La atmósfera La atmósfera es la capa de gas que rodea un cuerpo celeste con la suficiente masa como para atraerlo. La Tierra tiene una atmósfera que es fundamental para proteger la vida en el planeta.
La atmósfera cubre y protege la totalidad de la superficie terrestre. La altura de la atmósfera de la Tierra es de más de 100 km, aunque más de la mitad de su masa se concentra en los seis primeros km y el 75% en los primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria. Por lo mismo, conforme vamos ascendiendo la mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporción de sus distintos componentes casi invariable hasta los 80 km., aunque cada vez menos denso conforme estamos más arriba. Es decir, a partir de los 80 km. la composición del aire se hace más variable. En los 5,5 kilómetros más cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 kilómetros de altura está el 95% de toda la materia atmosférica. La atmósfera terrestre está compuesta principalmente por nitrógeno (78,1%) y oxígeno (20,94%), con pequeñas cantidades de argón, dióxido de carbono, vapor de agua, neón, helio, criptón hidrógeno, ozono, metano y CFC, entre otros. La atmósfera protege la vida en nuestro planeta, absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y finalmente, actuando como escudo protector contra los meteoritos.
Estructura de la atmósfera terrestre La atmósfera se divide en: La troposfera: abarca hasta un límite superior llamado tropopausa que se encuentra a los 9 km en los polos y los 18 km en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos verticales y horizontales de los vientos. Existe acá relativa abundancia de agua, por su cercanía a la hidrosfera. Por todo esto es la zona de las nubes y los fenómenos climáticos: lluvias, vientos, cambios de temperatura, etc. En la troposfera la temperatura va disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a -70º C en su límite superior. La estratosfera: comienza a partir de la tropopausa y llega hasta un límite superior llamado estratopausa que se sitúa a los 50 kilómetros de altitud. En esta capa la temperatura cambia su tendencia y va aumentando hasta llegar a ser de alrededor de 0º C en la estratopausa. Casi no hay movimiento en dirección vertical del aire, pero los vientos horizontales llegan a alcanzar frecuentemente los 200 km. /hora, lo que facilita el que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se difunda por todo el globo con rapidez, que es lo que sucede con los CFC que destruyen el ozono. En esta parte de la atmósfera, entre los 30 y los 50 kilómetros, se encuentra el ozono que tan importante papel cumple en la absorción de las dañinas radiaciones de onda corta. La ionosfera: se extiende desde una altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está disperso en extremo. La ionosfera tiene una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. La exosfera: es la región que hay más allá de la ionosfera y se extiende hasta los 9.600 km, lo que constituye el límite exterior de la atmósfera. Más allá se extiende la magnetosfera, espacio situado alrededor de la Tierra en el cual. Son los lugares en donde se producen las auroras boreales y en donde se reflejan las ondas de radio, pero su funcionamiento afecta muy poco a los seres vivos.
CAPÍTULO II Los climas Los procesos de contaminación en la atmósfera han acentuado la influencia del efecto invernadero que regula el comportamiento térmico de las masas de aire que la componen. La consecuencia más importante derivada de los cambios en el efecto invernadero se halla en los cambios climáticos a nivel global. Por ello, conocer los climas pasados y los factores que los han determinado, así como pr edecir lo que sucederá en los años venideros, es vital para comprender el futuro del planeta. A continuación se detallan los temas más influyentes e n la dinámica atmosférica: - El sistema climático - Mecanismo de realimentación en la atmósfera - Escalas cronológicas del sistema climático
La atmósfera y los procesos energéticos El sistema climático de nuestro planeta se suste nta en la energía que recibe del sol. La manera en que ella interactúa con la atmósfera y la superficie terrestre da como resultado la aparición de Zonas Climáticas. Desde que los rayos solares entran en la atmósfera se producen interacciones con los gases y partículas de ésta. Es en la termósfera donde se produce la primera absorción de la luz ultravioleta al reaccionar con el oxígeno, con el consiguiente aumento de la temperatura. En la Estratosfera aumenta la densidad de los gases atmosféricos, por lo tanto, hay más oxígeno disponible para reaccionar con las longitudes de onda corta o ultravioleta. En la Troposfera se llevan a cabo los mayores efectos, aquí están los procesos de: A) Entrada de la radiación solar - reflexión por las nubes - absorción estratosférica - absorción por la atmósfera baja - dispersión por la cubierta de nubes - reflexión desde la superficie B) Radiación de onda larga y flujos de calor (emisión total desde la superficie terrestre) - pérdida en el espacio - absorción atmosférica - reemisión desde las nubes - calor latente - calor sensible