Reseña del libro: Mala Ciencia de Ben M. Goldacre Autor: Daniel Ricardo Pizá Cortizo
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Introducción
“Mala ciencia” es un trabajo de divulgación y la primera obra de su autor Ben Michael Goldacre. El libro, ue lleva el sugestivo sugestivo subt!tulo “no te dejes enga"ar enga"ar por curanderos, char charlat latan anes es y otro otross #arsan #arsantes tes”, ”, inten intenta ta apor aportar tar un poco poco de lu$ lu$ entre entre la oscu oscuri rida dad d originada por el con#uso tratamiento por los medios de comunicación de las noticias acerca de la salud. Goldacr Goldacree utili$a utili$a un humor humor despia despiadad dado o para para re#uta re#utarr a#irmac a#irmacion iones es de homeóp homeópatas atas,, nutricionistas y las cr!ticas de uienes se oponen a las vacunas. %guas con sales para limpiar el cuerpo de “to&inas”, las dietas ricas en antio&idantes, la homeopat!a, el e#ecto placebo, los estudios de doble ciego y la mala estad!stica son algunos de los muchos temas ue se incluyen en la obra. 'n atractivo del libro es ue el autor, al mismo tiempo ue critica con iron!a iron!a y sarcasmo ciertos ciertos tratamientos tratamientos ue prometen cambiar nuestra vida y mejorar nuestra salud, e&plica de un modo sencillo el modo en ue se lleva a cabo la investigació investigación n cient!#ica. cient!#ica. %simismo, %simismo, se denuncia denuncia la #alta de transparencia transparencia de las empresa empresass #armac(u #armac(utic ticas as y los dudoso dudososs proced procedimi imient entos os ue emplea emplea para para aproba aprobarr y promocionar nuevos medicamentos y tambi(n los errores ue cometen los pol!ticos acerca de las evidencias cient!#icas y las graves consecuencias ue (stos acarrean. El libro proporciona herramientas para ue el lector se #orme su propio criterio y pueda manejarse ante la avalancha de in#ormación pseudocient!#ica ue le invade. %simismo, brinda una gran cantidad ca ntidad de re#erencias para ampliar a mpliar la in#ormación sobre s obre cada uno de los temas. El auto autor, r, Ben Ben Gold Goldac acre, re, estud estudió ió medi medicin cinaa en el Magd Magdale alen n )oll )olleg egee de *&#o *&#ord rd,, grad gradu+ u+nd ndos osee en -- --.. /ost /osteri erior orme ment nte, e, trab trabaj ajó ó como como inve investi stiga gado dorr invi invita tado do en neurociencia cognitiva en la 'niversidad de Mil+n, estudió medicina cl!nica en el ')0 Medical 1chool de 0ondres y se doctoró en el a"o 2333. 4ambi(n recibió un M.%. en #iloso#!a del 5ing 5ing6s 6s )olleg )ollegee de 0ondre 0ondres. s. 7esde 7esde el a"o 233 es miembro miembro del del 8oyal 8oyal )ollege )ollege o# /sychiatrists, /sychiatrists, investigado investigadorr en el Institute o# /sychiatry /sychiatry de de 0ondres 0ondres desde el a"o 2339 y desde el 232 es investigador en Epidemiolog!a en el 0ondon 1chool o# :ygiene and 4ropical Medicine. 1
7urante ocho a"os, desde 233; hasta 23 escribió la columna semanal “Bad 1cience” en la edición de los s+bados del diario brit+nico 4he Guardian. %ll! trataba temas similares a los desarrollados en la presente obra. /osteriormente, Goldacre ha publicado en 232 su segundo libro “Bad /harma” donde pro#undi$ó sobre un tema ya esbo$ado en “Mala )iencia”< las pr+cticas poco (ticas de las compa"!as #armac(uticas. i
2- Estructura del libro
El libro consta de una introducción, diecis(is cap!tulos, un ep!logo y dos apartados, uno sobre agradecimientos y lecturas recomendadas y otro de notas. En el cap!tulo primero se anali$an diversos productos supuestamente bene#iciosos para la salud. Goldacre no solamente advierte ue no hacen lo ue anuncian sino ue e&plica al lector como demostrarlo de #orma emp!rica. En el segundo cap!tulo, con el ejemplo de unos ejercicios patentados ue prometen mejorar la habilidad de aprendi$aje de los ni"os, ii Goldacre detalla las trampas ue utili$a la pseudociencia para con#undir a la gente. El cap!tulo tercero critica algunos procedimientos de la industria cosm(tica relacionados con la publicidad de sus investigaciones. 0a homeopat!a es el tema del cap!tulo cuatro. %dem+s de lo ilógico de sus #undamentos, Goldacre se"ala ue los estudios cl!nicos serios y objetivos muestran ue no produce mayor e#ecto ue el placebo. /recisamente, el e#ecto placebo, es el tema del cap!tulo cinco. iii 1e muestra la di#icultad de dise"ar un e&perimento ue pueda separar en un tratamiento los e#ectos psicológicos de los puramente biom(dicos. iv Goldacre considera ue los rituales de los terapeutas alternativos han sido construidos a lo largo de muchos siglos de ensayo y error para obtener la mejor respuesta posible de placebo. v El cap!tulo seis est+ dedicado a los nutricionistas. 0a acción de la industria de los suplementos alimentarios ha originado una gran con#usión y Goldacre recomienda algunas estrategias para en#rentarla. En el cap!tulo siete, “0a =doctora> Gilliam Mc5eith”, se desenmascara a un personaje medi+tico ue se ha hecho #amoso en el 8eino 'nido. vi Goldacre muestra la gran di#icultad de los estudios sobre nutrición debido a ue la correlación entre dieta y salud es d(bil.
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En el cap!tulo ocho, Goldacre arremete contra la industria #armac(utica y los medios de comunicación por #omentar la creencia de ue todos los problemas se pueden solucionar tomando pastillas. El cap!tulo noveno, “El =pro#esor> /atric? :ol#ord”, est+ dedicado a otro nutricionista uien, a#irmó injusti#icadamente ue el %@4 Aprimer medicamento antiCI:D es potencialmente da"ino y menos e#ica$ ue la vitamina ). Goldacre denuncia ue le han concedido una pla$a de pro#esor visitante en la 'niversidad de 4eesside. vii El cap!tulo d(cimo est+ dedicado a Matthias 8ath, uien logró introducirse en el mercado suda#ricano a#irmando ue las vitaminas eran un tratamiento v+lido contra el 1I7%.viii El cap!tulo once se centra en los comportamientos pocos (ticos de la medicina convencional. 0a industria #armac(utica y las patra"as pseudocient!#icas se parecer!an bastante a la hora de demostrar la e#ectividad de un #+rmaco. El cap!tulo doce incluye una cr!tica despiadada a la #orma en ue los medios de comunicación presentan las noticias acerca de la ciencia. En el cap!tulo trece se tratan las di#icultades de la gente con la estad!stica y cómo al ra$onar de manera in#ormal se puede caer en “ilusiones cognitivas”. El tema sigue en el cap!tulo catorce, en el ue Goldacre habla de los malos usuarios de la estad!stica, comen$ando por los periodistas aunue lo m+s interesante es su an+lisis de los terribles errores de e&pertos, jueces y abogados. El cap!tulo uince trata sobre un montaje ue levantó una tormenta medi+tica en el 8eino 'nido a ra!$ de una supuesta in#ección por 1taphylococcus aureus resistente a meticilina. El tema contina en el cap!tulo diecis(is< “El bulo medi+tico sobre la vacuna triple v!rica”. Goldacre critica con dure$a la actuación de los medios de comunicación en ambos temas. 1igue el ep!logo con el t!tulo de “F una cosa m+s” y Goldacre aboga por educar en pensamiento cr!tico, haciendo un llamamiento a los lectores para ue aporten sensate$ entre tanta con#usión. 1e acaba la obra indicando lecturas adicionales, agradecimientos y las notas correspondientes.
3- Valoración Mi valoración del libro es, en general, muy positiva. “Mala ciencia” es una obra tan divertida como did+ctica. Goldacre no solo denuncia las malas pr+cticas de charlatanes pseudocient!#icos sino tambi(n las de la industria #armac(utica, las de sus colegas m(dicos y tambi(n las de los periodistas, ue causan desin#ormación y con #recuencia conducen al alarmismo.
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En nuestros d!as la ciencia est+ muy avan$ada y buena parte de la gente tiene ue hacer un verdadero acto de #e. /ara la mayor!a de las personas, la tecnolog!a es una caja negra. 'n gran m(rito del autor es su empleo de la pseudociencia para e&plicar cómo #unciona la ciencia. /or ejemplo, al e&plicar al lector cómo se dise"an las pruebas para obtener un #also positivo, (ste aprende ue hay “mala ciencia” tambi(n en la ciencia y as! la #orma en ue puede dise"ar una prueba correcta para un determinado tratamiento. En mi opinión, las mejores p+ginas del libro son precisamente las dedicadas a proporcionar herramientas al lector para construir su propio criterio, por ejemplo conceptos como e#ecto placebo y los ensayos doble ciego o los ejemplos instructivos acerca de la importancia de la estad!stica para descubrir si un medicamento o un tratamiento son realmente e#icaces. %simismo, la obra resulta especialmente interesante cuando trata casos espinosos como el de %ndre Ha?e#ield y el movimiento anti vacunas o el de Matthias 8ath y su tratamiento con pastillas multivitaminas contra el 1I7% en 1ud+#rica. 7estacable tambi(n es el apartado ue le dedica al matrimonio Blair a cuenta de su a#ición por la medicina alternativa y su ne#asta in#luencia en ue la gente recha$ara la vacuna triple v!rica. )omparto plenamente las cr!ticas de Goldacre a los periodistas. 1on muchos los casos en ue (stos distorsionan a conciencia las noticias preocupados solamente por la bsueda de titulares. *tro problema es ue los editores tienen un concepto muy pobre de sus lectores y #recuentemente podemos leer in#ormación detallada sobre econom!a o deportes pero raramente se permiten demasiados detalles en las in#ormaciones acerca de ciencia. El libro me ha gustado tanto ue me es di#!cil se"alar de#ectos. /odr!a mencionar una cierta tendencia a la generali$ación a la hora de criticar. F otro ser!a el e&cesivo localismo de algunos cap!tulos como el dedicado a la Brain Gymn u otros tambi(n centrados en noticias del 8eino 'nido como el dedicado a Gilliam Mc5eith. 7e todos modos, considero ue la habilidad del autor en el tratamiento de los temas permite ue sus conclusiones puedan ser per#ectamente e&trapoladas a otros casos similares en nuestros pa!ses.
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/ara una mayor in#ormación acerca de la biogra#!a de Ben Goldacre v(ase< i *4%1< http
ii Brain Gym es una pr+ctica e&tendida en miles de escuelas pblicas en Inglaterra, est+ #inanciada por el Estado y la
#ormación necesaria para aplicarla cuenta como cr(dito curricular para el pro#esorado.
iii “'na de las +reas m+s e&tra"as e instructivas de la investigación m(dica”, de acuerdo a Goldacre,
iv Goldacre apunta los resultados de investigaciones ue muestran la relación entre la e#icacia del placebo con el
nmero y color de las pastillas placebo, con su #orma, con la v!a de administración, y con el envase de los comprimidos. %simismo, el autor se"ala cómo un remedio m+s caro “cura” m+s, el poder de la cirug!a placebo, el e#ecto en la curación de lo ue el m(dico diga y crea, la e#icacia de un diagnóstico placebo, el valor de la buena relación terap(utica, la posibilidad de condicionamiento a los sistemas inmunológicos para ue respondan a l os placebos y la variación del e#ecto placebo con la cultura.
v /ero el autor desaconseja valorar un tratamiento por consideraciones puramente pragm+ticas porue esto podr!a tener
e#ectos peligrosos para la sociedad.
vi o solo en el primer p+rra#o la despoja del doctorado sino ue la llama #arsante. 4odos sus t!tulos han sido obtenidos
en centros no acreditados y Goldacre consiguió en uno de ellos, el mismo t!tulo para Lsu gata muerta.
vii En mi opinión, uno de los momentos m+s importantes del libro se encuentra au!< La realidad es que esta extensa
industria del nutricionismo (y, lo más importante, este fascinante estilo de “academicismo”) está, en estos mismos instantes, penetrando (desapercibido, sin críticas) en el corazón mismo de nuestro sistema académico, por culpa de nuestra desesperación por encontrar respuestas fáciles para randes problemas como la obesidad! por culpa de nuestra necesidad colecti"a de soluciones rápidas! por culpa de la disposición de las uni"ersidades a traba#ar con fiuras de cualquier sector de la empresa pri"ada! por culpa del admirable deseo de dar a los estudiantes lo que quieren, y por culpa de la fenomenal credibilidad que entre el ran p$blico %an alcanzado estas fiuras pseudoacadémicas, en un mundo que, al parecer, %a ol"idado la importancia de e"aluar críticamente todas las afirmaciones científicas&
viii El presidente suda#ricano le creyó y suspendió la entrega de antirretrovirales a la población de un pa!s de ;33.333
muertes al a"o por el 1I7%.
