Plutonium adalah suatu unsur kimia dalam tabel periodik yang memiliki lambang Pu dan nomor
atom 94. Ia merupakan unsur radioaktif transuranium yang langka dan merupakan logam aktinida dengan penampilan berwarna putih keperakan. Ketika terpapar dengan udara, ia akan mengusam oleh karena pembentukan plutonium(IV) oksida yang menutupi permukaan logam. Unsur ini pada dasarnya memiliki enam alotrop dan empat keadaan oksidasi. Ia bereaksi dengan karbon, halogen, nitrogen, dan silikon. Ketika terpapar dengan kelembaban udara, ia akan membentuk oksida dan hidrida dengan olume !"# lebih besar dan men$adi bubuk yang dapat menyala se%ara spontan. Ia $uga merupakan ra%un radiologis yang dapat berakumulasi dalam sumsum tulang. &leh karena sifat'sifat seperti inilah, proses penanganan plutonium %ukup berbahaya, walaupun tingkat toksisitas keseluruhan logam ini kadang'kadang terlalu dibesar' besarkan.
Istotop terpenting plutonium adalah plutonium'9 yang memiliki umur paruh 4.*"" tahun. +lutonium'9 merupakan fisil, yakni ia dapat meme%ah ketika dibombardir oleh neutron termal, melepaskan energi, radiasi gamma, dan neutron yang lebih banyak. &leh karena itu, dia dapat mempertahankan reaksi rantai nuklir setelah men%apai massa kristis. ifat'sifat inilah yang memungkinkan plutonium digunakan sebagai sen$ata nuklir dan digunakan pada beberapa reaktor nuklir. Isotop paling stabil plutonium adalah plutonium'44, dengan umur paruh sekitar -" $uta tahun. Umur paruh ini %ukup pan$ang untuk bisa ditemukan se%ara alami dalam $umlah ke%il. +lutonium'memiliki umur paruh -- tahun dan meman%arkan partikel alfa. Ia adalah sumber panas
pada generator termolistrik radioisotop (digunakan pada beberapa pesawat antariksa). +lutonium' 4" memiliki la$u fisi spontan yang tinggi sehingga akan meningkatkan tingkat neutron latar pada sampel. Keberadaan +u'4" akan membatasi potensi daya dan sen$ata suatu sampel. Ia $uga digunakan sebagai titik tolok penentuan tingkat ( grade) plutonium tingkat sen$ata (/ !#), tingkat bahan bakar (!0*9#), dan tingkat reaktor (1 *9#). +u'- dapat disintesis dengan membombardir uranium'- dengan deutron, sedangkan +u'9 dengan disintesis dengan membombardir uranium'- dengan neutron. Unsur 94 pertama kali disintesis oleh sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh 2lenn. 3. eaborg dan dwin 5%5illan di Uniersitas 6alifornia, 7arkeley pada tahun *94". 5%5illan kemudian menamai unsur baru tersebut plutonium (atas nama +luto). +enemuan plutonium kemudian men$adi bagian penting dalam +royek 5anhattan untuk mengembangkan bom atom selama +erang 8unia II. U$i nuklir pertama, 3rinity (:uli *94;), dan bom atom kedua (
gustus *94;) memiliki inti +u'9.
