K.G. MacGregor - Nadie Más Que Tú

NADIE MÁS QUE TÚ (Anyone but you) KG MACGREGOR Traducción Libre by TEAM LGM Septiembre 2014

Sinopsis Una tubería subterránea se ha roto, derramando lodos aceitosos en el inmaculado lago Bunyan de Minnesota. A cargo del furor de los medios, está la Directora de Comunicaciones de la Corporación Petróleos Nacionales, Cathryn Mack, una profesional experta cuando se trata de hacer girar los hechos a favor de su empresa. Atascada en Duluth para manejar a la prensa durante las ocho semanas de limpieza, encuentra un resquicio de esperanza cuando Stacie Pilardi aparece en SappHere, una aplicación móvil que busca lesbianas. Stacie es inteligente, divertida, terriblemente sexy y quiere una relación a largo plazo tanto como Cathryn…es decir, ni en un millón de años. Un arreglo perfecto, hasta que se dan cuenta que son rivales…Stacie es la líder de la Red de acción de limpieza energética de la ciudad que protesta contra la codicia y la imprudencia de las compañías petroleras y los estragos que causan en el medio ambiente. Es mejor para todos los involucrados si ellas terminan esto y eso es exactamente lo que intentan hacer. Eventualmente...

Capítulo 1 Hasta ahora sólo eran unos pocos peces muertos. El Gulfstream 280, con su cola adornada con el logo corporativo en azul y verde con la intención de comunicar conciencia del medio ambiente, siempre removía un sentimiento de temor reverencial y prepotencia en Cathryn Mack. Viajar en el avión de la empresa se __solía reservar para la plana mayor de la compañía…vicepresidentes y primeros oficiales de esto y aquello, pero este viaje era diferente. Hoy, tal vez era ella la persona más importante a bordo.

Había empacado suficientes trajes de negocios y vestidos para dos semanas frente a las cámaras. Además de unos cuantos trajes casuales para holgazanear. También algunos trajes de yoga y lencería variada. Cosméticos y vitaminas. Cuatro pares de zapatos. Y un pequeño liberador de tensión de pilas para la base de su cráneo. A veces se duplicaba como un juguete sexual. Todo eso hacinado en dos maletas con ruedas que pesaban un poco más de 40 libras cada una. Juan Merced dejó caer la pequeña escalera para saludarla. Era el copiloto, el auxiliar de cabina y el encargado del equipaje, todo en uno y se alegró cuando le quitó su carga. "¿Soy la última?" preguntó ella. Vivía lejos del aeropuerto ejecutivo de Houston. "No, todavía estamos esperando al Sr. Bower" Por supuesto que lo estaban esperando. Harold "Hoss" Bower era el director ejecutivo de Petróleos Nacional y el resto de la compañía se movía a su horario. Cathryn se agachó atravesando la puerta y saludó a sus colegas mientras avanzaba hacia la parte posterior de la cabina ejecutiva de diez pasajeros. Todos eran hombres. Hombres blancos. Hombres blancos con grandes sombreros. El negocio del petróleo en todo su esplendor de siempre. Estos hombres realmente no eran colegas. Como primeros oficiales de la empresa, eran superiores de una forma u otra, incluyendo al consejero general Gregg O'Connor, la única persona a bordo cuya presencia rivalizaba con la importancia de la de ella. Durante las próximas dos semanas, sus habilidades combinadas podrían valer cientos de millones de dólares. Mientras los otros ejecutivos se ocupaban de sus teléfonos inteligentes y tabletas otorgadas por la compañía, Cathryn encendió su computadora portátil. Como portavoz oficial de la compañía, tenía que leer y escribir comunicados de prensa sin errores y no podía hacer eso en una pantalla pequeña, especialmente una que auto-corregía sus pensamientos. Su buzón ya estaba rebosado con las especificaciones de la tubería y la información del sitio que necesitaría para la conferencia de prensa de esta tarde ya programada en Duluth, Minnesota. Su asistente técnico, Woody McPherson, remitió los datos disponibles desde el Aeropuerto Intercontinental George Bush mientras él esperaba un vuelo comercial. Hasta que él se encontrara con ella esta noche, estaba sola. El vozarrón de Hoss se escuchó desde la pista exterior "¡Llevemos este espectáculo a la carretera!" Mientras él se sentaba en el centro de la pequeña cabina, los demás se giraron en sus sillas ejecutivas de cuero para mirarlo, a sabiendas que iba a ser una desgarradora reunión de negocios de tres horas. Cathryn se alegró por su posición en la última fila ya que estaba

mirando hacia adelante. Su estómago nunca había llegado a dominar el arte de volar de lado.

Con 1 metro 68 cms y un tórax en forma de tonel, Hoss intimidaba a la mayoría de las personas, incluso a algunos de los hombres en el avión, pero Cathryn siempre lo había encontrado extrañamente encantador. Él había sido una de las razones por las que había sido promovida del personal de relaciones públicas a Directora de Comunicaciones Corporativas. A él le gustaba su largo cabello rubio y su aspecto juvenil y decía que los buitres de la prensa serían más amables con una bella dama. Por supuesto, eso había sido once años atrás, cuando ella tenía treinta y tres años y aunque todavía llevaba el cabello largo…y lo mantenía rubio con un poco de ayuda…la predicción de Hoss de que la prensa sería más amable había sido más que demostrada. Claro, los periodistas financieros estaban bien cuando ella anunciaba enormes ganancias trimestrales, nuevas adquisiciones y permisos de perforación, pero informar sobre una crisis como la de hoy era diferente, sobre todo porque "la prensa" ya no significa solamente periódicos, revistas y televisión. Ahora incluía una horda creciente de activistas que escribían blogs y boletines informativos para las personas que se preocupaban demasiado por unos pocos peces muertos. "¿Cuál es nuestra situación?" exigió él. Como era de esperar, los ejecutivos se apoyaron en Bryce Tucker, director de operaciones y por lo tanto, jefe de todo aquel que debería saber la respuesta a la pregunta de Hoss "Todo lo que tenemos hasta ahora es una capa resbaladiza que cubre un poco más de un acre. La mejor conjetura es que nos pone cerca de noventa mil galones" Petróleo Nacional recibía su crudo desde Alberta a Hartford, Illinois, donde era cargado en una barcaza (lancha a remolque) que lo transportaba por el río Mississippi a sus refinerías en Houston. La emergencia de hoy había sido la ruptura de una tubería en las afueras de Duluth que había derramado en un lago. Aunque noventa mil galones era un evento relativamente menor, los grupos de activistas ambientales lo harían parecer un desastre de la magnitud de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo (plataforma petrolífera semisumergible construida en el año 2001 y situada en el golfo de México, compartido por Estados Unidos, Cuba y el propio México que se hundió el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosión provocando el más importante vertido de petróleo de la historia) o Talmadge Creek en Michigan (en julio de 2010, un salto de dos metros en una tubería que cruza Talmadge Creek, un afluente del río Kalamazoo, resultó en el mayor derrame de petróleo en tierra y uno de los derrames de petróleo más costoso en la historia de la nación). El trabajo de Cathryn era silenciar con sus esfuerzos los hechos, que no eran tan alarmantes.

"¡Noventa mil galones!" Hoss rió a carcajadas y golpeó los brazos del sillón "Demonios, podríamos limpiar eso con un par de toallas de papel y estar en casa a tiempo para las noticias de las diez" "Me temo que este derrame podría ser más grande que noventa mil galones" dijo Cathryn vacilante mientras levantaba la vista de su pantalla para ver todos los ojos que se volvían hacia ella. Su mantra para salir adelante en la empresa era NO CAUSAR SENSACION, pero estaba claro que Bryce Tucker se basaba en un informe optimista de su contratista local, cuyo culo estaba en la línea de fuego, porque se suponía debía encargarse del mantenimiento de la tubería. Si las cifras de Woody eran correctas, podrían estar lidiando con un gran derrame, rozando la catástrofe "Basados en el diferencial entre las dos estaciones de bombeo, podría ser de hasta cuatrocientos mil galones" "¡Eso es una terrible locura!" gritó Bryce, su rostro enrojecido por la ira "El Dilbit (Bitumen) es tan espeso que apenas se mueve cuando queremos que lo haga. De seguro no irá a ninguna parte con la bomba apagada" "Crudo pesado" corrigió Hoss con firmeza, visualizando la cabina para asegurarse que todo el mundo escuchaba "Crudo pesado, no Dilbit (Bitumen)" Dilbit era la abreviatura de bitumen diluido. El bitumen era una especie de arena bituminosa, una mezcla espesa de arena, arcilla y agua que contenía densos depósitos de petróleo, mientras que el crudo pesado tenía una menor viscosidad y fluía con más facilidad. Petróleo Nacional había sufrido una ruptura dos años atrás en el norte de Wyoming y habían pagado una multa importante por transportar Dilbit a través de una tubería aprobada sólo para el crudo pesado. Este oleoducto en Minnesota era del mismo tipo, veinticuatro pulgadas de diámetro y un cuarto de pulgada de espesor. La empresa estaba solicitando al gobierno de los EE.UU un permiso para construir el oleoducto Caliber, un conducto más fuerte para el Dilbit que iría desde Alberta hasta Houston, pero hasta ahora los fanáticos del medio ambiente habían bloqueado sus esfuerzos. "Desde luego espero equivocarme Bryce" dijo ella. Cruzarse con Bryce Tucker nunca era agradable, pero su trabajo era tratar con los hechos, no con las rabietas. La triste realidad era que más de cuatrocientos mil galones de petróleo estaban bajo el estatus de paradero desconocido. Una parte, tal vez ni siquiera la mitad, todavía podría estar asentada de forma segura en la tubería rota. Sin embargo, la triste realidad, era que los controladores que monitorizaban la red de ductos asumieron que la alarma había sonado por una burbuja de gas. En lugar de cerrar el flujo, aumentaron la presión para empujar la burbuja, haciendo que el derrame inadvertidamente fuese mayor. Era imposible saber cuánto había desaparecido, pero la estimación más reciente de Woody era probablemente mucho más exacta que la de Bryce.

"Al menos es un lago y no un río" dijo uno de los vicepresidentes. Las cabezas se balancearon en acuerdo. Nadie quería perseguir crudo por un río. Para cuando la EPA (Agencia de Protección Ambiental de los EEUU) terminó con Enbridge, el costo de limpieza de esa compañía por el derrame de Dilbit en Talmadge Creek de Michigan y el río Kalamazoo superaba los mil millones de dólares. Cathryn les extendió una hoja de información "Esto es lo que sabemos sobre el lago Bunyan. Trescientas doce hectáreas, repleto de perca (pez sol de orejas azules), trucha y lobina negra. Varias decenas de especies de aves nativas. Los registros de impuestos de la propiedad muestran 93 estructuras residenciales frente al lago…la mayoría, probablemente cabañas para pasar el fin de semana…un parque público con un embarcadero y una tienda de cebos. El dueño de la tienda de cebos fue quien informó del derrame" Mientras el avión rugía al aterrizar en la pista, Hoss giró para hacerle frente a Gregg "Quiero que empieces a comprar todas esas propiedades. Todas y cada una de ellas. Cuanto más rápido saquemos a los lugareños de nuestras espaldas, mejor estaremos" Larry Kratke, el asistente del vicepresidente Bryce, ya estaba monitoreando las operaciones de limpieza en su tableta "Hemos puesto en marcha tres barreras…dos en el lago y una en Van Winkle Creek, el cual corre por fuera de la esquina sureste hacia el Lago Superior. Dos dragas de succión ya vienen en camino desde Grand Forks, ETA (tiempo estimado de llegada) aproximadamente a las cuatro de esta tarde" El método más simple para limpiar y sacar petróleo del agua era succionarlo con una centrifugadora y separarlo. Una vez que era centrifugado, el __petróleo se volvía puro y entonces podrían desviarlo a un buque tanque en espera y devolverían el agua limpia al lago. El tiempo era esencial en la limpieza de petróleo pesado porque los diluyentes se evaporaban en cuestión de días y entonces el petróleo se hundiría hasta el fondo y se mezclaría con el sedimento en el lecho del lago. "Consigue dos equipos más de aspiración y diles que también envíen una excavadora" dijo Bryce con brusquedad "No, que sean dos ¿Cuántos en el equipo de reparación?" "Como veinte" "Duplícalo. Quiero hileras de luces y que trabajen tres turnos. Lo que sea necesario para poner ese petróleo en funcionamiento" Por el tono de Bryce, que era aún más hosco de lo habitual, sabía que estaba preocupado por este derrame. Así como Hoss, que estaba mirando sombríamente por la ventana. Si la evaluación de Woody era correcta, todos estarían en una larga odisea, estarían mucho más tiempo que las dos semanas que habían planeado.

Y aún así era difícil quejarse de todo lo que le había sacado de Houston en julio.

*** "De la vuelta en U...De la vuelta en U" "Ya basta, Marlene ¿No has visto la señal de desvío?" Stacie tamborileaba los dedos sobre el volante mientras su teléfono inteligente recalculaba la ruta. Había nombrado el dispositivo en honor a la segunda esposa de su padre, una sabelotodo, que a diferencia de su teléfono, le faltaba el modo silencioso. "En un cuarto de milla, gire a la derecha" "¿Ves? te lo dije" Sólo ocho millas a Duluth, luego otras diez al Lago Bunyan, donde Israel Kaufmann ya estaba encerrado en una cabaña esperándola. Era demasiado pronto para saber dónde estaban parados, pero estaban seguros de dos cosas…sea cual sea la compañía petrolera responsable de este derrame no podrían minimizar el daño para luego hacer lo menos posible para solucionarlo. Eso era lo que BP había hecho en el Golfo, lo que Enbridge había hecho en Talmadge Creek, lo que Exxon había hecho en Arkansas y Petróleo Nacional en Wyoming. La razón por la que alguien pudiese confiar en ellos la construcción de más ductos estaba más allá de su entendimiento. Había sido un golpe de suerte que hubiese estado en Chicago en una conferencia de ecologistas, ya que el viaje desde su casa en Pittsburgh habría tardado el doble de tiempo. No que le importara pasar su tiempo con Marlene, su única compañera de viaje desde que un matón de una petrolera había roto la antena de radio de su Prius de primera generación. La soledad le daba tiempo para desarrollar una lluvia de ideas de estrategias para la Red de Acción de limpieza energética, una organización nacional de activistas cuya misión principal era agitar contra los combustibles fósiles. Ellos eran dedicados y enérgicos y ella tenía que encontrar maneras de aprovechar esa energía durante todo el año, no sólo cuando se producía un incidente como éste. Para hacer eso, tenía que llevar la palabra LIMPIEZA al siguiente nivel, pero algo por debajo de las empresas. No serviría de nada si sus preciosos fondos eran devorados con los gastos administrativos. Habían ganado varios amigos que ocupaban posiciones importantes…representantes del Congreso y legisladores a nivel estatal, algunos al estilo de Hollywood y varios multimillonarios tecnológicos, todos a los cuales les gustaba su enfoque de base. Lo que necesitaban ahora era más becas, un director ejecutivo a tiempo

completo y personal de apoyo profesional y un equipo de cabilderos que transmitieran su mensaje. Quería que LIMPIEZA fuese eficiente y eficaz, sin perder sus manos en la apelación. Marlene le guió hasta Hermantown antes de declarar "Ruta desconocida" y Stacie se vio obligada a desplazarse a través de las direcciones de Izzy, las cuales había anotado en su aplicación de notas. A pesar de que a veces detestaba a Marlene, era innegable que la puñetero aparato electrónico le había salvado una o dos veces. Mientras conducía más cerca del lago, el inconfundible olor a petróleo impregnó el aire. Eso era típico después de un derrame importante, pero la peor parte era que por lo general todo se disipaba las siguientes 24 horas una vez que los hidrocarburos comenzaban a evaporarse. Esto estaba fresco, como si el petróleo estuviese fluyendo y eso le pareció extraño. Cuando llegó al perímetro de la carretera, un coche patrulla del sheriff del condado de Bunyan con las luces azules intermitentes estaba estacionado delante de una barricada y un ayudante del sheriff dirigía todo el tráfico hacia la izquierda. Eso le decía que parte del lago había sido comprometido y era impensable que las autoridades no evacuaran pronto toda el área. "Segundo camino a la derecha después de la señal de Puente de un solo carril" murmuró para sí misma la dirección. Protegiéndose los ojos del sol de la tarde, avanzó hasta llegar al desvío. Al final del camino de tierra había una pequeña cabaña rústica, su revestimiento de tablillas estaba pintado de color naranja oscuro y su techo de color verde oscuro. El coche de Izzy, un SUV blanco con guardafangos oxidados, estaba estacionado al lado de un pequeño sedán cubierto de calcomanías con tendencias liberales en el parachoques y un emblema de la Universidad de Minnesota en Duluth. Tan pronto como bajó de su coche fue levantada del suelo y girada alrededor. "¡Stacie! Pensé que nunca ibas a llegar" Izzy era suave y corpulento a la vez como un oso de peluche humano. Durante los últimos ocho años habían sido una espina para las empresas energéticas, reuniendo a las comunidades locales para exigir la limpieza a fondo y una indemnización justa a raíz de los derrames y otros desastres. Aún más importantes eran sus protestas contra los nuevos contratos corporativos de arrendamiento de tierras que eran propiedad pública, permisos de perforación o fracturamiento hidráulico (inyección de un fluido a presión denominado fluido de fractura, hasta la profundidad en la que se encuentra la roca que se quiere fracturar, expuesta en la cara del pozo, para lograr la falla de la misma, es decir, hasta fracturar o hacer fallar la formación) y tuberías. Cuando él no estaba respondiendo a los

desastres o participando en protestas, estaba cargando los camiones de la distribuidora de su tío al norte de Minneapolis. Este derrame prácticamente estaba en su patio trasero. "¿Quién está aquí? ¿Cuántos vienen? Cuéntamelo todo" dijo ella mientras sacaba su bolso de lona y su saco de dormir del asiento trasero. "Jenn estará conduciendo toda la noche desde Denver. Debe estar aquí para el almuerzo de mañana. Ella hizo las llamadas anoche y esta mañana ya había conseguido diez compromisos sólidos, todos del Medio Oeste. Y esta tarde yo conseguí tres más de la universidad local. Están dentro" "Grandioso, les haremos pasar por el Seminario de Capacitación mañana en la noche y los enviaremos a reclutar a sus amigos" "Faye podría ser buena en eso y Ethan podría ayudar con la mensajería. Voy a tratar de esconderme aquí en el lago y quiero a Ricky conmigo. Ya verás por qué" La acogedora cabaña tenía una cocina, una sala y un cuarto de baño en la planta baja y una escalera que conducía al desván (altillo). Para deleite de Stacie, Faye y Ethan estaban pulcramente vestidos, más bien de aspecto normal, justo el tipo de gente ASEADA necesarios para interactuar con el público en general y transmitir seriedad y madurez. Personalmente no le importaba cómo lucía la gente o lo que llevaban, pero era un hecho que el ciudadano promedio se desinteresaba con los manifestantes que vestían pantalones vaqueros y camisetas rasgadas. Los chicos de buen aspecto les iba mejor cuando visitaban de puerta en puerta o permanecían de pie fuera de los edificios públicos con peticiones. El tercer sujeto, Ricky, era un joven de complexión delgada de ascendencia india cuyo pasatiempo era la electrónica…particularmente control remoto de vuelos electrónicos. Eso sin duda podría ser muy útil cerca del lugar del derrame. "¿De quién es este lugar?" preguntó Stacie. "Pertenece a Matt Stevenson…a su padre, en realidad. Matt es abogado aquí en Duluth. Jenn lo encontró en la lista de donadores y me reuní con él esta mañana. También estuvo de acuerdo en representarnos, si nos metemos en problemas" "Querrás decir cuando nos metamos en problemas" ella miró a los recién llegados "Siempre encuentran algo para enjaularnos, así que espero que esté listo para ello" Izzy continuó "Resulta que Matt es un mandamás del Partido Demócrata en el condado de St. Louis y su papá nos permitirá usar este lugar para que podamos mantener un ojo en la limpieza. También nos conectó en una casa de campo de alquiler donde todo el mundo se puede quedar"

Su red nacional incluía profesionales en todos los estados que podrían entrar en acción en cualquier momento. Ellos sólo necesitaban un puñado de activistas dedicados para iniciar el movimiento y cuando este episodio terminara finalmente, serían aún más fuertes para el siguiente. Ricky le mostró las provisiones en la despensa "Nos aprovisionamos esta tarde. Izzy cree que ellos abandonarán pronto este extremo del lago pero vamos a quedarnos hasta que se hayan ido" Ya que los derrames de petróleo eran inflamables y sus vapores altamente tóxicos, era legítimamente necesario bloquear el acceso público en un incidente y la empresa energética por lo general contaba con la FAA (Administración Federal de Aviación) para restringir la sobrecarga del espacio aéreo, con el argumento de que las hélices de los helicópteros dispersarían el petróleo de la superficie. Convenientemente, eso también les permitía manipular el resumen narrativo de la prensa ya que no había nadie cerca para debatirlo. Por lo general minimizaban cada incidente y siempre profesaban tener la limpieza bajo control. Si Izzy y Ricky se escondían dentro de las barreras, podrían controlar la veracidad de esas afirmaciones. Los verdaderos detectores de mierda de los que Limpiaban. "¿Alguna otra noticia sobre el derrame?" "Lo esperado. El oleoducto pertenece a Petróleos Nacional. Dieron una rueda de prensa a las cinco y anunciaron que el derrame involuntario estaba bajo control, con mínimo impacto ambiental y que la limpieza ya estaba en marcha" Stacie rodó los ojos y se dirigió a los recién llegados "Derrame involuntario...una mierda. Como de costumbre, tenemos a los zorros cuidando del gallinero. A ellos les gusta hacerlo parecer como si todo fuese petirrojos y mariposas, así todo el mundo sigue adelante con sus asuntos actuando como si no fuese la gran cosa y luego, dos años más tarde, todos los peces tienen tres ojos" Ethan habló "Dicen que fue un derrame de crudo. Petróleo pesado" Izzy explicó "Ethan escribe para The Statesman. Es el periódico estudiantil de la UM-D, así que estuvo en la conferencia de prensa" "¡Excepcional! Jenn también tiene credenciales de prensa. Deberían coordinar su cobertura cuando ella llegue mañana ¿Alguien de la comunidad apareció para averiguar lo que estaba pasando?" "Sólo el sujeto de la tienda de cebos y un par de sus amigos. Fueron los que descubrieron el derrame" respondió Faye "Fueron entrevistados en la televisión, pero no parecían muy molestos por la forma en que esto cerraría su negocio por meses"

"Los abogados probablemente llegaron a ellos con la habitual cantaleta sobre cómo demasiada controversia tendía a disminuir la indemnización. Tendremos que encontrar algunos lugareños furiosos e involucrarlos en la declaración pública. Jenn es buena para eso" Izzy sirvió unos tazones de sopa de guisantes cocinados sobre una estufa portátil de campamento "Cocinaremos todas nuestras comidas de esta manera ya que la energía ha sido cortada. Una pequeña chispa en el lugar equivocado y ¡boom!" Después de la cena intercambiaron datos de contacto y Faye preguntó a Izzy "¿Cómo hacen para cargar sus teléfonos y ordenadores portátiles sin electricidad?" Él sonrió con ironía "Ricky ha improvisado un panel solar en el techo que debería ser suficiente para cargar todos nuestros aparatos, siempre y cuando no llueva. Dudo que hayan cerrado las torres de telefonía móvil ya que ellos las necesitan tanto como nosotros" "Además, tenemos estos" dijo Ricky abriendo un refrigerador para revelar un buen recaudo de latas de Sterno (combustible compuesto de etanol y alcohol gelatinoso) y baterías en todas las formas y tamaños. Stacie estaba impresionada "He escuchado que los mosquitos son bastante molestos aquí en el verano" Faye rió entre dientes "Como las aves, sólo que más grandes" "Has olvidado que todos somos de Minnesota" dijo Izzy “Gente dura del Medio Oeste. Tenemos un montón de suministros para aguantar durante un par de semanas. Eso debería darnos suficiente tiempo para encontrar un punto de entrega donde podamos meter y sacar cosas. Estos bosques están muy bien cubiertos, pero no me sorprendería que contrataran seguridad para patrullar" Seguridad probablemente significaba Karl Depew, un hijo de puta cruel que hacía todo lo posible para hacer sus vidas miserables. Sus contactos en la industria del petróleo y su buena disposición para romper las reglas más o menos garantizaban su presencia en cada incidente. Las compañías petroleras preferían trabajar en secreto y no eran tímidos a la hora de hacer amigos que les ayudaran desde afuera. Las agencias legales locales estaban felices de "asociarse" con cualquier empresa dispuesta a pagar horas extras y un equipo especial. Y siempre existía la posibilidad de que Depew pudiese implicar al Departamento de Seguridad Nacional, que consideraba las amenazas a los oleoductos como asuntos de interés nacional. Esta cabaña, pensó Stacie, podría llegar a ser la mejor posición para vigilar la excavación del oleoducto roto y la limpieza. Ahora dependía de ella encontrar orejas para recabar información, como alguien en Washington o en los grandes medios de comunicación. No

había ninguna garantía de que los reguladores locales o las fuerzas del orden les escucharan, no si Petróleos Nacional lograba comprarlos. Después de la puesta de sol, Faye y Ethan se despidieron, la última salida del trasto oxidado de Izzy así que la cabaña parecería vacante una vez que Stacie se fuera en la mañana. De acuerdo con Izzy, la casa de campo que Matt Stevenson arregló para ellos tenía cuatro dormitorios y dos baños. Ella siempre sacaba el rango y reclamaba un dormitorio para ella y Jenn. Compartir una casa con otros…algunos de los cuales eran primerizos en la carretera y sin idea de qué esperar…era su parte menos favorita de cada campaña. La privacidad era valiosa y después de unos días, su tiempo en la casa estaría repleto de disputas mezquinas sobre los hábitos en el baño y a quién le correspondía el turno de disfrutarlo. Sin embargo, valía la pena. Se sentirían orgullosos de saber que estaban peleando por una buena causa y nada detendría la adrenalina de las protestas y los enfrentamientos. Sin embargo, cada año se estaba haciendo más difícil hacer frente a la vida nómada de un activista. No era sólo por los alojamientos de bajo costo o incluso por la falta de privacidad. Lo que más le molestaba después de cada campaña era regresar a su casa y hacerle frente al hecho de que su activismo era lo único significativo en su vida. Nadie quería un futuro con alguien que salía corriendo a la primera de cambio e invertía todo su corazón en una lucha quijotesca contra los gigantes corporativos.

*** Cathryn le ofreció la última porción de pizza de pepperoni a su asistente administrativo, Amy Hornbeck y luego aplastó la caja para que encajara en el cubo de la basura debajo del fregadero. Desde que era directora en la compañía, sus gastos diarios eran el doble, tanto como el de sus dos ayudantes, mientras que los de arriba en el avión de la empresa tenían un cheque en blanco para sus gastos de lujo. Mientras los ejecutivos salían y comían un buen bistec en un restaurante de alta cocina y se alojaban en el North Shore Resort frente al lago Superior, ella y su equipo eran relegados a un hotel residencial en Hermantown, no lejos del lugar del derrame. Su envidia por sus beneficios adicionales se veía mitigada por tener un apartamento completo y no sólo una habitación de hotel. En vista de que esto se perfilaba a ser un viaje largo, se aseguraría de apreciar el espacio extra y la sensación hogareña. Woody engulló su rebanada y la pasó con su segunda cerveza. Siendo un ingeniero de petróleo del nivel básico y con sólo tres años fuera de la Texas A & M, él no había sido su primera opción como asistente técnico, ni siquiera su segunda o tercera opción. Lo dejaron porque su padre se sentaba en la junta del consejo universitario con Hoss, lo que le hacía pensar a Cathryn que él ascendería rápidamente en la empresa…pero probablemente no hasta que él comenzara a usar un sombrero grande como los otros hombres.

Amy estaba tumbada en el sofá con los pies descalzos sobre la mesa de café, claramente cansada de su largo día. Originaria de Shreveport, ella se unió a Petróleos Nacional seis años atrás justo terminando la Universidad de Louisiana, donde se había especializado en administración de empresas. A diferencia de Woody, ella había sido la primera opción de Cathryn como asistente de director de comunicaciones y había centrado sus esfuerzos en el trabajo a mano en vez de tramar su siguiente avance. A pesar de los hombres con grandes sombreros, Cathryn esperaba llegar a ser Vicepresidente de Relaciones de inversionistas cuando Clifford Blake se retirara y Amy fácilmente avanzaría al trabajo de portavoz, sobre todo tomando en cuenta que Hoss encontraba sus pecas y su cabello rizado color marrón rojizo "alegre" Repentinamente Amy se estremeció y gimió "Acabo de tener una imagen mental de Bryce Tucker intentando meter un billete de veinte dólares en la ropa interior de una pobre chica. Eso va a mantenerme despierta toda la noche" Después de su conferencia de prensa, Cathryn había escuchado a los hombres que hacían planes para visitar un club de desnudistas después de la cena "Probablemente no debí contarles sobre eso" "¿Qué quieren apostar a que suprimen eso de su cuenta de gastos?" se quejó Woody. "Los gastos de entretenimiento son perfectamente legales" dijo ella. Y eso ayudaba a explicar por qué había tan pocas mujeres en los más altos niveles de Petróleos Nacional. Era un club de hombres de cabo a rabo, pero estaba segura que un día de estos ella irrumpiría en su círculo. Amy se estremeció nuevamente y golpeó el brazo de Woody "Pero es espeluznante ¿Por qué ustedes hacen eso?" "¿Qué quieres decir con 'ustedes'? No estoy en el club de desnudistas, si es que no te has dado cuenta" "Por cierto, Woody…y esto va para ti también Amy…Gregg O'Connor nos recordó hoy, a todos, que teníamos que ser extremadamente cuidadosos a la hora de comunicar información confidencial en relación al derrame, incluyendo ese correo electrónico que enviaron esta mañana sobre los diferenciales de la estación de bombeo. Los ingenieros de Bryce estuvieron muy por debajo de la estimación de noventa mil y los números de ustedes les impresionaron mucho" "¿Qué hay de impresionante en eso? Sólo les dije cuántos galones desaparecieron. Las matemáticas son las matemáticas" "Sí, pero lo pusiste en un documento. Ahora es parte de las pruebas documentales y está sujeto a citación. Si limpiamos noventa mil galones y luce como si todo se ha ido, la EPA

podría hacernos cavar aún más" el hecho de que fuese correcto no era parte de la ecuación de las empresas "Gregg quiere que mañana escribas un memo corrigiéndote, algo sobre cómo el fallo de la alarma pudo haber ocasionado un resultado erróneo de calibración, lo que también explicaría la discrepancia de volumen. Eso es posible ¿no?" Él alzó las manos con resignación "Es posible que los alienígenas hayan bajado y los hayan recogido llevándoselo en sus platillos voladores" Ella se cruzó de brazos y lo miró con severidad "Solo has el memo, preferiblemente a las ocho en punto de la mañana" Aunque Cathryn de vez en cuando se unía a Woody y a Amy después del trabajo para tomar una cerveza, no socializaba mucho con ninguno de sus compañeros de trabajo. Un poco de camaradería era bueno para el trabajo en equipo, siempre y cuando nadie perdiera de vista que ella era el jefe, justo como acababa de hacer Woody. La manera de recordárselo era retrayéndolo como una banda elástica. El resto de su vida social estaba bajo el radar en el trabajo, gracias a una demanda de acoso sexual en contra de uno de los vicepresidentes un par de años atrás, las conversaciones de naturaleza sexual fueron estrictamente prohibidas para todo el mundo. No era ningún secreto que era lesbiana y era del conocimiento de todos en la compañía, pero aun así le había dado la bienvenida a los servidores de seguridad y nunca hablaba con su equipo de asuntos personales. Dudaba que habría alguna oportunidad para "asuntos personales" en Duluth. Una búsqueda por Internet de discotecas o bares gays en la zona había resultado en nada. La comunidad de lesbianas probablemente consistía en estudiantes universitarias y parejas en los caseríos que se reunirían una vez al mes para aceptar lo que saliera. Ninguna de esas opciones despertaba su interés. Woody golpeó sus rodillas y se levantó estirándose como si acabara de salir de la cama. "Creo que voy a ir a dormir. Largo día mañana" "Más bien largo mes" respondió Amy bostezando de manera exagerada mientras lo seguía hasta la puerta. Ellos estaban durmiendo juntos, Cathryn se dio cuenta inmediatamente. Por un lado, le complacía inmensamente ya que significaba que les vería menos después de las horas de trabajo. Por otro lado, si eran descubiertos por cualquiera de los de arriba, uno de ellos sería despedido…probablemente Amy, ya que su padre no participaba en el consejo con Hoss. Como su supervisor inmediato era responsabilidad de Cathryn recordarles la política de la empresa, pero eso podría esperar hasta que llegaran nuevamente a Houston. En fin, eso podría seguir su curso para entonces.

Después de cerrar y asegurar la puerta detrás de ellos, se apoyó en ella y cruzó sus brazos preguntándose cómo llenaría sus noches en la Tierra de los 10.000 lagos. Bien podría estar en el fin del mundo. Cuando dejó Nuevo México de la Universidad de Texas, descubrió que siempre estaría destinada para una vida cosmopolita. Austin no era exactamente Manhattan, pero estaba lleno de mujeres que le gustaban las mujeres y también mujeres que le gustaba la política, los negocios y el arte. Su primer año resultó ser demasiado estimulante y le tomó los siguientes tres años de puras A para graduarse cum laude. Eso fue suficiente para conseguir una práctica en Petróleos Nacional, después de eso las fichas de dominó cayeron perfectamente. Sólo un peldaño más en la escalera corporativa y tendría todo…profesionalmente hablando, claro está. Personalmente, no tanto. Había estado soltera durante cuatro años, desde que Janice se había ido a Maryland después de conocer a su alma gemela en un foro de cocina en línea. Nueve años por el desagüe. No había ninguna buena razón para creer que las relaciones a largo plazo durarían, por lo que ella había aprendido a entretenerse a sí misma con una serie de aventuras amorosas a corto plazo. Janice se había marchado poco después del cuadragésimo cumpleaños de Cathryn y uno de esos dos eventos hizo que sus hormonas estallaran. Se había adentrado con media docena de aventuras en los últimos tres años, creyéndose moderna en lugar de promiscua. La mayoría las había conocido en SappHere, una aplicación de telefonía móvil que encontraba lesbianas donde se encontrara. Era fácil de usar. Podía entrar y ver los perfiles de lesbianas en cualquier rango geográfico que escogiera. Si alguna parecía interesante, podría enviarle un mensaje privado invitándola a reunirse con ella y tomar una copa. Diez años atrás, la perspectiva de tener citas en línea era atemorizante, pero ahora era lo actualizado. SappHere había incorporado resguardos que le permitían encuentros en lugares públicos en lugar de su casa para que las extrañas no supieran dónde vivía. Usaba el nombre de Cate y aparecía su ciudad natal Artesia, Nuevo México, donde se había criado. Su foto de perfil mostraba sólo una parte de su rostro. Rara vez permanecía conectada por más de un minuto o dos, por lo general sólo permanecía el tiempo suficiente para comprobar quien estaba por los alrededores. Aunque había salido con un puñado de personas que vivían en Houston, prefería mujeres que vivían fuera de la ciudad, especialmente aquellas que venían regularmente por negocios. Ellas generalmente buscaban diversión, no matrimonio y tendían a ser mujeres de carrera como ella. Lo mejor de todo, ellas tenían habitaciones de hotel, lo que reforzaba su sensación de anonimato. No que nada de eso importara aquí. SappHere era sofisticada y Duluth no lo era. Para probar su teoría, distraídamente marcó su smartphone y realmente se sorprendió al

conseguir una visita, una mujer que también utilizaba el aeropuerto como su ubicación predeterminada. Y no estaba mal si el perfil escogido era de menos de diez años. Su cabello era corto y negro, ojos marrones, sonrisa agradable y un cuello delgado que sugería una figura atlética. Si hubiese sido más linda, Cathryn hubiese desconectado inmediatamente. Las mujeres espectacularmente hermosas en SappHere generalmente resultaban ser hombres en busca de un trío. Esta belleza era Marlene de Pittsburgh. Para cuando Cathryn terminó de revisar el perfil incompleto, Marlene se había ido. Que mal. No que le importara mucho…mañana sería otro día ajetreado. Había programado una actualización de prensa a las 11 y no tenía ninguna intención de presentarse antes de lo esperado. Era vital que remarcara el tono adecuado y estableciera desde el principio que los reporteros estaban a su merced para obtener información. Después de ordenar su cocina, preparó un espacio en su sala de estar para su estera de yoga y se retiró a la habitación para cambiarse por unas mallas y una camiseta sin mangas. El Yoga era su ritual más importante del día, aunque sólo fuese 15 minutos antes de acostarse. Calmaba su cuerpo y aclaraba su cabeza a la hora de dormir. Quince minutos se convirtieron en treinta mientras se visualizaba a sí misma frente a la sala de prensa. El 90 % de su trabajo era permanecer en equilibrio bajo presión y en una situación como ésta, la presión crecía exponencialmente con cada galón derramado. Confianza, conocimiento, aplomo. "Namaste" (palabra que se utiliza para saludar o despedirse, pedir y dar gracias, como señal de respeto y también para rezar) ella exhaló lentamente para terminar su sesión, lista para el descanso.

Capítulo 2 El aire del amanecer era espeso con el olor a petróleo y muerte, Stacie no se sorprendió cuando su remo golpeó un ave acuática ennegrecida. Recogió el cadáver en una enorme bolsa de muestras y la guardó en lo profundo de su kayak. Era mórbido pero también una demostración vívida de las consecuencias de la imprudencia de las compañías petroleras. De acuerdo al mapa rudimentario de Izzy todavía estaba a un cuarto de milla del derrame. Eso hacía que la aparición cada vez mayor de los peces flotando fuese más siniestra. No conocía mucho sobre los hábitos de las especies nativas del lago Bunyan pero estas pobres criaturas deberían haber estado fuera de la zona de muerte.

Usando los binoculares pudo distinguir la barrera amarilla que se extendía a un par de cientos de metros alrededor de la ensenada. Había sido diseñada para detener la propagación del petróleo y probablemente había otra barrera dentro de esa que contenía lo peor del derrame. Cerca de la orilla había dos dragas de succión, cada una conectada a un camión de centrifugación. Parecían hormigoneras (mezcladoras de cemento) gigantes, con mangueras salientes que se dirigían a los transportadores de petróleo pesado. Escribió su distancia aproximada a la barrera a un lado de un frasco de plástico y lo sumergió en el lago. Luego lo tapó y lo añadió a su contenedor de muestras de agua. Jenn podría localizar mágicamente un químico local para hacer pruebas al contenido y hacer una evaluación más fiable de los daños. Luego sumergió el "alimentador de fondo" casero de Izzy, un vial pesado que funcionaba como un cucharón que podía raspar a lo largo del lecho del lago ocho metros más abajo. Estaba recolectando la muestra cuando un pequeño bote a motor se dirigió hacia ella desde el área que había sido acordonada por la barrera. En el tiempo que le tomó disminuir la distancia entre ellos, ella aseguró sus muestras y las puso fuera de vista. El fornido y barbudo operador del bote vestía con el uniforme del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Él le saludó con la punta de su gorra "Buenos días. Ha salido temprano" Su cubierta sería destruida si ella decía que era observadora de aves y él le preguntaba qué tipo de pájaros había visto. Ella no sabía diferenciar un bobo (una especie de ave acuática) de un pato. "Vi en las noticias de la noche que había algún tipo de derrame de petróleo. No podía creer que estaba tan cerca. Pensé que podría verlo" "¿Vive aquí?" su tono era cordial pero serio y a Stacie se le ocurrió que éste era su patrullaje regular. Probablemente sospechaba porque no la conocía. "Sólo el fin de semana me estoy quedando en la cabaña de un amigo. Necesitaba algo de tiempo para mí misma. Ya sabe cómo es eso" estaba jodida si este interrogatorio iba mucho más lejos. "Bueno, hemos cerrado el lago durante unos días hasta que puedan limpiar este lío. Ellos dicen que no es tan malo, pero los vapores pueden hacer que algunas personas se enfermen del estómago. Es mejor prevenir que lamentar" Ella puso una mirada de decepción y giró su kayak hacia la cabaña "Creo que regresaré entonces"

"Puedo remolcarla. Ahora que el sol está en lo más alto, alguien de la oficina del sheriff vendrá para despejar a todos los rezagados. La evacuación es obligatoria en todo el camino alrededor del lago" No tuvo más remedio que aceptar, ya que él había enganchado un cable de remolque en la agarradera de la parte delantera de su kayak. Luego tiró de ella a través del lago turbio, aflojó el enganche a unos cuantos metros de la orilla y la vió remar hacia el muelle. Mientras arrastraba el kayak aceitoso hacia la cabaña, mantuvo un ojo en la parte trasera del porche, con la esperanza de que Izzy y Ricky hubiesen visto la lancha que le había escoltado. Si ellos salían ahora mismo, su cubierta podría ser destruida. Izzy estaba bajando del desván cuando ella entró y al parecer Ricky todavía seguía dormido. Le relató los acontecimientos de la mañana, incluyendo el hecho de que tenía un pájaro muerto en un saco en el porche trasero "Recursos Naturales ya está trabajando con la oficina del sheriff. Él dijo que están enviando asistentes por los alrededores para asegurarse de que todos se vayan. Podría ser una buena idea que me vaya antes que ellos tengan la oportunidad de revisar mis registros" ella había sido arrestada varias veces por invasión de propiedad y desobediencia civil, un hecho que llamaría la atención hacia la cabaña. "Es una lástima que tengas que apresurarte, pero sabíamos que era un riesgo que te vieran por ahí" "Sin embargo valió la pena. Creo que no estamos tratando con crudo ordinario, Izzy. Parece bitumen y está en el fondo del lago, al menos, a un cuarto de milla de la barrera" "¿Me estás tomando el pelo?" "No te estoy tomando el pelo" "Ethan me envió una copia de su comunicado de prensa de ayer por la noche antes de irme a dormir" dijo él "Ese oleoducto tiene más de cuarenta años, por lo que no fue construido para bitumen. Apuesto a que sólo tiene un cuarto de pulgada de espesor" "No sólo eso, este derrame es más grande de lo que ellos dicen…mucho más grande. Tengo petróleo por todo el kayak y ni siquiera me acerqué a la ensenada" Mientras ella empacaba sus pertenencias, Izzy le entregó la última nota de Jenn de la dirección de la granja "Ella estará allí al mediodía. Ah y asegúrate que Ethan sepa que hay otra conferencia de prensa en el North Shore Resort a las 11" Mientras Stacie salía por el largo camino, un coche patrulla del sheriff con sus luces intermitentes disminuyó la velocidad hasta detenerse "Estamos evacuando a causa del derrame de petróleo" le dijo la asistente. Su cabello rubio estaba recogido en un moño y el nombre en su insignia decía Gustafson.

"Sí, lo he escuchado. Estuve en el lago esta mañana en mi kayak y uno de los…supongo que era algún tipo de guardabosques…me dijo al respecto. Él dijo que sería mejor salir pitando así que empaqué" La asistente señaló hacia la cabaña "¿Hay alguien más ahí abajo?" "Sólo yo. Como le dije al sujeto en el lago, vine aquí para tomar algo de tiempo para mí. Supongo que es hora de volver a la rutina" Escabullirse era lo correcto. Mentir a la policía era probablemente una felonía en Minnesota.

*** El estómago de Cathryn gruñó con fuerza, lo que provocó sonrisas de los periodistas sentados en la primera fila "Lo siento. He estado al teléfono toda la mañana y nunca tuve la oportunidad de comer" eso no era una exageración. Su correo de voz se había apilado con interrogantes de todo el país. Demasiado para sus esperanzas de que esto siguiera siendo una historia local. Una mujer bien vestida, de mediana edad con cabello gris y un poco de sobrepeso, se puso de pie y esperó a ser reconocida "Colleen Murray, Star-Tribune. Los antecedentes que nos ha proporcionado indican que la tubería en cuestión, conocida como C 13, se construyó en 1971 y Petróleos Nacional tomó posesión hace ocho años con la adquisición de Petróleos Pierce ¿Puede decirnos si alguna de las inspecciones federales requeridas se han llevado a cabo en C 13 después de la transferencia?" "Como ustedes saben, el transporte de productos derivados del petróleo se rige por la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y oleoductos, el PHMSA. Las inspecciones federales son obligatorias cada 5 años, pero sólo cuando los oleoductos atraviesan los centros poblacionales o áreas ambientales susceptibles, como los parques y santuarios nacionales y estatales. Petróleos Nacionales se adhiere estrictamente a todas las inspecciones programadas por la PHMSA. Este segmento en particular de C13 no entró en esa inspección programada" "¿Así que es posible que este segmento no haya sido inspeccionado desde que fue construido en 1971?" Cathryn fingió revisar sus notas "No tengo una respuesta definitiva en este momento…" la respuesta probablemente era no "…pero ciertamente es razonable suponer que Petróleos Nacionales hizo la diligencia debida en el momento de la compra y verificación de la calidad de la infraestructura" buscó otra pregunta pero Murray se negó a ceder terreno.

"¿Nos puede decir entonces que secciones de C13 han sido inspeccionadas y compartir con nosotros los resultados de esas inspecciones?" "Sí, por supuesto. El oleoducto cruza tres Áreas Naturales del Estado… Big Islands, Kohler-Peet Barrens y Sterling Barrens. Como resultado de las inspecciones federales obligatorias en estos segmentos, se realizaron un total de 27 reparaciones de rutina, muchas de las cuales fueron necesarias por las excavaciones incorrectas realizadas demasiado cerca de la tubería, por parte de las empresas de servicios públicos y por ciudadanos particulares" lo que no dijo fue que Petróleos Nacionales había recibido varias prórrogas de PHMSA para la reparación de 61 menciones de corrosiones, uniones defectuosas y soldaduras debilitadas donde las fugas no se consideraron inminentes "Otras preguntas sobre las inspecciones federales deben ser dirigidas a PHMSA. Lo que importa aquí es que Petróleos Nacionales valora el medio ambiente…y sí, también valora su infraestructura…lo suficiente como para mantener los sistemas pertinentes muy por encima de lo que el gobierno necesita" Deseosa de terminar con esa línea de interrogatorio, Cathryn escudriñó el salón en busca de otra mano. Un joven se puso de pie y aclaró su garganta. Él había estado tomando notas febrilmente durante toda la conferencia de prensa, una señal que reconoció como inexperiencia "Ethan Anders, The Statesman. En todas sus observaciones y antecedentes, ha utilizado sistemáticamente el término ‘crudo pesado’ para describir el producto implicado en este derrame ¿Puede describir la diferencia entre petróleo pesado y arenas bituminosas?" Hubo una revisión colectiva de papeles cuando los reporteros comprobaron sus notas y documentos. Lo último que quería era que alguno de ellos mencionara las palabras "arenas bituminosas" en sus historias ya que evocaba algo tan espeso y pegajoso que no podía ser eliminado. "La diferencia está en la viscosidad y la gravedad específica, la cual es definida por el Instituto Americano del Petróleo. El Yacimiento Petrolífero Provincial, donde se originó este producto, lo designa como petróleo pesado" "¿No está el Yacimiento Petrolífero Provincial junto a las arenas petrolíferas de Cold Lake?" "Sí, así como California se encuentra junto al océano Pacífico. Uno es agua, el otro no" ella estaba caminando sobre una línea delgada con su respuesta cortante, ya que hacer una reprimenda a un neófito podría herir los sentimientos de los otros periodistas, que una vez habían sido cachorros "Petróleo pesado y arena bituminosa no son la misma cosa. Hay pautas estrictas de la API (Instituto Americano de Petróleo) para la clasificación"

"Si se me permite ir más allá ¿lo que realmente me gustaría saber es si este derrame de petróleo es en realidad bitumen, independientemente de su denominación?" "El producto es petróleo pesado…" reiteró ella con insistencia, a pesar de recordar la referencia de Bryce Tucker sobre el Dilbit (bitumen) cuando explotó al escuchar las proyecciones ominosas de Woody. El bitumen (Dilbit), como arenas bituminosas, era un término controvertido gracias a los desastres en Michigan, Arkansas y Wyoming, por no hablar de la controversia que rodeaba el Calibre del oleoducto, que Petróleos Nacionales esperaba construir a través de las llanuras de los Estados. Necesitaba asegurarse de que este término no se utilizara por error en las historias acerca de este incidente y ningún reportero ‘novato’ cambiaría eso. Esta era su rueda de prensa, su mensaje "Una vez más, es petróleo pesado de acuerdo al Yacimiento Petrolífero Provincial" Los siguientes periodistas no esperaron ser reconocido, empezaron a gritar al mismo tiempo preguntas sobre si el bitumen era más peligroso en un derrame o más difícil de limpiar. Cathryn hizo una breve reseña del procedimiento de limpieza, haciendo hincapié una vez más en el uso del término "petróleo pesado" y explicó que era mucho más fácil manejar un derrame en un espacio confinado que en una corriente de agua como Talmadge Creek o el río Kalamazoo. No hizo referencia a las alcantarillas de Mayflower, Arkansas, que habían recolectado el derrame del oleoducto de Exxon Pegasus y lo habían llevado todo el trayecto hasta el lago Conway. "¿Utilizarán dispersantes?" "No, lo dispersantes se usan sólo en una gran corriente revuelta, como el océano o un gran lago. Petróleos Nacionales eliminará por completo todo el producto derramado y restaurará su estado natural al lago Bunyan" Reservó su última pregunta para Gerry Simmonds, de Informes de Actividades Energéticas. Él era un rostro familiar en muchas de sus conferencias de prensa y también compañero de golf de varios ejecutivos de Petróleos Nacionales "¿Espera que este incidente tenga un impacto significativo en el precio de las acciones?" Era una trampa perfecta "Honestamente, Gerry, esa no es nuestra prioridad en este momento. Estoy segura que nuestros accionistas están prestando atención a nuestra línea de fondo, pero nuestro principal objetivo es hacer lo correcto para el pueblo del Lago Bunyan y el condado de Bunyan. Las preocupaciones fiduciarias (monetarias, crediticias, etc) siempre quedan en segundo lugar con respecto a nuestras responsabilidades ambientales" Los analistas en Nueva York sabían lo suficiente como para ignorarlo. Como cualquier otra corporación en Estados Unidos, las prioridades reales de Petróleos Nacionales siempre estaban en Wall Street. Sin embargo, su valor en las acciones se veía afectado por su

imagen corporativa, algo que los analistas también entendían y era imperativo que destacaran en su preocupación ambiental. "Gracias a todos por venir. Llevaré a cabo una actualización a las 5 y supongo que si alguno de ustedes se presenta a la misma hora mañana, haremos esto nuevamente" añadió ella con una risita. Siempre era favorable para ella terminar una conferencia de prensa con una nota ligera. "Por cierto ¿se refiere a las 11 o a las 11:15?" "Touché. Digamos que traeré donas ¿Eso compensaría mi llegada tarde hoy?" Ella se escabulló por la puerta lateral y entró al salón de conferencias, donde Hoss, Bryce y Gregg habían visto la rueda de prensa por televisión de circuito cerrado. El rostro de Bryce estaba rojo como un tomate "¿Quién demonios es Ethan Anders y qué es lo que sabe acerca de Dilbit?" "Dijo que estaba con The Statesman" respondió Gregg "El único Statesman que conozco está en Austin y no puedo imaginar que están haciendo aquí" Cathryn se había fijado en el joven el día anterior y había buscado en Internet sus artículos "No te preocupes, es un periódico estudiantil de la Universidad de Minnesota-Duluth. Y para responder a tu otra pregunta Bryce, a juzgar por su uso del término ‘arenas bituminosas’ no creo que sepa mucho sobre el Dilbit. Ya sabes cómo son los campus universitarios. Probablemente lee toda la propaganda difundida por las organizaciones como Greenpeace y... ¿cuál es esa otra banda de idiotas? La Red de Limpieza Energética, o algo así" "Los campus universitarios no son más que pozos sépticos" siseó Bryce "Deberían ponerles cercas alrededor y llamarlos zoológicos" Hoss asintió "Como las cuevas profundas y oscuras donde incluso la más tenue bombilla parece brillar ¿Cómo nos está yendo, Cathryn?" "Bueno, sigue siendo mayormente una historia local. Teníamos doce reporteros ayer por la noche y hoy sólo nueve. Si mantenemos nuestro enfoque en la limpieza, creo que estaremos fuera de la primera página en una semana" "¿Ves alguna amenaza?" Ella se encogió de hombros sin comprometerse "Siempre tendremos que preocuparnos de que los locos aparezcan. Puede que no tengan mucho sentido pero hacen mucho ruido y ya sabes cómo a la prensa le gusta el conflicto"

"Tenemos que traer a Karl Depew antes que esto se nos salga de las manos" dijo Bryce "Para eso se le paga" Cathryn no reconoció el nombre, pero los demás, obviamente si y asintieron su acuerdo. "Averigua que le está tomando tanto tiempo" dijo Hoss. Luego anunció su interés de volar inmediatamente a Washington DC con Bryce para reunirse con el senador Mike Washburn, un amigo personal y miembro de mayor rango del Comité de Energía y Recursos Naturales. Washburn estaba defendiendo el oleoducto Caliber a favor de ellos y necesitaban asegurarle que este derrame era menor y estaba bajo control. Bryce enumeró los equipos que quería se quedaran. Limpieza y reparación estarían en manos de Larry Krätke, Cathryn estaría a cargo de las comunicaciones y Depew manejaría la seguridad. Gregg y su equipo legal trabajarían desde el complejo del centro, donde tendrían acceso a las salas de conferencias y servicios de alta calidad que impresionaría a las personas cuyos bienes necesitaban comprar. La vida sería más fácil una vez que el resto de los ejecutivos se fueran de la ciudad, pensó ella. Ya era bastante difícil hacer su trabajo sin necesidad de añadir un reporte directo a los altos mandos. "Dennos un minuto" dijo Hoss a Bryce y a Gregg, quienes recogieron sus maletas y abandonaron la habitación "Sabes Cathryn, si no fueses tan malditamente buena en tu trabajo, uno de nosotros tendría que quedarse aquí y dar la última palabra. Pero tienes una buena cabeza sobre tus hombros y sé que vas a manejar todo lo que te lancen. Sólo asegúrate de ir con Larry para todas tus actualizaciones. Si no estás segura de algo, dirígelo a través de él. Te llamaré personalmente todos los días para saber tus perspectivas sobre cómo van las cosas" Se habían quedado satisfechos con la manera en que había manejado el desliz de Woody y apreciaba escuchar de Hoss que confiaban en sus habilidades. Él continuó "Tenemos que asegurarnos que todos estamos en la misma página. Este sujeto de seguridad, Karl Depew...sabe cómo manejar una crisis como ésta y vendrá aquí para hacer frente a esos idiotas amantes de los árboles. Él juega duro y le pagan mucho dinero para ensuciarse las manos para que ninguno de nosotros tenga que hacerlo. No quiero que nada de lo que pueda suceder aquí te ensucie porque tenemos planes para ti. Estoy hablando de grandes planes. Una vez que hayamos dejado este lío atrás, consideraremos poner una placa de bronce en la puerta de tu oficina. Eso sería en tu nueva oficina en East End" Hizo todo lo posible para controlar el impulso de bailar alrededor de la habitación. En el East End de su edificio era donde trabajaban los vicepresidentes.

*** Jenn llegó a la granja poco después del mediodía en una camioneta blanca abollada. Un nuevo vehículo, observó Stacie, al menos nuevo para ella. La segunda cosa que notó fue que Jenn había cortado diez pulgadas de su cabello y aun así era una masa rebelde de rizos cobrizos. "¿Nuevas ruedas?" preguntó ella mientras compartían un abrazo de oso. "Mi VW finalmente entregó su espíritu. Papá y yo enterramos el volante en el patio trasero. Tuvo un funeral y todo" su microbús de 32 años había sido heredado de su padre, quien lo había comprado el año que ella nació "Sin embargo, éste también tiene carácter. La mitad de los mandos no funcionan y he encontrado una pieza medio-ahumada bajo el asiento del conductor" La conciencia ambientalista era más que conducir coches eléctricos e híbridos. También significaba decir no al consumismo y utilizar las cosas hasta que se vinieran abajo en lugar de tirarlos al vertedero a la primera señal de desgaste. Esa parte era regular en su seminario de orientación, el que Jenn daría después de la cena de esta noche una vez que todos los voluntarios se hubiesen inscritos. En ese momento un joven melenudo salió del asiento trasero y estiró los brazos hacia el cielo, dejando al descubierto su vientre "Supongo que esto significa que hemos llegado" Jenn tiró de él hacia delante y pasó un brazo alrededor de su cintura. Él era un pie más alto que ella "Este es Marty Wingate. Creo que voy a quedármelo" Marty usaba vaqueros andrajosos y una camiseta desteñida del Che Guevara y su rostro lucía a lo que Stacie llamaba "moda rastrojo" barba de cuatro o cinco días. Extendiendo su mano hacia adelante dijo "He escuchado de ti durante los últimos tres meses. Medio esperaba ver pulseras mágicas y un lazo" "Si alguien es la mujer maravilla, esa es Jenn" dijo Stacie "Lo que sea que necesitamos ella lo encuentra…y barato además. Te lo digo, esta mujer compra más con cien dólares que la mayoría de nosotros con millones. Es mejor que mantengas un ojo en tus cosas o va a cambiarlo por algo" Stacie a menudo se preocupaba de que Jenn conociera a alguien y se estableciera en su casa en Colorado. Su partida sería un duro golpe para LIMPIEZA, ella trataba de dirigir esto cada año con el aumento del cinco por ciento de la mezcolanza de las subvenciones que ayudaban a mantener su organización a flote. Marty no le pareció una gran amenaza. Por lo que Jenn le había compartido en sus mensajes de correo electrónico, él también era un "verdadero creyente" y eso significaba que LIMPIEZA estaba consiguiendo dos por el precio de uno.

Jenn le entregó un cajón de leche lleno de materiales de oficina y los tres lo cargaron penosamente hacia la casa. "No sé cómo encontraste este lugar Jenn, pero realmente te has superado a tí misma" tenía una gran sala de estar y comedor en lados opuestos de la entrada y una cocina, un dormitorio y baño en la parte trasera. Arriba, tres amplios dormitorios y un baño. Los muebles eran viejos, pero no antiguos y Jenn los perforaría esta noche con el hecho que esperaba que lo dejaran mejor de como lo habían encontrado. "Le dije a Marty que quizás tendría que dormir con los chicos" Stacie se encogió de hombros "Hay un montón de espacio para todos nosotros…" ella y Jenn siempre se atrincheraban juntas, a veces con una tercera chica si la habitación era lo suficientemente grande y apreciaba que Jenn no le pusiera en una posición incómoda de pedirle que compartiera una habitación con un chico "…me atrincheraré en la habitación del primer piso. Está junto a la cocina, lo que es malo, pero tiene su propio baño, lo que es excelente. Si me permites dejar mis cosas ahí dentro, no me importará establecer mi cama plegable en el comedor. Será como tener mi propia habitación. Sólo prométeme que podré tener el dormitorio para mí sola durante una hora al día" "Claro, tu sesión de yoga. No hay problema" "¿Cuántas personas se quedarán aquí?" preguntó Marty mientras revisaba los armarios y cajones de la cocina. "Contándonos a nosotros tres, podrían haber trece para la cena. En la casa podrían dormir fácilmente esa cantidad, si la gente trae una cama plegable" dijo Stacie "La mayoría de estas personas tendrán que quedarse por lo menos un par de semanas para lograr que todo funcione, puede que incluso todo el tiempo. Debemos tener en funcionamiento un equipo local al finalizar la semana" Jenn lanzó su saco de dormir en la cama "Tenemos más de treinta compromisos si los necesitamos. Les dije que se aguantaran hasta que tengamos más espacio" Aunque técnicamente había mucho espacio, trece era una multitud en una casa de cuatro dormitorios. Si se ponía demasiado loco, Stacie se colaría a un motel barato por unas pocas noches. Se descubrió sonriendo. O tal vez le haría un seguimiento a Cate, la mujer que había estado vagando en línea anoche. Encontrar a alguien más en SappHere en Duluth había sido una agradable sorpresa. Cate tenía 44 años y su madurez se mostraba en su interés por la lectura, las galerías de arte y el cine. Por supuesto, eso era lo que las mujeres colocaban cuando querían mostrar una imagen sofisticada, cuando sus verdaderos intereses era tirarse en el sofá viendo basura en la televisión. No había manera de saber si Cate era sincera, pero

la pequeña porción de su rostro que había posteado en su foto de perfil sugería que valdría la pena averiguarlo. Además, Stacie estaba buscando diversión, no una esposa. "¿Stacie?" "Lo siento ¿Qué dijiste?" "Dije que el padre de Marty conoce a un profesor de química en la Universidad de Colorado. Él nos dio el nombre de alguien en la Universidad de Bemidji con quien podríamos trabajar. Izzy dijo que habías obtenido algunas muestras" Ella le presentó los viales y describió su reconocimiento en el kayak "No me importa lo que Petróleos Nacionales diga que es esto. Creo que es bitumen. Lo saqué del fondo del lago con el cucharón, parecían grumos gruesos como mantequilla de maní" Marty frunció el ceño "Suena como el mismo desastre que tuvieron en Wyoming ¿Qué quieres apostar a que ellos todavía están transportándolo a través de las tuberías antiguas construidas para el petróleo convencional? Es un milagro que no leamos sobre esto todos los días" Ese era uno de los problemas, pero no el que más le preocupaba a Stacie "Toda esa arena y esa arcilla es tan corrosiva que en realidad no importa qué tipo de tubería utilizan ¿Hay alguien que sinceramente espere que esas dos millones de uniones sean perfectas? Cualquier tubería se desgasta con el tiempo y nunca arreglan la infraestructura hasta que se rompe. Han hecho los cálculos. Es más barato limpiar después de una ruptura y pagar una multa que mantenerlo. Pero estas personas no viven a lo largo de los oleoductos por eso no les importa si el agua subterránea está contaminada o el suelo arruinado para el próximo milenio" Jenn añadió "Es por eso que no podemos dejar que construyan el oleoducto Caliber. Ellos quieren atravesar el granero de América ¿y para qué? Nos dirán que se trata de independencia energética, pero su verdadero plan es enviar todo a China y hacer un montón de dinero para las personas que ya tienen un montón de dinero" Les tomó muy poco enfrascarse en el trabajado sobre la política de la industria petrolera y uno de estos días probablemente Stacie tendría que tomar medicamentos para la presión arterial. Por ahora su salida sería la protesta, lo que sea que pudiese hacer para tener un impacto en la percepción pública y la política. Si pudiesen construir una oleada nacional de oposición, podrían acabar con el oleoducto Caliber de una vez por todas.

***

Cathryn entreabrió la puerta del apartamento con su maletín y transportó cuatro bolsas de compras desde su coche de alquiler. Provisiones básicas…cereales y leche, mucha fruta, un surtido de comidas congeladas magras y suficiente refresco de dieta para hacer flotar un barco pequeño. El hecho que tuviese una cocina no significaba que quería cocinar. Como un regalo especial para ella en este día memorable, también escogió una costosa botella de Chardonnay, pero no podría disfrutar de ella hasta que se enfriara. Toda la tarde había estado en una nube repitiendo las palabras de Hoss en su cabeza. Era emocionante recibir una confirmación definitiva de que su trabajo duro y su lealtad pronto serían recompensados. Petróleos Nacionales sólo tenía a dos mujeres en su pizarra corporativa, una era la vicepresidenta de recursos humanos y adquisiciones. Un salto a ese nivel significaría un aumento de sueldo de seis cifras, además podría optar a acciones con el valor de millones. Más importante aún, podría acelerar su calendario de retiro a ocho o diez años. Si estuviese en Houston llamaría a alguien para celebrar. Pero aquí, en Duluth no había nadie. Tacha eso. Estaba Marlene. Cathryn había revisado en SappHere un par de veces durante el día y a regañadientes estuvo complacida de no ver a Marlene en línea. Las mujeres que permanecían conectadas durante tanto tiempo le parecían desesperadas. Sin embargo, era una lástima que Marlene no estuviese conectada esta noche. Podría haber sido divertido relajarse y olvidarse del trabajo por un rato. Y entonces su perfil apareció.

Capítulo 3 Era una antigua tradición que Stacie y Jenn prepararan la cena para todo el mundo en su primera noche juntos e incluso invitaban a los locales que se habían unido a su causa. Garbanzos al curry con espinacas y tomates y el arroz basmati siempre era un éxito, aunque Stacie no comería con el grupo. Tenía planes para cenar con Cate, cuya conexión en el SappHere le había caído como maná del cielo. También era una tradición su discurso de bienvenida, el cual realizaba mientras todos comían. Tomando en cuenta que la mesa del comedor no era lo suficientemente grande para dar cabida a todo el mundo, algunos arrastraron sillas hasta la sala de estar y balancearon su comida en su regazo mientras ella estaba en el centro de la habitación.

"Veo algunas caras nuevas por aquí. Siempre me emociona cuando nuevas personas vienen a bordo. Y estoy especialmente contenta de darle la bienvenida a John y a Rita. No duden en pedirles ayuda si no pueden encontrarme a mí o a Jenn" John y Rita Mauney estaban en sus cincuenta, ambos profesores de la Universidad del Estado de Michigan. Se involucraron con LIMPIEZA durante el desastre Enbridge en Talmadge Creek y eran personalmente responsables de haber traído a cientos de aliados. A Stacie le gusta el entusiasmo y la energía de los jóvenes, pero las parejas maduras como los Mauney podían conseguir apoyo entre los Baby Boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964) que donaban tanto dinero como tiempo. "En los últimos cincuenta años y especialmente desde Reagan, hemos visto un cambio masivo en nuestro país hacia el poder corporativo. Muchos de nuestros líderes electos ya no trabajan para nosotros. Responden a las industrias que financian sus campañas y utilizan su poder para cumplir las órdenes de sus amos corporativos. En LIMPIEZA, no tenemos esa cantidad de dinero o muchos amigos en los altos puestos del gobierno. Lo que tenemos es el poder de la gente y eso da la casualidad es lo que las personas tienen para controlar el derecho de paso donde las grandes petroleras quieren perforar y construir sus oleoductos. Si un número suficiente de nosotros decimos que no, el dinero tendrá que cambiar a la limpieza energética. Eso es por lo que estamos trabajando" La sala estalló en una ovación ruidosa “Nuestro objetivo aquí es conseguir que la gente del norte de Minnesota nos respalde. Petróleos Nacionales ha arruinado uno de sus lagos de aguas cristalinas, posiblemente para siempre. No tenemos que gritar o chillar sobre eso. No tenemos que prender fuego a los tanques petroleros o impedirle a las personas que compren gasolina para sus coches. Sólo tenemos que hacer que piensen en ello y si les decimos la verdad sobre cuán despiadados e imprudentes son todas estas compañías petroleras, también querrán la limpieza energética" En cualquier momento, la lista de donantes de LIMPIEZA llegaría a 700.000. Más importante aún, podrían resultar siendo un equipo de voluntarios dedicados como este, en cualquier lugar del país y en cualquier momento. "Tenemos algunas reglas irrevocables sobre cómo deberán comportarse mientras estén aquí. En esta fase de la vigilancia continua, a menudo los activistas del medio ambiente son comparados con los terroristas. Las empresas y la fuerza del orden público trabajan mano a mano para proteger sus intereses y sólo están esperando una excusa para tratarnos como una amenaza a la seguridad ¿Y saben qué? Somos un peligro a su seguridad y por eso ellos quieren callarnos y encerrarnos. Seremos llamados ecoterroristas y anarquistas. Somos hippies que se drogan todo el día, tenemos sexo libre con diferentes personas cada noche y nunca, nunca nos bañamos. Ellos dicen que no tenemos respeto por la autoridad" hizo una pausa y ladeó la cabeza "Ahora que lo pienso, puede ser que tengan razón en eso último"

Una risa nerviosa inundó la habitación. Algunas de estas personas no tenían ni idea de a lo que se enfrentaban. Si ellos sobrevivían este bautismo de fuego, tomarían la decisión y serían los lideres en sus comunidades y harían crecer aún más el movimiento de la limpieza energética. "Hay una alta probabilidad de que en algún momento en las próximas semanas sean arrestados. Cuando eso suceda, deberán ser obedientes y respetuosos. No se escondan, no corran, no se resistan. Tenemos un abogado aquí en Duluth que se encargará de nuestros casos para cualquier problema que pueda surgir y le he dado un anticipo enorme en caso de que necesitemos pagar una fianza. Eso es parte de la campaña de intimidación de las grandes petroleras. Ellos quieren que nos desalentemos. No lo haremos" "¡Claro que no!" dijo Rita levantando su puño. "Unas reglas más. Nada de alcohol, nada de drogas ni armas de ningún tipo. Y no toquen a nadie sin permiso. Sin excepción. No hay nada que les gustaría más que atraparnos haciendo algo ilegal y no podemos darles ese gusto. Cuando estén afuera reuniéndose con el público, no debemos maldecir ni discutir con las personas que quieran hacernos retroceder. Es vital para nuestra causa que siempre demos una buena impresión. Si la gente no nos respeta, no respetarán lo que tenemos que decir" John se inclinó hacia su esposa y le dijo "¿Oíste lo que dijo? No me toques sin permiso" Todos se rieron de Rita, quien le clavó varias veces el dedo. Stacie continuó "Muchos de ustedes son novatos y sé que puede ser difícil compartir espacio con una gran cantidad de personas. Si alguno de ustedes son del tipo egoísta, no deberían estar aquí, pero eso no significa que no volveremos locos a los demás. Les pido que recuerden que las pertenencias personales de cada persona son sagradas. Si no es tuyo, no lo comas, no lo bebas, no te lo pongas, no lo leas y no lo uses" "Y hablando de beber" dijo Jenn. Ella levantó una botella de plástico color rojo con el logotipo LIMPIEZA en el lateral "Nada de agua embotellada. Tengo un par de cajas de estas botellas muy atractivas en la furgoneta, libre de bisfenol (compuesto orgánico que contienen algunos plásticos sospechoso de ser dañino para los humanos) Búsquenme si necesitan una" Stacie sonrió cuando Ethan pateó clandestinamente una botella de agua de plástico vacía debajo de la silla "Esas son todas las reglas irrevocables. Estas dos últimas cosas son sólo directrices. No tienen que ir por ahí en vestidos y corbatas, pero sí queremos que sean aseados y que usen ropa que sea apropiadamente modesta. Nada de mostrar los tirantes de los sujetadores o camisetas transparentes por favor y nada de usar pantalones con su ropa interior de Batman colgando por la parte superior. Todo eso es parte de dar una buena impresión. Y lo último es sobre nuestra comida aquí en la casa. Las personas que están

realmente preocupadas por su nivel de carbono no coman productos animales. Jenn puede compartir con ustedes algo de la parte científica si están interesados, pero la base es que podríamos enfriar el planeta en el futuro sólo con el cierre de la industrias ganaderas. Nos comprometemos a no fastidiarlos si comen un perro caliente, pero por favor no lo traigan aquí a la casa" A medida que los voluntarios terminaban su cena, Rita y John recogían sus platos y los llevaban a la cocina. Jenn les pasó enormes pilas de folletos de LIMPIEZA "Esto habla de la misión de LIMPIEZA, lo que Stacie ya ha cubierto. Cada vez que hagan contacto con alguien que quiera saber más, pongan uno de estos en su mano y asegúrense de anotar su nombre y dirección de correo electrónico" "Tenemos una estrategia simple en LIMPIEZA para registrar partidarios" dijo Stacie "Lo llamamos Duplicar cada día. A partir de mañana, quiero que cada uno de ustedes reclute al menos una persona que podría unirse a nuestra lucha. No estoy hablando sólo de alguien que firme una petición o renuncie a comprar gasolina a Petróleos Nacionales. Les estoy pidiendo reclutar a una persona cada día que venga a nuestras manifestaciones, que nos ayude a recolectar firmas, que se pare en una intersección con un cartel y lo más importante, que no tenga miedo de pedirles a sus amigos que hagan lo mismo. Tú reclutas una persona. Al día siguiente, los dos reclutan una persona cada uno. Son cuatro personas. Al día siguiente, serán ocho. Así es como construimos nuestra red" John se rió "Es como el Amway (compañía de mercadeo) del medio ambiente" "Tienes razón" dijo Stacie "Lo primero que voy a hacer mañana es conseguir algo de espacio para que podamos establecer un banco de teléfono. Luego planearé una reunión para el próximo miércoles. Conseguiremos una banda local y algunos invitados especiales. Nuestro objetivo es decirles a todos lo importante que es para la gente común hacer frente a las grandes petroleras y detener la destrucción de nuestro planeta. Ya que su trabajo consiste en duplicarse todos los días durante los próximos ocho días, mi trabajo es encontrar un lugar que pueda albergar a cinco mil personas. Si podemos lograr eso, les garantizo que será lo más grande que haya sucedido en Duluth durante todo el verano. Cuando logren que esa cantidad de personas manifiesten por una causa, la prensa lo cubrirá y eso hará que el gobierno preste atención. Habrán logrado un gran, gran cosa" Una participación tan grande no tendría precedentes y los medios locales aún no habían estructurado su cobertura. Si LIMPIEZA podía lograr que se utilizaran palabras como "desastre" y "arena bituminosa", podrían provocar rápidamente reacciones negativas y sus esfuerzos para conseguir apoyo podrían crecer vertiginosamente.

Stacie agradeció a todos y cedió la orientación a Jenn, quien pasaba los materiales para las tareas del día siguiente. Para cuando había terminado de ducharse y vestirse, la sesión de entrenamiento había terminado y Jenn entraba en su dormitorio. "No puedo creer que tengas aquí un día y ya tengas una cita" "¿Qué te puedo decir? Soy una mariposa social. Es sólo una cena" "Seguro ¿Recuerdas esa vez que fuimos a Sacramento para testificar delante de la legislatura? Te quedaste fuera toda la noche" Stacie sonrió "Tuve suerte" metió su camisa rosada en sus pantalones grises y arregló su cabello. Había sido un golpe de suerte haber estado en la conferencia de Chicago cuando reventó la noticia del derrame, ya que ahora tenía varios trajes de vestir para elegir. De alguna manera dudaba que Cate iría con pantalones vaqueros y botas de trabajo desteñidos "Además ¿a ti y a Marty realmente le importa si llego o no a casa?" "Ahí me has pillado. Pero va a estar muy concurrido si la traes aquí con todas sus cosas" "¿Cuántas veces tenemos que pasar por esto, Jenn? La mudanza ocurre en la segunda cita. Esta noche solo vamos a profesar nuestro amor eterno" "Tonta de mí" "Pero si nunca me ves nuevamente, dile a la policía que fue alguien llamado Cate con una C" Ella salió por la puerta de atrás, contando sus estrellas de la suerte por haber encontrado una gran coordinadora para LIMPIEZA. Jenn Kilpatrick podía manejar casi cualquier cosa, incluyendo el trabajo de directora ejecutiva si Stacie podía simplemente convencerla. Ya era hora de que Stacie centrara sus esfuerzos en el cabildeo y la legislación. Sin embargo, esta noche, era sobre Cate con una C y su personaje electrónico, Marlene. Lo mejor de SappHere era su espontaneidad. No había reglas o direcciones, no había correos electrónicos o períodos de espera. Una lesbiana estaba cerca y quería un encuentro en este momento. Stacie rara vez utilizaba la aplicación cuando estaba en casa en Pittsburgh, prefería conocer mujeres de la manera antigua, a través de amigos y fiestas. Después de todo, esas eran relaciones potenciales. Las citas como Cate eran, por falta de una palabra mejor, enganches. La mayor parte del tiempo era para tomarse una copa o para cenar, pero no descartaría nada si la química era correcta. El estacionamiento en el Cowboy Grill estaba lleno y la música country emanaba del edificio como un pulso lúgubre. Un restaurante conocido por el bistec y las costillas no hubiese sido su primera opción, ni siquiera en su top cien, ya que era vegetariana, pero

habría sido grosero aceptar la invitación y luego insistir en un local diferente. Cate muy bien podría ser la única lesbiana en todo Duluth. En el bar estaba sentada una mujer que se parecía un poco a la foto del perfil fragmentado que había visto en SappHere…excepto que lucía mucho mejor. Cabello rubio largo, rostro anguloso y ojos verdes como los de un gato. Desafortunadamente estaba arrinconada por un hombre. En un segundo vistazo, fue al revés. La mujer le miró fijamente saludando a Stacie. El hombre se volteó y la miró de mal humor y después de unas cuantas palabras más, se retiró al otro extremo de la barra. Mientras Stacie se acercaba, sus esperanzas aumentaron diciéndole que ella era Cate. Usaba un vestido negro ajustado con un cinturón de cadenas de plata tejidas...y tacones de aguja. Cualquier persona que llevara zapatos como esos tenía que tener pantorrillas de acero. "¿Marlene?" "¡Cate! Encantada de conocerte" muy bonita. Stacie de repente se sintió como una niña en Navidad. Cate señaló con su cabeza hacia el hombre que acababa de alejarse "Si tuviese que nombrar lo peor de conocer a alguien en un bar, sería eso" Stacie agarró tranquilamente el vaso de vino tinto de su mano, tomó un sorbo y se lo devolvió "Al menos aceptó un 'piérdete' por respuesta" Ese chiste le valió una risa verdaderamente encantadora, que hizo relucir un hoyuelo en la mejilla izquierda de Cate "Vamos a una mesa y te compraré otro trago" Estaban en un gran comienzo si la reacción visible de Cate al verla era alguna indicación. Era un hecho inevitable que algunas mujeres preferían una mujer elegante, otras preferían al tipo atlético fuerte. Stacie desafiaba las etiquetas. La verdad era que ella podía mostrar cualquier look que quisiera, pero prefería ser ella misma...o más bien, ser Marlene. Si Marlene tenía una etiqueta, sería algo relajado, sin adornos ni pompas. No tenía sentido ponerse pretenciosa cuando todo el propósito de salir era relajarse. Aunque algunas pretensiones eran necesarias. Stacie rara vez compartía su nombre real, ya que el Internet estaba cargado con artículos sobre los negocios de navegación de su familia, el cual era multimillonario. El primer hallazgo sería su perfil en el Pittsburgh Post-Gazette sobre cómo había luchado contra los intereses comerciales de su familia cabildeando las comisiones fluviales en todo el país que imponían condiciones estrictas y costosas en los envíos de productos petroleros. Como Marlene, podía disfrutar de la compañía de una mujer, sin el fantasma de Navíos Pilardi.

Sin hablar de lo otro que alguien podría encontrar al buscar por Google…su serie de arrestos. Algunas mujeres encontraban difícil de comprender su apasionado activismo. Para ella probablemente también resultaría difícil si no fuese por la riqueza de su familia que le daba la mejor defensa posible. LIMPIEZA era su trabajo a tiempo completo, tanto como un que dirige una práctica médica, una firma legal o incluso una empresa petrolera. La anfitriona les sentó en una mesa de madera y su camarera, vestida con una minifalda de mezclilla y botas de vaquero, colocó un cubo de aluminio lleno de cacahuetes con cáscara y se apresuró en traerles otra copa de vino tinto. Cate dijo "Espero que te agrade este restaurante. Nunca he estado aquí anteriormente, pero parecía popular cuando pasé esta tarde. Fue el único lugar que se me ocurrió para encontrarnos" Eso explicaba el vestido y los tacones de coctel que eran más adecuados para un buen establecimiento. Incluso Stacie se sentía demasiado arreglada para un lugar de cacahuetes tostados "Supongo que no eres lugareña. Tu perfil dice Nuevo México" "Eso es correcto. Y tú... ¿es Pittsburgh?" "Nacida y criada. Estoy aquí para reunirme con un grupo de amigos, así que tampoco conozco un buen punto de encuentro. Sin embargo, esto está bien. Al menos...la gente parece bastante amable" Cate señaló hacia la barra con su cabeza "Sobre todo ese sujeto de allá que estaba tan ansioso por presentarse. Y ¿dónde vives?" "En una casa de campo en Hermantown. Las cosas se ponen realmente locas con tanta gente en la casa, así que necesitaba salir un rato" esperaba que Cate captara el subtexto…no podrían regresar a su casa si conectaban. Si conectaban bien sería una agradable sorpresa, pero también estaba bien si lo único que hacían era cenar y charlar "Estoy muy contenta que aparecieras en SappHere cuando lo hiciste" "Es lo que me gusta de eso. Es tan…un impulso del momento. Hace que sea más fácil encontrar a alguien que sólo busca compañía y que tenga ganas de salir" Esta era la rutina habitual para establecer los parámetros y las expectativas. Ninguna estaba buscando algo con ataduras. Cena, un poco de conversación. Tal vez algo más si su química era correcta, pero nada de pérdida de tiempo si no lo era. Hasta ahora Cate era perfecta y Stacie no pudo resistir la tentación de saber más, a pesar de que SappHere desalentaba compartir demasiada información en la primera reunión "¿Qué te trae a Minnesota? Julio no es tan grandioso para la pesca en hielo" "Estoy aquí para trabajar en un proyecto de relaciones públicas"

Stacy levantó las cejas y asintió con la cabeza, tratando de transmitir que estaba impresionada. Tenía opiniones encontradas con respecto a las relaciones públicas, pero dudaba seriamente que Cate agradeciera escucharlas. Toda esa profesión estaba orientaba hacia el control de los pensamientos y las opiniones de la gente al proporcionar cierto tipo de información y reteniendo otra. A su manera, ella estaba en la misma línea de trabajo, pero se imaginaba a sí misma como un antídoto contra los cómplices corporativos que retorcían hechos para satisfacer sus propios fines personales. "¿Y qué hay de ti?... Déjame adivinar. Eres modelo" dijo Cate mostrando su hoyuelo nuevamente. "Eso fue bastante meloso, pero ambas sabemos que necesitaría tacones de ocho pulgadas para lograr eso. La triste realidad es que trabajo para una empresa que se encarga del transporte. Realmente cosas aburridas" su posición en la junta directiva de Navíos Pilardi hacía que su declaración fuese verdadera, aunque eso posiblemente giraba hacia el tipo de relaciones públicas que detestaba. Si estuviese sentando bases para una relación, sería más específica. Esto no lo era. "¿No te parece gracioso que seamos las únicas lesbianas que aparezcan en SappHere y que ninguna de nosotras sea de Duluth?" preguntó Cate. "De alguna manera estoy complacida de que resultaras ser de otro lugar. Es un poco triste pensar en una pobre mujer conectándose cada noche con la esperanza de que otra lesbiana llegara a la ciudad" Su camarera vivaz regresó para tomar sus órdenes…un filete de seis onzas para Cate, término medio, con una ensalada de la casa. Stacie señaló el menú "Veamos...quiero los hongos salteados y una batata al horno…sin mantequilla, por favor" Por la mirada en el rostro de Cate cuando la camarera se fue, ella estaba sumamente molesta "Si no querías un bistec ¿por qué demonios dijiste que sí cuando sugerí el Cowboy Grill?" Esta parte siempre era susceptible cuando se encontraba con una cita en un restaurante. Sospechaba que la molestia era realmente por vergüenza, ya que su no pedido de carne en un plato principal implicaba desaprobación. Nada podría estar más lejos de la verdad "Para ser honesta, no quería decir que no. No tenía idea de qué otro lugar sugerir, pero sabía que sería capaz de encontrar algo en el menú, sin importar el lugar que escogiéramos" "Así que eres vegetariana"

"Vegana, en realidad. Mi estómago es muy sensible a los productos de origen animal" de hecho, le enfermaba saber que la industria ganadera era responsable de casi la mitad de las emisiones tóxicas del mundo "Lo que me importa es la compañía y estoy muy contenta de haber venido. Tengo la intención de disfrutar de mi cena y espero que tú disfrutes la tuya" Su primera pelea. "Pero si ella nos trae una cesta de pan vegano, no esperes que lo comparta" "Dudo que vaya a ocurrir en este lugar" dijo Cate "Y si ocurre, no voy a luchar por ella. Trato de mantenerme alejada de los carbohidratos" "Eso explica por qué te mantienes tan delgada" "Sí, además de cuarenta minutos cada mañana en la escaladora" Las escaladoras eran famosas por desarrollar traseros (culos) duros como una piedra y antes que Stacie se diera cuenta, estaba visualizando el trasero de Cate mientras sus caderas se alternan hacia arriba y hacia abajo con un ritmo constante. "No luces exactamente como una adicta a las patatas" dijo Cate "¿Cuál es tu régimen?" "Yoga. Si no lo hago por lo menos una hora al día, soy miserable. Pero no tan miserable como las personas que me rodean. Probablemente no es saludable necesitar tanto algo, pero si me salto dos días seguidos me pongo tan nerviosa que no puedo funcionar. Y no es sólo mi cuerpo el que sufre. Es mi cerebro más que nada" "Sé exactamente lo que quieres decir. También hago yoga todas las noches, por lo general antes de dormir, pero a veces directamente al llegar a casa del trabajo si he tenido un día difícil. Siento como si me pusiera en orden, así como arreglar mi escritorio antes de salir del trabajo o limpiar mi cocina después de la cena" Stacie asintió "Me gusta la forma como lo pones. Mi vida a veces realmente se sale de control. Tal vez porque siempre me centro en el panorama general en vez de notar todas las piezas pequeñas que entran en él. Voy a tratar de pensar en ello como ponerme en orden y ver qué pasa" "Tal vez deberíamos intercambiar técnicas. Me vendría bien una perspectiva general" El Yoga era un tema seguro, uno con el potencial de revelar lo que una persona era sin todos los detalles superficiales sobre el trabajo, la familia y los intereses "¿Qué tal esto como técnica? Una vez, una de mis antiguas novias me convenció intentar yoga desnuda. Ella lo encontró mucho más increíble que yo. Me di cuenta que la gravedad era mujer y es una perra"

Cate se rió y hasta se sonrojó un poco "He hecho Hatha (es un tipo de yoga conocido por su práctica de ásanas o posturas corporales, que aportan a los músculos firmeza y elasticidad), Iyengar (la intensidad con la que la atención ha de mantenerse presente al abordar la práctica) y hasta yoga caliente, pero nunca he probado nada de eso desnuda. Lo más aventurero que he hecho fue cuando me fui con mi mamá al Desierto Pintado. Ella se fue a caminar por un sendero y yo lancé mi estera en el techo de su coche. Fue surrealista, como flotar en una nube" A Stacie le gustaba la idea de compartir una rutina de yoga junto a Cate mientras ambas dejaban a un lado su día de trabajo. Tal vez el yoga al desnudo no era tan mala idea después de todo. Esto no era típico de las conversaciones que solía tener con sus citas de SappHere. A menudo calentaban compartiendo sus experiencias con las citas a ciegas, al mismo tiempo trataban de tener una idea de si esta reunión les llevaría a otra o terminaría como un fiasco del montón. Ese tipo de acercamiento no le permitía realmente conocer a alguien, pero de todos modos, ese no era necesariamente su objetivo. Esta noche ella era Marlene, una mujer de Pittsburgh con una vida incompleta y sin pasado del que hablar. Era completamente contra las reglas de Stacie sondear sobre detalles personales, pero Cate le intrigaba más que la mayoría. A lo largo de la cena intercambiaron datos de sus respectivas rutinas de yoga, describiendo las sensaciones físicas y espirituales que a menudo buscaban. Para cuando terminaron de comer, su sentimiento de familiaridad con Cate era más fuerte que lo que ella generalmente sentía en la primera cita. Stacie se extendió a través de la mesa en busca de la mano de Cate "No puedo creer que habláramos durante toda la cena y ninguna de las dos revisara el teléfono o mirara el reloj. No creo que eso me haya pasado antes en una cita de SappHere. Eres condenadamente encantadora" Cate sonrió y agarró rápidamente la cuenta "Y tú eres una cita bastante barata. Debemos hacer esto nuevamente" "¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad?" "Depende de cuánto dure mi proyecto. Al menos un par de semanas, tal vez un mes ¿Y tú?" "Igual" respondió Stacie luciendo su mirada más sugerente. Nada justificaba un derrame de petróleo, pero éste le había traído a la ciudad en el momento justo. Si lograba mantenerse fuera de la cárcel, estas próximas semanas podrían ser un montón de diversión. Cate caminó con ella a través del estacionamiento, la viva imagen de la elegancia en esos tacones altísimos. Ella dijo "Aún no sé realmente mi horario de trabajo, pero podría dejarte una nota cuando consiga algo de tiempo libre"

"Suena como un plan. Sólo hazme un favor en el ínterin. Mantente fuera de SappHere. No quiero otra lesbiana nórdica solitaria arrebatándote" "Lo haré si tú lo haces" allí estaban esos hoyuelos nuevamente. De pie al lado de su Prius, estuvieron protegidas de la vista del restaurante por unos monstruosos neumáticos de una camioneta deportiva. Stacie tiró de ella acercándola y deslizó un brazo alrededor de su cuello "Por supuesto, espero que te guste besar" Unos labios hábiles se deslizaron con confianza, como si se hubiesen conocido durante años. Tan exquisito fue el beso que Stacie apenas reconoció el anuncio persistente de Marlene "Mensaje de texto de Jenn... mensaje de texto de Jenn" "¡Maldita sea! Pensé que lo había apagado" "Espero que Jenn no sea tu novia. Eso sería una mala noticia" Stacie silenció su teléfono y lo tiró en el coche "Peor aún para Marty, ya que él es su novio. Probablemente quiere que le lleve algo de camino a casa" "Probablemente debería irme. Debo levantarme muy temprano mañana" "Yo también" ella tocó el cinturón de plata de Cate, imaginando lo sencillo que sería apartarlo de ese vestido "Pero no dejemos que esos días que inician tan temprano arruinen nuestra diversión. Dos semanas se van en un abrir y cerrar de ojos. Podremos recuperar el sueño más tarde" Cate besó su frente y dio un paso atrás hasta que sólo sus dedos se tocaron "En ese caso, usaré esta noche para descansar" luego se volteó y se dirigió hacia su coche, sus pantorrillas ondulaban con cada paso. Stacie quería sentir esas piernas alrededor de su cintura y tenía una idea bastante buena que Cate también quería eso. Ella arrancó el coche y en el último momento comprobó el mensaje de Jenn "Ethan Anders arrestado. La guerra ha comenzado"

Capítulo 4 Cathryn salió de la ducha y notó su figura desnuda en el espejo de cuerpo entero en la parte posterior de la puerta. Pechos altos, esbelta cintura y un buen tono muscular. Nada mal para tener 44 años.

Si pudiera escaparse del hotel después de la conferencia de prensa de la mañana, tal vez Marlene podría encontrarse con ella para almorzar. Ella había demostrado ser más de lo que su perfil prometía. Su diminuta foto había sido recortada de una instantánea al aire libre, pero en persona sus rasgos eran mucho más suaves. Obviamente tenía herencia italiana, con piel oliva cremosa y grandes ojos marrones. Largas pestañas y cejas perfectamente esculpidas que destacaban, sin siquiera una pizca de maquillaje. Tal hallazgo era francamente raro en SappHere. Un fuerte golpe en la puerta le sobresaltó y se hizo más insistente cuando ella se apresuró en secarse y poner la endeble bata del hotel a su alrededor. Si resultaba ser Woody o Amy, era mejor que el edificio estuviese incendiándose. Abrió la puerta a un hombre de unos 50 años con botas y jeans y con suficiente colonia barata como para ahogar a un caballo. El ceño del hombre desapareció inmediatamente cambiando a una de las miradas lascivas más empalagosas que jamás hubiese visto y se arrepintió de no haberse tomado el tiempo para vestirse. Él inclinó su sombrero de cuero marrón revelando un sudoroso cabello gris enmarañado en su cabeza. "Vaya, vaya. A Hoss de seguro le gustan bonitas. Le concederé eso" "¿Quién diablos es usted?" Él enganchó los pulgares en la hebilla de su cinturón y se balanceó sobre los talones "La mayoría de las personas me llaman Sr. Depew, pero usted puede llamarme Karl" Así que este era el hombre que Hoss y Bryce habían contratado para manejar el "trabajo sucio". Ciertamente parecía bastante sucio, con su ropa manchada de barro. Era evidente que había estado en la zona del derrame esta mañana. "¿Por qué está golpeando en mi puerta a las siete de la mañana? ¿Hay algo que no pueda esperar hasta que llegue al hotel a las ocho y media?" "Pues sí, lo hay" dijo él con voz llena de falsa amabilidad "En primer lugar, ya no nos reuniremos en ese hotel de lujo. Y en segundo lugar, si espera hasta las ocho y media, se perderá la reunión que comenzará en quince minutos en la casa club" "¿Casa club?" Él señaló hacia la oficina de registro "Dónde sirven esa bazofia que llaman desayuno. Hemos comprado todas las habitaciones en este hotel, así que es nuestro. Quince minutos"

Cathryn no solía hacer juicios precipitados, pero estaba segura que odiaría a este tipo. Y también estaba segura que Hoss querría que ella se mantuviera alejada de los asuntos de ese hombre "No estoy muy segura del por qué me está diciendo sobre esta reunión, Sr. Depew" "Karl" "Mi trabajo consiste en manejar a la prensa y coordinar la información con el equipo legal y de operaciones. Su trabajo, supongo, es encargarse de la seguridad ¿Estoy en lo cierto?" Él asintió con la cabeza "Entre otras cosas" "Para el nivel de seguridad son relevantes las relaciones de prensa, podría ponerse en contacto con mi asistente, Woody McPherson. Él está dos puertas más abajo y si tiene alguna pregunta, dígale que me llame" Ella cerró la puerta y pasó el cerrojo de seguridad. Con un estremecimiento, volvió a su dormitorio. Después de aquel encuentro, necesitaba otra ducha.

*** Ethan apareció al otro lado de una puerta de cristal de seguridad y sacó sus pertenencias personales de un sobre. Se veía cansado, como si no hubiese dormido en toda la noche. "¿Estás bien?" preguntó Stacie. Ella y su abogado, Matt Stevenson, habían estado esperando desde las seis de la mañana por un juez para fijar la fianza. Había sido un delito relativamente menor…uno de los asistentes del sheriff afirmó que él olía a marihuana durante una parada rutinaria…pero algunas jurisdicciones eran más estrictas que otras. "Supongo. Que un poco asustado" "La primera vez siempre es difícil" era difícil pedirle a unos chiquillos recién salidos de la secundaria poner su futuro en la línea de fuego por adoptar una postura "Después de eso te das cuenta que es una insignia de honor" Matt los guió hacia su coche, donde Ethan se desplomó con cansancio en el asiento trasero "Ethan, no suelo preguntarle esto a mis clientes, pero es muy importante que sepa la verdad ¿Estabas fumando marihuana?" "¡No! La probé un par de veces en la secundaria, pero no desde que empecé la universidad. Y aunque lo hubiese hecho, no soy tan estúpido como para fumar en mi coche"

Stacie una vez había sido detenida por embriaguez pública cuando un policía en una protesta afirmó que ella olía a alcohol, pero ella derribó eso rápidamente llamando a un abogado que apareció en escena solicitando un alcoholímetro. Luchar contra un cargo de marihuana era un poco más complicado, pero la idea era la misma "No tienen ninguna prueba por lo que es tu palabra contra la suya" Ethan parecía a punto de echarse a llorar "Así que, básicamente, estoy jodido" "No te preocupes. Matt te llevará en estos momentos a un laboratorio para que te tomen muestras de sangre y orina. Si vuelven limpias retirarán los cargos. Créeme, este tipo de mierda nos sucede todo el tiempo. Tus preguntas en la conferencia de prensa sobre las arenas bituminosas debieron haber tocado una fibra sensible. Esto es típico de las grandes petroleras y apuesto a que sé quién está detrás de esto. Su nombre es Karl Depew, o como me gusta llamarlo, el idiota a sueldo. Él hace un par de contactos con las autoridades locales y hace que nos molesten para que nos sintamos intimidados y retrocedamos" Ethan ahogó una risa hueca "Está funcionando ¿Cómo se supone consiga un trabajo con una redada de drogas en mi expediente?" "Una vez que retiren los cargos, el expediente de la detención desaparece" dijo Matt con calma "Eso estará resuelto finalizando la semana" "Y allí es cuando respondemos, Ethan" dijo Stacie volviéndose en su asiento para mirarlo "A partir de ahora viajaremos en parejas y grabaremos todo lo que suceda y subiremos algo escandaloso en Internet inmediatamente. Tenemos que sacar esto en prensa para que el público sepa lo que estas personas están haciendo" Él la miró con incredulidad "¿Esperas que escriba acerca de esto?" "Por supuesto. Tenemos que elaborar un registro público. Llámalo algo así como 'mi falso arresto por los matones de las grandes compañías petroleras’ serás un héroe, un periodista luchador. Eso no es un punto negro en tu hoja de vida, es una estrella de oro. Y sigue yendo a sus conferencias de prensa y has las preguntas difíciles. Muéstrales de que estás hecho" Matt la dejó en su oficina, donde ella recogió su coche. Él le había conseguido una reunión crucial con un comisionado del condado que podría ayudarles a navegar por las ordenanzas locales y los permisos de seguridad para su gran manifestación de la siguiente semana. Se estaba haciendo más difícil cada año encontrar funcionarios que estuviesen dispuestos a cooperar…no por la causa ambiental de LIMPIEZA o porque la estrategia fuese impopular, sino debido a las grandes petroleras que habían extendido su generosidad y los corredores geográficos que querían controlar, financiando campañas políticas para los que quisieran batear por ellos en contra del interés público.

Los estadounidenses de alguna manera se habían quedado dormidos ante el golpe corporativo y era ahora que estaban despertando a sus consecuencias. LIMPIEZA tenía todos los hechos de su lado, pero ganar los corazones y las mentes del público no era simplemente una cuestión de educación. Era convencerlos para que realmente les importara.

*** "Sí, lo entiendo…" dijo Cathryn solemnemente, luchando contra el impulso de tirar su teléfono a través de su departamento. El asistente administrativo de Bryce Tucker le había llamado para aclarar la cadena de mando en el lago Bunyan. Gregg y su equipo legal continuarían operando independientemente fuera del hotel en el centro, pero su departamento serviría de enlace con Karl Depew. No hagas olas. Depew era un enorme dolor en el trasero. Él ya había hecho que su trato con la prensa fuese más difícil al mudar todas las operaciones al centro de mando, el cual era un gran claro de grava cerca de las barricadas de la carretera que iban hacia el Lago Bunyan. Era más difícil proporcionar seguridad cuando todos estaban dispersos por todo el condado, dijo él, así que en lugar de realizar sus conferencias de prensa en una cómoda sala de reuniones del hotel, ahora las tendrían en un edificio de oficinas portátiles en un estacionamiento. Sin micrófono, sin podio, sin vaso de agua. De hecho el día de hoy había arañado sus mejores tacones, los que había lucido tan bien la noche anterior con su vestido negro. Hacer que la prensa manejara todo el camino hasta el lago Bunyan sólo los enfurecería, había argumentado ella. Ese era el punto, dijo Depew. Si llegaba a ser un enorme problema, abandonarían la historia y volverían a escribir sobre cuevas y bomberos bajando gatitos de los árboles. Incluso el temperamento cascarrabias del hombre, no había sido la peor parte de su día. Antes de su conferencia de prensa de las 5, Woody le había entregado una edición revisada de la nota de prensa que revelarían que incluía lo que ella creía eran dos flagrantes mentiras de su equipo de operaciones. Alegaban que el derrame había sido cuantificado en noventa mil galones y que los esfuerzos de limpieza ya habían sido completados en un 40%. Woody le explicó que "limpieza" significaba cosas diferentes para diferentes personas, a lo que ella respondió con rudeza "¿Y 'galones' también significa algo más?" su única respuesta fue un encogimiento de hombros avergonzado. Ambos sabían que el derrame había sido por lo menos tres veces más grande.

Ella comprendía totalmente la necesidad de la empresa de retratar esta situación de la manera más positiva posible, pero cualquier cosa que dijera desde el podio o que revelara en un comunicado de prensa que pudiese ser refutado, dañaría la credibilidad de la empresa…la de ella en particular, tomando en cuenta que era ella quien estaba en la línea de fuego cada día. Era por eso que Depew estaba tomando medidas extraordinarias para controlar el acceso al sitio. Aunque el departamento del sheriff había evacuado las cabañas alrededor del lago y había bloqueado el único camino de entrada y salida, eso no había sido suficiente para satisfacer a Depew, cuyas fuerzas de seguridad patrullaban el bosque a todas horas sacando a cualquier intruso que estuviese dentro del perímetro. Lo menos que necesitaban era un curioso asfixiado por los gases nocivos. Ya era bastante malo tener que quitarle hierro a un derrame de petróleo. Cathryn no podía soportar la idea de ser responsable de la muerte de alguien. El sonido de un puño tocando a su puerta le sobresaltó y supo inmediatamente de quien era ese puño ¿Por qué no podía Depew golpear con los nudillos, como la gente normal? Él se había aseado, sólo el barro se había ido. Diferentes vaqueros y una camisa blanca. La misma colonia odiosa y la misma sonrisa lasciva "Creo que es posible que hayamos comenzado con el pie equivocado esta mañana ¿Qué tal si vamos a cenar? Pasé por el Cowboy Grill justo al final de la calle. Me han dicho que cocinan un increíble bistec" Sin duda había sido una coincidencia. No era posible que él supiera de su cena de la noche anterior, ya que él y su equipo habían llegado en un jet justo antes de la medianoche "Ya cené" "Entonces ¿qué tal si vienes y me miras comer? Te compraré una de esas descaradas bebidas rosa con paraguas" A medida que él se acercaba, ella captaba el olor inconfundible a whisky escocés, un olor que desde su infancia hasta el día de hoy le daba ganas de salir corriendo. Tan fríamente como pudo, dio un paso atrás y dijo "Ya tengo planes para esta noche. Empaqué las cosas inapropiadas y tengo que hacer algunas compras antes de mañana" Decidiendo no alimentar sus fantasías ni un minuto más, cerró la puerta en sus narices. Era cierto que necesitaba ropa nueva, ya que un remolque en el bosque no era lugar para la seda y los zapatos de tacón. Si un viaje al centro comercial le llevaba lejos de este ogro borracho, mucho mejor.

*** Stacie estaba sentada en un banco fuera del vestidor "Tengo que decir que esta es posiblemente la segunda cita más inusual que he tenido en SappHere"

Cate salió para modelar sus vaqueros ajustados y una camisa amarilla que encajaba perfectamente "¿Se parece a mí?" "Diablos, sí" le había complacido que Cate no hubiese escogido bolsillos bordados y franelillas de flores. Una mujer tan hermosa como ella no necesita adornos excesivos. Regresaron a los bastidores, donde Cate había seleccionado los mismos vaqueros en negro, verde y azul así como varias camisas similares en una variedad de colores "No me gusta ir de compras, especialmente cuando necesito algo" "Y eso plantea la pregunta…" "¡No me hagas hablar! Vamos a tomar una copa" algo le estaba molestando claramente. El día de Stacie había sido difícil. Para el final de la tarde ya había regresado a la oficina del sheriff para llenar un informe con uno de sus voluntarios, quien había descubierto cuatro llantas acuchilladas y un parabrisas agrietado en su coche después de recoger firmas en un supermercado en contra del oleoducto Caliber. A partir de mañana, harían lo de dejar y recoger pasajeros en lugar de dejar sus vehículos sin vigilancia. Ella había alquilado un coche para que Marty pudiese conducir su Prius hasta Bemidji con las muestras de agua. Encontraron dos taburetes en Boomer, un bar-grill (parrilla) junto al centro comercial que estaba decorado con matrículas de todo el país. Mientras tomaban café con Kahlúa (licor de café mexicano), esperaba ver una mejora en el estado de ánimo de Cate, pero no fue así. "¿Quieres hablar de ello?" "Sólo un día duro en el trabajo. Trajeron a este nuevo sujeto y además de ser un imbécil, ha estado atacándome todo el día" "Ambiente de trabajo hostil. Búscalo. Va en contra de la ley" Cate sacudió su cabeza con desdén "Sé todo eso, pero él no es un empleado. Es un subcontratado y se le ha dado mucha autoridad" "Sigue siendo contra la ley" eso explicaba su repentino interés por la vestimenta informal, aunque probablemente ella no tenía idea de que los vaqueros le hacían lucir aún más sexy "¿Él sabe que eres gay?" "En mi empresa lo saben, pero como he dicho, es un subcontratado. Tengo la sensación de que sólo empeoraría las cosas. Lo que necesito es una manera de desanimarlo sin poner en peligro mi trabajo" Stacie sintió una oleada de ira justa, la misma que surgía en contra de los contaminadores y los que se aprovechaban de los menos poderosos "Lo que necesitas esta noche es relajarte.

Sé que puede sonar condescendiente, pero es todo lo que tengo que ofrecer. Si dejas que te ayude, puedes despertar mañana sintiéndote como tu propio jefe" deslizó dos billetes bajo el vaso medio lleno "Y puede comenzar esta noche simplemente diciendo sí o no" Cathryn miró por el espejo retrovisor el pequeño sedán mientras entraba en el complejo hotelero. Marlene siguió conduciendo como estaba previsto, la intención era que ella regresara minutos después, una precaución que Cathryn tomaba para evitar que sus compañeros de trabajo supieran que tendría un visitante. Era nauseabundo imaginar a Karl Depew con la boca hecha agua por una fantasía retorcida con su desagradable aliento a Whisky y su asfixiante colonia. Era riesgoso traer a una virtual desconocida a un hotel donde iba a quedarse por un tiempo, pero tenían pocas opciones ya que Marlene estaba en casa de unos amigos. Nunca llevaba citas nuevas a su casa en Houston, prefería reunirse con mujeres cuyos perfiles indicaban que no eran de la ciudad. Una estéril habitación de hotel cortaba la conexión cuando se marchaban. SappHere daba a sus usuarias varias vías para el anonimato, pero al cargar tarjetas de crédito cada mes, conocían la verdadera identidad de sus clientes en caso de que hubiese quejas. Su principal preocupación…y probablemente la de todo el mundo también…no era su seguridad personal. Se preocupaba más acerca de conectar con alguien, decidiendo que no eran un buen partido y luego no ser capaz de librarse de ella. Seriamente dudaba que ese fuese el caso con Marlene, pero incluso si lo fuese, se daba el lujo de saber que no estaría en Minnesota por mucho tiempo. Estaba encantada de encontrar el estacionamiento lleno de coches, pero no de personas. Depew probablemente estaría desmayado y su equipo de seguridad durmiendo después de trabajar toda la noche. No obstante ya le había insistido a Marlene que se fuera antes del amanecer para evitar ser vista. Marlene dijo que lo entendía. Al igual que Cathryn, no tenía problemas con ser despellejada a preguntas sobre llegar tarde una noche, pero eso no significaba que era un libro abierto. Sus amigos respetaban su privacidad, dijo ella y sabían que no debían entrometerse. Cathryn pasó sus pocos minutos a solas refrescándose. Se estaba calmando a sí misma con respiraciones profundas cuando unos nudillos golpearon suavemente a su puerta "Finalmente, alguien que sabe llamar correctamente" Sus ojos recorrieron a toda prisa el estacionamiento mientras hacía pasar a Marlene. Con un estremecimiento notó que su libido estaba superando su sentido común. Sería un desastre si Marlene era descubierta en su habitación y los chismes viajarían hasta la cadena de mando corporativa: Hoss Bower o cualquiera de los oficiales. A raíz de su demanda por acoso

sexual, estaban hipersensibles y cuestionarían su juicio acerca de traer a casa a una mujer que acababa de conocer. "Mira, Marlene...creo que he cometido un error trayéndote aquí" "Está bien, no hay problema. Pero ¿puedo preguntar por qué?" "De repente me he puesto paranoica de que alguien nos vea" Marlene se rió y negó con la cabeza "Supongo que debimos haber ido a un motel. Oh, espera. Lo hicimos" El sonido de pisadas en el pasillo y unos hombres riéndose agudizaron los temores de Cathryn. "Parece que voy a tener que quedarme por un rato" dijo Marlene "Si te hace sentir mejor, me estacioné en la parte de atrás por el contenedor de basura y no vi a nadie mientras venía hasta acá" Eso era tranquilizador. Estaba claro que los sujetos todavía estaban arriba y por los alrededores haciendo quién sabe qué y no había manera que Marlene pudiese irse ahora. "En cuanto a que esto sea un error…" Marlene continuó "…recuerdo claramente que nos encontramos aquí para que puedas relajarte. Puedo ver que estás tensa y eso no puede ser bueno para ti. Vamos a apagar todas las luces y sentarnos en el sofá" Cathryn agradeció la preocupación, no sólo por su estado de agitación, sino también por su situación. Otra mujer podría haber estallado por la frustración, sin importarle las consecuencias. Con la ayuda de Marlene, los curiosos pensarían que se había ido a la cama. "¿Quieres un vaso de vino o algo así? Tengo algo de Chardonnay en la nevera" "Nah, ese vaso de Kahlúa fue suficiente para mí. Pienso que el departamento del sheriff por aquí tiene suficiente para mantenerlos ocupados. Probablemente arresten a todo el mundo que esté fuera manejando después de la medianoche sólo por puro aburrimiento" se sentó en el extremo del sofá y palmeó el espacio al lado de ella "Ven…pon tu cabeza en mi regazo" Titubeante al principio, Cathryn sintió como la tensión comenzó a salir de su cuerpo al momento que las manos de Marlene se deslizaron por su cabello masajeando la parte posterior de su cuello. "Ahora…está será nuestra versión, si la necesitas…" dijo Marlene en voz baja, incluso acorde con su actitud tranquilizadora "Soy una vieja amiga. Nos conocimos en la universidad de..."

"La Universidad de Texas" "Estaba en St. Paul visitando a unos amigos y me enteré que estabas en Duluth por negocios. Ya que no tenemos muchas oportunidades de vernos la una a la otra, conduje hasta acá para poder pasar algún tiempo juntas ¿Eso funciona para tí?" "Mmm... a la perfección" de hecho, funcionaba tan bien que Cathryn podía incluso hacerla pasar por una antigua novia, para disipar el estigma sobre recoger a una extraña "Me gusta ese escenario" Mientras una de las manos de Marlene masajeaba los nudos de los músculos en la base de su cráneo, la otra se deslizaba lentamente a través de su clavícula hacia su pecho. "Y también me gusta lo que estás haciendo" "Shhhh y deja que te relaje" Se concentró en el masaje del dedo de Marlene, prestando especial atención a esos momentos cuando sus dedos vagaban en el valle de sus pechos. "Si hago algo que te haga poner tensa, solo pon tu mano sobre la mía y me detendré. Se trata de hacer que te sientas bien" Marlene soltó sus botones uno por uno y deslizó la mano por cada centímetro de su torso, excepto sus pechos. Definitivamente ellos estaban adoloridos anhelando atención, tanto que Cathryn extendió su mano hacia atrás y desabrochó su sujetador. "Tan suave" murmuró Marlene acariciando tiernamente la parte externa de sus pechos con el dorso de sus dedos "Apuesto a que podrías relajarte un poco más si quitamos algo más de esta ropa" Cathryn descartó su camisa y sujetador y volvió al regazo de Marlene. El consuelo de la oscuridad la envalentonaba para ofrecer su cuerpo. Marlene tomó su dulce tiempo, acariciando y masajeando, pellizcando y tironeando, hasta que Cathryn estuvo a punto de gritar. "Trata de relajarte. Deja que venga a tí. Te prometo que no voy a dejarte así" Ella calmó el balanceo de su cuerpo y se enfocó nuevamente en la punta de los dedos de Marlene que dejaba metódicamente un rastro de piel de gallina, que luego calmaba con una cálida y aplanada palma. Cathryn se aquietó completamente cuando sintió esos dedos trabajando y bajando la cremallera de sus pantalones y luego deslizándose en el interior para ahuecar su calidez a través de su tanga. Por un momento, fue consciente de cuan

mojada estaba y entonces Marlene gimió su aprobación. Hizo todo lo que pudo para no empujarse a sí misma hacia arriba. Ante la insistencia de Marlene, retiró el resto de su ropa y se relajó nuevamente bajo su ataque tentador, abriendo las piernas para señalar su deseo. Marlene pronto terminó su chispeante ritual, aparentemente satisfecha de que estuviese lista. Su mano se deslizó con destreza, capturando su perla hipersensible con cada roce ascendente. Cathryn luchó contra el instinto de apretar sus caderas y obligarse a sí misma a correrse, poniendo toda su fe en la promesa de Marlene que no la dejaría así. Pero cuando su clímax comenzó a profundizarse, temió que se escaparía sin ayuda y se arqueó hacia arriba para prolongar la sensación. "Eso es. Puedes dejarlo ir ahora" Leyendo perfectamente el instante en que alcanzó su punto máximo, Marlene bajó sus dedos a un lugar menos sensible, pero continuó aplicando presión hasta que Cathryn no pudo soportarlo más y cubrió su mano. Después de un minuto de descanso para recuperar el aliento y dejar que su pulso disminuyera, se puso de pie y tiró de Marlene hacia el dormitorio "Me he dado cuenta que sólo una de nosotras está desnuda"

Capítulo 5 La tienda tenía ventanas de exhibición a cada lado de la puerta principal, ideal para carteles y fotos que llamarían la atención de los transeúntes. LIMPIEZA tenía un montón de pruebas visuales de los derrames en Michigan, Arkansas y Wyoming que habían sido devastadoras, pero aún ninguna del lago Bunyan. No que no quisieran publicarlas, sino que las fotos del lago podrían alertar a Petróleos Nacionales sobre lo cerca que estaban del derrame. Era demasiado pronto para hacer eso. Un técnico de la compañía telefónica ya había cableado una docena de teléfonos fijos en su nuevo espacio de oficinas y los carpinteros habían trabajado en el ensamblaje de la última hilera de cubículos para los teléfonos donde los activistas podrían trabajar. Tanto la tienda como los equipos se habían alquilado a excelentes precios durante treinta días, con opción a otros treinta. "Gran espacio, Stacie" dijo Jenn "Y una sala de descanso en la parte posterior ¿Crees que también podríamos permitirnos un refrigerador? Nos ahorraría mucho comer fuera"

"Claro. Encuentra uno y has que lo traigan. Y una cafetera también" era vital que tuviesen montada y en funcionamiento su campaña publicitaria. Matt Stevenson había compartido su lista de votantes demócratas en el distrito, ya que después de los estudiantes universitarios locales, los demócratas y los miembros del Partido Verde eran los partidarios más probables de LIMPIEZA y había un montón de ellos alrededor de Duluth y el condado de Bunyan "¿Cómo vamos con los números?" "No está mal para sólo cuatro días. Matt tenía razón acerca de las personas. Todos son muy amables y están respondiendo bien a nuestra información. Ya tuve que pedir más folletos" Los voluntarios reclamaron los cubículos tan pronto como los carpinteros terminaron de ensamblarlos y a los pocos minutos comenzaron a llamar a través de sus listas para invitar a las personas a la manifestación de LIMPIEZA la próxima semana en Chester Park. Gracias a la cobertura de noticias sobre el derrame, la mayoría de las personas ya estaban al tanto del incidente. John Mauney le hizo señas desde su esquina "Hey Stacie, acabo de hablar con un sujeto que dijo que leyó la historia de Ethan esta mañana sobre el acoso y eso le hizo enojar mucho. Dirige una tienda de reparaciones de autos y se ofreció a arreglar gratis el parabrisas roto de Heather" "¡Grandioso! Dile que vamos a reservarle a él y a toda su familia la primera fila para la presentación de la banda de la próxima semana" esa era exactamente la reacción que esperaba de la historia de Ethan, la cual había sido recogida anoche por las agencias de cable de los principales periódicos del estado. La gente necesitaba ver hasta qué punto las grandes petroleras estaban dispuestas a llegar para salirse con la suya. Jenn trabajó con uno de los voluntarios para levantar un par de divisiones que amurallarían efectivamente un área para una oficina privada. Los folletos y materiales de señalización estaban apilados en una esquina detrás de una mesa de trabajo que serviría como su escritorio. Le entregó a Stacie una llave "No hay puertas en nuestra oficina, pero aquí está la otra llave del archivador. Mantendré nuestras peticiones y listas de voluntarios locales bajo llave y si tenemos que correr durante el día también podremos mantener nuestros ordenadores portátiles aquí" Sus aparatos electrónicos estaban protegidos con contraseña, pero para mayor seguridad mantenían sus listas de donantes en un archivo de seguridad. Nadie más que ella y Jenn tenían acceso. "¿Dónde está Marty?" "Limpiando la sala de descanso. Me gusta ser dura e independiente, pero es muy bueno tener a un tipo por ahí que se encargue de los insectos muertos"

"Es bueno saber que él está haciendo algo útil" aunque lo dijo con ironía, había notado que Marty había permanecido en la parte de atrás el día anterior mientras recogían firmas en el centro comercial para su petición de detener el oleoducto Caliber y también era evidente que no tenía interés en trabajar en los teléfonos. Era muy servicial a la hora de levantar y hacer mandados pesados, pero ahora Stacie lo consideraba un activista tibio para la causa. Su falta de entusiasmo por LIMPIEZA le preocupaba por otras razones. Si su corazón no estaba en lo que estaban haciendo, algún día podría volverse impaciente cuando Jenn corriera cada vez que tuviesen un derrame de petróleo o una protesta. Por mucho que Stacie necesitara a Jenn…y eso sería aún más si se multiplicaban sus actividades…no podía pedirle que renunciara a una vida con alguien a quien amaba.

*** Cathryn entró en el estacionamiento de grava hacia el remolque de prensa, notó con satisfacción que Woody y Amy ya estaban adentro. Para todos en el equipo de comunicaciones, el día ya tenía un comienzo poco favorable. Mientras cerraba su coche, miró su reflejo en la ventana. En tres días, ya se había acostumbrado a vestir informalmente en el trabajo, sin embargo los botines y chaqueta le hacían parecer más como una detective de la calle en televisión que una portavoz de la empresa. Al menos no arruinaría más tacones. Tomando en cuenta que por lo general las cámaras se centraban sólo por encima de la cintura, ella podría vestir su estilo con bufandas y joyas sin preocuparse de sus vaqueros. Para la conferencia de prensa de hoy, también podría necesitar un látigo y una silla. Amy saltó de su escritorio al momento que ella entró "Cathryn, tenemos una situación" "Sé todo sobre eso. Por lo que sé, es sólo en los periódicos locales y los periódicos en Minneapolis y St. Paul, pero es lo suficientemente jugoso para ser recogido en los cables" La historia original de Ethan Anders había salido anoche, el joven periodista de la universidad local. Aunque Cathryn quería creer que no había nada que conectara a Petróleos Nacionales con las acusaciones de hostigamiento e intimidación, las afirmaciones se estaban acumulando a un ritmo tan alarmante que no podía ser coincidencia, especialmente tomando en cuenta la descripción de Hoss sobre Depew como alguien dispuesto a ensuciarse las manos. Un falso arresto de marihuana, neumáticos acuchilleados, un parabrisas roto y citaciones por merodear para aquellos que estaban recogiendo firmas en sus peticiones para bloquear el oleoducto Caliber. Ella preguntó directamente a Woody "¿Depew está haciendo esto? No me mientas"

Él también tuvo que usar vaqueros para trabajar, pero aun así se las arregló para lucir fresco en su camisa abotonada y corbata "Él no comparte muchos detalles en las reuniones de información, sólo nos recuerda a todos que debemos mantener encima nuestros teléfonos móviles y ordenadores portátiles y no dejar ningún documento por ahí. Lo que es realmente espeluznante es como su equipo de seguridad se mantiene a nuestro alrededor con esas camisetas negras ajustadas mostrando sus músculos. Se parecen a esos falsos luchadores en la televisión. Ah y llevan gafas de sol aun estando adentro. Genial ¿huh? No me sorprendería en absoluto si estuviesen por allí dándole palizas a las personas" "¿Con qué fin?" esto sólo podía significar que la plana mayor de la corporación no tenía confianza en su capacidad para manejar una prensa hostil "Esto sólo va a hacer que nuestro trabajo sea mucho más difícil. Por favor, dime que hay una buena noticia en la sesión informativa de operaciones" "No tan mal, en realidad" Amy le entregó un documento "La limpieza continúa... se espera completar las reparaciones de la tubería a principio de la próxima semana. Es posible que termine tu angustia y no al revés" Era su trabajo anticiparse a estas preguntas y preparar las respuestas de antemano. Era un hecho que Petróleos Nacionales estaba perdiendo ocho millones de dólares todos los días con el oleoducto sin funcionar porque no tenían suficientes camiones para transportar el petróleo por tierra desde la estación de bombeo principal en International Falls al puerto en Illinois. La reparación de la tubería significaría detener la pérdida, mientras tanto el petróleo en el Lago Bunyan no estaba yendo a ninguna parte. Cathryn se deslizó en su silla y se puso en marcha de inmediato en la preparación de sus notas para la conferencia de prensa del mediodía. Una de las habilidades que la hacía indispensable para Petróleos Nacionales era su capacidad para crear soluciones rápidamente. Hablaba mientras escribía "Nuestra prioridad número uno es estar absolutamente seguros que no habrá más pérdida del producto. Para hacer eso nuestros ingenieros deben excavar y redirigir lo que está asentado en las secciones de la tubería ya comprometida. Sería irresponsable desviar nuestros recursos de este imperativo" Como equipo, elaboraron sus puntos a exponer, dejando para el final las acusaciones reportadas en el periódico. "Tomé una cerveza la otra noche con uno de los sujetos de Depew" dijo Woody "¿Quieres que le saque conversación y vea si puedo averiguar algo?" La idea de que Petróleos Nacionales pudiese estar detrás de estos incidentes…y tal vez incluso trabajando confabulados con la policía local para acosar a los periodistas y a los activistas…era perturbador. Hoss nunca aprobaría algo tan escandaloso pero no podía decir lo mismo de Depew, que parecía capaz de cualquier cosa. Lo que sea que él estaba

haciendo, Hoss quería que ella lo limpiara y tenía la intención de permanecer de esa manera. "No. Si Depew está detrás de esto, no quiero saberlo…y tampoco quiero que tú lo sepas. Mantente lo más alejado posible" ya era lo suficientemente duro estar delante de una habitación y darle la vuelta a hechos desfavorables. No quería verse obligada a mentir ante acciones delictivas o contrarias a la ética. Hoss le había ofrecido la negación plausible y ella iba a tomarlo.

*** Stacie miró por encima del hombro de Jenn las imágenes en su computadora portátil mientras sostenía el teléfono en su oreja "Esto es fenomenal, Izzy. Te has superado a ti mismo esta vez" "No me lo agradezcas. Eso lo teledirigió Ricky. Nos dimos cuenta que durante toda la semana, temprano en la mañana, no había muchos guardias, entre las seis y media y ocho. Nos imaginamos que estarían en una reunión diaria en ese momento, así que tratamos de escabullirnos con frecuencia para echar un vistazo por los alrededores. Cuando los escuchamos en el lago esta mañana sabíamos que estaban tramando algo" Apenas había suficiente luz para el vídeo, pero las imágenes eran inconfundibles. Cientos de peces y pájaros muertos flotaban sobre el lago y una docena de lanchas estaban trabajando en equipos con redes para arrastrarlos sobre la superficie. "No puedo creer que lo hayan teledirigido tan cerca sin que nadie los viera" "Vuela muy alto y no se puede ver mientras todos están mirando hacia el agua. Los motores de los botes debieron haber encubierto el sonido. Fue perfecto ¿Aún no han llegado al final? No vas a creer lo que sucede" Observaron con repugnancia como los cadáveres eran descargados en un camión de basura y luego descartados en un profundo agujero cerca del sitio de la excavación, donde fueron cubiertos rápidamente con la tierra. Una porción pequeña…apenas suficiente para llenar un canasto…estaba colocada en la parte trasera de una camioneta perteneciente al Departamento de Recursos Naturales. Stacie estaba dispuesta a apostar que sería el "conteo oficial" de la vida silvestre perdida en el derrame. "Bastardos" murmuró Jenn "Ese lago está muerto" "Lo hicieron bien chicos" dijo Stacie "¿No han encontrado una zona de colocación?"

Izzy describió una alcantarilla por el camino del lago Bunyan, camino que rodeaba el lago. El cual marcaba el perímetro de la zona que los guardias patrullaban "Si se fijan en el mapa, hay un acceso a través de los bosques desde la carretera estatal 194. Simplemente no vengan de la noche. Estos sujetos usan gafas de visión nocturna, lo que significa que pueden verte, pero tú no puedes mirarlos" Ella hizo una lista de cosas que ellos necesitaban…frutas y hortalizas frescas, pan y frutos secos y más Sterno. Con respecto a otras cosas ellos estaban bien. Cuando colgó el teléfono, hizo piruetas con uno de los DVDs que Jenn había quemado con el vídeo incriminatorio "Tenemos que correr esto en las noticias de las seis" "No tan rápido" dijo Jenn "Es viernes. Los noticieros reciclan todo porque han concluido por el fin de semana y no conseguiremos mucho revuelo. Tenemos que guardarlo hasta el lunes y mientras tanto grabaremos a su portavoz y al Departamento de Recursos Naturales describiendo el impacto sobre los peces y las aves. No puedo esperar atraparlos en esa mentira" "Brillante. Esperemos que sea viral" era el clásico ‘los pillamos’ periodístico, dejando al descubierto de manera dramática las mentiras escandalosas de la compañía para que la audiencia de los noticieros tratara todos sus pronunciamientos posteriores con escepticismo. "Esto va a ser bueno para nuestra manifestación. Estará presente en la mente de la gente y podremos utilizar la noticia para impulsar la participación" "Buena idea. Voy a la oficina de los comisionados esta tarde para agregar otras mil personas en nuestro permiso para Chester Park. No tenía idea de que la respuesta sería tan buena" Había otra razón para esperar hasta el lunes, notó Stacie. Tenía planes para el fin de semana con Cate…una reserva de dos noches en el paseo marítimo Weller Regent, sin planes de ver a alguien, más que al personal de servicio de habitaciones. "Por cierto, Stace ¿te acuerdas de Faye?" "Claro, la amiga de Ethan. La conocí en la cabaña la primera noche que llegué aquí" "Renunció anoche. Al parecer, su padre puso mucha presión sobre ella después de contarle lo sucedido a Ethan" "Maldita sea" eso era exactamente como se suponía trabajaba la intimidación, sobre todo con los nuevos reclutas que no estaban profundamente comprometidos con la causa. Amenazas menores a la propiedad o a la reputación solía ser el ardid. Las compañías

petroleras contaban con eso y contrataban matones como Karl Depew para que hicieran que eso ocurriera. "Sin embargo su padre nos donó un buen cheque. Creo que se sentía culpable" "Eso es mejor que nada, supongo" al menos Faye y su padre estarían en el lado correcto del problema. Tal vez incluso aparecerían en la protesta del miércoles. LIMPIEZA también necesita desesperadamente de su parte a los medios de comunicación…no era tarea fácil, ya que la mayoría de las estaciones de televisión y periódicos eran propiedad de las corporaciones cuyos funcionarios también se sentaban en los consejos administrativos de las grandes compañías petroleras, las grandes farmacéuticas, los grandes bancos, contratistas de la defensa y la agroindustria, con ninguno de los cuales se podía confiar para actuar en interés del público. Su impía coalición financiaba los candidatos y la legislación para consolidar su poder y perpetuar su situación. Algunos días parecía como si nada menos que un alzamiento ciudadano podría romper su agarre. Marty se unió a ellas en la oficina y arrojó las llaves del Prius en el escritorio. Había ido nuevamente a Bemidji a recoger los resultados del análisis de agua con el sujeto que su padre había recomendado "Tengo los resultados. Es sedimento de arcilla. No hay rastro de petróleo o hidrocarburos" "¿Cómo es posible? Mi kayak estaba cubierto de petróleo. Y ¿qué pasó con ese pájaro? No puedes decirme que no era bitumen" "No, petróleo convencional. Debió haber volado en el área contaminada. No sé acerca de tu kayak. Tal vez fue sólo lodo" Ella conocía el petróleo cuando lo veía y no había manera que la porquería que había recogido del fondo del lago fuese sedimento de arcilla. Algo debió haber salido mal en las pruebas, pero no quería menospreciar al científico porque era un amigo del padre de Marty. "Es una buena noticia ¿no?" preguntó Marty "Tal vez el lago no está tan mal como pensábamos" "Excepto que lo está" ella sacudió su cabeza y suspiró frustrada de que su misión de reconocimiento perfectamente ejecutada había sido en vano "No entiendo lo que pasó. Estaba incluso en mis manos después que las sumergí en el agua. Debo haber manejado mal las muestras o algo" Jenn lucía igual de consternada "Podríamos pedirle a Izzy que lo intente de nuevo" "Es demasiado arriesgado. Si lo atrapan, lo encierran por entrar sin autorización"

"¿A qué distancia está la cabaña con respecto al lugar del derrame?" preguntó Marty "Tal vez podrían escabullirse en la noche y tratar de acercarse más" "Izzy piensa que están usando gafas de visión nocturna. Como he dicho, demasiado arriesgado" eso no significaba que no le pediría intentarlo. Izzy no temía los riesgos y Ricky era lo suficientemente inteligente como para saber cómo hacerlo sin ser descubierto. Una cosa si sabía a ciencia cierta…si podía tener en sus manos más muestras, encontraría otro químico que las comprobara, tal vez alguien en el Departamento de Salud en St. Paul. Cathryn levantó las cejas cuando Marlene abanicó cuatro billetes de cincuenta dólares en el tocador "¿He entendido mal la naturaleza de nuestra relación?" "Revisé en línea y vi cuánto costaba la habitación. Pensé que si pagaba la mitad estarías menos inclinada a echarme" "No creo que haya nada de qué preocuparse" Ya que habían acordado con antelación esconderse en la habitación, ambas habían aparecido en sus trajes de yoga y habían dado inicio a su cita de dos noches con una hora de posturas, estiramientos y meditación. Cathryn encontró extrañamente excitante compartir la rutina con la vela lavanda de Marlene, que utilizaron como punto focal. Y ahora que estaba excitada... Marlene se desprendió de su ropa y se estiró desnuda sobre la cama "Tengo que advertirte. Tendré mi periodo mañana así que planeo hacer lo más que pueda esta noche" "Y yo debería advertirte que no me importa si tienes tu periodo o no. A menos que hayas traído un collar de ajos, no estarás a salvo de mí" Janice había sido quisquillosa sobre ‘sexo rojo’ obviando dos semanas de cada mes en su calendario íntimo. "Está bien, pero vamos a fingir que esta noche es nuestra única oportunidad. He estado esperando esto toda la semana y quiero que mi dinero valga la pena" Cathryn señaló los billetes sobre la cómoda "Pensé que habías dicho...oh, no importa" desechó su ropa y se metió en la cama, acuñando su rodilla entre las piernas de Marlene. Ya conocían el ritmo de la otra, contrayéndose y estirándose para fusionar sus cuerpos desde el hombro hasta los pies. Sus manos sostenían el rostro de Marlene mientras se besaban con pasión casi emocional. No había amor entre ellas para expresar, pero eso no impedía que su deseo fuese profundo, que su placer físico fuese profundo y sus besos fuesen profundos. Marlene comenzó a retorcerse debajo de ella, agarrando sus nalgas para frotar sus caderas. Por su respiración pesada y su empuje constante, era evidente que solo su fricción podría

causar su clímax. Cathryn apretó los músculos de su muslo y lo frotó con más fuerza, consciente que ella también estaba respirando pesadamente. Con un gemido que creció constantemente haciéndose más desesperado, Marlene giró bruscamente colocando a las dos de lado y agarrando la parte posterior del muslo de Cathryn para atraerla con fuerza contra ella. Luego, después de un largo rato, durante el cual ambas contuvieron la respiración, finalmente exhaló con gran fuerza y __se quedó inerte. Cathryn nunca había visto a alguien correrse sin al menos un poco de estimulación directa. Ella jugueteó con los vellos de la nuca de Marlene "Ese fue un buen truco" "La mente sobre el cuerpo. De hecho empecé a sentirlo cuando estábamos meditando. Podría enseñarte cómo canalizarlo si quieres" "Hmm... casi haces que suene como que lo hiciste por ti misma" Marlene tocó su mejilla y le miró con seriedad "No, no fue así en absoluto. Me ayuda concentrarme en ti por completo y no sólo lo que está haciendo tus manos o tu boca. Todo el panorama. Confía en mí, es algo bueno. No que no me importen los pequeños detalles. Esos también son buenos" Se sintió conmovida por lo rápido que Marlene había respondió a sus sentimientos de insignificancia "Entonces olvida eso de enseñarme. Tenía la esperanza de que fuese algo que pudiese utilizar para liberarme mientras follo con mi almohada favorita. La bonita con la personalidad dulce, por supuesto" "Nunca hubiese imaginado que tuvieses problemas para liberarte" deslizó dos dedos entre las piernas de Cathryn "Ciertamente no tienes ningún problema mojándote" Cathryn siseó con excitación cuando una sacudida de puro placer viajó desde los dedos de Marlene hasta la base de su cráneo. Doscientos dólares nunca se sintieron tan bien.

*** Stacie despertó primero y caminó de puntillas hasta la puerta para recuperar el periódico. Con cuidado de no despertar a Cate, se metió en el cuarto de baño para leer la cobertura del derrame de petróleo, la cual todavía estaba saliendo en primera página. No era una sorpresa que Petróleos Nacionales estuviese negando categóricamente la campaña de intimidación contra los activistas. Su portavoz incluso había ido tan lejos como para sugerir que LIMPIEZA inventaba eventos para ganarse la simpatía del público.

La detención de Ethan y el informe toxicológico difícilmente eran inventados, pero los profesionales de relaciones públicas como esta Cathryn Mack no estaban interesados _en la evidencia. Si no podían torcer la verdad a su favor, calumniaban a sus adversarios con acusaciones e insinuaciones…una vieja estrategia que funcionaba con demasiada frecuencia. No era casualidad que el público pensara que la mayoría de los activistas ambientales eran radicales que a veces mataban personas por su causa. Al final del artículo estaba una cita que ella había dado como jefe de LIMPIEZA. "Los desastres ambientales como el de Lake Bunyan suceden con demasiada frecuencia y también estas campañas de acoso. Las compañías petroleras no quieren que el público sepa cuan imprudentes son, cómo ponen las ganancias por encima de la gente y la forma en que dejan su huella de petróleo alrededor de los hermosos lagos y ríos donde criamos a nuestros hijos. Nuestra misión en la Red de Acción de Limpieza Energética es ayudar a las comunidades a hacerlos responsables de los daños que han causado y hacer que sea más difícil para ellos el hacerlo de nuevo. Llevaremos a cabo una manifestación en Chester Park el miércoles a las cinco y esperamos que la gente salga y le demuestre a Petróleos Nacionales cuánto significa para la gente del Condado Bunyan el Lago Bunyan" Cate llamó desde la otra habitación "¿Te caíste?" Ella dobló el periódico y salió, jugando brevemente con la posibilidad de mostrarse a sí misma como Stacie Pilardi, directora ejecutiva de LIMPIEZA y mostrar su importancia con la cita en primera plana. Había demasiadas razones para mantenerlo en secreto. Podría arruinar su química si de repente se volvía una persona real. Eso sería una lástima, ya que Cate era la mejor pareja que jamás había encontrado en SappHere. Un riesgo aún mayor sería descubrir que a Cate no le importaba en absoluto el medio ambiente, o aún peor, que era uno de esos escépticos del calentamiento global que no creían en la ciencia. Eso no era probable, ya que parecía demasiado inteligente como para tener la cabeza en la tierra, pero ¿por qué arriesgarse? "Oh, tenemos un periódico" dijo Cate "¿Algo importante allí?" "Nah, sólo estaba matando el tiempo hasta que despertaras" se metió en la cama y se acurrucó muy cerca de Cate "¿Estás tan hambrienta como yo? Apuesto a que quemé cinco mil calorías anoche" "Supongo que podría comer nuevamente...desayuno ¿Qué tienes en mente?" "Café y unas tostadas. Y entonces tal vez pondré arándanos en todo tu abdomen y los rodaré un poco con mi lengua ¿Qué te parece?" Cate rió y deslizó su brazo alrededor del hombro de Stacie para tirarla hacia ella "Supongo que no me dejaras hacer lo mismo contigo con el tocino y los huevos"

"Eso no iría bien" "Entonces tal vez deberíamos pedir panqueques y turnarnos para alimentarnos la una a la otra" "Oooh, el jarabe podría ser divertido" "Yo diría que ya eres lo suficientemente dulce…" dijo Cate "…pero probablemente me volverías a acusar de sacar esa línea sólo para llevarte a la cama" "Guarda tus palabras dulces. Yo ya estoy en la cama" deslizó su mano desde la cadera de Cate hasta el montículo suave de carne debajo de su ombligo. "Mejor no me toques ahí. Tengo que hacer pis" "Entonces levántate y haz pis. No creo que pueda aguantar mucho más tiempo" Cate echó hacia atrás el edredón y se estremeció, abrazando su cuerpo mientras se apresuraba a entrar en el cuarto de baño, donde dejó la puerta entreabierta "¿Empezó tu periodo?" "Todavía no. He tenido tanto sexo últimamente que mi cuerpo probablemente piensa que soy otra persona" "Creo que esta situación requiere de una inspección muy cercana" Cate recuperó sus gafas de lectura de la cómoda, tiró de las mantas a los pies de la cama y colocó su cabeza en ángulo recto entre las piernas de Stacie "Vamos a ver si todo está en orden" "Oh, querida. Si no paso en el primer intento ¿me dejarás tomar la prueba nuevamente?" Cate usó sus pulgares para separar los pliegues "Vaya, hola. Alguien está contento de verme" Sus visitas al ginecólogo nunca serían las mismas. "¿Seguro que no te pusiste jarabe aquí? Estas terriblemente húmeda" "No puedo recordar. Vas a tener que probarlo para saber" "Oh, es lo que propongo hacer. Pero primero voy a chupar esta frambuesa roja madura" Stacie cerró los ojos cuando esos labios cálidos la poseyeron. Había tenido un montón de amantes, pero había algo especial con las mujeres en sus cuarentas. Ellas entendían que el sexo era más que alcanzar el clímax o incluso expresar amor eterno. Era una celebración del cuerpo femenino y las muchas maneras en que volvía a la vida bajo un toque sutil.

La tentación de ver trabajar a Cate era irresistible y entonces sofocó una risa al ver que las gafas de lectura estaban todavía en su lugar y completamente empañadas. Las inspecciones adecuadas eran un asunto muy serio.

*** "Ya no entiendo las películas" dijo Cate sombríamente "Es como que si todo el propósito fuese que te sintieras sin esperanza" Mientras compartían pasta con salsa marinara y un plato de fruta, habían visto dos películas por pago del cable del hotel. La última, una historia aclamada sobre el libertinaje entre los tramposos de Wall Street, era tan deprimente como ninguna que había visto Stacie. "Te das cuenta que la mayoría de los escritores y directores de Hollywood son hombres y sus fantasías son hacer un montón de dinero y follar una gran cantidad de mujeres" dijo Stacie. "Los adolescentes varones y los hombres jóvenes van a ver eso y piensan que tienen derecho a engañar a todo el mundo quitándoles su dinero y a tratar a las mujeres como quieran. No hay castigo de ningún tipo y lo peor es que está basado en una historia real" Necesitando una dosis de estupidez, Stacie cambió al canal de los dibujos animados "Esto será mejor. Son sólo animales que hablan entre sí y que se explotan unos a otros" "Casi te pido que apagaras esa película antes que terminara. Tenía la sensación de que él iba a salirse con la suya y quería fingir que no lo hacía" la voz de Cate era verdaderamente amarga, como si estuviese hablando de algo más que una película. "Eso te molestó mucho ¿no?" Ella apretó los labios, obviamente decidiendo si debía o no hablar de lo que realmente estaba en su mente. Por último, suspiró "Golpeó un poco cerca de casa. Mi padre era una de las peores personas que han vivido...todavía lo es, si es que aún sigue vivo. Se emborrachaba mucho, siempre whisky y entonces nos golpeaba a todos, a mi madre y a mí. Ella se divorció de él cuando yo tenía doce años y sólo lo vi un par de veces después de eso. Él tenía una novia, una mujer que trabajaba en el bar donde él se la pasaba. Un día le dijo a una amiga suya que estaba embarazada y luego, de repente, desapareció. Nunca nadie volvió a verla. Sé que el hijo de puta la mató así como lo sabían todos los demás en la ciudad, pero la policía no pudo demostrarlo. Ni siquiera estoy segura que trataron. Si eran como esos tipos en la película, probablemente pensaron que estaba justificado que él salvara su pellejo"

"Dios, eso es horrible. Y pensar que podrían haber sido tú o tu madre. Debieron estar terriblemente asustadas. Apuesto a que eso te hizo la niña más dura de la cuadra" "Lo era. Hasta el día de hoy no puedo soportar el olor a whisky y hay un sujeto con el que trabajo…también un idiota…que lo bebe todo el tiempo. Me dan ganas de vomitar cada vez que se acerca" La vida de Stacie tampoco había sido fácil, perdió a su madre por cáncer óseo cuando acababa de salir de la primaria. A diferencia de Cate, había tenido el amor y el apoyo de su padre hasta que murió tres años atrás y su familia era muy respetada en la comunidad "Creo que hay algo de verdad en ese dicho: lo que no nos mata nos hace más fuertes. Parece que lo has hecho bastante bien por tí misma" "Así como mi madre. Se casó con un hombre muy agradable en la siguiente ronda. Él tiene un gran rancho con muchos caballos y montan prácticamente todos los días. Hay otro dicho: vivir bien es la mejor venganza" Se apoyó contra las almohadas y apoyó su cabeza sobre el pecho de Cate. Entonces agarró el control remoto y desplazó de nuevo el menú de películas "Que se jodan estos bastardos y su mierda misógina (que odia o siente rechazo hacia las mujeres) Voy a escoger una película para chicas de cualquier día de la semana"

Capítulo 6 Desde su escritorio junto a la ventana, Cathryn vio como el estacionamiento se llenaba. Había más coches de lo habitual, incluyendo varios camiones de satélite, que la inquietaba. Un derrame de petróleo no era lo suficientemente sexy para los noticieros de televisión, no después de la emoción inicial justo después de descubrirlo hacía más de una semana. Las acusaciones de que Petróleos Nacionales estaba interfiriendo con los periodistas y activistas le habían sacado más jugo en los periódicos del sábado y había un anuncio en el periódico del domingo sobre una manifestación el miércoles, pero no había nada que explicara este tumulto repentino. A menos que... "¿Acaso alguien programó una rueda de prensa para hoy? No tengo nada en mi calendario" Woody se acercó a la ventana y miró a través de las persianas "Wow ¿crees que operaciones arregló algo sin dejarnos saber?" Operaciones no lo haría pero Cathryn no podría decir lo mismo de Depew. No le extrañaría nada de ese hijo de puta y menos la oportunidad de sacudirla "Ve a ver si puedes averiguar

algo" ella estaba completamente a favor de permitir que la prensa estuviese dentro de las barricadas de vez en cuando para comprobar su progreso, pero no le gustaba ser sorprendida por Depew. Había algo de progreso para informar y lo había incluido en su comunicado de prensa, que había salido a relucir hacía una hora. Las cuadrillas de reparación habían logrado avances significativos el fin de semana, dándoles ventaja más de lo previsto para poner nuevamente en funcionamiento la tubería. Aún mejor, dos dragas de agarre habían llegado al lugar del derrame el domingo por la tarde, lo que significaba que estaban en la fase final de la limpieza. La única mala noticia era el informe que ella había obtenido del Departamento de Recursos Naturales…treinta y siete peces y cuatro aves habían sido asesinados por el derrame. Según los estándares de un desastre eso no era horrible, pero los defensores de los derechos de los animales estarían indignados. Petróleos Nacionales ya había prometido reabastecer el lago y dar una subvención para los biólogos locales para monitorear las poblaciones de vida silvestre en el futuro. Todo era parte de su plan para dejar el Lago Bunyan incluso mejor de cómo lo encontraron. Se había comprometido a los temas de debates para la memoria. Si, de hecho, Depew había organizado una rueda de prensa hoy, le permitiría reforzar su mensaje. Sin embargo, él era un idiota de primera clase al no dejarle saber al respecto con antelación. Amy terminó el cotejo de los folletos para el comunicado de prensa "Hice algunas copias extras. Nunca habíamos tenido tanta gente ¿Cualquier otra cosa que puedas imaginar?" Cathryn se asomó por la ventana viendo la mesa de refrescos que montaban cada día para la prensa "Todas las galletas se han terminado ¿Tenemos otra bolsa?" Woody se escabulló nuevamente en el remolque, sin aliento por correr por el recinto "Depew no está en su oficina, pero me dijo que no había programado nada para hoy con la prensa. Definitivamente algo está pasando. Tiene que haber veinte periodistas por ahí" La visión de ese enorme contingente de prensa era desconcertante pero su única opción era salir y descubrir lo que estaba pasando. Negocios como de costumbre. Tal vez esto era sólo una demostración de fuerza, porque uno de los suyos, ese chico del periódico universitario, había denunciado haber sido intimidado. Casi no podía culparlos por eso y si Depew tenía algo que ver con eso, secretamente esperaba que pudieran demostrarlo. Era una pesadilla de relaciones públicas y nada le complacería más que a verlo empacar. No, eso no era cierto. Sería aún más feliz verlo tras las rejas. Retocó su lápiz labial ante la remota posibilidad de terminar en el noticiero de la noche y salió a enfrentar a los medios.

"Buenos días a todos. Creo que deberíamos romper con la tradición y comenzar a tiempo para variar ¿Todos tomaron café?" Amy pasó copias de la actualización mientras Cathryn recorría la lista de viñetas. La respuesta fue silencio total hasta que llegó al informe de la vida silvestre. Que desató un sorprendente estruendo de papeles y también un alboroto entre la multitud mientras aquellos con cámaras y micrófonos se empujaban para acercarse. Al parecer, a los residentes de Minnesota les importaba mucho más sus peces y aves y ella invirtió el tiempo detallando sus planes para la reposición de los mismos una vez que el lago fuese devuelto a su estado inmaculado. "Y eso es todo lo que tengo para la sesión informativa. Puedo tomar un par de preguntas" ella señaló hacia el joven del periódico de la universidad como para probar que Petróleos Nacionales no iba tras él. "Ethan Anders, The Statesman ¿Cómo describiría esta matanza de peces y aves en relación a otros desastres ambientales que implicaron rupturas de oleoductos?" A pesar de que no estuvo de acuerdo con su uso de la frase "desastre ambiental" no se atrevió a corregirlo, no después de su acusación de arresto "Esa es una pregunta muy buena, y resulta que tengo esa información a mano. Es comparable con el derrame Talmadge Creek, pero es importante recordar que esa era agua que estaba fluyendo, lo que significaba que los peces no se encontraban dentro del área del derrame, como lo están en un lago. Sin embargo, las barreras que pusimos en el lugar a las pocas horas después de descubrir el derrame están especialmente diseñadas para evitar que los peces nadaran en la zona de contención y hemos hecho todo lo posible para rescatar a todos los animales…nos referimos a peces, tortugas, ratones almizcleros, aves…los que podría haber anidado dentro. Los animales fueron trasladados a otras partes del lago y en algunos casos, a otros lagos de la zona. Incluso ahora mantenemos un guardia en ese lugar a todas horas para que suene la bocina cuando las aves u otros animales se acerquen a la zona de contención" "Colleen Murray, Star-Tribune ¿Cuántas personas están involucradas activamente en el rescate de la vida silvestre y quien está tomando el liderazgo en la dirección de estos esfuerzos?" "No tengo un número exacto. Estamos trabajando estrechamente con el Departamento de Recursos Naturales. Ellos están liderando el esfuerzo porque son los expertos, pero Petróleos Nacionales está asumiendo toda la responsabilidad financiera" Gerry Simmonds, su as bajo la manga del reporte financiero, se había saltado la conferencia de hoy, sin dejarle más remedio que acabar con una consulta que podría ser menos que amable. Sólo una mano estaba levantada, la de una mujer de uno de los blogs ambientales cuyas preguntas eran apenas tímidas a la hora de ser groseras.

"Jennifer Kilpatrick, Red de Acción de Limpieza Energética. Dos preguntas ¿Usted fue personalmente testigo de la recolección de alguno de estos animales salvajes que murieron en este desastre ambiental? ¿Y qué nos puedes decir sobre el proceso?" De nuevo las palabras cargadas. Al menos su pregunta no fue tan grosera como siempre "No fui personalmente testigo y por lo tanto, me temo que no puedo describir el proceso. Me gustaría redirigir esas preguntas al personal de recursos naturales" "¿Está segura que las cifras que está reportando son exactas?" Un ridícula reiteración que puso a prueba su paciencia ¿Alguien realmente creería que se pararía aquí para mentir? "No puedo decir las especies exactas, pero estoy segura de la cuenta…treinta y siete peces y cuatro pájaros" Cuando los periodistas se dispersaron, ella comenzó a planear su llamada de la tarde con Hoss. Había subestimado en gran medida el interés de la prensa por la pérdida de la vida silvestre, pero ahora que sabía que era un tema crítico, podría sugerir formas de abordarlo. Los locales probablemente apreciarán fondos adicionales para la educación o deportes o clubes naturales, programas que podrían recuperar la confianza pública. Si lograba que Hoss se embarcara en eso, mañana sería un gran día. La casa de campo estaba repleta con casi tres docenas de voluntarios, la mayoría de ellos sentados en el suelo delante de la televisión. La anticipación era palpable. Atrapar a las compañías petroleras en sus mentiras descaradas era tan común como las hormigas en un picnic, pero lo de hoy sería una de las épicas. De acuerdo con Jenn, la prensa había desempeñado su papel a la perfección, siguiendo su consejo de documentar el informe de la fauna con la promesa de una importante noticia de última hora más tarde en el día. La mayor parte de las principales agencias de noticias habían perdido su impulso por los reportajes de investigación. Era mucho más fácil enviar a un reportero a una conferencia de prensa, hacerlos escribir lo que ellos dijeran y reportarlo como "noticias". Dios no quisiera que echaran un vistazo a la información para ver si realmente era cierto, o preguntaran por ahí en caso de que hubiese algún punto de vista contrario. Cuando la prensa no lograba mantener las bases corporativas o gubernamentales en el fuego, el público solo tenía un lado de la historia…el lado de los poderosos. Era trabajo de los grupos como LIMPIEZA hablar en nombre de la gente común. Stacie se apretó en el sofá junto a Jenn "¿Te fastidiaron mucho con eso de que si el vídeo era auténtico o no?" "Fue geocodificado (proceso de asignar coordenadas geográficas a puntos del mapa) y con la hora estampada. También envié una copia a Nancy Collier en la EPA en Washington y apuesto a que ella lo envió a alguien ahí afuera para desenterrar ese vertedero"

El vídeo de seguro hoy se volvería viral, sería compartido al menos un millón de veces en todo el mundo por los ciudadanos hartos de las compañías que cubrían sus crímenes y la explotación irresponsable. Al final de la semana, Petróleos Nacionales sería el hazmerreír, el símbolo corporativo de la codicia por las ganancias del petróleo a costa del planeta. "¿Acaso Petróleos Nacionales quedó atrapado contando historias de peces? Detalles en el noticiero de las 6" Marty puso los ojos "Historias de peces ¿Quien escribe esas cosas?" Jenn le pinchó con el codo "No deberías hablar. Tus chistes son peores" "Ustedes dos hush…" espetó Stacie "…no quiero perderme esto" "No te preocupes. Lo estoy grabando y también el resto de los canales locales” "Esta noche tenemos noticias de última hora del lago Bunyan, donde Petróleos Nacionales informó sobre la muerte de la vida silvestre como resultado de la devastadora ruptura de una tubería la semana pasada, la cual hemos seguido aquí en el noticiero de las 6. Vamos en directo con Peter Coleman, quien está reportando desde el lugar del derrame ¿Qué nos puedes decir, Pete?" "¿No te encanta?" preguntó Stacie "Ayer apenas estaba en su radar, pero hoy es devastador" El reportero, vestido con una camisa a cuadros y una cazadora, tenía un dedo a la oreja mientras su otra mano sostenía un micrófono. En el fondo estaba la barricada en el camino del lago Bunyan y un sello sobrepuesto de la EPA. "Tenemos un verdadero desastre aquí, Chris. Cientos…quizás miles de peces y aves cubiertos de petróleo fueron descubiertos enterrados en un enorme agujero cerca del sitio de la ruptura del oleoducto en el Lago Bunyan y el personal de Petróleos Nacionales y el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota se están señalando con el dedo los unos a los otros. Un comunicado emitido por Petróleos Nacionales ha informado esta mañana que las víctimas de la fauna eran tres docenas de peces y sólo un puñado de pájaros, pero como estamos descubriendo, el daño ha sido mucho peor. Aquí tenemos a la vocera de la empresa Cathryn Mack hablando con los reporteros el día de hoy" "¡Esa soy yo!" exclamó Jenn "Esa es mi pregunta. Ahora sólo tienes que escuchar a esta mentirosa descarada ¡No tiene precio!" "No puedo decir la especie exacta, pero estoy segura de la cuenta…treinta y siete peces y cuatro pájaros" Stacie sintió como si le hubiesen dado un golpe con un trozo de carne "Oohhhhh, mi Dios" Cathryn Mack era su Cate. Estaría en la ciudad por un par de semanas trabajando en un

proyecto de relaciones públicas ¿Cómo había pasado por alto algo que prácticamente saltaba ante sus ojos? "Lo sé, increíble" dijo Jenn mareada por el entusiasmo "Probablemente estarán sacando de la cornisa a la mujer en este momento ¿Puedes imaginar algo más humillante? Ella está en el territorio de ‘podemos echar a perder tu trabajo’" Esta era la misma mujer con la que Stacie había pasado los últimos dos días en actividades íntimas, cuya conmovedora historia de una infancia difícil había desencadenado sentimientos que bordeaban en una auténtica atracción, no sólo deseos lujuriosos que generalmente sentía por las mujeres que conocía en SappHere "Probablemente estuvo mintiendo todo el tiempo" murmuró ella. Jenn se enderezó y le miró con curiosidad "Por supuesto que estaba mintiendo. Ese era el punto" Stacie sacudió su cabeza y se empujó fuera del sofá "Me siento claustrofóbica, de repente. Voy a ver el resto en la parte posterior de la sala" donde nadie podía verle empalidecer y ponerse sudorosa. "Poco después de esa declaración, el noticiero de las 6 recibió este video, tomado temprano esta mañana por un avión espía teledirigido operado por un aficionado, cerca del lago Bunyan. La Red de Acción de Limpieza Energética, un grupo ambientalista nacional, está tomando el crédito por la película. Quiero advertir a los espectadores que lo que están a punto de ver es muy gráfico" La estación había hecho más nítido el vídeo y lo había encuadrado para mostrar los elementos claves…trabajadores usando uniformes de camuflaje sacando cosas del lago, escogiendo una pequeña muestra para el conteo oficial y enterrando las demás. La versión más corta era aún más impactante que la original. "Tratamos de llegar a Petróleos Nacionales para sus comentarios. Su portavoz se negó a comparecer ante la cámara nuevamente, pero si emitió esta declaración: La eliminación de las pérdidas de vida silvestre es responsabilidad conjunta de Petróleos Nacionales y el Departamento de Recursos Naturales. En nuestro informe inicial, fallamos sin querer al combinar cifras de ambos equipos de eliminación. Lamentamos cualquier confusión que este error originó y se emitirá un nuevo informe cuando esté disponible" "¡Épico!" gritó Jenn y los voluntarios estallaron en aplausos de felicitación "Cuando Ricky salga de su escondite, tenemos que darle una medalla" La cabeza de Stacie se tambaleaba ¿Cómo diablos se había metido en este lío? Estaba durmiendo con el enemigo, por el amor de Dios. De todos los riesgos asociados de tener

una cita a ciegas…podía haber terminado con una ganadera o una gobernadora republicana…ésta era la torta ¿Podría haber algo más irónico? Marlene sonó en su bolsillo, el sonido que hacía cuando Cate la contactaba a través de la aplicación SappHere. No sólo estaban utilizando nombres falsos, si no que tampoco habían compartido los números de teléfono. "El peor día de todos" Stacie salió al porche y tecleó su respuesta "Igual aquí. Necesito verte" "Esta noche ocupada" "Por favor" Pasaron varios minutos antes que Cate respondiera estar de acuerdo para reunirse en Boomer en el centro comercial a las 10:30. Eso le daba a Stacie cuatro horas para planear su fiesta de presentación, quisiera o no. Ella era el rostro público de LIMPIEZA y sería la líder en la manifestación de la noche del miércoles, concedería entrevistas a todas las organizaciones de noticias que vinieran a cubrirla. Si no se revelaba a sí misma en los próximos dos días, Cate conocería a Stacie Pilardi de la misma manera que ella había conocido a Cathryn Mack. Era sólo su suerte que el mejor partido que jamás hubiese encontrado en SappHere resultara ser su peor enemiga.

*** Cathryn estacionó fuera de Boomer pero se quedó en el coche para calmarse. Mientras conducía había crecido cada vez más su molestia por la insistencia de Marlene para verla esta noche, a pesar de su mensaje de que había tenido un día terrible. Lo último que necesitaba en su vida era una reina del drama que se salía de los carriles siempre que no estaba recibiendo suficiente atención. Hasta ahora Marlene no le había parecido del tipo necesitada. Todo lo contrario, de hecho, le preocupaba que algo muy malo pudiese haber pasado. Algo incluso peor que ser humillada en frente de millones de personas. Marlene estaba sentada en una mesa del bar bebiendo lo que parecía ser un té helado. Después de un rápido beso en la mejilla, se deslizó hacia el otro taburete "No puedo quedarme mucho tiempo. Todo el infierno se desató hoy en el trabajo" "Te vi en las noticias"

Si Marlene le había llamado aquí para añadir su voz al coro de críticos, iba a ser muy molesto "No es lo que parece" "Eso es bueno, supongo, porque parecía como si hubieses sido atrapada mintiendo a través de tus dientes" ella sonaba más decepcionada que enfadada. Cathryn volvió a colgar su bolso en su hombro y se levantó "Si hubiese querido escuchar esta mierda, me hubiese quedado en mi escritorio contestando el teléfono" "No te vayas, por favor. Tengo algo importante que decirte" ella colocó su teléfono inteligente en el centro de la mesa "Me gustaría que conocieras a Marlene. Es mi teléfono celular, mi sistema de navegación, mi motor de búsqueda...y también mi aplicación SappHere. Mi verdadero nombre es Stacie Pilardi" "Stacie Pilardi" el nombre le sonaba vagamente familiar pero no podía ubicarlo. Regresando a su asiento, Cathryn estudió la expresión de Marlene…Stacie. Era severa, e incluso un poco tímida, lo que desató la sensación ominosa de que otro zapato estaba a punto de caer "Y eso es importante porque..." "Ya sabes cómo es SappHere. Nunca se sabe qué tipo de persona vas a conocer, así que no quieres decirles todo por adelantado en caso de que resulten ser unas nueces. Tú tampoco compartiste una gran cantidad de información personal, así que pensé que sentías de la misma manera y eso estaba bien conmigo. Pero luego hoy me enteré de quien eras" "Y como soy un corrupta mentirosa corporativa ¿quieres que? ¿Intercambiar tarjetas de presentación?" "Si buscas en Google mi nombre…y supongo que vas a hacerlo tan pronto llegues a casa…descubrirás que soy la directora ejecutiva de algo que se llama Red de Acción de Limpieza Energética. Estamos en la ciudad para protestar por el derrame de petróleo y para asegurarnos que ustedes limpien sin tomar atajos" Red de Acción de Limpieza Energética...los locos ambientalistas. "Por favor, dime que me estás tomando el pelo" sus peores pesadillas no eran tan malas "Oh, Dios, no lo eres. Mierda" "Yo dije lo mismo" "He estado durmiendo con el enemigo" "También dije eso" Cathryn luchó con una oleada de náuseas, tratando todo lo mejor posible de no entretenerse con los y sí… ¿Y si uno de los matones de Depew hubiese visto a Stacie en el hotel y

hubiese investigado su matrícula? ¿Y si ella hubiese dejado su portátil y Stacie hubiese descargado los documentos confidenciales de la compañía? ¿Y si alguien las estaba observando en este momento? "Tengo que irme. Podrían despedirme, incluso por estar aquí contigo" "Me sorprende que todavía tengas un trabajo que perder. Petróleos Nacionales necesita un chivo expiatorio y fuiste tú quien fue atrapada mintiéndole a la prensa" ¿Despedida? La idea ni siquiera se le había ocurrido, pero Stacie tenía razón. "Yo no mentí...pero fue mi culpa el no asegurarme que tenía toda la información. Es mi trabajo saber todos los procedimientos y la cagué" "En serio, Cate...o Cathryn. Como te llames ¿Realmente crees que alguien crea que había dos informes y tú sólo obtuviste uno? Ya sea que fuiste embaucada, o que sabías que había habido una matanza masiva y que mentiste para encubrirlo" "Hay una tercera opción. Podría estar diciendo la verdad ¿Alguna vez consideraste eso?" "Oh, vamos. Si fue el procedimiento adecuado ¿por qué la EPA está por allí desenterrando tu basurero?" A veces parecía que la mitad de su trabajo era tratar con locos ambientales y sus acusaciones calumniosas y aunque había docenas de temas de conversación para refutar los cargos de apatía o malicia de cualquiera, dudaba que pudiera cambiar la opinión de Stacie montada en su gran caballo. La lógica y la razón eran inútiles cuando se trataba de los extremistas. "Mira, probablemente piensas que tienes todas las respuestas, pero no es así. He trabajado en Petróleos Nacionales durante veintidós años. Conozco a la gente que maneja la compañía y ellos son seres humanos amables, decentes que son denigrados a diario por darles a las personas exactamente lo que quieren ¿Y por qué? Porque hacen dinero con ello. Si el mundo quiere que dejemos de bombear petróleo ¿por qué no deja de usarlo? Estaciona tu pequeño híbrido y consíguete una bicicleta ¿Es eso lo que quieres?" Stacie dejó escapar un suspiro y sacudió su cabeza "Llamarme hipócrita no cambia los hechos de lo que tu empresa está haciendo. Si te las arreglas para mantener tu trabajo, deja que te salve de otra vergüenza. Esas personas decentes y amables con las que trabajas también están mintiendo sobre este derrame de petróleo pesado. Estuve en el lago la semana pasada antes de ser evacuado y tomé algunas muestras de los sedimentos. Lo vi con mis propios ojos y sé que es bitumen. No sólo eso, tomé esas muestras en el medio del lago, lo que significa que esto no es una especie de derrame menor que está contenido detrás de esas barreras en la ensenada. Es enorme"

Cathryn podía sentir su rostro ardiendo y odiaba la mirada satisfecha y petulante de Stacie. Sabía en sus entrañas que la estimación de Woody había sido la correcta y que no era un accidente que Bryce Tucker se había referido al derrame como Dilbit en el avión. Petróleos Nacionales estaba haciendo que ella sacara información falsa y las razones eran obvias. Su tubería no había sido aprobada para Dilbit. Era demasiado frágil para una mezcla tan abrasiva como esta y transportarlo sin permiso les hacía civil y penalmente responsables. Tomando en cuenta que esta sería su segunda infracción, las multas serían sin precedentes. Si eso no fuese suficiente, un accidente a gran escala podría torpedear su precio en las acciones y dañaría sus esfuerzos para conseguir la aprobación para el oleoducto Caliber. Esa era la verdadera razón corporativa para lograr la compra de todas las propiedades...impedir que la verdad saliera a relucir. Recordó la pregunta del joven reportero sobre el bitumen "¿Ethan Anders trabaja contigo?" "Sí ¿Karl Depew trabaja contigo? Sus náuseas aparecieron nuevamente. Probablemente no tenía sentido jugar al tonto tomando en cuenta que Stacie tenía una habilidad obvia para obtener información. Aun así, Cathryn le debía a Hoss proteger la imagen de la empresa lo mejor que pudiera "Es ese borracho del que te hablé, el que persiste en seducirme. Sin embargo, no es uno de nosotros. Fue contratado para manejar la seguridad y no puedo imaginar que permanezca en la nómina a partir de hoy si tiene algo que ver con esto. No tenemos nada que ganar con su tipo de publicidad" "No te hagas ilusiones. Me he topado con Depew anteriormente. Él está allí para evitar que los peces gordos corporativos se ensucien las manos y apuesto a que tiene un cheque en blanco para pagarles a las autoridades locales para que se encarguen de gente como Ethan o mientan acerca de la muerte de peces. No te sorprenda cuando alguien mágicamente haga aparecer un permiso post datado para ese vertedero, o incluso cuando la EPA ponga en su informe que esto es petróleo pesado. A eso es a lo que nos enfrentamos con gente como Depew y a gente como tus jefes decentes y amables que son los que los contratan para tirar todas estas cuerdas" Era desconcertante escuchar a Stacie repetir prácticamente las mismas palabras que Hoss habían utilizado para describir a Depew…él estaba allí para manejar el trabajo sucio para que ella no fuese mancillada y Cathryn había escogido ser una ignorante voluntaria de lo que implicaba su trabajo sucio. Hasta ahora, saber que eso estaba en manos de Depew había sido suficiente para hacerle sentir que estaba por encima de la refriega, pero la acusación de Stacie dolió. Todos eran culpables porque habían autorizado ciegamente sus acciones y habían cosechado los beneficios. "¿Por qué me estás contando todo esto?" preguntó ella "Es obvio que preferirías soltar una trampa y causar un gran impacto en las noticias como lo hiciste hoy. Y ni siquiera trates de

fingir que no fue una trampa. Alguien le avisó a los periodistas que fueran allí y preguntaran todo sobre la mortandad de peces" "Por supuesto que fue una trampa. Pero no sabía que eras tú y la razón por la que te estoy diciendo todo sobre el resto de nuestras evidencias es que no quiero que hagas el ridículo nuevamente" Si se suponía que eso era para hacerla sentir mejor...realmente lo hacía. No había duda de que Stacie podía lastimarla si quería. "Siento que esto te haya pasado a tí, Cathryn. No te lo mereces, pero no fui yo quien te colgó al sol. Lo hicieron tus jefes" Cathryn tenía que admitir que era cierto "Me doy cuenta de eso. De hecho, probablemente eres la única loca ambientalista más agradable que he conocido...pero sigues siendo una loca del medio ambiente" Stacie rió entre dientes "A veces es bueno ver una cara humana al otro lado. Me gusta pensar que nos ayuda a tratarnos mejor los unos a los otros" "Sin embargo, dadas las circunstancias, no podemos vernos más" "Lo sé…y eso realmente es una lástima…porque besas increíblemente" "Tú tampoco lo haces tan mal" aunque su relación nunca tuvo la intención de ser más que una aventura, estaba realmente triste de ver que terminara. Pero ahora que sabía que Stacie era su archienemiga, no había nada más que pudieran hacer.

Capítulo 7 Stacie regresó de puntillas a su cama plegable en la habitación del comedor, ya vestida para el día en vaqueros y su camisa favorita, una franela roja y negra, lavada cientos de veces hasta que se puso muy suave. Estaba siendo cuidadosa de no despertar a cualquiera de sus doce compañeros de casa, el más cercano estaba dormido en el sofá en la habitación de al lado. A las cinco menos cuarto, era demasiado pronto para hurgar en la cocina para tomar un café, pero tenía pocas esperanzas de volver a dormir. La confrontación con Cathryn le había molestado durante toda la noche, no porque ninguna de las dos hubiese hecho algo malo, sino porque la relación que ambas habían cultivado tan cuidadosamente para alegrar su tiempo en Duluth ahora era insignificante. Sus principios le definían y ella no podía poner eso en riesgo por algo tan trivial como buen sexo. O incluso grandioso sexo.

Y había algo más en Cathryn que eso. A pesar de que había defendido las acciones de su compañía, era obvio que estaba preocupada por las acusaciones. Ella no había rechazado del todo lo del bitumen ni lo del tamaño del derrame, ni siquiera corporativamente hablando lo había desmentido. Por el rabillo del ojo, Stacie pareció ver que algo se movía en el porche, pero después de mirar más de cerca decidió que sólo era la sombra de un árbol meciéndose con la brisa. La luna estaba casi llena y le daban ganas de deslizarse afuera y ver como se desvanecía en el próximo amanecer. No era exactamente la privacidad que tanto ansiaba. Era soledad. Si pudiese llegar hasta su manta de yoga… Una explosión de vidrios roció la habitación y una corriente de petardos comenzaron a aparecer tan sólo a unos metros de distancia. Por puro instinto Stacie salió de su cama plegable y se metió debajo de la mesa del comedor a tiempo de escuchar las astillas de la madera mientras la puerta cedía. Unas figuras en la sombra, armados con rifles entraron en la casa, sus linternas emitían un resplandor misterioso a través del humo de los petardos. Varios hombres irrumpieron por las escaleras, mientras otros dos irrumpían __hacia la habitación de fondo, donde dormían Jenn y Marty. Todos gritaban diferentes comandos. "¡Levántense!" "¡Boca abajo al suelo!" "¡Las manos al aire!" "¡Alto!" Sería un milagro si a alguien no le disparaban por desafiar las órdenes. Stacie yacía completamente inmóvil, sabiendo que la encontrarían eventualmente pero no quería que algún policía idiota de gatillo alegre le volara la cabeza. De todas las veces que ella y su equipo habían sido maltratados, esta era la peor ¿Cómo podría alguien haber pensado que necesitarían un equipo SWAT cuando un simple golpe en la puerta y una orden les habría dado el permiso de registrar el local? Había pocas dudas de que Depew estuviese detrás de esto. Había hecho algo similar en una protesta de energía nuclear en California el año pasado, aprovechando el hecho de que, después del 9/11, los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país habían conseguido subvenciones para modernizar su fuerza bajo los auspicios de la lucha contra el terrorismo. Era natural que estuviesen llenos de emoción por poner en práctica su poder de fuego y entrenamiento y el terrorismo estaba donde ellos decían que estaba.

Las luces se encendieron en toda la casa y uno por uno de sus amigos, todos ellos apenas vestidos y esposados, marchaban hacia afuera. Jenn estaba exigiendo ver una orden judicial y estaba gritando que su abogado ya estaba en camino. En caso de que Jenn estuviese dándoles una pantalla de humo, Stacie recuperó en silencio su teléfono de donde se había caído y le envió un mensaje de texto a Matt Stevenson. "Equipo SWAT en la casa" luego lo bajó en silencio y lo metió dentro de la suave tela que cubría una de las sillas del comedor. Requería muchas bolas por parte de Depew tirar algo como esto cuando Petróleos Nacionales ya estaba bajo el escrutinio de la prensa por intimidar a los activistas. Este tipo tenía más conexiones que un capo de la droga colombiano. Unas botas negras se detuvieron a pocos centímetros de su cabeza "¡Tenemos otro aquí!" "No estoy armada" dijo ella con calma. "Bueno, yo si lo estoy, será mejor que no muevas ni un músculo" Otro par de botas aparecieron "Sal de ahí tranquilamente y despacio" Dando lo mejor de sí para no sonar sarcástica preguntó "¿No mover ni un músculo o salir tranquilamente y despacio? ¿Qué hago? Preferiría que no me dispararan" "Sólo saca tu culo de ahí" ladró el primero. Estaba vestido con traje de faena con una camiseta negra debajo de su chaleco táctico. Se quedó inerte cuando el segundo hombre, que llevaba el uniforme de un asistente y un chaleco antibalas, la arrastró por los pies sacándola de debajo de la mesa. Luego le dio la vuelta y con una bota en su espalda, le sujetó las muñecas con esposas de plástico. Por todas las veces que había sido arrestada, Stacie sabía que debía torcer los brazos para que las esposas no estuviesen ajustadas una vez que se relajara. También sabía que estos sujetos estaban en un viaje de poder y que antagonizar con ellos sólo empeoraría la situación. Su comodidad física era la menor de sus preocupaciones. Tan pronto como se puso en pie él la empujó hacia adelante y hacia el marco de la puerta. Por un momento vio estrellas, el dolor encima de su ojo fue tan agudo que pensó que podría llorar. "Encontré esto en la cocina" gritó uno de los comandos, agitando lo que parecía ser una bolsa de marihuana. "Porque usted la puso allí" respondió ella antes que fuese empujada afuera.

En el porche había varios contenedores de plástico llenos de ordenadores portátiles, teléfonos móviles, tabletas, documentos y diversos productos electrónicos y dispositivos de almacenamiento de datos. Estos sujetos eran idiotas si pensaban que iban a encontrar algo útil. Todo lo importante requería una contraseña de acceso a sus archivos confidenciales y estaban fuertemente encriptados. En medio de decenas de luces intermitentes azules, algunas que emanaban de los SUV negros con placas ordinarias de Minnesota, los hombres la acompañaron a un camión policial en espera. Antes de entrar, volvió a mirar al equipo SWAT y notó que sólo dos llevaban parches adjuntos en sus hombros. Los otros estaban vestidos con pantalones de camuflaje y camisetas negras…hombres de Depew. En el interior del camión policial, se apretó junto a Jenn en el extremo del banco "¿Están todos bien?" "Mi brazo está sangrando" dijo Alex, recientemente graduado de la universidad de Des Moines "Creo que hay un trozo de cristal en el" "Asegúrate de enseñárselo a Matt cuando llegue a la cárcel. Con un poco de suerte, te conseguirá unos pocos de miles de dólares por eso" ella preguntó a Jenn "¿Lograste ver la orden?" "La vi en la mesa junto a la puerta principal, pero no me dejaron leerla ¿Crees que esto lo hizo Depew?" "Sé que lo hizo. Nunca había llegado tan lejos contra nosotros, pero nunca habíamos tenido una anotación como la que tuvimos ayer. Realmente debimos haber pateado un avispero" O tal vez Depew se había enterado de sus descubrimientos y venía a recoger cualquier evidencia que tuviesen, que no tenían, gracias a su manejo descuidado de las muestras de agua. Hasta este momento, no se le había ocurrido que Cathryn pudiese delatarla. Marty fue el último en llegar al camión y en respuesta a un empujón, escupió a uno de los asistentes "¡Puto cerdo!" "Marty ¡detente!" gritó Jenn. Ya era demasiado tarde. Recibió un golpe en la mandíbula y cayó al suelo. El asistente se limpió el rostro con el dorso de la manga "Tira a ese hijo de puta en la parte trasera de mi coche. Si sabe lo que es bueno para él, va a cerrar esa linda boca antes que yo la cierre nuevamente" Stacie tenía pocas dudas de que él recibiría una paliza sin importar qué, pero egoístamente se preocupaba más por la reputación de LIMPIEZA que por el bienestar de Marty. No

podía escupirle el rostro al hombre y no esperar represalias, fuese legal o no. Era sólo un simple hecho que algunas personas no estaban preparadas para el activismo pacífico, pero ella dejaría que Jenn se encargara de él. Si no podía adaptarse a sus métodos, tendría que quedarse en casa, sin importar de quien era novio.

*** "No hay duda de que nuestra credibilidad recibió un golpe" dijo Cathryn girando en su silla para enfrentar la pared ¿Cómo se suponía iba a tener sesiones informativas confidenciales con Hoss mientras compartía espacio de oficina con su personal? "Me gustaría programar una gira con la prensa en el sitio de limpieza. Tienen que ver que nosotros estamos haciendo lo que prometimos. No todos…sobre todo no los blogueros o ese chico del periódico universitario…sólo algunos elegidos a dedo" "Me gusta tu forma de pensar, Cathryn. Siempre me ha gustado. Arréglalo con Larry si piensas que es lo que necesitamos" "Hoss, hay algo más que necesito hablar contigo acerca de... Karl Depew. Creo que está siendo un poco exuberante y me preocupa que eso tenga un efecto boomerang" "Esa es la cosa, cariño. Él está en contra del grupo de vándalos. Caramba, ellos mataron personas en Oregon colocando clavos a través de la maderera y una vez quemaron un edificio con un pobre hombre que seguía en el interior. Nosotros somos los que estamos ejecutando un efecto boomerang porque eso es lo que se necesita para bloquear a esos vándalos" Había habido un puñado de incidentes ecoterroristas varios años atrás, pero sus tácticas habían sido denunciadas por todos excepto el sector ambiental. Cathryn se había quedado hasta la mitad de la noche leyendo sobre Stacie y LIMPIEZA y su enfoque era activismo comunitario, campañas educativas y cabildeo para las regulaciones ambientales y la inversión en limpieza energética. De acuerdo a su perfil en el Post-Gazette, había sido arrestada 21 veces por desobediencia civil, sobre todo por traspasar y no dispersarse. Hubo otros incidentes más infames, como había dicho ella, como cuando fue detenida por conducir con una luz trasera rota la que había sido "rota al ser golpeada por una cachiporra". Después dos arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol…ambos desestimados por falta de pruebas…Stacie nunca bebía más de la mitad de un vaso de cualquier cosa "No puedo darles ninguna munición" "Simplemente no quiero que alguien salga herido, Hoss" dijo Cathryn "Eso nos pondría en una situación difícil" "Ahora no preocupes tu linda cabecita con eso, dulzura. Karl sabe dónde está el límite"

Cuando colgó, Woody entró agitando la actualización de la mañana. "Buenas noticias, más o menos. Resulta que hubo una confusión en la corte y nuestro permiso de relleno sanitario no había sido presentado. Es por eso que parecía que estábamos tratando de ocultar algo. Eso no nos saca del atolladero por no haber denunciado la otra cantidad de peces y aves muertas, pero al menos demuestra que teníamos permiso para enterrarlos a todos" Stacie había predicho algo similar, que alguien milagrosamente sacaría un permiso post datado para legitimar sus fechorías. Amy levantó la vista de su escritorio, donde había pasado los últimos veinte minutos arreglándose una uña rota "No puedo creerlo. Después de todo los que nos hicieron pasar ayer resulta que fue un estúpido error administrativo. Te apuesto cualquier cosa a que apenas lo mencionan en las noticias porque eso sería como admitir un error" La incredulidad de Cathryn era más literal que figurativa. Depew obviamente había engrasado una palma o dos en la oficina del secretario del condado, alguien dispuesto a admitir un error que nunca cometió a cambio de unos cuantos de miles de dólares. Las nuevas cifras seguían siendo condenatorias…más de trescientos peces y treinta y un aves. Eso probablemente no era ni la mitad del número real. Ella pasó el documento a Amy "Escribe el primer borrador del comunicado de prensa de hoy. Quiero estar segura que empecemos a tiempo, pero tengo que ir a hablar con los de operaciones" Los centros de mando de operaciones y seguridad eran dos remolques adyacentes…con el doble del tamaño del de ella…que fueron convertidos en varias oficinas privadas. Larry Krätke manejaba operaciones, que consistía en la limpieza y reparación. Su casco y máscara de filtración estaban colocados en la esquina de su escritorio y si la expresión de su rostro era una indicación, era tan miserable como ella por haber sido atrapados en Duluth. "Larry, acabo de hablar por teléfono con Hoss. Quiero programar una gira con la prensa en el sitio de limpieza, unos cuantos amistosos que pueden salir y documentar nuestro progreso" Él negó con la cabeza "No creo que a Depew le guste. Él tiene cosas bloqueadas allí" "No depende de él. Gracias a esa debacle…" ella quería decir estallido de mierda "…con el relleno sanitario, la prensa no se fiará de nosotros en este momento. Tenemos que recuperarlos y ponerlos de nuestro lado" "No es a mí a quien tienes que convencer" levantó la vista cuando Depew pisoteó en el remolque, maldiciendo a alguien por su teléfono celular "Hablando del diablo"

"Hablaré con él ¿Crees que podamos estar listos para el miércoles?" una historia positiva sobre la limpieza podría compensar el impacto de la manifestación comunitaria de Stacie. "Veré lo que puedo hacer. Solo has que el Señor Oscuro lo firme" su voz tenía tanta miseria que se sentía afortunada de tener un pequeño remolque apartado, incluso si tenía que compartirlo. Puesto que ya tenía la aprobación de Hoss para una gira con la prensa, no iba a chuparle las medias a Depew. Al momento que él terminó su llamada ella atravesó su puerta, asumiendo el poder por el hecho de que ella estaba de pie mientras él ahora estaba sentado en su escritorio. "Haremos una gira con la prensa en el sitio de limpieza el Miércoles. Ya lo aclaré con Hoss" "Lo hiciste ¿verdad? ¿Y si no creo que sea una buena idea?" "Puede que no haya notado como terminaron las cosas, pero ayer recibimos una paliza con la prensa. Es mi trabajo arreglarlo y necesito una gira con la prensa el miércoles porque se supone que en el parque hay una gran manifestación en protesta y quiero restarle fuerza" Él la miró con los ojos entrecerrados y luego se echó a reír "Puedes tener tu pequeña fiesta con la prensa, señorita. Me aseguraré de estar listos para la compañía. Pero no me preocuparía demasiado por esa manifestación. Esos payasos podrían no ser capaces de hacerla" "¿De qué está hablando?" "Sólo algo que escuché de un pajarito que venía de la cárcel" él se echó hacia atrás y apoyó los pies sobre el escritorio "No se puede tener gente por ahí haciendo alarde de los códigos de ocupación ¿no es así?" No tenía ni idea de lo que había querido decir con su comentario críptico, pero sonaba como más acoso. Su trabajo ya era lo bastante difícil sin tener que limpiar lo que él dejaba después de su acoso grotesco. Stacie tenía toda la razón en cuanto a que él… ¡Stacie! ¿Depew le estaba diciendo que ella y sus amigos habían sido arrestados? Cathryn volvió a entrar en su remolque para encontrar a Amy inclinándose provocativamente sobre el escritorio de Woody "¿Terminaste ese comunicado de prensa?" espetó ella. "Dame unos minutos más" dijo Amy regresando a su escritorio.

Ella sacó su teléfono celular del bolso y le envió un mensaje de texto a Stacie a través de SappHere "¿Estás bien?" Cuando no hubo respuesta después de una hora, consideró dos posibilidades…o Stacie ya no le hablaría o de hecho estaba en la cárcel. O tal vez estaba muy ocupada planificando su gran manifestación. "¿Cathryn?" Woody estaba de pie junto a la ventana mirando hacia afuera "Sólo estaba diciendo que la prensa está lista. Dijiste algo sobre querer empezar a tiempo" La multitud era notablemente más pequeña el día de hoy, sólo seis reporteros sin cámaras de televisión. Comenzó su declaración con una disculpa autocrítica por el fiasco con la matanza de la fauna y siguió con una actualización seria de las cifras revisadas "Lamentamos profundamente estas pérdidas y Petróleos Nacionales no escatimará en gastos para devolver este hermoso lago a su estado anterior. Eso es todo lo que tengo para hoy. Comencemos con sus preguntas" Comenzó con Colleen Murray, quien era afable y sus preguntas eran inteligentes, pero sin una agenda obvia. Colleen definitivamente conseguiría una invitación para la gira con la prensa. "El video dado a la prensa el día de ayer parecía mostrar una amplia área de impacto para los peces y las aves ¿Podría especular sobre cómo sucedió eso ya que ustedes habían reportado que el derrame había sido cien por ciento contenido en una pequeña área del lago?" "Me han dicho que la zona pantanosa cerca de la costa es una zona de anidación y que estas criaturas probablemente habían ingerido las toxinas del petróleo poco después del derrame antes de que siquiera estuviésemos allí. Obviamente tomó varios días tener ese efecto y es por eso que vimos un repentino fenómeno en masas" "Pero está segura que el derrame realmente se ha contenido" Esa era exactamente el tipo de pregunta que le había metido en problemas el día anterior y después de escuchar el informe de Stacie sobre las muestras de agua y sedimentos, Cathryn no confiaba en nada "Pusimos las barreras en el lugar inmediatamente y ellas están especialmente diseñadas para limitar el flujo de agua. Estoy segura que hemos visto lo peor de todo" "Marcos Freeman, News Tribune" otro profesional que debía invitar "Ha habido informes de que a raíz de este desastre ambiental, Petróleos Nacionales está agresivamente…" "Para el registro, esto es sólo de un pequeño a moderado derrame en relación con los otros, tales como Deep Horizon and Talmadge Creek" había dejado que el joven periodista de la

universidad se saliera con la suya llamándolo un desastre ambiental, pero no era sostenible permitir que todos enmarcaran el problema con ese tipo de lenguaje incendiario "Se contuvo rápidamente y la limpieza y restauración está casi completa, por lo que no estoy de acuerdo con que ustedes clasifiquen este incidente como un desastre ambiental" "Sospecho que los peces y las aves no estarían de acuerdo" dijo él lo que provocó una ronda de risas sarcásticas de los demás "Hay informes que especifican que Petróleos Nacionales está adquiriendo agresivamente las propiedades que están frente al lago Bunyan…" Era curioso que Ethan Anders no estuviese presente. Hasta hoy había estado en cada rueda de prensa. "...si todas las propiedades en la zona afectada se encontraran bajo la propiedad de su empresa ¿podrían los residentes del Condado de Bunyan seguir esperando una solución oportuna a este derrame o perdería urgencia?” "Las ofertas de compra se han ampliado con el fin de aliviar las preocupaciones acerca de cómo el derrame afectaría el valor en el mercado. No impactaría en nuestro calendario o nuestro sentido de obligación al restaurar el lago a su estado anterior" aunque sería justo suponer que si eran capaces de adquirir todas las propiedades, no habría ninguna razón para restaurar o reponer, ya que el acceso al lago sería controlado privadamente. No había necesidad de compartir eso. Alguien más faltaba…Jennifer Kilpatrick, la bloguera de LIMPIEZA y eso daba una incómoda credibilidad a la declaración siniestra de Depew. Si Anders y Kilpatrick estaban encerrados, también lo estaba Stacie.

*** Las seis mujeres fueron hacinadas en una pequeña celda y Stacie supuso que lo mismo había ocurrido con los hombres de su grupo. Aunque su reloj había sido confiscado, su estómago le decía que era temprano en la tarde. El hambre era la menor de sus preocupaciones, ya que su ojo estaba cerrado por la hinchazón, de cuando le habían estrellado contra la puerta. Alex, que se había cortado con los vidrios que estallaron, estaba desplomada contra la pared en el piso "¿Cuánto tiempo más crees que nos mantendrán aquí?" "Deberíamos salir pronto…" dijo Jenn "…porque dudo que planeen alimentarnos. El tiempo más largo que he pasado sin comida fue de doce horas y fue durante la noche porque no podían encontrar un juez"

Stacie se preguntaba si de hecho iban a ser procesados. Matt probablemente estaría negociando su liberación sin cargos y el sheriff estaría arrastrando sus pies para que ellos pudieran revisar el contenido de sus ordenadores portátiles y teléfonos inteligentes. Las drogas, sin embargo, era un problema. La posesión de más de una onza era un delito grave y era probable que el sheriff quisiera que alguien se hiciera responsable antes de soltarlos. Eso no iba a suceder, por supuesto, porque no pertenecía a nadie en la casa. Parte de la razón por la que la habían plantado en la cocina en lugar de uno de los dormitorios era para que pudieran acusar a todo el mundo. Una asistente femenina, corpulenta y de tez blanca, abrió la puerta de su celda. Stacie la reconoció como la que había encontrado la mañana que abandonó el lago y bajó el rostro para no ser reconocida "Todos ustedes son libres de irse. Retiren sus pertenencias cuando salgan" Cuando las otras salieron en fila, Jenn se dirigió con aspereza a la guardia, oficial Gustafson "¿Finalmente averiguaron que tenían la casa equivocada?" Gustafson se rió y negó con la cabeza "No me dijeron nada, pero debe haber sido algo así porque no están levantando cargos a nadie. Sólo prométanme que no nos va a demandar por detención ilegal" Más bien asalto y lesiones. Sus efectos personales habían sido guardados en sobres individuales y sus aparatos electrónicos estaban dispersos en los dos contenedores que había visto en el porche. Todos los teléfonos celulares habían sido aplastados, por como lucían, con pinzas de alta resistencia y los ordenadores portátiles y las tabletas estaban hechos pedazos. Marty fue sacado de una celda separada. Su labio superior estaba partido e hinchado por el primer golpe, pero estaba ileso. Al parecer, había aprendido a controlarse a sí mismo. Mientras estaban apretujados junto a la puerta, Matt dijo "El oficial que transportó sus aparatos electrónicos envió sus disculpas. Afirma que se desvió para esquivar un ciervo y las cajas se cayeron accidentalmente, milagrosamente se rompieron todos los dispositivos, exactamente de la misma manera" Estaban acostumbrados a este tipo de acoso. Veinte mil dólares en aparatos electrónicos personales arruinados y nadie rendía cuentas. "Tienes su declaración ¿no? Esperaremos un par de días y haremos un reclamo a su compañía de seguros" "Por supuesto que lo haremos, pero salgamos primero. No quiero que salgan con otra razón para detenerlos"

"¿Qué pasó con lo de las drogas?" "Les exigí que tomaran muestras de orina a todos, pero me dijeron que no tenían los recursos para autenticar los resultados" las pruebas de drogas era una estrategia arriesgada, ya que las trazas de marihuana quedaban en el sistema hasta por un mes. Incluso Jenn podría haber sido atrapada en esa trampa y probablemente Marty también. Afortunadamente, el sheriff estaba preocupado por no hacer el ridículo nuevamente y claudicó. "Entonces les pedí que me dejaran ver las drogas y he aquí, nunca llegaron a la estación. Así que no habrá ningún cargo de drogas" "Estoy sorprendida" dijo ella sin expresión. Afuera Stacie abrió su cartera y sacó un puñado de billetes "Ustedes vayan a buscar algo de comer. Nosotros iremos con Matt a la casa de campo y comprobaremos las cosas. Luego volveremos para recogerlos" Tan pronto como llegaron el coche de Matt, Jenn se volteó hacia Marty y examinó su rostro "No puedo creer que hayas escupido al policía de esa manera. Si él no te hubiese golpeado, yo lo habría hecho" "Lo sé" respondió tímidamente "Simplemente estaba cabreado porque estuvo empujándome a cada paso como si no supiera caminar. Confía en mí, seré un chico muy bueno después de eso y nunca más lo volveré a hacer" Ella lo abrazó con ternura "Bien. Realmente no te hubiese golpeado. Acabo de decirlo porque estaba enojada" "Lo que demuestra lo fácil que es perder los estribos" dijo Stacie "Matt ¿averiguaste de que se trató todo esto? ¿Qué había en la orden?" Él rodó sus ojos dramáticamente "Oh, era una belleza. Buscaban armas de fuego, cuchillos, explosivos, productos químicos, productos inflamables, evidencia de espionaje...básicamente tu ordinaria caja de equipo terrorista. Esa fue la manera en la que justificaron su demostración de fuerza. Debo advertirte, la casa está en ruinas" Eso resultó ser una subestimación. El equipo SWAT había saqueado todas las habitaciones, vertido el contenido de los cajones, armarios y alacenas y habían destruido todas las sábanas. Los colchones y los cojines de los asientos fueron cortaron, aunque Stacie encontró su teléfono exactamente donde lo había dejado. En la cocina, toda su comida…arroz, frijoles, productos enlatados…habían sido vaciados en el fregadero y rociados con jabón para lavar platos.

"Bastardos" siseó Jenn. Matt hizo una mueca "Oh…y tengo más malas noticias. El jefe de bomberos dijo que no podían tener tantas personas en una casa de alquiler a menos que tuviesen una licencia de hotel. Personalmente, creo que se lo inventó. Él fijó un límite de ocho personas y quiere detectores de humo y extintores de incendios instalados para hoy" Marty levantó la mano "Yo me encargo de eso" "Vamos a tener que mover a cinco de nuestra gente con algunos de los lugareños. Puedo buscar otro alquiler si quieres, pero primero tengo que conseguir un nuevo ordenador portátil" "Utiliza la tarjeta de crédito" dijo Stacie "Y lleva a los otros contigo para que también puedan sustituir sus cosas. Lo cubriré hasta que la compañía de seguros haga la liquidación. Tengo que llamar por algunos favores, voy a registrarme en el Regent Weller y poner los teléfonos en funcionamiento. Avísame cuando vuelvan a funcionar" "Otra cosa" dijo Matt cuando Jenn y Marty caminaron hacia su coche "Me llamaron nuevamente por la cabaña de papá. Se los digo, le están ofreciendo una cantidad ridícula de dinero, cerca de tres veces más de lo que vale. Sería estúpido no tomarlo, pero podemos darle largas un poco más de tiempo y dejar que tus chicos terminen" Eso hacía que la misión de Stacie para obtener otro grupo de muestras de agua fuese más urgente. Cuando él se fue, ella caminó por la casa narrando un video sobre la destrucción. Los donantes más importantes de LIMPIEZA estarían indignados y usarían su dinero y conexiones para conseguir su atención en la legislatura. Lo que realmente necesitaba era alguien en quien pudiese confiar en el interior de la EPA y de la policía local, pero los tentáculos de Petróleos Nacionales eran profundos.

Capítulo 8 Antes de entrar en el estacionamiento del Weller Regent, Cathryn se acercó a la acera y esperó para asegurarse que no era seguida. Una cita en un hotel no estaba exactamente en la parte superior de su lista crítica de esta noche, pero tenía que ver por sí misma que Stacie estaba bien. Había cambiado y buscado por todos los canales de televisión para ver si alguien había reportado en la mañana una redada policial, pero no había habido ni pío. Era difícil de creer

que algo en lo que Depew estuviese involucrado pasara por debajo del radar, pero la ausencia de los periodistas de LIMPIEZA sugería lo contrario. Todo el día había estado preocupada por Stacie, hasta que finalmente recibió una respuesta a su mensaje de texto…una invitación para reunirse aquí en el hotel…y eso se había convertido en un gran alivio. Seguía siendo un misterio el por qué Stacie había tardado tanto en contestar y Cathryn golpeó suavemente la puerta de su habitación de hotel, casi esperando ser tratada con indiferencia. "¡Oh, Dios mío! ¿Qué te pasó?" el ojo izquierdo de Stacie estaba hinchado y de un color azul oscuro. "Mi cabeza se encontró con una puerta" Ella tomó suavemente el rostro de Stacie entre sus manos, inclinándola hacia la luz para verla mejor. Por un momento fugaz vio a su madre, maltratada y avergonzada y se llenó de rabia "¿Quién te hizo esto?" "¿No lo has oído? Los amigos de Depew nos hicieron una visita esta mañana y definitivamente están trabajando con la oficina del sheriff y la policía especial del condado. Al parecer, tener demasiadas personas durmiendo bajo el mismo techo requiere un equipo SWAT. Así que mi día comenzó con una explosión, seguida de una bota en la espalda y un par de pistolas en mi cara" ella señaló hacia su ojo "Oh…y entonces me tropecé con la puerta con las manos esposadas" Aunque Cathryn no se atrevía a creer que Hoss había aprobado algo tan brutal, estaba claro que Depew creía que tenía la autoridad de soltarle sus matones a quien quisiera. Una cosa era acosar manifestantes poniendo obstáculos en su camino o incluso provocar citaciones molestas, pero otra muy distinta es darles una paliza. "Si me entero de Depew está detrás de esto, me aseguraré de que mi gente lo detenga. Esto no es lo que somos. Tienes que creerlo" acarició suavemente la mejilla de Stacie "Debes ponerte hielo ¿Has visto a un médico?" "Es sólo un ojo negro. El hielo podría haber ayudado al principio, pero fui encerrada durante ocho horas y no pude llegar a mi nevera" Ella escuchó con horror como Stacie describía los acontecimientos del día. Una semana atrás podría haber desestimado las acusaciones contra Depew como paranoia, pero su impresión general sobre él le dejaba pocas dudas de que era capaz de dos cosas: malicia y violencia. Él bailaba en el límite de la anarquía sin pasar por encima, o al menos sin dejar una pista incriminatoria. Detenerlo podría no ser una tarea fácil, sobre todo si los ejecutivos de Petróleos Nacionales conseguían los resultados que querían mientras mantenían una negación creíble. Eso era el trabajo sucio.

Subir a la cama con Stacie no había estado en su agenda de esta noche, pero no había otro lugar donde sentarse. Las sillas y la mesa estaban __ocupadas con equipos de informática y cajas que ellos habían traído. Una nueva computadora para reemplazar la que había sido destruida, explicó Stacie. Ciertamente no era paranoia cuando en realidad había sucedido. Se quitó las botas y se apoyó contra la cabecera, estirando las piernas junto a Stacie. En otra oleada de recuerdos traumáticos, recordó estar sentada de esta manera en el baño junto a su madre mientras bloqueaban la puerta para que su padre no pudiese entrar. "Siento que esto te haya pasado" "Es curioso, pero yo no. Cuanto más éxito logremos para que la gente nos siga, más dura será la represalia. Estos sujetos no habrían hecho algo tan drástico si no hubiésemos golpeado donde más les dolía. Vi tu comunicado de prensa de esta mañana ¿Al menos crees las cosas que dices? Te dije que certificarían los documentos" "Todo con lo que tengo que trabajar es con la información que me dan. Puedo dejar de lado algunos detalles despectivos y soy muy cuidadosa en la elección de mis palabras, pero no estoy allí para mentir descaradamente. Es mi trabajo proyectar la imagen de mi empresa, proyectarlos con la mejor luz posible ¿Por qué alguien esperaría otra cosa?" "Así que si un niño aparece cubierto de moretones y su padre dice que se cayó ¿tu simplemente le crees?" Después de haber estado lidiando con sus recuerdos desagradables de su madre, la pregunta fue como una bofetada en el rostro "¿Estás comparando esto con el maltrato a un niño?" se deslizó fuera de la cama sólo para ser remolcada por el codo de regreso. "Oh, Dios mío. Lo siento mucho. Qué estúpido fue decir eso a alguien que realmente ha estado allí" "Si te sirve de algo Stacie, estoy segura que estás diciendo la verdad sobre todo lo que te ha pasado. Como he dicho, voy a hablar con los de arriba y no sólo porque creo que lo que está haciendo Depew es moralmente incorrecto. No tiene buen sentido comercial asociarse con alguien así. No sé exactamente lo que esperas que haga, pero soy mucho más eficaz haciendo una diferencia desde adentro. Y sólo estoy hablando de Depew, no de todo lo que hacemos en Petróleos Nacionales. Simplemente tienes que aceptar que hay otro lado en el negocio del petróleo. No todo es blanco y negro como pareces pensar y las personas que trabaja allí no son más malvada que las personas en cualquier otro lugar" "No pienso que seas malvada, Cathryn. Lo que no entiendo, sin embargo, es cómo todos nosotros podemos mirar hacia una misma ciencia y ustedes y todos tus amigos poderosos lleguen a una conclusión diferente"

"Eso es una exageración. Es obvio que la tierra se está calentando, pero si eso es causado o no por el consumo de combustibles fósiles, no está resuelto por la ciencia ¿Crees que los científicos hubiesen gritado sobre el calentamiento global cuando salimos de la Edad de Hielo? Es un proceso natural de la tierra" "A través de cientos de miles de años, sí, pero no cuarenta. El calentamiento natural ocurre a partir de los volcanes y fisuras en la tierra, o cuando una manada de cebras rompen el viento. El consumo de combustible por los seres humanos no es natural. Sé que has visto los gráficos. Contéstame sinceramente. Si no estuvieses en el negocio del petróleo ¿creerías en la investigación?" "Pero estoy en el negocio del petróleo y creo que eso me da más conocimiento sobre el que las personas promedio que sólo se adhieren a las opiniones de los llamados expertos" "También estoy en el negocio del petróleo Cathryn y sé que estos científicos que tan fácilmente descartas no sólo recuperan sus datos del vacío" "¿Has oído hablar del efecto rebaño? Es cuando todas las personas comienzan a decir lo mismo, porque tienen miedo de ir contra la corriente. Las revistas científicas no publican artículos que no forman parte de la sabiduría convencional, así que ¿por qué molestarse en escribirlas en primer lugar? Especialmente si quieres la tenencia o la financiación del gobierno" Cathryn estaba cansada del conflicto. Se relajó nuevamente contra las almohadas y apoyó su cabeza en el hombro de Stacie, teniendo cuidado de no golpear su ojo. "Vamos a dejarlo así ¿Por qué me pediste que viniera si me odias tanto?" "No te odio. Sólo quería mostrarte lo que esos cabrones habían hecho. Y tal vez quería un poco de simpatía...alguien que me tratara como a un bebé durante mi boo-boo ¿Crees que podrías hacer eso? He tenido un mal día" Ella no pudo evitar reírse ante la repentina declaración infantil de Stacie pidiendo consuelo "¿Quieres que lo bese y que haga que se sienta mejor?" "No estoy segura de poder manejarlo. Está bastante sensible" "¿Qué tal besos mariposa?" movió con cuidado sus pestañas contra la frente hinchada "¿Puedes sentir eso?" "Puedo sentir tu mano en mi entrepierna” Sólo entonces se dio cuenta que se había apoyado en un brazo, el cual estaba acuñado entre las piernas de Stacie "Tendremos sexo otra vez ¿verdad?" "Eso espero, pero si bajo mi cabeza va explotar"

"No podemos permitir eso" Cathryn aflojó los botones de la camisa a cuadros de Stacie "Me gusta. Es suave" "Es mi favorita. A veces la prefiero más que nada" "Y no estás usando sostén. También me gusta eso" dejó los dos últimos botones intactos y desvió su atención hacia los vaqueros, levantándose para retirarlos junto con las bragas. Estar sentada allí solo en camisa hacía que Stacie luciera terriblemente sexy "¿Supongo que no tienes un agradable consolador grueso en ese bolso de allí? Porque realmente me gustaría deslizarlo dentro y fuera de ti" "No... y créeme, nadie lo lamenta tanto como yo. Pero se hubiese topado con un poco de resistencia, si entiendes lo que digo" "Tienes tu período. Sin bebés por otro mes" Stacie la apartó y le indicó que se desnudara "Apuesto a que si te acuestas aquí en mi regazo y cierras los ojos, podría hacer que olvidaras todo sobre consoladores" Cathryn dejó su ropa en un montón en el suelo y volvió a la cama. Le costó varios intentos situarse a sí misma en diagonal sobre el regazo de Stacie para que todos los puntos calientes estuviesen al alcance de las dos. Le gustaba la sensación del material suave en su piel "Estoy cerrando mis ojos" "Yo también, pero estoy imaginando como luce esto" Stacie separó sus pliegues y difundió la humedad alrededor "Te estudié la otra noche. Tienes los labios más encantadores...marrones como la canela en la parte exterior y entonces debajo de ellos están los otros de color rosa brillante. Esta parte justo... aquí" Un dedo se deslizó alrededor de su apertura, enviando una sacudida profundamente en su interior "Mi imaginación se pregunta dónde está ese consolador" "Estoy segura que puedes rogar más que eso" Como una cuestión de principio, se contuvo un poco más de tiempo, visualizando las ondas pulsantes que llegaban para atraer sus dedos hacia el interior. Sin embargo Stacie estaba a cargo. Si lo que quería eran ruegos, entonces ruegos recibiría "Necesito sentirte dentro de mí" Stacie entró en ella con lo que parecieron ser dos dedos, presionando contra la parte inferior de su canal. El escurridizo punto G, donde la cantidad correcta de presión sacaba la capucha sobre su clítoris. En cualquier otra posición, habría querido más…más rápido, más profundo. En cambio sólo quería cabalgar en esta sensación todo el camino a casa "Te ruego que no dejes de hacer exactamente lo que estás haciendo"

El único cambio era un aumento muy sutil en la presión, compensado la lentitud de las caricias "Apuesto a que estás de pie como un soldado. También estudié eso" Mientras ella visualizaba sus labios ondulantes y resbaladizos, aspiraba bocanadas de aire entre sus dientes, sosteniendo cada respiración a la espera de su clímax. Cuando no llegaba, exhalaba con fuerza, sólo para encontrarse a sí misma aún más excitada. Si éste de alguna manera se alejaba de ella, moriría aquí en una maraña de nervios. Y entonces la magia sucedió, una explosión de vibraciones que duraron cinco o seis segundos gloriosos, los más cortos de su vida. "Me has matado" ella palpitaba alrededor de los dedos de Stacie, que ahora estaban enterrados profundamente dentro de ella "Y morí en éxtasis" "Supongo que tendré que rodar tu cadáver fuera de la cama y encargarme de mí misma" "No, no. Todo lo que tienes que hacer es besarme para traerme de vuelta a la vida" Cathryn cerró sus ojos mientras sus labios se encontraban, saboreando una tierna sensación que iba más allá de la precaución sobre el ojo lesionado. Ya no podía fingir que era sólo otro enganche en SappHere. El sexo era maravilloso, pero también era obvio que se preocupaban la una por la otra. Intercambiaron aventuras sexuales hasta bien pasada la medianoche, cuando Cathryn finalmente se arrastró fuera de la cama "Me tengo que ir. Todos están tan nerviosos en este momento que no puedo decirte cómo luce mi bandeja de entrada y no me sorprendería que llamaran a mi puerta a las cinco de la mañana" "Si lo hicieran, no sería un equipo SWAT. Ellos no tocan" "Realmente lamento eso, Stacie. Esto va a ser difícil para nosotras, lo sabes. No estoy bromeando cuando digo que podría perder mi trabajo por estar contigo" Stacie se vistió nuevamente con su camisa y bragas y la siguió hasta la puerta "Sé que tienes mucho más en juego que yo, así que voy a dejar que decidas dónde vamos desde aquí. Espero que puedas encontrar una manera de verme, porque realmente me gustas mucho" "Siento lo mismo acerca de ti…aunque seas uno de esos locos ambientalistas…pero es más riesgoso para nosotras ahora que los sujetos de Depew están investigándote... y ¿quién sabe? Probablemente a mí también" se dio cuenta que ya había tomado su decisión y no le gustaba ni un poco "Tal vez deberíamos dejarlo enfriar" "Eso es una mierda" con una sonrisa triste, Stacie besó suavemente su mejilla "No tiene que ser para siempre"

"No lo será" Mientras Cathryn regresaba a su hotel, contemplaba sus palabras de despedida. SappHere era una aplicación de enganche y ninguna de ellas había entrado en esto esperando otra cosa. Sin embargo, Stacie era diferente a cualquier otra mujer que hubiese conocido y el hecho de que sus vidas se entrelazaran fuera de las citas profundizaba su relación de una manera que no había esperado. Probablemente no podrían llegar a nada, ya que vivían en diferentes ciudades y tenían opiniones totalmente divergentes sobre el único tema que prácticamente las definía. Eso no significaba que no podrían reunirse un fin de semana de vez en cuando, un pensamiento que le ponía más triste que feliz porque no era justo tener que hacer frente a tales restricciones. Ningún jefe debería tener ese tipo de poder sobre su vida personal. El hedor a whisky le pegó cuando abrió la puerta. Depew estaba dormido en su sofá, con una botella abierta a su lado en el suelo. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Él se sentó y parpadeó, obviamente desorientado. Entonces levantó una llave de tarjeta de plástico. "Estoy a cargo de la seguridad, en caso de que lo hayas olvidado. Cuando no respondiste a la puerta, tuve que comprobar y asegurarme de que estabas...a salvo" él eructó. "Lo estoy. Ahora fuera" "Respondí a tu pregunta. Ahora contesta la mía ¿Dónde has estado?" Mentir podría meterla en un montón de problemas, en caso de que existiera la remota posibilidad de que él estuviese lo suficientemente sobrio como para recordar lo que dijera el tiempo suficiente como para comprobarlo. Pero Stacie le había dado la tapadera perfecta. "Un amiga vino desde St. Paul y nos reunimos en el centro para tomarnos algo. Jane Larsen" tenían que haber por lo menos una docena de mujeres con ese nombre en las Twin Cities. Sus ojos se pusieron vidriosos mientras permanecía de pie y por un momento temió que fuese a vomitar. Por el contrario se tambaleó hacia la puerta "Acerca de tu pequeña gira con la prensa...no es necesario que le llores a Hoss cuando quieras algo. Soy un hombre razonable. Siempre puedo arreglar algo" Hizo todo lo posible para no lanzar la puerta detrás de él ¿¡Cómo se atrevía a entrar en su apartamento!? Ahora sabía que tenía que mantener todas sus cosas personales bajo llave en la caja fuerte y tendría que verificar el cerrojo de la puerta cada vez que estuviese adentro. Otra visita como esta y presentaría una demanda por acoso sexual.

Salvo que NO CAUSES SENSACION. Reportar a Depew terminaría con su carrera.

Capítulo 9 El comedor en el Weller Regent estaba lleno con sujetos de negocios y Stacie se había colocado uno de sus trajes de conferencia para encajar. Le hacía parecer más profesional y eso era importante para esta reunión. Ella había raspado un tazón de frutas variadas con tostadas y estaba charlando con Izzy mediante la aplicación de mensajería instantánea de su portátil. "Los camiones cisternas aún siguen llegando a todas horas en la noche. La enorme área de almacenamiento temporal en el bosque atraviesa directamente la cabaña. Nos escabullimos antes del amanecer y obtuvimos las muestras que querías" Según el vídeo que Ricky transmitió el día anterior, Petróleos Nacionales se estaba preparando para acelerar sus operaciones cuando, por sus propios informes, deberían estar en las últimas etapas. No era de extrañar que lo estuviesen haciendo bajo el amparo de la oscuridad. Ella no podía esperar tener en sus manos las nuevas muestras y hacer que las examinaran en un laboratorio confiable. Se apresuró en escribir "No le digas nada a Jenn sobre las muestras ¿de acuerdo? No quiero herir los sentimientos de Marty al pedirle a alguien más que haga los análisis" "Entiendo. Por cierto, Ricky dice que la tarjeta principal que enviaste desde la tienda de pasatiempos estaba doblada, pero que es capaz de arreglarla. Podría poner en marcha otro viaje teledirigido esta tarde" "Lamento eso" ella no había inspeccionado la cantidad de suministros que Marty había reunido antes de dejárselos, pero probablemente no habría notado una tarjeta dañada de todos modos "¿Necesitan algo más?" "Bananas. Papel higiénico. Un juego de cartas. Enviaremos las muestras mañana por la mañana" "Grandioso. Enviaré las cosas antes de la puesta del sol. Me tengo que ir" Colleen Murray entró en el restaurante y Stacie le hizo señas "Realmente aprecio esto, Colleen. Y creo que tú también lo harás" La reportera del Star-Tribune, una mujer de unos cincuenta años con el típico color nórdico de los residentes de Minnesota, había actuado encantada cuando Stacie le llamó para una charla mientras tomaban café, sobre todo después de la promesa de una nueva información basada en la investigación de LIMPIEZA. Venía bien preparada para la entrevista con una

pila de artículos sobre los derrames de petróleo, copias de todo el material de prensa que Petróleos Nacionales había liberado y la libreta de su reportero. "Parte de esto tiene que quedar fuera de los registros. Lo siento, pero tenemos gente en el campo cuya seguridad pueda verse comprometida. Entiendo que va a participar en una gira con la prensa en el sitio de limpieza mañana por la tarde. Al parecer, es sólo por invitación y nuestra gente no fue invitada" "Me molesta tanto cuando ellos escogen y eligen con quién hablar. Es como si nos estuviesen recordando que tenemos que imprimir lo que ellos nos dicen o nos marginan" "Eso es exactamente lo que están haciendo y es por eso que quería hablar con usted antes que estuviese allí. Tal vez podría hacer algunas preguntas por nosotros" "Claro ¿qué tienes?" " P ara empezar, más imágenes del sobrevuelo, pero esta vez derribaron nuestro teledirigible" Stacie había imprimido varios fotogramas del vídeo que Ricky había transmitido en vivo antes que su avión teledirigido fuese destruido, incluyendo un primer plano del área de almacenamiento temporal "Todavía están trayendo equipos. Todo esto llegó hace sólo tres días" Colleen estudió la primera foto con interés "Esto no tiene sentido. Ellos dijeron ayer que habían terminado en un noventa por ciento. Y ¿por qué iban a traer una excavadora?" "Para construir una plataforma de extracción" señaló la segunda foto, la misma vista pero desde una mayor altitud "¿Ves la cantidad de tierra que han limpiado? Ellos van a chupar todo el lecho del lago y acumularlo en este claro. Una vez que encuentren un vertedero, van a transportarlo con un camión a la vez" "No lo entiendo ¿Por qué necesitarían…?" sus ojos se abrieron como platos "¿Estás diciendo que todo el lago está contaminado?" "Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Se las han arreglado para convencer a la opinión pública y tal vez incluso a la EPA, de que este derrame ha sido confinado en una pequeña ensenada dentro de la barrera de contención. Noventa mil galones. LIMPIEZA piensa que es mucho más" ella volvió a la primera foto y señaló dos de las máquinas que acababan de llegar "Echa otra mirada a esto. Estas son las dragas de agarre, se usan para recoger el sedimento pesado. Así no es como recoges el petróleo pesado. Para eso, normalmente utilizas un vacío y centrifugación" Colleen examinó concienzudamente sus materiales didácticos y presentó una foto de una draga de succión "Una de éstas"

"Correcto. Chupas el agua, centrifugas, llenas el buque tanque con el petróleo y viertes el agua limpia nuevamente al lago. Apenas si tienes pérdidas, así que no tiene sentido que usen una excavadora...a menos que te esté asentado en el fondo…y no es realmente petróleo pesado" "¿Crees que es bitumen?" se cubrió la boca después de darse cuenta que casi había gritado las palabras "Ese chico del periódico de la universidad que fue apresado por fumar marihuana en su coche, Ethan Anders...él preguntó si era eso" "Él tenía razones para pensar eso" Stacie le explicó cómo conocía a Ethan y lo que le había informado sobre su misión clandestina con el kayak, aunque no mencionó las muestras ya que los resultados negativos socavaban sus afirmaciones "Petróleos Nacionales fue multado con siete millones de dólares hace dos años por el PHMSA (Administración de la Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos) por mover bitumen a través de una tubería no aprobada en Wyoming. Otro incidente así podría resultar en una multa cinco veces más de esa cantidad" "¿Realmente creen que pueden salirse con la suya? Sin duda la EPA sabe lo que hay en el lago" Ella no iba a especular acerca de Petróleos Nacionales pagándole a la EPA, pero no estaba fuera del cuestionamiento "Probablemente no tengan tantos inspectores en el lugar porque están diciendo a todo el mundo este es un derrame relativamente pequeño. Si se trata de bitumen, está asentado en el fondo, donde nadie puede verlo, sobre todo si no están mirando más allá de la barrera. Obviamente Petróleos Nacionales calcula que van a tener que limpiarlo con el tiempo, pero no quieren ser atrapados haciéndolo porque eso podría arruinar la aprobación de su oleoducto Caliber" Colleen sacudió su cabeza "Aun así no tiene sentido ¿Cómo piensan que van a dragar ese lago sin que nadie lo sepa?" "Negando el acceso ¿Has estado al tanto de todas las transferencias de propiedades del lugar? Un amigo mío dice que Petróleos Nacionales está ofreciendo un precio muy por encima del valor de mercado por cada cabaña sencilla en el lago ¿Por qué siguen presionando si el lago está casi limpio?" "Buena pregunta para hacerle a su portavoz" Su portavoz. Pobre Cathryn, sería emboscada nuevamente y tendría que soportar el peso del ridículo cuando su información falsa fuese expuesta. Era muy probable que ni siquiera supiera acerca de la plataforma de excavación ya que movían los equipos en la noche y estaban mucho más allá de la barricada del tráfico. No obstante, Stacie no podía dejar que sus sentimientos personales intervinieran en esto, no cuando exponer este encubrimiento podría torpedear de una vez por todas las posibilidades de Petróleos Nacionales de avanzar

con el oleoducto Caliber. Esto podría ser en años la mayor victoria para el movimiento de limpieza energética. "Oh y mientras estás allí mañana, mira a tu alrededor el número de buques tanque. Vimos al menos cuatro en nuestro sobrevuelo y se supone que deben contener nueve mil galones cada uno ¿Por qué necesitan tantos si han limpiado al menos ocho mil galones?" Colleen garabateaba página tras página con notas y cuando terminaron, apartó su material de referencia y hojeó su libreta hasta llegar a una página nueva "Ahora ¿podría escuchar la historia de ese ojo morado?" Después de dos días, su ojo había adquirido una tonalidad púrpura "¿Para el registro o fuera del registro?" "Dímelo tú" Durante su última taza de café, Stacie compartió la historia de la redada, cuidándose de no poner directamente en entredicho a Petróleos Nacionales o a la oficina del sheriff local. No tenía ninguna prueba irrefutable que los dos estaban confabulados, pero una buen periodista como Colleen podría potencialmente sacar la paja de los informes policiales y entrevistar a las personas adecuadas. Era incluso mejor tener a un periodista convencional que contara la historia, ya que la misma no estaría escrita inclinada a su favor. "Una última cosa" dijo Stacie "¿Recuerdas que estamos participando en una manifestación mañana a las cinco en Chester Park?...creo que va a ser muy grande. No solo lo estoy diciendo. La gente está subiendo a bordo con nosotros y tenemos que demostrarles que hay algo que pueden hacer. Es una gran agrupación. Espera a que escuches a la congresista de Arkansas hablar sobre el derrame de Exxon en su distrito. Simplemente brotó directamente de la tierra y corrió por las calles. Y uno de nuestros oradores es un chico que creció en el río Kalamazoo en Michigan en una casa que su bisabuelo construyó. Solía __pescar allí e ir a nadar con sus perros. Ahora siente como si todo su estilo de vida se hubiese ido y todo porque una compañía petrolera transportó arenas bituminosas a través de tuberías que se construyeron para petróleo convencional. Van a estar contando esas historias aquí en un futuro no muy lejano, así que espero que puedas asistir" "La gira con la prensa está programada para las tres. Está muy cerca de esa hora, pero voy a tratar de llegar" Cathryn probablemente lo había hecho a propósito para que la prensa de las masas se perdiera la manifestación. Inteligente, pero no muy agradable. "No te preocupes, Stacie. Ahora esto es algo más que una historia del Lago Bunyan. Esas compañías petroleras tienen tuberías en todo Minnesota y tengo la intención de escribir historias que harán que las personas se detengan y piensen acerca de lo que podría

significar para sus vidas. Y además ¿crees sinceramente que voy a perderme de algo ahora que tengo todo este antecedente?" "Te prometo que vamos a ocultar estas fotos hasta el jueves por la mañana después que tu historia salga. Será tu exclusiva" apiló las fotos y las empujó a través de la mesa "Y aquí está mi tarjeta en caso que tengas alguna pregunta" Cuando agarró la cuenta para pagar el desayuno, Colleen le obligó a tomar tres dólares "Pagamos nuestras propias cuentas en Star-Tribune. Sin regalos, sin importar cuán pequeños sean" Era refrescante saber que todavía había algunas personas que no estaban a la venta.

*** Cathryn bajaba su máscara de seguridad cada vez que hablaba para que no apagara su voz. "Como pueden ver, el operador de la excavadora está recogiendo el sedimentos del lecho del lago y transfiriéndolo al camión, donde será trasladado a una refinería con tubo acodado para su procesamiento. Siéntanse libres de tomar fotos" Uno de los reporteros de televisión puso un micrófono de mano con el logo de su emisora __en su rostro, lo que significaba que ella aparecería en las noticias con un casco de seguridad y una máscara colgando de su cuello. No sería su mejor look "No lo entiendo, sra Mack ¿No debería estar flotando el petróleo en la superficie?" Antes de que pudiese responder, Larry Krätke intervino para retomar la pregunta "El petróleo en la superficie fue nuestra primera prioridad. Hemos eliminado la mayor parte de él de inmediato, pero a medida que los hidrocarburos se evaporan, lo que queda se vuelve más pesado y se hunde hasta el fondo" Colleen Murray se inclinó hacia Larry con una grabadora de voz digital "¿No es esta la misma técnica para limpiar el bitumen?" Los ojos de Larry mostraron sorpresa ante la pregunta "Similar" "¿Hay alguna estimación oficial sobre cuánto petróleo se ha recuperado?" la pregunta vino de otro reportero de televisión y fue dirigida a Bob Kryzwicki, que encabezaba el equipo de inspección de la EPA. Bob había venido a la gira con la prensa por insistencia de Cathryn, sintiendo que eso podría tranquilizar al público al saber que la agencia estaba realizando su función reguladora.

"Nuestra estimación es poco más de ochenta mil galones. Como la srta Mack ya ha explicado, la limpieza realmente ha avanzado más de lo previsto. Se complica un poco al trabajar en los últimos diez o doce por ciento porque es menos concentrado" "¿Cómo describiría este derrame en relación a los demás?" "No menor, no mayor. En el límite inferior de moderado, diría yo" Larry agregó "Puede que no lo parezca con todo este equipo por aquí, pero esperamos que este lago vuelva a ser como antes dentro de una semana más o menos, siempre y cuando el tiempo se mantenga a favor" "Si eso es cierto…" dijo Colleen "… ¿por qué Petróleos Nacionales está comprando todas las propiedades frente al lago? Ayer revisé las transferencias de títulos en la corte del condado y vi que tres cuartas partes de estas cabañas se han vendido en los últimos diez días permaneciendo así bajo el control de Petróleos Nacionales" Cathryn no esperaba tal cuestionamiento agresivo de Colleen "Me encargaré de eso, Larry. Abordamos eso en una de nuestras conferencias de prensa, si lo recuerda. Una cosa que siempre sucede después de un accidente como este es que los dueños de casa se ponen ansiosos acerca del valor de sus propiedades y se preocupan por vivir en un área que pudiese estar ambientalmente comprometida. Cuando compramos sus propiedades, tienen el dinero suficiente para establecerse en otro lugar inmediatamente, dándoles tranquilidad y también nos protege a nosotros de un litigio muy costoso que puede durar años, litigio que está diseñado para acosar e inhibir el derecho legítimo de nuestra compañía para expandir nuestro negocio" "Una pregunta para el Sr. Krätke…" dijo Colleen sin perder el ritmo "¿Es normal recoger el petróleo pesado con una excavadora? Tengo entendido que el proceso más eficiente es utilizar una draga de succión que separe el petróleo del agua" "Hemos utilizado una draga de succión para recuperar la mayor parte del petróleo que se derramó" respondió con irritación "Como decía antes, la recuperación se hace más tediosa cuando todo lo que queda está incrustado en el sedimento. Usted no puede simplemente aspirar el lecho del lago de esa manera. Tiene que ir allí y recogerlo" Colleen ladeó su cabeza como si estuviese confundida "Tengo curiosidad acerca de los tres buques que estaban estacionados en ese lote ¿Por qué tienen tantos? …según mis cálculos ellos tienen una capacidad para veintisiete mil galones…y lo único que queda son ocho mil galones y lo están sacando con una excavadora para llevarlo a una tubería acodada en un camión"

El estómago de Cathryn se revolvió cuando Larry no respondió de inmediato y saltó de nuevo en la conversación "Puedo comprobar la patente si quieren. Es probable que estén cargados y listos para rodar, pero no lo han hecho porque la refinería está en el límite" "Otra pregunta para el Sr. Kryzwicki…" continuó Colleen sin descanso "¿Su agencia ha realizado pruebas en el agua y los sedimentos fuera del área de contención?" "Tenemos un seguimiento regular en los márgenes de la fuga y puedo asegurar que no hay petróleo fuera de la zona de contención" Otro reportero habló "¿Así que no han hecho las pruebas?" "Por supuesto que hemos hecho las pruebas…" espetó él "…y no han dado ninguna evidencia de contaminación más allá de las barreras" Con un movimiento hacia la furgoneta de la empresa, Cathryn dijo "Si no hay más preguntas…" "Tengo una más" dijo Colleen mirando hacia el cielo "Es obvio que con todos los equipos y el humo, esta área debe ser cerrada al público por cuestiones de seguridad pero ¿Cómo se siente su empresa sobre los ciudadanos utilizando aviones teledirigidos de vigilancia para supervisar el proceso de limpieza?" Antes que Cathryn pudiese responder, Depew se abrió paso hacia adelante. Ni siquiera se había dado cuenta que él estaba al acecho en la parte posterior. Con su habitual rudeza gritó "¿Cómo se sentiría si algún imbécil solo le diera la mitad de la historia de la muerte de unos peces y le hicieran lucir como unos idiotas?" Esa no era la impresión que Cathryn quería que los reporteros se llevaran "No estoy segura que dice la ley en Minnesota en cuanto al uso privado de aviones de vigilancia teledirigidos, pero si están permitidos no hay razón por la que no puedan usarlo. Creo que es importante advertir que muy bien podrían ser engañosos y estoy particularmente preocupada de que los videos de aficionados estén sujetos a manipulación" "Así que si son legales ¿no tratarían de impedir su uso?" "Absolutamente no. No tenemos nada que ocultar" "Entonces ¿niegan haber derribado uno el día de ayer mientras filmaba su operación de dragado?" De nuevo Depew habló "Disparamos al aire periódicamente con las escopetas para ahuyentar a las aves. Si derribamos por accidente el juguete volador de alguien, mala suerte para ellos"

Cathryn dirigió a los periodistas hacia la furgoneta y acorraló a Depew mientras subía a su camioneta "No sé qué estaba tratando de lograr, pero no puede hablarle a la prensa de esa manera. Eso sólo empeora las cosas. La comunicación es mi trabajo, no el suyo" "Entonces deberías hacerlo" replicó él "Mi trabajo es la seguridad y si no puedes mantener esa mierda alejada de los periódicos, lo haré yo" cerró la puerta y salió de la parcela pulverizando grava a su paso. "Dios, odio a ese hombre" En el corto trayecto hacia el remolque de la prensa, Cathryn se dio cuenta que Colleen, quien había estado tomando mucho más notas y fotos que nadie, todavía garabateaba en su libreta. No sólo había mostrado más escepticismo, también había mostrado una comprensión más profunda de los aspectos técnicos de la limpieza del petróleo. La sorpresa más grande fue su conocimiento especial sobre un avión teledirigido que había sobrevolado el día anterior, algo de lo que Cathryn no estaba al tanto. Eso sólo podía significar que ella había hablado con Stacie Pilardi. La manifestación en Chester Park comenzaba en cuarenta y cinco minutos. Con suerte, los reporteros en la furgoneta se apresurarían a irse a casa para preparar sus historias y la protesta no recibiría ningún tipo de cobertura de los principales medios de comunicación. Woody y Amy salieron juntos del baño tan pronto ella entró en el remolque de la prensa. "Lo que sea que estén haciendo, necesitan mantenerlo fuera del trabajo y no voy a advertirlo nuevamente" Al menos Amy tuvo el sentido común de sonrojarse. "La Red de Acción de Limpieza Energética está llevando a cabo una manifestación en Chester Park a las cinco en punto. Tenemos que estar ahí para poder escuchar sus temas de conversación. Quiero que ambos se mezclen. Abran sus oídos, aplaudan y animen, sostengan las pancartas si ellos les piden que lo hagan" "¿Qué vas a hacer tu?" preguntó Woody. "Probablemente me reconocerían de la televisión, así que me mantendré en la parte de atrás y luciré resentida" eso no debería ser demasiado difícil.

*** Trescientas personas en su manifestación era poco para un par de miles "Duplicando cada día" pero en una ciudad pequeña como Duluth, estaba más allá de los sueños más salvajes

de Stacie. Todas las estaciones de noticias locales habían traído apresuradamente sus equipos de cámara después que Jenn tuiteó fotos de la creciente multitud. Nada levantaba más el apoyo a la causa que mostrar a las personas que sus vecinos se preocupaban. Sin importar lo que dijera Cathryn, sólo había un responsable en este problema. Dos terceras partes de la multitud eran jóvenes, probablemente estudiantes universitarios. Ethan se había convertido en una estrella de rock en el campus después de su detención ilegal y sus compañeros estaban indignados. Decenas de ellos se habían inscrito en los seminarios de capacitación en línea, después de lo cual se unirían a la red nacional de LIMPIEZA, ya sea para trabajar en sus propias comunidades o unirse en un futuro al viaje por carretera. Otras caras comunes en sus manifestaciones eran los viejos Baby Boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964), parejas muy bien educadas que podrían haber sido hippies en su juventud. Muchos de ellos tenían la capacidad de entender la ciencia y la lógica y seguían aferradas a sus sueños de un mundo mejor. Una de esas parejas se dirigían hacia ella con Faye, la chica que se había retirado la semana anterior "Stacie, quiero que conozcas a mis padres. En realidad quiero que mis padres te conozcan" Los Browning estaban en los mediados cuarenta, adivinó Stacie y estaban vestidos con ropa de negocios como si hubiesen venido al parque directamente de la oficina. "Sr y sra Browning, un placer. Y gracias por enviar una donación tan generosa. Créanme, vamos a darle un buen uso" "Dennos un minuto" dijo el sr Browning y Faye y su madre se alejaron "Espero que entienda sobre Faye. Ella es una joven muy apasionada y me preocupaba que se estrelle. Eso no significa que no estamos de acuerdo con lo que están haciendo. Sólo estoy siendo un padre protector" "Lo entiendo totalmente. Todos tenemos que encontrar nuestro nivel de comodidad y eso puede ser estar tumbado delante de una excavadora o simplemente tirando la palanca del candidato que va a hacer que nuestra causa logre lo mejor" "Faye sería definitivamente del tipo de la excavadora si no la frenamos. Si sirve de algo, trajimos algo de refuerzo esta noche. Pertenezco a un club deportivo y no queremos ver nuestros lagos arruinados. Algunos de mis amigos están aquí con sus familias y Beverly logró traer un grupo entero de nuestra iglesia" "Guau. Esa es exactamente el tipo de reacción pública que necesitamos para ganar esta batalla. Espero que le diga a Faye el impacto tan enorme que ha logrado por el medio ambiente solamente compartiendo su pasión" se dieron la mano.

Su primer orador, la diputada Sheila Rutledge de Arkansas, estaba programada para empezar en quince minutos. Mientras tanto, una banda local estaba calentando la multitud. Stacie de dirigió a la mesa de voluntarios, donde la gente se estaba inscribiendo para diversos trabajos…solicitar votos puerta por puerta, recoger firmas, trabajar en el banco de teléfonos, sostener carteles en las esquinas de las calles…siempre había algo para todo el mundo. Una pareja en sus veintitantos años había estado estudiando las oportunidades y firmaron la inscripción y la chica dio un paso adelante y preguntó "¿Es aquí donde nos ofrecemos de voluntarios?" tenía un fuerte acento sureño y estaban interesados __en trabajar un turno de tres horas el sábado sosteniendo carteles que decían NACIONALES estropeó el Lago Bunyan, lo harían en la acera junto a una de las estaciones de servicio más concurridas de la compañía. Mientras se alejaban, Stacie notó las botas de vaquero de piel de lagarto del hombre "Táchalos. Ellos no tienen intenciones de presentarse y si lo hacen, sólo lo harán para causar problemas. Los dos son empleados de Petróleos Nacionales" Caminando detrás de ellos a través de la multitud, vio que el joven hacía una señal con el pulgar hacia arriba a alguien en la parte de atrás. Sus ojos lo siguieron hasta donde Cathryn estaba apoyada contra un árbol bebiendo agua embotellada. Si la flanqueaba, Stacie sería capaz de sorprenderla por detrás. Manteniendo su voz baja, se inclinó sobre el hombro de Cathryn y dijo "Tenemos un par de sillas en la parte delantera si deseas sentarte" "¡Jesús! Me has asustado casi de muerte" "Lo siento, no era lo que intentaba hacer. Me escabullí porque imaginé que no querías que tus acólitos me vieran hablando contigo" "¿Mis acólitos?" "La chica con el acento del sur y el tipo con las botas de vaquero. Están un poco fuera de lugar en la Tierra de las Albóndigas suecas" Cathryn se cruzó de brazos y miró hacia el escenario, señalando con la barbilla hacia adelante desafiante "No estoy aquí para molestarte. Es mi trabajo saber lo que está pasando" "Lo sé. Tampoco estoy aquí para molestarte. Sólo espero que escuches nuestro programa con una mente abierta"

"¿Y luego tú me escucharás? Tienes que saber que Petróleos Nacionales tiene una larga lista de iniciativas ambientales, como el biocombustible, la energía eólica (energía obtenida a partir del viento) y solar...y constantemente estamos trabajando en nuevas tecnologías para mejorar las emisiones. Todo lo que siempre has visto es un gran y maligno signo del dólar" "No, lo que veo es una gran huella de petróleo" "¿Cómo puedes decir eso?" por sus dientes apretados, era obvio que estaba tratando de no hacer una escena "Hemos tenido derrames con anterioridad y los hemos limpiado cada uno. Siempre hemos hecho todo lo posible para asegurarnos de que cada persona afectada sea compensada. La única solución que funciona para tí es que desaparezcamos por completo mañana y eso no va a suceder" Había mucha verdad en eso, pero no era por el dinero "Los combustibles fósiles están aniquilando el planeta. No hay consuelo en estar un poquito muerto" "Exageraciones" "Ciencia" el saludo final de la banda marcaba el inicio del programa de oradores y Stacie se alejó "Me tengo que ir. No tienes idea de lo mucho que me gustaría que estuviésemos en el mismo equipo Cathryn, pero es sería mi equipo" Cuando Cathryn volvió a su coche, encontró una multa en el parabrisas por estar estacionada indebidamente, con una nota escrita que decía: Imposibilidad para avanzar. Si bien era cierto, técnicamente, que sus ruedas no estaban en contra de la parada, estaba a menos de un pie de distancia y no obstruía el tráfico. Se dio cuenta del puñado de multas en todo el estacionamiento y de mala gana tuvo que concluir que era parte de una campaña de hostigamiento en la aplicación de la ley dirigido contra los actividades de LIMPIEZA. Stacie de seguro sabía cómo armar un programa inspirador y de gran alcance, pero sus habilidades para hablar en público dejaba mucho que desear. Demasiadas muletillas y con una voz que modulaba hacia arriba y hacia abajo en los momentos equivocados. Eso le restaba poder a sus palabras, que era algo bueno para Cathryn. Por desgracia, la legisladora de Arkansas, una mujer afro-americana luchadora, lo compensaba. Había llegado a instar a los ciudadanos de Duluth a utilizar todos los canales disponibles…protestas, cartas al editor, elecciones y los tribunales…para exigir no sólo la limpieza, sino la responsabilidad penal de los responsables en la ruptura de los oleoductos. Su vívida descripción de un pequeño pueblo al norte de Little Rock, donde el petróleo había corrido por las calles del vecindario, a través de la red de alcantarillado y por el lago local tenían a la multitud dispuesta a recoger las antorchas y las horcas para marchar hacia el lago Bunyan.

Cerca de ella estaba un hombre de Michigan que había crecido cerca del río Kalamazoo. Habló de sus perros caminando por el río y cubiertos de petróleo hasta las patas. Aún más dañino fue la noticia de que no había atrapado un solo pez en los tres años transcurridos desde el derrame. Por mucho que Cathryn deseó calificar la manifestación como un evento menor e intrascendente, había sido en realidad bastante eficaz. La multitud era mucho más grande de lo que había esperado y mucho más entusiasta y temía su llamada mañana con Hoss en la que tendría que decirle que estaban organizándose para llevar a cabo procedimientos legales. Esto era su fracaso por no controlar el mensaje. Después de los oradores, la banda volvió al escenario y Cathryn se despidió. El tráfico fue considerablemente menor en la carretera que conducía fuera de la ciudad hacia su hotel. A lo lejos vio las luces azules y una ambulancia le pasó por la derecha en el estrecho carril de emergencia. A medida que avanzaba más allá de la escena, luchó contra el impulso de curiosear, pero no sirvió de nada. Un coche se había salido de la carretera y estaba volteado, su parte superior casi aplanado. Había pocas dudas de que alguien había resultado gravemente herido, si no muerto. Perspectivas. Un pobre diablo estaba teniendo un día mucho peor que el de ella.

Capítulo 10 "Yo estoy haciendo mi parte" "Y yo estoy haciendo mi parte" "En Petróleos Nacionales, todos estamos haciendo nuestra parte para hacer esto correctamente y que no le cueste un centavo a los contribuyentes. De hecho, estamos trabajando con las Escuelas Públicas de Duluth para iniciar un nuevo programa de educación al aire libre para ayudar a todos a aprender cómo cuidar de esta hermosa tierra que llamamos hogar" "¡Gracias, Petróleos Nacionales!" "¡Gracias, Petróleos Nacionales!" "Y gracias a ustedes, norte de Minnesota, por su confianza y paciencia. Mantendremos nuestras promesas" Cathryn silenció la televisión y se quitó los zapatos, lista para relajarse esta noche.

La agencia de publicidad había hecho un pronunciamiento a toda prisa, sacando al aire el mensaje de la empresa en sólo veinte cuatro horas. Hoss había hecho llegar un cheque a las escuelas y otro a un refugio de fauna regional. Su campaña publicitaria estaba destinada a llegar a todos los medios de mercadeo de cuatro condados, contrarrestando así los esfuerzos de Stacie y sus partidarios. La gente común sería menos propensa a involucrarse en protestas si creían que Petróleos Nacionales se estaba comportando de manera responsable y no podían darse el lujo de dejar que la campaña de LIMPIEZA creciera en un mar sin fondo. Esperaba con ansias usar su traje de negocios preferido para la presentación ceremonial de la entrega del cheque escolar a un aula de tercer grado, una buena sesión de fotos para los periódicos junto a su anuncio publicitario a página completa. Había cancelado la conferencia de prensa del día siguiente y de hecho las había disminuido a sólo tres a la semana en un esfuerzo por mantenerse al margen de las noticias. Todavía no había escuchado de Hoss sobre cuando ella y su personal podrían regresar a Houston. El informe preliminar de la PHMSA estaba previsto para la próxima semana, pero eso era sólo por el accidente del oleoducto. El informe de la EPA sobre el derrame y la limpieza llevaría más tiempo y esperaba desesperadamente que él no le hiciera esperar por eso. Si tan sólo pudiesen culminar la próxima semana sin más sorpresas, regresaría a una oficina en el East End. Sería bueno si ella y Stacie pudiesen estar juntas otra vez durante todo el tiempo que les quedaba, pero tendrían que comprometerse a no hablar de trabajo. No era como si no tuviesen nada más en común. Estaba el yoga, las películas...sexo increíble. Tal vez ni siquiera tendrían que hablar en absoluto. A pesar de su desacuerdo fundamental con respecto a la producción de petróleo, admiraba la pasión de Stacie. Cualquier persona que dedicaba su vida en algo que le hacía pensar que podría hacer del mundo un lugar mejor merecía respeto, sobre todo porque muchos otros con sus medios financieros estarían volando hacia la Riviera para hacer fiestas en un yate. Lástima que su causa no había sido el hambre en el mundo o la erradicación de alguna enfermedad horrible. Un fuerte golpe en la puerta sacudió sus pensamientos y se dio cuenta que casi se había quedado dormida en el sofá. No tenía la energía para hacerle frente a Woody o Amy esta noche y no podía ser Depew porque ese era un golpe normal, un golpe que utilizaría una persona educada. "¿Quién es?" "Pizza"

Ella abrió la puerta "Yo no ordené…" Stacie, utilizando un gorro negro puesto hacia abajo sobre su frente, estaba de pie con una caja de pizza "Necesito hablar contigo" "¡Entra antes que alguien te vea!" "Sólo voy a quedarme un minuto. En primer lugar, esto" puso su gorra hacia un lado y tiró de Cathryn para darle un beso "Esta situación es una mierda. Tenemos que hacer algo de tiempo para estar juntas antes que me vuelva loca" "Pienso igual y ya estoy trabajando en ello. Usé tu tapadera la otra noche acerca de reunirme con una vieja amiga de St. Paul ¿Y si les digo que voy a visitarte durante el fin de semana? ¿Podrías escaparte?" "Sí, por supuesto" "Pero si alguien te atrapa aquí…" "No lo harán. Le di al chico de la pizza cien dólares para llevarme su coche. Tenía que hablar contigo acerca de Colleen Murray. Necesitas saber esto" "Escuché lo que sucedió. Ella va a estar bien ¿verdad?" El horrible accidente que Cathryn había presenciado mientras se dirigía a casa desde la manifestación, resultó ser Colleen, cuyos frenos habían fallado. Según Amy, estaba inmovilizada de la cabeza a los pies con una terrible distención de cuello. "Hoy hablé con su hijo. Él hizo que alguien chequeara el coche y dijo que la línea de frenos había sido cortada deliberadamente. Cathryn, alguien hizo eso" susurró como si se tratara de un secreto que se moría por compartir. "¿Por qué alguien querría hacerle daño a Colleen?" "Creo que sabes por qué…porque estaba haciendo demasiadas preguntas e incomodando a las personas equivocadas. La pregunta más importante es ¿Quién?…y creo que ambas sabemos la respuesta a eso" "¿Crees que fue Depew?" "¿Tú no?" La pregunta le sorprendió "¿Hablas en serio? No puedes simplemente acusar a alguien de esa manera ¿Tienes alguna prueba?" "Lo que sé, es que Colleen estaba trabajando en una gran historia que haría lucir muy mal a Petróleos Nacionales. Le di unas fotos que mostraban como tu compañía construía una

plataforma de excavación y esas fotos desaparecieron después del accidente, junto con todo lo demás en su maletín…todas sus notas y documentos de investigación y también su cámara" "Eso no prueba nada" pero tenía que admitir que le hacía sentir terriblemente incómoda recordar las preguntas agresivas de Colleen y la respuesta grosera de Depew "¿Por qué me cuentas esto? Si tienes pruebas de que Depew está detrás de todo esto, tienes que ir a la policía" "¿Quieres que vaya con la gente que me hizo esto?" señaló su ojo morado, que se había aclarado a un amarillo-verdoso "Mira…sé que no puedes hacer nada con respecto a Depew, pero no quiero que esto estalle nuevamente contra ti. Tienes que salirte de esto antes que se vuelve aún más feo. Podrían haberla matado, Cathryn" "¿Qué dejé mi trabajo por Karl Depew?" "Esto es más grande que Depew y lo sabes. Es toda una conspiración. Debí haberme dado cuenta cuando se presentó el equipo SWAT. Él tiene muchos amigos en el departamento del sheriff para hacer lo que quiera y no me sorprendería que consiguiera más ayuda" "Ahora suenas paranoica" "No sería la primera vez que los federales intervinieran para proteger los intereses de sus amigos con dinero. Las personas como Hoss Bower no apoyan a los políticos sin esperar algo a cambio" Hoss definitivamente tenía una amistad muy estrecha con el senador Mike Washburn, pero tenía mucho sentido ya que ambos estaban interesados __en el crecimiento económico y la industria petrolera era gran parte de eso "¿Por qué tienes que asumir que todo lo que hacemos es solapado?" “No creo que hayas hecho nada malo Cathryn, pero alguien está tirando de muchos hilos. Si hay represalias, tu empresa va a tirar gente del autobús ¿Quién mejor para tomar la caída que el rostro público de Petróleos Nacionales?" Cathryn sacudió su cabeza con vehemencia. Hoss no le haría eso. "No quiero que te hagan daño, cariño. Por favor salte de esto antes que sea demasiado tarde" Cariño "Podría decir lo mismo de ti. Si algo de lo que estás diciendo es verdad, estás en mucho más peligro que yo" "Si las personas como yo huyen, los hijos de puta ganan. Intento detenerlos, pero no voy a ser capaz de protegerte si todo se derrumba"

"Eso no va a ocurrir" pasión y coraje con una pequeña dosis de imprudencia. Sin embargo, Cathryn la respetaba más que nunca "Por favor, ten cuidado" "Lo haré. Ven al hotel de St. Paul mañana por la noche" Cathryn observó desde la ventana mientras ella subía a una camioneta, un letrero luminoso era la cubierta perfecta para una visita clandestina. Stacie había tomado un gran riesgo apareciéndose por aquí y todo porque creía que Cathryn podría sufrir las consecuencias. Una plataforma de excavación. El área de contención era relativamente pequeña, manejable con tan sólo unos pocos camiones para sacar el sedimento. La única razón por la que necesitarían una plataforma de excavación era si estaban planeando raspar una zona más amplia...como todo el lecho del lago. Por mucho que tratara de negar las piezas del rompecabezas que Stacie había recabado, su propia imagen era aún más completa dada la estimación de Woody y las amenazas crípticas de Depew. Más que eso…sabía exactamente lo que estaba en juego y no eran sólo mil millones de dólares en limpieza y multas. Lo del oleoducto Caliber se estaba moviendo a través de la comisión del Senado y cualquier alteración podría acabar con él de una vez por todas. Esto representaba el futuro de Petróleos Nacionales para las próximas décadas. Por primera vez en 22 años, se preguntaba si en verdad estaba trabajando para el equipo equivocado.

“Por aquí, señorita Pilardi" Stacie siguió a la recepcionista de Matt Stevenson a una sala de conferencias, donde Jenn y el abogado ya estaban esperando. Varios documentos fueron distribuidos a la espera de su firma. "No vas a creer lo que pasó" dijo Matt "Llamé a la oficina del sheriff esta mañana y les dije que estábamos haciendo un reclamo de propiedad por dieciocho mil. Dijeron que se lo llevara, que iban a revisarlo y harían un cheque. Cuando mencioné las lesiones físicas, ofrecieron un extra de seis mil dólares para que no se aplicara cualquier y todos los reclamos futuros en contra de su departamento en relación con este incidente" Jenn bombeó su puño triunfante "Suena como si sus abogados no creían gran parte de esa demostración de fuerza. No están acostumbrados a que alguien se defienda" "Es más que eso" dijo Stacie "Creo que sus matones pagados dentro del departamento se echaron para atrás de repente. Fue divertido mientras maltrataban a un montón de come hierbas, pero luego Colleen Murray salió herida. Mi conjetura es que están lloriqueando y este pago viene directamente de Petróleos Nacionales como pago por su silencio"

Matt asintió pensativo "Todo encaja. Por cierto, su oferta por la cabaña saltó a medio millón. No está mal para doscientos cincuenta metros cuadrados ¿Qué tan pronto pueden tus amigos estar fuera?" "¿Otra semana?" Ella había recogido las muestras de Izzy esta mañana y las había dividido en dos grupos. Una que entregaría esta tarde al Departamento de Salud en St. Paul y otra…solo para cubrirse en caso que Petróleos Nacionales tratara de sobornar aún más a los funcionarios…a un laboratorio privado que ofrecía servicios de mitigación ambiental. Ambos contactos fueron proporcionados por una de sus donantes bien conectadas. Con los resultados en la mano al finalizar la próxima semana, podrían seguir adelante con el bombardeo, a través de los medios de comunicación, contra Petróleos Nacionales por actuar de mala fe. Si hacían una presentación lo suficientemente grande, la EPA se vería obligada a actuar con firmeza. Lo mejor de todo, eso favorecería sus posibilidades contra el oleoducto Caliber.

*** Woody golpeaba sin interrupción en su teclado mientras Amy hablaba con un asesor del Congreso por teléfono. Cathryn no estaba acostumbrada a trabajar con este tipo de distracciones, especialmente cuando su tarea requería concentración. Estaba escribiendo…hilando, en realidad…un comunicado de prensa para acompañar el informe PHMSA, que había llegado a su escritorio esta mañana. No había tal cosa como un informe de incidente favorable, pero esto era lo más cercano a uno como nunca antes había visto. La ruptura había ocurrido debajo de la carretera perimetral, lo que llevaba a los investigadores a echarle la culpa a la presión ocasionada por el tráfico de vehículos pesados. Petróleos Nacionales podría argumentar razonablemente que debían compartir la culpa con el condado por no hacer cumplir las restricciones de peso en sus carreteras. En respuesta a estos resultados, la compañía pondría en marcha una inspección inmediata a través de su red de ductos de todos los sectores que podrían verse comprometidos por el tráfico. Lo que no diría era que el noventa y nueve por ciento de estas inspecciones se llevarían a cabo desde su central computarizada en Houston, inspeccionando manualmente sólo un centenar. Buscarían lecturas de presión anómalas que no pudiesen ser explicadas por las irregularidades de bombeo e incluso podrían llevar a cabo mantenimientos preventivos en pocos lugares. La realidad era que accidentes como este tipo no podían predecirse, no cuando eran causadas por variables ajenas al control de los ingenieros. Su teléfono se iluminó con una llamada de Hoss "Buenos días"

"¡Sin duda lo es!" dijo con estruendo "Lástima que no estés aquí con nosotros en Houston. Estamos guardando un puro con tu nombre en él" "Me temo que tendré que pasar en cuanto a eso, pero te lo lego a ti" "Retorciste mi brazo. Entonces ¿cómo planeas celebrar?" "En realidad, tengo un buen fin de semana planeado. Una de mis amigas de la universidad vive en St. Paul. Me invitó a visitarla este fin de semana y creo que voy a tomarle la palabra. Sería bueno hablar con alguien que no me acribille con preguntas" Nunca le había mentido a Hoss anteriormente. La única manera en la que podía justificar su traición era convencerse a sí misma que era personal y para nada relacionado con su trabajo. Convencer a Stacie de eso era aún más importante. "Esa es una gran idea, Cathryn. Aleja tu mente del trabajo y relájate. Te lo has ganado" "Gracias" "Escucha, la principal razón por la que llamé es porque Larry me dijo que terminará con la limpieza a mediados de la próxima semana. Hablé con Mike Washburn y cree que deberíamos hacer un gran espectáculo para que la prensa pueda ver el buen trabajo que hicimos. Está pensando en lanzarse al ruedo por el partido republicano en la Casa Blanca y necesita algunas credenciales externas. Pero la razón principal es que tengamos algo para presumir cuando su comité se ocupe del oleoducto Caliber" Y tal vez después de eso ella podría finalmente regresar a Houston y alejarse de asquerosos como Karl Depew "Podemos hacerlo. Supongo que lo querrás en uno de los centros turísticos en el Lago Superior" "Oh, no. Mike necesita que se haga en las afueras. Encuéntranos un buen lugar por el lago, algo con una vista bonita en el fondo. Quiero que la gente vea que todo vuelve a la normalidad" Ella se mostró escéptica, especialmente tomando en cuenta el olor a petróleo y la reciente llegada de un equipo más pesado, pero él no planearía esto si no estuviese seguro. "Hay un parque público, con botes de lancha. Estoy segura que el condado nos permitirá usarlo" “¡Excepcional! Oh y asegúrate de acompañarnos al senador y a mí para la cena de la noche del jueves. Le gustas a Mike, pero será mejor que tengas cuidado con él. Es un sinvergüenza"

Era difícil no sentir que estaba siendo prostituida, aunque Hoss sólo le estaba pidiendo que fuese una anfitriona encantadora. No tenía más remedio que cumplir, sabiendo que podría significar rechazar los avances espeluznantes de un senador de los Estados Unidos, mientras se aseguraba de alguna manera a no perder su apoyo. "Parece que vamos a salir de esto sin dejar la piel, Cathryn. Esquivamos una bala, una no muy pequeña, gracias a ti. Bryce y algunos de los otros siempre dijeron que necesitábamos un portavoz como Paul Barker, uno que iría por ahí mandándolos al infierno, pero yo les dije que atraparíamos más moscas con miel. Supongo que se los demostramos ¿huh?" Odiaba a Bryce Tucker y el caballo que montaba. Un idiota, que se la pasaba hablando mal de ella a sus espaldas. No era mejor que Karl Depew. No había ni un gramo de decencia entre ellos. Era irónico pensar que había descrito a Stacie como amable y decente a la plana mayor de Petróleos Nacionales, cuando su segundo al mando…y probablemente el próximo Director General…no era nada de eso y siempre lo había sabido en sus entrañas. Obviamente él tenía aliados dentro de la empresa, lo que significaba que su futuro podría muy bien ser tenue si él prefería tener a alguien como Paul Barker como portavoz. Hoss estaba sólo a dos años del retiro obligatorio y Bryce era doce años más joven. Su temporada en el East End podría ser de corta duración. Se las había arreglado para arruinar un perfecto día con pensamientos negativos. Además, no era como si ya estuviesen seguros. Si Stacie tenía razón y la EPA descubría bitumen en sus tuberías, tendrían que pagar mucho y todavía estaba el problema de cuánto petróleo se había derramado en realidad. Hasta esta mañana habían contado casi cuatro mil galones, de acuerdo con Larry. Incluso si lo centrifugaran y lo exprimieran todo hacia fuera, sería sólo la mitad de la carga de un buque tanque, sin embargo, dos camiones cisternas más habían rodado esta mañana. Parte de ella quería hacer preguntas, pero la parte más inteligente se negaba.

Los inmovilizadores de Colleen habían sido sustituidos por un grueso collarín ortopédico que sostenía firmemente la barbilla en su lugar. "Definitivamente luces mejor" dijo Stacie "¿Cómo va el dolor?" "Estoy bien, siempre y cuando recuerde no respirar" Su hijo Brian, un tasador de reclamos de seguros de Minneapolis, palmeó una de las rodillas de su madre "Ella me dice constantemente que no tengo que gritarle cuando ella trata de moverse. Su cuello grita lo suficientemente alto"

"¿Te han dicho algo sobre cuándo saldrás de este hospital?" "El doctor dice que mañana. También dice que debo tomar una semana de descanso y yo le dije que lo olvidara. Quiero terriblemente esta historia" "Eso es una locura, mamá. Necesitas cuidarte a ti misma, además, todavía no creo que esto haya sido un accidente" "Razón de más para seguir cavando. Un buen periodista no empaca cuando alguien trata de sacarlo de una historia. Especialmente en ese momento" sus ojos se volvieron hacia Stacie mientras mantenía su cabeza completamente inmóvil "Mi editor vino desde Minneapolis esta mañana, algo que casi nunca hace. Él quería que le entregara todo a uno de sus peces gordos pero le dije que se fuera al infierno. En primer lugar, no tengo nada que entregar además de lo que ya he presentado. Todo se ha ido, pero puedo reconstruir la mayor parte si tienes copias de lo que me diste el otro día" Lo que más le preocupaba a Stacie era saber que estos sujetos jugaban para quedarse. Si atacaron a Colleen como consecuencia de sus investigaciones, ella podría no estar segura "Claro, puedo dártelas, pero tal vez Brian tenga razón. Nadie va a pensar menos de ti si te tomas un pequeño descanso hasta que te sientas mejor" "Al diablo con eso. Si Brian tiene razón y esto no es un accidente, no hay manera que vaya a entregar esta historia a otra persona” Si había una cosa que Stacie entendía, era la tenacidad. Esa era la característica más importante de un activista dedicado, alguien que estaba dispuesto a mantener la carga, sin importar cuántas veces él o ella fuesen derribados. Ella preguntó a Brian "¿Has hablado con alguien en el departamento del sheriff acerca de lo que has encontrado?" "Nadie está interesado. Ni siquiera buscaron huellas y para este momento el coche ha sido tocado tantas veces que no podrías encontrar nada de utilidad. Pero estoy trabajando desde otro ángulo" "Mi hijo, el detective" "Yo no. Soy un tasador de reclamos, así que estoy acostumbrado a tratar con cosas que parecen sospechosas. Así fue como supe que la línea del freno había sido cortada. Te sorprenderías de lo que algunas personas hacen para cobrar una póliza de seguro de vida de millones de dólares" Stacie negó con la cabeza "Ya muy pocas cosas me sorprenden" "En fin, le he pedido a uno de mis investigadores privados que se encarguen de esto. Llegó anoche y dijo algo interesante"

Colleen gimió cuando movió accidentalmente su cuello y luego dijo "Le conté lo que había pasado, que me fui antes que la manifestación terminara para poder preparar mi historia. Realmente no encontré mucho tráfico hasta que salí a la carretera y para ese momento cuando necesité mis frenos, estaban fusilados" "El investigador dijo que habría ocurrido mucho antes si mamá hubiese encontrado más tráfico al salir del estacionamiento. Ella no hubiese ido tan rápido y habría sido sólo un accidente menor. Creo que su plan era que la gente corriera hacia ella para ayudarla así que alguien podría arrebatarle el maletín en la confusión" A Stacie le gustaba pensar que quien lo hizo no tenía la intención de poner la vida de Colleen en peligro. "Sería interesante saber si consiguieron alguna declaración de los testigos en el lugar, pero no contengo la respiración. Podría haber sido alguien actuando como un buen samaritano hasta que pudiese poner las manos en el maletín para luego alejarse" Brian asintió "Le pediré que lo investigue" "Así que… ¿qué tan rápido podrías regresarme al trabajo?" preguntó Colleen. Por mucho que quisiera ver avanzar esta historia nuevamente, su prioridad era llevar las muestras a los laboratorios en Minneapolis y lo segundo era su tiempo privado con Cathryn "¿Qué dices si nos encontramos el domingo por la tarde a las cuatro? Puedo ir a tu casa si ya has salido de aquí para entonces. Traeré copias de todo lo que te di, tal vez incluso algo nuevo que te pondrá en primera página el lunes por la mañana" Un florista entró con un arreglo imponente en lavanda y blanco. Brian le arrebató la tarjeta y la leyó "Que te mejores pronto, Cathryn Mack ¿Quién es esa?" Colleen resopló "La portavoz de Petróleos Nacionales. Sí que tiene nervios" "No creo que ella esté involucrada" dijo Stacie rápidamente "La gente que hace estas cosas por lo general trabajan por debajo del radar y sólo un puñado de personas en la empresa lo saben. Lo hacen así a propósito para darles a todos una negación creíble. No hay manera que involucren a su imagen pública" "No me sorprende entonces que ella luce a veces como un ciervo ante los faros. Hace que te preguntes quién está tirando de todos los hilos ¿no es así?" Stacie sabía exactamente quien estaba tirando de los hilos "Si te sientes mejor antes del domingo, investiga a un sujeto con el nombre de Karl Depew" "Él estaba en la gira con la prensa"

"Entonces puedo garantizarte que lo que él dijo fue una mentira"

Capítulo 11 La media hora en coche hasta St. Paul debió haber sido relajante, pero la idea espeluznante de que Depew pudiese vigilarla y dar con su paradero había mantenido a Cathryn en el borde. No había mantenido en secreto a dónde iba, así que si él estaba siguiendo su coche con algún tipo de dispositivo electrónico, su historia se sostendría. Era gracioso que una vez había pensado que Stacie era paranoica y ahora ella era la paranoica con respecto a Depew. No tenía mucho sentido que a él le importara lo que hacía. Ella no había hecho nada para socavar a la empresa, excepto tal vez ocultar las conjeturas de Stacie sobre el bitumen y el tamaño del derrame, los cuales podría argumentar dejándola en una mejor posición para hacerles frente. Ninguna de sus racionalizaciones importaría si se descubriera su relación. Sería despedida en un minuto…sin y si, ni peros. Y sin embargo, la necesidad de pasar dos noches más juntas era más de lo que podía resistir. Ahora tenía mucho sentido el por qué las personas tomaban tales riesgos extraordinarios al tener aventuras fuera de sus matrimonios, o porque los jóvenes amantes, con el trascursos de los años, abandonaban a sus familias pasando por alto las disputas. El deseo de algo tan especial como esto era insoportable, tanto que estaba dispuesta a ignorar las consecuencias. Entró en el círculo del valet en el Hotel St. Paul, decorado con un hito cultural con gran estilo de principios del siglo XX con un intenso terciopelo rojo, lámparas de araña y madera oscura pulida. Stacie le había enviado por mensajes de texto a través SappHere el número de habitación, lo que le permitía eludir el registro e ir directamente a los ascensores. Su temor de ser vista, lo que no tenía fundamento, hacía que acelerara cada paso hasta que finalmente llegó a la puerta. "Pensé que nunca llegarías" Stacie estaba vestida solamente con su camisa a cuadros y bragas "Me puse esto sólo para ti" Cathryn dejó caer su bolso y la atrajo en un beso intenso, como si la intensidad por sí sola pudiese expulsar la tensión de su cuerpo. "Parece que alguien me extrañaba" Ella no tenía ni idea de la urgencia con la que había conducido hasta acá. Tendrían dos días completos por delante y sin embargo ya sentía la cuenta regresiva del reloj. Aún sin hablar, se quitó la chaqueta y los zapatos.

"Whoa, Cathryn. Deja que te ayude" Stacie aflojó todos sus botones y deslizó su camisa por sus hombros. Cathryn se quitó el sujetador y se acurrucó dentro de la camisa abierta para unir sus pieles, apoyando la cabeza en el hombro de Stacie. Lo entendió instantáneamente, cuanto más tiempo mantenía el abrazo más claro se volvía el hecho de que la fuente de su ansiedad tenía más que ver con sus sentimientos por Stacie que por su paranoia sobre Depew. Los anhelos físicos comunes siempre surgían cuando la química era correcta, pero esto era más que lujuria sexual. No se había sentido atraída de esta manera por alguien en un tiempo muy largo y nunca se había arriesgado tanto sólo por sexo. "Siento como si he estado mirando por encima de mi hombro toda la semana" dijo ella "Es una locura seguir haciendo esto, pero no puedo evitarlo. Necesito estar contigo" "Yo tampoco puedo evitarlo" Stacie levantó la colcha y la llevó a la cama "Si mis amigos tuviesen alguna idea de que estamos aquí juntas, todos asumirían que lo hacía solo por sacarte información. Te prometo que nada podría estar más lejos de la verdad" "¿Cuál es la verdad?" “Cuando estoy contigo, no me importa nada más que nosotras" presionó sus labios contra la frente de Cathryn y los mantuvo allí durante varios segundos "Y cuando no estoy contigo, quiero estarlo" ¿Eso era necesidad física o ella sentía la misma fuerza emocional? Cathryn necesitaba creer que no estaba cayendo en algo unilateral. Podría amar a una mujer como Stacie…que luchaba desinteresadamente por un mundo mejor contra poderosos contratiempos…pero ¿cómo podría sentir lo mismo Stacie por alguien a quien no respeta? Amor. No se habían conocido ni siquiera un mes y eran tan diferentes, como la noche y el día. Lo único que tenían en común era lo que compartían entre las sábanas, pero Cathryn ya no podía recuperar su propio corazón. Mientras se besaban, sus manos vagaban, recordando contornos y sensibilidades, todos esos pequeños lugares que causaban estremecimientos o jadeos. La suave curva de la cadera de Stacie. La cálida depresión en el ápice de su muslo. Y sin embargo, después de una batalla sutil por el dominio, Stacie prevalecía ubicándose en la cima. Cathryn se entregó. Con casi dos días completos por delante, no habría muchas oportunidades para expresar sus sentimientos. En este momento su cuerpo quería escuchar. Unos labios cálidos mordisquearon su cuello y mientras bajaban como a la deriva ella unió sus pechos en una súplica silenciosa. Cuando Stacie los tomó en su boca, Cathryn dejó caer sus manos entre sus piernas abriéndose para sentir el roce del suave vientre mientras se

mecía suavemente de un lado al otro. Si se concentraba en las sensaciones así como Stacie había descrito la última vez que estuvieron juntas, incluso eso podía ser suficiente para llegar al clímax, especialmente si ella mantenía sus labios separados. Entonces un escalofrío atravesó sus pechos cuando la boca húmeda siguió su descenso a través de su ombligo y sus piernas fueron expandidas aún más. Stacie debió haber entendido su urgencia ya que no jugueteó en absoluto. Su lengua se deslizó por toda la longitud de sus pliegues resbaladizos, alternativamente suave y luego inflexible, mientras la exploraba con precisión. Con los ojos bien cerrados Cathryn se imaginó a sí misma subiendo, con cada caricia otro paso más. Centrándose sólo en eso, fue capaz de acallar el ruido emocional, pero cuando su clímax finalmente explotó, fue como caer desde la cima. Temió estrellarse, separarse física y mentalmente cuando la confusión le abrumó una vez más. Stacie de alguna manera supo que su agarre era tenue y le ayudó a bajar lentamente hasta que su cuerpo quedó inmóvil. Sus manos se encontraron y se entrelazaron cuando Stacie descansó su cabeza sobre el muslo, sonriendo de una manera que parecía tierna y a la vez divertida "¿Estás bien?" La comprensión y la compasión de esa simple pregunta le pillaron desprevenida y casi expresó lo que habría sido una declaración ridícula de amor. En cambio, regresó a un territorio seguro "Estoy oficialmente acabada. Deberías estar muy complacida contigo misma" "Obviamente malinterpretaste mis intenciones" Stacie movió una de sus manos y suavemente acarició su estómago, haciéndole cosquillas en el triángulo de vellos "Se suponía que el objetivo de todo era complacerte y si no te diste cuenta de eso, voy a tener que hacerlo nuevamente" Ridículo o no, Cathryn supo cómo se sentía el amor. Era esto.

*** "¿Cómo puede alguien decir que no al tocino?" preguntó Cathryn agitando juguetonamente una tira crujiente bajo la nariz de Stacie "¿Califica esto como algo desagradable?" "¿Haría alguna diferencia si dijera que sí?" a Stacie le encantaba la facilidad con la que iban entre la pasión y la picardía, como si se hubiesen conocido durante años "Odio reventar tu burbuja, pero no me estás molestando tanto como crees. Mi aversión a la carne es…espera un momento…político" "¿Por qué no estoy sorprendida? Todo lo que haces es político"

"No todo. Una vez conduje a West Virginia sin ninguna razón en absoluto" "¿Esperas que me lo crea? Apuesto a que fuiste allí para engancharte con una mujer que conociste en SappHere" "Técnicamente es cierto, pero ella me dejó plantada. Sin ninguna razón" Cathryn extendió una oferta de paz, una fresa madura "Ella se lo perdió" "Aw, que cosas tan agradables dices. A diferencia de ti" mordió en el aire cuando Cathryn alejó la fruta "Esta es la mujer que conozco y amo" La palabra pareció sobresaltarlas a las dos. "¿Figurativamente hablando?" "Algo así... tal vez" concedió Stacie. En el viaje desde Duluth, se había admitido a sí misma que estaba enamorada, pero eso no quería decir que estaba lista para gritarlo desde la cima de la montaña y menos aún a Cathryn. Era absurdo. Habían pasado casi la mitad de su tiempo juntas escondiendo quiénes eran. Cathryn pensaría que era una de esas románticas idealistas que se aferraba a todas con las que tenía una cita…la misma clase de persona que "Marlene" evitaba en SappHere. Trató de retroceder nuevamente antes que un desliz de lengua fuese torpe y grosero. "No te preocupes, Cathryn. Me han arrestado muchas veces, pero nunca por acoso" "¿Quién dice que estoy preocupada?" "Está bien, entonces. Lo dije. Lo escuchaste. No tenemos que analizar en exceso las cosas" el hecho que ambas estaban sonriendo era más que suficiente. Cathryn deslizó la bandeja del desayuno hacia el pasillo para que la recogieran "Déjame alejar de ti este pobre cerdo muerto antes que organices una protesta" "Probablemente tendría mejor suerte logrando que los estadounidenses se transportaran en patinetas que logrando que dejaran de comer carne" "Hablando de protestas, fue un programa decente el que organizaste en Chester Park...por mucho que me cueste admitirlo. Y quedé impresionada de que hubieses reunido una multitud tan grande" "Gracias. Eso es un gran elogio viniendo de una profesional como tú" Stacie le explicó su estrategia de duplicación de todos los días "Tengo que conseguir buenos oradores porque no soy muy buena en eso" "Todos tenemos nuestros puntos fuertes. Eres una buena organizadora"

"Muchas personas apoyan lo que hacemos, pero es difícil sacarlos de sus sillas para ser contados. Dependemos de pocas personas para hacer mucho ruido" entonces juguetonamente golpeó el brazo de Cathryn "Sobre todo cuando al día siguiente sales y nos inundas con esos ridículos anuncios de sentirse bien" con una voz casi infantil chilló "¡Gracias, Petróleos Nacionales!" Cathryn no pudo dejar de reír "¿Qué te hizo comenzar con todo esto? ¿O saliste del vientre gritándole al médico por tener demasiadas luces prendidas?" "Probablemente grité algo, pero no fue eso. No fui tan consciente sobre el medio ambiente hasta la secundaria. Fue entonces cuando Exxon Valdez derramó toda su carga en Prince William Sound. Un lugar tan hermoso estropeado para siempre. El negocio de navegación de mi padre trasladaba una gran cantidad de productos derivados del petróleo y me di cuenta de lo fácil que algo así podría ocurrir en los canales y ríos. Lo hubiesen llamado el Derrame del rio Pilardi o el desastre Pilardi y me hubiese sentido personalmente responsable" "Es difícil imaginarte como dueña de parte de una empresa que hace dinero con el envío de petróleo. Me sorprende que no hayas vendido" "Créeme, mi hermano Felipe no le gustaría nada más que comprar mi parte, pero me gusta tener el poder de cambiar cómo se hacen las cosas. Papá se acercó a mí justo antes de morir y me ayudó a aprobar normas más seguras que establecían mucha más responsabilidad financiera en los transportistas, las que transmitieron a las compañías petroleras. Mi hermano todavía tiene que honrarlas si quiere mi voto" Stacie ahuecó las almohadas y palmeó el espacio a su lado. Cathryn se acostó sobre un costado, con la cabeza apoyada en el hombro de Stacie "Admiro lo que has hecho con tu vida. No estoy de acuerdo exactamente con tu escenario apocalíptico para el planeta, pero te respeto por defender lo que crees. Y tienes razón cuando dices que algunos beneficios del petróleo probablemente no sean dignos de los costos. Me deprime ver lo que le están haciendo a la tierra en Alberta y en especial a las personas de las Primeras Naciones" Los pueblos indígenas de Canadá se quejaron amargamente por el aire contaminado, el agua y la tierra, todo causado por la industria de las arenas bituminosas. Todo para que las compañías petroleras pudiesen generar ganancias obscenas. "Por desgracia…" Cathryn continuó "…nunca tendré el poder suficiente para detener este tipo de abuso" "Las personas tienen más poder de lo que creen. A veces todo lo que se necesita es una persona que le diga a los demás que no están solos. Tú estás en una buena posición para hacer eso, porque conoces mejor que nadie cómo siente el público" estaba impresionada de

que Cathryn pudiese incluso considerar enfrentar los lineamientos de su empresa. Tomaría mucho coraje, pero el primer paso era darse cuenta que el cambio era posible "También tienes mucho de que estar orgullosa. Saliste de una situación difícil en casa y has hecho algo de ti misma ¿Qué te impulsó a trabajar tan duro?" "Me temo que nada tan noble como en tu caso. Lo siento si eso te decepciona, pero básicamente fue todo sobre mí" "No me lo creo. He visto gente egoísta y no encajas en ese molde" "No he dicho que sea egoísta. Sólo estoy cuidando de mí misma así nunca tendré que depender de nadie más. Mi mamá aguantó un montón de mierda porque no tenía donde más acudir y no quiero terminar así. Ella me ha estado pidiendo disculpas desde hace treinta años, así que supongo que podrías decir que lo que me impulsa es querer demostrarle que estoy bien" Con su brazo alrededor de los hombros de Cathryn, pudo sentir como los músculos en su espalda se tensaban "Estás tensa nuevamente ¿Qué haremos al respecto?" "Me pongo de esta manera cada vez que pienso en cómo mi padre solía tratarnos. También ocurre tan pronto hablo de Depew" "Entonces ambas estaremos de mal humor. Tengo una idea mejor” Encendió un par de velas en el baño y llenó la bañera con agua caliente y burbujas con esencia de lavanda de una lata de polvo que estaba en su bolso de lona. Se ubicaron en extremos opuestos y enredaron sus piernas en el centro. "Tienes las mejores ideas…" dijo Cathryn "…necesito más velas y lavanda en mi vida" "Todo el mundo necesita más velas y lavanda. Te sorprendería saber lo relajante que es simplemente desactivarte de todo durante unos minutos al día" "Y estamos ahorrando toda esta agua al bañarnos juntas. Ya me siento mejor conmigo misma" "Así es como se empieza. En poco tiempo te estarás encadenando a tí misma a una excavadora" "No apostaría en ello. Lo más cerca que quiero llegar a estar de una cárcel es durmiendo contigo" "Eso está bien. De todas maneras necesito a alguien que esté en el exterior para que pague mi fianza" ella ahuecó sus manos y roció a Cathryn con un chorro de agua "Eso sería

interesante…yo arrestada por protestar contra Petróleos Nacionales y tú rescatándome ¿Qué pensarían tus jefes de eso?" "Querrás decir mis ex-jefes. Me despedirían más rápido de lo que tú tardarías en decir mancha de aceite" "Pero entonces el peor de los escenarios quedaría detrás de tí. No tendríamos que escondernos y no habría más imbéciles como Depew de que preocuparse" "Y yo no tendría que preocuparme por mi hipoteca ya que el banco tomaría mi casa" "Nah, eres un sobreviviente. Tienes los pies sobre la tierra” Cathryn levantó la mirada de su smartphone cuando Stacie salió desnuda del baño y se inclinó para sacar algo de su bolso "Vaya, vaya. Claro que me gustaría tener eso en un marco de ocho por diez" "Puedes tenerlo en carne y hueso en cualquier momento que lo desees ¿Cuándo podremos hacer esto nuevamente?" "Parece que estaré aquí por lo menos una o dos semanas" Stacie miró hacia la cama "Hey, tienes dos teléfonos" "Oh…por supuesto que sí ¿Crees que quiero que los técnicos en el trabajo rastreen mi citas de SappHere? El negro es simplemente para cosas relacionadas con el trabajo. El blanco es personal" Sacó un paquete de su mochila y lo abrió vertiendo un par de teléfonos celulares de prepago "Si hubiese sabido eso, sólo hubiese comprado uno de estos. Iba a darte uno para que pudiésemos hablar en lugar de mandarnos mensajes de texto ¿Cuál es tu número?" Cathryn lo recitó y luego contestó su teléfono personal cuando sonó "Se ha comunicado con el Departamento de Servicios de Lesbianas de Texas. No hay nadie disponible para contestar su llamada porque no hay servicios para lesbianas en Texas" "Descarada" "¿Cómo es que necesitas otro teléfono?" "Por la misma razón, más o menos. Tenemos un plan de trabajo, así es que Jenn y los auditores tienen acceso a todas mis llamadas. Sin embargo no a mis textos de SappHere. No es que no confíe en ellos, pero me gusta mantener mi vida personal…personal"

"Créeme, lo entiendo" con sus negocios en Duluth llegando a su fin, tendrían que trabajar en torno a sus horarios para exprimir cada minuto que pudieran. Cathryn incluso estaba dispuesta a correr riesgos "¿Todavía estás alojada en el Weller Regent?" "Puedo ir a otro lugar si es más fácil" “No…me gusta allí. Con ese estacionamiento, no me siento tan expuesta" faltaba media hora para su despedida y ya estaba fantaseando acerca de su próximo encuentro "No puedo esperar a usar mi pequeño vibrador esta noche, sobre todo porque la última persona que tocó fuiste tú" "Y cuando quiera recordarte, sólo comeré un jugoso durazno" el teléfono principal de Stacie sonó, la primera vez en todo el fin de semana y su ceño se frunció mientras comprobaba el número "Lo siento, tengo que atender" Cuando desapareció detrás de la puerta del baño, Cathryn cerró su laptop y embaló lo último de sus pertenencias. No podía molestarse por la intrusión ya que había pasado casi toda la mañana contestando correos electrónicos relacionados con el trabajo. Con todo, ellas habían logrado poner a un lado sus trabajos por el fin de semana, pero ya era hora de volver a la realidad. "¿Está todo bien?" Stacie sonrió "Todo bien. Sólo tengo que encontrarme con alguien esta tarde cuando regrese a la ciudad. Y no…no es una chica sexy de SappHere" "Eso es bueno. Jugar con otras mujeres podría ser peligroso para tu salud" dijo Cathryn con una mueca juguetona "¿Debería estar preparada para más sorpresas esta semana?" "No que yo sepa, pero la semana es joven" su sonrisa se desvaneció y cuando volvió a hablar su voz estaba seria "Voy a hacer mi mejor esfuerzo para no sorprenderte nuevamente, Cathryn. Debes saber que uno de mis amigos se escabulló en el lago y tomó más muestras. Las dejé el viernes en el Departamento de Salud para ser analizadas. Sé que has dicho que esto es petróleo pesado, pero realmente luce como si fuese bitumen" "No es sólo lo que he dicho. He visto los resultados preliminares del informe de la EPA. Noventa mil galones de crudo pesado. Eso es todo y están excavando lo último que queda en estos momentos. Entre tú y yo y el poste de la cama, admito que Petróleos Nacionales fue descuidado. Debieron haber hecho el mantenimiento de ese oleoducto. Me gustaría poder decirte que aprendieron la lección, pero ambas sabemos que podría volver a ocurrir mañana. Si me preguntas, ese es un argumento del por qué necesitamos construir el oleoducto Caliber, porque todavía hay una gran cantidad de petróleo en el futuro de los Estados Unidos y debe ser transportado de forma segura"

"La razón por la que hay petróleo en nuestro futuro es porque nadie está invirtiendo en las alternativas. Nuestros impuestos están subsidiando la industria petrolera, cuyos beneficios ya son obscenos" "Y todos los fondos de pensiones del gobierno en América cosecha los beneficios" "Vamos, Cathryn. Lo haces sonar como si fuese un bien público" "Si vives en Texas, lo es. Cuarenta millones de dólares en salarios cada año" "¿Pero a qué costo para el resto de nosotros?" "¿Has visto lo que la gente en Europa paga por el gas? ¿Cómo crees que los estadounidenses se sentirían pagando más de diez dólares por galón en la bomba?" "Lo preferirían, en lugar de ocultar los verdaderos costos dentro de nuestra estructura tributaria ¿Qué pasaría si cobráramos impuestos a las compañías petroleras a una tarifa justa y enfocáramos nuestros subsidios al desarrollo de energía limpia? Trenes a alta velocidad, transporte público, espacios verdes, readaptación de los edificios públicos con tecnología ecológica" Cathryn había escuchado eso anteriormente y sabía exactamente dónde retroceder "Eso podría funcionar para la gente de Nueva York, pero ¿qué pasa con los agricultores y los fontaneros en Kansas? ¿O los maestros y enfermeras? Todos ellos tienen que ir a trabajar y no se podrían movilizar a una población rural con el transporte público" "Pero no hay una buena razón para que sus coches y camiones no puedan ser eléctricos con cero emisiones. Nuestros impuestos deberían ser dirigidos hacia esa tecnología" obviamente, Stacie también habían escuchado eso anteriormente. "¿Y de dónde crees que proviene toda esa electricidad? No puedes almacenar la energía eólica y solar" El aspecto sorprendente de su punto-contrapunto, notó Cathryn, era que ambas eran apasionadas, tal vez incluso un poco inquietas, pero hasta ahora no habían avanzado hacia la ira. Simplemente no estaban de acuerdo. Eso no quería decir que era una conversación agradable y deseaba haberse apegado a su pacto de no hablar de trabajo. "Ellos no pueden almacenarlo ahora mismo. Veamos si los dólares para investigación pueden cambiar eso" dijo Stacie "Tenemos que sacar nuestras inversiones del pasado y mirar hacia el futuro. No empiezas una dieta diciendo que primero vas a comer toda la comida chatarra del mundo. Ustedes ya han recogido la fruta madura. Cada año que pasa, un galón de gasolina cuesta más dinero, más energía y más recursos para producir. Y eso le está costando una enorme cuota al planeta. Entiendo los motivos de lucro. Son terriblemente egoístas, pero al menos son racionales. Lo que no entiendo es cómo las

personas aparentemente inteligentes pueden negar la ciencia y justificar la destrucción del planeta que sus nietos van a heredar. Lo único que se me ocurre es que deben estar contando su dinero para que sus familias puedan despegar en una nave espacial hacia un mundo virgen" "No deberías hablar de dinero, Stacie. Nunca te ha faltado" con esa réplica Cathryn supo que había sobrepasado los límites y se sintió mal inmediatamente. Stacie claramente se sintió incómoda y reaccionó alejándose hacia el otro extremo del cuarto, donde se cruzó de brazos y asumió una postura desafiante "Eso también es cierto para Hoss Bower. Su familia prácticamente comenzó el auge del petróleo en Texas y nunca se preocupó por nada en su vida. La diferencia entre Hoss y yo es lo que hacemos con nuestro dinero. Él usa su dinero para hacer más. Yo uso el mío para mejorar las cosas" "Siento haber dicho eso. Estuvo fuera de lugar" frotó su rostro con las manos y suspiró "Nunca debí haber traído a colación el trabajo. No quiero que terminemos nuestro fin de semana de esta manera. Todo fue tan dulce. Las dos tenemos trabajo que hacer y sé que no estás tratando de hacerme daño deliberadamente. Tampoco estoy mintiéndote deliberadamente" “Lo sé" dijo Stacie asintiendo solemnemente "Todo esto es tan irónico…tu siendo la voz de una compañía petrolera ¿Por qué simplemente no pudiste ser una asesina en serie?" "¿Realmente hubieses preferido eso?" "Ya no importa. He dejado que mis sentimientos se escapen. Tan loco como suena, me las he arreglado para enamorarme de tí" Un cálido estremecimiento le hizo sonreír "Esa tiene que ser la declaración de amor menos romántica que he escuchado" "Fue bastante horrible ¿no es así? Permíteme decirlo de una manera diferente" besó cada una de las manos de Cathryn y las guió alrededor de su cuello "Estoy loca por ti y enloquecería aún más si sientes de la misma manera" "Eso fue muchísimo mejor. Ahora bésame mientras pretendo actuar como si todavía estuviese pensando en ello cuando de hecho mi pequeño corazón está haciendo volteretas alrededor de la habitación" "Volteretas ¿huh?" Stacie le besó suavemente al principio, pero luego con la pasión suficiente como para conducirlas a la cama "Esto...lo que sentimos...es precioso. Tenemos que encontrar una manera para hacer que dure" Podrían hacerlo…pero sólo siempre y cuando mantuviesen su relación oculta a sus amigos y compañeros de trabajo. Cathryn apreciaba su privacidad y no le importaban mucho los

secretos peligrosos. La tensión por la preocupación de ser descubierta podría desgastarla con el tiempo. La cuestión era si Stacie valía o no la pena. En este momento la respuesta era sí.

*** Stacie hizo malabares con el volante con los codos mientras ajustaba los auriculares que había enchufado a Marlene "Está bien, lo tengo ¿Qué estabas diciendo?" Jenn todavía se estaba riendo con su noticia "Izzy se estaba arrastrando por el bosque y se encontró con una cama de hiedra venenosa. Nos llamó pidiéndonos que le lleváramos un poco de crema para la picazón. Marty está en la farmacia en este momento recogiéndola" Hasta ahora Stacie había manejado todos los secretos que le soltaban "¿Te dijo dónde estaba la alcantarilla? Usualmente me salgo cuando paso el primer puente en la carretera estatal 194. De esa manera puedo caminar por el borde del bosque cerca del camino del Lago Bunyan" "Sí, él nos dijo que fuésemos un poco antes que oscureciera. Eso es dentro de tres horas. Él va a salir a hurtadillas alrededor de la medianoche para recogerla, si es capaz de soportarlo tanto tiempo" "Eso es peligroso. Estarán patrullando" "Suena bastante desesperado ¿Y tú? ¿La pasaste bien? Ya deberías estar más allá de la etapa de la mudanza ¿o se trata de una mujer diferente?" Por razones obvias, Stacie había compartido muy pocos detalles sobre a quién estaba viendo, lo que hacía más fácil su estancia en el hotel del centro. Uno de estos días tendría que ser sincera con Jenn, pero no hasta que este episodio quedara muy detrás de ellas "Me lo pasé muy bien, pero eso de la mudanza es un poco difícil ya que ninguna de nosotras vive en Duluth. Pero si necesito ayuda para la mudanza, serás la primera persona a la que se lo pida" La llamada que había contestado anteriormente en el cuarto de baño había sido de Brian Murray, quien tenía una noticia urgente que compartir. Pasó junto a su hotel y siguió las indicaciones de Marlene hacia la casa de Colleen. Brian le recibió en la puerta con los ojos ardiendo de ira "Tenemos al hijo de puta" "¿Hablas en serio?" lo siguió hasta la sala donde Colleen, todavía con su collarín ortopédico, estaba sentada en el sofá. Stacie se unió a ella y acarició cuidadosamente su rodilla "¿Te sientes mejor?"

"Cualquier cosa es mejor que estar en el hospital" Una pila de fotos fue extendida a través de la mesa de café cuando Brian acercó otra silla "Velo por tí misma. Había algunas fotos de la manifestación en el periódico y mi investigador notó que se podía ver el estacionamiento de la playa en el fondo de una de ellas. Fue al periódico y le pidió al fotógrafo que revisara todas sus tomas y encontró ésta" presentó una foto y señaló una figura borrosa en cuclillas al lado de un coche "Ese es el coche de mi madre y se puede decir que este tipo lo estaba arruinando" La figura tenía cabello oscuro abundante y parecía estar vestido con pantalones vaqueros y una camiseta roja, pero su rostro estaba irreconocible a esa distancia "¿Es esta la imagen más clara que tenía?" "Desde este ángulo, sí. Pero entonces él revisó las imágenes de la multitud para ver si podía encontrar a alguien vestido de esa manera y aquí está él alejándose del coche" en la segunda foto, el hombre caminaba desde la manifestación hasta el estacionamiento, pero esta vez estaba de espaldas a la cámara. "Podría haber sido cualquiera" "Podría...pero entonces aquí está la toma ganadora" La tercera foto hizo que su estómago se hundiera. El hombre…con los mismos vaqueros y camiseta, con el cabello oscuro y espeso estaba de pie detrás de la mesa de voluntarios. Era Marty Wingate. "Oh, mierda. Lo conozco" Eso explicaba lo sucedido con su primer grupo de muestras y también cómo el equipo de SWAT los había encontrado en la casa de campo. Marty los estaba vendiendo a Depew. Él estuvo viendo a Jenn por tres meses y aunque LIMPIEZA se había topado con Karl Depew en varias ocasiones, nunca ni una vez había considerado que él podría infiltrar a alguien en su grupo. Ese tipo de subterfugio requería astucia y paciencia y Depew prefirió este enfoque radical. Había otra posibilidad, una que apenas se atrevía a reconocer…los federales. Las grandes petroleras tenían muchos amigos importantes. Compraban mucha influencia con sus contribuciones de campaña y lo que esperaban a cambio era que el gobierno cumpliera sus órdenes. Organizaciones como LIMPIEZA se interponían en su camino. No era casualidad que el equipo SWAT les hubiese tratado como terroristas. Esa era la forma como justificaban lo que hacían, como si perturbar los beneficios de la industria de los combustibles fósiles fuese una amenaza para la seguridad nacional.

No, no podían ser los federales, se dio cuenta. Podrían ser inescrupulosos, pero no había manera de que permitieran a un agente encubierto tener relaciones sexuales con un objetivo. Marty "pertenecía" a otra persona o tal vez era un contratado independiente al igual que todos los ex policías y tipos duros militares que conformaban la brigada de seguridad de Depew. Ellos no estaban obligados por las leyes ni por la ética, aparentemente. Basado en la especulación del investigador, el accidente debió haber ocurrido en el estacionamiento, Marty probablemente no había tenido la intención de herir a Colleen, aunque todavía era responsable de sus lesiones "Brian, te das cuenta que no podemos probar que él lo hizo por una foto borrosa, incluso aunque lo tengamos arrodillado al lado del coche de tu madre. Podría decir que se le cayeron las llaves o algo así y toda la otra evidencia física ha sido comprometida" "No estoy interesado en probar nada. Sólo quiero sacarle la mierda" Tan tentada como se sentía de dejar que eso sucediera, Stacie tenía otros problemas, como el hecho de que Marty estaba a punto de descubrir la ubicación de su colocación en el lago. Tenía que advertirle a Izzy. "¿Puedo quedarme con estas fotos?" "Claro. Él me dio copias digitales" A cambio de la promesa de Brian de no localizar a Marty y golpearlo hasta las entrañas, le dió su nombre y el hecho que podía tener una licencia de conducir de Colorado, ya que era donde él y Jenn se habían conocido. Su investigador podría profundizar en la vida de Marty y averiguar quiénes eran sus contactos. Cuando regresó a su coche, llamó a Izzy "Tienen que largarse rápidamente. El nuevo novio de Jenn es el espía de alguien y ahora sabe dónde se encuentran. Si te acercas a la alcantarilla, caminarás hacia una trampa" Con Izzy buscando en el mapa en línea de la carretera perimetral, planearon un lugar de encuentro alternativo y una hora para recogerlos antes que Jenn y Marty dejaran la loción. Una vez que sus amigos estuviesen a salvo, encontraría la manera de darle la noticia a Jenn. Aún más importante era ver que Marty recibiera lo que merecía.

Capítulo 12 "Esto no tiene ningún sentido" dijo Woody. Su cabello estaba erizado donde había frotado su cabeza en señal de frustración "Debo estar leyéndolo mal"

Cathryn rodeó su escritorio para mirar la hoja de cálculo en su pantalla. Las tablas marcaban el flujo de petróleo desde una estación de bombeo a la siguiente, comenzando desde los yacimientos petroleros Provinciales y terminando en el puerto en Hartford, Illinois "¿Cuál es el problema?" "Estas son las cifras de veinticuatro horas de cada lugar desde que escuchamos por primera vez sobre el derrame. Teníamos más de medio millón de galones pasando por la estación de bombeo en Canosia. Esta es la última antes de la ruptura. La siguiente bajaba en Cloquet y aquí lo que pasaba por allí" "Cien mil aproximadamente" Él tecleó los números en una calculadora "Así que son cerca de cuatrocientos mil galones que tenemos que tomar en cuenta" "De los cuales noventa mil se derramaron" "Correcto. Larry dijo que los contratistas llegaron aquí y sellaron la fuga a las seis horas, por lo que el resto tuvo que quedarse atrapado en la tubería. No podía bajar a Cloquet porque habían cerrado la bomba" "Y ellos lo recuperaron y lo transportaron en camiones a Hartford. Eso era lo que estaban haciendo todos esos tanques aquí cuando llegamos por primera vez" "Eso fue lo que pensé" hizo clic en una pestaña para cambiar a una nueva hoja de cálculo "Excepto que si nos fijamos en los registros de transporte, no pudieron haber movido tanto" A nueve mil galones cada uno, no había suficientes camiones cisterna para mover todo. "Todavía se está perdiendo por lo menos doscientos mil galones" eso era una gran cantidad con respecto a la aproximación, así que estaba convencida que obviamente estaban pasando algo por alto. "El primer tanque petrolero fue reemplazado desde Childers petróleo en Dakota del Sur y pagamos millas para que regresara a Sioux Falls ¿Desde cuándo enviamos petróleo allí? Debió haber ido a Hartford" "Woody, no hay manera que doscientos mil galones de crudo pesado simplemente desaparezcan" Él levantó las manos y negó con la cabeza "Es por eso que estoy tirando de mi cabello, porque aquí es donde se pone realmente loco. Trece horas después que apagaran la bomba, otros doscientos mil galones pasaron por Canosia ¿Por qué enviar petróleo a través de un oleoducto que sabes está roto?"

Woody tenía razón. Los números no tenían sentido, pero Cathryn estaba aún más convencida que el programa de gestión de flujo había fallado de alguna manera "La marca del tiempo tenía que estar apagada o algo así. Eso lo explicaría todo. Estos números deben ser de fechas equivocadas" "No es sólo la marca del tiempo, Cathryn. También la presión bajó, así como la temperatura. Es como si hubiesen vaciado las tuberías o algo así" "Extraño" necesitaban alta presión y calor para mover el petróleo pesado. "Voy a imprimir esto y le preguntaré a Larry al respecto" dijo él "La respuesta probablemente nos salte a la vista, pero si no es así, entonces algo está mal con el programa" Cathryn había estudiado informes como estos durante años y nunca había tenido problemas para entender los números. Si hubiese un fallo en el programa, se mostraría a través de todas sus estaciones de bombeo, no sólo en los dos extremos del derrame. Había otra explicación...y no le gustaba. Usando la unidad de disco USB en su llavero, descargó los archivos de Woody para estudiarlos más adelante. Amy entró en el remolque con los ojos llenos de emoción. Cathryn le había enviado al otro lado del lago para explorar el parque público para la conferencia de prensa de la próxima semana con el senador Washburn "No vas a creer lo que acabo de ver. Hay un montón de tropas de asalto por allá al otro lado del lago. Tienen armas y cascos y quién sabe qué más, y van de una cabaña a otra. Ni idea de lo que están buscando, pero me asustó casi de muerte" Cathryn sabía exactamente lo que estaban buscando…los amigos de Stacie, los que estaban volando los aviones teledirigidos y tomando imágenes de la limpieza. El despliegue de fuerza era exactamente como el de la casa de campo donde Stacie había sido herida. Por mucho que odiara admitirlo, no había duda de que Petróleos Nacionales también estaba detrás de esto. Cuando Amy entró en el baño, Cathryn envió un mensaje a través de SappHere "Equipo SWAT en la cabaña…ahora" Minutos más tarde su bolsillo sonó "Lo tengo cubierto. Gracias"

*** Dos coches estaban estacionados en la granja, pero no era inusual porque los voluntarios a menudo viajaban a la ciudad con Jenn. Stacie esperaba que ese fuese el caso hoy, porque lo

que tenía que hacer requería secreto total. Después de revisar la casa para asegurarse que estaba sola, se puso a trabajar en la habitación que Jenn y Marty compartían. Le molestaba violar su regla sagrada en contra de hurgar las pertenencias de otras personas, pero tenía que saber con seguridad si Marty Wingate era un espía. Durante toda la noche había estado dando vueltas, convenciéndose a sí misma que esto era sólo circunstancial, que tal vez Marty realmente había dejado caer las llaves de su coche cerca del coche de Colleen y se estaba volviendo paranoica por nada. Sin embargo, el texto de esta mañana de Cathryn lo hacía poco probable. No podía ser coincidencia que otro equipo SWAT de Depew asaltara la cabaña horas después que Marty supiera dónde estaban. Cualquier evidencia real de sus vínculos con Depew probablemente estaría en la mochila gris sucia que llevaba a todas partes. Encontró su ropa en el cajón de la cómoda del fondo y cuidadosamente cacheo sus pantalones cortos encontrando un hallazgo sorpresivo…tres cigarrillos de marihuana cuidadosamente enrollados "Ese hijo de puta" incluso si por algún milagro él resultara limpio, estaba poniendo en peligro la legitimidad del grupo trayendo las drogas a la casa. Su ordenador portátil y su teléfono no estaban, probablemente estaban en su mochila y a menos que fuese estúpido, protegidos por contraseña. El armario contenía sus bolsos de lona…ambos vacíos…y tres sacos de dormir, una de las cuales era de ella. No la había usado desde la noche de la redada del grupo SWAT y Marty y Jenn no habían necesitado la de ellos porque afortunadamente tenían una cama con sábanas y una manta. Si había escondido algo en la casa, tenía que haber sido en otro… ¿Por qué estaba su saco de dormir en la parte superior si no lo había usado en absoluto? Quitó la cubierta y lo desplegó sobre la cama, observando un bulto en la parte inferior. Un kit de afeitar de cuero para un hombre que no se molestaba en afeitarse. Bajó la cremallera del pequeño bolso y vació el contenido…varios cigarrillos más, papel para enrollar y una bolsa de plástico que contenía aproximadamente dos onzas de marihuana, probablemente la misma reserva que el equipo SWAT había "encontrado" en su cocina y que había desaparecido inmediatamente después de la redada. Y una licencia de conducir de Ohio con el nombre de Martin Winthrop. También había una pequeña bolsa de tela con un lazo de cordón en la parte superior. La soltó y sacó al menos una docena de aparatos pequeños, cada uno del tamaño de un botón. Transmisores. Así que así era como la gente de Depew sabía qué neumáticos debía acuchillar, que ventanas romper y que coches detener. Con un estremecimiento, se dio cuenta que Marty también sabía cada vez que se encontraba con Cathryn, aunque no podía relacionarlas a menos que también estuviese siguiéndola y

no había ninguna razón por la que haría eso. Había estado en el hotel de Cathryn sólo dos veces, una vez con un coche de alquiler y otra vez con la camioneta del repartidor de pizza. Ahora era demasiado tarde para preocuparse por Cathryn. Necesitaba neutralizar a Marty. Echarlo de la casa no sería suficiente. Quería darle una patada en los dientes. Izzy sabría qué hacer, pero la idea que rápidamente estaba tomando forma en su cabeza estaba fuera de los límites. Los activistas de LIMPIEZA, tenían una larga y deliberada historia de regirse por las reglas del juego y no podía pedirle a alguien que hiciera algo que pudiese resultar en serios problemas con la ley. Dejó caer los cigarrillos, incluyendo los que estaban en el cajón dentro de la bolsa de plástico y los puso a un lado. Entonces introdujo todo lo demás en el interior del saco de dormir y lo devolvió al armario. Por si acaso, vació su mochila para asegurarse que no llevaba un transmisor y luego metió las drogas en la solapa exterior donde podría llegar a ellas fácilmente. Le tomó sólo diez minutos encontrar el transmisor en su Prius, pegado en la parte inferior del asiento del conductor. Aunque estuvo tentada a sacarlo y aplastarlo con sus talones, se imaginó un par de escenarios en los que podrían serle útiles, especialmente si podía hacer que Depew pensara que estaba en otro lugar. Con la manifestación detrás de ellos y Petróleos Nacionales pregonando el fin de su limpieza exitosa, Jenn había cambiado el enfoque de los voluntarios hacia la recolección de firmas de puerta en puerta para su petición contra el oleoducto Caliber. Más allá de eso, había poco más que hacer, debían continuar con las protestas en las aceras en las gasolineras de Petróleos Nacionales y escribir cartas al editor. Habían disfrutado de algunos buenos momentos durante esta campaña, como la exposición del video de la muerte de los peces y atrayendo a miles a su manifestación. Las protestas enérgicas, como bloquear la carretera en el sitio de limpieza, no tendría un propósito útil, e incluso podrían ganarse la simpatía de la compañía petrolera. Stacie no se sorprendió al encontrar un puñado de voluntarios en la oficina normalmente ocupada. Tampoco estaba sorprendida de encontrar a Marty vagando en el cuarto de descanso comiendo papitas y jugando con su smartphone. Su mochila estaba en el suelo a sus pies. "Hey, Marty ¿Estas ocupado?" "En realidad no ¿Necesitas algo?" "Me acabo de dar cuenta que tengo que estar en dos lugares a la vez. Se suponía que debía reunirme con uno de los comisionados del condado a la una y media, pero recibí una llamada de Jeff Johannesson hace unos quince minutos. Él es un profesor de química en la

Secundaria en Bainbridge. Hablé con él en la manifestación y se ofreció para echarle un vistazo a ese otro pato que sacamos del lago el día que salí en el kayak" ella había encontrado un solo pato, el que supuestamente él le había llevado al padre de su amigo en Bemidji, pero él no tenían forma de saber eso "Realmente debo haber jodido aquellas muestras que te di, porque Jeff me dió algunas pruebas y está seguro que es bitumen" "No me digas" ahora que sabía quién era, su manera de hacerse el tonto le ponía los nervios de punta. "Sí y escribió un informe para nosotros y guardó algunas plumas que todavía tenían petróleo en ellas. Sin embargo es lo último que queda. Si las perdemos nunca seremos capaces de demostrar lo que tenemos. En fin, él tiene un descanso de sus clases en cuarenta y cinco minutos, pero no puedo estar allí a causa de mi reunión" Marty sacudió la última de las papitas en su boca y murmuró "Yo podría ir si quieres ¿Dónde queda?" "Eso sería genial. Podría dejarte allá. Mi reunión no debe durar más de veinte minutos y luego regresaría a recogerte" pasó junto a él hacia el baño "Tengo que hacer pis rápidamente ¿Podrías decirle a Jenn a dónde vamos?" Stacie escuchó detrás de la puerta hasta que él saliera y deslizó la bolsa de marihuana en su mochila, metiéndola hasta el fondo. Entonces volvió a entrar y tiró de la cadena, saliendo del baño justo cuando él regresaba. "Ella dijo que buena suerte con tu reunión ¿De qué trata?" Ella gimió y rodó los ojos "Tenemos algunas quejas por acercarnos a las personas afuera de la tienda Target. Sólo tengo que suavizar las cosas, así no dejaremos una mala impresión" Para alivio de Stacie, no lucia ni un poco sospechoso mientras se dirigían hacia la secundaria. Probablemente estaba planificando cómo comprometer esta nueva pieza de evidencia. "¿Cómo puedo encontrar a este Jeff Johannesson?" preguntó él. "Al parecer no van a dejar que alguien camine libremente por la secundaria, así que me dijo que lo encontrara fuera de la taquilla en el campo de fútbol" cuando se detuvieron en un semáforo sacó su teléfono "Le mandaré un mensaje para informarle que estarás allí por mi" En la secundaria él sacó su desgarbada figura del coche y colgó la mochila en su hombro "¿Quieres que te espere aquí?" Ella miró su reloj "Sí, dame media hora"

Al doblar la esquina fuera de su vista, se detuvo en un puesto del estacionamiento y buscó el número de emergencia del Departamento de Policía de Duluth, una entidad totalmente separada de la oficina del sheriff del condado que aparentemente trabajaba con Depew. Usando su segundo teléfono prepago, que había tenido la intención de darle a Cathryn, hizo una llamada. "Mire, no quiero involucrarme ni nada, pero tengo que decirle a alguien acerca de esto. Hay un sujeto vagando en la secundaria Bainbridge por el campo de fútbol. Creo que podría estar traficando con drogas. Lo vi por ahí hace un par de días reuniéndose con algunos chicos y ahora ha regresado. Eso es todo" Ella inmediatamente apagó el teléfono, lo bajó y lo pisó con el tacón de su bota hasta que la carcasa de plástico se rompiera. Pieza por pieza, molió las piezas electrónicas y las envolvió en una bolsa de papel marrón. Entonces se bajó del coche y caminó media cuadra hasta una calle que parecía una ladera desde donde podía ver donde había dejado a Marty. En cuestión de minutos un coche patrulla con dos agentes llegó y se enfrentó a él. Uno de ellos buscó en su mochila y sacó la bolsa que ella había puesto allí. Una vez que lo vio esposado, regresó nuevamente a su coche, dejando caer la bolsa de papel en un bote de basura en el camino.

*** Eran más de las ocho cuando Stacie entró en la casa de campo. Alex y los Mauney estaban viendo la televisión en la sala de estar, la cocina estaba a oscuras y todos los platos apilados ordenadamente en el escurridor. La lámpara estaba encendida en el cuarto de atrás, donde Jenn estaba sentada en medio de un montón de papeles y machacando su computadora portátil. Un lápiz sobresalía de su cabello rizado. "Hey ¿dónde han estado?" Jenn estiró el cuello para mirar hacia la cocina "¿Dónde está Marty?" "Ha sido un día muy duro, cariño. Tenemos que hablar" Stacie cerró la puerta y se apoyó en ella mientras se hundía en el suelo "No sé cuál es la mejor manera de decir esto, así que sólo voy a decirlo. Marty Wingate no es quien dice ser. De hecho, ese ni siquiera es su nombre. Es Martin Winthrop y ha estado trabajando para Karl Depew durante los últimos cuatro años" ella relató cómo el investigador Brian Murray había descubierto las fotos de la manifestación y como ella había registrado sus cosas y había encontrado los transmisores en su saco de dormir "Así era como esos sujetos siempre sabían dónde estábamos. Ellos estaban siguiendo nuestros coches" Jenn lo absorbió, lo negó, lloró y rasgó su toallita en mil pedazos "¿Hay alguna posibilidad que hayas cometido un error? He estado durmiendo con ese sujeto durante tres meses"

"Vi su licencia de conducir, Jenn. Él es de Canton, Ohio. Y me encontré con Brian nuevamente esta tarde e hizo que su investigador lo rastreara. Sirvió siete años en el ejército y probablemente así fue como se enganchó con Depew. Siempre hemos sabido que eventualmente estos sujetos intentarían infiltrarse entre nosotros" "Así que él fue quien les avisó donde estaban estacionados nuestros coches y cuando estábamos dando vueltas por los alrededores" "Eso no fue todo lo que hizo" Stacie pasó a explicarle la forma en que probablemente había tirado su primer conjunto de muestras "Pero obtuve algunas más de Izzy y están siendo analizadas en el Departamento de Salud de St. Paul" "¡Izzy!" "No te preocupes. Los recogí ayer por la noche una hora antes que ustedes realizaran la entrega. Y me enteré esta mañana que Depew envió otro equipo SWAT para barrer las cabañas de ese lado del lago" no decirlo era como haber compartido un chisme. "Es asqueroso ¿Por qué me eligió a mí?" "Porque eras soltera, hetero...y tenías acceso a todo lo relacionado con nuestra organización" incluyendo sus listas de donantes confidenciales. Depew podría manchar la organización mediante la venta de su lista y hacer que los donantes pensaran que LIMPIEZA había violado su intimidad. Lo que era peor, podría enviar a todos el aviso de que su información de tarjeta de crédito había sido comprometida. "No te preocupes, nunca compartí mis contraseñas con él, pero ahora sé por qué siempre estaba jugando con mi ordenador portátil. Pensé que él estaba tratando de averiguar si había estado enviando correo electrónico a otros chicos. Él actuaba de esa manera a veces...como si estuviese celoso. Nunca hubiese escondido cosas de él si hubiese sentido que él confiaba en mí, no creía que tenía que demostrar algo" su rostro estaba hinchado y rojo de tanto llorar y si el tic en su mandíbula era una indicación, sus sentimientos heridos estaban a punto de dar paso a la furia "Una parte de mí quiere matar al hijo de puta mientras duerme, pero la otra parte quiere que él lo vea venir para que se cague en los pantalones" "No creo que tengamos que preocuparnos de que regrese. Está en la cárcel de la ciudad bajo sospecha de venta de drogas" "Oh, Dios mío ¿Qué hiciste?" "No te lo puedo decir, Jenn. Es por tu propio bien...y el mío también, supongo" "Si le montaste una trampa, él va a decirle a la policía"

"Lo sé, pero Brian dice que fue expulsado del ejército por drogas y ha sido arrestado dos veces por posesión. Con ese registro, va a ser difícil que alguien se detenga a escucharlo. Además, eran sus drogas. Las encontré aquí en la casa, probablemente la misma bolsa que encontraron la noche de la redada" Stacie había tenido la precaución de cubrir sus huellas, incluso se había asegurado que no pudiesen rastrear la llamada de teléfono relacionándola con ella. También había eliminado temporalmente el dispositivo de seguimiento de su coche y lo había dejado debajo de una roca en un puesto de estacionamiento detrás de su edificio de oficinas. Después de ver como arrestaban a Marty, regresó y lo recogió nuevamente. Para cualquier persona que estuviese observando su señal, ella nunca había dejado el edificio. "Tenemos que decirle a los demás que descubrimos que él estaba trabajando con Depew y todos deberían revisar sus mochilas y carteras en busca de los transmisores. No necesariamente para tirarlos a la basura, sólo para estar al tanto de ellos. Depew todavía podría estar rastreándonos y puede que no sea una mala idea que él piense que esto fue sólo acerca de las drogas y no porque hemos descubierto a Marty" le dio especial satisfacción pensar que Depew lo quemaría por su hábito a la marihuana "Prefiero que no compartamos más detalles que eso. Probablemente habrá una investigación y mientras menos gente sepa, mejor" Jenn esnifó y agarró otro pañuelo. Marty había hecho un montón de cosas horribles, pero en lo que se refería a Stacie, lo peor era que se hubiese aprovechado de su mejor amiga. Le molestaba mucho que no pudiese hacerle pagar por eso, pero no iba a perder ni un minuto de sueño por enviarlo a la cárcel por algo que técnicamente no hizo. Incluso aunque no había ido a la secundaria para vender drogas, eran suyas. Por lo menos ahora tenía a los dos…a él y a sus provisiones…fuera de la casa de campo.

Capítulo 13 La verdad era ineludible, admitió Cathryn mientras revisaba los papeles alrededor de su mesa del comedor. Petróleos Nacionales efectivamente había derramado mucho más de lo que había reportado y parecía como si los noventa mil que habían admitido, __en realidad era una descarga deliberada en el lago. La respuesta estaba en los registros de los buques tanque. Los buques tanque por tierra desde Sioux Falls habían estado llenos en su totalidad en el puesto de control de frontera del estado en la carretera interestatal 90, pero habían estado vacíos en la declaración. Petróleos Nacionales poseía reservorios en esa ruta, es decir, los camiones habían llevado cargas completas de crudo pesado a Canosia, donde lo habían bombeado en el oleoducto. Los funcionarios de Petróleos Nacionales estaban esperando en el lago Bunyan para ver cómo se vertían en el lago noventa mil galones antes

de restringirlo. Adicionalmente los buques tanque desde Thunder Bay recogieron lo que quedaba en la tubería y lo transportaron a Hartford. Así fue como convencieron a las agencias federales que estaban bombeando petróleo pesado. Debajo de eso lo que habían derramado a propósito era por lo menos 200.000 galones de lo que probablemente era bitumen, que presumiblemente se originaba en el extremo oeste del yacimiento petrolero Provincial. Probablemente la designación estaba equivocada, pero ahora que había visto de primera mano los extremos a los que su compañía llegaría para engañar a los reguladores, no le sorprendería saber que realmente abastecía en Provincial desde las arenas bituminosas del Lago Cold. Cathryn ya no estaba segura de qué lado estaba. La mujer que amaba había dedicado su vida para derribar la industria del petróleo, mientras ella la había defendido en cada paso del camino. Ahora estaba claro que Stacie y LIMPIEZA tenían razón sobre prácticamente todo ¿Realmente quería ser vicepresidente de una empresa tan deshonesta y deliberadamente destructiva como Petróleos Nacionales? No había manera de que Bob Kryzwicki no tuviese conocimiento sobre el derrame de bitumen, lo que significaba que Hoss había comprado a la EPA. Por lo que sabía, el informe de la PHMSA también era fraudulento. Lo peor de todo era Depew. Bajo las órdenes de Hoss y Bryce, había tratado a Stacie y a sus amigos como delincuentes cuando lo único que habían hecho era ejercer sus derechos constitucionales a la libertad de expresión. Ahora Hoss estaba listo para regresarla a casa y hacerla vicepresidente y el precio era más alto que simplemente desviar la mirada de sus fechorías. Ella sería parte de su corrupción, tan culpable como cualquiera de ellos. Recogió la documentación y la unidad de memoria y puso todo en un sobre en la caja fuerte. Tenía que haber una manera de cambiar esto, acabar con la corrupción dentro de su empresa y restaurar la confianza del público. La cuestión era si ella era o no lo suficientemente valiente como para ponerlo en marcha. Su cabeza latía por el dolor de cabeza producto de su estrés. Que no daría para tener a Stacie masajeando los músculos de su cuello y diciéndole que todo estaría bien. Después de cambiarse de ropa, extendió su estera y encendió la vela lavanda que Stacie le había dado en su último fin de semana. Sus movimientos fueron fluidos, como si el aceite caliente y limpio corriera por sus venas para lubricar sus articulaciones. Durante casi una hora se estiró y cambió de postura hasta que sus músculos temblaron por la fatiga. Se colocó a sí misma en la posición de loto para meditar y en vez de cerrar los ojos se concentró en la pequeña llama. Bailaba de lado a lado, tanto como ella se imaginaba

titilando entre sus opciones. Por un lado la oportunidad de prestigio y dinero y por el otro una conciencia libre. Mientras contemplaba el resplandor amarillo, momentáneamente perdió toda conciencia de su cuerpo. En ese estado etéreo y sublime, se sintió centrada, totalmente en paz. Tuvo que elegir su conciencia. Y el amor.

*** Un toque a la puerta. Luego tres. Esa era su señal. Stacie abrió la puerta y arrastró a Cathryn hacia adentro "¿Dónde está tu maleta?" "No puedo quedarme. Nuestro CEO está volando esta noche y tenemos un desayuno a las siete en el North Shore Resort. Si me voy toda la noche, las personas se darán cuenta" No le gustaba la angustia en la voz de Cathryn y tenía la sensación de que había algo más que preocupación por regresar a su hotel antes que sus compañeros de trabajo descubrieran que se había ido "¿Pasa algo malo?" "Todo está mal, Stacie. Ya no sé en quién puedo confiar" Sólo entonces se dio cuenta que Cathryn traía un sobre grande, que metió a su lado en el sillón. Algo le decía que debía ir con calma, dejar que Cathryn acudiera a ella con lo que le estuviese molestando tanto "Siempre podrás confiar en mí. Lo digo en serio, sin importar qué" "¿Incluso si tengo evidencias de que todo aquello de lo que acusan a mi empresa prácticamente es cierto?" Eso sin duda explicaba su angustia. "No sólo eso, es aún peor de lo que pensabas" Stacie escuchó estupefacta mientras Cathryn le hacía un repaso de lo que había encontrado en los registros de flujo de la empresa y los registros de los buques tanque "Siempre supe

que estos sujetos eran retorcidos pero nunca imaginé que irían tan lejos como para derramar a propósito esa cantidad de petróleo para cubrir sus huellas. Eso es diabólico" "Después de lo que pasó en Wyoming, ellos…o más bien nosotros, me refiero a Petróleos Nacionales…no pueden darse el lujo de quedar atrapados bombeando bitumen nuevamente, sobre todo en estos momentos. Ni siquiera creo que se trate de las multas. Se trata de obtener el permiso en el Senado para el oleoducto Caliber. Las audiencias comienzan la próxima semana y todo lo que tienen que hacer es mantener la farsa un poco más de tiempo. Hoss dice que los votos están ahí y una vez que ocurra, hay muy pocas posibilidades de que sea derogado, incluso si toda esta infracción se descubre más adelante" Infracción era una palabra demasiado agradable para todo lo que Petróleos Nacionales había hecho, sobre todo tomando en cuenta que Colleen podría haber sido asesinada "Cathryn ¿por qué me das esto?" "Ni siquiera lo sé. Tal vez porque soy una persona honesta y no quiero que se salgan con la suya" "Si revelo esto, las personas querrán saber de dónde lo saqué" "No puedes mostrárselo a cualquiera, Stacie. Perderé mi trabajo. Sólo pensé que si sabías realmente lo que estaba pasando, podrías encontrar una manera de hacerlo público" "Sí, bueno...gracias a la campaña de desprestigio de las grandes petroleras, no tienen mucha credibilidad ante el público. La mayoría piensan que somos terroristas locos ¿recuerdas?" estaba convencida que Cathryn ya no sentía de esa manera "Ahora Collen está fuera del hospital y lista para regresar al trabajo. Podría pasarle esto a ella y explicarle que tiene que tener cuidado de no revelarte como su fuente. Apuesto a que podría rastrear esa información en los registros de los buques tanque y las estaciones donde se pesa y hacer que parezca que lo encontró por sí misma" "Ella sabe mucho. Ese día que tuvo el accidente, estaba en la gira con la prensa haciendo muchas preguntas incómodas" Con Cathryn ya angustiada por las acciones de su compañía, Stacie contempló no decirle nada acerca de Marty, pero saber lo lejos que podía llegar Petróleos Nacionales para ocultar la verdad podría fortalecer su determinación. "Lo qué pasó con Colleen no fue un accidente" ella compartió los detalles de la investigación de Brian y su descubrimiento del nuevo novio de Jenn como espía "Así que no sólo estuvo a punto de matar a alguien sino que estuvo espiándonos a nosotros para Depew y tuvo relaciones sexuales con mi mejor amiga con falsos pretextos. Tal como yo lo veo prácticamente eso es violación"

Cathryn se estremeció visiblemente "No puedo soportar a Depew. No me sorprendería en absoluto que él estuviese detrás del accidente de Colleen porque él se presentó en la gira con la prensa y prácticamente le gritó cuando ella le preguntó sobre uno de sus aviones teledirigidos de vigilancia" "Ahora Marty está fuera de escena, encerrado por cargos de drogas. Es posible que él encienda a Depew si siente el calor suficiente. Nada me haría más feliz que ver también a ese idiota en la cárcel" "Todos los números están aquí y mis notas también así que puedes darle sentido" Cathryn lanzó el sobre en la cama y se puso de pie "Me tengo que ir. Lo siento mucho" "Entiendo" entrelazó su brazo con el de Cathryn mientras caminaban hacia la puerta "Te perdono por no pasar la noche pero no vas a salir de aquí sin besarme" No fue el beso de costumbre, de esos que se intensificaban con la pasión hasta que arrancaban sus ropas y se desplomaban en la cama. Éste fue deliberado, rebosante de emoción. Te amo. Me preocupo por tus sentimientos. Estás a salvo conmigo. "Cathryn, no importa lo que pase, todo esto tiene que terminar contigo y conmigo juntas. No sé cómo vamos a hacerlo, pero he esperado mucho tiempo para sentir de esta manera sobre alguien y no voy a dejar que salgas de mi vida" Los brazos alrededor de su cintura se apretaron mientras unos labios cálidos presionaron contra su cuello "Quiero lo mismo que tu" Sin embargo, las dos sabían que sólo había una manera de superar sus diferencias.

*** El pequeño salón de baile estaba preparado con cinco mesas de diez sillas cada una, equipadas con vajilla de porcelana y cristal. Una mesa estaba reservada para Hoss y los que invitara a unirse a él. Cathryn fue de las primeras en llegar y eligió la mesa más alejada de Hoss, asumiendo la jerarquía habitual. Perdió todo interés en el desayuno cuando Karl Depew entró y rodó su

silla hacia ella. El olor a rancio del whisky de la última noche mezclado con su colonia fue abrumador y tuvo que esforzarse para no sentirse miserable. "No te he visto en toda la semana, Cathryn ¿Dónde has estado?" ¿Dónde estaba su manera de hablar? Había escuchado como hablaba con autoridad a sus hombres y supo que este enfoque campechano era falso "Mi trabajo me mantiene muy ocupada y cuando no estoy trabajando, valoro mi tiempo privado" "Todos tenemos que comer ¿Qué dices si…?" Larry Krätke se unió a ellos, gimiendo y sosteniendo su cabeza "Nunca voy a beber nuevamente" Depew se levantó y le dio una palmada en la espalda "Lo hiciste bien, Larry, mi muchacho. Por lo menos no estas vomitando las tripas como Bob. Pensé que tendríamos que llamar a los técnicos de emergencias médicas" Eso le confirmaba que Bob Kryzwicki era muy amigo de las personas a las que se suponía debía supervisar, probablemente violando así el código de ética de la EPA. Incluso los investigadores necesitaban investigadores. Casi no podía esperar a ver como desentrañaban la conspiración. Un escándalo tan grande como este probablemente podría llegar hasta las audiencias del Congreso e incluso a investigaciones penales. Era difícil imaginar que Hoss o Bryce se dejaran implicar en algo más serio que "supervisión inadecuada" por lo que el Consejo de Administración podría recortar unos cientos de miles de dólares de sus bonificaciones obscenas. El golpe de suerte de lograr que aprobaran el oleoducto Caliber lo compensaría miles de veces. El mejor resultado sería ver a Karl Depew siendo arrastrado a la cárcel. Le pagaban bien por ensuciarse las manos y eso significaba asumir todos los riesgos. Tal vez Bob Kryzwicki podría tener una celda a su lado. Woody y Amy se acercaron a su mesa, pero después de una mirada de regaño de Depew, se sentaron a un lado con un puñado de asistentes de Larry. Por supuesto era un sistema de castas corporativo y le molestaba que Depew pensara tan bien de sí mismo. El equipo legal de Gregg O'Connor llegó en masa y reclamó una mesa para ellos. Habían estado alojados en este complejo de lujo todo el tiempo, reuniéndose con los clientes en salones de conferencias alfombrados, comiendo con servilletas de lino y probablemente visitando clubes de striptease todas las noches. Esos sujetos vivían como reyes, pero la parte llamativa se debía a que necesitaban dar una buena impresión a los dueños de propiedades que venían a negociar sus ventas.

Cathryn no tenía que impresionar a nadie. Aparte de la breve ráfaga de atención que habían recibido por el asunto del avión no tripulado, el interés por la ruptura de la tubería había caído justo como Depew había predicho. La próxima historia de Colleen podría cambiar eso, pero no haría ninguna diferencia si el voto del Senado sobre el oleoducto Caliber ocurría primero. Una voz familiar gritó desde el pasillo "¡Saquemos este espectáculo a la carretera!" Hoss entró en la habitación todo sonrisas, flanqueado por Bryce Tucker y Norma Garrison, vicepresidente de recursos humanos. Norma, cuyo cabello platinado era objeto de burlas y que estaba más rociado que una panera de Texas, parecía estar fuera de lugar, tomando en cuenta un evento como este...a menos que fuese sólo una parada en su camino a negociar una nueva adquisición. Aparte de eso, rara vez viajaba. "¡Mañana, todos ustedes!" Hoss tomó su lugar en la mesa reservada y sacó las sillas a cada lado "Larry, Cathryn. Ustedes vengan acá a la mesa de adultos. Tú también, Gregg" Cathryn y Larry intercambiaron miradas vacilantes y mansamente se acercaron a tomar asiento al lado de su jefe. "Larry me dice que estamos terminando. Están dragando el pantano y transportándolo hacia International Falls a ver si podemos exprimirle más petróleo. No querría perder una sola gota preciosa" añadió provocando una sonrisa de la sala "Vengan el miércoles por la mañana, tendremos un nuevo lago brillante, cortesía de la tripulación trabajadora de Larry. Démosle un aplauso" Larry asintió tímidamente a los aplausos. Realmente merecía reconocimiento por su trabajo, pero era inconcebible que no supiera lo que seguía asentado en el fondo del lago. "También quiero agradecer a Gregg y a su equipo. Han completado las adquisiciones de todas las propiedades frente al lago, excepto dos, pero me dice que será finiquitado el día de hoy ¡Un aplauso para legal!" Uno de esos exceptos tenía que ser la cabaña donde los amigos de Stacie se estaban quedando. Gregg se puso de pie para agradecer los aplausos y añadió "Otra cosa que me gustaría actualizar...acaba de llegar en la noche. Hay un parque público a través de la ensenada del lugar del derrame. Hemos negociado con el condado para mantenerlo cerrado al público por un período de un año, de esa manera nuestro equipo del medio ambiente podrá alimentar el lago nuevamente a su estado natural"

"Y hablando de ese parque público…" dijo Hoss "…Cathryn organizó una gran fiesta allí el jueves para celebrar que dejamos esta limpieza detrás de nosotros. Estoy seguro que todos ustedes conocen a mi buen amigo, el senador Mike Washburn. Él estará allí. Es sobre todo un evento de prensa, pero Cathryn me dice que cualquier permiso para un parque del condado tiene que estar abierto al público. Eso significa que los locos probablemente estarán en vigor" él señaló hacia el fondo de la sala "Te estoy mirando a ti, Karl" Depew rió junto con todos los demás "¿Me estás llamando loco?" "Solo digo lo que veo. Hemos tenido nuestra cuota de problemas con esos idiotas abraza árboles, pero debes dejárselo a Cathryn. Ella los tumbó como una profesional. Todo lo que nos lanzaron, ella lo cambió y lo arrojó de regreso. Lo más hábil que jamás haya visto" Recibió una pequeña ola de reconocimiento con sus aplausos. Estos sujetos se sentían tan seguros, completamente seguros que podrían superar a cualquiera ¿Y por qué no iban a pensar eso? Si los reguladores estaban en sus bolsillos, nada podría detenerlos. "Y es por eso, señoras y señores, que volé hasta aquí para esta reunión especial. Tengo el placer de anunciar un par de promociones. A partir de hoy, Larry Krätke es nuestro nuevo Vicepresidente de Operaciones" La mandíbula de Larry cayó y saltó de su silla para estrechar la mano de Hoss. Vicepresidente. Acababa de saltar por encima de la mitad de las personas en el East End. "Y ya que estoy en ello, permítanme también presentarles a nuestro nuevo Vicepresidente de Comunicaciones, Cathryn Mack" Hizo todo lo posible para ponerse de pie con sus piernas temblorosas mientras aceptaba el abrazo de su jefe, alejando el rostro de la audiencia para que no pudiesen ver su mirada de asombro. En algún lugar las Parcas se reían de sus asnos. Luego del desayuno de celebración, siguió a Norma hacia una de las salas de reuniones para firmar unos papeles. De hecho era un aumento de sueldo de seis cifras, pero su salario palidecía al lado de sus opciones para adquirir acciones, lo que valdría millones si el oleoducto Caliber se aprobaba. Mientras firmaba en la línea punteada, imaginaba el rostro de Stacie mirando por encima de su hombro. Tenía que haber una manera de reconciliar esto. Stacie no podía esperar que renunciara a su sueño, especialmente si eso significaba trabajar dentro de la jerarquía desde donde podría cambiar cómo se hacían las cosas. Ahora tenía voz. Hoss entró, sin dejar de sonreír, como un Santa Claus que acababa de entregar regalos en una sala de hospital para niños "Sabía que este día llegaría, cariño. Oh, olvídalo. Se supone que no debo decirles eso a las mujeres. No me vas a reportar ¿no es así, Norma?"

Ella lo miró con severidad por encima de sus gafas de lectura "Esta vez no, pero no presiones" "En serio, Cathryn. Estoy muy contento de tenerte a bordo ¿Pudiste revisar el manual?" Cathryn no tenía idea de lo que estaba hablando, pero luego Norma empujó una pila de documentos encuadernados. Él puso la mano sobre su hombro "Vas a tener que estudiarlos, pero déjame decirte lo grande. Los oficiales son diferentes a los empleados. La Comisión de Bolsa y Valores establece reglas para los oficiales, se llaman deberes fiduciarios. Básicamente significa que siempre actuarás en interés de la compañía y nunca harás nada que pueda dañar el valor de las acciones. Esos muchachos de Enron no recibieron ese memo y fueron a la cárcel" Ella fácilmente leyó entre líneas. Su pequeña charla no tenía nada que ver con el valor de las acciones. Ahora que ella y Larry sabían dónde estaban enterrados los cuerpos…en este caso dónde estaba enterrado el bitumen…estas nuevas posiciones compraban su silencio. Mientras caminaba por el vestíbulo del resort, tomó nota de la majestuosa vista del Lago Superior a través de la pared de cristal de tres pisos. Las ventajas asociadas a su posición no se harían efectivas hasta regresar a Houston, lo que significaba una semana en el hotel residencial y el miserable remolque en el sitio de la limpieza. La próxima vez que saliera con los gastos cubiertos por la empresa, sería con estilo. Amy estaba sentada en un sillón de cuero mirando con tristeza a través del cristal. "¿Qué pasa?" preguntó Cathryn. "Oh, nada. Solo esperando a Woody. Pasearemos juntos" "¿Dónde está? "¿No lo has escuchado? Fue ascendido a asistente del vicepresidente, el antiguo trabajo de Larry. No lo podía creer. Sólo tiene veinticinco años de edad" De repente, las piezas encajaron en su lugar. El descubrimiento de Woody de los registros de los buques tanque había puesto todo esto en marcha. Como asistente del vicepresidente, técnicamente también era un oficial, lo que significaba que todos estaban obligados al mismo juramento de lealtad "Me alegro por él. Él es un joven brillante y no me sorprendería verlo dirigir el lugar uno de estos días" Amy sonrió débilmente "Tenía la esperanza de que hubiese algo para mí, pero Bryce dijo que mantendrías tus funciones como portavoz"

"No dejes que eso te desanime. Sólo tienes veintiocho años, yo era mucho mayor cuando tomé las riendas. Me encargaré de que consigas buenas oportunidades y cuando llegue el momento, estarás lista" De camino a su oficina, reconoció que había tomado su decisión. Convencer a Stacie que ella podría cambiar la cultura de la empresa desde el interior no importaría mucho. Alguien en su posición no podría tener una relación con el jefe de un grupo de activistas cuyo principal objetivo era acabar con su existencia. Si pudiesen tomarlo con calma, podrían verse la una a la otra de vez en cuando y tal vez tomar vacaciones secretas en Europa o las islas. Ya habían demostrado que podían manejar sus diferencias. ¿A quién estaba tratando de engañar? Ese tipo de mascarada era una traición a ambos lados.

Capítulo 14 Recién afeitado y usando un abrigo deportivo y una corbata, Izzy lucía realmente guapo. "Luces muy bien" dijo Stacie "¿Cómo es que no tienes novia?" en su mundo de fantasía, Izzy y Jenn podrían enamorarse y tener una docena de niños respetuosos del medio ambiente. Lástima que no había ni siquiera una chispa de química entre ellos. "¿Quién dice que no tengo?" Estaban compartiendo el asiento trasero del Prius con John y Rita en el frente, de dirigían hacia el Departamento de Salud de St. Paul donde tenían una cita con un inspector estatal que había encontrado interesante sus muestras. Los Mauney los dejarían en una esquina y continuarían hacia el centro comercial, una estrategia para confundir a todo el que estuviese rastreando sus movimientos. Todos habían coincidido que era mejor dejar los rastreadores en su lugar y utilizarlos para su propio beneficio. La única vez que Stacie dejó el suyo fue cuando se encontró con Cathryn. Hablando de Cathryn, esa conversación especial con Izzy y Jenn ahora estaba fuera de la mesa. Su estatus como pseudo-denunciante dentro de Petróleos Nacionales le proporcionaba su anonimato, incluso ante los confidentes más cercanos de Stacie. Había recibido dos textos de SappHere el fin de semana pidiendo reunirse, pero había quedado atrapada con Izzy y Jenn planificando el próximo evento de LIMPIEZA, una protesta por el alboroto de Petróleos Nacionales se había programado para el próximo jueves en el lago. Llevar a cabo los preparativos generaría preguntas que no estaba lista para responder.

De acuerdo con Jenn, Cathryn había dado una conferencia de prensa el día anterior anunciando que el senador Washburn tendría el honor de reintroducir varias especies de peces y un par de patos. Era vergonzoso que estuviesen dispuestos a sacrificar más de esas pobres criaturas a favor de las relaciones públicas y esperaba que no fuese idea de Cathryn. "Esto es todo" dijo Izzy y saltó en el semáforo "¿Estás lista para esto?" "Sólo como lo practicamos" la reunión se llevaría a cabo con la esperanza de que los tentáculos de Petróleos Nacionales no se hubiesen extendido dentro de la oficina reguladora del estado. Era imperativo convencer a alguien fuera de la EPA que se involucrara, en función de los resultados de las pruebas. El Departamento de Salud estaba ubicado en medio de un laberinto de edificios públicos, con la División de Salud Ambiental ubicado en el tercer piso. Después de veinte minutos de espera en las duras sillas de plástico, fueron conducidos a la oficina de Jack Douhat, cuya placa de identificación decía Supervisor de la Unidad de Análisis de Impacto Ambiental. Tenía cabello fino y un bigote marrón espeso y en su camisa de manga corta y corbata, era difícil imaginarlo como algo más que un funcionario de carrera. "¿Usted está aquí por las muestras?" "Sí, señor ¿Tiene los resultados?" "Las tengo" dijo él abriendo un archivo para mirar dentro "¿Le importaría decirme de donde vinieron?" "Me encantaría, pero antes me gustaría saber lo que ha encontrado" ella había pagado el análisis por adelantado como un ciudadano privado, indicando que el lugar era sólo un lago público. Él le dio una copia de su informe, una tabla de números y nombres químicos que no pudo pronunciar "Aquí está el desglose de las partículas. Si tuviese que decirlo en terminología laica, lo llamaría arenas bituminosas" "¡Lo sabía!" "¿Y dice que encontró esto en un lago público?" Izzy se hizo cargo, dejando caer su tarjeta de presentación y un folleto sobre el escritorio del supervisor "He recogido las muestras personalmente en el Lago Bunyan en el lugar del derrame de Petróleos Nacionales. La compañía afirma que derramaron crudo pesado y también afirman que lo han contenido en una pequeña zona del lago. Esta muestra fue tomada fuera de esa zona"

Stacie no podía acusar directamente a la EPA de confabulación, pero tenía que plantear la posibilidad de que su investigación se hubiese visto comprometida "Sr. Douhat, me temo que el inspector de la EPA que ha estado trabajando en esto ha sido engañado por la empresa" "Estamos enviando más muestras al departamento de química de la Universidad de Minnesota y también a la EPA en Washington" añadió Izzy. Eso no era cierto, pero siempre había una posibilidad de que Petróleos Nacionales pudiese persuadir a Douhat para que perdiera esos resultados, por lo que era importante hacerle creer que había más. Salieron exactamente con lo que buscaban…una promesa de abrir una investigación inmediatamente. El problema era que "inmediatamente" no significaba en estos momentos. Había papeles que debían ser presentados…vehículos de requisición, kilometraje, complementos de gastos diarios. El oleoducto Caliber podría ser aprobado para entonces.

*** El texto decía "¿Cena?” Cathryn nunca había estado tan aliviada. Estaba desesperada por saber de Stacie nuevamente, para convencerla de no compartir la historia con Colleen o cualquier otra persona de la prensa. Le envió un mensaje con la dirección de un restaurante chino en el lado norte de la ciudad. Donde había tenido reuniones las últimas semanas, Depew y sus hombres rara vez se aventuraban más allá de los restaurantes Tex-Mex y los de carne. Mientras se acercaba a su coche, Depew apareció en el pasadizo, tambaleándose ligeramente. Eran casi las ocho, lo que significaba que estaba dos horas más borracho que de costumbre "¿A dónde vas?" "Prometí una entrevista a Minnesota mensual. Nos reuniremos para la cena" "Así que eso es lo que se necesita ¿Qué tal si te entrevisto mañana por la noche con un filete?" "Estoy aquí para hacer mi trabajo, sr Depew. Le sugiero que se centre en hacer el suyo" sin esperar su réplica, subió a su coche y se alejó. A menos de una milla de la autopista, dobló en una carretera comarcal que le llevaría al centro de la ciudad dando un rodeo por si acaso él le hubiese seguido. El Prius de Stacie estaba en el estacionamiento del centro comercial y ella le saludó desde una mesa para dos.

"Siento no haberme podido escapar antes. Después que cancelamos nuestro fin de semana en el hotel, hice planes con Izzy y Jenn y no pude deshacerme de ellos" Cuando Cathryn tomó asiento la camarera les entregó dos platos. El suyo parecía tener pollo con brócoli. "Espero que no te importe que haya ordenado por ti. Ella me dijo que la cocina había quedado golpeada con un montón de pedidos para llevar" "Está bien" las manos de Cathryn temblaban tanto que no podía manejar sus palillos. No importaba ya que su apetito había desaparecido. "¿Estás bien?" "Stacie, tengo miedo ¿Le diste esos papeles a Colleen?" "Todavía no. Ella está trabajando con las copias que le di antes del accidente. Esta es una gran historia Cathryn y es compleja. Estoy segura que va a tomarle un tiempo juntarla" "He cambiado de opinión. Si esa historia sale en las noticias, sé que van a rastrearme" "No te preocupes, me aseguraré que Colleen te proteja" Stacie siguió comiendo despreocupadamente, su expresión no mostraba ninguna señal de que estuviese preocupada. "No va a funcionar. Sólo hay tres personas que vieron esos números y los otros dos sabrán que fui yo" Stacie dejó sus palillos y le dio una mirada escéptica "Me dijiste que esto era acerca de ser honestos" "Es complicado" "Los asuntos de conciencia por lo general lo son. Si no fuese así, todo el mundo siempre optaría por hacer lo correcto" "No entiendes. Hoss me ascendido a vicepresidente. Ahora tengo la obligación legal de proteger a los accionistas. Si hago algo para dañar a la empresa, podrían demandarme. O peor aún, podría ir a la cárcel" "Y mientras tanto, tu empresa jode a todo el país. Solían llamar a eso actividad delictiva. Actualmente es solo negocio" "¿Ni siquiera te importa lo que acabo de decir? Podría ir a la cárcel por hablar contigo" Cathryn empujó su cena a un lado y se inclinó sobre la mesa, juntando sus manos como si estuviese preparándose para orar "Mira, ahora estoy en condiciones de cambiar las cosas

desde adentro. Tengo un lugar en la mesa y puedo usar mi influencia para hacer retroceder lo que están haciendo" "¿En serio? ¿Cómo vas a hacer retroceder esto, Cathryn? ¿Vas a dejar que se salgan con la suya, mintiendo acerca de lo que está en el fondo de ese lago?" Le molestaba la actitud de Stacie soy más santa-que-tú "Supongo que es fácil para ti sentarte allí, juzgar e irte a casa a tu vida privilegiada. Nunca has sabido lo que es luchar, lo que es preguntarte a ti misma si vas a ser capaz de aguantar un día más. Sé lo que es eso y nunca voy a vivir así nuevamente. Puedes burlarte todo lo que quieras sobre lo que las otras personas hacen por dinero, porque nunca has vivido sin tenerlo" "¿Cuánto es suficiente? ¿Hoss Bower necesita más millones? ¿Qué pasa con Karl Depew? No crees que él trata de matar personas por el salario mínimo ¿verdad?" ella agitó sus palillos en el aire para dar énfasis "Sujetos así nunca tendrán el dinero suficiente y no les importa el daño que causan para conseguirlo. Sé que no eres así. Solo quieres estar a salvo y segura y no te culpo. Aléjate mientras puedas. Si esto explota en tu rostro, serás dañada. Demonios, incluso tus jefes podrían marchar con las manos esposadas ¿Crees que alguien te contrataría con eso en tu currículum?" Estaba claro que Stacie todavía se preocupaba por ella y era la única influencia que Cathryn tenía "Por favor, Stacie. He cometido un error dándote esos papeles. Te ruego que no se los des a alguien. Me destruirías" Stacie suspiró y levantó las manos "No puedo creer que me estés pidiendo que salve a un montón de hijos de puta codiciosos que no les importa nada más que sus cuentas bancarias" "Te prometo que el lago será limpiado. Hemos comprado toda la propiedad. Los equipos de limpieza se moverán hacia esas cabañas la próxima semana y planean estar allí por lo menos un año. Cada centímetro cuadrado de lecho del lago será dragado y luego todas esas propiedades volverán a ponerse en venta y las personas obtendrán su lago de vuelta. Eso va a suceder salga a relucir o no esta historia" "¿Y por qué Petróleos Nacionales no debería rendir cuentas por haber mentido al principio sobre lo que estaba en la tubería y cuánto se había derramado?" "Porque eso me haría daño" buscó en el rostro de Stacie algún atisbo de compasión "No estoy negociando con LIMPIEZA en nombre de Petróleos Nacionales. Te lo pido en mi nombre. Sólo pretende que nunca recibiste esos papeles" "Está bien. El juego ha terminado de todos modos. Llevé las muestras al Departamento de Salud y demostraron que era bitumen. Pronto comenzarán su investigación y todo ese dinero con el que Hoss Bower les pagó a los inspectores de la EPA no importará un comino. Quedas libre"

Cathryn apenas se preocupaba de que el bitumen hubiese sido descubierto, siempre y cuando no le rastrearan a ella "Gracias" El incómodo silencio duró un par de minutos mientras un grupo bullicioso estaba sentado cerca de ellas. Stacie se inclinó hacia adelante y manteniendo su voz baja preguntó "¿Todavía me amas?" No estaba preparada para eso e instintivamente respondió "Sí, por supuesto que sí, pero..." los sentimientos que sentían la una por la otra, no sería suficiente para superar esta brecha "Después de nuestro evento en el lago el jueves, mi trabajo habrá terminado. Parece que me voy a casa, a Houston, el viernes. Si continuamos viéndonos, tendremos que mantenerlo oculto de todos. Mi empresa nunca debe averiguarlo. Simplemente...no estoy segura que pueda soportar vivir así" Las lágrimas inundaron los ojos de Stacie pero inclinó su barbilla hacia arriba desafiante, evitando que cayeran "Está bien. Siempre puedo regresar a mi vida privilegiada en Pittsburgh. Que tengas una buena vida, Cathryn" lanzó un billete de veinte dólares sobre la mesa y se levantó tambaleante de su asiento, tirando un vaso de agua mientras se alejaba enfurecida.

*** "Escuché que tenías espacio para un compañero de piso" dijo Stacie mientras dejaba caer su bolso de lona en el suelo. Jenn estaba sentada en la cama escribiendo en su ordenador portátil "Esto es una sorpresa" "Me di cuenta que era hora de cerrar filas ¿Está todo preparado para el jueves?" "Hasta ahora tenemos cincuenta y seis compromisos y todos estamos prometiendo traer tres o cuatro personas cada uno. Eso nos dará unos doscientos, pero creo que podremos conseguir unas docenas más para mañana. Ellos van a reunirse en un par de moteles cerca de Carlton e irán en caravana al lago la mañana del jueves" Sólo un puñado de personas de confianza conocía su plan, lo que les daba una buena oportunidad de mantenerse bajo el radar hasta el último minuto. Si Marty todavía estuviese incorporado al grupo como novio de Jenn, ya hubiese alertado a Depew y al departamento del sheriff sobre lo que estaban haciendo. Aunque Stacie mantuviera a raya la entrega de documentos de Cathryn, la verdad saldría. Para el jueves por la tarde, todo el mundo sabría acerca de los esfuerzos extraordinarios de Petróleos Nacionales para engañar al público. La protesta podría servir para lograr su propósito, destruir el oleoducto Caliber el cual esperaba por la votación en el Senado.

Cathryn, al igual que todos los demás involucrados en la limpieza del lago Bunyan, probablemente recibirían un daño colateral. Stacie se sentó en el suelo con la espalda apoyada en la pared y estiró las piernas. "Tengo algo que decirte, Jenn" "La última vez que dijiste eso, toda mi vida se puso al revés" "Esta vez será mi vida ¿Recuerdas a Cate? ¿La mujer con quien me puse en contacto la primera noche que llegamos aquí?" "¿La que te ha mantenido ocupada los fines de semana?" "Sí, no lo sabía en ese momento…y vas a tener que creer en mi palabra en cuanto a eso…Cate es Cathryn Mack, la portavoz de Petróleos Nacionales" Jenn cerró su portátil y la arrojó a un lado antes de saltar para pasearse por la habitación "¡No puedo creer a estos pendejos! Llegaron a tí también” "No exactamente. La conocí a través de un sitio web de citas donde la mayoría de las personas son anónimas. Me enteré de quién era cuando la vi en las noticias esa noche que soltamos el video. Cuando la enfrenté, estuvo tan sorprendida acerca de quién era yo. Ella es inocente...aunque no estúpida. No quería creer que su compañía estaba detrás del ataque o la totalidad del vandalismo. Después que vio mi ojo negro, comenzó a acercarse y cuando le dije lo que había pasado con Colleen, me dio un archivo que demuestra que Petróleos Nacionales vertió petróleo pesado encima del bitumen para engañar a los reguladores. Pero ahora se ha echado para atrás, hacia el lado oscuro" "Todos son unas serpientes, hasta el último de ellos. Pueden cambiar de piel, pero nunca serán otra cosa más que reptiles de sangre fría" Stacie se quitó los zapatos y extendió sus pies hacia arriba para estirar sus pantorrillas. En este momento una sesión de yoga con velas se sentiría muy bien "Siento mucho lo de Marty. Debí haber sido mucho más sensible acerca de tus sentimientos cuando te conté la noticia. Te encantaba el sujeto y ahora me doy cuenta que debiste haber sentido como una patada en el estómago" "No fue tu culpa. Una vez que me enteré que era un bastardo, no perdí mucho tiempo preocupándome por mi corazón roto" "Entiendo lo que quieres decir. Me gustaría poder decir lo mismo de Cathryn, pero creo que en el fondo ella es una persona decente y todavía la amo"

Jenn se puso en cuclillas y palmeó su rodilla. "Eso es porque eres lesbiana y no puedes evitarlo. Si ustedes pudiesen evitar enamorarse tan rápidamente, no tendrían estos problemas" No podía negarlo. Esta vez Jenn tenía razón. Stacie había sido guiada por su corazón y no por su cabeza, fingiendo dichosamente que Cathryn sería la elegida, alguien por quien renunciar a todo. No había ningún escenario en el que ambas llegarían a ser feliz. "Hablando de Marty, hoy hablé con Matt" dijo Jenn "Permaneció en la cárcel por un par de días y luego alguien pagó su fianza" "No me sorprende. Él estaba bien hundido en la mierda y ellos no podían permitirse el lujo de dejar que se pusiera a cantar" "Aparentemente ha sido entregado a sus padres en Ohio, pero tendrá que regresar para el juicio en octubre. No crees que vaya a causarle problemas a alguien en particular ¿verdad?" Al decir a alguien, Jenn obviamente se refería a ella. Stacie había pensado bastante sobre esa misma pregunta. Actualmente debía estar claro para Marty que había sido ella quien le había tendido la trampa, pero implicarla podría llamar una atención no deseada sobre sus actividades delictivas con Depew "Ten cuidado con lo que le digas a Matt. Confío en él totalmente, pero es un oficial de la corte y no quiero ponerlo en una mala situación. En cuanto a Marty, vamos a dejarlo así y permitamos que esas fichas caigan donde quieran" En retrospectiva, podría haber sido mejor haber dejado que Brian Murray se encargara de él. Odiaba pensar que su acción precipitada de alguna manera pudiese darle la oportunidad de hacer un trato que lo liberaría de tomar responsabilidad por el accidente de Colleen. Eso era mucho más importante que haber llevado drogas a la casa. "Estamos en la cúspide de una gran victoria, Stacie. Creo que mañana, sólo para estar seguras, deberíamos dispersarnos...ver si podemos lograr que algunos de los lugareños nos alojen en la noche. No quiero más equipos SWAT de sorpresa" "Buena idea" las dos sabían que eso no haría ninguna diferencia en este momento ya que su plan ya estaba en marcha y no dependía de una sola persona como cabeza. Aun así, las dos querían estar allí para ver cómo se desarrollaba todo "Tendremos muchos más amigos la próxima semana porque la gente va a ver cuán eficaces podemos ser en la lucha contra las grandes petroleras. Cuando esto termine, quiero establecer en LIMPIEZA algunos objetivos. Necesitamos oficinas y personal a tiempo completo. Seguro de salud, pensiones, todo lo necesario. Estamos aquí para quedarnos. Y quiero que te hagas cargo de la dirección ejecutiva" Jenn se dejó caer en la cama sacudiendo la cabeza "Yo no. Eres mucho mejor en las charlas que yo"

"Pero tú eres mejor organizando y hablando con la prensa. Eso es lo que un buen director ejecutivo tiene que hacer. Todavía planeo seguir con lo del cotorreo, pero quiero hacerlo en un nivel diferente. Necesitamos una junta nacional de directores que sea tan grande y poderosa que el Congreso tenga que escucharnos. Esas serpientes de la industria petrolera no van a deslizarse fuera del césped después de esto. Ellos seguirán trabajando debajo de la mesa hasta lograr tener más legisladores de su lado y ahí es donde se librarán las próximas batallas. Quiero estar lista" "No lo sé, Stacie. Me gustaría poder decir que sí, pero...no me veo trabajando en una oficina. Esto va a sonar extraño, pero en realidad me gusta el camino" Eso de seguro echaba por la ventana sus planes "Sabía que Izzy diría eso, pero esperaba que estuvieses lista para un cambio" "Tal vez en unos años más. Pero acepto lo del seguro de salud y las pensiones"

Capítulo 15 "No los agrupes todos" gritó Cathryn, pisando con fuerza la hierba mojada en el parque "Tres a cada lado ¿No te fijaste en el diagrama?" Su evento comenzaba en cuarenta minutos y los contratistas aún no habían terminado de montar el escenario. Había seis sillas en total, de izquierda a derecha, Bryce Tucker, Hoss Bower, el senador Washburn, Bob Kryzwicki y el administrador del condado. El telón de fondo era la lancha de uso público y más allá de ella el Lago Bunyan, que brillaba bajo el sol de la mañana. ¿Por qué demonios habían elegido celebrar este evento en la mañana? Si no se ahogaban con el rocío, serían transportados por los mosquitos. Amy corrió desde el camión del evento "¿Él quiere saber si quieres un podio o simplemente un micrófono de pie?" "El podio con nuestro logotipo en él, por supuesto" espetó ella ¿Cómo podía alguien que profesaba ser un profesional de relaciones públicas no darse cuenta que requerías cada oportunidad para promover tu marca? Cathryn había ordenado un centenar de sillas plegables para la prensa y los dignatarios visitantes, hasta ahora incluían cada funcionario electo en el condado y representantes de todo el estado correspondiente y agencias federales. Técnicamente, el evento era abierto al público, pero no esperaba mucha participación de los ciudadanos comunes. A las personas

que realmente le importaba, llegaban a las manifestaciones, no a las ceremonias corporativas de auto-felicitación. Para encargarse del problema de la seguridad del senador Washburn, Depew había presionado con éxito a los funcionarios para establecer una zona para la libertad de expresión, un área designada para las actividades de protesta. Estaba situada en el otro extremo del estacionamiento, donde los activistas estarían visibles sólo para las personas que entraban o salían del evento. Cualquiera que quisiera llevar una pancarta o gritar una consigna tenía que permanecer por detrás de la cinta amarilla o sería detenido por transgresor. "Pedí dos amplificadores, uno a cada lado de la plataforma" no podía arriesgarse a que las declaraciones del senador fuesen ahogadas por los gritos lejanos "¡Nacional destruye!" Hoss y el senador Washburn estaban haciendo una gira por el lugar del derrame con los demás funcionarios. Actualmente, el equipo de dragado había sido trasladado al lote de los tanques, fuera de la vista y el equipo de trabajo había recogido las barreras. Para el observador casual, el lago estaba limpio, aunque la parte lejana de la ensenada se había llevado la peor parte del derrame, la cual ahora estaba despojada de su vegetación. En este momento estaba exhausta. Apenas había dormido desde su charla desgarradora con Stacie y cada día se levantaba casi esperando leer una historia de terror en la primera página del periódico. No tener noticias era una buena noticia y eso le daba esperanza de que Stacie mantuviera su palabra. Incluso si la historia salía de alguna manera, confiaba que harían todo lo posible para ocultar su identidad como la informante. Amy se alejó para contestar una llamada en su teléfono celular y luego regresó "Algunos de nuestros invitados han comenzado a llegar ¿Te gustaría que me quedara aquí para supervisar la tripulación, o debo ir al estacionamiento y escoltarlo aquí hasta sus asientos?" por su tono manso, estaba claro que temía otra diatriba de Cathryn. "Deberías recibirlos Amy. Siempre dejas una gran impresión en las personas" no había excusa para que Cathryn echara sus frustraciones sobre los demás, especialmente Amy, quien ya estaba resentida al ver que todos los demás ascendían en la escalera corporativa. Cathryn necesitaba lograr el control de sus facultades. Desde su ascenso cinco días atrás, no había sido incapaz de meditar y los músculos de su cuello estaban tan contraídos que su cabeza palpitaba todo el tiempo. La peor parte era la rastrera sensación de que dejar detrás este episodio del Lago Bunyan no sería suficiente para calmar su espíritu. Todavía tendría que lidiar con la agitación interna de su papel en el engaño de su compañía y ahora el dolor por perder a alguien que amaba. "¿Las flores?" un trabajador se presentó ante ella con dos arreglos.

"Una a cada lado del podio" nada como esperar hasta el último minuto. Varios equipos de televisión estaban compitiendo por la mejor posición para cubrir el evento. No todos los días un senador de alto perfil llegaba a una comunidad como el Lago Bunyan y los rumores ya estaban filtrando que Washburn podría lanzarse en la siguiente campaña presidencial. Senador Mike Washburn, la clave para el oleoducto Caliber. Esta mañana, por "sugerencia" de Hoss, ella había escrito un cheque personal a su fondo de campaña, la cantidad máxima permitida bajo la ley federal electoral. Ese aumento de sueldo sería muy útil, tomando en cuenta que ahora se esperaba que ella lo difundiera. Con el escenario finalmente ensamblado…y sin un momento que perder…el personal del evento se retiró con su camión hacia el estacionamiento y las puertas se abrieron para permitir que el público en general entrara en el parque. El departamento del sheriff proporcionado dos docenas de asistentes para la seguridad y el estado había enviado diez soldados uniformados. Dispersos entre ellos y al parecer dando las órdenes, estaban los hombres de Depew, quienes estaban vestidos para Halloween con pantalones de camuflaje, camisetas negras y gorras y gafas de espejo. Habían barrido la zona varias veces y estaban tomando posiciones por el escenario y por todo el perímetro de la zona del público. El estacionamiento estaba designado solamente para los medios e invitados. Todos los demás tendrían que estacionar en la carretera del Lago Bunyan y caminar por lo menos media milla a través del parque, otro de los obstáculos que Depew había creado para limitar la asistencia general. Esto realmente no estaba destinado para ser una celebración pública. Era puro teatro para los medios de comunicación y los funcionarios locales. Cathryn le dio un manotazo a un mosquito que estaba en su tobillo y notó con disgusto que sus zapatos color crema estaban teñidos con el rocío, arruinados permanentemente. No podía esperar salir de esta miseria. Houston tenía sus problemas con la humedad y los insectos, pero al menos su oficina no estaba al aire libre. Amy se acercó a ella con tres mujeres y dos hombres y los presentó como comisionados del condado. Cathryn hizo una pequeña charla acerca de lo mucho que había disfrutado de su estancia en su hermosa zona y después de unos minutos, los dirigió a sus asientos reservados en las dos primeras filas. Fue entonces cuando se dio cuenta que los asientos detrás de ellos habían empezado a llenarse, por lo menos cuarenta ciudadanos con otra docena apresurándose en llegar. Los comisionados avanzaron para darles la mano como si su elección fuese al día siguiente. Ella tiró de Amy acercándola "¿Qué están haciendo?" "Así es la gente en el medio oeste. Probablemente estén negociando recetas de guisos y ensalada Jell-O"

La creciente multitud no debió sorprenderle, no después que Stacie y su grupo crecieran a miles en Chester Park. Eran ciudadanos preocupados, el fundamento de la democracia. El lecho de roca de América. El núcleo. Estas serían las palabras que usaría en sus comentarios introductorios cuando les agradeciera a todos por venir. "Debimos haber pedido más sillas" dijo Amy. Su teléfono celular sonó con noticias de otra llegada y se apresuró a regresar a la zona del estacionamiento para escoltar a más dignatarios a sus asientos. "¿Perdone, señorita Mack?" un joven que usaba maquillaje en polvo y delineador de ojos se acercó con un camarógrafo que le seguía de cerca "Soy Kip Goddard, KLS-TV en Duluth. Me pregunto si podría hacerle un par de preguntas antes de iniciar el programa” "Por supuesto" hubiese preferido posponerlo todo hasta el final, pero Petróleos Nacionales estaba a merced de una prensa amigable. Mientras preparaban el equipo, ella sacó la polvera y retocó su rostro. "En primer lugar, describa a nuestros televidentes la finalidad de este evento" "Como saben, hemos tenido un incidente muy desafortunado aquí en el lago Bunyan, un derrame de petróleo causado por el estrés en nuestro oleoducto resultante del tráfico inesperadamente pesado en la carretera del lago Bunyan. Si bien no podríamos haber predicho algo así, nos sentimos responsables y queremos demostrarles a los ciudadanos de este municipio y a toda la nación que somos servidores de confianza del entorno. Hemos mantenido nuestra promesa de limpiar el derrame y hoy estamos aquí para celebrarlo" "Nos han dicho los funcionarios del condado que el Lago Bunyan permanecerá cerrado al público durante al menos un año más ¿Por qué ocurrirá eso, si como usted dice, el lago está limpio?" "Lamentamos mucho la necesidad de mantener el lago fuera de los límites, pero esta zona tiene un ecosistema muy frágil. Durante las próximas semanas, estaremos reintroduciendo poco a poco varias especies de crías, alevines y aves acuáticas. Me han dicho que varios lagos en Minnesota tienen unos patos adicionales" Si sólo el resto de su día terminara con una nota tan clara. Cuando se alejó de la cámara, se sorprendió al ver que los asientos estaban ocupados y un centenar de personas o más estaban de pie en la parte trasera y en los laterales. Acercándose a la sección de prensa entre leves aplausos estaba Colleen Murray, caminando con cautela del brazo de un hombre joven y una mujer cuya gorra estaba cubriéndole hasta los ojos…Stacie Pilardi.

La sugerencia de Jenn, que se dispersaran en casas particulares la noche del miércoles, había sido profética. Antes, despejaron y quitaron los rastreadores de sus coches, siendo dejadas en el camino de entrada con botellas de agua reutilizables con el logotipo de LIMPIEZA. Matt informó que los asistentes llevarían a cabo una redada antes del amanecer en la casa de campo vacía, aparentemente en busca de más drogas ilegales, un hecho que había incomodado a Stacie. Hoy la desobediencia civil se aseguraría de ser noticia nacional, pero no tenía intención de ser arrestada. Su trabajo consistía en hablar después con los medios de comunicación y asegurarse que supieran que había bitumen en el fondo del lago. John y Rita estaban dirigiendo el contingente de protesta que habían sido acorralados en el interior de la zona de "libertad de expresión". Era absurdo que el Tribunal Supremo permitiera tales restricciones arbitrarias bajo el pretexto de proteger la seguridad de los asistentes y los manifestantes en los eventos públicos. Sin embargo, habían descartado que tales limitaciones no podían ser implementadas basándose únicamente en el contenido del mensaje. LIMPIEZA los engañaría, tenían a un par de sus activistas llevando pancartas pintadas a mano que decía ¡Marcos Washburn para presidente! A esos individuos se les permitió la entrada en el interior del parque y Jenn hizo que otros miembros de los medios de comunicación hicieran una nota por la disparidad. Sus fotos serían motivo de una demanda contra el condado alegando supresión de sus derechos, que planeaban presentar esta tarde. Todo era parte de la constante batalla. Se sentaron durante la introducción del administrador del condado, seguido de las evaluaciones optimistas de los oficiales de la compañía y el delegado de operaciones. En el intermedio, Cathryn había tomado el podio y artísticamente había entregado un resumen de las declaraciones anteriores, junto con una visión general de lo que diría el siguiente orador. Era muy buena en su trabajo, calmada y articulada y se veía fabulosa en su traje marrón de corte bajo. Stacie apenas podía soportar pensar que Cathryn regresaría mañana a Houston y pondría fin a su relación. Qué desperdicio de amor…para las dos. Había permanecido despierta la mitad de la noche tratando de imaginar cómo podrían seguir más allá de sus diferencias y salvar lo que sentían la una por la otra. Las perspectivas eran sombrías. "A continuación, me gustaría presentarles a Bob Kryzwicki de la Agencia de Protección Ambiental, quien hablará sobre los estándares de las medidas que tomará su agencia para garantizar el cumplimiento ¿Bob?" Hasta ahora, el récord de arrestos de LIMPIEZA relacionados con una protesta era de 41. Esa fue la cantidad de activistas que se presentaron dos años atrás para bloquear la carretera en uno de los sitios de las perforaciones en Colorado después que una compañía petrolera ganara un permiso de la legislatura estatal en último minuto además de un proyecto de ley

de presupuesto muy reñido. Las grandes petroleras y sus títeres legislativos eran como cucarachas en la oscuridad, pero LIMPIEZA estaba a punto de encender las luces. Izzy había concebido su plan cuando Petróleos Nacionales anunció que llevarían a cabo el evento en el parque público, no lejos de donde él había tomado las muestras que habían entregado a los inspectores estatales. Él era un adicto a la adrenalina que no se detenía a la hora de tomar riesgos y no se sorprendió cuando él también rechazó la oportunidad de ser el líder cuando ella se lo ofreció. "Gracias, Bob. Apreciamos la aclaración de las normas de la EPA y esperamos con interés tu informe final. Y ahora, señoras y señores, tengo el placer de presentarles a nuestro siguiente orador, quien compartirá sus pensamientos sobre la industria del petróleo y su papel en la seguridad nacional. Por favor, únanse a mí para dar una cálida bienvenida al senador Mark Washburn" Mientras el público se ponía sobre sus pies en un estruendoso aplauso, todos los activistas de LIMPIEZA…ciento sesenta y tres, sin contar a Stacie…comenzaron a arrojar sus ropas para revelar sus trajes de baño. En masa se movieron hacia la orilla antes que la seguridad pudiese ponerse en posición para bloquearlos. Algunos nadaron hacia el centro del lago, mientras otros retozaban en el agua hasta la cintura, chapoteando y riendo, e incluso sumergiéndose por debajo de la superficie. Los asistentes del senador Washburn le bajaron del escenario inmediatamente y lo llevaron al estacionamiento, con Hoss Bower y Bryce Tucker detrás de sus talones. Cathryn tenía la mejor posición, en lo alto del escenario desde donde podía ver el caos que se desarrollaba. Los asistentes uniformados se detuvieron en la orilla, aparentemente reacios a mojarse, pero los hombres de Depew no estuvieron ni un poco intimidados. Se metieron en el lago en busca de los nadadores, trayéndolos de regreso a la orilla, donde fueron esposados y colocados en hileras. Al mismo tiempo, las cámaras de televisión capturaban cada momento glorioso. "¿Qué es esa cosa negra que les cubre?" Los reporteros y sus operadores de cámara desafiaron a los guardias de seguridad y corrieron hacia los activistas "Haz zoom aquí y obtén una foto de esto para nuestros televidentes" dijo un reportero, inclinándose para que fotografiaran a una niña que había sido arrastrada desde el lago. Todo su cuerpo estaba manchado de bitumen. La conmoción duró treinta minutos, durante ese tiempo todos los que tenían algo que ver con Petróleos Nacionales desaparecieron, incluyendo Cathryn. Cada nadador fue arrestado y Stacie no podía haber estado más orgullosa de su hazaña. Cuando Izzy pasó junto a ella, se dio la vuelta para ofrecerle un par de incómodos pulgares

hacia arriba con las muñecas atadas. Matt tendría sus manos llenas organizando la fianza completa para tanta gente, pero valía la pena cada centavo. Nunca antes LIMPIEZA había hecho tal zambullida…literal y figuradamente…y este día viviría en la tradición activista en los años por venir. "Perdón ¿usted es Stacie Pilardi, directora de la Red de Acción de Limpia energética?" era Ethan, cuya pregunta causó que tres periodistas y un camarógrafo corrieran hacia ella. Ella proporcionó los antecedentes de la organización y la confirmación de la sustancia que habían visto en los nadadores "Recolectamos muestras del lago antes de la evacuación que sugirieron que el bitumen se habían asentado en el lecho del lago. Como ustedes saben, las arenas bituminosas se diluyen para ser transportadas y cuando la tubería se rompió este Dilbit, como también se llama, se propagó a través de la superficie del lago. Los diluyentes se evaporaron rápidamente, haciendo que el petróleo se hundiera hasta el fondo. Sabíamos que estaba allí y le dimos a Petróleos Nacionales tiempo suficiente para reconocer ese hecho, pero no lo hicieron" Si tan solo pudiera ir más lejos en su explicación, pero ahora que los funcionarios sabían del engaño, seguramente descubrirían el derrame intencional de petróleo pesado en la parte superior del bitumen que se filtró accidentalmente. "¿Cómo fue capaz de organizar la manifestación de hoy?" "Las personas por todo el país se preocupan apasionadamente sobre este problema. Estamos cansados __de ver como las compañías petroleras se salen con la suya con la destrucción de nuestros lagos y ríos, matando nuestra fauna y arruinando nuestros pasatiempos y estamos cansados __de los políticos congraciados con sus intereses a cambio de contribuciones de campaña. No intento juzgar a ninguno de ustedes que están aquí…sé que se están estirando al máximo y se espera que cubran una gran cantidad de noticias con sólo un puñado de periodistas con un apretado presupuesto…pero se necesita mucho en estos días para llamar la atención de los medios de comunicación. Petróleos Nacionales trató de engañarnos a todos nosotros. Vayan tras ellos y háganlos responder las preguntas difíciles. Luego hablen con la gente y sepan cómo se sienten acerca de tener arruinado para siempre su lugar de pesca favorito para que un montón de millonarios, que viven en otro lugar, puedan hacer aún más dinero. Apuesto a que les dirán que no quieren que el oleoducto Caliber atraviese su patio trasero o el patio trasero de alguien más. Ya estamos listos para la limpieza energética" Mientras los periodistas se apresuraban en irse para preparar sus historias, el personal del evento llegó con su camión para desmantelar el escenario y empacar las sillas. Desde donde Stacie estaba de pie, parecía que las autoridades habían llamado a los autobuses escolares para el transporte de los manifestantes detenidos. Probablemente los llevarían directamente al juzgado para ser procesados ya que la cárcel no podía acomodar a tantos.

Ya anhelaba escuchar la historia triunfante de Izzy una vez que fuese liberado de la custodia. Además de Stacie y el personal del evento, sólo había otra persona en el parque. Cathryn estaba sentada cerca de una caseta en una mesa de picnic, su rostro era un rompecabezas de lo que parecía ser miseria y diversión. "Siento lo de tu día" dijo Stacie sinceramente, mirando a su alrededor asegurándose que no estaban siendo vigiladas "Honestamente, odio lo que esto te está haciendo" Cathryn se encogió de hombros "Nunca dije que no merecíamos ser atrapados. Simplemente no quería ser la razón ¿Ahora vas a compartir esos papeles que te di?" "No hay necesidad. El gato está fuera de la bolsa. Los investigadores deben ser capaces de unir las piezas por sí mismos...los nuevos investigadores, quiero decir. Imagino que Bob cualquiera-sea-su-apellido de la EPA ya está buscando un abogado" "Los abogados van a hacer un buen negocio los próximos dos años. Probablemente también voy a necesitar uno" "Tal vez, pero no creo que algo de esto vaya a aterrizar en tu regazo. No has hecho nada malo" Cathryn se rió entre dientes "Deberías estar orgullosa de ti misma, Stacie. Después de este desastre, no hay manera que el Senado apruebe el oleoducto Caliber" "No este año, de todos modos. Aunque Petróleos Nacionales todavía tiene un montón de amigos. Si la historia sirve de juez, veremos una multa que es enorme para el ciudadano medio, pero que apenas roza los beneficios anuales de la empresa. Bower podrá ser empujado del avión, pero puedes apostar tu culo que tendrá un paracaídas de oro. Esa clase de comportamiento en las empresas no va a cambiar hasta que los sujetos como él sean los que marchen con las esposas" "No contengas la respiración en eso. Hoss Bower es demasiado grande para la cárcel. Estoy segura que ha cubierto sus apuestas en todos los lugares correctos" Cathryn miró hacia otro lado, claramente avergonzada de ser parte de su plan "Eso es algo que admiro de tu gente. Ustedes mantienen una postura incluso cuando saben que habrá consecuencias. Los sujetos como Hoss...tienen el dinero suficiente para garantizar que nunca tendrán que afrontar las consecuencias" Sin embargo sus observaciones deprimentes no eran nada nuevas para Stacie, se sentía alentada al saber que Cathryn había llegado a ver las cosas como realmente eran. Todavía esperaba que algún intrépido fiscal presentara cargos criminales por todo el camino hasta la cima, siempre y cuando Cathryn no quedara atrapada en la red.

El motor del camión del evento rugió cuando sus neumáticos giraron en el barro. Finalmente lograron la tracción y se retiraron, dejando sólo hierba pisoteada y pegotes de barro alquitranado. Un campo de batalla victorioso por Stacie, pero para Cathryn y Petróleos Nacionales, era Waterloo. Stacie se unió a ella en el banco. Lado a lado, ambas se quedaron mirando hacia el lago. "¿Y ahora qué?" Cathryn miró su reloj "Se supone que debo volar a casa mañana en el avión de la empresa, pero tengo la sensación que está rugiendo por la pista sin mí en este momento. Pensé que tal vez me gustaría llamar a mi amiga en St. Paul y ver si a ella le gustaría reunirse por última vez esta noche en el Weller Regent antes de irme" "Eso suena como una buena idea. Estoy segura que tendrán un tiempo maravilloso" una noche más. La única razón para decir que no era evitar la agonía de saber que probablemente sería su última vez. En el calor del momento, Stacie podría dejar escapar que esperaba que Cathryn fuese despedida para que pudieran estar juntas para siempre. "Supongo que será mejor que me vaya a la corte con mi chequera. Esperemos que nadie me señale con el dedo como la mente maestra" "Te deslizaría una lija en un pastel"

Capítulo 16 Los manifestantes, muchos de ellos aún mojados y con manchas de petróleo en su piel, estaban agrupados, hombro con hombro, en filas de ocho al fondo de la corte del condado para su comparecencia. Matt Stevenson aún no había introducido una declaración de culpabilidad, con la esperanza de tener a un juez comprensivo que pudiese desestimar los cargos por completo. A Stacie no le importaban los cargos justos y de hecho, prefería que los activistas de LIMPIEZA declararan culpabilidad a tener delitos menores, ya que esto cimentaba su determinación. Sin embargo, en la actualidad, había una tendencia siniestra de cargos excesivos…amenazando enjuiciar con severas condenas diseñadas para intimidar a aquellos que pudiesen considerar protestar en el futuro. Este era el caso. La Honorable Susan Lindquist arrugó la nariz y se quedó mirando desde el banquillo hacia la sala "No quiero que ninguno de ustedes tome esto como algo personal, pero están dejando un horrible olor en mi corte"

Que ella tuviese sentido del humor era una buena señal. Los jueces que eran todo negocio estaban menos inclinados a considerar las motivaciones detrás de los actos de conciencia. El asistente del fiscal de distrito, que parecía tener unos treinta años, probablemente estaba salivando ante la perspectiva de acolchar sus números de condena con una sala llena de acusados__ "Su Señoría, además de reunión ilegal, los acusados __también son acusados de invasión, interfiriendo con los deberes de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y resistencia a la autoridad" Eso pudiese ser en su mayoría posible, ya que no había lesiones o daños materiales como resultado. Al amontonar cargos redundantes, claramente esperaba tiempo en la cárcel. Matt intervino con calma "Mis clientes no se resistieron a la detención, Su Señoría. Por el contrario, permitieron ser esposados y siguieron cada orden dada" "Espero ansiosamente una explicación del por qué los acusados __participaron en esta travesura prohibida" Stacie miró hacia abajo y tapó su boca para ahogar una risita. "Sí, por supuesto. A raíz de un devastador derrame de petróleo en el Lago de Bunyan, Petróleos Nacionales celebró un evento el día de hoy…abierto al público, por cierto… anunciando que habían completado la limpieza. Mis clientes tenían razones para creer que las afirmaciones eran falsan y como puede ver por el petróleo que todavía persiste en sus rostros, estaban en lo correcto. Este fue un acto de desobediencia civil para denunciar las fechorías de una corporación y tal vez contra los mismos organismos encargados de regular sus conductas" Girando su cabeza de un lado al otro entreteniéndose a sí misma casualmente, la Juez Lindquist preguntó al fiscal "¿Realmente el condado está preparado para probar que 163 personas interfirieron con la policía y se resistieron al arresto?" "Esos son los cargos que aparecen en el informe de la policía, su señoría. De acuerdo con las leyes de Minnesota, es mi trabajo procesar esos cargos" "Así es ¿Hubo daños o lesiones?" "No, Su Señoría" Ella se volvió hacia Matt "La desobediencia civil tiene una larga tradición en este país. Sin embargo, no deja de tener consecuencias y confío que sus clientes tenían eso claro cuando tomaron esta acción" "Lo tenían su Señoría y están totalmente preparados para aceptar el castigo de la sociedad, pero no por crímenes que no cometieron"

"Muy bien, entonces. A cambio de sus declaraciones de culpabilidad por reunión ilegal e invasión, me gustaría sugerir que el Estado recoja multas de…digamos...cinco dólares cada uno y tiempo de servicio. Espero que funcione para todos, porque no me siento inclinada a conceder otros cargos" ¡Dulce victoria! El fiscal obtuvo su condena y su grupo obtuvo una multa simbólica sin la obligación de regresar a la corte en una fecha futura. Lástima que los titiriteros corporativos enviarían sus miles de dólares al rival del juez Lindquist durante el próximo ciclo electoral. Stacie se encontró con Jenn en el pasillo, donde había estado dando las gracias a todos por venir con tan poco tiempo de aviso y ejecutar su plan a la perfección. "Mira lo felices que están Stacie ¿Recuerdas cuan estimulante fue nuestra primera vez?" "Nunca lo olvidaré" la Batalla de Seattle en 1999, donde cuarenta mil se reunieron para protestar contra las políticas de la Organización Mundial del Comercio. "¿Crees que sea seguro regresar a la casa esta noche?" "No veo por qué no. No tiene mucho sentido que nos acosen ahora" ya era hora de pensar en empacar y regresar a casa. Habían entrenado suficientes lugareños para garantizar que la verdadera limpieza fuese monitoreada y Jenn reuniría a las tropas de regreso a la ciudad si había problemas "Uh...no voy a volver a la casa esta noche" Jenn le dirigió una mirada de soslayo "Tienes otra cita con el enemigo" "La tengo" dijo ella arrastrando el pie como si confesara una travesura infantil "Pero no creo que ella sea el enemigo. Ella estaba fuera de onda con esto" "¿Estás segura que puedes confiar en ella?" "En realidad eso no importa mucho porque no puedo evitarlo" recordó su primera cita con Cathryn y se echó a reír "Pero si me pasa algo, puedes decir que estaba con Cate con una C" Ya estaba registrada en el Weller Regent, ya que habían salido de la casa de campo a la espera de otra incursión. Fue una tontería no haberle dado a Cathryn su número de habitación, pero ahora tenía una excusa para llamarla. En su teléfono celular prepago, pulsó el botón de llamadas recientes, esperando ver el número de Cathryn. No estaba allí. "Oh, mierda" o su teléfono celular barato no recordaba los números...o había usado el equivocado al llamar a la policía contra Marty.

***

"Habitación 317" el mensaje de texto provenía de SappHere en lugar del teléfono prepago de Stacie. Se le ocurrió a Cathryn que la investigación subsiguiente a la mala conducta de Petróleos Nacionales muy bien podría dar lugar a la revisión de todos sus registros telefónicos como prueba y tal vez incluso sus textos de SappHere. Tal vez aceptarían su explicación de haber conocido a una mujer llamada Marlene y dejarían las cosas así. Si no, ahora no había nada que pudiera hacer al respecto. Hoss no había salido de la ciudad, después de todo. Estaba escondido en el North Shore Resort con Bryce y los abogados evaluando cómo iban a salir de este lío. El avión de la empresa había despegado de Washburn de regreso a DC y regresaría por todos ellos en la mañana. El personal de Petróleos Nacionales, que ahora la incluía, volaría a casa de la manera que habían llegado unas pocas semanas atrás. El rostro de Stacie se desanimó una vez más cuando se dio cuenta que Cathryn no había traído su bolso de viaje. "Lo siento, cambio de planes" le explicó su situación con Hoss "Pero tengo dos o tres horas ¿Qué tal si olvidamos todo sobre el negocio del petróleo y disfrutamos de nuestro tiempo juntas?" tomó a Stacie entre sus brazos y se besaron, dirigiéndose torpemente hacia la cama. "Sólo tengo una condición" dijo Stacie "Esto no puede ser una despedida. No sé cómo vamos a hacer esto, pero no voy a dejar que salgas de mi vida" Cathryn sabía que su disposición de arriesgarse al venir aquí era una prueba que sus sentimientos por Stacie eran lo suficientemente fuertes como para soportar el estrés de ocultar su relación de todos los que importaban. Fines de semana, vacaciones. Podrían incluso pasar tiempo en su casa en Houston y nadie lo sabría. Ella había vivido en su casa durante cuatro años y ni una vez alguien de Petróleos Nacionales le había visitado. "No es una despedida, te lo prometo" Pasaron su primera hora completamente vestidas, intercambiando besos y miradas profundas y conmovedoras. Cathryn pasó sus manos por el cabello corto y castaño de Stacie memorizando cada fragancia, arruga y facción, cualquier cosa que pudiese usar para calmar su anhelo cuando estuviesen separadas. Stacie le empujó suavemente sobre su espalda y comenzó a soltar los botones de su camisa "Cada vez que hacíamos esto, no podía esperar para tocarte. Me hacía sentir poderosa y privilegiada saber que alguien tan hermosa como tú se entregara a mí. Todo lo que quería era hacerte sentir tan maravillosa que me recordarías por siempre. Eso ya no es suficiente"

Cathryn se arqueó anticipando la sensación de las manos de Stacie en sus pechos. Desde su primera noche juntas, todo había tenido que ver con la comodidad y el placer físico, un descanso bienvenido de las exigencias del trabajo. "Ahora quiero más que tocarte. Quiero hacer el amor contigo para que descubras todos estos sentimientos dentro de mí. Soy muy afortunada al haberte encontrado y nada me haría más feliz que saber que sientes un poco de todo esto por mí" "Por supuesto que lo siento. Estás haciendo una verdadera diferencia en mi vida y ese es el mayor cumplido que jamás podría devolverte" cuando llegó a conocer a Stacie y las razones por las que trabajaba como ambientalista, era imposible catalogarla como uno de esos los locos de los que solía burlarse tan fácilmente. No había ni un hueso egoísta en su cuerpo y demostró ser notablemente moderada tomando en cuenta como había sido perseguida por Depew. Cathryn la respetaba y aunque su trabajo era muy diferente, ella se esforzaría en comportarse con integridad como Stacie. Se quitaron sus ropas y cayeron juntas nuevamente, con cada beso, cada caricia y cada gesto, se transmitían un mensaje de devoción solemne. El reloj se movía como un molinillo de viento, haciendo que avanzara su tiempo demasiado rápido. "Me tengo que ir" dijo Cathryn. "Lo sé" "Estás encima de mi" "También lo sé. Es parte de mi estrategia para mantenerte aquí" finalmente Stacie se apartó y se puso su ropa interior y camisa mientras Cathryn también se vestía "Me gustaría ir a alguna parte contigo, vacaciones o algo así. No que no ame adorar tu cuerpo glorioso, pero creo que hay mucho más en nosotras, más de lo que hemos sido capaces de mostrarnos en una habitación de hotel. Quiero que nos riamos juntas y seamos nosotras mismas" "También quiero eso" en el ínterin, sin embargo, Cathryn no veía otra opción que ocultarse, sobre todo con su trabajo en el límite. El consejo administrativo podría conservar toda la lista de oficiales ¿y quién los culparía si lo hacían? Sería resolver muchos de sus problemas personales pero ella no había subido a la cima de su carrera para que le sacaran la alfombra de sus pies. Si era capaz de aferrarse a su trabajo, lo haría. Stacie le acompañó hasta la puerta y deslizó sus brazos alrededor de su cuello "Voy a regresar a Pittsburgh mañana. Pase lo que pase, no salgas por esta puerta y cambies de opinión acerca de mí" "Te amo, Stacie" saboreó un último beso y se fue, sin atreverse a mirar hacia atrás para que Stacie no pudiese ver las lágrimas en sus ojos.

¿Y si no podía hacer esto?

El camino de entrada estaba bloqueado por un coche del departamento del Sheriff del Condado de Bunyan, sin dejarle a Stacie más remedio que estacionar en la hierba. Esperaba encontrar nuevamente la casa en desorden después de la redada de SWAT. Las tropas de asalto sabían que no encontrarían nada, pero joder a los activistas era una alegría irresistible. Aun así, era difícil creer que habían destrozado el lugar nuevamente después de haber pagado daños y perjuicios la primera vez. Esperaba que Jenn estuviese adentro dando una completa explicación de lo que ellos habían roto esta vez. "No te escuchamos llegar" dijo Jenn mientras saltaba del sofá, sus ojos mirando furtivamente por encima del hombro de Stacie. La asistente Gustafson, quien usaba una camisa de uniforme marrón ajustada con pantalones color verde oscuro, salió del comedor. La casa parecía estar en orden, lo que le sugería a Jenn y a los voluntarios que ya estaban allí, que tal vez los matones no la habían removido después de todo. Así que ¿por qué un asistente les hacía una visita? "Es el Prius. El motor se apaga cada vez que me detengo para poder sorprender a prácticamente cualquier persona" "La adjunto Gustafson tiene algunas preguntas para ti sobre Marty" aunque su voz estaba tranquila, los ojos de Jenn estaban muy abiertos y ansiosos. "Espero que no me haya demandado por una referencia. No tengo nada bueno que decir de alguien que vende drogas a los niños" "¿Podemos salir, señora Pilardi?" Eso no era bueno. Como su ex novia, Jenn debía ser la que respondiera sus preguntas. Y nadie debería estar respondiendo a la oficina del sheriff del condado de Bunyan, a menos que Marty hubiese logrado de alguna manera que su caso fuese transferido nuevamente a una jurisdicción amiga. Eso no sería sorprendente. La puerta mosquitera se cerró tras ellas y la asistente la llevó a un rincón del amplio porche "Cuando el señor Winthrop fue arrestado, tenía posesión de dos onzas de marihuana. Eso es un delito grave en Minnesota" "Sí, siempre me preocupo por los novatos que vienen a nuestras campañas. No hay manera de saber lo que realmente son, hasta que pasas algún tiempo con ellos. No toleramos las drogas, asistente. Está en nuestros materiales de formación y todos tienen que firmar un compromiso. Puedo mostrarle el de Marty si quiere verlo"

"Sí, me gustaría una copia si no le importa" "No sólo estamos libres de drogas. También tenemos reglas estrictas sobre las armas y el alcohol, nada que pueda ponernos en problemas. Tiene que entender, asistente, ya somos presionados lo suficiente por agitar las plumas equivocadas. Hemos tenido dos incursiones en esta casa porque alguien difundió información falsa sobre nosotros. No somos terroristas y no lidiamos con drogas. Las personas que se estaban alojando aquí venían de todo el país porque se preocupan por el medio ambiente. Si no enfrentamos y hacemos que estas compañías petroleras asuman la responsabilidad, nadie más lo hará" Gustafson levantó la vista de una pequeña tableta donde había estado tomando notas "¿Cree que es posible que alguien le tendiera una trampa con esas drogas?" El peligro de dar demasiados detalles era que podías quedar atrapada en una pequeña mentira que desentrañaría toda su historia "Pensé eso al principio, pero luego me enteré de que había sido expulsado del ejército por marihuana" "La cosa es que el señor Winthrop dice que usted lo envió a la secundaria para encontrarse con un hombre llamado Jeff Johannesson, alguien que no he sido capaz de encontrar. Y mientras él estaba allí, el Departamento de Policía de Duluth recibió una llamada anónima diciendo que él estaba por ahí vendiendo drogas ¿Sabe algo acerca de eso?" “¡Increíble!" Stacie suspiró profundamente y negó con la cabeza, todavía decidida a no mentir "Eso es lo que pasa con los sujetos como Marty. Cada vez que los pillan haciendo algo, siempre es culpa de otro. Apuesto a que escucha eso todo el tiempo" "Así es" dijo la oficial cínicamente "El sheriff acaba de pedirme que revise todo ¿Puede darme un resumen de dónde estaba el martes pasado?" "Por supuesto" abrió la función del calendario de su teléfono y se acercó un paso para que el asistente pudiese ver "Tuve un par de llamadas de conferencia esa mañana y luego fui a la oficina por un rato" era una pena que no pudiese reproducir las coordenadas GPS del transmisor para respaldar su historia. "Él dijo que usted le dijo que tenía una reunión con el comisionado del condado, pero he comprobado eso y su nombre no estaba en el calendario de nadie" La minuciosidad de su investigación fue inquietante "Eso es porque no es cierto. No tenía una reunión. No sé por qué dijo eso, a menos que él estuviese tratando de inventar algo elaborado para que fuese más creíble. Puedo decirle que no tenía ni idea de que él tuviese algo que ver con drogas, de lo contrario no hubiese sido parte de nuestro grupo"

Gustafson asintió inexpresivamente, como si aceptara momentáneamente su explicación. Se dirigió a su coche, pero se volteó "Hágame un favor ¿quiere? Déjeme un número donde pueda contactarla en caso que tenga más preguntas" Ugh. Stacie había esperado que fuese el final de todo esto, pero este caso no iba a desaparecer mientras Marty Winthrop estuviese señalando y Depew estuviese presionando a la oficina del sheriff para un seguimiento. Jenn se unió a ella en el porche mientras la asistente se alejaba "¿Qué va a pasar?" "Nada, espero. Le dije que sujetos como Marty siempre culpaban a los demás por sus problemas" Al parecer, Gustafson estaba trabajando sólo con la versión de los eventos de Marty y no por ninguna de las pruebas reales, lo que significaba que su caso probablemente no había sido trasladado después de todo. Esto era un favor especial a Depew. Ahora tenía que esperar que nadie revisara el teléfono que había usado para hacer la llamada.

Capítulo 17 El fiasco en el lago Bunyan había sido noticia nacional con un vídeo humillante que había causado que incluso el presentador de noticias con rostro de palo se muriese de la risa. Peor aún para Cathryn, eso había terminado con su presentación optimista de Washburn, quien ahora estaba recibiendo atención indeseada de la Comisión de Ética del Senado. El vuelo de regreso a Houston sin duda sería el más miserable de su vida y después del incidente vergonzoso de ayer, eso era decir algo. Fue la primera en subir al avión y tomó su asiento habitual en la parte posterior. Se sorprendió minutos después, cuando Woody subió a bordo, por primera vez vestía una corbata bolo (tipo de corbata que consiste en una pieza de cuerda o cuero trenzado con puntas de metal decorativas o agujetas asegurados con un cierre ornamental o corredera) en vez de su corbata de costumbre. Sin duda también escogería un gran sombrero tan pronto regresara a Texas. Amy tenía razón al sentirse engañada por la forma en que él había sido promovido muchos niveles por encima de su antiguo trabajo y habría un montón de otros ingenieros petroleros en el equipo de Bryce que se sentirían de la misma manera. Él dejó su maletín en el asiento central "Esto está muy lejos de ser el usual hacinamiento en un avión regional. Podría tomar algún tiempo acostumbrarse, pero estoy dispuesto a darle una oportunidad" "Es posible que desees comenzar por no tomar la silla de Hoss”

"¡Oops!" se trasladó al asiento que quedaba a través del pasillo frente al de ella "Realmente aprecio tener la oportunidad de trabajar contigo, Cathryn. No hay manera que hubiese tenido este trabajo si no hubieses sido una buena mentora" No hay manera que hubiese tenido este trabajo si no se hubiese tropezado con los registros del buque tanque "Me encantó tenerte en mi equipo y espero que mi próximo asistente técnico sea tan inteligente y trabajador como tú" nunca estaba de más ser amable, sobre todo porque él podría muy bien ser su jefe algún día. Su teléfono personal sonó con un mensaje de SappHere "Ya te echo de menos. Buen viaje" Ella respondió diciendo lo mismo y dejó caer su teléfono en su maletín. No era justo que por fin hubiese conocido a alguien que pudiera amar con todo su corazón y fueran condenadas desde el principio por las circunstancias. Si tuviese un deseo sería… "¿Dónde diablos está Depew?" exigió Hoss airadamente cuando irrumpieron a bordo del avión. A juzgar por su rostro enrojecido, su presión arterial estaba en la zona de peligro. Fue seguido por Bryce y Gregg. Pobre Larry se quedaría atrás en Duluth para supervisar la limpieza. "Lo vi esta mañana en el desayuno" dijo Woody. "Llámalo y dile que quiero su culo aquí" "Ya viene Sr. Bower" dijo Juan corriendo por las escaleras para tomar el bolso de Depew. "Siento llegar tarde, amigos...y señora" añadió inclinando su sombrero "Se necesita todo el día para hacer entender a esos cráneos gruesos que cerrado significa que nadie entra" Bryce, cuyo rostro estaba casi tan rojo como el de Hoss, pinchó con un dedo el pecho de Depew "Por lo que te pagamos, no esperábamos un montón de imbéciles. Todo el mundo hizo su trabajo excepto tú" A pesar que siempre se ponía nerviosa cuando Bryce iba tras alguien, a Cathryn no le importó ver a Depew en el extremo receptor. Si no fuese un bastardo, podría haber ofrecido la observación de que los activistas podrían haber descubierto el bitumen en el lecho del lago antes que él entrara en escena, algo que resultaba ser cierto. Era mucho más satisfactorio verlo retorcerse. Hoss aflojó su cuello, algo que Cathryn esperaba le calmara "¿Cómo fuimos engañados de esta manera? Pensé que tenías a alguien infiltrado" "Lo tenía, pero lo arrestaron por un cargo de drogas. Él dice que esa mujer le tendió una trampa, Stacie Pilardi, la jefa de esos locos ecoterroristas" Depew giró hacia Gregg "Por cierto, él necesita un abogado que pueda alegar eso. No estaría bien que se pusiera a cantar"

"¡Maldita sea, Karl!" gritó Bryce "¿Para qué demonios crees te contratamos? Pones todos nuestros culos en la línea de fuego ¿y ahora esperas que cuidemos de tu hombre? Te pagamos por servicio de seguridad. Si él tiene algo que cantar, ese es tu problema, no el nuestro" "Disculpen…" dijo Gregg, estirando el cuello para hacer contacto visual con Cathryn y Woody en particular "…tengo que recordarle a todos que, como consejero general, mi presencia hace de esta una conversación privilegiada. Si son llamados a dar una declaración, no están obligados a divulgar nada de lo que escuchen en este avión. De hecho, su responsabilidad como oficiales de la sociedad requiere proteger toda la información que surja de las reuniones privadas de la empresa, incluida ésta" Especialmente ésta, pensó ella. Agarró sus apoyabrazos cuando el jet rugió por la pista y despegó, ganando rápidamente tanto altitud como velocidad. Los hombres, encerrados en un partido de meadas, apenas parecieron darse cuenta. Ahora era Depew quien tenía el rostro enrojecido "No pienses ni por un minuto que me vas a dejar colgado, Tucker ¿Recuerdas nuestra pequeña asamblea de indígenas en Jackson Hole el año pasado? Grabé cada segundo de ella porque sabía que ustedes hijos de puta llegarían hasta lo más alto volviéndose poderosos si las cosas llegaban hasta el sur. Estás hasta el cuello en esto, todos ustedes y puedo demostrarlo si tengo que hacerlo. Los sobornos, el vandalismo, las palizas a los manifestantes. Firmaste en cada uno de ellos y me dijiste que detuviera a esa reportera que se estaba preparando para decirle al mundo entero acerca de tu dragado del lago. Mi sujeto sentado en la cárcel…el que no quieres ayudar…estaba siguiendo tus órdenes y eso es lo que va a cantar si no lo sacas" Hoss se dio la vuelta para enfrentar a Tucker "¿Le dijiste que se encargara de una periodista?" "Tuve que hacerlo, Hoss. Larry llamó y dijo que estaba preguntando por las dragas como si supiera algo. Tenía fotos de nuestra plataforma de excavación en el maletín. Alguien estaba alimentando su información" "¿Tenemos alguna idea de quién?" Depew habló "Probablemente de ese avión teledirigido que derribamos. Nuestro hombre infiltrado dijo que había alguien escondido en una de esas cabañas, pero barrimos todo el lago dos veces y no lo encontramos" "Tal vez estuvieron jugando con tu sujeto todo el tiempo" dijo Cathryn disfrutando la oportunidad de torcer el cuchillo "No sé el rango de esos aviones teledirigidos, pero parece que podían volar desde fuera del perímetro"

Depew se burló "Les das mucho más crédito que yo" "Nosotros te dimos demasiado crédito Karl" escupió Hoss y se dio la vuelta hacia Tucker "¿Qué estamos recibiendo de Larry en la EPA?" "Se reunió anoche con Kryzwicki y él está a bordo" "Más le vale estarlo. Su cabeza también está en la mesa del carnicero" Como inspector líder de la EPA, Bob Kryzwicki era más vulnerable que nadie. Había firmado el informe preliminar que decía que el derrame era de crudo pesado y eso había explicado todo. Retroceder en este punto requeriría una fabricación elaborada. Bryce continuó "La historia es que nos enteramos de la Dilbit cuando todo el mundo se enteró. Resultó que teníamos una fuga lenta, una que se había acumulado allí durante varios meses. Nunca la buscamos porque no sabíamos que había desaparecido. Woody ya ha fijado los informes de flujo para respaldar eso" Todos los ojos se volvieron hacia la parte trasera del avión, donde Woody repentinamente se irguió como un escolar llamado a recitar su lección "Eso es correcto. Hice un pequeño ajuste de software que muestra un ligero descenso en el volumen que venía ocurriendo desde enero. Aparece como un problema de calibración. Demasiado pequeño para activar una alarma y todo apunta a que podría haber sido la evaporación" "¿Y los registros de los buques tanque?" "Desaparecieron" Hoss le lanzó una señal con el pulgar hacia arriba junto con un guiño y se volvió hacia Bryce "Entonces ¿cómo vamos a explicar el hecho que es Dilbit y no petróleo pesado?" "Jesús, Hoss" dijo Gregg su impaciencia evidente "Si tenemos que pagar otra multa por transportar Dilbit, lo haremos y haremos que este lío desaparezca. Los reguladores quieren cortar cuero cabelludo de alguna manera y eso es la más fácil de dar. Lo más importante es convencerlos que no sabíamos que eso estaba allí. Si nos volvemos codiciosos sobre el Dilbit, es posible que decidan llevar todo a un gran jurado y alguien podría terminar yendo a la cárcel" La pregunta era quién. En conjunto, todas las piezas de su historia eran un castillo de naipes. Una persona que se apartara de la línea de la compañía podría derrumbarlo todo a su alrededor y le preocupaba que estuviesen preparando a Woody para la caída. La historia había demostrado que el encubrimiento podría ser castigado incluso más que el crimen. "¿Quién estará dando declaraciones, Gregg?" preguntó ella.

"La EPA, para empezar. Todos nosotros tendremos que estar en la misma página, incluyendo a Bob. Mi conjetura es que querrán hablar con Hoss y Bryce y luego Larry y algunos de sus supervisores. Si podemos vender lo de la fuga lenta, podrían detenerse allí. Si no, lo siguiente podría adoptar una línea mucho más dura. Podrían querer hablar contigo, ya que estabas dando las actualizaciones diarias. Si alguna de tus declaraciones públicas se contradicen con los hechos que tenemos en las manos, tomarán eso como un engaño a los inversionistas" En otras palabras, podría ser considerada responsable de repetir las mentiras que le decían. "No te preocupes, Cathryn" dijo Hoss estirándose para palmear su rodilla. El gesto paternalista, que probablemente buscaba tranquilizarla, le llenaba de pavor "Gregg te conseguirá un buen abogado y no tendrás que admitir nada" Así que su plan era que ella manejara con evasivas a los reguladores. Incluso si sobreviviera a eso, nunca volvería a ser efectiva como portavoz de Petróleos Nacionales ante la prensa. Tampoco podría pararse frente a los accionistas y analistas bursátiles. Con su credibilidad en el retrete, sería completamente inútil como líder en comunicaciones y no sólo con Petróleos Nacionales. Sería dañada para siempre…como Stacie había dicho. Hoss se reclinó en su silla y miró alrededor de la cabina ejecutiva "Entonces ¿cuánta gente sabe acerca de esto? y lo más importante ¿nos hemos hecho cargo de todos ellos?" "Bueno…" dijo Bryce "…todo el mundo aquí en el avión más Bob y Larry. Le dijo a dos de sus muchachos que tendrían que quedarse una semana más o menos hasta que la EPA firmara, pero no saben acerca de la otra fuga. Estamos listos para traer contratistas privados de Calgary tan pronto como saquemos a todos los insectos" "Muy bien, entonces estamos todos claros ¿Algo más?" La conversación pasó a control de daños sobre el oleoducto Caliber. Hoss planeaba un viaje a Washington DC con la esperanza de convencer al comité del Senado para retrasar la audiencia hasta que el alboroto se calmara. Si la llevaban a cabo en este momento, su respuesta sería un no inequívoco. Cathryn repasó una y otra vez cómo casualmente habían dejado a un lado su situación. Los próximos meses, ella estaría hasta el cuello con problemas legales mientras ellos continuaban con sus sucias negociaciones para ganar su próximo dinero rápido. Si la EPA compraba esta historia falsa, sus problemas prácticamente terminarían, mientras que los de ella apenas comenzarían. Stacie también estuvo en lo correcto acerca de todos estos sujetos. Eran unos bastardos codiciosos, corruptos hasta la médula y sin un gramo de decencia y al instante de aterrizar en Houston, no quiso nada más que escapar de todos ellos y bajar por las escaleras y seguir

su camino mientras Juan descargaba su equipaje. Fue sólo cuando llegó a la terminal de ejecutivo que se dio cuenta que había dejado su maletín en el asiento y caminó de regreso al avión. En la parte superior de las escaleras, se detuvo en seco al escuchar la voz de Hoss. "...esa Stacie Pilardi. Es tiempo de encargarse de ella…de manera permanente. No me importa cómo lo hagas, Depew, pero ella nos ha jodido por última vez" "Eso es correcto" dijo Bryce "Córtale la cabeza a la bestia y el cuerpo se muere" "Y no envíes a esos imbéciles tuyos a hacer esto. Cuando le pago al perro mayor, quiero al perro mayor. Tienes hasta el sábado" "No te preocupes Hoss" dijo Depew "Voy a disfrutar esto. Ella ya está muerta"

*** La sobrina de Stacie le abrazó a la puerta de la elegante casa colonial de su familia en Bradford Woods, podría decirse que el principal barrio de Pittsburgh "Lo bueno es que regresaste antes que me fuera o habría hecho que me fueras a ver a Buenos Aires" ella se iba en un par de días para estudiar su último año en el extranjero. "¿Quién sabe? Podría hacer eso de todos modos" volviéndose hacia su hermano y su esposa añadió "Me alegra haberles visto nuevamente. Gracias por la cena" "Cuídate Stace" dijo Philip "Nos vemos el próximo miércoles en la reunión de la junta" La exposición que logró LIMPIEZA en el lago Bunyan todavía era noticia, incluso en Pittsburgh. La mayor parte de la junta aplaudiría su triunfo, mientras que los que tenían una inversión muy elevada en las reservas de petróleo le tratarían con desprecio. Disfrutaría sentarse entre sus detractores para regodearse. Por sugerencia de Philip, había solicitado ofertas de varias empresas de consultoría para ayudar en la reorganización de LIMPIEZA. Dejaría a los profesionales decidir dónde deberían ubicarse las nuevas oficinas, pero por defecto sería aquí en Pittsburgh. El único factor que podría cambiar eso era si Cathryn decidía de alguna manera dejar Petróleos Nacionales y tomar un trabajo en otro lugar. Stacie estaba dispuesta a mudarse, pero no a un lugar donde tuviese que ocultarse. Cuando salió por el camino de entrada de su hermano, notó en su espejo retrovisor los faros de un coche mientras éste se alejaba de la acera. Era francamente espeluznante saber que la estaban siguiendo dondequiera que fuera.

El sonido de Marlene le sobresaltó y se detuvo para tomar la llamada, notando que el coche detrás de ella hacía lo mismo "Soy Stacie Pilardi" "Le llama seguridad Thunderbolt ¿Por favor podría darme su código de seguridad?" Su frase secreta era Cállate, Marlene. "Estamos llamando para reportar una breve interrupción en el servicio de su línea telefónica, pero parece haber sido restaurado. Sospechamos que sólo fue una subida de tensión, pero si lo desea, enviaremos a alguien para comprobarlo" "La alarma se reinició por sí sola ¿verdad?" esa era una característica especial diseñada para evitar la activación durante tormentas eléctricas. "Sí, señora" "Estoy segura que está bien. Ahora voy de camino a casa y si veo algo sospechoso les volveré a llamar" El camino a su casa era estrecho y oscuro, similar al que rodeaba el lago Bunyan. Cuando giró para recoger su correo frente a su camino de entrada, sus faros alumbraron a un vehículo en el hombrillo a un centenar de metros más allá de su casa, aunque el coche que le había estado siguiendo había desaparecido de su vista ¿Un enlace? Desactivó la alarma de la casa a través del mando de distancia y se detuvo en el centro de su garaje para dos coches. La cinta transparente que había pegado en la puerta de su casa todavía estaba en su lugar, pero eso no logró calmar el temblor en sus manos mientras introducía la llave en la cerradura. Una revisión rápida confirmó que todo estaba tal como ella lo había dejado, la luz bidimensional aún estaba encendida sobre la estufa. Cuando dejó caer su correo en el mostrador, se dio cuenta que algo había cambiado…el cuchillo de deshuesar faltaba en su set de cocina. Inhaló profundamente percibiendo un olor repulsivo. Colonia acre. Esto había sido una mala idea. Debió haber dejado que Thunderbolt enviara a sus guardias de seguridad y ellos pudieron haberla escoltado a través de la casa. El corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. Un paso en falso y todo podría terminar antes que alguien pudiese detenerlo. Con su coraje disminuyendo, regresó de puntillas hacia la puerta, visualizando su retiro seguro. En sólo segundos, estaría a salvo en su coche. "No tan rápido, pequeña dama" Depew salió de la alcoba, haciendo girar el cuchillo que faltaba.

Aunque sabía que él estaba allí, su voz provocó un escalofrío que recorrió su espalda "¿Cómo entró aquí?" "De la misma manera como hago todo…sin que una maldita alma lo sepa" dio un paso amenazador hacia ella, sosteniendo una bolsa de lona "Tengo sus joyas y su bonito ordenador portátil nuevo que compró después que le rompieron el otro. Un robo que salió mal" "Si piensa que matándome va a detener nuestro movimiento, puede olvidarse de eso. Alguien más se levantará y tomará mi lugar" "¿Te refieres a tu pequeña amiga de Colorado? Me encargaré de eso con Hoss y Bryce. Ella también podría tener un accidente. Diablos, apuesto a que Marty Winthrop le gustaría hacerlo él mismo" "Hay algo que debe saber antes de acercarse más" ella golpeó con su dedo un lado de su cabeza "Tiene un pequeño punto rojo cerca de su oreja y otro en su axila" Su mueca se desvaneció y volteó la cabeza ligeramente descubriendo que era el blanco de un puntero láser. "¿Qué demo…?" "FBI. Muévete y estás muerto" Ella esperaba con todas sus fuerzas que él no arremetiera contra ella, porque lo matarían y le robarían la oportunidad de verlo esposado.

Capítulo 18 Stacie nunca soñó que iba a encontrarse a sí misma de regreso en el Hotel St. Paul. Los federales pudieron haber presentado este caso en cualquier lugar, pero querían que un jurado de Minnesota escuchara cómo Petróleos Nacionales casi les había jugado una mala pasada dejándoles con la carga de la deuda. Hasta que no se le diera curso a las acusaciones, la investigación sería secreta. El fiscal federal había arreglado su viaje para testificar mañana ante el gran jurado contra Karl Depew, no sólo sobre el atentado contra su vida, sino también por la campaña de intimidación y acoso que había librado para frustrar sus esfuerzos en contra de la compañía petrolera. Matt le advirtió que él podría profundizar en las acusaciones de Marty en cuanto a que ella le había tendido una trampa, ya que estaba relacionado con este caso. Aunque él nunca le dijo directamente que mintiera, le recordó que podría invocar su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y negarse a contestar. Por lo que ella sabía

que no había nadie que pudiese corroborar la historia de Marty, pero aún había dudas acerca de si podían o no rastrear el teléfono celular que había usado. O tal vez realmente había usado el teléfono correcto y el otro simplemente no había guardado un registro de sus llamadas recientes. Una chica podía soñar. Unas voces desde la habitación de al lado llegaron a la sala y presionó su ojo en la mirilla a tiempo para ver a una mujer de cabello gris alejándose. Después de un par de minutos, abrió su aplicación de SappHere y encontró a Cathryn a la espera "Adivina quién está de vuelta en St. Paul" "¿Qué tan pronto podemos encontrarnos?" "¿Qué tan rápido puedes abrir la puerta de la habitación de al lado?" Segundos después la cerradura se movió y se abrió la puerta entre ellas. Cathryn la envolvió con un abrazo de oso "Me has asustado de muerte con ese truco que hiciste en Pittsburgh. Ese hijo de puta podría haberte matado" "También me asustó y fue así aun sabiendo que tenía dos agentes del FBI escondidos en mi casa. Realmente me espantó. Ellos estuvieron allí durante tres días seguidos y había otros dos siguiéndome para asegurarse que el bastardo no tratara de hacer estallar mi coche o algo por el estilo" "Espero que vaya a la cárcel durante cien años" "Muy bien podría ir. Hay pruebas fehacientes. Había una cámara de vídeo en la parte superior de mi refrigerador y grabamos hasta la última palabra en la cinta. El idiota incluso mencionó a Hoss y a Bryce" "Esos sujetos...todavía no puedo creer que hayan hecho esto" Esto tenía que ser duro para Cathryn…ver a la gente que una vez había respetado comportarse tan despiadadamente. "¿Dónde piensan que estás Petróleos Nacionales?" "Visitando a mi pobre madre enferma en Nuevo México" "Espero que se recupere pronto ¿Cómo estuvo tu testimonio hoy? Sé que no debes hablar de ello. Sólo quiero saber cómo lo estás manejando" "Bien, supongo. El Fiscal Federal me quiere de regreso en la mañana para un par de preguntas más, pero no puedo imaginar por qué. Hoy cubrimos prácticamente todo" "Supongo que mi nombre no salió a relucir" incluso si hubiese ocurrido, a Cathryn no se le permitía decirlo, porque todos los procedimientos del gran jurado eran secretos.

"¿Por qué ocurriría eso? No le he dicho a nadie excepto a mi abogado que nos conocemos" Eso era un alivio. Si tan sólo pudiesen superar un día más... "Basta de hablar de abogados y grandes jurados. Te extrañé" Cathryn le besó intensamente, introduciendo su lengua y deslizando una mano por su camisa. “Yo también te extrañé" Stacie no perdió tiempo desvistiéndose y recostándose contra las almohadas con las piernas abiertas. Bajo la mirada cálida de Cathryn, giró dos dedos entre sus pliegues hasta que estuvieron lo suficientemente húmedos para pintar sus pezones con destreza. "Eso es tan sexy" Cathryn dejó caer lo último de su ropa y se sentó frente a ella a los pies de la cama "Hazlo un poco más. Quiero ver" "¿Te refieres a esto?" una vez más penetró en el calor húmedo, esta vez con movimientos largos y lánguidos. Cathryn le miró como si estuviese en trance, moviéndose sólo para lamer sus labios. "Tócate los senos" dijo Stacie "Haz el amor con ellos de la manera en que yo lo hago" Los recuerdos de su primera noche juntas en el sofá le inundaron mientras Cathryn levantaba sus pechos y los apretaba uniéndolos. Sus dedos juguetearon con sus pezones hasta que se irguieron y Stacie puso su mayor esfuerzo para recordar que ella también tenía un programa que ejecutar. "Quiero sentirlos justo aquí" dijo ella extendiendo sus labios ampliamente. Cathryn se arrastró hacia adelante y guió uno de sus pechos entre sus piernas, pellizcando su pezón para mantenerlo rígido y poder frotarlo de arriba hacia abajo. "Oh, eso es perfecto" no era suficiente fricción para que se corriera, pero eso hizo que su mano se moviera con frenesí. Cuando la lengua de Cathryn repentinamente salió disparada entre sus dedos, ella los apartó y utilizó ambas manos para masajear sus propios pechos. En pocos minutos, su clímax retumbó a través de ella y puso una almohada contra su rostro para ahogar un grito. Cathryn conocía su cuerpo muy bien y también conocía las caricias que la llevarían al clímax. Ejecutó la acaricia perfecta, suaves mordiscos y manos llenas de emoción. Necesitaban más momentos como este, tiempo a solas para explorar sus sentimientos por la otra. Todo lo que habían compartido hasta ahora había sido secreto, fugaz, prohibido. Ellas merecían algo mejor.

"Quiero que vengas conmigo, Cathryn. Necesitamos unas largas vacaciones juntas. No me importa dónde. Sólo quiero hablar de nosotras...y lo que queremos" "Quiero esto" ella sonrió dulcemente desde donde su cabeza aún descansaba, sobre el muslo de Stacie, sus dedos cosquilleaban los rizos suaves donde su boca había estado. "No bromees" "No lo hago. Quiero esto…y no lo quiero con nadie más que contigo. Eso es probablemente lo más serio que le he dicho a alguien en cinco años" Con nadie más que con ella. Eso significaba algo, pero no podían simplemente decirlo. Tenían que hacer que sucediera. "Cathryn, quiero más de lo que podemos robar en una habitación de hotel ¿Quién eres cuando no estamos a escondidas? ¿Cómo te gusta pasar un día de lluvia? ¿Qué tipo de libros lees? ¿Quiénes son las personas que te importan? No puedo saber esas cosas si todo lo que tenemos es un par de horas aquí y allá" "Entonces ven a Houston" Esa era la cosa más loca que jamás había escuchado en su vida. "En serio, Stacie ¿Qué mejor lugar para defender la limpieza energética que la capital petrolera de América? Ven a Houston a vivir conmigo" "Tengo una mejor idea. Ven a Pittsburgh" "Mi trabajo está en Houston. El tuyo donde quiera que estés" Sí, el trabajo de Cathryn estaba en Houston por ahora, pero sólo porque se vería mal despedir a la persona que hizo que una denuncia se convirtiera en una vasta conspiración criminal. Lo que Stacie no podía comprender era por qué ella querría quedarse en un trabajo en el que estaba segura le tratarían como un paria "¿De verdad crees que tendrás la confianza de la junta después de testificar en contra de sus jefes? Tus acciones podrían terminar costándole mil millones de dólares" "No fui yo quien violó la ley. Cuando este lío haya terminado, las personas que lo hicieron habrán desaparecido. La junta tendrá que reorganizar la empresa bajo un liderazgo en el que pueden confiar, uno que hará lo correcto" ella se deslizó hasta las almohadas y colocó la cabeza de Stacie contra su pecho "Mira, sé cómo te sientes sobre el negocio petrolero, pero no puedes juzgar a toda nuestra sociedad por las acciones de unos pocos codiciosos"

¿Inocencia o esperanza? La réplica obvia era recordarle que una vez había descrito al hombre que acababa de ordenar su asesinato como alguien amable y decente, pero Stacie no estaba tratando de ganar puntos. Esta era una discusión fundamental sobre su futuro. "Así que digamos que empaco y me traslado a Houston. Entonces ¿qué?" "No tengo una bola de cristal, pero si me preguntas lo que quiero, sería estar juntas todos los días. Un día, espero que sintamos que nuestros sentimientos son lo suficientemente fuertes como para hacer un compromiso con la otra" Ese también era el futuro que Stacie tenía en mente y ni siquiera podría comenzar a recorrer ese camino a menos que una de ellas dijera sí a eso de mudarse "Te amo y quiero estar contigo…pero hay algo que necesito saber… ¿Cómo será nuestra vida en Houston? ¿Cómo vas a hacer para trabajar en una compañía petrolera y tener una novia cuya misión en la vida es llevarlos a la quiebra?" "Nunca dije que sería perfecto" ella le sacó la lengua "Pero no le cuento a la gente con la que trabajo mi vida personal. No es asunto de ellos, así que ellos no tienen que saber quién eres" "¿Esa es tu solución? ¿Mantener nuestra relación en el armario? Hemos estado haciendo eso durante estas últimas semanas y nos terminaría volviendo locas. Estarías vigilando por encima de tu hombro cada vez que salgamos y yo tendría que recoger todas mis cosas y ocultarlas en mi habitación si suena el timbre ¿Cómo podríamos vivir así?" "¿Podríamos por favor dejar esto por ahora? Apenas tenemos tiempo para estar juntas y no quiero desperdiciarlo peleando por algo que no tiene solución" No importaba cuántas veces trajeran esto a relucir, siempre caminarían en círculos terminando en el mismo lugar. Cathryn valoraba su carrera por encima de todo y sería devastador para ella si se veía obligada a renunciar a ella. Stacie sólo podía esperar que no tuviera que hacerlo. Si lograban superar este horrible desastre sin que ella arrastrara a Cathryn con él, podría mudarse a Houston después de todo. Demonios, podría simplemente conseguir una oficina con vista a las refinerías.

*** Cathryn despertó en medio de la noche en una cama vacía. Por la luz que se filtraba a través de las cortinas, distinguió la silueta de Stacie en la silla "¿Es tan deprimente la idea de mudarte a Houston?"

"Haré lo que sea necesario para que estemos juntas. Eso incluye venir a Texas y probar a ver si conviene" Eso era todo lo que necesitaba escuchar. El amor tenía una manera de suavizar la mayoría de las diferencias, siempre y cuando se pusieran la una a la otra en primer lugar. Ella haría lo mismo por Stacie "Yo también voy a comprometerme. Una vez que recupere mi reputación, habrá otras ofertas. Headhunters me llama todo el tiempo, pero nunca antes había querido abandonar el barco. Ahora tengo una razón para considerarlo" "Me complace saber eso...realmente me complace" Cathryn palmeó la sabana a su lado "Vuelve a la cama, cariño. Tenemos un largo día de mañana" "Lo sé" Stacie suspiró "En realidad esa es la razón por la que no puedo dormir. He estado preocupada por mi testimonio" "Dijiste que era pan comido" “La parte de Depew...pero hay algo más que me temo van a preguntarme" "¿Qué es?" "¿Recuerdas que te conté sobre el sujeto que se infiltró en nuestro grupo, el que estaba trabajando para Depew y que había provocado el accidente de Colleen?" Cathryn escuchó con incredulidad la confesión de Stacie, cómo había hecho que lo arrestaran. No era propio de ella romper las reglas. "Sin embargo eran sus drogas. Las encontré escondidas en su bolsa de dormir, así que era culpable de posesión" "¿Por qué hiciste algo así?" "Porque el tipo era una escoria. No estoy orgullosa de mí misma, Cathryn. Probablemente es una de las cosas más estúpidas que he hecho" No podía estar en desacuerdo. Estos asuntos los manejaba mejor la policía, no un vigilante. Aun así, era difícil no sentir desprecio por él después de todas las personas que había lesionado "Lo hecho, hecho está, Stacie. Se merece lo que le venga" "Probablemente merezca más que eso. Si hubiese podido confiar en el departamento del sheriff, les habría entregado las fotos de la manifestación y hubiese permitido que enfrentara el asunto de Colleen. También podría haber entregado las droga. Pero sabía que algunos de esos asistentes estaban recibiendo dinero de Depew por debajo de la mesa.

Ahora le está diciendo a cualquiera que quiera escuchar que yo le tendí una trampa y tengo el presentimiento que me van a preguntar sobre eso en el gran jurado" "No pueden hacer que testifiques contra ti misma. Simplemente niégate a responder" "Ese es el otro problema" puso su cabeza entre las manos y gimió "Puede que haya hecho la más estúpida metedura de pata de toda mi vida ¿Recuerdas la vez que estuvimos aquí en la habitación del hotel y te llamé desde mi teléfono celular prepago? Es posible que haya usado el mismo teléfono para llamar al sheriff" Le tomó a Cathryn un momento desentrañar lo que ella estaba tratando de explicar "¿Estás diciendo que yo podría estar...?" "Si rastrean los registros telefónicos, no van a saber quién hizo la llamada. Pero sabrán que quien sea que la haya hecho también te llamó a tí. Me he estado volviendo loca por esto. Me podrían preguntar si te conozco. Demonios, incluso podrían preguntarte mañana si me conoces" "Mierda" admitir eso equivaldría a renunciar a Petróleos Nacionales. "Y si todo eso no fuese suficiente, el hecho de que te haya contado todo significa que tendrías que declarar contra mí si te lo pidieran" Cathryn apartó las sábanas y se envolvió en una bata del hotel "¿Hay otra silla?”

Capítulo 19 Margaret McCullough era socia en uno de los bufetes de abogados más antiguos de Minnesota y Cathryn tuvo la suerte de haberla contratado antes que alguien pudiera hacerlo en Petróleos Nacionales. A los 71 años, Meg conocía el sistema y a todo el mundo en él. Incluso más alta que Cathryn con su metro ochenta, llevaba tacones altos y las hombreras en su traje de banquero le daban un aspecto feroz. Su limusina se detuvo en las escalinatas de la corte y Meg retocó su lápiz de labios color rojo sangre "El fiscal debería concluir contigo en un par de horas. Recuerda, si te preguntan acerca de cualquier cosa que no hayamos discutido, dejas de hablar inmediatamente y pides verme" Aunque a Cathryn le habían dado inmunidad a cambio de su testimonio contra los ejecutivos de Petróleos Nacionales y Karl Depew, esta era una investigación de gran alcance que también tenía implicaciones para la Comisión de Bolsa y Valores. No podía permitirse el lujo de declarar contra sí misma por descuido ante la manipulación de información y ahora también tenía que preocuparse de informar sobre Stacie. Todo eso se

complicaba por el hecho de que no podía tener a Meg en la habitación con ella durante el interrogatorio. Le había dolido tener que testificar en contra de Woody, pero no hubo manera de evitarlo, no con el Fiscal Federal sosteniendo la copia que ella había hecho de los registros de flujo originales y los registros de los buques tanque. Si él era inteligente, aceptaría un acuerdo con la fiscalía a cambio de dar testimonio contra Hoss y Bryce. Incluso entonces, la carrera del pobre chico en el negocio del petróleo ya había terminado a la edad de veinticinco años. Woody no era el único que necesitaba salvar su pellejo. Según Meg, la mayor parte de los hombres de Depew ya estaban en el aire, pero uno ya había decidido describir sus tácticas de intimidación y los pagos a los funcionarios locales y un guardabosque del Departamento de Recursos Naturales había admitido haber aceptado soborno para presentar un falso informe sobre los peces y las aves. Bob Kryzwicki pronto estaría pidiendo un acuerdo con la fiscalía, pero la evidencia contra él era tan fuerte que no tendría ningún valor llegar a ningún acuerdo. El Fiscal Federal parecía tener poco interés en Gregg, pero tenía a Hoss, Bryce y Larry en su punto de mira. Luego estaba Depew, Meg le dijo que seguía detenido en una cárcel de Pittsburgh. Ya sea que haya hablado o no, no importaba, ya que su ataque a Stacie había sido grabado en vídeo. Él tendría lo que se merecía. "Quédate cerca de mí y no hables con nadie" le dijo Meg. Con nadie, quería decir los reporteros que merodeaban todo el día alrededor del palacio de justicia en caso de que algo jugoso cayera. El pasillo palaciego de la corte estaba lleno de bancos de madera y Cathryn los estudió uno por uno hasta que vio a Stacie sentada con Matt Stevenson, su abogado de Duluth. Ella se había ido del hotel media hora antes que la limusina de Meg llegara. Ambos abogados sabían acerca de su relación, pero estuvieron de acuerdo en que debían evitar ser vistas juntas en público, ya que podría provocar preguntas acerca de una conspiración. "Ni siquiera mires para allá" dijo Meg bruscamente, guiándola hacia una sala de espera marcada donde no había ventanas o arte, sólo sillas metálicas rígidas. Ella desenrolló un cojín de su maletín y permitió que se auto-inflara "No practicas la ley durante 45 años sin aprender un par de trucos" "¿Tienes algún truco para...?" Cathryn dudó sobre si debía o no sacar a relucir el dilema de Stacie "¿Y si me preguntan sobre algo de lo que no quiero hablar?" “¿Por ejemplo?"

Con un ojo en la puerta en caso de que alguien entrara, de mala gana relató la historia de Marty y las drogas, finalizando con el miedo de Stacie de que su número de teléfono estuviese comprometido "¿Qué digo si me preguntan si nos conocemos la una a la otra?" "Les contestas con la verdad" "¿Y entonces qué? Bien podría servirla en bandeja de plata" "Cathryn, no tienes otra opción. Tu acuerdo de inmunidad depende de tu cooperación, lo que implica responder a todo lo que pudiesen preguntar. Además, no estarías sirviéndola en ninguna bandeja. Admitir que la conoces es sólo circunstancial. Aún tendrían que demostrar que ella fue quien hizo esas llamadas y dudo que puedan hacer eso" Un agente judicial uniformado entró por la puerta lateral "Están listos para usted, señorita Mack" Meg levantó un dedo "Dígale a la corte que todavía estoy reunida con mi cliente. Tocaré la puerta cuando hayamos terminado" Cathryn esperó hasta que se fue y susurró "¿Qué pasa si simplemente digo que realmente no la conozco muy bien?" "Eso sería perjurio y te mandarían a la cárcel por ello. Además de eso, cancelaría tu acuerdo de inmunidad y podrías ser juzgada como co-conspiradora junto con tu jefe. Cathryn, mi trabajo es cuidar de ti sin importar que otra persona se vea afectada. Te aconsejo que no hagas nada para ponga en peligro tu acuerdo" En otras palabras, no habían buenas opciones, excepto rezar para que el nombre de Stacie nunca saliera a relucir. Meg golpeó con fuerza la puerta "Vamos a terminar con esto" La gran sala del jurado se parecía muy poco a una sala de audiencias. Dieciocho miembros del jurado estaban sentados detrás de largas mesas dispuestas en forma de U, con micrófonos intercalados para que ellos también pudiesen hacer preguntas. La silla de Cathryn estaba en una esquina frontal frente a un banco elevado donde un juez, una mujer afro-americana de unos 60 años, estaba sentada con el fiscal y un reportero de la corte. El acusador, el fiscal Vicente Halperin, era un delgado y guapo hombre de unos 40 años cuyo cabello rubio juvenil y sus gafas de diseñador le hacían un buen candidato para ser reclutado algún día en un importante cargo público. Él comenzó con un resumen de las formalidades, recordándole que todavía estaba bajo juramento, bla-bla-bla, se le concedía inmunidad judicial a cambio de su testimonio veraz, bla-bla-bla y tenía derecho de solicitar una reunión con su abogado en cualquier tiempo.

"Miss Mack, quiero continuar donde lo dejamos ayer en relación a los funcionarios de alto nivel de Petróleos Nacionales, en este aparente complot para alterar la regulación legal de la Agencia de Protección Ambiental. Estoy particularmente interesado en cualquier discusión que pueda haber presenciado o participado que involucre al consejero general de Petróleos Nacionales, Gregg O'Connor" Se hizo evidente mientras le guiaba a través del testimonio detallado sobre las conversaciones en el avión y en el hotel que también tenía muchas ganas de capturar a Gregg en la red de la conspiración. Aunque no recordaba el papel específico de Gregg, atestiguó sobre su preocupación por el encubrimiento que Woody había creado con respecto a su informe inicial sobre la discrepancia entre las estaciones de bombeo y su acuerdo para traer a Karl Depew para la seguridad. "Ya casi hemos terminado, señorita Mack. Sólo tengo un tema más que me gustaría preguntarle ¿Conoce a Stacie Pilardi?" Después de haber meditado una y otra vez sus conversaciones con Stacie y Meg, aún no había decidido un plan. Y ahora su tiempo había terminado "Ella es la líder de la Red de Acción de Limpieza Energética" "Sí, por supuesto. Todos sabemos eso. Lo que me interesa saber es si usted la conoce personalmente" "¿Personalmente? ¿Qué quieres decir?" Él la estudió por un momento, claramente sorprendido por su vacilación "¿Alguna vez la conoció? ¿Tuvo alguna conversación amistosa con ella? ¿Habló con ella por teléfono?" "Sí” “¿Si a qué?" "A cada uno de ellas" Hasta ahora, Halperin había realizado prácticamente todas sus preguntas de una manera informal desde su silla detrás del banco. Ahora, debido a que, obviamente, había olido la sangre en el agua, se movió detrás del reportero de la corte y se paseó amenazadoramente cerca de su silla "¿Tuvo alguna conversación telefónica con ella la mañana del 20 de julio?" Si se concentraba, probablemente podría relacionar la llamada de prueba de Stacie a su teléfono celular prepago esa fecha específica, pero simplemente se negaba a pensar en ello con esfuerzo. Técnicamente hablando, la mayoría de sus comunicaciones telefónicas habían sido a través de los textos de SappHere, de lo que Halperin probablemente no sabía nada "Nos comunicamos por teléfono en más de una ocasión, pero no puedo estar segura de todas las fechas"

Al parecer, los miembros del jurado también se habían percatado de su renuencia a dar detalles. Varios se estaban inclinando hacia adelante en sus sillas y prácticamente todos estaban frunciendo sus ceños. "¿De qué hablaban usted y la srta Pilardi?" "Ella trataba de convencerme de las fechorías de mi empresa y yo trataba de convencerla de que estábamos operando dentro de los reglamentos, que yo creía en el momento era verdad" "¿Así que su relación era contradictoria?" "No, no diría eso en absoluto" hasta el momento se estaba conteniendo "La respetaba a pesar de que no estábamos de acuerdo y creo que ella también me respetaba" "¿Con qué frecuencia usted y la srta Pilardi hablaban por teléfono?" "No muy a menudo" Por su ceño fruncido, Halperin claramente estaba alterado ya que no conseguía lo que quería. "No muy a menudo y sin embargo ¿usted no tiene idea de las fechas?" "Usted preguntó por una fecha específica y le dije que no lo recuerdo" "Así es" volvió al banco para recuperar sus notas y las estudió pensativamente "¿En alguna de sus conversaciones con la srta Pilardi, hizo ella alguna mencionó sobre un hombre llamado Martin Winthrop?" Allí estaba, el disparo mortal. Al preguntar acerca de "alguna" de sus conversaciones en lugar de sólo aquellas que habían tenido por teléfono, no le dejaba espacio para bailar alrededor, no había manera de evitar que implicaran a Stacie. Si decía que sí, seguramente martillaría todo el asunto hasta que consiguiera toda la historia. "Me gustaría hablar con mi abogado" Sin inmutarse por su petición, él la miró con fiereza "Permítame que le recuerde srta Mack, su acuerdo de inmunidad le obliga a declarar con la verdad" El martillo del juez rompió la tensión en la sala y ella dijo con calma "Es suficiente Sr. Halperin. Ella pidió su abogado y mi estómago me dice que este es un buen momento para hacer un receso para el almuerzo. Puede reanudar su interrogatorio a las dos" Meg estaba hablando por teléfono en la sala de espera y pareció sorprendida por su pronto regreso. "¿Salió todo bien?"

"Preguntaron por Stacie. No quiero decirles" "Ya hemos pasado por esto. Tienes que hacerlo" Cathryn sacudió la cabeza inflexiblemente "No, ella podría ir a la cárcel. No puedo hacerle eso a alguien que amo"

*** Stacie agarró la mano de Cathryn mientras seguían a Matt y a Meg fuera del ascensor en el séptimo piso de la Corte del Condado de Hennepin, en Minneapolis "Sigan adelante. Necesitamos sólo un minuto" Si Cathryn no regresaba ante el gran jurado a las dos, sería acusada de desacato" "Solo un momento, lo prometo" dijo Stacie. Ella revoloteó sus dedos para enviar a los abogados hacia el pasillo y tomó las dos manos de Cathryn "¿Estás absolutamente segura que quieres seguir adelante con esto?" "No puedo dejar que vayas a la cárcel. Las preguntas de Halperin...él me acorraló. Sin importar lo que diga, va a utilizarlo en tu contra. Meg dice que esta es la única manera" "Meg es brillante, por cierto. Pero esto es real. Vamos a salir de aquí…" "¡Se terminó el minuto!" gritó Meg desde el fondo del pasillo. "Te amo" susurró Cathryn "Estoy segura de esto. Y estoy segura que tu harías lo mismo si yo estuviese en tus zapatos" Sin dudarlo ni un segundo "Lo haría y yo también te amo" "Entonces vamos a hacerlo" Margaret McCullough era en verdad un genio y no hacía daño que también conocía a todas las personas adecuadas en el gobierno local. De otro modo nunca habrían sido capaces de sacar esto adelante tan rápidamente. Una recepcionista les condujo a la oficina del juez Charles Willis, una figura paternal que estaba comiendo el almuerzo en su escritorio "¡Meg!" "¡Charlie!" lo alcanzó en su silla y compartieron un abrazo, una clara señal de que eran viejos amigos "Muchas gracias por hacer esto sin previo aviso" "Cualquier cosa por ti" tendió ambas manos hacia Cathryn y Matt "¿Es esta la feliz pareja?"

"Tienes solo la mitad correcta" le dio un codazo a Matt apartándolo y empujó a Stacie acercándola a Cathryn "Esta si es la feliz pareja. Acaban de conseguir su licencia en la planta baja y todos tenemos que estar de regreso en la corte federal en St. Paul en...cuarenta y dos minutos" Él la miró con escepticismo "¿Todo esto es real?" "Nos amamos" dijo Stacie enfáticamente. Meg golpeó su reloj "Cuarenta y uno" "Sí, por supuesto" tomó un cartel laminado de su escritorio "Este acuerdo solemne entre…" "Cathryn y Stacie" "Este acuerdo solemne entre Cathryn y Stacie tiene status legal permanente y estamos siendo testigos de ello. Cathryn ¿aceptas a esta mujer como tu esposa, para vivir con ella en el pacto del matrimonio? ¿Para amarla, confortarla, honrarla y cuidarla en la enfermedad y la salud y renunciando a todas las demás para serle fiel a ella hasta que la muerte las separe?" "Acepto" dijo Cathryn sin dudarlo un instante y apretó su mano. Acuerdo legal permanente. Permanente como para siempre. "¿...hasta que la muerte las separe?" "Acepto" dijo Stacie. El juez se inclinó estirando su cuello hacia ellas "No creo que ninguna de ustedes haya traído los anillos" "Ellas planean ir de compras de anillos más tarde" dijo Meg con impaciencia "Realmente tenemos que correr, Charlie" "Muy bien. Por el poder que me confiere el Condado de Hennepin, Minnesota, yo las declaro casadas. Puedes besarla en el ascensor"

*** Cathryn estaba sentada nuevamente en la parte delantera de la sala del gran jurado mientras Halperin se paseaba por la zona entre ella y los miembros del jurado. Por la arruga en su frente, su humor no había mejorado desde que ella había salido corriendo de la habitación.

Era difícil no notar que varios de los miembros del jurado lucían como si estuviesen listos para una siesta. Sala calurosa, estómagos llenos. Siempre era una combinación arriesgada. "Srta Mack, antes de continuar con mis preguntas, me gustaría recapitular brevemente donde quedamos para los miembros del jurado. Usted nos dijo que usted y Stacie Pilardi se habían comunicado varias veces por teléfono, pero no podía estar segura de las fechas ¿Eso es correcto?" "Sí, lo es" Él levantó un calendario en el mes de julio con el día 20 marcado con círculo rojo y se volteó para mostrarlo a los miembros del jurado "Los registros indican que la srta Pilardi salió del Hotel St. Paul el 20 de julio poco después de hacer una llamada a su teléfono. Eso fue un domingo en la mañana alrededor de las once y media. Sé que las fechas pueden ser confusas, pero me pregunto si tal vez recuerda haber recibido una llamada un domingo por la mañana, tal vez una en la que mencionó estar en St. Paul ¿Le suena familiar?" Allí habría acabado su negación. Él había señalado el momento exacto cuando Stacie había probado su teléfono y era casi seguro que él lo había comparado con el teléfono utilizado para informar sobre la venta de drogas de Marty. "¿Srta Mack?" "Por consejo de mi abogada, estoy invocando el privilegio de cónyuge" Hubo un súbito chirrido en la sala cuando los miembros del jurado se inclinaron hacia adelante en sus sillas como si sus movimientos hubiesen sido coreografiados. "Disculpe… ¿usted está invocando qué?" "Mi privilegio conyugal. Me niego a contestar más preguntas sobre mi esposa, Stacie Pilardi" El color rojo en el rostro de Halperin compitió violentamente con su camisa color rosa "¿Usted y Stacie Pilardi están casadas?" "Eso es correcto" "¿Desde cuándo?" Cathryn miró por encima de su hombro hacia el reloj ubicado detrás de ella mientras sacaba una copia de su licencia "Desde hace unos 40 minutos” Él irrumpió por la sala para arrebatarle el papel de su mano "Se trata de un indignante error judicial. Su señoría, le pido que obligue a esta testigo a dar testimonio"

"Déjeme echarle un vistazo a eso" la juez ajustó sus gafas para inspeccionar el documento "Hmmm... parece que todo está en orden, Sr. Halperin. Si la sra Mack quiere invocar su privilegio a no dar testimonio en relación con su esposa, es su derecho, incluso aunque los eventos ocurrieran antes de su matrimonio" "Pero esto fue orquestado claramente para eludir la justicia" "La ley no hace tal distinción ¿Tiene más preguntas para la testigo?" Halperin levantó un dedo y empezó a hablar, pero luego fingió mirar sus notas, que parecían estar al revés "¿Cuando...? ¿Cómo usted...? ¿Alguna vez...?" estaba demasiado nervioso para elaborar un pensamiento completo "No, nada más, Su Señoría" "Muy bien, la testigo puede retirarse ¿Y sra Mack?" Cathryn se preparó para un regaño. "Felicitaciones"

*** "Mis pechos nunca habían estado tan limpios" Cathryn se rió entre dientes, pero no tenía intención de detener su masaje jabonoso. Ella y Stacie encajaban muy bien en la bañera, sobre todo estando en la misma dirección con Stacie apoyada contra su pecho. Las velas y el champán sumaban a la atmósfera romántica. Era, después de todo, su noche de bodas "Mis brazos no son lo suficientemente largos para llegar a algún otro lugar de diversión. Supongo que podría frotar tu cuello" dió un beso detrás de la oreja de Stacie y mordisqueó suavemente su lóbulo. "Soy tu esposa. Puedes hacer lo que quieras" "Así es...mi esposa. Prometí confortarte hasta que la muerte nos separe o algo por el estilo. Todo sucedió tan rápido. No puedo recordar todo lo que dije que haría ¿Bañarte estaba en la lista?" "Sí, creo que sí. El asunto más importante era algo sobre renunciar a todas las demás. Solo piénsalo, la mayoría de las personas visitan Minnesota y se van a casa con pequeños sombreros vikingos o pájaros de madera pintados. Tú y yo vamos a casa con una esposa" "Saliendo de la tienda de regalos" añadió Cathryn con una risita. "Me siento de esa manera. Esto es un regalo"

Habían tenido sólo nueve horas para procesar que estaban casadas, pero los cambios comenzaron inmediatamente para Cathryn y no había tenido ni un momento de dudas en lo que había hecho. "Me siento establecida. Sé que es raro. Se supone que una boda es algo muy importante... toda la emoción, la planificación de todos los detalles...pero reducimos toda esa tensión en un paseo de treinta minutos a través del río y luego se acabó" Stacie dejó salir parte del agua para poder calentar su baño "También me siento establecida. Probablemente no vas a creer esto, pero después de ese fin de semana que nos escapamos y la pasamos aquí en este hotel, me dije que eras alguien con quien podría pasar mi vida. Mi amiga Jenn se ríe de las lesbianas porque dice que tenemos la tendencia a enamorarnos rápidamente, pero nunca había sido una de esas. De hecho, siempre había tenido el problema opuesto. Tan pronto notaba que tenía sentimientos por alguien, empezaba a vomitar un montón de obstáculos del por qué nunca funcionaría. Una vez que me convencía a mí misma que no había solución, mis sentimientos comenzaban a desvanecerse" "Una profecía auto-cumplida" "Exactamente. Y entonces te conocí. Ni siquiera tuve que evocar algún obstáculo. Había un millón de razones para no enamorarme de tí, pero no pude evitarlo" "Te amo" murmuró Cathryn, juntando sus manos con determinación alrededor del vientre de Stacie y enjabonándolo "Estuve con Janice durante nueve años. Pasamos los primeros cinco acercándonos y los cuatro últimos alejándonos. Las relaciones dan mucho trabajo. Tienes que sacrificar y comprometerte y no puedes llevar la cuenta. Todas esas promesas que hicimos hoy Stacie... vamos a tener que trabajar duro para mantenerlas" Stacie se volteó de modo que estuviesen de frente y envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Cathryn "Estar casadas ya nos hace más fuertes porque no podemos simplemente levantar las manos y alejarnos. Tengo la intención de esforzarme en esto y como te dije ayer por la noche, voy a empezar mudándome a Houston para estar contigo" Cathryn amaba los sonrientes ojos marrones de Stacie y luciría aún más jubilosa al darle lo que ella estaba segura sería el regalo de boda final "Te amo aún más por estar dispuesta a hacer eso, pero después de todo, no estoy segura que Houston sea el lugar adecuado para nosotras. He estado pensando mucho en lo que dijiste…y tienes razón. Básicamente tendríamos que estar en el armario y siempre estaríamos paranoicas sobre alguien del trabajo averiguándolo. Esa no es la manera en la que deben vivir las personas casadas" "¿Y tu trabajo?"

"Creo que también tenías razón sobre eso. Petróleos Nacionales no puede despedirme por ser una denunciante, pero puede hacer mi vida miserable en la oficina. Nunca seré alguien de adentro" "Hay cosas peores que ser aislada por personas como esas" "Ese es el verdadero problema, todas las personas como esas. Hoy salí de esa gran sala del jurado pensando en todas las acusaciones que se saldrían a relucir. Ya era bastante malo simplemente con la contaminación y el soborno y luego la falsificación del registro para cubrirlo todo. Pensar que Hoss Bower y Bryce Tucker ordenaron a Depew matarte... y solo fue un golpe de suerte que les haya escuchado hablar de eso. Nunca imaginé que llegarían tan lejos, pero no te sorprendió en absoluto. Sea quien sea que se haga cargo de Petróleos Nacionales, probablemente hará las mismas cosas y tratará de esforzarse para no quedar atrapado. Tengo que salir de allí ahora mismo y permitir que todo el mundo sepa que no soy así" "No quería estar en lo cierto" ella apoyó la frente contra la barbilla de Cathryn por un momento y suspiró "¿Sabes lo que creo que debemos hacer? Acabas de renunciar a toda tu vida por mí…tu trabajo, tu casa, todo lo que tenías en Houston. Esa es la demostración más profunda del amor que jamás podría imaginar. Creo que debería hacer lo mismo. He estado haciendo algunos grandes cambios en LIMPIEZA. Tal vez ponga la organización en manos de otra persona y me aleje. Empecemos una nueva vida juntas" Qué ironía. Si Stacie hubiese renunciado anteriormente, Hoss y Bryce nunca hubiesen ordenado su asesinato. Cathryn se hubiese alejado del negocio petrolero lentamente en sus propios términos y nadie habría sido el más sabio. Ese entendimiento debió haberle irritado, pero sorprendentemente Cathryn se sintió indiferente a esa lógica. La verdad era que se sentía aliviada de estar libre de esa cultura de corrupción ahora que sabía lo profunda que era "Renuncié a Petróleos Nacionales porque no tenían escrúpulos ¿Por qué renunciar a LIMPIEZA cuando todavía crees en todo lo que representa?" "Porque no quiero que la mires todos los días y recuerdes lo que te costó. No tienes que decidir nada ahora, pero está sobre la mesa. Sólo piénsalo" Si bien podría facilitarles la vida tener un nuevo comienzo luego de uno tumultuoso, no podía imaginar a Stacie haciendo otra cosa "No tengo que pensarlo. La respuesta es no" "Cathryn, no tienes que…" "No" dijo ella con más fuerza, abrazando a Stacie contra su pecho "Una de las razones por las que me enamoré de ti fue por lo apasionada y determinada que eras. Siempre tan

desinteresada. Incluso si no estoy de acuerdo contigo en ocasiones, peleas por todos nosotros. Nunca querría cambiar eso de ti" "Wow...si no estuvieses casada, te atraparía rápidamente" "Yo también te amo" compartieron un beso suave "Vamos a dejar a este gran jurado detrás de nosotras. Hoss cree que estoy en Nuevo México visitando a mi madre por unos días. No puedo hacer nada hasta que las acusaciones salgan a relucir, pero voy a renunciar tan pronto suceda" "Me quedaré en Houston por el momento si quieres. Podemos esperar juntas ¿Qué crees que vas a hacer ahora?" “¿Quién sabe? Supongo que ponerme en contacto con los Headhunters. Tengo algo de dinero ahorrado y puedo ofrecer mi casa en el mercado" Stacie sonrió "¿Acabas de olvidar que estas casada? Tu esposa no va a permitir que te preocupes por el dinero mientras buscas un trabajo que te haga feliz" Su esposa. Amada, confortada, honrada y protegida. Hasta que la muerte las separe.

Capítulo 21 "Mi cliente quiere inmunidad de la acusación" dijo Matt señalando hacia Stacie a través de la mesa de conferencias "Sin su testimonio en contra de Martin Winthrop, dejarás en libertad a un hombre muy peligroso" Halperin sacudió su cabeza con desdén "Abogado, no voy a perder el sueño por un individuo que cargaba un par de onzas de marihuana. Mi principal preocupación es la credibilidad del testimonio de su cliente contra Karl Depew. Ella es la clave del caso del gobierno y en este momento está acusada de falsificar pruebas y presentar una denuncia falsa. Si realmente ha hecho esas cosas, nos va a perjudicar y puede apostar que la defensa va a usar eso para desacreditar su testimonio" Aunque el fiscal federal parecía estar esforzándose para mantener un comportamiento profesional, Stacie podía sentir su hostilidad. Obviamente todavía estaba enojado por su boda improvisada. "Al jurado no le importará una vez que sepan por qué lo hizo" dijo Matt. "Esa es una venta muy difícil, señor Stevenson. Su cliente ya tiene un número considerable de arrestos y condenas. Yo diría que alguien tan dedicado a una causa como la srta Pilardi consideraría primordial su integridad y continuaría con la verdad"

"Ella lo hace y lo hará, pero estas circunstancias son diferentes. Todas sus condenas anteriores cayeron bajo la desobediencia civil. Fueron actos valientes que también inspiraron a otros a levantarse contra el poder de las corporaciones y el dinero que intimida a su manera más allá de la voluntad del pueblo. Y por cierto, ella hace eso porque la Justicia del gobierno…incluyendo el Departamento de Justicia…hace un muy mal trabajo velando por los intereses del pueblo. Sus detenciones hasta el momento son admirables para los que comparten su causa. Una condena penal, sin embargo, podría alterar su posición ante los ojos de potenciales partidarios de su organización y no está dispuesta a poner en peligro su apoyo, ni siquiera para darle a usted una imagen completa de la participación maliciosa de Martin Winthrop en esta conspiración" Con el testimonio de Cathryn bloqueado debido a su privilegio conyugal y Stacie negándose a declarar con respecto a Marty, el Fiscal Federal supo que estaba perdiendo importantes piezas del rompecabezas. Stacie estaba dispuesta a dejarlo todo hasta allí, pero tenía que presionar con su ventaja mientras todavía tuviese influencia. La mandíbula de Halperin se contrajo con irritación. Según Cathryn, él estaba convencido que ellas estaban ocultando algo más grande que tenderle una trampa a un soplón y de hecho, tenía razón. Stacie no quería nada más que contarle acerca de la participación de Marty en el accidente de Colleen, pero no podía llegar a eso sin incriminarse a sí misma. "No puedo darle inmunidad a menos que sepa lo que va a decir y me toca a mí decidir si su testimonio es digno de meter nuestras narices en un sistema de justicia que ha estado en el lugar durante 240 años. Si el jurado considera a Winthrop culpable de cargos relacionados con drogas, no quiero ser demandado más adelante si resultara ser una condena injusta" "Me parece justo" dijo Stacie relajándose en su silla por primera vez desde que comenzaron las negociaciones "En primer lugar, las drogas que estaban en su poder eran suyas. Las encontré en la parte inferior de su saco de dormir. Y sí, lo envié a la secundaria en una misión falsa y llamé a la oficina del sheriff. Lo consideraba demasiado peligroso para confrontarlo y no quería que regresara a nuestra casa" "¿Por qué era peligroso? Ella comenzó con el final de la historia contándole cómo Marty había manipulado el coche de Colleen "Debe entrevistar a Brian Murray y a su investigador privado y obtendrá las fotos de la prensa para que pueda verlo por sí mismo" "Otra cosa Sr. Halperin…" intervino Matt "…definitivamente hay alguien dentro de la oficina del sheriff que trabajaba con Depew. La persona que tomó el maletín de la sra Murray esperaba que el accidente ocurriera cerca de Chester Park y probablemente estaba proporcionando seguridad a la concentración de la manifestación. Pero la Sra Murray dejó el evento temprano. Ya que ella quería evitar las retenciones en el tráfico, el accidente fue

más grave y pasó a varios kilómetros de distancia. Creo que si comprueba la lista de turnos, es posible que encuentre uno de esos oficiales que respondieron directamente desde el parque" Halperin hizo una mueca y sacudió su dedo hacia ella "Desearía que hubieses llevado esa evidencia a la policía en primer lugar. El caso de la sra Murray es potencialmente tan grave como lo que Depew te hizo y esta detención de drogas complica innecesariamente nuestro caso" "No confiaba en la policía" dijo rotundamente "Si Depew se hubiese enterado de eso, Marty habría desaparecido. Entonces no tendrías a nadie responsable de un accidente que casi mata a otra persona. No es como si hubiese ido a comprar drogas para plantarla en su mochila. Probablemente no tenía la intención de venderla a los chicos en la secundaria, pero aun así eren sus drogas. Haga una prueba de saliva en los papeles para enrollar si no me cree" Matt le dio una leve inclinación de cabeza cuando Halperin hundió su cabeza entre las manos. Él había tenido mucha confianza que su información valía la inmunidad "Mire, mi cliente está deseosa y dispuesta a dar testimonio veraz contra Martin Winthrop en una serie de cargos, incluyendo posesión de drogas, vandalismo, acoso e intento de asesinato. Usted mismo lo ha dicho…si no fuese por ella, no tendría un caso en contra de Depew. Pero no puedo permitir que se arriesgue a una acusación penal" "Muy bien" Halperin arrojó su bolígrafo sobre la mesa con resignación "¿Hay alguien que pueda corroborar su historia? ¿Su nueva esposa, tal vez?" "Ella sólo sabe lo que le conté" “Por cierto…no me gustó nada ese truco. Los habitantes de Minnesota no le otorgaron a las lesbianas y a los gays derecho a contraer matrimonio para que pudiesen abusar del sistema de justicia" "El pueblo de Minnesota puede estar tranquilo Sr. Halperin. Nos casamos porque nos amamos y porque Cathryn no quería ser obligada a decir algo que me pudiera lastimar. Lo lamento si eso le ofende. Sin importar cómo termine este caso, al menos ella y yo saldremos de esto siendo felices"

*** "Es como llevar un jersey de cuello con una bufanda de cartón ¿Quién hace eso en agosto?" Colleen tiró de su collarín ortopédico y se abanicó con su menú de almuerzo, que había insistido en conservar para este fin "Sin embargo vale la pena. Esta va a ser la historia más

grande de mi carrera. Mi editor me dió todo un equipo…dos periodistas, un investigador y un artista gráfico. Y pensar que solo hace un año estaban considerando reajustar mi plantilla con todos esos reporteros jóvenes" "Menos mal que no lo hicieron" dijo Stacie "Esta historia merece mucha atención. Sólo desearía que pudieses estar en Houston para que vieras como lo sacaban a la fuerza. Eso debería suceder en cualquier momento" Colleen sabía todo sobre el gran jurado porque ella y su hijo habían sido llamados a declarar "Enviamos un corresponsal con un fotógrafo. Ya están acampados frente a la sede de Petróleos Nacionales. Sólo espera hasta que veas la portada de mañana" "Guárdame una copia. Estaré volando esta tarde" Las acusaciones aún no habían sido anunciadas formalmente, pero Stacie tenía una muy buena idea de quién estaba en la lista…cinco de los oficiales de la compañía, Bob Kryzwicki y Depew. Luego estaba Martin Winthrop, quien enfrentaba varios cargos, incluyendo intento de asesinato y felonía por posesión de drogas. Para Stacie, la mayor sorpresa había sido la asistente Sharon Gustafson, quien enfrentaba una letanía de cargos, entre ellos tentativa de homicidio ya que había sido ella quien había salido de Chester Park en persecución del coche de Colleen. "Voy a guardarte todos los periódicos para tu vitrina de trofeos" dijo Colleen "Halperin dice que espera más cargos, incluyendo a todos los matones que trabajaban para Depew. No saben cuántos del personal de la EPA están implicados. Kryzwicki no podría haber hecho esto por sí solo. Probablemente también reclutaron algunos de los subordinados de Krätke. No puedo creer que no vayan tras Cathryn Mack. Ella era la mentirosa más grande de todos" El corazón de Stacie saltó al escuchar su nombre y se inclinó sobre la mesa para mantener la voz baja "Sobre eso...extraoficialmente ¿de acuerdo? Esto todavía no puede ser de conocimiento público" Antes que Colleen pudiese responder, la camarera regresó con sus ensaladas. "Cathryn fue la única que dijo la verdad o al menos la verdad como ella la conocía. Ellos le estaban dando información falsa todos los días" "¿Cómo sabes eso?" "Ella es la denunciante. Nada de esto hubiese salido a la luz si ella no hubiese dado un paso adelante" "Oh, Dios mío. Tienes que hacerlo oficial, Stacie. Esa es la columna vertebral de la historia"

"Lo sé y tú tendrás la primicia. Pero ella sigue siendo una oficial en Petróleos Nacionales y tienes que aguantarte hasta que ella esté fuera. No hay límites en lo que estas personas harán. Uno de esos intentos de asesinato fui yo. Ellos dieron el golpe y si Cathryn no hubiese contactado al FBI, Depew me habría matado en mi casa" "Increíble. La historia más grande de mi vida, ahora es aún más grande" Stacie se rió entre dientes y se concentró en su ensalada. Con la boca medio llena dijo "Puedo identificarme con eso. Cuando todas esas personas entraron en el lago...vaya, esa fue nuestra mayor protesta y la más exitosa. No sólo expusimos el hecho que estaban ocultando lo que quedaba del derrame, sino que detuvimos el oleoducto Caliber, al menos hasta que la próxima compañía de un paso adelante y haga su embestida" "Eso es mucho que celebrar" dijo Colleen levantando su vaso de agua en un brindis. "No sabes ni la mitad" dijo ella pensando en su boda secreta. De regreso a lo oficial, habló de lo que significaba esta victoria para el futuro de LIMPIEZA "Esto demuestra que podemos ser eficaces. Ahora tenemos la atención del gobierno y eso podría ayudarnos a atraer más donantes y voluntarios. A todos les gusta un ganador" A lo largo del almuerzo, Colleen le acribilló con preguntas sobre la campaña de Depew para asustar y desacreditar a los manifestantes "¿Es que acaso era un vaquero fuera de control?" "Desearía que él hubiese sido solo eso. Los sujetos como Depew están por todos lados…petróleo, fracturación, madera, ganado…donde sea que el público haga retroceder a las grandes empresas. La mayoría de esos sujetos son ex-militares, policías privados sin ningún tipo de reglas y sin nadie a quien rendir cuentas. Consultan con Seguridad Nacional y hacen todo lo posible para hacernos pasar como terroristas y reclutan a la policía local dándoles dinero para equipos y horas extras y les hacen sentir que son la última línea de defensa. Ellos se apropian de nuestros teléfonos y correos electrónicos sin orden judicial, ponen transmisores en nuestros coches, destruyen nuestras propiedades y nos detienen sin razón…todos con impunidad. No es sólo Depew quien está fuera de control. Es todo el sistema" "¿Cuándo crees que pueda ser capaz de hablar con Cathryn Mack?" "No estoy segura, pero le preguntaré esta noche" "¿Ustedes dos permanecen en contacto?" "Sí…si todo va según lo previsto voy a recogerla en el aeropuerto de Pittsburgh" por mucho que se esforzó, Stacie no pudo reprimir su sonrisa "Ahora ella es mi esposa"

Cada una de las sillas de cuero acolchadas en la sala de juntas de Petróleos Nacionales costaba más que todo el mobiliario de la antigua oficina de Cathryn. La mesa de granito en forma de barco sostenía tres candelabros de cristal y sostenía las placas pulidas con los nombres de todos los oficiales en orden de jerarquía. Esta era la primera reunión ejecutiva de Cathryn…y también la última. La sala se quedó en silencio cuando Hoss ocupó su sillón a la cabeza de la mesa. "Antes de empezar, quiero dar la bienvenida a dos nuevos rostros en East End" presentó a Cathryn y a Woody ante los aplausos tibios. Ella sonrió débilmente y ofreció un saludo de reconocimiento. No se le escapó el hecho de que varios de sus nuevos colegas ni siquiera se molestaron en levantar la mirada. No había manera de saber cuántos de ellos eran conscientes de las circunstancias en que ella y Woody habían sido promovidos, pero la fría recepción le dijo que no estaban impresionados. Eso no importaría después de hoy. "Como todos ustedes saben, hemos tenido algunos problemas desde nuestra última reunión" él les informó sobre lo más destacado de la debacle en el lago y añadió que ya estaban trabajando para gestionar las consecuencias "Desde el punto de vista de relaciones públicas, este fue un desastre absoluto. Es posible que recibamos una multa nuevamente por transportar bitumen a través de esa tubería, pero nuestros ingenieros están investigando si podemos o no argumentar que era aceite extra-pesado que se había asentado tanto tiempo en el lugar que los diluyentes se evaporaron. Me han asegurado de la EPA que vamos a ser absueltos en relación a los desmanes del tamaño del derrame reportado. El informe preliminar sobre eso debería salir…" él comprobó su reloj "…justo ahora" Ese sería otro clavo en su ataúd por conspiración colectiva, pensó Cathryn. No había fin para su arrogancia. La única mosca en la pomada era Depew, que había desaparecido después que el FBI había utilizado su teléfono para enviar un texto breve a Bryce Tucker diciéndole que ya se había hecho cargo del problema. Al parecer, ellos pensaban que él estaba en la clandestinidad, pero Hoss se había detenido dos veces en su oficina para preguntarle si ella había escuchado de él. Sin duda estaban asustados. "Clifford ¿qué estás escuchando de los analistas?" Como Vicepresidente de Relaciones con los Inversores, Clifford Blake había estado recibiendo una paliza de los analistas de Wall Street desde el incidente en el lago "Es una situación volátil Hoss. Están estimando que esta limpieza nos podría costar la mitad de mil millones de dólares" Hoss asintió sombríamente, admitiendo el punto.

"Pero el problema más grande es Caliber. Hay un creciente escepticismo acerca de nuestra capacidad para asegurar su aprobación y eso afecta nuestra perspectiva a largo plazo. Podríamos estar viendo una disminución el próximo trimestre" "Hablaré con Mike Washburn nuevamente y veré donde estamos parados" dijo Hoss "Tal vez no sea una mala idea dejar que Caliber se asiente por un tiempo. Podemos sacarlo a relucir nuevamente la próxima vez que alguien empiece a gritar acerca de una nueva ley de empleo" Stacie lo consideraría una victoria, sobre todo porque no había ninguna posibilidad de que Petróleos Nacionales ganara la aprobación una vez detuvieran a los peces gordos que estaban a la cabecera de la mesa. De acuerdo con el texto de SappHere que ella acababa de enviar desde Minneapolis, eso debería suceder en cualquier momento. Cathryn había estado muerta de miedo de que Hoss o Bryce supieran del gran jurado, pero hasta ahora parecían ajenos. Confrontarlos en el tribunal sería inevitable, pero no quería ser confrontada en el trabajo sin protección. Cathryn saltó cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió en medio de las objeciones del asistente administrativo de Hoss. Entró un equipo de seis hombres y dos mujeres, todos vestidos con trajes oscuros. Los agentes federales entraron como la caballería personal de Cathryn. Hoss plantó ambas manos en los brazos de su silla y se levantó "Disculpen. Esta es una reunión privada" El primer hombre que atravesó la puerta se dirigió directamente a la cabecera de la mesa "Soy el agente especial David Peavey de la Oficina Federal de Investigaciones. Harold Bower, lo estoy poniendo bajo arresto por conspiración y estafa de las regulaciones federales, soborno de funcionarios públicos, derrame ilegal de material peligroso, obstrucción a la justicia e intento de asesinato por encargo” "¿Qué demonios…?" Los agentes se dispersaron alrededor de la mesa, rodeando a los conspiradores mientras los demás funcionarios de la empresa miraban boquiabiertos. "Bryce Tucker, lo estoy arrestando…" "Esperen un momento" exigió Hoss mientras continuaban las detenciones "Estoy seguro que debe haber un error ¿Por qué no tratan esto con nuestro abogado y nos sentamos todos y arreglamos esto como personas civilizadas?"

"¿Este abogado?" otro agente con aire de suficiencia levantó a Gregg de su silla y puso sus manos detrás de su espalda "Gregg O'Connor, lo estoy arrestando por conspiración y estafa de las regulaciones federales. Tiene derecho a permanecer en silencio…" "…obstrucción de la justicia e intento de asesinato por contrato…" "Elwood McPherson, lo estoy poniendo bajo arresto por obstrucción a la justicia" "¿Yo? ¡No hice nada!" gritó Woody, mirando a Cathryn con ojos suplicantes. Tantas voces hablando a la vez, contundentes y monótonas, estridentes e indignadas, todo se mezclaba con el sonido metálico de las esposas cerrándose en su lugar. "¿Cathryn Mack?" una agente femenina apareció a su lado "He recibido instrucciones de escoltarla fuera del edificio por su seguridad ¿Tiene todo lo que necesita?" "Sí" ella colgó su bolso en su hombro y comenzó a caminar aguantando los rostros desencajados. Hoss y Bryce estaban rojos por la furia y ella se alegró que estuviesen esposados y por la agente federal en su hombro. "¿Qué has hecho Cathryn?" exigió Hoss. Su mano temblorosa, sacó una carta de su bolso y la puso delante de su jefe de recursos humanos, Norma Garrison "He renunciado, pero no antes de decirle al fiscal todo acerca de los delitos de esta compañía, incluyendo la manera en que usted y Bryce enviaron a Karl Depew a… ¿cómo fue que dijiste?…cortarle la cabeza a la bestia" "Al menos lo hizo" escupió Bryce. "¡Cállate, culo ignorante!" Gregg era el único que parecía captar la cantidad de problemas en los que se encontraban. "En realidad, no lo hizo" dijo Cathryn resistiendo el impulso de abofetear su rostro "Stacie Pilardi está viva y está bien y Karl Depew está sentado en la cárcel pensando en todas las maneras posibles que podría usar para joderlos a los dos con el fin de restarle uno o dos años a su sentencia" La agente la llevó hasta el garaje adjunto "Le aconsejo que no vaya a casa ahora mismo. La prensa pronto convertirá su casa en un hervidero y todo el mundo en este edificio la llamará o pasara por su casa para averiguar lo que sabe. El sr Halperin agradecería si no habla con ninguno de ellos" "No tengo ninguna intención de ir a casa" su sala estaba repleta hasta el techo de cajas, cada una marcada para ser enviada o para crédito mercantil. Cuanto más pronto saliera de

Houston, mejor "Voy directamente al aeropuerto y volaré a Pittsburgh para estar con mi esposa" Cathryn salió del estacionamiento y se detuvo en una zona de carga donde tenía una vista sin obstáculos de la entrada del edificio. Cuatro camionetas negras estaban estacionadas en círculo, rodeadas por un circo de los medios a la espera de capturar la caída de los poderosos. Los que estaban sacando a la fuerza, acusados como criminales, desfilaban como trofeos. Por el bien de todos en el planeta, esperaba que cayeran lo suficiente como para poner en aviso a las otras empresas petroleras. Era cierto lo que había dicho Stacie, una persona podía ser capaz de hacer una diferencia. Cathryn obtendría el crédito por esto, pero su coraje provenía de alguien más.

Capítulo 21 A Stacie le encantaba la manera en la que su coche se quedaba en silencio cuando su motor híbrido moría, dejando sólo el sonido crepitante de las rocas pequeñas bajo sus neumáticos mientras se deslizaba dentro del garaje. "Bienvenida a casa...tal vez" Cathryn parecía un zombi, con los ojos abiertos y casi incapaz de moverse por su cuenta. En la última semana, todo su mundo se había vuelto al revés y aunque admitía que todo había sido para mejorar, su cuerpo y su espíritu parecían apagados por los cambios drásticos. "Meteré tus maletas después. Permíteme enseñarte todo" Su primera parada fue la cocina y Stacie decidió no describirle la escena en la que Depew le confrontó. Cathryn ya había sufrido suficientes impactos el día de hoy. De allí, entraron en el gran salón con su techo abovedado, con la estufa de madera y las altas ventanas. "Si no estuviese oscuro, estaríamos mirando el río Monongahela. Es precioso todo el tiempo, pero sobre todo al amanecer" Cathryn no había dicho ni una palabra desde que habían ingresado por el camino de entrada, pero miraba a su alrededor con interés. Sus ojos se sintieron atraídos por el balcón, desde donde los agentes del FBI habían apuntado a Depew con las miras mortales "¿Los dormitorios están arriba?"

“Uno de ellos. El dormitorio principal está aquí detrás" la condujo a través del vestíbulo hacia su acogedor dormitorio, que también contaba con una pared de vidrio desde el suelo hasta el techo con la misma vista hacia el río. "Es más grande de lo que esperaba. Pensé que estarías más pendiente del impacto ambiental" Stacie reconocía una respuesta irónica cuando escuchaba una y se alegraba que Cathryn fuese capaz de mostrar un poco de humor, aunque sólo fuese para ocultar su nerviosismo. "Malditas restricciones de zonificación. Fue lo más pequeño que me permitieron construir y los vecinos tuvieron un ataque cuando cubrí el techo con paneles solares. Dicho esto, apuesto a que ellos apreciaron que no los molestara con los cortadoras de césped y los sopladores de hojas. Todo el patio no es más que vegetación virgen…todo excepto el camino de piedra que construí hacia el muelle" "¿Tienes un bote?" "Un kayak. Podríamos conseguir otro si quieres que salgamos juntas" envolvió a Cathryn entre sus brazos por detrás y apoyó la barbilla en su hombro "Podría ser divertido ¿huh?" "No lo sé...nunca he hecho ese tipo de cosas antes" "Mira, cariño, sé que todo esto da miedo…" "No tengo miedo...sólo estoy un poco abrumada" dijo Cathryn con nostalgia, haciendo contacto visual con el reflejo de la ventana. "No es de extrañar. Mira todo lo que ha cambiado para tí en la última semana. No quiero que estés ansiosa por estar aquí. Es sólo una casa. Ahora mi hogar es tu hogar y si no te gusta estar aquí, encontraremos otra cosa…en cualquier lugar donde quieras estar" "Siento que necesito apretar el botón de pausa ¿sabes? Acabo de hacer un montón de decisiones a largo plazo y necesito algo de tiempo para probarlo todo ¿Eso te parece bien?" "Parece que me casé con una mujer muy inteligente. No hay prisa y no quiero que te sientas presionada por nada" giró a Cathryn entre sus brazos y la acercó para darle un beso. No encontró falta de entusiasmo en los labios de Cathryn, pero su inquietud fue evidente cuando rompió el beso y la miró con preocupación "¿Dirás eso en una semana a partir de ahora si todavía me niego a salir de las sábanas?" "¡Ha! Si hay sabanas involucradas, estaré ahí metida contigo" eso produjo la primera sonrisa genuina que había visto desde el aeropuerto "Vamos, déjame mostrarte el resto de la casa. Creo que te va a gustar mucho"

El dormitorio más cercano al principal era una oficina, con un futón y un escritorio que daba hacia el río. Desde allí atravesaron el balcón hacia la habitación favorita de Stacie, que estaba justo encima de la cocina. En lugar de encender la luz encendió su encendedor de butano y lo acercó a varias velas. "¿Tienes toda una habitación para practicar yoga?" "Esta habitación me mantiene cuerda" con ventanas en las esquinas, también tenía una gran vista hacia el río "Me siento aquí en la noche imaginando los botes subiendo y bajando por el río y lo único que ellos pueden ver es la luz de mis velas" "Es pacífico" "Nos vendría bien un poco de paz esta noche ¿no crees? ¿Cuándo fue la última vez que te regalaste una sesión de yoga?" Cathryn negó con la cabeza "Hace casi dos semanas" "Apuesto a que tienes nudos" le dio a Cathryn un par de mallas (polainas) y una camiseta sin mangas "Escogí éstas para ti ¿Qué dices si nos relajamos un poco?" Momentos más tarde estaban rebotando sus piernas contra el suelo para aflojarse. Stacie les guió con estiramientos y flexiones y vio como las arrugas en la frente de Cathryn se disipaban lentamente. Balanceos, saludos, planchas y puentes, todo el trabajo les hizo sudar ligeramente e hizo estremecer sus músculos. Su última postura fue el águila, equilibrio sobre un pie con el otro envuelto en la rodilla y detrás de la pantorrilla. Brazos hacia adelante, torcidos, con las palmas juntas. Una frente a la otra con las velas entre las dos, Stacie descendió tanto como pudo sin perder el equilibrio, sólo para ver como Cathryn iba más abajo. Y más abajo...y todo el camino hasta el piso hasta quedar sentada en medio loto (una postura en el yoga) Fue el más impresionante despliegue de control del cuerpo que jamás hubiese visto. La fuerza física de Cathryn no debió sorprenderla. Cada vez que ella se enfrentaba a las adversidades en su vida, se sobreponía a través del trabajo duro y la perseverancia. Stacie estaba segura que podría hacerlo nuevamente…sobre todo si lo hacían juntas.

*** Desde su lado de la cama matrimonial más cercana a la ventana, Cathryn observó la línea naranja del horizonte crecer más brillante detrás de una colina boscosa a través del río. El Monongahela. Errante y verde, por lo que podía ver. Un hermoso amanecer, justo como Stacie lo había prometido.

Era difícil no sentir que estaban exhibiéndose…desnudas en la cama delante de una pared de ventanas…pero Stacie le aseguró el cristal era reflexivo. Ellas podían ver hacia afuera pero nadie podía ver hacia adentro, al menos no durante el día. Como todo lo demás, le tomaría algún tiempo acostumbrarse. Todavía había muchos enredos que desenmarañar en su cabeza, pero el más grande era sencillo…acostada aquí en la cama con su esposa y sabiendo que siempre querría despertar con ella. "Apuesto a que te estás preguntando cómo llamar al servicio de habitación" murmuró Stacie, ahuecando su cuerpo cálido contra el de Cathryn. "Es probable que consista en presionar un par de botones. Puedo experimentar para ver cuál funciona" "Mmm... presionar botones podría darte más que el desayuno ¿Cómo has dormido?" "Bastante bien, tomando en cuenta que acabaste conmigo" después del yoga, compartieron un baño y pasaron las horas haciendo el amor hasta la media noche "Y no me estoy quejando. Hablando de acabar conmigo ¿podría llegar a conocer a tu pequeña amiga en la luz del día? "¿Te refieres a esto?" Stacie se estiró sobre la mesa de noche en busca de su varita vibrante (juguete sexual en forma de vara) "Ella estaba muy complacida de conocerte" "El sentimiento fue mutuo" desde el principio, ella había estado a gusto con todas sus exploraciones sexuales, pero ahora que estaban comprometidas la una con la otra, se produjo un nuevo nivel de confianza que nunca antes había sentido con nadie. Eso le daba confianza en el hecho de que los demás aspectos de su vida en común encajarían y más temprano que tarde. Seguridad...más aun sabiendo que Stacie también estaba dedicada a su relación y juntas lograrían un mejor ajuste.

Cathryn rebuscó dentro de su maleta buscando un par de pantalones cortos y cuando sacó una camiseta azul oscura con un diseño americano nativo, Stacie se la arrebató de la mano y se la puso "Creo que usaré otra cosa" "Acostúmbrate a eso. Es mi manera de tenerte siempre cerca de mí" "Entonces voy a recordar comprar cosas que te gusten" mientras se retorcía poniéndose la camiseta, se le ocurrió que nunca nadie le había pedido algo para mantenerla cerca.

Mientras el café se preparaba, cortaron la fruta e hicieron tostadas, poniéndolo todo en una bandeja de mimbre, Stacie transportó las vajillas hasta el muelle. En un extremo estaba una mesa de picnic cubierta. "Esto no apesta en absoluto" dijo Cathryn sentándose en la mesa con los pies en el banquillo buscando un mejor punto de vista para mirar el río. Se desató una brisa alrededor de ellas y provocó la piel de gallina en sus brazos y piernas desnudas, pero no fue del todo desagradable. "Grandioso ¿no?" Stacie se sentó a su lado y colocó la bandeja detrás de ellas, donde ambas pudiesen llegar a ella "Vengo mucho aquí cada vez que tengo que estar en el teléfono por un largo tiempo. Es como mi segunda oficina" Cathryn no podía imaginarse trabajar así. Prefería la estructura que venía con el engranaje esencial en la máquina corporativa. De hecho, una de las cosas que echaría de menos en su trabajo en Petróleos Nacionales era el prestigio que venía con una posición tan prominente "Nunca he entendido el atractivo de trabajar desde casa. De hecho, me gusta levantarme por la mañana, ponerme un traje que diga: 'me tomo en serio’ y manejar hacia un puesto de estacionamiento con mi nombre en él. Es quien soy" "¿Nunca deseaste tener más autonomía?" "En el mundo corporativo, la autonomía viene de ser bueno en tu trabajo. Me gustaba ser la persona "idónea" de la prensa en Petróleos Nacionales. Era un subidón de adrenalina tener los micrófonos y las cámaras en mi rostro, saber que todas esas personas me veían como la experta. Pendientes de cada palabra. Y no era sólo la prensa. Las personas con las que trabajaba… incluyendo a Hoss Bower…solían venir a mi oficina todo el tiempo para pedirme consejo sobre cómo manejar los medios de comunicación. Eso me hacía sentir importante...valiosa. No sé si voy a encontrar eso nuevamente" "Claro que lo harás. Cuando eres buena en lo que haces, las personas te quieren en su equipo" Stacie rellenó sus tazas "¿Qué pasa con las otras partes de tu trabajo? ¿Te gusta dirigir a las personas, verlas desarrollarse?" "Algunas más que otras. Me gustaba mucho más cuando eran personas que yo contrataba en lugar de aquellas cuyos papás jugaban al golf con Hoss. Debo haber sido muy buena entrenándolas ya que las robaban de otras empresas" la razón principal por la que sus asistentes se iban en busca de otras oportunidades, era porque todo el mundo estaba buscando avanzar y estaba claro que con Cathryn tendrían un bloqueo en el puesto más alto de comunicaciones por otros 20 años. "¿Te consideras a ti misma una persona orientada a los detalles o más bien a lo general?"

"Cuando estás lidiando con una gran cantidad de información…por no hablar de todas las personalidades competitivas…tienes que ser ambas. A veces tienes que descender a la maleza, pero nunca puedes perder de vista tu misión" Con su voz ahogada por el gran trozo de melón en su boca, Stacie resumió lo que había escuchado, marcando cada punto con sus dedos "Estás buscando un trabajo de alto perfil, donde puedas vestir bonito cada día e interactuar con los medios de comunicación sobre asuntos importantes. Quieres contratar a tu propio personal y que las personas te admiren a ti y admiren lo que haces. Y quieres una bonita oficina y tu propio puesto de estacionamiento ¿Me faltó algo?" Cuando ella lo puso de esa manera, sonó completamente fuera de su alcance. Eso había sido lo que ella había desechado al ir contra Petróleos Nacionales y era poco probable que alguna vez pudiese conseguir otra oportunidad como esa "Sí, bastante cerca. Pero el problema es que la industria petrolera es todo lo que sé y también resulta que es el único lugar donde no puedo trabajar más" Ella había calcinado la tierra detrás de ella con la manera en la que había salido de Houston. Si Stacie tenía razón…y probablemente la tenía, tomando en cuenta que Karl Depew tenía varios clientes…todas las compañías petroleras estaban unidas en su misión de atropellar a todos los que se oponían al desarrollo. Ninguno de ellos estaría interesado en contratar a alguien que les había vendido, e incluso si estuviesen dispuesto, ella no se atrevería a trabajar para ellos nuevamente, no cuando Stacie era tan apasionada luchando contra ellos. El optimismo que había sentido cuando salió de la cama casi había desaparecido. Para empeorar las cosas, Stacie aparentemente era ajena a su angustia, estaba sonriendo mientras le ofrecía una fresa con su tenedor. "¿Por qué sonríes? Esto es serio. No tengo absolutamente ninguna perspectiva de trabajo y no me importa la cantidad de dinero que tengas. No puedo sentarme aquí todo el día y ver el río correr" "Lo siento, cariño" empujó la comida hacia un lado y se acercó más tomando la mano de Cathryn "He escuchado cada palabra que has dicho y sé que estás preocupada por lo que vas a hacer. Estoy sonriendo porque conozco una organización que necesita desesperadamente a alguien con exactamente tus habilidades. Alguien que luzca bien y hable con autoridad y que no tenga miedo de ser el centro de atención en el escenario nacional" A Cathryn le tomo un momento reconstruir lo que ella estaba diciendo y le llenó de frustración "Stacie, sé que estás tratando de ser dulce y hacerme sentir bien, pero ¿a quién estamos engañando? LIMPIEZA no necesita un portavoz. Ustedes casi nunca hablan con

los medios de comunicación y cuando lo hacen, siempre lo hacen a través de la puerta trasera" "¿Quién está hablando de un portavoz? Quiero que seas la directora ejecutiva" Stacie saltó a defender su caso cara a cara "¿Quién mejor para dirigir la lucha contra esos bastardos que la valiente denunciante que quitó la cortina de su fraude y corrupción? Los asustaste hasta la mierda porque sabían que atravesarías todo el camino a través de su mierda y se las lanzarías de regreso" Cathryn apoyó los codos en sus rodillas para poder enterrar su rostro entre sus manos "No puedo creer que me digas eso después de todas las veces que hemos discutido sobre la industria del petróleo" "Y mira con qué frecuencia te has equivocado. No estoy diciendo que frotes tu nariz en eso, pero ahora quiero que mires todo nuevamente bajo una nueva luz. No se trata de hablar por tu empresa o buscar empleos en Texas. Se trata de leer las investigaciones de manera más objetiva y considerar lo que es bueno para el planeta. Sé que si lo haces, lo verás de la manera que realmente es" Directora ejecutiva, la cabeza de toda la red. Su pulso se aceleró por la emoción, pero le puso un freno al pensar que Stacie simplemente estaba haciendo una oferta generosa "Pensé que querías a Jenn para eso. No puedes ponerla a un lado simplemente porque soy tu nov…tu esposa. Dividirías toda tu red" "Me encanta Jenn en pedazos, pero tu podrías eclipsarla en este trabajo. Además, ella no quiere ser directora ejecutiva. A ella le gusta estar en el campo con los voluntarios…que es en lo que ella es buena. Necesitamos a alguien que nos pueda elevar ante los ojos públicos...ante los ojos de los donantes. Alguien que conozca la industria del petróleo de adentro hacia afuera, que se ponga un traje de negocios y pueda sentarse frente al Congreso y logre que ellos escuchen" Congreso. Eso era mucha más responsabilidad que ser portavoz de una empresa y aunque había sido desdeñosa al principio, el entusiasmo de Stacie fue contagioso "¿Y tú Stacie? LIMPIEZA es tu bebé y siempre has sido la jefe" "Porque he tenido que serlo, pero ambas sabemos que no soy muy buena cuando se trata de pararme en el escenario. Si hubiese alguien en quien pudiese confiar para manejar las operaciones del día a día y los deberes políticos, pondría toda mi energía en construir una junta directiva que pudiese ayudarnos a ganar el apoyo de todos aquellos en Estados Unidos que se preocupan por la limpieza energética. Celebridades, multimillonarios de las redes sociales, funcionarios públicos retirados. Diferentes mercados. El hecho de tener un montón de dinero me da acceso a esas personas. Quiero que el nombre LIMPIEZA, infunda miedo

en los corazones de todos los que trabajan en la industria de los combustibles fósiles y en especial en todos los legisladores que cumplan sus órdenes" Cathryn sonrió al ver como Stacie paseaba por el muelle, agitando las manos frenéticamente mientras hablaba. "Tuvimos suerte en el lago Bunyan, Cathryn. Petróleos Nacionales la jodió en grande y resulta que nosotros simplemente pasábamos por allí y arrojamos luz sobre eso. Ahora el centro de atención está en nosotros y contigo haciéndote cargo de la dirección ejecutiva vamos a chapotearlos de tal manera que no podrán perdérselo. La prensa va a devorarlo. Tienes que decir que sí. Nunca ha habido nadie más perfecto para un trabajo en la historia del universo" ¿Podría ser cierto? Ella tenía todo el conocimiento y las habilidades que Stacie estaba buscando, pero no la experiencia de liderazgo. Su confianza podría compensar eso, especialmente con Stacie proporcionándole dirección. Ella tomó una respiración profunda, la sostuvo durante varios segundos y luego comenzó a asentir con la cabeza rápidamente "Está bien, sí" Stacie dejó escapar un grito que Cathryn estuvo segura escucharon en Ohio. "Pero no hasta que el juicio haya terminado. Dirán que mi testimonio está parcializado" "Van a decirlo de todos modos, una vez que se enteren que estamos casadas__. Pero estoy de acuerdo en aplazar el anuncio hasta que todo esto termine, mientras tanto tenemos mucho que planificar …por ejemplo tenemos que decidir dónde estará nuestra sede" Ya Cathryn se estaba viendo a sí misma en el trabajo, incluso imaginando como sería ir a trabajar todos los días en una oficina donde ella sería la jefa "¿Cuáles son nuestras opciones?" "Donde quieras. Tengo reuniones aquí en Pittsburgh por la compañía naviera, pero por eso Dios inventó las teleconferencias. Lo que más me importa es que seas feliz" Cathryn detuvo el caminar inquieto de Stacie agarrando la hebilla del cinturón de sus pantalones cortos y tirando de ella nuevamente hacia la mesa "¿No crees que también me importa que tú seas feliz? Construiste esta casa ¿No es aquí donde quieres estar?" "No estoy tan segura. Pennsylvania no es tan conservadora como Texas, pero ningún de los dos estados te reconoce como mi esposa. No sé tú, pero me molesta pagar impuestos a un estado que nos considera ciudadanos de segunda clase" "Así que deberíamos mudarnos a..."

"Tal vez de regreso a Minnesota. Nunca había estado en ningún sitio que me tratara con más respeto y dignidad" ella levantó las dos manos como si acabara de tener una epifanía. "¡Eso es! Minnesota. Vamos a hacerlo" Minnesota. Gente amable...ventiscas "¿No se pone realmente muy frío allí?" "Sí, pero te verías increíble en botas. Estoy hablando de tacones de tres pulgadas con vaqueros ajustados y una de esas largas bufandas arremolinadas con dos vueltas alrededor de tu cuello" Stacie abanicó su rostro "Señor ten piedad" "¿Hablas en serio?" "Totalmente, pero no Duluth. Soy más del tipo de las grandes ciudades, tal vez como Minneapolis, donde nos casamos" "Estoy contigo en eso" dijo Cathryn "Hay más cosas en una gran ciudad...y te da más acceso a SappHere" "Ni siquiera lo pienses. Marlene anulará su membresía y ella espera que Cate haga lo mismo" "Sabía que iba a haber una trampa" "Descansemos unos cuantos días y luego nos vamos hasta allá y busquemos un lugar para alquilar. Después de un par de años sabremos si Minneapolis es el lugar adecuado" Fue entonces cuando Cathryn se dio cuenta que su ansiedad estaba amainando y estaba siendo sustituida por la anticipación. Estaba ansiosa ante un nuevo desafío profesional y excitada de que se estuviesen mudando a algún lugar donde pudiesen construir una nueva vida juntas "¿Estás segura que quieres renunciar a este lugar? Es realmente hermoso y aquí tienes a tu familia" "Ahora tú eres mi familia. Acostúmbrate a eso" Mientras se besaban en el muelle, una embarcación que pasaba sonó su silbato en aprobación. Un presagio, decidió ella, para su nuevo mantra. CAUSA SENSACION.