Antes de tratar de identificar las causas del proceso de globalización económica que ha vivido el mundo en las décadas más recientes, es importante tener en cuenta que la globalización no es un fenómeno particular de finales del siglo XX, ya que el dinamismo que alcanzaron el comercio, los flujos de capitales y las migraciones de personas a finales del siglo XIX no era muy distinto del que observamos hoy en día. Pero los antecedentes del fenómeno de la globalización van aún más atrás: por ejemplo, el proceso de conquista y colonización llevado a cabo por las grandes potencias europeas entre los siglos XV y XIX respondió a una lógica económica según la cual se buscaba incrementar el comercio de bienes y servicios, así como obtener metales preciosos y materia prima, y consolidar empresas comerciales en las colonias. Así como en la actualidad identificamos las empresas transnacionales o multinacionales como las protagonistas del proceso de globalización, esta es una característica que también estuvo presente dos o tres siglos atrás: en efecto, la conquista y colonización de Asia, África y América por parte de las grandes potencias europeas abrió el espacio para las primeras empresas multinacionales, las cuales incluso en algunos casos ejercían la actividad de gobernar por delegación de la autoridad conquistadora.
La globalización económica es la integración de las economías nacionales con la economía internacional a través del comercio de bienes y servicios, los movimientos de dinero entre países en búsqueda de rentabilidad financiera o para la creación de empresas en el sector productivo, los flujos internacionales de trabajadores y de personas en general, y los flujos de tecnología.
Las empresas multinacionales o transnacionales son las empresas que se encuentran registradas y que operan en más de un país a la vez, y que, por lo general, dependen de una empresa matriz establecida en un solo país.
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Un ejemplo histórico nos ayuda a ilustrar esta última situación: en 1600 el imperio británico estableció en la India la East India Company como el ente comercial para manejar el intercambio de bienes entre Inglaterra, India y los países del este y el sudeste asiático. La labor que adelantaba esta empresa era exclusiva, es decir, operaba como un monopolio comercial. Aunque en un principio la East India Company se concentraba en el comercio de especias, después su actividad se amplió al comercio de algodón, seda y otros bienes. Además, durante los siglos XVIII y XIX, simultáneamente con el desarrollo de sus labores comerciales, esta empresa actuaba como la autoridad del imperio británico en India, aunque finalmente la East India Company fue cerrada en 1873. Otro ejemplo de este tipo lo constituye la Dutch East Indies Company, cuyo ámbito de operación más importante fue Indonesia: esta empresa, creada en 1602 en Holanda, se dedicó a proteger el comercio de este país en el Océano Índico y en la esfera gubernamental a apoyar la guerra de independencia que estos territorios libraban con España. Estos ejemplos nos permiten concluir dos cosas: la primera consiste en que la globalización no es un fenómeno exclusivo de los tiempos modernos, y, a pesar de las evidentes diferencias que existen entre el pasado y el presente, la segunda conclusión radica en que los distintos procesos de globalización parecen ser una respuesta a la necesidad de expandir los sistemas económicos nacionales. Al comparar las condiciones que facilitaron el surgimiento de un proceso de globalización hace más de tres siglos y el que observamos en la actualidad, encontramos varias similitudes: así, el proceso de globalización que se dio entre los siglos XVII y XIX, como resultado de la expansión de los imperios europeos, se explica en buena medida por desarrollos tecnológicos en materia de transporte y comunicaciones. Si bien los países más grandes adoptaron determinadas estrategias comerciales con sus colonias y promovieron el libre cambio de bienes y servicios, esta política no hubiera podido llevarse a cabo sin la caída en los costos del transporte y las comunicaciones generada por el desarrollo de los trenes y los barcos. Con esto, ¿existe alguna analogía entre esa situación y la observada a finales del siglo XX? Claro que sí: en las últimas décadas se ha dado una
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creciente globalización apoyada en el desarrollo de tecnologías de información, las cuales han facilitado el movimiento de bienes, así como el de servicios y capital entre los países. Ya hemos visto que la globalización económica ha sido una tendencia recurrente a través de la historia económica; ahora tratemos de entender cuáles son los beneficios que pueden derivarse de la profundización del intercambio entre los países. Como veremos a continuación, las ideas del hombre acerca de las ventajas del intercambio han evolucionado tanto, como la naturaleza de la globalización a lo largo del tiempo.
A) DEL MERCANTILISMO AL LIBRE CAMBIO El conjunto de ideas que caracterizaron el pensamiento económico existente en Europa entre 1500 y 1750 se conoce como mercantilismo: no se trata de una escuela formal de pensamiento como las que se desarrollarían más adelante, ya que es más bien un enfoque y un conjunto de formulaciones de política sobre la actividad económica interna de los países y el papel del comercio internacional 2. El enfoque mercantilista prevaleció en los países europeos a partir del siglo XV y fue el sustento ideológico para la expansión comercial de esas potencias; además, para entender la naturaleza de las ideas mercantilistas tenemos que abordar las principales características del contexto en el que se desarrollaron: la conquista y la expansión geográfica desarrollada por las potencias europeas de la época, las cuales le dieron una nueva dimensión a las relaciones internacionales. Por ese entonces, la tasa de crecimiento de la población empezó a estabilizarse después de que varias epidemias mundiales la habían diezmado; igualmente, el renacimiento tuvo un fuerte impacto sobre la cultura y surgió una importante clase comerciante sustentada por un cambio de visión de la religión sobre las ganancias y la acumulación.
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Véase D. Appleyard y A. Field (1995), International Economics Trade Theory and
Policy , IRWIN.
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En efecto, la consolidación de las ideas protestantes identificaba el desarrollo productivo y material de los individuos como un indicio de su salvación espiritual; adicionalmente, el surgimiento de los Estadosnación, y el descubrimiento de un acervo importante de metales preciosos en el Nuevo Mundo facilitaron el uso del dinero y con ello el crecimiento del comercio 3. Con lo anterior, ¿cuáles son los planteamientos más importantes del enfoque mercantilista?: en primer lugar, los mercantilistas consideran que la riqueza de un país radica en la cantidad de metales preciosos con que cuente. Esta noción tuvo implicaciones importantes acerca de las posibilidades de crear riqueza, pues la dotación de metales preciosos de la tierra está dada y no se puede incrementar por acción del hombre; así, los mercantilistas pensaban que un país sólo podía incrementar su riqueza a costa de un aumento en la pobreza del resto de naciones; por tanto, la adquisición de metales preciosos era la vía para incrementar la riqueza y en consecuencia debía ser el
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Para un análisis más profundo sobre el surgimiento del dinero en el sistema económico, véase la Guía 2 de esta colección.
objetivo central de los Estados-nación europeos. La consolidación de esos Estados-nación como resultado de la obtención de metales preciosos a través del comercio, sólo se podía lograr con la supremacía en áreas como el ejército, la armada y la marina mercante. Desde esta concepción de la adquisición de la riqueza, el acceso a los recursos del resto del mundo era una de las actividades económicas más importantes de un país; de esta manera, el sistema económico mercantilista constaba de tres sectores productivos: el industrial, el rural y las colonias extranjeras. En este contexto, así como para los mercantilistas el trabajo era el factor de producción más importante, la clase comerciante era la más relevante para el funcionamiento del sistema económico. Si la riqueza se asociaba con la posesión de metales preciosos, y su dotación era limitada dentro de las fronteras de un país, ¿cómo hacer para que una nación aumentara su riqueza? La premisa más importante del enfoque mercantilista señalaba que el país debía exportar más de lo que importaba, para garantizar así que el comercio le procurara un saldo favorable de metales preciosos; lo cual significa que una economía regida por los principios mercantilistas debía tener siempre un superávit comercial que le garantizara la acumulación de metales preciosos. Desde la perspectiva actual, una situación como esa podía traer consigo algunos problemas económicos, uno de los cuales sería la posibilidad de que una economía acumulara tal cantidad de metales preciosos, que sus medios de pago crecieran más de la cuenta y tuviera problemas inflacionarios; sin embargo, los mercantilistas no consideraban que este problema se pudiera presentar, pues suponían que los recursos económicos no eran plenamente utilizados y, por tanto, que el aumento en la cantidad de los medios de pago generaría más empleo y más producción, pero no necesariamente inflación 4. En el enfoque mercantilista era necesario que el Estado ejerciera un estricto control sobre el sistema económico para garantizar que 4
La Guía 2 de esta colección es una buena fuente para estudiar más a fondo las relaciones entre los medios de pago, el empleo y la inflación.
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todos los sectores productivos tuvieran como propósito central la consecución de un mayor acervo de metales preciosos; así, la política de intervención del Estado en este sistema económico se podía ver en aspectos como la prohibición de exportar metales preciosos. Adicionalmente, el gobierno otorgaba derechos de comercio para ciertas regiones y rutas a determinadas compañías como las ya mencionadas: East India Company, Dutch East India Company y Hudson Bay Company, cuyos monopolios comerciales operaron casi hasta el siglo XIX. A comienzos del siglo XVIII, las ideas acerca del comercio internacional empezaron a cambiar; así, David Hume5 y Adam Smith, quienes hacen parte de los llamados economistas clásicos, plantearon nuevas ideas que desafiaban los principios mercantilistas. Hume fue el primero que cuestionó la visión de que un país pudiera acumular metales preciosos indefinidamente, pues para él este proceso tendría que producir un efecto sobre la economía que terminaría por afectar su capacidad de competir con otros países en el terreno comercial. Con base en el planteamiento de la teoría cuantitativa del dinero, Hume afirmó que la acumulación de oro como resultado de un superávit comercial podía producir un incremento en la cantidad de dinero que circula en la economía y, en consecuencia, generar un aumento de los precios y salarios. Por su parte, Adam Smith planteó que la riqueza de una nación radicaba en su capacidad productiva, es decir, en su capacidad de producir bienes y servicios, y no en su tenencia de metales preciosos 6; en este sentido, la estrategia de un país debía consistir en incrementar su producción de bienes y servicios, y no en acumular metales preciosos. Adicionalmente, Smith cuestionó la intervención del Estado en el sistema económico, ya que señalaba que el crecimiento de la capacidad productiva se lograría mejor en un ambiente en donde las personas
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David Hume consignó estas ideas en su libro Discursos políticos, publicado en 1752. Adam Smith escribió La riqueza de las naciones a mediados del siglo VIII y la obra fue publicada en 1776.
pudieran perseguir sus propios intereses, pues de esa manera se lograría el máximo bienestar colectivo posible. Smith planteaba una política de laissez faire (que en francés significa “dejar hacer”), es decir, una política que permitiera a los individuos llevar a cabo sus actividades sin mayores restricciones oficiales, dentro de los límites de la ley y el respeto por los derechos de propiedad, sistema económico en donde el mercado funciona de manera libre, sin restricciones impuestas por el Estado. Según los planteamientos de Smith, el funcionamiento de un mercado libre lleva a las personas a especializarse en la producción de los bienes y servicios para cuya elaboración tienen más aptitudes, y a conseguir el resto de bienes y servicios que les haga falta a través del intercambio. Esta combinación de libertad productiva e intercambio genera un ambiente de mayor productividad inducido por la división y la especialización del trabajo, pues cada cual se dedica a producir lo que mejor sabe producir y así toda la sociedad tiene mayor producción para repartir.
La productividad es una medida de eficiencia en la producción, la cual se calcula como la razón entre lo que se produce de un bien y lo que se requiere para producirlo.
Las ideas de Adam Smith no sólo eran aplicables a la actividad económica de un país, sino también al intercambio entre países: así, los países también deberían especializarse en la producción y exportación de aquellos bienes en los cuales tienen una ventaja productiva, e importar aquellas mercancías que otro país produce más eficientemente. Este proceso de especialización permite usar de manera más eficiente los recursos productivos con que cuenta la economía, pues cada país se especializa en producir lo que mejor hace; entre tanto, el intercambio incrementa el tamaño del mercado al que se le venderán los bienes y garantiza que cada uno tenga acceso a lo que necesita y no sólo a lo que produce.
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En este entorno, un país ya no sólo produce bienes para vender en el mercado local, sino en un mercado amplio que abarca además el de otros socios comerciales.
1) La ventaja absoluta de Adam Smith
Hemos dicho que Smith proponía que cada país se especializara en la producción de aquellos bienes en los que tenía una ventaja productiva, la cual era llamada una ventaja absoluta y se refería a aquellos casos en donde un país lograba producir un bien de manera más eficiente que sus socios comerciales; pero, ¿en qué consistía el concepto de eficiencia?: para Smith, la eficiencia se reflejaba en el hecho de que el trabajo requerido para producir una unidad del producto en ese país fuera menor que el que se requería en el territorio de sus socios comerciales. Veamos un ejemplo para ilustrar el planteamiento de la ventaja absoluta de Smith: supongamos que queremos determinar la ventaja que tienen en el intercambio comercial dos países, A y B, quienes producen simultáneamente dos bienes: paño y vino. Para determinar la ventaja absoluta es necesario saber cuánto trabajo se requiere para la producción de cada uno de estos bienes, pues desde el surgimiento de las ideas mercantilistas el trabajo se usaba para expresar el valor de los bienes. Con este ejercicio podemos determinar cómo deben especializarse los dos países y cómo deben intercambiar los bienes de acuerdo con la proporción de trabajo relativo que utilizan.
Horas de trabajo requeridas para la producción de un bien Paño Vino
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País A
1 hora/metro
5 horas/litro
País B
2 horas/metro
4 horas/litro
En el país A fabricar un metro de paño requiere de una hora de trabajo y fabricar un litro de vino requiere de cinco horas de trabajo; mientras que en el país B fabricar un metro de paño requiere de dos horas de trabajo y fabricar un litro de vino requiere de cuatro horas de trabajo. Por tanto, en el país A un litro de vino se puede cambiar por cinco metros de paño, y un metro de paño por 1/5 de litro de vino; en tanto que en el país B un litro de vino se puede cambiar por dos metros de paño, y un metro de paño se puede cambiar por medio litro de vino. Así, el país A tiene una ventaja absoluta en la producción de paño porque usa menos trabajo para producirlo y el país B tiene una ventaja absoluta en la producción de vino. Si estos dos países deciden intercambiar los bienes que producen, de acuerdo con el planteamiento de Smith, deberían especializarse en la producción del bien que producen a un menor costo e importar el otro, en otras palabras, el país A debería especializarse en producir paño y el país B en producir vino. En conclusión, cuando cada país se especializa en la producción del bien en cuya producción tiene una ventaja absoluta, se alcanzan niveles de producción mayores que si cada cual hiciera un poco de todo; además, si los dos países intercambian, ambos se benefician de los excedentes generados por la especialización de la producción de cada uno.
2) La ventaja comparativa de David Ricardo
De acuerdo con el ejemplo simplificado de las ideas de Adam Smith que acabamos de ver, cada uno de los dos países debería especiali zarse en la producción del bien en el que tiene una ventaja absoluta, pero, ¿qué pasa cuando uno de los dos países tiene ventaja absoluta en la producción de todos los bienes y el otro en la de ninguno? David Ricardo, otro de los grandes economistas clásicos, dio un gran paso en el estudio del comercio internacional durante el siglo XIX: Ricardo perfeccionó la teoría de Smith y demostró que todos los países se pueden beneficiar especializándose en la producción de ciertos bienes, incluso aunque no tengan una ventaja absoluta en su producción. Con esto, contempló el caso en el cual un país es más eficiente que el otro en
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la producción de todos los bienes para demostrar que, aún bajo estas circunstancias, el comercio internacional es benéfico para todos. Imaginemos que hay dos países, Venezuela y Brasil, cuyas economías tienen yacimientos petroleros y plantaciones de azúcar; ahora, supongamos que con una hora de trabajo los venezolanos producen seis barriles de petróleo o dos libras de azúcar, mientras tanto, con la misma hora de trabajo en Brasil se producen cuatro barriles de petróleo y cinco libras de azúcar.
Venezuela
Brasil
Barriles de petróleo
6
4
Libras de azúcar
2
5
Como vemos, los venezolanos son mejores en la industria petrolera y los brasileños son mejores en la azucarera, en cuyo caso es fácil imaginarnos que, de acuerdo con la teoría de la ventaja absoluta, la mejor solución sería que los venezolanos se dedicaran a producir petróleo y se lo vendieran a los brasileños, mientras que los brasileños se dedican a la producción de azúcar y la exportan hacia Venezuela. Sin embargo, ¿qué sucedería si Venezuela tuviera menos yacimientos de petróleo y los brasileños resultaran ser más eficientes tanto en el petróleo como en el azúcar? En ese caso Venezuela no tendría ninguna ventaja absoluta frente a Brasil. Por ejemplo, veamos un caso en donde con una hora de trabajo en Venezuela se producen tres barriles de petróleo o dos libras de azúcar, mientras que en Brasil con la misma hora de traba jo se producen cuatro barriles de petróleo y cinco libras de azúcar.
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Venezuela
Brasil
Barriles de petróleo
3
4
Libras de azúcar
2
5
En este caso Venezuela no tiene ventaja absoluta en la producción de ninguno de los dos bienes; no obstante, lo que demostró David Ricardo es que, aún sin la existencia de ventaja absoluta en uno de los dos países, los dos deben especializarse en producir aquello en lo que son mejores y participar de una manera beneficiosa en el comercio. Ahora bien, ¿y en qué producto debería especializarse cada país?: en aquel en cuya producción tenga una ventaja comparativa. El principio de la ventaja comparativa implica que un país aprovechará sus recursos productivos de la mejor manera si se especializa en el bien que puede producir más eficientemente, incluso aunque el otro país lo produzca aún con mayor eficiencia, y maximizará su beneficio intercambiando este producto por los productos que el otro país produce mejor, lo cual permitirá que los dos países se beneficien del comercio, pues no es necesario que un país sea el mejor en algo para beneficiarse del comercio. En el caso del segundo ejemplo que vimos Brasil tiene ventaja absoluta en la producción de ambos bienes sobre Venezuela; con esto, según Adam Smith, Brasil debería dedicarse a producir ambos bienes y no derivaría ningún beneficio de comerciar con Venezuela; sin embargo, es claro que la ventaja de Brasil en la producción de azúcar es mayor que en la producción de petróleo, en dicho caso, de acuerdo con los planteamientos de Ricardo, los dos países ganarían si Brasil se especializa en la producción de azúcar y Venezuela en la de petróleo, y después los dos intercambian. A partir de los planteamientos básicos hechos por Smith y Ricardo, la ciencia económica ha desarrollado todo un instrumental analítico para explicar el comercio internacional, análisis que trata de determinar en qué productos debe especializarse cada país y cuál debe ser el patrón de comercio con sus socios. Estos planteamientos se resumen en lo que se ha denominado el teorema de Heckscher-Ohlin, el cual establece que un país exportará el bien que usa de manera intensiva su factor de producción relativamente más abundante, e importará el bien que usa de manera más intensiva el factor de producción que
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es relativamente más escaso en su territorio. Para entender mejor este planteamiento, volvamos al ejemplo simple de dos países (A y B): si en el país A la relación entre trabajo y capital es mayor que en el país B, el país A deberá especializarse en la producción de los bienes que use intensivamente el trabajo (por ejemplo, el calzado), mientras que el país B deberá especializarse en la producción de los bienes que use intensivamente el capital (por ejemplo, los computadores).
B) EL COMERCIO INTERNACIONAL Y EL CRECIMIENTO Las ideas de Smith y Ricardo señalan que si cada país se especializa en la producción del bien en que tiene una ventaja productiva (absoluta o comparativa), se maximiza el volumen de bienes y servicios producidos por los dos; además, estas ideas plantean que si los dos países comercian entre sí, ambos se benefician de esa mayor producción global; no obstante estos planteamientos, mucha gente se pregunta si el libre comercio es bueno para generar crecimiento en una economía. Las cifras demuestran que en el mundo el comercio internacional ha sido fuente de crecimiento económico durante varias décadas, al punto de que las exportaciones mundiales crecieron por encima del PIB global durante toda la segunda mitad del siglo pasado (Gráfico 1).
Gráfico 1
Tasa de crecimiento real promedio anual de las exportaciones y el PIB mundial, promedios variaciones anuales, 1950-2003
10,0 8,0 s e j a t n e c r o P
Exportaciones (volumen) PIB
6,0 4,0 2,0 0,0
50-59 60-69 70-79 80-89 90-99 00-03
Fuente: cálculos de Fedesarrollo con datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
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Algunos observadores han criticado este tipo de estadísticas, señalando que si bien el comercio crece más que la producción, los países menos desarrollados no logran captar sus beneficios. En este caso las cifras también ofrecen una evidencia interesante: estudios recientes señalan que los países en desarrollo que más crecieron durante la década de 1990 fueron aquellos que habían alcanzado un mayor nivel de globalización, es decir, un mayor nivel de apertura al comercio mundial (Gráfico 2) (Dollar y Kraay, 2004). Esa tendencia se confirma con ejemplos de países vecinos en el hemisferio americano: por ejemplo, la tasa de crecimiento de Chile, el país que más ha avanzado en abrir su economía al comercio exterior, es de las mayores de América Latina en el pasado reciente. En el Gráfico 2 se ve que los países en desarrollo (PED) más globalizados no sólo crecieron más que los PED menos globalizados en el período, sino que incluso crecieron por encima de los países desarrollados. Los países en desarrollo más globalizados en este ejercicio son aquellos que tienen menores restricciones al comercio, y que tienen una mayor participación de las exportaciones y las importaciones en su economía. Estas cifras confirman la validez de los planteamientos de los economistas clásicos y neoclásicos, quienes señalan que el libre comercio
Crecimiento promedio del PIB per cápita en la década de los noventa,
Gráfico 2
101 países
6,0 5,0 4,0 3,0 2,0 1,0 PED menos globalizados
Países desarrollados
PED más globalizados
o d a r e n d ó i n c a o l p b e o j a p t r n o e p c r o P
0,0
PED: países en desarrollo. Fuente: Dollar y Kraay (2004), cuadro 3, pp. F35.
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con el resto del mundo constituye una buena opción para las economías, ya sean desarrolladas o en vías de desarrollo. Por eso no es raro que recientemente muchos países hayan adoptado políticas comerciales mucho más liberales que en el pasado. Sobre este punto vale la pena mencionar que los efectos positivos del libre comercio son mayores cuando son varios los países que abren simultáneamente sus economías, pues, como ya vimos, las ventajas del libre comercio surgen del aprovechamiento colectivo de las ventajas comparativas de los países que participan en él. Si un país no tiene ventajas en la producción de ciertos productos, puede dejar de producirlos e importarlos de otras naciones más eficientes, de esa manera los países pueden liberar recursos productivos para asignarlos a la producción de aquellos bienes en los que sí son competitivos. Por eso mientras más países participen en un proceso de liberalización comercial, las economías involucradas pueden aprovechar la eficiencia de más socios comerciales; así, los acuerdos entre pocos países que han tenido auge en años recientes no tienen tantos beneficios como los tratados de libre comercio multilaterales. Antes de discutir los avances que se han registrado en la economía mundial en ese frente en el pasado reciente, conviene detenernos brevemente a analizar cuáles son los principales instrumentos de la política comercial de un país.
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LA GLOBALIZACIÓN Y LA EXPANSIÓN TERRITORIAL En la historia existen varios ejemplos de grandes procesos de expansión comercial, de intercambios culturales e, inclusive, de la formación de inmensos imperios que lograron unificar todo el mundo conocido de su época. Algunos de estos ejemplos los encontramos en la civilización fenicia, en la China antigua, en el imperio romano, y en el descubrimiento y la colonización de América.
EL IMPERIO ROMANO El imperio romano empezó como una ciudad-Estado, que con el transcurso del tiempo logró conquistar Italia y luego se aventuró a la conquista de todo el mundo conocido en su época. Sus dominios se extendieron alrededor del Mar Mediterráneo, y abarcaban desde el Océano Atlántico hasta orillas del Mar Negro y el Golfo Pérsico, y desde el desierto del Sahara hasta las orillas del río Rin. El proyecto de los romanos era extender su dominio sobre todo el mundo habitado, por lo menos el conocido hasta ese momento, proyecto que revelaba claramente que tenían una verdadera intención globalizadora. El desarrollo de este imperio fue principalmente urbano, de manera que promovía la construcción de ciudades en los territorios dominados, que se establecían como centros de la vida cultural, política y económica.
n ó i c a z i l a b o l g a L
Prueba de la homogeneización alcanzada por el imperio romano fue el estilo de vida de sus ciudadanos: por ejemplo, los mismos empera-
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dores se preocupaban porque todas las ciudades romanas gozaran de las mismas comodidades que la capital, y favorecían la propagación del modo de vida romano; lo cual hacían bajo la convicción de que una vez las nuevas generaciones conocieran este estilo de vida, ya no querrían dejar sus comodidades para volver a las formas más antiguas; por este mismo motivo era muy frecuente que en estas ciudades se construyeran grandes edificaciones para el entretenimiento y el ocio de los ciudadanos, como anfiteatros, teatros, termas y circos. Así mismo, un elemento por el que es altamente reconocido este imperio es su interés por el desarrollo de sistemas de caminos que facilitaran la comunicación entre ciudades, y que así mismo permitieran el rápido desplazamiento de los ejércitos, las caravanas de mercaderes y la expansión del sistema de correos. Como vemos, la expansión del imperio romano llevó a un sistema de ciudades entre las que había un gran flujo de comercio y un profuso intercambio de información, y que con el tiempo empezaron a compartir una misma lengua, un sistema jurídico y, hasta cierto punto, un mismo estilo de vida. Esto es en buena medida lo que hoy entendemos por globalización.
LOS SISTEMAS DE TRANSPORTE Y COMUNICACIÓN La globalización es un proceso que depende directamente del desarrollo de las comunicaciones, ya que, hasta cierto punto, podemos afirmar que la globalización es un flujo permanente de información que se mueve en diferentes direcciones. Esto no significa que nece-
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sitemos Internet o grandes satélites para hablar de un mundo globalizado, pues, por ejemplo, bajo el imperio romano se construyó una vasta red de caminos que permitía desplazarse rápidamente y mantener un constante flujo de información. Podemos afirmar que cada vez que hay progresos en los medios de transporte y en la comunicación, hay mayor probabilidad de que aumenten las interacciones y las conexiones entre distintos humanos; por ejemplo, en forma de comercio o de intercambios culturales. Algunos casos de estas innovaciones tecnológicas van desde la invención misma de la rueda, pasando por la utilización de la tracción animal, los trenes a vapor, el barco, los aviones, los satélites, la lengua escrita, la prensa de Gutenberg, el telégrafo, el teléfono, la radio y la televisión, los computadores e Internet. La globalización actual es una de las más dinámicas que se han registrado en la historia, en buena medida por los gra ndes avances tecnológicos que han permitido reducir significativamente los costos del transporte y los costos de las telecomunicaciones. Algunos de los avances más importantes en el ámbito del transporte han tenido lugar en la aviación: sólo imagina lo diferente que era el mundo hace unos cientos de años, cuando para ir de Bogotá a Sevilla se debía viajar en mula hasta el Río Magdalena, luego en barco hasta el Caribe y, finalmente, tomar otro barco para ir a las costas europeas. Pero también el transporte marítimo y el transporte terrestre han experimentado grandes innovaciones en los dos siglos anteriores: ilustraciones de aquello son la aparición del barco a vapor, el tren y el carro, e inclusive la invención del asfalto. En el ámbito de las comunicaciones los costos de transmisión de voz, textos y datos se han reducido notablemente: por ejemplo, el costo de una llamada telefónica de tres minutos entre Nueva York y Londres se redujo desde 244,65 dólares en 1930, a 3,32 dólares en 1990*. A la mayor economía de las comunicaciones telefónicas podemos sumarle los grandes avances que han permitido el Internet y los sistemas satelitales de transporte de información.
* J. Desormeaux (2000), "La globalización económica: un desafío y una oportunidad", Banco Central de Chile, en [noviembre de 2006]
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a í g o l o n c e t a L
LA TECNOLOGÍA Y LA INTEGRACIÓN FINANCIERA Gracias al desarrollo de las telecomunicaciones y los avances tecnológicos en los sistemas de información, en décadas recientes ha habido una expansión nunca antes vista de los flujos financieros a través de las fronteras y dentro de los países mismos. Mientras la liberalización del comercio fue un proceso que empezó a desarrollarse hace más de un siglo, los cambios en los mercados financieros se dieron de manera acelerada en décadas pasadas: en efecto, en los 15 o 20 años precedentes, el tamaño del sistema financiero internacional era apenas una fracción de lo que es hoy en día. La velocidad de la transformación del sistema financiero internacional se debe, en buena medida, a los grandes avances en las telecomunicaciones y al desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas que permiten enviar información de un extremo del planeta a otro en pocos segundos. Estos avances tecnológicos permitieron integrar las bolsas de valores e, incluso, la operación de las entidades financieras. Hoy en día, gracias a Internet puedes transferir fondos de cuentas en diferentes países sin moverte de la casa, puedes pagar por bienes o servicios que adquieres en otros países sin ningún inconveniente, e inclusive puedes comprar y vender acciones en un mismo día en la Bolsa de Tokio. Como sucede en otras dimensiones de la globalización, la expansión del sistema financiero internacional no sólo ha traído ventajas sino además problemas potenciales: cuando este sistema estaba menos desarrollado, el contagio de las crisis financieras era más limitado y, por tanto, éstas tenían consecuencias menos negativas; además, la velocidad en la transferencia de la información también contribuye a
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difundir el nerviosismo financiero cuando las cosas no resultan muy bien; este fue el caso de las crisis financieras que se dieron en México, Brasil y Asia en la segunda mitad de los años noventa. Estas crisis tuvieron un menor impacto en los países que estaban menos integrados con el mercado financiero internacional, pero afectaron a todos los países en variables económicas importantes como la tasa de interés y la tasa de cambio. De esta manera, a medida que los alcances de la tecnología y la globalización continúan expandiéndose, las naciones del mundo tienen el reto de desarrollar economías y sistemas financieros sólidos que puedan aprovechar los avances tecnológicos futuros.
Nota: si deseas profundizar sobre este tema, puedes ver Alan Greenspan, "La globalización de las finanzas", discurso de apertura de la XV Conferencia Monetaria Anual del Cato Institute, celebrada el 14 de octubre de 1997, en .
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