosis lateral amiotrófica más famoso sea el astrofísico británico Stephen Hawking. Le diagnosticaron la enfermedad a los �� años. Falleció el pasado marzo, a los �� años.

halla implicada en el desarrollo de la enfermedad y, de ser así, de qué manera. Al investigar las causas, los científicos se topan con un dilema. Con frecuencia no puede medirse a posteriori las toxinas que han afectado a una persona, en qué cantidades y cuándo ha ocurrido. Mientras que el genoma de una persona permanece inalterado, el conjunto de todos los factores ambientales influyentes (exposoma) cambia constantemente y, y, por tanto, t anto, en los estudios solo s olo puede accederse a él en parte. Pero que no puedan aportarse pruebas claras sobre una sustancia bajo sospecha no significa que no participe en el proceso patológico. De esta manera, la lista de sustancias ambientales sospechosas se antoja larga: los bifenilos policlorados (PCB) se acumulan en el tejido cerebral, cerebral, afectan a la proporción entre niveles de neurotransmisores y aceleran la muerte neuronal. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) también surten efectos neurotóxicos. Y algunos plaguicidas de uso agrícola pueden trastocar el equilibrio de la comunicación neuronal mediante neurotransmisores. Eva Feldman y su equipo, de la Universidad de Míchigan, preguntaron a 66 pacientes de ELA y a otras tantas personas sanas si habían estado en contacto con este tipo de sustancias peligrosas. Los resultados del estudio se publicaron en 2014: en el grupo de participantes con ELA, numerosas personas habían estado expuestas a fertilizantes y productos fitosanitarios químicos en su tiempo tie mpo libre o durante su trabajo.

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MEDICINA / POLITERAPIA

Esperanza en nuevos tratamien tratamientos tos farmacológicos La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) se considera una proteinopatía: proteinopatía: ciertas proteínas se acumulan en las neuronas y obstruyen las células desde el interior. interior. Es probable que muchos otros procesos contribuyan a la destrucción de las motoneuronas, motoneuronas, entre ellos, la activación  y la liberación de mensajeros mensajeros del sistema sistema inmunitario, inmunitario, el estrés oxidativo por los radicales libres de oxígeno o un exceso del neurotransmisor glutama glutamato to con efecto tóxico. En la actualidad, existen varios candidatos para con vertirse  vertirse en medicamentos medicamentos contra la ELA que que podrían podrían aplicarse en distintos puntos del proceso patológico. El principio activo edaravona, aprobado en 2017 por la es-

tadounidense Agencia Federal de Fármacos y Alimentos para tratar la ELA, es un antioxidante que reduce la cantidad de radicales de oxígeno. El levosimendán y el tirasemtiv, semtiv, en fase de investigación este último, tendrían que reforzar la función muscular de los pacientes. El NP001, que también se está estudiando, intervendría en las acti vidades de las células inmunitarias inmunitarias del cerebr cerebro. o. Por otra parte, las neuronas perdidas podrían sustituirse por células madre. La idea se antoja prometedora, aunque existen muchos problemas todavía por resolver, entre ellos, el modo de enviar las células al lugar donde ocurre el proceso y conectarlas de manera adecuada. Por ahora, la aplicación clínica parace lejana.

Dos años después, el grupo comprobó que la sangre de los probandos con ELA presentaba cantidades elevadas de PCB y de los pesticidas pentaclorbenceno y clordano. Sin embargo, en 2017, investigadores de Italia y Grecia no pudieron hallar ninguna relación entre la ELA y una sobrecarga de pesticidas, PCB y HAP en el líquido cefalorraquídeo. «Hasta el momento no se ha identificado ningún factor ambiental claro», señalan Al-Chalabi y Hardiman. Pero rendirse no parece una opción. Los estudios de gran envergadura, con muchos participantes y a lo largo de un período más prolongado, son caros pero necesarios. Según ambos neurocientíficos, muchas de las investigaciones anteriores sobre esta cuestión carecen de validez por culpa de errores metodológicos. Los investigadores también buscan con ahínco métodos de detección precoz. Cuando se manifiestan los primeros síntomas clínicos de la ELA puede que sea demasiado tarde, ya que, para entonces, entre el 30 y el 50 por ciento de las motoneuronas motoneuronas están mermadas o muertas. Hasta ahora, los médicos diagnostican la ELA mediante exploraciones neurológicas y pruebas electrofisiológicas para determinar la destrucción neuronal. Si se pudiesen detectar indicios patológicos mediante biomarcadores en la sangre y en el líquido cefalorraquídeo antes de que apareciesen los primeros síntomas, sería posible ayudar a los afectados de manera más efectiva con un tratamiento farmacológico. Pero aún falta mucho para llegar a esta situación. La ELA todavía es incurable. En opinión de Meyer, probablemente nunca se encuentre un único fármaco milagroso para combatir la ELA. Debido a los numerosos factores ambientales y relacionados con la herencia genética, resultaría más útil dar con un cóctel a base de distintas sustancias que, en conjunto, conjunto, retardaran la enfermedad e incluso la detuvieran, si ello fuera f uera posible. Una politerapia de este tipo estaría integrada por fármacos que fortalecen la musculatura y otras sustancias que protegen frente a la destrucción neuronal. «Buscamos medicamentos que por

sí solos quizá tengan un efecto escaso, pero que, en con junto,  junto, ejerzan un gran impacto», impacto», subraya subraya Meyer. Meyer. Morrie Schwartz murió un sábado de noviembre de 1995, por la mañana. En Estados Unidos se acababa de autorizar el riluzol, fármaco que retrasa la degradación de las neuronas y el único ún ico disponible por entonces para tratar la ELA. Aunque el medicamento no llegó a tiempo para salvar al profesor de sociología, es posible que pueda volver a demostrar su eficacia como parte de un futuro «cóctel terapéutico». H

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PA R A S A B E R M Á S

Martes con mi viejo profesor. profesor. Mitch Albom. Maeva Ediciones, Madrid, ����. Te epidemiology of ALS: A conspiracy of genes, environment and time. A. Al-Chalabi y O. Hardiman en Nature Reviews Neurology , vol. �, págs. ���-���, ����. Environmental risk factors and amyotrophic amyotrophic lateral sclerosis s clerosis (ALS): A case-control study of ALS in Michigan. Y. Yu Yu et al. en PLoS One, vol. �, e������, ����. Association of environmental toxins with amyotrophic amyotrophic lateral Neurology , vol. ��, sclerosis. F.-C. F.-C. Su et al. en JAMA Neurology  págs. ���-���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO  MyC  n. Esclerosis lateral amiotrófica. Josep E. Esquerda en MyC   n.o ��, ����.

Combatir la esclerosis lateral amiotrófica. Patrick Aebischer y Ann C. Kato en IyC , enero de ����. Genética de la esclerosis lateral amiotrófica. Leonard Petrucelli y Aaron D. Glieter en IyC , diciembre de ����. PÁGINA WEB RECOMENDADA

El proyecto internacional MinE busca descifrar las bases genéticas de la esclerosis lateral amiotrófica. Puede encontrar más información en: www.projectmine.com/es/country/spain/

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SYLLABUS

El cerebelo, un pequeño gran cerebro El cerebelo continúa planteando muchos enigmas a los investigadores. investigadores. Se ha hallado que no solo controla la motricidad fina, sino que también participa en lo que pensamos y sentimos JOACHIM REZBACH

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

EL AUTOR  Joachim  Joachim Retzbach es Retzbach es doctor en psicología y periodista científico.

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n 1823, el fisiólogo francés Jean Pierre Flourens (1794-1867) escribía: «El cerdo empezó a tambalearse como un beodo, sus patas se movían con dificultad y torpeza, todos los movimientos se hallaban afectados y, cuando se caía, sus intentos para volver a levantarse resultaban inútiles». Flourens, uno de los fundadores de la neurociencia moderna, le había extirpado una parte del cerebelo al animal. Después de la extirpación total —proseguía el investigador en su descripción—, lo único que lograba el cerdo era quedarse tumbado de lado, sin poder levantarse ni andar. Flourens ensayó el mismo método con palomas y perros, práctica que en la actualidad calificaríamos de brutal, pero que en aquellos tiempos constituía la única posibilidad para conocer la función que ejercen las distintas áreas cerebrales. De este modo, comprobó que el cerebelo controlaba los movimientos. Desde la antigüedad, el cerebelo, un apéndice del cerebro del tamaño de la palma de la mano, ha presentado presentado numerosos enigmas para los investigadores. En el Renacimiento, cimiento, se creyó que era la sede de la memoria. En 1664, el médico y anatómico anatómico inglés Tomas Willis (1621-1675) defendió que regulaba funciones vitales, entre ellas, el latido del corazón y la respiración. respiración. Durante los siglos siglos ����� y ��� abundaron las especulaciones sobre las funciones de esta curiosa estructura alojada en la parte posterior de la cabeza: quizás era responsable del razonamiento, de

Cerebro

Diencéfalo Mesencéfalo

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la percepción, la voluntad, los instintos e, incluso, de la excitación sexual. Flourens afrontó esta cuestión, por primera vez, desde el punto de vista estrictamente experimental. Con su esfuerzo consiguió poner (supuestamente) punto y final al debate. Durante más de 150 años se consideró que las funciones del cerebelo estaban aclaradas. Sin embargo, los detalles de esta estructura seguían intrigando a los neurólogos que exploraban pacientes con lesiones en el cerebelo y que presentaban movimientos irregulares, titubeantes o limitados. Por otro lado, la mayoría de los investigadores que indagaban las funciones psíquicas complejas de los humanos ignoraban esta parte del encéfalo. Hasta ahora, la situación no ha empezado a cambiar. «Si se observa la actividad del cerebelo con un escáner, puede comprobarse que alrededor del 70 por ciento de sus neuronas tienen muy poco o nada que ver con el control motor. Solo un 30 por ciento parece intervenir en la regulación de los movimientos», explica Jörn Diedrichsen, neuropsicólogo en la Universidad de Ontario Occidental en London, Canadá, donde dirige un grupo para la investigación de la motricidad humana. Una de las cuestiones que analizan en la actualidad es el modo en que el encéfalo dirige los movimientos de la mano cuando tocamos el piano y efectuamos otras actividad es manuales precisas. Con todo, una de las aportaciones destacadas de Diedrichsen sobre el estudio del «pequeño cerebro» ha sido la publicación de su atlas anatómico, el cual se ha convertido en referencia para múltiples investigaciones de neuroimagen. Pero ¿cuál es el cometido de esas dos terceras partes de neuronas cerebelosas que no participan en nuestros movimientos? movimientos? «En la actualidad sabemos que el cerebelo interviene en procesos para los que también utilizamos nuestro cerebro, como son los pensamientos, los sentimientos, el lenguaje y la memoria», afirma Diedrichsen. De hecho, cada vez más hallazgos demuestran que nuestra salud psíquica depende, en gran parte, de un cerebelo intacto. Con todo, aún no está clara su función exacta.

Un número considerable de neuronas Puente de Varolio Médula oblonga Médula espinal

 

Cerebelo

El cerebelo se aloja en la parte posterior de la base craneal, por debajo del cerebro ( azul ). ). A través del puente de Varolio Varolio se conecta con múltiples regiones del cerebro; también con la médula espinal. Su estructura externa resulta muy regular y homogénea ( izquierda). Los dos hemisferios del cerebelo se encuentran unidos por una estructura en forma de gusano, el vermis.

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La anatomía del cerebelo demuestra que se trata de una central de cálculo extraordinariamente eficiente. Apenas pesa una décima parte del cerebro, pero contiene más de la mitad de todas las neuronas del encéfalo. A través de un denso entramado de fibras nerviosas se conecta con casi todas las regiones cerebrales. Asimismo, recibe gran cantidad de información procedente de la neocorteza, estructura que conforma la mayor parte de la corteza cerebral y que procesa la información que captan los órganos de los sentidos, además de encargarse de las funciones mentales superiores. El cerebelo procesa con rapidez esta información y transmite una relativamente sencilla señal de vuelta. Para ello utiliza una arquitectura anatómica anatómica que apenas ha cambiado a lo largo de la evolución [véase [ véase el recuadro «Neuroanatomía del “pequeño cerebro”»].

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 ¿Qué es? 

El cerebelo es una región del encéfalo situada por debajo del cerebro. Del tamaño aproximado de un puño, presenta dos hemisferios y una estructura muy homogénea. Se le suele dividir en tres partes: cerebelo vestibular, espinal y póntico. Sus áreas se diferencian entre sí a partir de las respectivas conexiones con el cerebro. cerebro. Dispone de una corteza de sustancia gris y su sustancia blanca se conoce como árbol de la vida del cerebelo.

Unas 10.000 neuronas, las llamadas células granulosas, se encargan de procesar la información que llega desde el cerebro. A continuación, los cálculos se simplifican: alrededor de 200.000 células granulosas se conectan con una célula de Purkinje en la corteza del cerebelo. Finalmente, esta envía una señal de regreso al cerebro. Las estructuras celulares y las conexiones entre ellas resultan muy uniformes en todo el cerebelo. Esta disposición sugiere que, a semejanza de una especie de procesador externalizado, externalizado, efectúa una serie de cálculos rele vantes para capacidades psíquicas diversas. «A tenor de la teoría más difundida, la misión del cerebelo consiste en reconocer y aprender patrones complejos», continúa Diedrichsen. Puesto que la información que parte del cerebro y llega al cerebelo se estructura y procesa a la vez en muchas células, cabe la posibilidad de que diferentes aspectos de un mismo estímulo se procesen simultáneamente. Esta sincronización parece desempeñar una función importante. «La capacidad del cerebelo para aprender determinados patrones y coordinarlos a tiempo resulta extraordinaria. Por ejemplo, a partir de la información entrante calcula el momento adecuado para efectuar una acción motora.» Desde el punto de vista evolutivo, esa ha sido su función desde un inicio. Investigaciones llevadas a cabo con peces eléctricos, entre ellos, el lucio del Nilo, apuntan en ese sentido. Estos peces primitivos producen con su cuerpo un débil campo

   Y    M    O    T    A    N    A _    R    E    B    U    /    K    C    O    T    S    I

El corte transversal del cerebelo muestra la disposición arborescente de la sustancia blanca. Por ello también se vitae. la denomina árbol de la vida del cerebelo c erebelo o  Arbor vitae.

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electromagnético electromagnético que perciben de vuelta a través de unas células especializadas de la piel. Con el objetivo de encontrar a sus presas, comparan la potencia del campo que emiten con la que les llega de regreso. Para ello, deben tener en cuenta sus propios movimientos en el agua. Si detectan alguna discrepancia, la interpretan como un obstáculo o una posible víctima que llevarse a la boca. odo este proceso, que es bastante similar al funcionamiento de una sonda acústica, precisa una enorme cantidad de cálculos. Los biólogos han descubierto que, en los animales, el cerebelo se encarga de ello. En los peces eléctricos, por ejemplo, procesa múltiples informaciones sensoriales y motoras con el fin de determinar el momento idóneo para las siguientes acciones. Este fenómeno, que se conoce como integración sensoriomotriz, parece ser la función original del cerebelo. En los humanos, las conexiones del cerebelo con las regiones motoras cerebrales no son las únicas que llaman la atención de los investigadores: el «pequeño cerebro» también presenta densas fibras nerviosas que enlazan con la corteza prefrontal o los lóbulos temporales. «Parece como si la enorme capacidad de cálculo que requería para la integración sensoriomotriz se haya utilizado asimismo para otros procesos neuronales a lo largo de la evolución», indica Diedrichsen.

Filogenia de la aceleración del crecimiento Robert Barton y Chris Venditti, de las universidades de Durham y Reading, respectivamente, comprobaron en 2014 que, desde el punto de vista filogenético, el cerebelo humano y el de los monos antropoides se desarrolló más rápidamente que la neocorteza. De esta manera, el tamaño relativo del cerebelo en comparación con el de la neocorteza constituye el parámetro más fiable de la evolución de nuestro encéfalo. Probablemente, esta relación explique algunas capacidades humanas, entre ellas, la motricidad fina o, incluso, el habla. Oliver Baumann, de la Universidad de Queensland, sostiene: «En la evolución de los humanos se han desarrollado, sobre todo, las partes del cerebelo que no se hallan relacionadas con el movimiento». Según este neurofisiólogo, puede afirmarse que, en general, el cerebelo es responsable de la puesta a punto de los movimientos, pero también de los pensamientos. La mayoría de los pacientes con lesiones cerebelares son capaces de moverse, aunque les resulta más difícil y lo hacen de manera menos precisa, y muchos de ellos sufren también un deterioro cognitivo.

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Neuroanatomía del «pequeño cerebro» El cerebelo se encuentra por debajo áreas se diferencian, sobre todo, por  y la parte inferior inferior de la estructura, del cerebro. Está formado por dos las regiones de la corteza cerebral que rige los movimientos finos de hemisferios y, y, de la misma manera con las que se están conectadas. las extremidades, así como el habla). que el cerebro, posee una corteza de Por lo general, los neuroanato y el cerebelo póntico, póntico, el cual se ensustancia gris, aunque mucho más mistas dividen el «pequeño cerebro» c erebro» cuentra en estrecha conexión con la plegada. Su corte sagital recuerda a en tres partes: el cerebelo vestibular corteza cerebral. Este último, al pauna coliflor. (importante para coordinar los mo- recer, participa en las capacidades Mientras que las regiones de la  vimientos finos de los ojos y mantemante- psíquicas superiores, pero apenas corteza cerebral presentan estructuras ner el equilibrio), el cerebelo espinal en los procesos motores. Durante la celulares diferentes, el cerebelo posee (comprende el vermis, una especie evolución humana ha presentado una estructura muy homogénea. Sus de puente entre sus dos hemisferios un notable crecimiento.

A principios de 2017, investigadores de la Universidad Johns Hopkins Hopkins en Baltimore examinaron un total de 72 personas con el cerebelo dañado. Observaron que su rendimiento en las pruebas cognitivas difería según la región que tenían lesionada. Así, unos manifestaban un déficit en las tareas de creatividad lingüística o memoria  verbal; otros, en los ejercicios ej ercicios de memoria me moria operativa oper ativa o flexibilidad cognitiva. Asimismo, un equipo dirigido por el matemático Kalyani Kansal y el neuropsiquiatra Chiadi Onyke constató que, con frecuencia, estas personas presentan dificultades cuando se les pide que reproduzcan listas de palabras que han memorizado previamente.

Lesiones con consecuencias no solo motoras «Estas mermas cognitivas, sin embargo, no constituyen el problema principal para los afectados. En cambio, se quejan sobre todo de las alteraciones motoras», explica Diedrichsen. Ello ha contribuido a que el estudio sobre la función que el cerebelo ejerce en los procesos cognitivos haya quedado relegado durante decenios. Hasta 1998 el neurólogo Jeremy Schmahmann, Schmahmann, de la Escuela de Medicina de la Universidad Harvard, no introdujo el concepto de síndrome cerebeloso cognitivo-afectivo. Schmahmann observó que muchos de los pacientes que habían sufrido un accidente vascular en el cerebelo manifestaban problemas para organizar sus pensamientos y en la fluidez verbal, así como un deterioro de la memoria. Las alteraciones de personalidad también eran frecuentes.  Del mismo modo que las personas con lesiones en el cerebelo presentan movimientos imprecisos y descoordinados, la conducta y sus emociones también pueden ser extrañas e inoportunas: pueden llorar o reír de forma

exagerada o mostrarse emocionalmente apáticas. En 2012, Baumann y Jason Mattingley, también de la Universidad de Queensland, mostraron una serie de fotografías (caras, objetos, animales o escenas) a probandos que se encontraban en el escáner cerebral. Los participantes debían indicar la emoción que les despertaba cada una de las fotografías. Según el tipo de emoción (alegría, asco o tristeza, por ejemplo) se activaba una determinada región de su cerebelo. Los estudios anteriores solo habían descrito una distribución neuronal de las funciones en la corteza cerebral. «El cerebelo presenta conexiones directas con la amígdala, centro emocional importante del cerebro; c erebro; por ello, no sorprende que desempeñe una función relevante en la experiencia emocional», apunta Baumann. Por otra parte, el origen de muchos sentimientos presenta un marcado componente motor: motor: cuando cu ando nos invade el miedo nos disponemos interiormente a huir corriendo; si sentimos asco, nos entran ganas de vomitar. vomitar. La función original motora del cerebelo podría activarse en estas situaciones. Con todo, las alteraciones cognitivas y emocionales que se originan a causa de las lesiones en el cerebelo no suelen ser graves en comparación con los trastornos motores. «Casi todo sigue funcionando, de algún modo, sin el cerebelo. Ello resulta extraño y revela que todavía no hemos entendido algún aspecto básico», admite Diedrichsen. Algunos investigadores sospechan que el cerebelo, podría cumplir una función importante durante el desarrollo infantil, que se iría reduciendo de manera progresiva hasta la edad adulta. Se ha hallado que el cerebelo desempeña un papel destacado en el aprendiza je. ambién ambién se ha descubierto que los niños niños con lesiones

 ¿Cuá  ¿C uáll es su fun funció ción?  n? 

radicionalmente. el cerebelo se ha relacionado con la capacidad de movimiento. Sin embargo, embargo, hoy en día se sabe que el cerebelo no solo participa en la motricidad: sus neuronas también intervienen intervienen en el pensamiento, pensamiento, las emociones. el lenguaje y la memoria. Pero todavía deben investigarse para conocer de manera detallada sus funciones.

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 ¿Con qué trastornos se relaciona?

Aparte de trastornos asociados con el deteri oro del movimiento (ataxia o descoordinación des coordinación de los movimientos voluntarios, alteración del equilibrio y de la marcha, entre otros) y los síndromes propios propios del cerebelo, estudios recientes recie ntes revelan su influencia en enfermedades psiquiátricas como el autismo o la esquizofrenia.

en el cerebelo producidas en el útero materno o inmediatamente después de nacer aumentan el riesgo de autismo. En cambio, los adultos que han padecido un ictus cerebeloso no desarrollan síntomas del trastorno autista. Sam Wang, de la Universidad de Princeton, sugiere que una  vez que se han han desarrollado desarrollado todas las funciones funciones cognitivas cognitivas en la edad adulta, el cerebelo solo se ocupa de las modulaciones finas. Pero durante durante la infancia y la adolescencia, posiblemente, contribuye de manera decisiva en la formación de circuitos de conexión con el cerebro. Por otra parte, se ha descubierto que también participa en enfermedades mentales, sobre todo en la esquizofrenia. Michèle Wessa, de la Universidad de Maguncia, comparó las neuroimágenes de pacientes con trastorno bipolar (que sufren de manera alterna fases maníacas y depresivas) con los de sujetos con esquizofrenia. Solo en estos últimos encontró una marcada disminución del tamaño del cerebelo. «Este hallazgo sugiere que la esquizofrenia cursa con una mayor afectación cognitiva que el trastorno bipolar», indica Wessa. Desde hace tiempo se sabe que los pacientes psicóticos presentan alteraciones motoras como inestabilidad, rigidez o movimientos incontrolados. Estos síntomas podrían deberse a modificaciones en el cerebelo. Sin embargo, por ahora no hay estudios que lo demuestren.

blemente, a que solo rara vez se ha planteado antes una hipótesis», apunta. Diedrichsen corrobora este planteamiento: «Cuando los investigadores creen haber descubierto algo interesante en la neocorteza, l a mayoría de las veces no reseñan los datos relacionados con el cerebelo». Pero, Pero, cuando lo hacen, los hallazgos les suelen sorprender. Con regularidad, en la bandeja de entrada del correo electrónico de Diedrichsen aguarda el mensaje de algún científico que comenta sus observaciones sobre la acti vación del cerebelo de los probandos probandos cuando realizaban una tarea determinada. Mas, la l a pregunta siguiente, reza: «¿Puede explicarme por qué? ¿Hemos cometido algún error en la obtención de datos?». d atos?».  Junto con su equipo, Diedrichsen se ha propuesto describir las funciones que realiza cada una de las regiones del cerebelo y con qué áreas del cerebro se encuentran estas últimas conectadas. Por el momento, han escaneado durante ocho horas el cerebelo de probandos mientras llevaban a cabo diversas acciones: veían películas, tenían la mente en estado de reposo o resolvían tareas mentales. En total, han registrado 47 actividades activida des cognitivas. «La valoración nos mostrará en detalle las regiones regiones del cerebelo que participan en actividades determinadas», afirma Diedrichsen. Un paso importante para arrojar luz sobre los misterios del cerebelo, pero aún queda un largo recorrido para desentrañar las funciones exactas del Un órgano poco estudiado En mayo de 2017, un grupo internacional, del cual for- «pequeño cerebro». Diedrichsen augura: «odavía nos maban parte Wessa y Diedrichsen, publicó los resultados deparará alguna sorpresa a los neurocientíficos». H de una amplia investigación en la que examinaron de manera exhaustiva el encéfalo de más de 2300 personas con y sin esquizofrenia. Comprobaron que el cerebelo de los enfermos presentaba un volumen menor. menor. Además, PA R A S A B E R M Á S la sustancia gris se hallaba reducida en ciertas áreas de Te cerebellum, sensitive periods and autism. S. S.-H. Wang la corteza cerebral; en parte, en aquellas que presentaban et al. en Neuron, Neuron, vol. ��, págs. ���-���, ����. conexiones con las regiones del cerebelo afectadas. Este Structural cerebellar correlates of cognitive and motor descubrimiento revelaba que algunas regiones cerebrales dysfuctions in cerebellar degeneration. K. Kansal et al. están influidas por la llegada de señales procedentes del en Brain, Brain, págs. ���-���, ����. ����. cerebelo. Incluso pueden quedar inactivas por completo Cerebellar volume and cerebellocerebral structural covariance si las células no reciben suficientes señales. in schizophrenia. A multisite mega-analysis of ���� patiens A pesar de estos hallazgos, la investigación neurocienand ���� healthy controls. . . Moberget et al. e n Molecular  Molecular tífica del cerebelo c erebelo no ha hecho más que empezar. Wessa Wessa Psychiatry , ��.����/mp.����.���, ����. atribuye esta circunstancia a una especie de «punto ciego» EN NUESTRO ARCHIVO en la comunidad investigadora: cuando los científicos descubren en sus datos algo relacionado con el cerebelo, El cerebelo. Detief Heck y Fahad Sultan en IyC , abril de ����. por lo general no discuten esa peculiaridad con suficienAnatomía del cerebelo. Helmut Wicht Wicht en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. te atención o, incluso, en absoluto, como lo hacen con otros hallazgos neuropsicológicos. «Ello se debe, probaUn pez muy cerebral. im Requarth en IyC , febrero de ����.

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ILUSIONES

Profundidad en Planilandia Percibimos, Percibimos, pero no vemos, las distancias, las proundidades y los ángulos SEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARINEZ�CONDE

   S    N    E    K    C    I    M  .    R    /    K    R    O    Y    A    V    E    U    N    E    D    L    A    R    U    T    A    N    A    I    R    O    T    S    I    H    E    D    O    E    S    U    M    ©

En la exposición  Los sentidos, del Museo de Historia Natural de Nueva York, la desconcertante obra Balance room («Sala de equilibrio») demuestra cuánto dependemos de indicios visuales para determinar la profundidad en el mundo.

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S

teve se encuentra de pie en una góndola de limpia ventanas  ventanas y mira hacia abajo desde la altura del rascacielos. Las rodillas le entrechocan de puro miedo. Al principio, cuando la cesta despegó del suelo y, poco a poco, ue ascendiendo por la pared del edificio, se sintió seguro. Pero, de repente, el pequeño receptáculo empezó a acelerar al ritmo de uno de los cohetes Falcon Heavy de Elon Musk durante el lanzamiento. El estómago se le contrajo. ras unos 30 segundos de ascenso, que se le antojaron eternos, la aceleración se trocó sin aviso en una deceleración súbita. La góndola y el pasajero quedaron detenidos en lo más alto. an rápida ue la renada que, por un momento, pareció que no existía la gravedad. Steve notó una sensación molesta en sus órganos viriles. El miedo lo dejó paralizado. Angustiado, Angustiado, dirigió la mirada hacia la calle, allá abajo. Con esuerzo, controló su  vejiga. Respiraba Respiraba con uerza, uerza, jadeante, jadeante, mientras mientras apretaba apretaba el esínter para no orinarse encima. Se sujetó con las dos manos a la barandilla de la cesta, a la altura a ltura de la cintura. Entonces oyó un chasquido metálico. ¡El cable rontal de la cesta se había soltado! solta do! endió endió la mano para asirlo, pero alló. Aterrorizado Aterrorizado vio que descendía, dando vueltas por los aires en dirección a la ciudad, allá abajo, como una hoja muerta caída de un árbol. Ahora, nada separa a Steve del abismo. «Da un paso y baja de ahí», le indica una voz emenina. Baraja varias respuestas. Finalmente, admite avergonzado: «No puedo hacerlo.» La voz, muy comprensiva, le pregunta: «¿Quieres que te dé la mano?». Steve nota que le hierve la sangre en las orejas. «Sí», responde, humillado. Siente una mano cálida que se desliza en la suya. Aunque no logra verla, avanza por la plancha, camino de su muerte. Por fin da el último paso. Por un instante siente que levita antes de acelerar dentro del pozo gravitatorio, a 9,8 metros por segundo al cuadrado, derecho hacia abajo. Esa misma sensación solo la había tenido en un par de ocasiones previas, durante sendas salidas de paracaidismo acrobático en su época de estudiante universitario. «Se acabó», piensa ante el impacto inminente contra el asalto. Pero, al golpearse, el asalto se hace de goma. El suelo se estira y desacelera desaceler a la caída, que resulta suave e indolora. Curiosamente, Steve puede ver la calle desde dos metros por debajo antes de que el suelo elástico le alce de nuevo hasta el nivel de la calzada y lo deposite en el lugar donde había empezado: la plataorma de lanzamiento de la góndola del limpiaventanas. Sano y salvo.

LOS AUTORES Stephen L. Macknik  y Susana  Martinez-Con  Martinez-Conde de son proesores de ofalmología, fisiología y armacología en el Centro Médico Downstate de la Uni versidad  versidad Estatal de de Nueva Nueva York. York.

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Steve se quitó las gaas de realidad virtual y examinó su entorno con la mirada. Se hallaba en la exposición que la compañía de realidad virtual wo-Bit Circus había organizado para exhibir sus novedades en el Congreso Xech-2017, en San Francisco. Se encontraba de pie en el simulacro de una góndola. La barandilla a la que se aerró durante la simulación era real; el remedo de la deensa delantera de la cesta también era sólido y material, y su desprendimiento, auténtico. Alissa, miembro de la empresa Bit Circus, le había tendido la mano para animarle a saltar al vacío. odo odo lo demás, la experiencia  visual , , había sido una ilusión generada por su cerebro. ¿Cómo es posible que la pantalla de un teléono móvil sujeta a unas lentes pueda crear una imitación de la realidad tan intrincada y compleja?

La percepción de la profundidad, siempre falsa Posiblemente, el aspecto más decisivo en cualquier experiencia de realidad virtual radica en cómo las personas percibimos la proundidad. Para el cerebro, la proundidad es siempre virtual. La retina, una superficie plana, se aloja en el ondo del globo ocular, casi esérico. La córnea, el iris y el cristalino (la lente) de cada ojo se acomodan para que la imagen del mundo proyectada proyectada sobre la retina se conserve enocada cuando giramos los globos oculares y cambiamos la mirada de objetivo. Pero la pura imagen óptica no posee proundidad. El cerebro analiza la imagen, buscando en ella indicios de la posición y las distancias relativas de las superficies y los objetos de la escena. En una lista incompleta incompleta de señales de proundidad, el encéalo incluye la oclusión de unos objetos por otros (para saber cuáles son los más próximos), los tamaños relativos de los diversos objetos y cómo las líneas paralelas convergen en la distancia (perspectiva), las sombras (inorman sobre las ormas y su posición con respecto a la uente de luz), la visión estereoscópica (la separación horizontal entre los ojos sirve de medida geométrica para conocer la distancia del objeto), el claroscuro (el contraste de un objeto en unción de la posición de la uente de luz) y el diuminado (la impresión de proundidad que resulta de la interacción de elementos nítidos y desenocados de una imagen, así como del nivel de transparencia de la propia atmósera). Una idea común pero equivocada sostiene que la visión estereoscópica resulta clave para la percepción espacial, pero no es así. De hecho, quienes solo disponen de visión monocular perciben sin problema la proundidad. proundidad. En pocas palabras, la estereoscopía contribuye a la visión normal, mas no desempeña una unción undamental.

Perspectiva inversa Una orma de determinar la importancia de una indicación de proundidad consiste en perturbarla, conservando estables las demás señales. El artista británico Patrick Hughes comprobó este enómeno al introducir la perspectiva inversa en una serie de pinturas en alto relieve.

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ILUSIONES

A

Lienzo convexo

B 

Lienzo cóncavo

   A    I    /   R    T   O    T    N    E   S    T   A    K    N      E    O    C    I    /   V    T   T    C    N    E   E    P    N    S    O    P   R    E    M    V    E    O    R    C    /      G    U    N    D    I    E  .   T    A    S    T    R    E   O    R    G      T   9    7    U    1    R  .   /    S    S    A    C    C    M    U    O    R    H    /    /   :   T    P   A    T   P    T   A    P    H    .   S    S    A    A    M    M    O    O    H    H    T    T   /    S    A    P   E    T    A    I    P   S    L    S    A    A    N    M    O    O    S    H    T   R    E    E   P      D    9    1    A    /     Í    E    S    L    E    T   C    I    R    T    R    O    C    A

Los cuadros, vistos desde las posiciones estáticas habituales, parecen las típicas obras de arte planas. Pero, en realidad, no son planas, sino que sobresalen estratégicamente, de modo que cuando el observador se desplaza a su alrededor, sus señales de proundidad entran en conflicto con la proundidad real de la pintura. Tomas Papathomas, de la Universidad Rutgers, ha investigado las ilusiones de Hughes y ha creado otras muchas, también con perspectiva inversa, que ayudan a comprender el modo en que el cerebro procesa la proundidad en relación con objetos, lugares e, incluso, rostros y cuerpos. Las creaciones de Papathomas han ganado premios en diversas ediciones del concurso Mejor Ilusión del Año, de convocatoria convocatoria anual. Las ilusiones de perspectiva inversa revelan cómo la perspectiva y otros tipos de inormación contribuyen a la percepción de la proundidad a base de enrentar sus respectivas señales. En A En A,, se muestra un cuadro de Papathomas pintado sobre un lienzo convexo (curvado hacia uera), de manera que, cuando se mira desde distintos ángulos, la perspectiva se percibe en sentido contrario al de la proundidad real. En B aparece la misma imagen, pero pintada sobre la superficie trasera del lienzo (cónca-

 va). En este caso, caso, la perspectiva perspectiva que que se percibe percibe concuerda concuerda con la proundidad real de la imagen, vista desde cualquier ángulo.

La calle más empinada Una ilusión muy diundida en Internet, del artista rancés Daniel Picon, reproduce dos calles que parecen corresponder a dos trayectos distintos (C  (C ). ). Pero no es así: ambas otograías son idénticas. Se trata de la que bautizamos como «perspectiva de alejamiento». En el mundo real, si dos calles son paralelas y congruentes, percibimos que convergen a lo lejos. Las vías del tren son un buen ejemplo de ello. Pero como las call es de las imágenes emparejadas no coinciden en la lejanía, el cerebro, de orma errónea, las considera divergentes. Esta ilusión ue descubierta por el cientíico de la visión Frederick Kingdom y sus colegas de la Universidad McGill, en Canadá. Mereció el primer premio del concurso Mejor Ilusión del Año, en 2007. H

PA R A S A B E R M Á S Champions of illusion: Te science behind mind-boggling images images and mystifying brain puzzles. puzzles. S. Martinez-Conde y S. Macknik. Scientific American/Farrar, Straus and Giroux, ����.

C 

Página web de Patrick Hughes: www.pa www.patrickhughes.co.uk/ trickhughes.co.uk/ Laboratorio de Papathom Papathomas: as: http://ruccs.rutgers.edu/component/content/article/��-personalsites/thomasnent/content/article/��-person alsites/thomas-papathomas/��� papathomas/���-rotating-reverspective-kastoria Concurso «Mejor Ilusión del Año»: http://illusionofheyear.com    N    O    C    I    P    L    E    I    N    A    D    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

EN NUESTRO ARCHIVO Mundo real e imagen percibida. Heinz Penzlin en MyC  en MyC  n.o �, ����. Realidad virtual tangible. Vizenz Schönelder en My en MyC  C  n.  n.o ��, ����. Imágenes en tres dimensiones. Alain Lieury en MyC  en MyC  n.o ��, ����.

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Cécile Vogt, una neuróloga pionera Fue una de las pocas p ocas mujeres que se adentró en el mundo de la investigación neuronal de principios pri ncipios del siglo ��. Cécile Vogt,  junto con su marido Oskar Vogt, Vogt, desarrolló las primeras cartografías detalladas deta lladas del cerebro humano ULRIKE GEBHARD

Cécile y Oskar Vogt obtenían obtenían cortes cerebrales con un dispositivo especial que ellos mismos habían diseñado y que denominaban «pantomicrótomo». «pantomicrótomo». La fotografía se tomó en su laboratorio privado de Berlín, en torno a ����.

   F    R    O    D    L    E    S    S     Ü    D    E    D    E    N    I    E    H    H    C    I    R    N    I    E    H    D    A    D    I    S    R    E    V    I    N    U    A    L    E    D    T    G    O    V    R    A    K    S    O    Y    E    L    I    C     É    C    L    A    R    B    E    R    E    C    N     Ó    I    C    A    G    I    T    S    E    V    N    I    E    D

   O    T    U    T    I    T    S    N    I

   L    E    D    S    O    V    I    H    C    R    A    S    O    L    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   :    O    L    U    C     Í    T    R    A    E    T    S    E    E    D    S    A     Í    F    A    R    G    O    T    O    F    S    A    L    S    A    D    O    T

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E

l ajuar de la neuróloga francesa Cécile Mugnier (1875-1962) no solo aportaba toallas y manteles al hogar que iba a compartir con su futuro marido. ambién incluía un material de investigación contundente: 30 cerebros de pacientes con afasia que habían fallecido. Su matrimonio con el médico y neurocientífico Oskar Vogt Vogt (1870-1959) iba a ser para toda la vida y muy productivo: dio lugar a dos hijas (de adultas también se dedicarían a la investigación médica) y a más de 3000 páginas de publicaciones científicas. «Cécile y Oskar Vogt son “el equipo de investigación” de principios del siglo ��», afirma Michael Hagner, Hagner, médico e historiador científico en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich. A lo largo de su dilatada carrera como neuróloga, Cécile preparó miles de series de cortes cerebrales humanos y de animales. Los estudios neuroanatómicos de Cécile y Oskar perseguían un objetivo: averiguar qué estructuras celulares y moleculares conformaban la consciencia humana. Ambos estaban convencidos de que cada fenómeno psíquico posee un fundamento f undamento anatómianatómico, con su origen en el cerebro. El científico español Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), quien recibió el premio Nobel de medicina y fisiología en 1906, situaba a los Vogt, cuando todavía vivían, a la altura de otras famosas parejas de investigadores, entre ellas, la de Pierre y Marie Curie. A semejanza de los astrónomos que describen el universo a través de la observación de las estrellas, el matrimonio matrim onio había creado, con su trabajo, un mapa del cerebro humano, explicaba Cajal. De esta manera, Cécile y Oskar Vogt Vogt sentaron las bases de las neurociencias modernas. «El rostro de Cécile era el de una gran dama, con una sonrisa algo triste que nunca desaparecía de sus labios. Sus ojos eran expresivos y mostraban distintos grados de interés, aprobación o desagrado y una atención constante.» De esta manera describió Igor Klatzo (1916-2007), neuropatólogo neuropatólogo y compañero de trabajo de los Vogt tras la Segunda Guerra Mundial, a su antigua jefa. Ya en su juventud, Cécile Mugnier, Mugnier, nacida en Annecy fuera del matrimonio el 27 de marzo de 1875, seguía su propio camino. camino. El deseo de su devota tía, quien ssee ocupó de la niña tras la muerte del padre, era que entrara en un convento. Pero ella no tenía mucho aprecio a la Iglesia ni a la fe. En 1893, se matriculó en la facultad de medi-

cina de la Universidad de París. Su tía la desheredó de inmediato. En cambio, la madre, también alejada de la Iglesia, apoyó la decisión de Cécile. Poco después de iniciar sus estudios, la joven quedó fascinada por el cerebro humano. Quería comprender cómo funcionaba y cuándo enfermaba. Al elegir la especialidad de neurología, Cécile se adentró en un terreno incómodo para las mujeres. En una medicina dominada por los hombres, el sexo femenino se utilizaba má s bien como objeto de investigación, por ejemplo, para estudiar la histeria. En 1861, el neu roanatomista Paul Broca (1824-1880), compatriota de Cécile, afirmó que la mujer era inferior al hombre debido al menor tamaño de su cerebro. Este contexto desfavorable no detuvo a Cécile. Por el contrario, el viento en contra la motivaba aún más. La inteligencia, la curiosidad y el espíritu rebelde formaban parte de su naturaleza. En 1897, trabajó en la clínica neurológica del Hospital Bicêtre, dirigido por Pierre Marie (1853-1940), quien reconoció el talento de Cécile y la introdujo en su equipo de investigación. Allí, la científica encontró un entorno productivo. El predecesor de Marie, Joseph Jules Dejerine (1849-1917), junto con su esposa Augusta Dejerine-Klumpke Dejerine-Klumpke (1859-1927), ya habían indagado en la anatomía del cerebro de pacientes fallecidos la explicación para los trastornos del movimiento. Así pues, Cécile no era la primera neuróloga investigadora.

Una pareja dispar «En París, Cécile entró en contacto con un ámbito de la neurología en el que se combinaban el cuadro clínico, los antecedentes antecedentes familiares y los hallazgos neuroanatómicos neuroanatómicos para explicar las características físicas y las conductas de acuerdo con las modificaciones morfológicas morfológicas del sistema nervioso», escribe la historiadora de la medicina Helga Satzinger en su obra Geschichte Geschichte der genetisch orientierten Hirnorschung  («Historia   («Historia de la investigación cerebral desde la genética»). Oskar Vogt, quien había intentado recaudar fondos para su proyecto de investigador en distintas ciudades ejerciendo de médico especialista en hipnosis, transitaba los mismos caminos científicos. En 1897, se dirigió a París con el fin de aprender en el laboratorio de Dejerine técnicas punteras para la preparación de cerebros. Se topó con Cécile en febrero de 1898. Dos meses después, trazaban los planes de boda.

En síntesis: Merecedora del premio Nobel

1

A principios del siglo ��, la neuróloga franco-alemana Cécile Vogt (����-����) fue una de las pocas mujeres que formaban parte del mundo de la ciencia, mayoritariamente masculino.

2

Junto con su marido Oskar Vogt, quien fundó y dirigió el Instituto Káiser Guillermo para la Investigación del Cerebro en Berlín, llevó a cabo numerosos estudios sobre la anatomía cerebral.

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Con su investigación y su gran colección de cortes del cerebro humano, humano, sentaron las bases de la neurociencia moderna. Cécile fue nominada al premio Nobel de medicina en numerosas ocasiones.

A primera vista, la pareja no podía ser más dispar. Oskar, Oskar, originario de l a costa del mar del Norte, hablaba francés con un fuerte acento alemán. El alemán de Cécile, criada en los Alpes franceses, siempre delató el acento de su lengua materna. En público, conversaban en francés. Ella poseía una mente crítica y práctica; él estaba repleto de ideas y visiones, pero tenía una personalidad difícil. «Cuando conoció a Oskar, Cécile Mugnier llevaba su pelo moreno recogido. Las orejas quedaban descubiertas, lo que hacía que su rostro de gran tamaño pareciese más desnudo y carnoso, al menos en comparación con Vogt, quien había empezado a contrarrestar la imparable caída de cabello en la parte anterior del cráneo con una barba cerrada cada vez más poblada. Ella llevaba tacones bajos, y él, altos. Sin embargo, la raya del pelo de él solo alcanzaba el nacimiento de la prominente nariz de ella», describe ilman Spengler en su novela El cerebro de Lenin. Lenin. La pareja se casó en Berlín en marzo de 1899. Oskar había fundado un modesto centro de investigación pri vado en una vivienda vivienda del número número 12 de la calle Magdebu Magdeburg, rg, la «Estación Central Neurológica». De ahí surgiría en 1902 el laboratorio neurobiológico de la Universidad de

Berlín y, más tarde, en 1914, el Instituto de Investigació Investigación n Cerebral Káiser Guillermo. El neurólogo recibió ayuda financiera del industrial Friedrich Alfred Krupp (18541902), de cuya atención médica se ocupaba desde su estancia en Alexsandersbad, en Franconia. Además de el acero, a Krupp le interesaban los seres vivos, y se dejó conquistar por el entusiasmo que Oskar profesaba por la investigación cerebral. El matrimonio resultó ser un arreglo a muchos niveles. Oskar adoptó a Claire, la hija ilegítima de Cécile, y Cécile permitía las diversiones diversiones extramatrimoniales extramatrimoniales de su marido; incluso colaboraba en su planificación logística. A tenor del relato de Klatzo, Klatzo, para Cécile se trataba de una manera de reforzar su matrimonio de forma duradera, porque Oskar, Oskar, en contrapartida, le profesaba una lealtad a prueba de bombas. Al casarse, la situación laboral de Cécile mejoró de forma determinante. Como compañera de trabajo de su esposo, podía trabajar en una u na institución con financiación privada. En aquella época, desarrollar una carrera profesional en la universidad seguía estando, por lo general, prohibido para las mujeres. Con frecuencia, la neuróloga no podía presentar sus resultados en congresos científicos.

Los Vogt mantenían un vivo intercambio con otros investigadores. investigadores. En esta imagen de ���� aparecen (de izquierda a derecha) Korbinian Brodmann, Cécile Céci le Vogt, Oskar Vogt, Louise Bosse, Max Borchert y Max Lewandowsky.

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Cécile Vogt elaboró miles de cortes de cerebros humanos y dibujó lo que observaba de manera detallada.

Por su parte, Oskar había ganado una científica cualificada a la l a que no tenía que pagar y que le proporcionaba  valiosos contactos en la escena de la neurología en París, París, centro de la investigación cerebral de la época. «Dedico mi tesis doctoral a mi marido, que me ha enseñado a trabajar de forma científica», tituló Cécile su tesis cuando se doctoró en París en 1900. Las bases del trabajo de investigación de los Vogt se asentaban en la colección sistemática de cerebros humanos. Cécile demostró una habilidad especial para preparar los tejidos cerebrales. Cortaba el tejido blando en rodajas finísimas, lo teñía y observaba las células al microscopio. Registraba todas las observaciones, junto con los datos personales del fallecido que había donado el cerebro. De ese modo, sabía la información necesaria de cada caso y cada corte.

Cartografías cerebrales En los primeros años, Cécile acostumbraba a uti lizar un procedimiento creado por el patólogo Carl Weigert (18451904): una mezcla del colorante hematoxilina y etanol, ácido clorhídrico y cloruro férrico en la proporción adecuada tiñe de negro las vainas de mielina, que envuel ven a modo de protección las largas prolongaciones de las neuronas, los axones. Con este método puede describirse el modo en que se hallan conectadas las neuronas en las áreas cerebrales y entre sí. En uno de l os primeros estudios que publicó, dibujó un mapa de las conexiones del tálamo. A partir de sus observaciones, hoy se sabe que la región que se encuentra entre el tronco encefálico y el cerebro funciona como una especie de estación de relevo a la que llegan todas las informaciones sensoriales

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y desde la que se t ransmiten a las áreas cerebrales correspondientes. En esa época, cuando Cécile iniciaba su carrera de investigadora, el cerebro se representaba como un sistema de tubos comunicantes. Por ellos fluía una energía específica de los nervios, la «neurocrina». De esta manera, las anomalías psíquicas y físicas se podían explicar a partir de una alteración en este flujo (por ejemplo, debido al estrechamiento o a la modificación de los tubos). Así, cuando el cuerpo se estremece y se contrae, como sucede en la corea de Huntington, Huntington, la causa estriba en que el flujo de energía se encuentra interrumpido. Los dibu jos de cortes cerebrales de pacientes con corea de Huntington elaborados por Cécile parecían confirmar esa véase «Enferidea, que hoy sabemos que es incorrecta [véase «Enfermedad de Huntington», por J. Andrich y J. . Epplen; M���� � C������ n. o 17, 2006]. 2006]. La neuróloga identificó una alteración en el patrón de conexiones entre las fibras nerviosas de una área cerebral determinada, el cuerpo estriado. Durante toda su carrera como investigadores, investigad ores, los Vogt Vogt intentaron averiguar el modo en que la mente humana se manifestaba en el cuerpo. Pensaban que cada capa-

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LA AUTORA Ulrike Gebhardt  es  es doctora en Biología y periodista científica

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Cécile y Oskar Vogt siguieron siguieron trabajando juntos durante su vejez. Oskar dirigió un instituto instituto privado en Neustadt, en la Selva Negra, hasta su muerte, en ����.

cidad del intelecto tenía su origen en la dotación indi vidual, la disposición específica de las células cerebrales y sus conexiones. Para ellos, a diferencia de las propuestas de Sigmund Freud (1856-1939), los trastornos psíquicos debían ser producto de enfermedades cerebrales, por lo que podrían curarse con fármacos o intervenciones neuroquirúrgicas. Los dos científicos compararon el cerebro de enfermos mentales y genios, padres e hijos, mujeres y hombres, criminales e industriales. Una vez, durante un paseo por su colección de cerebros con un joven visitante, el p eriodista Benno Reifenberg, Cécile preguntó: «¿Qué piensa usted? ¿Dónde se encuentra el alma inmortal?». i nmortal?». El proyecto de los Vogt empezó a divulgarse, y su «colección» se amplió con cerebros de personalidades famosas. En 1925, Oskar fue nombrado director del Instituto de Investigación Cerebral de Moscú, fundado por el Gobierno soviético con el objetivo expreso de corroborar la supuesta genialidad de Lenin, quien había fallecido el año anterior, a partir de la anatomía de su cerebro. Oskar necesitó medio año para descomponer en 31.000 cortes el cerebro del líder de la revolución. Al final, descubrió un gran número de neuronas piramidales de un tamaño mayor de lo normal en la tercera capa de la corteza cerebral, lo que supuso un hallazgo «salvador» frente al dilema de las expectativas del politburó y las propias pretensiones científicas. El neurólogo especuló

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que estas «neuronas de asociación» serían las responsables responsables de la rápida capacidad de entendimiento entendimiento de Lenin [véase «En el Valhalla del cerebro», por Michael Hagner; M���� � C������, n.o 28, 2008]. A Cécile le gustaba la capital soviética. Lo único que le desagradaba era Stalin, «tosco, con mal aliento y fumando siempre en pipa». ras su estancia en Moscú, Oskar y Cécile volvieron a concentrarse en su trabajo en Berlín. En 1931, pudieron instalarse en el barrio de Buch, en un edificio nuevo del Instituto Káiser Guillermo para la Investigación Cerebral, el centro más grande del mundo en su disciplina y que, en esa época, dirigía Oskar. Oskar.

Tras la personalidad p ersonalidad psíquica El matrimonio continuó indagando dónde se aloja la genialidad en el cerebro humano. ambién pretendían mostrar, en lo posible, el modo de aumentar el rendimiento rendimi ento cerebral. «Oskar Vogt opinaba que la época moderna plantearía exigencias particulares a nuestro cerebro, por lo que debíamos ocuparnos de su optimización», indica Hagner. Cécile pensaba algo parecido. En 1933, bajo el título «¿Por qué situamos la anatomía cerebral en el centro c entro de nuestra investigación?», escribió lo siguiente: «Nuestro objetivo final consiste en localizar la personalidad psíquica y su potencial hereditario con el fin de estimular las facultades sociales beneficiosas y suprimir las nocivas».

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Los Vogt seguían el espíritu de su tiempo. Ya en la República de Weimar, algunos científicos habían impulsado una «higiene racial» que desembocó finalmente en las esterilizaciones forzosas y los asesinatos masivos en forma de «eutanasia» de los nacionalsocialistas. Oskar y Cécile no llegaron ll egaron tan lejos. an solo recomendaron recomendaron que únicamente las parejas que presentaban un intelecto similar debían casarse. Les parecía prematuro prematuro optimizar el rendimiento cerebral mediante fármacos (en el sentido de la controvertida neuropotenciación actual), porque muchos de los procesos subyacentes no estaban aún claros. La pareja de científicos no apoyaba el nacionalsocialismo, al contrario: debido a su postura liberal de izquierdas y a las relaciones con la Unión Soviética, en 1937, Oskar tuvo que abandonar su puesto en el Instituto. Se mudaron a Neustadt, en la Selva Negra, donde fundaron el Instituto de Investigación Cerebral Cerebral y Biología General, G eneral, un centro privado que Oskar dirigió hasta su muerte, en 1959. Puso su cerebro a disposición de la colección para que sus colaboradores pudiesen prepararlo. Spengler narra la escena de forma novelesca: «El profesor yacía desnudo sobre la losa de mármol; el asistente separó la piel de la cabeza con unos pocos cortes y tiró de ella hacia la parte trasera de las orejas de su maestro». Cécile no se sobrepuso a la muerte de su mari do. Con 84 años, terminó su larga carrera como investigadora y se mudó a casa de su hija Marthe, en Cambridge. Allí murió tres años después, el 4 de mayo de 1962. ¿Qué queda del matrimonio investigador? Además de un trastorno del desarrollo motor que lleva su apellido, el síndrome de Vogt, dejaron su legendaria colección de cerebros. Actualmente se conserva en el sótano de 300 metros cuadrados del Instituto Instituto Cécile y Oskar Vogt Vogt para la Investigación Investigación del Cerebro de la Universidad Universidad de Düsseldorf. «Los portaobjetos con los cortes están colocados sobre

tableros de madera contrachapada que se introducen como si fueran cajones en numerosos armarios», explica Katrin Amunts, directora del Instituto. Esta neurocientífica también ha estudiado el material histórico: ha certificado que en el cerebro del diplomático diplomático Emil Krebs, que falleció en Berlín en 1930 y dominaba 60 idiomas, existían rasgos citoarquitectónicos citoarquitectónicos extraordinarios en el área de Broca, uno de los dos componentes componentes principales del habla en el cerebro. A los Vogt ya les había llamando la atención, con los métodos de los que disponían por entonces, la cantidad y densidad excepcional de neuronas que presentaban los centros corticales del habla de Krebs. Igual de determinantes que el material histórico resultan los puntos de orientación cerebral descubiertos por Oskar y Cécile. Otros neurocientíficos, como Korbinian Brodmann (1868-1918), también habían esbozado un mapa de las áreas cerebrales según su función. Así, se fueron trazando cartografías del cerebro cada vez mejores. «odavía «odavía hoy están, en parte, vigentes», destaca Amunts. Con los métodos modernos, es posible elaborar cartografías mucho más detalladas que las producidas en los tiempos de los Vogt. En la actualidad, los investigadores analizan preparados microscópicos en serie de manera automática; compilan datos precisos de receptores o genes activados, y la imagen es cada vez más nítida. ¿Será posible localizar la mente humana entre los miles de millones de neuronas que se investigan en el marco del Proyecto Cerebro Humano? [Véase «La Véase «La ofensiva cerebral», por Ulrike Gebhardt; M���� � � ������, n.o 65, 2014.] Cécile Vogt habría estado convencida de que algún día se conseguirá. La neuróloga, que fue nominada en  varias ocasiones para el premio Nobel de medicina, mas nunca lo consiguió, pensó siempre: la llave de la mente humana se encuentra en la l a anatomía del cerebro. H

PA R A S A B E R M Á S Warum stellen wir die Hirnanatomie in den Mittelpunkt unserer Forschung? C. Vogt Vogt en Naturwissenschafen, Naturwissenschafen,  vol. ��, págs. ���-���, ����. Die Geschichte der genetisch orientierten Hirnforschung von Cécile und Oskar Vogt Vogt in der Zeit von ���� bis ca. ����. ����. H. Satzinger. Deutscher Apotheker Verlag, Stuttgart, ����. Cécile and Oscar Vogt: Vogt: Te visionaries of modern neuroscience. I. Klatzo en Acta en Acta Neurochirurgica Neurochirurgica Supplement  Supplement , vol. ��. Springer, Heidelberg, ����. Im Pantheon der Gehirne. Die Elitegehirnforschung Elitegehirnforschung von Oskar und Cécile Vogt. M. Hagner en Rassenforschung an Kaiser-Wilhelm-Instituten Kaiser-Wilhelm-Instituten vor und nach ����, dirigido por H.-W. H.-W. Schmuhl Wallstein, Gotinga, ����. Neurologie und Neurologen in der NS-Zeit: NS-Zeit: Hirnforschung und «Euthanasie». M. Martin et al. en Der Nervenarzt ,  vol. ��, ��, supl. �, págs. ��-��, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Brodmann y la cartografía cerebral. José María Valderas en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Cartografía cerebral en vivo. Stefan Geyer y R obert urner en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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COMPARING NOTES HOW WE MAKE SENSE OF MUSIC Por Adam Ockelord Profile, ���� 

Cuando la música encuentra la mente  Análisis  Análisis de cómo cómo el cerebro cerebro da sentido a la melodía y armonía

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ea marcando con el pie el ritmo de una samba o escuchando con los ojos llorosos una balada, nuestra respuesta a la música es casi instintiva. Sin embargo, pocos sabrían explicar con palabras cómo actúa la música en los humanos. ¿Por qué suscita emociones, inspira ideas e, incluso, define identidades? La cuestión se ha estudiado desde la psicología cognitiva, la antropología, la musicología y hasta desde la biología. En este terreno nos encontramos con Adam notes se nutre de sus coOckelord. Su libro Comparing notes se nocimientos como compositor, pianista, investigador musical y, algo de suma importancia, de su experiencia durante decenios como proesor de música de niños con discapacidades visuales o con un trastorno del espectro autista, muchos de ellos, dotados de acultades musicales extraordinarias. A través de este «prisma de lo manifiestamente notable», Ockelord busca arrojar luz sobre la cognición y la percepción musical en todos nosotros. Los modelos existentes, basados en niños neurotípicos, podrían estar pasando por alto grandes verdades sobre la capacidad para aprender y dar sentido a la música. Algunos de los niños descritos en Comparing notes tienen dificultades (por una serie de razones) para anudarse los zapatos o mantener una conversación sencilla. Sin embargo, pueden ser capaces, antes de los diez años, de oír por primera vez una pieza compleja y tocarla inmediatamente al piano, haciendo volar sus deditos sobre las teclas correctas. Esta habilidad, nos recuerda Ockelord, Ockelord, no está al alcance de muchos de los adultos con quienes estudió en la Real Academia de Música de Londres. renzando las hebras que acultan a estos niños para proezas tan asombrosas, Ockelord construye un alegato para reconsiderar el saber tradicional sobre la enseñanza de la música. El autor sitúa el oído absoluto en el meollo de estas acultades de improvisación, improvisación, escucha e interpretación. En Occidente, solo uno de cada 10.000 individuos neurotípicos posee oído absoluto, esto es, logra decir sin esuerzo y sin contexto qué nota está dando un violín o

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que el zumbido de una aspiradora es un sol bemol. En el espectro autista, esta proporción se eleva hasta 1 de cada 13, un 8 por ciento. En ciegos de nacimiento naci miento o en quienes perdieron la vista al comienzo de su inancia alcanza hasta el 45 por ciento. Esta capacidad, indica Ockelord, permite que los niños entonen canciones amiliares y  jugueteen con ellas, experimentación que les proporciona una sólida noción de la estructura musical. Muchos de los niños con los que trabaja Ockelord padecen ceguera y autismo desde el nacimiento. Para ellos, la predictibilidad del teclado que experimentan mediante el oído absoluto puede provocarles una asciMinutes, un programa televisivo nación obsesiva. En 60 Minutes, estadounidense, se mostraban grabaciones del sabio o savant  musical   musical Rex Lewis-Clarke durante su inancia. Soñoliento junto a un teclado, extendía su pequeña mano y tocaba dos últimas notas antes de caer dormido. Niños con una pasión de tal clase pueden pued en pasar cientos de horas al piano, traduciendo sonidos a movimientos. Un experimento con Derek Paravicini, uno de los l os más consumados alumnos de Ockelord, actualmente un adulto, respalda la idea de que el oído absoluto subyace a un sentido de estructura musical y no es responsable exclusivo de interpretaciones notables. El investigador pidió a Paravicini que tocase dos versiones de una misma pieza: en una se desdeñaban las reglas convencionales de la armonía occidental; en la otra, se respetaban. La interpretación de la segunda ue más precisa, lo que sugiere que Paravicini se basa en la intuición sobre las estructuras estructur as típicas de la música occidental, a las que estuvo expuesto durante durante un período crítico de plasticidad cerebral. Ockelord dedica gran parte de su Comparing notes a notes a un divertimento ameno, aunque idiosincrásico, valiéndose de teoría musical y psicología, en el cual incluye su propia «teoría zigónica». Según esta, que nace en los  juegos de improvisaci improvisación ón con con sus alumnos, la repetición repetición y la transormación de elementos musicales es percibida como una imitación intencionada. Aunque pocos disentirían de su idea undamental, la teoría zigónica no cuenta con demasiados adeptos, en parte, porque su compleja notación no parece producir intuiciones distintas de las que se logran por medios más sencillos. En un diagrama zigónico, una flecha entre dos notas idénticas muestra que la repetición conduce a un sentido de imitación y derivación, lo cual se plasma mejor en una rase. Los diagramas, cada vez más intrincados, no parecen comunicar sino conceptos básicos, como la transposición (la repetición de un patrón de notas a dierente nivel tonal). El autor deja escapar oportunidades para desarrollar sus ideas sobre la estructura y la repetición. Al comparar música y lenguaje, alude solo una vez al influyente libro de Aniruddh Patel, Musi Patel, Music, c, language language and the brain brain (Oxord  (Oxord University Press, 2008), en el que se explora este territorio. Nunca menciona la ilusión del discurso convertido en

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canción, descrita en 2008 por Diana Deutsch en Te Journal of the Acoustical Society of America, America, ni cita el libro On repeat , que publiqué en 2014 y expone, desde la psicología, cómo la repetición en la música «toca» la mente. Muchos ejemplos de Comparing notes requieren notes requieren la capacidad de leer música. Aun así, en la obra se elucidan cuestiones (la definición de escala, entre ellas) que la mayoría de quienes puedan entender los ejemplos ya conocen. Su público diana no está muy claro. Para comprender mejor cómo unciona la música, sería recomendable consultar alguna sinopsis de musicología, como Listen to this (Mark this (Mark Evan Bonds, Prentice Hall, 2008) y alguna otra de psicología, como his is your brain on music

BIG MIND HOW COLLECIVE INELLIGENCE CAN CHANGE OUR WORLD Por Geoff Mulgan Princeton University Press, Princeton, ����

Inteligencia Intel igencia colectiva cole ctiva Extensión del conocimiento humano

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ubo un tiempo en que se suponía que las masas eran por naturaleza peligrosas, obcecadas y manipulables. El péndulo nos ha llevado al extremo opuesto, el que les otorga credencial de sabiduría. La verdad es más sutil. Contamos con innumerables ejemplos que muestran los beneicios resultantes de movilizar a muchas personas con un objetivo común y, así, participar en la observación, análisis y resolución de problemas. En los últimos años se ha venido configurando un nuevo campo de investigación, el de la inteligencia colectiva, impulsado por la ola de técnicas digitales que posibilitan que organizaciones y sociedades procesen inormación a gran escala. Conjugando Conjugando enoques de distintas disciplinas (filosoía, ciencia de la computación y biología), Geoff Mulgan, directivo de Nesta, undación inglesa sin ánimo de lucro para la promoción de la inno vación, desmenuza la aplicación apli cación de d e esa es a nueva nuev a acultad ac ultad mental a empresas, gobiernos, universidades y sociedades. Se contrapone a la inteligencia individual porque concita las capacidades de personas muy dispares, millones de ellas incluso, para alcanzar un único objetivo. Se  vale, asimismo, asimi smo, de una gama amplia de herramienta herra mientass técnicas potentísimas, como los Google Maps o los satélites Dove, que, a varios cientos de kilómetros de la su-

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(Daniel Levitins, Dutton Penguin, 2006). La perspicaz crónica de Ockelord sobre sus experiencias con extraordinarios creadores de música nos recuerda, sin embargo, la necesidad de seguir indagando este enigma. —Elizabeth Hellmuth Margulis, directora del laboratorio de cognición musical en la Universidad de Arkansas  Artículo original publicado publicado en Nature , vol. ���, pág. ���, ���� raducido con el permiso de Nature Research Group © ����

perficie terrestre, vigilan nuestro planeta. Igual que la inteligencia individual, la colectiva comete errores a veces triviales; y en esos errores lo mismo caen grandes entidades financieras, que pierden miles de millones de euros, hasta servicios de seguridad nacional, que no aciertan a discernir un problema geoestratégico. Importa para evitarlos, discernir entre entornos que estimulan la inteligencia y entornos que la anulan. En nuestro cerebro, la capacidad de conectar obser vación, análisis, análisis, creatividad, creatividad, memoria, juicio juicio y sabiduría, que se suponen elementos constitutivos de una inteligencia colectiva, convierten al todo en algo muy superior a la suma de las partes. Un mundo más entrelazado adquiere mayor inteligencia a través de procesos de autoorganización orgánica. Esas asociaciones son multiplicativas, no meramente aditivas: su valor procede de los elementos que se conectan. Con la inteligencia colectiva las cuestiones complejas —salud, cambio climático o migración— encuentran más ácil solución. Le compete a ella orquestar el conocimiento. La inteligencia colectiva puede ser ligera, emergente y azarosa. Pero con mayor recuencia está orquestada y respaldada por instituciones y unciones especiales. No podemos imaginarnos ácilmente la mente del uturo. Pero el pasado orece claves. La biología evolutiva muestra que las transiciones principales de la vida (cromosomas, células eucariotas, animales y reproducción sexual) compartían pautas comunes. Cada transición nos llevó a una orma nueva de cooperación e interdependencia. i nterdependencia. Podemos ormar bibliotecas enteras de libros sobre la inteligencia, su origen, maniestación y naturaleza constitutiva. Sobre si es única o múltiple. Menos trillado es el campo de la inteligencia colectiva. Este, E ste, en sus variantes más restringidas, se ocupa de la orma en que los grupos de personas colaboran juntos, a menudo en línea («online»), a semejanza de las neuronas, neuronas, que solo cumplen un servicio cuando se conectan con miles de millones de otras neuronas. En su orma más amplia, la inteligencia

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colectiva cubre todos los tipos de inteligencia a gran esAl asociar máquinas y personas, creamos las condicala; alcanza la cúspide cuando comprende la civilización ciones necesarias para orjar una inteligencia colectiva. y cultura de nuestra especie. El libro se centra en el in- Cuando eso se logra, el todo pasa a ser mucho más que tervalo que media entre la inteligencia individual y la la suma de las partes. La inteligencia del hombre unida totalidad de la civili zación, a la manera del espacio entre a la de la máquina resuelve conflictos en los negocios, el individuo y la biosera en su conjunto. conjunto. Lo mismo que aborda la amenaza del cambio climático, potencia la tiene sentido estudiar ecologías regionales (lagos, desier- democracia y omenta la sanidad pública. Para que ello tos o selvas), también tiene sentido estudiar los sistemas ocurra se requiere crear nuevas proesiones, instituciones de inteligencia que operan a nivel medio, en organizacio- y métodos de pensar. pensar. Las técnicas digitales tienen la nes individuales, sectores o campos.  virtud de hacer visibles visibles los procesos procesos mentales: el sofware sofware Nuestro reto consiste en separar el ruido de la inor- programa el procesamiento de la inormación, los senmación y emplear la técnica para expandir nuestra men- sores recogen los datos y la memoria los almacena. te. Cualquier individuo, organización o grupo puede Lo mismo que la ciencia cognitiva se ha apoyado en alcanzar cotas más altas de eicacia si se acoge a una muchas uentes —de la lingüística a la antropología, mente más amplia. Se cuentan por miles de millones las pasando por la psicología y la neurociencia— para enpersonas conectadas a internet y bastantes más manejan- tender cómo piensa la gente, la inteligencia colectiva, que do máquinas de inormación. i normación. Igual que acontece con los se ocupa del pensamiento a escalas muy superiores, halla nexos entre neuronas en el cerebro, un pensamiento respaldo en muchas disciplinas. Ese nuevo dominio del exitoso depende de la estructura y organización, no del conocimiento se ha venido orjando desde el siglo ��� número de conexiones o señales. con la creación, entre otros, del cuerpo editorial del Diccionario de Inglés de Oxord. La expresión inteligencia colectiva parece haber sido utilizada por primera  vez en el siglo ��� por un médico, Robert Rober t Graves, para reerirse al estado avanzado del conocimiento c onocimiento médico, y de manera separada por un filósoo político, John Pumroy, Otros títulos sobre psicología y neurociencias para designar la soberanía popular. El minerólogo ruso Vladmir Verdnasky sugirió que el mundo se había desarrollado en tres etapas: primero EL EXTRAÑO ORDEN llegó la geosera de rocas y minerales inanimados; luego, DE LAS COSAS La vida, los sentimientos la biosera de los seres vivos y, en último lugar, un nuevo y la creación de las culturas reino de conciencia y pensamiento colectivo, que él, y el  jesuita Teilard de Chardin denominaron noosera. De Antonio Damasio manera similar, H. G. Wells escribió que un nuevo ce reEdiciones Destino, ���� bro mundial estaba naciendo de las redes. Más recienteISBN ������������� ��� págs. (��,�� euros) mente otros han jugado con la metáora de cerebro colectivo o de mente colectiva. Mashall McLuhan en Understanding media: Te extensions of man aportó un marco donde encuadrar la inteligencia colectiva; la técLSD nica era una extensión de nuestros sentidos. Peter Russell Cómo descubrí el ácido y qué pasó después en el mundo tomó el testigo en esa línea de trabajo en Te global mind  comparando las interacciones de las neuronas en el ceAlbert Homann rebro y la interacción de las personas y las organizaciones  Arpa Editores, Editores, ���� conectadas a través de redes y medios de comunicación ISBN �������������  ��� págs. (��,�� (��,�� euros) social. Para Gregoy Stock, leemos en su Metaman su  Metaman,, la cultura humana y las técnicas técni cas dibujan un superorganismo planetario, capaz de abordar los problemas que son comunes a toda la humanidad. Para otros, la inteligencia colectiva integraría un aspecto del ciberespacio. MUNDOS INVISIBLES Si no ha sido pequeña la aportación de la inteligencia El espectro autista explicado colectiva observada en colonias bacterianas bacterianas e insectos por una madre neurocientífica sociales, debemos a la ciencia de la computación el grueMaria J. Portella so de la doctrina sobre la orma en que los grupos cooibidabo Ediciones, ���� peran hacia un mismo fin. Douglas Engelbart, uno de los  ISBN ������������� pioneros de las interacciones entre hombre y computador, computador, ��� págs. (�� e uros) habló de un cociente intelectual colectivo. —Luis Alonso

Novedades

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 Mente y Cerebro n.o ��, julio de ���� Psicología

Resiliencia, o el eecto del tentetieso

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Las personas resilientes arontan las situaciones estresantes con optimismo, de manera que son capaces de recuperarse (como un tentetieso) o adaptarse ante las adversidades. Pero la resiliencia no se hereda: requiere el apoyo social y un pensamiento flexible para que brote. Por Joana Strahler  Neurología

Curar la migraña Epigenética

La huella genética de los traumas La investigación ha comprobado en ratones que los cambios genéticos asociados a experiencias negativas pueden transmitirse a generaciones posteriores. oodavía no está claro si ese enómeno sucede también en los humanos. Por Corinna Hartmann

Los ármacos actuales consiguen aliviar la migraña de unos pocos pacientes. Se están investigando anticuerpos monoclonales que, además de tratar los ataques migrañosos, sean capaces de pre venirlos. Por Allan Purdy  y David Dodick

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Neuroendocrinología

Testosterona y andropausia rastornos del sueño, cansancio, cambios de humor. humor. Con la edad, el cuerpo c uerpo de los hombres produce menos testosterona, con sus posibles consecuencias. Algunos expertos hablan de andropausia. Pero ¿existe realmente una «menopausia masculina»? Por Janosh Deeg 

   L    U    Z    Z    I    L    O    S    A    M    M    O    T    /    K    C    O    T    S    I

Mente y Cerebro Directora general: Pilar Bronchal Garella Directora editorial:  Laia orres Casas Ediciones: Yvonne Buchholz, Anna Ferran Cabeza, Ernesto Lozano ellechea, Bruna Espar Gasset

Producción: M.a Cruz Iglesias Capón, Albert Marín Garau Secretaría: Purificación Mayoral Martínez Administración: Victoria Andrés Laiglesia Suscripciones: Concepción Orenes Delgado, Olga Blanco Romero EDITA Prensa Científica, S.A. Muntaner, Muntaner, 339 pral. 1. a 08021 Barcelona (España) eléono eléono 934 143 344 Fax 934 145 413 e-mail [email protected] www.investigacionyciencia.es

Gehirn und Geist Cheredakteur: Carsten Könneker (verantwortlich) Artdirector: Karsten Kramarczik  Redaktionsleitung: Hartwig Hanser Redaktion: Steve Ayan, Katja Gaschler, Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn, Liesa Klotzbücher, Daniela Zeibig Freie Mitarbeit: Joachim Retzbach Schlussredaktion: Christina Meyberg, Sigrid Spies, Patrick rappendreher; Katharina Werle Bildredaktion: Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe Geschäfsleitung: Markus Bossle, Tomas Bleck 

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Colaboradores de este número Asesoramiento y traducción:

Encefaloscopio, Un virus rosa en el cerebelo, cerebelo, Noelia de la orre: Encefaloscopio,  ¿Joven, herido y cansado de vivir? , ¿Son las personas con TDAH más creativas? , La felicidad se construye con sentido; sentido; Federico Fernández Gil: Luces y sombras de la empatía; empatía ; Ignacio Navascués: Relación entre el trastorno físico y el dolor crónico, crónico, La mujer que dejó de articular palabras; palabras; Núria Comas: La importancia del sentido de la vida; vida ; Francesc Asensi: Teorías Teorías de la consciencia, consciencia, Pastillas contra la adicción al alcohol , El cerebelo, un pequeño gran cerebro; cerebro ; Ignacio Navascués y Laura Carasusán: Tras los fármacos contra la esclerosis lateral amiotrófica, trófica, Cécile Vogt, una neuróloga pionera; pionera; Luis Bou: Profundidad en Planilandia, Planilandia, Cuando la música encuentra la mente

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