Mente&Cerebro Noviembre Diciembre 2017

Revista de psicología y neurociencias Noviembre / Diciembre 2017

· N.º 87  · 6,90 € · menteycerebro.es m enteycerebro.es

Mente&Cerebro ESCLEROSIS MÚLTIPLE Comprender la Comprender la degeneración axonal

Los límites del ego De la autoestima saludable al narcisismo patológico Noticias falsas El siglo de la posverdad

Cognición animal Cerdos curiosos, gallinas empáticas

Comunicaciónn preverbal Comunicació ¿Pueden los llantos del bebé revelar problemas neurológicos?

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EN ESTE NÚMERO Comunicación preverbal

Llantos reveladores

10 Los bebés lloran para llamar la atención, por ejemplo, cuando tienen hambre. Pero los sonidos de esos llantos también pueden revelar problemas de salud. Por Janosch Deeg 

Inteligencia animal

Cerdos curiosos, gallinas empáticas empáticas

16 Cada vez más estudios demuestran que las capacidades 10

de aprendizaje y la conducta social de los animales de granja se han infravalorado hasta ahora. ¿Debemos modificar nuestra relación con ellos? Por Joachim Retzbach

Psicología social

La era de la posverdad

22 Desde hace tiempo, ti empo, los psicólogos saben que nuestro pensamiento sucumbe a ciertos sesgos cognitivos y que las personas no renuncian con facilidad a sus convicciones. ¿Por qué nos ocupamos ahora tanto de este fenómeno? Por Teodor Schaarschmidt 

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Psicología mediática

El amable asesino de al lado

52 Asesinos, narcotraficantes, narcotraficantes, capos de la mafia: los protagonistas protagonistas turbios pero simpáticos de las series de televisión están de moda. ¿Qué nos fascina de los bellacos? Por Ines Vogel y Uli Gleich

Emociones

Extrañamente inquietantes inquietantes

58 No solo los personajes de terror clásicos, como los zombis, nos ponen los pelos de punta. También También los payasos y otras figuras en apariencia inofensivas pueden estremecernos. ¿Por qué? Por Daniela Zeibig 

52 Sectas

Víctimas Víctimas de cultos destructivos

62 ¿Cómo trabajan las sectas? ¿Por qué algunas personas caen en sus redes? ¿Existen personalidades más vulnerables a este tipo de manipulación? Por Stefan Junker 

Entrevista

«La esclerosis múltiple múltiple es un camaleón» ca maleón»

72 El neuroinmunólogo neuroinmunólogo Heinz Wiendl investiga patrones 62

individuales en un cuadro clínico heterogéneo. Los hallazgos podrían ayudar al desarrollo de terapias personalizadas para la esclerosis múltiple. Por Bernhard Fleischer y Andreas Jahn

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Encefaloscopio

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Psicología / Percepción / Neurología / Cooperación / Suicidio / Redes sociales / Epilepsia / Psiquiatría Cartas Carta s de los lectores Avances

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Detección temprana del deterioro cognitivo leve. Por Jesús Poza Crespo Supervivencia de las neuronas durante la vejez. Por Stefano Benvegnù y Carlos G. Dotti El otro lado de la empatía. Por Patricia Tivissen Instantánea

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Brillantes conexiones cerebrales Sinopsis

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¿Qué lleva al suicido? Por Anna von Hopffgarten Syllabus

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Degeneración axonal. Por Klaus M. Stiefel  Retrospectiva

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Charles Scott Sherrington, sinapsis y reflejos. Por José María Valderas Ilusiones

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Espejito mágico. Por Stephen L. Macknik y Susana MartinezConde

El poder de querer quererse se a sí mismo Autoestima

Me gusto tal como soy 

40 Valorarse a sí mismo promueve el bienestar; también contribuye al éxito en el t rabajo y en la pareja. Pero ¿qué influye en la autoestima? ¿Es posible mejorarla? Por Eva Luciano y Ulrich Orth

Libros

Telómeros. Emociones. Por Luis Alonso

Narcisismo

Ego al límite

46 Las personas con una autoestima elevada se diferencian de las que presentan un narcisismo patológico. patológico. ¿Cómo se establece la diferencia entre unas y otras? El límite se antoja difuso. Por Corinna Hartmann IMAGEN DE PORTADA: MENTE Y CEREBRO, A PARTIR DE ISTOCK / IRIDI

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Psicología

Trucos para vaciar el desván de los recuerdos n numerosas buhardillas se amontonan amontonan cajas con todo tipo de trastos: juguetes, libros y reliquias de la infancia. i nfancia. Aunque nadie va a volver volver a usarlos, a muchas personas les cuesta separarse de esos objetos. res economistas estadounidenses han hallado un remedio para desprenderse de ellos: nada menos que fotografiarlos.  Para su experimento, aconsejaron dicho método a estudiantes que vivían en residencias. Estos participantes donaron 613 pertenencias a organizaciones benéficas. Los probandos que no recibieron tales instrucciones (grupo de control) entregaron tan solo 533. «No queremos perder los recuerdos relacionados [con los objetos]», explica Rebecca Reczek, coautora y profesora de marketing  en  en la Universidad Estatal de Ohio. Pero no se trata únicamente del recuerdo en sí mismo, sino también de lo que significa para la identidad de la persona. Así lo comprobaron las investigadoras en un segundo experimento. Los residentes que

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donaban sus objetos a una tienda de segunda mano recibían, a cambio, una instantánea de ese momento. Estos estudiantes experimentaban menos la sensación sensación de que se habían desprendido de una parte de sí mismos que aquellos que no habían obtenido la imagen como recuerdo. Reczek argumenta: «Los recuerdos asociados a las pertenencias impregnan impregnan nuestra identidad, identidad, y nos disgusta deshacernos de ese fragmento». No obstante, ello sucede solo con los objetos que tienen cierto valor sentimental, más que económico, para nosotros (por ejemplo, un vestido de novia). Estudios anteriores ya habían demostrado la tendencia de las personas a desarrollar una relación emocional hacia las cosas más banales. Si alg uien nos indica que uno de los triángulos que aparecen en la pantalla nos pertenece, nuestra mirada lo sigue con mayor atención.  ��.����/jm.��.����, ����  Journal Marketing  ��.����/jm.��.����,

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Percepción

Un sistema universal e innato para clasificar los colores n todo el mundo, las perron a los bebés a un tono concreto. tegorías que los adultos denominan sonas clasifican los colores Acto seguido, sustituyeron la pizarojo, amarillo, verde, azul y violeta. según categorías similares. rra por otra con un matiz diferente. Dicho de otro modo, los bebés siAsí ha quedado demostrado en el Si el lactante observaba ese nuevo guen el sistema de categorías uniEstudio Mundial del Color (World panel con interés durante más  versal que quedó quedó patente patente en el EstuColor Survey). Según revela esta tiempo, se consideraba que había dio Mundial del Color. encuesta, en diversas culturas percibido el cambio y que asignaba Es probable que las categorías de y lenguas se producen enormes el tono a otra categoría. colores colores ya se hallen hal len preestablecidas coincidencias respecto a 320 Además, los pequeños ordenaron en los bebés antes de que estos matices cromáticos pertenecientes los catorce matices de la prueba en aprendan sus respectivos nombres, a las categorías de «verde», «rojo», cinco categorías, las cuales coinciconcluyen los autores. «amarillo», «azul» o «violeta». «violeta». dían, casi ca si por completo, completo, con las caPNAS USA ��.����/pnas.����������, ���� Un equipo de psicólogos y científicos cognitivos dirigido por Anna Franklin, Frank lin, de la Universidad de Sussex, ha presentado, por su parte, los resultados de una investigación que sugiere la existencia de una constante biológica fundamental. Los científicos mostraron a 179 niños de entre cuatro y seis meses de edad unas pizarras con los mismos tonos de color que se emplearon en la encuesta internacional. A continuación, acostumbra-

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Neurología

Desarrollan una barrera hematoencefálica artificial a barrera hematoencefálica constituye un mecanismo de protección esencial del cerebro. Evita, primordialmente, que los agentes patógenos o tóxicos de la sangre se filtren a través del tejido cerebral. Pero, por otro lado, supone un muro infranqueable para muchos medicamentos que podrían ayudar a tratar enfermedades neurológicas. Con el fin de realizar mejores pronósticos acerca de qué sustancias activas logran alcanzar el cerebro, cerebro, el equipo dirigido por Choi-Fong Cho, de la Escuela de Medicina de Harvard, Har vard, ha construido un modelo que sigue los principios de la barrera hematoencefálica. En los organismos vivos, las células endoteliales de los vasos sanguíneos se hallan halla n impermeabilizadas mediante el cierre que configuran los estrechos contactos celulares. En el modelo de Cho, los esferoides (aglomeraciones esféricas de células endoteliales, astrocitos y

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pericitos que se obtienen de simples cultivos celulares) desempeñan el papel de las paredes de los vasos sanguíneos. En condiciones determinadas, estos esferoides se agrupan autónomamente y forman barreras contra el medio externo, similares a las que configuran la barrera hematoencefálica. hematoencefálica. ambién se asemejan en la permeabilidad bioquímica, puesto que en el interior de los esferoides se acumulan sobre todo aquellas sustancias conocidas que pasan sin problemas de la sangre al a l cerebro. En comparación con otros modelos, los esferoides facilitan una mejor predicción sobre la capacidad de una sustancia para atravesar la barrera hematoencefáhematoencefálica. Los investigadores esperan que su modelo ayude a encontrar procedimientos procedimientos para abrir de manera intencionada tencionada la barrera hematoencefálica. Nature Communications ��.����/ncomms�����, ����

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Cooperación

Impulso para trabajar en equipo olumpiarse no solo di vierte  viert e a los más pequeños: también puede motivarles a cooperar con el otro. Psicólogos dirigidos por al-Chen Rabinowitch, de la Universidad de Washington Washington en Seattle, invitaron a niños de cuatro años, que no se conocían previamente, a que se columpiaran. Una vez sentados, los empujaron para que se balancearan de manera o bien sincronizada o bien asincrónica; asincrónica; en a lgunos casos, ni siquiera les dieron impulso. A continuación, propusieron algunas tareas a los participantes, las cuales solo podían resolver con ayuda de su compañero de columpio. Entre otras actividades, debían pasar un juguete a través de una abertura que por un costado solo podía alcanzarse desde la parte superior y, por el otro, solo desde la inferior. Los niños que se habían columpiado al mismo ritmo lo conseguían con mayor rapidez que los demás. En otro ensayo, los pequeños debían presionar un botón al mismo tiempo para hacer que apareciese un personaje de cómic en una pantalla. Los niños del columpio columpio

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sincronizado también destacaron mentan un movimiento sincronizaen esa tarea: no solo eran los más do se perciben más similares, por lo rápidos, sino que ponían en prácti- que se encuentran más dispuestos a ca más estrategias para coordinar remar en la misma dirección. d irección. Por sus acciones (por ejemplo, alzaban otra parte, columpiarse al mismo la mano con mayor frecuencia para ritmo podría haberles sensibilizado indicar a su compañero que estapara los procesos temporales, ayuban preparados). dándoles a compaginarse entre sí. Rabinowitch y sus colaboradores  Journal of Experimenta l Child Psychol ogy ,  vol. ���, págs. ��-��, � ��� sugieren que los niños que experi-

Suicidio

Los factores de estrés social favorecen las ideas suicidas os conflictos familiares pueden contribuir a que en las personas con un historial de tentativa de suicidio se despierten de nuevo las ideaciones. Mathilde Husky, de la Universidad de Burdeos, y su equipo entregaron un teléfono móvil inteligente a 42 pacientes que habían experimentado como mínimo u n intento de suicidio. Les llamaron al móvil cinco veces al día durante una

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semana para preguntarles qué estaban haciendo en esos momentos, dónde se encontraban y si se hallaban en compañía de alguien. Los participantes les explicaban cómo se sentían y si estaban pensando en suicidarse. A partir de la información sobre más de mil situaciones cotidianas de los probandos, Husky y sus colaboradores analizaron las circunstancias en las que los pacientes

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pensaban con mayor frecuencia en la muerte. La estancia en lugares concurridos, como restaurantes, cines o comercios, suponía, con diferencia, la mayor protección protección contra las ideas suicidas. ambién era menos frecuente que presentasen intenciones de matarse cuando estaban en casa en compañía de amigos íntimos o mientras cocinaban, comían, se bañaban o desempeñaban labores del

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Redes sociales

Cómo escoger la mejor foto para un perfil uando se trata de conseguir amigos, am igos, pareja o contactos laborales a través de las plataformas digitales, la elección de una fotografía adecuada para el perfil desempeña un papel importante. Pero, según han descubierto descubierto David White, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, y sus colaboradores, no somos muy buenos a la hora de elegir la imagen perfecta. Al parecer, otras personas pueden hacerlo mejor que nosotros. Para su investigación, investigación, los científicos descarga ron los retratos que cerca de cien sujetos habían empleado en el pasado o en la actualidad en su perfil. A continuación, continuación, cada participante debía optar por la imagen que escogería de nuevo teniendo en cuenta tres contextos: otra red social, una red laboral y u n portal de citas. ambién debían estimar el atractivo, la confianza, la dominancia, la competencia y la autoconfianza autoconfianza que reflejaban en esas fotografías. Asimismo, los experimentadores les pidieron que hicieran lo mismo con la s imágenes de sujetos a los que no conocían. Más tarde, el equipo invitó a más de 600 nuevos su jetos a que valorasen valora sen las imágenes i mágenes de los primeros participantes. Constataron que los probandos «imparciales» consideraban consideraban que las fotografías que habían escogido para sí mismos no eran tan buenas como las que habían elegido otros. Cuando se trataba de la fiabilidad y la competencia, los retratos escogidos por los  ver las pequeñas d iferencias entre los propios retratos. desconocidos se impusieron sobre las propias. No se Por el contrario, la relativa imparcialidad con respecto hallaron diferencias respecto al atractivo. a desconocidos agudiza la visión y nos permite selecLos investigadores sospechan que la necesidad de cionar las mejores imágenes. presentarse de manera positiva impide a las personas Cognitive Terapy and Research  ��.����/s�����-���-����-�, ����

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hogar. Por el contrario, manifestaban más ideas suicidas si se hallaban solos en casa descansado, viendo la televisión o navegando n avegando por Internet. Estos pensamientos también aparecían con mayor frecuencia cuando trabajaban o estudiaban. Para sorpresa de los investigadores, i nvestigadores, el estrés no aumentaba de manera notable el riesgo de suicidio, a no ser que se tratara de estrés social, sobre todo, todo, si la familia fam ilia se encontraba implicada en ese estado anímico. «Nuestros resultados coinciden con otros hallazgos que apuntan a que las ideas y tentativas suicidas se

relacionan en mayor medida con factores de estrés social», apuntan los autores. No obstante, los investigadores consideran que su estudio no se puede considerar representativo, pues la muestra de probandos con la que contaron resultaba un tanto limitada; la media de edad de los participantes era de 38 a ños, tres cuartas par tes de los sujetos sujetos eran mujeres y la mayoría sufría depresión. En otras palabras, se necesita llevar a cabo investigaciones investigaciones que incluyan a más hombres y sujetos de diferentes franjas de edad.

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Por otro lado, los autores barajan la posibilidad de que la participación en el estudio pueda haber modificado la mentalidad o el comportamiento de los participantes, ya que durante la investigación se realizaron dos llamadas para preguntarles por posibles problemas con el uso del teléfono inteligente. «Eso podría haber influido en su estado de ánimo o fomentar en ellos la sensación de apoyo», sugieren. Ningún participante intentó suicidarse mientras duró el estudio. Psychiatry Research , vol. ���,

págs. ��-��, ����

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ENCEFALOSCOPIO

Epilepsia

Imágenes estáticas que provocan ataques epilépticos n centelleo a frecuencias determinadas causa ataques epilépticos en algunas personas. Una parte de ellas también muestra problemas con imágenes fijas. Ocurre sobre todo con patrones que aumentan la actividad de las ondas cerebrales gamma, ha constatado un equipo dirigido por Jonathan Winawer, de la Universidad de Nueva York. Las rayas paralelas separadas entre sí por un gran contraste son son especialmente críticas. La distribución distribución de claros y oscuros de estos patrones puede describirse como onda sinusoidal. Según los investigadores, investigadores, cuando presenta una frecuencia de dos a cuatro ciclos por grado del campo visual, su efecto sobre la actividad gamma en la corteza  visua l es máximo. máx imo. Pero el riesgo de ataque puede reducirse fácilmente: solo se necesita modificar determinadas características de la i magen. Se pueden agrandar las líneas o superponer un patrón rotado 90 grados, por ejemplo. De esta manera disminu-

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ye la actividad gamma en el cerebro de estas personas. Las ondas gamma surgen en el electroencefalograma cuando numerosas neuronas se activan con una frecuencia similar de más de 30 hercios. Diversos expertos sos-

pechan que detrás se hallan los procesos de atención y concentración. En el caso de las personas con epilepsia, podrían descontrolarse. ��.����/j.cub.����.��.���, Current Biology  ��.����/j.cub.����.��.���, ����

Los patrones de líneas regulares (arriba) favorecen que las neuronas de la corteza visual se activen con una frecuencia más alta. Ello se refleja en el electroencefalograma con una actividad gamma. Otros patrones no desencadenan dicho efecto (debajo).

Medición Onda gamma

Medición

0,1 segundos

Psiquiatría

¿Tripolar en lugar de bipolar? or lo general, los terapeutas parten de la base de que los pacientes que atraviesan un episodio maníaco se verán pronto sumergidos en una fase depresiva, ya que el trastorno bipolar, en el que episodios de euforia se alternan con otros de depresión, se presenta con mayor frecuencia que una manía sola. Mark Olfson, de la Universidad de Columbia en Nueva York, y otros investigadores han hallado que ese acoplamiento no es tan exclusivo como se piensa desde hace tiempo. Los científicos analizaron analiza ron los datos de de más de 30.000 participantes que fueron f ueron encuestados en dos ocasiones con un intervalo de tres t res años. Si los pacientes pacientes habían experimentado un episodio maníaco antes de la primera entrevista, el riesgo de caer seguidamente seg uidamente en una depresión presión aumentaba en 1,7 veces. Pero también era igual igua l

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de probable probable que desarrollasen un trastorno de ansiedad (por ejemplo, ejemplo, ansiedad generalizada, generalizada , ataques de pánico pá nico recurrentes o fobia). Asimismo, los sujetos que se encontraban deprimidos al comenzar la investigación tenían la misma probabilidad probabilidad de padecer más tarde episodios maníacos que trastornos de ansiedad. Los autores concluyen que es necesario ampliar la definición del trastorno bipolar. En lugar de emplear solo los cambios bruscos de episodios maníacos y depresivos como criterio diagnóstico, también deberían contemplarse las fases de ansiedad. De este modo sería posible reconocer la enfermedad con mayor rapidez y comenzar a tratarla antes. El lo aumentaría las perspectivas de éxito de la terapia.  Molecular Psych iatry , vol. ��, págs. ���-���, ����

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CARTAS CARTAS DE LOS LECTORES El estado de fluidez

Publicado en:

Bernd Klane, Friedrichshafen: El artículo «Absortos

en el instante» i nstante» [por Corinna Peifer, Peifer, Gina Wolters y Cerebro n.o 86] informa de manera Nora Hein; Mente y Cerebro comprensible comprensible y amplia sobre el efecto de fluir. Sin embargo, echo a faltar información sobre la integración de este fenómeno en la vida general de las actuales sociedades, dirigidas sobre todo al rendimiento y al consumo. Desde hace tiempo, el estado de fluidez forma parte de métodos de entrenamiento como pilates y yoga, y de la psicología del trabajo y las organizaciones. Hoy en día, el estado de fluidez se encuentra muy buscado porque aporta una alta capacidad de rendimiento, tanto desde el punto de vista físico como psíquico, así como una delimitación de todas las l as capacidades sensitivas. Quien alcanza este estado se libera durante un tiempo de preguntas como el sentido y las consecuencias que su comportamiento tiene para el entorno y los congéneres. Ello no es en ningún caso malo, si se trata de fases limitadas durante el tiempo de ocio o si uno mismo examina y controla el significado de estas fases. Lastimosamente, se observa, sin embargo, que las técnicas del fluir se utilizan en la actualidad para compensar las divergencias que presenta la vida vi da en sociedad y que se experimentan y se intentan suprimir a nivel personal. Falta una visión de conjunto sobre la vida interior para saber manejar el estado de fluidez de forma responsable.

La cognición de los pájaros Claudia C., Albacete: Cuando leí en vuestra página  Mente web «El pequeño gran cerebro ce rebro de las aves» [ Mente o  y Cerebro n.  83] me vino inmediatamente a la cabeza

la mascota de mi abuelo: una cotorra de nombre Rodolfo. Sorprende cómo un animal con un cerebro tan pequeño es capaz de darte los buenos días, bailar La raspa o decir el nombre de su amo. Las facultades del animal me han llevado a leer todo aquello que encuentro sobre el tema, como vuestro artículo. Y un libro que me atrevo a recomendar: El ingenio de los  pájaros, de Jennifer Ackerman. La inteligencia de las aves resulta asombrosa.

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Los efectos del poder Julián Sánchez: Al contrario de lo que se explica en

el artículo «¿Nos transforma el poder?» [por Teodor Cerebro n.o 82], pienso que Schaarschmidt; Mente y Cerebro el poder no nos transforma, sino que más bien las personas con una personalidad narcisista y un carácter marcadamente ambicioso son las que acceden a altos cargos. Está claro que ese sentimiento de superioridad y el hecho de alcanzar a lcanzar sus propósitos alimentan, además, esa otra visión del mundo que tienen. Como explica el psicólogo social Joris Lammers en la entre vista «El poder nos permite ver el mundo de otra Cerebro manera» [por Teodor Schaarschmidt; Mente y Cerebro o n.  82], el objetivo de estas personas se centra en obtener una recompensa, seguramente, segu ramente, cuanto mayor sea, mejor. Pero ello también las puede llevar al fracaso: no son pocos los políticos y empresarios que han acabado ante los tribunales por sus ansias desmesuradas de llenarse los bolsillos. ¿Se conseguirá algún día terminar con esa conducta, al parecer tan humana, y en la que el ambiente tiene tanto que ver?

Cartas de los lectores

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PEDIATRÍA

COMUNICACIÓN PREVERBAL  Los

bebés lloran para llamar la atención, atención, por ejemplo, cuando tienen hambre. Pero los sonidos de esos llantos también pueden revelar problemas de salud

Llantos reveladores JANOSCH DEEG

¿D

olor, hambre, cansancio o pañales mojados? Según parece, podemos encontrar la respuesta en el teléfono móvil. Investigadores de la Universidad de Yunlin, en Taiwán, han creado una aplicación para teléfonos inteligentes que, según explican, es capaz de distinguir por qué lloran los niños de hasta seis meses de edad. El «traductor de lloros infantiles» (Inant (Inant Cries Translator ) examina las frecuencias de los chillidos de los bebés en busca de oscilaciones acústicas. Finalmente, compara los resultados con un banco de datos y determina el motivo del llanto. El programa también registra la valoración que los padres hacen del servicio, lo que contribuye a que mejoren sus estimaciones en crisis posteriores. En el caso de los recién nacidos, el porcentaje de aciertos asciende a un 92 p or ciento, han hallado los investigadores a partir de las respuestas de los usuarios de la aplicación. Sin embargo, a medida que el niño crece, ese porcentaje desciende de manera notable.

EL AUTOR  Janosch Deeg es doctor en física y periodista científico. científico.

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Una empresa española ofrece un programa similar llamado Cry Translator («traductor de llantos»). Al parecer, este sistema, que además de poder usarse en los teléfonos móviles inteligentes se puede utilizar en los intercomunicadores de bebé, determina en pocos segundos si el retoño llora por hambre, sed, malestar, estrés o aburrimiento. A su vez, aconseja a los progenitores sobre la manera de mitigar el lloro del pequeño. Aunque es posible que en un primer momento estas técnicas suenen bastante ridículas, se basan en datos científicos. Según se ha descubierto, el llanto de los bebés esconde una gran cantidad de información. información. A diferencia de los diseñadores de aplicaciones para teléfonos inteligentes, los científicos de este ámbito centran sus estudios en los problemas de salud; entre ellos, alteraciones neurológicas y defectos genéticos. La ventaja que proporciona un análisis del llanto frente a otras investigaciones más usuales es que se evita exponer al niño a exploraciones desagradables o, incluso, peligrosas. El pediatra y genetista francés Jérôme Lejeune (1926(19261994) allanó el camino a este tipo de diagnóstico en los años sesenta del siglo pasado. Descubrió que algunos bebés lloraban con un tono agudo y penetrante, a seme janza del maullido maullido de un un gato gato.. Compr Comprobó obó que estos niños presentaban un defecto genético concreto similar al relacionado con el síndrome de Down. En consonancia con sus observaciones, bautizó la enfermedad con el nombre nombre de síndrome del maullido del gato (cri (cri du chat ). ). Además del característico llanto, los afectados presentan otras muchas peculiaridades: trastornos del creci-

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PEDIATRÍA PEDIATRÍA / COMUNICACIÓN PREVERBAL

miento y debilidad muscular, una cabeza pequeña, con frecuencia alargada, y una cara redonda. Un análisis cromosómico determina el diagnóstico definitivo. Con todo, los llantos penetrantes, producto de una malformación en la laringe, constituyen un primer indicio que no debe desoírse. La laringe participa en casi todas las emisiones de sonido. Forma parte de las vías respiratorias y separa la faringe de la tráquea. Cuando espiramos, estrecha las cuerdas vocales, y el aire que exhalamos las hace vibrar de modo similar a como lo hacen las cuerdas de un instrumento musical. Según la frecuencia de vibración, el tono es más agudo o grave. En los gritos de los recién nacidos sanos se producen entre 250 y 450 vibraciones por segundo.

Faringe, boca y nariz Además de la frecuencia dominante que determina el tono fundamental, el chillido presenta otras muchas características de sonido: el volumen, el ritmo y los tonos superpuestos, entre ellas. Todas se controlan a través de las zonas que se encuentran por debajo de la laringe, a saber, el diafragma, los pulmones y el tórax. El tracto  vocal superior, superior, es decir, decir, la garganta garganta y las cavidades bucal y nasal, deja pasar, finalmente, el sonido. Asimismo, amplifica determinadas zonas de frecuencia. Los impulsos que inician el grito provienen del cerebro; en concreto, del sistema límbico y del hipotálamo. Desde allí, las señales se expanden a otras regiones, entre otras, el tronco encefálico y el mesencéfalo. Estos coordinan la producción de sonidos mediante órdenes precisas que envían, a través de la médula espinal, a la musculatura de la laringe, el pecho y el vientre, así como a los músculos del tracto vocal. También intervienen en este proceso las vías nerviosas motoras y el sistema nervioso vegetativo. Los distintos componentes pueden imaginarse como los músicos de una orquesta: cada uno de ellos contribuye de un modo u otro al sonido final. No obstante, si uno o más pierden el compás, si no encuentran el tono o incluso si dejan de tocar, el público lo aprecia. Del mismo modo, ciertos daños cerebrales modifican el llanto del bebé, ya que afectan a la compleja interacción entre los diversos componentes. componentes. Sin embargo, pocas veces resulta suficiente disponer de un oyente atento y experimentado para percibir el sonido «desafinado». Hoy en día, los científicos utilizan recursos técnicos que descomponen el sonido hasta el más mínimo detalle. En 2013, ingenieros de la Universidad Brown en Rhode Island desarrollaron, junto con médicos, un dispositivo de análisis de frecuencias que examina las grabaciones de sonido a partir de 80 parámetros acústicos. Según los investigadores, en cada uno de ellos puede ocultarse un indicio de que el recién nacido sufre un problema de salud. El análisis se lleva ll eva a cabo en dos pasos: en primer pri mer lugar, lugar, el sofware divide sofware divide el llanto en cortes de 12,5 milisegundos

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de duración y los analiza según la frecuencia, el volumen y la sonoridad; es decir, evalúa la participación de los ligamentos vocales. En el segundo paso, los científicos utilizan los resultados del primero para clasificar las grabaciones en segmentos más largos y categorizarlas como sonido continuo, continuo, silencio o llanto único. Al final, el dispositivo analiza distintas características del lloro: entre estas, las pausas entre llantos, la altura media del tono o su transformación con el paso del tiempo. El pediatra Stephen Sheinkopf, del Hospital para Mujeres y Niños de Rhode Island y quien participó en el desarrollo del programa, sugiere que este instrumento permitirá identificar de manera precoz a los bebés con un riesgo elevado de autismo. «Desde hace tiempo se sabe que los niños autistas producen en ocasiones sonidos inusuales», explica. Pero el espectro de enfermedades y deficiencias que revelan los llantos infantiles es muy amplio. amplio. Los lactantes l actantes que, a causa c ausa de las complicaciones complicaciones durante el parto, padecen traumas o daños cerebrales, se encuentran también en este grupo. «Posiblemente, el análisis del llanto puede ayudar a identificar a estos niños de manera temprana», sugiere Sheinkopf. Los médicos podrían, de este modo, controlarlos y tratar sus problemas de salud cuanto antes. El psiquiatra Barry Lester, de la Universidad Brown y autor principal del estudio, considera los gritos de los bebés «una ventana al cerebro». En los años setenta empezó a ocuparse de este tema. En esa época, los instrumentos de estudio eran notablemente peores que el dispositivo que él mismo creó en 2013, según comenta. Por lo general, los científicos elaboraban un sencillo espectrograma de los sonidos; es decir, una representación gráfica del espectro de frecuencias. A continuación, los técnicos evaluaban el resultado, en gran parte, de forma manual. Con todo, este método un tanto limitado ya había aportado ciertos conocimientos en los años sesenta. Los médicos Vincent R. Fisichelli y Samuel Karelitz, por aquel entonces en el Centro Médico Judío de Long Island, en

En síntesis: El código del bebé

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Los lactantes preverbales comunican sus necesidades (hambre o sueño) o dolencias mediante el llanto y los gritos. Distintas áreas cerebrales controlan las expresiones sonoras. Para ello, envían señales a la laringe, a las cuerdas vocales y al tórax.

Los espectros de frecuencia de los gritos pueden revelar, hasta cierto punto, si el lactante sufre alguna enfermedad neurológica.

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Anatomía Anato mía del llanto infantil Cuando un bebé llora produce sonidos rítmicos al espirar, los cuales se originan en la laringe. Este órgano contiene las cuerdas vocales y la glotis. El aire que se empuja entre las cuerdas contraídas las lleva a vibrar. vibrar. Tal vibración produce el sonido: las oscilaciones rápidas producen sonidos agudos; las lentas, graves. El tracto vocal inferior, compuesto compuesto por los pulmones y la tráquea, determina la fuerza y el ritmo del lloro.

Tracto vocal superior Faringe Laringe Cuerdas vocales Tráquea

Tracto vocal inferior

Nueva York, descubrieron, mediante un análisis de frecuencia, indicios de daños cerebrales en algunos bebés. Los sonidos de estos niños resultaban demasiado agudos y cortos y eran de dos tonos. Además, tardaban en romper a llorar tras exponerlos a un estímulo doloroso. Un equipo dirigido por Katarina Michelsson, experta en pediatría en la Universidad de Helsinki, observó, unos años más tarde, que los sonidos agudos poco comunes y, a menudo, de base irregular revelaban un alto riesgo de asfixia. En los decenios siguientes y en reiteradas ocasiones, Michelsson comprobó que ciertas enfermedades se manifestaban en el lloro, entre estas, la meningitis, la hidrocefalia y la enfermedad de Krabbe, la cual ocurre por un defecto genético y conlleva daños nerviosos progresivos y ataques de llanto.

Pulmones

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Años más tarde, coincidiendo con el cambio del milenio, Lester decidió investigar i nvestigar el fenómeno con un equipamiento técnico más adecuado para examinar a bebés beb és que habían estado expuestos a las drogas (como marihuana, alcohol, opiáceos y cocaína) en el seno materno. Descubrieron que su llanto presentaba numerosas características no naturales, entre ellas, un tono agudo excesivo e interrupciones breves frecuentes. Estas y otras peculiaridades reflejaban un déficit en el control de la respiración y del

2500 Hz

¿Señal de alarma de una muerte súbita?

150 Hz

En 1995, investigadores coordinados por Barry Lester y Michel J. Corwin, de la Escuela de Medicina de la Uni versidad de Boston, indagaron si los lloros de los bebés 2500 Hz podían advertir de una muerte súbita. El equipo exploró los gritos de más de 20.000 recién nacidos sanos mediante un método de análisis computarizado. Durante el es150 Hz tudio, un total de 12 bebés fallecieron por muerte súbita. En el análisis del llanto de estos lactantes, los científicos descubrieron que sus sonidos presentaban unas caracte2500 Hz rísticas que revelaban una estrechez del tracto vocal superior y una alteración de su control neuronal. Pero muchos niños con esas mismas peculiaridades sobrevi150 Hz  vieron. De De este modo, modo, si si bien el método podía facilitar la detección de grupos de riesgo, no resultaría práctico en la exploración clínica, ya que se podrían producir diag- A través de espectrogramas se representan gráficamente los espectros de frecuencia de los gritos de los bebés. nósticos erróneos. A veces, esta información revela desde un primer moPor otra parte, en los años setenta, George Blinick, por mento el estado de salud del niño. Sobre estas líneas entonces profesor clínico en la Escuela de d e Medicina Monte Sinaí de Nueva York, y otros científicos investigaron si aparece, en la parte superior, el patrón de frecuencia de prematuro el consumo de drogas durante el embarazo influía en el un recién nacido sano; debajo, el de un bebé prematuro con microcefalia, y en la parte inferior, el espectrograllanto del bebé. Hallaron que los lactantes de madres adictas al opio gritaban más alto y de manera inusual. ma de un neonato que sufre falta de oxígeno.

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     O   L    L   A    N    O   R    H    0  .    T   U    4    A   O    P   J   Y    B    H   N    T    I   E   C    J   C    W    S    S   D    N    A    N    T  .   O    R   C    O    M    B   Y   M    E   O    W    C    E   H    C   E    N    A    V    I    D   D    T    N    D    A   E   A    E    S   H    K   R    C    N  .   /    R   Y  .   3    O    )    B   1   1    0    8   2    W  ,    E   5    5   4    3   0    N   =   8    Y   D     I    H   R   6    T   E   9    L    7    A   P  .    S    E   A    H   P    G    ?     Á    F   X    O    P   P  ,    S   8    S   A    C  .   O    I  .    T   N    N    S   O    I    I  ,    R   T   6  .    E   A    L    T   M    C   R   O    V    A   O  ,    R    G    A   F    N    I   I    H   N    C   R   R    Y   E    P   E    E    R   A    N    C   P    /   I    G    E   L    H   A   N    T   N   E    F   R   D    O    U   N    S   O   A    E   J    /   E    R   G    C    U    N    S   R   E  .   I    A   O    P    E   R   C    I   S    M    C   L    C   S    I  .   A    T   W    C    I    S    D    U    W    E    O    (   M    C   W    O    A  »   I   «   S   B   :    I   F    E   E    D   G   O

PEDIATRÍA PEDIATRÍA / COMUNICACIÓN PREVERBAL

La lengua materna influye en el llanto Los bebés también lloran para aprender a hablar. A través del llanto practican patrones melódicos que les ayudaran más adelante a ello. Un equipo dirigido por Kathleen Werner, de la Universidad de Wurzburgo, descubrió que los recién nacidos franceses lloraban de manera distinta que los alemanes. Los neonatos de Francia producían

más a menudo series de tonos asnunciación que reproducen tras nacendentes (de grave a agudo), mien- cer. Progresivamente, a medida que tras que los germanos mostraban la  van creciendo, creciendo, los bebés van combicombitendencia contraria: la altura del so- nando un mayor número de elenido era decreciente. mentos hasta que llega el momento Los investigadores investigadores apuntan la en que consiguen decir palabras y, prosodia de cada idioma como posi- finalmente, construir frases. ble causa de esta diferencia. En el «Newborns’ cry melody is shaped by their seno materno, los fetos ya perciben native language». B. Mape et al. en Current Biology , vol. ��, págs. ����-����, ����. los patrones de acentuación y pro-

tracto vocal, probablemente debido a daños neuronales y a un desarrollo del sistema nervioso insuficiente. Hasta hoy, las consecuencias del consumo de drogas durante el embarazo se han continuado investigando, cada vez con métodos técnicos más avanzados. En 2014, Philip S. Zeskind, de la Universidad de Carolina del Norte, descubrió que los lactantes de madres consumidoras de cocaína emitían un llanto distinto según el sexo: los niños gritaban más alto y con un sonido insólitamente ronco y áspero; las niñas, en cambio, lloraban más bajo, con menos repeticiones y pausas más largas.

obtener un diagnóstico concluyente se requieren más análisis. De momento, momento, las clínicas no se basan en el llanto para determinar la enfermedad o el trastorno que padece un lactante. Sheinkopf recuerda que se necesitan más estudios de validación para llegar a ese punto. «Será entonces cuando la exploración de los gritos del bebé pueda utilizarse como un método de análisis independiente o, al menos, como parte de un paquete de medidas para  valorar, por ejemplo, el riesgo de autismo.» Hasta entonces, los padres deben confiar en su propio instinto a la hora de descifrar el llanto de su bebé e intenSobreexcitación crónica tar apaciguar su desazón con comida, mimos o canciones El contacto con la cocaína en el seno materno produce de cuna. Estos consejos también los pueden puede n encontrar en efectos distintos en el organismo del bebé según su sexo, las aplicaciones de teléfonos móviles inteligentes creadas H como sucede en otras situaciones de estrés, sugieren los para tal fin. investigadores. Mientras que las niñas manifiestan una menor respuesta a su entorno, los niños presentan una sobreexcitación crónica y mayores dificultades para regularse. En junio de 2016, Sheinkopf y Lester constataron que el tono del grito del lactante depende de la expresión de PARA SABER MÁS un gen, el cual también contribuye a la reacción corporal Assessment Assessment of infant cry: Acoustic cry analysis and parental al estrés. Ello explicaría por qué una desintoxicación esperception. L. L. LaGasse et al. en Mental en  Mental Retarda Retardation tion and tresante altera los gritos del bebé en función de su sexo. Developmental Developmental Disabilitie Dis abilitiess Research Reviews, Reviews, vol. ��, págs. ��-��, ����. En la actualidad, las características del lloro infantil componen componen una larga lista fr uto de decenios de investigaCharacterization of pathologic cries of newborns based on ción. Algunas de ellas son la duración, el volumen y las fundamental frequency estimation. Y. Kheddache y C. Tadj en Engineering , vol. �, págs. ���-���, ����. interrupciones, el tono fundamental y los tonos superpuestos, la variabilidad o la disfonía (la afonía y la aspe- A flexible analysis tool for the quantitative acoustic assessment reza de la voz). L os investigadores asignan mecanismos mecanismos of infant cry. B. Reggiannini et al. en Journal en  Journal o o Speech, Lan guage and Hearing H earing Research Resea rch, , vol. ��, págs. ����-����, ����. subyacentes concretos a cada una de estas propiedades (por ejemplo, si se altera el control del sistema de repe- Translational analysis of effects of prenatal cocaine exposure tición o de las cuerdas vocales, el llanto presenta unas on human infant cries and rat pup ultrasonic vocalizations. P. S. Zeskind et al. en PloS One, One, vol. �, art. e������, ����. características determinadas). No obstante, estas particularidades no resultan suficientes para diagnosticar una Methylation Methylation of the glucocorticoid receptor (NR �C�) in placenta enfermedad o un trastorno. Con frecuencia, problemas is associated with infant cry acoustics. S. J. Sheinkopf et al. en Frontiers in Behavioral Neuroscience, Neuroscience, vol. ��, pág. ���, ����. de salud diferentes alteran el llanto de un modo muy similar. También sucede a la inversa: a veces, caracterísEN NUESTRO ARCHIVO ticas del sonido dispares se presentan en una misma dolencia. En consecuencia, los médicos solo pueden Lloros continuos en la cuna. Kerstin Schumacher en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. detectar características que se desvían de la norma. Para

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ETOLOGÍA

 Cada vez más estudios demuestran que las capacidades de aprendizaje y la conducta social de los animales de granja se han infravalorado hasta ahora. ¿Debemos modificar modific ar nuestra relación con ellos? INTELIGENCIA ANIMAL

Cerdos curiosos, gallilin gal nas empáticas JOACHIM REZBACH

C

uando Nicolle Müller sale a la calle con su compañero de piso Moritz, los transeúntes, conductores de automóvil, motoristas y ciclistas les miran con perplejidad. perplejidad. Al menos aquellos que se encuentran de paso por el pueblo de Mahlow, al sur de Berlín, y que nunca antes se han topado con la extraña pareja. El tamaño de Moritz es similar al de un bulldog inglés, y su piel rosada está cubierta de cerdas blancas. Nada raro, pues se trata de un minicerdo adulto. La mascota ya ha hecho sus pinitos en televisión: ha aparecido en numerosos programas de Alemania y anuncios publicitarios. Junto con Paul, un lechón, vive en casa de Müller. Esta adiestradora de animales e investigadora ha trabajado con innumerables especies, muchas de las cuales han convivido con ella: por nombrar algunas, perros, coatíes y monos capuchinos, considerados estos últimos los primates más inteligentes del Nuevo Mundo. No obstante, Müller sostiene: «Moritz es el animal más astuto que he conocido hasta ahora».

EL AUTOR  Joachim Retzbach Retzbach es doctor en psicología y periodista científico.

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Entre las cualidades del animal destaca, sobre todo, la rapidez con que aprende. «ardó una semana en saber cómo debía resolver un rompecabezas con formas geométricas», explica la entrenadora. «A su lado, cualquier perro parecería un alumno de educación especial.» Moritz puede diferenciar colores, traer un objeto que se lanza al agua y entender palabras como «balón» o «caballo». Incluso ayuda en casa a separar los residuos: con su hocico, extraordinariamente sensible, distingue si se trata de papel o plástico y lleva ese material utilizado al cubo correcto. A Moritz le gustaría aprender cada día una cosa nueva, asegura Müller. La investigadora solo ha obser vado esa marcada disposición para el aprendizaje aprendizaje en los cerdos. «Estos animales están increíblemente infravalorados», sostiene. La biología de la conducta corrobora sus palabras. No ha sido hasta el cambio de milenio que la investigación de la inteligencia y la conducta social de los animales de granja ha experimentado un auge. La mayoría de los estudios revelan que, de manera injusta, se etiqueta a las gallinas, a las vacas y a las cabras de seres apáticos y perezosos. Pero cuanto más se investi ga, más sorprenden sus capacidades. Ello plantea, a su vez, cuestiones éticas, sobre todo, en relación con el trato humano que reciben. Sandra Düpjan, etóloga en el Instituto Leibniz de Biología de Animales de Producción, en Dummerstorf, también estudia el comportamiento y las capacidades de los animales de granja. Junto con otros científicos, investiga el método que permita medir de forma objetiva si

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En el laboratorio del Institutoo Leibniz de Institut Biología de Animales de Producción, los cerdos se muestran juguetones, con ganas de aprender y siempre dispuestos a obtener una suculenta recompensa.

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Inteligentes y sociales so ciales En síntesis: Inteligentes

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Los investigadores han comenzado a ahondar en las capacidades cognitivas de los animales productivos. Sobre todo cerdos, pollos y cabras muestran una extraordinaria capacidad de aprendizaje.

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Mediante el enriquecimiento del entorno se fomenta el esfuerzo mental de los animales de granja. Estas condiciones contrarrestan el estrés y los trastornos de conducta que presentan con frecuencia.

un cerdo es feliz. Para ello aprovecha la facilidad de aprendizaje de estos animales. En sus experimentos, los lechones aprenden que una caja esconde una suculenta porción de compota de manzana si se encuentra en un esquina determinada del recinto. En cambio, si esa caja se halla al otro lado del establo, la recompensa resulta inalcanzable: en ese caso se asusta al cochinillo con el crepitar de una bolsa de plástico. El aprendizaje es rápido: los animales solo se acercan a la caja cuando se encuentra en el lugar correcto. En otra prueba, Düpjan coloca el recipiente con el alimento en medio del recinto y observa el comportamiento de los animales. ¿Qué harán ahora? Los cerdos felices se comportan de manera «más optimista» que sus congéneres afligidos. Se atreven más a indagar en la caja y titubean menos. Para llegar a tales conclusiones, los científicos manipularon el sistema serotoninérgico de los lechones. Observaron que los que tenían un nivel bajo de serotonina (neurotransmisor considerado «hormona de la felicidad») rehuyeron las cajas con alimento potencialmente amenazantes.

Hurgar, retozar y correr Pero ¿cuándo se siente un cerdo feliz? En primer lugar, y como es natural, sus necesidades básicas deben estar cubiertas: tiene que disponer de alimento y agua suficiente, y gozar de buena salud. Estos requisitos que seguramente representaron un acuciante problema hace cientos de años, en la actualidad ya no suponen un dolor de cabeza para los sectores de la agricultura y la veterinaria. Sin embargo, los biólogos y los granjeros saben que los cerdos necesitan necesit an más cosas: son muy juguetones, quieren desfogarse y explorar su entorno. El cerdo doméstico dispone de una excelente orientación espacial y lleva una vida social intensa. Si se le consiente, se revuelve en la tierra y el barro, trae y lleva objetos, brinca y corre. Estas acciones se hallan limitadas e incluso resultan imposibles para un cerdo de granja medio. Con frecuencia, tales restricciones producen trastornos del comportamiento. En esos casos, los lechones chupan compulsivamente el abdomen de sus congéneres, les mordisquean la cola y las orejas, producciéndoles heridas, o muerden las barras de la jaula. Con el objetivo de estimular a los animales de granja se recurre al llamado enriquecimiento del entorno. En Alemania está prescrito que los cerdos de engorde tra-

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La capacidad de aprendizaje y de sentir de muchos animales obligan, desde un punto de vista ético, a mejorar sus condiciones de vida.

dicional deben tener acceso a juguetes. No obstante, a Düpjan no la convencen muchos de los productos que se ofrecen en el mercado. Según la legislación, los objetos deberían ser movibles y transformables. «A los cerdos les encanta romper cosas», afirma la bióloga. Las bolas de plástico duro que cuelgan de una cadena y que decoran numerosas pocilgas resultan irrompibles. Los animales difícilmente pueden satisfacer su impulso natural de exploración con ellas. Por el contrario, la paja fresca resulta perfecta para ese fin. Los cerdos hurgan en ella, extraen tallos sueltos y los mordisquean. Mas su utilización aumentaría los costes económicos, explica Düp jan. Por otro lado, sería poco práctica para el suelo suel o de rejilla. Sin olvidar que los gastos de limpieza también se incrementarían. Los científicos de Dummerstorf investigan otra posibilidad para mejorar la vida en las granjas de cerdos: el enriquecimiento cognitivo del entorno. Este método insta a los animales a que logren recompensas (alimento) por sí mismos: ellos solos han de resolver cómo llegar al premio. El biólogo Birger Puppe, catedrático de cie ncias del comportamiento en la Universidad Rostock, y el agrónomo Christian Manteuffel trabajan actualmente en sistemas alternativos para alimentar a los cerdos, como la «llamada a comer». En numerosas pocilgas de grandes dimensiones y que disponen de comederos automáticos, los animales lucen etiquetas de oreja con un chip que los identifica. Cada vez que un ejemplar se acerca al comedero, el sistema lo reconoce y libera la cantidad de alimento que le corresponde según su ración diaria. En cambio, c ambio, en el método «llamada a comer» se menciona el nombre de cada cerdo por el altavoz para que acuda a la artesa. Si por el altavoz suena «Bea», el correspondiente animal debe dirigirse al comedero automático. Solo ese cochino recibirá comida. ras una corta fase de aprendizaje, los cerdos saben el nombre que les corresponde. ambién ambién se sienten mejor que los congéneres que reciben comida sin necesidad de realizar un esfuerzo mental: padecen menos síntomas de estrés, husmean menos a los otros animales y no necesitan luchar para hacerse un lugar en el comedero. Incluso la calidad de su carne es mejor. Para los establos de grandes dimensiones con dispensadores de comida adecuados, la adaptación de este sistema supone un escaso gasto adicional, aseguran los investigadores.

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ETOL ETOLOGÍA OGÍA / I NTELIGE NCIA ANIMAL

Si los cerdos son capaces de responder a su nombre, ¿es posible que posean una especie de consciencia? En 2009, el zoólogo Donald Broom, de la Universidad de Cambridge, presentó un estudio que levantó un gran revuelo. Numerosos medios de comunicación publicaron, erróneamente, que Broom había demostrado que los cerdos superaban la prueba del espejo, es decir, que reconocían su propio reflejo (los niños presentan esta capacidad a partir del año y medio de vida, y pocos animales son capaces de ello; entre estos se encuentran los hominoideos, los delfines y las urracas). Pero la realida d era otra. Los puercos de la investigación aprendieron a conseguir comida que se hallaba oculta con ayuda de un espejo, una capacidad que solo poseen algunas especies, como primates pequeños y papagayos. Los experimentadores colocaron un cuenco con alimento detrás de una barrera, de modo que solo podía verse desde un espejo. Los cerdos de entre cuatro y ocho semanas de vida que ya tenían experiencia con los espejos fueron capaces de

usar esa información: rodearon la barrera para hacerse con la comida en lugar de correr hacia el espejo o buscar detrás él. Sin embargo, el intento de Elise Gieling, de la Universidad de Utrecht, de replicar dicho exper imento fracasó. En su estudio de 2014, solo 3 de un total de 22 cerdos aprendieron aprendieron a utilizar el espejo. Los autores autores sugieren que es posible que la capacidad de entender la relación de una imagen especular con el entorno se encuentre en el extremo superior del rendimiento que pueden mostrar los cerdos, al menos a la temprana edad de entre cuatro y ocho semanas. En ese aspecto coinciden con los perros. ambién entre estos animales parece que solo algunos individuos y bajo unas condiciones determinadas entienden la información visual que aporta un espej o.

La satisfacción de aprender Hasta la fecha se ha investigado poco sobre la vida interior de reses, ovejas y cabras, pero estos animales también

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   N    N    A    M    E    D    I    E    H    C    S    T    A    P   :    A    N    I    G     Á    P    A    T    S    E    E    D    S    A     Í    F    A    R    G    O    T    O    F    S    A    L    S    A    D    O    T

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En el laboratorio, los lechones aprenden rápidamente pidamente a distinguir el lugar en el que pueden encontrar una sabrosa recompensa (1) del lugar donde una persona les ahu yenta (2). Los investigadores también estudían el bienestar y la conducta de los cochinos bajo condiciones similares a las que sufren en las granjas tradicionales (3).

La gallina doméstica tiene talento para los números, además de una marcada  vida social.

   7    1    1    N    A    L    S    U    R    /    K    C    O    T    S    I

han superado con éxito pruebas de aprendizaje. De hecho, las cabras enanas son tan curiosas que buscan activamente retos cognitivos. El etólogo Jan Langbein, del Instituto Leibniz en Dummerstorf, descubrió que, ante la disyuntiva de beber de un abrevadero sin necesidad de esforzarse para ello o conseguir el agua tocando con el morro un símbolo de entre los cuatro que aparecían en una pantalla, una parte de las cabras elegía la segunda opción. Al parecer, los retos cognitivos que resuelven con éxito suponen una recompensa para estos animales, concluyó Langbein. Los prejuicios sobre las gallinas domésticas y sus capacidades reales tampoco se corresponden. corresponden. «Las gallinas no son, ni de lejos, tan tontas como su reputación les atribuye», afirma obias Krause, del Instituto Friedrich Loeffler en Celle, centro en el que se investiga el bienestar de los animales de granja. «La especie salvaje de la gallina doméstica o de corral vive en grupos sociales complejos. Los experimentos demuestran que nuestras gallinas ponedoras y los pollos de engorde son capaces de distinguir hasta unos treinta individuos de entre sus congéneres», explica. En las pruebas de memoria clásicas, los polluelos aprenden rápidamente a relacionar determinados objetos con una recompensa. Estas aves parecen tener, además, un sentido del tiempo; incluso son capaces de autocontrolarse. Ante Ante la posibilidad de elegir entre la obtención obtención inmediata de una porción de comida pequeña o esperar unos segundos para recibir una cantidad de alimento mayor, mayor, muchas eligen la segunda opción.

Los polluelos cuentan huevos Las crías de gallina saben incluso contar hasta cinco. Investigadores Investigadores del equipo e quipo de Giorgio Vallortigara, de la Universidad de rento, criaron a una serie de polluelos en jaulas en las que, además de alimento y agua, había cinco huevos de plástico. A los pocos días de vida de los animales, los experimentadores escondieron, ante la

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 vista de los pollitos, distintas cantidades de huevos artificiales tras dos paredes de cartón. Inmediatamente, los animales corrieron hacia la protección que ocultaba el mayor número de huevos. Después, los experimentadores transfirieron algunos de estos de un lugar a otro, acción que no confundió a las crías. De nuevo eligie ron el lugar en el que se habían colocado más huevos de plástico, independientemente de dónde se había ocultado la mayor cantidad en un inicio. Estos resultados re velan que los animales dominan una forma rudimentaria de adición y sustracción, señalan los investigadores. En el caso de las gallinas, sorprende lo poco que se sabe sobre ellas, subraya Krause. Con una población estimada de 22.000 millones de ejemplares, la gallina doméstica es probablemente el vertebrado común más abundante de nuestro planeta. Pese a ello, faltan conocimientos sobre sobre las conductas básicas de esta ave de corral. «Hasta hace poco, casi no se sabía nada sobre el sentido olfativo de las gallinas», añade el investigador. Hasta entrados los años noventa del siglo ��, se suponía que estos animales contaban con una vista y un oído excelentes, pero que apenas podían oler. Cada vez más estudios demuestran que esta creencia es errónea. Las gallinas adultas son capaces de reconocer el olor del nido en el que nacieron; además, huelen a sus depredadores y emplean el olfato para buscar alimento. El sentido olfativo incluso podría desempeñar un papel decisivo en la elección de pareja, propone Krause. Diversos fenómenos apuntan en esa dirección: por una parte, las gallinas viven en sociedad; por otra, desde el año 2012, diversos trabajos muestran que otras aves seducen a sus congéneres con ayuda del olfato, entre ellas, ciertas especies de fringílidos y emberízidos. No obstante, nadie hasta ahora se ha tomado la molestia de investigar más al detalle este fenómeno en las gallinas de corral. Parece que a los biólogos y etólogos les influyen, de manera inconsciente, los mismos deslices

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ETOL ETOLOGÍA OGÍA / I NTELIGE NCIA ANIMAL

cognitivos que a la mayoría de los mortales. Los estudios reflejan que las personas concedemos reducidas capacidades mentales y sensibilidad a los animales que criamos para comer. Los psicólogos australianos Steve Loughnan y Brock Bastian hallaron que este fenómeno no solo sucede en relación con especies que en los países occidentales se utilizan tradicionalmente tradicionalmente para la producción producción de carne, sino también con los animales que se comen en otros lugares. De esta manera nos protegemos de la denominada paradoja de la carne: a la mayoría nos gustan los animales y no queremos hacerles daño; a pesar de ello, nos los comemos [véase «La véase «La paradoja de comer carne», por Marka Zaraska; M���� � C������ n.o 81, 2016]. 2016] .

¿Quiénes forman parte de la comunidad moral? La capacidad de sufrimiento de los animales resulta determinante desde un punto de vista moral. Después de que, durante siglos, numerosos investigadores los consideraran seres sin consciencia, la mayoría de los científicos actuales parten del supuesto de que, al menos los mamíferos, aunque también otras especies, pueden sentir dolor. Prueba de ello no es solo su comportamiento, sino también los mecanismos neurobiológicos de la percepción del dolor, muy similar en muchos animales. Incluso algunos hallazgos revelan que las gallinas son empáticas hasta cierto grado. Cuando las madres observan que asustan a sus polluelos con un chorro de aire, manifiestan una respuesta fisiológica intensa. «Desde hace un tiempo, el círculo de seres vivos que debemos incluir en la denominada comunidad moral crece cada vez más en lugar de reducirse», destaca Johann Ach, experto en bioética de la Universidad de Münster. «Hoy en día resulta indiscutible que todas las razas de animales productivos productivos pertenecen a ella.» A tenor de todo lo que sabemos, deberíamos preocuparnos por no dañar ni matar a los animales. No obstante, la mayoría de las personas parecen más interesadas en comerse un suculento filete de ternera que un potaje de verduras. ¿Cómo se justifica que la s preferencias culinarias se antepongan a la moral? Algunas personas consideran que los intereses humanos se encuentran por delante de los de los animales. Ningún argumento convincente sostiene esta postura, opina Ach. Ni siquiera la explicación de que la capacidad intelectual del ser humano supera con creces a la de los animales. «Eso no es así, por ejemplo, en el caso de los bebés y las personas con demencia grave. Pero no veríamos con buenos ojos que se les excluyera de la zona protegida de la moral», añade el filósofo. Por consiguiente, la frontera se traza entre especies. Unos la justifican a través de la religión; otros, apoyándose en la tradición. Pero la mayoría no ahondamos en el asunto. Sea como fuere, los conocimientos sobre las capacidades mentales de los animales de granja sugieren que no existe otro camino que el del vegetarianismo desde una perspectiva ética, ética , apunta Ach. Sobre todo, todo, teniendo

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SI TE INTERESA ESTE TEMA... Descubre Inteligencia animal , el monográfico de la colección EMAS que arroja luz sobre las capacidades cognitivas, la conducta social y la sensibilidad de los animales. www.investigacionyciencia.es/revistas/ www.investigacion yciencia.es/revistas/ temas/inteligencia-animal-615

en cuenta las condiciones que existen actualmente en la producción de carne. «Podemos consolarnos con la idea de que los animales crecen felices corriendo p or prados  verdes, como c omo el cerdito Babe. Pero todos sabemos que no es así.» Desde un punto de vista pragmático, deberíamos, al menos, mejorar el trato hacia los animales. Ese objetivo está llamado al fracas o; en gran parte por motivos económicos. Si, desde la ética animal, que 20 o 15 pollos de engorde compartan un metro cuadrado de gallinero no supone una gran diferencia, para el bolsillo de un granjero esa mínima mejoría representa un notable cambio. Incluso Incluso puede comportar el cierre de las l as haciendas pequeñas que no pueden afrontar el gasto. Por otra parte, el bienestar de los animales solo despierta interés cuando los intermediarios y los consumidores están dispuestos a pagar más por la carne. Sin duda, desde el punto de vista de los animales, la mejor solución pasaría por que disminuyeran las ganas de comer carne en nuestras sociedades. ¿Se lograría ese objetivo si se facilitase a los consumidores el contacto con los animales de granja y se les informara sobre sus capacidades cognitivas? Müller se muestra convencida de ello. Hoy en día, tener a minicerdos como mascota se ha convertido en una moda. No obstante, la adiestradora también critica dicha afición: estos animales no pueden puede n considerarse una alternativa a un u n perro o gato, empezando por el simple hecho de que necesitan pasar mucho tiempo al aire libre. Con todo, ya no puede imaginarse H una vida sin cerdos en casa.

PA R A S A B E R M Á S Nosing around: Play in pigs. K. Horback en Animal en  Animal Behavior and Cognition, Cognition, vol. �, págs. ���-���, ����. Abnormales Verhalten mit dem Schwerpunkt Stereotypien: Indikator für Leiden und beeinträchtigtes Wohlbefinden? Wohlbefinden? S. Düpjan y B. Puppe en Berliner und Münchener Tierärztliche Wochenschrif , vol. ���, págs. ��-���, ����.

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Tinking chickens: A review of cognition, emotion, and behavior in the domestic chicken. L. Marino en Animal en Animal Cognition, Cognition, vol. ��, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Un ave ingeniosa. Carolynn L. Smith y Sarah L. Zielinski en IyC , junio de ����.

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PSICOLOGÍA PSICOLOGÍA SOCIAL SOCIAL

NOTICIAS FALSA FALSAS S Desde

hace tiempo, los psicólogos saben que nuestro pensamiento sucumbe a ciertos sesgos cognitivos y que las personas no renuncian con facilidad a sus convicciones. ¿Por qué nos ocupamos ahora tanto de este fenómeno?

La era de la posverdad HEODOR SCHAARSCHMID

   O    T    O    H    P    P    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

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Sean Spicer, antiguo secretario de prensa de Donald Trump, Trump, afirmó que en la toma del cargo del actual presidente presidente de Estados Unidos ( derecha) asistieron más personas que en la de cualquiera de sus predecesores. Una imagen de la investidura de Obama (izquierda) contradice tal afirmación.  MENE Y CEREBRO

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   N    O    S    K    C    A    J    S    A    C    U    L    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

En síntesis: Mi verdad, tu verdad

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El pensamiento humano sucumbe a numerosos sesgos. Por este motivo, es posible que las opiniones políticas no sean tan racionales como parecen.

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Las personas no renuncian con facilidad a sus convicciones. En vez de ello, emplean estrategias psicológicas que les permiten manejar las incongruencias que van surgiendo.

D

espués de que el partido Unión Demócrata Cristiana (CDU) de Alemania sufriera una amarga derrota en las elecciones de Berlín en septiembre de 2016, su presidenta Angela Merkel mantuvo un discurso reflexivo. «Últimamente  vivimos en tiempos posfactuales», describió la canciller. «Ello seguramente significa que la gente ya no se interesa por los hechos, sino que obedece solo a sus sentimientos.» De repente, este enigmático concepto comenzó a aparecer por doquier. La Sociedad de la Lengua Alemana eligió por unanimidad el término «posfactual» como palabra del año 2016. Los responsables del Diccionario Oxford tomaron una decisión similar: ensalzaron el término «posverdad» ( post-truth) como neologismo del año. Al parecer, el concepto encaja encaja a la perfección en una época en la que las verdades se consideran tan negociables como las ideologías o las agendas políticas. En la actualidad, nadie ilustra este fenómeno mejor que el presidente de Estados Unidos, Donald rump. Incluso su investidura estuvo marcada por una verdad posfactual. Numerosos medios de comunicación informaron de que un número mucho menor de personas había asistido a esa ceremonia en comparación con la de su predecesor, Barack Obama. El portavoz de prensa de rump, Sean Spicer, contradijo esas afirmaciones. afir maciones. «Hubo más público del que nunca antes había habido en una investidura», aseguró. Esta notoria y errónea aseveración también fue defendida posteriormente por Kellyanne Conway, Conway, consejera de rump, a través de una formulación que se ha convertido en legendaria: Spicer había mencionado «hechos alternativos». Durante los siguientes meses, rump y su equipo ofrecieron innumerables ejemplos del manejo negligente de la verdad. Casi podría pensarse que el actual presidente estadounidense es el regente de una nueva era posfactual, en la que los hechos se someten al estado de ánimo del momento. Pero esta visión se antoja limitada. La interpretación de sucesos determinados siempre ha formado parte de acalorados debates. Por ejemplo, la leyenda de la puñalada por la espalda, mito social de la época de entreguerras que culpabilizó a los socialdemócratas de la derrota militar de Alemania durante la Primera Guerra Mundial y que, posteriormente, allanaría el camino a las políticas del partido nazi de Adolf Hitler.

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Podemos desenmascarar las noticias falsas que circulan por Internet si somos críticos con los titulares y comprobamos las fuentes antes de compartir las informaciones.

La filósofa Hannah Arendt (1906-1975) sostenía que la política y la verdad se encontraban en pie de guerra. En su ensayo Verdad y política, de 1964, lamentaba que los resultados históricos incómodos se tratasen como si fueran «cosas sobre las que se pudiera tener tal o cual opinión». Las verdades serían despóticas, de manera que excluirían desde el principio cualquier posibilidad de debatirlas políticamente. «Uno «Uno puede ahondar en opiniones inoportunas, puede rechazarlas o llegar a un acuerdo; los hechos incómodos son de una obstinación inamovible y no pueden ser sacudidos más que con una pura mentira», señalaba Arendt.

Siempre los demás El concepto de mentira asume que alguien quiere engañar eng añar de manera intencionada a su prójimo. En numerosos debates de los últimos años, los bandos políticos se encontraban totalmente convencidos de sus respectivas interpretaciones. interpretaciones. Dos ejemplos: ¿quién lanzó el misil que en 2014 causó el accidente del vuelo vu elo MH14 sobre el este de Ucrania? ¿Fue un gas venenoso de los militares sirios o el ataque aéreo a un almacén de armas tóxicas de los rebeldes el responsable responsable de las víctimas que en 2017 se registraron en la ciudad siria siri a de Jan Sheiju? Ninguno de estos sucesos se ha podido esclarecer por completo. No obstante, los grupos enemigos aseguran que la parte contraria se encuentra tras el crimen, los acusan de propagandismo y trabajan, en parte, con «hechos» completamente diferentes. Podría decirse que posfactuales son siempre los otros. odos tenemos prejuicios que derivan de nuestras propias convicciones y no estamos dispuestos a deshacernos de ellas así como así. Los psicólogos hablan de razonamiento motivado, el cual implica que nuestras expectativas influyen sobre nuestras deducciones. Así, interiorizamos la nueva información minimizando los

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EL AUTOR Teodor Schaarschmidt Schaarschmidt es psicólogo

y periodista científico.

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aspectos amenazantes y maximizando los positivos. Cuando la información no encaja con nuestras actitudes preexistentes, nos sentimos pronto incómodos y, en el peor caso, nos vemos obligados a modificar nuestra visión del mundo por completo. Estas contradicciones desencadenan la llamada disonancia dis onancia cognitiva. Para combatirla, las personas tratan de ignorar las discrepancias. Prefieren permanecer en su «burbuja ideológica», como describe Jeremy Frimer, de la Universidad de Winnipeg. Este psicólogo canadiense y sus colaboradores mostraron a principios de 2017 que tanto las personas conservadoras como las progresistas tienden a evitar la información que contradice sus propias convicciones. Los investigadores ofrecieron dinero a los sujetos si leían argumentos de la parte contraria en el debate sobre el matrimonio homosexual. Más de la mitad prefirió renunciar a la recompensa económica. En ocasiones, cuando la nueva información no encaja en nuestros esquemas, la rechazamos por errónea o irrelevante. Si aparecen dudas, en algunos casos las personas se centran aún más en su propio punto de vista. En un experimento publicado en 2010, el politólogo Brendan Nyhanm, de la Universidad de Michigan, presentó a 130 sujetos con diversas opiniones políticas una cita del antiguo presidente estadounidense estadoun idense George W. W. Bush en la que aseguraba que Saddam Hussein podía proporcionar proporcionar armas de destrucción masiva a las redes terroristas. A continuación, la mitad de los participantes debía leer un resumen del conocido informe Duelfer. Este documento oficial indicaba que Irak no había poseído armas de destrucción masiva en 2001, una afirmación imposible de conciliar con el discurso de Bush. Los participantes que lo leyeron estaban menos convencidos convencidos de la existencia de dichas armas en Irak que los que solo conocían la cita del presidente estadounidense. Sin embargo, este efecto se daba solo en los sujetos de inclinación progresista, progresista, quienes es probable que ya dudaran de lo expuesto por la Administración Bush. En el caso de los conservadores, ocurría  justamente  justamente lo contrario: el informe informe Duelfer reforzaba reforzaba su punto de vista, es decir, estaban más convencidos de que Irak disponía de ese armamento antes de la guerra.

confíen en la investigación por sí mismas. Sin embargo, este llamado modelo deficitario ha quedado obsoleto», opina Dorothe Kienhues, psicóloga de ciencias de la comunicación de la Universidad de Münster. «Hasta qué punto las personas están preparadas para modificar mo dificar sus creencias depende de los valores identitarios de estas últimas. Para alguien muy religioso puede resultar difícil discutir sobre la investigación con células madre embrionarias», indica Kienhues. Al fin y al cabo, los investigadores deben comprender que los legos solo contemplan la ciencia como una explicación entre muchas. Por otro lado, las personas acostumbran a defender con vehemencia las opiniones de su grupo político. Los investigadores denominan este fenómeno sesgo partidista, una tergiversación cognitiva a favor del propio partido o grupo de referencia. Drew Westen, profesor de psicología de la Universidad Emory en Atlanta, estudió este efecto mediante neuroimágenes. Poco antes de las elecciones estadounidenses del año 2004, su equipo analizó el cerebro de 30 hombres a través de tomografía por resonancia magnética. La mitad de los participantes par ticipantes eran fervientes seguidores se guidores de Bush, los otros 15 apoyaban a John Kerry, su contrincante demócrata. Mientras los probandos yacían en el escáner, se les expuso a cierta información. Por ejemplo, leyeron una cita antigua de Kerry en la que afirmaba que aumentaría la edad de jubilación y anularía las desgravaciones desg ravaciones de impuestos para las personas mayores. ambién se les mostró una declaración novedosa de Kerry en la que refutaba sus antiguos planes de recortes. Asimismo, les presentaron afirmaciones contradictorias de Bush. PICTURE ALLIANCE / ANN / THE STAR

Cuando los argumentos generan lo contrario Nyhan comprobó el llamado efecto contraproducente en otros ámbitos, como las campañas de vacunación dirigidas a padres jóvenes. El mensaje debía infundir confianza; sin embargo, los progenitores críticos con las  vacunas se mostraron todavía más más escépticos. escépticos. Al parecer, parecer, las personas pueden ser bastante testarudas cuando se intenta poner en duda sus opiniones más férreas. Con todo, este efecto no se daba ni mucho menos en todos los casos: en algunos estudios se consiguió que los sujetos modificaran su opinión a través de información sobre los hechos. ¿Qué marca la diferencia? «Existe la idea de que simplemente debería proporcionarse más conocimientos a las personas, lo que hará que

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¿Quién lanzó el misil que provocó la caída del vuelo MH�� cuando sobrevolaba el este de Ucrania? Hoy en día aún no se ha podido esclarecer. Las partes opuestas se atribuyen la responsabilidad mutuamente. mutuamente.

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   S    O    R    D    N    O    H    S    I    R    H    C    /    O    T    O    H    P    P    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

   E    C    Y    O    B    A    P    A    P    E    /    A    P    D

El Gobierno de George W. Bush ( izquierda) justificó la invasión de Estados Unidos a Irak afirmando que el dictador Saddam Hussein ( derecha) se encontraba en posesión de armas de destrucción masiva. En un experimento se presentó presentó a un grupo de estadounidenses conservadores un informe oficial que negaba tal información. Los investigadores constataron constataron el efecto contraproducente: los probandos se aferraron aún más a las de claraciones de Bush.

Como era de esperar, los probandos consideraron que las afirmaciones del político adversario eran contradictorias; en cambio, no encontraron apenas problemas en las del candidato que apoyaban. Es decir, reflejaban el clásico fenómeno del sesgo partidista. Las imágenes por resonancia magnética funcional revelaron que, cuando se presentaba una contradicción entre los hechos y las expectativas, aumentaba la circulación sanguínea en áreas cerebrales determinadas, entre ellas, la corteza cingulada anterior y la prefrontal ventromedial. Ambas se hallan en la región anterior de la corteza cerebral y se las considera los centros para el procesamiento de las emociones negativas, las experiencias estresantes y el dolor. Este patrón de activación no acontecía en un contexto político neutro (condición de control) basado en declaraciones incompatibles de estrellas de la televisión masculinas.

Obviamos las contradicciones Casi todos esos resultados se dieron a conocer antes de 2016, por tanto, antes de que se extendiera la expresión «era posfactual». ¿Cómo ha ocurrido esa expansión? Las noticias falsas se propagan con especial rapidez a través de las redes sociales como c omo Facebook o witter, witter, puesto que, al contrario de lo que sucede en la prensa profesional, profesional, en la Web 2.0 no existe un equipo de redacción que contraste la veracidad de las informaciones. De este modo, las noticias falsas o falseadas consiguen un alcance similar al de una noticia rigurosa de un periódico. Con frecuencia, los usuarios deben decidir por sí mismos si una información es cierta o no. Se trata de una tarea laboriosa que, al parecer, solo realizan unos pocos: durante la epidemia del

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 virus del Zika Zika de 2015 y 2016, se publicó un vídeo acerca de la ola epidémica con datos erróneos. Esta información información consiguió medio millón de visitantes, diez veces más que el artículo serio más leído sobre el tema. ¿Por qué solemos comportarnos con tanta credulidad ante comunicados novedosos? Michela Del Vicario, in vestigadora de las redes sociales, examinó durante cinco años el modo en que se propagaban las noticias a través de Facebook. En 2016, publicó junto con sus colaboradores en Proceedings of the National Academy of Sciences que existían patrones de propagación propagación similares en los más diversos grupos: las noticias se divulgaban y alcanzaban su punto máximo de visitas en apenas dos horas; pero, pasado ese tiempo, el número de clics descendía con rapidez. Además, la mayor parte de las aportaciones circulaban dentro de un grupo de usuarios limitado y homogéneo. Es decir, las compartían casi exclusivamente personas afines. Por este motivo, Del Vicario y sus colaboradores describen Facebook como una «caja de resonancia», puesto que los usuarios refuerzan de forma recíproca las propias opiniones. Argumentos o puntos de vista contrarios difícilmente penetran en esos círculos excluyentes. De esta manera, las redes sociales socia les fomentan el sesgo de confirmación, un principio clásico dentro de la psicología cognitiva. Según este, tendemos a seleccionar e interpretar la información coherente con nuestras expectativas y a reforzar de esa forma nuestras opiniones. Por esa razón leemos preferentemente artículos que apoyen nuestra ideología política, por ejemplo. El sesgo de confirmación también entorpece el desenmascaramiento de posibles noticias falsas.

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Con todo, Hyunjin Kang y Shyam Sundar, Sundar, psicólogos expertos en medios de comunicación, ofrecen una explicación diferente a la pregunta de por qué los internautas mantienen una relación tan crédula con la información: los usuarios de Internet consideran que sus contribuciones en la Red son un reflejo de su personalidad. Y es en los servicios que permiten una fuerte personalización donde se contemplan a sí mismos como una fuente informativa. Por ello, apenas ponen en duda la veracidad de los nuevos contenidos. De hecho, los servicios servici os de redes sociales como Facebook o witter permiten numerosas opciones para personalizar las preferencias: con rapidez pueden añadirse fotografías de perfil e información personal, así como confirmar o anular en pocos clics la suscripción a canales informativos. in formativos. Con el fin de comprobar su hipótesis, los investigadores pidieron a 150 participantes que elaborasen su propio portal web. El punto de partida era el buscador Google, presente en la página de inicio. La mitad de los sujetos debía construir el portal según las directrices estrictas de los directores del experimento; los demás podían elaborarlo a su voluntad. Efectivamente, los que tenían una página de inicio individualizada estimaron que esta refle jaba mejor su yo. A continuación, los investigadores introdujeron una noticia inventada sobre los supuestos riesgos para la salud de la crema de protección protección solar o de la leche pasteurizada. Los probandos que disponían de una página de inicio personalizada mostraron una mayor disposición a renunciar a tales productos y a desaconsejar el consumo entre sus amigos.

Preferimos leer artículos que apoyan nuestra orientación política. Ello dificulta el desenmascaramiento de las noticias falsas Contra la información falseada

Una breve búsqueda por Internet hubiera bastado para destapar que el peligro de la crema solar era una información inventada. Sin embargo, para los inexpertos en el tema no suele ser fácil distinguir las noticias serias de las que carecen de fundamento. «Vivimos en una sociedad con una fuerte separación de tareas cognitivas», apunta Kienhues. «Así, a diario nos vemos expuestos a una gran cantidad de información novedosa, pero mucha supera nuestra capacidad de juicio.» ¿Quién puede elaborar una  visión fundada de los múltiples temas temas de actualidad? En vez de ello, Kienhues propone un método que denomina confianza informada. En lugar de abordar un problema por uno mismo, resulta más eficaz comprobar la fuente. «¿Quién me proporciona la noticia? ¿Qué intenciones oculta? Este tipo de juicios puede ser más adecuado para un usuario no experto», sostiene. El cambio climático sirve de buen ejemplo en este contexto. Mientras que desde hace años existe un acalorado debate público sobre la influencia de los humanos en el efecto invernadero, los expertos se muestran de acuerdo: ningún investigador serio se atrevería a negar la implicación de la actividad humana en el cambio climático. climático. CONCEPTOS CLAVE El psicólogo social Sander van der Linden, de la Uni versidad de Cambridge, C ambridge, opina que en la mayoría de los Razonamiento motivado casos los usuarios no expertos confían en el consenso Forma de regulación emocional implícita. Valoramos la científico. Sin embargo, es fácil que se sientan inseguros nueva información entrante minimizando las emociones ante comunicados de hechos aislados e informes anecnegativas y magnificando las positivas. dóticos, por lo que cambian c ambian rápidamente su opinión. Van der Linden considera esa la razón ra zón por la que las noticias falsas se propagan con la celeridad de un virus. Junto con Efecto contraproducente contraproducente El intento de refutar las creencias erróneas de una su equipo investiga un remedio apropiado, una «vacuna persona mediante los hechos puede provocar el efecto para la opinión», como él lo llama. contrario: defenderá su opinión con mayor Ya ha testado su vacuna psicológica. Para el experi vehemencia. mento presentó a más de 2000 participantes una estadística en la que un 97 por ciento de investigadores comparSesgo partidista tían la opinión de que los humanos han contribuido al Desviación cognitiva a favor del propio partido o cambio climático. A continuación, comprobó su remedio grupo de referencia. Las personas consideran que las con una parte de los probandos: les avisó sobre las posiafirmaciones contradictorias de su candidato político bles maniobras que los escépticos del cambio climático son menos graves que las del adversario. podían emplear. ambién les explicó con detalle los argumentos y maneras de actuar que solían utilizar. En la siguiente fase del estudio, se entregó a los participantes Sesgo de confirmación endemos a seleccionar e interpretar la información la Petición de Oregón, una declaración firmada por 10.000 de manera que satisfaga las propias expectativas investigadores que niega la versión versi ón oficial sobre el cambio y refuerce nuestra opinión. climático y con la que los escépticos del fenómeno tratan

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PSICOLOGÍA SOCIAL / NOTICIAS FALSAS

¿Con qué frecuencia se propagan?

Atención: ¡mentira!

Durante las elecciones de El concepto «noticia falsa» o «falseada» se refiere a las informaciones que falEstados Unidos de 2016, los tan a la verdad de manera intencionada y que se difunden c on el objetivo de economistas Hunt Allcott y Matthew confundir. confundir. Una variante satírica la encontramos en las noticias sin sentido Gentzkow contabilizaron contabilizaron más de 100 mentiras a favor de Donald Trump que que publica el periódico digital El Mundo Today . Especialmente Especi almente problemátiproblemátifueron compartidas por los usuarios cas son las informaciones falsas que pretenden influir sobre temas como las de Facebook unos 30 millones de políticas de asilo, el virus de la inmunoeficiencia humaveces. Según el estudio, las cerca de 40 noticias falsas que benefina, el cambio climático o las vacunas. ciaban a Hillary Clinton apenas ¿Qué fueron compartidas en se hace contra 8 mil millones lones de de ocaellas? siones. ¿De En Alemania, diversos medios de dónde comunicación ofrecen la verificación de los hechos con el fin de destapar las noticias falsas provienen las sin demora (es el caso del Faktenfinder , progranoticias falsas? ma del canal informativo de la televisión alemana

Existen portales de Internet que difunden este tipo de noticias por interés económico. Muchas de estas publicaciones se han creado con la intención de que generen una cantidad masiva de visitas (a través de la indignación que provoca un titular, por ejemplo). Algunas noticias falsas se expanden por el mundo con el fin de alterar el discurso político.

Tagesschau). En España, el programa El objetivo , de La Sexta, Sext a, desarrolla periodismo de comprobación y verificación de lo que dicen los políticos y persona jes relev relevantes antes en sus decla declaracio raciones nes (fact checking ). ). Facebook y Google trabajan con herramientas automatizadas que reconocen e identifican con rapidez las noticias falsas. El 30 de junio de 2017, se aprobó la ley federal alemana sobre el registro de las redes, la cual persigue restringir la circulación de estas noticias falsas. No obstante, los críticos temen que ello limite la libertad de expresión, ya que las redes sociales pueden eliminar contenidos controvertidos por miedo a posibles multas económicas.

de convencer a sus seguidores en Estados Unidos. Los probandos de Kienhues «sin vacunar» se dejaron engañar por esa información: en la encuesta final infravaloraron el número de científicos que sostenían la influencia de la actividad humana en el cambio climático. Por el contrario, los sujetos «vacunados» mostraron una mayor inmunidad ante esa información. Dicho de otro modo, no dejaron que el dudoso documento influyera de manera tan marcada en su opinión. Hacer circular noticias falsas por el mundo parece fácil; y, una vez en el ámbito público, se muestran extraordinariamente resistentes. Por ese motivo, las informaciones falsas pueden usarse en el discurso político como una estrategia pérfida, sembrando la duda y la desconfianza. La activista de Internet Martina Weisband ve una táctica en el comportamiento comportamiento posfactual de rump y su equipo. «Si afirmas formal y firmemente que el cielo es  verde, tu tu objetivo no es que yo yo lo crea», escribió después después en referencia a la investidura del presidente de Estados Unidos. «u objetivo es insistir en ello hasta que yo diga: “Esa es tu opinión y yo tengo la mía. Nadie puede afirmar con objetividad cuál es el color del cielo”. De esta manera se legitima lo que es falso.» Probablemente, las noticias falsas y las medias verdades pasen a formar parte de la rutina política en los años  venideros. Por el momento, es e s imposible i mposible evitarlas evitarl as por completo, completo, pues resulta inimaginable inimag inable pensar un Internet

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libre sin correr el riesgo de que se vierta viert a en él información adulterada. En última instancia, los propios usuarios debemos comprobar los contenidos. La cara amable de todo esto reside en que somos capaces de desenmascarar las informaciones falsas a pesar de no ser expertos: debemos ser críticos, comprobar las fuentes informativas y analizar la posibilidad de que se estén utilizando estrategias de confusión. Cuando las noticias encajan de manera exagerada con nuestra perspectiva, debemos afinar nuestra atención. H

PA R A S A B E R M Á S

When corrections fail: Te persistence of political misperceptions. B. Nyhan et al. en Political Behavior, vol. ��, págs. ���-���, ����. Te spreading of misinformation online. M. Del Vicario et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. ���, págs. ���-���, ����.

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Inoculating the public against misinformation about climate change. S. Van Van der Linden et al. e n Global Challenges, vol. �, �������, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

La era de la (des)información. Walter Quattrociocchi en IyC , octubre de ����.

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AVANCES ALZHÉIMER

Detección temprana del deterioro cognitivo leve El análisis de la actividad neural registrada mediante electroencefalografía podría ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en sus fases iniciales Jesús Poza Crespo

Mediante �� sensores de electroencefalografía se registró la actividad cerebral en reposo de cada participante mientras mantenía los ojos cerrados.

   R    O    T    U    A    L    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

l cerebro humano es un sistema altamente dinámico en el que se generan procesos cognitivos e interacciones entre miles de millones de neuronas. Ello lo convierte en un órgano de una complejidad formidable. Si bien en la actualidad disponemos de diversas técnicas de neuroimagen, útiles para estudiar sus características funcionales y estructurales (entre ellas, la tomografía por emisión de positrones o la imagen por resonancia magnética), para analizar cómo se procesa la información cerebral en tiempo real se necesita recurrir a técnicas neurofisiológicas; en concreto, a la electroencefalografía (EEG).

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El electroencefalograma refleja la actividad eléctrica que generan grupos neuronales sincronizados y que contiene información sobre los intrincados procesos cerebrales. Se trata, por tanto, de una herramienta que nos permite entender las relaciones entre la dinámica neural y las alteraciones alteraciones de la función cerebral. Según hemos hallado, el análisis de las fluctuaciones espacioespaciotemporales que se registran mediante EEG podría contribuir a detectar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas iniciales, así como a entender los mecanismos neurales implicados en el deterioro cognitivo leve (DCL) debido a esta demencia. De hecho, diversos estudios

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Fluctuaciones espaciales y temporales de la actividad neuronal Los gráficos muestran la distribución promedio de las fluctuaciones espaciales ( fila inferior ) y temporales ( fila  fil a superior ) de la actividad electroencefalográfica (EEG) en las bandas zeta (baja frecuencia) y beta (alta frecuencia) para los tres grupos de nuestro estudio: sujetos sanos (grupo de control), participantes con deterioro cognitivo leve y personas con alzhéimer. (El flujo espectral es un parámetro que permite estimar las fluctuaciones de la actividad neuronal.) La comparación de los resultados revela diferencias notables. En concreto, las fluctuaciones espaciotemporales de la actividad EEG en la banda zeta disminuyen progresivamenprogresivamente conforme avanza la enfermedad de Alzheimer, mientras que en la banda beta sucede lo contrario.

Oscilaciones temporales Banda zeta

Banda beta

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   l   a   r    t   c   e   p   s   e   o    j   u    l    F

   7    1    0    2  ,    6    3    9      4    2    9  .    S    G     Á    P  ,    4    1  .    L    O    V  ,

   l   a   r    t   c   e   p   s   e   o    j   u    l    F

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Oscilaciones espaciales Banda zeta

Banda beta

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   N    E  .    L    A    T    E    A    Z    O    P  .    J   :    E    D    R    I    T    R    A    P    A    O    D    A    C    I    F    I    D    O    M

   l   a   r    t   c   e   p   s   e   o    j   u    l    F

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Sujetos sanos

Sujetos con deterioro cognitivo leve

sugieren que la actividad neural es sensible a los cambios cerebrales sutiles que acontecen en las formas incipientes del alzhéimer.

La epidemia del siglo ��� Aunque, hoy por hoy, hoy, no existen tratamientos t ratamientos que curen ni que frenen el avance de la enfermedad de Alzheimer, ciertas terapias permiten ralentizar su progresión. Por ello, el diagnóstico precoz resulta fundamental. En este sentido, la detección del DCL desempeña una función crucial, ya que un gran número de personas que presentan este tipo de alteraciones acaba desarrollando alzhéimer. En otras palabras, la detección temprana de la enfermedad pasa en gran parte por una identificación precisa del DCL.

Sujetos con alzhéimer

Para explorar estas alteraciones, diseñamos una metodología para cuantificar las características de las fluctuaciofluctuaci ones espaciotemporales de la actividad eléctrica neuronal que registra el EEG. Aunque el electroencefalograma refleja la actividad neuronal en tiempo real, esta señal resulta ruidosa y distorsionada, puesto que debe atravesar diversas estructuras cerebrales hasta llegar a los sensores. A partir de métodos avanzados de procesamiento de señal hemos aislado la información cerebral del ruido. r uido. Para nuestro estudio contamos con la participación de 37 personas con alzhéimer, alzhéi mer, otras 19 con DCL debido a esta demencia y un total de 29 sujetos de edad avanzada y sin problemas cognitivos (grupo de control).

Ruido en la información neuronal En nuestro estudio, publicado en Current Alzheimer Research, abordamos el DCL debido al alzhéimer desde

EL AUTOR

un punto de vista novedoso. Partimos de la hipótesis de que el DCL provoca alteraciones en el procesamiento y la transmisión de la información neural y que afectan de manera heterogénea a las diferentes regiones cerebrales.

 MENTE Y CEREBRO

 Jesús Poza Crespo Crespo es investigador del Grupo de Ingeniería

Biomédica de la Universidad de Valladolid Valladolid y trabaja en la Escuela Es cuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicaciones.

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   H    C    R    A    E    S    E    R    R    E    M    I    E    H    Z    L    A    T    N    E    R    R    U    C

Todos los grupos presentaban una distribución similar en cuanto a edad, sexo y nivel educativo. En el Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid registramos la actividad cerebral en reposo de cada participante durante cinco minutos. Para ello les colocamos 19 sensores de EEG en la cabeza y les solicitamos que mantu vie ran los ojos ojo s cerrad cer rados os mientr mie ntras as se les realiz rea lizaba aba la exploración.

Fluctuaciones espectrales Cuantificamos los patrones de fluctuación espaciotemporal a partir de una metodología basada en dos pasos fundamentales: primero, primero, transformamos las señales EEG al dominio tiempo-frecuencia; a continuación, modelizamos los cambios de la señal transformada. En el primer paso, aplicamos a la señal EEG una herramienta matemática denominada transformada de ondícula (wavelet ) continua. Esta descompone la señal en una serie de funciones sinusoidales con forma gaussiana que se generan a partir de una función base: la función ondícula madre. En concreto, se utilizó la llamada función ondícula de Morlet compleja, cuya forma se asemeja a las  variaciones de la señal EEG. La transformación tiempo-escala o tiempo-frecuencia (los conceptos de escala y frecuencia están inversamente relacionados: si observamos una escala pequeña nos fijamos en los detalles que cambian con una frecuencia elevada) se obtiene comparando la señal EEG con versiones contraídas y dilatadas de la ondícula madre, las cuales capturan los detalles de la señal a pequeña o gran escala (alta o baja frecuencia), respectivamente. Gracias a esta transformación examinamos cómo  variaba  vari aba la señal seña l a lo largo del tiempo tiemp o en e n un rango de escalas (o frecuencias) concreto; es decir, analizamos las bandas de frecuencia que se usan habitualmente en neurofisiología clínica: delta (entre 1 y 4 hercios), zeta (entre 4 y 8 hercios), alfa (entre 8 y 13 hercios), beta (entre 13 y 30 hercios) y gamma (entre 30 y 70 hercios)

[véase «El rompecabezas rompecabezas de las ondas cerebrales», por Anneke Meyer; M���� � C������ n.o 65, 2014]. 2014]. En un segundo paso, calculamos un parámetro que permitía estimar en cada banda los cambios simultáneos simultáneos de la señal EEG transformada a lo largo del tiempo (variabilidad) y entre los diferentes sensores (acoplamiento). Denominamos este parámetro flujo espectra l. Se basa en calcul ar la distancia entre las distribuciones tiempo-frecuencia tiempo-frecuenci a generadas en el primero de los pasos descritos.

Patrones anormales de fluctuación Tras calcular el flujo espectral en los registros EEG de los tres grupos de estudio, constatamos que la demencia de tipo alzhéimer puede relacionarse con varias alteraciones notables en las fluctuaciones espectrales en bandas de frecuencias bajas (zeta) y altas (beta y gamma). También También hallamos que los sujetos con DCL exhibían un patrón específico dependiente de la frecuencia de anomalías espaciotemporales (mostraban patrones de fluctuación espacial y temporal anormales en las bandas beta y gamma). Esta característica podría ayudar a identificar los mecanismos neuronales implicados en el deterioro cognitivo que precede a la enfermed ad de Alzheimer. Asimismo, el flujo espectral aportó información complementaria a la de los parámetros que se han estudiado en trabajos anteriores. Combinando esa información con nuestros resultados, conseguimos una precisión del 79,2 por ciento a la hora de diferenciar sujetos cognitivamente sanos de personas con DCL. En conclusión, las fluctuaciones espaciotemporales espaciotemporales del EEG, analizadas a partir del flujo espectral, pueden contribuir a la comprensión más precisa de los sustratos neuronales subyacentes al DCL, así como a desarrollar biomarcadores biomarcadores de la demencia demenci a de tipo alzhéimer. Uno de nuestros actuales objetivos reside en llevar a cabo este tipo de análisis en poblaciones de edad avanzada más amplias y, de esta manera, generalizar su aplicación. H

PA R A S A B E R M Á S

A critical review: Coupling and synchronization analysis methods of EEG signal with mild cognitive impairment. D. Wen et al. en Frontiers in Aging Neuroscience, vol. �, pág. ��, ����. Brain neural synchronization and functional coupling in Alzheimer’s Alzheimer’s disease as revealed by resting st ate EEG rhythms. C. Babiloni et al. en International Journal of Psychophysiology , vol. ���, págs. ��-���, ����. Spatio-temporal fluctuations of neural dynamics in mild cognitive impairment and Alzheimer’s Alzheimer’s disease. J. Poza et al. en Current Alzheimer Research, vol. ��, págs. ���-���, ����. ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Anticiparse al alzhéimer. Gary Stix en IyC , agosto de ����. Síntomas psicológicos sutiles pueden preceder al alzhéimer. Por Luis F. F. Agüera Ortiz y Jorge López Álvarez en MyC  n.  n.o ��, ����.

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AVANCES

NEUROLOGÍA

Super Superviven vivencia cia de las neuronas neuronas durante la vejez Las neuronas se defienden del deterioro propio del envejecimiento desplazando una proteína al núcleo de la célula Stefano Benvegnù y Carlos G. Dotti

   S    E    R    O    T    U    A    S    O    L    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

La mejora cognitiva en los ratones viejos se logró a través de la inyección en el hipocampo de partículas virales modificadas genéticamente para inducir el aumento de la mahogunina en las neuronas ( células verdes).

E

l envejecimiento es un proceso natural que sucede en todos los organismos y todas las células. Sin embargo, no ocurre del mismo modo en los diferentes órganos y tejidos del cuerpo. Las células que recubren el intestino, las de la piel y las del hígado, por ejemplo, son reemplazadas constantemente por otras más jóvenes cuando, a causa del paso del

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tiempo, se vuelven disfuncionales. Este reemplazo celular continuo permite que el órgano se regenere una y otra vez, de manera que se restaura y controla el buen funcionamiento del organismo o del tejido en cuestión. Sin embargo, este principio no resulta váli do para otras células de nuestro cuerpo, entre ellas, las neuronas.

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Después de nacer y establecer su conectividad funcional, una neurona tiene que vivir y funcionar correctamente correct amente durante toda la vida del individuo, un período que puede alargarse incluso hasta más allá de los cien años, teniendo en cuenta la cada vez mayor esperanza de vida de los humanos. En general, una neurona no puede ser reemplazada por otra más joven cuando su funcionamiento empeora con el paso del tiempo. Ante tal situación, el mecanismo de adaptación que el organismo ha desarrollado consiste en robustecer la maquinaria que garantice la supervivencia de las células nerviosas durante toda la  vida de la persona. persona. Aunqu Aunquee desde desde hace tiempo se conoce conocen n los numerosos mecanismos que se activan en las neuronas para sobrevivir, no se sabe en detalle cómo operan durante la vejez. Nuestro trabajo, publicado en Molecular en Molecular Cell , revela uno de esos mecanismos. En concreto, refleja cómo funciona durante el envejecimiento cerebral una proteína llamada mahogunina (término derivado de mahogany , «caoba» en inglés, que se utiliza para describir a los ratones que carecen de dicha proteína, pues su color de piel es de ese tono rojizo). El conocimiento previo de que la ablación completa de la mahogunina provoca la muerte de neuronas en ratones viejos nos llevó a la hipótesis de que esta proteína podría desempeñar de sempeñar un papel importante en la super vivencia  vivencia neuro neuronal, nal, tan necesaria necesaria para para preservar preservar la la funció función n del cerebro durante el envejecimiento, así como para evitar los procesos degenerativos que ocurren en enfermedades como el alzhéimer. Ya que el defecto que se observa en los animales transgénicos a los que se ha eliminado dicha proteína no se asemeja a una condición fisiológica que podría aplicarse a los humanos, nos centramos en el papel de la mahogunina durante el envejecimiento normal del ce rebro. rebro. En primer lugar, observamos que los niveles de expresión de esta proteína en neuronas del hipocampo (una de las áreas cerebrales involucradas en el aprendizaje y la memoria) eran más reducidos en los ratones viejos que en los jóvenes. Ya que las neuronas del hipocampo presentan alteraciones bioquímicas y estructurales sutiles durante la vejez, las cuales explican algunas de las deficiencias en el aprendizaje y la memoria a edades avanzadas, la disminución de mahogunina podría contribuir a dichas alteraciones funcionales. Por Por otra parte, dado que las neuronas hipocampales siguen vivas y funcionando, aunque no tan bien, a edades avanzadas, la disminución

   C    I    S    C

La imagen muestra que el gen que codifica la mahogunina (verde) se halla en el núcleo de la neurona del ratón.

de mahogunina podría interpretarse como un mecanismo para aumentar su capacidad de supervivencia. Incluso pensamos que ambas posibilidades podrían estar relacionadas: la función de la neurona disminuye para que se alargue su vida. El segundo hallazgo relevante nos demostró que la mahogunina cambiaba de localización dentro de una misma neurona. En las neuronas de un ratón joven, la proteína se encontraba en el citoplasma neuronal, donde ocurren la mayoría de las actividades metabólicas de cualquier célula. Por el contrario, en las neuronas de los ratones viejos, la proteína se hallaba dentro del núcleo. Los núcleos celulares contienen la mayor parte del material genético de la célula (ADN). Este hallazgo sugería que, cualquiera que fuese la función de la mahogunina, esta se desarrollaba principalmente en el núcleo. Nos propusimos comprobar si dicha función podía estar relacionada con modificaciones del ADN neuronal, fuese para mal (pérdida de capacidad cognitiva) o para bien (mejoría de la capacidad de supervivencia). Pero antes de investigar cual era el papel de la proteína en el núcleo, núcleo, decidimos averiguar por qué esta cambia de ubicación en una neurona vieja y por qué se concentra precisamente en el núcleo.

El traslado de la mahogunina LOS AUTORES Stefano Benvegnù y Benvegnù y Carlos G. Dotti investigan en el Departamento de Neurobiología Molecular del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Universidad Autónoma de Madrid.

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El envejecimiento induce una plétora de alteraciones en las neuronas (entre ellas, daños en proteínas, lípidos, mitocondrias o en el ADN), muchas de las cuales son la consecuencia de cambios a causa de las reacciones con los radicales libres que produce el metabolismo

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celular. celular. El enigma que pretendíamos resolver era cuál de todos estos daños era responsable de la translocación de la mahogunina en el núcleo. Dada la imposibilidad de investigarlos todos, decidimos apostar por uno de ellos: la pérdida del complejo proteico proteasoma durante la vejez. Uno de los fenómenos más aceptados relacionados con el envejecimiento es la acumulación de material proteico inerte e insoluble. De hecho, del mismo modo que nosotros envejecemos, nuestras proteínas también «envejecen», de manera que pueden ser atacadas (por los radicales libres, por ejemplo) y convertirse en ineficientes. Y una proteína dentro de la célula que no es eficiente debe degradarse, de lo contrario, ese material proteico alterado e indesea do puede interferir con los componentes celulares normales y provocar daño y disfunción. Las células poseen diversos mecanismos para deshacerse de los materiales proteicos perjudiciales. La acción del proteasoma es uno de ellos. La función principal de este complejo proteico reside en degradar proteínas innecesarias o dañadas. Sin embargo, durante el envejecimiento, su capacidad de acción disminuye, por lo que se acumulan proteínas dañinas y potencialmente potencialmente tóxicas. Mediante fármacos que reproducen reproducen la actividad act ividad de «limpieza» que realiza el proteasoma, demostramos, a través de una serie de experimentos bioquímicos bioquímicos y moleculares, moleculares, que el deterioro del proteasoma propio de la edad pro vocaba que la mahogunina viajara al núcleo en las neuronas viejas.

¿Qué hace en el núcleo? Tras constatar que el deterioro proteasomal desempeñaba una función importante en el cambio de localización de la mahogunina y que las neuronas donde esto ocurría se mantenían mantenían vivas, especulamos que la mahogunina mahogunina podía operar en el núcleo para inducir genes que ayudasen a sobrevivir a la neurona frente a la disfunción del proteasoma. Descubrimos que, dentro del núcleo, la mahogunina potenciaba la respuesta celular mediada por el ADN ante el deterioro de la función del proteasoma, reforzando de este modo la viabilidad y el funcionamiento funcionamiento celular. En otras palabras, la tarea de la mahogunina en

el núcleo consiste en contrarrestar el mismo estímulo tóxico (deterioro proteasomal) que desencadena su traslado del citosol al núcleo. La reducción artificial de los niveles de la mahogunina en los ratones viejos nos reveló, además, que c uando falta dicha proteína, ya sea s ea en el citoplasma o en el núcleo, las neuronas no pueden responder adecuadamente al deterioro de la función del proteasoma. Ello resulta de gran importancia, puesto que indica que l a reubicación de la mahogunina constituye uno de los mecanismos para que las células neuronales envejecidas mantengan su capacidad de supervivencia en condiciones de estrés proteotóxico, proteotóxico, cuando existe una pérdida de función del proteasoma. Más aún, descubrimos que si se incrementaban los niveles de mahogunina en ratones viejos, estos presentaban mejores aptitudes cognitivas. Este ultimo resultado descubre el alto grado de conexión que existe entre las vías de supervivencia y de transformación de la célula: cuando la mahogunina se halla en el núcleo, las neuronas presentan poca capacidad funcional, pero sobreviven; y cuando la presencia de mahogunina es ele vada,  vada , las neuronas no solo continúan vivas, vivas , sino que, además, funcionan mejor. Entre los muchos interrogantes que abre este estudio, destaca uno: ¿es posible aumentar los niveles de mahogunina con fármacos o suplementos nutricionales? Se necesitarían ensayos preclínicos (en animales de laboratorio) para comprobar esa posibilidad, pero no solo en relación con el deterioro cognitivo normal, sino también patológico. Otra cuestión de gran interés se refiere a los mecanismos, junto con el aquí descrito, que llevan a la pérdida de función neuronal durante la vejez. Las respuestas a estas preguntas resultan fundamentales para lograr que en un futuro podamos intervenir y reducir los síntomas de la vejez, sobre todo teniendo en cuenta que vivimos en una sociedad cuya edad media aumenta de manera progresiva. La identificación del mecanismo que hemos descubierto supone, sin duda, un paso importante en esa dirección. De ser confirmado en humanos, humanos, este hallazgo po dría contribuir al diagnóstico precoz de las enfermedades neurodegenerativas y, por H ende, a su prevención y seguimiento.

PA R A S A B E R M Á S Aging triggers cytoplasmic depletion and nuclear translocation of the E� ligase Mahogunin: A function for ubiquitin in neuronal ar Cell , vol. ��, n.o �, págs. ���-���, mayo de ����. survival. Stefano Benvegnù et al. en Molecul en  Molecular Chronicle of a neuronal death foretold: Preventing aging by keeping MGRN� at the nucleus. Natalia Ortolano y Vivian Gama en  Molecula  Molecularr Cell , vol. ��, n.o �, págs. pá gs. ���-���, mayo de ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Envejecimiento cerebral y mental. Dennis J. Selkoe en IyC , noviembre de ����. ¿Podemos retardar el envejecimiento? Michael R. Rose en IyC , enero de ����. Molécula contra la neurodegeneración. Marta Martínez Vicente y Miquel Vila en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA SOCIAL

El otro lado de la empatía El investigador Fritz Breithaupt propone abordar la capacidad de la empatía desde una perspectiva crítica, pues no solo comporta comprensión comprensión y solidaridad Patricia Tivissen

   N    N    A    M    D    I    W    N    A    I    T    S    A    B    E    S    /    Y    C    N    E    G    A    U    L    O    D    A    N    A    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

En septiembre de ����, un grupo gr upo de voluntarios acudieron a la estación de tren de Múnich para dar la bienvenida a refugiados procedentes de Siria.

M

únich, otoño de 2015. Con muestras de júbilo, centenares de personas saludan a los reugiados que llegan en tren desde Hungría y Austria. Los asistentes aplauden, entregan ositos de peluche y chucherías a los niños. ¿Lo hacen por interés? ¿O sus gestos de bienvenida surgen por empatía, quizás incluso por el amor al prójimo? «Creo que había algo distinto detrás», señala Fritz Breithaupt. Breithaupt. «La gente se identificaba con la salvadora, con Angela Merkel, y quería hacer lo mismo que ella.» Breithaupt es proesor de filología alemana y científico cognitivo en la Universidad Universidad de Indiana

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de Bloomington. En su libro Die dunklen Seiten der Empathie («Los lados oscuros de la empatía»), publicado a principios de 2017, describe qué hace el talento de la empatía con nosotros, para bien y para mal. «De entrada, la empatía es vivir la situación de otro; se trata de una especie de sexto sentido que nos hace sentir lo que no podemos percibir con los propios sentidos. Nos ponemos en la piel de los otros.» En el caso de los aplausos de Múnich, no solo se trataba de los sirios que, bajo grandes privaciones, habían huido de la guerra en su país: «Cuando Merkel abrió las ronteras la noche

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del cinco de septiembre, ue un acto de valentía. Corrió un gran riesgo; algo inusual en un político. Y mostró empatía. Ello hizo que la gente se sintiera involucrada». Breithaupt denomina este enómeno «empatía filtrada»: sirve para ponerse en el lado de «los buenos». Sin embargo, el entusiasmo se desvanece rápidamente. En su lugar, se ponen grandes esperanzas en los reugiados: deberían estar agradecidos, integrarse y aprender aprender el idioma lo antes posible. Si no se cumplen muchas de estas expectativas, el activismo se transorma en resentimiento, indica el ilósoo. El motivo: esta orma de empatía es egocéntrica y depende del reconocimiento exterior. exterior. iene poco que ver con la empatía clásica. Breithaupt Breithaupt reúne en su obra numerosos ejemplos sobre el lado oscuro de la empatía, que, aunque podría promover un comportamiento moral, no sucede de manera orzosa. «omemos el sadismo como ejemplo; el caso más extremo. Algunas personas disrutan cuando los otros se sienten mal, suren o se les maltrata. Este “saber cómo te sientes” que proporciona placer al sádico unciona a través de la empatía.» Los estudios neurocientíficos apoyan la idea de que los psicópatas, al menos algunos de ellos, no son tan insensibles como se les ha considerado durante mucho tiempo. Se ha observado que en jóvenes con trastorno del comportamiento agresivo a menudo se activan, de la misma manera que en sus coetáneos no agresivos, regiones cerebrales relacionadas con el dolor cuando observan dolor en los demás. En pocas palabras, son empáticos, pero infligen surimiento. «Cuando el dolor de los demás se asocia con la diversión, se busca ese dolor», continúa Breithaupt. El autor se acerca al tema desde distintas perspectivas. Por un lado, la filosófica. Argumenta, Argumenta, como Friedrich Nietzsche, que la empatía significa una suerte de autopérdida. Por otro lado, la relaciona con la literatura, la teoría de la evolución y la neurociencia. Hace muchos años que Breithaupt estudia la empatía. En 2009 publicó su primer libro sobre esta capacidad cognitiva. «Mi interés surgió a partir de las experiencias extraordinarias en las que las emociones de otra persona se convierten de repente en propias. A menudo se me hacía diícil clasificar lo que era mi sentimiento y cuál el sentimiento ajeno. Esta mezcla puede resultar enriquecedora, pero también desconcertante.»

se identifica y se proyecta con otra o cuando siente empatía con un personaje de ficción.» Esta curiosidad le llevó hasta la psicología. Sin embargo, las inormaciones sobre las dierencias culturales y los matices que determinan cuándo sentimos empatía le parecieron limitadas. «Fue entonces cuando empecé a desarrollar mi propia teoría a partir de distintos métodos.» En la actualidad, investiga sobre todo las narraciones cotidianas en su laboratorio de humanidades. «Entre ellas, encontramos chismorreos, chismorreos, pero también casos jurídicos. Nos interesa conocer cómo se llegan a establecer juicios a partir de narraciones y qué orientación nos dan», explica. Uno de sus trabajos consiste en investigar los mecanismos de lo que en el lenguaje popular se conoce como «el teléono roto». ¿Cómo evolucionan las historias tras muchas estaciones de repetición? ¿Cómo se desarrollan después de que miles de personas las transmitan de manera paralela? ¿Dónde aparecen las dierencias? ¿Cómo se comprenden las historias? Breithaupt cree que utilizamos las narraciones del día a día para estructurar nuestro entorno con los demás. En este contexto, la empatía desempeña una unción clave. El investigador ilustra este enómeno con un ejemplo poco común: el presidente de Estados Unidos, Donald rump, a quien describe como el «presidente de la empatía». Esta afirmación puede hacernos levantar las cejas si se tienen ti enen en cuenta las declaraciones que rump hizo sobre los inmigrantes o los musulmanes durante la campaña electoral. Pero Breithaupt se refiere con su descripción a la «dinámica del partido»: la comparecencia del candidato republicano causó un eecto de polarización tal que la gente debía posicionarse; o se estaba a avor o en contra de él. Los que decidieron de cidieron darle apoyo lo hicieron contra todo obstáculo: por empatía con alguien que era atacado por los más diversos rentes. Había sido elegido no a causa de sus declaraciones discriminatorias, sino a pesar de ellas. Su actuación autopropagandística influyó mucho en ello: rump consiguió presentarse como víctima. Entre otros rumores diundió que le había espiado el servicio secreto y que solo los individuos perversos podían echarle en cara sus salidas de tono. Por otra parte, se construyó enemigos con gran habilidad: los Clinton, que representan la clase dirigente política; la prensa progresista, que elabora «noticias alsas», y prácticamente todo aquel que lo criticaba. Justo estas oensivas, que cauti varon a muchos votantes, promovieron la compasión Qué sucede cuando uno se identifica con otro Breithaupt Breithaupt prestó su serv icio social sustitutorio sustitutorio en un según el modelo de Breithaupt sobre el «político insighospital psiquiátrico. Allí luchó consigo mismo para nificante». De este modo, rump, devino «la figura de averiguar cómo podía hacer  rente a las turbaciones la empatía, no como persona, sino como previsor ante emocionales de los pacientes sin acabar siendo arrollado los ataques». por ellas. «Es un reto para cualquier cu alquier persona: ser abierto y a la vez marcar unos límites.» El joven investigador no tardó en percatarse de que los conocimientos humanísLA AUTORA ticos no le permitían avanzar en su estudio sobre la empatía. «Quería saber qué sucede cuando una persona Patricia Tivissen es periodista científica.

 MENE Y CEREBRO

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Esta conducta es típica de los populistas. «El pensamiento en blanco y negro y la construcción de un concepto común de enemigo caracteriza numerosas estrategias, como las de Marine Le Pen en Francia o las del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania. Los conceptos de enemigo común sugieren que el propio lado es reprimido y explotado. Esto despierta empatía.» La idea de que alguien que siente empatía por otro desarrolla automáticamente más moral resulta demasiado simple, señala Breithaupt. «La empatía sola no basta.» Un experimento llevado a cabo en Irlanda del Norte apoya las palabras d el investigador: niños protestantes y católicos de entre 13 y 15 años debían desarrollar más comprensión mutua en clase de historia. Los alumnos aprendieron aprendieron a adoptar la perspectiva del contrario y a ser más empáticos. Se demostró que interiorizaban bien el contenido. contenido. Sin embargo, la brecha entre católicos y protestantes siguió existiendo; incluso aumentó la identificación con su propio grupo. Algunos tipos de empatía pueden ser corresponsables de ello. «Cuando la empatía va estrechamente e strechamente relacionada con la toma de partido, se omenta la identificación con una parte; incluso cuando esta, en un conflicto, posee mala ama.» Posiblemente, por esa razón el experimento reorzó que entre los alumnos existieran dos bandos y avoreció que determinaran cuál era el suyo. Para conseguir el objetivo inicial, es decir, la comprensión mutua, ¿qué hubiera sido más sensato? «De las distintas perspectivas, debe

SciLogs

crearse una. No se trata de acentuar el surimiento de los otros, sino de enatizar el nosotros», nosotros », indica Breithaupt. La empatía es una capacidad que, sobre todo, nos enriquece en el terreno de la estética: nos proporciona una percepción más intensa porque nos permite comprender los sentimientos y las opiniones de los demás. Reorzar el sentimiento del nosotros y apostar por la unión entre las personas nos hace más morales. H

PA R A S A B E R M Á S Atypical empathic responses in adolescents with aggressive conduct disorder: A unctional MRI investigation. J. Decety et al. en Biological Psychology , vol. ��, págs. ���-���, ����. rying to «See things differently»: Northern Ireland students’ struggle to understand alternative historical rerspectives. K. C. Barton y A. W. McCully en Teory & Research in Social Education, vol. tion, vol. ��, págs. ���-���, ����. A three-person model o empathy. F. Breithaupt en Emotion Review, Review, vol. �, págs. ��-��, ����. Die dunklen Seiten der Empathie. F. F. Breithaupt. Suhrkamp, Berlín, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Empatía. ania ania Singer y Ulrich Kraf en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. La era de la posverdad. Teodor Shaarschmidt, en este mismo número.

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En las entrañas de la mente

Neurociencia Neurociencia imperfecta

El cerebro y la inteligencia humana

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Ignacio Morgado Universidad Universi dad Autónoma de Barcelona

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Neuronas vivas

Inteligencia artificial para la psicología  y la neurocien neuro ciencia cia

Combatir la neurodegeneración y el daño cerebral Sonia Villapol Universidad de Georgetown

Carlos Pelta Universidad Complutense de Madrid

El arte de las Musas

El universo en el cerebro

Neurociencia cognitiva de la música

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Brillantes Brilla ntes conexi conexiones ones cerebrales

D

elicadas marañas de neuronas y finísimos axones. Dos investigadores, a la  vez que artistas, art istas, de Estados Unidos han creado la hasta ahora más compleja y original representación artística del cerebro humano. El neurocientífico Greg Dunn y el físico Brian Edwards utili zaron, entre otros materiales, neuroimágenes por resonancia magnética y por tensor de difusión de diversos

cerebros, que digitalizaron y ensamblaron mediante un ordenador. A continuación, re produjeron produjeron el resultado a mano sobre una lámina revestida con pan de oro a partir de secciones de tamaño microscópico. Mediante luz, el modelo simula el flujo de la excitación neuronal entre las regiones cerebrales. La animación, de 2,5 por 4 metros, crea en el espectador la

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impresión de que está viendo su propio cerebro en funcionamiento. De ahí el nombre de la obra: Self reflected («Autorreflejo»). La pieza puede visitarse en la exposición Your brain («Tu brain («Tu cerebro») del Instituto Franklin de Filadelfia. Si le resulta difícil trasladarse hasta allí, puede ver ver un  vídeo sobre ella e n www.fi.edu/ selfreflected. Seguro que le sorprenderá.

PSICOLOGÍA

 Valorarse a sí mismo promueve el bienestar; también contribuye al éxito en el trabajo y en la pareja. Pero ¿qué influye en la autoestima? autoestima? ¿Es posible mejorarla?

AUTOESTIMA

Me gusto tal como soy  E VA L U C I A N O Y U L R I C H O R T H

En síntesis: Satisfecho consigo mismo

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Sentir una alta autoestima conlleva numerosas ventajas, ya sea en el terreno laboral como en el personal. Por ejemplo, ayuda a prevenir los problemas en la pareja.

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La autoestima experimenta un aumento desde la juventud juventud hasta la edad adulta (entre los �� o �� años). Después,  vuelve a decrecer.

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Algunas experiencias i mportantes, como comenzar o finalizar una relación de pareja, pueden modificar la autoestima. Casarse, en cambio, no parece ejercer un efecto destacable en ese aspecto.

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   K    C    O    T    S    L    A    B    O    L    G    /    K    C    O    T    S    I

¿A

lguna vez se ha preguntado qué tal anda de autoestima? Lo más probable es que así sea. La mayoría de las personas han experimentado momentos en que se han sentido inútiles, pero también situaciones en las que estaban muy satisfechas consigo mismas. El grado en que nos planteamos este tipo de  valoraciones positivas o negativas negativas refleja nuestra autoesautoestima. Cuando es alta, nos sentimos a gusto con nosotros mismos, nos apreciamos, nos aceptamos y nos gustamos tal como somos. La autoestima se basa en la percepción subjetiva de uno mismo y describe un sentimiento antes que una valoración racional. Poseer una alta autoestima autoestima difiere claramente del narcisismo, narcisismo, que se caracteriza carac teriza por la arrogancia, el egoísmo o el sentimiento de superioridad [véase «Ego al límite», por Corinna Hartmann; en este mismo número ]. A pesar de que los narcisistas acostumbran a decir que poseen una gran autoestima —afirmación no siempre cierta—, se trata de personas con una autopercepción hinchada que se acompaña de la tendencia a desvalorizar a los demás o a utilizarlos en beneficio propio. Casi todos nos hemos preguntado en más de una ocasión cuál es la medida correcta de amor propio y cómo podemos aumentarlo en caso necesario. En 2015, entre los usuarios alemanes de Internet se registraron unas 14.000 búsquedas mensuales que contenían las palabras «autovaloración» y «autoestima», bien solas o acompañadas de términos como «aumentar», «mejorar» o «test». En inglés, se superaron las 6000 búsquedas diarias. La mayor parte de las páginas web con las que se topa al teclear esos términos suelen contener consejos para mejorar la propia autoestima. Al parecer, muchas personas creen que una autoestima elevada tiene un efecto positivo en su vida. En los últimos años se ha demostrado que este sentimiento resulta beneficioso en numerosos ámbitos, entre ellos, el bienestar personal, el trabajo, la salud y la vida en pareja. Otro hallazgo, que puede que sorprenda, revela que la autoestima, aunque tiende a ser estable, presenta cambios progresivos y característicos a lo largo de la vida. Tras una primera fase de valoraciones altas y poco realistas durante la infancia, la autoestima disminuye disminuye durante la adolescencia para aumentar de nuevo en la adultez temprana y media. Acostumbra a llegar a su apogeo entre los 50 y 60 años, para, más tarde, volver a menguar. Los

LOS AUTORES

Eva Luciano es psicóloga e investiga en el equipo de Ulrich Orth, profesor de psicología del desarrollo en la Universidad de Berna.

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hombres hombres suelen mostrar una autoestima algo más elevada que las mujeres, aunque ambos sexos comparten similitudes en su desarrollo a lo largo del tiempo. Uno de los autores (Orth), (Orth) , junto con Richard W. W. Robins, de la Universidad de California en e n Davis, publicó en 2014 un artículo de revisión sobre el desarrollo de la autoestima. Muchos de los estudios que examinaron se basaban en muestras de entre 1800 y 7000 sujetos. Hallaron que la autoestima presenta una evolución estable, parecida a la que se observa en otros rasgos de la personalidad, como son la extraversión o el neuroticismo. Según la investigación, entre el 30 y el 45 por ciento de las diferencias respecto a la autoestima se mantenían estables a lo largo de décadas. Ello sugería también que existe un escenario donde pueden darse cambios.

El papel de las circunstancias vitales La autoestima se muestra más inestable en unas fases de la vida que en otras. Sobre todo es en la infancia y la adolescencia cuando parece más vulnerable a las influencias externas, pero también durante la tercera edad. Por ello, tratar de aumentar la autoestima en dichas etapas  vitales presenta más probabilidades probabilidades de éxito. éxito. Un equipo dirigido por Roos Hutteman, Hutteman, por entonces en la UniverUniversidad de Münster, exploró los efectos psíquicos que conllevaba la estancia en el extranjero durante durante un año a un grupo de estudiantes de 16 años. Según comprobaron a su vuelta, la autoestima de estos alumnos de intercambio había aumentado de manera notable en comparación c omparación con los compañeros de curso que habían permanecido en la ciudad de origen. Existe la creencia popular de que los acontecimientos y éxitos en la vida determinan el grado de autoestima. Quien recibe elogios y apoyo o, simplemente, ha tenido la suerte de vivir numerosas experiencias positivas, goza de una mayor autoestima. Los estudios apenas recogen este efecto. Más bien, la relación es a la inversa: la autoestima influye en lo que nos sucede. Un equipo dirigido por la psicóloga Kali Trzesniewski, también de la Universidad de California en Davis, analizó los datos del famoso «estudio de Dunedin». Dicho trabajo se basa en la exploración, a través de encuestas exhaustivas periódicas, de más de mil personas nacidas entre los años 1972 y 1973 en la ciudad neozelandesa de Dunedin. Los datos recopilados revelaron que la autoestima influye en diversos ámbitos de la vida. Los participantes que manifestaban una baja autoestima durante la adolescencia de adultos padecían depresiones o fobias más a menudo, eran más fumadores, tenían sobrepeso y sufrían más problemas cardiovasculares. Su situación socioeconómica también era inferior. inferior. Por ejemplo, abandonaban antes el colegio y raras veces terminaban los estudios superiores; estaban desempleados con mayor frecuencia y tenían más problemas con la ley. En 2012, un equipo dirigido por uno de nosotros (Orth) describió efectos efec tos similares en relación con la salud

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PSICOLOGÍA / AUTOESTIMA

Altibajos de la autoestima

     a       d      a      v      e        l        E

Cenit entre los 50 y los 60 años Baja al inicio de la adolescencia      a       j      a       B

5

   T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

25

45 Edad

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85

Desarrollo típico de la autoestima a lo largo del transcurso vital.

mental y física. Encuestamos en cinco ocasiones a más de 1800 participantes a lo largo de 12 años. ¿Resultado? Los sujetos con baja autoestima se mostraban menos satisfechos con su pareja y su trabajo, y raras veces podían hablar de éxitos laborales. La autoestima revela incluso el riesgo de sufrir ciertos reveses en la vida, según descubrimos en 2015 a través de un estudio longitudinal. Durante 6 y 18 meses, respectivamente, encuestamos a dos grupos de probandos formados por 350 adultos jóvenes cada uno. Los sujetos que tendían a valorarse va lorarse negativamente sufrían enfermedades o accidentes, se separaban de su pareja, abandonaban los estudios o perdían su puesto de trabajo con mayor frecuencia que los que presentaban una alta autoestima. En otra investigación publicada a principios de este año, comprobamos comprobamos que las rupturas de pareja eran más frecuentes en los participantes parti cipantes con una menor autoestima. Por otro lado, constatamos que los solteros con alta autoestima empezaban más a menudo una nueva relación

Ventajas de los estudios longitudinales Encuestar al mismo grupo de personas durante años o decenios resulta más laborioso que comparar grupos de participantes con edades diferentes. Sin embargo, proporciona resultados más fiables, incluso en relación a la autoestima. Al fin y al cabo, los resultados de las pruebas de los sujetos que se han criado en generaciones distintas también incluyen diferencias en la educación, el estilo de vida y el contexto social. Los datos de estudios longitudinales amplios demuestran que, a pesar de los grandes cambios que acontecen durante las últimas décadas de v ida, el sentimiento de autoestima mantiene un desarrollo relativamente relativamente estable.

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en el período de un año en comparación con los que se infravaloraban. ¿Cómo influye la autoestima autoestima en la vida en pareja? En una reciente investigación demostramos que la calidad de la relación (calculada a partir de la cantidad y el tipo de conflictos entre los miembros de la pareja) desempeña un papel importante. Por lo general, las personas pers onas con una autoestima elevada perciben su relación de manera positiva y presentan un trato mutuo constructivo, lo cual ayuda a evitar y resolver los conflictos y las discusiones. Por el contrario, las personas con una baja autoestima suelen mostrar un comportamiento comportamiento problemático; necesitan la seguridad y aprobación de los demás. También tienden a interpretar las situaciones ambiguas en su contra y a alejarse de su pareja en caso de conflicto en lugar de intentar el diálogo. De esta manera, las pequeñas discusiones se agravan con facilidad.

Los inseguros ponen en riesgo su relación La alta autoestima fomenta fomenta un comportamiento cariñoso y de apoyo al otro y evita los conflictos. Por el contrario, la pareja insegura puede poner en peligro la relación, en general, por celos, reproches y retraimiento. Al parecer, estos riesgos llevan al deseo de mejorar la autoestima. Pero ¿no depende esta de la biografía y las  vivencias importantes? importantes? En el intento intento de responder responder a esta pregunta, los investigadores tropiezan con un problema metodológico: teóricamente, para analizar el efecto de acontecimientos acontecimientos vitales determinados se deber ía llevar a cabo un experimento en el que los participantes se distribuyesen de forma aleatoria. Solo de esta manera puede evitarse que los sujetos que, por ejemplo, contraen matrimonio, matrimonio, ascienden de cargo profesional o logran un éxito deportivo también destaquen en otros aspectos, como ciertos rasgos de personalidad que podrían explicar las diferencias en la autoestima. Sin embargo, este tipo de procedimiento aleatorizado resulta prácticamente imposible por razones obvias; tampoco podría defenderse desde un punto de vista ético.

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¿Cómo se mide la autoestima? La escala Rosenberg, del sociólogo estadounidense Morris Rosenberg (1922-1992), es el instrumento más utilizado en el ámbito de la psicología para medir el grado de autoestima. Este cuestionario (existe su versión en español) consta de diez afirmaciones que el sujeto debe  valorar a partir de una puntuación del del uno («muy en desacuerdo») al cinco («muy de acuerdo»). «En general, estoy satisfecho conmigo mismo» o «Tengo «Tengo la sensación de que soy una persona de valía, al menos igual que la mayoría de la gente», son dos ejemplos de los ítems que contiene el cuestionario. c uestionario.

Con todo, existen métodos estadísticos que permiten simular de modo aproximado este tipo de experimentos. En ellos, se comparan solo las personas que comparten la mayor cantidad de características posible: sexo, edad, formación o personalidad. De esta manera, pueden atribuirse los cambios en la autoestima a circunstancias externas. En nuestro estudio sobre las relaciones de pareja empleamos este método. Los resultados revelaron que existe una interacción entre las experiencias vitales y la autoestima: durante la adolescencia y el comienzo de la edad adulta, las relaciones de pareja influyen sobre la autoestima. Por otro lado, nos basamos en los datos del «Análisis de relaciones íntimas y dinámicas familiares» (Pairfam, por su acrónimo inglés), para examinar tres momentos concretos de la vida en pareja: el inicio de la relación, el matrimonio y la separación. Pairfam es un estudio representativo de la población alemana en el que se encuesta desde 2008 y anualmente a más de 9000 personas con edades comprendidas entre los 15 y los 37 años para investigar las formas de vida familiar en Alemania. Hallamos que los sujetos que tenían una pareja desde hacía más de un año manifestaban un aumento notable

de la autoestima. Nos llamó la atención que ese efecto se mantenía al cabo de tres años y hasta el final de nuestro estudio sin importar que los participantes continuasen con la pareja. Por el contrario, las relaciones más breves no influían en la autoestima. Mientras que, como acabamos de decir, el efecto de una relación perdura en el tiempo, las consecuencias que comporta una separación en la valoración de uno mismo resultan temporales. Los sujetos que rompían con su pareja mostraban un descenso en su autoestima, el cual era mayor cuanto más había durado la relación. Aun así, los valores tendían a restablecerse al cabo de un año. En conclusión, comenzar y finalizar una relación influye en la autoestima; casarse, en cambio, no parecía ejercer efectos destacables. Es posible que este hallazgo se encuentre relacionado con la progresiva desvalorización del matrimonio en nuestras sociedades actuales. Hoy en día, la vida en pareja parece más importante que el matrimonio. Resumiendo, la alta autoestima favorece el bienestar, además del éxito personal y laboral. Sin embargo, toda vía no está claro si el entrenamiento específico, el asesoramiento profesional o la psicoterapia contribuyen a mejorarla. Un metanálisis llevado a cabo por Penny Haney, del Colegio de Boston, y Joseph Durlak, de la Universidad Loyola en Chicago, revela que las intervenciones muestran algunos efectos si se practic an durante la infancia y la adolescencia. Ello puede deberse a que la autoestima todavía no se encuentra muy consolidada en esas etapas de la vida. El entrenamiento de la comunicación y de las habilidades so ciales ayuda a los jóvenes a autovalorarse de una manera distinta, afirman los in vestigadores. En la adultez, la psicología para conseguir tales cambios aún se encuentra en pañales. Los futuros estudios deberán demostrar en qué grado es posible tratar los sentimientos de autoestima e inseguridad de manera profunda y duradera a esas edades. H

PA R A S A B E R M Á S Wherever I may roam: Processes of self-esteem development from adolescence to emerging adulthood in the context of international student exchange. R. Hutteman et al. en  Journal  Journal of Personality Personality and Social Psychology , vol. ���, págs. ���-���, ����.

 Journal Volitional personality trait change: Can people choose to change their personality traits? N. W. Hudson y R. C. Fraley en  Journal of Personality and Social Psychology , vol. ���, págs. ���-���, ����. Self-esteem, narcissism, and stressful life events: Testing for selection and socialization. U. Orth y E. C. Luciano en  Journal of Personality and Social Psychology , vol. ���, págs. ���-���, ����.

 Journal of Personality Personality and Social Transitions in romantic relationships and development of self-esteem. E. C. Luciano y U. Orth en  Journal Psychology , vol. ���, págs. ���-���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO El mito de la autoestima. Roy F. Baumeister et al. en IyC , marzo de ����. El dolor de la exclusión. Kipling D. Williams en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA / AUTOESTIMA

Siete maneras de descubrir la prop propia ia autoestima Kirstin Nickelsen, mediadora y terapeuta de Hamburgo, propone consejos para elevar la autoestima en su libro Ja zum nein («Sí al no»). A grandes rasgos, recomienda combinar ejercicios de reflexión y de conducta. Aunque las siguientes sugerencias no pueden transformar de súbito una baja autoestima en una alta, sí proporcionan ideas útiles.

sus 2 Destaque puntos fuertes ¿En qué soy particularmente bueno? ¿Cuál es mi talento? Anote, sin falsa modestia, qué le resulta fácil. Tenga presente los éxitos del pasado. En caso de que no le venga nada a la cabeza de manera espontánea, pregunte a sus amigos, compañeros o parientes cuáles creen que son sus puntos fuertes.

1Reconozca sus propios valores Escriba en una hoja lo que realmente considera importante y la manera en que puede satisfacer esos valores. Procure ser sincero y preciso. Si, por ejemplo, la armonía tiene un gran peso para usted, ello no significa automáticamente que deba evitar los conflictos a toda costa o que tenga que decir sí a todo.

la 3 Asuma responsabilidad

5 Ponga límites Nadie es puntero en todo. Si usted ha fracasado en algunos aspectos, sea indulg indulgente ente consigo mismo. ¿Quizá sea el momento de reajustar sus expectativas y exigencias? No lo olvide: los demás también tienen sus límites.

6 Acéptese a sí mismo Con frecuencia, la aceptación es mejor que trabajar obstinadamente en uno mismo. Aceptarse ayuda a ver que algunos de los defectos que uno mismo se atribuye no son tan graves y que «en todas partes cuecen habas». Anote los aspectos personales contra los que más lucha y reflexione por qué. ¿De verdad se sentiría más satisfecho sin esas características?

La autoestima se refuerza, sobre todo, con acciones concretas. Sea valiente para experimentar vivencias nuevas y ponerse a prueba. Pedir retroalimentación de manera activa (por ejemplo, de su jefe o pareja) y aceptar las críticas también forma parte de este punto.

4 Desarrolle su consciencia Tendemos a pasar por alto aquello que nos hace sentir orgullosos y seguros de nosotros mismos. Intente fijarse en lo que ha hecho bien y en los retos que ha afrontado. No tiene por qué tratarse de éxitos económicos, deportivos o laborales. Superar una enfermedad o la pérdida de un ser querido también constituyen logros importantes.

7 Confíe Convénzase de que logrará manejar los problemas; y piense que los demás le aprecian. La creencia en la autoeficacia es una de las piedras angulares para una vida feliz.

Extraído de: Ja zum nein: nein: Selbstachtu Selbstachtung ng statt Harmoniesucht. Mit Sofort-Übungen Nickelsen.  für den beruflichen beruflichen Alltag. Alltag. K. Nickelsen. Springer, Heidelberg ����.

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PERSONALIDAD

 Las personas con una autoestima elevada se dierencian de las que presentan un narcisismo patológico. ¿Cómo se establece la dierencia entre unas y otras? El límite se antoja diuso

NARCISISMO

Ego al límite CORINNA HARMANN

Q

uererse a uno mismo resulta útil: la imagen positiva contribuye a que nos sintamos valiosos, a aceptarnos tal como somos y a que mantengamos mantengamos relaciones más aectuosas. Pero ¿qué ocurre cuando esa sensación rebosa por los cuatro costados de nuestro ego; cuando nos consideramos los más grandes y rechazamos la compañía de personas p ersonas cortadas con ese mismo patrón? En una sola pregunta, ¿qué sucede cuando se transorma la autoestima sana en un narcisismo pernicioso? Desde hace algunos años, el narcisismo está en boca de todos. Personas de la vida pública como el presiden-

LA AUTORA Corinna Hartmann es psicóloga.

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te de Estados Unidos, Donald rump, el rapero Kanye West o Madonna, icono de la música pop, invitan a hablar de ese t ipo de personalidad. Incluso en ocasiones se etiqueta de «ególatra» a una generación entera. Con todo, el significado de ese término parece ambiguo, tanto en el lenguaje cotidiano como en la psiquiatría clínica. Coloquialmente, Coloquialmente, tildamos a una persona de narcisista narcisista porque es egoísta, vanidosa y está enamorada de sí misma. No obstante, la psicología de la personalidad considera el narcisismo un rasgo normal que se presenta en la población como puede ser la estatura o la inteligencia. La mayoría de los sujetos se encuentran en la zona media; media ; los valores extremadamente altos o bajos son menos usuales. El cuestionario psicológico sobre narcisismo más utilizado evalúa tres características principales: pretensión de autoridad y pensamiento de liderazgo («Soy un líder nato»), inclinación hacia la autorrepresentación («Me gusta ser el centro de atención») y conducta explotadora («Me resulta ácil manipular a los demás»). Los rasgos de personalidad narcisista no suponen automáticamente un problema. «Con recuencia, las

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«Podría estar en la Quinta Avenida, matar a alguien de un tiro y no perdería ni un solo votante» votante» Donald Trump el �� de enero de ���� 

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   O    Z    L    A    C    S    O    L    M    I    J    /    L    O    O    P    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

En síntesis: Un rasgo controvertido

1

El narcisismo es un concepto controvertido: controvertido: designa un rasgo de la personalidad con aspectos positivos y negativos, pero también una orma de trastorno de la personalidad.

2

La autoestima y el narcisismo se encuentran relacionados solo en cierto grado. Posiblemente, los narcisistas poseen una autoestima más elevada, aunque menos sólida.

personas con un narcisismo moderado son entusiastas, están orientadas a la acción y suelen salirse con la suya», describe Reinhard Haller, psiquiatra y jee médico del Hospital Maria Ebene en Voralberg. Así pues, depende de la dosis. A esta conclusión llegó también un metanálisis publicado en 2015 que analizaba numerosos estudios sobre la relación entre narcisismo y carrera proesional. Los investigadores investigadores del equipo de Emily Grijalva, de la Universidad de Búalo, constataron la extendida creencia de que los narcisistas ocupan los puestos de dirección. Ahora bien, los datos no confirmaron que eran adecuados para esos cargos: los directivos que se declaraban narcisistas ueron igual de mal valorados por sus superiores

3

El narcisismo patológico conduce, al contrario que la seguridad en uno mismo, a que la persona se sienta humillada con acilidad y a que menosprecie a los demás.

y empleados que los especialmente especia lmente modestos. Al parecer, el grado óptimo de narcisismo en el mundo laboral se sitúa en un término medio. Un cierto narcisismo también resulta avorable en el ámbito de las relaciones interpersonales, puesto que tales individuos suelen ser extrovertidos, más seguros de sí mismos y conscientes de su influencia en los demás. Por tanto, a primera vista pueden parecer muy carismáticos y atractivos. Pero la superficie encantadora se desgasta a menudo con rapidez. El equipo de Marius Leckelt, de la Universidad de Münster, examinó en qué punto del espectro narcisista se hallaban hal laban más de 300 estudiantes. Para ello utilizaron cuestionarios; además, pidieron a los

«Sigo teniendo la misma meta que cuando era una niña: dominar el mundo»  Madonna  Mado nna

   R    E    T    N    I    W    N    I    V    E    K    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

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PERSONALIDAD / NARCISISMO

Cinco consejos para tratar con narcisistas En todas las áreas de la vida, sea en el ámbito laboral o el privado, podemos toparnos con personalidades narcisistas. ¿Cuál es la mejor forma de tratar con ellas? La mayoría de los narcisistas, con su exagerado egocentrismo y afán de protagonismo, protagonismo, sacan de sus casillas c asillas a sus congéneres. Si se les critica o recrimina su «comportamiento extraño», suelen tomarlo como un ataque a su ego, con lo que la situación puede agravarse. Los L os siguientes principios le facilitaran la relación con este tipo de personas:

1. Muestr Muestree reconocimiento

un cambio en conductas determinadas. Por tanto, apro veche situaciones concretas y critíquele de forma tan tan precisa que no ponga toda su persona en duda. «Lo paso mal cuando llegas demasiado tarde» o «Sería estupendo que me permitieras expresarme», serían algunos ejemplos.

Los narcisistas se creen merecedores de una admiración ilimitada. Si quiere situarse en buena posición frente a una persona de esta suerte, no escatime en elogios. Felicítela por su éxito en la empresa o por el coche nuevo (solo si realmente así lo piensa). Es probable que ello contribuya a que reduzca su interés por imponerse a usted a cualquier precio. En su presencia se mostrará más relajado; también su palabra tendrá tendrá más peso si le comenta alguna crítica.

4. No se vanaglorie de sus propios éxitos Dado que los narcisistas creen merecer algo mejor, suelen experimentar los logros y los privilegios de los demás como injustos o los envidian. Por consiguiente, evite alardear de su ascenso o de sus fantásticas vacaciones de verano, de lo contrario, c ontrario, su relación se resentirá.

2. Explique las reacciones de los demás Si se ha ganado la confianza de un narcisista, quizá tenga que escuchar sus quejas sobre otras personas. Criticará lo desagradecidas o irrespetuosas que son con él. En estos casos, explicarle con prudencia el punto de vista de terceros puede resultar de ayuda. No se trata de defenderlos, sino de aclararle la forma que los demás tienen de ver las cosas.

5. No se deje manipular Los narcisistas pueden ser muy simpáticos y utilizar esa cualidad estratégicamente para alcanzar sus fines. C on halagos, pero también con comportamientos comportamientos arrogantes y la provocación de sentimientos de culpa, intentan  valerse de su entorno entorno para los propios propios intereses. intereses. ¡Esté atento! atento! No caiga en la trampa de los intentos intentos de manipulación, y ponga límites lo más claros posible.

3. Si le critica, hágalo de manera precisa Las personas narcisistas son enormemente susceptibles. Critíquelas solo cuando no pueda evitarse. Tenga Tenga en cuenta que usted no puede cambiar al narcisista en lo primordial. Afearle su egocentrismo resulta contraproducente: en el mejor de los casos solo podrá conseguir

Fuente: Der ganz normale Wahnsinn: Vom Umgang mit schwierigen Menschen (��. Menschen (��.a ed.).  ed.). F. Lelord y C. André. Aufau, Berlín, ����.

probandos, quienes no se conocían entre sí, que se citaran cit aran  varias veces a lo largo de tres semanas en pequeños grupos. En esos encuentros, los participantes conversaban unos con otros, llevaban a cabo de manera conjunta una tarea que se les había encomendado previamente o discutían sobre un dilema moral. En cada ocasión debían evaluarse mutuamente sobre la capacidad de imponerse, la confianza que generaban en los demás y la simpatía. Si bien los sujetos con marcados rasgos narcisistas se ganaban el aprecio del resto de los participantes, esa estima iba menguando conorme las citas se sucedían. Una persona enamorada de sí misma, que se muestra arrogante, arrogante, no está por ello enerma. Solo cuando esas características toman una dimensión patológica puede hablarse de un trastorno narcisista de la personalidad. El diagnóstico psiquiátrico se caracteriza, conorme a la quinta edición del Manual del Manual diagnóstico diagnóstico y estadístico estadístico de los trastornos mentales (DSM mentales (DSM 5), por un sentimiento sobre-

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dimensionado de grandiosidad, una uerte necesidad de admiración y una escasa empatía. Los síntomas aparecen aparecen a comienzos de la edad adulta. Las personas con este trastorno se creen exageradamente exageradamente importantes, sobreestiman sus capacidades y se jactan de sus resultados. ienen antasías de éxito y poder, piensan que son extraordinarias y únicas y que solo las comprenden los congéneres especiales. ambién esperan que los demás las traten de orma preerente, y se irritan o se enadan cuando eso no ocurre.

Fríos y calculadores Los narcisistas patológicos están sedientos de admiración y atención, y pendientes de los cumplidos. Con recuencia piensan que sus asuntos son tan importantes que todos tienen que estar sometidos a ellos. Estas exigencias y la incapacidad de reconocer las necesidades de los demás les lleva a aprovecharse del prójimo. Esperan recibir todo

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   U    U    S    E    R    R    E    I    P    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

«Soy una vasija de Dios. El mayor pesar de mi vida es que nunca podré verme a mí mismo actuando en directo» Kanye West 

lo que desean, sin importarles lo que ello suponga para su entorno. Asimismo, Asimismo, suelen tener amistades y relaciones solo cuando la otra persona les sirve para sus intenciones o reuerza su autoestima. Además, los narcisistas envidian el éxito de los otros y a menudo suponen, a la inversa, i nversa, que los otros les tienen envidia. Devalúan el rendimiento de los demás sin t acto alguno y es típico en ellos comporcomportarse de manera arrogante y presuntuosa. Según las estimaciones, hasta un 6 por ciento de la población presenta presenta este trastorno, el cual es más recuente en los hombres. No obstante, los datos sobre la prevalencia fluctúan, ya que los expertos no se ponen de acuerdo sobre cuándo debe establecerse el diagnóstico. En la última e dición de la Clasificación internacional de enfermedades de la orga-

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nización mundial de la salud  (CIE   (CIE 10) no figura como trastorno en sí mismo. ambién existen opiniones divididas sobre las causas del trastorno narcisista de la personalidad. Es probable que los actores genéticos ormen parte de su aparición en un cierto grado, pero hasta el momento no se ha determinado exactamente en qué medida influye la herencia genética. Respecto a la pregunta sobre si las experiencias tempranas avorecen la psicopatología, existen dos teorías contrapuestas. Una de ellas indica que los narcisistas ueron extremadamente mimados durante la inancia. A causa de la protección de los padres contra cualquier tipo de rustración y decepción, nunca desarrollaron una autoimagen realista. De adultos, continúan teniendo las mismas expectativas de su entorno. Por el contrario, la segunda teoría atribuye la conducta arrogante arrogante exagerada a la experiencia de las humillaciones tempranas. Por naturaleza, todos los niños quieren llamar la atención y ser aceptados. Si las personas de reerencia ignoran esa necesidad, el niño experimenta menosprecio y rechazo repetidamente, de manera que se construye una personalidad narcisista a modo de autoprotección. ¿Es el narcisista patológico una persona que exhibe una achada tras la que se esconde un ego proundamente dañado? Aunque esta hipótesis puede resultar atracti va, altan pruebas que que la apoyen. apoyen. Los estudios de casos y las encuestas que señalan en esta dirección presentan un mismo problema: se basan en inormaciones posteriores de los aectados. El recuerdo de los acontecimientos, el cual en ocasiones acontece décadas después, debe tomarse con precaución (sobre todo cuando procede de personas que se perciben a sí mismas y a su entorno más bien de manera distorsionada). Las investigaciones sobre personas adaptadas y sanas con rasgos narcisistas indican que en la inancia se las elogió y admiró con prousión. Sin embargo, ello revela poco sobre las causas de este trastorno de la personalidad. ¿Es posible que los narcisistas posean, sencillamente, una seguridad en sí mismos desbordada? Katharina Geudes y Mitja Back, de la Universidad de Münster, indagaron en 2016 junto con un grupo internacional de investigadores la conexión entre el narcisismo y la autoestima. Evaluaron a sujetos sanos en el laboratorio y en situaciones sociales reales. Hallaron que el narcisismo puede acompañarse acompañarse de una autoestima elevada pero rágil. En los participantes con rasgos narcisistas de hostilidad y rivalidad, la autoestima fluctuaba de manera más notable. Al parecer, decae rápidamente en los momentos en los que no obtienen el reconocimiento deseado. Eso podría explicar por qué se muestran tan susceptibles cuando no reciben suficiente admiración por parte de los demás. Los autores califican la autoestima de los narcisistas de «arrogante pero tambaleante». Paradójicamente, estos sujetos se tienen por grandiosos, pero necesitan que se les confirme esa condición constantemente.

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PERSONALIDAD / NARCISISMO

«Las personas con un marcado narcisismo tienden a una autoestima elevada. Sin embargo, esta relación es solo moderada. Resulta diícil decir dónde se halla la rontera entre una autoimagen positiva y el narcisismo», reflexiona Back. «La persona marcadamente narcisista pone en gran valor ser mejor que los demás, por ese motivo, y al contrario que los sujetos seguros de sí mismos, las relaciones proundas no le interesan.» Claas-Hinrich Lammers, director del departamento de psiquiatría de la Clínica del Norte Asclepios, en Ochsenzoll, sostiene una visión parecida: «Hay muchas personas vanidosas y obsesionadas por el poder que tienen un concepto muy alto de sí mismas, sin embargo, embargo, carecen de autoconfianza. En el momento en que alguien no admite debilidad alguna, que no sabe ponerse en el lugar de otro y que desprecia a los demás de manera sistemática, yo hablaría de narcisismo patológico». Con todo, las ronteras son diusas.

¿Se está extendiendo el narcisismo? La persona con una autoestima sana no necesita rebajar a sus congéneres. Las investigaciones muestran, además, que los sujetos con una elevada autoestima pero sin un marcado narcisismo manejan de orma constructiva los comentarios negativos. Por el contrario, las personas narcisistas reaccionan a la crítica con enado y justificaciones y descargan su descontento sobre otros. No les cuesta repartir críticas, pero las encajan muy mal. El DSM 5 indica que los trastornos de la p ersonalidad conllevan surimiento o deterioro en el ámbito social, proesional u otras áreas de la vida. El psiquiatra y neurólogo Reinhard Haller considera esta condición la entrada al narcisismo patológico. Los aectados que solicitan un tratamiento psiquiátrico a menudo presentan ideaciones suicidas. Cuando han racasado repetidamente o han surido humillaciones de manera reiterada y todo su entorno se ha alejado de ellos, suelen caer en una crisis prounda. Casi siempre sin ser conscientes de su narcisismo.

Hasta la echa, la ciencia no dispone de un concepto unitario de narcisismo. Sin embargo, las numerosas cuestiones abiertas e incertidumbres por resolver no impiden que muchos medios de comunicación y parte de los psicólogos afirmen que las sociedades actuales, al menos las occidentales, son cada vez más narcisistas. En este sentido, el término se emplea sobre todo como crítica general a los tiempos que corren. La revista Time tituló en 2013: «La generación yo-yo-yo: los miliénicos son narcisistas holgazanes que viven todavía con sus padres». ¿Es tan egocéntrica la juventud de hoy en día? Apenas existen pruebas de ello. Un estudio ampliamente citado en este contexto examinó el desarrollo de las características narcisistas en a lumnos de institutos estadounidenses entre los años 1979 y 2006. El aumento que observaron los autores autores les lle vó a hablar de una «epidemia de narcisismo». Sin embargo, embargo, la media de las puntuaciones que los estudiantes obtuvieron de un m áximo de 40 puntos posibles en un cuestionario de narcisismo solo se incrementó del 15,5 al 17,5. Además, esa dierencia se debía sobre todo a las alumnas, dato que permite otra objeción: la supuesta oleada de narcisistas podría ser simplemente un signo de una creciente seguridad en sí mismas y la cada vez mayor demanda de respeto que estaban experimentando las mujeres desde los años setenta del siglo pasado. Los Estudios Shell sobre la Juventud en Alemania, que evalúan desde 1953 los valores, los hábitos y la conducta social de este sector de la población, muestran un cuadro bastante dierente. Los adultos jóvenes actuales se muestran más serviciales y comprometidos socialmente que los de generaciones anteriores; también otorgan un gran  valor a la amistad y a la amilia. Por tanto, tanto, el extendido pesimismo cultural apenas se sostiene. En resumen, la autoestima no impide en ningún caso alcanzar una vida exitosa. Pero si ese amor por uno mismo se convierte en patológico, la caída puede ser H repentina.

PA R A S A B E R M Á S Te handbook o narcissism narcissism and narcissistic narcissistic personality disorder: Teoretical approaches, empirical findings, and treatments. Dirigido por J. D. Miller. Wiley, Hoboken, ����.  Journal of of Personality and and Behavioral processes underlying the decline o narcissists’ narcissists’ popularity over time. M. Le ckelt et al. en en Journal Social Psychology , vol. ��� págs. ���-���, ����. Puffed-up but shaky selves: State sel-esteem level and variability in narcissists. narcissists. K. Geukes e t al. en Journal en Journal of Personality Personality and Social Psychology: Personality Processes and Individual Differences, Differences, ��.����/ pspp�������, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Narcisismo. Michael J. Herner y Hans W. Bierhoff en MyC  en  MyC  n.  n.o ��, ����. La tríada oscura de la personalidad. Frieder Wolsberger Wolsberger en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLO GÍA MEDIÁTICA MEDIÁTICA

Asesinos, narcotraficantes, capos de la mafia: los protagonistas turbios pero simpáticos de las series de televisión están de moda. ¿Qué nos fascina de los bellacos?

PERSONAJES AMBIVALENTES

El amable asesino de al lado INES VOGEL Y ULI GLEICH

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   R    E    P    P    E    T    Y    D    N    A    R    /    O    T    O    H    P    P    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

Dexter Morgan (interpretado por Michael C. Hall, en la imagen) lleva una doble  vida: además de un reputado reputado forense forense es un buen asesino en serie. Colecciona las muestras de sangre de sus víctimas. víc timas.

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¿Q

ué tienen en común las películas de James Bond y los filmes de la saga cinematográfica cinematográfica la Guerra de las Galaxias? La respuesta se antoja sencilla. odas narran historias que funcionan bajo un principio básico: los héroes se encuentran del lado de la ley y luchan por la justicia. Su objetivo es poner fin a las actividades de los malvados; propósito que, por lo general, logran. El asunto se complica cuando se habla de las actuales series televisivas de gran popularidad, entre estas, Los Soprano, Soprano, Breaking Bad o Dexter . No existe en ellas una diferencia inequívoca entre el bien y el mal. Sus «héroes», como ony Soprano, Walter White y Dexter Morgan, se hallan al margen de la ley, pues son capos de la mafia, narcotraficantes o asesinos en serie. ¿Por qué los televidentes consideran esas figuras ficticias igual de atractivas y di vertidas  verti das que los protagonistas clásicos clásic os con una u na moral íntegra? ¿Qué efecto tiene la sintonización con un personaje malvado en el espectador? Desde los años ochenta del siglo ��, los psicólogos de los medios de comunicación analizan los mecanismos del entretenimiento. En esos años, Dolf Zillmann desarrolló la influyente teoría de la regulación emocional. Según esta, los espectadores buscan mejorar su estado de ánimo mediante la elección de los programas televisivos. Junto con otros científicos de la Universidad de Indiana presentó una serie de experimentos con un patrón similar: los investigadores proponían a los participantes tareas especialmente monótonas, con lo que los aburrían, o les pedían que llevaran a cabo un test de rendimiento, de manera que se estresaban. Al finalizar, los sujetos podían elegir el programa de televisión que querían ver. Los probandos aburridos escogían con mayor frecuencia contenidos audiovisuales estimulantes; por el contrario, los estresados elegían programas relajantes o de entretenimiento. Los investigadores concluyeron que los telespectadores utilizaban el televisor como medio para proporcionarse proporcionarse emociones agradables, entre ellas alegría, distensión y diversión, y distraerse de sensaciones desagradables, como el aburrimiento y las preocupaciones.

En opinión de Zillmann, los telespectadores experimentan diversión y placer sobre todo cuando acontece un final feliz para los «buenos» y un desenlace adverso para los «malos». En 1996 describió este fenómeno de manera detallada en su teoría de las disposiciones afectivas. Este principio indica que los espectadores construyen relaciones positivas o negativas con los protagonistas mientras siguen la historia. Observan a los personajes y desarrollan, por ejemplo, simpatía por los que se comportan de forma moralmente correcta y, en cambio, condenan a los que muestran una conducta inadecuada. Sintonizan Sintonizan con los héroes y desean que tengan suerte. La tensión surge cuando una y otra vez aparecen situaciones situaci ones en las que los personajes malvados podrían ganar. De esta manera, las emociones positivas o negativas dependen de las situaciones buenas o malas que les ocurren a los protagonistas en el transcurso de la historia. Zillmann y otros científicos han confirmado en diversos estudios estas dos teorías, que revelan el éxito de las películas y series de televisión con una narración estándar (el bueno lucha contra el malo y vence). Según esta perspectiva, los espectadores quieren experimentar sobre todo sensaciones agradables: entretenimiento, distensión y emoción. Y para sentir diversión es esencial que desarrollen una relación positiva con el protagonista. Un héroe que deja indiferente no hace vibrar.

Por la montaña rusa de las emociones ¿Qué ocurre con las películas y series de televisión cuyos protagonistas protagonistas no pueden clasificarse de manera rotunda como «buenos» o «malos» y que presentan un comportamiento que viola las barreras morales? Desde finales de los años noventa, las series televisivas y los largometrajes largometrajes que rompen con la narración clásica son cada vez más usuales. Los protagonistas de Breaking Bad  o  o Dexter  no  no son precisamente honrados y amables. En vez de ello, desafían emocionalmente emocionalmente al telespectador con sus infracciones de la ley y mentiras, lanzándolo de esa forma por una montaña montaña rusa de emociones. La serie estadounidense Dexter  es  es un ejemplo ya clásico. rata sobre Dexter Morgan, un asesino en serie y sociópata que trabaja como analista forense de manchas de sangre para la policía de Miami. Satisface su impulso

En síntesis: Amenos y excitantes

1

Numerosas series televisivas de éxito están protagonizadas protagonizadas por personajes moralmente ambivalentes que contravienen las normas éticas e infringen las leyes.

2

Los espectadores consideran a menudo este tipo de historias tan fascinantes como las que presentan héroes clásicos. Se identifican con unos malvados que también poseen una cara amable, e intentan justificar sus acciones.

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Para muchos televidentes, reflexionar sobre cómo actuarían en situaciones similares a la del personaje y qué acciones podrían considerarse legítimamente morales resulta ameno y excitante.

PSICOLOGÍA MEDIÁTICA / PERSONAJES AMBIVALENTES

Cuando estar triste te hace feliz Tradicionalmente, las películas  y series de televisión tel evisión divertidas, di vertidas, emocionantes o de acción constituían los clásicos del entretenimiento en la pequeña y gran pantalla. A partir de principios de la década de los noventa del siglo pasado, se empezó a estudiar que los dramas y las tragedias también hacían las delicias del público, aunque provocasen tristeza, pena o miedo. Entre estas películas se encuentran Titanic  o  o La lista de Schindler . Mary Beth Oliver, de la Universidad Estatal de Pensilvania, acuñó el término «paradoja de la película triste». Pero ¿qué consigue que el espectador se sumerja en la desesperación del protagonista y

no pueda dejar de llorar delante del televisor o sentado en la sala de cine? Existen varias explicaciones. Por un lado, este tipo de obras invitan al espectador a que reflexione sobre la muerte y lo efímero de la vida sin que haya padecido una pérdida. Otra posibilidad radica en que los problemas propios parecen menos graves cuando se comparan con el destino trágico de algunos persona jes cinematográficos. cinematográficos. En la actualidad, los l os investigadores se inclinan más por la idea i dea de que los sentimientos no son unidimensionales, sino que pueden aparecer varias emociones a la vez, como la tristeza por la muerte del

insaciable de matar tomándose la justicia por su mano: asesina a personas que supuestamente «se merecen» morir. De acuerdo con un código de conducta que le inculcó su padre adoptivo, solo mata a homicidas y violadores hasta ese momento no identificados o en libertad por falta de pruebas. «No resulta agradable cómo este hombre sentencia sentencia a los malvados que atrapa: Dexter [...] [.. .] los adormece, los envuelve en plástico y los envía al otro mundo», escribió en su momento Nina Rehfeld, crítica de televisión, en el periódico alemán Frankfurter Allgemeine. Se meine. Se podría afirmar sin miedo, continuaba Rehfeld, que se trata de la constelación de personajes más perturbados de las series de televisión de Estados Unidos. A pesar de todo, Dexter goza de extrema popularidad. Igual que los protagonistas de otras series televisivas con una moralidad dudosa. Daniela Schlütz, de la Escuela Superior de Música, eatro y Medios de Comunicación en Hannover, examinó junto con otros investigadores la opinión que tenían los espectadores del personaje ambivalente de Dexter y la relación que desarrollaban hacia él. Analizaron las entradas en cerca de una veintena de blogs y foros de

protagonista protagonista y la felicidad por el robusto amor entre dos personas. También es posible que se dé un «metanivel» de sentimientos, en el que los espectadores valoran e interi nterpretan las emociones en sí mismas («Estar triste es una sensación bonita»). Un número creciente de científicos sostiene que, ya sea en casa o en el cine, el público busca vivir experiencias importantes que no traten solo de una felicidad superficial, sino que aborden temas como la justicia, la valentía o la sabiduría. Fuente: «Sad-film-paradoxon». U. Gleich e I. Vogel en Medienpsyc en Medienpsychologie. hologie. Schlüsselbegriffe und Konzepte (�. Konzepte (�.a ed.), dirigido por N. C. Krämer et al. Kohlhammer, Kohlhammer, Stuttgart, ����

discusión sobre la serie a lemanes y estadounidenses. ¿Pueden albergarse sentimientos positivos hacia un asesino múltiple? La respuesta fue un concluyente sí. Los seguidores encontraban a Dexter desde simpático hasta encantador. Estas valoraciones se plasmaban en mensa jes del tipo: «Es el simpático asesino en serie de al lado.» Los televidentes vibran con él y esperan que no lo descubran. Aunque también experimentan emociones contradictorias: muchos espectadores se sienten culpables por considerar a un asesino tan atractivo. «Es entonces cuando te percatas de nuevo de que él es en realidad el malo», escribía un seguidor de la ser ie. Dicho de otro modo, por un lado sienten simpatía por Dexter; por otro, tienen mala conciencia por las emociones positivas hacia un asesino. Pero, Pero, al parecer, parecer, esta «mezcla de emociones» posee un importante valor de entretenimiento para los telespectadores. Maja Krakowiak, investigadora de medios de comunicación en la Universidad de Colorado, solicitó a 313 personas con una media de edad de 20 años que leyeran una historia policíaca en la que un detec tive se describía a sí mismo bien como u un n personaje virtuoso, bien como

LOS AUTORES Ines Vogel es doctora en psicología y gerente del Centro de Medios de Comunicación de la Gleich es doctor en pedagogía de los medios de comuniUniversidad Universidad de Coblenza-Landau. Uli Gleich es cación y colabora como científico en el Instituto de Psicología de la Comunicación y Pedagogía de los Medios de C omunicación de la misma universidad.

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Héroes buenos, héroes malos Las series de televisión con personajes de moral ambivalente han ganado popularidad en los últimos tiempos. A continuación presentamos algunas de ellas:

Breaking Bad Cuando el profesor de química Walter White enferma de cáncer de pulmón, su familia empieza a sufrir problemas económicos a causa de los costes elevados de su tratamiento. Con el fin de conseguir dinero y asegurar el futuro económico de los suyos, decide fabricar y traficar metanfetamina. La decisión le sumerge progresivamente en el mundo de la criminalidad.

Dexter Un forense es el mejor asesino en serie gracias a sus conocimientos profesionales. sionales. Así lo demuestra Morgan Dexter, personaje que, con solo tres años, vio como asesinaban y descuartizaban a su madre. Sus víctimas son criminales que todavía no han caído en manos de la ley.

   R    E    F     Ä    H    C    S    S    U    A    L    C    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

Los Soprano Numerosas series televisivas tratan de riñas familiares y relaciones amorosas. amorosas. La particularidad de Los Soprano reside en la profesión de sus protagonistas: pertenecen a la mafia italoamericana.

Mad Men Años sesenta del siglo pasado. Los trabajadores de una agencia de publicidad de Nueva York fuman, beben whisky y sueltan comentarios sexistas. Aunque ambientada meticulosamente en épocas pasadas, hoy en día el comportamiento de los protagonistas se consideraría reprochable. Esa particularidad es lo que atrae al gran público.

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PSICOLOGÍA MEDIÁTICA / PERSONAJES AMBIVALENTES

un persona vil, o bien como un sujeto moralmente ambivalente. Las tramas también eran tres. En una versión de la historia, el detective evitaba que un sospechoso falleciera; en otra, le dejaba morir, y en una tercera le salvaba, pero también le permitía todo tipo de deslices en el trabajo. Comprobaron que los probandos preferían al personaje moralmente correcto; también disfrutaron más leyendo esa versión de l a historia. Pero el protagonista de moral ambivalente les pareció igual de entretenido, aunque por otros motivos: consideraban que ese personaje era más realista, cautivador y sugerente.

Dos formas de entretener al público Estos hallazgos confirman que en las series de televisión y en las películas existen dos formas de experimentar el entretenimiento, las cuales se basan en procesos distintos. En una estructura narrativa usual, con claros contrastes morales (el bien y el mal), juzgamos de inmediato si lo que vemos nos gusta. Si es así, sentimos que nos entretiene y experimentamos, sobre todo, emociones positivas. Por el contrario, si nos enfrentamos a un dilema moral, tardamos más en decidir nuestra valoración. Estas historias las experimentamos entretenidas porque nos exigen un esfuerzo mental, nos hacen cavilar y las vivimos como importantes. En pocas palabras: porque nos estimulan intelectualmente. Arthur Raney, de la Universidad Estatal de Florida, y Sophie Janicke, de la Universidad Chapman, sugieren que los televidentes utilizan estrategias diferentes para eludir la falta de moral de los personajes de ficción. Ponen atención en los indicios de la acción así como en la personalidad o conducta de los antihéroes. lo que contribuye a que las transgresiones del protagonista resulten entendibles y, en cierto sentido, disculpables. ambién Schlütz constató estas estrategias de justificación en sus estudios. Por un lado, los espectadores buscaban motivos que argumentasen las acciones de los protagonistas. En el caso de Dexter, esas razones se encuentran en los traumas que vivió durante su infancia y

que, según la lógica de la serie, le condujeron a convertirse en un asesino. El profesor de química Walter White de la serie Breaking Bad , por su parte, se ve impulsado a fabricar y traficar con metanfetamina para poder pagar el caro tratamiento médico que necesita para superar su cáncer. cáncer. Además, el deseo de asegurar el futuro económico de la familia después de su muerte le lleva a elegir el mal camino. Otra fórmula que utilizan los espectadores para distanciarse de los actos reprobables de los personajes consiste consiste en remarcar la culpabilidad cu lpabilidad de las víctimas («¡Se lo tiene bien merecido!»). Esta estrategia destaca sobre todo en la serie Dexter , cuyo protagonista «solo» mata a asesinos y violadores. De este modo se banalizan sus crímenes o, incluso se definen como «útiles» para la sociedad. Según Krakowiak, por lo general juzgamos a los personajes de las series televisivas más por el origen de las intenciones de sus acciones que por las consecuencias que conllevan. ambién subraya que esa tolerancia de las conductas inmorales es más elevada en relación con los contenidos ficticios que en el ámbito de la vida real. ¿Qué función desempeñan los personajes con una moral ambivalente para los espectadores? Sin duda, su conducta infame constituye una pieza dramatúrgica importante de la historia, puesto que sin esos delitos no surgiría el suspense. Por otra parte, al ide ntificarnos con los bellacos podemos cruzar los límites de la moralidad en nuestra mente y experimentar situaciones que en la  vida real nos harían retroceder. retroceder. Nos Nos comparamo comparamoss con con los los antihéroes y nos preguntamos cómo actuaríamos de hallarnos en la misma situación. Pero, tal vez, los conflictos con los protagonistas criminales nos resultan positivos porque nos ayudan a fijar nuestros propios propios estándares morales, por lo general, más altos. La comparación con los héroes siempre virtuosos e infalibles que han poblado la pequeña y gran pantalla durante décadas resulta menos lisonjera, ya que siempre H nos será desventajosa.

PA R A S A B E R M Á S How we enjoy and why we seek out morally complex characters in media entertainment. A. A. Raney y S. H. Janicke enElectronic en Electronic  Media Research Research Series: Media Media and the Moral Moral Mind  Mind , dirigido por R. amborini, págs. ���-���. Routledge, Londres, ����. Communication tion,, vol. ��, esting a dual-process model of media enjoyment and appreciation. R. J. Lewis et al. en Journal en Journal of Communica págs. ���-���, ����. Te dual role of morally ambiguous characters: Examining the effect of morality salience on narrative responses. K. M. Krakowiak y M. say-Vogel en Human Communication Research, Research, vol. ��, págs. ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Psicología de los medios de comunicación. comunicación. Markus Appel y Joachim Retzbach en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Por qué los actores nos hacen vibrar. Sofia Gabriele en MyC  en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA

 No solo los personajes de terror clásicos, como los zombis, nos ponen los pelos de punta. También los payasos y otras figuras en apariencia inofensivas pueden estremecernos. ¿Por qué? MIEDO

Extrañamente inquietantes DANIELA ZEIBIG

L

os protagonistas de la famosa novela de terror It («Eso»), escrita por Stephen King y que ha llegado este año a la gran pantalla en su segunda adaptación cinematográfica, se encuentran con una figura: Pennywise, el payaso bailarín que atrae a sus víctimas con globos rojos para asesinarlas. El es critor juega en su obra con los sentimientos ambivalentes que estos personajes despiertan en ciertos adultos e incluso en los niños, según se gún comprobaron comprobaron en 2008 investigadores de la Universidad de Sheffield tras analizar la reacción de pacientes de distintas franjas de edad ante las caras de clown que clown que decoraban las paredes de las enfermerías infantiles. Hace algún tiempo que los psicólogos tratan de averiguar por qué algunas figuras están predestinadas a

LA AUTORA Daniela Zeibig es periodista científica.

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ponernos la piel de gallina. Las respuestas que se han hallado hasta ahora ofrecen una mirada en la psique de las personas, pero también un uso práctico para determinados ámbitos, entre entre ellos el de l a robótica. A diferencia del miedo auténtico, un terreno que los expertos han investigado en todas sus facetas, la sensación de estremecimiento esconde todavía muchas cuestiones y enigmas. Probablemente, se trata de una forma atenuada del miedo: nos estremecemos est remecemos en momentos en los que no estamos seguros de si nos encontramos ante una amenaza real, explican Francis McAndrew y Sara Koehnke, del Colegio Knox. En cambio, situaciones de peligro en las que un ladrón nos amenaza con un arma para que le entreguemos todo el dinero que llevamos encima provocan pánico en la mayoría de las personas. Una noche de regreso a casa, las calles se hallan desiertas, todo e stá en silencio, pero, de repente, oímos un ruido que proviene de un callejón. ¿Se oculta un atracador en la oscuridad o simplemente se trata de un gato callejero que rebusca comida entre las basuras de un contenedor desbordado? Ya que no sabemos qué nos  vamos  vamos a enco encontra ntrarr, nos nos sentimos sentimos inquietos inquietos y nos nos ponemos ponemos en alerta. Hasta que somos capaces de reconocer si se avecina el peligro.

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   S    E    V    I    H    C    R    A    D    E    T    I    N    U    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

En It , película basada en la obra del escritor Stephen King, un payaso inquietante, de nombre Pennywise, enseña a sus  víctimas a sentir terror terror..

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En síntesis: El secreto de los personajes terroríficos

1

La mayoría de las veces, el estremecimiento se corresponde con una forma atenuada de miedo, la cual se origina, sobre todo, en situaciones ambivalentes.

2

Las personas que se salen de las reglas sociales y cuyo comportamiento no podemos prever nos resultan inquietantes.

En 2016, McAndrew y Koehnke investigaron las características que propician que una persona cause temor a las demás. Para ello encuestaron vía Internet a 1341 sujetos con edades comprendidas entre los 18 y los 77 años. Según comprobaron, un 95 por ciento de los participantes pensaban en un hombre cuando se les pedía que se imaginasen una figura terrorífica. Ese resultado se daba tanto en varones como en mujeres. Por otra parte, numerosos probandos clasificaban de «espeluznantes» a las personas ccuya uya conducta no se correspondía correspondía con ciertas normas sociales: no establecían un contacto  visual, no mostraban emociones o, por el contrario, las manifestaban de forma exagerada, conducían las converconversaciones siempre hacia el tema del s exo, preguntaban preguntaban muchos detalles sobre la vida privada o, de repente, querían fotografiarse con ellos.

Una persona cuya conducta no podemos prever nos hace estremecer Pero la persona que más conseguía poner los pelos de punta de los participantes era aquella de la que no sabían estimar qué era lo próximo que iba a hacer. Dicho de otro modo, la sensación de inquietud se producía, sobre todo, en situaciones ambivalentes. Un estudio llevado a cabo por el equipo de Pontus Leander, de la Universidad de Groninga, sugiere que la ruptura de las normas de comunicación no verbal favorece que el entorno e ntorno clasifique a un individuo de siniestro. En su investigación, una amable experimentadora se comportó de forma amistosa e imitó sutilmente la mímica y los gestos de parte de los participantes, como hacemos la mayoría de las personas de modo inconsciente cuando nos hallamos con un amigo o conocido. Con el segundo grupo, en cambio, evitó la imitación.

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3

Los personajes clásicos de las películas de terror se parecen en gran medida a los humanos, pero no por completo, lo que contribuye al objetivo de provocar la sensación de terror en los espectadores. Se trata del efecto valle inquietante.

A continuación, los investigadores preguntaron a los sujetos sobre su sensación de bienestar. Los no imitados comentaron comentaron con mayor frecuencia que sentían un poco de frío. La relación les había provocado, literalmente, un escalofrío por la espalda, a pesar de que pocas veces percibimos de manera consciente que nos imitan. En una situación de control, en la que la experimentadora trataba a los participantes de modo muy formal y distanciado, los sujetos se sintieron todavía más estremecidos cuando la mujer sugería, mediante sus gestos y mímica, una relación amistosa.

En el valle inquietante Aparte de la conducta de una persona, existen otros factores visuales que determinan si alguien o algo nos parece particularmente inquietante. Este aspecto resulta sobre todo notorio en la gran cantidad de personajes fantásticos que aparecen en las películas de terror actuales. Con frecuencia, ello se debe a su gran parecido con una persona. En 1970, Masahiro Mori, especialista en robótica, fue el primero en advertir este fenómeno contradictorio. Partió de la idea de que los robots nos gustan más cuanto más se parecen a nosotros. Sin embargo, descubrió que esta afirmación es correcta hasta cierto punto: si la apariencia y la conducta de un robot se asemejan en exceso a las de un humano, nos resulta terrorífico. Mori llamó «valle inquietante» a la inclinación que se produce en el gráfico que mide la reacción de las personas según el parecido humano del robot y de otras figuras (véase (véase el recuadro «Efecto valle inquietante»). inquietante»). Desde entonces, algunos estudios han apoyado la hipótesis de Mori. Pero, por otro lado, el valle inquietante se ha convertido en un quebradero de cabeza para numerosos especialistas en robótica. Con toda probabilidad, dicho efecto es uno de los motivos por los que en la actualidad muchos consumidores consumidores sienten simpatía hacia las máquinas de limpieza con aspecto de pequeñas básculas de baño, pero muestra escepticismo ante los robots humanoides. El  valle inquieta inquietant ntee también también sugiere sugiere una explicac explicación ión plausi plausible ble de por qué no nos fiamos de los payasos: son personas disfrazadas; sin embargo, su nariz roja y grande, la sonrisa exagerada dibujada en la cara, cara , los pelos de colores y los enormes zapatos los desmarcan de manera notable del resto de los mortales. Un efecto similar sucede con los

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PSICOLOGÍA / MIEDO

Efecto valle inquietante Valle inquietante

Persona sana

 ,

   Y    G    R    E   O    N    E   T    A

   N    N    E   I    I   M    I    R    H    O    S    M    A    K    O    R    A    I   T    H    Y    A    N    S    A    A    M    M  .   R   »   O    Y    E   D    L   C    L   A    A    M    V  .    F    Y    L    N    R    N    A    A    K    C    R    N    O    U    E   P    H    O    T   «   D   :   A    E   C    I    T   F    I    N    E   L    P    U    F   M    I    /   S    T   /    F   0    A   7    H   9    C   1  ,    S   5    N   3   –    E   3    S   3    S  .    I    S    W    R   G    E    Á    P    D  ,    4    M  o .    U    R   N  ,    T   7    K  .    E   L    P   O    S   V

Robot humanoide

     d     a      d      i     r     a      i      l      i     m     a      F

Marioneta Bunraku Robot industrial

Semejanza con las personas

100%

50%

Prótesis de mano

Según Masahiro Mori, especialista en robótica, cuanto más se parecen los robots a una persona, más nos gustan. Sin embargo, si la semejanza es demasiado exacta, los encontramos inquietantes. Mori bautizó «valle inquietante» esta alteración de la curva más bien lineal que relaciona el aspecto humanoide con la familiaridad que percibe un observador. El principio puede aplicarse a los l os personajes de terror, terror, como los zombis, así como a las figuras del teatro de marionetas  japonés Bunraku. Bunraku.

Zombis

personajes clásicos de las películas pelíc ulas de terror, como zombis zombis y esqueletos. Aunque se parecen mucho a los humanos, ciertas características los alejan de lo normal. Los científicos todavía no saben con exactitud por qué  valoramos un aspecto algo parecido con nosotros, pero nos inquieta si este resulta demasiado patente. Existen diversas teorías: algunos expertos consideran que tras el efecto valle inquietante se esconde un mecanismo de protección innato para que nos alejemos de los congéneres con un aspecto extraño. La apariencia atípica podría deberse, por ejemplo, a una enfermedad contagiosa. Dicho efecto se ha constatado, asimismo, en primates, hallazgo que apoya la idea de que se trata de un fenómeno instintivo. Otra explicación sería que a partir de un grado determinado de semejanza ganan en importancia las diferencias. Sin embargo, la conjetura del valle inquietante no convence a todos los científicos. Un equipo dirigido por

Tyler Burleigh, de la Universidad de Guelph, no halló ningún resultado sobre el efecto. En su estudio, mostraron a los sujetos la cara de una figura con rasgos humanos creada por ordenador y que, de manera progresiva, adquiría un aspecto más realista. Los participantes no consideraban que el último rostro fuera más terrorífico que el inicial. Ello revelaba que, al menos en ese ámbito, el efecto del valle inquietante no funciona. Los investigadores concluyeron que deben sumarse rasgos no humanos para que el conjunto conjunto nos desconcierte y lo encontremos inquietante. Sin duda, obras como It , de King, contribuyen a que sintamos un escalofrío por el cuerpo cuando vemos determinados personajes. Toda una generación de adolescentes y jóvenes adultos creció en 1986 con el aterrador payaso Pennywise. Es posible que la nueva versión de la película contribuya a que más personas encuentren inH quietantes a los payasos.

PA R A S A B E R M Á S You give me the chills: Embodied reactions to inappropriate amounts of behavioral mimicry. N. P. Leander et al. en Psychological Science, Science, vol. ��, págs. ���-���, ����. Does the uncanny valley exist? An empirical test of the relationship between eeriness eeriness and the human likeness likeness of digitally created faces. T. J. Burleigh et al. en Computers in Human Behaviour , vol. ��, págs. ���-���, ����. On the nature of creepiness. F. T. McAndrew, S. S. Koehnke en New Ideas in Psychology , vol.��, págs. ��-��, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Miedo e irracionalidad. Fritz Strack y Beate Seibt en MyC  en MyC  n.  n.o �, ����. El estudio del miedo. Dominik R. Bach en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����.

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   N    O    T    S    N    H    O    J    K    N    A    R    F    /    S    E    G    A    M    I    P    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

En ����, las impactantes imágenes de montañas de cadáveres en mitad de la selva de Guyana dieron la vuelta al mundo. Más de ��� miembros del Templo del pueblo ( Peoples Temple) se habían suicidado en masa.

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PSICOLOGÍA  ¿Cómo trabajan las sectas? se ctas? ¿Por qué algunas personas caen en sus redes? ¿Existen personalidades más  vulnerables a este tipo de manip manipulación? ulación? SECTAS

Víctimas de cultos destructivos S T E FA N J U N K E R  

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N

oviembre oviembre de 1978 en un asentamiento herméticamente incomunicado en medio de la selva de Guyana. El cadá ver de Susana* yace en el suelo. A su lado, las gotas de un brebaje a base de Valium y cianuro humedecen todavía las paredes de un vaso de cartón. Al menos 900 personas también muertas se amontonan en el lugar; 276 de ellas, niños. Se han suicidado por voluntad de Jim Jones, su guía espiritual, quien les comunicó la orden de matarse a través de unos altavoces; los mismos que utilizó meses antes para propagar su ideología entre los miembros de la congregación. Jones los atemorizaba con mentiras sobre el terrible mundo de ahí uera. De vez en cuando se tomaba una pausa, pero sus altavoces nunca descansaban. Cuando callaba, una cinta magnetoónica reproducía los mensajes tipo mantra que penetraban en los cerebros de los adeptos ad eptos del Templo Templo del Pueblo (Peoples Temple ), de manera semejante a como, más tarde, un  veneno mortal se introducía en sus gargantas. gargantas. Marzo de 1997, en una bonita aldea cercana a San Francisco, en Caliornia. Un total de 39 cadáveres cubiertos meticulosamente con pañuelos rojos descansan sobre literas. Estas personas complacieron las órdenes de su guía Marshall Applewhite: terminaron con sus vidas. El suicidio colectivo coincidió con el momento en que el cometa Hale-Bopp pasaba por las proximidades de la Tierra. Una nave extraterrestre seguía su estela con el objetivo de salvar las almas de los miembros de la secta Puerta del Cielo (Heaven’s Gate) del apocalipsis terrenal. Noviembre Noviembre de 2015, en Renania del Norte-Westalia. Norte-Westalia. Laila recoge algunas de sus pertenencias con la intención intención de abandonar Alemania para siempre. Le reconorta pensar en los pasteles que va a cocinar, co cinar, en su Kaláshnikov, Kaláshnikov, en las románticas puestas de sol del desierto y en la posibilidad de satisacer su búsqueda de sentido vital en el caliato del Estado Islámico. A la misma hora, un avión que transporta el cuerpo de Lucas aterriza en en el aeropuerto de Fráncort del Meno. El joven cadáver pertenece al hijo de una amilia burguesa que ha logrado su meta: morir como un guerrero undamentalista y alcanzar la  vida eterna en el paraíso como mártir. ¿Padecía Susana depresión con tendencias suicidas? ¿Eran los seguidores de Applewhite jóvenes marginados crédulos o esotéricos excéntricos de personalidad débil?

EL AUTOR Stefan Junker es doctor en psicología y psicoterapeuta.

¿Y Laila y Lucas? ¿Se trataba de hijos inmaduros y con pájaros en la cabeza de amilias desestructuradas? Los hallazgos descubiertos hasta ahora descartan tales explicaciones. Todas las víctimas eran personas normales y corrientes; ni más ni menos «locas» «loc as» que el resto de los mortales. Cualquiera de nosotros, según las circunstancias de la vida, corre el rie sgo de caer en la red de los «cazadores de almas». Ninguno de ellos explica de entrada: «Queremos ganarnos tu simpatía, tomar el control de tu mente y quitarte hasta el último centavo». Incluso la etiqueta «secta» se queda corta: existe un número incalculable de grupos de ideología extrema con potencial destructivo. Algunos se orman en torno al tema de la creencia y la espiritualidad; otros apelan a la optimización optimi zación de la propia personalidad, y los hay que parecen inoensivos parapetados tras una achada de intereses políticos polít icos o financieros. Las sectas calman necesidades. En primer lugar, las de sus líderes, quienes embriagados por el anhelo de omnipotencia, prestigio y satisacción de los impulsos, actúan como gurús sobre la psique humana. La influencia que ejercen en los demás no se justifica solo con su carisma; también utilizan técnicas sociopsicológicas elaboradas. Conocen las necesidades humanas básicas, entre ellas, el compromiso y sentido de pertenencia, explicaciones y objetivos, orientación, autoestima y placer. Captan al necesitado en el momento oportuno y lo invitan a ormar parte de la comunidad sin coste a lguno: «Haríamos todo esto por ti y mucho más si ue ras miembro de nuestro grupo». La actura llega más tarde.

Bombardeo de amor En el consultorio psicoterapéutico que dirijo en Ofersheim, Michaela Ribbeck se encuentra sentada rente a mí. Lleva un traje chaqueta elegante, unas modernas * Nombres alterados por la redacción.

En síntesis: Manipulación en grupo

1

Los psicólogos hablan de cultos destructivos cuando se coarta la dignidad humana, la libertad de acción y la  voluntad de sus miembros. miembros.

2

Las sectas utilizan métodos sociopsicológicos para ganar adeptos. Al principio colman de atención, aecto y reconocimiento al recién llegado.

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La mejor protección ante las sectas es no creerse inmune a su influencia. Bajo determinadas circunstancias, la mayoría de las personas corre el riesgo de caer en la trampa.

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Clasificación de cultos destructivos Sectas cristianas Sectas políticas

Normalmente Normalmente están relacionadas con la Biblia, pero profesan una interpretación propia y muy estricta. Entre estos se encuentran los grupos carismáticos, la nue va iglesia apostólica apostólica y los testigos de de Jehová.

Ofrecen visiones del final de una era y de derrumbamientos globales; también condenan todo lo establecido e imponen las propias ideas para una única verdad. Entre ellos está el Movimiento Larouche.

Grupos religiosos extremistas Grupos psicológicos

Subgrupos ultraortodoxos radicalizados de grandes religiones mundiales que, por lo que parece, velan por una forma de la creencia original especialmente pura. Rechazan cualquier tipo de secularización y defienden la violencia para lograr una teocracia. Algunos de ellos son Estado Islámico, Boko Haram, talibanes y la secta  judía Lev Tahor Tahor..

El núcleo lo ocupa el aprendizaje y la práctica de «técnicas psicológicas» pseudocientíficas para optimizar el propio potencial mental, «programar» el alma, desarrollar capacidades trascendentales y lograr salud permanente. Algunos ejemplos son la cienciología, la Educación Landmark y la Escuela de Iluminación Ramtha.

Culto capitalista-hedonista capitalista-hedonista Espiritualistas y espiritistas

Las ganancias económicas, la acumulación de riqueza, poder y estatus y, de esta manera, el cumplimiento de los deseos hedonistas es su «dios». Líderes carismáticos representan modelos de negocio infalibles. Despiertan la avaricia por el lujo, prometen el gran golpe y mantienen el grupo unido mediante reglas estrictas, rituales de sumisión y recompensas. Ejemplos de este tipo de grupos son los círculos de inversión «obligada», publicidad de sistema piramidal y vendedores de puerta a puerta ilegales.

Reciben mediante un médium (el propio líder de la secta) mensajes del más allá, los cuales interpretan con frecuencia como la verdad espiritual del líder líder.. Entre ellos se hallan el Círculo de amigos de Bruno Gröning y el kardecismo.

Varios grupos mixtos

Grupos en los que una persona elegida recibe mensajes,  visiones y órdenes órdenes directas de Dios. Entre Entre ellos se cuentan el movimiento Mun, los mormones, la corriente Vida universal, Jakob Lorber y Emanuel Swedenborg.

Existen incontables pequeños grupos que se sirven del prejuicio existente hacia los grupos hasta aquí mencionados. Entre ellos se encuentran las más distintas teorías esotéricas, cultos oc ultos, religiones naturales e ideologías racistas-nacionalistas. Como ejemplos tenemos la Iglesia de Satán, la religión ovni, el culto Wicca, la secta de los Rosacruces y el culto a Wotan.

gaas y un maquillaje discreto en el rostro. Habla con  voz temblorosa y la mirada mira da fijada en dirección al suelo. «Por entonces, tras finalizar los estudios universitarios, me mudé al sur de Alemania para comenzar con mi primer gran trabajo. Al principio, naturalmente, estaba muy sola. Me esorcé al máximo. Quería demostrar de lo que era capaz. Casi no tenía tiempo para iniciar contactos sociales. De noche llegaba exhausta a mi pequeño apartamento y me iba directamente a la cama. Los fines de semana los pasaba sentada delante del televisor o caminaba sin rumbo por la ciudad, como si buscara algo. Un día, un compañero de trabajo amable y de confianza conversó conmigo. Era economista, como yo. Me explicó que ormaba parte de una asociación asociac ión que organizaba actividades grupales de ocio y de apoyo mutuo. Me preguntó preguntó si quería asistir a la próxima comida del grupo; se celebraba en el “centro”. Todos me parecieron muy simpáticos y atentos. Recibí tanto reconocimiento, aprecio y atención... ¡ue increíble! Finalmente, por la noche, me prepararon un ritual de bienvenida. Me llevaron a

una habitación iluminada con velas y con una ornamentación estiva. Podía acomodarme en lo que parecía un sillón de relajación decorado a modo de trono. Poco a poco, los veinte hombres y mujeres del grupo iban colocando sus manos sobre mi cuerpo. Empezaron, uno tras otro, a susurrarme rases bienintencionadas y a repetírmelas como un mantra. Después de unos minutos, me sentía flotando en una nube. Notaba un hormigueo y como un latir por todo el cuerpo. No puedo explicar qué era. En el grupo tenía la sensación de que había llegado al final de un arduo e interminable viaje. Apenas podía esperar a ver de nuevo a los demás. Eran como una nueva amilia.» En estos momentos, Michaela me mira con ojos radiantes y gesticula con vivacidad. vivaci dad. Habla como si estu viera espitosa. Sin duda, era víctima de la técnica de seducción «bombardeo de amor». Dicho método de manipulación consiste en colmar al recién llegado a la secta con muestras de interés, atención positiva, cercanía ce rcanía y aecto. De esa manera, cae en un sentimiento de culpa y depen-

Nuevos movimientos de revelación

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¿Cómo se reconoce una secta? Cuando la dignidad humana y la libertad de acción y decisión se ven mermadas, puede hablarse de una secta o un culto c ulto destructivo. La pertenencia a este tipo de grupos domina todos los ámbitos de la Delimitación  vida de sus miembros. miembros. ¿Cómo reEl grupo establece unos límites con el exteconocerlos? Cuantos más puntos rior (por ejemplo, a través de la vestimenta de de los aquí expuestos se cumsus miembros). También aísla a los integranplen, mayor es la probabili tes de las familias, amigos y las personas que dad de que se trate de una manifiestan otra manera de pensar. organización de este tipo. Promesas de que todo irá bien Incluso la detección de Se ofrecen recetas universales para todos los problemas o promeuno solo de estos crisas (irreales) sobre factibilidad, salvación o curación. terios debe encender las alarmas. Pretensión

Líder autoritario

de ser absoluto

En el centro de la organización se encuentra un líder autoritario y carismático al que no se puede cuestionar.

Existe la pretensión de estar en posesión de la verdad absoluta, de una enseñanza o unos métodos categóricos.

Cambio de consciencia

A través de técnicas de trance, meditación, repeticiones interminables de frases axiomáticas o privación del sueño se influye a los miembros, de manera que su consciencia se limita a los intereses del grupo. Se sanciona el pensamiento crítico y se sustituye el an tiguo sistema de valores. Mediante el «bautizo» y la asignación d e otro nombre, los miembros desarrollan una nueva identidad.

Estructura jerárquica La organización del grupo es rigurosamente jerárquica y doctrinaria.

Control de la información Solo se proporciona a los miembros del grupo la información seleccionada por los superiores. En parte, se les desinforma conscientemente.

Consciencia de élite Los miembros del grupo se consideran personas elegidas, con una formación particular o más desarrollada. El resto de los congéneres son insensatos, perdidos, enfermos, enfermos, malas personas o poco avanzados.

Explotación y dependencia material El grupo se aprovecha de sus miembros materialmente o como mano de obra barata. Se les exige servidumbre, se recauda su dinero en metálico y se les sustrae la documentación personal.

Prohibición de críticas En el grupo no se puede cuestionar nada.

Inducción de vergüenza, culpa y miedo Quien duda, enferma o no alcanza el éxito es «él mismo culpable» porque «no ha avanzado sufiControl del entorno cientemente», «no se ha entregado lo suficiente» Se controlan todos los ámbitos o «no ha tenido la fe necesaria». Es «un lastre» centrales de la vida. Es difícil espara el grupo. Se le amenaza con sanciones.  tar solo; el grupo ocupa todo el  tiempo de los miembros.

Falta de transparencia Las personas ajenas al grupo no se pueden crear una imagen de este. «No se puede explicar, debe experimentarse. ¡Ven con nosotros y participa!»

Sex appeal 

Pensamiento blanco y negro Todo se clasifica en bueno y malo; en correcto o incorrecto.

Sobrerreglamentación y disciplina

Pensamiento conspiracionista

Simplificación Las críticas del exterior se interEn determinadas personas, el grupo En el grupo rigen reglas estrictas en cuanto La visión del mundo que pretan como prueba de que el ejerce una fuerza de atracción irrea aspectos básicos de la vida, entre ellos,  tiene la comunidad es sorgrupo tiene razón. El engaño y las sistible. Parece que les ofrecen la vestimenta, la alimentación, la rutina, las mentiras de los que piensan disexactamente lo que han estado bus- prendentemente sencilla y interpersonales y el sexo.   M E Ntodo. T E Y C E R E B Rrelaciones O N . O  8 7 � 2 0 1 7 lo explica casi 66  tinto son medios legítimos. cando durante mucho tiempo.

PSICOLOGÍA / SECTAS

dencia hacia los otros miembros. Por lo general, esta técnica se vincula a una experiencia de trance intensiva. Michaela no ue capaz de ordenar racionalmente ese cóctel emocional, porque nunca antes había experimentado una vivencia parecida. Ello acilitó el trabajo a Gabriel, el líder del grupo, quien inormó a la mujer que en la siguiente sesión le esclarecería cómo y por qué había experimentado esa alteración de la consciencia. «Me explicó que había entablado contacto con la energía vital universal a través de la uer za de los demás. “Si sigues participando en el grupo, en algún momento lograrás contactar con esta uerza de manera pe rmanente. Igual que yo. Solo debes cumplir las reglas”, reglas”, continuó. También me proporcionó un nuevo nombre: Blanca. Decía que me quedaba mucho mejor y que se correspondía más con mi verdadero yo. Naturalmente, todo eso me sonaba un tanto estrambótico. Pero sentaba tan bien como una nueva vida. Y Gabriel me aseguraba que reflexionar no era de gran ayuda. Pensar y concentrarme ya lo hacía en el trabajo. Esto me venía muy bien. El camino hacia mí misma, hacia Blanca, solo lo podría alcanzar a través de experiencias intensivas en el grupo. Para todos los del centro, se trataba de una verdad irreutable. Gabriel sabía cómo uncionaba. Y nosotros le seguíamos.» Durante un tiempo, Michaela pudo beber del «néctar del grupo». Finalmente, llegó la «ley de reciprocidad» y sintió el ansia creciente de mostrarse agradecida por lo que había recibido. Gabriel le exigió contraprestaciones (para el centro, para el grupo, para ella misma) que iban aumentando en dosis casi imperceptibles. Hasta que Michaela entregaba mucho más de lo que recibía.

contacto con la energía universal, divina. Cuando tenía sexo conmigo, no se trataba de satisacer un instinto primitivo humano. Me Me orecía la posibilidad de alcanzar a través de él un contacto directo con el origen cósmico del ser. Me imaginaba que experimentaba precisamente eso.» Durante el tiempo que Michaela vivió en el centro, no conversó con nadie sobre sus experiencias. Tenían prohibido hablar con personas ajenas sobre los intereses del grupo. No era bueno para el desarrollo del espíritu. Gabriel también controlaba la comunicación con el mundo exterior. Nadie disponía de teléono móvil y solo había un ordenador en su despacho. Nada debía desviarlos del propio desarrollo espiritual. Michaela argumentó a sus padres que había tenido que dejar el apartamento por necesidades personales del propietario. propietario. A causa de la alta de pisos de alquiler en la gran ciudad, se alojaba en casa de unos amigos. En sus adentros, consideraba a sus padres personas inmaduras e indignas y que nunca comprenderían nada sobre la verdadera existencia de las cosas. Solo a unos pocos y seleccionados se les concedía seguir el camino de Gabriel.

Las sectas utilizan técnicas para cambiar progresivamente la conducta y las convicciones de sus miembros

El uso de trucos psicológicos La condescendencia de Michaela crecía progresivamente por voluntad propia. Los psicólogos denominan ese método «técnica del pie en la puerta». Se trata de conseguir el cambio gradual de la conducta de un individuo y, con ello, de sus normas y convicciones. Bajo el lema «sé quién soy cuando veo qué hago» se creó en la mente de la mujer una personalidad totalmente distinta: Blanca. «Al principio solo ayudaba a regar la vajilla. Luego, empecé a hacer publicidad del centro. Invité a un compañero de trabajo. También También participé en la renovación y ampliación del centro. Finalmente, transerí la mayor parte de mis ahorros y de mi sueldo a la cuenta del centro. Mi vida transcurría básicamente allí. Cada minuto libre lo pasaba en ese lugar. Incluso dejé mi apartamento. Todos dormíamos en la nueva habitación de la comunidad. Si, al parecer, hice todo eso de manera voluntaria, entonces debía desearlo y considerarlo correcto, ¿no?» Con lágrimas en los ojos, Michaela detalla las reglas de castidad del grupo: «El sexo era tabú para todos, pues impedía la madurez mental. Solo Gabriel no necesitaba cumplir esa regla, porque hacía tiempo que estaba en

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Blanca se quedó embarazada de Gabriel, quien le exigió que abortara. El embarazo devolvió a la mujer su antigua personalidad (Michaela) y todas las normas amiliares y los conceptos morales de antes. Siempre había querido tener hijos y ormar una amilia. Por primera  vez, no atendió atendió a las palabras palabras de Gabriel. Buscó Buscó en secreto asesoramiento para el embarazo y habló con una persona oránea al grupo sobre la vida en el centro. En su interior surgió un dilema entre Michaela y Blanca. Finalmente, decidió distanciarse de la secta. Ahora pretende acabar con el desgarro que siente en su interior mediante la psicoterapia. Ante la pregunta de si se hubiera suicidado en el supuesto de que Gabriel le hubiese explicado que esa era la manera de lograr la autorrealización, deja pasar un largo minuto de silencio antes de contestar en voz baja: «No lo sé».

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PSICOLOGÍA / SECTAS

Dar marcha atrás De todo esto hace dos años, tiempo en el que la psicoterapia y el apoyo de un grupo de autoayuda han contribuido a que Michaela viva de nuevo su vida. Ha cortado todo contacto con el centro y con parte de su pasado, pero no de su uturo. Perdió el bebé de manera involuntaria en el quinto mes de embarazo. Su historia no es un caso único. A mi consulta en Osterheim acuden personas que han dejado dej ado o intentan abandonar este tipo de grupos. Jóvenes y adultos, hombres y mujeres, de muy distintos ámbitos proesionales. Personas que en un momento de su vida estuvieron predispuestas para sucumbir a la tentación de una secta. Muchos se encontraban en una ase de cambio: se habían mudado a una ciudad donde no conocían a nadie o intentaban intentaban enrentarse a una gran pérdida. Junto con los pacientes trabajo la experiencia que han  vivido, les ayudo a superar vivencias vi olentas o de abusos y a reintegrarse en un entorno social uera de la secta. Durante ese proceso es importante no juzgar las necesidades de estas personas solo porque han sido utilizadas por un culto destructivo; por el contrario, se les debe reconocer su deseo de pertenencia y autorrealización. En numerosos casos, quienes han salido de un grupo de este tipo deben comprender que se han cargado con sentimientos de culpa hacia los demás. Les animo a que se perdonen a sí mismos. ¿Cómo se puede proteger a las personas de destinos como los de Susana, Lucas o Michaela? La mejor preven-

ESPECIAL

ción consiste en no creernos inmunes a la influencia de las sectas. Todos somos manipulables. La maleta de recurrecu rsos psicológicos capaces de desconectar nuestro pensamiento crítico y racional es múltiple: presión, cansancio excesivo, alta de inormación, escaso o ningún acceso a puntos de vista externos, entre otros. Conocer las características y los métodos de las sectas, así como las propias necesidades, resulta de gran ayuda para ortalecer nuestro sistema inmunitario psíquico. Ello debería salvaguardar nuestra libertad espiritual. H

PA R A S A B E R M Á S

Die grosse Verührung. Psychologie der Manipulation. R. Levine. Piper, Piper, Múnich, ����. Handbuch religiöse Gemeinschafen und Weltanschauungen. Dirigido por H. Krech y M. Kleiminger en Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh, vol. �, edición de ����. Die Psychologie des Überzeugens: Wie Sie sich selbst und ihren Mitmenschen au die Schliche kommen. R. B. Cialdini. Hogree, Berna, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

El horror de la Colonia Dignidad. Susanne Bauer en MyC  n.  n.o ��, ����. Despegarse de las redes yihadistas. Dounia Bouzar en MyC  n.  n.o ��, ����.

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SINOPSIS

¿Qué lleva al suicidio? La determinación de acabar con la propia propia vida pocas veces surge de la nada. En la mayoría de los casos, una u na red de razones raz ones subyace a la decisión. Los investigadores investigadores clasifican las causas en tres catego c ategorías rías según segú n el momento momento del desenlace. exto: Anna von Hopffgarten | Gráfico: Martín Müller

DISPOSICIÓN Y PRIMERA INFANCIA

FACTORES FA CTORES INTERMEDIARIOS INTERMEDIAR IOS

Los siguientes factores aumentan la posibilidad de un suicidio posterior posterior,, aunque no lo desencadenan de manera directa.

Forman una especie de puente entre la predisposición y los desencadenantes potenciales, ya que no toda la carga genética se expresa e influye en nuestra manera de pensar, sentir y actuar.

En el ADN, moléculas adheridas modifican la actividad genética.

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FACTORES DESENCADENANTES Estos factores pueden llevar a la decisión de suicidarse. Si el afectado es una persona muy vulnerable a causa de sus experiencias anteriores o de l a situación vital presente, un solo acontecimient acontecimiento o dañino puede originar esa determinación.

SUICIDIO    R    E    L    L     Ü    M    N    I    T    R    A    M

FUENES Addiction and its reward process through polymorphisms of the D� dopamine receptor gene: A review. E. P. Noble en European Psychiatry , vol. ��, n.o �, págs. ��-��, ����. Te molecular bases of t he suicidal brain. Gustavo urecki en Nature Reviews Neuroscience, vol. ��, págs. ���-���, ����.

ENTREVISTA

«La esclerosis múltiple es un camaleón» El neuroinmunólogo HEINZ WIENDL investiga patrones individuales en un cuadro clínico heterogéneo. heterogéneo. Los hallazgos ha llazgos podrían ayudar al desarrollo de terapias personalizadas para la esclerosis múltiple

L

a esclerosis múltiple tiene muchas caras. De forma inesperada, las defensas inmunitarias creadas por el propio cuerpo atacan a las células nerviosas y las van destruyendo. Heinz Wiendl, de la Clínica Universitaria de Münster, Münster, investiga la compleja interacción entre los sistemas nervioso e inmunitario. Con nuevos métodos quiere mejorar el pronóstico y atenuar el curso de la enfermedad. Su objetivo es que, en pocos años, la mayoría de los pacientes puedan llevar una vida casi normal.

intruso como ajeno y lucha contra él. Pero esta diferenciación entre ajeno y propio es un juego de equilibrio difícil. En las enfermedades autoinmunitarias, como la esclerosis múltiple, no se consigue. Es decir, el sistema inmunitario considera, de forma errónea, que parte del propio sistema nervioso es ajeno y lo ataca.

¿Qué provoca esta reacción? Fundamentalmente, se conocen dos factores. Por una parte, sabemos por estudios con gemelos que existe una predisposición genética. Si uno de los gemelos padece esclerosis múltiple, el otro tiene una probabilidad de Hace más de quince años que estudia la esclerosis entre un 30 y un 40 por ciento de padecerla. Por tanto, la múltiple. ¿Cómo llegó a este campo de investigación? herencia por sí sola no es una explicación suficiente. Siempre me han fascinado el sistema nervioso y el i nmu- Parece que ciertos factores ambientales hacen que se nitario. Cuando quise conocer cómo hablan ambos entre desencadene la enfermedad. Pero todavía no se conoce sí, llegué al cuadro clínico de la esclerosis múltiple, en la cómo concurren. que esa comunicación no funciona correctamente. ¿De qué factores ambientales se trata? Se barajan algunos. Entre ellos, el contacto con determi¿Por qué el sistema inmunitario ataca al nervioso? Esta pregunta se plantea por lo general en todas las en- nados virus. Los resultados indican que el cien por cien fermedades autoinmunitarias. autoinmunitarias. El sistema inmunitario de los pacientes con esclerosis múltiple han padecido en tiene que proteger al cuerpo de los patógenos. Si usted alguna ocasión una infección por el virus de Epsteinsufre una infección por agresores externos, como bacte- Barr, mientras que en la población general ese porcentarias y virus, el sistema suele funcionar bien: reconoce al  je es, a pesar del alto grado de infección, solo del noven-

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   R    E    T    S    N     Ü    M    E    D    A    I    R    A    T    I    S    R    E    V    I    N    U    A    C    I    N     Í    L    C

ta por ciento. ci ento. Parece Parece que fumar, la conducta del sueño o los hábitos alimentarios también desempeñan un papel. Por otra parte, la esclerosis múltiple es más frecuente en los países nórdicos. En particular en Alemania, Inglaterra y Escandinavia. En cambio, en los países del sur, la enfermedad afecta a muchas menos personas. Al parecer, la luz solar y las sustancias que el cuerpo produce con su ayuda, como la vitamina v itamina D, protegen contra la esclerosis múltiple. ¿Se trata de una enfermedad de la civilización? Sí. De hecho, la tasa de incidencia de l a enfermedad se correlaciona también con el grado de industrialización. industrialización. Pero esta relación no solo es válida para la esclerosis múltiple, múltiple, sino para las enfermedades autoinmunitarias autoinmunitarias y las alergias en general. Es posible que esto guarde relación con los hábitos alimentarios y el estándar de higiene. Dicho grosso Dicho  grosso modo, modo , educamos a nuestro sistema inmunitario a través de las medidas higiénicas y la alimentación. Este proceso transcurre a lo largo de la vida de forma muy distinta en los países occidentales industrializados y en los del tercer mundo. Esto podría explicar por qué la regulación defectuosa del sistema inmunitario abunda en los países industrializados.

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HEINZ WIENDL

Nació en 1968 en Rötz, Alto Palatinado. Estudió medicina en Erlangen, Basilea y la Universidad Universidad Duke de Estados Unidos. Terminó Terminó su formación como neurólogo en la Clínica Universitaria de Erlangen. Simultáneamente, Simultáneamente, investigó como becario en la Fundación Alemana de Investigación Científica del Instituto Max Planck de NeurobioNeurobiología en Martinsried. Entre 2000 y 2004 dirigió un grupo júnior de neuroinmunología en la Uni versidad de Tubinga, Tubinga, y en 2005 se le designó profesor de neurología en Wurzburgo. En 2010 se trasladó a la Universidad Wilhelms de Münster, Münster, donde dirige la Clínica de Neurología General desde 2013. Wiendl ha recibido numerosos galardones por su trabajo de investigación, entre otros, el premio Heinrich Pette de la Sociedad Alemana de Neurología, el premio Felix Jerusalem de la Sociedad Alemana de Enfermedades Musculares y el Sobek de la Sociedad Alemana de Esclerosis Múltiple.

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¿Presentan los hombres y las mujeres el mismo riesgo de padecer la enfermedad? No. En las mujeres es entre tres y cuatro veces más frecuente. Probablemente, ello se debe a las hormonas sexuales femeninas, la cuales tie nen una gran influencia en los procesos regulatorios inmunitarios.

como visión borrosa o alteración de la percepción del color, son frecuentes. En muchos pacientes, las funciones de la vejiga se hallan disminuidas, lo que se manifiesta en dificultades para retener y expulsar la orina.

¿Cuáles son las señales de alarma? Existen un par de síntomas que deben ser clarificados necesariamente por un médico. Los afectados informan de diversos trastornos sensitivos, entre ellos, la sensación de entumecimiento o la hipersensibilidad al calor y al frío. A veces sufren vértigos, una marcha insegura, parálisis y tropiezan cada vez más. Los trastornos visuales,

¿Cómo establece el diagnóstico? El de la esclerosis múltiple es un diagnóstico multifactorial. Buscamos un patrón en las deficiencias neurológicas y en los síntomas clínicos. Para ello tomamos muestras de sangre y de líquido cefalorraquídeo y efectuamos tomografías por resonancia magnética y pruebas neuroeléctricas de determinados nervios. La dificultad reside,

Todo esto suena un tanto inespecífico. Sí, es el gran problema en la esclerosis escle rosis múltiple. Los focos ¿Es ese el motivo por el que la enfermedad suele diag- inflamatorios pueden surgir en todo el sistema nervioso central, de la cabeza a los pies, de forma más o menos nosticarse entre los 20 y los 40 años? No, yo no lo diría así. A esas edades se dan muchas en- azarosa. Dependiendo del área inflamada, se produce el fermedades autoinmunitarias. El sistema inmunitario ya correspondiente déficit neurológico. Clínicamente, la ha terminado la «educación básica» y se encuentra muy esclerosis múltiple es un camaleón, por lo que con freactivo. Pero tiene razón, en la edad fértil es cuando las cuencia no se reconoce. En cualquier caso, si un problemujeres más se diferencian desde un punto de vista ma neurológico se mantiene durante más de 24 horas hormonal de los hombres. debe acudirse al médico.

   R    E    W    E    R    G    R    E    T    E    P    /    M    I    C

Los biomarcadores de la sangre proporcionan a los investigadores información sobre el riesgo de inflamación de los pacientes con esclerosis múltiple. El neuroinmunólogo Nicholas Schwab (en la imagen) investiga junto con Heinz Wiendl en el Departamento de Neuroinmunología Experimental y Traslacional de la Universidad de Münster.

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ENTREVI ENTREV I STA / ESCL EROS EROSIS IS MÚLTIPLE

Efectos de la esclerosis múltiple Transmisión del estímulo:    A

    D

      I

     P

     Á

     R 

Axón Neurona Vaina de mielina intacta ALGUNOS SÍNTOMAS: Vaina de mielina afectada

 Cansancio

•

 Trastornos de la visión, pérdida del sentido  del equilibrio •

     A

     D

 Fatiga muscular, problemas de coordinación, parálisis

           I

       P

    M

     U 

      R 

 Incontinencia urinaria

•

 Entumecimiento

•

 Disminución de la  sensibilidad sexual •

•

Fibra nerviosa al descubierto

 Trastornos del habla

•

      R         E

En la esclerosis múltiple se hallan afectados, sobre todo, los oligodendrocitos del cerebro y de la médula espinal. Estos construyen las vainas de mielina que envuelven los axones de las neuronas, protegiéndolos protegiéndolos y permitiendo una rápida transmisión de la información. Ciertos glóbulos blancos, los denominados linfocitos T, agreden por error a los oligodendrocitos. El ataque provoca otras reacciones i nmunitarias: los anticuerpos y los fagocitos se movilizan. Asimismo, se inflaman las vainas de mielina, las cuales se van deteriorando de manera progresiva. Como consecuencia, las neuronas transmiten transmiten las señales cada vez con mayor lentitud hasta que, finalmente, finalmente, el flujo de información se colapsa por completo. Algunas manifestaciones de estas lesiones son los trastornos de la visión y del equilibrio, la sensación de entumecimiento entumecimiento o la parálisis.

       T

     N               I

      O        A        T

     N        E        L

Fibra nerviosa dañada    K    I    F    A    R    G      E    D    M    E    /    T    S    I    E    G    D    N    U    N    R    I    H    E    G

sobre todo, en el diagnóstico diferencial, en identificar ¿Por qué? la esclerosis múltiple entre un conjunto de enfermedades Porque el diagnóstico de una esclerosis múltiple debe neurológicas e inflamatorias. Solo cuando se cumple un establecerse a partir de un problema neurológico clínico. determinado conjunto de criterios podemos establecer Si todavía no se han manifestado las deficiencias neuroel diagnóstico. lógicas, determinamos el diagnóstico mediante la neuroimagen, lo que no cumple los criterios formales de un ¿Puede diagnosticarse antes de que aparezcan los pri- correcto diagnóstico de esta enfermedad. meros síntomas? A veces, sí. Gracias al uso creciente de la resonancia De ese modo podría aplicarse una terapia preventiva. magnética, cada vez resultan más frecuentes los diag- Sí, ya que, en un principio, cuanto antes antes se empiece con nósticos casuales. De vez en cuando hal lamos signos de el tratamiento, mejor será el pronóstico. pronóstico. No obstante, la la enfermedad en pacientes a los que se está ex plorando pregunta es hasta qué punto resulta pertinente el diagporque sufren dolores de cabeza, pero que nunca han nóstico aislado. A veces se trata de manchas inofensivas padecido un síntoma típico de la esclerosis escle rosis múltiple. Esto en el escáner cerebral que no van aparejadas con el se describe como síndrome radiológico aislado. El diag- diagnóstico de esclerosis múltiple. Naturalmente, Naturalmente, continóstico radiológico de la esclerosis múltiple existe, pero nuamos analizando al paciente para tener una imagen todavía no hay ningún síntoma. Ello supone un auténtico neurológica completa y, sobre todo, lo observamos dudilema. rante un largo período de tiempo. Si en las revisiones de

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   R    E    W    E    R    G    R    E    T    E    P    /    M    I    C

En la Clínica C línica de Neurología General de la Universidad de Münster se almacenan, a menos ��� grados Celsius, células inmunitarias de miles de muestras sanguíneas de pacientes con esclerosis múltple de toda Europa y América.

control encontramos nuevos focos de inflamación, a  veces  vec es iniciam ini ciamos os una terapia tera pia que modifiqu modi fiquee su curso, curs o, aunque todavía no podamos emitir formalmente un diagnóstico. ¿Existe una cura para la esclerosis múltiple? No. Los pacientes deben vivir con el diagnóstico. diag nóstico. Nuestra meta es controlar la enfermedad lo mejor posible.

desarrollará la enfermedad. Esta incertidumbre supone, sin duda, una gran carga. Pero con ayuda de los tratamientos modernos, la mayoría de los pacientes pueden manejarse en el ámbito laboral, familiar y cotidiano de manera satisfactoria. Se podría comparar con la diabetes, que también es una enfermedad autoinmunitaria. Los afectados tienen que tomar insulina durante toda su vida, pero, por lo demás, la enfermedad apenas se nota.

¿Le consterna comunicar este duro diagnóstico? Naturalmente, Naturalmente, eso nunca es agradable y, con frecuencia, resulta doloroso. Pero, como neurólogo, a menudo debo comunicar diagnósticos desfavorables. desfavorables. En el caso de los pacientes con esclerosis múltiple, al menos puedo transmitirles esperanzas fundadas de que, con una alta probabilidad, podrán llevar una vida completamente normal. Bien es verdad que deberán seguir una terapia que se irá modificando en el transcurso de la enfermedad, pero quizá sin unas limitaciones importantes. A menudo, los profanos se imaginan que la esclerosis múltiple conduce inevitablemente a un largo padecimiento o directamente a la silla de ruedas. No es así en absoluto. Lamentablemente, no se puede pronosticar al cien por cien cómo se

¿Por qué transcurre la esclerosis múltiple en forma de brotes? No lo sabemos. Los brotes tampoco se producen si empre. De hecho, la esclerosis múltiple puede desarrollarse de formas distintas. En la forma primaria progresiva, que afecta a entre el cinco y el diez por ciento de los pacientes, el empeoramiento es continuo y, con frecuencia, sin brotes. Solo en la enfermedad de tipo remitente-recurrente, que afecta al 80 por ciento de los casos, puede hablarse de brotes. Son inflamaciones exacerbadas que, por lo común, disminuyen pasadas entre tres y cuatro semanas. Intentamos averiguar por qué se producen las diferentes manifestaciones. manifestaciones. Las dos formas no se diferencian inmunológica y genéticamente en lo fundamental,

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ENTREVI ENTREV I STA / ESCL EROS EROSIS IS MÚLTIPLE

aunque sí en el funcionamiento de las terapias: las medi- rante los próximos años será, por una parte, reconocer y das que ayudan en la forma remitente-recurrente gene- tratar de manera precoz la enfermedad y, por otra, conralmente no funcionan en la primaria progresiva. trolar la forma progresiva. Lamentablemente, Lamentablemente, todavía nos encontramos muy lejos de este último objetivo. ¿Existen tratamientos a medida? Eso queremos, pero todavía no podemos ofrecerlos. ¿Cuál ha sido su mayor éxito en la investigación de la Hasta ahora, el tratamiento se dirige esencialmente a la esclerosis múltiple? dimensión del foco inflamatorio: cuanto más agudas son Quizás el mayor progreso que hemos alcanzado haya sido las inflamaciones, más fuertes son los medicamentos que la identificación de un marcador de riesgo, el cual nos recibe el paciente. Pero, con ello, también atacamos más permite predecir con más garantías si un paciente sufrial sistema inmunitario. En los pacientes menos graves, rá complicaciones graves durante la terapia con anticuerlos medicamentos suaves resultan suficientes. pos especiales. Tal vez ese no sea mi mayor éxito científico, pero sí el que ha ayudado de manera más directa a También tienen menos efectos secundarios, supongo. los pacientes. Exacto. Cuanto más fuerte es la intervención en el sistema inmunitario, mayor mayor es el riesgo de efectos secundarios. sec undarios. ¿Y su mayor fracaso? Pero en el futuro podrían ser factibles las terapias indi- Existen algunos. Por lo general, no se habla de ello. S on  vidualizadas elaboradas a medida según el tipo de desa- proyectos que se inician con grandes expectativas pero rrollo de la esclerosis múltiple. A través del análisis de que acaban fracasando sin proporcionar conocimiento datos biológicos e inmunológicos refinados tratamos de alguno. En mi período posdoctoral estuve trabajando definir los subgrupos de la enfermedad para averiguar durante meses en un receptor para identificar mejor las por qué transcurre de forma tan distinta en los pacientes. estructuras diana contra las que se dirige el sistema inmunitario. Desgraciadamente, resultó que el receptor no ¿Qué opinión le merecen los tratamientos alternativos reconocía nada en absoluto. Todo fue completamente en  vano. Después Despu és de eso, caí por primera prime ra vez y durante como la acupuntura o la radiación ultravioleta? Es posible que los métodos alternativos ayuden, pero  varias semanas en un profundo profundo agujero. agujero. hasta ahora no existe ninguna prueba científica de que influyan de forma decisiva en el curso de la esclerosis ¿Cuáles son sus objetivos más inmediatos? múltiple. De todos modos, como medidas adicionales al En los próximos años queremos encontrar marcadores tratamiento tratamiento médico habitual podrían ser en cierto modo diagnósticos, pronósticos pronósticos y terapéuticos y conseguir razonables. No obstante, algunos pacientes invierten nuevas tecnologías que permitan explicar a cada pacienmucho dinero en tratamientos no efectivos e incluso te, a partir del análisis de sangre y del líquido cefalorradañinos. Seguro que hay medidas que ayudan y que, si quídeo, el pronóstico de su enfermedad y las mejora s que se dosifican correctamente, no dañan al paciente y resul- la terapia le puede aportar. Ello permitiría también cotan útiles. Un ejemplo es la vitamina D. En cuanto a la nocer más en detalle por qué difiere el curso de la escleadministración de luz ultravioleta, hemos realizado es- rosis múltiple de un paciente a otro y por qué unos restudios, pero todavía no hay un protocolo clínico de ponden mejor a un determinado medicamento. A partir aplicación, esto es, una recomendación de la asiduidad de ese conocimiento queremos construir una especie de con la que un paciente tendría que ponerse bajo una biblioteca inmunológica que nos ayude a tratar y atender lámpara de radiación ultravioleta. Para ello se requeriría a los afectados de forma más individualizada y conforme H un estudio controlado amplio. En c uanto a la acupuntuacupuntu- a sus necesidades. ra, soy más bien escéptico. También en este caso se necesitarían estudios bien elaborados con el objetivo de La entrevista ha sido realizada por Bernhard Fleischer  Jahn,, de Gehirn und Geist , edición alemana evaluar si tiene realmente efectos en la enfermedad. Es y Andreas Jahn de Mente de  Mente y Cerebro Cerebro.. un problema común en los métodos alternativos. ¿Qué progresos en el diagnóstico y el tratamiento espera que se produzcan en los próximos años? En este tema voy a mojarme bastante: es probable que en cinco o diez años podamos tratar al 80 o 90 por ciento de los pacientes de esclerosis múltiple de manera que puedan llevar una vida predominantemente normal y sin limitaciones. Nos centraremos, sobre todo, en acompañarles en una terapia inmunitaria que modifique el curso de su enfermedad de forma óptima. El mayor desafío para la investigación en la esclerosis múltiple du-

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EN NUESTRO ARCHIVO

Esclerosis múltiple. Howard Weiner en MyC  en  MyC  n.  n.o ��, ����. Avances en la lucha contra la esclerosis múltiple. Bernhard Hemmer en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Degeneración axonal. Klaus M. Stiefel, en este mismo número. número.

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SYLLABUS

Degeneración axonal Las prolongaciones neuronales son las autopistas de información del cerebro. cerebro. Los investigadores investigadores simulan en el ordenador qué ocurre ocur re cuando estas se deterioran. ¿Su objetivo? Comprender Comprender al detalle deta lle enfermedades como la esclerosis múltiple múltiple  KLAUS M. SIEFEL

   R    I    M    C    N    /    K    C    N    I    R    E    E    D    S    A    M    O    H    T    /    Y    R    A    R    B    I    L    O    T    O    H    P    E    C    N    E    I    C    S

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T

odo aficionado al bricolaje sabe que las conducciones de corriente eléctrica se deben aislar, y que un defecto en ese aislamiento causa cortocircuitos peligrosos. Algo similar puede ocurrir en nuestro sistema nervioso, pues la capa aislante de las conducciones nerviosas (axones) también puede deteriorarse. Como consecuencia, se originan las denominadas enfermedades de degeneración axonal, entre las cuales se encuentran la esclerosis múltiple, la enfermedad de Charcot-Marie-ooth y el síndrome de Guillain-Barré. En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario del organismo ataca la capa de mielina aislante de los axones, por lo que la transmisión de señales se interrumpe. Como consecuencia, aparecen alteraciones en la visión y el equilibrio, sensación de entumecimiento o parálisis. En el caso de la enfermedad de Charcot-Marie-ooth —una enfermedad hereditaria cuyo término hace referencia a

Esta imagen captada con un microscopio electrónico de barrido muestra una neurona humana. De su soma parte hacia la izquierda el axón, conducto por el que circula la información de la neurona.

sus tres descubridores: Jean-Martin Charcot (1825-1893), Pierre Marie (1853-1940) y Howard ooth (1856-1926)—, la musculatura de las manos y los pies se atrofia porque deja de recibir órdenes neuronales. Y el síndrome de Guillain-Barré, descrito por Georges Guillain (1876-1961) y Jean-Alexandre Barré (1880-1967), se inicia con debilidad muscular en las piernas, síntoma que se extiende hasta la cabeza y que puede causar parálisis en la respiración y deglución e incluso la muerte. Aunque la investigación ha aportado numerosos detalles sobre esos trastornos, siguen existiendo lagunas en torno a su mecanismo. Los científicos apuestan ahora por simular en el ordenador los errores de funcionamiento de las neuronas en lugar de limitarse a experimentar en el laboratorio, como se venía haciendo hasta no hace mucho. Los axones conectan las neuronas entre sí y con la musculatura. En el caso de los animales de gran tamaño, como los elefantes, estas prolongaciones neuronales pueden medir varios metros. Conducen impulsos eléctricos, los llamados potenciales de acción, que representan pequeños fragmentos de información. El recubrimiento protector de los axones, la mielina, está formado por capas de membranas celulares superpuestas. Pero, Pero, a diferencia de lo que ocurre ocur re en los cables eléctricos, ese aislamiento no cubre todo su recorrido. recorrido. La  vaina de mielina se interrumpe interru mpe a interva los regulares, regulare s, como observó por primera vez el anatomista francés véase «Nódulos de Louis-Antoine Louis-Antoine Ranvier (1835-1922) ( 1835-1922) [véase «Nódulos Ranvier», por Jean-Antonie Girault; M���� � C������ n.o 11, 2005]. 2005]. En los nódulos de Ranvier existen numerosas proteínas de membrana que actúan, bien como canales que dejan penetrar a los iones de forma pasiva, o bien como bombas que, de manera activa, desplazan de splazan a los iones de un lado a otro de la membrana. Ese bombeo confiere a la membrana un voltaje eléctrico que posibilita la formación de los potenciales de acción. De esta manera, los nódulos de Ranvier desempeñan un papel determinante en la transmisión de los estímulos. Ya que estas bombas iónicas necesitan mucha energía, el axón se halla repleto de mitocondrias, las centrales energéticas celulares. La vaina de mielina y los nódulos de Ranvier se deterioran en enfermedades como la esclerosis múltiple. El problema suele empezar con la disfunción del sistema inmunitario, que, en lugar de combatir patógenos (bac-

EL AUTOR Klaus Stiefel es doctor en neurobiología. ras sus estancias como profesor invitado en Japón y Australia, trabajó para el Instituto de Investigación Investigación NeuroLinx en La Jolla, donde investigó la fisiología de las neuronas. En la actualidad, es escritor y fotógrafo.

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 ¿Qué es? 

En las enfermedades por degeneración axonal, como la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario destruye la mielina, miel ina, capa aislante de las prolongaciones prolongaciones neuronales. Ello interrumpe la transmisión de impulsos eléctricos. Por lo general, los ataques al propio sistema nervioso se producen en forma de brotes, después de los cuales la mieli na se regenera parcialmente.

terias o virus), genera una respuesta autoinmunitaria que ataca a la mielina del propio cuerpo. La barrera hematoencefálica, estructura que aísla al encéfalo del sistema inmunitario, también se agujerea, de manera que las células inmunitarias que penetran en el cerebro pueden dañar los axones de las neuronas. Las consecuencias son catastróficas: la conducción de las señales nerviosas se interrumpe. Por lo general, los ataques al propio sistema nervioso se producen en forma de brotes, después de los cuales la mielina se regenera parcialmente. La frecuencia de los brotes y la capacidad de regeneración de las neuronas entre un brote y el siguiente varían en función del paciente. ampoco se sabe con exactitud la causa de estos ataques autoinmunitarios. Es posible que se deban a la combinación de una predisposición genética y una infección vírica o bacteriana, y que el riesgo de padecerlos aumente con la edad. ¿Qué consecuencias conlleva la destrucción de la mielina? Igual que la amenaza de cortocircuito que presentan los cables eléctricos que adolecen de un mal aislamiento, lamiento, en los axones cuya mielina está dañada es posible que los potenciales de acción salten a la neurona adyacente, sin alcanzar su objetivo. Además, en los nódulos de R anvier, anvier, ahora ensanchados, los canales iónicos se encuentran más separados, de manera que su densidad se reduce, por lo que se generan potenciales de acción de menor intensidad. Con ello, la transmisión de señales se enlentece. Cualquier modificación de la mielina, por mínima que sea, puede afectar al funcionamiento preciso preciso de los componentes del axón. Con el deterioro del aislamiento, la transmisión de estímulos exige más energía a la neurona de la que le pueden suministrar las mitocondrias. Las bombas de iones de la membrana celular dejan de traba jar de modo eficiente, por lo que cada c ada vez más iones de calcio penetran en la célula. A su vez, las concentraciones de calcio altas ponen en marcha otros procesos patológicos, por lo que la neurona acaba muriendo tarde o temprano.

del Atlántico Norte. Este animal, como todos los invertebrados, carece de vaina de mielina, por lo que no puede sufrir enfermedades de degeneración mielínica. A pesar de esta diferencia fundamental con respecto al axón de los vertebrados, las simulaciones de Hodgkin y Huxley proporcionaron conocimientos esenciales sobre el funcionamiento del sistema nervioso y sirvieron para que les concedieran, junto con John Eccles (1903-1997), el premio Nobel de fisiología o medicina en 1963. Sus experimentos, ya clásicos, sentaron los fundamentos para muchas otras simulaciones axonales de las décadas siguientes. Las simulaciones informáticas actuales resultan mucho más complejas. Se dispone de ordenadores de gran potencia, así como de una enorme cantidad de datos que conforman una amplia base para nuestros modelos. odas las simulaciones biológicas parten de estudios experimentales, cuyos datos se sintetizan en forma de ecuaciones. En este proceso, surge una primera decisión importante: ¿en qué medida deben abstraerse los conocimientos experimentales? La respuesta depende del planteamiento del problema científico y de los datos de medición de los que se disponga. Solo los detalles biológicos de los que se tiene conocimiento certero pueden expresarse mediante ecuaciones.

Representaciones matemáticas

En el modelo de Hodgkin y Huxley, cada corriente de iones se representa con una ecuación diferencial. Se trata de una descripción matemática sobre sobre cómo cambia un determinado valor (por ejemplo, una corriente de iones o el voltaje de la membrana) con el tiempo. A partir de esta ecuación diferencial, el ordenador ordenador calcula la evolución temporal del voltaje de la membrana. Los dos investigadores formularon formularon una ecuación para la corriente de sodio, otra para la de potasio y una tercera para el voltaje de la membrana. Esta última completa el modelo computacional, ya que la corriente de sodio y la de potasio dependen del voltaje de la membrana. Si se han tenido en cuenta todos los factores relevantes a la hora de crear la simulación, sus resultados tienen que coincidir en lo fundamental con los datos experiUn clásico de calamares Esta compleja interacción puede simularse en un orde- mentales. Las ec uaciones clásicas de Hodgkin-Huxley Hodgkin-Huxley nador. nador. La idea no es nueva: ya en los años cincuenta del dan como resultado un potencial de acción que se siglo pasado, los investigadores británicos Alan Hodgkin asemeja mucho al medido en el axón del calamar. Por (1914-1998) y Andrew Huxley (1917-2012) realizaron el contrario, si se omite la corriente de potasio al compor primera vez simulaciones de conducciones de seña- binar las ecuaciones, se obtiene un potencial de acción les neuronales con computadoras que hoy parecen anti- distorsionado y absurdo; por tanto, el modelo está inguallas. Para ello, se centraron en los axones del calamar completo.

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SYLLABUS

Cuando la capa aislante se agujerea Los axones de las neuronas poseen un recubrimiento aislante de mielina que se interrumpe i nterrumpe a intervalos regulares. En estos huecos, llamados nódulos de Ranvier R anvier,, existen canales de sodio y potasio que posibilitan la excitabilidad de las neuronas. Las bombas de iones, que liberan el sodio e introducen el potasio, se oc upan de que la membrana presente el voltaje preciso. Las mitocondrias garantizan la energía necesaria para ello ( 1). La combinación fatal de una predisposición genética  y una infección puede alterar alterar el funcionamiento funcionamiento del sistema inmunitario, de manera que, en lugar de combatir a los patógenos invasores, destruye la capa aislante de mielina de los axones de las neuronas debido a una

reacción autoinmunitaria. autoinmunitaria. En los huecos huec os de la capa de mielina agrandados que se producen, los canales iónicos quedan más distribuidos, por lo que su densidad es menor. menor. Como consecuencia, c onsecuencia, el axón necesita más energía para garantizar la transmisión de estímulos. Además, el sistema inmunitario ataca las bombas b ombas de iones de la membrana neuronal, de manera que la transmisión de estímulos termina por interrumpirse ( 2). International Journal of Molecular Sciences, Sciences, vol. ��, págs. ��.���-��.���, ���� Intercambiador de sodio y calcio Canal de sodio

Mielina Ca2+

Mitocondria

1

Na+

Axón

K+

ATP

Predisposición genética

Na+

Bomba de sodio y potasio

Canal de potasio

Reacción autoinmunitaria autoinmunitaria

   N    5    A    1    0    G    2    G  ,    O    6    C    3  .   2    1    S    2  .      J   5  .   »   1    2    S    1    E   2    S  .    S    A    E   G    S    I    Á    P    D  ,    6    G    1    N .    I    T   L    O    A    V    N  ,    I    L   S    E   E    Y    C    N    M    E    E   I    D    C    S    N    I

   R

Na+

Infección 2

Ca2+ Na+ Na+

Anticuerpos

Si el axón simulado contiene todas las corrientes iónicas relevantes y los potenciales de acción simulados reflejan los resultados medidos, podemos abordar la siguiente pregunta: ¿cómo se altera la transmisión de estímulos neuronales cuando se modifican parámetros específicos como las concentraciones de iones, la conductividad de los canales o la temperatura? Por lo general, las simulaciones requieren menos tiempo que el experimento correspondiente. correspondiente. Para registrar la duración

de un potencial de acción en el laboratorio, el investigador requiere una tarde completa de trabajo, mientras que una simulación informática genera los mismos datos en milisegundos. Ese ahorro de tiempo permite que un experimento se pueda repetir mil veces y con pequeñas modificaciones en las condiciones de estudio mediante la simulación. Sharon Zlochiver, de la Universidad de el Aviv, usó en 2010 dicha técnica para investigar cómo se originan

 ¿Por qué?

Aunque no se sabe con exactitud la causa de los ataques autoinmunitarios, se sospecha que podrían deberse a una combinación de la predisposición genética y una infección  vírica o bacteriana. bacteriana. Al parecer parecer,, el riesgo riesgo de sufrir sufrir este tipo de trastorno trastorno aumenta aumenta con con la edad. edad. Las simulacio simulaciones nes inforinformáticas podrían resolver estas y otras lagunas de conocimiento relacionadas con la degeneración axonal.

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   S    A    C    I   L    U    M    C    A    E    L    N    Y    O    D    M    L   F    A    O    C    I   L    G    A    O    N    L   R    O    I    U    S    O    Y    J    H    L    P   A   «   :   N    O    N    I     Ú    T    A    G    E   N    S    R  ,   E    H    T    N    O    I    K    N    N    E    U .    S    L    A    U    O    T    Y    E

Del modelo computa c omputacional cional al conocimiento c onocimiento En el origen de toda simulación comEn cambio, si el modelo se ajusta putacional se encuentran los resultaa los resultados medidos, el ordenados obtenidos en el laboratorio. Estos dor puede simular experimentos datos se transfieren a un modelo maque de otra manera supondrían un temático que el ordenador utiliza gran esfuerzo o incluso serían impara la simulación. Si el modelo no ha posibles de llevar a cabo. c abo. Además, Además, tenido en cuenta todos los factores, este método permite analizar la inlos resultados del cálculo no coinci- fluencia de parámetros determinaden con los datos experimentales, experimentales, dos, como la temperatura. En su circunstancia que se debe corregir.  versión híbrida, híbrida, se ejecutan el expe-

rimento y la simulación de manera simultánea. Un terminal de voltaje dinámico se encarga de medir el voltaje de una membrana neuronal e inyecta la corriente de iones directamente en la célula. Los resultados de la simulación inspiran experimentos novedosos que, a su vez, proporcionan datos nuevos. El proceso empieza, otra vez, desde el principio.

Datos experimentales Terminal   de voltaje dinámico

Modelo matemático

Nuevos experimentos    L    E    F    E    I    T    S    S    U    A    L    K    N     Ú    G    E    S  ,    H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Simulación

¿Modelo completo?

Inferencia de ciertos parámetros

Experimentos imposibles

¿Qué es un potencial de acción? Un potencial de acción consiste en la interacción entre el voltaje de la membrana y la corriente de sodio. Si el voltaje negativo de la membrana se reduce (despolarización), los canales de sodio dependientes dependientes del  voltaje se abren abren para que que los iones de sodio con carga c arga positiva penetren en el axón. Así, la membrana celular sigue despolarizándose y cada vez más canales permiten la entrada de sodio. Esta escalada muVoltaje/  corriente

tua (de la corriente de sodio y el voltaje de la membrana) acaba generando un pico de carga c arga positiva. A continuación, se abren con retraso los canales de potasio. Ahora, los iones de potasio con carga positiva salen del axón y el voltaje de la membrana vuelve a su estado basal con carga negativa. Las alteraciones de voltaje iniciales se extienden de manera pasiva a lo largo de la capa c apa aislante del axón

 

 y desencadenan también también potenciales potenciales de acción en el nódulo de Ranvier adyacente. Las señales se propagan a lo largo del axón como una onda por una cuerda vibratoria. Al final del axón, en el llamado espacio sináptico, se transforman los potenciales de acción recibidos en señales químicas, que a su vez activan la neurona unida a la sinapsis.  Journal of Physiology  Physiology , vol. ���, págs. ���-���, ����

Interior de la célula

Exterior de la célula

Corriente de sodio

Sodio

Corriente de potasio

Voltaje de la membrana

Potasio

Tiempo

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   L    E    F    E    I    T    S    S    U    A    L    K    N     Ú    G    E    S  ,    H    O    K    N    U    S    U    O    Y

SYLLABUS

 ¿Cómo se s e investiga? 

Junto con las investigaciones experimentales, las simulaciones computacionales ayudan a comprender los mecanismos de la degeneración axonal. Un modelo matemático se encarga de trasladar los resultados obtenidos en el laboratorio al ordenador, ordenador, de manera manera que los científicos pueden investigar el funcionamiento y la estructura del axón en condiciones diferentes.

las series continuas y patológicas de potenciales de acción que sufren los pacientes con esclerosis múltiple y que causan problemas de salud como trastornos de visión o incontinencia. Cuando Zlochiver simuló en sus modelos computacionales una capa de mielina reducida, el ordenador generó una serie ininterrumpida de potenciales de acción. El biofísico repitió las simulaciones con, entre otras condiciones, temperaturas distintas. Resultado: las temperaturas más altas favorecían la aparición de series patológicas. Este hallazgo coincide con la observación clínica, según la cual algunos síntomas de la esclerosis múltiple se agravan tras un cálido baño de sol.

Medir y simular al mismo tiempo Simulación y experimentación van de la mano. ras cada ronda de simulaciones, el investigador vuelve a la experimentación para comprobar los nuevos datos y pronósticos. En un método novedoso mediante terminales de  voltaj e dinámicos dinám icos,, un electrod elec trodo o mide el voltaje voltaj e de la membrana de una neurona; al mismo tiempo, un ordenador calcula la corriente de iones que se produce, la cual se inyecta a continuación en la neurona a través del electrodo. Se trata de un método híbrido que combina la medición y la simulación simultánea, y que permite testar cualquier corriente neuronal. En 2014, los investigadores del equipo de Steven Prescott, de la Universidad de oronto, comprobaron con un método de este tipo si varios problemas relaciorelacionados con los canales iónicos podían dar lugar a las

mismas series patológicas de potenciales de acción en las neuronas motoras. De acuerdo con su simulación, la relación entre las corrientes de sodio y de potasio resulta determinante. Los patrones patológicos aparecieron cuando los investigadores intensificaban las corrientes de sodio mediante los terminales de voltaje dinámicos o cuando bloqueaban químicamente las corrientes de potasio. Las simulaciones computacionales computacionales ofrecen posibilidades que no pueden conseguirse con la biología experimental pura. Ningún científico es capaz de generar una corriente de iones con las características que desee ni de llevar a cabo miles de experimentos con distintos parámetros en muy poco tiempo. Con el ordenador, los biólogos obtienen en un solo día datos sobre un axón, logro que un laboratorio repleto de investigadores traba jando tadaría tadar ía años en conseguir, consegui r, o incluso puede que nunca lo consiga. Con todo, los conocimientos adquiridos mediante este proceso se apoyan solo en un modelo abstraído de un axón. Pero si esa abstracción refleja la pregunta científica de modo correcto, obtendremos informaciones informaciones novedosas sobre el axón. Para mejorar el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas debemos comprender con exactitud el funcionamiento de los axones y el modo en que se regula la transmisión de estímulos. Las simulaciones informáticas informáticas facilitan el acceso a esos conocimientos, por lo que allanan el camino hacia terapias nuevas. H

PA R A S A B E R M Á S Te components of membrane conductance in the giant axon of Loligo. A. L. Hodgkin y A. F. Huxley en Te Journal of Physiology ,  vol. ���, págs. ���-���, ����. ����. Cybernetics, Persistent Persistent reflection underlies ec topic activity in multiple sclerosis: A numerical study. study. S. Zlochiver en Biological Cybernetics,  vol. ���, págs. ���-���, ���-���, ����. Criticality and degeneracy in injury-induced changes in primary afferent excitability and the implications for neuropathic pain. S. Ratté et al. en eLife, eLife, vol. �, e�����, ����. Physiological Physiological dynamics in demyelinating demyelinating diseases: Unraveling Unraveling complex relationships relationships through computer modeling. J. S. Cog gan et al. en International Journal of Molecular Sciences, Sciences, vol. ��, págs. � �.���-��.���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Oligodendrocitos Oligodendrocitos y esclerosis múltiple. Alberto Pérez Sanmartín y Carlos Matute en MyC  en MyC  n.  n.o ��,  ��, ����.  MyC  n. El potencial de acción de Hodgkin y Huxley. Huxley. José María Valderas en en MyC   n.o ��, ����. «La esclerosis múltiple es un camaleón». Bernhard Fleischer y Andreas Jahn, en este mismo número.

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RETROSPECTIVA

Charles Scott Sherrington, sinapsis y reflejos El premio nóbel Charles Scott Sherrington abordó el funcionamiento del sistema nervioso desde una doble óptica anatómica: anatómica: la neurona neurona y la sinapsis. al manera de pensar no solo le distinguió de todos los neurofisiólogos de su tiempo, sino que le valió para apuntalar la teoría cajaliana de la neurona neurona J O S É M A R Í A VA L D E R A S

C

orría el año 1897 cuando el neurofisiólogo británico Charles Scott Sherrington (1857-1952) requirió la ayuda de un experto en lenguas clásicas llamado Arthur Verrall (1851-1912) para ponerle nombre al hiato activo entre una neurona y otra. El neologismo que esa colaboración produjo no solo haría fortuna por su precisión, sino que terminaría por convertirse en piedra angular de la neurofisiología moderna. Había nacido la sinapsis.  al concepto emergió, además, en el marco de la contracción muscular, más en concreto, de la locomoción, una cuestión que ocupaba a médicos y científicos desde hacia 2400 años; desde Platón y Aristóteles, en el siglo �� a.C. A lo largo de ese tiempo, el fenómeno de la neurotransmisión recibió tres interpretaciones. interpretaciones. Una primera, de naturaleza humoral, la formularon los griegos de la antigüedad clásica (escuela alejandrina) y llegó a perdurar, gracias a Galeno, nada menos que hasta el siglo ��� ��� [véase «Galeno de Pérgamo (ca. 130-200)», por J. M. López Piñero, Piñero, M���� � C������ C������ n.o 22, 2007]. 2007]. Era la teoría de los espíritus animales. Durante los siglos ���� y ����� predominó una explicación puramente mecánica, la cual se desarrolló sobre la base de la concepción cartesiana (cuerpo y alma). Por último, la interpretación electroquímica emergió en el siglo ��� y coincidió con la llegada de disciplinas científicas novedosas, entre ellas la anatomía microscópica representada por Santiago Ramón y Cajal y la fisiología de Sherrington.

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La teoría celular aplicada al sistema nervioso Pero la ciencia suele avanzar de manera imprevista. Si bien el botánico alemán Matthias Jakob Schleiden (18041881) había señalado en 1838 18 38 que las células constituían la unidad básica de la vida vegetal, y el fisiólogo y naturista Teodor Schwann (1810-1882) extendió la idea a los animales un año después, la comprensión del sistema nervioso se resistió a esta teoría; al menos durante seis o siete decenios. Incluso después de que el anatomista, fisiólogo, embriólogo y zoólogo Rudolf Albert von Kolliker (1817-1905) demostrara que las fibras nerviosas procedían de las neuronas ne uronas y que el anatomista alemán Otto F. K. Deiters (1834-1863) separara axones y dendritas, se pensaba que el sistema nervioso constaba de una red interconexa. En 1871, Joseph Gerlach (1820-1896), precursor de las técnicas de tinción histológica, formuló una doctrina reticular cuya defensa halló amparo en el médico y citólogo Camillo Golgi (1844-1920). Basándose en tinciones t inciones de cloruro de oro, Gerlach propuso que la sustancia gris de los centros nerviosos tejía una complejísima complejísima red integrada por la fusión de dendritas de diferentes células, con la participación de neuritas (prolongaciones nerviosas). En 1872, Golgi ideó otra técnica de tinción, la llamada «reacción negra». Su método de impregnación cromoargéntica consistía en una prolongada inmersión de las preparaciones histológicas, endurecidas con bicromato potásico o amónico, en una solución de nitrato de plata del 0,5 al 1 por ciento. Apoyado en dicha innovación

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   O    C    I    L    B     Ú    P    O    I    N    I    M    O    D    /    A    N    I    C    I    D    E    M    E    D    L    A    N    O    I    C    A    N    A    C    E    T    O    I    L    B    I    B    A    L    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

El neurofisiólogo británico Charles Scott Sherrington (����-����) recibió en ���� el premio Nobel de fisiología o medicina por sus hallazgos sobre las funciones de las neuronas.

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sinapsis, núcleo de la neurociencia En síntesis: La sinapsis,

1

La naturaleza del fenómeno de la neurotransmisión ha recibido en el curso de la historia tres interpretaciones básicas: una humoral, otra mecanicista y una tercera, electroquímica.

2

El concepto de sinapsis introducido por Charles Scott Sherrigton en ���� contribuyó a dirimir el enfrentamiento entre la teoría reticularista de Golgi y la neuronal, de Ramón y Cajal.

técnica, Golgi investigó estructuras y centros cerebrales, cuyos resultados fue dando a conocer en artículos que se compilaron en Sulla fina antomia degli organi centrali del sistema nervoso (1886) e hilvanaron el argumentario de la teoría reticular de Golgi. Pero esta explicación prendió prendió por una razón principal: no existía una doctrina celular del sistema nervioso. Aportar este conocimiento y acabar con el reticularisreticulari smo fue obra maestra de Santiago Ramón y Cajal (18521934), quien demostró la unicidad e independencia de la neurona, con sus dendritas y axón. Cajal puso de manifiesto, además, la multiplicidad de formas específicas de la neurona. Para ello empezó por mejorar el método cromoargéntico a través del «proceder de doble impregnación». impregnación». Las tinciones, nítidas, mantenían con fidelidad la retina y otras estructuras complejas. En su trabajo Estructura de los centros nerviosos de las aves, publicado en mayo de 1888, demostró que las ramificaciones ramificaciones de las neuritas no acababan en la sustancia gris mediante una red difusa, sino mediante arborizaciones libres. res meses después, daba a la imprenta Sobre las fibras nerviosas de la capa molecular del cerebelo, donde anunciaba el hallazgo del axón de los «granos» cerebelosos, el cual produce unas larguísimas proyecciones («fibras paralelas»), y la observación de las «fibras trepadoras», procedentes de los ganglios de la protuberancia protuberancia que cruzan sin ramificarse las capas de los granos para contactar con las células de Purkin je. La transmisión trans misión nerviosa ner viosa se realizaba reali zaba por contacto. contac to. Cajal sintetizó los nuevos fundamentos de la neurolo-

3

Sherrington postuló la hipótesis sináptica para describir las interacciones entre reflejos. De acuerdo con la misma, la información viaja de una neurona a otra a través de un pequeño intervalo entre ambas células: la sinapsis.

gía en cuatro puntos o leyes que han pasado a los manuales.

Las aportaciones de Sherrington Mas sería el concepto de sinapsis introducido por Sherrington el criterio último que dirimió el enfrentamiento entre ambas teorías, la reticularista y la cajaliana. El neurofisiólogo británico contribuyó a establecer los fundamentos de la neurofisiología moderna a través de sus experimentos rigurosos y razonamiento sistemático sobre el funcionamiento de los reflejos espinales. Por modelo animal de investigación recurrió sobre todo al gato. Aplicó los métodos de la ciencia de la conducta al comportamiento de los animales tras eliminarles quirúrgicamente (por transección espinal) los centros nerviosos neurales. La vida de Sherrington comenzó a finales de la era  victoriana, en la tradición de la fisiología inglesa, que no parecía haber alcanzado el nivel de las escuelas alemana y francesa. Había nacido el 27 de noviembre de 1857, en Islington, cerca de Londres, hijo de un médico rural. ras una preparación inicial en la escuela primaria de Ipswich, se formó en la Universidad de Edimburgo, en el Colegio Caius de Cambridge y en el Hospital Saint Tomas de Londres. En el Colegio Caius, donde entró en 1880, fue alumno de Michael Foster, Foster, autor de un celebrado extbook of physiology  («Libro  («Libro de texto de fisiología»), cuya séptima edición apareció en 1897 y en la que participó Sherrington: allí propuso y desarrolló su concepto de sinapsis entre neuronas.

1857

1880 1881

1886

1887

1891

Charles Scott Sherrington nace en Islington, cerca de Londres.

Ingresa en el Colegio Caius, de la Universidad de Cambridge.

Recibe el título de licenciado del Colegio Real de Médicos de Londres.

Consigue una beca en el Colegio Caius y ejerce de docente de fisiología en la escuela de medicina del Hospital Saint Tomas.

Sus intereses científicos, hasta entonces centrados en la patología bacteriana, se orientan hacia el análisis de la médula espinal.

Asiste al Séptimo Congreso Internacional de Medicina, celebrado en Londres.

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Después de terminar los estudios en Saint Tomas, Sherrington se trasladó a Estrasburgo, donde pasó alrededor de un año con el fisiólogo Friedrich Goltz (1834-1902) y el médico internista Carl Anton Ewald (1845-1915). En el laboratorio de Goltz observó las reacciones de un perro con transección espinal superior. super ior. En 1874, Goltz había detectado el fenómeno de la inhibición, al que se le suponía de carácter pasivo. Interesado por ahondar en dicho proceso, Sherrington lo siguió investigando durante durante años; hasta 1935 , fecha en la que se retiró como profesor de fisiología de la Universidad Universidad de Oxford. En 1884, durante su época de ayudante del fisiólogo y farmacólogo John Newport Langley (1852-1925) en Cambridge, publicó sus dos primeros artículos, ambos con su mentor, sobre los cambios que había observado Goltz en la histología del cerebro y de la médula espinal de un perro al que se le habían seccionado los extremos terminales de ambos hemisferios. Por las mismas fechas, dos sociedades británicas invitaron a Sherrington para investigar in situ los brotes de cólera en España e Italia. Durante ese viaje, no parece que coincidiera con Ramón y Cajal. Se entrevistó, en cambio, con Rudolf Virchow en Berlín, quien le remitió a Robert Koch. Con este último trabajó a lo largo de un año en bacteriología histológica. Aprovechó Aprovechó la estancia para conocer a otros científicos de renombre, entre ellos, Hermann von Helmholtz, Emil du Bois Raymond y Heinrich W. G. Waldeyer, lo que le sirvió para relacionarse desde un comienzo con la histología alemana. Volvió a Inglaterra en 1887. En verano de ese año fue elegido miembro del Colegio Caius y docente de fisiología en Saint Tomas. ras un corto período consagrado a la patología bacteriológica, trabajo recogido en varios artículos, se centró en la médula espinal, por consejo de su profesor en Cambridge, Walter Walter Holbrook Gaskell.

EL AUTOR  José María Valderas Valderas es doctor en filosofía y fundador de Mente y cerebro cerebro.

de Londres, encontró el material experimental que necesitaba. Polarizado Polarizado ya en el análisis de la médula espinal, describió la distribución de las raíces de los nervios periféricos. Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Londres en 1893. Un año más tarde, conoció a Cajal, quien había sido invitado a impartir la prestigiosa conferencia Croonian de 1894. Por entonces, Sherrington demostró que en el tronco motor, entre un tercio y la mitad de las fibras mielinizadas no degeneraban tras la sección de la raíz motora. Las observaciones e ideas anatómicas de Cajal le habían inspirado. Entre 1889 y 1895 publicó dos trabajos particularmente importantes sobre el reflejo rotuliano. Coincidía con el neurólogo Wilhelm Heinrich Erb (1840-1921) en que se trataba de un reflejo asociado a la médula espinal. Estudió el refle jo de la rodilla en monos, conejos, gatos y perros. Abordó las pautas segmentarias de la inervación aferente y eferente de músculos específicos. Y se aplicó con ahínco en la investigación investigación sobre los nervios espinales sensoriales y motores. Nombrado profesor Holt de fisiología del Colegio Universitario de Liverpool en 1895, pasó en esta ciudad los 18 años más fecundos de su vida: describió y explicó las leyes fundamentales del reflejo y descubrió la existencia de fibras sensoriales que procedían de los propios músculos. al observación le indujo a proponer el concepto de propiocepción. Durante ese período investigó también la inervación recíproca y los mecanismos de Los años más prolíficos coordinación en los reflejos motores de inhibición y de Sherrington realizó sus trabajos más significativos entre excitación. Enunció la llamada ley de la inervación recí1891 y 1920. En 1891, nombrado superintendente del proca o coordinación entre músculos antagonistas, su Instituto Brown, Brown, un hospital veterinario veterin ario de la Universidad mayor hallazgo. Se refería al reflejo de doble signo simul-

1892

1893

Contrae matrimo- Es elegido nio con Ethel miembro de la Mary. Real Sociedad de Londres.

1895-1913 1897

1904

1905

1906

Ocupa el puesto de profesor de fisiología en la Universidad de Liverpool.

Es invitado por la Universidad de Yale para dictar diez conferencias en la cátedra Silliman.

Recibe la medalla real de la Real Sociedad de Londres.

Publica Te

Introduce el término sinapsis . Dos años después, recibe la medalla de oro Baly, del Real Colegio de Médicos de Londres.

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integrative action of the nervous system.

ASÍ OPERA LA SINAPSIS En la sinapsis, el terminal presináptico (dotado de abundantes vesículas sinápticas) establece contacto con una célula postsináptica, una neurona por lo común. Cuando un potencial de acción invade el terminal presináptico, se abren los canales de ion de calcio, que, al penetrar, desencadena la fusión de vesículas sinápticas con la membrana plasmática presináptica, de manera que las  vesículas de la hendidura hendidur a sináptica se llenan de neurotransmisores. Estos se unen luego a los receptores postsinápticos para completar la transferencia de información. El decurso temporal de la transmisión sináptica se mide electrofisiológicamente.

táneo, con excitación de uno o varios músculos agonistas y la inhibición simultánea de los antagonistas que operaban en la misma articulación. Mostró que el lugar de esa inhibición se encontraba en la espina dorsal. En 1896, tras descerebrar animales anestesiados, desconectó el sistema nervioso inferior de los centros de organización cerebrales. Comprobó que al estimular una extremidad se producía coordinación motora, de forma que automáticamente automáticamente se generaba movimiento en la extremidad opuesta, sin mediar acción consciente. Fuera de la médula de gato y recién entrados en el nuevo siglo, en 1901 investigó junto con Albert S. F. Grünbaum la corteza cerebral, delimitando las periferias del área motriz del mono (Grünbaum, estudioso de las relaciones de parentesco entre el hombre hombre y los grandes primates, ahondó en la localización cortical de la función motora en estos). Demostró que solo la parte frontal anterior a la cisura de Rolando era motora. Otorgó al cerebro la función principal de controlar las actividades reflejas subyacentes. Por otro lado, para el descubrimiento de los neurotransmisores resultaron determinantes las investigaciones sobre los efectos que ejercían los fármacos fár macos sobre distintos órganos del cuerpo. Desde los experimentos del médico y fisiólogo francés Claude Bernard (1813-1878) sobre la

   0    0    0    4    N    I    M    S    O    C    /    K    C    O    T    S    I

acción paralizante del curare, venían circulando numerosos fármacos nuevos cuyos efectos en los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos, los intestinos, las glándulas y la musculatura esquelética se sometieron a prueba. Ciertas medicinas, se afirmaba, provocaban cambios parecidos a los inducidos por los estímulos eléctricos sobre el sistema ner vioso autónomo.

Función integradora del sistema nervioso En 1904, Sherrington dictó las conferencias Silliman en Yale, un conjunto de diez lecciones sobre la acción integradora del sistema nervioso. Reservaba para este el papel de correlación de las actividades individuales de todas las células del cuerpo, de lo que resultaba una nueva entidad, el propio animal. Resumió sus principales aportaciones al estudio de la diferenciación entre acciones inhibidoras y excitadoras. Dos años después, en 1906, recogió las conferencias en el libro Te integrative action of the nervous system («La acción integradora del sistema nervioso»), publicado por Harvard University Press. La obra, que expone sus hallazgos sobre las acciones reflejas, revolucionó el pensamiento neurológico. En ella resumía  veinte años de tenaz trabajo experimental exper imental y de interpretación incisiva de las observaciones realizadas. Resaltaba que la característica fundamental del sistema nervioso

1913-1935 1914-1918 1919

1920-1925 1922

1922

Desempeña el cargo de profesor de fisiología en el Colegio Magdalena de Oxford.

Es elegido presidente de la Real Sociedad de Londres.

Preside la Asociación Británica durante un año.

Se pone al servicio de su país en la creación de sueros antitetánicos.

Publica sus notas sobre fisiología fisiología de los mamíferos  Mammalian ( Mammalian  physiology:  physiology: A course of practical exercise).

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Recibe la Gran Cruz de Caballero de la Orden Eximia del Imperio Británico.

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residía en su función integradora: «integra» la información disponible y la «discrimina» de acuerdo con sus necesidades para, de este modo, emitir la respuesta adecuada.  En resumen, el libro contenía conceptos básicos y una terminología novedosa, que ahora constituyen el vocabulario canónico de neurología. Desarrolló el concepto de inhibición de la función neuronal; demostró la integración de las acciones sensoriales y motoras del sistema nervioso; examinó la actividad sináptica de cada neurona, y abordó la integración de las neuronas en circuitos. Mediante su acción, afirmaba, el sistema nervioso unifica órganos cuya actividad propia se halla normalmente aislada de la actividad de los demás. La conexión nerviosa entre las distintas estructuras asegura una coordinación esencial para el organismo en su conjunto. Y los reflejos constituyen los mecanismos que permiten tales nexos. La obra se reeditó en cinco ocasiones, la última apareció en julio de 1947 de manos de los miembros del VII Congreso Internacional de Fisiología celebrado en Oxford. Leyendo el texto, parecería que todo fuera fue ra reflejo. Así, la teoría celular ocupaba en fisiología el marco idóneo para explicar las reacciones nerviosas. Desde el comienzo de su carrera científica, Sherrington estaba convencido de que las neuronas eran entidades separadas y discretas, no partes de una madeja confusa y continua como proponía la teoría reticular de Golgi. El sistema nervioso operaba a través de líneas de células estacionarias. En la integración nerviosa, el reflejo constituía constituía la unidad de reacción. Ahora bien, un reflejo simple sería puro artificio. Por el contrario, consideraba que el arco reflejo era una cadena completa de estructuras: receptor, conductor y efector. Algunos de los conceptos centrales de su exposición eran: especificidad de los receptores sensoriales, latencia central de la conducción en arcos refle jos, conducción unidireccional unidire ccional en las fibras nerviosas, nerv iosas, fatiga del reflejo, umbral del reflejo y existencia de un nexo entre neurona y neurona. La sinapsis daba cuenta de la conducción unidireccional de los arcos reflejos. Como ejemplo de la organización central de las trayectorias del reflejo aportaba un diagrama del reflejo de rascado que comprendía tres neuronas consecutivas: la neurona receptora aferente, una larga neurona ne urona propioes-

pinal descendente y una un a neurona motora común. Admitía dos sinapsis centrales en el circuito, al que describía como arco disináptico. Semejante propuesta habría resultado impensable en un sistema nervioso reticular. Decantó, pues, la controversia desatada entre teoría reticular y teoría de la neurona sobre la naturaleza fundamental del sistema nervioso y condicionó el curso que seguiría en adelante el enfoque de la organización del sistema nervioso central. Su noción de sinapsis avalaba la teoría neuronal de Cajal, antes de que pudiera obser varse la hendidura sináptica, que Sherrington razonó a nivel de reflejo espinal. Además, se planteó el problema de cómo un sistema nervioso truncado de la médula espinal producía, en respuesta a estímulos, reacciones especulares que estaban coordinadas en el espacio y el tiempo. Para explicar las discrepancias entre la acción de fibras nerviosas y la naturaleza de la conexión entre estímulo y respuesta, recurrió a las funciones f unciones de la sinapsis. Postuló la hipótesis sináptica para dar cuenta de las interacciones entre reflejos. Introdujo también la noción de vía final común, restringiendo de ese modo el locus donde un reflejo inhibe a otro. Y aportó una minuciosa base fisiológica del mecanismo de reflejos en cadena. De acuerdo con la hipótesis sináptica, confirmada más tarde por los avances en técnica experimental, la información viaja de una neurona a otra a través de un pequeño intervalo entre ambas. Existe un nexo fundamental entre las dos células, distinto de una fusión física de sus membranas. La transmisión a través de ese intervalo difiere, en naturaleza, de la transmisión entre procesos de la propia neurona. En 1906, Sherrington redactó un artículo en homena je a John John Hughlings Hughlings Jackson, neurólogo y miembro de la Real Sociedad de Londres. El texto definía la noción de propiocepción: sensibilidad muscular, que oponía a la exterocepción y a la intercepción. En 1914, fue nombrado catedrático de fisiología de la Universidad de Oxford. Hombre Hombre de amplitud de miras, había ido adquiriendo una notable erudición humanista, literaria, filosófica e histórica. La conferencia Rede que pronunció en Cambridge el 5 de diciembre de 1933 sobre los mecanismos

1924

1932

1933

1936

1937-1938 1952

Recibe la distinción Orden de Mérito del Reino Unido.

Es galardonado con el premio Nobel de fisiología o medicina,  junto con Edgard Adrian.

Dicta la conferencia Rede sobre el cerebro y sus mecanismos.

Le nombran miembro de la Academia Pontificia de Ciencias. Su postura dualista en los problemas de mente-cerebro ha sido objeto frecuente de controversia.

Pronuncia las confe- Muere el 4 rencias Gifford, bajo de marzo, a el epígrafe «El hom- los 95 años. bre en su naturaleza» nature). ( Man on his nature).

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de la neurofisiología: fisiología de la sangre, psicología de contraste y localización funcional de la corteza motora. Fue también uno de los primeros científicos en trabajar sobre la base neural de las emociones. La crítica en el capítulo séptimo de su obra de 1906 a la teoría de JamesLange, la cual versa sobre la naturaleza y transmisión de las emociones, sigue siendo uno de los mejores textos en su género. La excelencia de su trabajo fue reconocida con el Nobel de fisiología o medicina en 1932.

   0  .    3    Y    B    C    C    S    N    O    M    M    O    C    E    V    I    T    A    E    R    C    /    Y    T    I    S    R    E    V    I    N    U    L    A    N    O    I    T    A    N    N    A    I    L    A    R    T    S    U    A  ,    H    C    R    A    E    S    E    R    L    A    C    I    D    E    M    F    O    L    O    O    H    C    S    N    I    T    R    U    C    N    H    O    J    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

Legado de un pionero El camino trazado por Sherrington y los descubrimientos que del mismo se derivaron marcaron la primera mitad del siglo ��. De esta manera, Otto Lewi (1873-1961), (1873-196 1), de la Universidad de Graz, aportó en 1921 un sólido apoyo al concepto de sinapsis, puesto que identificó un primer neurotransmisor, neurotransmisor, la acetilcolina, aceti lcolina, encargado de trasladar traslad ar la información de neurona a neurona en el sistema ner vioso parasimpático parasimpático.. Este Este hallazgo hallazgo inauguró, inauguró, a su su vez, vez, una una nutrida lista de premios Nobel concedidos a diferentes investigadores por sus respectivos descubrimientos de neurotransmisores y los mecanismos de señalización: John Eccles, Julius Axelrod, Ulf von Euler, Bernard Katz y Tomas Südhof, por citar algunos. Con todo, el avance real en el conocimiento de las sinapsis descritas por Sherrington en 1897 se debe a su discípulo y colaborador John Eccles (1903-1997), quien insertó finos microelectrodos en esas estructuras para estudiar su electrofisiología. En 1963 recibió el premio Nobel por sus aportaciones sobre las propiedades fisiológicas de la transmisión sináptica. H

En ����, John Eccles, discípulo de Sherrington, recibió,  junto con el el fisiólogo Henry Dale, el premio premio Nobel de fisiología o medicina por sus aportaciones sobre la transmisión de los impulsos nerviosos.

del cerebro resaltaba su adhesión al dualismo en el problema sobre las relaciones entre mente y cerebro. (Las ponencias Rede se dictaban en homenaje de Robert Rede,  jurista del siglo ���.) Pero Pero será en sus conferencias conferencias Gifford, Gifford, que impartió en 1937 y 1938 bajo el epígrafe Man on his nature («El hombre en su naturaleza»), donde Sherrington profundizó en el problema mente-cerebro y ofreció su propio modelo. Comparaba el trasfondo filosófico de biología en el Renacimiento y la actualidad. Esas conferencias fueron auspiciadas por el jurista escocés Lord Gifford (1820-1887), quien entregó una importante donación económica a las universidades de Edimburgo, Glasgow, Saint Andrews y Aberdeen para promover y difundir el estudio de la teología natural. Se mostraba en ellas seguidor de un dualismo de corte cartesiano, car tesiano, cuyos trabajos se limitaban al conocimiento de la máquina, sin abordar las funciones cerebrales superiores. De su investigación posterior a 1906 no hizo ningún resumen similar a su revolucionario Te integrative action, si bien el neurólogo Derek Denny-Brown compendió y sistematizó su obra completa en 1939 en Selected writings. A lo largo de sus más de trescientas publicaciones, Sherrington realizó numerosas contribuciones en el terreno

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PA R A S A B E R M Á S

Note on the knee jerk and the correlation of action of antagonistic muscles. C. S. Sherrington en Proceedings of the Royal Society of London, vol. ��, págs. ���-���, ����-����. Te integrative action of the nervous system. C. S . Sherrington. Yale University Press, New Haven, C, ���� . Id. Yale University Press, New Haven, ����. Obituary notice: Sir Charles Scott Sherrington, O. M., G. B. E., F. R. S., ����-����. R. S. Creed en British Journal of Psychology ,  vol. ��, n.o �, págs. �-��, febrero de ����. Te Sherrington school of physiology. physiology. D. Denny Brown en  Journal of Neurophysi Neurophysiology  ology , vol. ��, n. o �, págs. ���-���, ����.

Some aspects aspec ts of Sherrington’ Sherrington’s contributions to neurophysioloneurophysiology. J. C. Eccles en Notes Records the Royal Society of London,  vol. ��, n.o �, págs. ���-���, ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO

Comunicación neuronal. Juan Lerma en MyC  n.  n.o ��, ����. Las sinapsis al detalle. Nils Brose y Ludwig Kolb en MyC  n.  n.o ��, ����.

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ILUSIONES

Espejito mágico La mayoría de las personas no entendemos del todo cómo uncionan los espejos, lo que permite la creación de divertidos engaños SEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARINEZ�CONDE

A

   N    O    S    L    I    W    G    C    V    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

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stamos rodeados de espejos todo el día, sea al volante, en el baño cuando nos aseamos o para comprobar nuestro aspecto antes de salir a cenar con los amigos. Pero, a pesar de su ubicuidad, resultan un tanto misteriosos. En la literatura de icción y en los cuentos populares pueden convertirse en pasadizos que conducen a reinos espirituales, mágicos o sobrenaturales; incluso pueden expulsar a los vampiros desalmados que se encuentran entre nosotros. ambién ambién pueden s ervir para invocar al legendario antasma que habita en ellos si se pronuncia un determinado número de veces el nombre del ente (Verónica o María Sangrienta en la

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 versión española; Bloody Mary, en la estadounidense) estadounide nse) rente a un espejo. Y el amoso Espejo de Oesed que aparece en las novelas antásticas de Harry Potter posee el poder de mostrar el deseo más hondo de quien se mira en él. Es posible que el encanto que nos producen los espe jos se deba, deb a, en parte, par te, a que con recue re cuenci nciaa desaí des aían an nuestras expectativas. No solo nos resulta desconcertante la inversión derecha/izquierda de las superficies reflectantes, sino que muchas de nuestras intuiciones sobre el uncionamiento de los espejos son totalmente erróneas. El psicólogo Marco Bertamini, de la Universidad de Li-

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B

C 

   A    R    A    H    I    G    U    S    I    H    C    I    K    O    K    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

 verpool, y otros cie ntíficos han identificado tres convicciones equivocadas, pero comunes, en torno a los espejos. En primer lugar, las personas prevén que se verán reflejadas en el espejo antes de colocarse rente a él. En otras palabras, sobrestiman la imagen visible en un espejo. Se trata del llamado error inicial. En segundo lugar, casi todos los humanos suponen que su proyección en el espejo (el perfil que podría contornearse en la superficie con un rotulador) tiene el mismo tamaño que su cuerpo. Falso. Las dimensiones del reflejo, cual las vemos, son la mitad del tamaño corporal real. Y tercero, tiende a pensarse que el reflejo de la propia imagen se contraerá con la distancia: si nos alejamos lo suficiente nos podremos  ver de cuerpo entero. entero. Sin embargo, embargo, la distancia distancia no aecta al tamaño de la proyección de un cuerpo. Por otro lado, ciertas investigaciones revelan que algunas personas consideran consideran los objetos reflejados menos reales que los no reflejados. Las ilusiones que presentamos presentamos en este artículo sacan partido de los escasos conocimientos que tenemos sobre los espejos.

naje de su entorno. En ambos casos, el rostro de la diosa se ve reflejado. Si se pidiera a los visitantes de la Galería Nacional de Londres que describieran la Venus del espejo, espejo, de Diego Velázquez ( A),  A), o la de iziano, la mayoría aseguraría que la diosa se mira a sí misma. Sin embargo, el espejo no se halla en su línea de visión. Según las leyes de la óptica, si el espectador puede ver el rostro de Venus en el espejo, también ella le estará viendo a él (y no su propia cara). Las ilusiones de este tipo no se limitan a la pintura: también ocurren en otograías y en la vida real; el cine o las producciones televisivas también recurren a ellas con recuencia. Una de las razones del eecto Venus es que somos mediocres a la hora de estimar esti mar qué percibe otra persona desde su punto de vista. Los investigadores no han podido determinar si los grandes maestros incluyeron el eecto Venus de manera casual o si ue resultado de decisiones estéticas. al vez no lo sepamos nunca, pero parece probable que Velázquez, creador del intrincado Meninas, tenía un buen conociEspejito, ¿soy yo la más hermosa?  juego de reflejos de Las Meninas, Bertamini, junto con Richard Latto y Alice Spooner, Spooner, por miento de los espejos... y de nuestra torpeza para entenentonces entonces en la Universidad de Liverpool, acuñaron el derlos. término eecto Venus para describir un curioso enómeno que ejemplifican las pinturas de la diosa romana del Solo desde una posición estratégica amor. amor. Estas representaciones causaron uror en el Rena- El interés de Kokichi Sugihara, de la Universidad Meiji, cimiento. En unas aparece Venus sosteniendo un peque- por las ilusiones nació de lo que en un principio le pareño espejo entre sus manos; en otras, lo sujeta un perso- ció un error de programación. Este ingeniero matemáti-

LOS AUTORES Stephen L. Macknik y Macknik y Susana Martinez-Conde son proesores de ofalmología, fisiología y armacología en el Centro Médico de la Universidad Universidad Estatal de Nueva York. York.

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co japonés desarrolló un programa inormático para interpretar planos y otras proyecciones lineales de objetos tridimensionales. sofware imágenes Con el fin de testarlo, suministró suministró al sofware imágenes de objetos imposibles, como la escalera de Penrose, ilusión óptica que el artista M. C. Escher popularizó con su amosa obra. Por los peldaños de esta escalera parece que se sube y se baja al mismo tiempo. Pero, para sorpresa de Sugihara, el programa no siempre respondía con un mensaje de error er ror.. Por el contrario, interpretaba muchas de esas imágenes como sólidos tridimensionales que solo parecían imposibles vistos desde una posición estratégica. ras convencerse de que la interpretación que daba el programa era correcta, se dispuso a construir «sólidos imposibles». Al principio utilizó cartulina; luego, una impresora 3D. Durante el proceso, produjo objetos imposibles novedosos. Sus ilusiones más recientes se basan en espejos y son epítome de que las cosas no siempre son lo que parecen (véase (véase la página web de Sugihara: Sugihara: home. mims.meiji.ac.jp/~sugihara/Welcomee.html). En B vemos un coche de juguete amarillo bajo un cobertizo y situado rente a un espejo vertical. El reflejo del tejado no parece tener la orma debida. El truco de Sugihara requiere dos puntos de observación concretos y simultáneos: hay que ver el coche directamente y a través del espejo. No obstante, la orma real de la cubierta no casa desde ninguna de las dos perspectivas. Podemos construir con cartulina nuestro propio modelo del tejado ambiguo de Sugihara siguiendo las instrucciones que aparecen en su web. Una de las últimas ilusiones de Sugihara (C  (C ) presenta un espejo que no llega a reflejar la mitad de un objeto sólido que se encuentra delante. Antes de ir a buscar el manojo de ajos o el agua bendita, continúe leyendo. Como en el ejemplo anterior, se trata de un eecto de perspectiva. La porción inerior de la imagen (la no reflejada) es un dibujo en 2D que se halla plana sobre el suelo y que solo aparenta tener volumen si se mira desde un punto de vista concreto. (Si quiere crear un hexágono que desaparezca a medias, acceda al enlace Fourth enlace Fourth Generation: Partly Invisible Objects en Objects en la página Sugihara. Para conseguir el máximo eecto, incline el espejo ligeramente hacia abajo.)

¿Lámparas gemelas? El psicólogo F. Richard Ferraro y su esposa, Jacqueline Lee Foster Ferraro, ambos de la Universidad de Dakota del Norte, estaban remodelando la cocina de su hogar cuando descubrieron una ilusión intrigante. Observe la otograía D. ¿Qué ve, dos lámparas individuales o una sola reflejada en un espejo? Ferraro sabía que eran dos lámparas, porque acababa de llevar una desde el salón hasta la cocina. Pero, al sentarse en el soá del cuarto de estar, no pudo evitar la sensación de que estaba viendo una lámpara reflejada en un espejo (en realidad, se trataba de una ventana de comunicación con la cocina). El

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D     6    1    0    2    E    D    O    I    N    U    J  ,    6   o  .    N  ,    5    4  .    L    O    V  ,

     N      O      I      T      P      E      C      R      E      P

   N    E  .    L    A    T    E    O    R    A    R    R    E    F    D    R    A    H    C    I    R  .    F  .   »    R    O    R    R    I    M    Y    R    A    N    O    I    S    U    L    L    I    N    A    ?    E    N    O    R    O    S    P    M    A    L    O    W    T   «   :    E    D

matrimonio y Cassidy Brougham, por entonces alumno suyo, mostraron la instantánea a 100 estudiantes de primer ciclo de la universidad. Constataron que 72 del centenar de alumnos veían una sola lámpara, y 28, dos. La preerencia de nuestro sistema visual por las explicaciones de percepción más sencillas respecto a lo que  vemos a nuestro alrededor, el llamado principio de simplicidad, podría aclarar este sesgo. H

PA R A S A B E R M Á S Te Venus effect: People’s understanding o mirror reflections in paintings. Marco Bertamini et al. en Perception, Perception, vol. ��, n. o �, págs. ���-���, mayo de ����. Te Venus Venus effect in real lie and in photographs. Marco Bertamini et al. en Attention, en Attention, Perception, Perception, & Psychophysics Psychophysics,, vol. ��, o n.  �, págs. ����-����, octubre de ����. Ambiguous cylinders: A new class o impossible objects. Kokichi Sugihara en Computer Aided Drafing, Design and  Manuacturing   Manuacturing , vol. ��, n.o �, págs. ��-��, ����. wo lamps or one? An illusionary mirror. F. Richard Ferraro, J. L. Foster Ferraro y Cassidy Brougham en Perception, Perception, vol. ��, n.o �, págs. ���-���, junio de ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO Espejito, espejito... Vilayanur Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran Rogers-Ramachandran en en MyC   MyC  n.  n.o ��, ����. Espejos y reflejos. Agustín Rayo en IyC , octubre de ����.

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LIBROS

THE TELOMERE EFFECT Por Elizabeth Blackburn y Elissa Epel Orion Spring, Londres, ���� 

Telómeros Biología del envejecimiento e la ciencia básica a la clínica. No es fácil encontrar investigadores que se desenvuelvan con autoridad, de forma complementaria, en ambos frentes; que sepan establecer el nexo entre la vulnerabilidad y tenacidad del organismo, por un lado, y las influencias del medio, por otro. Elizabeth Blackburn, galardonada con el premio Nobel, y Elissa Epel, catedrática de psiquiatría de la Universidad de California, lo han logrado en he telomere effect  con   con creces. Blackburn descubrió los telómeros, la telomerasa y su papel en el proceso de envejecimiento; Epel ha desentrañado los hábitos específicos de estilo de vida para protegerlos, demorar la decadencia y alargar la vida. Los telómeros son estructuras complejas de nucleoproteínas que protegen los extremos de cromosomas lineales. Contienen varias kilobases, de cinco a quince, de secuencias repetidas en tándem, que terminan con 30-400 nucleótidos de un ADN ADN unicatenario con una una cadena rica en G. La replicación replica ción del telómero, un p proceso roceso que consta de varias etapas, constituye todo un reto, por la sencilla razón de que en los extremos del cromosoma se concentran numerosos obstáculos contra la progresión de la horquilla de replicación. A ese fenómeno se le denomina el problema de la replicación telomérica. Para evitar el acortamiento progresivo del telómero como resultado de la replicación del ADN, ha de incorporarse nuevo ADN telomérico en el extremo del cromosoma. La síntesis de ADN de novo implica la elongación de la cadena rica en G del telómero por acción de la telomerasa. En la conservación de la integridad del primero desempeñan funciones decisivas la shelterina y el replisoma. Blackburn descubrió que la longitud y la salud de nuestros telómeros aportan una base biológica para la interpretación del binomio cuerpo-mente. Como ha escrito, a propósito de este libro, Eric Kandel, otro premio nóbel, los telómeros contribuyen al estado del cerebro, su estado de ánimo, la celeridad de su envejecimiento y

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el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. En otras palabras, la forma en que envejecemos en el plano más básico, el celular. Para mantener vivo nuestro cerebro habrá que prestar atención a los telómeros.Con telómeros. Con el transcurso del tiempo, tienden a gastarse; cuando no pueden ya proteger debidamente a los cromosomas, las células no pueden sustituirlos e inician un proceso de degradación. Este proceso desencadena cambios fisiológicos en el organismo, que incrementan el riesgo de sufrir enfermedades graves asociadas con el envejecimiento: trastorno cardiovascular, diabetes, cáncer, debilitamiento del sistema inmunitario y otros. De entre las numerosas ideas que el libro introduce, destaca la comparación entre la esperanza de vida sana y la esperanza de vida enferma. Todos envejecemos, enfermamos y sucumbimos, pero de una manera mucho mejor si la esperanza de vida sana supera el tiempo de esperanza de vida enferma y comprometida. La clave reside en nuestra capacidad de renovación celular, cuando se regeneran nuestras células y acortamos el enve jecimiento prematuro con todos los l os achaques que conlleva. Las células del envejecimiento liberan sustancias proinflamatorias (citocinas, por ejemplo), que inducen un estado de inflamación crónica en el cuerpo, que construye placas en nuestras arterias cardíacas y cerebrales, consume consume las células del páncreas propiciando la diabetes, compromete compromete nuestra función inmunitaria y facilita la emergencia de perturbaciones mentales (depresión y esquizofrenia, por ejemplo). En una metáfora feliz, comparan los telómeros, con las terminaciones de plástico de los cordones de los zapatos. Cuando esos extremos del ADN se mantienen intactos, la división celular se halla más protegida de acontecimientos acontecimientos indeseables, como la alteración de nuestra fisiología o l a estimulación de la oncogénesis. En esta vertiente clínica, ampliamente desarrollada, Te telomere effect ayudará effect ayudará a incrementar la esperanza de  vida y su calidad, al ahondar ahondar en la forma en que el sueño, sueño, la dieta y el ejercicio repercuten en nuestros telómeros. Se sabe que una elevada concentració concentración n de vitamina D en

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la sangre predice en general tasas bajas de mortalidad. Algunos trabajos vinculan la vitamina D con unos telómeros más largos. En cualquier caso, parece indicada en una buena dieta incorporar alimentos que sirvan de fuente de vitamina D: salmón, atún, bacalao, leche enriquecida, huevos y cereales. Importa discernir en las relaciones de causa y efecto, cuál es una y cuál es el otro. Así en la relación de los telómeros con el estrés. Por ejemplo, se suele creer que la fiebre causa la enfermedad; pero la verdad es otra: la enfermedad causa la fiebre. ¿Por qué los telómeros más cortos aparecen en personas sometidas a mayor estrés?

¿Porta el estrés a telómeros más cortos? ¿O acontece que las personas con telómeros más cortos sufren de mayor estrés? El estrés oxidativo, una condición de riesgo que se presenta cuando se tienen, en la célula, radicales libres en exceso e insuficientes antioxidantes, antioxidantes, ataca al segmento rico en G. Tras la agresión de los radicales libres, se rompe la cadena de ADN y el telómero se acorta de inmediato. Una concentración excesiva de telomerasa incrementa el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. Y una telomerasa hiperactiva promueve la propagación de tumores malignos. —Luis Alonso

HOW EMOTIONS ARE MADE THE SECRET LIFE OF THE BRAIN Por Lisa Feldman Barrett Houghton Mifflin Harcourt, Boston, ���� 

Emociones Una nueva teoría revolucionaria

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as emociones parecen primarias. Las liberamos de nuestro interior todos de una manera semejante. Nos acompañan desde el nacimiento. Son fenómenos peculiares y reconocibles de nuestro interior. Cuando algo sucede en el mundo, sea un disparo o una mirada de seducción, nuestras emociones se presentan rápida y automáticamente, como si alguien hubiera pulsado un interruptor. Las expresamos en el rostro a través de sonrisas, caras largas, hoscas y otras manifestaciones características que cualquiera puede fácilmente reconocer, como la carcajada, el grito o la lágrima. La cara es el espejo objetivo de nuestras emociones. En La expresión de las emociones en los animales y en el hombre, hombre, Charles Darwin declaraba que las emociones y sus expresiones constituían un componente antiguo de la naturaleza humana universal. La ciencia moderna tie ne una explicación que encaja con ese relato: la concepción clásica de la emoción. De acuerdo con esa tesis, el estímulo externo desata una reacción en cadena que empieza en el cerebro. Imaginemos que produce tristeza. Con el estímulo se desencadena el «circuito cerebral de la tristeza». Mi ceño se frunce, mis hombros se encorvan y rompo a llorar. Ese circuito desencadena también cambios físicos en mi cuerpo: se

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aceleran el ritmo cardíaco y el ritmo respiratorio, se activan mis glándulas sudoríparas y se constriñen los  vasos. De ese conjunto conjunto de movimientos movimientos del interior interior y del exterior de mi cuerpo se dice que son las huellas dactilares que identifican la tristeza, igual que las huellas dactilares identifican a un individuo. En ese marco, nuestras emociones serían artefactos de la evolución, que tendrían tiempo atrás ventajas para la supervivencia y se han convertido en componentes fijos de nuestra naturaleza biológica. En cuanto tales, son universales: las personas de toda edad y condición, de cualquier cultura y parte del mundo, presentarían una experiencia de tristeza más o menos igual a la nuestra. Las emociones  vendrían a ser, pues, un tipo de reflejo refl ejo bruto, a vece v ecess enfrentado a nuestra racionalidad. Sin racionalidad seríamos meras bestias emotivas. Pero la ciencia nos demuestra que las cosas no siempre son como parece. Con la emoción no se nace; la hacemos. Tal es la tesis rompedora de Lisa Feldman Barrett, profesora de psicología de las universidades Nororiental y Harvard e investigadora del Hospital General de Massachusetts, que expone de manera un tanto farragosa en este libro. De libro. De acuerdo con su idea, las emociones, que se sienten de manera automática, igual que las reacciones incontrolables incontrolables ante las cosas que pensamos y experimentamos, no serían universales ni estarían asentadas en

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LIBROS

determinadas regiones cerebrales. Variarían de una cultura a otra y resultarían de redes neuronales dinámicas. Unas redes que realizarían simulaciones, elaborarían predicciones y las corregirían de acuerdo con los estímulos procedentes del medio. Cuando los científicos dejan de lado la visión clásica y se ciñen a los datos escuetos, se descubre que las emociones emergen como una combinación de las propiedades físicas de un cerebro flexible que establece sus conexiones ante cualquier entorno. Sustituye la concepción clásica por lo que denomina teoría de la emoción construida. Volviendo al estímulo externo que provocó la tristeza, el estímulo no desencadenó en mi interior un circuito cerebral de la tristeza, provocando un conjunto conjunto de cambios corporales. Antes bien, siento la tristeza en ese instante porque, al haberme criado en una cultura determinada, aprendí que la tristeza es algo que puede ocurrir cuando ciertas sensaciones sensaci ones coinciden con una pérdida terr ible. Usando fragmentos y porciones de experiencias pasadas, mi cerebro predice rápidamente rápidamente lo que mi cuerpo debería ejecutar para hacer frente a esa tragedia. Esa predicción provocaría la aceleración de los latidos, el oscurecimiento de mi rostro y los nudos en el estómago. Me condujeron al lloro, una acción que ha de ca lmar mi sistema nervioso. Y crearon las sensaciones resultantes que se concretarían en un episodio de tristeza. Barrett declara sin rodeos que nuestra concepción común de las emociones emociones es falsa. La felicidad, llaa tristeza,

Novedades

la angustia y demás no se hallan inscritas en circuitos cerebrales específicos, sino que se construyen en cada caso particular. No existe en el cerebro ninguna separación entre emoción y cognición y son s on innumerables las combinaciones neurales que se concitan para generar cada expresión emocional. La suya es una teoría sobre generación de las emociones; centra el foco en el efecto poderoso de los procesos de arriba abajo en nuestra percepción: si se nos dice que hay una araña debajo de nuestra camisa, enseguida nos percatamos de cualquier roce que sintamos en la piel. Barrett sostiene que construimos las simulaciones del mundo y luego comparamos comparamos nuestras percepciones con aquellas. En el transcurso del tiempo, nuestro cerebro ha venido estableciendo circuitos en respuesta a las experiencias ac umuladas. Algunos han visto en la tesis de Barrett una revolución, similar incluso al descubrimiento de la relatividad en física y la selección natural en biología. De lo que no c abe duda es de que se trata de una teoría contraintuitiva, propia del cerebro, cerebro, maestro del engaño. Crea experiencias y dirige acciones con habilidad de mago, sin revelar jamás cómo lo hace, dándonos una falsa sensación de confianza en que sus productos —nuestras —nuestras experiencias de cada cad a día— revelan sus obras internas. Alegría, tristeza, sorpresa, miedo y otras emociones parecen tan distintas y ancladas en sitios concretos, que damos por supuesto que presentan causas diferentes en su interior. —Luis Alonso

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BEING BRAINS

PORTRAITS OF RESILIENCE

Making the cerebral subject

David A. Karp

Fernando Vidal y Francisco Ortega

Te MI Press, ����  ISBN ������������� ��� págs. (��,�� dólares)

Fordham University Press, ����  ISBN �������������  ��� págs. (�� dólares) dólares)

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PRÓXIMAMENTE

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Temperatura corporal y psique Relacionamos la amistad con una sensación de calor ; la traición, con el río. Una rama de la investigación estudia las causas por las que la temperatura corporal y la psicológica están relacionadas. Por Marta Zaraska

   E    D    U    L    N    I    M    R    A

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Colaboradores de este número Asesoramiento y traducción:

Noelia de la orre: Encefaloscopio, Encefaloscopio, La era de la posverdad , Brillantes conexiones cerebrales cerebrales, Me gusto tal como soy ; Núria Comas: Llantos reveladores, reveladores, El otro lado de la empatía, empatía, Extrañamenteinquietantes, inquietantes, Víctimas Víctimas de cultos destructivos; destructivos; Federico Fernández Gil: Cerdos curiosos, gallinas empáticas, empáticas, Ego al límite, límite, El amable asesino de al lado, lado, «La esclerosis múltiple es un camaleón»; camaleón»; Ignacio Navascués y Laura Carasusán: Degeneración axonal ; Luis Bou: Espejito mágico

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