Minería La minería corresponde a la recuperación u obtención selectiva de minerales o de algún tipo material con valor económico oculto en la corteza terrestre. Esta actividad es catalogada como una de las más antiguas de la humanidad. Se les atribuye a los predecesores de los seres humanos, cuando estos comenzaron a recolectar diversos tipos de piedras, que se encargaron de tallarlas y de acondicionarlas para el combate. En un principio este estilo de minería que se desarrollaba en la superficie, tuvo la necesidad de expandirse en profundidad, debido a que las excavaciones aumentaban en sus dimensiones, desarrollándose la minería subterránea. Como antecedentes, se presenta una mina de ocre rojo en la sierra bomvu en Suazilandia, correspondiente a África meridional, excavada 40000años antes del desarrollo de la agricultura. Siendo por supuesto, la minería de superficie mucho más antigua. Existen diversos métodos mineros, los cuales se clasifican en cuatro tipos básicos. El primer lugar, los materiales pueden ser extraídos desde superficie, a través de explotaciones. De gran desarrollo en todo el mundo. En segundo lugar, se encuentran las minas subterráneas, a las cuales es posible acceder mediante túneles o galerías (labores mineras). El tercer método es la obtención de minerales y combustibles a través tiros de perforación. Y por último la minería por dragado (minería submarina). La minería como técnica, se ve en la necesidad de que para extraer pequeñas cantidades del mineral, hace falta sustraer grandes toneladas del material estéril, resultando casi imposible no dañar al medio ambiente. Por esto es que en los últimos años se han limitado al máximo los daños y se ha innovado en la recuperación del terreno luego de alguna explotación, como por ejemplo la minería en Brasil. En general, la minería tiene por objetivo obtener minerales o combustibles. Estos minerales se definen como sustancias de original natural con una composición química definida. Los combustibles de mayor importancia son los hidrocarburos (solidos) que son considerados como minerales. Un recurso mineral se considera como un volumen de la corteza terrestre con una contracción que no es común de algún mineral o combustible. Este se convierte en reserva, si es que dicho mineral o combustible puede ser extraíble (económicamente) por algún tipo de método o tecnología. Se debe tener siempre presente el concepto de que la inversión debe ser menor a los beneficios obtenidos de la extracción. Minería de superficie La minería de superficie corresponde al más amplio de la minería. Utilizado por más del 65% de los materiales extraídos en el mundo. En las minas de cielo abierto generalmente se pueden extraer metales, carbón; en las canteras se suele extraer materiales para la construcción, y en las minas de placer se extraen minerales y metales pesados (como el oro). Minas a cielos abierto Corresponden a minas de superficie, para yacimientos masivos, que adoptan la figura de una gran socavación en la superficie terrestre, generando una depresión troncocónica.
Empleadas para minas metálicas. La profundidad de estas excavaciones suelen superar los 500 metros, y su vida puede superar los 15 o 20 años. La extracción comienza con la perforación y tronadura de la roca. La marina (material disperso) es cargado y retirado por camiones de gran tonelaje. Posteriormente el material clasificado como mineral es transportado a plantas de recuperación. Explotación al descubierto o por Descarpe Aplicable para yacimientos horizontales o subhorizontales con un recubrimiento de estéril inferior a los 50 metros. Consiste en un avance unidireccional de un modulo o sección con un banco en el cual se efectúa la retirada del estéril depositando éste a la excavación de la fase anterior, posteriormente el mineral es extraído desde lo profundo de la excavación. Para finalizar, la excavación es rellenada con el estéril que se encontraba en el anterior punto de explotación. La maquinaria aquí utilizada dependerá de los volúmenes que se quieran extraer, generalmente son la dragalinas y las palas excavadoras las mas cotizadas. Canteras Están son similares a la minería a cielo abierto, pero con dimensiones mucho menores. Y se especializa en la explotación de rocas industriales y ornamentales. Contribuyen como fuente o materia prima para la construcción que hoy esta en unos de sus puntos más altos de desarrollo. No obstante del bajo precio que suelen tener estos productos, se deben encontrar situadas muy cercas de las urbes, de no ser así, los costes que significa el transporte, harían de esta minería, una técnica poco rentable. Minería aluvial Tienen la particularidad que en los depósitos, los minerales se encuentran disueltos junto con arena y grava. Además de encontrarse cerca de lechos de ríos. El mismo proceso natural que genera la concentración del mineral, hace que en este tipo de explotación el mineral se encuentre liberado de su roco circundante o encajadora. Además de hacer más fácil el proceso de explotación y el uso de maquinaria sencilla para su recuperación. Minería subterránea La minería subterránea se clasifica en la extracción de su tipo de roca. Pudiendo ser esta primaria o dura, encontrándose a mayores profundidades. Y la roca secundaria o más débil, que se encuentra próxima a la superficie, muy cerca de los niveles freáticos. Dentro de los materiales de extracción que se les considera blando, encontramos al carbón, la potasa y la bauxita. Además es necesario poder conocer las dimensiones y la orientación del yacimiento. Para que de esta manera se pueda hacer la noción de que método de explotación poder utilizar. Generalmente, las características que se deben conocer son: el mineral a extraer, su ángulo de buzamiento (si es que lo presenta), de no ser así se considerara como un manto horizontal o subhorizontal, el acceso a la mina a través de rampas con ángulos apropiados para el trabajo de la maquinaria, la elección de la maquinaria, etc.
Entonces para los casos en que el yacimiento sea considerado como manto horizontal, se recomendara utilizar el método de “Room and Pillar” o “Cámaras y Pilares”, o sus variaciones, como el “Long Wall”. Al contrario, si el yacimiento es del tipo vertical y con ciertos ángulos con respecto a la superficie, se recomendara utilizar los siguientes métodos. “Cut and Fill” o “Corte y Relleno” si es que el mineral a extraer es de alto valor económico, como en el caso del oro. Aquí el mineral es extraído mediante tajadas horizontales y luego rellenado con algún material, como el cemento. “Sub level stoping”, para vetas con ángulo de inclinación mayor al reposo (33°). Aquí el mineral es extraído mediante subniveles con separaciones en la vertical de hasta 80 metros. El mineral es conservado en el interior del caserón hasta la fase final de la operación minera. Sino, también existe la opción de que el mineral se extraiga por hundimiento, aquí la roca circundante al mineral (roca encajadora) cae por socavación ayudado por la fuerza de gravedad, formando en la superficie un gran cráter con forma de elipse, producto de lo anterior. Estos métodos son el: “Sub Level Caving”, “Block Caving” y “Panel Caving”. En el primer método, el mineral se extrae mediante subniveles que se encuentran de manera romboidal, intercalados un nivel en comparación al anterior. En el segundo y tercer método, la metodología es la misma. Se selecciona un área de hundimiento el cual mediante perforación y tronadura cae el mineral a embudos o zanjas que se encuentran en un nivel de hundimiento, seguido del nivel de producción. Este método es de gran preparación, y es utilizado en la mina subterránea más grande del mundo; Teniente, perteneciente a Codelco Chile.
