Terry-Lawrence-Dansand-pe-muchie.pdf

(L e r r y

J ^ a w re n c e

‘D a m tn d p e m ucfiie

Dance On The Edge by Terry Lawrence

c ^ a w

r e n c e

(Dansind pe mucfiie Traducere de Anca N istor

ISBN 979-95055-5-4

Dansind pc muchie

U m t

“Fluturi de marimea unor pterodactili." Annie Oakley Cartwright t§i §terse palma asudata de blugi, minimalizindu-§i teama §i inchipuindu-§i-o departindu-se peste peisajul preistoric al Arizonei. Mintea fiindu-i lini§tita deocamdata Pse concentra doar asupra trupului. Pielea o minca. Nervii ii zbirniiau. ii placea. Savura acest lucru. Nimjc nu o facea sa se simta mai plina de viaja, absolut

nimic. Un val puternic de adrenalins li dadea acel sentiment de Goncentrare de care o cascadoare avea nevoie Tnainte de a face ceva primejdios. Dar de ce aceste emojii necaracteristice? Lista lucrurilor pe care le avea de facut era, de fapt, foarte simpla: sa-l cunoasca pe Greg Ford §i sa sara dintr-o ma§ina in mers. Cel pu|in, in acest domeniu avea experienja. Ei, Annie, i§i spuse ea, ai sarit din ma§ini, eiicoptere §\ cladiri incendiate. Ai fost azvirlita de cai narava§i §i de un poney injepat de o viespe. Te poji descurca §i cu Greg Ford. Avea opt ani cfnd o azvirlise poney-ul. A cazut, dar a continuat sa caiareasca pina in prezent. Acesta era primul ei film complet dupa doi ani de spectacole TV cu poli|i§ti §i cascadorii simple. Trebuia neaparat sa-l impresioneze pe c o o p donatorul cascadorilor. Faptul ca ea avea sa fie impresionata de el o facea sa tremure in cizmele de cowboy. Greg Ford avea cea mai solida reputa|ie in domeniu §i, ca o consecinja directa, cel mai uluitor record. Chiar daca echivala riscul cu sentimentul de vitalitate, Annie se mtndrea ca nu facea nici o cascadorie In mod stupid sau cu v.

- _6_ h

x— i

I k in s in d pe in u c h ie

h~N

' jumatate de inima. t Se gtndea foarte bine §i abia dupa aceea sarea. Cu ambele picioare. Domnul sa-l ajute pe cel care-i spusese ca nu exista nirnic pe lume ca ea sa nu poata face. Annie rise \u§or de propriile ei cuvinte incurajatoare. Tocurile ei zgiriara pamintul uscat pe drumul spre rulota. Deasupra capului, soarele nemilos de vara i§i trimitea caldwra asupra lui Monument Valley. Rulota de §ase metri parea sa fie o jucarie a zeilor. linga ea se afla un cort mare din pinza, In umbra caruia §ase barbaji stateau in jurul unei mese pliante. Annie i§i facu politicoasa loc pifia tn mijloc. - Domnul Ford? - Greg, zise el ca §i cum ar fi fost un ordin. Ea incuviinja, ti strfnse mina cu fermitate §i il privi drept tn ochi. Nervii, numai ai ei, fi zbirnfira prin braj. - Incintata sa te -cunosc, Greg. Annie Cart­ wright se prezinta la lucru. Tipul ar fi trebuit sa fie actor, i§i spuse ea imediat. Ochii aceia, acea privire pe furi§. Asemenea pomeji nu permiteau fe{ei unui barbat sa se intinda prea mult. De fapt, era fncordat tot,

Terry Lawrence

J— .

incepind de la linia aspra a gurii §i pina la puternica lui stringere de mina. Parea era sapat Tn stinca. Se parea ca §i personalitatea Ii era la fel de ferma. Stai a§a, ii zise el unui tin§r cascador, care se afla la vreo doi metri distanja, fara sa mai adauge nimic. Baiatul inghiji cu zgofnot. Ii amintea lui Annie de un calarej care stringe cu putere §aua cu citeva clipe inainte de sunetul goarnei §i de ie§irea tauruluL Se parea ca Greg Ford era gata sa i se repeada la git. Ar fi fost ceva. Greg era mai inalt cu un cap decit Annie, iar umerii ii erau aproape cit lajimea unei'§ei. Parul ii era de culoare castanie, iar ochii, precum cerul preeriei. Numara trei cicatrici, fiecare din ele accentulndu-i §i mai mult masculinitatea dura §i aspra. La fel de dur ca o cadere de pe un mustang intr-o zi secetoasa, t§i spuse ea. Era evident ca tinarul cascador daduse gre§. Annie hotari chiar in clipa aceea ca nu va fi ea urmatoarea persoana careia i se va intimpla acest lucru. In filmele lui Greg nu se admiteau e§ecuri. Tolera gre§elile tot a§a cum un §arpe cu clopojei V

Dansind pe niuchie

)— n

tolera sa fie calcat in picioare. - Ce ai de spus? intreba el. Tacerea se intinse ca umbrele dupa-amiezei. Cu degetele mari virite in buzunarele din spate ale pantalonilor, ghinionistul cascador se mi§ca de pe un picior pe altul. - Ai idee cit o sa coste acest film... aiureala ta? intreba Greg. - Nu, domnule. Injuratura fu u§oara numai pentru ca se afla §i Annie de fa|a, dar va trebui sa-i spuna ca nu era nevoie de menajamente. Toata viaja traise in preajma barbajilor; era obi§nuita cu cuvintele fo?mate din patru litere. Judecind dupa resentimentul care i§i facu drum spre urechile tinarului, „Ford“ devenise cel mai nou cuvint alcatuit din patru litere existent in vocabularul limbii engleze. Greg latra un alt ordin. - Ai idee cit costa o zi de filmare? - Nu, domnule. - Ai idee cit valoreaza viaja ta? - In clipa asta nici cit o ceapa degerata, indrazni tinarul. -Rahat! Tunetul din glasul lui Greg se transforma

J

Terry Lawrence imediat intr-un mormait infundaL - Viaja ta, ftule, valoreaza cit zece filme din astea idioate. Tu e§ti cel care o considera... - N-am vrut decit... - Sa ne araji noua ce tare e§ti. Sa ne dovede§ti ce baiat istej e§ti tu §i ce batrini ramoliji sintem noi. Din cite i§i putea da seama Annie, Greg nu avea mai mult de treizeci §i opt de ani. Baiatul, insa, era mai aproape de douazeci. Un pu§ti care avea foarte multe de dovedit - §i nimic de spus. - E§ti suspendat, zise Greg, la-fi liber astazi §i. ginde§te-te daca vrei ca numele sa-Ji apara pe genericul acestui film sau pe o piatra funerara. Daca preferi gloria, ie§i din filmul meu. Tinarul se rasuci §i se indrepta spre motocicleta. - §i nu porni chestia aia sub ochii camerelor de luat vederi! El stirni praful cu piciorul §i i§i continua drumul. - §i pune-Ji casca, zise Greg mai mult pentru sine. Iar voi, ce va uitaji a§a? Cei din jurul mesei rasuflara u§or §i fluierara incet. V.

—(7} 7C>-TDaK^S^^iuciii?7 ^ llfin - Ai devenit sentimental, §efule. Vazind privirea furroasa a lui Greg, Annie avea Tndoieli in acest sens. Un barbat mai virstnic o inghiorrti u§or §i facu un semn din cap spre tinarul cascador care se tndeparta. - Prostul era gata sa-§i reteze capul intr-o cascadorie cu motocicleta. Lipsa de concentrare. - Aha. Auzindu-i glasul, ceilalji se tntoarsera spre ea unui cite unui. Greg Ford rasfoia paginile unui scenariu. La fel ca temperatura care se ridica intr-un termometru, a§a se ridica §i tensiunea lui Annie cu cite un grad pentru fiecare secunda de a§teptare ca el sa-§i inalje privirea. Inima tncepu sa-i bata mai tare. PicSturi de sudoare ii sclipeau intre sini, iar genunchii i se inmuiara pujin. La naiba, era chiar culmea. “Annie Oakley, e§ti o perversa!" Cu toate acestea, partea dura din ea aproape ca ar fi dorit sa fi facut ceva care sa-l jnfurie. Merita tot acel zgomot. I§i promise sa o faca inainte sa se termine de turnat acel film. Adica, daca objinea postul. - Mi-au spus ca e§ti buna, zi§e el. V

i

11

Terry Lawrence - Sper sa fii muljumit. De munca mea, vreau sa spun. Ii auzi pe barbaji rizmd §i incerca sa-§i Tmpiedice sTngele de a-i ajunge in obraji. Renunja §i rise cu ei. Greg Ford nu schija nici un zTmbet. - Este primul tau film Tntreg? - Sper. - Ai de gind sa-mi atragi atenjia facmd cascadorii nebune§ti ca Jackson? - Am venit Tn locul lui Julie McLean. El trasari, iar cetlalji tacura, deodata. Aha, T§i spuse Annie. Atinsese deja un punct sensibil §i nici macar nu §tia despre ce era vorba. §tia doar ca venise s-o Tnlocuiasca pe o cascadoare ranita din cauza unei cazaturi de pe cal. Greg batu cu capatul de guma al unui creion Tn coperta scenariului. - Sper sa faci treaba buna. Parul de pe ceafa i se zbTrli. Treaba aceea era destul de grea pentru o femeie §i fara sa fie nevoie ca Julie sa fie Tnvinuita pentru vreo gre§eala prosteasca a calului. Annie T§i Tncruci§a brajele, iar ochii i se Tngustara. - O cunosc pe Julie McLean, domnule Ford.

Dansind pe muchie ... Este precisa, profesionista §i cu capul pe umeri... El trinti deodata scenariul pe masa, facind-o sa tresara. - Am urcat-o intr-un avion-ambulanja ieri. Ce crezi ca am facut, ca am certat-o in timp ce ei o ridicau? Se confrunta deja cu Greg Ford. Trebuia sa aiba mai multa grija pe viitor. - Calul se nume§te Dickens1, spuse el. A§a §i este. Julie era atit de preocupata sa-l jina in friu, inclt n-a vazut locul unde era §arja. Cind aceasta s-a declan§at, el a azvtrlit-o §i a trecut peste ea. A avut noroc ca nu §i-a rupt dectt piciorul. Annie rezista tentajiei de a se mi§ca de pe un picioc pe altul ca acel nefericit cascador. - Imi pare rau, spuse ea. Am tnjeles gre§it. Banuiesc ca e-n regula. - Gre§elile nu sint niciodata in regula. Vocea lui era pu$in mai ridicata decit §oapta vintului slab care le sufla praf peste cizmeT - Daca treaba e facuta bine, nimeni nu paje§te nimic. Ea injelese, deodata, mai mult decit spuneau 1. diavol

,— I

Terry Lawrence

)— n

cuvintele. Nu voia ca totul sa mearga bine numai pentru ca a§a spunea el sau pentru ca reputajia lui era in joc §i nici pentru ca depa§eau bugetul §i erau in intirziere. II certase pe baiat pentru ca-i pasa. Vocea i se transformase in nisip §i miinile in pumni cind vorbise despre Julie McLean pentru ca-i pasa. Annie vazu acest lucru sapat adinc pe chipul sau dur; autoinvinuirea §L autoacuzarea il macinau, pur §i simplu. - Te simji vinovat de accident, spuse ea incet. - Sint vinovat. Privind in ochii de culoarea cerului la prinz, Annie i§i spuse ca nu mai intilnise niciodata un barbat atit de fascinant. Duritatea lui era naturala, tare ca piatra. Dar inima lui era mai mare decit toata intinderea aceea din jur. §i, in afara de motociclistul zgomotos care i§i gonea Harley-ul spre orizont, toji cei aflaji la masa §tiau acest lucru. Respectul ei faja de Greg trecu peste zvonuri §i sari drept in realitate. Un zimbet ii aparu pe chip ca o raza de soare §i, aplecindu-se pujin inainte, il imbra{i§a scurt. - Cred c-o sa-mi placa sa lucrez cu tine.

.— I

Dansind pe niuchie

N

El sari ca mu§cat de un §arpe. -Poftim? Privirea lui Tncruntata*o facu sa zimbeasca §i mai mult. - 0 sa fie amuzant. * - Cascadoriile nu sint amuzante. - Zau? facu ea §i, apropiindu-se de masa, tl lovi u§or cu §oldul. Spune-mi ce trebuie sa fac §i o sa vedem noi, §efule. Revenindu-§i, Greg se uita la cei §ase, dintre care nici unui nu-§i putea ascunde zlmbetul, de§i incercasera cu tojii. - Haide, §efule, spuse unui din ei rizind u§or. Spune-i ce trebuie sa faceji. El facu o pauza. Foarte, foarte tndelungata. - Mai tirziu o sa reluam scena cu calul. Azi vom avea o alta cascadorie. - Ce anume? Annie avu impresia ca-§i aude dinjii scri§nind. Inima i se opri In loc. Avea nevoie de slujba aceea. §tia ca trupul ei marunt, blugii strTmti, pieptul mic §i inaljimea ei de un metru §aizeci nu erau foarte impresionante. Alaturi de Greg Ford nu parea destul de mare, nici destul de puternica. v

•< 15

J

Terry Lawrence §tia asta. §i el §tia. Dar gimnastica, artele marjiale, aerobica §i cascadoriile, la naiba, chiar §i numai pura indanatnicie, erau de ajuns. - Annie, ii spusese tatal ei, iji vei dovedi talentul in fiecare zi in aceasta meserie, asta-i clar. Daca-Ji face cineva probleme, tu doar inal>Ja barbia §i uita-te la el de-alungul nasului aluia al tau slabanog. Asta-I va face sa se gindeasca mai bine. Daca nu merge, scutura-Ji parul pu{in; asta-l va distrage. Nu-i f§cea nici o placere, dar proceda a§a cum o invajase tatal ei. I§i propti o mina in §old, il privi pe Greg Ford drept in ochi §i i§i scutura parul de culoarea filde§ului peste umar. - Pot sa fac orice dore§ti, domnule Ford. Absolut orice. Fluieratul scazut il scoase altcineva. Provocarea ramase in privirea lui Annie. Greg o masura din cap pina in picioare, zabovind mai mult asupra ochilor decit asupra marimii ei. Primi raspunsuri la intrebari fara sa le puna macar. - Cascadoria consta in faptul ca tu §i cu mine trebuie sa stam pe bancheta din spate a unei ma§ini care se rastoarna in prapastie. V

1

16

>

Dansind pe muchie Ea schija un zimbet slab, sperind sa mascheze astfel un sunet sec. - Bancheta din spate, repeta ea. - Incepe ca o scena de dragoste, care apoi devine primejdioasa. Ii venea sa creada. El ii injelese imediat ingrijorarea §i cauza acesteia. Mai sarise §i altadata din ma§ini in mers. Dar gindul de a o executa alaturi de Greg Ford facea ca tensiunea sa-i creasca pTna la cer. - Crezi ca te descurci? Adica putea sa se descurce cu el? \§\ tndoi degetele care erau proptite pe §old. - Ma descurc. S-ar putea chiar sa-mi placa. Avu loc o descarcare electrica intre ei. Acum simjea o altfel de nervozitate - care nu-§i desfacea aripile sa”zboare. Nu ii era de ajutor acea tensiune care emana din el in valuri fierbinji. - 0 sa-Ji explic mai intii §i dupa aceea o facem, spuse el. - Am injeles. - Daca ai intrebari, le pui, nu-Ji dai parerea. Ar fi vrut sa-l intrebe daca vocea lui suna totdeauna ca nisipul frecat pe piatra sau daca avea vreo legatura cu apropierea brusca dintre J

s

—(

T eriy Lawrence

ei. Urmatoarea lui mtrebare o lua prin surprindere. - J\-e frica? Ea tnghiji praf §i aer uscat. - Pujin. - E bine. Sinceritatea e regula numarul unu aid. Daca ai griji, indoieli, suspiciuni, premonijii, nervi, vii la mine. Gata, baieji, haideji sa-i explicam. Lua un cronometru §i i§i trecu degetul mare peste carcasa uzata. Inainte ca ea sa-j urmeze pe ceilalji spre un Sedan parcat in soare, el o opri cu citeva cuvinte rostite In §oapta. - O sa vii la n^jne, Annie?, Temtndu-se foarte mult ca raspunsul -i se putea citi in ochi, ea se tntoarse. Era genul de barbat la care o femeie s-ar fi dus daca avea probleme. Exact genul care o speria de moarte. Un cascador nebun care putea omori pe cineva. Unui sentimental care-i putea zdrobi inima. Cascadoria era ceva mult mai sigur. - Daca voi avea vreo problema cu o cascadorie, vei fi primul care va afla, domnule Ford. - Hai sa ne apucam de treaba.

Hai. Sinceritate sau nu, ea i§i pastrS setul de fluturi numai pentru sine.

Doua cutii de bere Jineaii harta care reprezenta partea de est a muntelui. Cronometrul statea deasupra, a§teptind clipa inceperii cascadoriei. Un scenariu, citit §i rascitit, cu marginile indoite, fu deschis deodata de o pala de vint §i coperta se izbi de masa. Annie se uita la Greg care ii explica totul pentru a treia oara. Ce-i drept, avea reputajia de a-i placea perfecjiunea. In cascadprie, e§ecurile loveau ca un bid. Odata cu caderea lui Julie, biciul lovise, in sfir§it, in plin. Greg nu s-ar fi putut simji mai vinovat §i mai torturat. - E nevoie sa-Ji mai explic o data? Tonul ii era aspru, dar se voia blind. Cu toate acestea, Annie i§i incruci§a repede brajele §i i§i ascunse un zimbet in dosul miinii. Scutura din cap §i un „Nu“ strangulat ii scapa de pe buze. ■i 19

>■

✓— (

■ ' •Terry Lawrence

•*’ ’

)—

- E§ti sigura? Era atTt de sincer. Ea le arunca o privire celorlalji cerindu-le ajutorul, dar ei se uitara Tn alta parte. - E Tn regula, Greg. . - Vreau ca totul sa-Ji fie foarte clar Tnainte sa ne urcam Tn ma§ina. - Greg, spuse ea, punTndu-i mTna pe braj.' Era un om extraordinar §i Tl adfnira din ce in ce mai mult cu fiecare clipa care trecea. - Daca-mi mai explici o data, o sa §tiu toata aerodinamica, termodinamica §i orice alta dinamica implicate Tn cascadoria asta. injeleg. Pe cuvint. LuTndu-i u§or creionul din mTna, Ti repeta instrucliunile §i trasa itinerariul descris de el. - Ne a§ezam pe bancheta din spate, reluTnd mi§carile pe care actorul §i actrija le-au facut Tn scena de dragoste. Apoi, tu Tmpingi schimbatorul de viteze Tn pozijie neutra. Mi§carea noastra face ca ma§ina sa porneasca pe drumul §erpuit al muntelui. Te Tntinzi peste scaun sa Jii volanul; ne lovim de peretele muntelui de vreo doua ori. Dupa aceea, ma§ina intra Tn parapetul vechi, se prabu§e§te vreo doua sute de metri §i exploV

^

20

V

,— I

' Dansind pe muchie

)— .

deaza. Noi sarim §i ne rostogolim cu trei secunde inainte ca acest lucru sa se intimple. O facem o singura data. Simplu. Sau a§a ar fi fost daca el nu ar fi venit atit de aproape. Lua o mina de §uvi|e sclipitoare desprinse de la locul lor §i care ii fluturau pe piept §i i§i trecu degetefe prin ele. - Matase. Fiecare fir deveni viu §i ata§at la un nerv. Inima lui Annie statu o clipa in loc. Un tremurat u§or i se strecura printre clavicule, dar ea goni acea senzafie. Acum se agita in jurul ei ca o clo§ca, iar in clipa urmatoare intre ei exista legatura barbat-femeie. - Acum o sa vrei sa-mi verifici dinjii? Ma simt de parea s-ar pune pariuri pe mine la curse. CeilaIJi izbucnira in ris. Greg, nu. - Imi pariez viaja pe tine, Silk1. Nu-i ceva ce fac cu u§urinja sau cu strainii. Ea i§i ridica fa{a spre el. - Nici eu nu ma Intind pe bancheta din spate cu u§urinja. Sau cu strainii. 1. matase

J


n S /^ ^ S 3 & M »K S m aia^ i

V ."

r '

Greg se strimba u§or. - Eu imi iau munca In serios. - Am observat. Ea se menfinu pe pozijie, con§tienta de ceva . nou in ochii lui, o dorinfa de a-i oferi o §ansa. T§i simji inima inaljindu-i-se. - Bine, Silk. Dar leaga-Ji parul Tnainte sa urcam in ma§ina. - S-a facut. Repetara fiecare detaliu. Se tirira in §i afara din ma§ina, trTntind portierele in timp ce el o bombarda cu Tntrebari rapide in legatura cu ce trebuia sa faca. Annie !§i spuse ca daca el zimbise vreodata, acest lucru se intimplase, cu siguranja, intr-o alta viaja; acum era strict cu gindul la treaba. Un asistent de produce se apropie Tn vTrful picioarelor §i scinci: - Turnam scena asta inainte de apusul sbarelui? Stind tulburator de aproape unui de altul pe bancheta din spate, Annie vazu o vena pulsind pe gitul lui Greg. Asistentul i§i viri capul cu Tnceput de chelie pe geamul deschis al ma§inii, strimb!ndu-§i §apca. - Regizorul face scandal pentru intirzieri, Ford. ^

22

y-

Diinsind pe iiiucliie

I— ^

§tii foarte bine. Judecind dupa felul cum ceilalji cascadori incepura sa-§i priveasca virful ghetelor, intorcindu-§i, apoi, privirile spre orizont, toata lumea de pe platou §tia. \ - Sintem aproape gata, zise Greg. - Aproape gata nu inseamna nimic. - Pornim imediat. Asistentul zimbi incordat §i vorbi intr-un radioemijator. - Zice ca pornesc jmediat. Nimeni din echipa nu se mi§ca pina cind nu se stinse zgomotul din aparat. Cineva scuipa ni§te tutun in praf. Greg tntinse mina automat pentru a o ajuta pe Annie sa iasa de pe bancheta din spate. - E§ti gata? - Ca intotdeauna, spuse ea rizind. Era la fel de pregatita ca o ma§ina gata de pornire din mai multe puncte de vedere. O ora petrecuta in apropierea lui Greg Ford o facuse sa-i simta pe trup fiecare atingere a miinilor, fiecare lovire intimplatoare a genunchilor §i pulpelor. Rasuflarea tinui barbat-foarte aproape de urechea ei o excita dureros. I§i trecu pe dupa ^

23

y

j

r — C

-

Terry Lawrence

* )— n

ureche o §uvi|a de par ca pentru a-i da un semnal creierului in sensul de „Gata cu prostiile.“ - Costumiera Ji-a adus imbracamintea, spuse Greg, aratindu-i o gramada de satin alb strinsa pe masa cu harta. - Muljumesc, - Te poji schimba acolo. Annie porni repede spre rulota, bucuroasa sa scape din aerul sufocant al ma§inii, a carei bancheta aluneca pe piele §i mirosea atit de bine, in genul acelora de care un barbat §i o femeie puteau profita din plin. Greg o apuca de braj §i ea gemu u§or. - Nu uita, daca Ji-e frica, spune-mi. E o regula. Ii injelesese gre§it starea de tensiune. Faptul ca se departa de el repede nu insemna ca trebuia sa creada ca i-ar fi fost frica. De ce sa-i fi fost? Nu profitase de locul inchis in care se aflasera pentru a-§i pune miinile in alta parte decit unde trebuia. Ea era cea care trebuia sa nu se mai gindeasca la un film de dragoste §\ sa revina la realitate. - Lucrez in acest domeniu de citva timp, dom­ nule Ford. Pot sa fac o saritura §i o rostogolire.

(

Dansind pe muchie

I—

El o privi cir atTta duritate, incit ea crezu ca va injura sau va scuipa. - „Domnule“. Ma face sa ma simtjde parea a§ fi tatal cuiva. - Tatal meu spune ca e§ti unui din cei mai buni. - Rusty Cartwright? - Ihi. Intotdeauna statea mai dreapta cind se pomenea numele tatalui ei, care era aproape o legenda in domeniu. - A fost un calarej excelent la vremea lui, spuse Greg. - Absolut. - §i Julie McLean era buna. - Ce vrea sa insemne asta? El i§i propti miinile in §olduri §i ii arunca o privire ca a unui om care vede un zid de caramida venind spre el cu o viteza de §aizeci de mile pe ora, calculind cu singe rece fracjiunea de secunda cind sa frineze. - Eu am proiectat acea cascadorie. Cineva s-a ranit. Urmatoarea e §i mai periculoasa. Daca nu vrei sa lucrezi .cu mine, pofi ca pled chiar acum §i nimeni nu te va invinui. Eu am facut tot ce-am

,

-<

Terry Lawrence

)— s

putut ca sa iasa bine, dar nu pot garanta... Ea scutura din cap. - In viaja nu exista garanjii. - Am vrut doar sa §tii ca eu voi conduce totul. Imagini in care el era deasupra ei o facura sa. ro§easca. Trebuia sa intrerupa acea tensiune' dintre ei, altfel nu se vor putea concentra asupra cascadoriei. A§a ca se apleca spre el §i ii spuse cu o voce scazuta: - De asta ma §i temeam. O clipa, ochii lui sclipira, pur §i simplu. I inclina capul §i o privi calculat. - Am facut cumva ceva gre§it acolo? - Ah, n-a§ spune asta. A§ putea s-o gindesc, dar nu s-o spun. El i§i dadu capul pe spate §i incepu sa rida. Annie regreta imediat ca nu il amuzase nici macar o data, ca nu il scapase de tensiunea care il stringea ca un piton infometat pina in clipa aceea. Voia ca ea sa §tie ca pusese tot ce avea mai bun in proiectare'a acelei cascadorii. Iar ea voia ca el sa se destinda §i sa se bucure pujin. - Ce-ai face daca a§ pleca in timpul unei filmari? intreba ea cu indrazneala. Ce-ai face fara mine?

- L-a§ imbraca pe unui din barbaji in rochie. A§a cum s-a facut inainte. - Ei? Pe bancheta din spate? facu ea §i izbucni in ris, Nu se poate. Nu, nu. Ai nevoie de mine, Ford, hai, recunoa§te. Dupa care porni spre rulota. Greg o urma. Annie lua rochia de pe masa §i apoi se rasuci, lovindu-l. Se izbira pieptin piept. - larta-ma, spuse el atingind borul palariei de cowboy negre §i prafuite, pe care o luase de pe aceea§i masa §i §i-o trasese pe ochi. - Faci asta cu fiecare cascador din echipa sau numai cu femeile? - E meseria mea. - 0 siguranja absoluta e imposibila. - §tiu. ' Cuvintul acela paru sapat in stinca. - Dar nu pot... - Sa garantezi. Nu-Ji face griji. Mama mi-a spus mereu ca am mai multe vie{i decit o pisica. - Nu e nevoie sa-ji ri§ti una cu mine. - Nu? facu ea venind linga el §i apoi adauga cu o voce care o imita pe a Marlenei Dietrich: Cred ca e§ti unui din cei mai periculo§i barbaji pe J

Terry' Lawrence care i-am fntilnit vreodata. Imita bine vocea groasa, dar uita de accentul german. Greg injelese fiecare cuvint. Tnghiji in sec §i ochii i se intunecara ca §i cum un nor ar fi trecut prin dreptul soarelul. Nu erau nori, \§\ spuse-Annie, nici pe cer, nici in ochii lui, Poate era vreo eclipsa. Unui din acele rare momente cind planetele se aliniaza, lumile se ciocnesc, pamintul~Se cutremura... - Hei, §efule, striga unui din oameni. Ji-au adus costumul. Vraja se destrama. Ea ti atinse pulpa cu rochia pe care o Jinea strins §i i§i ascunse emojia cu un ris u§or. - Gata. Trebuie sa ma due sa ma schimb. Annie intra in rulota §i se duse In virful picioarelor sa se uite pe fereastra. Pa§ii lui atingeau cu §i mai multa fermitate pamintul. Nu voise sa-i creeze o stare de tensiune §i mai mare. I§i Juguie buzele §i incepu sa fluiere cit de tare putea, fredonind o versiune a cintecului Falling In Love Again. Ca §i cum ar fi fost injepat brusc de o albina, el i§i duse mina la ceafa §i strinse cu putere. Se

■ (# ? ;'

D iansfm l jpe m u c iiie

'[)— .

tntoarse apoi incet-lncet, §i privi in direcjia rulotei. Annie se lasa in jos. Viaja era prea scurt§ pentru a o trai atit de incordat. Omul mai trebuia sa §i rida din cind in cind, inainte de sfir§itul secolului. §i tu e§ti femeia care poate rezoiva treaba asta, murmura ea pentru sine. Hei, de ce nu? Niciodata nu refuzase ceva riscant.

$0 t

Mirosul de fum de Jigara patrunsese in perejii din placaj ai rulotei. Annie !§i lasa nasul sa se obi§nuiasca. Avu nevoie de cinci secunde de nemi§care penjru a-§i face picioarele sa nu mai tremure. Intotdeauna avusese incredere in sine, acel gen de Incredere pe care o putea acjiona ca pe un intrerupator de lumina. Cind accepta o slujba, refuza sa se gindeasca la aspectele negative. V

Diinsirid pe mtichic Daca o persoana se gtndea la e§ec fnsemna ca se a§tepta sa dea gre§. „Traie§te tot.“ Agesta era motto-ul ei. La cincisprezece ani §P-ar fi tatuat aceste cuvinte pe umar daca tatal ei n-ar fbscos-o repede din salonul unde se faceau tatuaje, Intotdeauna infruntase viaja cu curaj. Moartea unui frate la douazeci §i doi de ani §i tntreruperea carierei tatalui ei datorita artritei provocate de prea multe lovituri, o invaJasera sa se ia de piept cu viaja. Nimeni nu a spus vreodata ca avea sa Jina o ve§nicie. Pe de alta parte, Greg Ford parea hotarit sa se teama la fiecare cotitura primejdioasa a viejii. De§i nu era o filozofie gre§ita pentru un coordonator de cascadori, provoca o extraordinara macinare a nervilor. ■ Daca ar fi Jinut hajurile mai strins, i s-ar fi albit incheieturile degetelor, t§i spuse Annie. Dupa o zi, II placea §i il respecta destul de mult pentru a voi sa-l ajute. Sa-l scuture pujin. Sa-i mai ia din rigiditate. Rizind u§or, imbraca ceea ce adusese cu ea. Mai intii era un costum lipit de eorp menit sa-i protejeze pielea cind avea sa intre in contact cu pamTntul. Apoi, cotierele §i genunchierele. incheie ---------------------

31

— ------------------ -

Terry Lawrence apoi nasturii rochiei iungi pe care trebuia sa o poarte, care era din satin alb. Annie se intreba in treacat de ce eroina acelui film trebuia sa poarte a§a ceva in Monument Valley. Dar nu era treaba ei sa caute sensul in filmele de acjlune. In schimb, trebuia sa-§i stapineasca emojiile inaintea unei cascadorii. Materialul ii atingea brajul pe care Greg II Jinuse mai inainte cu citeva clipe. „Matase,“ spusese el atunci. Un singur cuvint ragu§it care ii dadea palpitajii. §i aceea era tot viafa, i§i spuse ea cu amaraciune, zlmbind trist. Partea sexy §i dulce. 0 femeie de§teapta se putea bucura de ea fara sa se lase invinsa. Avea o treaba de facut. Daca viaja e scurta, atunci s-ar putea spune ca pove§tile de dragoste din filme dureaza ctteva secunde. Parul ii sclipi cind trecu cu peria prin el, dupa care il strinse a§a cum il avea Belinda Saint in scena urmatoare. A§a cum ii ceruse Greg. Bau pujtina apa de la robinet, i§i tampona buzele, dupa care irichise ochii §i i§i lua inima in dinji. Fluturii erau tot acolo, transformaji acum in avioane 747, transmijind un mesaj pe care nu-l v

Dansind pe muchio putea ignora. Faptul ca urma sa stea la orizontala cu Greg Ford pe bancheta din spate a unei ma§ini era mult mai periculos decit orice alt efect special. - Asta da vitalitate!

Mijlocul dupa*-amiezei pe un drum de munte prafuit. Nisipul izbea geamurile, purtat de un vint fierbinte. Annie §i Greg se sufocau in ma§ina, a§teptind semnalul de filmare. - Gata? intreba Greg. Annie incuviinja. Trase adinc aer in piept'§i privi in acei ochi cu coljurile adinc ridate. - Vrea sa facem exact ce au facut §i actorii, a§a incit secvenjele sa se potriveasca. Greg se referea la regizorul Lucas Stone. - Vor imbina imaginile in care apare ma§ina cu parfi din scena in care apare Belinda. Belinda Saint era vedeta filmului. I§i petrecuse I trei zile pe bancheta din spate a acelei ma§ini impreuna cu Nicholas Strand filmind scena de dragoste. Mai degraba scena torturii, i§i spuse Annie 33

,— f

Terry Lawrence

I— ,

mi§dndu-se pentru a face mai mult loc. - Bine, zise ea. Orice e nevoie. - Asta inseamna sa ne sarutam. -Zau? Buzele o mincau In locul unde le *atingea cu limba, de parea ar fi gustat ceva condimentat §i inca o mai ardea. - Nu putem sa trecem brusc de la o secvenja in care apar doi oameni imbraji§aji pe bancheta din spate la o imagine in care se vad doar doua capete care stau de vorba, explica Greg inutil. Trebuie sa... - Am spus eu ca ma supar? intreba ea, inaljindu-§i barbia. Pe chipul lui aparu un zimbet stins. - Hai s-o facem. Arunca o privire hirtiei pe care o avea in mina §i care conjinea o lista cu mi§carile pe care trebuiau sa le faca pentru a Simula scena de dragoste. - De obicei sint mai spontan. O gluma! Annie, practic, se arunca de gitul lui §i il saruta. - Vrei sa ma faci sa nu am emojii? il tachina ea. V.

j

34

y-

j

-—i

Dansind pe muchie

)— s

-A i? - Tot atitea emojii cite ar avea o femeie care s-ar afla pe bancheta din spate a unei ma§ini alaturi de un strain care e pe cale sa o sarute. Batu din gene §i se preTacu timida. Greg clatina din cap §i izbucni intr-un ns care ei ii aminti de un tunet indepartat. - Credeam ca e§ti mult mai curajoasa. - In locul de unde vin eu, asta e, intr-adevar, un mare curaj, spuse ea §i i§i strecura degetele pe sub reverele smochingului lui, trecindu-fi palma peste cama§a plisata. Frumoasa. El zimbi din nou, dar zimbetul nu se potrivea cu prudenja din ochi. - Speram sa-Ji placa. - Care crezi ca e subiectul acestui film, de fapt? O femeie in rochie de seara, un barbat in smoching §>i un Mercedes pe un drum de munte in Arizona. E mult de mers pina la urmatorul loc de parcare. - Poate ca tatal ei are o pu§ca de vinatoare. - Poate. Annie il simji ca se relaxeaza pufin. In ultimele zece secunde se uitase de vreo cinci ori pe hirtie. Ceea ce se putea considera o imbunatajire.

,—(

Terry Lawrence

1— ,

Ea zari fragmente de fraze, scrise cu litere negre de tipar: „Doua capete pe geamul din spate. Se saruta. Se lasa in jos. " - Ce romantic, remarca ea ironic. El se uita din nou pe geam. Annie §tiu cind se dadu semnalul dupa felul in care se jncorda trupul lui. - Acum ne sarutam? Privirile Ii se intilnira. El i§i trecu mina peste parul ei, o mingiiere blinda, dar nu atit de- bltnda TncTt ea sa In|eleaga gre§it puterea degetelor care \\ cuprinsera ceafa ridicindu-i fa|a spre el. - Cred ca da. Incepura. Hainele se frecau de haine. El era atit de serios §i de atent. In ceea ce o privea pe Annie, pina in clipa cind ma§ina porni pe drumul de munte, totul fu doar jucarea unui rol. Incepu sa vorbeas^a folosind un accent sudic la fel de §ocant ca §i cuvintele in sine. - Ai mai facut asta, nu? - Am ani de experienjsi, spuse el, frecindu-§i buzele de ale ei. Se referea la cascadorie. Ea se referea la afaceri. ------------------- ---------- C' - 36 ) -------- ------------------------ '

Dansind pe mucliic

)— -s

- Atunci tnseamna ca sint in deplina siguranja cu tine? - Deplina. Ea se tntrista. - De asta ma temeam. Tata mi-a spus... - Tatal tau riu-i aid §i daca ar fi fost... Nu apuca, tnsa, sa ihcheie fraza. Annie avu impresia ca ceea ce urma avea legatura cu biciuitul cailor. Greg o cuprinse tn bra|e §i ti atinse buzele seducator. Seducator, pentru ca se rejinea pujin, oprindu-se la limita autocontrolului, attt al lui ctt §i al ei. Seducator, pentru ca nu se prefacea tn totalitate. Ii apuca buza de jos cu buzele lui, fara sa se foloseasca nici un pic de dinfi §i deschiztnd gura doar pentru a-i spune tn ce parte sa se apiece §j unde sa-§i puna brajele. Dupa aceea /§i strecura mina pe sub §ezutul ei tragtnd-o mai aproape. Limbi de foe ti dansau pe piele §i dracu§ori de praf pluteau tn caldura de§ertu!ui. I§i umezi buzele, atingtndu-le cu limba din gre§eala pe ale lui. Rasuflarea ti mirosea a menta §i a Jigara pe care o fumase pe jumatate §i pe care o aruncase nerabdator tnainte sa se urce tn ma§ina. 1

37

>

Terry^Lawrence Ar fi vrut sa intrebe daca puteau deschide un geam - caci acele rasuflari mtretaiate nu-i umpleau plaminii cu aer - dar, inainte sa apuce sa faca acest lucru, el murmura un ordin cu un glas ragu§it: - Lasa-Ji capul pe spate. Ii rasfira parul pe speteaza banchetei. Numai faptul ca el trebuia sa faca asta nu minimaliza efectul, mai ales cind ii surprinse expresia de pe chip. Cu cealalta mina ii mingiia toracele, avind grija sa ocoleasca partea delicata de sub sinul care ii atingea degetul mare de fiecare data cind ea facea cite o mi§care. - Inima-Ji bate mereu atit de repede? o intreba el. - Inima unei femei trebuie sa bata repede intr-o situajie ca asta, altfel ar fi considerate moarta. Risul lui fu ca du§ rece pentru ea. Ar fi vrut sa-l auda din nou. O apleca §i mai mult pe bancheta. Lumea intreaga se inclina. A§a era scenariul; ea trebuia sa se lase in jos pentru a ie§i din imagine, iar el trebuia sa se apiece deasupra ei. 38

Dansind pe nniehie

—^

- Greg? Am auzit eu de expresia ,,a lucra sub cineva“, dar asta-i pur §i simplu ridicol. 0 gluma slaba. El, rise, oricum, insa. Tot mi§cindu-se, lovi portiera cu cizma. - Sa le ia naiba de ma§ini straine, zise el atunci §i maxilarul ii deveni rigid. Trebuie sa te mi§ti, totu§i, chiar atit de mult? . - Nu-i tocmai u§or pe bancheta din spate. - Spune doar ca nu-i greu. Ea rise, dar acest lucru ii facu trupul sa se mi§te sub al lui. II auzi injurind incet. Cu atenfie, cu foarte, foarte multa atenjie, se lasa deasupra ei. Mu§chii brafelor ii erau incordaji fiindca se ]inea la cijiva centimetri distanja. - §tii ce urmeaza? - N-a§ fi femeie daca n-a§ §ti. Gura lui se strimba pujin. Lasindu-§i toata greutatea intr-un singur bra|, ii dadu la o parte de pe git citeva §uvije de par ca filde§ul. Nici un aparat de filmat din lume n-ar fi putut surprinde acea atingere plina de tandreje. Ea inchise ochii. - Nu trebuie sa te mai prefaci acum, murmura el. Nu ne mai filmeaza. --------- v

39

}

s—\

Terry Lawrence

Deschise ochii. Cine vorbise de prefacatorie? - ]nca o jumatate de minut §i pornim. In ceea ce o privea, lucrurile se mi§cau deja destul de repede. Rasuflarile Ii se amestecara. Cineva tnghifi in sec. Annie intoarse capul §i deschise gura pentru a trage aer in piept. -Greg? - Matase. De data asta se referea la pielea de sub urechea ei. Dumnezeule, ce bine era! Scintei mici ii strabatura gttlejul cind el II atinse ,cu degetul aratator. - Nu ne pot vedea, spuse ea aproape in §oapta. Voia sa spuna ca nu trebuia sa joace scena identic. Dar, in acel context, suna ca o permisiune. Incerca sa se ridice in capul oaselor. - Am vrut sa spun ca... O prinse inainte s§ apar§ in cadru. - §tiu foarte bine ce-ai vrut sa spui. Atinse cu genunchiul interiorul genunchiului ei, excitind-o din nou, fara sa vrea. Puse celalalt v

40 >

Dansind pe m uchie genunchi pe podea §i se uita la cronometru, dupa care ii facu cu ochiul. - Sa nu zici ca n-avem noroc. - Cit mai avem? - lubito, o viaja n-ar fi de ajuns. incerca sa insenineze atmosfera cu umorul lui. Iar ea incerca sa nu-i atinga pieptul cu sinii cind ridea. El deveni serios. - Vreo treizeci de secunde. Nu-i bine? Treizeci de secunde, i§i spuse ea. Nu era greu. Sa stea acolo cu Greg Ford deasupra ei, in timp ce ea numara cusaturile' din tavan, iar el se juca absent cu parul ei. Atunci injelese Annie de ce scenele de dragoste scapau de sub control, de ce casniciile vedetelor de cinema erau la fel de imprevizibile ca lava. Ceva se revarsa in ea. Incepu cind el o saruta pe git fara sa fie nevoie; se strinse apoi undeva jos, ca un lac nedescoperit dintr-o pe§tera. Acele senzajii care o strabateau, confuzia, indoiala surprinzatoare erau destul de greu de indurat. Spera sa nu se vada oglindite in ochii ei. Dar se vedeau. - E o nebunie, murmura el. v

^

41

s

—I

Teriy Lawrence ^

I— ^

Ea Tncuviinja, temTndu-se sa recunoasca ce simjeau amTndoi. Temlndu-se sa lase totul neexplorat. Viaja era prea scurta... - Silk? „ - Da? Ezita destul de mult Tnainte de a se pierde in ochii lui din nou. El Tnjura u§or. Privi cronometrul. Se uita apoi la gura ei §i facu o pauza, ating?ndu-i fa|a cu rasuflarea caida. - La naiba. Buzele lui le strivira pe ale ei, iar ea TI strinse Tn braje. §oldurile lui ii atinsera moliciunea abdomenului cu o tarie neindoielnica. Ea nu-§i dadea seama care parte a trupului lui o atinsese mai Intii. Ceea ce a mi§cat-o cel mai mult a fost felul Tn care a ezitat Tnainte de urmatorul sarut, cerut Tn tacere. I§i Tnal£a capul §i i se oferi. La fel de fierbinte ca de§ertul din jurul lor, limba lui Ti aminti de gustul arzator al primejdiei sau al unei otravi dulci. MTinile lui erau aspre, iuji, §i o trageau spre el cuprinzTnd-o de mijloc. Nu mai era prefacatorie. Nici vreun joc de copii. In sarutul lui se afla toata nevoia disperata a v

:------- ------------------ ■: 42

----------------------------- '

—

Diinsiml pe inuchie

x

unui barbat care nu mai gustase dragostea de foarte, foarte multa vreme. Nu numai sex, ci §i dragoste adevarata. Annie ar fi vrut sa i-o daruiasca. Gemu §i i§i desprinse gura de a lui. - Stai pujin. - E prea mult? - Prea complet. Se oprira. Ea vazu atunci un licar de emojie aparlndu-i pe chip. Se uita la ceas. Se scuza. - Imi pare rau, Annie, dar... - Nu. Ii atinse chipul acoperindu-i buzele cu degetele. O clipa, avu impresia ca n-ar fi indurat sa auda. Cum sa-l invlnuiasca de ceva atit de pur §i puternic ca acea nevoie nesimulata? Nu replici de scenariu, nu avansuri proprii vedetelor de cine­ ma; era ceva in care erau implicaji un barbat §i o femeie, la fel de real ca viaja periculoasa. - Nu trebuie sa-ji ceri scuze pentru faptul ca traie§ti, spuse ea §i zfmbi. Acum ne putem concentra asupra scenei. t El rasufla repede. - Exact. Cizma lui atinse schimbatorul de viteze printre ------- :-------- '—

43

------------ -------- :— )

/■— (

Terry Lawrence

h-x

scaunele din faja. Avu de gind sa faca acest lucru. I§i ingropa faja in parul ei §i rasuflarea ti era Tntretaiata. - Asta e. Ma§ina incepu sa se legene sub ei §i gravitajia o facu sa porneasca pe drumul in panta. Rojile incepura sa se invirteasca, iar zgomotul pietri§ului §i al birnelor de pe drum le dadea de -injeles ca viteza cre§tea. -Gata! Se desprinsera unui de celalalt in timp ce ma§ina gonea pe drumul de munte. Greg se intinse spre schimbatorul de viteze. O adincitura a drumului il arunca in sus pujin, dar apoi reu§i sa apuce cu o mina schimbatorul §i cu cealalta volanul. Miinile lui puternice ii salvara de la prabu§irea peste marginea prapastiei. Acjionind frina de mina pentru a incetini cind era nevoie, roti volanul spre dreapta. Ma§ina se freca de munte cu latura din part'ea lui Annie, scojind un zgomot ascujit. Aceasta mi§care le mai oferi citeva secunde, pina cind o ie§itura in stinca ii forja sa revina pe mijlocul drumului. Zgomotul accelerafiei, frenetice se transforma intr-un vuiet. V

■{

44

y

—(

Dansind pe m uchie

j—

- Pregate§te-te sa sari, ii striga el. Mina lui Annie era umeda pe minerul portierei. II Jinea strins, intreblndu-se ce viteza aveau, oare. Fixlndu-§i picioarele pe covora§, i§i lipi umarul de u§a. - Sari! Trase de miner, dar nu se intlmpla nimic. - S-a injepenit! Drept in faja, drumul lua o curba strinsa, dupa care se termina brusc laslnd loc cerului §i unui parapet care era menit sa nu le opuna rezistenja. Greg o impinse cu spatele de bangheta §i, ^inindu-se de portiera lui, o lovi cu piciorul pe a ei care se deschise laslnd aerul sa patrunda inauntru. Annie nu statu nici o clipa pe ginduri §i, plecindu-§i capul, se rostogoli. Intrind in contact violent cu pamintul, se rasuci simfind pietrele ascu|ite zglriind §i sfi§iind, dornice sa faca praf orice piele neprotej^ta. Dupa citeva secunde de amefeala, se opri, cu stomacul intors pe dos §i cu o durere de plamlni. Aerul fu sfi§iat, deodata, de un zgomot similar celui scos de un cujit frecat de o piatra de ascujit. Metal frecat de metal. Dupa curba parapetul ceda cu un zgomot infiorator, iar cauciucurile scri§nira /

45 \

J

r— *

Terry Lawrence

^— '\

parasind drumul. Urma o tacere ireala §i absoluta. Fara sa-§i dea seama, Annie numara secundele. Auzi prabu§irea tn departare, zdrobirea metalului §i inevitabila expfozie. Urechile ti Jiuira §i apoi ti zblrnlira. Se auzi zgomotul unui elicopter apropiindu-se din ce Tn ce mai mult. i§i ridica privirea §i vazu un barbat aplecat In u§a deschisa, ce tinea. Tn mina un megafon. Stop! striga atunci regizorul, iar Annie se ridica repede §i o rupse la fuga.

Dupa curba, acolo unde se termina parapetul, pe peticul de pietrl? unde se sflr§ea drumul §i Incepea cerul Domnului, Greg l§j pipaia cu atenfie membrele. Picioarele, gleznele §i genunchii funcjionau, nimic nu era dislocat sau luxat. Era un exercijiu minor pe care-1 facea dupa fiecare cascadorie Incheiata. §i unui lipsit de sens, Jinind seama de faptul ca se oprise la un metru distanja de o prapastie adlnca de doua sute de metri. Traia. Cit de ranit putea fi? v

Dansind pe muchie - Se unge pujin §i merge, murmura el stringind in mina cronometrul norocos. Deodata, creierul i se puse in funcjiune. - Annie! Se chinui sa se ridice in capu) oaselor, dupa care se gindi mai bine. §tia ca ea sarise. Trebuia sa o creada ca §tia sa cada. Aproape ca o facuse lata el insu§i. U§a aia afurisita! Probabil ca o blocase atingerea de peretele stincos al muntelui. Inca o semiratare. Inca un final norocos. Ii venea sa dea vina pe coordonatorul cascadorilor. I§i trecu o mina peste fafa §i Injura. - Ticalos nenorocit, tu e§ti coordonatorul. - §efule! §efule, e§ti teafar? Bill Broderick §i Jack Cronyn oprira jeep-ul la cijiva metri distanja. Greg se ridica repede §i tresari cind sim|i o durere in spate. Trebuia sa aiba o intilnire cu cada in seara aceea. I§i scutura de praf turul pantalonilor §i inainta spre ei. - Ma simt grozav. Ce face fata? - Cascadoarea e bine. Tu e§ti cel care era sa cada de la mare inaljime. - O cadere de la mare inalfime pentru- o viaja

,— i,

T ern Laurence

sub pamint. Interesant. - Foarte. Greg i§i ridica privirea cind auzi o voce feminina. Daca nu ar fi simjit un gol in stomac cu cinci minute in urma cind u§a se deschisese in ultima clipa, ar fi simjit acum. Venea spre el cu parul desfacut din panglica bleu de satin §i lumina soarelui dansa printre §uvi|ele alb-aurii, iar buzele ii schijara un zimbet indulgent. Nu pajise nimic. Foarte bine. Pentru ca n-ar mai fi suportat sa §tie ca ranise inca o femeie. Nu dupa Julie McLean. Nu dupa Pam. Strinse in dinji o pietricica §i §i-ar fi dorit sa fi scuipat tot praful din gura inainte sa apara ea. l§i §terse palmele zgiriate §i insingerate de cama§a, dupa care i§i examina in treacat zgirieturile. Nu o vazu decit cind fu aproape deasupra lui. - lu-huu! exclama ea cuprinzindu-l cu brajele §i cu picioarele, gata-gata sa se rastoarne amindoi in prapastie. N-a fost fantastic? - Ce anume? intreba el incer'cind sa-§i puna miinile pe mijlocul ei, dar se trezi, in schimb stringind un sin. I§i trase mina iute de parea s-ar fi fript. 48

y

Dansind pe muchie Ea rise §i, apucindu-l de incheieturile miinilor, II trase spre ea, executind un pas texan. - Haide! - Ce naiba...? - Danseaza cu mine. - E §ocata, le spuse el celorlalji. Annie zimbi incintata. - De cite ori ai §ansa sa dansezi, pur §i simplu, pe marginea prapastiei? Acum o ai. Mai mult de atit nu se poate. - Asta poji s-o mai spui o data, zise el dfndu-se inapoi. Lumea se mic§ora. Doua sute de metri de neant §i un nor de fum de la o ma§ina in flacari. Vrei sa fiu incintat de faptul ca abia am reu§it? - „Abia“ este un cuvint important. Ar fi vrut ca el sa rida, sa se bucure, sa traiasca. Dar nu-i putea explica, nu in acele cuvinte. Greg intoarse spatele dezamagirii ei. Ce voia femeia aceea de la el? Elicopterul se intoarse spre munte. - Vrei sa te conduc? intreba regizorul, Lucas Stone, indepartind apoi megafonul de buze §i facindu-i semn lui Annie sa urce in elicopter. Annie se uita la Greg. Intenjionat §i foarte

--------------------— ( 49 : -----------------------'

Terry Lawrence non§alant il lua de bra{ §i zimbetul indraznej ii reveni pe buze. - Am vrut sa dansez cu barbatul care mi-a salvat viaja. Greg o indeparta. - Du-te. Asta-i vorbarie. Nelasindu-se alungata atit de u§or, Annie il saruta scurt §i fugi spre elicopter. - Speram sa spui asta, ii striga ea peste zgomotul asurzitor. Imi plac la nebunie chestiile. astea! Elicopterul se inalja imediat, §i Greg intoarse spatele valului de praf stirnit. Imaginea era magnifica. Atunci el de ce nu i§i amintea decit cum ea venea spre el in lumina soarelui, cu ochii sclipitori, rizind §i dansind, atit de plina de viaja in brajele lui? Cascadoria fusese cit pe-aci sa se termine ingrozitor. Din cauza portierei aceleia injepenite, timpul le-a fost dat peste cap. Sau sarutul durase cumva prea mult? - Altfel ce sarut ar fi fost? mormai el pentru* sine §i scuipa pujin praf. Cum a fost secvenja? Bill §i Jack rascoleau pamintul cu virful cizmelor.

Dansind pe muchie - El a zis ca a fost buna, spuse Jack, referindu-se la Stone. Greg se urea pe locul din faja al jeep-ului ascuztndu-§i o tresarire. Ii adusesera vechea lui palarie Stetson pe care §i-o trase mult peste ochi, fara sa-l intereseze cum ti statea cu ea §i cu smochingul prafuit. - 0 sa vedem cind o sa avem probele. Voia sa vada daca pe film se observa crt de * reale fusesera acele saruturi. Dar nu se putea sa-i fi surprins, a§a cum stateau tntin§i pe bancheta, el cu degetele pe sinul ei §i cu limba tn gura ei. - Vad ca ti-ai salvat cronometrul, spuse BilL - Totdeauna o fac.

51

r— (

Terry Lawrence i

£vet \

Annie saluta cinci membri ai echipei de cascadori cind intra in cantina. Dupa ce §i-a luat camera la micul hotel caracteristic Vestului, a facut o bale IndepSrtind praful §1 sudoarea de pe corp. Acesta mai fremSta IncS in urma emojiilor traite Tn ziua aceea, Unele lucruri, Insa, nu se puteau §terge. SSrutSrile, de exemplu. Atracfia. Primind cu modestle felicitSrile cologilor pentru cascadorie, ?§i trase un scaun.

Dansind pe muchie

)—

- Unde-i §eful? intreba ea. - Vizioneaza probelele. - Poate o sa ma due §i eu sa le vad. - Poate nu, murmura Bill in cutia de bere. Annie vazu cum Bill §1 Jack faceau pe inocenjii examinind becurile de deasupra barului. - Nu-i place sa vada §i altcineva probele? intreba ea. - Nu-i place sa danseze pe marginea prapastiei. Le-ar fi putut spune §i ea asta. - Am fost atit de bucuroasa cind l-am vazut acofo teafar. Citeva sunete triste §i capete clatinate ii spusera ca daduse de bucluc. - Poate ar fi bine sa ma due sa-i vorbesc. - Daca-i destul de furios, o sa te caute el. Tofi au fost de aceea§i parere. - Poate nu {i-a spus nimeni, dar Greg Ford n-are deloc simjul umorului. - Oricum. - Nu in ceea ce prive§te cascadoria. - U§urelfbaieji, doamna e noua pe aici. Glasul lui Greg rasuna aspru in spatele ei de parea ni§te degete batatorite i s-ar fi plimbat de-a V.

53

y

r

i

Terr}' Lawrence :

lungul §irei spinarii. Se intoarse imediat. - Buna, spuse ea cu o voce pijigaiata. Umbra pe care o arunca borul palariei lui o facu sa-§i doreasca sa fi avut §i ea o palarie Stetson sub care sa se ascunda. - IJi fac greutaji baiejii a§tia, spuse el tragind un scaun de trestie. II Incaleca §i T§i trinti palaria pe masa. - Te-ai descurcat bine, Silk. Probele s?nt bune. Annie rise de u§urare primind complimentul fara nici un efort." - M-au ingrijorat pujin. - Berea asta-i a mea? - Te a§tepta, §efule. Greg se concentra asupra unei sticle pe care se vedeau picaturi de apa. Plimbtndu-§i degetele de-a lungul gitului ei, o mi§ca in cercuri mici inainte §i tnapoi pe suprafa£a mesei. - Bineinfeles ca sint unele detalii care trebuie discutate in legatura cu ce s-a intmnplat in ma§ina. Annie i§i simji gura uscata. - S-a tn|epenit u§a, adauga el pentru cerlalfi. - Dar ce s-a intimplat? intrebara citeva glasuri barbate§ti in cor. v.

D ansind pe muchie Greg ii studie pe rind. - Mai bine zis ce era sa se intimple. §i ce i-aji fi spus regizorului. t§i indrepta privirea din nou asupra lui Annie. In cele citeva ore cit nu se vazusera, ea uitase ce efect aveau acei ochi alba§tri asupra ei. Relua in gtnd conversajia pe care o avusese Tn elicopter cu regizorul filmului. - A zis ca i s-a parut ca am sarit cam tirziu. Greg incuviinja, preocupat ca intotdeauna. - §i?

Annie ridica din umeri §i zimbi. - l-am spus ca trebuia sa para periculos. Ceilalji izbucnira in rts. Pina §i Greg ceda §i schija un zimbet. Toasta in cinstea ei cu sticla de bere. - Multumesc. - Oricind. - Te-a tntrebat §i despre dans? Buzele lui abia se mi§cara. Ceilalji numarau bulele din propriile sticle. Annie !§i tnalja barbia. - l-am spus ca-mi iubesc meseria. - S-a vazut. Ceilalji incepura sa rlda. Greg, nu.

,— (

Terry Lawrence

. - S-a tras pe film, adauga el. Statuse in intuneric evaluind cascadoria, infiorindu-se de fiecare data cind banda ajungea la capat. Unui din operatori nu auzise ordinul de Tncetare a filmarii, a§a ca surprinsese o femeie frumoasa §i stralucitoare, intr-o rochie alba sfi§iata pina la jumatatea pulpei, care se arunca de gitul lui Greg pe marginea unei prapastii. Greg statuse ca o stana de piatra. Cel care fusese altadata ar fi facut-o, T§i spuse el, ar fi dansat. Trase o fnghpura din berea calda. Nu fusese tntotdeauna atit de prudent. Atit de incordat, medita el in tacere. Annie avusese absoluta dreptate acolo. Traiau. De ce sa nu sarbatoreasca? „Pentru ca nu era ceva atit de minunat sa traie§ti cind cei pe care i-ai iubit erau morti.“ Greg tresari §i bau din nou. Recunoscu gustul autocompatimirii. Avea gustul berii calde. fn momentul acela, ins5, trebuia s§ aiba grija unei echipe, un lucru de fScut §i o noua membra de intimpinat. Exista, de asemenea, §i mica problems a ceea ce se tnttmplase in realitate in ma§ina aceea. Nici mScar nu fncepusera sa discute despre asta.

- Deci, asta e echipa, spuse el incepind de la stinga la dreapta. Pe Bill l-ai cunoscut. Jack, Antony, Chris, Amos. Dupa ce.o sa terminam de povestit §i de minjit unii pe aljii, o sa-Ji rezerv o camera la hotel. Annie se alatura risetelor celorlalji. - Muljumesc, dar am facut-o deja, spuse ea incercind sa nu para prea obraznica. Cascadoria a mers bine, a§a ca mi-am Tnchipuit ca o sa ma pastrezi. Ceilalji rideau. Greg Ii se alatura mormaind. - Bun venit la bord, Ti spuse el, dupa care ea strinse miinile tuturor. I§i adunase parul intr-o coada, care ii atinse obrazul cind el ifi ridica sticla de bere intr-o oferta tacuta §i ea il refuza. - Bill, roaga chelnerija sa aduca doamnei o limonada. Bill se conforma imediat. - Daca stau sa ma gindesc mai bine, a§ bea §i eu una. Baiejii mormaira in cor §r se ridicara in picioare. - Nu e§fi amuzant deloc, §efule, spuse Bill. - la c§ra|i-va cu tojii, zise Greg bine dispus. V.

57

}

J

Terry Lawrence Se dusera agale intr-o incapere din spate, unde o partida de poker era in toi. 0 tacere placuta se instala intre Annie §i Greg. Ea Ii arunca o privire pe furi§ §i vazu ca era incruntat. Aplecindu-se inainte, Ii puse o mina pe braj, prea preocupata sa spuna ce avea in cap pentru a mai da atenjie intimitajii acelui gest. - Poate aJost gre§eala mea. Poate n-am impins in u§a destul de tare. - Asta ar explica problema u§ii, zise el fixind-o cu privirea. Obrajii ei luara foe. Niciodata nu fusese atit de fericita cind vazuse o limonada. Acreala facu sa-i lase gura apa §i buzele i se strimbara. Acela§i efect il avu §i mi§carea indrazneaja a chelnerijei. - Buna, ii spuse blonda platinata lui Greg frecindu-§i pulpa de brajul lui cind ii puse limonada pe masa. Mai vrei zahar, scumpule? - Sau iji place acra? Cuvintele ii scapara lui Annie inainte sa apuce sa-§i dea seama. Sesiza o licarire de umor in ochii lui §i sorbi din pahar. Peste marginea acestuia zari cijiva cascadori plimbindu-se prin dreptul u§ii incaperii unde se juca poker, incercind sa para indiferenji. 58

- Nu, mersi, ii spuse Greg chelnerijei. Descurajata, femeia se intoarse la bar. Mormaieli §i risete grosolane razbatura din camera cealalta. Banii T§i schimbau proprietarii. Jack surprinse privirea dezgustata a lui Annie §i ridica din umeri in sens de „am incercat“. Baiejii, i§i spuse Annie. Era evidentca oamenii lui Greg Jineau la el la fel de mult cTt tinea el la ei. Poate ca erau de parere ca-i trebuia o femeie. Annie ramase surprinsa cind i§i dadu seama ca era de acord. Dar Greg Ford nu avea nevoie de o pipija platinata dintr-un bar, ci de cineva care putea sa aiba grija de el, sa-l scuture pujin, sa-i Jina piept. Cineva ca Annie Oakley Cartwright. - Imi pare rau pentru... spuse el facind din miini o mi§care incon§tienta care imita leganarea §oldurilor chelnerijei. A§a le place baiejilor sa glumeasca. Cam grosolan cind eu stau aid cu o alta femeie. - Poate ca ei vad in mine doar o alta membra a echipei. El nu facea acest lucru. Licarul din privire ii spunea asta. ' Annie incerca disperata sa inghita nodul care i se pusese in git.

--------- ---------- 59 ■ - ---------------------------

—I

Terry Law rent e

I— ■>,.

- Ar trebui sa te tratez cu §ampanie, nu cu limonada. Doar mi-ai salvat viaja azi. - Poate ca tocmai gre§eala mea a pus-o in pericol. Ar fi trebuit sa-mi dau seama ce avea sa se tntimple din cauza izbirii de peretele stincos al muntelui. - Nu se^poate prevedea chiar totul. El scutura din cap, fixindo cu privirea. - Asta a§a e. Pulsul i se tnteji §i trupul simji din nou greutatea trupului lui. - Greg. - Vrei sa vorbim aici? - Nu chiar. El se ridica atunci, cu picioarele de o parte §i de alta a scaunului, iar privirea ei fu atrasa momentan de catarama lui sclipitoare, dupa care urea spre tulburarea din ochii lui. - Hai sa mergem, spuse el.

Mergeau pe o strada prafuita numita High Noon Avenue, care facea parte din ora§elul acela constuit in graba. — ------------------------ ;

60

' - - ---- ------------------------

r \

Dansind pe muchie

- Deci Ji-ai luat camera, spuse Greg. Annie se cutremura cind T§i aminti de hotel. - Pare o imbinare tntre Bates Motel §i ceva din Gunsmoke. - Pseudo-autentic. - Dar original. - Ah, absolut. Annie zimbi. - Aproape ca ma a§teptam ca domni§oara Kitty sa-mi iasa in intfmpinare. - A§a o chema, spuse el cu toata seriozitatea. Doamna care administreaza hotelul Jine undeva In spate vreo §aisprezece pisici pline de purici. - De aceea miroase a§a? - Ji-a dat o camera la etajul doi? - Le-am spus ca fac parte din echipa de cascadori, spuse ea ro§ind. Imi Jineam degetele fncruci§ate la spate. Dadu din cap dezamagit §i ridica praful tn mers. - Trebuie sa ai incredere In tine Insafi. Sa nu te ginde§ti niciodata ca vei da gre§. Ea i§i sim|i inima inaljindu-se. ^ Tata imi spunea mereu asta. - Ce mai face Rusty acum? v

{ ■ 61' >

J

-—i

Terry.Lawrencc

I—

- Eh, ba una, ba alta. Annie era extrem de bucuroasa de abordarea unui subiect neutru. Din pacate, trebuia sa raspunda evaziv, caci tatalui ei, care fusese un renumit cascador pe vremuri §i care devenise un simplu actor, nu i-ar fi placut ca oamenii din bran§a sa §tie starea in care se afla. - Se descurca. §i-a cumparat o camioneta noua toamna trecuta. - Calatore§te? - §tii cum sint cei care ies la pensie. El §i cu fratele meu, Cody, au fost tot timpul pe drumuri. - §i tu unde erai? - Acasa, dorind sa fiu la fel de murdara §i sa due o viaja la fel de primejdioasa. - §i mama ta? - Ne-a parasit cind eu aveam treisprezece ani. Spunea ca munca tatei era prea primejdioasa, ca venerajia mea pentru el avea sa-mi distruga feminitatea, ca fratele meu va sfir§i prin a se omorL. I§i afunda degetele in parul de pe ceafa. - Te plictisesc. - Nu, deloc. Vorbira pina cind ea nu mai putu sa oco-

^— I

Diinsind pe niuchic

I— x

leasca intrebarea lui nerostita. - Un concurs de calarie pe cai narava§i, la Wichita Falls, acum trei ani. Cody a fost aruncat §i §i-a rupt gttul. Greg t§i vtrt pumnii in buzunarele de la spate. - Am impresia ca am auzit ceva dar, speram sa nu existe nici o relate tntre voi. - A fost ceva instantaneu. - Da. Dar iji trebuie o ve§nicie sa te obi§nuie§ti cu gtndul. Trecusera de strada laturalnica pe care se afla hotelul cu vreo suta de yarzi in urma. Stelele sclipeau pe cer, o spuza de diamante indiferente ce straluceau deasupra unui de§ert la fel de indiferent. - Deci, mama ta nu era de acord cu viaja de cascador, spuse el tn cele din urma cu o voce slaba §i placuta, revenind la un subiect mai sigur. Era o companie placuta, i§i spuse Annie intrigata de sensibilitatea lui. - N-a deranjat-o niciodata dragostea mea faja de cai. §i-a inchipuit sa simjeam nevoia sa §tiu mai multe despre ei, din moment ce traiam la ferma. Ii placea §i faptul ca faceam gimnastica. Era ceva foarte feminin, zise ea rtztnd cu pofta. A

—I

Terry Lawrence

>1

luat foe cind a aflat ca fugeam de la orele de balsti pentru a lua lecjii de arte marjiale. - Centura neagra? - Gradul trei. El dadu din cap impresionat. Annie ofta. - In sfir§it, un barbat care ma apreciaza pentrul ceea ce sint tn realitate! Mama ar fi atit de incintata. Greg rise u§or. In intuneric suna minunat. Ea i§i lua inima in din# §i se opri linga el. - Greg, in legatura cu ziua de azi. -N -ar fi trebuit sa se intimple. Annie simji ceva marunt §i plin de speranja incoljindu-i in suflet. - De fapt, daca a§a fi §tiut de fratele tau, nici nu te-a§ fi angajat. - Poftim? facu ea privindu-l cu gura cascata. Ea intenjionase sa vorbeasca despre sarut, nu despre munca. - Sint in stare sa-mi fac cascadoriile - Miine va trebui sa cazi de pe un cal narava§. E prea periculos ca sa stau lini§tit. Ca §i cum acest lucru ar fi rezolvat totul, se intoarse §i dadu sa piece, dar Annie ii striga: v

\

64

\

✓t—( '

'

Dansinti pe iTiuchie '

—\

- la stai pujin! Fac gimnastica, exercp cu plasa elastica, doua ore de aerobica pe zi. Alerg, merg cu bicicleta, inot, urc pe munte §i cobor in coarda. Am absolvit trei cursuri la §coala de Conducere de fnalta Performanja a lui Bob Bondurant §i ma pot dessurca in faja oricarui animal cu patru copite, inclusiv catirii! El se opri brusc la o distanja de vreo doi metri. Mai intii se intoarsera foldurile sale inguste §i, pe urma, umerii. In cele din urma aparu §i barbia, iar ochii o privira cercetator. - M-ai facut catir? Nici Clint Eastwood n-ar fi spus-o mai bine sau mai incet. Annie inghiji in sec. I§i propti miinile in §olduri §i se duse spre el. II infrunta cu barbia ridicata. - Da. Pot sa fac orice cascadorie pe care o face Julie McLean. - Silk, n-am vrut sa-ji pun posibilitajile sub semnul intrebarii. Am vrut sa spun doar ca, daca te-a§ fi cunoscut atit de bine - daca a§ fi vrut sa te cunosc atit de bine, te-a§ fi Jinut departe de ceva atit de imprevizibil ca o cascadorie cu cai. Injelegi? Inainte ca ea sa poata raspunde, el se V.

Terry Lawrence intoarse §i porni spre hotel. Annie avea doua posibilitaji, sa incerce sa Jina pasul cu el §i sa mearga stil Groucho Marx sau sa alerge dupa el. Naiba s-o ia de mindrie; fugi dupa el. - N-are nici un sens, Ford. - Pentru mine are. - Atunci, explica-mi, te rog. O facu fara sa alba nevoie de cuvinte. 0 cuprinse cu brajul pe dupa mijloc §i o trase linga el. Dupa care o saruta. Nu apasat. Nici u§or. Pur §i simplu, o saruta. In mijlocul lui High Noon Avenue. Ea ti simjea rezistenja in interior; in felul cum ii stringea brajele Jinind-o aproape §i, totu§i, indepartind-o; in felul in care o ridica pe virfuri in loc sa-§i piece capul incapajinat; felul in care fermitatea i se clatina cind rostea incet cuvintul „Silk“, lipindu-§i miinile de spatele ei, stringindu-i trupul linga al lui, alunecindu-§i §oldurile de abdomenul ei. Dupa mormaitul lui §ovaitor, ea i§i dadu seama ca nu intenjionase sa deschida gura, nici macar o clipa. Atunci ii simji gustul limbii. Bataile inimii i se intejira §i inceta sa mai respire. Focuri de artificii ii Jifneau din vene, iar o V

Dansind pe muchie

I— v

mullime de scfntei ii dansau pe piele, ca ni§te semnale de avertizare. I§i Tmpleti brajele pe dupa gitul lui. Deodata, o' dadu la o parte cu brutalitate. - Asta nu te face sa-njelegi de ce nu putem lucra impreuna? Annie deschise gura §i a§a ramase. - Vrei sa nu joc in film pentru ca fna dore§ti? - Exact. - Va trebui sa-Ji iei gindul de la asta, Ford. El se apleca spre ea, facind-o, pur §i simplu, sa sara in spate. - Mai clar, daca nu te superi. El reintra intr-un spajiu luminat de luna. Privi cerul incruntat, §i i§i freca ceafa cu pumnul pe jumatate inchis, uitindu-se cu du§manie la toate acele stele neru§inate. - Munca de cascador necesita concentrare. 0 scena de dragoste pe bancheta din spate a unei ma§ini... -... a fost tot ce s-a intimplat. - Am scapat controlul. Daca am fi fost mai atenji, daca am fi gindit mai mult... - Se mai intimpla §i gre§eli. - Se mai intimpla §i accidente. V

CeD

s

—(

Terry Lawrence

I— s

- Asta e viaja! Nimeni n-ar fi putut sa prevada ca u§a aia se va bloca dupa ce ai frecat ma§ina de sttnca. Nimeni. - Daca am fi sarit mai devreme in loc sa ne calarim unui pe altul ca ni§te liceeni... - La naiba, Greg, sintem profesioni§ti. Ne-am pastrat singele rece §i ne-am descurcat. - Ar trebui sa minimalizam gre§eltle, nu sa ne descurcam. Noi cream impresia de pericol, nu pericolul adevarat... - Impresia este faptul ca tu crezi ca poji controla absolut tot. - Zau? facu el impingind-o inapoi in umbra, iar umerii ei se lipira de fajada nevopsita a unui rhagazin. Crezi ca putem controla asta? Incordarea ii scotea in evidenja trasaturile aspre. Stelele sclipeau in ochii lui ingystaji. Numai Annie §tia cit de dulce era tulburat §i propriul autocontrol. A§a cum i-ar fi spus 'orice cascadoare: „Sari doar cind iji dai seama in ce intri, nici o clipa mai devreme." Greg Ford era mai barbat §i mai plin de dorinja nepotolita decit i§i inchipuise ea^ Intrase in bucluc pina peste cap. El i§i sprijini un braj de zid, cu palma desfacuta linga capul ei. f§i apropie chipul de al ei V

/

68 >

Dunsind pe muchie in intuneric facind-o sa-i arcfa obrajii. Tremura la gindul ca §i el ar fi putut simji acea fierbinjeala. Inima ii disparu din piept ca o planta suflata de vint. - Unui din noi trebuie sa fie stapin pe sine, Silk. Cu degetele miini libere ii prinse o §uvifa care scapase din coada §i murmura intre degetul lui mare §i cel aratator. - Munca asta e destul de primejdioasa... Annie inghiji in sec. Problema muncii o putea rezolva. - Nu-i nevoie sa se mai intimple. - Darse va intimpla. - Nu se va intimpla, spuse ea strecurindu-se pe sub brajul lui §i gasi o raza de luna racoroasa pe strada pustie. 0 sa ne gindim numai la lucru. -Zau? - Ai putea sa faci un mic efort. - Tocmai asta §i voiam sa fac. Annie spera din tot sufletul sa fi fost un zimbet in glasul lui. Distanja dintre riscurile barbate§ti §i curajul feminin nu paruse niciodata atit de mare. I§i lua inima-n dinji §i se apropie de el. El ii lua mina intinsa fara sa scoata un cuvint §i V.

^ 69

^

,— (

Terry Lawrence

I— N

■-------------------------------------------------------------------------------------------1--------------------------------

i-o strinse. O femeie credea in asemenea miini, puternice, ferme §i protectoare. §i Annie ar fi facut-o daca buzele lui nu i-ar fi spus lucruri mai sumbre, mai senzuale §i mai primejdioase despre acel barbat. Se mai prevenise o data in ziua aceea - un cascador nesabuit ii putea rupe un picior, dar unui lubitor ii putea zdrobi inima. Pina cind avea sa afle mai multe lucruri in legatura cu el §i pina cind va putea manevra combinajia exploziva a apropierii lor, avea sa se gindeasca numai la munca. - Numai munca. E in ordine, partenere? Spera ca el sa vada acea licarire de incredere in ochii ei. Facuse eforturi imense pentru a o aduce acolo. - E in ordine, spuse el §ovaitor. Atingindu-§i u§or osul pieptului, ea izbuti sa rida incet. - Ma simt de parca tocmai a§ fi primit slujba. - A fost cel mai ciudat interviu pe care l-am avut vreodata. In sfir§it il facu sa rida. Annie rise §i ea, luindu-l de bra| §i, ciocnindu-§i §oldul de al lui, il intreba: - Ma conduci la hotel? - S-a facut. v

i

70

)■

J

Dansm d pe muchie

)— v

Cizmele lor faceau zgomot pe trotuarul din scinduri §i lumina felinarelor ii intimpina cind dadura coljul. - Lucrurile ar fi mers mai bine daca am fi apucat sa stam de vorba a§a inainte, spuse Annie. Am fi ajuns la o infelegere inainte sa se intimple ceva. - Crezi ca asta ar fi impiedicat lucrurile? - Ar fi fost mai pujine mi§cari false. - Mai pujine sarutari? Nici o sarutare, se gindi Annie, iar inima i se opri o clipa. Nu-i placeau regretele, viaja era prea scurta. Totu§i, JinTnd cont de promisiunile facute, nu era momentul potrivit pentru a-i spune cit de mult ii placuse intilnirea din ma§ina. Inca o mai savura. II privi cu coada ochiului. Avea nevoie sa fie. sarutat. Avea nevoie de tachinari §i zimbete, de ceva care sa-l smulga din starea in care se cufundase singur. Ea fusese de acord sa pastreze o oarecare distanfa intre ei. Atunci, de ce avea senzajia ca-l parasea? Fiindca fiecare instinct din trupul ei Ii spunea sa incalece din nou pe cal, chiar §i dupa ce acesta o azvlrlise. Chiar daca o indeparta. Chiar v.

<

71 y

,— I

T e n y Lawrence

■ *

daca o inspaiminta cu forja lui abia rejinuta. Greg Ford avea nevoie de cinevaln viaja lui - de cineva potrivit. Annie Oakley Cartwright avea impresia, firava, dar categorica, asemeni und saminfe plantate primavara, ca ea putea fi acea persoana. 0 voce stinsa care suna la fel de misterios ca §i instinctele de care nu se indoia niciodata, ii §optea: „Ai putea fi buna pentru el.“ O alta voce, care suna mai degraba ca injelepciunea tatalui ei, ii spunea: „Scumpo, ar putea fi prea mult pentru puterile tale.“ intr-un fel sau altul, trebuia sa se hotarasca.

Impinsera u§ile batante ale hotelului §i intrara in hoi. Incaperea aceea ingusta conjinea un bar lung cu mese a§ezate vizavi de el. Un tonomat se afla in coljul in care, cu o suta de ani in urma, trebuia sa fi existat un pian. Doi barbaji se roteau in jurul unei mese de biliard. Mingile se ciocneau cu zgomot. Annie §i Greg urcara scarile de lemn, care scirjiiau, spre al doilea etaj. Cind ajunsera sus, ea v.

1 -72 V

J

/— I

l)an sin cl pe much

ezita pujin. Greg rezista tentajiei de a o intoarce spre stinga, caci ar fi insemnat sa o atinga. -Peaici. * Domni§oara Kitty i§i avea camera vizavi de a lui. Se oprira o clipa in faja u§ii ei. Annie ii arunca o privire §i spuse, rididnd din urneri: v - Pove§ti de dragoste pe platou... - De acord. - Din pacate. - Pe termen scurt. - Nimic altceva decit complicajii. - Mai poji s-o spui o data. Ea se uita la cheia camerei cu regret. - Bine, atunci, noapte buna. - Noapte buna. Ea inchise u§a §i o incuie. Greg ramase in hoi, contemplindu-i retragerea grabita. Ea incepuse ziua ca o adiere de aer curat §i dupa opt ore in compania lui devenise la fel de prudenta §i de nervoasa ca el. Unora Ii s-ar fi parut ciudat. Nu §i lui. Un senti­ ment puternic de frustrare il impunse asemeni unei rani vechi intr-o zi rece. I§i freca ceafa intrebindu-se de ce avea acel efect asupra v

-< 73

y

,— (

Terry Lawrence

)—

oamenilor. Raspunsul se afla pe patul lui cind deschise u§a camerei, o femeie pe care o iubise mulji ani §i care incetase sa-l iubeasca demult. Impinse u§a cu piciorul §i lua fotografia de pe pat tredndu-§i degetele peste rama argintie. - Ei, Pam, n-ai fi fost prea mindra de mine azi. Se intinse pe spate, scojind o perna de sub spatele care tl durea. Unii vorbeau cu plantele sau cu pisicile, el vorbea cu fotografia lui Pam. - Eram gata sa ma omor §i pe mine §i o cascadoare. Din cauza unor calcule gre§ite. OricTt ar fi incercat, nu putea sa nu se invfnovajeasca. Nu ar fi avut cum sa prevada ca se va bloca u§a. A§a cum spusese §i Annie, i§i pastrasera sfngele rece §i totul ie§ise bine. - Dar daca n-ar fi ie§it? Se uita la fotografie. - Te-a§ fi vazut mult mai curind. Trecusera cinci ani de la moartea ei §i el tot nu-§i putea inchipui ca ar fi putut iubi pe altcineva. Durerile puteau fi incalzite, ferecate sau ignorate, dar inima lui, in ceea ce-l privea, nu avea sa se vindece niciodata. Ii era greu sa-§i inchipuie ca va gasi o alta femeie ca Pam. V.

\

74

y

Dansind pe muchie

)—

Annie Cartwright ii aparu in minte nechemata. E cu zece ani mai tinara decit mine §i mult mai draguja. E blonda, mladioasa §i optzeci la suta baiejoaica. Pam fusese bruneta §i sfioasa, buna §i generoasa. Nu fusese nici dura, nici indrazneaja. Nu-l provocase niciodata a§a cum facea Annie Cartwright tot timpul. Ceea ce 'fusese intre ei arsese ca un taciune stralucitor, ca un foe intr-un camin. In preajmajui Annie Cartwright izbucneau incendii, erau numai scintei §i uscaturi. O sarutase de doua ori, intr-o ma§ina sufocanta, unde statusera trup linga trup, amindoi asudind §i respirind anevoios, §i pe o alee luminata de luna, iute §i cu asprime, negind repede gestul. Auzea inca incuietoarea u§ii ei. Dorinja lui o speriase. La naiba, il speria §i pe el. Trecusera mulji ani de cind dorise sa sarute astfel o femeie. Greg rise u§or, gindindu-se la ce-ar fi facut Rusty Cartwright daca ar fi §tiut ce facuse el cu fiica-sa. §i Pam? Privi fotografia acelei brunete care ridea §i, deodata, simji o durere in tot trupul. “Domnule Ford. V-am ruga sa veniji la spital cu noi.“ Doi poliJi§ti venisera la Utah Salt Flats. El v

-< 75

y

J

Terrj' Lawrence tocmai intrase cu o ma§ina intr-un zid de caramida pentru a dovedi ca pernele de aer funcjionau. Scapase fara nici o zgirietura. Pe o strada, la numai doua mile de locuinja lor, sojia lui nu avusese tot atita noroc. §oferul acela beat conducea cu cel pujin optzeci §i cinci de mile pe .ora... Greg injura §i se intoarse in patul care scirjiia, punind fotografia pe noptiera. - E blonda. Parul ei e chiar alb intr-o anumita lumina. Pam era totdeauna atit de fragila. Atit de atenta. De ce nu-l vazuse pe acel individ? De ce n-a facut o mi§care laterala, de ce n-a pus frina sau ceva? Vocea lui Greg era aspra. - Ochii ei sint alba§tri. Albastrul florii de colj. Albastrul clopojeilor. §i probabil ca l-ar fi crezut nebun daca l-ar fi auzit vorbind astfel. Pujin ii pasa. II susjinuse cind nimic altceva nu reu§ise. Cei pe care i-ai iubit n-au disparut, pur §i simplu. Avea nevoie sa creada acest lucru. Dragostea raminea cu tine, altfel, pentru ce exista? V,

^

76

y

Dansind pe muchie In acel ultim an, T§i daduse seama; In sfir§it, ca. acel obicei de a purta discujii cu sinedevenise un mod de a-§i pune ordine in ginduri la capatui unei zile - nimic mai mult. Gind pleca, impacheta §i fotografia ei. O despacheta. Simjea farime din ea desprinzindu-se. Nelini§tit, se ridica §i se duse in baie, aruncind gramezile de haine intr-un fel da ordine. Facuse du§ inainte sa vada probele. Prosoape ude se aflau impra§tiate pe jos. Amintirea cascadoriei il zapaci. L-ar fi putut trimite pe Jack in dimineaja aceea. Dar Annie era noua §i i§i ascundea emojia in spatele indraznelii. In clipa cind ridicase barbia §i ii intinsese mina prezentindu-se, §tiuse ca trebuie sa fie cu ea, sa-i poarte de jgrija. S-a descurcat foarte bine, spuse el fotografiei intinzindu-se ir) pat, in sfir§it. Cred ca Ji-ar fi placut de ea. Stinse lumina, refuzind sa se gindeasca la cit de mult ii placea lui de ea.

:

77

>

—(

■s

Terry Lawrence

%*ntru

Un vis. Trebuia sa fie. Faptul ca era cu ochii larg deschifi il convinse, insa, ca nu era. La fel §i inima care-i batea cu putere. 0_ fantoma ar fi semanat cu Pam. Femeia care se afla la picioa­ rele patului era in carne §i oase. Caldura brusca din partea inferioara a trupului il facu sa-§i dea seama ca pielea ii era lipicioasa. Vocea ii era ragu§ita. - Annie. Ce caufi aici?

------------------ :------ 1 78 >---------- ------------- -

Dansind pe muchie Ea nu raspunse. El i§i trecu mina peste barbia Jepoasa. Ceasul arata ora trei dimineaja. Mai bine indura intu-' nericul depit sa aprinda o lumina care i-ar fi strapuns ochii. 0 aprinse, totu§i. Nu avu nici un efect asupra privirii ei sticloase. - Rochia mea, spuse ea. - Ce rochie? Nu somnul ii strecurase acea asprime in glas. Acum o vedea foarte clar. Purta o bluza scurta, aproape transparent^. Privirea lui aluneca peste valea adinca dintre sir.ii ei. Avea bikini cu fi§ii subjiri deasupra §oldurilor. Picioarele erau lungi, iar pulpele acoperite cu o u§oara pulbere aurie. Greg injura §i se ridica in capul oaselor. - E§ti somnambula, nu-i a§a? Ea privea tapetul intr-un punct aflat la vreo douazeci de centimetri deasupra capului lui. - Ai vazut-o? Am nevoie de ea. Incepu sa se agite prin camera. . - Am nevoie... de ceva de imbracat... I§i incruci§a brajele §i ridica marginea de jos a bluzei. Greg sari repede din pat. v

1 79

>-

,— I •

Terry Lawrence

- Am injeles. Gol fiind, tncepu sa-§i traga repede pantalonii scurji. Annie privea absenta in jur, parind sa vada lucruri pe care el nu le putea vedea. Se ruga sa ramina a§a pina reu§ea sa-§i puna ceva pe el. - De ce nu mi-ai spus ca obi§nuie§ti sa faci asta? Nicisun raspuns. Incerca sa-§i aminteasca ce §tia despre somnambuli. Fratele lui facuse a§a ceva cind avusese §apte ani, iar tatal lui il urease pe umar §i il dusese inapoi in pat. Gindul de a o urea pe Annie in patul sau il facu sa i se usuce gura. Pielea ii lua foe numai inchipuindu-§i acel trup frumos aruncat peste umarul lui §i brajul lui petrecut peste acele pulpe goale. I§i spuse ca le mai atinsese de nenumarate ori in dupa-amiaza aceea pe bancheta. din spate a ma§inii. Putea sa se descurce. Ba nu putea deloc. - Trebuie sa te due in pat, mormai el. In patul tau. Tonul lui aspru o facu sa tresara. Deschise dulapul. - E aici? ^

80

^

r— I

Dansind p

ie

- O rochie? La naiba, o fi. Tinlnd-o de cot, o conduse cu grija prin tncapere, pastrind o distanja de cijiva centimetri de ea. Puse mina pe clanja, gata sa iasa in holul puter'nic luminat, dar se opri brusc. Daca domni§oara Kitty sau vreun membru al echipei i-ar fi vazut tn hoi a§a sumar tmbracaji? §i ce-ar fi rezolvat daca o ducea tn camera ei? Nimic nu o putea opri sa nu descuie u§a §i sa iasa din nou. Data viitoare ar fi putut niraeri peste cineva care sa nu se poarte atit de politicos. Inchise u§a. Ea statea tn lumina partnd derutata, neliniftita, ca §i cum ar fi fost gata sa se trezeascatn orice clipa. Stinse lumina. Razele lunii ti atinsera picioarele. - Am nevoie... spuse ea. - Ssst. Daca nu era o fantoma, poate ca fusese trimisa de una. Ztmbi cu tristeje la gtndul ca Pam l-ar fi pedepsit pentru toate acele gtnduri murdare. Nu s-ar fi mirat daca totul s-ar fi dovedit a fi doar un vis. „Sau un dar...“ - Urca-te-n pat, ti spuse el dirijind-o, iar §oapta lui era tncarcata de ru§ine, regret §i frustrare. Nu se crezuse niciodata tn stare de ceea ce <

81

Terry Lawrence

)“ ~ A

avea sa faca. Acel gind ii incle§ta maxilarul. -Eu... - Urca-n pat. La naiba, daca avea obiceiul sa se plimbe noaptea imbracata astfel... Trupul ei ceda incetul cu incetul. Sinii, obraznici §i conici, se turtira u§or in clipa cind se intinse. O privi stringind perna in braje, intinzindu§i picioarele lungi §i cautind locurile incalzite de el. Greg inghiji un nod de marimea unei nuci. - A§a. Vocea lui era la fel de aspra ca patura aceea veche, pe care o lasa strinsa la capatui celalalt al patului. Ridica apoi un co\\ al cearceafului, cu care ii acoperi trupul, plimbindu-§i un deget batatorit de-a lungul piciorului ei, trecind peste parul scurt §i blond cu o atingere intima. Se intreba, nu pentru prima oara in ziua aceea, ce fel de om devenise. O atinse din nou.

- Nu e acest gen de om. Annie se duse spre jarcul de la capatui V

A 82

>-

J

Dansind pe inuchie platoului de filmare. Picioarele ii tremurau la fel ca ale unui minz nou-nascut. Nu era perfect sigura de ceea ce se intimplase noaptea trecuta, dar ceva §tia foarte bine. Se trezise in patul lui Greg Ford. Trupul ii mai fremata inca numai cind i§i amintea. Ii simjise mirosul after-shaw-ului pe pernS. Ii vazuse hainele impra§tiate pe jos. Patul de campanie pe care dormise, bloca u§a. Fotografia unei brunete care zirnbea. S-a intimplat, i§i spuse ea. Orice-ar fi. 0 sa ne descurcam noi. il zari la o distanja de vreo doua sute de yarzi §i i§i dadu seama ca era mai u§or de spus decit de facut. Umerii ii pareau mai laji a§a cum statea cu brajele sprijinite pe scindura de sus a Jarcului. O pereche de blugi strimji, gri in unele locuri, taiaji in altele, ii acopereau §oldurile inguste. §tia din proprie experienja cit de ferme §i musculare erau picioarele acelea. Era, oare, o amintire din timpul cascadoriei anterioare sau din timpul nopjii trecute? - Din visele tale, Cartwright. §i daca nu fusese un vis? Singele ii navali in urechi de Rarca ar fi fost o

T eriy Lawrence turma de bizoni. Trupul o durea in citeva locuri. !§i simjea mugchii incordaji, iar citeva vinatai u§oare se vedeau pe pulpa. - Caderea de ieri, insista ea. “Sau urmarile nopjii trecute." - Nu s-a intimplat nimic, spuse ea facind un gest care accentua ideea. Un membru al echipei de mecanici i§i ridica privirea. Annie zimbi incordat cind trecu pe linga el. Din fericire, o femeie care i§i repeta replicile nu era ceva chiar atit de neobi§nuit pe un platou de filmare. Numai ca ea ii dedicase acele replici numai lui Greg Ford. Acesta se intoarse, de parca ar fi sim|it-o venind §i fiecare centimetru al trupului sau deveni rigid. O palan'e neagra de cowboy, prafuita, ii era lasata mult pe frunte, umbrindu-i ochii. - ’neaja. Annie ajunse linga el, dar toate cuvintele pregatite ii ramasera in gitlej. - ’neaja, ingaima ea. El mesteca un pai care ii ie§ea pujin printre buze. Privira amindoi drept in faja. Un dresor plimba un cal negru in interiorul Jarcului Jinindu-I legat de git cu a fringhie. Annie il privi pe Greg cu V

A 84 >

J

Dansind pe muchie coada ochiului. In afara de o vena care ii zvicnea constant in obraz, nici un mu§chi nu i se mi§ca. Calul necheza, i§i agita capul §i i§i dezveli dinjii, dar Greg Ford ramase ca o stana de piatra. - Acesta e Dickens? intreba ea. - Da, §i e, intr-adevar plin de dracu§ori. Ea pricepu aluzia. Nu voia ca ea sa faca acea cascadorie. Aproape ca rasufla u§urata; avea sa atace problemele mai u§oare intii. De fapt, avea sa se napusteasca asupra lor la fel cum o starleta care Jinea regim s-ar fi napustit asupra unui platou cu pui fript. Balansindu-se cu §ezutul pe scindura |arcului, Annie chema calul mai aproape, mingiindu-l pe git. Dresorurii dadu fringhia §i se indeparta. Annie murmura tot felul de cuvinte dulci animalului atent. - Ah, pot sa-l calaresc fara nici o problema, spuse ea u§or in urechea calului. Nu-i a§a, Dickens? Greg scoase paiul din gura §i il indoi intre degetul mare §i cel aratator. Apoi se intinse dupa altul care ie§ea mai mult dintr-un balot. - Crezi? Ritualul de mingiiere al calului indeparta §i o v

H 85

V

J

—i

Terry Lawrence

)— ,

parte din temerile lui Annie. Tensiunea, strinsa in stomacul ei ca un lasou riefdosit, disparu pentru prima oara in diminea|a aceea. Se intoarse spre Greg §i ii zimbi. - Nu cuno§ti niciodata un cal cu adevarat decit atunci cind il incaleci. El i§i ridica privirea de la punctul unde se imbinau coapsele ei. - A§a e. Lasoul deveni un fitil pe care il aprinse el. Focul o invalui pina la degetele de la picioare. - Am vrut sa spun... ' Paiul se muta dintr-un colj in altul al gurii. - Ce anume? - Ca ma pot descurca. - La ce te referi mai exact? Annie sari de pe scindura farcului §i i§i scutura §ezutul pantalonilor cu palmele. Greg scruta orizontul. §i sub ochii sai se vedeau cearcane vinejii, iar ridurile din coljuri erau extrem de adinci. - N-am §tiut, spuse ea cu sinceritate. Daca a§ fi §tiut, noaptea trecuta n-ar fi existat niciodata. - Ce sa §tii? - Ca e§ti insurat. Ii trebui un minut sa-§i dea seama. v

Danstnd pe muchie - Fotografia lui Pam, spuse el. - N-a§ fi facut niciodata a§a ceva - adica, n-a§ fi facut-o in nici un caz, daca a§ fi fost treaza - cu sigurahja ca n-a§ fi venit tn camera ta daca a§ fi §tiut ca e§ti tnsurat. Nici treaza, nici adormita. Trase adtnc aer tn piept. Nu fusese cel mai stralucit discurs, dar spusese tot. Totu§i, o tntrebare mai persista, inca. Ce se tnttmplase in patul lui? I§i spuse ca putea sa tntrebe, pur §i simplu. “Cind vor zbura pterodactilii. “ Lua §i ea un pal pe care tncepu sa-l mestece nervoasa. - A fost un semn ca am incredere tn tine, spuse ea. Somnambulii nu se pun niciodata tn pericol intenjionat. - §i ce anume consideri tu a fi un pericot? Zimbetul lui ironic o facu sa-§i simta genunchii slabiji. Nu. putea sa creada ca ar fi profitat de ea tntr-o asemenea situate. Nu voia sa creada. De pe platou se auzi un semnal. In acel moment, §ase membri ai echipei, care pastrasera distanja cu tact, se strtnsera in jurul lui Greg pentru a primi instrucjiuni §i pentru a-i oferi informajii. Aparatele de filmat erau la locurile lor §i \

87

y

j

,— (

Terry Lawrence

punctele de unde aveau sa pornedsca gloanjele erau fixate. In cele din urma, oamenii se indepartara, iar Annie ramase din nou cu Greg. Intreruperile Ti dadusera timp de gindire. El era ostil §i distant, ca unui caruia ii era ru§ine de ce facuse. Dar patul de campanie? Un bMrbat care profitase de situajie ar fi ales, oare, un loc atit de cast unde sa doarma? - Trebuie sa incepem cascadoria cu calul, spuse el pornind cu pa§i mari spre grajd. Vorbim mai tirziu. Annie tl urma. - Imi accepji scuzele? El se intoarse §i privi Tn punctul unde ea ii stringea brajul. Privirea aceea ar fi indepartat mulji barbaji, dar ea nu-i dadu drumul. - Pentru ce-Ji ceri scuze, mai exact? §tia foarte bine ca nu-§i mai amintea. Tonul lui ironic o facu sa tremure in interior. - Spune-mi tu. Trebuia sa-i admire curajul. Se a§teptase pe jumatate sa-§i faca bagajele §i sa se intoarca la Los Angeles cind s-a trezit in patul lui de dimineaja. La §ase, el se afla la Jarc intrebindu-se cum sa o inlocuiasca §i de ce era atit de

Dansind pe muchie nerabdator s-o faca. - Nu §tii? Ea scutura din cap, cu ochi vulnerabili, dar fermi. Atita forja intr-un trup atit de firav, i§i spuse el, §i nouazeci la suta din ea provenind din interior. Dar, cu toata indrazneala ei, existau §i locuri fragile in Annie Cartwright, parti pe care un barbat >ar fi vrut sa le protejeze. Chiar daca ar fi insemnat sa o protejeze de el insu§i. II speriase de moarte noaptea trecuta, reaprizind o dorinja pe care o crezuse moarta demult. Realizarea acelui fapt il izbi ca un tren in viteza, ca un fulger, ca o femeie care i se arunca in braje pe marginea unei prapastii. A§tepta raspunsuri pe care el nu le §tia. Avea nevoie sa se orienteze, atit sexual, cit §i altfel. §i, pentru & reu§i acest lucru, trebuia sa o indeparteze. - 0 femeie care intra adormita in camera unui barbat la ora aceea din noapte se poate a§tepta la orice. Ea inghiji in sec. El §tia ce gust avea. - Faci asta des? - Din an in Pa§te. v.

<

89 )

J

Terry Lawrence l§i aminti cum arata trupul ei in lumina lunii, argintiu §i auriu. - Faptul ca Ji-am vorbit despre Cody §i despre tata trebuie sa ma fi facut sa ma gindesc la prea multe lucruri §i mi-a tulburat somnul, spuse ea. Judecind dupa ochi, parea sa fie tulburata inca. Greg privi cum membrii echipei se apropiau tot mai mult. Ca §i cum un laser ar fi trasat o dunga pe pamint, pastrara totu§i o anumita distanja. I§i vTri degetele mari in partea din spate a centurii, i§i infipse calciiele in praf §i ridica virful metalic al unei cizme de cowboy.^ - Poate episodul din ma§ina a 'facut-o. Sau faptul ca m-ai sarutat. Poate ai venit dupa mai mult. - Poate cascadoria m-a speriat mai mult decit mi-am dat seama. - Sau ce s-a intimplat in spatele hotelului? - Nu trebuie neaparat sa fie ceva sexual, spuse ea coborindu-§i glasul. Rareori se intimpla sa fiu somnambula. Atita tot. Ceva nu m-a ISsat sa ma odihnesc... -... pina cind ai venit in camera mea. Se a§eza in dreptul ei, acoperind soarele v

Dansind pe muchie .

I— ^

diminejii. O privi cum Famase neclintita §i cum i se intunecara ochii in umbra lui, iar obrajii i se imbujorara. - Dupa aceea te-ai odihnit foarte bine. Ai adormit imediat. Inima ei batea cu putere. Un fior rece i i strabatu, deodata, §ira spinarii. - N-am §tiut ca e§ti insurat. - tiu sint. - Ca ai pe cineva, atunci. O clipa ii fu mila de ea, numai ca nu era la fel de blind §i cu propriile sale emojii. - Sojia mea a murit acum cinci ani. Annie avu impresia ca prime§te un pumn in plex, ca o lovitura gre§ita la lecjia de karate. - Imi pare rau. - Un accident de ma§ina. A fost ceva instantaneu. “Dar iji trebuie o ve§nicie sa te obi§nuie§ti cu gindul.“ Annie i§i amintea fraza aceea cu atita claritate, de parca el. o spusese cu gals tare. II vazu scrutind din nou orizontul. Cerul din spatele lui parea sa se intinda la nesfir§it, albastru §i gol. Ar fi vrut sa-l atinga, sa-l ajute. - A trecut mult timp, spuse el. v

91

J

✓— I

Terry Lawrence

Nu judecind §i dupa durerea din ochii lui. §tia c i ar fi respins orice gest de simpatie din partea ei; atitudinea lui o Jinea la distanja. Proasto, pe cine protejezi? se intreba ea deodata §i pa§ind ■ - inainte, il lua pe dupa mijloc. - Hei! Strinse pina nu mai putu. O lacrima pata cama§a lui de blugi. - De ce nu mi-ai spus? Nu, nu-mi spune. A§a e§ti tu, nu? Acum totul avea sens. Toji ceilalji cascadori din echipa §tiau, de aceea erau atit de protectori faja de §eful lor morocanos. De aceea un barbat aspru, frumos §j sexy avea nevoie de prieteni care sa-i gaseasca femei pe care el le refuza. Stind rigid in brajele ei, el ezita pujin. Dupa aceea ii atinse parul. - Annie, e in regula. Cu citeva clipe mai inainte, ea fusese gata sa stinga fiecare scinteie de sexualitate care sclipea intre ei. Acum §tia motivul pentru care el i§i sapase o groapa atit de adinca. Avea nevoie de ea mai mult ca oricind. Ea clipi de citeva ori pentru a-§i stapini lacrimile §i ii arunca un zimbet uluitor, stringindu-l v.

J

—(

Dansind pe mucliie

^

inca o data inairtte sa-i dea drumui. - 0 sa-Ji ofer cea mai senzajionala cascadorie cu un cal pe care, ai vazut-o vreodata. Da, §efule? Un asistent de producfie, purtind o §apca pe cap, interveni, ignorind momentul lor de tandreje. • - E§ti gata, Ford? Greg nu-§i lua ochii de la ai ei. - Aproape. - Aproape nu inseamna..; -D a. -Da? -D a. Asistentul vorbi atunci in radioemptor: - Zice ca sint gata. Ii raspunsera o muljime de parazi|i. Asistentul i§i drese glasul. - Vrea totul gata pina la prinz; credeji ca puteji s-o faceji? - Putem. Annie privi in urma asistentului. Era deja §apte §i jumatate, tirziu dupa standardele muncii in cinematografie. Judecind dupa timpul pe care §i-l petrecuse Greg explicindu-i cascadoria cu ma~ §ina, fusese sigura ca-i va lua §i mai mult timp refacerea celei care o facuse pe Julie McLean sa V

93

J

Terry Lawrence

)—

se raneasca. - Putem sa terminam pina la prinz? intreba ea. - Am reptetat-o deja de doua ori, spuse el §i o expresie de vinovajie ii Intunecafafa, iar privirea ii aluneca spre u§a grajdulul. Un cascador cu o fusta lunga §i o bluza de matase statea in umbra, incercind sa-§i strecoare cizmele de dama in seara §eii lui Dickens, dar calul se mi§ca tot timpul facindu-l sa dea gre§. - Stai pujinI striga Annie cind Greg porni spre cladirea din lemn. - Ssst, sperii calul, ii spuse el ca un ordin. - La naiba, §uiera ea §i apoi continua in §oapta: Doar n-ai sa trimiji un tip cu peruca in locul meu. - A§a am hotarit. - De cind? - De aseara, spuse el ridicind palma. De cind ne-am injeles ca e vorba de munca. - Dar este treaba meal - §i cea de coordonare a cascadorilor este a mea. Dupa tot ce mi-ai spus despre fratele tau care a murit cazind de pe cal, n-am de gind sa te pun sa urci pe ceva care se arcuie§te sau azvirle. - Asta inseamna ca nu s-a intimplat nimic in

—i

Dansind pe muchie

)— .

patul tau? In clipa cind rosti acele cuvinte, fiecare nerv din trupul ei intra in alerta. Greg se opri deodata §i se intoarse. - Ai fi vrut sa se intimple? Caii tropaiau in boxe. Copitele lui Dickens batura pamintul scapind incercarilor zadarnice ale lui Tony de a-i incaleca. Annie trase aer in piept. - Trebuie sa §tiu. Greg facu ochii mici §i privi inspre grajdul intunecat. Vazind cit de mult ii trebuia ca sa spuna, Annie nu era mai sigura ca ar fi vrut sa auda. §tia din proprie experienja ca Greg Ford avea prea multa barba|ie in el pentru puterile ei. Ar fi putut sa jure ca avea §i cinste §i integritate pe masura. Dar orice barbat i§i avea propriile limite. Ea il adusese la capatui alor lui de citeva ori. Poate ca noaptea trecuta ctepagise linia. Un §ir de injuraturi in spaniola intrerupse liniftea. Tony se Jinea de genunchiul pe care i-l lovise Dickens. Calul se dezlanjuia din nou. Tony i§i smulse atunci peruca §i o azvirli pe o gramada de paie. v.

- N-o sa calaresc calul asta! - Gata, zise Annie alergind spre cal. Aerul parea mai u§or de respirat, nu-i mai dadea acea senzajie de fierbinjeala pe care o avea Tn apropierea lui Greg. - Gata, iubitule. Lini§te§te-te. Galul necheza §i ii adulmeca mTna. Ea se dadu la o parte iute §i continua sa-l mTngTie pe git. - O sa fie bine. Tipul ala atragator Tmbracat Tn fusta n-o sa te calareasca, iji promit. Ochii negri ai lui Tony sclipira Tn timp ce-i spunea Tn termeni spanioli ce crede despre descenden{a calului. Annie rise u§or §i continua sa mTngTie animalul, fac?ndu-l pe Dickens sa-i tolereze prezenja temporar. Greg veni repede linga ei. Ea aproape ca se a§tepta sa-i vada pistoalele la §old §i sa-i auda pintenii in mers. - Tony a parcurs traseul, spuse el. Cunoa§te cascadoria. - E prea tirziu sa mai cau# pe altcineva, iar Tony tocmai a spus ca refuza s-o faca. De§i arata foarte bine Tn fusta, spuse ea batind din gene spre tinarul cascador. Tony ro§i §i T§i feri privirea, dar fu Tntimpinat de v

j

,—

Dansind pe nuichie

I— ^

rinjete §i de fluieraturi din partea citorva cascadori care se aflau afara, linga Jarc. - Hai afara, Tony iubijel, strigara ei fluierindu-§i aprecierea. Asemeni unui matador cu pelerina ro§ie, Tony i§i desfacu fusta care era fnfa§urata in jurul mijlocului §i o azvlrli jos. Annie o ridica. Gasi despicatura scurta dintr-o parte, o mai mari pujin pentru a avea mai mult spajiu pentru mi§carea picioarelor, dupa care §i-o petrecu In jurul taliei. Ascunztndu-se in spatele lui Dickens, i§i scoase blugii. Bluza ei alba ramase neschimbata, caci la fel era §i cea care i se daduse lui Tony. Aparu din spatele cabinei pe patru picioare §i facu o pirueta. - Imbracata §i gata de drum, §efule. Echipa de cascadori aplauda. - Sa se vada mai mult piciorul! Ea l§i cobori glasul §i spuse ceva ce era numai pentru ea §i Greg: - Pentru asta am venit. Lasa-ma sa-Ji arat ce pot sa fac. §tia ca vorbele ei aveau un dublu Injeles. Se parea ca, mai degraba, s-ar fi sfarlmat in sute de bucafi decit sa recunoasca ce se intimplase V.

h

97

y

J

,— I

Terry Lawrence

I— x

noaptea precedents. Foarte bine. Atunci §i ea avea sa se poarte ca §i cum nimic nu s-ar fi intimplat. Cu un salt u§or, i§i viri piciorul in seara §i pe celalalt §i-l trecu peste §a. - Sint gata, §efule. Greg se incrunta. Nu putea sa o tirasca jos de pe cat, §tia asta foarte bine. - Tony o sa-Ji explice totul. - Tu unde o sa fii? - 0 sa privesc. Aproape ca scuipa acele cuvinte, dupa care lua calul de friu §i ii conduse pe amindoi la soare. Simjind ca era privit, Dickens incepu sa se agite. Acela§i lucru se intimpla §i cu nervii lui Annie. Se apleca peste gitul lui promijindu-i o muljime de lucruri odata ce se va sfir§i totul. Surprinse privirea lui Greg. Un zimbet tainic ii era schijat pe buze. - Vorbe§ti cu mine sau cu calul? . • Obrajii i se imbujorara puternic. - Cu calul. - Bine. Se nascuse cu o piele atit de deschisa, incit orice emojie ii' colora obrajii. Din fericire, gasise V

98

■

Dansind pe muchie totdeauna curajul sa-§i infrunte emope. Uneori, acel curaj era mai greu de gasit. Izbuti sa arboreze un zimbet §i sa dea impresia de mai multa incredere decit simjea tn realitate. - Am injeles, Ford. Nu vrei sa-mi spui ce s-a tnttmplat azi- noapte pentru ca vrei sa ma sperii §i sa nu mai apar tn cascadoriile din filmul asta. E'r bine, sa §tii ca nu Jine. M-ai primit in camera, m-ai bagat in pat, iar tu Ji-ai scos acel pat de campanie §i ai dormit in el. - Cine a zis ca am dormit? Cearcanele din jurul ochilor lui aratau acest lucru. Ea i§i tnalja barbia. Dickens simji §i i§i scutura coama, imittnd-o. Annie lua hajurile din mina lui Greg. - Daca nu-mi spui altceva, o sa banuiesc ca ai fost un adevarat domn. - Nimeni nu m-a mai acuzat de a§a ceva vreodata. In nici uri caz o femeie. Se apropie de ea, stind cu spatele la ceilalji §i avind capul tn dreptul §eii. Privi felul cum ti erau desfacute picioarele, fusta atirnind u§or. Observa cit de strins Jinea hajurile in jurul unei miini. - Nervoasa? - Nu in prezenja cailor. v

99

J

Terry Lawrence - Iji place sa calare§ti; se vede, spuse el §i privirea ti aluneca de pe chipul ei pe §old.uri. Ai un §ezut foarte bun. Fara sa vrea, ea i§i incorda pulpele. Dickens raspunse imediat §i fu nevoie de o secunda pentru a-l lini§ti. II ocoli pe Greg §i reveni apoi linga el §i linga acel zimbet subtil care incepea sa o enerveze. - E§ti gata sa incepem odata? O opri cu o rntrebare nea§teptata: - Ctnd te-ai trezit azi-dimineafa §i ai vazut unde e§ti, ai fost surprinsa? - Binetnjele's. - Fericita? O stare de euforie ciudata §i tulburatoare o staptnise toata dimineaja, dar ea nu se potrivea prea bine cu situajia umilitoare tn care se afla. - Surprinsa, afirma ea. - §i ai dat fuga tncoace. - Eram in intirziere. El ti cuprinse glezna, mina scirjiindu-i pe pielea lustruita a cizmelor ei. Nu atinse locul unde piciorul ii era dezgolit de fusta despicata. Nici nu trebuia. * - Banuiesc ca n-ai avut timp-sa te razi pe V

{

100) -

D ansind pe muchie picioare. Inainte ca ea sa poata raspunde, el se intoarse §i se indeparta.

Repetara totul de trei ori, mergind la pas §i de doua ori la trap. Trasera §i citeva focuri pentru a vedea cit de nervoS era calul. Greg statea in afara Jartului, strigind ordine, dar, in general, lasindu-l pe Tony sa se ocupe de Annie. Inca pujin autocontrol §i tipul va exploda, i§i spuse ea. Se invirtea, se agita, se gindea de doueMpri la fiecare intoarcere §i rasucire din cascadorie. Sentim^ntul de vinovajie pentru accidentul lui Julie il apasa asemeni unei §ei de douazeci §i cinci de kilograme aruncate pe umar. "In ciuda discujiei de dimineaja, era ferm hotarit sa o {ina in afara de orice pericol. Acest lucru il costa. Daca mai scotea o {igara, ea era gata sa cumpere acjiuni la firma respectiva. Dar simpatia ei nu ajungea decit pina acolo. Grajie remarcii privind rasul, statea pe cal ca Lady Godiva, goala pu§ca atit in imaginafia lui, cit §i intr-a ei. De fiecare data cind el se apropia de v

A

101

y

f ~ \

Terry Lawrence

I— v

cal destul de mult, ea i§i tragea glezna inauntru. §i, de fiecare data, calul raspundea, Jt§nind intr-o parte. - Concentreaza-te, striga Greg. - Fac tot posibilul. - Daca nu reu§e§ti, din vreun motiv anume, spune-mi acum. Ea trase atunci de hajuri scuil §i indrepta calul spre linia de start. - 0 luam de la inceput. Poate ca ne prinde bine tuturor! Oamenii pusesera steaguri galbene in locurile unde erau amplasate §arjele. Dupa ce Annie le memora, aveau sa fie scoase. Ea tret^iia sa alerge in interiorul farcului, apoi sa sara peste ingraditura din scinduri §i sa fuga in timp ce, in jurul lor, praful §i pamintul aveau sa explodeze sub imitajia focurilor de arma. Dupa ultima* saritura, ea trebuia sa se prabu§easca in §a ca §i cum ar fi fost impu§cata, dupa care sa alunece §i sa cada la pamint. Destul de simplu. Abia dupa zece §i jumatate erau gata de fihmare. Dar inima lui Annie continua mult timp sa bata cu putere. Ii simjea inca mina lui Greg in jurul gleznei de parca i-ar fi strins-o in menghina. V

■ ( 102 y

Dansind pe muchie Simjea degete u§oare lunecind peste firi§oarele blonde de par de pe piciorul ei. Dickens se incorda odata cu ea. - Concentreaza-te! urla Greg. Erai gata sa intri intr-o §arja. - Ford, scinci asistentul, dar Greg ii arunca d privire fioroasa §i micujul tacu. - Mai repetam o data sau n-o faci. Annie ti muljumi in tacere. Toata dimineaja refuzase sa lase pe cineva s-o grabeasca. Asistentul de producjie statea pe capul lui. Greg era in sufletul ei. Nervii ii erau incordaji la maximum. Numai de nu, §i-ar incorda pulpele indemnind calul in moduri in care nu trebuia indemnat. Facu gre§eala sa se uite la Greg cind trecu pe linga Jarc. Fiindca venise vorba de indemnuri incontrolabile... - Concentreaza-te! La naiba. II opri pe Dickens in faja lui Greg. - Ar. fi mai u§or sa terminam odata. - Zau? Nuanja subtila de frustrare din glasul lui o facu sa intrevada o duzina de posibilitaji senzuale. - El vrea sa alerge, iar eu a§ spune sa-l lasam. '0 3

r—

v

'l’erry Lawrence

Spre surprinderea ei, Greg fu de acord. Lutndu-§i cronometrul, \§\ ocupa locul Itnga aparatul de filmat. j§i puse apoi o pereche de ca§ti care tl ajutau sa comunice cu operatorii, cu cei de la Efecte speciale §i cu ceilalji membri ai echipei. Annie tl duse pe Dickens mai departe tn a§teptarea semnalului. Incepu un exercijiu de relaxare, staptnindu-§i nervii la fel de strtns cum Jinea hajurile. Concentrarea era esenjiala. Bine, Dickens, e timpul sa-l impresionam pe §ef.

V

'v 104 >

j

Dansind pe muchie

© itic i

Dadugre§. Abia incepusera sa galopeze in interiorul Jarcului §i o §arja il facuse pe Dickens sa Ji§neasca atit de mult in dreapta, incit Annie trebui sa se Jina cu toata puterea de §a pentru a nu fi azvirlita. I§i reprima dezamagirea, invinuindu-se pentru cascadoria ratata cu un limbaj mult mai aspru decit orice ar fi putut folosi Greg Ford. Dupa expresia pe care acesta o avea pe chip cind se apropie de ea, se putea spune ca era v

J

Teri 7 Lawrence gata sa tncerce. - E§ti teafara? o intreba el. - Foarte. Imi pa... - §i calul? Scuzele ti tnghejara tn gttlej. - Nu-i turbat. Duritatea din ochii lui disparu pu|in. - Hai sa tncercam din nou. Pentru o clipa ea se intreba daca se referise la ei sau la cascadorie. Se tntoarse la aparatul de filmat urmat de asistentul de producjie care parea un cocker spaniol ce vazuse o lesa. - Ai spus la prinz, se pltnse el. - Am minjit. Annie rise u§or. Indiferent ce fel de om ar fi fost, era de parere ca viaja oamenilor sai era mai presus de orice buget §i orar. Probabil ca ar fi fost surprins daca ar fi §tiut cit de mult II admira pentru asta. Factndu-I pe Dickens sa sara peste ni§te obstacole pentru a-l menjine concentrat, in timp ce oamenii rearanjau §arjele, Annie i§i trecu o mina peste frunte, simjind ca se coace tn soare. Imediat, Bill aparu pe Itnga grajd, cu o palarie tn mina. J

Dansind pe muchie - Greg a spus sa-ji pui asta cit timp a§tepji. Mai dureaza un sfert de ora. Ea i§i inde'sa palaria Stetson, pe frunte imi-' tindu-l pe cel care i-o daduse §i calari pina la capatui platoului de filmare. Simji un val de caldura prin" tot trupul cind se gindi la grija pe care i-o purta. §i sim|i ni§te furnicaturi pe spate dindu-§i seama ca el o urmarea. i§i imagina cum trebuia s-o fi urmarit in timp ce dormea. Caldura se transforma in fierbinfeala. - Dar nu-i decit o palarie, mormai ea. Ar face-o pentru oricare din membrii echipei. Trebuia sa faca §i ea ceva pentru el. Sa-i arate posibilitajile ei, sa-i §tearga orice impresie gre§ita pe care §i-ar fi putut-o forma. Reu§ita acelei cascadorii ar fi fost un bun inceput. Putea chiar s-o imbunatajeasca. Ii veni o idee. De pe platou se auzi un semnal. In citeva secunde, viaja se imparji in gindire sau ac|iune. Timpul deveni elastic, momentul se intinse. Riscul condensa viafa in clipe de pura concentrare §i traire intensa. Lui Annie ii placea la nebunie acea senzajie. Increzindu-se in instinctele §i priceperea ei, imboldi calul iute, intuind fiecare mi§care pe care

< i°Q

,— I

Terry Lawrence

o facea Dickens, ocolind exploziile cu indrazneala §i stil. r II indrepta spre ultimul obstaco). Sarira. Cind aterlzara, Annie avu grija sa se asigure ca picioarele ii erau sigure sub el inainte de a lasa hajurile. Ca un poney de spectacol, el seprabu§i nechezind, iar ea fu aruncata §i se rostogoli ca §i cum ar fi fost impinsa de o forja puternica. Auzi ordinul de a se opri filmarea §i i§i ridica privirea. Calul statea intins pe o parte §i abia rasufla. - Nu te mai preface, Dickens, cascadoria s-a incheiat. Atunci, calul se ridica pe picioare. Dresorul l»i aparu repede §i apuca hajurile. Anpie i§i lasa din nou capul sa cada pe spate, epuizata atit din cauza a§teptarii tensionate, cit §i datorita caderii in sine. Trupul ii pulsa. Doamne, cit de mult ii placea acea meserie. Baiejoiul din ea ar fi vrut sa se oajere intr-un copac §i sa se agaje ca o maimu|a strigind „u-huu.“ Simji vibrajiile unor pa§i care alergau. Ni§te ochi alba§tri pe un chip bronzat §i batut de vint ii aparura apoi in faja. - Ce s-a intimplat? Nu te mf§ca. --------------------------- ( j 0 8 j -------------------------- -

Dansind pe muchie

)— x

Ordinul aspru lasa de dorit. - Sa nu te apuci niciodata de medicina, Greg, pentru c’a ai un mod mgrozitor de a sta la capatiiul cuiva. ~Nutemi§ca! - Dar n-am nimic. Vezi? I§i mi§ca degetele de la^picioare in cizme §i facu acela§i lucru cu cele de la mtini. Se ridica apoi in capul oaselor §i i§i scutura praful din par. Radiind, if ciupi u§or de obraz, - Credeam ca o sa fii impresionat. Am facut caderea asta pentru ca... Continuind sa vorbeasca, se ridica in picioare scuturindu-§i fusta de praf. Tacerea domnea in jurul ei. Fusese atit de preocupata sa-§i desprinda murdaria din par, incit nu observase chipul intunecat al lui Greg. Cei cijiva cascadori din jur devenira la fel de tacufi ca Padurea Pietrificata. - Ce-ai facut? izbucni Greg. - Am vrut sa arate bine. * . Ceea ce tncepu ca orecunoa§tere non§alanta se transforma intr-o cearta in toata regula tn faja intregii echipe, . - A parut ca Ji-ai rupt frumosul git incapajinat! - A§a §i trebuia sa para! I

'v

I

" "09

Terry Lawrence - N-am repetat a§a. - Nici nu era nevoie. §tiu foarte bine sa fac o cazatura. - Sau un salt mortal? Ochii ei aruncau fulgere. Daca voia sa faca aluzie in faja echipei la ceea ce se intimplase cu o seara in urma, nu avea sa-i fie u§or deloc. - Sa nu-ndrazne§ti sa-mi vorbe§ti a§a. - Tu n-ar trebui sa-ndrazne§ti. Nu pe platoul meu de filmare. Faci ce am repetat fmpreuna §i nici o rasucire mai mult. Improvizajiile nu sint permise. - Dar a parut mai periculos a§a. - Este mai periculos, urla el. §i tocmai din cauza asta n-o s-o faci! zise el §i porni cu pa§i mari spre grajd. Prezinta-te la mine! Acum! Annie era destul de furioasa pentru a-l urma. Bill rasuci palaria de citeva ori in miini inainte de a veni spre ea §i de a i-o da. - Nu cred ca-|i va fi de ajutor, dar... Annie in§faca palaria. “ - Mulfumesc. - Tii minte ce-a pa|it Jackson pentru ca s-a dat in spectacol. - Dar eu n-am..., zise ea §i se opri brusc. V

J

/—(

Dansind pe muchie

K

Nu facuse chiar un spectacol. - Am vrut doar sa..., adauga ea §i i§i lasa umerii tn jos. O sa-mi puna capul pe o tava, nu-i a§a? - Sau o sa-|i mestece o alta parte a anatomiei. Bill tl lovi pe Chris cu propria palarie. - §§§§■ Privira cu tojii spre u§a tntredeschisa a grajdului. Soarele stralucitor al de§ertului facea ca intrarea aceea sa para la fel de intunecata ca iadul. - Daca-I faci sa a§tepte n-o sa-Ji fie mai bine, spuse Bill. Annie porni tncet spre grajd, prefactndu-se ca are mai mult curaj decit simjea tn realitate. Mai arunca o ultima privire celor din echipa. - Fiji apreciativi, baiejci. Asta s-ar putea sa fie cea mai buna mi§care pe care am facut-o pe ziua de azi. Dar putea fi §i ultima.

Grajdul era nou, dar parea vechi de o suta de ani §i mirosea la fel ca toate grajdurile. Gazduia v

111

y

Terry Lawrence zece cai. Annie ie ascuita pufnituriie §i fo§netele, inhalind parfumui puternic al finului. - Nu §tiu cum se face, dar mirosul de balegar ma face totdeauna sa ma simt ca acasa, spuse ea oprindu-se In prag. Stlnd rezemat jd u umarul de o boxa, Greg schija un zimbet §iret. - Asta-i o vorba de-a tatei, zise ea apoi. Ai putea sa rizi pujin. - Rusty §i-a asumat §i el riscuri din astea nebune§ti? - Mai rau, spuse ea scuturind pujin praf de pe bluza sfi§iata. In cadere, i se rupsese aproape pina la limita indecen|ei, lasind sa se vada o farima de dantela neagra. - Pe.cei care fac acte de bravura ii concediez, spuse Greg. Mai bine-zis, ii pune pe jar, i§i spuse ea. - Oricine e destul de prost sau nesabuit ca sa-§i ri§te viaja pentru a ma impresioiia nu ramine mult timp in echipa mea. De ce avea, oare, impresia ca se afla intr-o situate delicata in mijlocul de§ertului? Annie pastra replica pentru sine. Apoi i§i drese glasul §i V

H 112 \

Dansind pe muchie i§i dadu pe spate citeva §uvi£e grele. Vreo doua fire de iarba ieseau ca ni§te antene care sesizau pericolu! §i mai multa dorin|a sexuala. Le scoase' §i i§i scutura parul pe spate. Greg t§i amintea perfect clipa cind ea i§i pierduse panglica ce ii tinea parul. Se prabu§ise brusc, dupa ce ni§te plete de culoarea filde§ului brazdara cerul. Greg i§i aminti cum izbise pamintul trupul ei marunt, bufnitura care il lovise ca un pumn §i teama puternica pe care o sim|ise in timp ce o a§tepta sa se ridice. Pe de alta parte, cuno§tea de departe o cadere curata. Dar asta nu insemna ca putea sa se increada in destin. Indraznise s-o faca o data §i el ii risese in faja. - E§ti suspendata pentru o perioada nelimitata. - Pot sa spun §i eu ceva in apararea mea. - N-ai ce sa spui. - Nu mi-ai dat nici o §ansa. - Sa-Ji dau? E un rise pe care nu mi-1 pot asuma. Dupa episodul de somnambulism ar fi trebuit sa te exclud total de la aceasta casca­ dorie. Iji afecteaza munca. - Doar daca nu vrei sa fac cascadorii in somn, v

113

/"— I

Terry Lawrence

h spuse ea. - De unde §tii ca n-ai facut chiar a§a ceva? Ea ii intoarse privirea neclintita. Genunchii ii tremurau. - Nu s-a intimplat nimic. - Ai fi putut sa fii violata. - A§ fi putut sa cad pe scari, sa stirnesc un incendiu, sa ies in mijlocul strazii. Dar n-am facut nimic din toate astea. - De unde §tii? - imi cunosc trupul. - Atunci §tii §i ca ai o alunija linga buric. Maron inchis, nu neagra, Annie. i§i simjea limba ca de plumb. §i gustul era la fel. Se simjea ca §i cum ar fi inhalat raza de soare care patrundea pe una din ferestre. Aerul era prafuit §i sufocant. in lumina se vedeau plutind atitea fire de praf, incit, daca ar fi intins mina, ar fi apucat o muljime. Nu i§i putea lua ochii de la ai lui Greg. Caldura lui aprindea coljuri intime ale sufletului ei, facind-o sa fie extrem de con§tienta de fiecare centimetru pe care el l-ar fi putut examina. Privirea lui nu se clinti deloc. A ei, da. - Te-ai uitat, spuse ea incruci§indu-§i brajele.

v

v .114

h

J

Dansind pe muchie j

|

- A§ fi putut face chiar mai mult. - Dar n-ai facut.. - E adevarat. Am privit. Furia din glasul lui se transforma intr-o §oapta ragu§ita. Ea ridica din umeri, foarte con§tienta deodata de greutatea bluzei care ii aluneca peste umeri, de aerul care patrundea inauntru atingindu-i sinul. - Atita tot? - A fost de ajuns. Veni spre ea, cu miinile incle§tate atirnind pe linga trup. - Te-am privit cum respiri. Am privit cum stateai intinsa in patul meu in timp ce lumina i|i atingea trupul in locuri pe care eu nu indrazneam sa le ating. Crezi ca am dormit pe patul ala de campanie? - Sint sigura ca nu vreau sa §tiu. Se rasucise pe toate parjile. Fusese un domn §i pina dimineaja n-a facut altceva decit sa plateasca pentru asta. - Trupul ma mai doare inca. Asta se nume§te neimplinire, Annie. O privi cercetator din cap pina in picioare, de la buzele pline §i palide, petele ro§ii din obraji §i , 115

Terry Lawrence pina la locurile acoperite de praful de culoarea ambrei. - Aproape ca am memorat fiecare particica din tine azi-noapte, de la felul cum ti se ridicau chilojii pe §olduri, la -felul cum ti se mi§ca bluza scurta atunci cind iji ridicai brajul pentru a-ti cuprinde capul. ~ Ce poetic, zise ea cu o voce pujin tremuratoare nedorita. - A§ fi vrutsa ma imbraji§ezi, sa-Ji departezi picioarele §i sa ma Jii intre eie, amindoi in lumina lunii, eu alunecind in tine. Ea i§i inalja brusc capul. Nu voia sa-i dea drumul, jinind-o pe loc doar cu vorbele lui. - M-am gindit ca, daca ma hag in pat, te vei opune. Poate. Un minut. Nu trebuia decit sa te sarut §i m-ai fi dorit la fel de mult cum te doream eu. ‘ . -Viseaza. - Asta am §i facut, complet treaz, Annie, .aflindu-ma foarte aproape de a face ceva ce nici unui barbat decent nu i-ar trece prin cap, spuse el §i se intoarse. La naiba, probabil ai fi Jipat. Ea abia putu-sa inghita. Citeva picaturi de ,6

—

----------------------------------------------9 —

Dansind pe muchie sudoare ti aparura stralucitoare pe frunte. 0 alta ii §iroi printre sini. El se taiase pe obraz in doua locuri; dupa o noapte d6 frustrare maxima incercase sa se rada. Ea, nu. - §i picioarele mele? intreba ea, aproape fara glas, §i cu nervii stin§i. Cum ai §tiut... - Le-am atins cind te-am urcat in pat. A§tepta, dar el nu mai continua. Nu aflase nimic altceva decit ce ghicise deja. Totu§i, intr-un fel, in loc sa u§ureze lubrurile, marturisirea lui le ihrautajise. Facuse ca totul sa devina mai intim. Mult mai erotic. - Nu era nevoie sa-mi spui toate astea. - Dar trebuia sa §tii ce puteai sa pa|e§ti. Ea tremura din tot trupul. Nu de teama. Pornea de undeva din interior k§i ii aluneca pe piele asemeni unei flacari reci, asemeni aerului greu. - Imi pare rau. Probabil ca o parte din mine a avut incredere in tine. -Silk? Inima i se opri in loc la auzul sunetului §optit al pseudonimului, dar cind el se intoarse, ea vazu in ochii lui severitate. -Da?

s

—:

Terry Lawrence

,(—

- Faptul ca te-ai increzut in mine a fost prima ta gre§eala. 0 trase brusc spre el §i i§i apasa gura pe a ei. 0 lasS apoi sa mearga tncet cu spatele spre o boxa goala §i nu-i dadu drumul nici o clipa. Steluje dansau in firele de praf stirnite de picioarele lor inlanjuite. Spatele ei se lipi de peretele de lemn al boxei. Deschise gura sa protesteze, dar limba lui i-o umplu. I§i inalja capul pentru a-l sfida, dar miihile lui i-l Jintuira locului, in timp ce ii cerceta gura cu febrilitate. Ea il impinse cu palmele simjind dedesubt sfircurile lui tari §i incintate de atingerea ei. In cele din urma, el se dadu inapoi, gifiind. §oldurile lui o apJ§sara, trimijindu-i prin trup unde de §oc. - Ai venit la mine pentru ca o parte din tine voia asta. Toata fiinja ta dore§te asta, Annie. - Nu, spuse ea stins. Nu dorise asta noaptea trecuta, nu se dusese intenjionat in camera lui. Dar aici, acum, inlanjuita de brajele lui, nu putea nega. Vocea pe care o auzi era a unei femei, dar nu putea fi a ei. Gemu cind el ii deschise gura pentru ----------:----------------- ( 7 T F ) --------------------------- '

Dansind pe muchie un alt sarut §i icni cind el i§i propti mina la baza coloanei ei tragind-o §i mai mult spre el. Trupul pe care credea ca-l cunoa§te-se lipi de el, topindu-se incintat. A face dragoste cu el era ceva sincer, deschis §i uluitor. Riscurile emojionale se combinau cu excitarea fizica. Un val de energie o strabatu deodata pina in adincul sufletului. Simjise in el pasiune, curaj, iubire, plus forja necesara pentru a Jine toate acestea inchise atit de bine, incit pasiunea sa nu se reverse niciodata. Se incorda in brajele ei gata sa rabufneasca, asemeni unui cal salbatic prins §i Jinut in Jarc. Ca Dickens cind a sarit peste ultimul obstacol..'Annie ar fi vrut sa-l calareasca in clipa cind avea sa rabufneasca. Mina lui se strecura intre ei §i ii cuprinse sinul, frecindu-i sfircul cu degetul mare. -Greg. I§i pierdea controlul. Senzajiile ii inecau rajiunea. Logica se djzolva intr-o pura senzualitate. Simjea izvorul de singuratate inconjurindu-i nevoia adevarata. Ii simji dinjii atingindu-i gitul §i rasuflarea grea in ureche. Conjinea furie in egala masura cu ratacire §i teama. 0 pedepsea

i 119 y

j

T eriy Lawrence pentru acea cadere, pentru faptul ca-l speriase, pentru ca-i facuse inima sa reacjioneze, o pedepsea pentru tortura la care il supusese cu o noapte in urma. Nu era nici momentul, nici iocul potrivit, i§i spuse ea vag con§tienta de zgomotul unui jeep care se auzea afara. Nu a§a avea el sa iasa invingator. !§i strecura degetele prin parul lui, rava§indu-l, tragindu-l. - Gata, spuse ea gifiind. Gata, zise inca o data tragindu-l u§or cu dinjii de lobul urechii. El o ignora. Alta mu§catura, alt geamat. Deodata, il mu§ca tare de ureche, facindu-l sa injure §i sa sara brusc. Ea i§i aduna puterile §i il impinse, dar el nu facu decit un pas. II privi cu du§manie in lumina difuza. - Cind spun gata, gata, te opre§ti. El numara pina la trei observindu-i atitudinea incapajinata. Ii curprinse barbia in mina. - §i ce trebuie sa fac cind vii in patul meu? Ai vrut acest sarut, Annie, §i tot ce-am mai facut. - Daca nu-mi fac un obicei din a saruta barbajii pe care nu vreau sa-i sarut, ai perfecta dreptate. Dar, baga la cap, domnule Ford, eu nu sint o starleta moarta dupa sex care vrea doar sa V

i ' 120 Y

r—

*

Diinsind pe muchie

se tavaleasca-n fin! -N u? - In nici un caz. - Daca te deranjeaza ceva la mine, spune. - E§ti mai inchis chiar decit Fort Knox. Ar trebui sa traie§ti pujin, sa te simji mai bine. El rise u§or §i ragu§it, §tergindu-§i buzele cu mina. - Dar ma simjeam bine, spuse el pa§ind spre ea. Annie i§i incruci§a brajele dind de injeles ca nu era interesata. Greg se opri, fiind prea incapajtnat pentru a se da la o parte. Annie incerca sa treaca pe linga el. A§tepta o secunda, dupa care o lasa. Annie ie§i pe culoarul dintre boxe. - Ceea ce am tncercat sa-Ji spun era faptul ca ai nevoie de o femeie. - §i te oferi cumva? - Ma refeream la una adevarata. - Trupul asta nu mi s-a parut a fi fals. - Nu fi grosolan. - Am avut impresia ca-ji place sa fiu grosolan. - Din cind in cind. Se felicita pentru privirea lui surprinsa. v

121 \

J

x—f

Terry Lawrence

)— J

Incercase atit de mult sa o sperie §i sa o indeparteze aratind o nevoie brutala. Jocul de-a durul ar fi putut speria o femeie mai ginga§a, nu pe Annie Cartwright. Provocarea o excita mai mult decit ar fi vrut sa recunoasca. - Ai nevoie de ceva mai mult dedt de o partenera de sex. Un zimbet de mirare fi aparu pe buze. - Vrei sa ma-nsori deja? - Pentru tine femeile sint mai mult dedt ni§te simple obiecte sexuale, indiferent crt de mult te prefaci ca ar fi altfel. Pa§ind inainte, el profita de faptul ca era prea incapajinata, de asemenea, pentru a da inapoi. - §tii al naibii de bine ca nu ne prefaceam. - Ai putea sa ai orice femeie §i §tii asta foarte bine. - Poate ca nu vreau. Ea t§i atinse buzele umflate. - Nu s-ar putea spune ca nu vrei. - Atunci de ce m-ai pus sa ma opresc? - Ai nevoie de o femeie pe care sa nu o poji Jine sub papuc. k - §i Dumnezeu te-a trimis pe tine. ^

:---------CJ22~')--------------------------- '

Dansind pe muchie - Da. Cu miinile in §olduri §i cu barbia ridicata, Annie i se a§eza in faja. - NO te voi rasfaja, nu te voi hrani §i nici nu te voi dadaci. Voi fi sincera cu tine, ma voi certa cu tine §i chiar te voi trage de par daca va fi nevoie, voi face orice pentru ca tu sa vezi tot ce-ai pierdut din viaja. Imi voi asuma riscul unei relajii. Aventurile de o noapte stnt pentru la§i. Se aprindea ca o racheta sub mine, i§i spuse Greg. Ochii ei sclipeau, iar chipul ii era imbujorat - Ma transform intr-un barbat dur §i morocanos, iar tu e§ti cea care ma poate vindeca. Voise sa fie o tachinare, dar ie§ise ca un adevar. Ramase profund surprins cind i§i vazu mina intreptindu-se spre faja ei §i §tergindu-i u§or cu degetul mare o pata de praf de pe obraz. Zgomotele de afara, mirosul dinauntru, toate disparura. Nu mai conta dedt cit de alba§tri erau ochii ei §i cit de mult i s-au marit pupilele cind el §i-a cobont gura asupra gurii ei. Buzele Ii se atinsera u§or. Saruta femeia care ii putea vindeca. Ea, insa, nu raspunse. El i§i trecu atunci dosul

Terry Lawrence

■

degetelor peste sinul ei. Daca n-ar fi simjit-di infiorata, ar fi vazut acest lucru in ochii e i| Sfircurile ii ramasera tari, sensibile §i delicate.] Cam la fel cum se simjea el. Zimbi. | - Asta am pierdut, Annie. Asta. Lung, incet §1 adinc. Aspru, rapid §i salbatic. A se menjine in viaja era un lucru. Aproape ca uitase, insa, ce insemna sa traiasca. ; - Vrei sa-mi araji ce-am pierdut? S-a facut. Ea i se arunca de git. - Atuncf anuleaza suspendarea. - Poftim? Se a§teptase la ezitari §i condijii, nu la o acceptare cu brajele §i inima deschise. - O sa dansam pe margine; la naiba, o sa dansam un tango. O sa fac o cascadorie §i mai buna data viitoare. El deveni rigid amintindu-§i cit se poate de bine cum se prabu§ise la pamint. - In nici un caz. Ji-ai asumat un rise pe care nu l-am repetat. - Dar nu s-a intimplat nimic rau. - S-ar fi putut intimpla. - Dair nu s-a-ntimplat. - Ar fi putut.

,,

Dansind pe muchie

^

Ea i§i ridica brajele. - Parca ai vorfcri de noaptea trecuta! - Noaptea trecuta am fost cit pe-aci sa ma urc in pat linga tine... - A§a-Ji place sa crezi. Daca ai fi incercat ceva, m-a§ fi trezit §i... - §i ce? o intreba el tragind-o mai aproape, mi§care ce le facu».piepturile sa se ciocneasca. - A§ fi facut a§a, spuse ea §i, sprijinindu-se pe un picior, se rasuci §i II trinti pe spate pe podeaua prafuita. Citeva fire de paie ii injepara gitul. Porumbeii se agitara in podul de deasupra §i ceva ud §i alb ateriza pe pieptul lui cu un zgomot sec. Annie !§i acoperi gura cu mina, incercind zadarnic sa-§i rejina un hohot de ris. - Punct ci§tigat? Greg se ridica in capul oaselor incruntat balansindu-§i brajele pe genunchi. - Cr§tigat. Annie facu o plecaciune marinimoasa §i ii intinse mina pentru a-l ajuta sa se ridice. In clipa in care se fixa pe calciie pentru a-l : l:rage isi dadu seama de gre§eala facuta. 0 fracjiune de secunda mai tirziu, Greg era |

—!

Terry Lawrence

• ^

deasupra ei, sputurindu-§i miinile §i zimbindu-i cu ; caldura. " i - Nu e§ti singura care §tie judo, Silk. Stind intinsa pe spate, cu el deasupra, nu era tocmai o idee prea buna, Jinind seama de sarutul ' de mai inainte. Se parea ca la acela§i lucru se gindea §i el, caci sclipirea din ochii lui se transforma in stralucirea unui taciune aprins. - Te-a§ fi putut rapune oricind azi-noapte, spuse el cu o voce scazuta §i ragu§ita. Da-te batuta. Ar fi trebuit sa aleaga o expresie care sa o faca sa-i sara mu§tarul. I§i mu§ca buzele. Ura sa fie invinsa. - Ai dreptate, spuse ea. N-o sa mai fac niciodata. El nu intreba daca se referise la venirea in camera lui sau la asumarea de riscuri inutile in timpul cascadoriilor. Poate crezu ca ea renunjase la tot. Catir incapajinat, i§i spuse ea atunci §i batu u§or din gene. - Ma ajuji sa ma ridic? El ii intinse mina. Era atit de u§or, incit aproape ca se ru§ina. II v.

• 126 .

y

\

Dansind pe muchie

1— s

trase brusc inspre ea, iar calctiul cizmei intra in contact cu abdomenul lui. Intinse apoi piciorul §i tl azvirli peste capul ei. Cre§tetul lui se afla lipit de cre§tetul ei, §i ammdoi urmareau zborul porumbeilor printre birne. - Cineva ar putea sa se raneasca factnd chestiile astea, mormai eL - Nu raspund prea bine la provocari. - Asta ar fi un motiv pentru care ar trebui sa facem coregrafia scenelor de bataie. 0 mi§care gre§ita... Annie scoase un fornait, frustrata, iar unui din cai tntoarse capul sa se uite. Se rasuci pe burta pentru a-l privi §i rSmase uimita vaztnd ca §i el facuse acela§i lucru. Buzele lui se aflau la crfiva centimetri departare de' ea, iar rasuflarea ti atingea faja. Ea trase atunci aer in piept incerand sa-§i aminteasca ce anume fusese atit de important. Respirajia nu o ajuta. Stngele care-i curgea prin vene parea prea Jichefiat pentru a putea transporta oxigenul spre creier. Acest lucru nu o mai tmpiedicase niciodata sa discute. - Trebuie sa prive§ti totul tn termenii unui v

127 f-

J

Terry Lawrence posibil dezastru? - E mai sigur a§a. Ca §i cum ar fi cintarit riscurile, el ii studie chipul, ochii, buzele. Se intinse. Ea tresari. El clatina din oap incet. Spre surprinderea ei, asculta §i ramase nemi§cata. El ii scoase un pai din par. - Iji poji scoate ochii cu a§a ceva, sa §tii. - E§ti imposibil! striga ea. - Dar imi pasa de ei! - §i m ie-m i pasa de tine, spuse ea ridicindu-se. - Grozav. Banuiesc ca asta inseamna ca vei mai veni in camera mea. - Nici in ruptul capului. 0 sa blochez u§a cu biroul, pentru orice eventualitate. - Bine. Atunci, iji poji petrece acolo urmatoarele trei zile bucurindu-te de suspendare. Ea ie§i val-virtej din grajd §i abia dupa ce merse ceva drum pe High Noon Avenue ii dadu seama ca bluza ii era sfi§iata, fusta, un dezastru iar parul, rava§it, a§a cum numai un sarut cu tragere de par, apasare a buzelor §i chinuire a inimii il putea face. - Putin imi pasa! spuse ea impingind cu v.

28

y

umarul u§ile batante ale barului. Cizmele ei rasunara pe trepte, iar Bill §i Tony rinjira. Ea se rasuci brusc. - Am cazut de pe cal §i sint murdara, e bine? Ei ridicara miinile in acela§i timp, parind docili, ca §i cum ar fi coborit dintr-o trasura atacata. - Ne pare rau, Annie. Zgomotul u§ii ei trintite i§i gasi 6coul in toata cladirea_§i fu urmat d.e doua hohote de ris foarte barbate§ti.

Greg statu sub du§ jumatate de ora pentru a-§i indeparta praful, murdaria §i sudoarea uscata. Mai pierdu apoi un sfert de ora in faja chiuvetei retraind scena din grajd §i repro§indu-i barbatului din oglinda. - Practic, ai atacat femeia. Pam i-ar fi dat papucii daca ar fi atins-o astfel vreodata. Nu trebuia decit sa vada teama in ochii ei §i i§i rejinea aspectele mai aspre ale apetitului sexual. Casnicia lor nu dusese lipsa de pasiune, dar hotarise sa o protejeze, pierzindu-se astfel in ea nenumarate nopji, dar menjinindu-§i totu§i v.

^ 129 >

Terry Lawrence autocontrolul. Nu-i facuse niciodata nici un rau. Nu i-ar fi putut face a§a ceva vreodata. II iubise pentru acea putere de rejinere, vazind in ea ceea ce §i era, grija §i dragoste. In ziua aceea, insa, fusese cu totul altceva. I§i pierduse controlul §i stapTnirea. Cu toate acestea, Annie nu se temuse deloc. Ar fi putut sa jure ca era la fel de excitata ca el. Barbatul din oglinda i§i feri privirea. - O biata scuza pentru maltratarea unei femei. Se trinti pe pat §i l§i trecu o mina peste rama fotografiei. - Credeam ca a disparut, spuse el cu glas tare. Totul s-a blocat dupa ce ai... Nu mai fu nevoie sa Tncheie fraza. Dupa moartea lui Pam, dorinja i se stinsese. Se a§teptase, totu§i, ca, la un moment dat, sa revina. Dar, dupa cinci ani, incepuse sa creada ca nu va mai putea iubi din nou, ca nu va mai fi torturat de o asemenea dorinja mistuitoare. §i atunci aparuse Annie Cartwright. Trebuia sa Jina totul sub control. Totul. Reacjia lui de raspuns, dorinja fizica ce II orbea de fiecare data cind o vedea. Ea fl dorea, macar atita lucru era limpede. ii spusese in faja ca era femeia V

130

Dansind pe muchie

1— \

\

potrivita pentru el. „ - Ei, Pam, acest batrin §i ramolit cowboy cu care te-ai maritat ar trebui sa fie magulit. Poate ca unele femei gasesc captivante chipurile care arata ca ni§te §ei zgiriate §i piele increjita. Pam o“facuse. Annie o facea. Ce avea sa faca el, oare, in legatura cu asta? Nu trebuie decit sa fixam limitele §i sa tragem liniile. Atunci poate reu§ea sa doarma §i el ca lumea. Lasa u§a pujin intredeschisa, pentru orice eventualitate.

■< 131

V

Terry Lawrence

}—

<^n§e

Nu trebuie decit sa fixam limitele §i sa tragem liniile. Annie zlmbi, proptindu-;§i barbia In palma In timp ce Greg ti prezenta pianul. Aproape ca se a§tepta sa scoata un stilou §i sa schijeze totul pe fa|a de masa din hfrtie. Dupa care avea sa-§i scoata cronometrul §i sa-i explice totul pe porjiuni detimp. Cantina zblrnlia de zgomotul unei melodii v

{

132

y

—i

Dansind pe muchie

)— N

country ce se auzea la tonomat. Mirosul de bere §i tequila se combina cu cel al fumului de Jigara. Ea t§i opri lingura in farfuria de chili mestecind un cartof prajit. Da foaia scenariului §i a§teapta urmatorul semn, t§i spuse ea. El se ocupase de tot, in afara de rolul ei. Dar pe acesta avea sa-l scrie ea. - Ce parere ai? Cel pujin o intreba. Ea zimbi din nou. - Se pare ca ai planuit tot. Eu sint cuminte in ceea ce prive§te cascadoriile. Tu e§ti cuminte in ceea ce prive§te sexul. I§i drese glasul, dupa care i§i tampona u§or buzele cu §ervetuL - Cred ca o sa ne descurcam. El nu parea prea lini§tit din cauza zimbetului ei visator §i a privirii provocatoare. - Apropo, suspendarea ramine in picioare. Ea viri in gura un cartof mare, il mesteca incet §i apoi i§i linse un cristal de sare de pe buza de jos. Urmatorul cartof il afunda in ketchup, rasucindu-l incet pina se acoperi tot. El i§i drese glasul. Suna ca o ma§ina care avea nevoie sa fie reparata. - Ai incalcat o regula de-a mea. Ai §tiut asta

Terry Lawrence foarte bine. Acum plate§ti. - Bine. v - N-ai de gind sa te cerji? - N-am de gind nici sa te arunc in partea cealalta a incaperii. Nu. Ai perfecta dreptate. Merit o suspendare de douazeci §i patru de ore pentru faptul ca mi-am asumat fara ru§ine un rise inutil. E dreptul tau in calitate de coordonator... - §aptezeci §i doua de ore, Annie. Ea nu mai putu ramine serioasa. - Nu ji-a scapat chestia asta, nu? - §aptezeci §i doua de ore. A fost ostentativ. „Ostentativ“ acoperea o muljime de lucruri cum erau, de exemplu, sarutarile cu gura deschisa. Greg facu un semn chelnerijei sa aduca inca o bere §i o porjie de cartofi prajiji, in timp ce Annie i§i curaja farfuria §i o §terpelea cu neobrazare pe a lui. In atmosfera aceea incarcata, Annie sorbi din paharul ei de apa cu gheaja. Se facuse foarte cald. Aproape la fel de cald ca noaptea trecuta. Daca unui nu dormea, celalalt nu mergea in somn. I§i petrecuse ceasurile fixind tavanul §i imaginindu-§i ca se afla in patul lui Greg, sub v 134

-

—

Dansind pe muchie

)— v

privirea lui. Acea fantezie o facu sa-§i simta trupul frematind §i cuprins de febra. 0 raza de luna patrundea in incapere, acoperindu-i pielea ca un cearceaf transparent. I§i gasise alunija de linga buric, se atinsese unde q lumina luna §i, de asemenea, §i in alte locuri pe care le-ar fi atins Greg. In cantina, il surprinse privindu-i gura. Inca un cartof disparu. - Am un apetit extraordinar.. “§i eu la fel“. Grajie unui autocontrol de fier, reu§i sa n-o spuna cu glas tare. Grajie imaginajiei lui Annie, nici nu trebuia s-o faca. I§i privira farfuriile. Ea incerca sa-l faca sa iasa din carapace, sa traiasca din nou. Dar acest lucru pentru Greg implica un puternic impuls sexual, care poate ar fi depa§it-o. Trei porjii de chili nu ajutau. Ea tragea absenta de bluza. Poate ca ideea unei desparjiri de §aptezeci §i doua de ore nu era tocmai rea; amindoi aveau nevoie de o perioada de lini§te. - Deci tragem linia la cina, spuse ea. - Ai cumva alte idei? O duzina, majoritatea erotice.

EH - E mai bine a§a. - Exact. - Poveste§te-mi despre ea. ; A c e a fraza nea§teptata il facu pe Greg sa incremeneasca in interior. De§i Pam facea parte integranta din viaja lui, nu-§i mai amintea ultima oara cind vorbise despre ea. Pome,nea de ea, bineinfeles, o versiune standard pe care o spunea noilor cuno§tinJe. Era altceva sa-i povesteasca lui Annie, ar fi putut redeschide rana sau sa o vindece. Risca, de§i nu putea spune de ce. - Nu semana deloc cu tine. Era mai mica. Mai delicata. Annie il incuraja zimbind auto-depreciativ. - Nu era un baiejoi. - Nu..Purta rochii cind toata lumea purta blugi. Nu ie§ea niciodata fara sa se dea cu parfum sau fara sa poarte sutien. Annie inceta sa se mai joace cu al treilea nasture ai bluzei, retragindu-§i mina subtil. Greg §tia ca nu voise sa fie atit de provocatoare. Dar tot i§i simji trupul raspunzind. Un vint fierbinte matura de§ertul. Cantina era inchisa §i aglomerata. Privind-o pe Annie, sunetele, mirosurile, chipurile disparura toate. v

,— I

Dnnslnd pe muchie

Parul ei sclipea in lumina unui bee acoperit cu tabla. II mincau palmele. Cuprinse in mina sticla de bere umeda §i apoi i§i lipi palma de ceafa. Nu il ajuta in nici un fel. Vorbea despre Pam, neputind sa treaca de ni§te ochi alba§tri §i de o privire care vorbea de iubire §i concentrare intensa, o privire ajintita asupra gurii lui, facindu-i inima sa bata cu putere §i partea inferioara a trupului sa se intareasca §i sa pulseze., . - Ce fel de parfum? II menjinea in realitate. Era acel gen de femeie. §i Pam fusese. - Floral. Tu nu-Ji dai cu parfum.

- In ca n -a m g a sit u n u i c a re s a s e p o a ta c o m b i n a c u m i r o s u l lu i Ben-Gay. Risera amindoi, el amintindu-§i de caderile pe care le facea, de vinataile de pe pulpa ei, de felul cum mirosea in patul lui. 0 mireasma u§oara, feminina mai ramasese inca impregnate in perna lui amestecata cu mirosul de scrobeala. I§i imaginase foarte multe in ultimele doua nopji, stind treaz §i cu urechile ciulite la orice scirjiit al podelei. - Te-ai saturat? o intreba el aratind spre farfuria goala.

J

Terry Lawrence Nu trebuia decit sa dea din cap afirmativ. El plati §i ie§ira. Ajungind de partea cealalta a u§ilor batante, el i§i puse palaria tragind-o mult pe frunte. Amindoi aveau nevoie de aer curat. De|ertul le oferi o adiere u§oara care ii ciufuli parul lui Annie, agitindu-i §uvijele ca filde§ul, asemeni unor raze de luna, in jurul chipului ei. ^Greg privi spre cerul senin. Luna §i Annie il infierbintasera destul. incercase sa-i spuna de ce nu mai dorise nici o femeie in cei cinci ani de la moartea lui Pam. Nu trebuia sa se gindeasca la o suta de motive pentru care sa se schimbe acum. Se plimbau pe re-creata strada western, trecind pe linga o fierarie, o farmacie, o pravalie cu articole de imbracaminte, toate avind fatade goale, in stilul propriu hollywoodian. - Imi place foarte mult modul cum pot sa creeze o fantezie din citeva scinduri §i vopsea, zise ea. - Asta plus un aparat de filmat indreptat in direcjia potrivita. - Adauga §i cijiva cai §i ne intoarcem pe vremea cowboy-lor §i a indienilor. - Eu am fost un cowboy. v.

1 138 \

J

Dansind pe muchie Annie i! credea. Avea acea infa|i§are batuta de vfnt §i arsa de scare a unuia care a trait ani de zile sub cerul liber. II privi §i vazu preerii, hoinareli noaptea sub lumina stelelor, cele mai stralucitoare §i mai red studiate cu o privire prudenta §i precauta §i ii fu mila de el. Nici un barbat n-ar fi trebuit sa fie atit de singur. - O munca ingrozitoare, continua el, mormaind. Fermele sint ni§te manastiri cu vaci. Tot timpul miroseam la fel cu calul pe care-1 calarearri, nu ajungeam niciodata sa-mi scot praful din chiloji §i locuiam intr-o baraca impreuna cu al|i . cijiva tipi care miroseau la fel de oribil ca mine. Annie rise §i, in timp ce mergeau, dosul miinii i se atingea de a lui. Ajunsera intr-un Joe unde fajadele luau sfir§it §i incepea de§ertul. Stilpii zimjaji din Monument Valley strapungeau cerul serii. - Cind te-ai lasat? - Cind am cunoscut-o pe Pam, spuse el. Annie sesiza blindejea din glasul lui §i §tia cine o provocase fara sa mai fie nevoie sa intrebe. - Trebuie sa fi fost o femeie deosebita. - Banuiesc ca orice femeie pe care o iube§ti devine deosebita. v

139

h

J

I

Terry Laurence

f—%

Annie li ocoli privirea, uitindu-se la pietrele acelea inalte, singuratice §i dezolarite. Ii strinse mina §i rise intenjionat. - Acum spune-mi cum s-a transformat un cowboy aspru §i grosolan in exemplul de politeje pe care-1 vad azi. Un ris scurt, al lui de data asta, strapunse seara. - Nu e vorba de ce-a'facut ea, ci de ce-am facut eu datorita ei. Am objinut o slujba mai buna in circuitul rodeo §\, dupa aceea, m-am folosit de experienja pe care o aveam perftru a lucra pe post de cascador. Voiam ceva permanent. - Cautarea pericolului nu e tocmai o cariera de lunga durata. El ridica din umeri. - Am facut ce-ar fi facut oricine. l-am aratat unui cal narava§ cine e §eful, am readus pe §ina un vagon de marfa cu o viteza de o suta de mile pe ora, m-am prabu§it intenjionat, asta era viaja care-mi placea. Facem ni§te lucruri nebune§ti uneori. Uita-te la Jackson. “Uita-te la mine," i§i spuse Annie. Cufundat in amintiri, Greg rupse tulpina unei plante §i o sfarima intre degete.

A 140 h

Dansind pe muchie - In sfir§it, nu-mi mai riscam viaja facind un pariu idiot la ferma. Aveam acasa o femeie la care sa ma intorc, un viitor de planuit. - Apoi ea a murit. Deasupra unui munte indepartat, cazu o stea, un semn alb pe cer, care disparu foarte repede. Greg se infiora §i se intoarse. Pornira agale inapoi, spre ora§ul provizoriu. - Un bejiv i-a lovit ma§ina. Nu l-a vazut venind. - Nu e nevoie sa intri in amanunte daca nu vrei. Greg descoperi ca amanuntele nu contau. Ceea ce conta era faptul ca Pam murise §i Annie exista, acolo, linga el. Ii lua mina din nou §i i§i desfacu degetele ca ea sa §i le poata petrece pe ale ei. I§i leganau miinile intre ei in mers. Cind ajunsera in capatui strazii, el clatina din cap. - Daca ne-ar vedea cineva, ar crede ca e.ceva intre noi. - Ar putea fi. - Numai asta urmare§ti? - Te-am privit o data §i mi-am spus: „Uite un barbat care are nevoie de ceva interesant in^ viaja.“ v.

j 141 y

Terry' Lawrence

i.■-

- A§a ca ai sarit cu mine dintr-o ma§ina in mers. - Am urcat cu tine intr-una, spuse ea §i batu din gene, ceea ce atrase un alt hohot de ris din partea lui. Greg scutura apoi din cap. - „(nteresant“ e un cuvint la fel de bun ca oricare altyl. Totu§i, in legatura cu ce s-a intimplat ieri in grajd, trebuie sa recunosc ca am fost mult prea lipsit de tact. - Nu m-a deranjat. - Am observat. Abia daca ii separa o rasuflare, iar trupul lui era destul de aproape pentru ca sa se poata rezema de el. El pastra acei cijiva centimetri distanja. - Totu§i, a§ vrea sa-mi cer scuze. - Nu e nevoie de asta. - Atunci spune-mi de ce e nevoie. Ochii ei sclipira. - De viaja. De dragoste. §tiu cum e sa pierzi pe cineva, Greg. Totul poate sa dispara atit de repede. De aceea trebuie sa lupji, sa traie§ti cit mai intens, sa nu te inchizi in tine insup. - Sa nu te inchid pe tine afara? intreba el i

142 y

% Dansind pe mirchie atingindu-i obrazul cu virful unui deget §i dindu-i in spate o §uvi{a de par. Totul ramase nemi§cat in jurul lor, aerul, rotajia pamintului, iar ea simji mici §ocuri pe piele. El acoperi distanja care-i desparjea §i blugii lui ii atingeau pe ai ei. Bumbacul cama§ii lui se freca de matasea bluzei ei. Miresmele plantelor §i ale prafului se amestecau cu cele ale pielii, ale pudrei de pe obrazul unei:femei §i cu ale barbiei rase a unui barbat. Ea se inalja pe virfuri §i il saruta, aratindu-i ce dar tandru §i dulce putea fi dragostea. Nu trebuia sa fie o pasiune salbatica. Nu trebuia sa fie sfir§itul lumii. Puteau sa fie prieteni, sa Jina unui la altul §i sa-§i daruiasca cite ceva. Dar cum puteau numai cuvintele singure sa spuna toate aceste lucruri? Trecura minute intregi, prejioase §i inocente, timp in care buzele ei le atingeau u§or pe ale lui, facindu-l sa iasa din carapace, din spatele liniilor §i limitelor care II Jineau captiv ca un gard de sirma ghimpata. „Urmeaza-ma,“ ar fi vrut ea sa-i spuna. El abia \\ raspundea. Descurajata, ea il mai saruta o data. ^ 143 y

A fost destul o data. Ar fi trebuit sa §tie ca nu trebuia sa se increada in goapta sufletului ei care o indemna sa indrazneasca mai mult. Intreaga ei viaja fusese plina de semne de stop pe care nu voise sa le citeasca, semnale de renunjare pe care nu le-a ascultat asumindu-§i riscurile. Apasarea buzelor lui ii trimise un avertisment, pe care ea il ignora. Ii spusese, mai mult sau mai pujin, ca el nu va fi acolo sa o prinda daca va cadea. Poate ca deja cazuse. - Ce vrei de la mine? Asprimea vocii lui ii trada lupta diri interior. - Lasa sa se intimple, il ruga ea. - Nu eu sint cel care se opune, zise el, punindu-i un sarut pe timpla §i adulmecindu-i gitul. - Da-ne o §ansa, Daca e sa fie ceva mai mult decit o prietenie... - Mai mult? Ii mu§ca pielea delicata de sub lobul urechii. Sinii ei erau infierbintaji, iar locul sacru dintre picioare se incalzi §i se umezi. Zona de sub buric o durea de plina ce era. Ar fi vrut ca el sa-§i apese mina acolo §i degetele lui sa alunece in < 144 j-

x-H

Dansind pe muchie

I— ^

jos. - Risca, §opti ea. Orice s-ar intimpla. El o cuprinse in braje rasuflind greu. ii rosti numele, strinse o mina de par in pumn §i §opti ragu§it cuvintul „Silk“. Spuse acela§i lucru §i pentru sinul ei cind mina ii aluneca pe sub bluza, acoperindu-l. Ea se arcui, lasindu-l sa-i umple palma. Nidi un pic de timiditate, nici o scuza pentru faptul ca nu avea lenjerie dantelata sau pentru dimensiunea modesta. Era gata sa-§i ri§te trupul, sufletul, sa se ofere in totalitate unui barbat care nu facuse nimic mai mult decit sa rosteasca ni§te promisiuni stirnite de pasiune. Cine risca, de fapt? Nu ea, i§i spuse Greg. Idei nebune§ti ii impinzira capul, inundindu-i creierul. Ea era o femeie buna, stralucitoare, curajoasa §i indraznea|a, o femeie care il facea sa vrea sa-§i schimbe via|a. Un barbat ar fi trebuit sa se simta grozav avind alaturi o femeie ca Annie. El nu era acel barbat. El nu mai dansa pe marginea prapastiilor. Nu-§i deschidea inima nimanui. Se desprinse, iar injuratura lui mormaita v.

\

145 y

,— '

Terry Lawrence

rasuna in lini§tea care plutea in jurul lor. Geamatul lui Annie muri in aer. - Ce s-a intimplat? Un §ir de injuraturi bine alese pareau singurele cuvinte potrivite. Cu coada ochiului, Greg o urmarea cum i§i dadea parul pe spate §i il stringea in coada cu ni§te degete agitate. - Mama obi§nuia sa-i spuna tatei ca ferma mirosea destul de urit §i fara ca vocabularul lui sa imputa aerul. Risul lui rasuna inexpresiv. Ea era jignita, iar el era cel care o facuse. Ar fi fost mult mai rau daca se prefacea ca o poate iubi. - Daca vrei sex, Annie, iji dau, fara nici o problema. Dar tu vrei mult mai mult. - Mult mai mult decit e§ti gata sa ri§ti, vrei sa spui. El ii arunca o privire du§manoasa, iar ea i-o intoarse. - Bine, spuse el. Te-a§ putea minji spunindu-Ji ca sint gata sa incerc orice, cind, de fapt, nu vreau decit sa fac dragoste cu tine pina rasare soarele §i patul se scufunda. Asta vrei? - §tii foarte bine ca nu. - De aceea ar trebui sa-mi muljume§ti ca V

\ 146

Dansind pe muchie m-am oprit acum, spuse el pornind spre coljul strazii. Ea nu-l urma. Din douazeci de pa§i iuji fu din nou linga ea. La naiba, nu putea sa lase o femeie singura pe o strada pustie. 0 apuca brusc de mina §i o trase spre hotel. - Mergem la culcare. Fiecare in camera lui.

Annie se prabu§i lipita de u§a camerei ei de hotel ascultind-o pe a lui trintindu-se. Ea §i tapetul de pe pereji vor fi tovara§i de camera in urmatoarele trei zile cit timp va fi susperidata. Ofta §i i§i plimba mina peste patul din alama, peste masuja de toaleta cu chiuveta §i cana ei, peste scaunul pe care era aruncat un tricou de bumbac. Mototoli bluza §i o azvirli intr-un colj. Zgomotul de haine cazute Jinea locul unui scandal total nesatisfacator. Se duse in baie §i dadu drumul la robinete la maximum, apa curgind cu zgomot in cada cu picioare in forma de labe. Turna o cea§ca de spumant de baie. A'burul incepu sa se ridice. Mu§chii ei i§i doreau cu ardoare acea caldura v.



Terry Lawrence

)- - -

relaxanta, trupul ei uleiul alinator, mintea ei minunata priveli§te a culorilor din interiorul bulelor albe. In cele din urma, acestea se sparsera. Toate bulele fac la fel, §opti inima ei. Pina sa spuna cele citeva cuvinte despre Pam, Annie nu-§i daduse seama cit de rau fusese zdrobita inima lui Greg §i cit de aspre §i de dure ii erau cicatricile. §i xtu stai acolo §i-l provoci sa-§i asume riscul, i§i spuse. Dar nu §i-l asuma singur. De fiecare data cind se apropia de el, sfir§ea in brajele lui, simjindu-se cople§ita de senzajii pe care nu §i le cercetase niciodata. Spre deosebire de Greg, nu putea susjine ca erau pur sexuale. Dragostea putea fi cea mai periculoasa cadere din toate. Fara saltele, fara plasa, fara cutii de carton. Doar brajele unui barbat care sa o prinda. i§i puse o mina plina de spuma pe sini §i respira adinc. Spusese ca nu mai voise sa faca dragoste cu nici o femeie de cind murise Pam. Ar vrea sa incerce. ,.Pentru ca e de parere ca poate sa nu se implice emojional." Lasindu-§i parul sa alunece pe marginea cazii, v

Diinsmd pe muchie se cufunda in apa pina la barbie, suflind In bulele de la suprafaja. Lasa-I sa fie din nou singur, ii §opti un glas launtric. Da-i cele trei zile. intre timp, trebuia sa gaseasca o cale prin care sa-i stimuleze emojiile, la fel cum facuse cu libido-ul lui. §i daca nu mai poate iubi? Ea se va ridica, se va scutura de praf §i va pleca acasa. Dar, inainte sa se intimple acest lucru, avea sa-i arate ca riscurile erau rasplatite. Flirturile nevinovate puteau fi exact ceea ce trebuia. . Trei zile, domnule Ford. Dupa aceea revin.

Trecura doua. A alergat, §i-a pierdut timpul stind cu cei din echipa, §i-a lasat parul aranjat de coafeza §i a indurat un masaj facial executat de specialistul in machiaj. in rulota trancani cu vedeta feminina a filmului, Belinda Saint. N-are nicL un sens, spuse blonda oxigenata batind in scenariu cu degetele care aveau o manichiura prefecta. intr-o zi sint o femeie

Terry Lawrence

1— s

competenta cu o cariera, in alta sint o invajatoare din secolul al nouasprezecelea. Cum pot sa ramin in pielea personajului? Nimeni nu mi-a spus ca o sa calaresc. Nimeni nu mi-a spus ca o sa-l las pe Nicholas Strand sa ma loveasca. Asistentul de producjie ii explica repede: - E o calatorie in timp, injelegi? Femeia cu cariera mo§tene§te o ferma, e azvirlita de pe cal, se love§te la cap §i se intoarce in timp. Oamenii incearca sa o omoare in ambele epoci. - Eu cred ca agentul meu incearca sa-mi distruga cariera. Mitzi! Mitzi, suna-l pe Arron. Asistentul f§i dadu ochii peste cap cind auzi pomenindu-se nurnele influentului agent al Belindei. - Tu ai citit asta? o intreba Belinda pe Annie. Aceasta, insa, ridica din nou din umeri. - Sint aruncata din ma§ini §i de pe cladiri inalte, dar niciodata nu citesc scenariul. Belinda se strimba, atenta sa nu-§i strice machiajul cu un zimbet real. - Nici eu, de aceea exista agenji. - Dar nu trebuie sa fii palmuita de-adevaratelea, sa §tii. - Nicholas are un talent nemaipomenit de a v

150

Dansind pe muchie intra perfect In rol. Dupa aceea f§i cere mii de scuze. Zice ca n-are nici o legatura cu aventura noastra din ultimul fiJm pe care l-am facut. Annie i§i aminti discujia avuta cu Greg in legatura cu pove§tile de dragoste de pe platoul de filmare. I§i promisese §aptezeci §i doua de ore de lini§te. Pe de alta parte, avea un talent de care era nevoie. - Pot s-o fac eu. - Ce anume? intreba Belinda. - Sa primesc palma. Nu una adevarata, dar ma pricep foarte bine. Pot sa ma feresc fara sa se observe. - Asta o sa-l fnfurie teribil pe Nicholas. Vii cu mine. Mitzi! Suna la costume sa trimita o rochie exact ca a mea. Pentru Annie, da? In ce secol sintem in scena urmatoare?.

Intrara intr-un bar specific secolului al noua­ sprezecelea. Cowboy-ii se aflau de-a lungul tejghelei. Un pian statea tacut, dar bine luminat, intr-un colj. Pahare de whisky §i scuipatori se aflau impra§tiate pe podeaua prafuita. La vreo doi

I

i

151

y

,— I

Terry Lawrence

metri distanja se vedeau nenumaratele cabluri ale aparatului de filmat, in timp ce o muljime de reflectoare se aflau deasupra capetelor. Greg §tiu cind aparu ea pe platou. Toate capetele se intoarsera spre Belinda, cea mai recenta iubita platinata a Americii. N-ar fi fost barbat daca n-ar fi observat renumitul decolteu pe care o revista de scandal il poreclise Valea Siliconului. Sa priveasca ceilajji, pentru ca lui ii taie rasuflarea femeia care se afla linga vedeta. Annie purta aceea§i rochie de bal. Parul ei era de un blond-alb natural, faja ovala §i ochii de un albastru mai cald. Plina de viafa, nu blazata, radia o energie extraordinara. I§i iubea munca; se vedea foarte bine. Ce altceva mai iubea, oare? Annie ridica din uiperi inainte sa se duca spre el. - Ai spus ca nu pot sa lucrez, nu ca n-am voie sa ma uit. - Doar nu vei fi in aceasta scena. - Incepe cu Belinda care prime§te o palma. M-a rugat pe mine s-o fac in locul ei. Belinda ii arunca un zimbet fermecator. - E vreo problema? v.

152

,— l

'------- . - ■ • ■ ---------- ^5---' Dansind pe muchi

Nu se putea certa cu ultima descoperire a regizorului. - Fa-o, ti spuse el lui Annie. Poji sa execuji cea de-a treia zi alta data. - Cum spui tu, §efule. §i, §efule? spuse ea ridicindu-se pe virfuri. El. sari ca §i cum ea ar fi incercat sa-i dea un scorpion. - Fara imbraji§ari, fara sarutari §i fara muljumiri. Total resemnata, ea i§i strinse buzele §i i§i impreuna miinile la spate. Din pacate, acea mi§care facu sa i se umfle sinii, presindu-se de marginea dantelata a decolteului adinc. - O sa fiu tacuta ca un §oarece. El murmura ceva §i se indeparta. Paruse ceva de genul: ,,0 sa cred cind o sa vad.“ - Buna. Annie se rasuci §i zimbi primei persoane pe care o vazu - Jackson, tinarul cascador neascultator. - Am auzit ca te-a suspendat §i pe tine, zise el. E ingrozitor in privinja regulilor. - Cred ca se ginde§te numai la binele tau. - La al tau se ginde§te deja? intreba tinarul

f

Terry Lawrence

)—

frecind intre degete marginea din dantela a corsajului ei. Annie s-ar fi simjit insuttata daca n-ar fi fost atit de tinar. Ii amintea de Cody, numai hormoni §i motociclete Harley. Ii dadu mina la o parte. Ridicindu-§i privirea, il vazu pe Greg purtind o discujie cu regizorul secund. Ar fi putut jura ca se uitase. I-o spunea ceva din felul in care tensiunea din umeri, se ridica pina la jumatatea gitului. Rise u§or. - larta-ma, Jackson, dar il a§tept pe star, spuse ea apoi facind semn spre Nicholas Strand care tocmai intra. - Ce vad, oare, femeile la el? - Sincer nu §X\u. Individul era la fel de perfect la infaji§are ca Belinda Saint. I§i pastra imaginea proaspata douazeci §i patru de ore din douazeci §i patru. Cind Belinda le facu cuno§tinJa, el se apleca adinc §i ii saruta mina lui Annie. - Fermecat. Annie avu impresia din nou ca sesizase o mi§care cu coada ochiului. Era doar Greg care rupea un scaun pe spinarea unui cascador V

^ 154

Dansind pe muchie

I— s

explicind echipei scena ce avea sa urfneze. Nicholas tresari, dar Annie zimbi incordata.. - Nu-l baga in seama. Vor face asta de un milion de ori pina va ie§i perfect. - Mm. §i scenele de dragoste se fac la fel. lar §i iar. Annie a§tepta o ro§eaJa, o imbujorare, ceva, o reacfie de vreun fel. In fond, Strand fusese desemnat in mod oficial ca fiind cel mai sexy barbat cu doi ani in urma. Pe vremea aceea, ea fusese perfect de acord. Dar atunci nu-l cuno§tea pe Greg Ford! - Repetam scena? Uluit de lipsa ei de interes, Strand incuviinja. - Neaparat.

Greg i§i petrecu ore intregi repetind o scena care avea loc in fiecare film western. Cu toate acestea, ramase neinduplecat in faja rugaminjilor asistentului de producjie de a se grabi. Membrii echipei se bateau, ridicau sticle pe care apoi le spargeau unui in capul celuilalt, puneau miinile pe scaune pe care le rupeau pe spinari, loveau cu ------------------------- ---

155 N ; -------------------------------

x— (

Terry Lawrence

)— >.

dreapta §i cu stinga §i dadeau upercuturi care nu erau niciodata duse pina la capat, dar totdeauna impingeau capetele pe spate §i incovoiau indivizii solizi. Aveau sa filmeze scena bataii o singura, data perfect, dupa care se vor relua citeva faze pentru prim- plan. Greg avea totul sub control §i era gata de filmare. Palma rasuna In intregul platou. Annie se Jinea cu o mina strins de bara din faja barului. Cu cealalta, care ti tremura, t§i acoperi obrazul. Strand se afla ling^ ea drept, indiferent §i arogant. - N-a durut, nu-i a§a? Greg simji un nod in stomac. Intra pe platou aproape zdrobind cronometrul In pumn. Se opri doar la cifiva centimetri de Strand §i se uita la obrazul lui Annie. Nu se vedea nici o urma de palma sau ro§eaJa. - Ce s-a intimplat? Annie pali cind ii auzi glasul aspru. - Am facut sa para real. - A§teapta acolo. 0 sa te chem cind o sa avem nevoie de tine. Ea se indeparta. Strand incerca sa fie util. V

Dansind pe muchie

)— \

. - Pot s-o fac mai bine. Cind ea nu se a§teapta, injelegi? Greg il masura din cap pina-n picioare §i ii spuse cu o voce scazuta: Daca o love§ti de-adevaratelea, te omor. Injelegi? Nu mai a§tepta raspunsul.

Greg se cufunda in fotoliul sau din camera de proiecjie. Pe film se vedea o bataie fara cusur. Singurul lucru deplasat era expresia de groaza de pe chipul lui Nicholas Strand. Era constipat sau ce? observa asistentul de producjie. Prim-planurile de a doua zi aveau sa rezolve problema. Greg nu era sigur ca exista ceva care sa rezolve problema lui. Tinea la Annie, din adincul sufletului, in locuri pe care le zidise de multa vreme. Faptul ca o exclusese de la filmari il invajase doar cit de mult era in stare sa-i simta lipsa. Ceru sa vada filmul iar §i iar, ajintindu-§i 1 1£

y—

Terry Lawrence

I— ^

privirea asupra blondei de la bar. Strand o palmui. Ea tresari exact la momentul potrivit. Joe, fantezie, Greg ar fi trebuit sa §tie. La naiba daca nu- i pasa.

Dansind pe muchie

Toata saptamina a fost morocanos ca un urs. Pastrarea distanjei faja de Annie cit mai mult posibil fusese o buna strategie. Suspendarea ei, una chiar §i mai buna. Numai daca ar fi facut-o cineva sa in^eleaga. II tachina fara crujare, batindu-l la cap cu glume ijfigrozitoare, imbraji§indu-l in treacat, atingindu-i provocator cind trecea pe linga el, totdeauna cind simjea nevoia mai mult §i cind se v

159 ;

J

a§tepta mai pujin. De fiecare data cind se intimpla sa se gindeasca la ea §i i§i ridica privirea, ea il surprindea, avind pe chip un zimbet demn de Mona Lisa. - Femei. Mormaielile nu-i serveau la nimic. Dupa o saptamina de atenjie din partea ei ajunsese sa o a§tepte, anticipindu-i sosirea, rasfoind scenariul pina la urmatoarea ei scena, ascultind zgomotul apei care curgea intr-o baie din camera de vizavi, inchipuindu-§i-o cum se cufunda In cada §i apoi in patul lui. De ce nu? Fanteziile erau libere. lar timpul costa bani. Htulburase munca, viaja §i echipa. Pofta ei de distracjie ii molipsise pe toji. Bill avea grija ca ea sa nu lipseasca de la vreo intilnire a lor. Chris §i Antony ii sugerau noi cascadorii pe care sa le faca. Se distrau de minune vazindu-§i §eful perpelindu-se. Dar el nu era invins inca. Impins §i imboldit sa traiasca din nou, el se incapajina §i se impotrivea tuturor, incepind cu Annie. Jocul putea fi jucat de doua persoane: fntinse schema pentru scena exploziei pe masa plianta de linga rulota. Ca un spirit, Annie i§i V

160

r— I

Danslnd pe muchie

)—^

facu aparifia din senin. Inca doua minute §i ar fi putut-o suspenda pentru intirziere. De unde atTta noroc? - Salut, baieji. - Salut, Annie. Barbajii se strinsera umar linga umar pentru a-i face §i ei loc - chiar linga Greg. Posomorit, acesta le atrase atenjia asupra zonei pe care trebuiau sa o protejpze inainte de montarea explozivelor. - In scena sint incluse-o ma§ina Corvette, o incarcatura de explozive din plastic, benzina §i citeva batoane de trinitrotoluen. Nu vrem sa stirnim prea mult praf ca sa nu se mai vada flacarile. Pe de alta parte, nu vrem sa transformam totul in tone de §rapnel §i fibra de sticla topita. Jack, vrei sa le explici? In timp ce expertul in demolari le explica amestecul volatil, Greg trase in piept aerul curat al diminejii §i i§i vTri mina in buzunarul de la spate. - Aul Jipa Annie deodata §i, inlemnind in virful picioarelor, i§i duse mina la §ezut. Greg scoase calm un creion notindu-§i ceva pe scenariu. - Ave|i intrebari? v.

i

161

y

y

—(

Terry Lawrence

)— s

Barbajii i§i juguiara buzele §i clatinara din cap uitindu-se la harta §i la obrajii imbujoraji ai lui Annie. Ramin doi obraji care nu se pot vedea, i§i spuse ea. Unui din ei inca o mai ustura in urma ciupiturii lui de expert. Dupa ce i§i primira cu tojii instrucjiunile §i se impra§tiara, ea se apropie de Greg. - Unii ar ngmi asta agresare sexuala, §efule. El rise in sinea lui, rasfoind paginile scenariului. - Adaug §i nesimjire la acuzajie. - §ezutul tau, insa, e foarte sensibil. 0 sa Jin minte. N-ai nimic impotriva, nu-i a§a? - Acea parte glumeaja a lui era noua §i ei nu-i inspira deloc incredere. - §i daca a§ fi avut ceva impotriva? - M-ai fi azvirlit peste masa. §tim asta amindoi. Avea dreptate. Annie murmura apoi ceva in sensul ca violenja nu era o solujie, dupa care i§i viri mina in buzunarul din spate frecind locul respectiv. - Probabil ca e o vinataie. - Vrei sa sarut ca sa treaca? V

* 162 \

X-----

1

Dansind pe muchie

-N u! Tigrul pe care ea II tachinase scapase din cu§ca §i nu-i placea felul cum ii zimbea. Se rasuci §i pleca, permijindu-i sa arunce o privire lunga §ezutului ei. Cel pujin, ea avu ultimul cuvint. - De fapt, chiar asta ai putea sa faci. Hohotul de ris al lui Greg declara TntTlnirea incheiata.

I§i calcula urmatoarea mi§care a§teptind in spatele fajadei unei bacanii. Annie il frecase timp de o saptamina. In ultimele doua zile fugise mereu de el. Trebuia sa faca ceva. §i, pe urma, il distra sa o vada pierz!ndu-§i echilibrul. Planurile de a o menjine in starea aceea ?l faceau sa sara vesel din pat in fiecare dimineaja. Era nevoie de doi pentru o cearta §i tot de doi pentru un tango. Incepind de la Eden §i pina la area, lumea a fost facuta pentru doi. In afara de munca in domeniul cascadoriei. Nu putea face aceea§i poanta de doua ori. Ce sa mai nascoceasca? Pulsul i se inteji cind ii auzi pasul pe trotuar. v

1 163 y

,— I

Terry Lawrence

)— s

Calcind apasat, ea mergea exact ca un baiejoi. Aftepta. pina cind ajunse la capatui aleii §i, intr-o fracjiune de secunda, o trase pe dupa colj, in brajele lui. Emojiile trecura peste chipul ei mai repede decit o furtuna de vara - §oc, furie, pregatire de lupta. Intregul ei trup se incorda. Deodata, il recunoscu. Facu ochii mari, speriata, iar o uimire incintata ii colora obrajii. Inauntrul ei clocoteau curenfi de excitare sexuala de netagaduit. El pierdu. Indiferent ce avint il stapinise, disparu imediat. Nu mai era o gluma. Nu mai era un joc. In umbrele aruncate de stilpi §i placaj, el §tia ce a§teptase. O saruta. Apasat. Annie inchise ochii. Nu avea nevoie de ei. Nasul ei ii recunoscu mirosul patrunzator al coloniei, gura, gustul de menta al pastei lui de dinji, iar trupul, largimea umerilor §i caldura lui. Acel sarut nu era o §icana. Era la fel de furios ca un viezure scos din vizuina. La fel de necesar ca nevoia absoluta a unui barbat de o femeie. §i la fel de primejdios ca dragostea. Ea i§i aminti cu disperare ca o mai sarutase §i* alta data, cu o pasiune sincera §i o indiscrejie grosolana. Sinceritatea in erotism o tulbura §i o v.

4 164 >

Dansind pe muchie inspaiminta in acela§i timp, trimijind semnale de avertisment in fiecare colJi§or al trupului ei care ceda. El voia sex; ea voia dragoste. Daca Jinea sa-§i protejeze un colJi§or al sufletului, trebuia sa nu uite acest lucru. Se desparfira cind auzira un hohot de rts de partea cealalta a fajadei. RasufPmd greu, se uitara unui la altul. - Noroc ca am reflexe bune, altfel ai fi fost trintit pe spate, Ford. - Dupa felul cum m-ai chinuit toata saptamina, singurul lucru de mirare e ca n-am facut-o mai devreme, spuse el §i, ridicindu-i o §uvija de par, ii adulmeca gitul. M-ar recuno^cut, a§a-i? - A avut legatura mai degraba cu instinctele feminine dedt cu cele ale unei cascadoare. - Totdeauna ifi asculji instinctele, zise el atinglndu-i iar gitul u§or. Rasuflarea ii parasi trupul, iar oasele ii devenira'de cauciuc. - Nu trebuie, sa ginde§ti ca sa simji asta, spuse el. A§a ar fi daca a§ intra in tine. Ca matasea. Annie nu §tia cum sa priveasca acea blindeje nea§teptata. Nu §tia' decit ca nu-i poate rezista.

Terry Lawrence

I—-x

Voinja i se dizolva, iar trupul ii inflori sub atingerea lui. Vocea lui aspra rasuna in lini§tea din jur: - Vino in camera mea mai tirziu. Ea fu gata sa spuna da. Se auzi o goarna. Bill §i Amos se aflau intr-un jeep la capatui aleii, privind drept in faja §i cu palariile de cowboy trase mult pe ochi. Jucindu-se cu bluza §i apoi cu parul, in cele din urma, ea i§i viri miinile in buzunarele din faja ale blugilor §i lua o pozijie indiferenta. Nu voise sa faca nimic - nici sa-i cuprinda gitul cu brajele, nici sa deschida gura, nici sa-§i lase limba sa se onduleze dupa a lui. Sau a§a voia ea sa creada el. - Vii, §efule? striga Amos. - Daca ar §ti el, murmura Greg. Ochii ei se marira pujin, iar zimbetul se simjea la fel de forjat cum arata al lui. El intinse un deget pentru a-i atinge obrazul. Ii trebui un curaj extraordinar ca sa nu o rupa la fuga. Simji ca el §tia asta §i vazu admirajie in ochii lui. - Greg... - O sa fac sa fie u§or pentru amindoi, spuse el §i se indeparta. ( 166 ) -

J

Danstnd pe

Te-ai bagat iar intr-o incurcatura nemaipomenita, i§i spuse. Incruntindu-se, Annie se cufunda in cada cu o apa destul de fierbinte pentru a fierbe oua. Avea sa fie creaja ca o pruna cind va ie§i. . Avea sa imbatrineasca pina-i va injelege pe Greg Ford. Chiar cind credea ca plecase, le-a spus citeva cuvinte tensionate lui Bill §i lui Amos, a facut semn jeep-ul sa piece §i s-a intors. Ea era incremenita. Mintea ii striga „Fugi“. Dar brajele i s-au ridicat din proprie voinja. I§i scosese palaria §i ii cuprinsese mijlocul, arcuindu-i spatele. Sarutul lui de desparjire sfiriise asemeni unui §arpe pe o piatra incinsa. In spatele ochilor inchi§i, ea i§i aminti zapu§eala §i soarele dogoritor, un adevarat infern. Fu redata luminii zilei fara suflare §i amejita. Dupa coij, jeep-ul dadea rateuri. Greg i§i pusese palaria §i plecase fara sa scoata un cuvint. - Ah, Annie. De ce trebuia ea sa sara totdeauna cu ambele picioare? Strivi o gramada de bule cu degetele de la picioare.

------ --------------- n ^ 67~)------:------------------- -

Terry Lawrence Data viitoare stai §i ginde§te-te. La ce sa se gindeasca? 0 facea sa simta in tot trupul senzajii care o strabateau noaptea. Visele, atit cind dormea cit §i atunci cind era treaza, erau ocupate de imaginea unui singur barbat §i de dorin|e neexplorate. Semana ingrozitor de mult cu dragostea - la fel de sentimentala ca o melodie veche §i la fel de reala ca pamintul de sub ea. Spatele ii scirjii cind se freca de cada. I§i cauta vinataia u§oara lasata de ciupitura lui §i incepu sa rida. Ar fi vrut sa plinga. Nimic nu era logic. Cind el fugea, ea ar fi vrut sa fuga dupa el. Cind el venea dupa ea, se intorcea §i o lua la fuga. Sau raminea pe loc asumindu-§i riscurile. Era clar ca se indragostea. Nu uita, insa, sa cazi in picioare.

Greg ii saluta mormaind pe cei doi membri ai echipei care stateau tol§ni{i in rulota §i i§i lu& o cutie. de bere din frigider. Pentru a suta oara in ziua aceea se trezi facindu-§i griji §i visind la o femeie. V

A

168

V

Dansind pe m u chie' - Unde4 Annie? intreba Jackson sprijinindu-se de tocul u§ii in prag, injepat §i lene§, totodata. - E pe platoul principal turnind prim-planurile. Tinarul cascador trTnti u§a desparjitoare. Greg se uita la ceas. Turnau unghiuri peste umar ale scenei in care Nicholas Strand o palmuia pe Annie. Gindul acela II facu sa scri§neasca din dinji. La fel §i berea rece ca gheaja. Bau jumatate de cutie dintr-odata. Ce se putea intimpla mai rau? Daca Strand nu-i lasa timp sa tresara, daca palma lui atingea... - §efule, de obicei cutia se zdrobe§te dupa ce bei berea. Se uita furios la Chris §i la Tony §i varaS restul lichidului in chiuveta. - Voi, lene§ilor, n-ave|i altceva mai bun de facut decit sa va petreceji pauza tolaniji pe canapeaua mea? - O a§teptam pe Annie. Arunca in co§ul de gunoi cutia zdrobita. - De ce? - Ne-a zis ca ne face cinste cu masa de prinz dupa ce aruncam ma§ina in aer. - „Alora dintre noi care or sa mai fie intregi“, a§a a zis, --------------------------------- i 69

---------------------------- .---------------------------- '

Terry Lawrence

I— s

Greg recunoscu umorui caracteristic lui Annie. Se potrivea acolo perfect. Se nascuse pentru acea meserie. Atunci de ce nu putea sa nu-§i mai faca griji pentru ea? Se uita pe fereastra, privindu-l pe Jack care a§eza explozivele sub ma§ina Corvette noua §i sclipitoare. i§i aminti cum vopsisera ma§ina care cazuse in prapastie pentru a o face sa para noua. 0 Jinuse in braje pe ■Annie pe bancheta din spate a acelei ma§ini. il strabatusera fiori jinind din nou in braje o femeie, cunoscuse senzajii care disparusera de ani de zile. §i numai datorita ei. , - Chris, du-te §i vezi cit ii mai trebuie lui Jack ca sa a§eze explozivele. lar daca te-ntilne§ti cu asistentul, spune-i ca sint la masa. - O sa §i creada, zise Chris ie§ind §i indreptindu-se spre expertul in demolari. Greg repeta in minte cascadoria. Cind ma§ina avea sa explodeze, Jackson va face un salt spre ^iparatul de filmat ca aruncat de forja exploziei. Va trebui sa poarte o vesta solzoasa pentru a fi aparat de bucajile care aveau sa umple aerul. Amanunte. De cite ori le spusese sa evite sa se gindeasca la trecut? Amanuntele il ajutasera \

170 >

Dansind pe muchie sa treaca prin momentele cele mai grele ale durerii. Durerea se atenuase. Acum ce se va mai intimpla? “ Mai incearca". Acele cuvinte au fost §optite linga inima lui. Dar vocea aceea de femeie era a lui Pam sau a lui Annie? Ie§i in caldura sufocant'a din timpul prinzului. incruntindu-se, i§i trase palaria foarte mult pe frunte. Poate ar fi fost bine sa o invite o data in ora§. Sa o sarute pujin. Mai mult chiar. Poate ar fi fost bine sa mai dea o §ansa viejii. La naiba, daca ea ar fi §tiut ca se gindea la acest lucru, probabil ca ar fi batut din palme §i ar fi chiuit. Pe de alta parte, ce avea de pierdut?

Asistentul de producjie flutura telefonul celular intr-o mina §i scenariul in cealalta, glasul sSu ascujit auzindu-se peste intregul platou de filmare. Vrei sa spui ca am pierdut o ma§ina Corvette decapotabila, fabricata in 1993, cu came duble, suspensii intarite §i un compact- disc care a costat mai mult decit prima mea casa? Asta vrei ' 1 7 1 ')----------------------------------

Terry Lawrence sa spui? Da? Impasibil ca o stinca, Greg incuviinja. - Uita-te singur. Asistentul nu se mai osteni sa se uite la fiarele incilcite din spatele lui §i strinse cit putu de tare telefonul in mina. - Cum o sa-i explicam directorului de studio care ne-a imprumutat aceasta ma§ina, ca i-ai aruncat in aer o Corvette nou-nouja? Annie inghiji in sec. Membrii echipei se dadeau inapoi centimetru cu centimetru. Ca un om care se afla inaintea Curjii Marjiale, a§teptind sa i se smulga tresele de pe umeri, Greg privea drept in fata. Regizorul insu§i venise cu elicopterul pentru a vedea ce mai ramasese din ma§ina. Ascuns in spatele unei perechi de ochelari de soare §i in umbra aruncata de §apca sa de baseball, Luca Stone il lasa pe asistentul sau de producjie sa faca scandal. - Ai idee cit costa ma§ina asta? striga micujul cu vocea lui ascujita. Ai idee cine era proprie­ tary? Greg st/inse din dinji §i scutura din cap. - Producatorul! Cel care plate§te salariile. Cel care-Ji da fie salariul! { 172

V

D ansind pe muchie

^ j | | t —\

Annie tresari compatimitoare, trimijindu-i in tacere cit de mult sprijin putea. Intr-un fel era numai vina ei. Lasasera acea ma§ina noua §i sclipitoare sa stea pe o platforma plina de explozive §i nimeni nu Se gindise sa o aduca pe cea inlocuitoare inainte sa se apese pe buton. Ea se intorsese chiar inainte sa se toarne scena. Greg era ocupat cu trecerea in revista a detaliilor, cu verificarea ceasului, cu grijile ca nu cumva Jackson sa faca vreun act de bravura. Tinarul simjea ceva pentru ea §i parea sa se gindeasca sa se protejeze cit mai pujin. Vazindu-I pe Greg gata sa explodeze, Annie se duse linga tinar §i il lua de braj. - Sa §tii, ii spuse ea ingro§indu-§i vocea cit putu de mult fara sa tu§easca sau sa izbucneasca in ris, ca in ziua de azi un barbat trebuie sa se protejeze tot timpul. Crede-ma, o femeie apreciaza foarte mult asta. Ceilalji abia i§i rejinura risetele in timp ce ea .se intoarse linga Greg. - O sa fie atent, ii §opti ea printre dinji. Concentrindu-se asupra schemei intinse in faja lui, Greg spuse, fara sa ridice glasul: -.Cred ca o sa-§i dea seama mai tirziu cit de

Terry Lawrence

)— s

frumos l-ai dus. - Am tncercat sa fiu utila. - Muljumesc. Pluti pe aripile acelui cuvint un sfert de ora dupa aceea. Aparatele de filmat erau la locurile lor. Jackson t§i facu treaba. Ma§ina exploda cu precizie §i impecabil. Limbi de foe |f§nira zece metri in aer §i o ploaie de pamint §i de praf cazu din vazduh. Explozia a facut din §asiu bucaji de metal rasucit in jurul scaunelor. Perfect, fntractevar, numai daca n-ar fi fost... - ...ma§ina care nu trebuia! Greg renunja sa mai priveasca in zare §i se uita drept in ochii asistentului de produce. - §i acum ce vrei sa fac? Vena de pe chelia micujului aproape ca plesni. - Sa faci rost de alta! Avem o mulj:ime de scene de turnat. Scene in care e nevoie de o ma§ina buna de condus §i care poate fi recunoscuta! - Bine. Facem rost de alta. - Nu-i chiar atit de u§or! Nu? Nimeni nu rostise cuvintele „E§ti concediat“ sau „N-o sa mai lucrezi In ora§ul asta niciodata"; ceea ce insemna ca puteau rezolva

f

—

(

Dansind pe muchie

^— '\

totul. - 0 sa iau pe cineva din echipa §\ o sa ma due la Los Angeles sa iau alta ma§ina. - De la cine? Cine din cei de la studio crezi ca e destul de timpit sa-|i imprumute o ma§ina cind tu tocmai ai aruncat-o in aer pe a producatorului? - A§ putea s-o imprumut chiar pe a ta. Din felul cum inchise gura, Annie avu impresia ca asistentul va exploda §i mai spectaculos dedt ma§ina. Greg i§i privi oamenii. Ochii i se luminara cind o vazura pe Annie. - Ne intoarcem pina joi. Daca n-am alta ma§ina, n-am slujba. S-a facut? - Daca n-ai ma§ina, n-ai cariera.

Scuza deranjul, dar chestia asta nu prea e obi§nuita sa transporte pasageri, spuse Greg aruncind in spatele banchetei un carnejel, ni§te harji, ochelarii de soare §i citeva ame'nzi vechi pentru depa§irea limitei de viteza. Dupa ce Annie urea in camioneta, se instala §i ii zimbi, el i§i lua ochelarii de soare. V

175 ^

Terrj Lawrence — O sa fie un drum lung. Era totdeauna atit de ordonat, incit Annie se a§tepta sa aiba o lista cu lucrurile pe care trebuia sa §i le ia. In schimb, el aruncase citeva haine intr-o geanta sport §i apoi ii batuse in u§a. - Avem un drum de paisprezece ore. Putem sa mergem toata noaptea sau sa gasim un motel pe linga granifa cu California §i sa ajungem la Los Angeles miine dimineaja. Sa stea la un motel cu Greg Ford? Annie ridica brajele §i prea tirziu obseryS ca se vedea cum ii tremurau miinile. - Tu e§ti §eful. - O sa ne oprim la Needles. Pornira spre sud inspre Flagstaff, traversind Arizona. La radio cinta muzica lui Tex Mex. Greg privea Jinta orizontul neschimbat, §oseaua intinsa §i conducea. Annie studie bordul prafuit. Camioneta era la fel de distrusa ca §i inima lui. Numeroase urme aratau drumurile aspre pe care le strabatuse. O crapatura sinuoasa traversa parbrizul dintr-o parte in alta. Lui Annie ii placea la nebunie mirosul de vinilin crapat §i prafuit §i cel barbatesc al vechii geci de piele care se afla intre ei. v

-i

176

Dansm d pe muchie - A fost o explozie extraordinara, spuse ea dupa o suta de mile de tacere. - Da. - Un pic tulburatoare. - A§a e. - Un pic stinjenitoare. - Foarte. Un pic ca dragostea, i§i spuse ea mohorita. - Se mai intimpla §i gre§eli. - Nu mie. - Se intimpla cind sint eu in preajma? - Pina acum a§a se pare. O u§a blocata intr-o ma§ina care e gata sa se prabu§easca in prapastie, o cadere nerepetata de pe cal, o ma§ina pe are am uitat s-o inlocuiesc. - §i de ce e vina mea? - Fiindca nu mi te-am putut scoate din minte, de asta. Era singurul sentiment pe care il recunoscuse in afara de cele fizice. Annie era prea furioasa ca sa se gindeasca la acest lucru. - De asta m-ai luat cu tine, ca sa strigi? -N u. - Atunci, de ce? - Am nevoie de cineva care sa convinga un V.

j

177

V

r— I

Terry Lawrence

director sa ne dea ma§ina. Eu nu pot sa-mi dau parul pe spate cum faci tu. Halal sentimente! Un strigat strangulat ti scapa de pe buze. Blocata de Centura de siguranja, se rasuci brusc §i apuca geaca. Scojind o injuratura bine meritata, o strinse §i §i-o puse sub cap ca perna. - Te superi daca trag un pui de somn? - Deloc. Daca ni§te pleoape se pot inchide brusc, ale ei erau acelea. Pe parcursul urmatoarei sute de mile, Greg strinse volanul imbracat in piele §i privi drept in faja, cercetindu-§i sentimentele ca §i cum ar fi fost o masea care il durea. Reu§ise sa §i-o scoata din minte cinci minute intregi in timpul acelei cascadorii. Dupa aceea facuse semn sa se inceapa filmarea. Tony venise fugind pe dupa grajd, agitindu-§i brajele §i strigind. Prea tirziu, insa. Ma§1na sari in aer §i explozia zgudui pamintul de sub picioarele lui Greg. Mintea ii funcjiona cu iujealS. Inainte ca ploaia de bucaji de metal §i de praf sa cada pe pamintul uscat, o duzina de posibilitaji ii asaltara gindurile. Jackson parea teafar. Toji ceilalji erau la adapost.

^

Diinsind pe muchie

)— ^

„Unde era Annie?“ Greg intorsese capul brusc §i inima era gata r sa-i sara din piept. Fusese acolo cu o clipa in urma, purtind un costum cu pantaloni scurfi de culoarea aramei. Nu se mai putea gindi la lucru. „Unde era, oare?“ O zari adapostindu-se linga rulota. Privirile Ii se Tntflnira, tradind mai multe emojtii dedt facusera cuvintele vreodata. Abia atunci inima lui reincepu sa bata, abia cind fu sigur ca era teafara. Cuvintele lui Tony ajunsera, in sfir§it, la el. Aruncasera in aer ma§ina care nu trebuia. In ciuda acelei situajw §i a faptului ca facuse o gre§eala in faja tuturor, valul de adrenalina din el mai avea pina sa se lini§teasca. Hotarise ca Annie sa-l insojeasca pentru ca Jinea la ea mai mult decit voia sa recunoasca §i faptul ca nu avea curajul sa faca nimic il macina teribil. Voia o femeie in viaja lui, pe acea femeie. Voia sa faca dragoste cu ea, dar nu-i putea promite ca o va iubt. Pur §i simplu nu §tia daca mai era in stare sa iubeasca pe cineva. Mai tirziu, cind aveau sa ajunga la motel, o va ruga sa-i faca unele concesii. Ceva se aprinsese intre ei chiar din ziua cind se cunoscusera. Venise

r— (

"Ferry Lawrence

I— >.

vremea sa puna la incercare flacarile. Nu era mult de oferit. §tia ca ea vrea mai mult. Dar vocea din inima lui spunea „lncearca“. De data aceasta asculta.

c 18 0 >

Dansfrid pe muchie

C *)t

- Dar ce-i asta, o convenjie a cactu§ilor? Trebuie sa existe un loc gol In Needles. Trecura pe linga un alt loc de parcare strajuit de palmieri §i plin de ma§ini, in timp ce Greg mormaia pentru sine. Annie sorbi §i ultima picatura din sucul de vanilie §i strinse harta. - Douasprezece mile §i apoi faci dreapta. - §tii un loc acolo?

,— I

Terry Lawrence

—

- Ferma tatei. ' Cit timp parcursesera doua sute de mile se gindise cum sa evite sa stea intr-un motel cu Greg Ford. Raspunsul era evident: camere separate. Era evident: cu nici un chip. Nu trebuia decit s-o roage §i ea fi sarea in braje §i amindoi §tiau asta foarte bine. Atunci de ce evita? Fusese foarte sincer in legatura cu faptul ca o dorea, susjinind tot timpul ca nu-i putea oferi decit o relajie fizica. Prostii. Vazuse cum o cauta cu privirea imediat dupa explozie §i expresia din ochii lui dupa ce o descoperise. §i eu te iubesc, se gindi ea. Dar daca el nu o va spune niciodata? Daca se limita cu incapajinare la ceea ce era in brajele lui §i nu va indrazni niciodata sa mearga mai departe, sa-§i deschida inima in faja ei? Daca aveau sa stea la ferma Cartwright aveau inca o noapte la dispozijie pentru a sta de vorba, o ultima §ansa de a afla daca el ii putea raspunde sentimentelor, daca va risca vreodata s-o faca. Privindu-i umerii neclintiji, ea gindi cuvintele pe care nu le putea rosti: „Ai fost azvirlit, calcat in picioare §i gata-gata sa-Ji pierzi viaja. Incaleca din v.

18t

Dansind pe muchie nou pe cal §i calarefte, Ford. Pentru mine. Pentru ea, daca e nevoie. Numai nu renun|a.“ Inima ii fusese grav afectata. Dar asta nu insemna ca incetase sa mai bata. Chiar §i camioneta asta veche continua sa mearga, i§i spuse ea. Ingramadind harta in compartimentul pentru manu§i, ea lasa acea camioneta veche sa-i duc§ \ acasa.

Praful de pe drum se lasa in jurul lor cind oprira in fa{a fermei. Zgomotul motorului se lini§ti odata cu praful. Lampa din living-room arunca o lumina galbuie pe veranda. 0 alta lumina, din spate, lasa sa se vada o duzina de alte depen­ ding. 0 moara de vint se rotea §i scirjiia minata de o foarte slaba adiere. Nu latra nici un ciine. Nu se auzea nici un greiere. Nu-i nimeni acasa, spuse Annie dezamagita §icobori din camioneta. Un aer cald ii Invalul gleznele urcind apoi pe piele. Greg ramase in spate zabovind cu degetele pe clanja portierei. j8 3

,— I

Terry' Lawrence

h—n

- Poate ar fi trebuit sa sunam intii. Annie se sili sa zimbeasca §i spuse ceva menit sa u§ureze situajia aceea penibila: - Ji-e teama sa-mi cuno§ti tatal? - Se pare ca nici nu-i acasa, murmura el. Ii ghicise planul. in clipa cind trinti portiera §i veni in faja camionetei, ea i§i dadu seama ca era in primejdie. ", - N-o sa lipseasca mult; altfel n-ar fi lasat lumina aprinsa. Urea repede pe veranda §i incerca zadarnic clanja. - Vrei sa deschid cu forja? -N u! Nu avea nici o indoiala ca ar fi §tiut cum s-o faca. Era, de asemenea, expert §i in a-i inteji pulsul §i in a-i sfarima modul de a rajiona. Urmind-o pe veranda, facu semn spre balansoar. - Propun sa stam jos. - De ce? intreba ea cu rasuflarea taiata. - Trebuie sa stam pujin de vorba. Tu §i ou mine... i§i lasa mina sa incheie fraza, conturindu-i faja in lumina slaba. . 184

j

Dansind pe muchie - Ne-am mi§cat cam repede. - Ca un marfar. - Daca te sperii cumva... - Nu ma sperii prea u§or. - Am observat. De fiecare data cind cred ca ai disparut definitiv, revii cu §i mai multa f
185 }

r— i

Terry Lawrence

I— n

pieptul lui, descoperindu-i bataile salbatice ale inimii, atit de aiurite in comparajie cu prezenja lui lini§titoare. Ea se indrepta §i i§i impreuna miinile in poala. El o invita in curbura brajului sau, mingiindu-i cre§tetul capului cu barbia. Pieptul i se largi cind inhala amestecul de parfumuri al §amponului §i sapunului. Rasuflarea lui, dulce §i calda, ii atingea u§or urechea. Ea aproape ca torcea. 0 licarire mica o lumina din interior. Mirosul lini§titor al obrazului lui, un sarut u|or, cu asemenea lucruri se putea descurca. Ii placeau extrem de mult. Dar daca se intimpla mai mult, era pierduta. * Se mi§ca, descurajindu-i degetele care i se plimbau pe git. - O sa a§teptam o ora. - §i daca nu se intoarce nici pina atunci? - O sa vorbim. §i, odata ce incepea, Annie putea sa vorbeasca ore in §ir. - Te poji folosi de cronometrul tau. - L-am lasat la platouri. „Cu fotografia lui Pam?“ Intrebar^a aceea o strapunse asemeni unui virf de sulija. Oare asta o deranja, asta o rejinea, deodata? ii placea sa

Dansind pe muchie traiasca, sa faca totul din plin. Dar nu §tia cum sa concureze cu o fantoma. Ea nu-i putea darui ceea ce-i daruise Pam. Se retrase cu parere de rau. Dar jocul de umbre §i lumini de pe chipul lui o atrase. Natinse cutele provocate de timp §i de durere. - Ai avut tot atitea nopji de insomnii ca §i mine. - Una in plus. Tu ai dormit in noaptea aceea in patul meu. Ea rise u§or. - Nu prea suna a compliment, nu? N-am facut-o intenfionat, Greg. - Inca o lovitura pentru orgoliul meu. A§ vrea sa cred ca o parte din.tine a §tiut ce face. Se spune ca visele sint impliniri ale dorinjelor. Poate ma doreai atit de mult incit... Mina ii trecu u§or peste sin §i se opri pe mijiocul ei. Abia atunci expira ea. Amejea a§teptind ca el sa faca o mi§care. §i ii placea fiecare clipa de nebunie. !§i incruci§a picioarele, glezna atingindu-i-se de piciorul lui fara sa-§i dea seama. - Din pacate, aceasta persoana pe care o vezi

Terry Lawrence

a speriat mai mulji barbaji decit Iji poji Inchipui. - Sint cohvins. - Ar fi trebuit sa-ji provoace mila. - Bietul baiejoi ar vrea sa poarte rochii cu dantele §i sa fie tratat ca o prinjesa. Asta voiai sa auzi? - Poate. - Hei, te-am vazut rostogolindu-te in praf. La naiba, chiar eu te-am azvirlit intr-o claie de fin. - Mai multa podea decit fin. - Ti-am spus ca te sarut ca sa nu te mai doara. Ei i se taie respirajia din nou. - Ar fl mai rau. • - Merita sa-ncercam. O saruta u§or, pentru a-i aminti ca erau singuri. Apoi inca o data mai profund, pentru a-i aduce aminte ce noapte lunga ii a§tepta. Coiojii priveau in tacere de pe coline. Luna era acoperita de un nor care crea impresia ca ar avea un petic pe ochi. Moara scirjiia in acela§i timp cu mi§carea balansoarului. Gura ei se deschise sub presiunile lui. Degetele ei urcara incet pe coapsa, rasfirindu-se apoi pe abdomenul lui. Deodata se trase inapoi,

Dansind pe muchie

i— N

cu rasuflarea taiata. - Facem vinatai sau le vindecam? - Depinde de tine. Ai spus ca-Ji place brutal. - Imi place pasiunea. A te abfine tnseamna... a te abjine. Emotional, vreau sa spun. Cuvintele ie§ira repede. Nu intenjionase sa aiba atita indrazneala. - La fel ca munca. Odata ce-ai inceput ceva, nu mai stai sa te g!nde§ti, trebuie s-o faci, ferm convins ca n-o sa dai gre§. - Asta nu-i o cascadorie. - E un rise. El ti recunoscu curajul. Voia de la el sentirriente de existenja carora nici el nu mai era sigur. De ani de zile nici nu mai voise sa iubeasca. Daca incerca §i nu putea? Daca puterea lui de a iubi murise odata cu Pam? Luna se dezvalui incetul cu incetul, alba, din spatele norului. - Nu vreau sa-Ji promit nimic ce nu Ji-a§ putea oferi. - Nu cer promisiuni. Da-ne doar o §ansa. Atita tot. Incearca. - Sa incerc din nou, asta vrei sa spui. Annie a lui cea curajoasa §i lndraznea|a nici

■ ------- ------------(•' 189 ) --- :--- :--------------

h

Terry Lawrence

macar nu tresari. - 0 mai iube§ti inca? De ce nu putea sa raspunda? Se apleca in faja, sprijinindu-§i coatele pe genunchi, §i izbi cu pumnul in palma. Incheietura unui deget rupt cu mult timp in urma il duru lini§titor, dar era o durere suportabila. - Multa vreme am crezut ca iubirea pentru Pam era singurul lucru pe care II mai aveam. Daca incetam s-o iubesc, nu-mi mai raminea I nimic. Privi undeva in curte. Pata argintie de pe o tufa de salvie ar fi putut fi baticul unei femei sau parul argintiu al unei sirene. - §i eu am pierdut oameni dragi, spuse ea mingiindu-i ceafa cu vtrfurile degetelor. - Imi pare rau de Cody, dar nu-i acela§i iucru. Nu ma-njelege gre§it, dar nu prea avem de ales tn famine. Cind gase§ti, insa, pe cineva strain alaturi de care sa-Ji petreci viaja, e cu totul altceva. Injura §i se. lasa pe spate. Annie ii oferi spajiul de care avea nevoie. - Eram atit de increzut. Faceam o cascadorie nebuneasca dupa alta, dovedind ca puteam sa

Dansind pe muchie

)—^

fiu mai mult decit un simplu lucrator la o ferma. Imi ci§tigam existenja riscind, mi-am creat o reputajie. Voiam sa fie mindra de'mine. - Sint convinsa ca era. - Dar asta faceam tot timpul. Imi puneam viaja in pericol. Riscam. Nu m-am gindit nici o clipa ca ea va fi cea care o va paji. Privi patratul de lumina §i apoi intunericul. ' - Probabil ca o durea de fiecare daca cind te duceai acasa cu o zgirietura, spuse ea. El se ghemui din nou §i i§i trecu o mina peste faja. - Femeile. Ea il inghionti in coaste. - Obi§nuie§te-te. - Am incercat. „Peste unele lucruri se poate trece mai greu decit peste altele“. Annie lasa acel gind nerostit. I§i trecu apoi mina u§or peste umerii lui ^adu§i, masindu-i mu§chii de la baza gitului. I§i trecu §i el mina obosit peste acela§i loc, frecindu-§i gitul cu putere §i impletindu-§i degetele cu ale ei. Ea crezu ca avea s-o opreasca. El, insa, ii lua palma §i i-o saruta. Ceva dulce se cuibari in ea §i nodul din git se incorda. v

Tern' Lawrence

\

- Nu vreau sa te indragoste§ti de mine, ii spuse el ragu§it. - E un rise pe care trebuie sa mi-I asum. El scutura din cap. - E §i raspunderea mea. M-ai urmarit tot timpul §i te rog sa ma crezi.ca am observat. - Foarte bine. Tocmai ma gindeam sa fac o mi§care mai brusca daca nu-mi dadeai atenjie ;curind. - Crezi ca am nevoie de tine. - Ai nevoie de o femeie. - Nu-i ceva cam demodat? - Demodat pentru ca a fost adevarat timp de citeva mii de ani. - Un barbat are nevoie de tovara§ie, hm? - Un barbat are nevoie de cineva care sa-l faca sa rida, care sa-l faca sa sufere, poate, dar care sa-l zgipe pujin cind o ia razna. - Sa plesneasca din bid. Ea ii arunca un zimbet obraznic. - Bine, daca vrei sa fii rau... - §i tu e§ti acest gen de femeie. - Nu va mai exista o alta Pam, ii spuse ea sincer. El suporta acea farima de realitate. O rasuci V

,— (

| \ i |

Dansind pe muchie

■)—

pe toate parjile §i se gindi la cea practica. - Exista cinci barbaji pe platou care te plac. Poji avea pe oricare din ei. - §i eu ma Jin de tine. 0 perversitate, nu? - Nu vreau sa te indragoste§ti... Annie sari. - Prea tirziu. A venit tata. O camioneta aparu in capatui aleii. Ea ii facu semne yesela in timp ce el opri in capatui celalalt alverandei. Greg se duse linga ea, domic sa-i mai spuna ceva inainte ca batrinul sa coboare din camioneta. - Nu-Ji pot promite nimic. - Nici nu Ji-am cerut. A naibii femeie, avea mai multa mindrie decit minte. - A§ fi putut sa te mint, adauga el, sa-Ji promit ca totul va fi bine. - Ai fi putut. - Te-a minjit vreun barbat numai ca sa se culce cu tine, Annie? Mina ei se opri in aer. Chiar §i in lumina aceea slaba se vazu cum i se colorara obrajii. -Unui. --------------------------------- C 193 y ------------------- :----- :—

■

Terry Lawrence Greg se gtndi la acest lucru o secunda. - Pun pariu ca n-a mers drept o luna intreaga. Ar fi fost amuzant daca n-ar fi fost adevarat. Oare o cuno§tea chiar atit de bine? !§i indrepta din nou atenjia spre camioneta. §tia ca nu trebuia sa a§tepte sa se deschisa u§a §oferului. Cea laterala se deschise larg §i un zgomot se auzi din interior. Dupa aceea se lasa un gratar de metal §i un scaun pe rotile cobori pe el aducindu-l pe Rusty Cartwright pe pamint. Greg o prinse de bra{ §i vocea ii fu incordata §i acuzatoare. - Nu mi-ai spus niciodata ca a ramas paralizat in urma unei cascadorii. - Artrita l-a rapus, zise ea. Anii de rupturi §i de luxajii se adayga. Buna, tata. Batrinul impinse caruciorul inainte. - Vad ca ai mai adus un cowboy acasa. Annie il saruta pe obraz §i se indrepta lovindu-l pe Greg cu §oldul, deloc din intimplare. - Cum ai ghicit? - Poji sa-i scoji din baraci, dar nu poji sa scofi baracile din ei, zise batrinul §i i§i duse un deget la celalalt obraz. Annie trecu in partea cealalta §i il saruta din

- ;

Dansind pe muchie

V

x

nou, dupa care apuca minerele §i impinse. Pufni §i rasufla din greu cind urea rampa, numai pentru ochii lor. - Te-ai mai ingra§at, tata? - Mincind mtncare gatita de mine? Fogrte greu. Viri cheia in broasca §i dupa aceea porni spre bucatarie ca prova unei goelete vechi. - Spre frigider, drept inainte. In lumina neonului, tatal ei se rasuci examinindu-l pe Greg cu foarte mare atenfie. Daca ar fi stat in picioare, batrinul ar fi masurat mai mult de un metru.optzeci §i cinci inal|ime. Parul lui era incarunjit, Jepos §i des, iar pieleaincrejita §i ridata. Ochii lui alba§tri erau sclipitori, ca ai lui Annie, dar nu la fel de prieteno§i. - Acum, ca l-am vazut, cowboy-ul tau are §i un nume? Annie f§i mdeparta o §uvp de par de pe j frunte §i propti miinile in §olduri. | ~ Greg, ji-l prezint pe tatal meu, Rusty j Cartwright. Tata, Ji-l prezint pe Greg Ford. - Numele mni pare cunoscut. - Nu-I mai privi a§a urit. E tot cascador. - E adevarat? facu batrinul inseninindu-se

,— (

Terry Lawrence

}—

considerabil §i ii strinse mina lui Greg cu putere. Greg §tia sa recunoasca o tncercare. Retragindu-§i mina, rezista tentajiei de a §i-o freca. - E adevarat, domnule. Annie ti facu cu ochiul lui Greg. - Se ocupa de filmul la care lucrez acum. - De§teapta fata, spuse Rusty. §tie cum sa pastreze o slujba. - Foarte amuzant. Imi ci§tig cinstit fiecare banuj §i am §i vinataile care dovedesc asta. Ce ai in frigider? Adulmeca un pachet de carne strimbind u§or din nas nelncrezatoare §i Tncepu sa puna pe dulap tot felul de legume. - Din moment ce stntem morji de foame §i am sosit neinvitaji, ce-ar fi sa pregatesc o friptura la cuptor? Rusty mormai ceva referitor la viaja pe platourile" de filmare §i la mesele oferite de studiouri. - Tinarul acesta probabil nici nu §tie ce bine gate§te fiica- mea. A§a e, fiule? - „Fiule“? facu ea imitindu-l ironica. Daca ai de gind sa faci pe batrinul, o sa-Ji pun Geritol in V.

Dansm d pe m u c h ie ^ ^ ^ j ^ - - ^ . lapte. Rusty dadu din umeri, - Daca vrei un vaduv ramolit, un fermier batrin sau un calarej de rodeo distrus, sint omul tau. Annie II saruta din nou. - Incearca batrinul §i scumpul incapajinat cu suflet de aur. - Personajul pe care-1 jucam cind nu mai puteam face cascadorie, ii explica el lui Greg. Cli§euri toate. Banuiesc ca recuno§teau de la o po§ta un batrin. Acea ultima fraza fu rostita odata cu Annie. Greg se dadu intr-o parte §i ii privi. Tatal §i fiica puneau masa cu eficienja §i glumind ca o trupa de vodevil. - A face actorie e prea u§or, spuse Rusty trecind cu caruciorul pe linga Greg cu un vraf de farfurii in braje. Totdeauna am fost mai mindru de cascadoriile mele. - Pun pariu ca Annie v-a facut sa fifi §i mai mindru. Annie scoase o exclamajie din bucatarie. - E un lingu§itor, tata! - Ai dreptate, spuse Rusty, aruncindu-i lui Greg o privire pe care fiica*sa nu o putea vedea, v_

Terry Lawrence mindria facindu-l sa se impauneze. Zimbetul stins de pe chipul lui ridat spunea totul. Annie taia ardei gras in chiuveta. - Aud cumva §u§oteli intre barbaji? Rusty rise u§or. - N-ai auzit inca sticlele de bere desfacute, nu? - Nici tu nu i-ai aratat inca fotografiile lui Cody. - E o idee buna. Adu berea, fiule. | Annie 11 goni pe Greg dupa ce scoase berea din frigider. - Hai, pleaca de aici §i lasa-ma sa fac friptura. El o inconjura cu brajele §i ii cuprinse incheietura miinii, surprinzator de fragila, care tinea un cujit sclipitor. - Imi place de el, murmura Greg. j Ea se intoarse, iar chipurile le erau atit de apropiate, incit aproape ca Ii se unira buzele. - Cred ca §i el te place. j Acest lucru conta. Greg sesiza asta in glasul ei. Nu-I mira faptul ca ii recuno§tea emojiile nerostite. 0 urmarise de prea mult timp ca sa nu-i cunoasca foarte bine expresiile. Altceva o deranja, insa, §i nu voia ca el sa

DansTnd pe muchie

I— -s

observe. Ramase surprins dnd i§i dadu seama cit de mult dorea ca ea sa-i imparta§easca acele indoieli, indiferent care ar fi fost ele. Date fiind imprejurarile, nu-i putea promite decit un singur lucru. - Ma intorc. Revenind in- living-room, se opri in faja unei fotografii in care se vedeau Rusty §i Cody la un rodeo. * - Deci e§ti cascador, eh? Greg ii arunca batrinului o privire deschisa. - Singurele cascadorii pe care le mai fac sint cele pe care nu-i las pe ceilalji sa le faca. - Ca, de exemplu, sa mergi pe un drum de munte intr-o ma§ina scapata de sub . control? Exista §i telefoane prin ora§elele alea. - N-am §tiut ca v-a spus. Banuiesc ca v-a pomenit §i de mine. Batrinul ii arunca un zimbet care ar fi vrut sa spuna „parca n-ai §ti“. Greg se opri apoi la urmatoarea cutie de trofee. Rusty continua §i el: - Acolo e Cody cind avea §aisprezece ani. §i eu la aceea§i virsta. Daca vrei sa vezi o asemanare, ar trebui sa te uiji la o fotografie a mamei v

1 199 >

--r_r-----—----- ^ -_----------------------—— _

,— f

Terry Lawrence

i—

lui Annie, zise el §i ti facu semn spre o fotografie in rama de argint care se afla pe un pian prafuit. - Era foarte frumoasa. Cea mai mare asemanare era in spiritul pe care Annie il imparjea cu tatal ei. Greg i§i daduse seama de,acest lucru in cinci minute. Un baiejoi nazdravan §i cu parul ca ni§te -ciljl il privea dintr-o fotografie Polaroid inramata. Era imbracata pentru dans, cu o rochie al carei corsaj strimb cadea aiurea peste sinul ei sting §i in dreapta ei se afla un baiat extrem de timid. Rusty se apleca pujin pentru a vedea mai bine in bucatarie, asigurindu-se c j nu erau auziji. - Putea sa rapuna orice baiat inca de atunci. Sau barbat, i§i spuse- Greg cu un zimbet melancolic. Faptul ca nu-l rapusese §i pe el deloc pina atunci dovedea doar cit de groase devenisera zidurile dinauntrul lui. De ce se temea atit de o a doua §ansa? Urmari privirea lui Rusty §i se trezi uitindu-se la o femeie care fredona in dreptul unui aragaz, sorbind pujin dintr-o sticla de vin ro§u §i agitindu-se in jurul salatelor. Sub privirea lui Rusty, Greg se impotrivi unui imbold de a sta mai drept, de a-§i trece degetele prin par §i de a-§i 200

Dansind pe muchie

K

aminti cit platise pentru uitimul corsaj vazut. - Poate sa-§i poarte singura de grija, spuse el din senin. Rusty incuviinja §i spuse: - Eu am invajat-o.

- Se pare ca tatal tau §i cu mine am lucrat impreuna intr-un film. Annie facu ochii mari §i rasuci un biscuit Intre degete. -Cind? ‘ - Cind el Sra un cascador teribil, la inceputul carierei, raspunse Rusty. Nu l-am recunoscut de prima data. Annie ridea in hohote in timp ce Rusty povestea cascadoriile infrico§atoare una dupa alta. - l-auzi, i-auzi, spuse ea rizind §i punind in farfuria lui Greg o lingura de cartofi piure, dupa care dadu fuga in bucatarie ca sa aduca un borcan cu mu§tar. - Pentru teribilul de altadata. Greg rise bine dispus. 201

)■

^—f

Terry Lawrence

^

I— n

- Prea mulji hormoni, prea pujina minte. Cind iji dai seama ca nu e§ti nemuritor, iji vine mintea la cap. - Cind iji dai seama ca nu e§ti nemuritor, faci tot ce poji sa traie§ti cit mai intens, zise Annie^ - Te ginde§ti la tot ce poate fi mai rau. - Te la§i in voia apei. Rusty i§i plimba privirea de la fiica lui la barbatul care statea in faja ei. - De unde §tii in ce parte curge apa? Uita-te la femeile care fac treburi caracteristice barbajilor... - Tata. Tonul ei exasperat ii dadu de injeles lui Greg ca mai auzise acel discurs. - Hei, eu iji fac un compliment. Lasa-ma sa termin ce am de spus. Fiica mea, aid de faja, * intruchipeaza perfect o persoana care nu face niciodata ceea ce te-ai a§tepta. Ai zice ca n-a facut altceva decit sa alerge poney-ul ei, dar, de fapt, a mai invajat §i sa gateasca, sa se duca la cumparaturi, sa coasa... - Numai pentru ca mama nu voia sa-mi coasa costume de calarie. - Vreau sa spun mai tirziu. A f§cut toate astea in ciuda faptului ca a avut o mama care ne-a v.

J

Dansind pe muchie parasit, un frate care ne-a parasit §i mai repede §i un tata, care, In ultima vreme, n-a fost bun de nimic... - Tata, spuse Annie, stringindu-i mina u§or. - Uneori am impresia ca traie§te pentru noi to|i. Ea i§i drese glasul fi se ridica repede de la tnasa. - Daca vrei sa joci rolul „Tatai care §tie mai bine“, eu o sa fac pe Donna Reed §i o sa ma due sa spal vasele, - Cred ca aji facut-o sa se simta jenata, zise Greg cind ramase numai cu Rusty, dar acesta scutura din cap. - E foarte puternica, indiferent in ce situafii o pune viaja. Nu se teme niciodata de nimic. Eu am incurajat asta, de§i, poate n-ar fi trebuit s-o fac. - Va e teama ca va paji ceva? Batrinul strinse din dinji. - Dupa tot prin ceea ce a trecut familia? Ce crezi? -Jmi pare rau. El ?§i trinti §ervetul pe masa §i spuse cu un glas ferm, care sa se auda ptna in bucatarie: - Ni Sra daruit via|a asta ca s-o traim. Cu to|ii 203

s

—(

Terry Lawrence

„

)— -

riscam. Daca iube§ti pe cineva, ri§ti odata cu acea persoana. Acum te rog sa ma scuzi, dar a inceput meciul de fotbal.

Greg simji zimbetul lui Annie inainte sa se intoarca. - Ma crezi sau nu, dar nu eu i-am scris acest discurs, spuse ea §i dupa ce deschise cu umarul u§a desparjitoare pentru a ie§i pe veranda, ii dadu paharul lui cu limonada. El o Inconjura cu brajul fara sa stea prea mult pe ginduri. Parea ceva foarte firesc. - §tii, tocmai ma gindeam. N-am fost in prea multe locuri impreuna. - Cinele la cantina se pun la socoteala? - Meriji ceva mult mai bun. -A§ae. El incepu sa rida. Stateau amindoi pe balansoar §i priveau stelele. Gomentatorul tocmai spunea scorul partidei cind Rusty dadu drumul la radio inauntru. - Un tip extraordinar, murmura Greg. - Un tip extraordinar.

,— I

Ounsind-pe muchie

- E mindru de tine. - §i eu sint mindra de el. A facut sa raminem toji impreuna dupa plecarea mamei. A facut din viaja o aventura. Totdeauna m-a sprijinit. -.Ceea.ee eu nu fac. - Ceea ce ai putea sa faci. - Niciodata n-ai nevoie de incurajari. - Poate ca n-am nevoie nici de prea multa protecjie. - lmi critici felul cum ma ocup de echipa? - Nu. Sint prea imbuibata pentru a ma certa in legatura cu ceva-in momentul asta. Greg lua acest lucru ca pe o deschidere. Se incrunta pujin, ii contura sprinceana §i observa ca §i virful degetului ii era umed din cauza paharului. - De ce Ji-e teama? ^ - De pujine lucruri. - Annie? Ea i§i ridica privirea. - N-am §tiut ca se vede. - Ceva te framinta. Spune-mi ce anume. Ea i§i puse capul pe umarul lui. Unele indoieli nedefinite o chinuisera toata seara. Exprimarea lor in cuvinte implica efort §i riscuri. - Tata a spus ceva la un moment dat despre v

Terry Lawrence modul cum am trait pentru noi toji. Am facut tot ce-am putut ca sa compensez absenja mamei, de§i §tiam ca nu-i puteam fua locul. Toata viaja am vrut sa fiu in locul lui Cody. Risera amindoi. - §i am facut-o, dupa moartea lui. Am concurat §i mi-am asumat toate riscurile pe care §i le-ar fi asumat el. Nu mi-am dat voie sa ma tem. §i, pe urma, au fost operajiile tatei, bastoanele §i scaunul. Nu ma lasa sa-l dadacesc, ci imi spunea sa ies §i sa traiesc. A§a am facut. Pentru noi toji. Ascultara zgomotele serii. - E chiar atit de rau? o intreba Greg. - Este daca sint atrasa de tine, din cauza a tot ce-ai pierdut tu. Poate ca incerc sa iau §i locul lui Pam.

#

\ J

206J -

| • j

j !

Dansind pe mucliie

0loua

Ideea aceea il ului. Greg puse jos paharul de limonada §i opri balansoarul. - Ar fi foarte greu. Mai ales din moment ce n-ai cunoscut-o. - Ar putea fi Meryl Streep, maica Theresa §i Jane Pauley la un loc. - Nu era a§a. Greg se simjea ingrozitor. Deci ea credea ca aceea era problema lui. -------------- ;---------------- 207

h-----------------------------;--------

/— !

Terry Lawrence

j—

- Nu te Jin la.distanja pentru ca a§ face comparajie intre voi doua. Nu-i vorba de asta, Annie. -Nu? Acel cuvint scurt, intrebat cu un glas slab, il facu sa vrea sa se destainuie. Fusese orb, egoist §i increzut; atit de preocupat de propria lui durere, incit nu-§i daduse-seama ca i§i avea §i ea propriile incertitudini; convins ca-i putea primi flirtul §i magulirile fara sa-i dea ceva in schimb. - Faptul ca l-am cunoscut pe tatal tau m-a facut sa vad unele lucruri. Cit de inversa a fost aceasta relajie inca de la bun inceput. - Dar traim in secolul douazeci, Greg. Femeile ii pot urmari pe barbaji daca vor. - Da, ma tachinezi... - Tu strigi la mine. -T u m a azvirli in toate coljurile. - Sau te incalec. Caldura se instala, imediat §i lacoma. - Vii pe furi§ in patul meu. - Taci, n-am vrut sa fac asta. Cu tot curajul ei, Annie nu uitase ca Rusty se afla doar de partea cealalta a peretelui. - Te temi sa nu auda tatal tau?

j

Dansind pe muchie - Ar trebui. Poate fi un individ foarte Jifnos, mai ales cind aduc pe cineva acasa. - Lasa sa ma alunge de la ferma, probabil ca a§ merita. - De ce? Ii atinse gitul, trasind o linie invizibila de la lobul urechii ei pina la guler. - Pentru faptul ca nu {i-am spus genul de lucruri pe care un barbat le spune de obicei femeii de care se simte atras. Ii spunea de fiecare data cind o numea Silk, i§i zise ea, de fiecare data cind o privea cu pofta. - Ca, de exemplu? * - Poate ca nu §tiu pina nu incerc. Atita voise sa auda - ca le dadea o §ansa. ?§i incruci§a brajele, simjind un fior rece pe §ira spinarii. Nelini§tea se uni cu teama pina se confundara aproape. Dar Annie nu ceda niciodata in faja a ceva atit de inutil ca teama sau atit de fragil ca speranja. O femeie ^putea face faja oricarei situajii daca i§i pastra singele rece. El se simjea atras de ea. Macar putea sa-l asculte, chiar daca urmatoarea fraza ar fi fost: Jmi placi, dar...“ Ea i§i inalja barbia §i il privi drept in ochi. - Ei bine? V.

: 209

r—

Terry Lawrence

%

- Simt lucruri pe care nu credeam sa le mai simt vreodata. Ma chinui. Ea simji asta in tonul lui sincer §i in pauza §ovaifoare dintre cuvinte. - A iubi inseamna a permite cuiva sa-fi patrunda in suflet. Nu e ceva ce se poate uita. - Te referi la Pam. - Ai fost insurat cu ea. - Am iubit-o, spuse el cu sinceritate. Nu-§i putea expliea deloc cum de dragostea, amintirea acesteia se schimbasera in ultimele citeva saptamini. - Pare stupid, dar e ceva ce seamana cu un mu§chi lovit, care te doare cind il folose§ti din nou. - Trebuie sa te simfi bine cind iji dai seama ca mai exista. - Da, dar ar trebui sa te intrebi daca va mai fi vreodata la fel. - E neaparata nevoie? Eu nu pot fi la fel ca ea. El schija un zimbet, fncercind sa alunge acea ingrijorare din ochii ei. - Nu e§ti ca ea. Ma proVoci §i ma conduci §i nu ma la§i nici macar o clipa sa uit ca ai o minte a ta proprie. V

( 210 *

—{

Dansind pe muchie

)—

- Asta poji s-o mai spui o data. - Injeiegi ce vreau sa spun? Sint nevoit sa admir pina §i felul in care ma infrunji. -Zau? - Ma enerveaza la culme, dar a§a e. Ai mai mult curaj dedt jumatate din tipii cu care lucrez. 0 femeie careia i se oferise un buchet de trandafiri n-ar fi parut mai incintata. - MuIJumesc. Greg i§i schimba pujin pozijia §i continua: - Imi mai place §i felul cum i-ai ci§tigat pe baieji. Ea facu semn spre miinile lor Impreunate §i apoi i§i ridica privirea spre el. - §i cum te-am c?§tigat pe tine? El nu putu sa reziste provocarii ascunse din privirea ei §i nici vulnerabilitajii. - Felul cum ai incercat. Ea i§i feri privirea, iar el se sirnji din nou ca un ticalos, un sentiment stinjenitor de familiar. Nu voise sa spuna dedt ca-i admira curajul. Se Jinuse dupa el, il batuse la cap §i nu-i lasase sa se retraga in acea carapace in care statuse ascuns timp de cinci ani. II trasese tot timpul la lumina §i ii patrunsese in vise. „Nu §tiu ce pot -C 21O -

Terry Lawrence

)-

sa-ji ofer, Annie. A§ vrea sa fie de ajuns. Sa fie potrivit.“ - Nu ma pricep deloc la chestiile astea. Parca a§ fi un muncitor de la o ferma care incearca sa faca declarajii unei doamne. Cel pujin in privirea ei nu mai exista durere cind rise. - l-ai putea da lecjii tatei de cum sa fie aspru, dar simpatic. - Niciodata nu m-am priceput sa fac declarajii de dragoste. - Te descurci in alt mod. -Zau? Ea incuviinta solemn §i ii mu§ca u§or buza de jos. El nu avu nevoie de mai multe incurajM Cind se afla linga Annie, nu era nevoie decit de pujina obraznicie, indrazneala, o privire plina de dorinja §i era gata sa o stringa in braje. Sa fi fost iubire? Era atit de deosebit de ceea ce simjise faja de Pam. §i, totu§i, atit de asemanator. Conta sa o Jina aproape. Important era sa o faca sa fie a lui. Cuvintele nu mai contau cind gura ei se intredeschise u§or §i ii simji rasuflarea pe buze. Le atinse pe ale ei. Se Jrase pujin inapoi doar v

Danstnd pe muchie pentru a-i mai privi o data ochii somnoro§i. In umbra pe care o arunca, pupilele ei se marira §i se intunecara. - E§t'i cea mai sexy femeie pe care am cunoscut-o vreodata, Annie. - §tiu, spuse ea. Ai de glnd sa ma saruji sau sa vorbe§ti? 0 saruta. Cu ochii deschi§i de asta data. I§i spuneau mai mult decit prin cuvinte, i§i comunicau dorinja fara nici o umbra de ezitare. Ea i§i petrecu brajul pe dupa al lui. El trase adfnc aer in piept §titnd ca ea avea sa-i simta incordarea mu§chilor spatelui, vrind ca ea sa simta forja care il strabatea - forja pe care ea o crease. Cealalta mina a ei ii mingiie mu§chii incorda£i ai gitului, facindu-i trupul sa se intareasca §i trimijindu-i un val de caidura prin piele. O voia pe Annie cu toata fiinja lui. Inima i se intarise in locuri care nu se a§teptase sa se mai vindece vreodata. O muljime de sentimente il invadau cind il atingea ea, a§a cum apele umpleau albiile, sfarimind bulgarii de pamint, topindu-i §i reintregindu-i. Nu putuse sa o spuna, dar daca vindecarea insemna durere, atunci el

—i

Terry Lawrence

I—

voia toata durerea pe care i-o putea da ea. - Annie. - Greg. Trupul ei se Intinse spre al lui. Ar fi vrut s-o lase sa-i arate drumul, dar ordinele care ti pulsau | in singe ii infrinsera rejinerea. 0 strinse pina cind ea ramase fara suflare. I§i trecu degetele prin parul ei, cuprinzindu-i capul §i jinTndu-i-l aproape. Ii cuceri gura cu limba, parindu-i explorarile tulburatoare cu propriile cercetari, Putea fi ea in multe feluri. Putea sa-i arate iucruri pe care nu era in stare sa le spuna, de care nici macar nu era sigur pina cind nu o Jinea j In braje. Daca putea iubi din nou, Annie avea sa fie femeia. !§i strecura mina intre genunchii ei, surprinzind caldura adunata In locul unde blugii se atingeau. - Voi doi aveji de gind sa va cu(ca|i curind? Sarira arrundoi ca ni§te adolescen|i speriaji, iar Greg fnjura §i sa apleca sa ridice paharul pe care il rasturnase din gre§eala. Tatal ei privi afara prin u§a despartitoare. - Nu puteji sa ma auziji cind ma mi§c pe rojile astea, spuse el riztnd u§or. - Bine ca nu erai in carucior §i pe vremea cind v .

^ 214 y

Dansind pe muchie eram in liceu, altfel mi-ai fi speriat de moarte toji prietenii, zise Annie. - Pune-o sa-Ji povesteasca despre acei tipi dridva. §i nu uitaji sa stingeji lumina inainte sa va culcaji. - Bine, mormai ea, in timp ce tatal ei se indeparta in caruciorul sau. Pentru o femeie care obi§nuia sa-§i poarte parul intr:un singur fel, drept §i pe dupa urechi, Annie descoperi nenumarate feluri in care sa se joace cu el acum. \§\ trecu o §uvi|a pe dupa ureche, apoi o dadu la loc. T§i dadu la o parte citeva fire de pe obraz. - Banuiesc ca ar trebui sa mergem sus. - Bine. Annie il privi cu atenjie. Inima ii batea cu putere. Nu §tia daca era ca urmare a aparijiei nea§teptate a tatalui ei sau datorita raspunsului sugestiv al lui Greg. Era gata sa mearga mai degraba mai departe decit cu prudenja. Nu ca prudenja ar fi fost o caracteristica a modului in care Annie injelegea sa-§i traiasca viaja, dar iubirea §i cascadoria aveau multe in comun. O femeie simjea nevoia sa aiba incredere in persoana cu care lucra. Trebuia sa §tie clar catre { 215 }

—!

Terry Lawrence

)—

ce anume se indrepta. In brajele lui Greg, pe un balansoar care inca se mai mi§ca dupa ce se ridicasera brusc, fusese gata sa faca ceva incredibil de riscant fara sa se gindeasca prea mult la consecinje. - Camera ta e in capatui scarilor, spuse ea pentru a fi sigura ca nu o injelesese gre§it. - §i a lui? - Jos. §i nu cumva sa-Ji treaca vreo idee p'rin cap. Deschise u§a desparjitoare. Greg i§i lipi palma de ea §i ii prinse trupul intre al sau §i casa. - Ceea ce-mi trece prin cap sint mai mult ni§te fantezii. Poate, i§i spuse Annie, cercetindu-i privirea in cautarea vreunui semn. Poate ca a-l iubi era cea mai mare fantezie din toate. Tocmai ii spusese ca era posibil ca el sa nu-i poata darui dragoste la rindul lui. Avea sa sara de la inaljime fara plasa de siguranja? Avea sa dea buzna intr-o cladire in flacari fara sa §tie unde se aflau iefirile? „Avea sa faca dragoste pe bancheta din spate a unei ma§ini care gonea pe un drum de munte?“ Reu§ise numai pentru ca fusese Greg acolo. 216 y

Dansind pe muchie | “§i pentru ca ai sarit !a timp", ii aminti atunci ! con§tiinJa. j El ii ridica barbia §i un zimbet uluit ii aparu pe chip. - Annie a mea e cumva nervoasa? Nu teama de dormitor o facu sa se uite in alta ! parte decit in ochii lui. 0 persoana iji putea marca existenja pentru totdeauna, la fel ca un stigmat sau o cicatrice. Nu totdeauna puteai sa te ridici in picioare §i s-o iei de la capat. Cine §tia acest lucru mai bine decit Greg? - Spune-mi ce s-a intimplat? intreba el cu un glas ragu§it. Ea ii spuse macar atita. §i, dupa aceea, pujin mai mult. - Cred ca te iubesc, chiar daca tu nu vrei s-o fac. Banuiesc ca-mi asum un alt rise nebunesc fara permisiunea ta. Cuvintele ei se transformara in §oapte. - Nu §tiu daca voi putea face faja urmatorului rise singura. El i§i trecu o mina prin par, dupa care i§i lipi ambele palme de trupul ei. Asemeni lui Sisif, care a fost condamnat sa rostogoleasca o stinca pina in virful unui deal pentru eternitate, Greg i§i v.

■ 217

^

r— (

Terry Lawrence

)— \

impingea stinca din inima. De fiecare data cind credea ca a disparut, aceasta se rostogolea inapoi. - Nici eu nu §tiu, Annie. Nu §tiu ce a§ putea sa simt. Poate ca nu mai sint in stare sa iubesc o femeie a§a cum am facut odata. Zimbetul ei fu trist §i fugar. - In acest caz, nu cred ca sint chiar atit de curajoasa. " El o privi un moment indelungat. Nu i§i gasea cuvintele. Ce ar mai fi putut sa spuna? Era gata sa incerce, fir-ar sa fie. Dar garanjii... - Noapte buna, Greg. Daca i-a simjit privirea frustrata conducind-o pina la seara, nu a aratat. Ramase ascultind pina cind ea ajunse sus. Aprinse lumina in camera lui, dupa care strabatu repede holul. incuietoarea u§ii dormitorului ei facu un clic ca acela al unui tragaci apasat al unei arme indreptate spre inima lui.

Avea tot curajul din lume §i trebuia s-o paraseasca tocmai acum! Pe jumatate imbracata, Annie masura camera in lung §i-n lat. Incepuse V

/

218 'v

J

{ Dansind pe muchie )— | ' _ _ _ _ _ — . I sa-§i azvirle hainele imediat dupa ce trintise u§a in J urma ei. Se a§eza pe pat, dar nu putu sta locului. ! Privi drumul pustiu §i drept care ducea de la ferma spre autostrada §i farurile unei ma§ini care se vedeau trecind in departare. Era acasa. Venise pentru ca acoJo se simjea in siguranja. Era locul ei de refugiu, unde sa-§i poata linge ranile, atit fizice cit §i suflete§ti, unde sa se ; reincarce. Cind o atingea Greg se simjea mai j incarcata decit o baterie dublu-D. Daca il lasa sa ! o iubeasca, oare care aveau sa fie consecinjele? ; Daca o iubea acolo, unde s-ar fi putut duce apoi ca sa-l uite? ; Trecindu-§i brajele printr-o camasa din fianel, ! scotoci apoi intr-un sertar dupa o pereche de | pantaloni kaki. Avea sa faca o plimbare in lumina ; :unii. Daca nu-§i putea invinge temerile gindind, ! avea s-o faca obos/ndu-se. * Epuizarea fizica { inlatura nelamuririle. Daca i§i putea inchipui clar ! acele temeri, le putea infringe. Pterodactili, ! dinozauri, ur§i, balauri... j ‘ Cum putea o femeie sa-l infringa pe barbatul pe care-1 iubea? Cum putea ucide balaurul din el? „Mai ales cind e indragostita de el“. Annie se infiora; nu era drept. Pam nu era ■4 219

y

J

| jj

; j ;

; ] ! | | !

Terry Laurencc

—n

echivalentul raului. Nu exista a§a ceva. Greg i§i iubise sojia din tot sufletul. Era, oare, drept sa-i ceara s-o iubeasca pe ea? Putea ea sa concureze cu o fantoma? Concurase cu ele toata viaja. Mama ei, Cody, tinerejea lui Rusty. Tot ce facuse pentru a trai. Entuziasmul ei umpluse multe spajii goale. Incerca oare sa umple §i absenja lui Pam? Daca reu§ise, intr-un fel, sa compenseze pierderile suferite de familia ei, nu regretase nici macar o clipa. Dar voia sa insemne mai mult pentru Greg decit o inlocuitoare. Mult mai mult. Daca el nu putea sa vada acest lucru, ea ce putea sa faca? Un zgomot care se auzi de afara o facu sa se apropie de fereastra. Ei statea pe veranda §i fumul de la Jigara se inalfa in spirala. Nu fuma decit inaintea unei cascadorii sau cind era tulburat; macar atita il cuno§tea. Incerca atit de mult sa-§i ascunda emojiile, sa §i le protejeze. „Nu trebuie sa te protejezi impotriva mea“. Mai fusese indragostita, dar niciodata a§a. Fiecare barbat fusese un egal, un spirit liber ca ea insa§i, fiecare capabil sa piece dupa un adio raspicat. V

Dansind pe muchie Greg era cu totul altfel. Se concentrase atit de mult asupra sentimentelor lui, incit nu era sigura de ale ei. II urmarise cum prindea din nou viaja, nervos ca un urs trezit din hibernare, §i, totu§i, domic sa traiasca incarcat sexual, inviorat. Ea, reu§ise totul §i niciodata nu-§i daduse seama pina atunci cit de u§or era sa daruie§ti. Sa iei insemna sa fii vulnerabil, sa la§i pe cineva sa-|i patrunda in suflet. Deodata, toate riscurile erau numai ale ei. Nu era drept, nu era cinstit, nu existau nici un fel de garanjii. „Traie§te viaja a§a cum este, nu cum ar trebui sa fie“. U§or de zis, greu de facut. I§i scoase cama§a din flanel §i i§i trecu miinile peste spatarul unui scaun de parca ar fi fost umerii lui. Jos, pe veranda, el ramase nemi§cat §i ea se intreba daca simjise cumva. Rasuflarea ei aburi geamul. Se retrase fara prea mult chef. Desfacu fermoarul pantalonilor kaki §i ii lasa sa alunece. O cama§a de noapte din §ifon ii fi§ii pe piele. Daca se plimba prin camera toata noaptea, nu il va lasa pe tatal ei sa doarma. Mai bine se baga in pat, se uita la stele §i incerca sa

| | j i I j !

; j ! |

| |

adoarma. Poate ca balaurui avea sa i se arate in vis §i ea avea sa gaseasca uri mod de a-l ucide fara sa-i faca rau celui pe care acesta II pazea. Greg se opri la picioarele rampei pentru caruciorul cu rotile, strivind |igara fumata pe jumatate, dupa care porni agale spre de§ert, ?ntr-o direcpe aiurea. Se ducea sa se alature coiojilor care urlau la luna. Ce spusese gre§it? Ca nu era sigur ca o putea iubi? Nu prea era ceva menit sa faca 6 femeie sa-§i puna trupul in joc. Pam J-ar fi trimis sa-si faca bagajele.. Dar nu se a§teptase ca Annie sa fuga de ceva, inclusiv de ei. Ce spusese Rusty la cina? „Ri§ti. Daca iube§ti pe cineva, ri§ti impreuna cu acea persoana“. Sigur, era un lucru injelept spus de un tata caruia ti pasa de fiica lui, §i care dorea ca Greg sa-i dea o §ansa. Putea? *Privi peste umar, spre patratul de lumina al unui geam de la etaj, care se mic§ora pe masura ce el se indeparta de casa. „ §i mie tmi pasa de ea, batrine.,: Patrunsese in stinca aceea pe care el o numea inima. Dar acest lucru era echivalent cu

L

A 222

y

■

| | |

,— (

Dansind pe muchie

)—

iubirea? Era, oare, de ajuns? Pietricelele scri§neau sub cizmele lui, pamintul fiind extrem de nisipos. Aerul §uiera pe linga el, purtind miros de salvie. §i pujina vegetajie i se sfarima sub pa§i. Animalele nocturne mi§unau repede cind cizmele lui tulburau praful de pe drum. Pam ii spunea mereu ca devenea taciturn cind cadea pe ginduri. Nu §i de data asta. Trebuia sa stea de vorba cu cineva, iar Annie il izgonise. In mai multe feluri. I§i freca ceafa, privind prin ochii intredeschi§i la stelele care sclipeau in departare. Brajele ii cazura moi pe linga corp §i acesta il durea, nefolosit, neimparjit. „ Ce sa fac, Pam? M-a intrebat daca te mai iubesc. Asta o supara, §tiu foarte bine. La naiba, ma supara §i pe mine. Te-am iubit. Poate ca inca te mai iubesc. Asta inseamna ca ar trebui sa incetez sa mai traiesc?" Se simjea ca un idiot, vorbind a§a de unui singur. Asta nu-l impiedica sa se lase intr-un genunchi, sa ia un pumn de praf §i sa-l lase sa i se strecoare printre degetele incle§tate. „ La naiba, Pam. Te-am iubit atit de mult, incit nu credeam ca o sa mai pot sa simt ceva V.

223

r—

Terry Lawrence

)— s

vreodata. Asta vrei? Sa fiu singur mereu? I§i asculta glasul murind in bezna. Ce rost avea sa fie suparat pe ea? §tia deja raspunsul. Niciodata n-ar fi vrut ca ei sa traiasca singur. Il iubea. Ar fi vrut sa fie fericit. Numai ca nu o spusese niciodata. Nu vorbisera niciodata despre vreun viitor unui fara celalalt, nu se gindisera la acest lucru nici macar o clipa. Erau multe lucruri despre care nu discutasera. §i nici nu aveau s-o mai faca vreodata. „ Nu pot sa uit. Dar a§ vrea sa incerc din nou. Nu am senzajia ca te-a§ in§ela. Vreau doar s§ §tiu daca e-n ordine. Imi poji spune asta?“ Ramase locului infundindu-§i amindoi pumnii in buzunare §i ofta. Era o nebunie sa stea a§a §i sa a§tepte vreun semn, Un fosnet se auzi pe pamint in spatele lui. Se intoarse brusc a§teptindu-se sa vada un coiot sau vreo pisica ie§ind din vreunul din hambare. 0 femeie irraib venea u§or spre el §i parul ei sclipea ca filde§ul in lumina lunii. A§a cum era infa§urata in ve§mintul care ii invaluia gleznele, cu picioarele , ascunse, parea ca plute§te. Greg inghiji nodul care i se pusese in git.

Dansind pe muchie - Annie. Ea nu raspunse. E! ofta din nou §i i§i propti miinile in §olduri. - Mergi iar In somn? Tacerea ei era un ragaz prejios. 0 putea privi fara ca ea sa §tie; parul ii flutura u§or, iar expresia de pe chipul ei era visatoare §i ireala. Trupul de sulj ve§mintul subtire era mai sub­ stantial decit privirea aceea goala. Continua sa vina spre el ca §i cum ar fi fost atrasa de glasul lui §i se opri la cijiva pa§i distanja. - Unde e? intreba ea nelini§tita. - il cauji pe Cody? Ea nu spuse nimic. Greg §tia raspunsul. Venise sa-l caute. i§i ridica privirea spre cer. Daca Pam ridea cumva, el nu o auzea. Propriul sau ris brutal sfi§ie noaptea. - Te pricepi sa trim# un semn. Agitata, Annie se intoarse. Greg i§i aminti ca nu trebuia sa o trezeasca, dar nici nu putea sa o lase sa hoinareasca a§a. - Tatal tau te-a gasit vreodata aici dimineata sau faci asta doar pentru mine? Nu se a§tepta la nici un raspuns. ii observa v

V 225 >

j

Terry Lawrence din nou picioarele goale. Ai putea sa te love§ti daca mergi descup, ai putea sa cald pe vreun §arpe, un ciob de sticla, un cui. §i sa-§i raneasca prejioasele degete. Cel pujin, Annie dormea h acest rastimp. Dar scuza lui care era? Faptul c l i§i facea griji pentru ea ar fi trebuit sa-i dea de injeles cit de mult ii pasa. Pe Julie McLean o considerase inca de la inceput drept o colega. Pe Annie nu: Nu ca ea l-ar fi tratat cu mai mult profesionalism. Cu Annie, totul era personal. Dansa pe linga el, flirta, provoca, nu-l lasa sa uite deloc ca era inca un barbat. Ii amintise cum era sa sim|i ca traie§ti, sa dore§ti, ba chiar sa dore§ti sexual. Mai ales sa dore§ti sexual. Daca §i-ar fi putut aduna sentimentele numindu-le recuno§tinJa, i-ar fi muljumit pentru eforturile facute §i ar fi lasat-o in pace. Dar erau mai mult decit atit, treceau pe linga cicatrici §i dureri ajungind intr-un colj al inimii pe care nu-l mai folosise de ani de zile - unui pe care Pam il ' lasase in urma, o comoara ingropata pe care sa o gaseasca o alta femeie. Annie se indeparta, incercind sa se elibereze.

—

Dansind pe muchie

)—

Iritata §i suparata, ea ii dadu mina la o parte. - E aici. §tiu sigur. El i se a§eza in faja, lasind-o intenjionat sa se loveasca de pieptul lui §i sa simta adevaratu! barbat. - E aici, Annie. Chiar in faja ta. Imi pare rau ca Ji-a creat neplaceri. Ea mi§ca din cap in dreapta §i in stinga, de parca ar fi ascultat'un zgomot indepartat. Reincepu sa mearga. El o lasa sa se indrepte spre casa f i degetele de la picioare i se incordau de fiecare data cind ea atingea pamintul. Nu mai suporta. Riscul de a o trezi pali in faja celui de a se lovi de ceva. - Jine-te bine, draga mea. Plimbarea de la miezul nopjii s-a terminat, zise el §i o lua in braje. Ea nu opuse rezistenja. Acceptindu-i atingerea, i§i lasa trupul moale. El incerca sa nu bage de seama ca §oldurile ei ii izbeau partea inferioara a abdomenului §i dovada din ce in ce mai mare a dorinjei lui. Credea ca este prea nervos pentru a se excita. „Da, §i cu patru saptamini in urma credeai ca n-o sa mai iube§ti o femeie vreodata." Ar fi vrut s-o faca. Daca ii lasa ea. fi trecu brajele pe dupa gitul lui §i ea se •--------------------------------- . 227

---------------------------------

supuse. Privirea continua sa-i fie ingrijorata. - E in regula, spuse el de mai multe ori decit era necesar. Strabatura o suta de yarzi de de§ert indreptindu-se spre casa. - Te due la culcare. I§i incetini pa§ii. Intre acel loc §i casa ei avea o muljime de explicajii de dat. Din moment ce ea nu-i putea spune ce simjea, o facu el. - Poate ca nu ma auzi. Poate ca-i o modalitate la§a, dar m-ai urmarit de la inceput. Intr-un fel, am impresia ca Ji-a fost u§or. Dar faptul ca mergi In somn inseamna ca e§ti ingrijorata §i numai eu sint de vina. Daca n-am spus ce-ar fi trebuit, e pentru ca nu eram sigur ca m-a§ putea Jine de promisiuni §i, draga mea, Ji-a§ promite orice. Alji cifiva pa§i. Alte citeva stele sclipitoare. - Vreau sa fiu sincer. A§ vrea sa rise. Dar nu suport gindul ca ai risca §i tu cu mine. Pe masura ce mergea, cuvintele ie§eau mai u§or. Lucruri pe care nu credea ca le poate rosti curgeau unui dupa altul. Cit de mult o dorea, cTt de mult ii lipsea cind nu era linga el. Cum forja sentimentelor lui il impiedicase sa le numeasca. Cum tot ce incercase sa spuna pe veranda mai v.

Dunsincl pe iniic hie devreme era adevarat. - §tii felul acela zorit in care mergi? De parca te-ai grabi sa ajungi undeva? Ei bine, imi place la nebunie. §i cascadoriile. - §tiu ce vrei sa spui in legatura cu aspectele palpitante, felul in care acestea pun viaja in vlumina. S-ar putea sa nu-i vindecam pe oameni, dar le putem arata ceva interesant. Poate ca totul nu-i decit fantezie, dar noi o facem sa devina realitate. Tu mi-ai aratat acest lucru, Annie. Trecura pe sub umbra aruncata de moara de vint §i o rana veche incepu sa zvicneasca. - Fiindca veni vorba de cascadorii... zise el §i se opri cind ajunsera in dreptul primei baraci, cea mai departata de casa. O lasa pe picioarele ei pe sctndurile verandei. Fusese gata sa spuna „Lasa-ma sa ma odihnesc o clipa“, dar acele cuvinte nu ie§ira niciodata. Ea se legana pu|in §i se sprijini de el, cu brajele tot agajate de gtt §i cu sinii lipiji u§or de pieptul lui. El ii saruta barbia. - Mai da-mi o §ansa. Partea de sus a §oldurilor ei ii atingea umflatura dinauntrul blugilor. Cuvintele ii secara §i • 229

Terry Lawrence ni§te flacari puternice le luara locul. -A n n ie .' Se apropie -mai mult de ea, simjindu-i sinii prin cama§a de noapte §i prin bluza lui. Ii cuprinse mijlocul subtire §i apoi ii cuprinse in mina un sin, bucurindu-se o clipa. Ochii ei se inchisera §i colfurile gurii se ridicara pujin, semn ca visa ceva fierbinte, placut §i prea intim pentru privirea lui. Nu era drept sa o atinga astfel. - Asta nu-i un vis, spuse el trecindu-§i degetul mare peste sfircul ei, indemnindu-l sa se ridice. Ii privi chipul cu atenjie pentru a vedea un semn ca ea simjise, un singur semn. Repeta acest gest de doua ori, pujin mai ferm de fiecare data. - E ceva real. Fa-o cu mine. Ea ofta §\ ramase neclintita. Urea §i el pe treapta linga ea, proptindu-§i picioarele de ambele parji ale ei. I§i impinse §oldurile inainte cu mi§cari lente, chinuindu-se cu gustul a ceva ce nu putea avea decit daca... Inchise ochii plimbindu-§i miinile u§or peste spatele ei §i tragind-o spre el. Ii inhala parfumul parului. V

; 230

Dansind pe muchie - Annie, Annie. Treze§te-te, §opti el. Am dormit amindoi prea mult. Ea i§i mi§ca miinile §i el tncremeni, a§teptind. - Atinge-ma, Annie. Atinge-ma §i tu. Ea o facu pentru ca a§a ii ceruse el §i fiindca, acelea au fost primele cuvinte pe care le auzi cind se trezi. Revenindu-§i dintr-un somn adinc §i tulbur§tor, Annie habar nu avea de cind se trezise sau cit de real era totul. El ii aparuse de atitea ori in vis. De ce sa fi fost in seara aceea altfel? Palmele ei se frecara de blugii lui uzaji, la fel de intim ca ni§te §oapte in intuneric. Ii simji mu§chii incordindu-se, pulpele ferme §i fierbinji. Simji pielea batatorita a degetelor lui ridicindu-i cama§a, oprindu-se pujin deasupra genunchilor, continuindu-§i apoi drumul in sift, afingindu-i u§or parul auriu de pe pulpe §i genunchii i se muiara. Trupul ii lua foe. Apropierea lui o incalzi §i mai mult. El rasufla din ce in ce mai anevoios. 0 mina i se lipi pe pulpa §i degetut mare se mi§ca timid spre locul de impreunare. Tremurind din cap pina-n picioare, ea §tia ca acolo avea sa gaseasca umezeala. - Ssst, murmura el sesizindu-i incordarea §i V

J

,— (

Terry Lawrence

)—

protejindu-i trupul cu al sau. Lasa cama§a sa-i cada §i o tmbra|i§a de parca aerul rece al nopjii o facuse sa tremure. Gestul ar ’ fi putut fi protector. Dar era departe de a fi inocent. Excitat, el .se lipi de ea cu toata mindria aroganta pe care o poseda un barbat. Voia clar ca ea sa simta, chiar daca nu avea sa-§i mai aminteasca nimic mfine dimineaja. - Te due acasa imediat. - Du-ma acasa acum. El se opri brusc, Jinind-o strins. - Annie? ^ - Nu-i vina ta. Imi pare rau... Ndadu la o parte, iar el ramase locului. Lumina lunii ii facea chipul sa para mai dur, arunclnd asupra lui umbre de argintiu §i negru catifelat. 0 lasa sa hotarasca singura daca sa se desprinda din imbraji§are sau nu. - §tii ca nu-i corect sa atingi pe cineva fara permisiunea persoanei respective, spuse ea. - Imi place foarte mult sa te ating. Am mai facut-o §i alta data. - Cind eram treaza. - Acum e§ti treaza, spuse el §i ti mingtie obrazul punindu-i sarutari marunte pe maxilar. Nu V

232

Dansind pe muchie e§ti traumatizata, nu-i a§a? - Nu-i rnomentul potrivit pentru tachinari, zise el impingindu-l. El se clatina pe treapta, extrem de uluit, dar \§\ reveni imediat, alaturindu-i-se pe platforma, iar trupul lui paru deodata prea mare pentru a imparji acel spajiu cu ea. - E foarte suparator sa ma trezesc astfel. - Cu un barbat pe care nu-l cuno§ti? - Ba te cunosc. Tocmai de aceea e suparator. El tnceta sa mai rida. Nu crezuse ca putea sa devina §i mai palida in lumina lunii. - Tocmai voiam sa te due inapoi. Pe cuvint. Nu voiam decit sa... - Sint convinsa! I§i incruci§a brajele, le desfacu din nou, i§i incle§ta pumnii pe linga corp, dupa care ii aduse in indoitura brajelor. r- Voiam sa-Ji arat... -Ce? Strinse din din$k - In ultimele citeva saptamini Ji-am aratat ce vreau fizic. Acum voiam sa-Ji arat ce simt. Annie se limita la a-§i indoi degetele de la picioare pe scindurile uscate. Sarcasmul parea 23 3 '

J

,— I

Terry Lawrence

I— %

singura ei protecjie. - Ai §i sentimente? Acum e prima oara cind aud de ele. - Am incercat sa-ji spun in seara asta. - Pe veranda. - §i acum o clipa. - Cind nu puteam sa te aud. - Nu §tiam cum ai putea s-o iei. - Dar te-ai gindit sa-mi oferi, spuse ea §i dadu sa piece, numai ca el o apuca de braj rasucind-o. - Nu merit asta. §tii cum e cind ne apropiem unui de altul. Asta nu se schimba peste noapte, Annie. - Sau cind dorm? - Niciodata. Te doresc, Annie. Doresc orice clipa imi poji oferi. Lini§tea ft invaluia din toate parjile. Se aflau la vreo treizeci de metri de casa, lihga cea mai mica baraca. Lumina din curte le arunca umbrele pe scindurile pere$ilor. In departare, un coiot se trezi sa urle. ** - §i tu ce-mi vei oferi? Vocea lui suna ca moara ruginita. - Tot ce pot, zise el luind-o de mina §i tragind-o pe veranda linga el. Am simtit-o de v.

/"— (

Dansind pe muchie

prima data cind te-am atins pe bancheta din spate a acelei ma§ini. Nu ma contrazice. Nu spune ca-i vorba doar de dorinja sexuala. Intre noi e ceva deosebit. Putem sa facem eforturi pentru restul. Da-ne o §ansa. \§\ plimba apoi buzele pe umarul ei. Ea II lasa, Domnul s-o aiba In paza. - Imi pare rau ca te-am speriat, Annie. Imi pare rau ca te-am suparat, dar ai venit dormind pina aici. Senzajii u§oare ii strabatura pielea. Inima ii batea ca tunetul de dincolo de orizont. Ii a§tepta jumatate de noapte. - Ma bucur ca ai venit dupa mine, Annie. Da. Asta facyse. - Atinge-ma din nou.

v.

235

T e rn Lawrence

S ece

Pina in clipa aceea, Annie i§i invinsese toate temerile §i crezuse ca acela era curaj. Poate ca dragostea insemna sa ceri cuiva sa imparta cu tine acele temeri. - Voi avea nevoie de ajutor. - Cama§a asta de noapte n-ar trebui sa aiba atijia nasturi. Ea rise scurt §i cu rasuflarea taiata. Tachinarile nu reprezentau genul de ajutor la care se gindise. V

slnd pe much Dar o facu sa se relaxeze pufin, ii dadu curaj. - Nu a§tept promisiuni. - Vrei sa spui ca nu pot sa-Ji promit cel mai fierbinte §i mai grozav act sexual pe care l-ai cunoscut vreodata? Ea ridica o sprinceana, prefacindu-se neimpresionata. - E§ti chiar atit de grozav? El ii inalfa barbia cu un deget. - Te indoie§ti? Trupul ei -Taspunse imediat. Atingerea unui singur deget o facu sa se infioare. II vazuse stapinit de o pasiune violenta; II vazuse rezistind. Nici un alt barbat, cascadorie sau pericol nu o facusera sa se simta vreodata mai plina de viaja. Nu i se ceruse niciodata atita - sa raspunda pasiunii cu pasiune, asprimii cu dulceaja, ferocitajii cu tandre^e, sa alature o inima dornica §i nemcercata de una plina de cicatrici §i prudenta. El ii injelese gre§it tacerea §i incepu sa se plimbe pe veranda ingusta. - Facem asta pentru ca sintem amindoi pregatiji §i o dorim amindoi. Sau n-o facem deloc. Grijile lui o facura sa zimbeasca, ca intotH 237

y

.—

]

Terry Lawrence

—^

' . . . j deauna. j - Vrei sa-mi expiici fiecare etapa, §efule? - Vreau sa §tiu daca e§ti de acord cu mine, Annie. Vrei asta? -- Daca te vreau pe tine? intreba ea atingindu-i cieatricea de pe obraz. “Traie§te“, ii §opti inima ei. Cind se intoarse §i el sa priveasca, degetele ei ii atinsera buzele. Inchise ochii de parca ar fi gustat un nectar. - Annie. Curajul Ti strabatu fiinja, simjind nevoia absoluta de a trai clipa, de a lua tot ce-i oferea Viaja, chiar §i tulburarile inimii ranite a unui barbat; Cind §ansele erau slabe, trebuia sa te concentrezi §i mai mult. Cind cascadoria era periculoasa, nu trebuia sa te ginde§ti la e§ec. - Cred ca avem nevoie de pujina intimitate. El intinse mina pe linga ea, tragind de u§a desparjitoare a baracii §i apoi impinse cu umarul u§or in cealaita, scorojita. Intrara, iar trupul ei se atinse de el. Fiindca nu fOsese multa vreme folosita, in incapere nu se afla nimic altceva decit un scaun de lemn vopsit in alb §i un pat ingust. Luna arunca un dreptunghi alb pe pat, o imagine

/•— I

Dansmd pe muchie

I— .

distorsionata a unicului geam. Greg ramase in prag lasind-o sa se obi§nuiasca, numai ca nu erau prea multe de vazut. - Tata Jine camera asta pentru §ef cind angajeaza echipe pe anumite perioade de timp. - Daca nu e§ti sigura, spune-mi §i plec. Infrigurata, ea se a§eza pe salteaua acoperita cu un cearceaf cu un imprimeu decoiorat §i o patura aspra, de un verde inchis, strinsa la picioarele patului. \\ datora singurul lucru pe care i-I ceruse mereu, sinceritatea. - Nu sint sigura. El tinu U§a care scirjiia, cu pumnul incle§tat pe clanta. - Atunci, poate ar fi bine sa plec. Ea zise u§or: - Nu vreau sa faci nici asta. Mormaitul lui o facu sa zimbeasca. - De fiecare data cind te-am atins - n-a fost nevoie sa vorbim atit de mult inainte. Cadea cu rapiditate. Trebuia sa se increada in destin ca va cadea in picioare. Lua o atitudine prov-ocatoare, lasindu-se puji'n pe spater petrecindu-§i un picior peste celalalt, batind nervoasa cu degetele in pata formata de lumina lunii. V

1 239 Y

Terry Lawrence - Atunci vino incoace, domnule Ford. El se apropie §i ea rfezista tentajei de a-i pune mina pe picior. Ar fi fost atit de u§or sa-i mingiie mu§chii incordaji de sub materialul blugilor. In schimb i§i ingropa palmele in saltea. Aerul prafuit din baraca ti gidila plaminii. - Cine ezita acum? il tachina ea. - Vreau sa fiu convins ca §tim amindoi in ce ne bagam. - intr-o muljime de necazuri §i un pat ingust. - Annie. - Imi pare rau. Gata, nu mai glumesc. Vorbeau in §oapta. Ofertele erau tandre, ca inceputul tulbure, incert §i §ovaitor al iubirii. - Faci asta numai cind Ji-e teama, spuse el. - Te tachinez? O fac numai cind incerc sa nu te mai ingrijorez. Nu-Ji pot oferi trecutul, Greg, dar iji ofer un prezent grozav. El ii mingiie obrazul. - Un dar din partea ingerilor? Un zimbet melancolic o salva. - Nu incepe sa fii romantic. N-a§ §ti cum sa procedez. ' l§i scutura parul pe spate. „Tot“, ii promise ea in gind. V

J

—(

Dansmd pe muchie

.

)— .

- Nu te lasa stapinit de indoieli. - Ma tern sa nu-ji fac rau. - Nu putem sa prevedem ce se va Intimpla. - Ma refeream la acest moment. xSe apleca sa o sarute, dindu-i la o parte parul de pe ceafa. Dinjii mu§cara u§or, cu blindeje. Ea gemu §i scoase un oftat pe jumatate de uimire, pe jumatate de dorinja. - Greg. - Am mai facut asta, dar intotdeauna ne-a oprit ceva. Acum ce ne va mai opri, Annie? Ce te va mai apara de mine? Ea ii simji puterea crescinda §i era cit se poate de con§tienta de izolarea lor. Nu dimensiunea lui o speria, ci felul in care se stapinea. O facea de dragul ei. Se temea de el? If iubea §i mai mult. Era dur ca o stinca, dar avea o inima imensa. I§i putea gasi propriul loc in inima aceea, dindu-i lucruri pe care Pam nu i le oferise niciodata. Putere, indrazneala, provocare. Supunere. Ii inconjura gitul cu brajele, leganindu-se intr-un dans lent, un tango intim al §oldurilor frecate de §olduri. Ea ii saruta pulsul agitat ascuns in scobitura de la baza gitului. ?§i ^ 241

>■

j

r— (

Terry Lawrence

)— n

trecu apoi gura sensibHa peste perii scurji din locul unde gitul lui intilnea partea inferioara §i umbrita de dedesubt a barbiei. Ii cauta vena incordata de pe git §i il mu§ca u§or. El strinse in pumn cama§a ei de noapte. - Nu.vreau sa-Ji fac rau. - Pasiunea te face sa-Ji pierzi capul, altfel nu mai e pasiune, zise ea gifiind. - Pot s-o iau incet. - §i eu pot s-o iau, Greg. Oricum. Curajoasa lui Annie. I§i freca §olduriIe de blugii lui §i facu o adincitura care ii desparjea genunchii, unde el i§i strecura piciorul. Ea il saruta din nou pe git. Marul lui Adam era ca un nod extrem de strins. El inghiji de citeva ori. - Ai nevoie de mine, spuse ea. Atitudinea lui rigida nu se potrivea cu atingerea u§oara a degetelor pe faja ei. Mina ii tremura. - Ai nevoie de o femeie, nu de o fantoma §i nici de o amintire. Buzele ei le atinsera u§or pe ale lui. El nu se mai abjinu §i o potopi cu sarutari brutale, lacome §i indurerate. Se saturase sa se mai stapineasca §i sa se mai gindeasca. V.

—i

Dansind pe muchie

j

—^

| - Hai s-o facem. j | 0 strinse in braje pina cind ea avu impresia ca | ramine fara aer. El deschise gura §i ea se pierdu, j ratacindu-se in de§ert. I Annie §tia ce era real §i ce nu. Asemeni unei tornade care o dobora, iubirea era tulburatoare, pasionata §i adevarata. Nu se puteau spune totdeauna cuvintele potrivite. Nu ardeau luminari §i nici nu se auzea o muzica adecvata pe fundal. imprejurimile fermei erau dezolante §i aerul nopjii, rece. Baraca era murdara, iar a§ternuturile, prafuite §i rigide. Dar ei pujin ii pasa. Pentru prima data el i§i dezvaluia sufletul prin foamea de care ii era stapinit trupul §i singuratatea lui prirr atingeri posesive. 0 voia pe ea. Ii venea sa plinga de bucurie. j - lube§te-ma, ii §opti ea atunci. Asta §i fac. j Aveau lumina lunii §i stelele ca martori. j El o intoarse pina cind picioarele ei atinsera | marginea patuiui. Nu era nici blind, nici prudent. N : ridica pina la genunchi cama§a de noapte §i ii | arata cum sa-l inconjoare cu picioarele. 0 saruta 1 pe git §i pe umarul gol, argintiu. Ar fi vrut sa-i ! 243

y

v— j

T e rrj' Lawrence

I— s

sarute sinii, dar cama§a ii statea in cale. - Daca nu-ji scoji chestia asta, nu-Ji garantez ca va mai ramine intreaga. Ameninjarea din glasul lui o facu sa se infioare. - E tot ce am pe mine. - Am observat, spuse el printre dinjii incle§ta|i, criticindu-se pentru ultima oara. Nu spusese nu. Decolteul se incheia intre sini, un V descheiat. II strinse in pumn. Un gest brusc §i materialul se sf?§ie pina la mijlcc. Aerul ii atinse imediat trupul gol, urmat de rasuflarea §i atingerea lui. inainte sa poata spune ceva, el lua in gura un sfirc tare. Ea se incorda §i scoase un {ipat slab. Credea, oare, ca ii va face rau? Oare avea sa o raneasca, intr-adevar? I§i Mpi fruntea de abdomenul ei §i inchise ochii strins. Pauza aceea nu-i ajuta prea mult sa-§i recapete stapinirea de sine. Parfumul pielii ei ii umplu narile §i ii sim|i caldura. Fi§iile cama§ii ei de noapte il suparau. - Annie. - Nu, spuse ea lasindu-se pe spate, sppijinindu-se pe ambele miini §i arcuindu-se spre el. Nu 244 }

f—I

Dansind pe muchie

)— s

te opri. - Trebuie, zise el desfacindu-i picioarele din jurul mijlocului sau. Se ridica §i cizmele lui facura un zgomot pe podeaua de lemn cum mergea cind intr-o parte ‘ cind in alta, cu o mina stringindu-§i ceafa. - Ce naiba caut aici? Nu-i scapa felul in care i se taie respirajia §i nici tremurul u§or al vocii. - lubindu-ma? Se simjea prost, nervos, incordat ca un arc care nu avea cum sa se r.elaxeze. Ultimul lucru pe care-1 voia era sa o faca sa se simta §i ea la fel. - Nume§ti asta dragoste? Pur §i simplu, te atac. Ar trebui sa fiu... mai draguj. Ea il privi uluita. - Mai draguj? El se infiora §i apoi se incrunta. - Un barbat ar trebui sa fie atent cu femeia pe care o iube§te. Blind, grijuliu, rabdator. Toata lumea §tie asta. Era scris intr-un scenariu, in cel pe care-1 purta in sufletul lui. - Ca Pam? intreba ea. Cuvintele acelea il izbira cu putere. Se uita in V

r —I

Terry Lawrence

ochii ei nemi§ca|i §i vazu acea privire cu care-1 Jintuia cind o batea la cap cu tot felul de detalii. - Un barbat atent... - Un barbat atent e totu§i un barbat. Crezi ca trebuie sa ma iube§ti la fel cum o iubeai pe ea? El \§\ trecu amindoua mtinile prin par. Avea sa' scoata cuvintele de acolo daca era nevoie. - N-am spus asta. E ceva nou pentru mine, Annie. - E la fel de vechi precum barbajii §i femeile. Poate. Poate ca ceea ce fusese-intre el §i Pam fusese nou. Aceasta luase un cowboy aspru §i brutal §i 11 transformase intr-un barbat tandru, il invajase sa nu se grabeasca §i cum dorea sa fie iubita. Annie era cu totul altfel. Ceea ce stirnea in el era extrem de primitiv. Vorbea cu ceva din adincul lui, intunec&t, periculos §i salbatic. Ceva ce femeile moderne nu doreau in mod obi§nuit. Necivilizat era pujin spus. Cuvintul sex nu acoperea nojiunee. nicr pe departe. Voia sa fie a lui in modul cel mai primitiv, mai protector §i mai permanent posibil. Voia s-o iubeasca pina cind nici unui din ei nu mai putea sa mearga drept. Annie se ridica in capul oaselor. O clipa, el crezu ca se clatina, dar nu er-a decit leganarea v.

246 '

Dansind pe muchic

)—

u§oara a mersului unei femei care §tia ce vrea. Oprindu-se in faja lui, il privi in ochi §i i§i linse virful degetului aratator, provocator, de parca ar fi fost un cornet de inghejata. Dupa aceea ii atinse cu degetul umed cicatricea de pe barbie. Impingind u§or, spuse: - Mi-ai explicat destul, §efule. Cred ca sint pregatita. Ceva inauntrul lui ii spunea ca este in ordine. Acel ceva vorbea cu vocea lui Annie. i§i simjea. miinile neindeminatice §i glasul ii rasuna ragu§it. - Cind vrei s§ ma opresc, sa-mi spui. - Sa nu te opre§ti, ii §opti ea cu gura lipita de gitul lui §i cu rasuflarea fierbinte ca de§ertul §i umeda ca jungla. - Annie? - Sa nu te opre§ti, murmura ea. Ajunsese la el §i §tia. Ar fi continuat sa-l sarute daca el n-ar_fi departat-o pujin. - S-ar putea sa fim nevoiji. La naiba, poate avea sa-l trinteasca la pamint, dar trebuia sa-1 spuna. - Am nevoie de ajutor ca sa-mi scot cizmele. - Poftim? . Cuvintul acela cazu intre ei cu forja unei V

-(•

Terry Lawrence

greutaji de doua tone. - Nu ma urc niciodata cu ele in pat. - Sper. - Mi-am rupt ambele glezne in filmul acela in care... - ...mergeai cu o suta zece mile pe ora. Nu-mi mai spune. Ii spusese intr-o seara la cantina tot felul de anecdote despre semi-e§ecuri'. Nu le mai considera amuzante. Ii facu semn spre pat. - Hai, starjos. Patul scirjii ca ni§te unghii pe tabla. El se sprijini cu umerii de perete, strimbind un calendar ingalbenit. intinse piciorul, a§a cum i se ordonase. - Cu cit sint mai strinse cizmele, cu atit imi Jin mai bine gleznele. - Exact. Ti prinse calciiul intr-o mina §i gamba in alta. - Cum le scoji cind e§ti singur? - Cu grija. Au. , Ea se opri inmarmurita §i il Jintui cu privirea. - Sa nu-mi spui ca e§ti ca un copil cind e vorba de durere. - N-o sa ma prefac ca-mi place la nebunie. Nu sint marchizui de Sade. v.

248

.■

-(

Danslnd pe inuchie

}—x

- Norocul meu. - Numai sa nu rasuce§ti spre stinga. - Bine. Numar pina la trei. Unu. Doi. Trei. Trase. Nimic. !§i dadu parul intr-o parte-§i o cascada argintie ii dezgoli ceafa. Dorinja de a atinge acea piele delicata cu sarutari obscene aproape ca-l facu sa uite de cizme. Cu §ezutul indreptat spre el, ea ii tinea laba piciorului pe pulpa §i cuprinse din nou cizma cu bratele. - Sa §tii ca nu putem face chestia asta romantic, zise ea atunci. - §tiu... Ea ii arunca inca o privire. - Unu. Doi. Trei. Uf. Ai putea sa ma ajuji §i tu pd|in. El ridica din umeri §i ii dadu cealalta cizma. - Daca zici tu. ■ - Daca-mi atingi fundul cu degetul de la picior, e§ti pierdut, Ford. Te fac praf cu mina mea. Trase din nou de cizma. Nu se mi§ca nici un centimetru. x In timp ce miinile ei erau ocupate in alta parte, Greg se apleca in faja §i ii mingiie §ezutul cu"o V------------------------- ----

24jT

>-----------:---------■ ----------^

,— J

Terry Lawrence

I— .

mina. Ea il pocni u§or, dar el ii cuprinse atunci §ezutul cu amindoua miinile. Ea se ridica brusc. - Inceteaza. Calciiul lui lovi podeaua. Se lasa din nou pe spate §i ridica din umeri de parca ar fi vrut sa spuna „Cine, eu?“, iar abdomenul ii deveni plat. - Orice spui tu, scumpo, zise el dindu-i din nou piciorul. Privindu-I a§a cum facea el cind era prost dispus, Annie ii incaleca piciorul. prinzindu-i-l intre genunchi, §i i§i puse o mina sub toe, iar pe cealalta pe calcii. - Unu. Doi. Trei. Cizma ie§i cu zgomot, iar piciorul Ji§ni in sus. Annie il prinse intre pulpele ei incordate. - Ai noroc ca am reflexe bune. - §i ni§te pulpe grozave, zise el frecindu-§i piciorul intre ale ei, stirnindu-i astfel o muljime de senzajii. Vrei s-o scoji §i pe cealalta? ii arunca o privire furioasa §i ii incaleca celalalt picior cu tot respectul pe care l-ar fi acordat unui gard electrificat. - iji place. - N-a§ fi barbat daca nu mi-ar placea. 250.

------- -------------

Dansind pe muchie - Unui care infurie, mormai ea. Acum, hai, ajuta-ma. Nu era prea mult de facut. I§i indrepta degetul mare de la picior in clipa cind ea trase §i o auzi mormaind. Se cuibari apoi sprijinindu-se in cot. O atinse din nou §i o auzi Jinindu-§i rasuflarea intr-un mod cu totul deosebit. Dupa aceea i§i plimba mina libera pe pulpa ei ridicindu-i §i cama§a de noapte.- Ai un corp minunat. Pulpele ei se incordara de fiecare parte a gambei lui. - Daca ai face ani de gimnastica aerobica, l-al avea la fel. - Nu-i nimic pe linga ce-o sa-Ji fac eu tie. Fusese amuzant sa traga de ni§te cizme de cowboy cu toata puterea, i§i spuse Annie. Dezvelind un obraz rotunjit in aerul nopjii, el ii mingiie o alunita cu degetul mare facind-o sa geama §i sa se agite. §tia ca a prins-o in capcana. I§i plimba degetul de-a lungul pielii ei fierbinji §i, deodata, pe nea§teptate, ea il simji sarutind- o. Trase o data cu putere §i cizma ie§i. Mi§carea o facu sa inainteze citiva pa§i, raminind cu cizma A 251

h

s

—I

Terry Lawrence

in mina.

-Gata! Incaljat numai cu ciorapii, el se apropie ca o umbra §i o impinse u§or pina ajunse cu spatele lipit de perete, cind o inconjura cu brajele. - Faja-n faja e §i mai bine, murmura el. Gura lui o acoperi pe a ei furindu-i orice speranja de a mai respira din nou. Cizma cazu cu zgomot, dar ei nici nu auzira. El i§i plimba miinile peste trupul ei, cuprinzindu-i din nou §ezutul pentru a o ridica spre el. - Sint cel mai mare rise pe care Ji-I vei asuma vreodata §i §tii asta foarte bine. §tia ca nu poate rezista unei provocari. Degetele lui se ocupara de fermoar. Centura ie§i din gaici, catarama cazu cu un clinchet pe podea. inainte ca Annie sa-i traga blugii in jos peste §oldurile inguste, Greg duse mina la spate dupa portmoneu. - 0 sa avem nevoie de asta. N vazu rupind folia pachetului cu dinjii, dupa care arata spre cama§a care era ultimul sau articol de imbracaminte. - Crezi ca poji s-o deschei? Dupa cum ma simt in clipa asta, s- ar putea s-o sfi§ii.

- Am fi chit, zise ea jucindu-se cu fi§iile cama§ii de noapte, degetele ei alunedndu-i in jos printre sini. • Freca tivul cama§ii lui din bumbac intre degete, atingind u§or pielea intinsa de dedesubt. Un nasture, doi, apoi mai sus §i mai sus. Desfacu cama§a larg §i i§i lipi palmele de pieptul lui gol. Cind ti saruta un sfirc, mu§chii lui se incordara intr-un spasm de dorinja. Doua trupuri se zvircolira §i se rasucira pina ajunsera la saltea. Ca §i Greg, nu era prea moale. Dar, ca si trecutul, nu mai conta acum. El voia sa faca totul in ritmul ei; incerca. Pieptul ii lucea de transpirajie. Ea il gusta atunci cu limba, iar ceea ce facu dupa aceea ar fi transformat §i pe cel mai mare domn din lume intr-un salbatic nemilos. - Ma innebune§ti, ingaima el. Ea scoase doar un geamat nearticulat. -Annie.' , - Mi-ai promis totul. Iube§te-ma. Traie§te cu mine. Ultimele lui farime de stapinire disparura cind o strinse in braje. Mai facuse acest lucru pe bancheta din spate a unei ma§ini, cind se purta^e

Terry' Lawrence

■j

—

j ca un adevarat domn. Dar acum nu era mo! mentul potrivit pentru rejineri. Aceasta era sinceritatea absoluta pe care oamenii o numeau iubire, dorinja de a merge pina dincoio de limita, de a gasi acea persoana care sa te duca acolo, pina la margine - §i mai departe. Annie se arcui spre el, pielea frecindu-se de j piele. I§i strecura mina intre ei, conducindu-l inauntru §i primindu-l cu placere. - Danseaza cu mine. El i§i pierdu controlul. O mai saruta o data. O picatura de sudoare ii aluneca de pe timpla cazmd pe buzele ei. Impingind zguduitor, o penetra, absorbindu-i Jipatul. Cind totul se termina, ramasera tntin§i unui linga altul, rasuflind anevoios. Nu spusera nimic. Nenumarate senzajii ii strabateau lui Annie pielea. Terminasera cu citeva minute in urma. Era gata. §i, totu§i, ceva ii §optea ca acela nu era decit inceputul.

Dansind pe m uchie

1— n

U tt^ r c je c c

O surprinse privind Jinta In tavan §i ii saruta ochii facindu-i sa se inchida. Mina i se plimba peste trupul ei. Niciodata nu se simjise mai goala. Patura zacea rava§ita la picioarele patului. Cuno§tea acel sentiment. Suprafaja ei neteda fusese rava§ita a§a inclt ajunsese de nerecunoscut, iar marginile ei fusesera intoarse pe dos. Actul lui sexual fusese nemilos. Nu crud, ci pradalnic §i posesiv. O facuse sa se scufunde

Terry Lawrence

pina in strafundul sufletului §i inapoi, innebunind-o de dorinja, satisfacind-o de fiecare data, dudnd-o din ce in ce mai departe pina cind ea trebui sa se increada in el pentru ca altceva nu mai exista. Citeva minute mai tirziu, amintiriie o Tnfrerbintara, un sarut cald, §i o atingere intima atit de adinca §i de priceputa, TncTt ea gemuse §i impiorase mai mult. El ii potolise pasiunea, posedtnd-o cu o pofta nestaplnita. - Acum, Annie, acum. Ea il inconjura cu picioarele, pe care §i le incolaci in jurul mijlocuiui, daruindu-i trupul in intregime. -Annie. O perdea veche ii fiutura deasupra capuiui § ea o strinse pina se rupse, materiaiui fragil sfi§iindu-sew iar firele plutira deasupra lor ca o pulbere de stele. Asta da via£a! Fiecare particica din ea fremata. Timpul nu putea §terge amprenta atingerii lui §i nici efectui zguduitor al impreunarii lor. El ii adulmeca bra|ul, sarutindu-i-I apoi §i mu§cindu-l u§or. Ea incerca sa-§i recapete suflarea, dar ii era imposibil. Statea cu ochii inchi§i §i apropierea lui era extrem de intensa.

Dansind pe muchie - Nu, il ruga ea incet.

- Tm i p la c e s a te p r iv e s c . ;

Ii cauta privirea cu o curiozitate invecinata cu ingrijorarea. - M-ai privit in noaptea cind am venit in patul tau. - Atunci n-am facut asta, spuse el §i rise trecindu-§i degetele peste abdomenul ei. - Nu cred ca cineva ar putea sa doarma §i sa faca a§a ceva.

- I h i, f a c u e l s a r u t i n d u - i b u z e l e u § o r . Ea nu era pregatita pentru mai mult §i, sincer vorbind, nici el nu era. Era incredibila. Ar fi trebuit sa i-o spyna, dar, dupa privirea ei, i§i dadu seama ca §tie. Reveni asupra subiectului imediat ce-§i aduse aminte. - Te-am mai privit §i inainte, pe film. Reluari ale I cascadoriei cu calul. Cind dansai cu mine pe | marginea prapastiei. Acum am o alta imagine, expresia de pe chipul tau in timp ce dansai sub mine. Trasa conturul ro§e|ii ei, lasind lumina sa faca dragoste cu ea. Trecu peste ea, acoperind-o cu I alb, iar adierea vintului i§i lua §i ea partea de I

' -------------------------( 1 S7~>-----------------------

s— \

Terry Lawrence -

b—n

mingiieri. Trebuia sa o atinga unde o atingea aerul, sa posede ceea ce ea daruia din plin nopjii. Putea face lucruri pe care nici un iubit din vise n-ar fi putut face, implinind un vis de existenja caruia nici maear nu §tia. lubea pe cineva din nou. . Realitatea II strabatu iute, umplindu-i inima. Pluti in aer §i ancora pe pamint linga o femeie. A§tepta durerea inevitabila; o cuno§tea de prea multa vreme pentru a se simji bine fara ea. Dar disparuse. Golul fusese umplut. Dumnezeu §tia ca, probabil, nu merita doua iubiri intr-o viafa. Nu avea sa ia niciodata acest lucru drept cuvenit. Dar, odata cu iubirea, aparura o.muljime de alte emojii. Protecjie, tandrete, preocupare toate existind §i inainte intr-o forma sau alta. Toate muitipiicate acum. Trebuia sa o apere §i sa-i Jina de cald. Nimc nu avea sa-i distruga §i cea de a doua §ansa. Ar fi vrut sa o pecetluiasca, sa o desavir§easca. Excitarea cre§tea incetul cu incetul. O curta pe a ei cu virful degetelor. Vazu cum ii fiuturau genele, ritmul lor imitindu-l pe cei al perdelei sfi§iate de deasupra ior. Ii atinse vinataile facute cind o strinsese cu putere. Sarutul lui imV

|

258 y

Dansind pe muchie plora iertare. Oftatul ei ii spuse, insa, ca nu era necesar. - Te iubesc, Annie. - §tiu. - E§ti sigura, hm? Ea zimbi, arrrejita §i muljumita. !§i Juguie buzele trlmijTnd un sarut nopjii. Se cuibari apoi mai bine in pat. Greg privi §i a§tepta. lubita lui nu era chiar atit de somnoroasa precum pretindea. Atingerea lui o tulbura pujin. Annie sim{i o mu§catura delicata pe sin, un porumbel zburind cu inima ei in gheare. I§i Jinu rasuflarea cind o facu iar, anticiparea creindu-i senzatii §i mai placute. - Nu §tiu daca o sa reu§im, murmura el. - Sa nu ma provoci niciodata. El rise incet, scazut §i murdar. Putea sa fie extrem de diabolic. Fusese tot ce se a§teptase ea §i chiar mai mult, capabil de a face vinatai, de a mu§ca §i de a fi prea greu fara sa-§i ceara scuze. Cu alte cuvinte, un barbat adevarat. Barbatul pe care-1 iubea ea. §tiuse de la bun inceput ca avea nevoie de ea. Dar nu bangise cit de mistuitoare putea fi acea dorinja. - Am fost prea brutal? intreba el. Pot sa fiu §i A 259 y

^—(

Terry Lawrence

I— x

blind. De data asta. Annie i§i Jinu rasuflarea §i i§i asculta trupul. Urmarile fostei Tnttlnjri se impreunara cu fiorii unei noi dorinje. - Te vei lasa purtat de dorinja §i, in cele din urma, vom face ce-am facut §i inainte, se plinse ealncet. Un zimbet viclean fi strfmba trasaturile. - Mare pacat ar fi. Tulburarea ti dadea ghes §i simji o noua dorinja. Se rostogoli pentru a-i intilni trupul §i nu putu sa-§i ascunda admiralia. - Cum de reu§e§ti sa ma faci sa te doresc din nou? Se hirjonira pufm pina cind el o aduse in locul unde o voia, deasupra lui. - Sint bun, banuiesc. * . - Ah, nu, zise |uguindu-§i buzele sexy §i pline. E§ti rau, domnule Ford. Foarte, foarte rau.

Cine a urlat, tu sau un coiot? il intreba ea dupa aceea. Greg-rise aspru | i o ciupi u§or de §ezut, dupa

Dansind pe muchie care degetele lui ii mingiiara pulpa alba. Moara scirjii. La fel §i patul. Vorbeau in §oapte insojite de mingiieri. Ii spuse Iucruri pe care i le spusese cind dormea §i nu-l putea auzi, cind fusese in ea §i le-ar fi putut injelege gre§it ca fiind cuvinte rostite sub stapinirea pasiunii §i nu ceea ce erau. de fapt, adevarul adevarat. - Te iubesc. - Nu-i nevoie sa spui asta. - Vorbesc serios, Annie, zise el intorcindu-i chipul. Nu se suparase cind ea i§i rasucise capul pe perna in timp ce facusera dragoste, cu cTt mai salbatic cu atit mai bine. Acum, insa, acel gest il deranja intr-un mod cu totul diferit. II speria. - Uita-te la mine. Te iubesc. Nu §tiu cum sau cind a aparut, dar sentimentul asta exista de citva timp. Numai ca n-am §tiut cum sa reacjionez. - Crezi ca eu §tiu? Vulnerabilitatea ei il strapunse ca un cujit. Nimeni nu avea sa-i cunoasca vreodata temerile a§a cum i Ie cuno§tea el. Din seara aceea, avea sa aiba grija sa nu aiba nici un motiv sa se indoiasca de dragostea lui. v

\ 261 y

Terry Lawrence

I— -N

Ea i§i intoarse privirea, dindu-i ragaz. - Rise mai muit decit tine. - N-ai fost ranita atit de mult ca mine. - De aceea ne-am injelege bine impreuna. Eu pot patrunde in locuri unde ingerilor le e teama sa puna piciorul. Sau fantomelor, zise ea apoi atingindu-i cicatricea de sub ochi. Ti-era frica sa iube§ti din nou; e firesc. . - Nu, mi-era frica sa nu pierd ceea ce iubesc. Am inceput sa fac diferenja. N-a§ vrea sa te pierd vreodata. Ea II lovi u§or cu §oJdul §i incerca sa ztmbeasca. - Nu plec nicaieri. Cind mi-am pus ceva in cap, ma Jin de acel lucru. - Nu te uiji inapoi. y - §i nici nu am regrete. - Problema e ca nu §tii niciodata ce se poate intimpla. Ea il saruta repede. - lubirea nu are cobori§uri. Injelegi? Merita fiecare minut. - Traie§te tot, spuse el rizind §i o trase aproape. Ji-e u§or s-o spui. - Greg, sa nu ma parase§ti. v

262

J

Dansind pe muchie

K

- Sint aici. - Nu, nu erai, erai la sute de mile distanfa. Ce s-a intimplat cu Pam nu se va intmnpla §i cu noi. - §tiu. O sa ajungem sa avem nouazeci de ani §i eu o sa ma Jin dupa tine intr-un carucior cu rotile. - Sau eu o sa ma Jin dupa tine. - lar? Ea rise gutural. - lar.

Annie adormi inainte de ivirea zorilor. Greg statea in intuneric §i indoielile impotriva carora il prevenise ea, il cople§ira. Ca intr- o scena de lupta cu spada, el le infrunta una cite una, sfi§iind, lovind, parind. Se gindi cum i se ^transforma stomacul in nisip mi§cator de fiecare data cind Annie facea ceva primejdios. I§i aminti explozia de pe platoul de filmare §i scheletul negru al ma§inii. Arata la fel ca nervii lui cind, pentru o fracjiune de secunda, nu §tiuse de ea. I§i aduse aminte de saritura lui Dickens §i de rostogolirea lui Annie. De caderea lui Julie McLean §i Jipatul ei v

i 263 .

J

/— (

Terry Lawrence

'] \

de durere. O strinse pe Annie mai aproape, pun?ndu-i capul pe umarul lui. Intinse mina peste ea pentru a umple o perna de care nu avea nevoie daca el o Jinea acolo unde o voia. “Pentru orice eventualitate." Devenise motto-ul viejii lui, cuvinte dupa care traia orice coordonator de cascadori. Nu cascadoriile i-o luasera pe Pam, ci viaja. Cum putea spera sa o tnvinga? Annie ar fi spus ca traind din plin, bucurindu-se eft puteau. Cazuse intr-o capcana pe care se jurase ca o va evita.I lubea din nou. §i nu putea d'ectt sa se roage la Dumnezeu sa nu i-o ia. - Ce s-a intimplat? §opti ea. El i§i slabi strlnsoarea §i o acoperi cu patura aceea ingrozitoare. - Voiam doar sa fiu sigur ca n-o sa fugi. - N-o sa mai umblu in somn. -N u? - Cred ca am gasit ceea ce cautam.

Se furi§ara inapoi in casa odata cu rasaritul

Dansind pe muchie soarelui. 0 ora mai tirziu, Rusty suna clopojelul care ii chema la masa. Coborira scarile impleticindu-se §i devorara micul dejun cu pofta. in timp ce Annie evita vesela privirea banuitoare a tatalui ei. La opt, Annie §i Greg se urcara in camioneta. Rusty se incrunta cind vazu ca Annie se urea fara sa a§tepte ca Greg sa-i deschida portiera. Raminind cu miinile pe frinele caruciorului, o clipa refuza sa stringa mina tinarului. - A§a se trateaza o femeie? Greg ridica din umeri. - Nu ma invinuiji pe mine. Nu eu am crescut-o. Annie fluiera, stind cu cotul rezemat pe geamul deschis al camionetei. - Aid ai avut dreptate, tata! Batrinul se incrunta. - Hai, plecaji §i aveji grija cum conduce^. - Bine, tata. - §i spuneji-le baie|ilor de la studiouri ca uneori se pot folosi §i de un batrin simpatic intr-un carucior. - Da, tata. - §i ave|i grija ca e un radar la sud de Barstow. - Bine, tata, mormai Greg.

,— (

Terry Lawrence

)— •

Annie rise §i facu cu mina pina cind praful stirnit de cauciucuri ascunse ferma §i intrara pe autostrada. - Cind trebuie sa ajungem la Los Angeles? intreba ea. - La prinz. - Nu prea avem cine §tie ce timp. - Mm. Annie il mai vazuse imbufnat, dar niciodata a doua zi dimineaja dupa ce facusera dragoste. Instinctele ei de femeie ii spuneau sa nu se piarda cu firea. Din pacate, acele instincte fusesera totdeauna inlocuite de injepaturi. Mai degraba infrunta o teama decit sa se ascunda in spatele ei. - Mai devreme sau mai tirziu tot va trebui sa vorbim despre ce s- a intimplat aseara. - Da? Parcursera zece mile. - Se pare ca mai tirziu, mormai ea proptindu-§i barbia in mina §i privind cactu§ii de pe marginea §osefei. Miinile sus, amice, ii striga ea unui saguaro. Observa ca zimbetul lui Greg devenise mai inexpresiv decit dungile galbene de pe §osea. v.

■' 266

Dansind pe muchie Tacerea lui ii macina rabdarea. Spusese ca o iube§te. Jurase. Cuvintele sunau pline de speranja §i emojionante cind i se §opteau in suflet. Ar fi vrut sa vorbeasca, sa-l infrunte, sa-l impiedice sa se retraga in carapacea lui. Ii studie maxilarul incle§tat §i i§i dadu seama ca n-ar fi avut succes. Intre timp, erau citeva adevaruri pe care trebuia sa le recunoasca ea insa§i. Poate ca nu avea sa fie in stare sa-i ofere altceva decit o iubire prudenta §i §ovaitoare. Putea o femeie care se oferea din toata inima sa faca faja unui barbat care nu facea la fel? El controla fiecare aspect al viejii §i muncii lui, §i i§i pierdea stapinirea de sine intr-o singiira noapte de pasiune zguduitoare. O suta de asemenea nopji prefioase aveau sa fie de ajuns? De la inceput avusese nevoie de destula incredere pentru amindoi. Pujina indrazneaia putea oricind sa puna capat incertitudinii. Il iubea §i §tia chiar de la el ca o iube§te. Greg Ford nu minjea. Foindu-se sub Centura ei de siguranja, Annie i§i ghemui picioarele sub ea pe scaunul imbracat in vinilin. v.

1 267

V

,——f

Terry Lawrence

- Nu-i la fel de sigur a§a, remarca el. Ea i§i trase Centura intre sini.

-§ tiu . Cu cotul atirnat pe geam, intinse cealalta mina §i ii mingiie taja absenta. - Annie. 1 Nu mai auzise acel ton prevenitor din seara trecuta cind pusese mina intr-un loc nea§teptat pentru el. Preluase conducerea pentru o clipa, il facuse sa se relaxeze, sa accepte §i sa se bucure. Acum, insa, avea alte motive in cap. Degetul ei trasa un arc sub cicatricea de pe timpla. - De unde ai asta? - De la o potcoava. Ea se infiora. - Te-a lovit un cal? El i§i incle§ta miinile pe volan, - Jucam potcoave §i ma contraziceam cu un tip in legatura cu cine aruncase mai aproape de ba{. Cind m-am aplecat sa ma uit de aproape, un timpit a mai aruncat una. - Au. El incepu sa rida atunci. - Trebuie sa mai spun ca eram cu tojii beji

x— I

Dansind pe muchie

H-n

morji? Era una din zilele aceiea de nebunie cind lucram la ferma. ; , Annie i§i aminti de o noapte de nebunie. Ii freca u§or semnul lasat de o taietura pe barbi^. - §i asta? - De la volanul unei mafini. In timpul filmarii unei scene cu urmariri. - Aha. In ciuda faptului ca drumul nu era aglomerat, ii solicita intreaga atenjie. Sau a§a voia el sa dea impresia. Annie arunca o privire in oglinda din partea ei. Toata autostrada era a lor. - §i asta? tritreba ea oprindu-§i degetele pe gitul lui. - Aia nu-i o cicatrice. -D arcee ? El Tnghiji in sec. - Urma unei mu§caturi de azi-noapte. Ea apasa u§or §i pulsul lui ii raspunse. - Annie, trebuie sa conduc. - Dar sint curioasa, Atunci el ii descrise §i celelalte cicatrici inainte ca miinile ei sa inceapa sa caute. - Cea pe care o cautai este de la o sticla sparta in timpul filmarii unei batai in bar, cea de v --------------------------------- --------------------------------------------------------------------------------:—

Terry Lawrence

)—

pe umar este de la un cujit retractabil care nu s-a retras inauntru, iar cea de pe fluierul piciorului e din timpul unei cascadorii cu motocicleta. Osul a pertprat pielea. Acel amanunt ingrozitor nu o tulbura pe Annie citu§i de pu$in. I§i plimba mina peste pieptul lui oprindu-se deasupra inimii. - §i asta? intreba ea incet. Cea mai adtnca din toate. 0 privi cit de mult tndrazni. Pe un astfel de drum se vedea pe o distanja de mile intregi. Dar, uneori, nu vedea ceea ce se afla chiar in fafa lui. - Nu dispar niciodata, Silk. - Absolut niciodata? - Se §terg. A§a cum se intimpla §i cu dragostea uneori? Annie ghici cuvintele care ramasera nerostite. La lumina, cicatricile se vedeau mai bine §i riscurile pareau mult mai mari. El avea un trecut de care ea trebuia sa Jina seama. Depa§irea acestuia, acceptarea lui cu toate defectele, le puteau imbogaji iubirea facind-o sa devina mai profunda. §i mult mai precara. - Nimeni n-a spus ca va fi u§or, zise ea. - Nici nu e. V

^ 270 y

r

I

Dansind pe muchfe

!— \

O privi pina cind drumul ii solicita din nou atenjia. Se intinse §i ii cauta mina, pe care i-o a§eza pe pulpa. - Dar merita. Ea zimbi cu indrazneala. - Fire§te. Riscurile dau gust viejtf. Un gind II facu deodata sa inchida ochii pe jumatate. - Vrei sa dea gust chiar acum? - Cum? Doamnei ii placea sa fie provocata. Greg profita din plin, frecindu-i u§or dosul palmei in sus §i in jos pe pulpa lui. Ii desfacu Centura de siguranja §i o trase pe scaunul lui. - E prudent sa conduci a§a? il intreba ea citeva clipe mai tirziu. - Ai incredere in mine. Doar sint profesionist.

Poate ca Greg Ford nu minjea, i§i spuse Annie, dar niciodata nu-l auzise denaturind adevarul a§a cum facu la studio. Dind vestea proasta directorului de la care imprumutasera V

\

271

)-

Terry Lawrence. ma§ina, Greg prezenta lucrurile in a§a fel TncTt omul ramase convins ca un asteroid Ii pulverizase ma§ina sau ca o turma de bizoni furio§i i-o zdrobisera. Annie susjinu versiunea lui Gneg suta la suta batind din gene, parind nevinovata, sincera, sirguincioasa §i entuziasta, pe rind. Directorul se foi in fotoliul sau. - Folosesc o ma§ina a studioului de trei saptamini. Vreji s-o luaji §i pe asta? - Nu avem nevoie decit de o Corvette gri metalizat, model ’90. Cel mult §ase zile. -§tiu. - Numai pentru filmari de exterior. Fara explozii in apropierea ei. Sprincenele de culoarea nisipului ale directorului se ridicara brusc. - Am avut impresia ca aji spus o turma de bizoni... Annie sari imediat §i t§i a§eza §ezutul pe marginea biroului. In dteva minute, II lingu§i de nu mai §tia de el. - E numai pentru o scena micu|a. N-o s-o las sa-mi scape din ochi. Numai Dumnezeu §tia de unde invajase acel

r

Dansind pe muchiei

V,

- ton pisicos. Greg aproape ca se ineca. Directorul se mai imbuna. - Fara cascadorii. - Numai scene de exterior, promise Annie. Peste citeva minute strabatu culoarui §i urea in lift fluturind un set de chei pe sub nasul lui Greg. - Mierea e mai buna decit ojetul. - Hai s-o §tergem de aici inainte sa afle ce s-a intimplat cu adevarat... Dadura fuga in parcarea studioului. §i ii inminara cheile unui paznic. - O Corvette, te rog. - Am injeles, doamna!

Ai mai condus vreodata a§a ceva? intreba Greg neincrezator cind Annie se urea la volanul ma§inii a doua zi dimineafa. El o sa ia camioneta pentru ca nu avea incredere in Corvette, care putea fi prea nervoasa. Era noua §i mai pu|in cunoscuta. Annie auzise acest lucru de doua ori deja. - Ford, §tiu sa conduc. .

—i

Terry Lawrence

—-n

El i§i propti ambele coate pe portiera, aplecindu-se s§ o sarute. s - Cu siguranja ca §tii cum sa ma innebune§ti. Facusera dragoste pina la epuizare, cople§i|i de euforie §i de fericire. Ea ofta cind i§i aduse aminte. - Ji-am spus cTt de enorm de fericita reu§e§ti sa ma faci? - Ah, numai de vreo cfteva sute de ori. tl saruta u§or pe buze, dupa care porni motorul, dtnd inapoi. - Ultimul care ajunge in Arizona e un bleg. -Hei! Ea frina factnd cauciucurile sa scri§neasca. - §tii drumul inapoi? Ai nevoie de harta? Vrei sa ne potrivim ceasurile? Privirea fncruntata nu rezista mult §i ceda in favoarea unui zimbet. - Tu ia-o prin partea de sus a de§ertului, eu o iau prin cea de jos. - §i o sa ajung in Arizona inaintea ta. Pa. Ii arunca un sarut din zbor §i porni cu viteza. Incetinind inaintea unui semafor, se uita incintata in cutia cu compact discuri pe care directorul o lasase in ma§ina. Se familiariza cu f 274

....

D ansind pe muchie aceasta, observind o u§oara defec|iune a frinelor §i o tendinja de a trage spre dreapta. Orele de conducere de inalta performanja o invajasera sa se descurce aproape cu orice. Greg nu credea. Dar nici ea nu a facut prea multe eforturi pentru a-l convinge. El era profesionist pina in maduva oaseiof, numai ca, trebuia, mai in tii, sa dobindeasca ceva din caracterul ei jucau§. Noaptea precedents fusese, cu siguranja, jucau§. Lui Annie i se usca gitlejul numai cind i§i aduse aminte. Opri in dreptul unui restaurant de pe autostrada, facu cu ocbiul unor tineri care ii priveau mai mult ma§ina decit pe ea §i bau o cafea. Avea sa ajunga in Arizona in jurul orei noua seara. Pacat ca ea §i Greg erau nevoiji sa parcurga acel drum de paisprezece ore separat. Apucasera sa vorbeasca foarte putin pe drumul spre Los Angeles. Dar in actul lor de iubire vorbisera enorm. La ferma tatalui ei arsesera. In apartamentul lui Greg, insa, nu se grabisera, savurindu-se reciproc §i ca §i dragostea lor nou aflata. El putea sa fie un amant blind §i atent, la fel de preocupat de placerea ca §i de siguranja ei. Niciodata nu intrebase de anticoncepjionale, luind precaupe v.

Terry Lawrence

)—

ca pe ceva firesc., De asemenea, cerea mai mult decit oricare dintre barbajii pe care ii cunoscuse vreodata. Sinceritate absoluta, concentrare totala §i reacjii uluitoare. - §i atenjie, spuse cu glas tare sorbindu-§i cafeaua. Plimbarea ei prin apartament fusese un exemplu perfect de atenjie. Zimbise cind el deschisese u§a cu modestie. - Nu-i nimic deosebit. Probabil o harababura. Nu mai §tiu cum era cind am plecat la filmari. Locuinja lui era placuta. Cu pereji albi imaculaji, cu un geam care dadea spre colineie Hollywood-ului, citeva afi§e inramate ale filmelor in care aparuse §i el, majoritatea infa£i§ind scene de acjiune, ma§ini in viteza sau cowboys batindu-se. In timp ce el rasfoia corespondenja nedeschisa, ea s-a plimbat prin apartament. Dormitorul o atrase. Razele soarelui treceau prin ferestrele mari. O cuvertura in carouri viu colorate acoperea patul mare de mijloc, iar pe masuja de toaleta se aflau citeva fotografii inramate ale unei brunete care ridea. Stind in prag, Greg i§i drese glasul. - Am uitat de ele. v.

< 276 V

Dansind pe muchie

)— s

Annie dadu din umeri §i i§i incruci§a brajele. - Sint aid de multa vreme. De mai demult dedt mine, i§i spuse ea atunci. - Nu sfnt dedt ni§te fotografii. Conteaza doar ce-i aid, zise el ducindu-§i mina la piept, dupa care o lua pe Annie in braje. Am iubit-o. Dar §i pe tine te iubesc. 0 sa te iubesc totdeauna. Daca o sa-mi dai voie. Ea II inconjura cu brajele, Jinindu-i strins. - Te iubesc. - Nu vreau sa te pierd. - Nu o sa ma pierzi. La o suta de mile distanja de Los Angeles, Annie schimba compact discul §i, in acest timp, privi in oglinda retrovizoare. - Sa te pierd? Nu pot sa scap de tine nici macar doua orei §eful nu vorbise nici macar o clipa serios cind spusese ca ea s-a mearga spre Arizona. Camioneta lui se afla la doua sute de yarzi in spatele ei §i se apropia. Incetini ea, incetini §i el. Mari ea viteza, mari §i el viteza. Mult prea protectorul ei nu o scapa din ochi. Annie se enerva, dar dupa aceea incepu sa ---------- ---------------------------------- f 277

)---------- :--------- < ------------- =--------- ^

Terrj' Lawrence rida. - O sa te las sa-mi porji de grija tot restul viejii, oare? Nu crezuse niciodata ca-i va placea a§a ceva, dar nu putea sa nege sentimentul lini§titor de care se simjea stapinita. 0 iubea cu adeveirat. Apasa pe accelerator §i depa§i un transportor de tractoare. - 0 sa te distrezi incercind sa Jii pasul cu mine, Ford. §aptezeci §i cinci de mile pe ora nu era o viteza prea mare pentru §oselele uscate §i drepte, din fericire eliberate de traficul din Los Angeles. Sau, cel pujin, a§a se gtndea ea. Lasa-I pe grijuliul domn Ford sa o urmareasca, avea sa ajunga inaintea lui la Monument Valley, lar, in seara aceea, in camera lui sau in a ei, avea sa-l inveje citeva lucruri despre cum sa se Jina aproape. - N-o sa ma pierzi niciodata, Ford. Niciodata.

v.

1 278 y

Dansind pe muchie

)— .

S>oi^rc5ecc

- Silk, murmura Greg uitindu-se la aburul care ie§ea din radiator. - Nu-i nici o problema, spuse cel de la stajia de benzina dindu-i o ctrpa ro§ie. Punem pujina apa §i va fi ca nou. Greg ?§i §terse ceafa cu cirpa, irihalind mirosul de benzina. Nu era momentul potrivit pentru ca vechea lui camioneta sa-l dezamageasca. Faptul ca acela era motivul pentru care ii daduse lui

,— I

'

Terry Lawrence

^

Annie cealalta ma§ina nu era o consolare. Desfacu o sticla cu sue de struguri §i i§i clati gura. Probabil ca iubita lui cu par ca filde§ul ridea in tiohote acum. Parca o §i vedea leganindu-se indraznej cind el va intra In cantina, cu cel pujin o ora in urma ei. Avea sa vina la el §i sa-i dea sarutul destinat invinsului. Acolo, in soarele acela zapu§itor, ideea ii placu. Nu conta ca pierdea, ci ca o iubea. O ajunse din urma, cind sparele se pregatea sa apuna. Cind parasi zona muntoasa din San Francisco, la nord de Flagstaff, zari ma§ina gri metalizat pe care o urmarise toata ziua. Un Cadillac imens se Jinea dupa ea, iar ocupanjii sai i§i scoteau miinile pe geam cind o depa§eau, frinau, ramineau in spatele ei §i, in general, conduceau ca ni§te- idiofi. Greg privi §i apasa mai mult pe acceleratorul rablei lui pentru a mic§ora distah|a. Mergind nebune§te, tinerii alesera momentul cind sa ajunga in dreptul ei §i sa o depa§easca pentru ultima oara.'Deodata, un camion se vazu ivindu-se in capul colinei §i coborind cu toata viteza. Aflindu-se cu jumatate de mila in spate, Greg 280

J

f

—i

Dansind pe miichie

—x

strinse volanul atit de tare, incit pielea scirjii. §oferul camionului apasa cu toata puterea pe frina, ceea ce-l facu sa derapeze, blocind astfel ambele benzi de circulate. Cadillac-ul fugi de spate, iar frinele ma§inii Corvette scrr§nira. Annie trase mult spre dreapta, lasind intenjionat Cadillac-uJ sa se sfrecoare intre ea §i camion, in timp ce ma§ina ei ie§i de pe drum. Neputincios, Greg nu vazu decit un nor de praf §i nu auzi decit un barbat care striga ragu§it: -N u! §i zgomotul surd al unui pumn care izbea volanul.

Annie aduse din nou ma§ina pe drum de parca ar fi condus ca o nebuna in fiecare zi. Opri §i a§tepta cinci secunde sa se a§eze praful, dupa care i§i desfacu Centura §i cobori. Adrenalina ii curgea prin vene. In timp ce camioneta lui Greg oprea la vreo zece yarzi in spatele ei, Annie examina ma§ina. Vopseaua parea sa fie in regula. Se poate considera o cascadorie? intreba ea cu glas tare §i clatinind din cap, se rezema cu |

------------------------- { 281 ')-------- :--------------- J

^—

Terry Lawrence

I— >

§ezutul de portiera aruncindu-i un zimbet lui Greg care venea prudent spre ea. Citeva urme de la pietrele care au izbit-o, dar nu cred ca are §i altceva mai grav. Pun, pariu ca ai crezut ca am mai pierdut o Corvette. j Chipul lui era complet lipsit de expresie. j Examina ma§ina el insu§i. - Arata bine. Copiii? - Copiii. Cadillac-ul a disparut demult. Din fericire, n-a fost nimeni ranit, dar ar fi putut' fi §i . mai rau. . Cine §tia acest lucru mai bine decit Greg? Annie se grabi sa-i explice. - A fost o indepartare §i o derapare controlata. Nici o problema. - §tiu. Am vazut. Ce-ar fi sa mergi in urma mea pina la hotel? Ar trebui sa ajungem intr-o ora §i jumatate. Ajunsera dupa doua ore, deoarece Greg conduse tot timpul cu cincizei §i cinci de mile pe ora. Annie nu se plinse, insa. Avea destul timp pentru a-§i aminti chipul lui tras §i paloarea pielii. Acel incident il speriase mai mult decit pe ea. In clipa cind vor ajunge la hotel, il va lini§ti. „A fost in regula, repeta ea. Ma simt foarte bine. N-o sa mi J

Danslnd pe muchie se intimple nimic rau. Ma descurc." Dar nu-i dadu §ansa sa spuna nimic din toate acestea. Cind ajunsera in dreptul camerei lui, o descuie §i deschise u§a larg pentru a putea intra amindoi. - Ma invi|i inauntru? glumi ea in timp ce inima ii batea nebune§te. - A§ vrea sa ramii. Adrenalina ei gasi un nou motiv pentru a curge. Intra. - Greg, §tiu ce era sa se intimple astazi. §tiu ca te-ai speriat. Dar totul e-n regula. S-a rezolvat. Eu nu sint Pam §i n-o sa mor intr- un accident de ma§ina. §tiu ca te temi sa nu ma pierzi deodata. Dar nu tnjelegi? Sint o profesionista. Ai incredere in mine. El se apropie de ea. - §tiu toate astea, Annie. Nu vreau sa discutam acum. Ridurile din jurul gurii ii tradau incordarea. La fel §i rugamintea rostita pe un ton ragu§it: - Scoate-Ji bluza. Te rog. Ea se opri deodata, surprinsa. - Bine. Degetele ii tremurau cind descheiara nasturii V

Terry Lawrence

—s

unui cite unui. O prlvea ca §i cum nu se putea satura de ea. Nu auzise nici un cuvint din ce spusese ea. . Dupa ce trase jaluzelele, el aprinse lumina din baie, lasind u§a deschisa foarte pujin. Facu un semn spre intrerupatorul din spatele ei §i ea il apasa. In timp ce ea abia se obi§nuia cu lumina aceea slaba, el aparu din umbra. - Te-am vazut pe ecran, pe platoul de filmare, in patul meu. A§ vrea sa te privesc in seara asta. Ea incuviinja, coborindu-§i bluza peste umeri. Nu putea sa-l tachineze, sa faca acest lucru in joaca. Insemna prea mult pentru el. Pentru ea important era sa-l convinga de faptul ca totul era in regula. Dar cuvintele nu voiau sa iasa. Descheie nasturii blugilor §i o unghie i se zgirie de fermoar cind acesta fu djeschis. Simjea fiori red intr-o incapere sufocanta, care fusese inchisa timp de doua zile. §i doua nopji fierbinji. Ambele nopji §i le petrecusera in alte paturi, unui in brajele celuilalt. Seara aceea era cu totul altfel. Avea nevoie de ea mai mult ca oricind. Dar el pastra distanja. - Cit mai vrei? intreba ea. v_

-< 284 ^

J

—

Dansind pe muchie

s

I— v

- O sa-Ji spun cind sa te opre§ti. Ea se duse atunci §i se a§eza pe un scaun pentru a-§i fecoate cizmele §i §osete!e. Picioarele ii tremurau cind i§i scoase blugii. Acea incapere care inainte fusese intunecata, acum parea plina de lumini care-i jucau pe pieie. Inainta pujin §i i§i trecu mina peste tablia patului, care aproape ca sfirii sub degetele ei fierbinji. \§\ indrepta umerii, simjind cama§uja de matase frecindu-i-se de sfircuri. Dadu sa o apuce de poale, gata sa o traga peste cap, dar el intinse mina din intuneric §i o prinse de mijloc. Ea trase adinc aer in piept. - Continua, ii spuse el. Ea ridica bluza mai mult, simjindu-se goala in faja lui §i incredibil de singura. El ii curprinse un sin. -Continua. Ea o trase peste cap §i o lasa apoi sa cada. Miinile lui Greg ii trasera in jos slipul, care aluneca u§or in jurul gleznelor. Dupa ce il dadu la o parte, el o intoarse. Ea inchise ochii cind ii simji degetele atingindu-i spatele u§or in locuri pe care nu le crezuse niciodata attt de erotice, sub omoplaji v

-r

J

Terry Lawrence sau pe §olduri, spre buric. Mai existau §i alte locuri pe care el le cuno§tea foarte bine. Pe acestea le atinse apoi. Ea nu mai putu sa indure ca el sa se poarte cu ea ca §i cum ar fi fost o statuie perfecta. - Greg. - Taci. - Nu-mi spune mie sa tac, ii §opti ea furioasa, inconjurindu- i gitul cu brajele. E in regula. Ceva ingrozitor era sa se intimple astazi. Era. Dar nu s-a intimplat. - Te iubesc. Inima ei se opri o clipa. Cum puteau acele cuvinte sa sune atit de definitiv? - Ma simt foarte bine. N-o sa mi se intimple absolut nimic. - N-ai de unde sa §tii. - Cred asta. Sintem ni§te profesioni§ti, ne. putem descurca in orice situajie. La naiba, noi facem ca accidentele sa se intimple. El strinse in pumn citeva §uvi|e de par inainte sa-i dea drumul sa-i alunece printre degete. - Nu intotdeauna. - Ce i s-a intimplat lui Pam... - N-are nici o legatura cu noi. Nu in seara -(^286

Dansind pe muchie asta. Saruta-ma, Annie. Daruie§te-mi noaptea asta. Ea il inconjura cu brajele dindu-i un sarut care il lasa fara suflare §i pe care nu avea sa-l uite niciodata. - Te iubesc. O s-o fac in fiecare noapte. Miinile lui i se plimbau peste tot trupul, lipind-o de el, departind-o din cind in cind pentru a-§i bucura privirea. * - Vei face orice iji voi cere? Pofta lui o facea sa tremure. Inima ii statu in loc. - Orice. El rise scurt §i ii inalja barbia. - Annie a mea e nervoasa. Nu de felul cum facea dragoste se temea ea. Ceva nu era in regula in felul cum o atingea §i cum o venera de parca ar fi fost ceva extrem de prejios. Ii lipi mina de pieptul ei §i il facu sa-i simta bataile inimii. Era acolo, vie §i plina de dragoste. Dar el nu-i vorbea. O intinse pe pat §i ramase in picioare, alaturi, privind-o §i, deodata, i§i sfi§ie cama§a. Indoielile ei disparura. Aveau sa stea de vorba dimineaja. Aveau timp o viaja intreaga pentru a sta de vorba. v

: 287

Terry Lawrencc Avu grija ca e! sa §tiaacest lucru intr-o duzina de feluri, pina cind zorii ii colorara pielea in trandafiriu, iar trupurile ie iuceau de sudoare.

Annie se trezi brusc. ComfDlet imbracat, Greg statea la capatul patului, Jinindu-i un picior in poala. I§i intinsese un picior pe linga trupul ei. - Mama ta nu te-a invafat deloc cum sa te porji? intreba ea impingindu-i cizma de cowboy din pat. El i§i urea din nou piciorul cu o mi§csre Iene§a. - Daca m-ar fi vazut cu tine azi-noapte, m-ar fi ( dezmo§tenit. J Annie se incrunta. j - Mamele nu §tiu nimic despre genul de lucruri ! pe care le-am facut noi azi-noapte. ! Risul lui suna ca o incuietoare ruginita iar j zimbetul ei disparu. Pe intuneric reu§ise sa dea | impresia ca nu observa acea privire ingrijorata de adio. - Cit e ceasul? - Cinci dimineafa.

Dansind pe muchie

)— x

Mai aveau o ora pina cind trebuiau sa ajunga pe platou. Deci mai era destul timp ca sa spuna ce avea de spus. - Greg, ce s-a intimplat ieri... • El ii mingne scobitura piciorului de parca ar fi fost un sculptor in dragoste sub forma unei stinci. - Nu te mai juca a§a §i asculta-ma. Ieri a fost doar o tntimplare. - Aproape fatala. - Dar n-a fost a§a. - Ar fi putut fi. - N-a fost. Apucind cearceaful, ea se ridica in capul oaselor, fara sa dea atenjie sinilor goi §i a§ternutului rasucit in poala. - Astfel de lucruri nu se inttmpla in fiecare zi. - Ba da, daca e§ti cascadoare. - §tiam ca o sa spui asta odata §i odata. §tii foarte bine ca obi§nuita autostrada americana e mai periculoasa decit orice cascadorie. - Sint perfect de acord. §tii foarte bine ce faci la lucru. Ai pregatirea, mintea §i curajul necesare. Daca nu te superi. - Consider ca-i un compliment. El i§i strimba gura tncerdnd sa zimbeasca. v

•I 289

)-

r

—(

Terry Lawrence

K

Annie trebuia neaparat sa ajunga la Sufletul lui. Era mult prea calm. Ca §i cum nimic §i nimeni nu l-ar fi putut face sa se razgindeasca. • - Greg, eu n-o sa mor intr-un-accident. - Nu face promisiuni pe care nu le vei putea fine. Parea atrt de obosit §i de sigur. Annie avu impresia ca in incapere nu mai era pic de aer. Camera aceea fusese plina de dragoste §i daruire numai cu o noapte in urma. Ii oferise tot, §tiind in adincul sufletului ca §i el facea la fel - ii dadea totul §i apoi avea s-o alunge. Cum putea sa o doara attt de mult cind se a§teptase la a§a ceva? Cum de izbutea el sa o infurie atit de mult §i sa ramina totu§i atit de calm? Nu obi§nuia sa loveasca atunci cind era furioasa, dar Annie era o luptatoare §i nu putea sa se lase invinsa. - Deci ai de gind sa fugi. Un zimbet aparu pe chipul lui. Refuza sa inghita momeala. - Nu pot s-o fac, Annie. Nu pot sa iubesc pe cineva §i sa las sa fie luat cu forja de linga mine. Nu pot sa rise. 290

J

Danslnd pe muchie Ii mingiie glezna de parca ar fi fost o bucata de marmura prejioasa. Ea se apleca inainte, stringindu-i mina in jurul gleznei pina cind pulsul se sim|i extrem de puternic. - E prea tirziu, zise ea atunci. Ma iube§ti §i va trebui sa iei totul cum \i se ofera, la fel ca noi toji. El i§i incle§ta maxilarul §i licarirea de furie fu asemenea unei umbre. - Ma doare groaznic sa te las sa pleci, te rog sa ma crezi, dar mult mai mult m-ar durea daca te-a§ pierde pentru totdeauna. Daca pleci, voi §ti .cel pujin ca exi§ti undeva. Ea i§i smulse piciorul din strinsoarea lui injurind intr-un mod foarte nedemn de o doamna §i azvirli cearceaful la o parte. Agitindu-se prin camera, gasi hainele impra§tiate peste tot, dar nimic nu-i era de folos fara lenjeria de corp. Se imbraca, totu§i, punindu-§i bluza fara cama§uja-§i blugii fara chilot. Le va gasi el mai tirziu. Spera sa se simta bine §i ca ii va fi mila de sine cind le va gasi. - S-a facut, zise ea. Fugi §i ascunde-te in gaura ta protectoare. Nu risca sa traie§ti, nu risca sa iube§ti pe cineva pentru ca s-ar putea sa nu iasa exact a§a cum ai planuit tu in scenariu. 291

>H*

Terry Lawrence

)—^

- Annie. - Nu-mi spune. Ma iube§ti. 0 scuza jalnica pentru faptul cama parase§ti. - §tiu. - §i ce-ai de gind sa faci? Statea acolo, cu fermoarul inchis pe jumatate, cu nasturii la fel, parul ingrozitor de incurcat §i cu buzele umflate §i trandafirii. Lacrimi de neputinfa ii $§nira deodata. - Ei bine? Greg nu-§i putea lua ochii de la ea. - O sa-Ji explic ultima ta cascadorie, dupa, care ne vom despar#. - A§a simplu? Glasul ei strangulat il strapunse ca un cufit. Al sau era lini§tit §i rece ca o piatra. - Nu te lupta cu mine in aceasta privinja, Annie, pentru ca nu vei putea sa ci§tigi. Punindu-§i cizmele, ea zari o bucata de matase in jurul tpgului. 0 strinse in mina §i porni spre u§a. # - Deci atit® tfureaza la tine „totdeauna“. - Moartea dureaza mai mult. Umerii ei se lasara in jos §i i§i rezema fruntea de u§a. -----------------------------:-------- ------- ^

2 9 2 " )------------------------------------ ---------^

Dansind pe muchie Nu pricepi chiar deloc? Tocmai asta face ca dragostea sa fie atit de neprejuita. El nu raspunse. Ea trinti atunci u§a in urma ei §i o deschise pe cea a camerei ei din celalalt capat a! culoarului. Nu aparu pe platoul de filmare doua zile.

Annie statea linga masa plianta de linga rulota in timp ce Greg explica ultima zi a filmaribr. Arata groaznic. Cearcane vinejii ii conturau ochii, iar obrajii ii erau ridaji. Tensiunea de care ea voise j sa-l scape tnca din prima zi, revenise de doua ori mai puternica, iar el ?nsu§i era de doua ori mai nefericit §i mai singur. „Pentru ca nu poate suporta sa piarda doua femei“, i§i spuse ea. I§i petrecuse patruzeci §i opt de ore tncerclnd sa Tft{eleaga acest lucru. Nu avea nici un rost pentru el sa iubeasca o cascadoare cjnd pierduse deja o so|ie. Nu il putea invinui. Putea, oare? O sa dam foe grajdului, spuse el §i apucind creionul, il trecu rapid peste schema, explicind fiecare detaliu. Au trimis toate animalele inapoi la

<

293

y

Terry Lawrence Hollywood in afara de doi cai. Ace§tia vor avea dresorii linga ei, gata sa-i lege la ochi §i sa-i scoata imediat ce fumul artificial va fi introdus inauntru. Dupa aceea, In centrul atenjiei este femeia care a ramas in podul cuprins de flacari. - Adica eu, comenta Annie. O femeie curajoasa. Risera cu tojtii. Greg continua, insa, netulburat. t§i freca cicatricea de pe barbie §i spuse: - Focul va fi pus in aceste col|uri. Cind Chris §i Jackson ies, seara care duce spre pod este lovita §i darimata. Asculta cu atentie, Jackson. - Am injeles. - Chris, tu te injepi in furea si cazi in aceasta boxa. Te tira§ti afara prin deschizatura pe care am facut-o aid. - Ifi mulfumesc ca nu ma arzi de viu, §efu(e. - Cu placere. Am montat ventilatoare care sa trimita fumul spre stinga, a§a incit aparatul de filmat sa aiba o imagine clara a podelei §i a scarii, O macara va ridica un alt aparat de filmat pina (a fereastra de sus pentru a vedea ce se petrece in pod. - Se petrec foarte multe in poduri, interveni V

< J 2 ? 4 >

J

, —.

Dansind pe muchie

*

)— x

Bill. - Fiji atenji. Grinzile cad aici §i aid. Perejii trebuie sa se prabu§easca aid §i aid, zise Greg dupa care facu o pawza §i apoi adauga: E nevoie de foarte multa concentrare. Belinda Saint Jipase doua zile in timp ce fumul artificial se ridica printre Jigle. Dar Annie era cea care trebuia sa scape cu adevarat din cladirea cuprinsa de flacari. Se uita la Greg in (oc sa priveasca schemele. - Am injeles, zise ea pentru ca el o privea §i pentru ca siguranja ei era vitala pentru el. Nu insa §i dragostea ei. - Flacarile sint extrem de imprevizibile, o preveni el. - A§a e. Vocea ei era §i sugestiva §i trista, in acela§i timp. - Este foarte important sa injelegi totul. - hcerc. Top cei aflaji in jurul mesei ii priveau, doi oameni nefericiji care incercau sa-§i indeplineasca sarcinile. Jackson se foi in geaca lui de piele, batind cu degetele in casca pe care o Jinea sub braf. Se uita la Amos. Negrul ridica din umeri ( m s ) ----------

___ J

—

Ter r y Lawrence

J

—

§i ii arunca o privire lui Chris. Acesta se scarpina §i se uita la Bill. Bill facu o grimasa spre Tony. Tony i§i Juguie buzele, fluierind o melodie trista spaniola. Annie ar fi vrut sa le strige sa faca ceva, sa-i bage minjile in cap acelui §ef al lor incapajinat ca un catir. Dar ei doar i§i mi§cara picioarele a§teptind alte instrucjiuni. Greg le explica unde aveau sa se afle ceilalji postaji, manevrtnd extinctoarele §i furtunurile. i§i drese glasul inainte sa-i vorbeasca lui Annie din nou. - Avem lemn proaspat. Substanfa cu care e acoperit pentru a crea impresia de vechime se aprinde foarte repede. Odata ce va arde, s-ar putea ca lemnul Jnsu§i sa fumege §i sa te faca sa vezi mai greu. Annie nu-l vedea dedt pe el. - Ma descurc eu. - Vreau sa fiu sigur ca totul e in regula. Dupa felul in care o durea inima, ea nu era prea sigura. - Nu poji prevedea totul. - De aceea stam de vorba aid. - Zau? V

—1

Dansind pe muchie

)—

Greg i§i pastra calmul, privind-o ca §i cum l-ar fi durut daca o facea. §i il durea, intr-adevar. Jackson se indeparta de grup, taindu-i drumul asistentuiui de produce inainte ca acesta sa se apropie prea mult. - E§tr gata, Ford? striga micujul. Greg se uita la Annie, aparind-o de senzajia de a fi grabita, a§ezindu-se intre ea §i orice i s-ar fi putut intimpla. - Sa §tii ca avem toata dimineaja la dispozijie pentru a repeta asta, - §i pe urma? Amindoi §tiau ce se va intimpla apoi - se va sfir§i totul. Filmarile, prietenia, relajia lor. Atita fusese doar? - Continua sa vorbe§ti, zise Annie indreptindu§i din nou atenjia asupra schemei. El batu cu creionul in masa numarind pina la zece, dupa care i§i lua privirea de la ea. Ii Jintui pe ceilalp ca o raza laser, oprindu-se asupra lui Amos. - Va depinde de tine §i de Tony. Voi doi alergaji inauntru, puneji seara la loc §\ urcaji pina la ea. Amos, tu ajungi sus §i prime§ti un glonj in spate. Ai grija sa nu-l darimi pe Tony in cadere. - Nici nu-mi trece prin cap, spuse Amos.

s—:---------- CMl )------------- "

/—f

Terr}' Lawrence

I— v

- Tony, tu-Ji continui drumul pina sus, o iei In braje §i o aduci jos. - Cu mare placere. Zimbetul insinuant al latinului atirna ca un balon de plumb. ’ Annie abia izbuti sa zimbeasca. Obrajii ii erau prea umflaji pentru a se putea ridica, iar ochii prea rogii pentru a sclipi. - Injeleg ca va trebui sa Jip §i sa ma agit tot timpul? - pi la viaja ta .' - Da, a§a e. Greg i§i incle§ta maxilarul. Dadu sa spuna ceva, dar se razgindi. Rezumind totul in citeva fraze rigide, ii trimise pe toji la grajdurile din celalalt capat al ora§ului. Annie ramase in urma. - Mi-ai spus odata sa vin la tine daca mi-e teama, spuse ea. Ei bine, mi-e teama. - Dar poji sa faci asta. Votul lui de incredere mai mult o rani decit ii fu de ajutor. De ce nu putea el sa aiba incredere in amfndoi? - Ceea ce ma sperie ce! mai mult.e faptul ca te pierd §i nu pot sa fac nimic. - Annie! v

(

298 >

DansTnd pe muchie 7 - Ma pot descurca in orice situate. Nu Ji-am dovedit asta cind mergeam cu §aptezeci de mile pe ora? - §aptezeci §i cinci. Nu rni-ai dovedit decit ca nu putem avea incredere in destin. Nu pot sa rise, Annie. Viri sub braj scenariul §i puse cronometrul in buzunarul cama§ii linga un pachet de Jigari mototolit. Inima ii era indurerata, dar furia era §i mai mare. __ - Banuiesc,ca oricum n-ar fi o casnicie reu§ita. Punindu-§i palaria Stetson pe cap, el o privi prudent de sub boruri. - Ce vrei sa spui? - Probabil ca m-ai Jine desculja §i iwsarcinata tot timpul, ca sa fN sigur ca sint la adapost. ‘ - E §i asta o idee. Ea pufni vazindu-i zimbetul trist §i i§i incruci§a brajele. Mersera impreuna pina la grajduri. - Probabil ca nu m-ai lasa niciodata sa plec seara de acasa. - Nu singura. - Ar fi §i o pu§ca linga pat pentru a ma apara de hoji. - N-ar exista arme in casa.

Terry Lawrence - A§a e. Nu-i sigur. BineinjeSes, va fi un sistem de alarma ultimul racnet. j - L-a§ face cu mina mea. j m-ai conduce peste tot. Ai pune sisteme | de siguranja in baie §i la fiecare priza. | El aproape ca izbucni in ris, dar adevaru! era I mult mai profund. - Nu ma poji apara tot timpul, indiferent cite masuri de precaujie iei, zise ea. - Exact asta am spus §i eu. - §i eu. Se opri deodata in mijlocul strazii, scormonind praful cu virful cizmei. - Greg, am un anunj de facut. Eu voi muri. El spuse atunci dur: . - fiecare murim la rindul nostru. Halal tactici de §oc. Fugi dupa el, abjinindu-se sa nu-§i agjte brajele §i sa nu strige furioasa. - Dar n-am de gind sa las ca acest lucru sa ma impiedice sa traiesc. Tu, insa, asta facl! El se opri la limita platoului de filmare §i avu tupeul sa se intoarca sa o sarute pe obraz. Buzele lui sarutara, insa, aerul. - Nu conteaza, §uiera ea. Nu pot sta de vorba cu tine. ------------ : 300

-------■“-------------------- ^

x-H

Dansind pe muchie

)—%

Cu capul plecat §i cu pumnii Tncle§taji, ea intra apoi in grajd, ignorind privirile colegilor ei care i§i ocupau locurile. Intunericul parfumat o invalui imediat. Crezi ca o sa ma dau batuta? murmura ea calcind apasat. O azvirlise mai rau decit orice cai cind ii spusese ca totul se sfir§ise. Hotarirea lui tacuta de a o exclude din viafa lui o lasase fara suflare §i aproape fara dorin|a de a lupta. Dar nu pentru multa vreme. Se gindise la acci­ dent de o suta de ori, retraind ultima lor noapte impreuna §i fiecare noapte ce o precedase. Se gindise la toate discujiile purtate cu el, la fiecare atingere a lor, la fiecare sarut disperat. Asemeni unei pasari care se lupta cu furtuna, se oprise, in cele din urma, asupra unuia din ultimele lucruri pe care el le spusese in timp ce ea se afla in prag, gata sa-l paraseasca. „Nu te lupta cu mine, Annie, pentru ca n-o sa ci§tigi.“ §tia foarte bine ca nu rezista unei provocari. Totu§i, ii aruncase una. Intrebarea era cum sa rezolve totul inainte ca filmul sa se termine?

Terry Lawrence

SmS^tejece

- Baieji, stnteji complet inutili. - Da, dar nu conteaza pentru ca nu pe noi ne iube§ti, spuse Amos privindu-§i colega nefericita care statea pe o claie de fin in pod. - II cunoa§teji cu mult inaintea mea. - Nu in acest fel, zise Tony. Annie i§i balansa picioarele peste margine, privind cum operatorii montau un reflector uria§ indreptind mai multa lumina spre interiorul

-----------------;— ('(3 0 2 ')--------------------- -

Dansind pe mucliie grajdului. Asemeni unor baiejandri, Amos §i Tony urcau §i coborau seara in fuga, se apucau unui pe altul de glezne, se aruncau §i se rostogoleau ctnd atingeau pamintul. Annie §i Cody se jucasera la fel odata. Ar fi vrut sa Ii se poata alatura §i ea. Dar cind Amos se prefacu impu§cat in spate §i executa o cadere minunata in fin, Annie nu-§i aminti decit de degetele lui Greg care ii atingeau §ira spinarii. Poate ca scena morfii iebedei avea sa-l convinga de cit de mult o iubea. Nici o §ansa. l-ar fi amintit doar cit de mult avea de pierdut. Dar ma va pierde daca nu-§i baga min{ile-n cap! Amos §i Tony nu o puteau ajuta. Se concentra asupra lucrurilor care urmau. Din pacate, a juca rolul „fetei“ in scena aceea insemna ca nu trebuia decit sa nu se lase salvata. Intr-un fel a§a cum Greg Ford nu voia sa se lase iubit. Omul acela era innebunitor. Dintr-un megafon se auzira o muljime de ordine de neinjeles. Asistentul de produce se plimba pe linga grajd cu radioemijatorul in mina. Se uita inauntru dupa Greg. Unui dintre caii

J

Terry Lawrence

J— ^

rama§i ?i adulmeca urechea. El scoase un Jipat §i se dadu la o parte. - Cind terminam chestia asta? - Aproape ca am terminat, striga Greg conducind o macara cu un aparat de filmat spre podul de fin din exterior. Asistentul fugi spre el. Annie se rasuci cind Greg ii batu in geam. II deschise, iar el dirija brajul mai aproape, calculind unghiurile. - Annie, mi§ca-te pujin spre stinga. Gata, ramii acolo. Inima ii statu in loc cind i§i dadu seama ce avea de gind sa faca. Se aflau la o inal|ime de §ase metri fara plasa de siguranja. Fara sa se gindeasca mai mult decit unui care sare peste o groapa in trotuar, se ghemui §i sari. Annie i§i scutura paiele de pe fusta de velur. C bluza cu guler inalt §i o bro§a in forma de camee ii completau costumul. - 0 mi§care foarte indrazneaja, Ford. Ai repetat-o cumva inainte? - Araji foarte feminina azi. - Pune-ma la incercare. Preocupat de munca sa, el in§irui o mutyme v

"■t— (

Dansind pe muchie

!—

de detalii, uitindu-se pe o pagina prinsa de scenariu. Jumatate din ordine !e striga operatorului, ceaialta jumatate i se dadu ei. - Stai in acest perimetru, altfel vei iesi din cadru. - Bine. - Amos, trebuie sa-ji vedem faja aid, da, §i' pujin din piept, ca sa te poata prinde in cadru. Tony, celalalt aparat de filmat te va prinde pina ajungi in acest punct. Dupa aceea o salvezi pe Annie §k> duci jos. Repeta totul inca de doua ori. In final, intreba daca existau nelamuriri. - Cred ca-i de ajuns, §efu!e, spuse Tony. - Ne descurcam noi, adauga Annie. - Grozav. A§ vrea sa mai repetam totul o singura data. Annie §i Tony schimbara o privire. - Greg, am injeles. El se uita la ea mergind cu spatele spre seara. - Repetam pina voi fi muljumit. Ea i§i ridica brajele. - Mergi, fugi, sari. Eu stau aid §i ma opun. Tony il urma pe Greg jos, sarind peste ultimele citeva trepte. Un strigat de durere ii facu pe to|i sa

,— |

Terry Lawrence

k-v

incremeneasca. Annie veni la marginea podului §i privi in jos, inghejata de spaima §i cu inima batindu-i puternic. - Ce s-a intimplat? Facind o grimasa, Tony se duse §chiopatind spre un stilp, murmurind o serie de inji|raturi in spaniola. - §i-a sucit glezna, striga Greg. Tony il rasplati cu o alta injuratura. - Tony, femeile sint cele care ar trebui sa-§i suceasca gleznele in astfel de scene, nu salvatorii lor, ii striga Annie din locul unde se afla. Tony se desprinse de stilp doar pentru a-i arata un gest deloc magulitor, iar ea rtse. Greg, insa, il privi furios. - Acum, ce facem, §efule? O privi incruntat. - Va trebui sa repetam totul cu mine in locul lui. Annie i§i dadu ochii peste cap. - l-ai explicat lui Tony de trei ori. N-am putea s-o facem, pur §i simplu? . - Asculta-ma. - Cind e vorba de cascadorii, nu mai ai deloc simjul umorului. Asta se §tie, Ford.

Dansmd pe muchie - Exact. Stind tolanita in fin, Annie asculta bataia care avea loc jos. - Prostul, murmura ea atunci pentru sine. Podul se cutremura cind Amos se arunca de pe seara. - Prost, incapajinat §i enervant! §i o mare prostie din partea ei sa vrea sa plinga pentru ceva ce nu putea controla. Daca nu o iubea, foarte bine, era destul de tare ca sa poata pleca. „Dar te iube§te §i o §tii foarte bine.“ -E§tigata? Ea 1§i Jinu rasuflarea, enervata brusc de privirea lui incruntata in clipa cind ?§i facu aparifia in capul scarii. Nu parea mai inctntat decit ea. - La ce te-ai gindit mai precis? - Vreau sa fii atenta. Ea ii atinse cicatricea de pe obraz, iar vocea ii deveni sugrumata §i ochii i se umplura de durere. - Sint gata. Ochii lui se intunecara. Dar nu aveau timp de pierdut. 0 ridica in braje cu un geamat §i porni cu spatele spre seara. Ea ii cuprinse cu brajele u§or gitul neindui 307

J

^7

Terry Lawrence

)— x

plecat §i rigid. - Doar nu vrei sa cazi din cauza mea, nu? Nu suporta sa tachineze pe cineva care suferea atit de mult in interior, dar scopul ei fusese, inca de la inceput, sa-l faca sa zimbeaisca. Doar nu avea sa renunje tocmai acum. ; Tot drumul pina jos o Jinu strfns intre el §i seara. Ajuns sus, o rasuci in braje §i fugi spre u§a ferindu-se de o birna care se prabu§i in urma lor. Tehnicienii scoasera un chiot ironic de bucurie cind ii vazura ie§ind. - Bine, murmura Greg, punind-o pe picioarele ei. 0 facem iar. - lar? - lar. Ea urea din nou seara. Stind tntinsa in fin, casca in tfmp ce Greg §i Amos fugeau printre gloanje. Greg aparu inca o data la marginea podului.' - Eroul meu, ofta ea. Coborira seara §i fugira afara. In lumina soarelui dogoritor, asistentul de producjie se plimba agitat. - Acum? scinci ei. - Inca o data, zise Greg. !

/

V----------------------------------

308

------------------------------

—{

Dansind pe muchie

J—

Annie urea seara posomorita, blagoslovindu-l I pe Greg neincetat. | - Ce ma poate salva de tine §i de repetijiile I| tale extraordinare? ' ii -Absolut nimic. j - Ha, facu ea trintindu-se In fin ca un sac de I faina. Greg se lasa intr-un genunchi linga ea. In timp ce macaraua se mi§ca afara pe linga geam, el ii I scoase cu blindeje paiele din par. j - Unui din astea Ji-ar putea intra in ochi, sa §tii. j Inima ii statu locului cind ii auzi tonul. | - Ti-ar pasa? - Mai mult decit ar trebui sa-i pese unui om cu mintea intreaga. - Cine a spus ca e§ti un om cu mintea intreaga? E§ti insuportabil, meticulos, extraordinar de enervant... - incerc. Ea nu se mai putea preface, mai ales cind el c mingiia astfel. - §i ma iube§ti. Hai, recunoa§te. Ii puse un sarut u§or pe buze. - Incerc. | Ea scoase un suspin. J

.

Terry Lawrence

l— s

- Atunci de ce renunji la noi? La ce bun sa iube§ti pe cineva daca nu traie§ti linga persoana respective? La naiba, ma faci sa pling din nou. El ii dadu o batista, lasind-o sa-§i §tearga lacrimile care nu voiau sa se opreasca. Ii veni ideea in aceea§i clipa cind i§i dadu seama ca trebuia sa coboare din nou seara cu ea. Trebuia sa fie sigur ca nu avea sa pajeasca nimic. Pur §i simplu, nu exista alternative Nu putea sa piece in timp ce ea risca singura, atit fizic, cit §i emojional. Trebuia sa fie alaturi de ea totdeauna pentru a o pregati. Daca moartea le intuneca orizontul, nu le putea stinge §i dragostea. Ce daca depa§ea bugetul §i programul? Ce daca depa§ea orice zid pe care il inaljase in jurul inimii lui? Daca asta insemna sa-§i traiasca viaja ingrijorindu-se pentru ea, fie. - Cit o sa mai dureze? intreba.asistentul de producjie de la picioarele scarii. - Tot timpul din lume, spuse Greg. Annie abia daca il auzi, fiindca i§i sufla nasul in continuare. El scoase atunci cronometrul pe care i-l daduse Pam, trecindu-§i degetul mare peste V

- ,

Dansind pe muchie

)—

cuvintele gravate. „Destul timp", scria. Nu fusese destul timp pentru el §i Pam, dar era pentru el §i Annie - daca el avea curajul sa o faca. Lumina se reflecta in geamul zgiriat al ceasului, aruncind o raza sclipitoare in parul lui Annie §i asupra lacrimilor care ii §iroiau pe faja. Greg privi spre geam. - Te pricepi teribil sa trimiji cuiva un semn. - Poftim? facu Annie suflindu-§i nasul din nou. Greg trase de marginea batistei. - Daca eu §i Amos depa§im timpul destinat bataii, daca fumul e prea gros aici sus sau flacarile prea fierbinfi, flutura asta §i oprim totul imediat. Ai infeles? Un drapel de predare. II flutura pentru el. O clipa el ar fi vrut sa se intinda spre ea, dar se ridica imediat. - inca o data. - Dar aia iji cer scalpul. - Vreai* sa fiu sigur ca vei fi in siguranja. - Sint in deplina siguranja. - Ai ochii
,— (

Terry Lawrence

j—^

- Asta am vrut sa aud, spuse el luind-o In braje. Eu te iau. - Da, §efule, mormai ea. - Mergem cu spatele spre seara. - Am injeles. O strinse mai tare la piept. - Nu te las sa faci asta singura. Pricepi? Nu te-a§ lasa niciodata s-o faci singura. Ea ?§i ridica privirea Jinindu-I de git In timp ce el mai cobora o treapta. Un zimbet curios insojea licarirea care ii aparuse In ochi. Greg, precaufia, atenjia lui faja de detalii §i de ea, toate duceau la ceva ce ar fi trebuit sa vada demult. - Ma aflu aici pentru tine, spuse el cu rasuflarea taiata chinuindu-se cu un nod care i se pusese in git. Ai injeles? - Da, §efule, zise ea pur §i simplu radiind. - Ctnd o s-o facem de-adevaratelea, sa te Jii strins de mine. Nu te zvircole§ti, pentru ca n-ai ajuta cu nimic. Nici o rasucire tn plus, nici un rise mai mult. Ea tncuviinfa atit de viguros, incit doua lacrimi mari i se rostogolira pe obraji. - Am tnjeles, §efule.

Dansind pe muchie Cum sa-i poata rezista? Cum se putuse gindi ca ar fi putut privi viaja in ochi spunind: „Nu, muljumesc, m-am saturat?11 Ajun§i jos, el ii lipi capul de umarul lui §i alerga spre u§a. In lumina puternica a soarelui, o rasuci o data, de doua ori, de trei ori, pina cind amejira amincfoi §i incepura sa rida ca ni§te nebuni. El scoase atunci un chiot, iar ea ii arunca palaria in vazduh. To{i ramasera cu gurile cascate. Lui Annie pujin ?i pasa. Se clatina cind el o lasa jos, dar o prinse imediat; totdeauna avea s-o prinda. - Dupa ce o sa se potoleasca praful §i se vor termina toate cascadoriile, vei veni inapoi in camera mea. - Am injeles, §efule. - §i te vei marita cu mine. - In camera ta? Adica, am injeles, §efule. - Mai ai ceva de spus? Annie i§i inclina capul intr-o parte §i in ochi i se vazu o licarire. - Pentru un cowboy batrin §i ramolit te pricepi extraordinar de bine sa vraje§ti o femeie, spuse ea dupa care se inalja pe virfuri §i i§i saruta eroul dur pina cind ajunsera sa se topeasca in soarele v

r <

T e n y Lawrence

de amiaza. Asistentul de producjie i§i drese glasul. Tu§i. Stranuta. - Ai astm? il intreba Greg. - Sintem gata acum? - Aproape, spuse Greg dupa care ii dadu crondmetrul lui Annie. Poarta noroc. “Destul timp", citi ea §i ii atinse cicatricea de linga ochi. El ii duse mina la inima. - Mie totdeauna mi-a purtat noroc. - Atunci ne va purta amindurora. Timpul e totul, sa §tii. - Dragostea este, zise el §i o saruta din nou. Silk? - Da? - Hai s-o facem.

------(,

314

)

Dansind pe muchie

—\

Elicopterul t§i vazu de drum strabatind cerul violet al diminepi, impra§tiind citeva clipe un grup de persoane care se vedeau la marginea lui Monument Valley. Acolo, Annie §i Greg i§i celebrau nunta. Nuanje de mov §i ro§u patau orizontul, anunjind o zi caniculara. Preotul deschise Biblia. Vintul Ii rava§i paginile. Strinse cartea la piept §i intreba:

r— (

Teriy Lawrence

'

)— n

Putem incepe? Rusty Cartwright inainta in caruciorul sau dindu-§i fiica in_casatorie. Coborirea caruciorului din elicopter fusese partea cea mai inspaimintatoare. Greg nu ar fi trebuit sa-i spuna niciodata batrinului cit de imposibil, de periculos §i de jngrozitor putea sa fie. Dupa ce Rusty se alatura celorlalji invitaji, Greg ii strecura brajul iui Annie pe dupa al lui. - Sa nu spui niciodata unui cascador ca ceva e imposibil, §opti el. - Nici fiicei lui, zise ea zimbind. Cei cincL cascadori din echipa stateau drep|i, in smochingurile lor, cii ni§te zimbete identice pe " chipuri. Preotul se zapacea de fiecare data cind vintul ii reamintea cit de aproape se aflau de ceruri. - Daca vreji, putem numi asta repetijie §i venim alta data, spuse Greg. Bietul om spuse atunci cu un glas pijigaiat: - Repetaji dupa mine. „Cu acest inel...“ ' Greg ii strinse mina lui Annie. - Te iubesc, spuse el refuzind, pentru prima oara, sa asculte de scenariu. Deja insistase sa se renunje la cuvintele

Dansind pe muchie

)— -s

-„Pina ce moartea ne va desparji.“ Facea ceva pentru ve§nicie. - Acum puteji saruta mireasa, spuse preotul. Annie zimbi din nou. Greg o inconjura cu brajele. Se sarutara §i se imbraji§ara strins. Jackson apasa pe butonul unei cutii care scoase zgomote de petarde, Amos desfacu o sticla de §ampanie §i petrecerea incepu. Citind pasajele cele mai lini§titoare pe care putu sa le gaseasca, preotul \§\ rasuci patrafirul in mina. Rusty rise u§or, intinzindu-§i paharul pentru a i se umple din nou. Annie §i Greg nici nu observara. Din ziua aceea aveau sa traiasca permanent pe muchie, aveau sa munceasca §i sa iubeasca impreuna. Viafa insa§i era un joc de noroc, iar dragostea era cel mai mare rise. Greg §tia acest lucru extrem de bine. - E pentru vecie, Annie. Te iubesc. - Te iubesc, spuse §i ea luindu-i capul in miini §i simjind durere pentru fiecare cicatrice care ii provocase suferinja, indragind fiecare semn care il facuse sa fie barbatul pe care il iubea. I§i puse mina pe inima lui §i simji bricheta pe care i-o facuse cadou de nunta. Poate nu avea ------------------------------- ( 317 ":-------------------------------••

Terry Lawrence s-o foloseasca prea des, dar avea s-o Jina la el in permanenja. Gravase pe ea cuvintele care le defineau dragostea: „Danseaza cit cinta muzica.“

Sfir§it

■C

318

)-

§eful caWadoriljto^Greg I^ord, er;>tm~ bar^utKl u ri^retniir in £ine, care se iupt%ravvira}i fan tocher $i amintiri dureroaSfe > • Ea, care ^ ,fi 'vrut sa dragoste c u ^ l pih^ ar fi rasarit soarele §i patSfiU^ar^^ va putea oare sa-i &lino styfletjul sa-i alunge tjri#etea? ^ x