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APU, UN MUNDO SIN DINERO
“MISERIA DEL DINERO”
TOMO II
¡Oro, maldito metal ese que tanto nos hace sufrir, que tortura a nuestra conciencia, petrifica los corazones y endurece a nuestra alma; maldito seas tu, para siempre, metal que arrastras a mis hermanos por el camino de la deshonra, de las bajezas y miserias, que les haces olvidar las leyes del amor y de la fraternidad, los principios de justicia, la dignidad d el hogar, la paz de la familia, la pureza de los hijos, la honra y la candidez d e las esposas! Maldito, maldito seas tú - oro que es el anhelo de esta civilización que sacrifica vidas, patrias, familias, tradiciones y hogares. Mil veces seas maldito - oro que quitas la calma y la reflexión a mis hermanos, llevándoles a la práctica de hediondos crímenes. Maldición eterna caiga sobre ti - oro que es la manzana de la 0iscordia en la Tierra, espada de dos filos, bálsamo y veneno a un solo tiempo; que reprimes lágrimas, mas abres hondas llagas en el seno de aquellos que te agasajan. Maldito seas -oro que deslumbras con tu brillo los ojos de las criaturas que, por tú causa, van a llorar dentro de las mazmorras, sollozar entre las paredes sombrías de las cárceles; tú, que conduces al padre de familia por el camino de la infamia y de la deshonra, que enseñas a despreciar a la esposa y cambiarla por otra, a buscar amores criminosos, a llevar la desgracia a tu propio hogar. Maldito seas tú - oro que matas el hambre y tiras al mismo tiempo el pan de tantas bocas, que arrastras a criaturas al homicidio, la traición, a todas las bajas pasiones que tú bien conoces, cuyo camino señalas a las pobres criaturas, flacas, ciegas, fascinadas por tu falso brillo, por tu sonoridad. Maldito seas tú - dinero, metal, moneda cuyo valor se calc ula por los males que siembras en la Tierra, por las impurezas que depositas en el corazón humano, por la podredumbre que depositas en las conciencias; por el estiércol que siembras en las almas, por la llama que dejas en los corazones. ¡Maldito dinero! Monstruo y ángel; al mismo tiempo buitre y paloma, luz y sombra, néctar y hiel, alegría y dolor! ¡Maldito seas tú con tus encantos y tus seducciones, con tus promesas vanas, con tu felicidad quimérica, con tus sueños e ilusiones, con tus palacios, con tus riquezas y tus pompas, grandezas e imperios, con tus castillos y tus soles ! Yo te maldigo, en nombre de Dios y de Jesús, y lamento de los que a ti se prenden, los que se esclavizan a tú capricho, los que se dejan fascinar por tu brillo, los que se dejan seducir por tu sonoridad. ¡Lloro por los que hicieron de ti su Dios! Ay, de esos pobrecitos porque, un día, tú mismo los harás sufrir, llorar y gemir como víctimas de tu crueldad y despotismo. Me compadezco de los que se apasionan por tu aspecto seductor y olvidan a Jesús y sus e nseñanzas. Ay de esos pobres hermanos, pues un día tú mismo has de avivar la llama para quemarlos, tú mismo has de erguir la horca que los estrangulará. Tengo pena de los pobres hermanos que sacrifican todas las alegrías espirituales por aquellas con que tú les seduces a cada instante; los que se hacen sordos al llamado de los espíritus buenos, prefiriendo oír tu canto engañador, tus culebreos de serpiente, tus caricias venenosas, por lo cual esos hermanos serán un día victimas de tu ferocidad y de tu sed insaciable de sangre. Maldito seas tú, mil veces todavía, nube negra que ensombrece el horizonte de las criaturas, interceptando la luz del Sol y de la salvación que busca iluminar las conciencias sombrías. Yo te maldigo en nombre de Dios, en nombre de Jesús, te fulmino con los rayos de la Justicia eterna. ¡Hermanos! No dejéis que a vosotros esclavice, no curvéis la frente ante este tirano, no os humilléis delante esta falsa majestad; no os deslumbréis con los tesoros de ese falso Dios que domina vuestro mundo y que es el causante de vuestras infelicidades, de vuestras lágrimas, y gemidos que soltáis a cada instante. ¡Sólo así, librándolas de la esclavitud del dinero, seréis felices!
ESPIRITU DE SAN BLAS, EL MARTIR
“MISERIA DEL DINERO”
TOMO II
CAPÍTULO XV El tiempo transcurría pero Miso y Pedro aparentaban ser buenos amigos, sabiendo los dos lo que había ocurrido aquella vez en el muelle de Split. Mas según pasaban los años Miso penetraba más y más en la época en que los hombres ya se encuentran en camino hacía el f in de la vida, cuando piensan menos en dinero y riqueza material, y por temor a la incomprensible oscuridad que se les aproxima se tornan bondadosos y empiezan a arrepentirse de sus hechos malos, autocensurándose. Miso también había cambiado de opinión respecto a la Vida. Dejó dinero y riquezas en segundo lugar, y decidió remediar en algo maldades y sufrimientos que había originado a la gente en el pasado. A pesar que era ya tarde para reparar tantas infamias, trató de difuminar los recuerdos que había dejado invitando a Pedro Campanella para que asistiera a la boda de su hijo Nikola como huésped de honor. Pedro aceptó la invitación con agrado, mas por esto en su corazón no surgió cambio alguno. No obstante que tenía casi la misma edad que Miso, sus sentimientos eran alimentados por el deseo de vengarse, igual como en aquel momento cuando supo que sus barcos habían sido quemados en el muelle de Split. “Ya llegó el momento que tanto he esperado”, se dijo Pedro, y se apuró en preparar sus planes, con astucia. Lo primero que hizo fue utilizar como arma principal para la venganza a Aleksa, hijo de Miso, cuya existencia éste ignoraba, y empezó a prepararlo. Al día siguiente, después de haber recibido la invitación, llamó a Mara y le dijo: -Este canalla de Miso me ha invitado a la boda de su hijo. Pienso que ha llegado el momento para que nos venguemos los dos. -Mi hijo no entrará en esos líos. Te pido que lo hagas tú con tus hombres, no comprometas a Aleksa; no quiero que se convierta en maleante. -¿Qué pasó?, ¿ya no le guardas rencor a Miso? ¿¡Acaso te has olvidado de todo lo que has sufrido por su culpa!? -No es eso, Pedro -respondió la madre de Aleksa, poniéndose seria-. Tú bien sabes que Miso ha- herido mi corazón, mi dignidad y mi vida. Esa herida no cicatrizará nunca jamás. Pero, ¿qué puedo hacer? Quieres que excite ahora a mi hijo para que se vuelva criminal enfrentándose a su padre..., pues, no señor. Sé que tú nos has salvado a mí y a mi hijo. Pero, hazme el f avor, no me pidas que mi hijo sea el medio de venganza. Quiero que siga siendo un hombre bueno, correcto, y que no tenga nada parecido a su padre... Pedro Campanella: nunca te he pedido nada durante veinticinco años que estoy viviendo en tu casa, mas ahora te voy a pedir una cosa: deja en paz a mi hijo; llévalo contigo a la boda, si quieres, pero no le pidas que haga daño a Miso, ni a nadie. -Está bien... está bien, no lo haré; quédate tranquila, tu hijo no sabrá nunca ni quién fue su padre. Pero lo llevaré conmigo. Después de todo, ha crecido en mi casa; yo no me casé sólo para atenderte a ti y a tu hijo. No voy a manchar ahora un cariño que ha permanecido entre nosotros sincero durante un cuarto de siglo; Aleksa es como mi hijo, y así lo consideraré hasta el fin -dijo y salió. Descartó la posibilidad de utilizar a Aleksa en la venganza contra Miso, pero continuó con sus planes. Por intermedio de sus hombres de confianza, repartió una cantidad de dinero entre los vagos, borrachos, ladrones de profesión y los jóvenes rebeldes que no obedecían consejos de nadie, pagándoles así para que dañaran lo más posible la honra de la familia de Miso e hicieran toda clase de fechorías, que alterasen el orden y la tranquilidad d e la fiesta. A la organización de Pedro, se unieron también los partidarios de la política del gobierno serbio, que andaban buscando la manera de ajustar cuentas con Miso por su colaboración con los austrohúngaros. Tomaron 1a acción con toda seriedad para aprovechar la oportunidad de vengarse por tantos arrestos, maltratos, muertes y castigos que les infligía la policía austriaca, basándose en las informaciones secretas, más falsas que verdaderas, que Miso les proporcionara durante tantos años a su servicio como espía. Aquellos hombres estaban decididos a todo. A causa de la miseria, habían adquirido todos los vicios. Los desórdenes, manifestaciones tumultuosas, el golpear, malograr y hacer daño les ocasionaba gran satisfacción y saber que por eso serían premiados materialmente por Pedro Campanella les animaba mucho más. Ciento noventa hombres contaba la banda de Pedro
cuando partió de Zadar para asistir a la boda. En el camino, sus adulones hicieron correr la noticia entre los campesinos de los lugares por donde pasaban de que se organizaba un fuerte castigo para el espía Miso, y eso hizo que el número de los revoltosos se doblara antes que Pedro hubiera llegado a Gatsko. ------ ● ------
Y mientras Miso estaba censurando su pasado, por primera vez con sinceridad, allá, frente a la iglesia, apareció la bandera serbia colgada de una rama de cerezo. Al lado del camino que llevaba hacia el río se leían las palabras “Que; viva el Rey Pedro I”, escritas en letras negras sobre una tabla de pino. Un grupo de los rebeldes había penetrado en una de las bodegas de Miso y Muyo Aydúsich, jefe de la banda, subió a un tonel lleno de aguardiente de ciruela de trescientos barriles de capacidad que Miso había comprado el año anterior de los comerciantes de Bosnia, y lo destapó a golpes. En seguida se formó un río de aguardiente que invadía huertas y jardines, Se extendió hasta la cabaña de Mate Siska, la inundó, y cuando tuvo contacto con la hoguera donde ardía la leña, se inflamó. Un gigantesco fuego cubrió la aldea y envolvió en sus llamas casas y establos. Los aldeanos acudieron a evacuar a sus familiares en forma desorganizada, mas cuando avisaron a Miso de lo que ocurría, el fuego ya había terminado con todo. Colérico por lo que sucedía, Miso regresó enseguida, y cuando estaba en el patio un petardo estalló a pocos metros de él. La explosión sacudió la casa violentamente. Algunas tejas cayeron del techo y Miso dio con la espalda a una pared, cayó al suelo, y cuando se levantó se dio cuenta que toda su cara estaba negra de la pólvora quemada. Los ojos le picaban como si se los hubiera frotado con ají molido; empezaron a salirle las lágrimas. Cayó de nuevo. EI representante del emperador y el padrino de matrimonio salieron de la casa asustados. Al ver que Miso yacía en el suelo, lo levantaron y le ayudaron a sentarse; éste sintió un dolor violento en la parte izquierda del tórax que lo hizo lamentarse: “¡malditos!, se han propuesto destruir toda la hacienda”, dijo colérico, mientras el enfermero del ejército austriaco le examinaba las costillas comprometidas. Dinka corrió de su cuarto atemorizada por la explosión, y al salir al patio vio el tórax desnudo de su suegro, y el pecho, que lo tenia lleno de vellos canosos, amontonados en rulitos como lana de carnerito recién nacido. “¡Maldita sea!”, pensó Miso viendo a su nuera en la puerta; “si este mocoso de mi hijo no hubiera encontrado a esta mujerzuela en la calle de Split, nada de este escándalo hubiera sucedido. Más no importa. Deben saber esos sinvergüenzas pagados por alguien, que a Miso no le asustan los ladridos de perros vagos; sí... éstos so n perros vagos y nada más”. Unos minutos después Miso se dio cuenta que en realidad la situación era mucho más peligrosa de lo que él pensaba. En el inmenso valle de Gatsko, la muchedumbre se movía como las olas del mar. Se necesitaba un gran ejército con caballería y bien armado para imponer el orden a tanta gente excitada para hacer el mal. Mas como eso no podía conseguirse, Miso se dio cuenta que esa muchedumbre estaba decidida a utilizar la ley de la fuerza, originada en la ignorancia, y que, si se les ocurriera, podrían quemarlo con su hijo, su nuera y el representante del emperador austrohúngaro. Sintió miedo y miró hacia la montaña Bielásnica, como si quisiera huir a sus montes, de aquella gente que le amenazaba. El cielo estaba azul y despejado. El Sol avanzaba hacia el horizonte siguiendo su recorrido acostumbrado, y a su paso abrigaba con sus rayos la pampa de Gátachko Polie y sus alrededores. La bulla de la gente, los gritos de alegría, los tiros de armas, la explosión de los petardos, los ladridos de los perros, y uno que otro llanto de los niños, componían aquel desagradable bullicio. Una bandada de cornejas pasó por encima de la casa; huían espantadas de los tiros y la gritería de la gente. Miso pensó que si tuviera alas como ellas volaría hasta la cumbre de la montaña Baba y allí permanecería el resto de su vida para no juntarse más con la gente que se había enterado de su pasado. Por primera vez sintió vergüenza de sus hechos y deseó pedir perdón a Pedro Campanella por lo que le había hecho veinticinco años antes en el muelle de Split. En seguida dirigió la vista hacia los campos sembrados de trigo y vio que allá en la era grande, donde acostumbraba trillar la mayor parte de su cosecha, se agrupaba la gente apurada como para presenciar un espectáculo muy interesante. Los niños corrían por las huertas, se
pasaban la voz unos a otros, se juntaban y regresaban de nuevo a la era; subían a las paredes y árboles de los alrededores para poder ver mejor el espectáculo. Más de la mitad de la gente estaba ya borracha; se balanceaban, se arrastraban, luego se levantaban y gritaban palabras hostiles contra Miso, su hijo y la nuera; a ellos se unían los partidarios del gobierno serbio, y fingiendo estar ebrios insultaban a las autoridades austrohúngaras gritando a toda voz: “¡Muera el Emperador de Austria! ¡Fuera los ocupadores! ¡Vivan las libres naciones hermanas Croacia y Serbia!”. El representante del gobierno austrohúngaro, que se encontraba al lado de Miso, aparentaba no hacer caso a los gritos hostiles hacia su gobierno, como si no supiese que las regiones de Lika, Dalmacia y Herzégovina eran enemigas de la subyugación austriaca y leales partidarias del régimen de la dinastía Karadjordjevich, que gobernaba en Serbia. La gritería de la gente no le inquietaba, más tomó las precauciones para su defensa personal y junto con los que le acompañaban se encerró en un cuarto de paredes de piedra. Miso reunió con urgencia a todos los agentes secretos que espiaban para el gobierno del emperador, y se encerró en la casa junto con ellos, su esposa y Dinka, para protegerse de los revoltosos. Alrededor de las casas donde se habían encerrado Miso y el representante del Emperador, se formó un cordón de hombres armados que tenían órdenes de no dejar entrar en la casa a ninguna persona que no tuviera la seña de pertenecer al servicio secreto de Austria, otorgada por el Ministerio Exterior del gobierno del Emperador. Eran ya las doce del día cuando un joven campesino intentó entrar en la casa. El guardia que se encontraba a la puerta le apuntó con el revólver, pero el joven desatendió la amenaza y gritó a voz en cuello: -¡Escucha, patrón Miso!, tu hijo Nikola está en peligro; déjame para explicártelo, o sal tú y anda a ayudarle porque él no es capaz de defenderse. Los guardianes esperaron algunos minutos la respuesta, pero como Miso no contestaba de ninguna forma, aplicaron al joven algunos culatazos y lo hicieron correr al campo. Tanto Miso como el representante de la autoridad austrohúngara no dieron ningún crédito a las nuevas que traía aquel joven, creyendo que estaba borracho o que era tal vez uno de los rebeldes que pretendía sacar a Miso de la casa para que lo linchara la multitud. A Miso no le preocupaba la situación de su hijo; éste era joven, lleno de salud y fuerza, y pensó que tal vez la turba le agradaba y que entre copas, amigos y mujeres encontraría una gran satisfacción. Pero no era así. Cuando la muchedumbre separó a Nikola de su padre y D inka al regreso de la iglesia, se perdió entre la gente como un carnero apartado del rebaño. Al principio nadie le molestaba, pero cuando empezaron los disturbios, la gente lo empujaba de uno a otro lado insultándole y gritando: “¡Muera el hijo del espía! ¡Muera el hijo del traidor! ¡Basura de los austriacos! ¡Muera el espía Miso!”. Nikola pensó que alejándose de esta gente, más allá, los demás no le reconocerían ni le molestarían de ese modo; empezó a correr entre la multitud. Pero los gritos hostiles lo acompañaban por todas partes; parecía que todas las personas reunidas allí lo conocían y pretendían lincharle. Entonces se detuvo, se apoyó al tronco de un cerezo y se dio cuenta que en todas partes lo trataban de igual manera. Empezó a andar de nuevo para alejarse a la montaña, pero los revoltosos se le pusieron en el c amino y lo empujaban de uno a otro lado como a un balón inflado. Burlándose de él, lo detenían, y entre tres o cuatro le abrían la boca y le obligaban a beber vasos de aguardiente. Al principio Nikola luchaba con ellos; pero luego empezó a beber voluntariamente pensando que lo dejarían seguir caminando; pero conforme el alcohol se le subía a la cabeza, también le venían ganas de beber para tranquilizar sus nervios. Así los golpes y maltratos que recibía le parecían más suaves y casi no le molestaban. Las palabras burlonas y ofensivas que le dirigían los partidarios de Pedro y del gobierno serbio, que en aquella turba se habían unido contra Miso, empezaron a parecerle un elogio. Acortó los pasos y pensó cómo podría demostrar a esos babosos y malvados que no era un pobre diablo. Se sentó sobre una piedra ovalada, miró al campo, y le pareció que los árboles, las casas y los cerros giraban a su alrededor a gran velocidad. Entonces cerró los ojos. A los pocos instantes tuvo una visión de sí mismo. Su imagen le pareció alta como la de un gigante, y sus músculos sobrepasaban el grosor del tronc o de un haya. Tenía barbas y unos espesos bigotes que le tocaban, con las puntas, sus orejas. Estaba parado al centro de un escenario, y cuando
daba pasos el suelo se hundía bajo sus pies. A su alrededor había una gran multitud, y todos le aplaudían con emoción. Lo habían traído para que demostrara su superioridad en el desarrollo físico y la fuerza extraordinaria que poseía. A los pocos segundos trajeron a su adversario para que luchara con él. Era un hombre de espalda ancha, casi cuadrada, y tenía el pecho velludo como de un gorila; su cuello, hundido en los hombros, era tan grueso que apenas se diferenciaba de su talle, y sobre él una cabeza redonda como un zapallo. Era calvo. Una decena de pelos largos, gruesos, de color amarillo, amontonados a los extremos de sus labios superiores, le servían de bigotes y eso aumentaba aún más la fealdad de su desconocido rival. La gente empezó a silbar burlándose de Nikola, que era un poco más alto pero mucho más delgado que el feote. Esa actitud le amargó y se acercó a su adversario, lo miró de pies a cabeza, y luego con tono burlón le dijo: -Oye feote; si te rindes en este momento, pidiéndome disculpas en voz alta para que puedan escuchar todos, dejaré que te vayas sin hacerte daño, y además te daré diez okkas (1) de oro para que vivas sin trabajar el resto de tu vida, pero si no lo haces, palabra de honor que te haré pedazos.
(1) OKKA: Medida de peso turca de 1,282 gr. impuesta a los países balcánicos cuando fueron invadidos por los turcos.
Un hombre de voz ronca anunció la pelea sin nombrar a ninguno de los luchadores. La gente se burlaba, gritando “¡uuu, uuu!” y silbaban de todos lados sin que se pudiera definir exactamente si se burlaban de Nikola o del o tro. El feo miró a Nikola y, moviendo su mechón izquierdo de pelitos, estalló en risa y carcajadas que asustaron a los presentes. Luego abrió la boca exageradamente, y, mostrando unos dientes anchos y largos de color amarillento, dijo: “El gavilán nunca pide compasión a las cornejas; sólo las busca cuando tiene hambre y, en cuanto a la plata, pues guárdala para tu entierro, acá se trata de honor no de negocios”, y diciendo eso avanzó, violento, cogió a Nikola por el tronco y lo tiró al suelo, igual como a un costal de trigo. La gente empezó a reírse a carcajadas. La risa era fuerte, tan fuerte, que casi le estallaron los tímpanos. Pero a pesar de todo, intentó levantarse. El feote procuró aplicarle una patada en el pecho, pero Nikola movió sus manos ágilmente, agarró el pie del rival, saltó vivamente para arriba, se paró y sin soltar el pie del adversario empezó a darle vueltas aceleradas como si el o tro fuese un pollo. Lo mantuvo en ese desagradable movimiento un par de minutos, hasta que su contrincante sintió mareo, y luego le aventó con violencia. El feote dio en la pared del escenario, y se quedó tendido en el suelo. Nikola se acercó a él de nuevo, lo levanto por encima de su cabeza, lo tiró al suelo, y al ver que no reaccionaba bajó del escenario entre los aplausos y gritos de elogio que le dirigieron los espectadores. Más cuando caminaba por entre la multitud sintió la molestia de los gritos y aplausos que le brindaban los presentes. Entonces decidió huir de ellos. Levantó las manos en alto, las juntó, dio un salto hacia el cielo y empezó a volar por encima de las casas, árboles y campos. Allá, al final del campo, cerca de Medúnichi vio desde arriba a Dinka que montaba un caballo blanco. No le pasó la voz. Estaba enojado con ella por tantos líos que se habían presentado en la boda. Se dirigió al otro lado de la montaña Mangrop en busca de Elena, una adinerada muchacha que había enviudado, para mostrarle la fuerza extraordinaria que había adquirido tan de repente y pedirle que tirara piedras al río Músnitsa, como cuando eran niños. Quiso aterrizar en la huerta de la viuda, y cuando tocó tierra sufrió un golpe en la frente. El dolor fue violento y lo hizo despertar. Al abrir los ojos vio frente a sí a un hombre alto, barbudo, que aún mantenía en alto el puño con que le había golpeado en la frente. Animado por el sueño, Nikola se paró violentamente y le aplicó un puñetazo a la cara. El golpe fue tan fuerte que el barbudo cayó al suelo de espalda, con los brazos en cruz. Nikola entonces partió a l a carrera hacia la era grande. Una vez llegado allí pretendió demostrar su hombría a diestra y siniestra; se detuvo al centro y gritó con toda su voz:
-¿Quién de ustedes es tan hombre para venir a luchar conmigo? ¡Hay dos mil ducados de oro para el ganador…! La gente se agolpó a su alrededor, hasta que tod a la era se llenó de personas. La multitud hormigueaba por la pampa de Gátachko Polie, corriendo para acercarse a la era grande y ver lo que allí sucedía. Mientras tanto Nikola retaba a gritos; pedía con desesperación que viniera algún forzudo para que le rompiera los huesos y le quitara la borrachera a golpes. A los pocos minutos, un pescador de Zadar se presentó frente a Nikola. E ra uno de los guardaespaldas de los hombres de Pedro que recién había venido de una escuela de educación física del Japón, donde había aprendido Judo y Karate, y otras artes asiáticas de lucha en las que se utilizan sólo las manos, los pies y trucos sorprendentes. No era alto, pero tenía la espalda ancha y unos brazos muy desarrollados. Nikola tambaleaba de uno a otro lado, y cuando abría los ojos veía frente a sí a su contendor que unas veces le parecía un enanito con su cuerpecillo casi invisible, y otras veces un gigante, que le ocasionaba un miedo inexplicable. Entonces se mantenía firme para verlo mejor y asegurarse de si en realidad era gigante o enano. “¡Al diablo!”, pensaba “¿De dónde habrá venido este oso tan grande para despedazarme, y en mi propia casa todavía?”. Entonces se acordó que su papá tenía un revólver. ¡Si en este momento alguien pudiera ponérselo en el bolsillo para que con él volara los sesos al forzudo, le daría todas las pertenencias que poseía, y a Dinka, por añadidura! Ya no la necesitaba. Se había arrepentido de casarse y traer tanto lío a su padre, pues su vida de soltero era mucho más pacífica. Si saliera con vida de aquel pleito, regresaría de nuevo a las ciudades del litoral adriático para enamorar las mujeres de su gusto y no esclavizarse por sólo una. Mientras Nikola se balanceaba como si luchara contra las ráfagas de un fuerte viento, el forzudo se le acercó, le agarró de los hombros, y lo tiró al suelo. Nikola demoró en levantarse, pero cuando consiguió ponerse de pie, recibió otro golpe del forzudo que lo derribó bruscamente, privándole del conocimiento, y como si eso fuera poco, lo cogió como a un niño, lo levantó por encima de su cabeza, y cuando estaba a punto de arrojarlo de la primera fila de espectadores, una voz retumbante gritó: “¡No lo tires! bájalo despacio… está borracho, déjalo”. El forzudo se sorprendió por el grito, y medio confundido, buscando con la mirada para ubicar al que gritaba tan sonoramente, puso a Nikola sobre la hierba. -Le has pegado suficiente. Si intentas golpearlo más, tendrás que arreglar cuentas conmigo -dijo un joven que dio unas pasos adelante. El forzudo soltó una carcajada burlona, y viendo que el que hablaba no era gran cosa, le respondió: -Parece que te has cansado de andar sobre la Tierra, ¡qué lástima!, pero no te preocupes: yo tengo la costumbre de firmar el pasaporte para la patria de San Pedro, a los que se pongan en mi camino, y lo hago violentamente. -Entonces, ¿por qué no firmas un pasaporte para ti mismo? -Es que no soy egoísta; me gusta servir a los valientes; a los caballeros como tú les gusta viajar, son impacientes; hay que atenderlos. -Eres buen servidor; a los buenos hay que pagarles de igual manera -contestó el joven mofándose. -Lástima que los basureros huelen muy feo, por eso no se les puede permitir que entren donde se encuentra la gente aseada -respondió el forzudo, poniéndose rojo de ira por el desafío que le hacía el desconocido. -¿Dijiste que a los basureros no se les permite acercarse a la gente? -preguntó el joven y dio dos pasos adelante. -Sí, eso dije. -Pues debes saber que los basureros son los que están recogiendo desperdicios en putrefacción; yo vine para cogerte y botarte de la sociedad porque estás desprendiendo un mal olor que molesta. El forzudo puso las manos a las caderas, hizo una mueca de desprecio y miró al cielo. El Sol avanzaba hacia el horizonte. Allá detrás de la montaña Kápich, asomaron unas madejas de nubecillas blancas que avanzaban por el cielo. Las cornejas y palomas, espantadas por la presencia de tanta gente, volaban de un lado para otro, en busca de un árbol donde esconderse.
Alrededor de la era, había un compacto cerco de gente que encerraba en un círculo a dos hombres decididos a batirse a muerte sin tener otra razón más que el característico instinto del macho salvaje, de vencer al adversario. Los niños se arrastraban por entre las piernas de los observadores y cuando llegaban a las primeras filas, veían a dos hombres parados uno frente al otro y, al ver que no luchaban regresaban a campo abierto para jugar. Allí, al lado del forzudo, yacía Nikola, aún desmayado por el golpe. Estaba tendido de espaldas con la pierna izquierda flexionada, y sus cabellos despeinados le caían sobre la frente, cubriéndole el ojo derecho. Su boca ligeramente abierta y sus ojos cerrados recordaban al cadáver de un hombre recién fallecido. Quien sabe si por el golpe o por la borrachera, pero permanecía tan quieto que ni el más experto observador hubiera podido determinar si estaba vivo o muerto. Y mientras Nikola permanecía tendido sobre la hierba pisoteada, el joven que había venido para defenderlo gritó, dirigiéndose al forzudo: “¡Levanta a este hombre o te dejaré tendido a su lado!”. -Ven, levántalo tú, porque si no lo haces, se morirá en éste sitio; de aquí nadie lo moverá. -Entonces, ¿serás capaz de dejarlo que se muera sin auxiliarle? -Esos son mis asuntos; él me ha retado para pelear, yo no lo he obligado a eso, ahora me pertenece… haré con él lo que me dé la gana, y para que no esté solo, haré que lo acompañes dijo afirmativamente el forzudo y dio un salto violento hacia el joven como para golpearle. Este se hizo a un lado, tropezó con una piedra y cayó. Los espectadores soltaron una carcajada burlona. El forzudo intentó darle un puntapié, pero el joven hizo un movimiento muy ágil, y sin que los espectadores tuvieran tiempo para darse cuenta, golpeó al forzudo en el bajo vientre. El golpe fue tan fuerte que obligó al forzudo a agacharse. El joven aprovechó la ocasión, se paró y se abalanzó sobre él. Algunos momentos lucharon parados, agarrándose de los brazos. De pronto, el joven fue despedido como por un resorte a una distancia de cuatro metros. Cayó de nuevo, pero esta vez tocó el suelo sólo con las manos. El forzudo se apresuró para golpeado, pero el joven rodó velozmente por el suelo, evitando el ataque; se paró con la velocidad de un rayo. Los observadores permanecieron callados, y a pesar que el joven demostraba agilidad, sacando ligera ventaja en la pelea, nadie hablaba; parecía que los presentes estaban de parte del forzudo. El Sol brillaba fuertemente, y un calor que parecía brotar de la Tierra sofocaba a la gente. Unos se ponían hierbas sobre la cabeza, otras ramas cortadas, y algunos tenían paraguas bajo los cuales se aglomeraban empujándose para poner su cabeza en la sombra. Mas, a pesar de todo, la era permanecía repleta de hombres, mujeres y niños. Allí luchaban en duelo dos hombres, y ese espectáculo, tradicional en la región, ninguno quería perderlo. Sabían que uno de los luchadores tenía que morir, y ellos estaban presentes para despedirlo de esta vida. Dos mujeres y un anciano se arriesgaron y se acercaron donde Nikola. Una de las mujeres le cubrió el rostro con un trapo mojado en aguardiente. El viejo le aplicó dos cachetadas en la cara, y Nikola abrió los ojos, y su mirada se dirigió allá hacia el infinito firmamento azul donde no podía apreciar nada más que un enorme abismo; imaginó que en ese misterioso espacio, el mundo de las estrellas, se encontraban las divinas poblaciones de las almas, el paraíso y el infierno. En seguida, empezaron a confundírsele los pensamientos, y criticó al Creador por no eliminar la maldad entre los hombres para que no hubiera pecadores y así todas las almas pudieran gozar de la eterna vida del Paraíso. Un fuerte eco de carcajadas y voces burlonas prorrumpió en el valle. Nikola volteó la cabeza y vio que el forzudo golpeaba al joven ferozmente y pensó que pronto tendría un compañero tendido junto a él en el suelo, con la cabeza desangrada, las piernas quebradas, o tal vez sin vida. Posiblemente, Nikola hubiera pensado más tiempo sobre su compañero que, según su opinión, pronto sería derrotado, si no fuera llevado por las mujeres y el viejo a una casa para hacerle las curaciones. Mientras tanto, en el centro de la era, dos hombres se golpeaban ferozmente. El forzudo había sacado ventaja considerable, y la gente le daba ánimo con exclamaciones de aliento. Había pasado casi una hora desde el comienzo de la pelea, y la victoria del forzudo estaba por confirmarse, cuando su adversario, que yacía en el suelo por los golpes recibidos, se
levantó velozmente, dio un salto y golpeó con los dos pies en el pecho del forzudo. Los que apreciaron aquel ataque tan veloz y preciso se quedaron impresionados. El forzudo empezó a tambalearse como el borracho que intenta caminar por una viga, y cuando se puso firme, el joven le aplicó otro golpe en el vientre, que le hizo caer bruscamente. De la boca del forzudo empezó a manar sangre que se derramaba formando hilos gruesos que corrían por el empedrado de la era. -¡Bravo, Aleksa! ¡Eres un valiente! -exclamaron dos o tres hombres dentro de la muchedumbre, mientras el joven vencedor se abría paso por entre la gente, dirigiéndose hacia el abrevadero para lavarse la cara. Miso, que había venido para ver que ocurría en la era grande, escuchó que la gente repetía el nombre de Aleksa, que Dinka le había mencionado, y se adelantó para mirarle la cara. En eso se escuchó una voz chillona: -¿Quién es el más hombre, para que venga a competir conmigo en lanzar piedras? Los presentes se sorprendieron al ver que el que gritaba era Nikola. Los que le llevaron a la casa para curarle creyeron que guardaría cama por unas semanas, pero él se había recuperado en pocos minutos, y como se acordó de su fracaso, regresó a la era, para intentar de nuevo demostrar; a los presentes que él era un hombre fuerte y valiente. “¡Ahora verán! -decía balanceándose- ¡verán lo que es capaz de hacer el hijo de Miso!, el que más plata tiene ataca a los que no tienen, y siempre vence; eso sucede en la guerra y en la paz. Yo tengo mucho dinero, por eso venceré. Todas las hembras se darán cuenta que el único macho que puede vencer a los demás soy yo, Nikola! También lo verán Milusa, hija del pope, que tanto me ha humillado con su belleza. Ahora verá que ha perdido a un admirador ágil y valiente, que pudo ser su esposo” terminó diciendo. Pensó también en Elena, su compañera de la niñez, ahora una bella y rica viuda, que nunca quiso aceptar sus amores por considerarlo un muchacho incapaz de tomar la responsabilidad de mantener y guiar un hogar. “¡Esta vez le demostraré que se ha equivocado, y que soy macho, hombre para ella. A Fátima, hija del Bey Hussein de Nevesinie, le demostraré que las miradas caritativas que me dirigió a escondidas, mostrándome su bello rostro, no fueron obsequiadas a un cualquiera. Claro que ella tiene más años que yo, pero aun así me hubiera casado con ella; estoy seguro que resultaría mejor como esposa que esta dálmata que huele a agua de mar. Es cierto que Fátima es de religión musulmana, pero eso no tiene nada que ver; ella podría permanecer agachada en su mezquita durante la fiesta de Ramadán, y yo persignándome en la iglesia durante la fiesta de la Semana Santa. En los días de Ramadán, ella ayunaría de la salida hasta la puesta del Sol, pero yo comería escondido para no provocarle el apetito. Es sabido que ella no come la carne de chancho, pero eso no me importa; siempre en la casa hay carne de carnero; en fin, nada de eso podría impedir que nos queramos; ella estimaría a su Mahoma y yo a mi Jesús, viviríamos con amor, porque tanto Jesucristo como Mahoma, los dos, enseñaron el amor entre los hombres”. “¡Que salga el que se crea más hombre para que le enseñe a lanzar la piedra!”, gritó de repente. Miso reconoció la voz de su hijo, y decidió regresar para hablarle, pero la gente se agitaba como las hormigas, se empujaba, se paraba en puntas de pie, estirando el cuello para ver lo que ocurría en la era. Eso impedía el paso rápido de Miso, y -sin embargo- él avanzaba. Cuando llegó a la era vio que su hijo se encontraba frente a un hombre alto y corpulento. Corrió donde él para llevarle a la casa pero cuando empezó a hablarle, el corpulento lo cogió del cuello, lo llevó al final de la era y botándolo entre la gente, dijo gritando: “No te metas, viejo, en los asuntos de tu hijo, te puede pasar algo; él es ya un hombre; está desafiando a todo el mundo, él sabe lo que hace; voy a enseñarle de una vez por todas que aprenda a portarse como un caballero”. Al terminar de hablar a Miso, regresó donde Nikola y le dijo: -¿Qué apuestas, baboso? -Diez mil ducados, en oro. -Está bien, quiero verlos aquí -exigió el corpulento. -No los tengo aquí, pero tengo otra cosa que vale más. -¿Qué es? -Este reloj de oro; además tiene tres piedras preciosas, cinco mil ducados vale cada una; lo apuesto a cambio de dinero, ¿aceptas?
-Es poca cosa -respondió el corpulento. -Entonces agregaré este anillo que también es de oro y vale diez mil, ¿estás conforme? dijo Nikola presuntuoso, mostrando seguridad de que ganaría la apuesta-. Ahora, quiero saber qué apuestas tú. -Este bolso con piedras preciosas -dijo el corpulento con orgullo. Nikola se sorprendió-. Cuéntalas -sugirió el corpulento, tirándole la bolsa. Nikola contó veintitrés. Eran muy brillantes. Desprendían un reflejo que cegaba los ojos. “Está bien”, respondió Nikola, “eso equivale a mi apuesta”. El corpulento llamó a un hombre de la primera fila de los observadores, y le entregó el reloj, la bolsa y el anillo. “Guarda estas joyas y brillantes; cuando termine el juego, entrégalos al ganador, hay que tratar de ser honrado lo más posible”, el hombre recibió las alhajas medio asustado, y se hizo a un lado. “¿Cuál es la piedra que has escogido?”, preguntó el corpulento, sonriendo. -Esta -contestó Nikola, con la voz menos animada. -Tira tú primero -sugirió el corpulento, mirando a Nikola. -No, señor, te brindo la preferencia; tengo derecho de hacerlo, así es que toma la piedra y tira -dijo Nikola con expresión de asustado. El corpulento cogió la piedra que, según cálculos de los espectadores, pesaría alrededor de cincuenta kilos, la puso sobre su hombro derecho, llegó a la raya de tiro, y lanzó la piedra, como burlándose, a veintidós pasos de distancia. Los observadores se quedaron sorprendidos por la fuerza y agilidad del corpulento, y se dieron cuenta que no había utilizado aquella vez toda su energía. Después de lanzar la piedra, la recogió y la trajo a la línea de lanzamiento. -Tira... ¡Vamos...! -sugirió el corpulento, mirando a Nikola. Este se tambaleó varias veces, y cuando intentó levantar la piedra cayó al suelo de tal manera que la piedra apareció aplastándole el pecho. Entonces -gritó: “¡Ayúdenme! ¡El peso de la piedra me está ahogando!”. Los espectadores gritaron burlándose e insultándole. Mientras tanto Aleksa se introducía por entre la gente; llegó donde Nikola, le sacó la piedra que le aplastaba el pecho, y lo levantó de un jalón. “Anda a la casa y no ocasiones más problemas, o dejaré que te pisen como a un hongo”. -¿Por qué me estás botando, acaso eres mi marido, ¿qué quieres? -Vete, te digo; ponte al lado del que tiene la apuesta, después te diré todo... ¡vete! -gritó Aleksa. Nikola se alejó con la cabeza gacha, como un niño malcriado después de una amonestación. El forzudo miró a Aleksa y le dijo burlándose: -¿Qué tiene usted que ver en este asunto? -Nikola me ha dado poder para que lo reemplace; él está borracho y no puede competir. -Pero yo hice la apuesta con Nikola; además, ¿quién eres tú para empeñarte tanto p or él? -Soy su hermano y tengo derecho a reemplazarle. -Nunca supe que Nikola tuviera un hermano -respondió el corpulento, mostrándose colérico. -Eso no es asunto tuyo; yo quiero saber cuántas veces debe lanzar cada uno. -Sólo tres -respondió el corpulento. -¿No te parece que es poco? -No. -Bien, entonces yo duplico la apuesta. -Acepto -respondió el corpulento, y sacó de su bolsillo una bolsa con cinco mil ducados en oro. -Acá está lo mío -dijo Aleksa, señalando un montón de brillantes, que en moneda austriaca sobrepasaban los cinco mil ducados. “Entonces, lanza”, sugirió Aleksa con expresión imperativa. -Yo acabo de hacerlo; allí está la marca, iguálala si puedes. Aleksa cogió la piedra, y los espectadores hicieron un eco burlón.
Algunas voces gritaron: “¡Fuera!”, “¡Quítate de allí imbécil, vas a morir levantando lo que no puedes”. Más Aleksa no hizo caso a los que gritaban; puso la piedra al hombro, se dirigió a la línea de lanzamiento, se detuvo un paso antes de pisarla, y en un acto ágil y rapidísimo lanzó la piedra, que cayó dos pasos más allá de la marca que había hecho el corpulento. Nadie dio señas de elogio, y Aleksa se dio cuenta que aquella gente era enemiga de Nikola. El forzudo tomó la piedra de nuevo, y la lanzó un pie más allá de la marca alcanzada por Aleksa. Este tiró de nuevo, y superó por sólo cinco pulgadas la distancia lograda por su competidor. El forzudo tomó la piedra de nuevo, y empleó toda su fuerza para lanzarla; tropezó; la piedra cayó a dos metros de distancia. La gente gritó: “¡No vale! ¡No vale!, ¡que tire de nuevo!”. A pesar que el acuerdo era para lanzar sólo tres veces cada uno, Aleksa aceptó la sugerencia. “Lanza de nuevo”, dijo al corpulento, poniéndose de lado. Entre la gente se escuchó un murmullo de reconocimiento. El forzudo lanzó la piedra, pero esta vez no alcanzó ni su marca anterior. Aleksa lanzó de nuevo, y avanzó dos pies más que su marca anterior. Entre los espectadores se escuchó uno que otro aplauso . Aleksa cogió las prendas de la apuesta. Devolvió el reloj y el anillo a Nikola, y al hacer lo mismo con el corpulento, la gente le aplaudió f uertemente. El corpulento estrechó la mano de Aleksa, y se perdió entre la multitud. Mas Nikola no se quedó tranquilo. Saltaba de uno a otro lado, cayendo y levantándose, gritando, insultando a todo el mundo. Se había dado cuenta que no podía demostrar su hombría a sus admiradores y eso le molestaba. Prefería morir antes que salir de allí sin un triunfo, cualquiera que fuera. Entonces pensó correr a su casa para traer la carabina de su padre, y desafiar a todos los tiradores, apostando que él era el mejor tirador de todos los presentes. En seguida se introdujo entre el gentío. Alguien lo puso sobre un caballo. Nikola ajustó las riendas e hizo correr al animal. Al llegar a la casa, entró en el cuarto de su padre, cogió la carabina que estaba colgada en la pared y varias cacerinas con balas; salió al patio lo más rápido que pudo, montó su caballo y regresó a la era grande de nuevo. Mientras Nikola se apuraba para regresar al lugar de la competencia, la voz corría también entre los invitados trayendo las nuevas de Nikola, y Dinka logró saber que su flamante esposo estaba haciendo el ridículo en la era grande. Decidió intentar evitar que sucediera alguna desgracia, se alistó y, a pesar de tantos dolores que sentía en el cuerpo por los maltratos recibidos de los malhechores, se dirigió hacia la era. Cuando llegó, Nikola ya estaba al centro del ruedo y, con la carabina en la mano derecha levantada en alto, dándole vueltas, gritaba: “¿Quién cree que tiene la puntería mejor que yo?, ¡que salga si no es hijo de perra, para que apostemos! ¡Pues yo tengo una joya valiosa!”. El público permanecía en silencio. Más allá algunos niños gritaron: “¡Van a competir en tiro... van a competir en tiro!” y sus voces se acallaban de repente quien sabe porqué. Allá por el cielo, empezaban a formarse madejadas de nubes blancas, y por el horizonte se asomaban negros nubarrones, que anunciaban una lluvia torrencial. Mas a esos anuncios nadie hacía caso. Todos se concentraban en los hechos que ocurrían en la era grande, y la gente se preguntaba cómo terminaría todo eso. “¡Ya se ve que todos sois unos cornejas, que sirven sólo para remover basura con sus picos!, ¡Sí, señores; sois hijos de perra, por eso tenéis miedo de competir conmigo!”, gritaba Nikola como loco, corriendo de un lado a otro, buscando un competidor. Mientras tanto, Dinka se introducía entre la gente y cuando llegó a la era corrió donde Nikola, y lo abrazó suplicándole que dejara de hacer tonterías, que le manchaban la dignidad de juez. Nikola no le hizo caso y sin contestarle, la tiró al suelo. Una nube de polvo blanco cubrió los cabellos de Dinka, tendida sobre la era. La gente empezó a encolerizarse, protestando por el brutal comportamiento de Nikola, y cuando estaban a punto de lanzarse sobre él, un joven bien parecido salió de la multitud. Se acercó a Nikola, y mientras éste tambaleaba le preguntó: -¿Te consideras buen tirador? -Por eso te estoy desafiando -respondió Nikola. -¿Qué apuestas?
-Pues a ella; la ves, acabamos de casarnos, pero eso no importa, está enterita todavía. Mírala, allí está tendida, es la ganancia para el vencedor. El joven que salió de entre el público sonrió burlándose y le dijo: -Acepto. -Sí, y sé que aceptas, pero, ¿qué das si pierdes? -Pues, este revólver; voy a competir con él, y si pierdo te lo daré. Tres hombres salieron de la muchedumbre y se acercaron a los competidores. “Vamos a ser los jueces, señores, según la regla acostumb rada; hagan el favor de entregarnos las apuestas. “¿Con qué voy a competir, si les entrego mi revólver?”, respondió el joven. -Van a disparar con una misma arma -contestaron los que se a utodenominaban jueces. -Está bien. Tomen mi arma -respondió el joven entregándoles el revólver. -¿Tú, que apuestas, “héroe”? -preguntaron los jueces a Nikola, casi al mismo tiempo. -A ella, la que están viendo -respondió él con orgullo, señalando a Dinka que trataba de levantarse entristecida, a punto de estallar en sollozos. -Pero, es tu esposa, ¿cómo puedes hacer eso? -La estoy apostando porque me da la gana, es mía y puedo hacer con ella lo que quiero replicó Nikola colérico. -¿Usted acepta la apuesta? -preguntaron los jueces al competidor de Nikola. -Sí, con mucho gusto -respondió éste. Los jueces se acercaron a Nikola y uno de ellos, mirándole con desprecio, le dijo: -Danos tu carabina. -¿Por qué? -A ti te toca preparar el blanco y colocarlo como te parezca mejor, y él va a disparar primero. -¡Eso no es justo! -protestó el joven enérgicamente. -Los jueces así lo quieren, y voy a colocar el blanco -dijo Nikola animado; tomó una manzana, la clavó en la punta de una caña que tenía el grosor del dedo meñique y unos cincuenta centímetros de largo, y la plantó en tierra a trescientos pasos de distancia. Los que presenciaban el espectáculo se sorprendieron de las invenciones de Nikola. El blanco estaba tan distante que si la manzana no fuese de color rojo, no se la hubiera podido distinguir. Y mientras tanto, dos mujeres levantaban a Dinka del polvo. Después que la pusieron de pie, se alejó de la era. Desilusionada, y con el corazón destrozado de pena, al darse cuenta de que su esposo la apostaba como a cualquier objeto, se encaminó con la cabeza gacha por entre la gente, preguntándose en silencio cuál de los dos hombres que iban a competir seria su esposo cuando terminase la competencia. La gente murmuraba, ponderando las posibilidades de Nikola. Pero la mayoría adivinaba el triunfo del competidor, desconocido para ellos. “El hijo del patrón no es capaz de competir en tiro”, dijo un viejo barbudo, soltando una bocanada de humo de la pipa que fumaba, y después de ponerse pensativo y mirando hacia la montaña Podgor, añadió con sentimiento: “¡Pobre muchacho! A mi parecer, quiere llamar la atención de la gente, y como está mareado hace estupideces”. -¡Quién sabe, tal vez ahora gane la apuesta –dijo uno del grupo. -¡No bromees, por favor, Ilía! -respondió Mateo, mientras llenaba su chibuquí con tabaco. -Lo que pasa es que este juececito quiere hacerse famoso de cualquier forma, y como es hijo del adinerado Miso, piensa conseguirlo fácilmente. Por eso ha escogido las competencias, y así caerá más en ridículo. -¡Mírenlo!, está parado como un caballo frente al pesebre vacío esperando su turno, y sin haber disparado nunca un arma, ha apostado a su mujer, en la competencia de tiro. -Eso de que si ha disparado o no, no lo podemos saber; puede ser que haya aprendido las mañas de tiro allá en Dalmacia, mientras e studiaba su carrera de juez -replicó Tomo Deda. -Yo apostaría hasta mi revólver que este, juececito Nikola ni ha entrado a las escuelas para el juzgado. Más bien podría asegurar que el niño ha viajado a Viena, y siendo su padre el espía favorito del Emperador, los catedráticos le otorgaron el título de juez sin que diera ni un examen, -irrumpió con su voz sonora Mar ko Gúzina, afirmativamente.
-Yo diría que lo que estás diciendo es la verdad de Dios. A las autoridades austrohúngaras no les importa que los ciudadanos croatas tengan o no justicia. Ellos saben que Nikola dictará toda sentencia a favor del Emperador, pero si eso es justicia o no, eso no les interesa. Por eso, estoy de acuerdo con Mateo, y puedo asegurar que nuestro Juez Nikola sólo habrá entrado a la oficina del Emperador para recibir el título y que esos fueron todos sus estudios sobre el derecho del hombre y la justicia. -¡Nada hombre!, ¡gusano! ¿Dónde está tu orgullo de macho?, ¿cómo te atreves a apostar a tu esposa? -gritaban las mujeres, mientras algunas ancianas le escupían y le tiraban piedras. A pesar de que las reglas de los desafíos y las apuestas en aquel entonces estaban protegidas por las leyes, que obligaban a los a postadores a cumplir estrictamente lo acordado en presencia de testigos, la gente aún no se daba cuenta por completo de la grave realidad y el riesgo en que Nikola ponía su orgullo de hombre, el honor familiar y la dignidad de su padre Miso, en presencia de tanta gente extranjera que se había reunido en aquel lugar. ------ ● ------
Nunca antes había sucedido un caso semejante en la región. Se rememoraban los retos entre hombres valientes por ganarse el amor de una mujer querida por los dos. Las apuestas, en las diferentes clases de competencias en que los apostadores ponían en juego su dinero, sus casas, chacras, ganado y hasta sus armas, es una costumbre en los Balcanes y se guarda su memoria desde los tiempos más remotos. Pero nadie conocía un caso en que un hombre, tan fácilmente, por su propia voluntad, hubiera apostado su esposa en el juego. Por eso nadie creía que fuera verdad lo que veían sus ojos, hasta que seis hombres, testigos de ambas partes, trajeron a Dinka al c entro de la era y la mostraron a los prese ntes como a un objeto apostado. Entonces los espectadores comprendieron la seriedad del asunto. El silencio se apoderó de todos, y según la sorprendente noticia se difundía entre las personas, el silencio se extendía más allá de la era. En eso, Miso apareció en la primera fila de los observadores. Alguien le informó de lo que sucedía, y el viejo se puso más bravo que un león herido. Corrió donde su hijo, que andaba dando pasos vacilantes y levantando los brazos en alto proclamándose vencedor anticipadamente. Miso le tomó de los hombros, lo apretó como con una tenaza, y con voz colérica le gritó: -¡Qué locura estás haciendo!,. ¿Quieres que se ría de nosotros todo el mundo? ¿No te avergüenzas de andar como un imbécil y permitir que se burlen de ti como de un hijo de nadie? ¡Qué dignidad tienes cuando estás apostando tu propia esposa en el juego!. Nikola no respondía. De pronto, agarró a Miso del pecho y lo tiró al suelo. -¡Váyase, viejo imbécil, deje que termine mi trabajo! Pues, te demostraré a ti y a todos que Nikola es muy hombre y que merece la atención de los señores de la corte. De la muchedumbre, los que no simpatizaban con los austriacos y los partidarios de la política serbia que intentaban ridiculizar a Miso, gritaron: -¡Bravo, Nikola! ¡Eres un gigante, eres el más valiente de la región!, ¡sigue!, ¡Esta vez ganamos, tenlo por seguro! -¿No oyes? Ellos saben que yo soy capaz de ganar, así que aléjate y déjame en paz gritó a su padre. Sin duda, Miso estaba decidido a intentar otra vez evitar ese desafío, pero el competidor de Nikola disparó un tiro. La bala hizo impacto en la delgada cañita, clavada por Nikola, que soportaba la manzana, el blanco de la competencia. Los que se decían ser jueces de la competencia y los testigos de los competidores tomaron a Miso de los brazos y lo sacaron de la zona donde se encontraban los que competían. Uno de los Jueces tomó a Nikola del brazo y le mostró la cañita partida en dos por el proyectil. Los gritos de elogio favorables al contendiente de Nikola prorrumpieron en el lugar. Mientras el joven competidor volvió a acomodar la manzana sobre el resto de la caña que sobresalía del piso, Dinka se consumía en angustia y renegaba de su padre, que pensando sólo
en el dinero la había entregado a aquel borracho e irresponsable juez que la exponía a la humillación. Cuando el competidor regresó, después de colocar el blanco, Nikola cogió la carabina, pegó la culata a la clavícula derecha, apuntó a su manera y apretó el gatillo. El disparo resonó violentamente y Nikola cayó de espaldas. Dinka corrió para ayudarlo, pero al llegar a su lado, Nikola se levantó y le dio una cachetada que la hizo rodar por el suelo. Los jueces cogieron a Dinka, y en medio de gritos, burlas e insultos que la concurrencia dirigía a NikoIa, la llevaron fuera de la era; y mientras Nikola daba vueltas por la era como perro rabioso, insultando a todos y mordiéndose los dedos de cólera, Aleksa apareció a su lado, como si lo hubieran traído por arte de magia. “¿Qué quieres tú acá?”; preguntó Nikola sorprendido por la presencia de Aleksa. -Vengo para ver qué estás haciendo. -Vete de acá -le gritó y dando un paso atrás se resbaló y cayó. Aleksa se le acercó para ayudarle a levantarse y al ponerle la mano debajo del cuello le dio un golpe en la nuca con tanta rapidez que sólo Dinka se dio cuenta. Sabía Aleksa que Nikola no tenía práctica en tiro, y que nunca podría ganar a un tirador de experiencia. También sabía que Nikola, estando consciente, no permitiría que nadie lo reemplazara en la competencia; por eso decidió actuar de esa manera y así obtener el derecho de los jueces para competir en su lugar. -¡Llévenselo! -dijo Aleksa con voz alterada; está inconsciente por el golpe sufrido al caer; necesita auxilio de urgencia -añadió, con la intención de impresionar a los jueces y testigos. Dinka pensó que Nikola había perdido la apuesta y estalló en sol lozos. Aleksa tomó la carabina y se dirigió hasta los jueces. -Quiero reemplazar a Nikola y competir con el joven -dijo mirando a uno de ellos en los ojos. -¿Quién es usted? -Mi nombre es Aleksa; deseo seguir la competencia en lugar de mi hermano Nikola. -Nosotros no conocemos a ningún hermano de Nikola -respondieron los jueces. -Es cierto que ustedes no me conocen, pero yo soy hermano de Nikola; nos conocimos en la ciudad de Split cuando él estaba estudiando. Nuestra amistad surgió de pura sinceridad y un día nos hicimos hermanos espirituales en la iglesia de San Djurdje. Creo que tengo derecho a defender la apuesta de mi hermano ya que él no es capaz de hacerlo. -¿Tienes testigos de que eres su hermano espiritua1? -Sí, más creo, que en este momento no está ninguno acá. Pero tengo un certificado expedido por el pope de la iglesia de San Djurdje en el c ual consta que somos hermanos. -¿Puedes mostrármelo? -preguntó uno de los jueces que resaltaba por su facilidad de palabra. -Aquí lo tienes -respondió A1eksa, sacando una hoja de papel de fabricación italiana. El que preguntaba tomó el papel, lo miró; luego lo entregó a uno de los testigos, diciendo: “¡Léemelo!; está escrito en alfabeto cirilico, yo no lo entiendo”. El muchacho leyó en voz alta: “Día 15 de abril de 1908; en la ciudad austriaca d e Split. Los popes ortodoxos Savo y Miron certifican: que a horas ocho y treinta minutos de la mañana, se han acercado a nuestro altar dos siervos de la religión ortodoxa; llamados Nikola y Aleksa: y manifestado con su fe, el deseo de ser hermanos espirituales, pidiendo que el padre Todopoderoso les bendiga, y nosotros transmitimos su sincero deseo al Santo Padre y les bendecimos en su nombre declarándoles Hermanos Espirituales. Habiéndose efectuado una misa para el acto que duró cuatro horas, y habiendo abonado, los dos hermanos, la suma de quinientos ducados en oro, según el Santo mandato, dimos por terminada la ceremonia. En la mañana del 15 de abri1 en la iglesia San Djurdje en Split, firmaron los popes Savo y Miron”. “Eso es todo lo que dice este papel”, dijo el que acababa de leerlo.
El que preguntaba se quitó el gorro redondo de la cabeza, se persignó a la manera ortodoxa y, devolviendo el papel a Aleksa, dijo: “Puedes proseguir, hijo, defiende a tu hermano, ése es tu derecho ante Dios y los hombres. -¡Nikola tiene un buen hermano! -gritó alguien de la multitud. Dinka reconoció a Aleksa y sintió una alegría en su corazón al ver que él se ofrecía para competir en la apuesta en que ella era el premio. Una simpática, ilusión embargaba su joven pecho hacia Aleksa, y se dio cuenta que ésta empezaba a sustituir el cariño que sentía hacia Nikola. Si no fuera sujetada por los testigos, sin duda Dinka hubiera corrido donde Aleksa para expresarle su gratitud por haberla defendido anteriormente y, quién sabe, tal vez lo premiara con un beso, por la varonil actitud que asumía en defensa de su matrimonio con Nikola. “Nos quedan cuatro cartuchos a cada uno, ¿no es así?” preguntó Aleksa a su competidor. -Sí -respondió éste, sonriendo con burla, dando a entender que él era superior. -Pues bien, ahora me toca disparar, ¿estás de acuerdo? –Sí, hazlo -respondió el joven. Aleksa alzó la carabina, puso la cantonera contra su cl avícula derecha, pegó su rostro a la culata, cerró el ojo izquierdo y con el derecho, intentó ubicar la mira. Mas, al no poderlo hacer con facilidad, movió un poco el alza hacia arriba, e intentó localizar el blanco. Cuando niveló la punta de la mira con la caña que sostenía la manzana, que a esa distancia parecía más delgada que un hilo de seda interrumpió la respiración y, con el dedo índice, apretó el gatillo. En la era predominaba un absoluto silencio como si allí no existiera ninguna alma más que Aleksa y el competidor de Nikola. Los presentes habían concentrado sus miradas en el blanco a pesar que muchos de ellos sólo podían distinguir la manzana. En eso estalló el disparo. Casi en el instante, la manzana cayó en la hierba, y los observadores se dieron cuenta que Aleksa había logrado el propósito: dos de los jueces corrieron hasta el blanco, y uno mostró la caña partida, levantándola con la mano derecha por encima de la cabeza sonriendo con entusiasmo y muy emocionado; parecía que se preparaba para volar por encima de la gente, lo que revelaba que era admirador de Aleksa. “¡Son iguales! ¡Tienen idéntica puntería, como si fueran hermanos!”, gritaba con alegría. -¡Bravo Aleksa! ¡Enseñaste a estos señores como se tira al blanco!- exclamó uno de los observadores de la primera fila, que era alto, y tenía el hombro derecho caído, como si soportara un enorme peso por ese lado. Le decían “Servio”, por ser uno de los leales partidarios de la política del rey Pedro de Servia. Cuatro veces había estado preso por organizar manifestaciones estudiantiles de protesta en la ciudad de Sarajevo contra la ocupación austriaca. Su última condena había durado cuatro años y el abogado que lo defendió durante el juicio fue asesinado dos días después de terminado el proceso. El criminal no fue descubierto, pero se suponía que habia sido uno de los agentes secretos pertenecientes al espionaje austriaco. Mientras la gente hacía comentarios sobre la competencia, que se ponía más interesante, el competidor de Aleksa decidió preparar un blanco más difícil que el anterior. Sacó de su bolsillo un hilo de seda blanca; con él amarró la misma manzana de la última prueba, y la colgó de la rama de un manzano que se encontraba en el límite de la era. Se alejó del árbol a setenta y siete pasos normales, giró sobre sus talones, golpeó con el taco de su bota en el suelo, para establecer una señal en la hierba, y que se conservara la misma distancia para Aleksa. -Ya está listo, dame la carabina -dijo mirando a Aleksa. Uno de los jueces tomó la carabina, y la entregó al competidor. Este apuntó al blanco y disparó. La manzana cayó en la hierba, y los gritos de elogio se escucharon por la parte de la era donde se encontraban la mayoría de enemigos de Miso. -¡Arriba, valiente! Eres un héroe como fue tu padre! -gritó Marinko Glogovac, un rico cazador bosniaco, que permanecía todos los inviernos en las montañas de Herzegovina y Bosnia cazando martas y zorros. A pesar que había adquirido una forma de conducta casi salvaje, por estar permanentemente en los montes, era sincero. No podía dominar las emociones, y las demostraba con gritos escandalosos que llamaban la atención de los Presentes. -De tal palo tal astilla. -interrumpió Radun Mestrovich, acercándose a Marinko, para apoyarle en su opinión.
-¡Así es, Radun! --gritaba Marinko levantando sus manos en alto-; el padre de este muchacho que acaba de tirar, cortó cuatro cabezas de los turcos en un solo comb ate. Mientras los presentes discutían acerca de la certera puntería del competidor, Aleksa acomodaba el blanco poniéndolo en el mismo lugar y de igual manera. Regresó al sitio de donde debía tirar, y los jueces le alcanzaron la carabina. El apuntó al blanco mas demoró unos instantes para nivelar la mira con el hilo, que se movía constantemente; cuando lo consiguió, disparó. Casi simultáneamente con el sonido del disparo, la manzana cayó al suelo, y la parte del hilo amarrado de la rama se balanceaba, y a veces se detenía en una posición, a causa del viento; parecía que se quejaba a los presentes de haber sido cortado por la bala. Como Aleksa fue quien disparó segundo, y había hecho lo mismo que su competidor, la gente no se entusiasmó tanto por el resultado. Sólo unos cuantos partidarios de Miso, y las autoridades austrohúngaras se emocionaron; pero no se les escuchó exclamaciones. Miso, amargado por el fracaso de su hijo Nikola, salió de la fila de espectadores y se dirigió hacia Aleksa. Un amigo, de origen húngaro, le acompañó. Los presentes pensaron que Miso iba para expresar su gratitud a Aleksa, porque había defendido el honor de su hijo Nikola, pero no fue así. Como los jueces y testigos de la competencia eran partidarios de la política de Miso, no lo molestaron por haber ingresado en el campo de la prueba, lo que, según las reglas, estaba prohibido. Así, Miso pudo llegar donde Aleksa sin dificultades, y parándose a algunos metros de distancia este a él se puso a observar a aquel hombre feo y corpulento, que por su valentía llamaba la atención a todos. Si Miso hubiera sabido que ese joven que estaba ante él, que intentaba pasar por hermano espiritual de su hijo Nikola, y que con tanto empeño estaba defendiendo su honor, era el resultado de aquella unión amorosa efectuada unos veinte años atrás con la vendedora de pescado en el puerto de Split, se habría sentido orgulloso más que nunca y no le habría dado vergüenza gritar a toda voz que ese joven tan ágil y valiente era su propio hijo. Tal vez se hubiera arrodillado ante Aleksa y juntando las palmas de las manos como frente al altar, le habría suplicado llorando que le perdonara por haberlo abandonado tan cobardemente antes de nacer, junto con su madre, que tanto había sufrido por criarlo. No se sabía exactamente qué reacciones manifestaría Miso frente a su hijo desconocido, pero lo cierto es que había llegado donde Aleksa para suplicarle que abandonara la competencia, derecho que se le permitía según las reglas, por haber conseguido el segundo empate con el competidor. -¿Quién es usted, señor? ¿Qué quiere? –preguntó Aleksa a Miso mientras éste se le acercaba lentamente. -Soy Miso, padre de Nikola, al cual estás defendiendo en la competencia. -¿Para qué ha venido? -Vine para suplicarte que te retires de la competencia, ya que según las reglas del juego, tienes derecho a hacerlo. -¿Por qué quiere usted que yo abandone la competencia? -La esposa de mi hijo es la apuesta; temo que la perderá. Abandonando la competencia ahora, no se perdería nada -sugirió Miso. -Seguiré compitiendo -respondió Aleksa sin mirarlo. -¿Por qué lo haces? -preguntó Miso desilusionado. -Me gusta defender a los incapaces; quién sabe de dónde proviene su debilidad. Puede ser que él no tenga culpa en ello; los débiles e incapaces me dan pena. Me gusta sufrir; tengo experiencia en los sufrimientos, eso es todo. -Pide lo que quieras, pero no prosigas con la competencia; puedes perder, entonces la vergüenza se desbordaría sobre mi hogar y mi apellido. Todo el mundo se reiría de mi hijo si perdiera su esposa en la apuesta. -El es un juez, y sabe de sobra lo que es bueno y lo que es malo; está intentando popularizar su nombre; pobrecito, de veras me da pena; ahora váyase señor; tengo que hacer. El juez ordenó a Miso que abandonara la era, y éste se retiró disconforme, apretando los dientes y jalándose los bigotes de cólera. Aleksa se dirigió al blanco, cogió la manzana, sacó su añillo del dedo medio de la mano izquierda, y lo hundió en la manzana dejando que sus bordes apenas sobresalieran una pequeña parte. Retrocedió después ciento dos pasos y se detuvo. Entre los observadores se escuchó un rumor de admiración. Allá por las alturas, negros nubarrones cubrían los picos de las montañas;
parecía que se habían propuesto tragarlos. Por la pampa y entre las huertas, las personas se apuraban en acabar su trabajo antes que empezase a llover. A un lado de la era grande, se encontraba Dinka, triste y desilusionada, acurrucada como el carnero en el mercado, esperando que termine la competencia, para saber cuál de los dos hombres que competían en el tiro sería su dueño al final del juego. El competidor de Aleksa se mostraba nervioso; parecía que el blanco no le agradaba. “He puesto un blanco especial -dijo Aleksa a los jueces-. Es simple. He hundido mi anillo en la manzana y exijo que sólo el espacio dentro del anillo sea el blanco; la otra parte de la manzana no se tomará en cuenta”. Los jueces revisaron el blanco, y al regresar, uno de ellos dijo a Aleksa: -Tú tienes el derecho de hacerlo como te agrade; pero demuéstranos tu puntería. -Denme el arma, entonces. -¡¿Va a tirar de esta distancia?! –exclamaron sorprendidos los jueces. -¿Y por qué no? Cuanto más lejos está el blanco me siento más seguro -dijo Aleksa, tomó el arma, apuntó y disparó. “Vayan, vean si he dado en el blanco o no”, dijo Aleksa. Los jueces corrieron hacia la manzana, la examinaron, y al ver que Aleksa había logrado su propósito, sacaron el anillo, y lo hundieron en el lado sano de la manzana, para que el competidor de A1eksa tirara en seguida. Aleksa devolvió la carabina al juez y éste la entregó al competidor. “Usted tiene dos balas, ¿no es así?”, preguntó Aleksa. -Sí, tengo dos -respondió el competidor. -Yo tengo sólo una. -Así es -respondió el competidor y apuntó. Las primeras gotas de lluvia empezaron a caer; pero la gente no se dispersaba; hombres, mujeres y niños estaban decididos a ver el resultado de la competencia, a cualquier precio. Varias mujeres llevaron a Dinka a la casa desafiando las reglas de la competencia, que no permite retirar los objetos apostados hasta que termine el desafío. Miso estaba desesperado: “¿Qué precio pedirá este vagabundo por lo que está haciendo?”, se dijo refiriéndose a Aleksa y prosiguió observando. En eso sonó el disparo. Los jueces se preparaban para partir a examinar el blanco, pero el competidor continuaba apuntando. -¡Entréguenos el arma! -gritaron los jueces y cuando se le acercaron para discutir con él, oyeron otro disparo. Casi al instante, allá en las alturas resonó un trueno, Una luz rojiza color de fuego atravesó las nubes, zigzagueando, y un violento estruendo hizo temblar la pampa de Gatsko. Los observadores que se encontraban alejados de la era cayeron al suelo, pero los jueces, Aleksa y su competidor fueron lanzados por la onda expansiva a una distancia de cincuenta metros. En el centro de la era apare ció un hoyo de poca profundidad, pero su diámetro pasaba de los cuatro metros. En el centro del hoyo se veía una carabina retorcida como si fuera de hilo, y unas piedras de superficie lisa y color negro, como si hubieran estado en una chimenea durante varias horas. Por los alrededores de la era, la gente atemorizada y la desmayada, yacían sobre la hierba mojada. El aguacero chapaleteaba con toda su furia y sobre la superficie de la era se formó un enorme charco de agua turbia. El primero que recuperó el conocimiento fue Aleksa y apenas se paró, fue a buscar a su competidor. Algunos metros más allá lo encontró inconsciente, tendido. Algunos hombres llegaron de afuera y se unieron a Aleksa para socorrer a los aturdidos espectadores. Uno de los jueces amigos del apostador partió a la carrera hacia el blanco. Aleksa se dio cuenta de su propósito y lo alcanzó. El juez examinó la manzana, y con sorpresa descubrió que el espacio encerrado en el círculo del anillo se encontraba intacto. La manzana tenía dos perforaciones: una ocasionada por el primer disparo de Aleksa, y la otra por uno de los disparos del competidor, que ya había quebrado la regla de la competencia del tiro, al tirar dos veces consecutivas. El juez miró a Aleksa, y sin preocuparse por la alarma ocasionada por el rayo, dijo con voz triste:
-Ganaste, desgraciadamente eres el ganador de la competencia -botó la manzana al suelo, y se alejó sin hablar con nadie. A pesar de que la lluvia ya caía a chaparrones, la era nuevamente se llenó de gente. Unos venían para auxiliar a los afectados por el rayo, y otros para enterarse de lo que estaba sucediendo allí. Aleksa se introdujo entre l a multitud para buscar algún lugar de reposo; después de tanta tensión que le habían causado las dos competencias. El juez de más edad se paró al borde del hoyo, apoyó las manos en su cintura, y dijo casi gritando: “¡Señores y señoras, la competencia ha terminado, y el ganador absoluto de todas las pruebas es un vagabundo, que ha venido quién sabe de dónde, pagado por el padre del recién casado, para que reemplace a su hijo, que no es capaz ni de amarrarse los pantalones!”. Todavía el orador no había completado la expresión de su pensamiento, cuando una mano fuerte con dedos gruesos le apretó el hombro derecho ocasionándole un dolor agudo, como si un hábil herrero lo apretase con la tenaza. El que hablaba se volteó doblándose de dolor, y frente a sí vio a un hombre corpulento. Intentó librarse de la mano que lo apretaba, pero cuando se dio cuenta que el que le apretaba era el ganador de la competencia, empezó a temblar de miedo, como si alguien lo conectara corriente eléctrica en las plantas de los pies. -En el futuro trata de hablar honradamente, creo que así conseguirás algunos amigos; el hombre honrado nunca habla a espaldas de los demás -dijo Aleksa, sacudiendo el hombro del orador; y, soltándole de repente, se alejó. -No hay que hablar; el que vale vale -dijo Pedro Mikovich, acomodándose una capucha sobre la cabeza para protegerse de la lluvia, mientras se dirigía con un grupo hacia una taberna. -Ya se ha ganado una guapa esposa -agregó Jorge Marich, acercándose a Pedro. -Es guapa e imponente como una montaña; tiene las piernas como un monumento, y qué me dicen del busto y de su rostro, que los tiene como la niña -prorrumpió Pedro con su voz gruesa-. La he observado durante; toda la competencia; tuve la suerte de estar a su lado cuando llegó a la era. -¡Ah, hermano!, tiene unos ojos que cuando dirige la mirada lo hace derretir a uno como el sol primaveral al trozo de hielo. -Así son los ojos de la mujer bonita, queman y llenan de satisfacción al mismo tiempo afirmó Perisha Jankovich, un joven de estatura alta, pero tan delgado, que cuando caminaba se retorcía como una culebra; parecía que en cualquier momento podrían salírsele los huesos del pellejo, como de una bolsa de papel. -Por eso estás tan delgado, te habían quemado los ojos de alguna musulmana en Nevésinje -respondió Pedro en tono burlón. Los que escucharon rieron a carcajadas. -¡Cómo te atreves a hablar de las mujeres guapas, estando al borde de la tumba! -dijo Jorge Marich, mirando al flaco en los ojos. -¿Y por qué no? -respondió el flaco medio indignado. -¡Qué vas a hacer tú, hombre!, apuesto que si Dinka aceptara acostarse contigo una noche te escaparías, como de una loba hambrienta, porque si te diera uno de esos apretones involuntarios que ocurren en el juego del amor, se desparramarían los huesos de tu esqueleto, como para recogerlos en un costal al amanecer. -Eso no me asusta, ¿acaso ella tiene algo que no tienen las otras mujeres? -Ella sí tiene lo que deben tener las mujeres, pero tú no tienes lo que deben tener los hombres -agregó Pedro riéndose. -¿Y cómo sabes tú si lo tengo o no? -Así hablan los que te han visto desnudo. -Pura mentira, yo tengo todo lo que debe tener un macho; eso del tamaño no importa; lo importante que uno cumpla con la mujer la primera noche para empreñarla; luego, ya no le servirá de nada ser alta o robusta, porque quedará casi durante un año sin su orgullo y sin ganas de gobernarlo a uno. Se sentirá tan incapaz como una rana panza arriba. -Te haces, te haces, flacuchento; si es así, ¿por qué hasta ahora no has tenido mujer? ¿Tienes vergüenza por tenerlo tan pequeño, o no te gusta dormir con las mujeres?
-Es cierto que me da vergüenza desnudarme ante una mujer, pero de todos modos alguna vez tendré que hacerlo. El pope dice que eso de que sea pequeño no debe de preocuparle tanto a uno; pero de la impotencia sí hay que temer y avergonzarse también. -Eso es la pura verdad, hijo -dijo un anciano que estaba caminando junto con ellos-. Mi hijo tiene ya treinta y dos años cumplidos, se ha casado tres veces hasta ahora, pero ninguna mujer se le queda más de dos meses. La última fue una buena chica... tenía entonces como veinticinco años. Era alta y robusta como un pino. Los que la conocían decían que se parecía a su abuela, una linda italiana, que fue la más bella mujer de su época en la región de Dalmacia. Cuando se preparaba para irse de mi casa, al despedirse, me dijo: “Abuelo, te voy a dar un consejo; no trates; nunca más de casar a tu hijo; es un hombre bueno y cariñoso, pero no sirve para el matrimonio. Tu hijo es un bulto de carne fría, sin emoción. Lo tiene tan pequeño como una bellota. Si quieres tener un heredero de tu sangre, tienes que convivir con tu nuera, para que te dé un hijo. Nadie sospechará de ti. La gente pensará que el niño es tu nieto, pero si es o no, eso no importa. Lo importante es que el heredero de tu riqueza sea el producto de tu sangre. Tu nuera no revelará el secreto, y tu hijo pensará que ha sucedido un milagro. Anímate, viejo, antes que sea tarde, porque yo no soporto más esta vida. Quiero conocer cómo es la vida conyugal y experimentar lo que toda mujer desea sentir. Me agrada tener un hijo y abrazar a su padre. ¿Me comprendes, abuelo? ¿Me has entendido bien? No me juzgues mal... Quiero a tu hogar, a tu hijo, a ti... ¡Por Dios, ven! Aquí estoy esperándote, quiero salvar tu apellido, tu familia; deja de lado tu orgullo, y piensa en un heredero de tu propia sangre. No importa que tengas setenta años. Mi tío Stevan se casó de ochenta y tuvo tres hijos; ahora ha cumplido noventa y dos y su mujer está encinta. ¡Lo importante es tener un hijo hombre en tu hogar!”, decía casi llorando. -¿Y qué hiciste, abuelo? ¡Cuéntanos, eso sí que es muy interesante! -sugirió Prisha, entrando en la taberna.
-Ah, hijo... ¡Qué hice! -respondió el viejo quitándose la capucha, mientras que los demás se sentaban alrededor de la mesa; el viejo atusó sus bigotes, llenó su pipa de tabaco, la encendió y agregó-: Le sujeté la mano. Ella temblaba. Tenía miedo de mí. Empecé a meditar sobre sus palabras, comprendí que me hablaba como un amigo, y no como una simple mujer. También sabía que me decía la pura verdad; yo conocía bien a mi hijo, y sabía que no era capaz de hacer con la mujer lo que hacen los hombres completos. Me acordé de las palabras que me dijo mi esposa antes de morir. Agonizaba la pobre. Me llamó a su lado, y cuando me acerqué me miró tristemente. “Yo me voy Mile”, me dijo sonriendo, “Dios lo quiere así. No dejes que se apague la vela de tu hogar, resígnate, búscate una mujer que te dé un hijo completo, porque el nuestro, no es ni hombre ni mujer”. Esas fueron sus últimas palabras; murió casi en ese momento. Así, pues, mi nuera me hizo entender que me estaba muriendo poco a poco junto con mi familia, mi hogar y mi apellido. En los ojos de ella se veía la tristeza, la vergüenza y una absoluta sinceridad de colaborar conmigo en superar mi desgracia. Eso era lo más bello que jamás había visto en una mujer. Se ofrecía a un sacrificio sólo para impedir que mi apellido desapareciera conmigo. Entonces le apreté la mano de nuevo. “Quédate”, le dije confundido. Ella me miró dulcemente como cuando un niño mira a su mamá después de haber hecho una travesura. Luego recapacitó. “No te ruborices, amigo”, me dijo. “Los dos somos culpables, pero la familia Marushich tendrá un heredero. El día de tu santo patrono seguirá celebrándose y la vela de tu hogar no se apagará”. Un año después, nació un niño robusto como su madre. Mi hijo cuando vio al pequeño empezó a gritar de alegría. ¡Soy hombre, soy padre, soy feliz!”.., No me arrepiento de haberla hecho quedar. Sin ella hubiera vivido como en la cárcel; ahora tenemos un hogar alegre. Lo demás no le importa a nadie. Cada año doy al pope un toro de los mejores, para que me haga la misa. Durante Semana Santa siempre nos vamos con el niño al monasterio de Ostrog. El pope del monasterio ya nos conoce; le ll evamos una carga de regalos y él nos perm ite estar al lado de San Basilio el tiempo que deseamos -dijo el viejo, quitándose el gorro, mostrando con eso un profundo respeto al Santo.
Posiblemente el viejo Mile hubiera seguido contando la vida de su nuera si no le interrumpiera un par de borrachos que entraron de golpe a la taberna, disparando sus revólveres a diestra y siniestra. El dueño empezó a protestar por el incorrecto proceder de los que disparaban. Ellos se mostraron ofendidos y por venganza destruían todo lo que estaba a su alcance. El propietario lanzó gritos al cielo, corrió a su cuarto, y regresó con una escopeta de caza, con la intención de defender su negocio, pero uno de los borrachos le dio un puñetazo en la mandíbula y lo hizo rodar por el suelo. Quién sabe cómo habría terminado aquel pleito, si en ese instante no hubiera entrado Aleksa en la taberna. Al reconocerlo, los que hacían el desorden se quedaron sorprendidos y arrojaron sus armas al suelo. El viejo aprovechó el momento de calma, y salió corriendo. A los pocos instantes los borrachos salían disparados por la puerta; caían y rodaban por la calle cubierta de barro; se reincorporaban y corrían en direcciones diferentes. Aleksa asomaba la cabeza a la puerta, como para asegurarse que no había causado ningún daño a los borrachos cuando los botaba de la taberna como si fueran pedazos de trapo. Al ver que todos se levantaban y huían, cerró la puerta y se quedó adentro.
