Economía Stanley Fischer Rudiger Dornbusch Richard Schmalensee Luis Toharia y Esther Rabasco (Traducción)
McGraw-Hill - Segunda edición Este material se utiliza con fines exclusivamente didácticos
CAPÍTULO 3 LA OFERTA, LA DEMANDA Y EL MERCADO En Estados Unidos y en otras economías mixtas, la mayoría de las decisiones relacionadas con la asignación de los recursos se toma a través del sistema de precios, en el que la oferta y la demanda actúan conjuntamente en numerosos mercados de bienes y servicios. En este libro y en economía en general, el término “demanda” es una forma abreviada de describir la conducta de los compradores y el té rmino “oferta” se refiere a la conducta de los vendedores. En el presente capítulo veremos cómo determinan los compradores y los vendedores en el mercado la cantidad de bienes y servicios que se producen y se venden, así como su precio. El modelo de demanda y oferta desarrollado aquí es muy general y puede aplicarse, por ejemplo, a los mercados de automóviles, trabajo, “banana splits”, cortes de pelo y jugadores de baloncesto. Este capítulo nos suministra las herramientas básicas necesarias para analizar los determinantes y los efectos de las variaciones de la oferta y la demanda en casi todos los mercados. Los conceptos generales de oferta y demanda ya forman parte de nuestras conversaciones y experiencia cotidianas. Cuando hay una buena cosecha de trigo, baja su precio. Cuando un concesionario tiene demasiados automóviles, baja el precio. En ambos casos, decimos que el precio baja porque aumenta la oferta del bien en el mercado. Por otra parte, los alquileres de las viviendas y las tarifas de los hoteles son más altos en la costa en verano que en invierno. Normalmente decimos que eso se debe a que la demanda es mayor en verano que en invierno. Cuando los precios de las entradas son más altos en las finales que durante la temporada normal, lo achacamos a que la mayor demanda de entradas para las finales es mayor. Pero el lenguaje de la vida diaria es demasiado vago para analizar la conducta del mercado. El término “demanda”, por ejemplo, suele aplicarse a toda una variedad de conceptos y variables que son distintos en economía. Como señalamos en el Capítulo 1, los economistas utilizan un vocabulario especial (o jerga) que contiene términos definidos con precisión con el fin de evitar errores e rrores y malas interpretaciones. En este capítulo presentamos algunos de ellos. ello s. Una vez revisado el concepto de mercado, examinamos la conducta de los compradores y los vendedores en los mercados de bienes y servicios y mostramos que su interrelación determina los precios y asigna los recursos escasos (dado que este capítulo se refiere a los mercados de bienes y servicios, casi siempre hablaremos para abreviar de “bienes” en lugar de “bienes y servicios”). Comenzaremos presentando los determinantes de la demanda y la oferta y a continuación estudiaremos su interrelación utilizando el modelo de análisis de la oferta y la demanda. Una vez dominada la teoría básica de la oferta y la demanda expuesta en este capítulo, el lector habrá dado el paso más importante para comprender cómo funcionan las economías mixtas y de libre mercado.
1. Los mercados El concepto de mercado es esencial para el análisis de la asignación de los recursos a través del sistema de precios. Como vimos en el Capítulo 1, este término tiene un significado amplio: un mercado es cualquier conjunto de mecanismos mediante los cuales los compradores y los vendedores de un bien entran en contacto para comerciarlo. Normalmente, en cualquier categoría de bienes y servicios comerciados en mercados reales, los bienes no son todos exactamente iguales; pensemos en los automóviles, los “banana splits” y los jugadores de baloncesto. Sin embargo, los mercados siempre se definen en relación con un conjunto de productos parecidos. El que sea mejor en cada caso depende del problema que haya que resolver. Así, por ejemplo, para explicar los sueldos de los pivots, nos fijaríamos en la oferta y la demanda de pivots, mientras que para explicar el nivel general de sueldos y salarios de la economía, nos fijaríamos en el mercado más amplio de servicios de trabajo. Los mercados pueden ser lugares específicos en los que los compradores y los vendedores se reúnen para comerciar, como los l os mercados de frutas y hortalizas que existen en la mayoría de las grandes ciudades; pero los compradores y los vendedores de un único mercado también pueden estar muy dispersos. Por ejemplo, en los mercados de automóviles de segunda mano, existen concesionarios y vendedores privados, y los compradores entran en contacto con los vendedores leyendo los anuncios de los periódicos, acudiendo a los concesionarios, mirando los tablones de anuncios o los propios automóviles y enterándose por amigos de personas que quieren vender.
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Algunos mercados, como las bolsas, funcionan a través de intermediarios o corredores. Los compradores y los vendedores de acciones reciben órdenes de todo el país –de hecho, de todo el mundo– y pueden cumplirlas en unos minutos. Los mercados de bienes comerciados internacionalmente, como el trigo y el cobre, funcionan fundamentalmente por medio del teléfono, a través del cual se comunican y llegan a acuerdos los posibles compradores y los vendedores de todo el mundo. Los precios de mercado se fijan de formas muy distintas. En el mercado de automóviles de segunda mano son negociados por el comprador y el vendedor. En las subastas los compradores compiten entre sí hasta que se alcanza el precio final. En los supermercados los vendedores colocan los productos y los precios en los estantes y los compradores deciden comprarlos o no. A pesar de estas diferencias aparentes, todos los mercados tienen un núcleo económico básico común. El modelo de oferta y demanda simplifica la realidad fijándose en estos rasgos clave.
2. La curva de demanda El concepto de “demanda” es un término general que describe la conducta de los compradores y los compradores potenciales de un bien. Para comprender cómo funcionan los mercados, es necesario utilizar definiciones más precisas. La primera es la cantidad demandada.
La cantidad demandada de un bien es aquella que están dispuestos a adquirir los compradores en un período determinado (por ejemplo, un día o un año). Depende del precio del bien y de otros factores, incluidos los precios de otros bienes y las rentas y los gustos de los compradores.
“Dispuestos a comprar” significa en este caso que los compradores querrían y podrían pagar la cantidad demandada si ésta existiera. Es importante distinguir entre la cantidad demandada y la cantidad comprada realmente. Si un organismo público fija el precio de los pantalones vaqueros en 1 $ el par, la cantidad demandada en un período cualquiera probablemente será muy grande. Pero como pocos vendedores ofrecerían pantalones vaqueros a ese precio, la cantidad comprada realmente por los consumidores probablemente sería muy pequeña, ya que los compradores no podrían encontrar tantos como estarían dispuestos a adquirir. La cantidad demandada depende únicamente de la conducta de los compradores, mientras que, como veremos más adelante en este capítulo, la cantidad comprada depende tanto de los compradores como de los vendedores. El precio desempeña el principal papel en el modelo de oferta y demanda. La experiencia indica que normalmente la cantidad demandada de un bien aumenta cuando baja su precio y disminuye cuando sube, manteniéndose todo lo demás constante. Son dos las razones. En primer lugar, cuanto más bajo es el precio, mayor es el número de personas que compran probablemente el bien. En segundo lugar, cuanto más bajo es el precio, mayor es la probabilidad de que una persona lo quiera comprar en un período de tiempo dado. La relación entre el precio y la cantidad demandada de un bien puede resumirse mediante la función de demanda de ese bien.
La f un ción de demanda es la relación entre la cantidad demandada de un bien y su precio. Al representarla gráficamente se mantienen constantes los demás factores que pueden afectar a la cantidad demanda, como los precios de otros bienes.
La función de demanda indica la cantidad que querrían adquirir los compradores a cada uno de los precios. El Cuadro 3-1 muestra la función de demanda de un ejemplo hipotético: el pescado en el área de Chicago. La primera y la segunda columnas definen conjuntamente la función de demanda de pescado mostrando la relación entre la cantidad demandada y el precio. La primera muestra una gama de precios, que va desde 0 $, en el caso en que el pescado es gratuito, hasta 5 $ la libra. La segunda indica la cantidad demandada a cada precio. Cuanto más alto es éste, menor es la cantidad demandada. Evidentemente, ésta es mayor cuando el pescado es gratuito. En ese caso, la mayoría de las economías domésticas elegiría una dicta rica en pescado y relativamente pobre en carne o pollo. La cantidad demandada de pescado sería grande, pero no ilimitada. Nadie querría comer pescado solamente o tener grandes cantidades por toda la casa, probablemente pudriéndose. El Cuadro 3-1 muestra una cantidad demandada hipotética de 15 millones de libras a la semana en el caso en que el pescado es gratuito. 3
CUADRO 3-1. FUNCIÓN DE DEMANDA DE PESCADO DEL ÁREA DE CHICAGO Precio, Cantidad demandada, millones de $/libra libras/mes 0 1 2 3 4 5
15 12 9 6 3 0
A 4 $ la libra, la cantidad demandada es de 3 millones de libras solamente. A medida que se encarece el pescado, las economías domésticas lo sustituyen por otros alimentos, como el pollo y las pizzas. A un precio aún más alto, 5$ la libra, la cantidad demandada se reduce a cero. La gente ya no come pescado1. La Figura 3-1 muestra la misma relación que el Cuadro 3-1 en un gráfico llamado curva de demanda2. Este tipo de gráfico es la forma más frecuente de mostrar la relación entre la cantidad demandada y el precio.
La cur va de demanda muestra gráficamente la cantidad demandada de un bien a cada uno de los precios, manteniéndose constantes los demás factores que influyen en ella. Suele ser descendente.
En la Figura 3-1 los precios, que corresponden a la primera columna del Cuadro 3-1, se miden en el eje de ordenadas y las cantidades, expresadas en millones de libras al mes, se miden en el de abscisas. Cada combinación de precios y cantidades del Cuadro 3-1 está representada en la Figura 3-1 por un punto. Por ejemplo, el A muestra que al precio de 1 $, la cantidad demandada es de 12 millones de libras y el B que al precio de 4 $, la cantidad demandada es de 3 millones de libras.
FIGURA 3-1. LA CURVA DE DEMANDA. El gráfico muestra cómo pueden traducirse los precios y las cantidades demandadas especificadas en el Cuadro 3-1 en una curva de demanda. El eje de ordenadas mide el precio y el de abscisas la cantidad demandada. Podemos elegir un precio del cuadro, por ejemplo, 1 $, y observar la cantidad demandada correspondiente, 12 millones de libras al mes. El punto A representa esa combinación precio-cantidad. Del mismo modo, el B muestra un precio de 4$ la libra y la cantidad demandada correspondiente, 3 millones de libras al mes. Representando todos los datos del cuadro y conectando los puntos resultantes obtenemos la curva de demanda que tiene pendiente negativa porque la cantidad demandada disminuye cuando sube el precio. 1
En la práctica, el precio tendría que ser muy superior a 5 $ para reducir a cero la cantidad demandada de pescado. La cantidad demandada de caviar es positiva, por ejemplo, incluso a un precio de varios cientos de dólares la lib ra. 2 Dado que la curva de demanda contiene exactamente la misma información que la función de demanda, los economistas a veces también la llaman función de demanda. 4
3. La curva de oferta Lo mismo que la palabra “demanda” es un término general que describe la conducta de los compradores, la palabra “oferta” es un término general que describe la conducta de los vendedores reales y potenciales de un bien. Definimos la cantidad ofrecida, la función de oferta y la curva de oferta por analogía con la demanda.
La cantidad ofr ecida de un bien es aquella que están dispuestos a vender los vendedores en un período determinado (por ejemplo, un día o un año). Depende del precio del bien y de otros factores, principalmente los precios de los factores utilizados en la producción y las técnicas de producción de que disponen los vendedores.
“Dispuestos a vender” significa en este caso que los vendedores querrían y estarían dispuestos, de hecho, a entregar la cantidad ofrecida si hubiera suficientes compradores. Lo mismo que es importante distinguir entre cantidad demandada y comprada, también es i mportante distinguir aquí entre cantidad ofrecida y vendida. Volviendo al ejemplo de los pantalones vaqueros, supongamos que se fijara su precio por ley en 100 $ el par. En ese caso, probablemente la cantidad ofrecida sería grande, ya que los pantalones vaqueros pueden fabricarse por mucho menos de 100 $, y a ese precio los beneficios serían elevados. Pero como serían pocos los consumidores que estarían dispuestos a comprar pantalones vaqueros a ese precio, la cantidad vendida realmente sería probablemente mucho menor. La cantidad ofrecida depende de la conducta del vendedor solamente, mientras que la vendida depende tanto de los compradores como de los vendedores. La cantidad ofrecida aumenta normalmente con el precio del bien. Cuanto más alto es el precio al que puede venderse el pescado, mayores son los recursos –barcos, equipo electrónico y trabajo– que se utilizan en la pesca y el pescado que se pone a la venta. Si sube el precio, los pescadores utilizan más sus barcas y entran otros nuevos en el mercado. Puede ser rentable para los vendedores importar pescado de otras partes del país e incluso del extranjero. Si baja el precio, los pescadores se muestran menos dispuestos a incurrir en los costos y a realizar los esfuerzos necesarios para capturar más pescado, por lo que disminuye la cantidad ofrecida. La función de oferta resume la relación entre el precio y la cantidad ofrecida. Describe la conducta de los vendedores de la misma forma que la función de demanda describe la conducta de los compradores.
La fu nción de ofer ta es la relación entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio. Al representarla gráficamente, se mantienen constantes todos los demás factores que pueden afectar a la cantidad ofrecida, como son los precios de los factores y las técnicas de producción existentes.
La función de oferta indica la cantidad que desean vender los vendedores a cada uno de los precios. El Cuadro 3-2 muestra una función de oferta hipotética de pescado del área de Chicago. La cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio. Si éste es cero, no se ofrece ninguno; tiene que ser superior a 1 $ para que aparezca pescado en el mercado. A 2 $ la libra, la cantidad ofrecida ya es de 3 millones de libras al mes. Esta continúa aumentando conforme sube el precio. Al igual que ocurre cuando se estudia la conducta de los compradores, es útil representar gráficamente la conducta de los vendedores. La representación más útil es la curva de oferta, que es simplemente un gráfico de la función de oferta.
La cur va de oferta muestra gráficamente la cantidad ofrecida de un bien a cada uno de los precios, manteniéndose constantes los demás factores que afectan a la cantidad ofrecida. Suele tener pendiente positiva.
CUADRO 3-2. FUNCIÓN DE OFERTA DE PESCADO DEL ÁREA DE CHICAGO Precio, Cantidad demandada, millones de $/libra libras/semana 0 1
0 0 5
2 3 4 5 6
3 6 9 12 15
La posición y la pendiente de la curva de oferta dependen principalmente de los costos de producir el bien. Las empresas no estarán dispuestas a ofrecer bienes si el precio no cubre el costo de producción. La curva de oferta tiene pendiente positiva porque para aumentar la cantidad ofrecida hay que introducir más recursos en la industria, lo cual eleva generalmente los costos. Para capturar más pescado, los pescadores tienen que trabajar más horas y deben ser retribuidos por las horas extraordinarias o percibir un salario más alto. Si hay que contratar más, quizá sea necesario elevar los salarios. Al utilizarse más los barcos y las artes de pesca, se producen más averías y es necesario un mayor mantenimiento. La Figura 3-2, que se basa en el Cuadro 3-2, muestra la curva de oferta de pescado del área de Chicago. Una vez más, el precio se encuentra en el eje de ordenadas y la cantidad mensual en el de abscisas. Cada uno de los puntos de la curva representa una combinación del precio y la cantidad ofrecida, como muestra el Cuadro 3-2. Por ejemplo, el A indica que al precio de 4 $ la libra, se ofrecerán 9 millones de libras al mes.
4. La relación entre la oferta y la demanda: el equilibrio del mercado El precio real de un mercado y la cantidad comprada y vendida realmente dependen del juego de la oferta y la demanda. Para verlo, el Cuadro 3-3 combina las funciones de demanda y oferta del 3-1 y el 3-2. Cuando los precios son bajos, la cantidad demandada es superior a la ofrecida; los consumidores desean comprar más pescado del que están dispuestos a vender los oferentes. Cuando son altos, la cantidad demandada es menor que la ofrecida; a los oferentes les gustaría vender una gran cantidad de pescado, pero los compradores no están dispuestos a comprarla a elevados precios.
FIGURA 3-2. LA CURVA DE OFERTA. Los precios y las cantidades correspondientes del Cuadro 3-2 pueden representarse para obtener la función de oferta que mostramos aquí. Por ejemplo, el punto A muestra que si el precio es de 4$ la libra, se ofrecerán 9 millones de libras al mes. La curva de oferta tiene pendiente positiva porque cuando sube el precio, aumenta la cantidad ofrecida.
La columna (4) muestra la diferencia entre la (2) y la (3). Esa diferencia –entre la cantidad demandada y la ofrecida– se denomina exceso de demanda de pescado. El exceso de demanda es positivo 6
cuando los precios son bajos, lo que significa que la cantidad demandada es superior a la ofrecida. Es decir, si por cualquier razón el precio se fijara en un bajo nivel, habría una escasez de pescado; los compradores no encontrarían todo el pescado que desearían comprar. El exceso de demanda es negativo cuando los precios son altos, lo que significa que la cantidad demandada es menor que la ofrecida. Cuando el exceso de demanda es negativo, decimos que hay un exceso de oferta en el mercado. Si por alguna razón el precio se fijara en un nivel elevado, habría un excedente de pescado; los vendedores no encontrarían suficientes compradores que adquirieran todo el pescado que desean ofrecer. CUADRO 3-3. FUNCIONES DE DEMANDA Y OFERTA Y EQUILIBRIO DEL MERCADO (2) (3) (4) = (2) – 3 Cantidad Cantidad ofrecida Exceso Precio demandada de demanda ($/libra) (total en millones de libras al mes) 0 1 2 3 4 5 6
15 12 9 6 3 0 0
0 0 3 6 9 12 15
15 12 6 0 –6 –12 –15
Sentido de la variación del precio Sube Sube Sube Constante Baja Baja Baja
El Cuadro 3-3 muestra que a un precio de 3 $ la libra, la cantidad ofrecida es igual a la demandada. A ese precio, no hay ni un exceso de demanda ni un exceso de oferta de pescado. Los vendedores pueden encontrar clientes para todo el pescado que quieren ofrecer y los compradores pueden conseguir todo el pescado que desean adquirir.
El precio de equil ibr io es aquel al que la cantidad demandada es igual a la ofrecida. Por tanto, esta cantidad es la cantidad de equil ibr io .
Así, por ejemplo, el Cuadro 3-3 muestra que 3 $ la libra es el precio de equilibrio y 6 millones de libras al mes es la cantidad de equilibrio. A cualquier precio inferior a ese, habrá un exceso de demanda o una escasez. A cualquier precio superior, habrá un exceso de oferta o un excedente. La Figura 3-3 combina las curvas de demanda y de oferta de la 3-1 y la 3-2 con el fin de ilustrar gráficamente la determinación del equilibrio del mercado. La curva de demanda, D, se encuentra a la derecha de la curva de oferta, S , cuando los precios son inferiores a 3 $ la libra. Muestra gráficamente que existe un exceso de demanda cuando los precios son bajos. Cuando son superiores a 3 $ la libra, la curva de oferta se encuentra a la derecha de la de demanda, lo que indica que hay un exceso de oferta. Las curvas se cortan en el punto E , que muestra que la cantidad demandada es igual a la ofrecida al precio de 3 $ la libra. Por tanto, el punto E se denomina punto de equilibrio. Muestra tanto el precio de equilibrio –3 $, como se lee en el eje de ordenadas– como la cantidad de equilibrio –6 millones de libras de pescado al mes, como se lee en el eje de abscisas– del mercado de pescado del área de Chicago.
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FIGURA 3-3. DEMANDA, OFERTA Y EQUILIBRIO. La figura muestra la curva de demanda, D, de la 3-1 y la curva de oferta, S , de la 3-2. El punto de equilibrio es el E . En ese punto, la cantidad ofrecida es igual a la demandada; por tanto, la cantidad de equilibrio es 6 millones de libras al mes y el precio de equilibrio 3 $ la libra. M ovimiento hacia el equili brio
Un economista que utilizara el análisis de la oferta y la demanda descrito aquí predeciría que el precio del pescado será en Chicago de 3 $ la libra y que se comprarán y venderán 6 millones de libras al mes, ya que si el precio no es de 3 $ la libra, las fuerzas del mercado lo llevarán a ese nivel. Para comprender cómo se produce este proceso, supongamos primero que el precio del pescado es de 2 $ la libra. Como muestra la Figura 3-4, a ese precio habrá un exceso de demanda de pescado, representado gráficamente por la distancia AB, que es la diferencia entre la cantidad demandada y la ofrecida. A 2 $ la libra, el exceso de demanda será de 6 millones de libras (véase también el Cuadro 3-3). Cuando la cantidad demandada es superior a la ofrecida, los vendedores se quedan sin pescado. Acuden clientes decididos a comprar pero no pueden hacerlo. Los vendedores pronto se dan cuenta de que pueden subir el precio y, aún así, vender tanto como desean ofrecer (es decir, pueden vender, de hecho, la cantidad ofrecida) a un precio más alto. Por tanto, siempre que haya un exceso de demanda (siempre que el precio sea inferior a 3 $), subirá el precio, como muestra la flecha vertical ascendente. Supongamos, por el contrario, que el precio es superior al nivel de equilibrio, por ejemplo, 4$ la libra. En esta situación, habrá un exceso de oferta, representada por la distancia CF de la Figura 3-4 e igual a 6 millones de libras. A este precio, los vendedores desean vender 12 millones al mes, pero la cantidad demandada es de 6 millones solamente. Los oferentes deben bajar el precio para deshacerse del exceso de pescado. Por tanto, como muestra la flecha vertical descendente, siempre que haya un exceso de oferta, tenderá a bajar el precio. Así pues, si el precio de mercado no es igual al de equilibrio, los actos de los compradores y los vendedores lo llevarán hacia ese nivel. Cuando el precio es de 3 $, que es el nivel de equilibrio, los vendedores no tienen ninguna razón para alterarlo ya que están vendiendo tanto como desean, ni más ni menos. Los compradores están comprando exactamente la cantidad que quieren, por lo que ejercen presiones que tiendan a alterar el precio. En el nivel de equilibrio y sólo en ese nivel, se equilibran exactamente las fuerzas que tienden a alterar el precio. Los detalles sobre el alejamiento del precio y la cantidad del nivel de equilibrio dependen de maneras muy complejas de los tipos de organización del mercado analizados en el apartado 1; las subastas de cuadros únicos tienden al equilibrio de una forma diferente a como tienden los mercados de automóviles de segunda mano. Pero no es necesario preocuparse por estas complejidades para comprender la determinación del equilibrio del mercado. El punto de equilibrio es el que esperamos observar. Así pues, el modelo de 8
oferta y demanda se utiliza en la práctica para predecir la conducta del mercado prediciendo los precios y las cantidades de equilibrio.
FIGURA 3-4. EXCESO DE DEMANDA, EXCESO DE OFERTA Y AJUSTE DEL PRECIO. A los precios superiores al de equilibrio de 3$, hay un exceso de oferta de bienes (un excedente), lo que lleva a los vendedores a bajar el precio. A los precios inferiores a 3 $, hay un exceso de demanda (una escasez), por lo que se sube el precio. Estas variaciones de los precios se muestran mediante las flechas verticales. El precio solo permanece constante en el punto de equilibrio. Canti dad demandada y canti dad comprada
Un mercado se encuentra en equilibrio cuando la cantidad demandada es igual a la ofrecida. Es fácil confundir cantidad demandada con cantidad comprada y cantidad ofrecida con cantidad vendida. Supongamos que el precio del pescado fuera de 2 $. Los oferentes sólo llevarían al mercado 3 millones de libras al mes. Los demandantes se apresurarían a comprar todo el pescado existente (querrían comprar más). La cantidad comprada y la vendida serían ambas de 3 millones de libras al mes. De hecho, la cantidad comprada siempre es igual a la vendida cualquiera que sea el precio, ya que en cada venta siempre hay un comprador y un vendedor, y la cantidad comprada en cada transacción es igual a la vendida. Pero eso no quiere decir que el mercado se encuentre en equilibrio a cualquier precio.
Por ejemplo, cuando el precio es de 2 $, a los compradores les gustaría comprar 9 millones de libras de pescado, no 3. La cantidad demandada es de 9 millones, mientras que la comprada es de 3 al mes solamente, ya que no se pone más a la venta. El hecho de que la cantidad comprada siempre sea igual a la vendida no indica, pues, si el mercado se encuentra en equilibrio. Un mercado está en equilibrio siempre que la cantidad demandada es igual a la ofrecida, no siempre que la cantidad comprada es igual a la vendida. Las noticias sobre la bolsa que se publican en la prensa constituyen un conocido ejemplo de la confusión entre las cantidades compradas y vendidas y las cantidades demandadas y ofrecidas. A menudo explican que la cotización de una acción cayó un determinado día porque hubo “fuertes ventas”. Esas afirmaciones no tienen sentido, ya que todos los días se compran tantas acciones como se venden; “fuertes ventas” significa fuertes compras y viceversa. Lo que quieren decir esas noticias es que los precios bajaron, por ejemplo, de 50 $ la acción a 49 $ porque al precio original (50 $) había un exceso de oferta de acciones. El precio descendió al nivel de equilibrio (49$) en el que la cantidad demandada era igual a la ofrecida.
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5. Factores subyacentes a la curva de demanda Las curvas de demanda y de oferta se trazan manteniendo todo constante, excepto el precio de mercado. Cuando varían los demás factores que afectan a las cantidades demandadas y ofrecidas, varían las cantidades demandadas y ofrecidas a cada uno de los precios, así como el precio y la cantidad de equilibrio. Estas variaciones se muestran gráficamente en forma de desplazamientos de las curvas de demanda y oferta, que alteran el punto de equilibrio. Por tanto, para comprender por qué varían los precios y las cantidades observados en los mercados reales, tenemos que ir más allá de las curvas de demanda y oferta y analizar otros factores que determinan, además del precio, las cantidades demandadas y ofrecidas. Hay cuatro importantes factores que determinan la conducta del comprador y que los economistas denominan factores del “lado de la demanda”.
Los precios de los bienes relacionados Las rentas de los consumidores Los gustos de los consumidores Los precios futuros esperados
En el resto de este apartado analizaremos cada uno de estos factores por separado. L os precios de los bienes r elacionados
La cantidad demandada de un bien depende de las variaciones de los precios de los bienes relacionados con él. Por ejemplo, las variaciones de los precios de alimentos como la carne de vacuno y de pollo afectan a la cantidad demandada de pescado. Una subida del precio del pollo induce a algunos consumidores a comer más pescado y menos pollo que antes; sustituyen en su dicta el pollo por pescado. Eso significa que aumenta la cantidad demandada de pescado cualquiera que sea su precio. La Figura 3-5 muestra gráficamente este desplazamiento de la función de demanda. La nueva curva de demanda de pescado, D’ , se encuentra en todos sus puntos a la derecha de la antigua, D, lo que refleja el aumento de la cantidad demandada provocado por la subida del precio del pollo. Por ejemplo, al precio de 1 $, ahora la cantidad demandada de pescado es de 18 millones de libras al mes en lugar de los 12 millones que era cuando el pollo estaba más barato. Por lo tanto, la subida del precio del pollo se muestra gráficamente en forma de un desplazamiento de la curva de demanda de pescado hacia la derecha.
FIGURA 3-5. LA SUBIDA DEL PRECIO DEL POLLO DESPLAZA LA CURVA DE DEMANDA DE PESCADO. La subida del precio del pollo eleva la cantidad demandada de pescado a cada uno de los precios. Por tanto, toda la curva de demanda de pescado se desplaza hacia la derecha. La antigua es D y la nueva, que es la correspondiente al mayor precio del pollo, D’ . 10
La influencia de una variación del precio de un bien en la función de demanda de otro depende de que ambos sean sustitutivos o complementarios.
Los bienes son sustitutivos si la subida del precio de uno de ellos eleva la cantidad demandada del otro cualquiera que sea el precio. Los bienes son complementarios si la subida del precio de uno de ellos reduce la cantidad demandada del otro3.
En el caso del pollo y el pescado, se trata de dos bienes sustitutivos. La carne de vacuno también es un sustitutivo del pescado. Las películas son un sustitutivo de la televisión. Los taxis son un sustitutivo de los autobuses. Existe un número casi infinito de posibles pares de sustitutivos. En cambio, la gasolina y los automóviles son complementarios. Cuando sube el precio de la gasolina, disminuye la cantidad demandada de automóviles. Otros complementarios son el café y la leche, los martillos y los clavos, los zapatos y los cordones, la cerveza y las aceitunas. Se trata de bienes que tienden a utilizarse conjuntamente. Mientras que la subida del precio de un sustitutivo desplaza la curva de demanda de un bien hacia la derecha, la subida del precio de un complementario la desplaza hacia la izquierda. Aparte de la salsa tártara, parece que en Estados Unidos hay pocos complementarios del pescado. Es decir, resulta difícil imaginar muchos bienes cuya cantidad demandada aumentaría significativamente si bajara el precio del pescado. La dificultad de imaginar un complementario del pescado lleva a pensar correctamente que los bienes suelen ser sustitutivos y que la complementariedad, aunque existe en algunos casos, es importante en menos casos. La invención de nuevos productos altera las cantidades demandadas de los complementarios y los sustitutivos existentes. La invención del compact-disc, el ordenador personal y la cerveza baja en alcohol afectaron a las cantidades demandadas en los mercados relacionados con estos bienes. Cuando aparece un bien o un servicio nuevo, es como si su precio hubiera bajado de infinito (haciendo efectivamente imposible su compra) a un valor asequible. Por tanto, la curva de demanda de bienes sustitutivos se desplaza hacia la izquierda y la de complementarios hacia la derecha, a menos que la innovación reduzca la necesidad del complementario. Por ejemplo, un invento que redujera el consumo de gasolina de los automóviles podría desplazar las curvas de demanda de motocicletas y de gasolina hacia la izquierda. L as rentas de los consumi dores
Cuando aumenta la renta de un consumidor, éste normalmente desea gastar más y demanda una mayor cantidad de casi todos –pero no de todos– los bienes.
Un bien normal es aquel cuya cantidad demandada a cada uno de los precios aumenta cuando aumenta la renta. Un bien i nferior es aquel cuya cantidad demandada disminuye cuando aumenta la renta.
Los bienes inferiores suelen ser bienes para los que hay alternativas de mayor calidad o conveniencia. Por ejemplo, el transporte en autobús es un bien inferior. Cuando aumenta la renta, los individuos generalmente utilizan más su propio automóvil o el avión. El pan blanco es otro bien inferior, al menos actualmente en Estados Unidos4. Cuando aumenta la renta, las economías domésticas compran pan moreno u obtienen sus calorías de alimentos más caros como la carne de vacuno. Como el aumento de las rentas de los consumidores que son compradores potenciales en un mercado eleva la cantidad demandada a cada uno de los precios, este cambio se representa gráficamente como un desplazamiento de la curva de demanda de bienes normales hacia la derecha. El aumento de las rentas de los consumidores desplaza la curva de demanda de bienes inferiores hacia la izquierda, ya que la cantidad demandada es menor a cada uno de los precios. El número de consumidores. Manteniendo constante la renta media de los compradores potenciales, cuanto mayor es el número de consumidores en el mercado, mayor es la cantidad demandada de 3
Estas definiciones no son precisas desde el punto de vista técnico, pero dan los significados básicos de los conceptos y son adecuadas para la mayoría de las aplicaciones. 4 En la Europa de la Edad Media, en que las rentas eran muy bajas en comparación con las actuales, el pan blanco hecho de trigo era un bien de lujo para la mayoría de las personas. Cuando aumentaron sus rentas, empezaron a utilizar pan de trigo integral o a fabricarlo de otros cereales menos nutritivos. 11
un bien a los diferentes precios. Por tanto, un aumento del número de consumidores desplazará la curva de demanda hacia la derecha y una disminución la desplazará hacia la izquierda. L os gustos de los consumidores
Los gustos o preferencias de los consumidores constituyen uno de los principales factores que determinan la cantidad demandada de cada bien. Son configurados en parte por la sociedad, por los hábitos, por la educación y por la publicidad. Por ejemplo, la cantidad demandada de cortes de pelo es determinada, en parte, por las convenciones sociales sobre lo largo que debe llevarse el pelo. La cantidad demandada de textiles para producir camisas depende en parte de la moda. La mayor concienciación de los ciudadanos respecto a la importancia de la salud y el estado físico ha elevado la cantidad demandada de equipo deportivo, de gimnasios y de alimentos naturales y ha reducido la de dulces y otros alimentos de muchas calorías. Los hábitos y las convenciones suelen cambiar lentamente. Las modas pueden cambiar muy deprisa. Cualquiera que sea la razón, cuando cambian los gustos o las preferencias de los consumidores por un bien, la curva de demanda de ese bien se desplaza. L os precios futu ros esper ados
La cantidad demandada de un bien en un período dado depende no sólo de los precios de ese período sino también de los que se esperan en los períodos futuros. Por ejemplo, la cantidad de automóviles demandada este mes será mayor cualquiera que sea el precio si se espera que suban el próximo. Del mismo modo, la cantidad de automóviles demandada este mes depende también de los precios que esperan pagar los consumidores por la gasolina en el futuro. Si esperan que estos suban mucho, la cantidad de automóviles demandada este mes a cualquier precio dado será menor de lo que sería si no se esperara que subieran los precios de la gasolina. Las rentas futuras esperadas también afectan a las cantidades demandadas en el período actual. Si la gente cree que éstas aumentarán en un futuro próximo, desearán comprar más bienes en este período cualquiera que sea el precio.
6. Desplazamientos de la curva de demanda Los cambios de los factores que determinan la función de demanda alteran esa función o, en términos gráficos, desplazan la curva de demanda. Las variaciones de la curva de demanda de un bien alteran, a su vez, el precio y la cantidad de equilibrio del bien producido. Utilizaremos dos ejemplos para mostrar cómo puede utilizarse el gráfico de oferta y demanda para analizar este proceso. Un a subida del precio de un bien sustituti vo
¿Qué ocurre con el precio del pescado cuando sube el del pollo? Tal vez parezca un acertijo, pero es una importante cuestión en economía. Si sube el precio del pollo, aumentará la cantidad demandada de pescado a cada uno de los precios. Los compradores desearán consumir más pescado, pero los costos de producirlo no habrán variado y la cantidad ofrecida de pescado sólo aumentará si sube su precio. Por tanto, la subida del precio del pollo elevará tanto el precio de equilibrio del pescado como la cantidad de equilibrio comprada y vendida. Mostremos este proceso gráficamente. La Figura 3-6 añade la curva de oferta a la 3-5, que mostraba que una subida del precio del pollo desplaza la curva de demanda de pescado. Antes de que suba el precio del pollo, la curva de demanda es D y el equilibrio está representado por el punto E : el precio de equilibrio es P 0 (3 $ la libra) y la cantidad de equilibrio Q0 (6 millones de libras al mes).
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FIGURA 3-6. LA SUBIDA DEL PRECIO DEL POLLO ELEVA EL PRECIO DE EQUILIBRIO DEL PESCADO. La subida del precio del pollo desplaza la curva de demanda de pescado de D a D’ . Cualquiera que sea el precio, aumenta la cantidad demandada de pescado. Al precio inicial de equilibrio de 3$ ( P 0) ahora hay un exceso de demanda de 6, igual a la distancia EF . Por tanto, sube el precio y aumenta la cantidad ofrecida de pescado. El nuevo punto de equilibrio es E’ y es igual a 4$ ( P 1) y la cantidad de equilibrio es 9 millones de libras al mes ( Q1).
Ahora sube el precio del pollo, lo que se representa mediante un desplazamiento de la curva de demanda de pescado hacia la derecha a D’ . La cantidad demandada en D’ es 6 (millones de libras) mayor que en D a cada uno de los precios. Al precio de equilibrio inicial, P 0, hay un exceso de demanda de pescado de 6, representado por la distancia EF en la Figura 3-6. Si el precio del pescado no varía, los compradores no conseguirán todo el que quieren comprar, ya que los vendedores no estarán dispuestos a ofrecer tanto. Como señalamos antes, éstos reaccionarán a la escasez resultante elevando el precio. El precio subirá hasta que la cantidad demandada sea igual a la ofrecida; en ese punto el mercado se encontrará de nuevo en equilibrio. La Figura 3-6 muestra gráficamente que el nuevo equilibrio de mercado se halla en el punto E’ , que está situado al noreste de E . Los vendedores han subido el precio a P 1, que es el nuevo nivel de equilibrio, y la subida del precio ha reducido la cantidad demandada de 12 (al precio P 0) a Q1. La Figura 3-6 muestra que P 1 es 4 $ (la libra) y Q1 es 9 (millones de libras); una vez desplazada la curva de demanda, la cantidad demandada es igual a la ofrecida al precio de 4 $. El precio de equilibrio es más alto que antes de la subida del precio del pollo, y lo mismo ocurre con la cantidad de equilibrio. La subida del precio de P 0 a P 1 produce dos efectos. En primer lugar, reduce la cantidad demandada de pescado al moverse los consumidores a lo largo de la nueva curva de demanda D’ (el recuadro 3-1 destaca la importancia de la distinción entre un desplazamiento de la curva de demanda y un movimiento a lo largo de una curva de demanda dada). En segundo lugar, eleva la cantidad ofrecida al responder los productores a la subida del precio. El desplazamiento de la curva de demanda induce, pues, a los consumidores a comprar más pescado, pero éstos deben pagar un precio más alto para convencer a los oferentes de que produzcan más.
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Recuadro 3-1. Movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplazamientos de la curva de demanda La curva de demanda se desplaza cuando varía cualquiera de los factores que afectan a la cantidad demandada (que no sean el precio del bien). Esos desplazamientos muestran las respuestas de los consumidores a las variaciones de los precios de otros bienes, de la renta, de los gustos, etc. Por ejemplo, la Figura 3-6 muestra que la curva de demanda de pescado se desplaza de D a D’ cuando sube el precio del pollo. En cambio, un movimiento a lo largo de una curva de demanda muestra la respuesta de la cantidad demandada a una variación del precio del propio bien. En la Figura 3-6 el movimiento de F a E’ es un desplazamiento a lo largo de la curva de demanda al responder los consumidores a la subida del precio de 3 $ a 4 $ por unidad reduciendo la cantidad demandada de pescado. ¿Por qué es importante esta diferencia? Un desplazamiento de la curva de demanda altera el precio y la cantidad de equilibrio, mientras que los movimientos a lo largo de la curva de demanda no constituyen más que una parte del proceso por el que el mercado alcanza el equilibrio.
Este ejemplo explica por qué los economistas hablan del sistema de precios: la subida de un precio provoca la subida de otro, lo que indica –correctamente– que los precios de los diferentes mercados están interrelacionados. Cuando sube el precio del pollo, sube el del pescado, y lo mismo ocurre con el de otros sustitutivos, como la carne de vacuno y de cerdo. Estas relaciones entre los mercados son muy claras cuando una peste o el mal tiempo afectan a una importante cosecha o producto alimenticio. Supongamos, por ejemplo, que subiera el precio del pollo porque murieran muchos pollos como consecuencia de una peste. Los consumidores sustituirían este producto por otros alimentos, como el pescado, las pizzas y la carne de vacuno, elevando las cantidades demandadas de estos bienes. Pero en ese caso subirían los precios de los sustitutivos del pollo. Este proceso se representa gráficamente en forma de desplazamientos de las curvas de demanda de estos otros bienes hacia la derecha. Aunque la peste sólo afectara a los pollos, también subirían los precios en otros muchos mercados, como reflejo de un aumento general de la escasez de carne. Este ejemplo también indica cómo se asignan los recursos. Si el planificador central de una economía autoritaria se viera ante una reducción del número de pollos con los que alimentar a la población, recurriría a otras fuentes y daría instrucciones a los pescadores, los ganaderos y otros sectores para que aumentaran su producción a fin de compensar la carne de pollo perdida. Eso es precisamente lo que logra el sistema de precios. La subida de los precios de los bienes sustitutivos indica a los vendedores que deben producir más pescado, carne de vacuno y otros sustitutivos de los pollos. Los precios de mercado actúan exactamente de la misma forma que las órdenes de un planificador central, pero funcionan sin una dirección central, como si fueran guiados “por una mano invisible”5. La Figura 3-6 muestra que una subida del precio de un sustitutivo desplaza la curva de demanda de un bien hacia la derecha, provocando un aumento tanto de su precio como de su cantidad. El lector debería ser capaz de demostrar que una subida del precio de un complementario desplaza la curva de demanda hacia la izquierda y reduce tanto el precio como la cantidad. L os efectos de una r educción de la r enta
Cuando disminuyen las rentas de los consumidores, disminuye la cantidad demandada de un bien normal, cualquiera que sea el precio. Este proceso se representa gráficamente mediante un desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda, como muestra la Figura 3-7. La curva de demanda se desplaza hacia la izquierda de D a D’ . Al precio de equilibrio inicial del mercado representado en la Figura 3-7, P 0 disminuye la cantidad demandada, lo que significa que hay un exceso de oferta del bien, representado por la distancia AE de la figura. Los oferentes no venden todos los bienes y reducen el precio y la producción.
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Como señalamos en el Capítulo 1, esta famosa expresión procede de la obra clásica de Adam Smith, La riqueza de las naciones, publicada en 1776. 14
FIGURA 3-7. EFECTOS DE UNA REDUCCIÓN DE LA RENTA. Cuando disminuye la renta de los consumidores, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda de D a D’ . La curva de oferta, S , no se desplaza, por lo que hay un exceso de oferta al precio inicial igual a la distancia AE . El punto de equilibrio se desplaza de E a E’ y disminuyen tanto el precio como la cantidad de equilibrio.
La reducción del precio prosigue hasta que el exceso de demanda es cero, de tal manera que el nuevo precio de equilibrio es P 1. El punto que representa el equilibrio se desplaza de E a E’ y, por tanto, la cantidad de equilibrio desciende de Q0 a Q1. En este ejemplo, al igual que en el anterior, el precio y la cantidad varían en el mismo sentido, porque tanto el punto de equilibrio inicial como el final permanecen en la curva de oferta ascendente que no ha variado. Obsérvese que en los dos ejemplos de este apartado, la variación del precio de equilibrio compensa en parte el desplazamiento inicial de la cantidad demandada. En la Figura 3-6, la cantidad demandada aumentaba en 6 millones de libras al precio inicial de 3 $ la libra. En el nuevo equilibrio al precio de 4$, la cantidad demandada era de 9 millones de libras, es decir, 3 (en lugar de 6) millones más que en el inicial. La subida del precio necesaria para inducir a los vendedores a aumentar la cantidad ofrecida reduce la cantidad demandada, absorbiendo así parte del efecto del aumento de 6 millones de libras de la cantidad demandada a cada uno de los precios. Del mismo modo, en la Figura 3-7 la cantidad demandada disminuye al precio inicial en una cuantía igual a la distancia AE . Pero en el nuevo equilibrio la cantidad comprada no disminuye en la cuantía AE sino en una menor: E’B. La bajada del precio necesaria para reducir la cantidad ofrecida actúa como un amortiguador, contrarrestando en parte los efectos del desplazamiento inicial de la demanda. Una variación de cualquiera de los factores que se mantienen constantes cuando se representa la curva de demanda puede alterar la cantidad demandada a cada uno de los precios. Esa alteración se muestra en forma de un desplazamiento de la curva de demanda. Todo lo que provoca un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha provoca un aumento tanto del precio como de la cantidad; todo lo que provoca un desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda provoca una disminución tanto del precio como de la cantidad.
7. Factores subyacentes a la curva de oferta La curva de oferta se traza manteniendo constantes los determinantes de los costos de los vendedores. Para ir más allá de la curva de oferta, analizaremos tres importantes factores que influyen en estos costos. Estos factores del “lado de la oferta” son importantes determinantes de la conducta de los vendedores.
Los activos productivos duraderos La tecnología existente 15
Los precios de los factores variables
Las variaciones de cualquiera de estos elementos alteran la cantidad ofrecida a cada uno de los precios y, por tanto, se representan en forma de un desplazamiento de la curva de oferta. Acti vos productivos dur aderos
Las curvas de oferta suelen trazarse considerando dados los activos productivos duraderos –o capital físico– que poseen los vendedores del bien, por ejemplo, los barcos de pesca, las tiendas, las cadenas de montaje, los camiones de reparto, las computadoras y las imprentas. Cuanto más capital físico tengan los vendedores, manteniéndose todo lo demás constante, mayor será la cantidad ofrecida a cada uno de los niveles de precios. La cantidad de capital físico suele considerarse dada porque normalmente se tarda algún tiempo en ajustar los factores productivos, como el número de barcos de pesca. Es decir, son fijos a corto plazo, aunque puedan alterarse a largo plazo. Como consecuencia, la variación de la cantidad ofrecida provocada por una variación del precio de mercado puede ser diferente a corto plazo de lo que es a largo plazo. Esta diferencia constituye un importante tema de los capítulos posteriores. Tecnol ogía existente
Por tecnología entendemos el conjunto de técnicas o métodos conocidos para producir un determinado bien o servicio. Cualquier mejora de la tecnología que permita producir y vender una cantidad dada de un bien a un precio más barato tenderá a elevar la cantidad ofrecida de ese bien a cualquier precio. Es decir, generalmente los avances tecnológicos desplazan las curvas de oferta hacia la derecha. Por ejemplo, la introducción de un nuevo equipo de sonar facilita la captura de pesca y, por tanto, aumenta la captura de cada barco. Las empresas estarán dispuestas a vender más pescado a cualquier precio ya que pueden obtenerlo con un costo más bajo que antes. Pr ecios de los factores vari ables
En general, las variaciones de los precios de los factores influyen en los costos de producción y, por tanto, en la cantidad de producción que las empresas están dispuestas a ofrecer a cada uno de los precios. Una variación del costo de cualquier factor, incluido el costo del trabajo o el de los barcos de pesca, desplazará la curva de oferta si puede alterarse la cantidad de ese factor. Esos factores se denominan variables. Si se abarata el trabajo, disminuye el costo de ofrecer una cantidad dada, de pescado y las empresas contratan mas y aumentan la cantidad de pescado que ofrecen a cada uno de los precios. Si disminuye el costo de barcos de pesca, aumenta la cantidad de pescado ofrecida a largo plazo, en que también puede aumentarse el número de barcos. Si baja el precio de un factor variable, las empresas se muestran más dispuestas a ofrecer una mayor cantidad de producción a cada uno de los precios. Este aumento de la cantidad ofrecida a todos los precios se representa en forma de un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha. La Figura 3-8 muestra el caso contrario, en que la subida de los precios de los factores desplaza la curva de oferta hacia la izquierda de S a S’ . Aunque el capital físico, la tecnología y los costos de los factores variables son los elementos más importantes que determinan la posición de la curva de oferta en un mercado, no son los únicos. Por ejemplo, la situación meteorológica es importante en algunas industrias. El gobierno influye frecuentemente en los costos regulando el funcionamiento de las empresas. Cuando les exige limitar sus vertidos de productos químicos en los ríos, por ejemplo, eleva sus costos, por lo que las curvas de oferta correspondientes se desplazan hacia la izquierda.
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FIGURA 3-8. EFECTOS DE UNA SUBIDA DEL PRECIO DE UN FACTOR. Cuando aumenta el costo de un factor variable, la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda de S a S’ . La curva de demanda, D, no se desplaza. El precio de equilibrio sube debido al incremento del costo y la cantidad de equilibrio disminuye.
8. Desplazamientos de la curva de oferta Si sube el precio del gasoil, importante factor en el sector pesquero, los pescadores se mostrarán dispuestos a ofrecer menos pescado a cada precio. La Figura 3-8 muestra esta disminución de las cantidades ofrecidas por medio de un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda de S a S’ . ¿Qué ocurre con el precio y la cantidad de equilibrio? Dado que la cantidad ofrecida al inicial precio de equilibrio, P 0, ha disminuido, mientras que la demandada no ha variado, ahora hay un exceso de demanda de pescado. La Figura 3-8 muestra que al precio P 0 las empresas ya no quieren ofrecer la cantidad Q0 sino una menor correspondiente al punto F . Cuando los vendedores observen que los compradores se pelean por el pescado, subirán el precio, por lo que disminuirá la cantidad demandada hasta que las cantidades demandadas y ofrecidas sean de nuevo iguales, sólo que a un nivel de precios más alto. El desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta de la figura traslada el punto de equilibrio de E a E’ . Por tanto, el precio de equilibrio sube de P 0 a P 1 y la cantidad de equilibrio desciende de Q0 a Q1. Así pues, el aumento del costo de producción provoca una subida del precio y una reducción de la cantidad. Estos deben moverse en direcciones opuestas, ya que el punto de equilibrio antiguo y el nuevo se encuentran ambos en la curva de demanda de pendiente negativa y que no ha variado. Al igual que ocurre en el caso de la demanda, la variación del precio compensa en parte los efectos del desplazamiento inicial; la producción total disminuye menos de lo que se desplaza la curva de oferta. Al precio inicial, la cantidad ofrecida disminuye en la distancia EF , pero la reducción total es de E’B solamente, que es menor que EF . El sistema de precios también actúa en este caso como un amortiguador. Una variación de cualquiera de los factores que se mantiene constante cuando se traza la curva de oferta puede alterar la cantidad ofrecida a cada uno de los precios. Esa alteración se representa gráficamente por medio de un desplazamiento de la curva de oferta. Todo lo que desplace la curva de oferta hacia la izquierda provoca una subida del precio y una disminución de la cantidad; todo lo que la desplace hacia la derecha provoca una reducción del precio y un aumento de la cantidad.
9. ¿Responden los compradores y los vendedores a los precios? Volvamos al modelo de oferta y demanda que acabamos de analizar y preguntémonos si es coherente en general con la evidencia relevante. El rasgo clave de este modelo es el hecho de que la cantidad ofrecida y la demandada responden ambas al precio. ¿Existen pruebas de que los compradores y los vendedores responden 17
realmente al precio? Desde luego. Unas proceden de los efectos de las variaciones habituales de las condiciones de oferta o demanda. El mal tiempo, por ejemplo, generalmente eleva los precios de los alimentos, como predice el modelo. Otras proceden de análisis econométricos de series temporales y datos de corte transversal referentes a mercados concretos. Y a veces puede obtenerse evidencia de que los precios son importantes a partir de datos de mercado sin tener que utilizar técnicas econométricas, como ocurre en el caso de los dos ejemplos siguientes. CUADRO 3-4. RESPUESTA DE LOS CONSUMIDORES A LOS PRECIOS: EL VIDEO Año Precio real medio* Cantidad (miles/año)
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1.291
1.097
908
712
597
482
478
804
1.330
2.030
4.020
7.142
* En dólares de 1984: calculados dividiendo el precio corriente de cada año por el IPC de ese año y multiplicando por el IPC de 1984 (véase el Capítulo 2 si esto resulta misterioso). Fuente: Statistical Abstract of the United States , 1985, pág. 777, y 1986, pág. 770. L a r espuesta de los consumidor es a los precios: el video
El video es un producto relativamente nuevo. Como ocurre con este tipo de productos, al principio su precio era muy alto, pero después comenzó a bajar a medida que los productores fueron dominando la tecnología y se puso en marcha la producción en serie. Los consumidores respondieron a la bajada del precio elevando la cantidad demandada. El Cuadro 3-4 muestra el proceso. L a respuesta de los productor es a los precios: el petróleo y el carbón
A finales de 1973 la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) elevó enormemente el precio mundial del petróleo6. El Cuadro 3-5 muestra que como consecuencia el precio del petróleo subió alrededor de un 60 %, en Estados Unidos. En respuesta, las empresas y las economías domésticas comenzaron a utilizar el carbón como fuente de energía en lugar de petróleo. Es decir, aumentó la cantidad demandada a cada uno de los precios, la curva de demanda de carbón se desplazó hacia la derecha y el precio del carbón también subió. Como muestra el Cuadro 3-5, la subida del precio del carbón elevó su producción. El cuadro indica que la producción de carbón aumentó lentamente al subir su precio. Este hecho no es sorprendente, ya que se tarda algún tiempo en abrir nuevas minas de carbón. Como consecuencia de esta lenta respuesta, la subida a corto plazo del precio del carbón es superior a la subida a largo plazo. Este patrón, visible en la segunda fila, se denomina desbordamiento; el precio desborda inicialmente su nivel final. A corto plazo, al aumentar relativamente poco la cantidad ofrecida de carbón, el desplazamiento de la curva de demanda provoca una gran subida del precio. Posteriormente, a medida que aumenta la cantidad ofrecida debido a que se abren nuevas minas, baja el precio.
10. Qué, cómo y para quién El ejemplo de las repercusiones de una subida del precio del pollo en el precio y la producción de pescado muestra de qué manera el sistema de precios asigna los recursos a través de los mercados. Al establecer un libre mercado, la sociedad decide, en efecto, la cantidad que quiere producir de un determinado bien hallando el precio al que la cantidad demandada es igual a la ofrecida.
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Este episodio y la conducta de la OPEP desde 1973 se analizan en el Capítulo 12. 18
CUADRO 3-5. PRECIOS DEL PETRÓLEO, PRECIOS DEL CARBÓN Y PRODUCCIÓN DE CARBÓN (ÍNDICES, 1972 =100) Año 1973 Precio real petróleo* 106 Precio real del carbón* 108 Producción de carbón 99 * Calculado utilizando el deflactor del PNB. Fuente: Business Statistics, 1982, págs. 115-116.
1974
1975
1976
1977
156
163
159
160
156
163
142
143
101
109
114
116
Si la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, el mercado normalmente garantiza que se producirá más7. Pero el precio tiene que subir para inducir a los oferentes a vender una cantidad mayor. Por ejemplo, si la curva de oferta se desplaza hacia la derecha porque se ha inventado una tecnología más eficiente, aumentará la cantidad producida y bajará el precio. El precio baja para inducir a los compradores a adquirir más. La relación entre las curvas de oferta y demanda deciden los niveles de producción de la mayoría de los miles de bienes y servicios de la economía. Las cantidades demandadas y ofrecidas en los diferentes mercados están interrelacionadas. El precio de un bien afecta no sólo a la cantidad demandada de ese bien sino también a las cantidades demandadas de los demás. Del mismo modo, la variación de los costos de un factor muy utilizado, como el petróleo, tiene repercusiones en muchos mercados. Como hemos visto, en los libres mercados son la oferta y la demanda los que deciden el qué. Los libres mercados también determinan cómo se producen los bienes. Para comprender esa decisión, analizamos la producción y la conducta de la empresa, es decir, el lado de la oferta de la economía, en varios capítulos de la Parte 2. Por último, el libre mercado determina para quién se producen los bienes. Los bienes y los servicios se producen para todas las personas que quieren y pueden pagar el precio de equilibrio para conseguir la cantidad que demandan. Su capacidad de pago depende, a su vez, del precio de mercado al que puedan vender su trabajo y del valor que dé el mercado a la riqueza que han acumulado o heredado. En la Parte 3 se analizan los mercados de estos factores de producción. Como
hemos señalado en el Capítulo 1, no existe ninguna economía real de libre mercado, debido en parte a que sus respuestas a las cuestiones económicas básicas a veces son poco atractivas. El libre mercado no suministra automáticamente suficientes alimentos para que nadie pase hambre, no proporciona a todo el mundo un alojamiento, vestido o asistencia médica satisfactorios. Suministra alimentos, asistencia médica y todos los demás bienes a aquellos que quieren y pueden pagarlos. La sociedad puede modificar o rechazar totalmente por medio del proceso político las soluciones del libre mercado. Esa es una de las razones por las que la intervención del Estado por medio de las reglamentaciones, los impuestos y la redistribución de la renta es tan general en todo el mundo. En el siguiente capítulo iniciaremos el estudio del papel del Estado en la economía.
Resumen 1. En Estados Unidos y en otras economías mixtas, la mayoría de las decisiones relacionadas con la asignación de los recursos se toman a través del sistema de precios. Estos se determinan en los mercados, cuyo funcionamiento, aunque puede adoptar muy distintas formas, puede resumirse con el modelo básico de demanda y oferta. 2. La cantidad demandada de un bien es aquella que los compradores están dispuestos a adquirir por período (por ejemplo, un día o un año) en un mercado dado. Depende del precio del bien y de otros factores, de los cuales los más importantes son los precios de otros bienes, las rentas de los compradores, sus gustos y los precios futuros esperados.
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En algunas situaciones es imposible producir una cantidad mayor de un bien y, en ese caso, la única manera de que la cantidad demandada sea igual a la ofrecida es subir el precio. Un ejemplo sería una variación de la demanda de cuadros de Picasso. En el Capítulo 5 examinaremos esos casos. 19
3. La función de demanda es la relación entre la cantidad demandada de un bien y su precio, manteniéndose todos los demás factores constantes. La curva de demanda es la representación gráfica de la función de demanda. Normalmente tiene pendiente descendente, mostrando que la cantidad demandada aumenta cuando baja el precio. 4. La cantidad ofrecida de un bien es aquella que los vendedores desean vender por período en un mercado dado. Depende del precio del bien y de otros factores, de los cuales los más importantes son los activos productivos duraderos (capital físico) y la tecnología de que disponen los oferentes y los precios de los factores variables, que determinan todos ellos los costos de los vendedores. 5. La función de oferta es la relación entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio, manteniéndose constantes todos los demás factores. La curva de oferta –la representación gráfica de la función de oferta– normalmente tiene pendiente ascendente, mostrando que la cantidad ofrecida aumenta cuando sube el precio. 6. El mercado se encuentra en equilibrio cuando el precio se halla en el nivel en el que la cantidad demandada es igual a la ofrecida. A cualquier precio inferior al de equilibrio hay un exceso de demanda (o escasez) y la cantidad demandada es superior a la ofrecida. A cualquier precio superior al de equilibrio, hay un exceso de oferta (o excedente) y la cantidad ofrecida es superior a la demandada. 7. El precio tiende hacia el nivel de equilibrio si el mercado no se encuentra en equilibrio. Cuando hay un exceso de demanda, los oferentes pueden elevar el precio y, aún así, vender tanto como deseen a ese precio más alto. Cuando hay un exceso de oferta, la presión de la producción no vendida lleva a las empresas a bajar el precio. Como los mercados tienden hacia el equilibrio, los economistas se fijan, en general, en el precio y la cantidad de equilibrio cuando analizan las respuestas de los mercados a las variaciones de la oferta o la demanda. 8. Las variaciones de los demás factores que, aparte del precio del bien determinan la cantidad demandada desplazan la curva de demanda, alterando el precio y la cantidad de equilibrio. Una subida del precio de un bien sustitutivo desplaza la curva de demanda hacia la derecha, elevando tanto el precio como la cantidad. Del mismo modo, un aumento del número de consumidores, un cambio de los gustos por este bien o la creencia de que el precio subirá en el siguiente período desplaza la curva de demanda hacia la derecha. Una subida del precio de un bien complementario desplaza la curva de demanda hacia la izquierda, reduciendo el precio y la cantidad. 9. Un aumento de las rentas de los consumidores eleva la cantidad demandada de un bien normal, desplazando la curva de demanda hacia la derecha y elevando el precio y la cantidad. Un aumento de las rentas de los consumidores desplaza la curva de demanda de un bien inferior hacia la izquierda, reduciendo el precio y la cantidad. 10. La posición y la pendiente de la curva de oferta dependen principalmente de los costos de producción, los cuales dependen, a su vez, de la tecnología y de los costos de los factores. Una mejora de la tecnología, que reduzca los costos de producción, normalmente desplazará la curva de oferta hacia la derecha, provocando una disminución del precio de equilibrio y un aumento de la producción. Y lo mismo ocurrirá con una reducción del costo de un factor. 11. El sistema de precios ayuda a resolver los problemas del “qué”, el “cómo” y el “para quién” en una economía de libre mercado. El qué es determinado por la oferta y la demanda en los mercados de los diferentes bienes. El cómo es determinado por las decisiones de las empresas sobre la mejor manera de producir. El para quién es determinado por la capacidad y la disposición de los consumidores a pagar los diferentes bienes, las cuales son determinadas, a su vez, por los precios a los que puedan vender su trabajo y el valor de su riqueza.
Términos clave Mercado Demanda Cantidad demandada Cantidad comprada Función de demanda Curva de demanda Oferta 20
Cantidad ofrecida Cantidad vendida Función de oferta Curva de oferta Exceso de demanda (escasez) Exceso de oferta (excedente) Cantidad de equilibrio Sustitutivos Complementarios Bien normal Bien inferior Desplazamiento de una curva Movimiento a lo largo de una curva Sistema de precios
Problemas 1. El cuadro adjunto muestra las funciones hipotéticas de oferta y demanda de tostadores. Represente las curvas de oferta y demanda de tostadores y halle el precio y la cantidad de equilibrio. Funciones de oferta y demanda de tostadores
Precio, $
Cantidad demandada, millones/año
Cantidad ofrecida, millones/año
10 12 14 16 18 20
10 9 8 7 6 5
3 4 5 6 7 8
2. Partiendo de los mismos datos, ¿cuál es el exceso de oferta o de demanda (a) cuando el precio es 12 $? (b) ¿Y cuándo es 20 $? 3. Explique por qué y en qué sentido variará el precio de los tostadores en las situaciones ( a) y ( b) del Problema 2. 4. ¿Qué ocurre con la curva de demanda de tostadores cuando sube el precio del pan? Muestre en un gráfico de oferta y demanda cómo varían el precio y la cantidad de equilibrio. Explique por qué el precio no permanece en su nivel inicial. 5. ¿Cómo afecta a la curva de demanda de tostadores el invento del horno tostador que para muchas personas es un utensilio mejor para tostar? ¿Qué efecto producirá en la cantidad de equilibrio de tostadores comprados y vendidos y en su precio? ¿Por qué? 6. Volviendo a los datos sobre los tostadores, suponga que la cantidad ofrecida a cada precio aumenta en 1 millón. Calcule el nuevo precio y cantidad de equilibrio. ¿Aumenta la cantidad de equilibrio vendida en más o en menos de 1 millón, es decir, en más o en menos que el aumento de la cantidad ofrecida a cada precio? ¿Por qué? 7. (a) Suponga que el mal tiempo dificulta la captura de peces. ¿Cómo afectará esto a la curva de oferta de pescado? ¿Y al precio y la cantidad de equilibrio? (b) Suponga que el mal tiempo también reduce la cantidad demandada de pescado porque la gente no va de compras. Muestre cómo afecta esto a la curva de demanda de pescado. (c) ¿Qué ocurre con la cantidad de pescado de equilibrio cuando persiste el mal tiempo y se producen estos dos efectos? (d ) ¿Puede decir qué le ocurre al precio de equilibrio del pescado? 8. Muestre mediante curvas de demanda y oferta cómo afectaría un aumento de la renta a la curva de demanda de un producto inferior. ¿Qué ocurriría con el precio y la cantidad? 21
9. Explique por qué el precio de un bien comienza subiendo este mes si la gente espera que suba el siguiente (utilice un gráfico de oferta y demanda y pregúntese cómo afecta una subida del precio esperado a las curvas). 10. ¿Qué hay de incorrecto en el siguiente argumento? “El frío redujo la cantidad demandada de plazas hoteleras en la costa, por lo que disminuyó tanto el precio de equilibrio de las habitaciones como el número de habitaciones alquiladas. La bajada del precio de las habitaciones estimuló, a su vez, la demanda, por lo que al final el precio retornó a su nivel inicial” (utilice el Recuadro 3-1). 11. Cuando el gobierno federal se deshizo de 300 millones de libras de queso a finales de 1981, eso molestó a algunos supermercados, que afirmaron que la medida del gobierno sería negativa para su negocio. ¿Cómo podían verse afectados los supermercados? 12. Suponga que la curva de oferta de pescado se desplaza hacia la izquierda debido a un agotamiento de los bancos pesqueros. (a) Muestre gráficamente qué ocurre con el precio y la cantidad de pescado. (b) A partir de su respuesta a (a), muestre cómo afecta el exceso de pesca al precio del pollo. (c) Explique mediante sus respuestas a (a) y (b) por qué los economistas hablan del sistema de precios. 13. Basándose en el análisis de los mercados de petróleo y carbón del Apartado 9, muestre gráficamente mediante curvas de oferta y demanda los cambios del mercado de carbón provocados por la subida de los precios del petróleo. Muestre, en primer lugar, el efecto a corto plazo de la subida y, a continuación, el efecto de la apertura de nuevas minas de carbón, que puede considerarse que desplaza la curva de oferta hacia la derecha. 14. Problema extraordinario. Utilizando los datos sobre los tostadores, suponga que se establece un impuesto de 1 $ sobre los mismos. Suponga para mayor comodidad que lo paga el vendedor. Así por ejemplo, si éste cobra 16 $ por el tostador, sólo percibe 153 y el Estado obtiene 1 $. Del mismo modo, si cobra 18 $, sólo percibe 17 $ y el Estado, 1 $. ¿Cómo varia la cantidad vendida de tostadores cuando se establece el impuesto? ¿Cómo varía el precio que pagan los consumidores cuando se establece el impuesto. ¿Cómo varía el precio que cobran los vendedores después de pagar el impuesto? [Sugerencia: Ahora hay una diferencia entre la cantidad que pagan los compradores y la cantidad (neta de impuestos) que perciben los vendedores. Interprete la curva de demanda como una descripción de la cantidad que desean adquirir los compradores al precio que tienen que pagar y la curva de oferta como una descripción de la cantidad que desean vender los oferentes al precio que perciben. Recuerde que hay una diferencia de 1 $ entre la cantidad que pagan los compradores y la que perciben los vendedores.]
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