JC Wilder - Mi Protectora

Sinopsis La Mayor Ramsey viene desde el siglo 21 y fue revivida muchos años en el futuro, para enfrentar la vida como esclava de la emperatriz Sarika en una sociedad bajo una rebelión.

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(I) Por

J.C. Wilder

Traducido por Rocío Acosta Ruiz de la versión original en inglés.

Avisos: Este relato de Ciencia-Ficción/ Uber-Xena presenta una relación lésbica adulta entre sus protagonistas. Si eres menor de 21 años, no leas nada más. NOTA DE LA TRADUCTORA: esta historia contiene algunas palabras malsonantes, no muchas, pero están ahí. Y puede que, al final, te sorprenda un poco. Pero tranquilo/a, todo forma parte de esta vida y hay que ser tolerantes. De cualquier modo, si eres demasiado puritano/a, o quisquilloso/a con ciertas cosas, te repito lo que dice JC Wilder: DEJA DE LEER. En cuanto a los DISCLAIMERS, como siempre, el copyright de la MCA/UNIVERSAL no ha pretendido ser en ningún momento infringido.

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Mi Protectora - J.C. Wilder

Traducción: Rocío Acosta Ruiz

Prólogo

Semanas de sufrimiento por causa de una misteriosa enfermedad habían transformado dramáticamente a la Emperatriz de Dethra de una mujer fuerte en un frágil saco de huesos. Sabiendo que la muerte se acercaba, reunió las últimas fuerzas que le quedaban y llamó a su hija a su presencia. Confiaba desesperadamente que Sarika estuviera lista para asumir todas las responsabilidades del liderazgo. Pero, preparada o no, tendría que convertirse en la nueva emperatriz mientras

una

rebelión

amenazaba

el

imperio.

Las

actividades

religiosas de Sarika le habían dejado poco espacio para las estrategias de la política y la guerra. Su hija tendría que depender del Consejo de Ancianos para que la guiase. La Emperatriz esperaba haber transmitido a Sarika algo más que una simple capa de responsabilidad. La Princesa llegó, el pálido color castaño rojizo de su pelo mezclado con el verde de su toga flotando tras de sí. Ella rozó al pasar los sombríos rostros de las sacerdotisas y ancianos al llegar junto a la cabecera del lecho de su madre. Tomando entre las suyas las manos de su hija y llevándolas a su pecho, la frágil emperatriz miró con autoridad a su único vástago. —El futuro de Dethra está contigo, Sarika. No desperdicies el tiempo guardando luto por mí cuando mi espíritu se haya ido, sino conduce

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sabiamente el gobierno y pon fin a la rebelión de los Serviles. El Imperio no debe caer. Sarika se acercó más y apretó las manos de su madre mientras era consciente de su posición y de la importancia de no mostrar debilidad. Como siempre hacía cuando sentía las lágrimas amenazando con traicionarla, elevó su delicado mentón y se puso a la altura de las circunstancias. —Se hará como dices, madre. Las palabras fluyeron más suavemente ahora, mientras la Emperatriz se permitía mirar fijamente y con cariño al interior de los acuosos ojos verdes. —Lo sé. Pero tú necesitarás más que sacerdotisas y ancianos para que te ayuden a restaurar la paz en Dethra, y más que los espíritus de tus ancestros. Dentro de poco llegará el momento de la unión. Tu poder se incrementará con la fuerza de tu compañero. Sarika frunció el ceño, un breve lapsus en su autocontrol. Ella no había seleccionado a nadie de entre los elegibles. No se sentía físicamente atraída por ninguno de ellos, aunque algunos solteros habían manifestado su interés por ella de forma más o menos clara. Aún ahora, podía sentir al Anciano Tai-Po mirándola con lo que ella creía era lujuria. Deseó poder estar a solas con su madre, pero el protocolo no lo permitía.

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—Dado que no has elegido todavía —continuó la Emperatriz—, únete conmigo y juntas invocaremos una visión del Protector y le instaremos a venir a ti, hija mía. El Anciano Tai-Po se puso cerca de la Emperatriz y su hija, confiando en que su visión le mostraría a él. Se consideraba a sí mismo la mejor elección, y deseaba a la Princesa Sarika. Él la había visto crecer y convertirse de una preciosa y mimada niña en una consentida y hermosa joven mujer. Una mujer cuya aura de poder ejercía desde ese sensual y pequeño cuerpo, atizando su pasión hasta un nivel enfebrecido. Aunque estaba prohibido, había observado a Sarika durante su meditación matinal en el jardín de palacio. Cada amanecer, él se encontraba a sí mismo reaccionando ante el espectáculo de su surgimiento del estanque sagrado y, mientras disfrutaba de este irrespetuoso voyerismo, a menudo se recreaba con su propia visión del cuerpo de ella bajo el suyo. En ese momento Tai-Po sofocaba un gruñido,

prometiéndose

a

sí

mismo

que

la

tendría

pronto.

Entrecerrando los ojos, él miró a la Emperatriz y a su hija colocar sus manos respectivamente sobre las sienes de la otra. La Emperatriz habló a su hija sin utilizar la voz. Enfoca tu energía desde el centro de tu ser y únete conmigo. Busquemos a tu compañero, el Protector. ¿Quién será?

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La transpiración comenzó a surgir en los rostros de ambas mujeres mientras la vida de Sarika se unía con la de su madre y juntas se adentraban en lo desconocido, buscando. Sarika buscó con todo su ser. ¿Quién? ella sintió una nueva e inexplicable ansia brotar en su interior y fluir por encima de su propio límite. ¿Dónde estás? Te necesito. Ven a mí. Una imagen comenzó a cobrar forma y ambas mujeres sintieron la alegría del triunfo conforme la figura comenzó a aclararse. La Emperatriz jadeó y el color escapó del rostro de su hija mientras ambas contemplaban el llamativo color oliváceo de la piel de la figura. Su pelo agitado por el viento, largo y negro como la medianoche, caía por encima de unos hombros delicadamente musculados. El azul pálido de sus ojos revelaba un espíritu de gran pasión. Fuertes manos se apoyaban en las caderas sostenidas por unos exquisitamente formados muslos y pantorrillas, equilibrados sobre unos pies de dedos largos. En conjunto, una insondable fuerza y decisión irradiaban de la persona ante ellas. A diferencia de cualquiera que Sarika hubiese visto antes, la mujer era tan bella como inesperada... Y, quienquiera que fuese, nunca podría ser el Protector. Madre e hija retiraron sus manos y la visión se desvaneció, dejando a Sarika con un inquietante sentimiento de pérdida. La emperatriz extendió una temblorosa mano hacia el hombro de su hija y la atrajo hacia ella hasta que sus labios estuvieron cerca de su oreja, susurrándole con voz jadeante: —La mujer debe ser la llave para

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encontrar a tu compañero... Ella está de camino hacia aquí. Deja que sea tu consejera. Ese es el papel que siento que la mujer oscura va a tener en tu vida... Escúchala con el corazón. —Lo haré, madre.

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Los cambios en los patrones de sueño de la mediana edad eran desagradables para la doctora Hollis, y ella respondió a la llamada de medianoche con ojos cansados y una actitud antipática. Estaba agradecida a cualquier benevolente espíritu de la naturaleza que le hubiese dado su fuerza para ocultar su irritación del Anciano Tai-Po. Y, cuando vio el cuerpo destrozado de su paciente, rápidamente se metió en su papel de eficiente sanadora, olvidando su fastidio. Ella calculó los daños sosteniendo el escáner con una mano. —¿Quién es esta alma desgraciada, un Servil del exterior del reino? Había estado siendo utilizada para tratar esclavos que el anciano le traía, y asumió que este era el último fugitivo hallado. Tai-Po luchó brevemente con sus pensamientos acerca de cuánto contarle a la doctora. —No, —respondió lentamente, al tiempo que recorría distraídamente con unos dedos gruesos sus bigotes, moteados de marrón y gris—. Los restos de su nave dejaron muchos interrogantes que sólo ella puede contestar, ya que el resto de su tripulación ha muerto. Cuando pueda hablar.... Cara terminó de escanear y programó su asistente mecánico para comenzar el proceso de sanación, incluyendo una fuerte dosis de anestesia para asegurar la inconsciencia del paciente durante la más

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intensa reparación, que tendría lugar a lo largo de las próximas dieciocho horas. Su paciente había perdido la mitad del volumen normal de sangre, había sufrido múltiples fracturas óseas en los miembros y daños en su hígado e intestinos. Tenía una conmoción cerebral y el cráneo fracturado, pero el cerebro estaba intacto. Considerando todo esto, podía decirse que era una mujer de suerte, quienquiera que fuese. —Ella

debería

estar

suficientemente

recuperada

como

para

proporcionarle respuestas en veinticuatro horas, —diagnosticó la doctora. Tras colocar una gota de sangre en otro aparato para examinar, Cara esperó unos segundos y entonces leyó la información que los datos de la biblioteca general contenían sobre su paciente. Ella aspiró bruscamente antes de girarse para mirar al anciano. —Esto no puede ser correcto. ¿Quién es esta mujer? Tai-Po sonrió sombríamente, revelando unos dientes desiguales. —Yo comprobé los datos por mí mismo,

—dijo—. Aunque parezca

imposible, nuestra paciente nació en el año 1992 después de Cristo, hace casi mil años. Cara miró a su paciente con un temor reverencial mientras el Cicatrizador zumbaba y gemía, devolviendo huesos y carne a su lugar, cerrando vasos y uniendo nervios que el médico no podía ver. En poco tiempo,

no

quedaría

ni

una

pequeña

evidencia

de

aquello.

Comprendiendo la oportunidad antropológica que su nueva paciente le

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proporcionaba, Cara aguardó con ilusión la mañana, cuando ella recobraría la consciencia. Obtener información de primera mano acerca de cómo era la vida hace mil años, rompería la monotonía del palacio y les daría a todos algo de lo que hablar aparte de la horrible rebelión.

Mientras

consideraba

la

bienvenida

novedad,

Tai-Po

interrumpió sus pensamientos. —Y, como dije, Cara, hay muchas preguntas que responder. No diga nada a nadie sobre su paciente hasta que yo hable con ella, —le advirtió el anciano, inclinándose hacia la doctora con actitud intimidante—. ¿Comprendido? —Comprendo, Anciano. Cara sintió alivio cuando él salió abruptamente. Tai-Po era el que menos le agradaba de los ancianos, y el que más la asustaba. Obviamente, estaba cortejando a la Emperatriz Sarika y Cara confiaba en que la nueva emperatriz no lo tomase como compañero. La única cosa por la que él se preocupaba era por sí mismo. La Emperatriz y el Imperio merecían algo mejor...

x —¡Preparaos para el impacto! —gritó la Mayor Ramsey a su tripulación. En un minuto ellos estaban echando un vistazo detallado a un asteroide, a una corta distancia de la Tierra, y, al siguiente, el infierno se desató. En un rápido viraje, el asteroide y su nave colisionaron. Su

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pequeña astronave no había sido construida para resistir una cosa semejante. Brillantes flashes de luz la deslumbraron. Lo siguiente de lo que fue consciente, fue el rápido descenso de su nave a través de la atmósfera de la Tierra y las instrucciones que gritó de forma automática. Iban a chocar. Su última emoción fue de pesar, porque no podría salvar a su tripulación. Unas punzadas sordas y dolorosas a un lado de su cabeza atrajeron su atención y ella abrió los ojos para ver por qué no podía levantar la mano. —¿Qué...? Ella estaba tendida, desnuda y expuesta, y atada con correas a una cama de metal. Cara alzó la vista de su escritorio y se levantó para acercarse a su paciente, hablándole con tono tranquilizador. —Me alegra ver que estás despierta. Las correas son sólo una precaución hasta que hayas hablado con el Anciano Tai-Po. Ramsey se obligó a mantener la calma después de rechazar el pensamiento de que estaba, literalmente, en el Infierno. Ella se asombró del inusual acento de la mujer de cabello gris. —¿Quién eres? ¿Dónde está mi tripulación? —Soy la Doctora Hollis, Cara Hollis —le dijo la mujer, cubriéndola con una manta y hablándole con tono comprensivo—. Siento decirte que

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no ha habido supervivientes del choque —antes de continuar, le concedió a Ramsey un minuto para asimilar las malas noticias—. El Anciano estará aquí en un momento. Él tiene algunas preguntas que hacerte. Si fueras inteligente, responderías con sinceridad. Acabo de curarte y no deseo tener que volver a empezar otra vez desde el principio. Mientras tanto, siéntete libre para preguntarme cualquier cosa que desees mientras reviso el trabajo del Cicatrizador. Con ojo clínico, observó que no había signos de traumatismo en el cuerpo de Laren Ramsey mientras aplicaba el escáner sobre ella de nuevo. Pero la mente era otra cuestión. Deseaba preguntarle cómo tuvo lugar el accidente y cómo podía ser que ella tuviese casi mil años. ¿Cómo habría sido Dethra hace mil años?... Pero su miedo hacia TaiPo la previno de hacer tales preguntas. Ramsey había perdido compañeros antes y esto siempre la dejaba triste y enfadada. Pero, esta vez, ellos estaban bajo su mando. Ella era responsable de sus vidas y ahora estaban muertos. Ella tendría que haber muerto, no su tripulación. Pero se forzó a alejar su pena. —De acuerdo, doctora, ¿dónde estoy? Mirando al interior de los llamativos ojos azules de Ramsey, Cara sintió cómo un temblor recorría su columna vertebral. Ahora que había dejado de ser un revoltijo de pedazos sangrantes, Laren Ramsey le parecía extraordinaria. No aparentaba más de treinta años, y tenía una presencia física imposible de ignorar. Era fuerte. Si Tai-Po no lograba encontrar alguna utilidad para ella, probablemente se sentiría

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obligado a destrozarla antes de matarla. Cara no deseaba sentir simpatía por Ramsey, pero no podía evitarlo. —Estás es el palacio de la Emperatriz. —¿Emperatriz? —Sí. La Emperatriz de Dethra. —¿De Dethra? Ramsey repitió las palabras de Cara como si estuviese haciendo una parodia de un loro bien entrenado. —¿Estamos en la Tierra, no? —Oh, sí. Dethra es el nombre que se usa para referirse a la que llamaban Tierra hace un milenio. —¿Hace un milenio? ¿Qué año es este? Así que no lo sabe, pensó Cara. —Bueno, no es el siglo veintiuno precisamente. —¿Quieres decir que este es el siglo treinta y uno? —No todavía, pero pronto lo será. Bueno, nosotros ya no computamos los años del mismo modo, así que este es en realidad el año cuatrocientos ocho de la Era de la Paz. De este modo, puede parecer que tú naciste hace mil años. En 1992, ¿correcto? —Sí. ¿Cómo lo sabes?

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—Recuerdo la historia. Hasta el más mínimo detalle está en nuestra biblioteca de datos, incluido cuando tú y tu tripulación desaparecieron en el año 2020. Debías tener unos veintiocho años... —Sí. —Pero no estás muerta. —Parece que no... Lo último que recuerdo es un asteroide golpeando contra mi nave. Espera... hubo un cambio de movimiento antes que el asteroide nos golpease. Todo pareció acelerarse. Creo que entramos en una distorsión espacio- temporal de algún tipo que causó la colisión y nos lanzó hacia el futuro. Mil años hacia delante, aparentemente. ¿Qué piensas de esto, Dr. Hollis? —Joven mujer, creo que has realizado un viaje muy largo y que puedes llamarme Cara.

x Tai-Po entró en la enfermería con ostentación y frunció el ceño. —¿Por qué no me notificaste que Ramsey había recobrado la consciencia? —Ella no ha estado despierta más que unos pocos minutos, Anciano. A Ramsey le disgustó el hombre de inmediato. Sintió repulsa por el filo de temor que oyó en la voz de Cara.

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—Déjanos ahora. Tengo algunas cosas que preguntar y estoy seguro de que tú tienes cosas mejores que hacer que observarnos hablar, Cara. —De acuerdo. Pero recuerde que ella ya ha pasado por mucho. —Yo no olvido nada, incluyendo la insolencia. Déjanos. De mala gana, Cara salió, esperando que su paciente no fuese a ser herida de nuevo, tan pronto. Tai-Po giró su intimidante mirada hacia Ramsey, quien lo contemplaba con gesto divertido. —Pregunta —sonrió ella de manera atractiva antes de mirar con desprecio sus muñecas aprisionadas—. Prometo no marcharme. —No seas tímida, Mayor Ramsey, no te conviene. —¿Tímida? Disculpa si te he dado esa impresión Anciano... Anciano Tai-Po, ¿no es así? —Puedes llamarme Anciano Tai-Po, sí. Y si respondes a mis preguntas de forma satisfactoria, podrás irte en paz. ¿Por qué estás aquí, Ramsey? No más Mayor. Sin embargo, Ramsey pensó que era interesante que él se empeñase en usar su título. —Estoy aquí como resultado de un extraño accidente, me figuro. Mi tripulación y yo teníamos que examinar un pequeño asteroide y, de

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repente, todo se precipitó y nuestra nave colisionó con él. Lo siguiente que supe fue que estábamos cayendo a través de la atmósfera y aquí estoy. Aparentemente, han pasado mil años desde que salí. ¿Sabes si algo como esto ha sucedido antes? —No, nunca. Y por eso, aunque nuestra biblioteca de datos confirma tu identidad, no estoy convencido de que tu llegada aquí sea accidental. ¿Sabes que estamos en medio de una rebelión? —No, no lo sabía. —Pues sí, una rebelión que cambiará todo y echará abajo el Imperio de Dethra si no es detenida a tiempo. Es una rebelión de las clases inferiores contra las superiores, esclavos contra libres. ¿Qué piensas de eso, Ramsey? —Admito que no me agrada la idea de la esclavitud, y que esta no estaba permitida por el gobierno de mi época. —Correcto, pero ya puedes suponer lo que ocurrió. La anarquía se apoderó del mundo antes del fin de la siguiente generación. Como resultado, llegaron la hambruna, la enfermedad y la ignorancia. Perdimos mucho durante la Segunda Edad de la Oscuridad. La humanidad tardó mucho tiempo en volver a ser saludable de nuevo. Hemos tenido paz en el mundo por más de doscientos años, y ahora el orden ganado con esfuerzo está siendo hecho añicos por la arrogancia de los Serviles. Ellos envenenan las mentes de otros y estamos perdiendo lo conseguido en la Era de la Paz. Todos deben pertenecer a

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una de las dos categorías, Ramsey, categorías que tú quizá no aceptes. Tal vez, incluso estás aquí para derrocar al Imperio. ¿Lo estás? Tai-Po miró el monitor junto a Ramsey. —No. No, yo no estoy aquí por razones políticas. Se trata sólo de un terrible accidente. Mi tripulación está muerta y supongo que yo debería estarlo también. Ramsey volvió a la melancolía. Había perdido a sus soldados y todo lo que le era conocido, incluyendo a su familia y amigos. —No sé qué está pasando en el mundo y prefiero dejar la política para los políticos, como siempre he hecho. —Parece que no estás mintiendo. Pero todavía no estoy seguro respecto a ti. Eres un soldado, un oficial que llevó a cabo exitosas campañas militares para el poder político. Tai-Po notó la elevación de los signos vitales de Ramsey reflejados en el monitor, con tal intensidad que dudó que ella pudiese disimular aunque lo desease. Era realmente un espécimen notable. Lo único que, a su juicio, la apartaba de ser hermosa era su piel oscura. Eso y el hecho de que, si se ponía de pie, sería más alta que él. —¿Yo no te gusto demasiado, verdad? —le espetó. —No, no mucho. —El sentimiento es mutuo, Ramsey, así que no te sorprendas por lo que he decidido.

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Una rápida sonrisa de Tai-Po la hizo temer que no le iba a gustar su decisión. —Te quitaré las ataduras, pero no hasta que te haya colocado el collar de un Servil. Serás mi esclava y, si me agradas, te dejaré vivir. Reconsideraré tu vida sobre unas bases diarias. El anciano no quedó decepcionado por la ausencia de temor en sus ojos, pues había anticipado el placer que obtendría causándole dolor hasta que el odio se transformase en miedo, y entonces la mataría. Ella habría sido una mujer superior en su época, pero su tiempo ya había pasado.

x El calor del sol matutino se convirtió en desagradable mientras el día transcurría y creyendo que estaba aislada mientras trabajaba en el jardín del palacio, Ramsey se quitó su taparrabos. Por tres días, la Mayor Ramsey había portado el negro aro de metal de un esclavo alrededor de su cuello. Había aprendido que Tai-Po podía hacerla caer de rodillas por el dolor simplemente presionando un punto negro en su brazalete. Él le tomaba el pelo con eso, algunas veces llevándolo a cabo sin ninguna otra razón más que su capricho. En la noche, la amenazaba con la muerte. Así que esto es el futuro, pensó Ramsey con disgusto. La gente abusando de la gente.

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Se alegraba de no haber tenido hijos. No tendría descendientes que formasen parte de esa monstruosa atrocidad. El tiempo pasaba rápidamente y Laren estaba aprendiendo cómo perderse así misma en las simples tareas que le eran asignadas. No había quitado las malas hierbas de un jardín desde que era una adolescente en el rancho de su abuela. Recordó y dejó que sus dedos jugasen en la oscura tierra, disfrutando con el contacto. Amaba el olor de la tierra. —Tierra. ¡Ja! —Es extraño que tenga ganas de reír cuando mi vida ha acabado. Esto ya no es la Tierra, esto es Dethra, pensó Laren agriamente. En el interior del palacio, la Emperatriz Sarika estaba perdiendo la paciencia con uno de sus Serviles. —¿Qué significa que no puedes reparar el biosistema hoy? Es absolutamente terrible estar aquí y yo deseo que esté arreglado para esta tarde. Consigue más esclavos que te ayuden si lo necesitas pero hazlo rápido, Talbert. —Haré todo lo que esté en mi poder, Emperatriz, pero el sistema es antiguo. No puedo encontrar los esquemas por ningún lado, y la biblioteca de datos muestra una instalación completamente diferente de la que tiene en realidad. Nadie hace esta clase de cosas ya. Talbert se detuvo cuando comprendió que estaba gimiendo y, por el rabillo del ojo, pudo ver los encantadores rasgos de la Emperatriz teñirse de un rosa brillante.

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—Seguiré con ello, Emperatriz. —Bien. Ahora vete. Sarika permitió a sus esclavas personales colocar una compresa fría sobre su frente y abanicarla mientras sorbía su té helado favorito. Comenzaba a sentirse mejor cuando una esclava anunció que el Anciano Tai-Po solicitaba una audiencia con ella. La joven apartó la compresa y los abanicos. —Le recibiré. Tai-Po entró con su habitual fanfarria, una elegante toga flotando tras él. Cuando llegó hasta Sarika, se inclinó sobre una rodilla, alisó su bigote y depositó un lento beso sobre el anillo en la mano derecha de ella. Sarika inquirió: —¿Qué te preocupa que no puede aguardar hasta que el consejo se reúna mañana, Anciano? Había pasado una semana desde la muerte de su madre y todavía Sarika no se había dulcificado con él, tratándole con la misma formalidad que a los otros ancianos. La Emperatriz no había revelado quién iba a ser su compañero, y su seguridad acerca de que la visión que ella había tenido había sido sobre él comenzaba a menguar. Se había ganado ya una terrible vida después de la muerte para conseguirla a ella. No permitiría que nadie más la tuviese y había decidido presionarla para que lo aceptase.

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—Más ataques de los fugitivos, Emperatriz. Necesito tu aprobación para usar el gas nervioso nivel cuatro. —Pero eso contaminaría el área durante años, ¿no? —Sí, pero los Serviles renegados se las han arreglado para fabricar un antídoto para el agente nivel tres. Están acercándose a los límites del Estado Sagrado. Hay que escoger entre el gas o el láser de nuestras poco prácticas aeronaves. Cualquiera de los dos métodos tendrá efectos largamente duraderos en el medio ambiente. Su formación espiritual era extrema y demandaba que ella protegiese el entorno. ¿Cómo podría tomar la decisión de actuar? Él observó su expresión de dolorosa indecisión y su pequeño espíritu se alegró. —Emperatriz, déjame ayudarte. Daría cualquier cosa por hacerte esto más fácil... ¿Has considerado hacerme Protector de Dethra? Debes saber que ya te quiero muy profundamente. Él deseaba decir más, pero sabía que no le sería tolerado. —He considerado muchas cosas, Anciano. Sarika se sintió mareada. Su visión de la oscura mujer de ojos azules no tenía mucho sentido y, dentro de poco, tendría que tomar un compañero. Su propio cuerpo se lo pediría. ¡Qué mala suerte que Tai-Po fuese el mejor candidato! A ella nunca le había gustado. Sus

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manipulaciones


y

cruel

naturaleza

no

le

habían

pasado

desapercibidas. Pero no tenía que entregarse a él hoy... —Consideraré tus palabras, Anciano Tai-Po, y dejaré la decisión sobre cómo

tomar

represalias

contra

los

fugitivos

para

mañana.

Discutiremos esto de nuevo con el resto de los ancianos durante el Consejo. Entretanto, envía nuestras naves a lanzar ondas sonoras. Eso retrasará su avance. Ella estaba rechazándole de nuevo y él apenas lograba ocultar su rabia. Ella no podría desentenderse de él por mucho más tiempo. En dos semanas, celebraría su decimoctavo cumpleaños y el Ritual de Madurez la conduciría a un irresistible impulso de aparearse. La última emperatriz que había rehusado copular se había vuelto loca y se había suicidado. Ella no me dirá que sí ahora, pero pronto estará suplicándome que la tome. ¿A quién más podría elegir? Ninguno de los otros ancianos competiría conmigo. Su elección es simple. Deberá copular conmigo y hacerme el Protector de Dethra o morir. Con estos pensamientos, la rabia de Tai-Po se alejó y él ofreció a la Emperatriz una genuina sonrisa que casi le hizo parecer guapo antes de salir. Sarika suspiró al verse libre de las responsabilidades que pesaban sobre sus hombros. El alivio que encontraba en un baño frío era sólo temporal, y de nuevo con ese tipo de sentimientos en ella, vagó hacia el balcón, donde dejó a su mente a la deriva mientras sus ojos se

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posaban sobre la solitaria figura de un Servil trabajando en el jardín. Irguiéndose del suelo riendo, la esclava se quitó la escasa ropa que llevaba, permaneciendo de pie cuán alta era y desnuda a la brillante luz del sol. Su piel relucía con el lustre de la transpiración, sus magníficas formas cubiertas sólo con el negro collar alrededor de su cuello. Ella alzó la vista y Sarika sintió una sacudida pasar a través de sí. Esos ojos... Por todo lo que existe en el universo y más allá, esa es mi visión hecha carne. Y entonces su visión se sumergió en el estanque sagrado. Saliendo rápidamente a la superficie, sus largos brazos cortaron el agua y su cuerpo se deslizó suavemente hasta que la definición de

su

extraordinariamente musculado cuerpo se ocultó a la vista, sólo para alcanzar la orilla y nadar de vuelta otra vez. No atreviéndose a apartar sus

ojos

de

la

mujer

de

cabello

oscuro,

Sarika

hizo

algo

desacostumbrado en ella: gritó para llamar a su esclava. —¡Celeste, ven rápido! Y Celeste fue rápidamente hacia ella. —¿Sí, Emperatriz? Inclinando su mentón hacia la piscina, Sarika exigió: —¿Quién es esa esclava que está en el estanque?

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Celeste jadeó ante el sacrilegio revelado ante ella. Únicamente a la Emperatriz le estaba permitido entrar al sagrado estanque donde ofrendaba sus oraciones matutinas. —Su nombre es Ramsey, y pertenece al Anciano Tai-Po, Emperatriz. Ella es nueva en el palacio, y, obviamente, no le han dicho nada sobre el agua sagrada. Se lo diré yo. Sarika se movió hacia Celeste con las mejillas ruborizadas. —No, sólo tráela ante mí. —Como desees, Emperatriz —respondió la esclava, cruzando la suite real y bajando en el antiguo elevador cuyos sonidos de protesta había

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aprendido a ignorar. Cuando llegó al jardín, la alivio encontrar a Ramsey fuera del agua y vistiéndose. La esclava era alta y el modo en que giró la cabeza y la miró directamente, hizo desear a Celeste no estar sola con ella. —La Emperatriz te ha convocado. Por favor, sígueme. —¿En serio? ¿La Emperatriz? ¿Qué desea de mí? —Acabas

de

nadar

en

el

estanque

sagrado

—Celeste

estaba

complacida de que Ramsey estuviese siguiéndola de buena gana—. Pero no creo que ella desee castigarte. Celeste recordó la expresión del rostro de la Emperatriz Sarika mientras miraba a Ramsey nadar y en todos sus años con la joven,



ella nunca había visto esa peculiar expresión antes. No parecía enfadada exactamente. Quizá sólo tenga curiosidad. —Por cierto, cuando la vea, ¿debería hacer una reverencia o algo? —Sí, y no la mires directamente a los ojos. Haz lo que ella te diga sin preguntar. Ella contiene el Espíritu de la Fuente y tú debes mostrar tu respeto hacia su sacralidad y su autoridad. Contemplando la atónita mirada que cruzó rápidamente el rostro de Ramsey, Celeste sintió una punzada de compasión por ella. —Es verdad, ¿no?

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—¿Qué es verdad? —Que vienes de un lugar tan lejano que eres ignorante. —No

me

gusta

ser

llamada

ignorante,

y

estoy

consiguiendo

iluminarme realmente rápido. Dime, ¿la Emperatriz te provoca mucho dolor? —No, nunca. Y no debes hablar sobre el dolor, especialmente alrededor de la Emperatriz. A ella no le gusta. —Bueno, ahora ya somos dos, —rió Ramsey. Celeste sintió que se avecinaban problemas. Ramsey tenía el temperamento de un fugitivo. No obstante, hizo lo que le habían



ordenado y la llevó ante la Emperatriz, quien esperó a que Ramsey se inclinara antes de dirigirse a ella. Ramsey nunca había conocido a una emperatriz antes, y no sabía dónde poner las manos, así que, finalmente, miró a Celeste en busca de ayuda. Esta vocalizó la palabra inclínate. El oscuro cabello de Ramsey rozó el suelo mientras ella se inclinaba con elegancia. Sarika suspiró con alivio. —Dime tu nombre, esclava. Su voz onduló y ella deseó que la mujer pudiese mirarla. —Ramsey. Mayor Laren Ramsey, su Alteza. Ella dejó sus ojos descansando sobre los delicados dedos que asían los brazos de una silla apenas lo suficientemente pequeña para la mujer frente a ella. —Puedes llamarme Emperatriz Sarika. O sólo Emperatriz. Tienes un nombre inusual. Yo he viajado por el mundo y nunca había visto unos ojos o un cabello como los tuyos. Y articulas las palabras de una forma extraña. ¿Dónde naciste, Mayor Laren Ramsey? —En Texas. Por favor, Emperatriz, llámame Ramsey. La Emperatriz tenía una voz sedante y ella deseó emparejar los sonidos con sus expresiones. Ramsey pensó que esto era difícil, ya que no era capaz de mirarla directamente.

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—Dime, Ramsey, ¿en qué parte del universo está Texas? —No es que importe mucho, pero ¿no le ha comentado Tai-Po algo sobre mí? —No. El Anciano Tai-Po no lo ha hecho. ¿Debería? De repente, Ramsey estaba mirando a sus ojos. Sarika descendió hacia la serenidad azul claro y sintió como si estuviese en una profunda meditación espiritual. Una radiante calidez la llenó. Ella nunca antes había visto ojos tan exquisitos como esos, ni sentido una conexión tan bienvenida hacia otra persona, y mucho menos hacia un Servil. Ramsey estaba sorprendida de que la Emperatriz fuese tan joven. El tono de su voz no se compaginaba con su juventud. Y sus ojos eran hipnóticos. Ramsey se sintió atraída hacia ella, y la fuerza de esta sensación la asustó y la enojó. Esa joven mujer estaba considerada sagrada, sin embargo, gobernaba sobre un imperio malvado. Y eso la convertía a ella en malvada. —No creo que hayas tenido a nadie de Texas en Dethra antes, Emperatriz, por eso pensé que esta novedad podría haberte sido mencionada. El tono sarcástico no pasó desapercibido para Sarika, quien se echó hacia atrás con brusquedad mientras la quietud en los ojos de Ramsey era devorada por un fuego hostil. Nadie había osado mirarla con desafío antes. Ella era reacia a decir lo que vendría a continuación, pero sabía que debía hacerlo.

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—Mírate a ti misma, esclava, y aparta tus ojos de los míos. Ramsey apretó la mandíbula pero obedeció a la joven emperatriz. —Eres arrogante, y no durarías mucho con el Anciano Tai-Po. Es una bendición para ti que yo te reclame como de mi propiedad. Ella garabateó una nota y se la entregó a Celeste. —Entrega esto al Anciano Tai-Po y dile que mi decisión es irrevocable. —Pero Emperatriz, el Anciano.... —Ella ya no es asunto del Anciano. Mi mensaje será suficiente, Celeste. Celeste rumiaba el asunto en el elevador. Los problemas estaban viniendo todos juntos. Esa esclava no sería adecuada para la Emperatriz. Ella nunca encajaría en el palacio. Sarika despidió al resto de las esclavas, excepto a Ramsey, quien estaba luchando con la idea de haber sido reclamada por la joven, fuese o no emperatriz. Percibiendo el disgusto de Ramsey, Sarika se levantó. —Arrodíllate ante mí, Ramsey. Ramsey mantuvo sus ojos apartados de la pequeña emperatriz, pero permaneció de pie. Nadie la había desafiado de ese modo antes.

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—Te convertiste en mía en el momento que entraste al estanque sagrado. Ahora, póstrate. Ramsey permanecía todavía de pie, y fue Sarika quien se estremeció ligeramente. Ella tenía que establecer su autoridad ahora o Ramsey no sería buena para ella, y estaba segura de que la magnífica persona que la desafiaba era la llave que la ayudaría a encontrar a su compañero, aunque ella comprendía que Ramsey no lo sabía. Antes de morir, su madre la instó a escuchar el consejo de la mujer oscura de la visión. Y Sarika estaba dispuesta a escuchar, pero sólo después de saber que podía confiar en ella. La joven utilizó su tono más autoritario para vencer la resistencia de la alta mujer. —Póstrate, Ramsey.

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Contemplando el inmóvil cuerpo, ella experimentó desesperación por primera vez en su joven vida. Apuntó un brazo hacia su esclava y su dedo tocó el punto negro sobre su brazalete. Ramsey cayó sólidamente a sus pies, jadeando conmocionada ante el seco y candente dolor que la consumía. Sarika

elevó

su

mentón

y

quitó

el

dedo

del

brazalete.

Un

estremecimiento de empatía pasó a través de ella. —No me gusta hacer esto. Obedéceme a partir de ahora y nunca tendré que volver a hacerlo. Ramsey llenó sus pulmones de aire mientras el agudo dolor comenzaba a remitir. Ella había aprendido la lección y sabía que haría mejor obedeciendo a su nueva propietaria. Había pensado que nada



podía hacerle más daño que la tortura de Tai-Po, pero ahora sabía que había un tormento peor en las manos de su nueva dueña. Sarika sabía que pasarían varios minutos antes de que Ramsey pudiese ponerse de pie. Ella colocó su mano sobre la mejilla olivácea. —¿Harás lo que yo te diga? Había pesar en su rostro, pero Ramsey no podía mirar a sus ojos y no pudo ver esto. —Sí... Emperatriz. —Bien. Sarika tocó la sedosa cabellera negra en un gesto reconfortante y supo que era la única que estaba buscando consuelo. Esperaba que su nueva esclava no la forzase a usar el collar de nuevo. Sería absolutamente horrible. Y la creciente necesidad que ella sentía de mirar sus ojos por segunda vez era casi angustiosa. La atracción y el alarmante poder de esta, la confundieron. Obligándose a sí misma a alejarse de la esclava, Sarika escogió aligerar su humor. —Dime qué clase de habilidades tienes, aparte de la jardinería y la natación. Apartando de sí la humillación, Ramsey respondió a su nueva dueña. —Soy un oficial militar y una piloto bastante buena, no se me da demasiado mal la electrónica computarizada y hago un gran chili. A propósito, podría reparar tus elevadores y sistemas de refrigeración.

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Sarika la miró boquiabierta. —¿Quién eres tú? —Puedes leer todo sobre mí en la biblioteca, según he oído. Caminando hacia su mesa de trabajo, Sarika pulsó algunos lugares en su superficie y leyó en voz alta: —Ramsey, Laren Justice... Mayor, Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América. Nacida el 26 de Noviembre de 1992 DC y fallecida el 2 de Diciembre del 2020... Llevó a cabo algunas exitosas misiones contra la Nación de China antes de su muerte a la edad de 28 años, mientras comandaba una nave que colisionó con un asteroide... Sarika se detuvo y elevó la mirada hacia Ramsey. —Muy divertido —dijo, sin asomo de humor—. ¿Cuál es tu verdadero nombre? —Es ese, Emperatriz. Esperando evitar otra dosis de dolor, Ramsey hizo una sugerencia. —Por favor, habla con la Dr. Hollis y ella te lo confirmará. También podría el Anciano Tai-Po si quisiera. Él es quien me encontró medio muerta después de que mi nave se estrellase. —¿Y tú esperas que me crea que tienes novecientos sesenta y tres años? —Soy tan vieja como Matusalén, aunque sé que parezco joven, ¿no?

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Ella deseaba que la Emperatriz le dijese que la mirase, para que pudiese ver que era sincera. Ella no lo hizo. —Por favor, habla con la doctora. —Lo haré, esclava. Si estás mintiendo, lo lamentarás, y, si no es así, entonces Tai-Po lamentará haber ocultado la información.

x Deseando no haber perdido la inspiradora calma de la meditación del mediodía, la Dr. Cara Hollis había arrojado unas píldoras de serenidad a su boca antes de responder a la convocatoria. Pero todavía estaba inquieta, sentada enfrente de su joven soberana mientras le contaba lo poco que sabía sobre la Mayor Laren Ramsey, parloteando como si fuesen las mejores amigas. Sabía que si su nerviosismo era molesto para ella, debía serlo aún más para la Emperatriz. —Sí, efectivamente, Ramsey era un revoltijo sangriento cuando posé mis ojos sobre ella por vez primera, con huesos rotos sobresaliendo por todas partes, —ella se detuvo sólo para tomar aire—. Pero ha sanado muy bien, ¿no lo diría usted, Emperatriz Sarika? Siento mucho estar divagando así, pero.... Sarika desplazó audazmente sus ojos a través de Ramsey. —Está bien, Dr. Hollis, le agradezco su valoración.

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Ella admiró el brillo saludable que irradiaba la fuerte figura. Tan diferente de los otros... y esa diferencia la emocionaba. Ramsey podía no ver dónde se recreaban los ojos de la Emperatriz, pero la seductora mirada bien podía haber sido una caricia. Una vez la habían apodado Mayor Machismo a causa de su destreza física y su comportamiento estoico, y Ramsey se maravilló ahora del entusiasmo que la inundaba. ¿Era eso azoramiento? Ella pensó que eso debía ser, y tuvo que llamarse al orden a sí misma para impedirse decirle a la joven mujer que parase lo que fuese que estuviera haciéndole, emperatriz o no. En cambio, habló a la inquieta doctora. —Cara, ¿qué te convenció de que soy la mayor Ramsey? —El Anciano me convenció. Supongo que no creí realmente que tú fueses del siglo veintiuno hasta que el Anciano Tai-Po dijo que él personalmente había comprobado el dato. Y todo sobre ti corresponde con alguien de esa Era. Tu piel y tu cabello oscuros, y tu estatura. ¿No has notado que todos nosotros tenemos el pelo y los ojos castaños? ¿Todos excepto la Emperatriz? Cara

inclinó

la

cabeza

hacia

la

pintoresca

Emperatriz

con

deslumbrante cabello castaño rojizo y ojos verdes. Cara era el médico de la Sagrada Emperatriz y sabía que su inusual coloración era debida al único proceso de emparejamiento que no requería la unión de dos personas en la manera usual, sino un procedimiento médico similar a la clonación. El color del pelo y los ojos, junto con habilidades telepáticas y kinéticas, se transmitían de

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este modo de madres a hijas. Una Emperatriz siempre heredaba más de su madre que de su padre. El resto de la humanidad, que había surgido después de la Segunda Era de la Oscuridad, procreaba de la forma acostumbrada y compartían un colorido propio similar. Lo único que les diferenciaba era si usaban el brazalete de un Dominador o el collar de un Servil. Los Dominadores habían nacido Dominadores y los Serviles, Serviles. El Anciano Tai-Po había roto el patrón poniéndole un collar a Ramsey. Cara continuó su razonamiento, su público inconsciente de la pausa. —Sí, cuando el Anciano confirmó los datos de la biblioteca esto cobró sentido. Tú has sido catalogada como muerta durante novecientos treinta y cinco años porque, por alguna razón, te estrellaste aquí. Dices que debiste entrar en una distorsión espacio-temporal, ¿no?... ¿Ramsey? Parecía que la viajera del tiempo miraba fijamente a la Emperatriz. Y, si no estaba en un error, su Emperatriz estaba mirando a Ramsey de la misma manera. Cara estaba asombrada de que la Emperatriz permitiese semejante intimidad y esperó en silencio, sintiendo la tensión. Ramsey se preguntaba qué fuerza la inducía a mirar descuidadamente a la joven mujer. La Emperatriz veía dentro de su alma y saber que ella también veía dentro del alma de la Emperatriz, paradójicamente, alivio su azoramiento.

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Sarika se hundió de nuevo en las azules profundidades de los ojos de su esclava. Ella la creyó. Ramsey era diferente de todos los demás, era de otro tiempo. Y ella sabía que Ramsey estaba tan confundida acerca de esto como todos los demás. Quizá ella y su madre habían provocado que ella estuviese allí. Algunas cosas, ella lo sabía, no podían ser explicadas. Ella respetaba los elementos místicos. Antes de morir, su madre le dijo que esa mujer sería su consejera, pero ¿qué podía decirle alguien de novecientos años que ella no supiese ya? Ramsey sentía un creciente deseo de hablarle a la Emperatriz. —Confía en mí. Yo siempre te diré la verdad, —dijo finalmente. Sarika vio la reluciente sonrisa blanca y quedó cautivada. Su barbilla se elevó hacia ella. —Lo haré. La breve declaración significaba una promesa y selló un vínculo entre ambas. La intensidad del momento disminuyó cuando Ramsey desvió la mirada. Sarika estaba sorprendida de haber sentido la presencia de la recién llegada tan poderosamente. Girándose hacia Cara, obligó a su corazón a calmar sus veloces latidos. —¿Por qué no se me informó acerca de Ramsey cuando fue encontrada hace días? Cara había estado esperando esa pregunta.

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—El Anciano Tai-Po estaba al cargo, Emperatriz. No pensé que debiese hacerlo yo. Ella deseó añadir que el Anciano le había ordenado guardar en secreto la identidad de Ramsey, pero no intentó decir nada porque Tai-Po, indudablemente, se lo haría pagar más tarde. —Naturalmente. Sarika centró su atención de nuevo en Ramsey, esperando la emocionante estimulación que sentía al hacerlo, y que no proyectaba a su esclava. Ella no siempre podía preservar a la gente de reacciones imprevistas al estar siendo telekinéticamente proyectadas. —El Anciano Tai-Po te eligió para hacerte su esclava. ¿Por qué? —Él dijo que no confiaba en mí, ya que no se sabía de nadie que hubiese viajado en el tiempo antes, y también porque yo sé cómo dirigir campañas militares. Pero, por encima de todo, creo que él deseaba un blanco para su brazalete. Ramsey tocó su collar negro. Sarika prefería que los Dominadores usasen el brazalete sólo como último recurso para disciplinar a los Serviles, y no era la primera vez que ella tenía noticias de que Tai-Po lo usaba para causar dolor de forma deliberada. Pero nada podía hacerse si otro Dominador no era testigo del abuso y lo reportaba. Ella estaba avergonzada de sí misma por haber disciplinado a Ramsey con el brazalete.

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Nunca había sentido una mezcla tal de angustia y alivio cuando Ramsey respondió al dolor. A los Serviles no se les podía permitir ignorar la autoridad sobre ellos, no importaba cuánto le pudiese a uno gustar un esclavo, y el dolor inducido por el collar era una forma efectiva de inspirar obediencia. —Una vez que el collar es colocado, nunca puede ser quitado. ¿Lo sabes? —No, pero no me sorprende. Ramsey era realista y pensaba que nada sobre Dethra podía sorprenderla, no importaba cuán aborrecible fuese. —Quizá fue lo mejor que el Anciano Tai-Po te hiciese su esclava, ya que eres una forastera y por lo tanto nunca podrías ser un Dominador. Todos deben ser una u otra cosa. Permitir a alguien vivir entre nosotros sin pertenecer a ninguna de ellas alteraría el orden que nos esforzamos por mantener. Y, dado que es mi deber como Sagrada Emperatriz preservar el orden, tú permanecerás como mi esclava. Pero quiero que sepas que seré buena contigo, y recordaré que tu ajuste es un proceso. Y tú recordarás que mi autoridad es absoluta. Ramsey no tenía otra elección. —Sí, Emperatriz. Sarika inclinó elegantemente su rostro. —Esta tarde me contarás cómo solía ser el mundo

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Ella esperaba que el biosistema estuviese arreglado para entonces. —Entretanto —continuó— la Dr. Hollis puede mostrarte cómo acceder a la biblioteca. Deseo que aprendas todo lo que puedas sobre el mundo tal como es ahora, ya que este será tu hogar. Y yo consideraré qué trabajo sería mejor para ti. Ella despidió a las dos mujeres y contempló el curso de la acción que emprendería contra Tai-Po por guardar a Ramsey en secreto. Deseaba llevar a cabo una dura represalia, pero le necesitaba para dominar a los rebeldes, así que tendría que ser algo simbólico. Quizás para el orgulloso anciano, perder su silla a su derecha durante el consejo, sería lo suficientemente doloroso como para hacer que se lo pensase dos veces antes de ocultarle algo importante nuevamente.

x La luz proveniente del claro techo de la biblioteca brilló sobre la cabeza de Ramsey produciendo destellos azules. Ella no podía acceder a toda la información contenida en el lugar, pero lo que aprendió sobre la historia del mundo intensificó su dolor. La guerra con China había terminado con un holocausto nuclear que casi arrasó la Tierra. Los sistemas de alta tecnología fueron en gran parte destruidos y la radiación envenenó el agua y la comida junto con la mayor parte de la gente. Tai-Po estaba en lo cierto. La locura y la anarquía reinaron durante mucho tiempo. Aquellos que eran fuertes

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acumularon recursos y esclavizaron a otros para que trabajasen para ellos. Surgió una religión basada en la depuración del medio ambiente y el orden establecido. El estatus pasó a estar determinado por el nacimiento. La religión proporcionó dirigentes para el gobierno y unió el mundo bajo el mandato de la Emperatriz Sagrada. Pero, en los últimos días, la insatisfacción de algunos de los esclavos había degenerado en una rebelión que alcanzaba los límites de la Tierra Sagrada y pronto amenazaría el palacio de la Emperatriz. Ramsey se preguntaba qué armamentos estaban siendo usados en el conflicto, pero no aprendió otra cosa más que el hecho de que los Dominadores tenían aviones mientras que los rebeldes no. Esta única ventaja había otorgado la victoria a los primeros hacía poco. La mente militar de Ramsey estaba perpleja. También aprendió que no había emperadores, sólo emperatrices. Según parecía, únicamente las mujeres de la línea de Dethra tenían la capacidad de otorgar limpieza a otros, y al medio ambiente. Era extraordinario que las emperatrices se pareciesen tanto unas a otras. La Emperatriz Vilell, la madre de Sarika, había sido la doceava, su vida truncada por una enfermedad desconocida. Su imagen holográfica revelaba a una hermosa mujer en la flor de la vida. Había muerto hacía tan sólo una semana, lo cual explicaba la toga negra que la Emperatriz Sarika vestía. Su muerte también hizo de Sarika la treceava emperatriz de Dethra, un número desgraciado de acuerdo con la superstición.

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Aunque el doce tampoco ha sido tan afortunado, pensó Ramsey. La luz del sol entraba a raudales a través del techo, comenzando a provocarle incomodidad, y Ramsey decidió que había pasado tiempo suficiente en la biblioteca por un día. Se levantó para salir y observó la pantalla holográfica en la siguiente cabina. Representaba claramente el plan de diseño de una unidad de control de temperatura, probablemente la única del palacio. Ramsey le habló al hombre que miraba el holograma con una expresión frustrada. —¿Has estado estudiando este diseño mucho tiempo? —Todo el día, y aún no le encuentro sentido. El sistema actual no está montado como este. Los colores y conexiones son diferentes y no veo cómo puedo arreglarlo. ¡Oh, a propósito! Soy Talbert. Ramsey contempló el collar de esclavo que, al igual que ella misma, el hombre llevaba puesto, y se preguntó cuán severamente podría ser castigado si no podía arreglar el sistema pronto. —Ramsey. Encantada de conocerte —tomando una rápida decisión, continuó diciendo—: Yo sé cómo trabajar con sistemas como este y estaría encantada de ayudarte, no sólo por el aire acondicionado sino para evitar que tu propietario utilice contigo el brazalete. ¿A quién perteneces? Si él decía que a Tai-Po, ella no tendría la menor duda de que sería castigado cruelmente. —¿Estás bromeando?

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Talbert estaba dispuesto a besar los pies de esa majestuosa mujer oscura si ella podía ayudarle a reparar el biosistema. —Aceptaré cualquier ayuda que puedas ofrecerme, pero no porque la Emperatriz me provocase esa clase de dolor. Ella nunca usa el brazalete conmigo. En realidad, dicen que nunca lo ha usado con nadie. Pero tampoco deseo que ella se enoje conmigo. Aún puede convertir mi vida en miserable, ¿sabes? Ramsey no deseaba decirle que la Emperatriz había usado el brazalete para presionarla a ella esa misma mañana. —Sí, lo sé. Talbert le mostró los paneles de control del biosistema y ella se puso manos a la obra, reemplazando bobinas y conectando finas fibras usando magníficas lentes. Explicó el trazado a Talbert, quien estaba fascinado, pensando que Ramsey era única enredando las cosas o que era un verdadero genio. Pusieron en marcha el sistema ya reparado y el aire los circundó rápidamente, haciendo la respiración más cómoda. Él decidió que ella era un genio. Ramsey sintió una oleada de alivio. —Lo próximo será comprobar los microprocesadores. Tendremos que construir unos cuantos si no tienes ninguno en el almacén. ¿Sabes?, esto no es tan diferente de mi tiempo. —Ah... ¿de qué estás hablando? Tú eres más joven que yo, y este sistema es antiguo.

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—Quiero decir que estos no son tan diferentes de los sistemas usados donde yo solía vivir. —¿De veras? No sabía que hubiese otros biosistemas por los alrededores. ¿De dónde eres? —De Texas. —Nunca oí hablar de él, Ramsey, pero he oído que tú vienes de algún lugar bastante lejano y que por eso pareces diferente. ¿Todos en Texas tienen el cabello negro? —No. —¿Y ojos azules?

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—No. Hay bastante variedad en mi hogar, pero Texas está muy lejos. —Suena como si lo echases de menos. —Lo hago. Daría lo que fuese por regresar. —Bueno, cuando le diga a la Emperatriz que tú sola has arreglado el biosistema, seguro que te concede una visita a Texas de buena gana. —Puede ser, Talbert, pero no lo creo así.

x El tiempo pasaba demasiado rápido para Sarika. Necesitaba encontrar una forma de detener a los rebeldes con el menor daño posible al



medio ambiente, y tenía que elegir un compañero antes de su cumpleaños.

Ambas

cosas

parecían

imposibles.

Sus

oraciones

vespertinas estaban repletas de plegarias de ayuda y orientación a La Fuente y a los benevolentes espíritus de los muertos. Cuando oyó voces audibles en respuesta, pensó que eran el resultado de haber ingerido demasiadas píldoras de la serenidad después de entrevistarse con Ramsey. Las voces sonaban como la de su madre, diciéndole que escuchase con su corazón. Ella esperó por si había más, pero sólo oyó el sonido de su estómago haciéndole saber que necesitaba comida. No le agradaba tener más misterios frente a sí cuando eran respuestas lo que ella necesitaba. Inmediatamente después de cenar, Sarika mandó llamar a Ramsey. —Talbert me dice que el Palacio tiene que estarte agradecido por arreglar el biosistema. Gracias, Ramsey. Recordando mantener los ojos apartados, Ramsey se inclinó con gracia. —Fue un placer, Emperatriz. —Cuando estemos solas como ahora, tienes mi permiso para llamarme Sarika. ¿Disfrutaste la biblioteca? —Disfrutar no es la palabra, pero alcancé a comprender lo básico de la historia del mundo durante los últimos novecientos años. Parece que nadie ganó la guerra, ni Asia ni Norteamérica.

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Sarika notó la tristeza de Ramsey. —El holocausto fue terrible. Has perdido a tu familia y a tus amigos y te preguntas si ellos sufrieron. Lo siento. Yo también he perdido a alguien cercano a mí recientemente. —Tu madre, lo leí. Y lamento tu pérdida, Emperatriz. —Sarika, insisto. Ahora siéntate y háblame sobre tu vida. Sarika dio una palmadita al cojín situado junto a ella. Ramsey no deseaba que le gustase la joven mujer ante ella. Se recordó a sí misma que era una prisionera de clases y la Emperatriz era el carcelero jefe. También recordó el brazalete en la muñeca de la mujer y el collar alrededor de su propio cuello. Así que, cuando se sentó cerca de ella y rememoró su pasado, hizo como si estuviese sola y Sarika no formase parte de su mundo. Se sumergió en el relato y olvidó que estaba hablando. Rememoró sus sueños de ser libre y volar como el viento. Cabalgando en el rancho que su familia había poseído por generaciones. El rostro de

su

hermano

mientras

luchaban

en

el

barro,

sus

pecas

desapareciendo. El duro trabajo de marcar el ganado. Las lecciones sobre cosechar lo que se siembra, y que, si algo valía el esfuerzo, merecía la pena dar lo mejor de uno mismo. La belleza del gran cielo azul en un día de verano, cuando las familias iban juntas de picnic. Las excitantes tormentas de verano y las primeras nieves de invierno. Las manos frías al romper el hielo sobre el agua. Los animales recién

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nacidos. El compañerismo. Y el amor a la libertad. Tener tu propia tierra y sentarte bajo tu propio árbol. Todo eso ella recordó. —Adelante... continúa, Ramsey. —Sarika estaba cautivada por la hermosa prosa que nacía de los labios de su esclava. Ella deseaba oír más de su rica voz, aún si sus ideas eran extrañas—. ¿De veras montabas a caballo? ¿Y todo el mundo se sentaba bajo su propio árbol? Sobresaltada por la voz y la mano en su muslo, Ramsey se giró y miró a Sarika. Estaba encantadora, aprendiendo a través de ella con los ojos muy abiertos y los labios sonriendo en una pose completamente expectante. Ramsey sintió un nudo en el estómago. —No todos, Emperatriz —le dijo Ramsey, apartando la mirada. —No, deseo que me mires cuando estemos solas, y llámame Sarika. Ramsey echó una ojeada a la mano sobre su pierna y luego alzó la vista hacia el rostro de Sarika, el cual se veía como si estuviese haciendo un ligero puchero. Ella era en verdad sólo una niña acostumbrada a salirse con la suya. Pero es una niña peligrosa, supo Ramsey. —Vale, Sarika. La Emperatriz sonrió complacida al oír a Ramsey decir su nombre mientras la miraba a los ojos. Ramsey estaba alarmada, aun así el

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placer se abrió paso a través de ella y se asentó por un hormigueante y angustioso segundo entre sus piernas. Una niña con el cuerpo de una mujer, rectificó. Sarika fue la primera en romper el contacto, retirando su mano y sus ojos de su esclava con una mirada conmocionada en el rostro. ¡Oh, mierda! , pensó Ramsey, sabiendo que Sarika había visto la breve respuesta sexual en sus ojos. Ella se sintió humillada de nuevo, un patrón adquirido que estaba determinada a cambiar. —¿Puedo irme ahora? Sarika acababa de comprender la naturaleza de su atracción por Ramsey y, si bien no estaba acostumbrada a los nuevos pensamientos que se formaban en su mente, se estaba adaptando rápidamente. No le estaba prohibido a una emperatriz tomar a una mujer como amante, sólo era inusual. Mucho más si la mujer era una Servil, pero ella estaba segura de que había un precedente de una relación así en algún lugar. Y si no, ella sentaría uno. Miró a Ramsey con nuevos ojos, segura de sí misma por primera vez desde que se convirtió en Emperatriz. —No, no puedes irte aún. Todavía tengo algunas cosas en mi mente y tú te quedarás hasta que yo esté satisfecha. Sarika estaba muy confiada.

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Demasiado, pensó Ramsey. Y, de repente, se sintió como una presa para la joven mujer. —¿Qué satisfacción puedo darte? Ahora ella proyectó resueltamente su deseo y colocó una mano sobre el brazo de Ramsey, rozando con calidez la fresca piel mientras su mano encontraba el collar en el cuello de la esclava. —Dime,

viajera,

¿has

dejado

atrás

un

compañero?

—le

dijo,

apretándose contra la sólida calidez. Sintió cómo crecía la agitación de su esclava y su confianza disminuyó. La piel de Ramsey hormigueaba en todos los lugares en los que Sarika la tocaba, y estaba teniendo dificultades para pensar en lugar de sentir las deliciosas y sin embargo incómodas sensaciones. —No. Yo no tengo compañero. Sarika movió la palma de su mano para acariciar su cuello y su mandíbula. —Pero tú eras un soldado. Seguramente has experimentado el sexo. —Sí, —jadeó Ramsey, y cuando Sarika colocó su otra mano en su muslo de nuevo, ella detuvo sus movimientos hacia lugares más sensitivos colocando su propia mano en lo alto. —¿Sexo con una mujer?

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Ramsey se maldijo a sí misma en silencio por decirle a la Emperatriz que siempre le contaría la verdad. —Sí. —Bien, yo nunca he tenido un amante. Tú serás la primera, Ramsey, esa es la satisfacción que necesito de ti. Ella tocó con sus labios la piel color oliva de la garganta de Ramsey, causando que la turbada esclava saltase del cojín. —No. Sarika estaba confundida de nuevo. —¿No? Pero tú me deseas. Puedo sentirlo. —Lo que tú has sentido es mi cuerpo respondiendo, eso es todo. Yo no te amo, tú no me amas y no deseo ser tu amante. Viendo la mirada de furia en el rostro de Sarika, Ramsey se preparó para sentir el dolor del collar. —¿Tú te atreves a desafiarme? —No pretendo ser desafiante. Te estoy diciendo la verdad. Te dije que siempre lo haría. La ira desapareció del rostro de la Emperatriz cuando vio la inquietud en los ojos de su esclava, y el breve pensamiento de usar el brazalete de nuevo fue rápidamente rechazado. Los sentimientos que Ramsey inspiraba en ella estaban casi fuera de control. Y ahora ella sintió

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desesperación. Si sentía algo tan terrible antes del Ritual de Madurez, no deseaba imaginar cómo se sentiría en menos de dos semanas cuando la irresistible necesidad de tener un compañero tomase posesión de ella. —¿Por qué no deseas amarme? —Tú dispones sobre mí. Yo soy tu esclava. No soy libre para amarte. Ella era la Emperatriz y nunca suplicaría, pero, en esos momentos, contemplando a su espléndida esclava, deseó poder hacerlo. Su barbilla se elevó y ella apartó los ojos del objeto de su ansia. —Vete entonces. Hazlo. Cuando Ramsey salió, ella tomó otra píldora. Justo antes de caer dormida, oyó la voz de La Fuente una vez más. ¿Por qué te aferras con tanta fuerza a lo que podrías dejar ir tan fácilmente?

x Sin haber podido dar descanso a sus sentimientos, Sarika se levantó y fue a realizar sus oraciones matutinas con cierta indiferencia, notando entumecida que el elevador no ofrecía su usual refunfuño al llevarla a su camino hacia el estanque sagrado. Cuando llegó, la recibió el espectáculo de Ramsey durmiendo sobre el suelo. Ella se acercó a su esclava y puso sus dedos en sus labios.

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—Silencio, esclava. No deseo alertar a todo el palacio de nuestra presencia aquí. ¿Qué estás haciendo en este lugar, de todos modos? Ramsey se frotó los ojos. —No tengo otro lugar para dormir desde que tú me reclamaste ayer. Ella observó cómo Sarika dejaba caer su toga de los hombros hasta el suelo. —¿Qué estás haciendo? —preguntó, agarrando la toga a los pies de Sarika y colocándola de vuelta sobre sus hombros. Su pecho rozó contra el pecho desnudo de la Emperatriz, ya que la toga permanecía abierta. Sarika fue recompensada con esa corriente de hormigueo que no podía sacar de su mente desde que lo sintió por vez primera la noche anterior. Ella colocó sus manos en la parte trasera del cuello de Ramsey y comenzó a atraer la oscura cabeza hacia sí para un beso muy deseado. Ramsey sabía lo que estaba sucediendo y no tenía poder para pararlo. Los inexpertos labios de la Emperatriz presionaron contra los suyos y el mundo dio vueltas alrededor de ambas. Sarika se oyó a sí misma gemir cuando Ramsey tomó el control del beso. Sí. Eso era lo que ella necesitaba. Nunca se había sentido tan viva. El perfume del jardín era potente, pero ninguna de las flores olía tan bien como Ramsey. La textura de su boca cálida era excitante,

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más allá de cualquier otra cosa que ella hubiese experimentado. Deseó sentir más de ella. —Oh —gimió, cuando Ramsey la alejó de sí sólo para reclamar sus labios de nuevo en un beso aún más profundo. El sonido de un cristal hecho añicos rompió el ensueño de las apasionadas amantes. Ramsey empujó a Sarika al suelo y la cubrió con su propio cuerpo, dejando sin aire de forma inadvertida los pulmones de la mujer más pequeña al hacerlo. —¿Quién está ahí? Ramsey recorrió el perímetro del jardín con la mirada. Nadie respondió y Sarika luchó para poder moverse. Una vez que logró tomar aire, decidió que le gustaba su posición y enlazó sus brazos alrededor de la cintura de Ramsey. —No hay nadie aquí excepto nosotras. Estoy muy feliz de que hayas cambiado de opinión, —le dijo, comenzando a mordisquear el cuello de la mujer encima de ella. Ramsey sintió el calor de la pasión atizándose de nuevo, pero esta vez estaba preparada. —Hay una atracción, lo admito, pero esto no es amor y no he cambiado de idea, —dijo, rodando hacia un lado y alejándose de la pequeña belleza—. Esto no sucederá de nuevo.

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Decidiendo que no tenía tiempo que perder, Sarika hizo la toga a un lado de nuevo, y se irguió de forma audaz ante su testaruda esclava. Con un tono correspondiente a una mujer acostumbrada a ser obedecida, le arrojó a la cara sus órdenes. —Tus preparativos de sueño no serán pasados por alto ni una vez más. De ahora en adelante pasarás tus noches en mi cama. —¿Y dónde dormirás tú? Sin molestarse en responder, Sarika se zambulló en el agua. Ramsey supo que había sido despedida y se fue para preguntar a Celeste dónde podría encontrar algo para desayunar, sintiendo que ya no tendría más control sobre su vida. Sarika dejó que el agua la refrescase hasta que estuvo lista para meditar.

Sus

oraciones

matutinas

comenzaron

con

más

agradecimientos de los usuales y terminaron con la nunca satisfecha necesidad de guía. La bendición era extraña. —Estoy lista para escuchar, madre, pero voy a tener a Ramsey, consejera o no. Su desayuno no le resultó apetecible y comió poco de él. Sus esclavas personales le preguntaron si estaba enferma, pero ella les aseguró que no y le dijo a Celeste que le alcanzase su toga del consejo. Celeste sabía que era la hora y la tenía preparada. Ella dejó que Celeste la vistiera. Había transcurrido más de una semana desde que no vestía otra cosa más que el negro del luto. Desafortunadamente, la toga de color púrpura desentonaba con su colorido y ella, desafiantemente,

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añadió una bufanda negra para que hiciese juego con su humor antes de dejar la suite. Tai-Po acariciaba su bigote mientras hervía por dentro de celos e ira. Su posición en el consejo había sido disminuida y él ya no se sentaba junto a la Emperatriz. Peor que eso, había sido testigo de las relaciones amorosas entre la Emperatriz y Ramsey en el jardín. La Emperatriz le estaba dando a Ramsey lo que le pertenecía a él. ¿Dónde estaba la justicia en esa vida?, se preguntaba. ¿Cómo podía la Emperatriz hacerle eso a él? Pero esto cambiaría. La zorra de Ramsey había echado a perder sus planes un poco, eso era todo. Él se levantó junto con los otros once ancianos cuando Sarika entró en el salón, inclinándose y hablando al unísono con los otros, saludando a la Emperatriz Sagrada. Sarika les hizo saber que estaba tan comprometida como su madre antes que ella a poner fin a la rebelión de los Serviles, pero no a costa de hacer daño al medioambiente. El gas nivel cuatro era el último recurso, y en modo alguno una elección que ella desease hacer hoy. Ella solicitó la opinión de cada Anciano con respecto a otra solución plausible, y, uno a uno, ellos no pudieron aportar nada útil. Finalmente, le llegó el turno a Tai-Po y él puso en marcha su plan modificado. —Pienso que existe otra solución. Tenemos aquí en el palacio un experto

en

armamento

y

estrategias

militares,

alguien

que

probablemente podría reparar algunas de nuestras antiguas armas

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como ya lo hizo ayer con el biosistema. Armas que mutilan pero no matan, y no dañan el medioambiente. Un antiguo para restaurar lo que es antiguo. Los Ancianos miraron a la Emperatriz para que explicase de lo que Tai-Po estaba hablando. Sarika se preguntó por qué ella no lo había pensado antes por sí misma. Naturalmente, Ramsey era una experta en electrónica computarizada. —El Anciano Tai-Po se refiere a la Mayor Laren Ramsey, alguien que él rescató de un accidente hace sólo unos días. Su innegable identidad es la de alguien que luchó en la Tercera Guerra Mundial, poco antes del holocausto nuclear. Atónitas exclamaciones y preguntas surgieron de los ancianos. Sarika los aquietó con un brazo levantado. —Lo que es importante ahora es que ella es la única que conoce cómo hacer que las antiguas armas nos sean útiles. Tai-Po puede haber tenido la idea correcta. Pero Ramsey es mi esclava y debe ser controlada por alguien que conozca más sobre armas de lo que yo conozco. Tai-Po fue el primero en ofrecerse. —Yo podría supervisar el trabajo de Ramsey.

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Sarika esperó a que otro anciano se ofreciese voluntario, pero el resto de los miembros del Consejo estaban de acuerdo en que Tai-Po era el más entendido con respecto a las armas de los antiguos. —Que así sea entonces. Tendré que enviar a Ramsey contigo, Anciano Tai-Po, pero espero un informe de los progresos al menos dos veces al día y que puedas anticiparte a la evaluación parcial que yo estaré haciendo a la guarnición. Ella había aprendido que no se podía confiar en Tai-Po completamente y no deseaba oír que él estaba utilizando el brazalete para atormentar a Ramsey como hacía cuando era su esclava. Por ahora, había hecho su pequeña elección, pero para ponerlo en su lugar. Tai-Po mostró sus dientes desiguales en una sonrisa tirante. —Puedes

confiar

en

que

estoy

completamente

escarmentado,

Emperatriz. Compruébalo cuando gustes. Su pequeña Celeste le haría saber cuándo ella iría de visita, él no tenía temor por eso.

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(II) Por J.C. Wilder Traducido por Rocío Acosta Ruiz de la versión original en inglés. Este relato de Ciencia-Ficción/ Uber-Xena presenta una relación lésbica adulta entre sus protagonistas. Si eres menor de 21 años, no leas nada más. NOTA DE LA TRADUCTORA: para avisos y DISCLAIMERS de mi propia cosecha, por favor regresa a la primera parte.

Entregándose a la total fascinación, ella permaneció en la puerta de su cámara imperial y observó. No estaba acostumbrada al modo en que sentía cuando su esclava estaba cerca, animada y extrañamente débil a la vez. Sin aliento. La Mayor Ramsey era alta y exótica. Esa tarde, sólo llevaba puesto el negro collar y un blanco taparrabos. La palabra gloriosa tomó forma en los mudos labios de la Emperatriz Sarika, quien había llegado rápidamente a la mayoría de edad en un momento desafortunado. Las responsabilidades parecían no tener fin para ella tras la muerte de su madre. La Rebelión de los Serviles renegados amenazaba con llevar el caos al imperio y aunque su obligación de acabar con el conflicto requería su completa atención, la mente de la soberana estaba más ocupada con su nueva esclava que con sus deberes.

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El negro cabello de Ramsey flotaba suelto alrededor de sus firmes pechos y sus anchos hombros mientras se ejercitaba, pegándose aquí y allá a su piel húmeda. Su fuerza se revelaba por sí misma en todos los sitios donde la emperatriz miraba, desde las atléticas pantorrillas y muslos hasta sus suavemente delineadas nalgas y elegante espalda. Las venas en la unión de los bíceps y antebrazos de Ramsey eran prominentes, agregando un leve matiz azulado de perfección. Y en sus claros ojos azules existía una contradicción de peligro y paz. Sarika sintió una afinidad más profunda de la que experimentaba con La Fuente. Era una pasión incomparable. Y una vez que había despertado, ella no podía imaginarse viviendo sin eso. Recordó el beso que habían compartido esa mañana. Una pulsación había latido salvajemente contra sus labios cuando ella tocó la calidez de ese espléndido cuello. Esos momentos los había guardado en su memoria, obsesionándola por el resto del día y distrayéndola en momentos inapropiados. De tal manera que el ritual de purificación de esa mañana con su sacerdotisa había sido casi imposible de completar. Como princesa, ella había meditado y orado durante toda su vida, aprendiendo la disciplina que había sido necesaria, mejorando su habilidad natural para completar el papel que le había sido destinado, y ahora que ella era emperatriz... Pero era maravilloso. Ramsey debía quererla. ¿Por qué más cubriría su cuerpo con el suyo propio cuando pensó que había una presencia amenazante en el jardín? En una visión compartida antes de morir, su madre había llamado a la Mayor Ramsey la oscura. Ella dijo que Ramsey sería la consejera de Sarika y la conduciría al Protector.

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No. Razonó ahora Sarika. Un Servil no puede aconsejar a un Dominador. Ramsey estaba destinada a jugar un papel muy diferente. Un único o sencillo pensamiento la incendio. Ella podía hacer que Ramsey la amase. La Mayor se detuvo y estrechó sus ojos. Ella ignoraba que la emperatriz la observaba, pero sentía una creciente conciencia de su propio cuerpo. No siendo especialmente presumida, lo atribuyó a su inquietud o preocupación. Se concentró en su improvisada bolsa de boxeo, contenta de que la blanca cuerda entretejida con jirones de trapos marrones sobrantes cosidos a la caja fuerte recubierta de cuero se mantuviese. Aunque abollada por los golpes que estaba recibiendo, la caja todavía mostraba un extraordinario parecido con el Anciano Tai-Po. Vigorizado, su esbelto cuerpo respondió y ella atacó la caja una vez más, lanzando un fuerte golpe detrás de otro sobre la siniestra cara dibujada con precisión. Atacaba y paraba desde ángulos alternos, semejando una hábil bailarina en el arte del combate. La inquietud había estado edificándose en su interior desde que había despertado en la enfermería de palacio hacía una semana y la enérgica actividad la ayudaba a tratar con eso. Su nave se había estrellado, su tripulación estaba muerta y habían pasado novecientos treinta y cinco años. Ella no sabía cómo había sido el salto hiperespacial al futuro, y, desafortunadamente,

no

podía

repetirse.

Estaba

condenada

a

permanecer exactamente donde estaba, en un mundo que la eligió para esclavizarla.

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Y para colmo, tenía que hacer frente a la Sagrada Emperatriz de Dethra, la peligrosa niña-mujer que la hacía caer a sus pies con dolores torturadores con sólo tocar su brazalete de Dominador. La joven mujer era de todo menos bendita. Ella, obviamente, deseaba una distracción de las presiones del gobierno y había decidido que seducir a una esclava le reportaría algo de diversión. En ese mundo, Ramsey no tenía nada. Necesitaba un propósito más allá de la mera supervivencia, así que eso sería lo que haría por ahora. Se concentró en Tai-Po. «Desquitarse». Esa era su misión y su cuerpo respondió como si hubiese sido entrenado para hacerlo en el familiar y aerodinámico confort de la zona de combate. Ella se concentró en esto hasta que nada más importó. Su esclava se movía como los guerreros de los viejos hologramas de la Biblioteca. Y, tal como Sarika había sido conmovida la primera vez que vio a la oscura mujer en el jardín, estaba ahora absorbida por un feroz anhelo que la impulsaba reaccionar. Ella se aproximó a su esclava, pero entonces se echó atrás con un grito sofocado. —¡Detente!

—ordenó la emperatriz. Las manos de Ramsey estaban

cubiertas de sangre—. ¡Para! —exigió de nuevo, con una autoridad más fuerte. Tan concentrada estaba Ramsey en su blanco que no la oyó, y continuó los implacables y rítmicos empujes que alcanzaban su objetivo con precisión y poder.

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¿Por qué se estaba castigando a sí misma? ¿Era esa la imagen de Tai-Po? Sarika contuvo una absurda urgencia de reír y permaneció junto a la muy golpeada caja fuerte. Al mismo tiempo, habló suavemente. —¿Tienes que matarle?... Puedes pararlo ahora. Ella le dedicó a Sarika una oscura y ardiente mirada antes de que sus ojos

azul

cielo

relampagueasen

con

reconocimiento.

Gruño

ininteligiblemente por el esfuerzo que le tomó parar. Su puño se detuvo en el aire mientras su respiración salía duro y rápido. Ramsey se había desempeñado brillantemente como oficial militar en su vida anterior. Aún ahora ella parecía lista para conquistar. Lista para conquistar algo... o a alguien. Sarika recorrió con la lengua sus húmedos labios antes de bajar sus ojos. —Tus manos... —...están bien. —No lo están. Tú estás sangrando. ¿Estás intentando asustarme... o sólo

forzar

mi

caja

de

los

tesoros?

—Preguntó

Sarika

con

desaprobación—. Las cosas en su interior no tienen precio. Ramsey dejó caer sus manos sangrantes y echó una mirada alrededor de la habitación.

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—Soy un soldado, eso es lo que soy. Este... —ella dibujó un círculo en el aire mientras explicaba a la emperatriz— ...es el único espacio que tenía para ejercitarme... —Lo que eres... es mía. Ella reaccionó rápidamente ante la persona que tenía delante. Suya. Su soldado, y, por alguna razón, mucho más valiosa para ella que lo que había en la caja fuerte. —Tú estás destinada a ser siempre mía. Sarika alargó la mano para acariciar su mejilla caliente y Ramsey se encogió apartándose. —Tengo el derecho... de tocarte. Sarika alargó su mano de nuevo y esta vez Ramsey permitió a la suave mano rozar gentilmente su rostro. Ella dejó que su cabeza fuese atraída mientras sentía la cálida respiración de la alta mujer contra sus labios. —Cuando esto sea mi destino —explicó Ramsey en tono bajo y prosaico— la libertad será la única cosa que yo considere inevitable, Emperatriz. Sarika se estremeció y la soltó, el pelo reluciente y cayendo como una cascada sobre sus hombros cuando elevó su mentón más alto que antes. Ella dio un paso atrás.

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—En el futuro, harás cosas de soldados únicamente en la cámara de al lado. Te proporcionaré lo que necesites y tú tendrás la habitación como tuya propia... pero vendrás a mí en la noche. No haré más arreglos contigo. Sarika se marchó y entonces se giró. —Es mejor que te prepares ahora. Asistirás a mi coronación esta tarde. El Anciano Tai-Po estará ahí. Mañana comenzarás a trabajar con él para restaurar los destructores. Yo estaré vigilando mientras ustedes trabajan juntos... él no te hará daño nunca más. —Eres tan atenta... —ella esbozó una sonrisa irónica—. Al menos los destructores no matarán a los Serviles, sólo son usados contra.... —Te refieres a los Rebeldes. —Me refiero a los esclavos, los pobres bastard... —Ramsey vaciló—. Ellos serán pizarras en blanco por algún tiempo. Pensándolo bien, esto podría ser una bendición encubierta. Ellos nunca tuvieron mucha opción de ganar. Las muertes innecesarias serían prevenidas de este modo. Sarika dejó salir el sarcasmo. Estaba percatándose de que podía tolerar muchas cosas de Ramsey. Pero todo tenía un límite. —Estoy encantada de que tengas confianza en el imperio. Estás bajo mi protección ahora. Pero, sin importar lo que opines de Tai-Po ni cómo él te trató cuando le pertenecías, él es un anciano y un Dominador. Respetarás su posición y su autoridad sobre ti. Eso...

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—dijo Sarika señalando con el dedo hacia la destrozada réplica de Tai-Po— Nunca sucederá de nuevo. La cara de Ramsey estaba desprovista de emoción. —Por otra parte, los Rebeldes probablemente prefieran la muerte a la esclavitud. —Mi deber es preservar el orden —la emperatriz le habló como si lo estuviese haciendo a un niño— así que no me hables de muerte. Nunca. Y no pensaré en usar el brazalete si tú no intentas cebarte en mí por permitir que la arrogancia gobierne tu lengua. Me parece apropiado esperar obediencia de tu parte y tú aprenderás a aceptar tu posición. Ahora ven... es mi deseo que nos tratemos en igualdad cuando estemos en estas cámaras. La mujer oscura elevó una ceja. —¿Igualdad? —Preguntó, mientras recogía su largo y húmedo cabello detrás de su cuello con los dedos entumecidos. —Sí. Voy a lavarte y a vendarte las manos que has maltratado. Tus heridas no son tan severas como para pedirle a la doctora que utilice el Cicatrizador, ¿verdad? ¿No te has roto ningún hueso, no? Ramsey sacudió la cabeza. —Bien. Entonces, esta noche, después de la ceremonia... —No.

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Y Ramsey sacudió la cabeza de nuevo para denegar la oferta, si eso es lo que era. Los límites entre ambas nunca serían equitativos. En ningún lugar, y especialmente en esas cámaras. La emperatriz siempre había tenido poder sobre los esclavos. ¿Cómo podría comprender a alguien como ella... alguien que no había nacido ni Dominador ni Servil? —Deseo cuidar de ti. —Los juveniles ojos de la emperatriz estaban inusualmente redondos y muy serios—. Yo nunca he hecho cosas como éstas antes. Y no puedo hacerlo excepto en privado. Y tú ves... —de repente, ella pareció vulnerable— estamos solas, no hay nadie más aquí. —No quiero ser irrespetuosa, Emperatriz, y puede ser que tú hayas tenido siempre gente sirviéndote, pero ese no es mi caso. Yo no podría estar cómoda teniendo a alguien... lavándome. —Pero hay algunas cosas entre nosotras que debo explorar. —¿El qué, un poco de lujuria? ¿Qué parecería si alguien que es todavía una niña, y una Emperatriz Sagrada nada menos, mantuviese una... esclava sexual? —concluyó ella con sarcasmo. La cara de la joven mujer bajó. —Ciertamente, yo no soy una niña, ni tampoco la primera emperatriz en mantener una conexión primaria con un esclavo, —su barbilla se elevó con determinación—. Tú serás mi amante. —Nunca habrá amor entre nosotras.

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—Yo sólo necesito nuestra unión física, pero ya que tú deseas más, entonces sí, Laren Ramsey, sentirás amor por mí. Ella sabía que a Ramsey le gustaba que la tocase. Le gustaba mucho. Y se sentía protectora con ella además. Esto haría más fácil el compartir una conexión primaria. —El amor no puede ser forzado. Y yo no deseo nada de ti. —Pero lo haces, Ramsey —estaba llegando a conocer a la mujer ante ella—. Yo no necesito usar la fuerza contigo —Sarika comprendió que era verdad en cuanto lo dijo—. Y tan fuerte como eres, tan imperdonablemente testaruda como estás siendo ahora, tú no puedes detener lo que está ocurriendo. Tu primer pensamiento fue por mi seguridad esta mañana en el jardín. La emperatriz sonrió, no deseando ocultar su placer. Ramsey sintió un temblor recorrerla. —¿A qué estás jugando? —Ambas somos mayorcitas para los juegos, Ramsey, —la profundidad en sus líquidos ojos verdes era alarmante—. ¿No crees? Sarika sonrió en respuesta a la expresión transformada de su esclava. Acababa de darle algo en que pensar. —No hay mucho tiempo antes de la ceremonia, pero mandaré llamar a la Dr. Hollis para que traiga algo que alivie tus manos, —ella estrechó sus ojos—. Y conseguiré una toga para ti.

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Pronto, Cara llegó con extractos de hierbas medicinales y vendajes, inquiriendo cómo Ramsey se había hecho sus heridas. Ramsey fue la única que pudo ver la asombrosa y pequeña sonrisa de conspiración que se abrió camino a través de los labios de Sarika ante la pregunta de Cara y, antes de que ella pudiese contestar, la emperatriz lo hizo. —¿Prometes no decírselo a nadie, doctora? —preguntó la emperatriz. —Como desees, Emperatriz. La doctora, fácilmente aturdida en presencia de la emperatriz, estaba encantada de habérselas arreglado para no divagar a pesar de todo. Sarika remolcó la pesada y abollada caja fuerte y la deslizó hasta ponerla a la vista desde la parte de atrás de su asiento real. —¡Oh! Vaya manos fuertes, Ramsey. —Cara rió entre dientes. La soberana miró de forma admirativa a su esclava. —Ella es muy fuerte... —sus ojos la barrieron de arriba abajo, recordando partes de su alto cuerpo ahora ocultas— ...por todas partes. La persona más hermosa que he visto en toda mi vida entera. La doctora no pasó por alto el seductor deleite en la voz de Sarika. La Mayor resistió la descarada evaluación con estoico silencio. La vida entera de la emperatriz no ha sido tan larga, se recordó ella a sí misma.

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Ella está experimentando una nueva consciencia de las cosas. Pensó Cara. Cosas que causarían que incluso yo me ruborizase si estuviese enterada de ellas. Está cercana al momento de su ritual. Pero, en serio Cara, algunas cosas sobre Ramsey te hacen ruborizar también, y tú no tienes justificación. —Quizás debería checar la cara del anciano Tai-Po por si hay algún efecto físico, —bromeó Cara para impedir una subida de la tensión sexual que cubría cada centímetro de la cámara real. Discretamente, Sarika seleccionó un instrumento de su escritorio y se deshizo del parecido al Dominador de la caja. —Confío en que te desharás de esto sin decir nada. Cara guardó la evidencia en su bolsa. Ella se ofreció para esperar y vigilar a la paciente, pero Sarika le aseguró que no era necesario. —¿Hay algo más que pueda hacer? —Lo hay. ¿Podrías llevar a Ramsey contigo esta noche? No está permitido a los Serviles acudir sin un Dominador.... Ella preguntó en lugar de ordenármelo. La doctora sonrió a Ramsey mientras respondía. —Sería un honor, Emperatriz Sarika... un honor. —Gracias, Cara.

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La doctora amaba las diversiones en la rutina diaria y la coronación de esa noche sería algo para recordar a pesar de que la guerra continuase. Cara lo estaba esperando con ilusión, aunque su excitación probablemente no era nada comparada con la anticipación que la nueva emperatriz estaba experimentando. Las emociones reales debían estar en alza. Pero ese giro de los acontecimientos provocaría un escándalo entre los que apoyaban a Tai-Po, quienes esperaban que la emperatriz eligiese al anciano

como

compañero.

El

orgulloso

anciano

estaba

indudablemente escocido por su estatus rebajado en el Consejo. Pero él aún mantenía un considerable poder político. De hecho, después de la propia emperatriz, y del anciano Melborne, Tai-Po era el más

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respetado de Dethra. Cara salió, esperando que la Mayor Ramsey fuese tan fuerte como parecía.

x El anciano Tai-Po era atractivo y poderoso, y era todo lo que ella nunca podría realmente tener. Celeste era incapaz de impedirse a sí misma responderle y gimió suavemente. —¡Cállate! —le ordenó él. Su concentración estaba rota. Nuevamente, comenzó el proceso de visualizar el cuerpo de Sarika debajo del suyo. Imaginaba que era la piel de la emperatriz la que se ruborizaba mientras él acariciaba



suavemente los contornos de su carne, en vez de la de la esclava que había llamado a su cámara en secreto. Celeste llevaba lista algún tiempo y, si bien se preguntaba por qué el anciano no la penetraba, se cuidaba mucho de expresarlo. Él gimió y sostuvo sus manos sobre su cabeza, poniéndola nerviosa con sus movimientos. —Por favor... —se quejó ella. La mano de él voló hacia su garganta. —¡Calla! La presión en su garganta se incrementó hasta que cada respiración era una batalla. Ella tiró de su mano, pero no pudo mover el vicioso apretón hasta que él finalmente gritó el nombre de Sarika y se estremeció.

Cuando

rodó

sobre

su

espalda,

él

respiró

tan

profundamente como ella. La chica esperó hasta que su respiración se tornó fácil antes de ir a lavarse al baño contiguo. Celeste era desagradablemente consciente del egoísmo del anciano, pero él tenía el derecho a pensar sólo en sus necesidades. El hecho de que ella le desease aún más a pesar de esto no era algo que hubiese analizado, así como ambos sabían que él la tomaba porque ella pertenecía a la emperatriz y nunca hablaba de eso. Ella no estaba celosa. Conocía su lugar en el orden de las cosas. Y hasta que el anciano se convirtiese en el compañero de la Emperatriz

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Sarika, ella le permitiría usar su cuerpo para fingir que realmente la poseía a ella. Ella simplemente se pondría su toga como siempre hacía y se retiraría a la cámara de él, retornando para su placer cuando él la desease, como siempre lo hacía. Pero mientras se preparaba para salir, Tai-Po le arrebató la toga de las manos y le alzó la cabeza. —¿Te he herido? Celeste apartó su rostro del suyo. ¿Él estaba preocupado por ella? Su corazón golpeaba en su pecho. —Tú me excitas demasiado, pequeña. —Le dijo, abrazándola mientras esperaba que ella hablase. Después de una larga pausa ella dijo que únicamente deseaba servirle. Él acarició su pelo ausentemente. —Tú me sirves bien, pero la próxima vez debes recordar no echar a perder la diversión. —Intentaré recordarlo... lo haré, —ella deseó permanecer en su abrazo, pero él la sentó en una silla y comenzó a pasearse enfrente de ella. —¡Oh! —Exclamó la joven, recordando la coronación—. La emperatriz me necesitará pronto.

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—Ambos estamos interesados en su bienestar, ¿no? —el anciano acarició su bigote moteado—. No confío en Ramsey. Ella podría ser una rebelde infiltrada. Cuanto menos, va a perjudicar a la Emperatriz con sus extrañas maneras. Por eso nosotros garantizaremos su seguridad. —¿Nosotros? ¿Qué podemos hacer? —Ah, sabía que tú desearías ayudar. —Bien... yo he pensado que la recién llegada es un problema, porque ella habla... como un Rebelde. Pero a la emperatriz le gusta. De hecho, esta mañana nos dijo que Ramsey permanecería en la suite real. Su relación está... aumentando. —Mis esclavos dicen que ellas son amantes, ¿lo son? —Si lo son, creo que la emperatriz está cometiendo un error. Tú eres el único hacia quien ella debería inclinarse. —Sí, debería y lo hará. Tú comprendes el orden correcto incluso antes que la emperatriz. Y porque lo haces así, compartiré un secreto contigo. Aquí.... Él recogió su toga y la sostuvo para ella. La chica deslizó sus brazos en ella y se cubrió con la prenda marrón, anudándose el cinturón. —Yo nunca conocí a mi padre. —Continuó él mientras ella lo vestía en recompensa. Celeste estaba asombrada con esa intimidad sin precedentes entre ellos—. Murió antes de que yo naciese. Mi madre me

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contó que él recibió un mensaje profético sobre mí incluso antes de recibir la noticia de que iba a tener un hijo. Él salvó la vida de una sacerdotisa que servía a la abuela de la Emperatriz Sarika. Después de la purificación de una villa, la nave que la llevaba de vuelta al palacio se estrelló. Mi padre la encontró flotando en el océano del continente oriental, apenas con vida. Ella creyó que era un milagro que él la hubiese hallado, y predijo que el hijo de su hijo gobernaría Dethra. Así que ya ves... —él sonrió y mostró sus dientes irregulares a la embelesada esclava, quien pensó que era el más guapo— ...yo estoy destinado a ser el Protector. Lo he sabido toda mi vida. Deseo proteger a la Emperatriz Sarika y al Imperio como hasta ahora. Él era perfecto. —¿Qué puedo hacer para ayudarte? —¿Me harás saber cuándo la emperatriz deja el palacio? Deseo estar seguro de que Ramsey no tiene oportunidad para secuestrarla. —¿Secuestrarla? Oh, ¿de veras piensas...? —No me extrañaría. —Tai-Po acarició el cuello de la chica—. Nosotros somos aliados ahora. Llámame Chen. —Chen. —Sí, pero únicamente cuando estemos solos, —sus duros ojos se estrecharon—. ¿Me notificarás lo que te he pedido?

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—Lo haré, —ella se irguió sobre la punta de sus pies y le dio un beso en la mejilla—. Chen. Ella tenía un lugar especial en el orden del mundo, y se lo agradeció a los Antiguos.

x Celeste

debía

supervisar

la

preparación

de

Sarika

para

la

extraordinaria ocasión y llegó puntualmente después de que la emperatriz la convocase para los preparativos finales. —Behira hizo la mejor elección, Emperatriz, absolutamente. Vas a ser

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la emperatriz más hermosa que ciña la corona. —Todas nos parecemos bastante, —sonrió Sarika con indulgencia. —Pero ninguna tuvo una toga como la tuya. Me pregunto de dónde la habrá sacado la Sacerdotisa Behira. —No se lo pregunté. Ha tardado, pero no me importa. Es hermosa. —Oh, sí... la perfecta elección para el suceso más importante en la vida de una nueva emperatriz. Debes estar nerviosa... —Celeste fue hacia

el

armario

y

regresó

con

la

túnica

verde,

apartando

amenazadoramente de sí su inicial determinación de no entrometerse en la relación de la Emperatriz con su nueva esclava, se dijo que simplemente estaba recabando la información que el anciano le había pedido— ...pero ¿estás segura de que Ramsey es la mejor elección de



entre tus esclavas para servirte en tus habitaciones? Ella no está familiarizada con los asuntos del palacio. Podría causarte apuros. —Quizá. —Sarika elevó sus brazos y dejó que Celeste la vistiese—. No, no quizá... probablemente. —Ramsey era la encarnación de una esclava arrogante, y ella había cambiado su situación por segunda vez—. Sí, definitivamente. Pero es mi elección. Celeste contempló el atuendo de Sarika y movió la banda real más alto sobre sus hombros. Cómo Ramsey había ganado semejante posición con la Emperatriz en tan corto tiempo sólo tenía una explicación. Ella era diferente. Era audaz y su joven emperatriz estaba impresionada. Esto asustaba a Celeste. El orden no debía ser olvidado, especialmente por la emperatriz. —¿Conoce ella lo que se le requiere? Sarika rió. —¿Lo sabes tú, Celeste? —Estás bromeando. No es un secreto lo que una emperatriz necesita durante... bueno, durante la etapa que tú estás atravesando. —¿Estás diciendo que he perdido mi buen juicio...? —Oh, no, Emperatriz, es sólo que... bueno, sí, algo así. La gente está diciendo que Ramsey es tu favorita... y tu amante. Es lo que se rumorea por todo el palacio. —¿Y tú estás muy preocupada por ese cotilleo?

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—¡Sí! Ramsey no es como ninguna esclava que yo haya visto antes. No encaja. Es diferente. Se comporta... ella desea ser como un Dominador. Darle un lugar aquí sólo puede traer problemas. Sarika se sentó mientras su esclava le cepillaba el cabello. —Tu preocupación es innecesaria, Celeste... Soy la treceava Sagrada Emperatriz de Dethra después de todo, con o sin las infames hormonas reales, —esto último fue dicho con una peculiar mueca—. Sé que Ramsey tiene mucho que aprender sobre llevar el collar, pero es sólo porque es nuevo para ella. Yo la estoy educando. —Y, mientras estás ocupada con Ramsey, ¿qué piensas dejarle al Protector? La tez de Sarika se bañó de un brillo rosado y Celeste supo que había ido demasiado lejos. —Perdóname Emperatriz. —¿Tan poco respeto me tienes? —ella preguntó en un tono bajo antes de alzar la voz—. Eres una responsabilidad mayor para mí de lo que crees que es Ramsey. Celeste estaba asustada y se postró ante la Emperatriz. Viendo esto, la ira de Sarika se fue difuminando rápidamente. —Olvidaste tu posición... pero estás perdonada. Levántate y no vuelvas jamás a suponer que puedes sugerir que no estoy desempeñando adecuadamente mis obligaciones.

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—Gracias, Emperatriz. Celeste se levantó, y cuando ella se enderezó, su collar se movió, revelando unas marcas. —¿Quién te hizo daño? —Nadie, Emperatriz, —su voz era leve—. Yo me magullé a mí misma. —¿En el cuello? Cuando alguien te daña, me daña a mí también. Dime qué sucedió. —No he notado ninguna marca. Por favor, —ella estaba cercana a las lágrimas— ¿puedo irme? Con una mezcla de preocupación e irritación, la emperatriz despidió a Celeste, preguntándose si todas sus esclavas irían a resistírsele ahora.

x Ramsey se sentó en su propia silla, mojándose las manos cuando Sarika entró por una puerta lateral conectada con la suya. Su brillante cabello castaño rojizo había sido cepillado hasta obtener un reluciente brillo, y su majestuosa toga acentuaba su pequeña cintura. El espíritu luminoso de sus ojos cogió a Ramsey con la guardia baja. Ella se sentó cerca y respiró el delicioso y cálido perfume de su esclava antes de sacar cada fría mano del cubo de hielo, en su mayor parte derretido. Gentilmente, ella las secó.

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—Dime si te hago daño, —le ordenó, y su voz tenía una calidad jadeante que era extrañamente sedante. Cuidadosamente aplicó la medicina a través de los nudillos en carne viva. La mirada fija de Ramsey seguía cada movimiento. Finalmente, la joven soberana envolvió con limpias y coloreadas telas sus manos. Ramsey cerró sus puños libremente y asintió. —No demasiado tirante. Bien. Gracias... Sarika. La Emperatriz cerró los ojos. Sus sentidos se elevaron y la rica y aprobante voz diciendo su nombre la instaron a adelantarse. Ella depositó encendidos besos sobre las manos vendadas. Cuando miró a los azules ojos, estos la incendiaron con su intensidad. La garganta de Sarika se volvió seca y sus dedos le hormiguearon por tocar la bronceada cara. —Gracias por permitirme servirte, Mayor Laren Ramsey. Ella necesitaba trazar el contorno de la suave mejilla y los rojos labios, necesitaba sentir la suave sedosidad de su oscuro cabello moviéndose contra su oscura piel. «Ámame». Inmoral o no, Sarika no podía detenerse y dejar de proyectar mentalmente su deseo. Ella resistió, obligando a Ramsey a mirarla mientras sus ojos la seguían. Ella recorrió con el dorso de la mano la fuerte mandíbula, perdiéndose en sus ojos. Estaba amansando a su soldado.

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«Olvida todo lo demás». Lentamente, ella delineó con un dedo los bien formados labios y sus ojos siguieron el sendero. En el instante en que sus sentidos acogieron la cálida y aterciopelada piel de los suaves labios deslizándose bajo sus dedos, la joven emperatriz dejó de respirar. Podía haber estado flotando en el aire y no notaría nada diferente de lo que estaba pasando en ese momento, tan completamente absorbida estaba en ese momento de revelación. Ella se inclinó, llevando su boca cerca de la de Ramsey. Tan cerca... Casi sin sentido, Ramsey separó sus labios... —Mayor Ramsey, soy la Dr. Hollis. Cara escogió ese momento para anunciar su llegada a través del panel de comunicación que estaba al otro lado de la puerta de la sala. Con un abrupto gemido, Sarika se alejó. —Es la hora de ir al auditorio, Ramsey. ¿Estás lista? Cara esperó. La voz de Sarika estaba teñida de frustración y algo más que estaba empezando a ser igualmente familiar para ella. —Estaré esperándote en el salón de recepciones tras la coronación. No olvides venir a mí. Y —añadió, con una sonrisa tímida— yo... yo esperaré con ilusión a la noche.

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Ambas existían en un mundo lleno de expectación y aturdimiento, y, más por el comportamiento repentinamente recatado de la Emperatriz que por la potente sacudida de pura sensualidad que lo precedió, Ramsey asintió. Su cabello negro se agitó como seda alrededor de su rostro. Densas pestañas negras enmarcaban sus exquisitos ojos. Hizo que el pecho de Sarika le doliese incluso antes de que abandonase la sala.

x —Me gustaría hablar contigo, Cara. ¿Te importaría si vamos por las escaleras en vez de por el elevador? —No, pero cuando comience a resollar tendrás que cargar conmigo — dijo la canosa doctora, sonriendo abiertamente— ¿En qué estás pensando, Ramsey? —No hay una forma delicada de plantearlo.... —No necesitas ser delicada. Somos bastante mayorcitas ya, así que sólo di lo que tengas que decir y yo haré lo mismo. —Eso suena como algo que solía decir mi padre. —Un hombre sabio —la alta belleza dudó, así que Cara continuó—: Mira, si es sobre la Emperatriz, déjame asegurarte que guardaré cualquier cosa que me digas como una confidencia. Sólo no me pidas que te ayude a convertirte en una fugitiva o algo así, porque no lo haré. Te atraparían y yo sería ejecutada junto contigo.

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—No, no es nada de eso.... —Habla entonces. —Necesito algunos consejos. —Te aconsejaré lo mejor que pueda. —Gracias. La cosa es... el problema es... la emperatriz está aburrida. —¿De veras?, ¿eso piensas? —Creo que es obvio. Y ella está... esto... ella tiene.... —¿Sí? —Cada vez que estamos solas, ella intenta... uh... seducirme. Los labios de Cara formaron un mudo «Oh» de asombro. —¿Y ella no tiene éxito? —No, pero intenta algún tipo de hipnotismo conmigo y... ¡oye! Estoy hablando en serio. —Ya lo veo. Lo siento, Ramsey —Cara suprimió su risilla—. Olvido que hay muchas cosas sobre Dethra que no comprendes. —Sí, y yo realmente preciso de alguna ayuda en este asunto. ¿Sabes de algo, cualquier cosa, que pueda usar para distraer a la emperatriz? —¿Para hacerle olvidar con respecto al sexo? —Cara sonrió muy abiertamente.

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—¿Esto de veras te resulta divertido, no? —Lo siento. No quería herirte. Pero lo único que puede distraer a la Emperatriz es el tiempo. —¿El tiempo? —Así es. Una emperatriz joven está sometida a enormes cambios hormonales cuando se convierte en adulta. Su centro telekinético está aumentando, y ella está desarrollando la totalidad de su poder. Esta es la forma asombrosa en que sus cerebros trabajan... Tú y yo tenemos las mismas funciones endocrinas, pero las suyas son mucho más... activas. Y parece que ella ha concentrado una gran parte de toda esa actividad sobre ti. —¿Por qué yo? —¿Y por qué no? —¿Qué por qué no? Porque... porque estamos en desacuerdo con respecto a algunas cosas muy básicas para nuestra relación... todo lo de la esclavitud... ¡porque yo no viajé mil años sólo para perder a mi tripulación y terminar siendo el juguete de... de una adolescente obsesionada con el sexo! —¡Alto ahí, Mayor! Cara agarró su brazo y, en su ira, Ramsey la arrastró bastantes escalones antes de detenerse finalmente. —¿Qué? —Le espetó Ramsey, con un brillo peligroso en la mirada.

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—Piensa en lo que estás diciendo. Tú estás hablando de alguien que es sagrado. No sólo para mí, sino para el mundo. Su poder la convierte en el perfecto conducto para La Fuente. Sus ancestros preservaron la vida en el mundo, al igual que ella lo hará. Y todo eso es posible a causa de una anomalía genética que cada emperatriz traspasa a su hija. El incremento de la conducta sexual es una desafortunada secuela que será tratada con la mayor habilidad por las sacerdotisas en su decimoctavo cumpleaños... si todavía fuese necesario hacerlo, claro. —¿Y eso será pronto? ¿Por qué podría no ser necesario? —En doce días. En el día y hora de su nacimiento, la sacerdotisa conducirá el Rito de la Madurez para ella. Todo esto es muy secreto y místico. Entonces, ella será oficialmente invitada a elegir un compañero, si no lo ha hecho todavía. Su compañero se convertirá automáticamente en el Protector de Dethra, y por esto yo espero que ella no elija al Anciano Tai-Po. Ramsey hacía bien en saberlo todo, ya que ella tenía un papel importante en eso. Cara reanudó su descenso por las escaleras y una sobresaltada Ramsey la siguió, adelantándola rápidamente. —¿Tai-Po? ¿Por qué lo elegiría ella? —Porque es el único anciano soltero. Y él desea el puesto. —Sí, apostaría a que sí. —Ramsey sonrió con ironía, disgustada con toda la situación—. ¿No hay nadie más?

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—Alrededor de una docena de ricos Dominadores han intentado cortejarla, pero yo diría que Tai-Po se las ha arreglado para desanimarlos a todos. No he visto a ninguno de ellos alrededor del palacio durante semanas. —Cara se estaba viendo en dificultades para recuperar el aire mientras continuaban bajando las escaleras—. Más despacio, Ramsey, tus piernas son más largas de lo que deberían. —Resopló. —¿No puede ella rehusar? —Seguramente pueda, pero las consecuencias podrían comprometer su salud. —¿Quieres decir que se volverá loca si no pierde la virginidad? Eso es terriblemente dramático, doctora. ¿Por qué ella no... por qué simplemente no... ya sabes?. —Sus necesidades no pueden ser satisfechas por las actividades autoeróticas. —No me lo digas... eso va contra su religión, ¿no? —Esto no tiene nada que ver con asuntos de moralidad, Ramsey. Es simplemente que una vinculación telepático-kinética es esencial para una emperatriz y eso únicamente es posible con una pareja. —Cara hizo su mejor intento para poner algunas cosas que estaban más allá de la ciencia física y que eran raramente tratadas en un marco que una mente militar como la de Ramsey pudiese apreciar—. Nada más que una crisis fisiológica de su compañero, u orgasmo, que actuaría como un gatillo, o, más bien como una válvula de escape, puede

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descargar la presión establecida contra su centro telekinético. Sin esa liberación, ella enfermaría y, finalmente, moriría. Sí, es muy dramático. Da gracias de que no tengas que pasar por ello. —Creo que ya lo estoy haciendo a través de ella, —meditó Ramsey oscuramente, habiendo conseguido más información de la que deseaba—. Así que la emperatriz espera usarme como válvula de escape hasta que se empareje con Tai-Po. —Sí, supongo que podrías pensar de esa manera. Las sacerdotisas todavía llevarían a cabo el ritual pero este podría ser una versión modificada, imagino, y ella no tendría la presión de escoger un compañero hasta que necesite producir una heredera. Yo no creo que a ella le guste Tai-Po. Ella puede desear retenerte por mucho tiempo. —¿Retenerme? —Sí, probablemente. —¡Mierda! Cara, yo no puedo hacer eso. —Intenta mirar el lado bueno. Ella no es desagradable a la vista.... Ramsey la cortó al final de la escalera. —¡Ella es una niña! Cara enarcó una ceja y dijo: —Apenas. —No me has sido de ayuda después de todo, doctora.

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x La

tapicería

ofrecía

colores

apagados

y

una

perspectiva

bi-

dimensional, al estilo de la Edad Media, colgando de las paredes del auditorio. Enormes e impresionantes, los tapices representaban las vidas de las doce emperatrices de Dethra. Después de esa noche, comenzarían a incluir a la treceava. La música llenaba el aire y también era festiva y extrañamente familiar para Laren Ramsey. Ella y la Dr. Hollis recibieron miradas fijas y curiosas, algo menos que amistosas. Ramsey deseó poder hacer un anuncio general de que ella no tenía planeado cambiar el estado de las cosas en el palacio. Pero comprendió que semejante declaración no establecería una diferencia para mucha de esa gente, que la conocía sólo por las descripciones basadas en los cotilleos. Y la emperatriz aparentemente tenía planes de utilizarla para cambiar el curso de los asuntos. Ella dijo hola a Talbert, quien le dio una palmadita en la espalda y le agradeció nuevamente su ayuda en la reparación del biosistema. Celeste fingió no verla cuando pasó, y cuando ella llegó a su asiento ya estaba preparada para la fría ojeada de Tai-Po. Asintió con la cabeza en un gesto de reconocimiento. El pensamiento del tiempo que tendría que pasar con él en los días por venir la sublevó.

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Los cuernos resonaron abruptamente. La llegada de «Su Santidad, la Emperatriz Sarika de Dethra» fue anunciada y el silencio cayó sobre la multitud. —En esta, la noche de su coronación, —continuó el anunciante— a todos es concedido el privilegio de contemplar a su Santidad hasta que ella deje el auditorio. La

Guardia

Real

rodeaba

a

Sarika

mientras

ella

marchaba

pausadamente y con cadencia procesional hacia el frente de la inmensa habitación. Ella parecía imposiblemente joven para su título. Sosteniendo la cabeza en alto, le echó a Ramsey una lenta ojeada mientras pasaba. Ella era, la Mayor lo reconocía, pasmosa. Melborne, el anciano más viejo, y Behira, la más antigua de las sacerdotisas, se reunieron con Sarika sobre la plataforma donde ellos habían estado esperando atentamente. El anciano se inclinó ante ella y declaró su lealtad a la nueva emperatriz. La muchedumbre ovacionó con entusiasmo cuando él cubrió sus hombros con un manto dorado. Cuando él dio un paso atrás, le llegó el turno a Behira, y ella se colocó junto a la joven mujer para sostener una sencilla corona dorada sobre su cabeza. —¿Quién eres? —le preguntó. —Soy una vasija para La Fuente —replicó Sarika con voz clara y segura.

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—¿Cuál es tu destino? —Limpiar el mundo, como mi madre antes de mí. —¿Quién eres? —ella preguntó de nuevo. —Soy la fundación del orden. —¿Cuál es tu destino? —Gobernar Dethra como mi madre antes de mí. —¿Cómo cumplirás tu destino? —Con la autoridad entregada a mí por mi madre, que ahora es una con La Fuente. —Muéstranos tu autoridad. La vieja sacerdotisa bajó la corona hasta que esta descansó en lo alto de la hermosa cabeza. Encajó perfectamente, y, de inmediato, irradio una brillante luz blanca. Sarika contempló la corona y la luz disminuyó. Ella encontró la mirada azul eléctrico de su alta esclava y la acogió. Su corona brilló con un destello que fue creciendo rápidamente hasta deslumbrar y era tan caliente que Sarika tuvo que quitársela. Una vez que lo hizo, la corona volvió a su estado original. Le tomó varios minutos más a Sarika dejar de brillar ella misma. Aunque absorta en la manifestación de poder y en la radiante joven emperatriz, la Sacerdotisa Behira era sin embargo consciente de que todo eso aseguraba la corona, y a la propia emperatriz.

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Ella se postró. —Tú eres la vasija de La Fuente —anunció con adoración, antes de erguirse y susurrarle con disimulo—: Ponte la corona de nuevo, pero mantén tus ojos apartados de la alta por ahora. Una por una, las veintidós sacerdotisas y ancianos restantes se encaminaron hacia la plataforma para jurar su lealtad y postrarse ante la emperatriz. Lentamente, Ramsey salió de su estado de semi-trance para descubrir que la Dr. Hollis ejercía un doloroso apretón sobre su brazo. —¿Qué...? Cara, ¿qué haces? —preguntó, mientras aflojaba la mano de la doctora. —¡Por los Antiguos! ¿Lo has sentido? La mujer de cabello oscuro se hundió en su silla. —Yo... yo necesito echarme. —¿Cómo puedes estar cansada después de eso? —le susurró Cara. Los párpados se cerraron pesadamente sobre sus ojos azules y la oscura cabeza cayó poco antes de que su cuerpo se deslizase hacia el suelo. —¡Ramsey! —gritó Cara, y todos los ojos se giraron hacia ellas. Los guardias le dijeron al instante que se marchase con la esclava desvanecida, pero Cara continuó tomándole el pulso.

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x En la enfermería, Cara finalizó un tercer escáner del cuerpo de Ramsey. Los resultados eran los mismos. Las manos de Sarika flotaron por un instante sobre la cara de la esclava inconsciente. Temerosa de dañarla, ella envolvió sus brazos alrededor de sí misma para evitar tocar la forma inmóvil. —¿Por qué está inconsciente? —Una sobre-estimulación psico-fisiológica. —Cara, por favor... ¿qué significa eso? —Agotamiento. Ella está... bien, está completamente reducida. —Pero estaba bien hace tan sólo una hora. Más que bien, excepto por las manos —sólo recordando cómo Ramsey parecía mientras ellas se miraban fijamente la una a la otra provocó que Sarika se estremeciese de placer. Su esclava había brillado con incontenible vida—. Y ella no se ha ejercitado excesivamente desde entonces. —Esa es otra —Cara retiró los vendajes— Mira. No había evidencias de heridas. —He de decir que sospecho que su situación actual tiene algo que ver con la ceremonia de la coronación, Emperatriz... la parte donde tú brillaste... bueno, en realidad destellaste.

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—Yo no destellé, la corona lo hizo. Cara sonrió. —Bueno, tú definitivamente iluminaste esta tarde. Sentí algo... fue más

que

estimulante...

mientras

tú...

De

veras,

fue

lo

más

asombroso... —ella se detuvo para recordarse a sí misma no desvariar y contempló a Ramsey— al menos para mí. Tu poder telekinético está creciendo, y parece que nuestra paciente comparte bastante de lo que quiera que eso sea.... —Eso era La Fuente, fluyendo a través de mí... más poderosamente de lo que pensé que podía. —Sí, bueno, eso ciertamente dominó a nuestra viajera del tiempo. Behira hizo sentir su presencia. —Emperatriz Sarika, por favor, debo hablar contigo... a solas. —Comprendo. Dame un minuto. Ella echó una mirada alrededor de la estéril enfermería, y entonces bajó la cabeza. Era su culpa. Ella había deseado que su esclava la viese en toda su soberana gloria, para seducirla. —¿Ella estará bien? ¿Hay algo que yo pueda hacer? —Sí, bueno, necesita un buen descanso. Ininterrumpido. —De acuerdo. Haré que se quede en su habitación y veré que nadie la despierte.

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Ambas sabían que la emperatriz era la única en posición de molestar a su esclava. Cara le inyectó suplementos que reforzarían su sistema inmunitario en la pronunciada vena de su inerte brazo. Sarika se mordió el labio inferior ante la visión de la biselada aguja pinchando la suave piel, como si estuviese entrando en su propia carne. —¿Cuánto tiempo? —Hasta que despierte, diría yo. —¿No lo sabes? —Sólo soy un médico. Conozco menos sobre La Fuente y lo que la Mayor Ramsey está atravesando que tú. —Cara miró al interior de los prohibidos ojos verdes, comunicándole su preocupación—. Es mejor que la naturaleza siga su curso. —Yo... Sí, Cara. Parece que es lo mejor que se puede hacer. La sacerdotisa Behira esperó a Sarika en la cámara real mientras la emperatriz

comprobaba

que

su

esclava

era

transferida

cuidadosamente a su propia cama en su propia habitación. —Házmelo saber cuándo despierte. Ella y el Anciano Tai-Po tienen un trabajo importante que hacer con los destructores tan pronto como sea posible, —informó la joven al guardia. Ella se reunió con Behira y se quitó la corona y la capa, aliviada cuando la sacerdotisa sugirió que compartiesen unos momentos de

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meditación para relajarse antes de su charla. Eso era lo que ella necesitaba. Pero después de unirse mentalmente con la sacerdotisa de la toga dorada, todavía le era imposible deshacerse de la inquietud que sentía. Su desorden interno fue transferido a Behira como una falta de confianza, y la anciana mujer se retiró con preocupación. —Tanto tu abuela como tu madre me llamaban amiga. Ahora yo te sirvo, Santidad, —le dijo, aguardando con expectante calma. Sarika le dedicó una pequeña sonrisa, y entonces rozó su cabello castaño rojizo con su mano y lo colocó tras sus orejas, acentuando su juventud. —Como mi madre, yo aprecio la amistad de una mujer sabia. —Te pareces mucho a tu madre. Villel también tuvo dificultades a la hora de elegir. —¿Sí? No lo sabía, —alegó Sarika, con los ojos muy abiertos. —Oh, sí, ella se resistía a la idea, y el día de su cumpleaños tu abuela eligió por ella. Escogió al único anciano que estaba soltero. Sarika se estremeció, pensando que la historia parecía repetirse. —Mis padres no estuvieron muy unidos, —dijo, de modo rotundo, y entonces suspiró con resignación.

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Su madre le había contado un poco de su relación, pero ella creía que sabía lo suficiente. —No, no lo estaban, pero aprendieron a cuidar el uno del otro. A tu madre se le rompió el corazón cuando tu padre murió al poco de tu nacimiento. Ella dijo que él le había dado algo más valioso que la pasión, algo que siempre atesoraría. —¿Qué? ¿Qué era eso? —Tú. La emperatriz elevó su barbilla e hizo todo lo posible para contener las lágrimas. Como sacerdotisa, Behira poseía el considerable privilegio de mirar a los ojos de la emperatriz, ahora llenos de dolor. —Yo también la echo de menos, —reveló la arrugada y anciana mujer—. Está bien, llora ahora y no te respetaré menos por eso. Sarika permitió que la anciana mujer la abrazase y la confortase mientras lloraba. Cuando las lágrimas cesaron, Behira esperó que la emperatriz estuviese lista para confiar en ella. —Solicito permiso para hablar de asuntos privados. —Yo... yo pensé que ya lo estábamos haciendo. —Más privados, entonces. —Tienes mi permiso.

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—Vi cómo mirabas a la alta esta noche. Tu preocupación por ella es evidente. —Ella es importante para mí. —Eso es lo que yo sospechaba. —Sarika se comportaba como una mujer enamorada—. ¿Estás compartiendo una conexión primaria con ella? —No.... Sarika cerró los ojos y recordó cómo la luz del Sol brillaba sobre el largo y negro cabello de Ramsey, y sobre su piel oliva, cuando ellas se conocieron por primera vez. Cómo se tambaleó cuando vio el exótico azul de sus ojos. El aura de fortaleza que la rodeaba era estimulante y diferente. Había estado llena de ansia por ella antes de que Ramsey se derrumbase esa noche y lo cambiase todo. La próxima vez que ella usase sus poderes telekinéticos podría ser incluso más duro para su esclava si estaba cerca, tan fuerte era su ansia por ella. Cuando abrió los ojos, las lágrimas pugnaron por escapar de su verde intensidad. Ella apoyó su cabeza contra el delgado hombro de la sacerdotisa, —...pero, para ser honesta, lo intento. ¡Oh, Behira!, tú sabes que todos esperan que yo elija a Tai-Po como pareja. Él ciertamente desea ser el Protector, pero a mí no me gusta. Yo iba a tomar a Ramsey como amante hasta que estuviese lista para nombrar a un Protector. Ella es tan atractiva para mí... —suspiró— ella es muy atractiva. Pero yo... ahora sé que nada puede salir de eso —la frente de Sarika se arrugó y su labio inferior se distendió, avisando de su disgusto—. Y ahora sé

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cuál es mi deber, pero no deseo escoger hasta encontrar al único con quien deseo compartir un hijo. No deseo hacerlo, Behira. La sacerdotisa se separó suavemente de la emperatriz, instando a Sarika a mirarla. —Yo debo contarte lo que me ha sido revelado. —¿Una profecía? —En cierto modo. Esta noche, cuando te quitaste la corona, estabas brillando. —Eso dijo la doctora. —En todos mis años con tu madre y tu abuela, sólo he visto algo así en una ocasión. Yo estaba en la ceremonia cuando el huevo de tu madre, preparado con los suficientes genes de tu padre para crearte, fue plantado dentro de su matriz. En el momento adecuado, la Emperatriz Villel se llenó de una brillante luz por varios minutos, como tú... hoy. Sarika inclinó la cabeza. —¿Me estás diciendo que crees que estoy embarazada? —Sí. —¿Una concepción inmaculada por el poder de La Fuente? —alegó, con la voz teñida de sarcasmo.

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—Con alguna ayuda de la alta, sí. Parece que la elección de quien será tu compañero, y el Protector de Dethra, ha sido hecha ya para ti por los Ancestros. Sarika empalideció. —Lo que viste esta noche posiblemente no signifique lo que estás diciendo. —Yo vi tu poder apagarse hasta que miraste a la alta. Oí una multitud de voces diciendo claramente 'este es el Protector, con el cual nosotros estamos complacidos’, y tú estabas llena de luz... energía viva que no procedía de La Fuente, sino de la alta. Parte de ella te ha sido entregada. —¿Y tú lo crees? —Sarika no sabía si deseaba reír o llorar, o sólo llamar loca a la anciana mujer. —Yo creo lo que he visto y oído, sí. El proceso es opuesto a lo que ha sido nuestra tradición, pero ¿quiénes somos nosotras para cuestionar la voluntad de La Fuente? La Dr. Hollis puede decirnos si estoy loca o no —ella cacareó—. ¿Te divierte una vieja sacerdotisa? —Tú has estado alucinando. Eso es lo que creo. Pero, porque te respeto, y no porque crea lo que estás diciendo, molestaré a la doctora una vez más hoy. —Pero, ¿deseas que sea verdad?

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—Estaría encantada si mi poder no fuese una amenaza para ella... si pudiésemos compartir como los amantes lo hacen. Pero, ¿deseo tener un hijo con Ramsey? Ella es una esclava. Yo soy... quien soy. ¿Cómo afectaría eso a nuestra descendencia, no importa cómo sea concebida? ¿Qué pasaría con el orden del mundo? Ni siquiera puedo imaginarlo. ¿Por qué harían los Ancestros semejante cosa? —Efectivamente —suspiró Behira, mientras la emperatriz llamaba a Cara para reunirse con ella en la enfermería.

x Montar su caballo favorito en el rancho de su familia en Texas era un sueño que proporcionaba a la Mayor un refugio, y era reacia a abandonarlo. Pero, finalmente, su cuerpo demandó la consciencia y ella abrió los ojos. La emperatriz dormía en una silla junto a su cama. Rubias pestañas proyectaban sutiles sombras alcanzando la cumbre de sus rosadas mejillas. Parece un ángel. Sin un seductor movimiento o una impaciente demanda que revele su verdadera naturaleza. Ellos creen que ella es sagrada porque tiene un poder especial y puede manipular moléculas con su mente. Pero lo que quiera que sea que le permite a ella hacer eso, la está convirtiendo en algo como yo ahora, una esclava, manejando su propio cuerpo mientras ella pueda «salvar el mundo» la emperatriz se movió y

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susurró el nombre de Ramsey en su sueño. ¿Quién me salvará de ti, Sarika? Saliendo por completo del profundo sueño en que había estado, la oscura mujer estiró sus largos brazos y piernas tanto como pudo y entonces encogió las manos y los pies, emitiendo un gemido satisfecho. Ella se detuvo repentinamente y miró sus manos. —Estás despierta, —Sarika pestañeó y se sentó derecha. —Igual que tú, —bostezó Ramsey—. Perdona que me desmayase durante la ceremonia. El cambio de milenio debe haberme alcanzado finalmente. —Podría ser. —Mis manos. ¿Utilizó Cara el Cicatrizador después de todo? —No. El poder de La Fuente te tocó la pasada noche. —¿Sí? ¿Es por eso que me desmayé? —Ese es el veredicto de los expertos. —Estás siendo misteriosa. Y pareces preocupada. ¿Qué sucede? ¿Estás molesta con tu compromiso conmigo después de todo? —Ella giró sus ojos, indicando su cama. Había pasado la noche en su propia habitación, y Sarika la había provisto de su propia cama.

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—No. Necesitabas descansar. No hay nada de ti por lo que preocuparse, —respondió Sarika mientras observaba a su esclava recorrer con dedos fuertes su melena de largo cabello negro. Ella no deseaba nada más que unirse a ella en la cama y olvidar todo lo demás. Pero no podía hacer eso. Había asuntos que atender ahora—. ¿Cómo te sientes? —Mejor de lo que he estado en... oh... unos mil años, —Ramsey sonrió mientras un extraño humor le sobrevenía. Se levantó dramáticamente, tirando de una suave colcha para cubrir su desnudez—. Y ahora estoy preparada para ir a trabajar para ti, mi emperatriz, para hacer tu voluntad y poner fin a la Rebelión que amenaza tu imperio. —Concluyó, medio en broma. Sus largas piernas parecen no acabar nunca, apreció Sarika, no oyendo realmente lo que ella estaba diciendo. —Condenación, esto suena como una escena de una de esas viejas películas de La Guerra de las Galaxias o algo así, —rió Ramsey—. Las he visto todas. Y tú, emperatriz, ¿tienes alguna pista acerca de lo que estoy hablándote? Di, ¿tengo tiempo de ducharme antes de irme? ¿Podría desayunar algo? ¿Hola? Luke Skywalker a Princesa Leia. ¿Estás despierta? La emperatriz recordó la Rebelión y los destructores que esperaban para ser reparados.

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—Sí, sí, de acuerdo. Informaré al Anciano Tai-Po y un guardia te escoltará a la guarnición después de que comamos. Mi piloto te llevará allí. —Bien. Estaré lista, mi emperatriz, —sonrió abiertamente Ramsey. La sonrisa de Sarika fue apenas evidente. Mientras se duchaba, Ramsey se preguntó qué parecía diferente en Sarika. Ella estaba sumisa y tenía una mirada de inquietud cuando despertó. Lucía como quien acababa de percatarse de que está luchando en una batalla perdida y ha sido enviado a primera línea. Atrapada. Lo que fuera que estaba preocupándola debía ser grande, y no parecía ser la Rebelión.

x Bajo el ojo vigilante del Anciano Tai-Po, Ramsey comenzó a reconstruir los destructores. Ella disfrutaba trabajando con el familiar equipo, y su trabajo progresaba más rápidamente de lo que Tai-Po había anticipado. Ramsey entregó la primera de las armas al anciano, quien la acomodó en su palma con esmero. Cuando se enfocaban sobre un organismo vivo, el haz de luz del destructor alterada los procesos bioeléctricos. Para los humanos, el resultado era un estado catatónico temporal seguido de amnesia. Esto proporcionaba un enemigo confuso e indefenso por un período de días. Los Rebeldes olvidarían pronto por qué estaban luchando y serían capturados sin lucha. El anciano admiró el arma en su mano.

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—¿Sabes que la Emperatriz Sarika y yo vamos a ser pareja? —él estaba complacido de ver cómo los ojos de Ramsey se ensanchaban—. Oh, sí. Ella va a convertirme en el Protector y nuestra hija será la heredera del trono. Y tú... —él la apuntó con el arma, entrecerrando un ojo hasta que lo cerró mientras alineaba las miras frontal y trasera—

querida

esclava...

—dientes

irregulares

quedaron

al

descubierto en su sonrisa de labios apretados...— serás historia antigua de nuevo —él bajó el arma y rió ante el evidente alivio en el rostro de Ramsey—. Pero primero jugaré. —Estamos aquí para trabajar. No hay tiempo para tus juegos sádicos —y, por lo bajo, ella añadió—: Y tan seguro como el infierno que no tienes suficiente clase para ser tan entretenido como Darth Vader. —¿Qué? Ramsey escogió una herramienta y comenzó a desmantelar otro destructor. —¡Bah! ¿Quién habría supuesto que podrías ser tan aburrida, Mayor? ¿No sabes que siempre hay tiempo para obtener placer fuera del trabajo? Ven aquí. Tengo algo que mostrarte. De mala gana, Ramsey siguió a Tai-Po al interior de la habitación de al lado. Una sangrienta figura estaba tendida y encadenada en el suelo. El anciano propinó un puntapié a la amontonada forma. —Levántate, rebelde, —él pateó de nuevo, más fuerte—. ¡He dicho que te levantes, traidor!

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El hombre en el suelo luchó por ponerse de rodillas ante la impaciencia de Tai-Po, quien lo levantó agarrando sus cadenas. —¡Talbert! —jadeó Ramsey. Él tosió y abrió unos ojos enrojecidos. —¿Ramsey? ¿Estamos en... la guarnición? —Sí. Ramsey puso una silla tras él y gentilmente le ayudó a sentarse. —Conmovedora reunión, —se mofó el anciano. —Necesita un médico. —No hasta que me haya dado la información que deseo, —Tai-Po sonrió con calma a la fastidiosamente alta mujer—. Dime dónde está localizado el campamento de los Rebeldes. Talbert tosió de nuevo. —Sabes que no puedo decírtelo, Anciano. —Naturalmente que puedes, —replicó él secamente y extrajo un artefacto con forma de pluma de su túnica—. Tu amigo no es más que un espía Rebelde, como tú, Mayor Ramsey. Engañaste a nuestra emperatriz, pero a mí no. —Yo no soy una espía, y dudo que Talbert lo sea tampoco.

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—¿No? Él fue descubierto enviando un mensaje acerca de nuestros planes para usar los destructores. Ahora los Rebeldes se han retirado, probablemente para construir escudos que los protejan de eso, —él levantó el destructor antes de guardarlo en su cinturón. —Ahora, ¿cuánto supones que sabe Talbert sobre los destructores? —Tai-Po colocó el largo y delgado objeto dentro de la oreja de Talbert y a los pocos segundos él gritó. Delgadas volutas de humo salieron de su oreja. El anciano preguntó tranquilamente—. ¿Quién te lo dijo? El esclavo respiró trabajosamente. —Por favor... N... nadie me lo d-d-dijo. Yo escuché a los g-guardias que vieron a Ramsey l-la noche pasada... c-cuando ellos cambiaron de turno. Eso es todo. Uno d-dijo que tú y Ramsey estaríais h-haciendo algunos trabajos importantes con los d-d-destructores. Ellos no saben que existen los destructores. Yo t-tampoco lo sabía... hasta que lo investigué en la b-biblioteca. —Este es tu día de suerte, Ramsey. Voy a darte la oportunidad de convencerme de que no eres una espía. —Tai-Po le tendió el artefacto a ella—. Consigue la localización del campamento Rebelde. —Te lo dije... yo dejo la política a los políticos. Ella caminó hacia la puerta y entonces cayó de rodillas. Un dolor abrasador la devoró, robándole la respiración y todos los otros conocimientos.

Cuando

su

visión

autosatisfacción del anciano la saludó.

se

aclaró,

la

sonrisa

de

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—Creo que la emperatriz te está malcriando, A un esclavo no le está permitido alejarse de un Dominador hasta que es despedido, ¿recuerdas? Una corta serie de pitidos llamaron su atención. —Transmite tu mensaje, —dijo él a una de las bandas que circundaban su muñeca. Un mensaje de Celeste apareció. La emperatriz y una de sus sacerdotisas estaban en camino a la guarnición. —Levántate, Mayor. Nuestro tiempo de placer ha terminado... por ahora.

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Las piernas de Ramsey eran inestables, pero la sostuvieron. —¡Bastardo! —Le vas a costar un diente a Talbert, —sonrió el anciano—. Recuerda, cualquier

cuento

a

la

emperatriz

le

reportará

una

muerte

exquisitamente dolorosa. Mirando al anciano con rabia, Ramsey se sentó ante su escritorio y obligó a sus manos a parar de temblar antes de volver al trabajo. Tai-Po fue un amable anfitrión cuando Sarika y Behira llegaron, inclinándose ante ambas y besando la mano de Sarika. Él procedió a darles un tour por la guarnición, pero evitando la habitación donde retenía a Talbert.



—Veo que mucho ha sido hecho desde que estuve aquí la última vez. Pero, ¿dónde está Ramsey? —Sí, —añadió Behira— ¿Dónde está ella? Deseo conocer a la persona que ha viajado una distancia tan grande para unirse a nosotros. —En la habitación principal. Nosotros vamos para allá ahora. La Servil es lenta, me temo, pero confío en tener listos los destructores para mañana. Tan pronto como sus ojos encontraron la oscura cabeza de la esclava, Sarika estuvo contenta. Ella agarró la mano de Behira mientras caminaba por el suelo de piedra con Tai-Po a la zaga. —Hola. La Mayor la miró y el pecho de Sarika se oprimió ante la frialdad en los ojos azul hielo hasta que Ramsey recordó que debía retirar la mirada. Ninguna familiaridad con la emperatriz estaba permitida en público. Ella lo comprendió y se inclinó correctamente. —Emperatriz, —la saludó. Una cortina de largo cabello barrió su rostro como preciosa seda, dulcificando el corazón de la soberana más allá de toda medida. —Ramsey, deseo que conozcas a la Sacerdotisa Behira. —Sacerdotisa, —Ramsey hizo otra reverencia. —Dame tus manos, —pidió la anciana mujer.

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Ramsey obedeció y Tai-Po escudriñó por encima del frágil hombro de la sacerdotisa con abierto interés. —Tú vienes del pasado, ¿no es así? —Sí. —Fuiste convocada. —No, mi nave se estrelló aquí. Buenos soldados perdieron sus vidas. —Los Antiguos te trajeron, aun así. Todo lo que sucede tiene un propósito. Ven a mí cuando regreses al palacio —le ordenó la anciana mujer, dejando caer las grandes manos de la Mayor. —Eso no es seguro, Sacerdotisa.... —¿Qué no es seguro, anciano? —Perdona mi preocupación si estimas que es innecesaria, Sacerdotisa Behira, pero no sería juicioso estar a solas con un esclavo tan nuevo en palacio como Ramsey. Tai-Po deseaba desesperadamente decirle que Ramsey era un peligro para ella, para la Emperatriz Sarika y para todos los demás, pero sabía de la testarudez de Behira y también que la emperatriz no estaba dispuesta a aceptar la verdad sobre la esclava. —No tengo miedo, Anciano Tai-Po. —Behira buceó en las alarmantes profundidades de los ojos claros de Ramsey y vio el futuro de Dethra— De hecho —añadió— puedo decir honestamente que confío en la alta.

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La mueca de disgusto del anciano quedó oculta bajo la mano que acarició su moteado bigote. —¿Cómo está progresando tu trabajo? —preguntó Sarika. —No tan rápido como yo esperaba, pero... —él comenzó a calcular hasta que un gesto de Sarika lo interrumpió. —¿Ramsey? —Sarika preguntó intencionadamente a su esclava, colocando su pequeña mano ligeramente sobre el antebrazo de la mujer. —Estoy trabajando en el segundo de los destructores de mano más pequeños ahora. Ella mantuvo apartada su mirada y se maravilló ante la inexplicable sensación que el toque de la emperatriz había provocado. —Anciano, escolta a la Sacerdotisa Behira a mi lanzadera y espérame allí, —ordenó la emperatriz. —Pero.... —Ahora. No hay peligro aquí y deseo hablar con ella a solas. Con los labios distendidos en unas dolorosamente finas líneas, él salió de la habitación con Behira. Sarika se acercó a la oscura mujer. Esperó hasta que los ojos azules fueron finalmente dirigidos hacia ella y, por un momento, se olvidó de todo excepto de la belleza de la mujer. Por fin, ella recuperó su voz.

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—Muéstrame cómo trabajas, —dijo suavemente. Ramsey se dio la vuelta y se sentó. Escogió una herramienta y el arma parcialmente desmantelada. La emperatriz estaba tan cerca que su trasero comenzó a calentarse con el calor del cuerpo tras ella. Colocando en ángulo la punta de la herramienta en el interior del revestimiento de metal, la mandíbula de la Mayor se apretó involuntariamente mientras investigaba hasta que oyó una serie de clicks y la placa finalmente estuvo fuera. —Aquí esta lo que yo buscaba, justo a la izquierda de la lente de amplificación morfótica. —Oh, —replicó Sarika más suavemente que antes, inclinándose un poco más hasta que su mejilla descansó contra el cuello de Ramsey. Ella se quedó inmóvil mientras las manos reales viajaban por sus hombros. —¿Qué harías si no fueses una esclava? Ramsey soltó el arma cuando registró la inesperada pregunta. —¿Es una oferta? La emperatriz no respondió y Ramsey suspiró. No era una oferta de libertad. Eso era algo que su propietaria nunca podría darle. —Viajaría por todo el mundo si pudiese. —¿Y después?

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—Probablemente me uniría a la Rebelión. —¿Lucharías contra mí? —No he olvidado mi promesa de decirte la verdad. Si me dan la oportunidad de luchar contra la opresión, sí, lo haría. A eso es a lo que me comprometí cuando me convertí en soldado. Está en mi sangre. —Pero tú dijiste que ellos no podrían ganar. —Yo podría ganar. La arrogancia de su esclava le causó una indeseada emoción que hizo correr un hormigueo en un curso descendente por su columna vertebral. Ella respiró profundamente, apreciando la esencia de la agitación de Ramsey. —Y si yo liberase a los esclavos, ¿qué harías entonces? —Sería un soldado sin una causa. Como lo soy ahora. —Yo tengo una causa para ti, —Sarika frotó su mejilla contra el cuello de Ramsey y sintió su endurecimiento. —Lo sé —dijo la oscura mujer frunciendo el ceño. Dudó, y luego se apartó—. Estoy intentando trabajar en esto. El destructor en su mano era irreconocible por el momento. ¿Dónde estaba la conocida lente que ella había encontrado tan fácilmente hacía sólo un minuto?

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La emperatriz se colocó frente a ella, la mesa de trabajo entre ambas, y le quitó el arma de fuego de la mano, dejándola sobre la mesa. —Sabes lo que deseo. —La Dr. Hollis dice que tú estás en celo. Sarika sonrió. —¿Eso es lo que dijo? —Es mi interpretación. Ella usó palabras que yo nunca había oído antes. —Ramsey apartó la vista de nuevo—. Le pregunté si conocía alguna forma de distraerte. —¿Eso hiciste? ¿Y qué dijo la doctora? —Con el tiempo —No. —Sarika echó una ojeada al fuerte par de manos descansando en la mesa antes de que sus ojos encontrasen los labios de la otra mujer y se quedasen allí—. Satisfacción. Eso es lo que yo necesito... —ella elevó lentamente la mirada—. Si nosotras no hubiésemos sido interrumpidas, tú me habrías besado de nuevo la noche pasada. —Tú me habrías besado, —la corrigió Ramsey. —¿Por qué te resisten a mí con tanta fuerza? —Nuestra relación no está equilibrada. —Yo puedo olvidar que eres mi esclava cuando estemos solas.

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—Ninguna de nosotras puede olvidar eso. Y tú eres demasiado joven para mí. —Soy una mujer crecida. Era sólo cuestión de días antes del Rito. —Estaba hablando de tu edad emocional. Pero una interpretación literal también es válida, ya que eres unos mil años más joven que yo. La frustración de Sarika estaba creciendo. —Nadie me habla de esa manera. La Mayor la ignoró. —Pero la principal razón ahora está en la habitación de al lado. —¿Qué quieres decir? ¿Qué hay ahí? Ella se levantó e intentó abrir la puerta cerrada con llave. —Es otro de tus esclavos. Tai-Po me amenazó con torturarlo hasta matarlo si yo te contaba algo sobre él, pero lo hará de todos modos—. Sonrió Ramsey irónicamente. Sarika llamó a un guardia y cuando él abrió la puerta le mostró a Talbert, quien estaba cubierto de sangre y le resultó apenas reconocible. La emperatriz ordenó que lo llevasen con la doctora Hollis y luego se dirigió a Ramsey.

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—El Anciano me dijo que descubrió un espía entre nosotros. Estoy sorprendida de que sea Talbert. Naturalmente, él debe sufrir las consecuencias de su traición, pero su muerte será rápida e indolora. Yo no apruebo la tortura, no importa cuál sea el crimen. —Y yo no apruebo la tiranía, no importa cómo esta venga empaquetada, —la alta mujer miró a la emperatriz mientras recorría con sus dedos el rotundo collar negro que rodeaba su cuello—. Tú no eres

en

verdad

diferente

de

Tai-Po,

Sarika,

—dijo

ella

con

arrepentimiento—. Espero que los dos seáis muy felices juntos. Ella volvió a su trabajo. —¿Felices juntos? ¡Espera! —la sobresaltada emperatriz la siguió a paso rápido hasta que logró aferrar su brazo y detenerla—. ¿La doctora te dijo eso? —Tai-Po me aseguró que tú vas a convertirle en tu compañero. Necesitas una válvula de escape, y ya que es seguro que no voy a ser yo, entonces sólo le deja a él. ¿No es así? —¿Tú crees que así es como yo pienso de ti? —Naturalmente. ¿Vas a decirme que no? Ramsey recibió la sonora bofetada sin pestañear. —¡Oh! —jadeó Sarika, sus ojos húmedos de lágrimas no derramadas. —No puedo creerlo... no sabes... tú eres... eres....

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—Soy una esclava. Sólo una de tus posesiones, —ella se preguntó si la emperatriz

sentía

placer

como

Tai-Po

cuando

infligía

dolor.

Seguramente sus lágrimas eran el resultado de no haber obtenido lo que ella pensaba que deseaba—. Ahora, si me disculpas, tengo trabajo que hacer. Sarika dejó la habitación mientras Ramsey se sentaba y apretaba la mandíbula. La emperatriz se merecía una buena zurra. La emperatriz regresó a su lanzadera con las emociones confundidas y Behira la agarró cuando entró en la nave. —¡Niña!

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Sarika estaba llorando. El anciano se acercó. —Sabía que no era seguro. ¿Qué te hizo ella? Espero que usases tu brazalete. La voy a atar y... Sarika alargó la mano para rechazarlo. —No, Anciano. Ella no hizo nada, sino que habló con la verdad. Pero tú

te

has extralimitado de

nuevo. ¿Desde

cuándo retenemos

prisioneros en la guarnición? —Te hablé esta mañana sobre Talbert. Todavía necesitamos descubrir la localización de la base Rebelde.



—No mediante tortura. Tú no haces la ley. Me has retenido nuevamente información, después de que hablamos sobre este problema ayer. Tu secretismo y crueldad se detendrán. —¿Qué...?. —¡No tienes permiso para hablar! Desde este día en adelante no levantarás una mano contra un esclavo. Y si alguna vez oigo que has tocado a uno de los míos, te despojaré de tu título y serás desterrado. —¿Cómo podía Ramsey creer que ella podía ser feliz con alguien como él?— El anciano Melborne se ocupará de eso. Estás relevado de tu deber en la guarnición. Tai-Po estaba fantasmalmente pálido. ¿Había amenazado ella con convertirle en un paria? —Emperatriz Sarika.... —Mi decisión es definitiva. Regresarás con Behira y conmigo al palacio. Ahora. ¿Qué le diría Ramsey? se preguntaba Tai-Po. Fuese lo que fuese, lo lamentaría. Desearía no haber nacido nunca. Sin lugar a dudas, había llegado el momento de tomar medidas drásticas.

x

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Ramsey se preguntó por qué el Anciano no regresó para castigarla por contarle a la emperatriz acerca de Talbert. Ella llamó al guardia y le preguntó dónde estaba el anciano. —He terminado con el segundo destructor. Necesito mostrárselo. —El Anciano regresó al palacio con la emperatriz, pero el capitán le dará el mensaje. Él habló al telecomunicador y no tardó en alarmarse. —¿Qué ocurre? —Ellos nunca llegaron. El capitán ha emitido una alerta y está comenzando a organizar una partida de búsqueda. Ramsey saltó de la silla. —¿Hay una lanzadera aquí? —Sí, varias. ¡Eh, espera! No puedo dejar que tú.... Él paró de hablar cuando Ramsey apuntó el destructor directamente a su cabeza. —Shhh —le ordenó Ramsey— ¿Dónde está la entrada al patio de carga? —No puedo decírtelo. —Puedes. Estoy a punto de convertir tu cerebro en puré, y tienes menos de sesenta segundos para decirme lo que deseo saber.

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El guardia tragó nerviosamente mientras la alta mujer miraba la extraña arma con que le apuntaba y luego al brazalete que él llevaba en la muñeca. —Ni siquiera lo pienses —le advirtió— Soy más rápida que tú. ¿Dónde está la zona de aterrizaje de las lanzaderas? —Las puertas séptima y octava subiendo por el corredor sur. —¿Cuántos soldados hay? —Cinco o seis y un equipo de mantenimiento. Puede haber más a lo largo del camino. —¿Cuántos de ellos están armados con brazaletes, láseres y cosas así? —Sólo tienen espadas, como yo. Somos guardias tradicionales de palacio, —dijo él, incapaz de ocultar un toque de orgullo en su voz. —¿Ellos se extrañarán si les dices que vas a tomar una nave para unirte a la partida de búsqueda? —No, pero yo sé pilotar. —Diles que yo soy piloto, y que te han ordenado llevarme contigo. —No les gustará. —Me arriesgaré. Minutos más tarde, llegaron a la puerta de embarque y el guardia habló a través del intercomunicador.

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—La última lanzadera nunca llegó a palacio. El capitán Johnston me ha ordenado unirme a la búsqueda de la emperatriz. —Entra, —replicó una alarmada voz. Ramsey guardó el destructor en su toga. —¿La Emperatriz Sarika está desaparecida? —preguntó el centinela con incredulidad cuando ellos pasaron—. ¿Qué puede haber ocurrido? No hay Rebeldes en el área. —Yo... uh... no lo sé. El guardia miró al centinela de forma extraña y sacudió bruscamente la cabeza hacia la oscura mujer. Ramsey le puso un largo dedo en la espalda a modo de advertencia. —¡Detenla! —gritó él mientras se giraba y disparaba un rayo invisible a Ramsey desde su brazalete. Ella gruñó de dolor, pero todavía se las arregló para golpearle con un contundente gancho de izquierda antes de caer al suelo. Los soldados corrieron hacia ella, por lo que obligó con determinación a su cuerpo a responder. Se puso de pie y aferró el borde de la escotilla de una de las lanzaderas. —¡Ríndete, Rebelde! —un cercano guardia apuntó su larga espada al corazón de Ramsey. Ella balanceó sus piernas a través de la escotilla. Él se abalanzó sobre ella, hiriéndola con el filo de la su arma, pero ella logró proyectar la parte superior de su cuerpo al interior de la lanzadera, cerrando

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rápidamente la escotilla tras ella. Ignorando el dolor, la Mayor encontró el asiento del piloto. Echó un vistazo a los controles y sintió alivio al ver que no le eran completamente desconocidos. Las colosales puertas del atracadero se estaban cerrando. Una alarma resonó mientras Ramsey ponía en marcha la lanzadera. —Ok, pequeña, muéstrame lo que puedes hacer. Saliendo disparada hacia el cielo, ella gritó: —¡Yeehah!, como si estuviese montando en un rodeo en Texas. Era una gozada ser aerotransportada, y, por primera vez desde que despertó en Dethra, se sintió libre de inquietudes. Los guardias observaron impotentes mientras la nave viraba y se largaba, salvando las puertas por unas pocas pulgadas. —¡Guau! —exclamó el aturdido guardia, dejando salir la respiración que había estado conteniendo—. Rebelde o no, es una gran piloto. Para cuando consiguieron reabrir las gigantescas puertas, la lanzadera que transportaba a la esclava renegada se había perdido de vista.

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(y III) Por J.C. Wilder Traducido por Rocío Acosta Ruiz de la versión original en inglés. Este relato de Ciencia-Ficción/ Uber-Xena presenta una relación lésbica adulta entre sus protagonistas. Si eres menor de 21 años, no leas nada más. NOTA DE LA TRADUCTORA: para avisos y DISCLAIMERS de mi propia cosecha, por favor regresa a la primera parte.

El rechazo de Ramsey la había llevado a un punto de desunión con La Fuente, pero su dolor se desvaneció mientras enfrentaba a Tai-Po. Y ahora, inesperadamente, el anciano había secuestrado su lanzadera. Cuando la emperatriz sintió su mano siendo agarrada muy fuerte por la de Behira, comenzó a estar más centrada. Ella devolvió el tranquilizante apretón a su sacerdotisa. Vio que el piloto estaba fuera de combate. Él tenía una expresión blanca, todas sus protestas olvidadas una vez que el anciano le disparó con el nuevamente operativo destructor. Sarika intentó razonar con el anciano, pero él la acalló con fría y cortante hostilidad.

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—Emperatriz —se atrevió a interrumpirla—. Yo no te he dado permiso para hablar. De ahora en adelante harás lo que te ordene, —la amenazó— o lo mismo que le ha ocurrido a tu piloto te ocurrirá a ti. Debería haber estado escandalizada por la traición, pero todo estaba cambiando para ella. Sus emociones estaban ocupadas con Ramsey y, después de su intercambio anterior, ya tenía suficiente problema con el anciano. Viajaron durante unos treinta minutos, describiendo círculos mientras el anciano realizaba unos ajustes en el panel de comunicación. El campamento Rebelde estaba en algún lugar bajo el suelo, y ya que Talbert había usado un artefacto de comunicación para enviar un mensaje, él sabía que ellos le oirían si encontraba un canal que estuviesen utilizando los Rebeldes. —Aquí Chen Tai-Po, uno de los ancianos del Consejo Real. Él repitió el mensaje varias veces y fue recompensado con una crepitante respuesta. —Estás bastante lejos de casa. ¿Qué deseas, Tai-Po? El vértigo le causó vacilación, y él luchó contra la urgencia de regresar al palacio. Él apagó el micrófono y se giró. —No uses tus poderes telepáticos sobre mí. Ya no estoy bajo tu autoridad. —No hago nada, Chen.

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El anciano se alejó de Sarika con disgusto y pulsó un botón en el panel de comunicación. —¿Con quién estoy hablando? —preguntó. —Mikhail. —Tengo un regalo real para ti, Mikhail. Este es tu día de suerte. —¡No! —imploró Sarika. El anciano apagó el micrófono de nuevo. —Tú amenazaste con desterrarme, ¿por qué no iba a entregarte a los Rebeldes? —Porque.... —Destruirás el mundo, —interrumpió Behira, horrorizada con lo que el anciano estaba planeando hacer. —No tengo nada que perder ya que tú has elegido a alguien más para compartir tu cama —habló él, con una fría intensidad dirigida a Sarika—. ¡Me has humillado! La sacerdotisa de tu abuela predijo que yo sería el Protector, y todavía tú te atreves a despedirme como si yo no fuese más que un Servil. Menos aún que uno de tus esclavos —le espetó— me amenazaste. Mi vida no es nada. —Lo siento, Anciano... Chen. Tenía que haber tenido en consideración tus sentimientos, —si la vida que crecía en su interior había de sobrevivir, Sarika veía una única forma de lograrlo—. Pero no tengas

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miedo. Ramsey no puede reemplazarte. Nuestra relación no es lo que piensas. Sí, he estado intrigada con ella, pero tú eres el único a quien he considerado seriamente convertir en el Protector. —¿Antes o después de desterrarme? ¡Bah! Probablemente dirías cualquier cosa ahora que la muerte está mirándote fijamente. —¿Cómo puedo convencerte? —sus ojos eran sinceros estanques verdes—. La sacerdotisa pudo no haber estado equivocada sobre ti. —Nada excepto que me nombres tu compañero podría convencerme. Sarika cuadró sus hombros. —Con Behira como testigo, yo te nombro Protector de Dethra. —Y —los ojos del anciano ojos relucieron— ¿harás un anuncio público antes de que aterricemos? —Sí, si eso es lo que quieres, —replicó Sarika, cuyo corazón se retiró a una pequeña esquina de su pecho, buscando protección. Él no confiaba en la emperatriz, pero ella estaría obligada ante la gente por su palabra. La sonrisa de Tai-Po reveló sus dientes torcidos. —Entonces... acepto el ofrecimiento, —él volvió a conectar el micrófono—. Aquí está tu regalo, Mikhail, —rió, y envió unas ondas sonoras de castigo hacia el suelo, celebrando su victoria antes de regresar al Estado Sagrado. Él sabía que tendría que ponerse a prueba algún día, que tendría que estar dispuesto a arriesgarlo todo por el

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Imperio. Había nacido para ser el Protector. Sus padres lo habían sabido, y ahora el resto del mundo lo sabría también.

x —Cuando la niña haya nacido, no habrá nadie que crea que es del anciano. Ella será diferente a todas las que la han precedido. Cara expresó su preocupación a la Sacerdotisa Behira. No sabía con quien más podía hablar ya que la emperatriz estaba sobrecargada. Sarika intentaba no mostrar su desdicha, pero su miseria era obvia para los más cercanos a la joven soberana. Algunos lo atribuían a las «infames hormonas reales», pero Cara y Behira sabían lo que la emperatriz aún no había comprendido. Ella estaba enamorada de Ramsey. La doctora también sabía que la niña que Sarika portaba, la heredera del imperio, tendría la piel clara de Sarika pero los ojos azules y el cabello negro de Ramsey. Ella haría una salida más dramática de lo que se esperaba. —Los Antiguos eligieron a Ramsey para ella, pero Sarika anunció que el anciano es su elección y no puede echarse atrás, Dr. Hollis. —Behira meneó la cabeza y su corto cabello blanco se agitó sobre sus orejas—. La Emperatriz Sarika tendrá que encontrar un modo de decirle al anciano la verdad en algún momento durante los próximos nueve meses. Espero que él pueda aceptarlo. —Pero mañana es su cumpleaños, Behira.

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—Lo sé, y ella deberá alcanzar una conexión primaria con el anciano después del ritual. Esta no es la forma en que supone que las cosas debían suceder. —¿Ella nunca se lo dijo a Ramsey? —Creo que estaba intentando decidir cómo decirle que estaba embarazada el día que Ramsey desapareció. Ella no pudo asimilar el hecho de que había creado un niño con un Servil, pero luego no tuvo mucho tiempo para intentarlo. Cara se hundió en el respaldo de su silla, sintiendo cada uno de sus cuarenta y cuatro años.

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—Esto apesta, —dijo. —Entre nosotras, doctora, así es. —¿Qué será de Dethra si Tai-Po no acepta a la niña? —Tendremos que esperar y ver —la anciana mujer encogió sus delgados hombros—. Nada sucede sin un propósito.

x —Me has estado esquivando, Sarika, —dijo el anciano mientras entraba en la cámara. Acarició su bigote con su usual ademán ostentoso y bajó su cabeza para besar la mejilla que ella le ofreció en lugar de sus labios.



—Lo siento, Chen. No me he estado sintiendo bien. Ella vestía una toga negra con un intrincado bordado de flores doradas. Su brillante cabello castaño rojizo caía sobre esta, reluciendo con un encanto gloriosamente femenino. Una dolorosa y familiar excitación le llenó y conmovió su sexo. Él se sentó cerca de ella en el asiento real y ella se volvió notablemente rígida. ¡Qué despilfarro! pensó él, luchando inútilmente contra la lujuria que finalmente la consumirá. —Sarika —dijo él, sus palabras deslizándose sobre ella mientras acariciaba su brazo en la misma forma ostentosa que había usado con su bigote, —tu cuerpo está diciéndote lo que necesitas. ¿Por qué persistes en esta ridícula espera cuando yo puedo fácilmente hacerte sentir mejor? Él se había unido físicamente con ella incontables veces en sus fantasías, y no había nada que desease más que poseerla en la realidad y apagar la fiebre que su pequeño y sensual cuerpo había despertado en él durante tanto tiempo. Ella cerró sus ojos e inmediatamente una visión de la alta mujer apareció. Cada parte y fibra de su ser clamaban por una caricia de Ramsey, pero ella sabía que su deseo no sería realizado. Su esclava era una renegada. Probablemente estaba viajando por el mundo como deseaba. Y luego se uniría a la lucha contra su imperio. Ellas eran enemigas ahora.

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Mañana Sarika haría lo mejor que pudiese para encontrar un escape a su creciente tormento con el anciano, pero semejantes pensamientos iban siempre acompañados con una repulsiva reacción y ella comprendía que no sería posible llevar a cabo una conexión primaria con él. Ella oró silenciosamente de nuevo para que esto fuese posible y mantuviese sus ideas claras y lejos de su memoria aquellos ojos azules. —Es preferible esperar hasta después del ritual, —ella le ofrecía lo poco que podía, preguntándose si le hablaría acerca de su embarazo. Desafortunadamente, nunca habría un buen momento para ello. Era ahora o nunca—. Pero me alegra que estés aquí. Debo decirte algo que será... difícil de creer para ti. —¿Y qué es eso, cariño mío? —preguntó él, encantado de ser uno de los pocos que podían mirar sus hermosos ojos verdes, y pronto sería el único que conocería su aspecto durante la cúspide de la pasión. Él me llama su cariño, pero habría sacrificado mi vida a los Rebeldes. Sarika se encogió ante su engreída expresión. —Deseo que la Sacerdotisa Behira y la Dr. Hollis estén presentes cuando te lo diga. Cuando los cuatro estuvieron reunidos, Sarika le contó lo que le sucedió a ella la noche de la coronación. Como ella había anticipado, el anciano no la creyó, a pesar de la afirmación de las testigos.

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—¿Qué estás tramando? ¿Por qué conspiras para contarme una historia ridícula? ¿Los Antiguos escogieron a Ramsey? Oír su nombre provocó un temblor en la emperatriz, y ella sólo pudo decirle que esa era la verdad. —... Pero una mujer... una esclava. —Sí, una mujer que tú convertiste en esclava, —añadió la sacerdotisa. —¡Bah! Imposible. La profecía de una de las tuyas vaticinó que yo sería el padre de la hija de Sarika. —¿Quién te dijo eso? —preguntó Behira con interés. —Mi padre aún no sabía que mi madre había concebido un hijo cuando rescató a una sacerdotisa que cayó y la anciana mujer le dijo que el hijo de su hijo gobernaría Dethra. Él murió antes de que yo naciera. Behira estaba más preocupada que antes. —¿No sabes quién es tu padre? —Por supuesto que lo sé, anciana. Él fue un Anciano... del continente oriental. Yo llevo su nombre. —Tu madre debió haberte contado la verdad en vez de sembrar en ti una invención, porque él ya estaba emparejado. El Anciano Melborne es tu padre. No existe tal profecía. —¡Mientes!

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—Si estás seguro, entonces no te opondrás a echar una mirada al disco de tu nacimiento, ¿no? —No necesito probar nada aquí, —él sonrió con desprecio—. Tú eres la única que está contando una historia increíble, por alguna razón que aún no puedo adivinar. —Dejemos que la ciencia aporte algo de claridad, ¿de acuerdo? —ofreció Cara. —Sí —Sarika dio su aprobación—. Eso es lo que me hizo aceptar lo que los Antiguos habían dispuesto, —ella miró a Tai-Po con algo semejante a la compasión—. Quizá esto te ayude también a ti. En la enfermería, la doctora Hollis mostró los resultados del test que demostraban que Sarika estaba embarazada, y que la vida en vías de desarrollo era una combinación genética perteneciente a Sarika y Ramsey. —Esto no prueba nada. Tú podrías haber sacado esto de... de la nada. —Él racionalizó su respuesta. —No dirás eso cuando la niña haya nacido, —lo desafío Cara, tan enfrascada

en

contarle

la

verdad

que

olvidó

las

potenciales

repercusiones de su comportamiento—. Y, ah... mira aquí...

—ella

insertó el disco de la biblioteca del nacimiento del anciano en la pantalla de su escritorio—. Mira el código de programación. Hay calcos de electrones falsificados aquí, —ella señaló— y aquí, donde tu padre es nombrado y sus antecedentes aparecen listados. No existe un disco con

su

código

genético.

Probablemente

han

sido

borrados.

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¿Comparamos tu disco con el del Anciano Melborne, o te basta sólo con hablar con él? Tai-Po se giró a Behira. —Pero ¿cómo sabías tú de esto? —Todos necesitan contar su historia, anciano. Tu madre no era diferente. Por decirlo de alguna manera, contarte la verdad ahora es más importante que protegerte de ella. —¡Bah! Hablaré con Melborne. Y después, cuando él niegue tus mentiras, espero que os mantengáis alejadas de la emperatriz, —él acarició su bigote moteado rápidamente y miró fijamente a Sarika—. Mejor todavía, espero que la emperatriz os destierre. Vuestra influencia es dañina para ella.

x Menos de una hora después, Tai-Po regresó, muy pálido. Él le dijo a Cara y a Behira que saliesen, pero Sarika les ordenó que se quedasen. —Ellas tienen derecho a saberlo. ¿Hablaste con Melborne? —Sí. Él es mi padre —sus labios se fruncieron al decirlo—. Pero eso no prueba que los Antiguos hayan escogido a Ramsey. Nunca creeré eso —él dejó caer su cabeza por un momento—. Pero no te pediré que destierres a tu sacerdotisa o a la doctora Hollis.

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Él no estaba siendo suave, sólo estaba cansado. Muy cansado. Se había pasado la vida creyendo una mentira. —Te he dicho la verdad cual yo la conozco, Chen. Cuando mi hija nazca, ¿la aceptarás? Aún

mientras

ella

solicitaba

eso

de

él,

su

corazón

lloraba

silenciosamente, deseando que hubiese sido Ramsey a quien ella se lo estuviese preguntando. Las tres mujeres esperaron con inquietud su respuesta. —Aceptaré a tu hija, porque será nuestra niña, Sarika. —¿Aun cuando ella tenga los ojos azules y el pelo negro? — preguntó la doctora. —Ella será mía, no importa a quién se parezca —prometió él. ¡Qué extraño que la profecía de su madre estuviese haciéndose realidad de cualquier modo! Él haría lo que pudiese para asegurar que así fuese, aún si esto significaba darle veneno a Sarika para que abortase el nefasto niño que portaba. Los Antiguos podían irse al infierno. Él estaba dispuesto a sacrificar cualquier cosa por Sarika, y ahora más que nunca.

x

131



Esa noche, los Rebeldes irrumpieron en la guarnición y tomaron el control. Los guardas no tuvieron oportunidad de alertar al palacio de la invasión. Después de tomar a un guardia como rehén, usaron una lanzadera como Caballo de Troya para acceder al palacio. Luego, paso a paso, usando los destructores contra los guardias llevaron a cabo un asalto sin derramamiento de sangre que los obligó a rendirse, viendo inútil e imposible ofrecer resistencia alguna. Cada uno era firmemente reducido. No detuvieron el asalto hasta que una alarma sonó. —Los tenemos, —notificó el líder Rebelde a su general mientras susurraba a su placa de comunicación— pero todavía tienen unos pocos soldados capaces de luchar. —Casi hemos terminado, Mikhail, tengo a la emperatriz a la vista mientras hablamos, —respondió el general. Cómo los Rebeldes consiguieron llegar tan lejos era algo que Tai-Po no podía imaginar, pero estaba preparado para sacrificar lo que hiciese falta para proteger lo que era suyo. Él aseguró la planta alta con los guardias que reaccionaron. —Proteged a la emperatriz a toda costa, —les ordenó—, no les dejéis pasar. Él ordenó a los guardias del salón central matar a cualquiera que intentase salir del elevador. Después, fue al encuentro de la emperatriz.

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—Es la hora de escapar, Sarika. —¿Ahora? ¿Lo dices en serio? ¿Cómo...?. —No sé cómo lo han conseguido, pero los Rebeldes han ocupado todo menos la planta alta, y continúan avanzando. Es el momento de escapar en la lanzadera. Vamos. —No sin Behira y Cara. No las dejaré atrás. Ni a Celeste tampoco. —Todas estarán bien. Es a ti a quien los Rebeldes desean. Podemos levantar un ejército con los aldeanos y tomar el palacio de nuevo. Pero, correcta o no, no tenemos otra opción sino marcharnos. Debo protegerte. —Yo... yo supongo que así es, —dijo la emperatriz, no deseando caer en las manos de los esclavos renegados. —¿Qué había ido mal? Pero La Fuente permanecía silenciosa, como siempre últimamente. Entraron en un pequeño atracadero adjunto a la cámara real y abrieron la puerta de la lanzadera. El Anciano Tai-Po ayudó a Sarika a entrar y luego la siguió. —¿Marchándose sin esperar para saludar a las visitas, Emperatriz? Sentada en el asiento del piloto, su largo y musculado cuerpo relajado, estaba Ramsey. —¡Oh! —exclamó la asombrada emperatriz.

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—¡Ramsey! —Tai-Po alargó la mano hacia su brazalete y lo presionó. —No te molestes, —dijo Ramsey mientras retiraba el destructor del cinturón del anciano. Éste pareció sorprendido cuando recordó que lo tenía. Viendo su confusión, Ramsey sonrió y se sintió como un gato jugando con un ratón—. Ahora soy la General Ramsey. Mis nuevos amigos me quitaron el collar que tú pusiste alrededor de mi cuello, —ella elevó su barbilla y apartó el largo cabello para mostrar la piel desnuda. Ramsey dirigió sus ojos hacia la joven soberana antes de continuar—: Parece que estabas equivocada sobre que esto formaría parte de mí para siempre, ¿eh, Emperatriz? —Estoy contenta de que... ya no esté. Ella se inclinó hacia la alta mujer, completamente incapaz de contener la demanda de su cuerpo de acortar la distancia entre ambas. —¿Lo estás? Ramsey deseaba creer a la emperatriz, cuya compleja naturaleza la había conmovido de un modo en que nadie más lo había hecho. La patente ansia en sus líquidos ojos verdes evidenciaba una terrible tristeza que atrajo a la Rebelde, haciéndola desear tomarla en sus brazos y consolarla. Era alarmante cuan fácilmente la joven podía hipnotizarla. El Anciano agarró a Sarika y la puso tras él nuevamente. —Déjanos salir del palacio o los rebeldes la matarán.

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—No te preocupes, Protector Tai-Po, —dijo Ramsey con sarcasmo y el mismo desprecio que sintió cuando oyó por vez primera acerca de su nombramiento. Ya sabía que la emperatriz lo tomaría como pareja, pero su reacción emocional en contra de esto fue inexplicablemente extrema—. Nosotros los Rebeldes no tenemos ninguna intención de matar a tu Emperatriz. Simplemente deseamos hacer un trato. —¿Qué clase de trato? —preguntó la emperatriz desde detrás del anciano, intentando apaciguar la miríada de sensaciones que se arremolinaban despiadadamente en su interior. —Un documento legal que otorgue la libertad a los Serviles. —¿A todos? —preguntó ella. —Naturalmente. —¡Eso será la anarquía! —gritó Tai-Po. —Siéntate y estate calladito, —le ordenó Ramsey—. Es con la Emperatriz Sarika con quien he de tratar. —Estoy aquí para protegerla a ella y al imperio... de ti. Su pecho se hinchó mientras sus pulmones se expandían. —Es demasiado tarde para eso, —la General Ramsey sonrió de nuevo y las piernas de Sarika fallaron, obligándola a sentarse antes de desplomarse sin gracia alguna—. Pero no es demasiado tarde para que tú y yo aclaremos algunas cosas. Todavía me la debes por el collar, y por Talbert.

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El anciano era muy versado en artes marciales y aguardaba con ilusión el momento de darle una paliza a esa estúpida por cosas que él no deseaba discutir frente a la emperatriz. Más que eso, deseaba matarla. —Tienes demasiada confianza para ser una mujer que está más allá de su juventud. La Mayor lo miró por un momento antes de replicar. Él había leído el disco con su historial militar y sabía de lo que era capaz. —Tanto como tú, viejo. A pesar de las protestas de Sarika, ellos salieron de la lanzadera. La mayor parte de la fuerza de Ramsey se hallaba en sus piernas, mientras que la de Tai-Po descansaba en sus hombros. Él bloqueó varios golpes poderosos que ella le lanzó en rápida sucesión hasta que un cuarto le cogió de lleno en la rodilla. Hubo un bajo crack y él cayó al suelo. —¡Aagh! —gruñó, y rápidamente se arrojó contra la alta mujer, golpeándola en la espalda con toda la fuerza de su peso aplicado contra su centro de gravedad. Ella se recuperó en un santiamén, rodando y golpeando su rodilla contra el esternón del anciano. De nuevo se oyó el sonido de huesos rotos y luego el sonido de carne golpeando carne mientras el puño del hombre encontraba la mandíbula de la mujer. Ella bloqueó un segundo golpe lanzado a su garganta y después agarró su muñeca y continuó el arco, adelantando

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el cuerpo de su contrincante hasta que él se alejó de ella y su brazo estuvo firmemente retorcido entre la espalda de él y el pecho de ella. Tai-Po tiró de su brazo, intentando liberarse. Estaba empapado en sudor y respiraba fuerte mientras la general Rebelde parecía estarse divirtiendo. —Sarika, —gruñó él, instándola a que recogiese el destructor que había caído del cinturón de Ramsey. Pero la emperatriz no se movió. Ella estaba temerosa de la magnífica máquina de luchar en que se había convertido Ramsey, volviendo cada movimiento de su oponente en su propio beneficio. Finalmente, ella atrapó el cuello de su enemigo con su brazo libre y lo apretó muy fuerte contra ella, levantándolo del suelo ligeramente y cortándole la respiración. La enrojecida cara del anciano comenzó a ponerse azul. Entonces, una alarma resonó en la cabeza de Sarika. —¡No! No lo mates, Ramsey —suplicó. —Puedes desearle, pero él es digno de... morir, —dejó escapar la Mayor entre sus apretadas mandíbulas. —Pero

su

muerte

significaría

la

tuya

también,

—añadió

ella

desesperadamente—. Y no puedo permitir eso. —Ella elevó el destructor que había recogido del suelo y apuntó directamente a Ramsey—. No. No me hagas hacerlo... bájalo. —¿Negociarás conmigo de buena fe si le perdono?

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—Sí. Ramsey dejó caer al inconsciente anciano al suelo y permaneció muy erguida, poniendo en orden sus ropas. Sarika se obligó a apartar sus ojos y deseó que su corazón cesase de saltar. Necesitaba recuperar el control. Ellas se miraron fijamente la una a la otra. —Tú elegiste a Tai-Po, —dijo Ramsey, el disgusto agobiando su voz. —Te habría elegido a ti si hubiese podido. La Mayor estaba asombrada. —¿A mí? —Los Antiguos te deseaban a ti, —súbitamente azorada, Sarika desvió la vista de nuevo. Ella deseaba a Ramsey más de lo que podía expresar, y no sabía cómo contarle que estaba esperando a su hijo, e, incluso si debía hacerlo, ya que el anciano reclamaría a su heredera como suya—. Desgraciadamente eso no importa ahora. Tú eres una Rebelde y yo ya he anunciado mi elección, —ella se centró en el inerte y quebrado cuerpo del anciano—. ¿Permitirás que mis guardias le lleven a la enfermería? —Cuando hayamos terminado aquí. No soy una Rebelde, Sarika, —ella sonrió torcidamente y la joven emperatriz se sintió mareada de nuevo—. Y no llevaré más el collar, así que no soy una esclava rebelde. Soy una luchadora por la libertad.

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—¿No es la misma cosa? Somos enemigas. —Tú deseas paz y orden, igual que yo. Y dudo que tengas nuevamente paz en tu imperio a menos que reorganices tu sociedad y abolas la esclavitud. —Eso traería el caos, —ella miró los labios que anhelaba— y muchos de los Serviles no desean la libertad que tú tanto valoras. Su cuerpo le dolió con la necesidad y ella se estremeció, obligándose a detenerse para no proyectar su deseo en Ramsey. —Los Serviles que desean permanecer como esclavos simplemente están temerosos de no tener comida y refugio. La mujer ante sí parecía mucho más vieja que cuando estuvieron juntas por última vez y ella sintió un cierto grado de empatía. No podía ser fácil para ella enfrentar la derrota tan amablemente. —Esas son preocupaciones legítimas, —dijo Sarika. Sus ojos eran incapaces de abandonar la perfección de la desnuda piel del cuello de la alta mujer. El recuerdo de lo que había sentido al colocar sus labios sobre la carne por encima de donde el negro collar de esclava estuvo una vez voló hacia ella en una oleada de calor. —Por favor, siéntate emperatriz, —Ramsey permaneció de pie y sostuvo una silla para ella—. Comprendo que este es un cambio que te da miedo a ti y a muchos de tus súbditos, —el largo cabello castaño rojizo barrió sus hombros cuando Sarika se movió para hacer lo que

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ella le había ordenado. A pesar de la ropa que la cubría, los nervios de la piel de Ramsey respondieron con una ráfaga de apreciación, y, por un momento, olvidó lo que habían estado discutiendo—. Nadie que esté dispuesto a trabajar debería preocuparse de esa clase de seguridad, —continuó, recordándose evitar cualquier contacto físico con la seductora emperatriz en el futuro—. Y, para los que lo necesiten, ya existe un sistema de caridad. ¿Por qué no liberas a los Rebeldes, junto con otros Serviles que deseen su libertad ahora... y luego le das la libertad al resto por etapas que ellos, y la economía, puedan manejar? —Ese parece un buen compromiso. —Eso creo. —Y tú has prometido ya que siempre me dirás la verdad, ¿no es así? —sonrió la emperatriz por primera vez. —Lo hice, sí —afirmó la general, complacida de que la emperatriz recordase y valorase su palabra. —¿Te quedarás y... me ayudarás a dirigir los cambios que sugeriste? —No soy un político, —negó con la cabeza la alta mujer—. Tú ya tienes a tu Protector para que te ayude. —Sin embargo, necesitaré a alguien que tenga una fe fuerte en esos cambios. El Protector Tai-Po no mantiene semejantes creencias. Así que esa es mi condición para aceptar tu propuesta. Tú debes quedarte y ayudarme a poner los cambios en marcha y a tratar con las

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consecuencias, —ella echó una nueva ojeada al anciano y entonces la presionó. Necesitaba a Ramsey en una forma que no había sentido antes—. ¿Bien? —De acuerdo, Emperatriz. Pero sólo por un tiempo. Mikhail golpeó en la puerta de la cámara y Ramsey le dejó entrar. —¿Acabaste ya? —él miró sobre su hombro y observó al anciano caído—. ¿Está muerto? —No. —¡Condenada suerte! pensó ella—. Todo está hecho, salvo la escritura y firma de nuestro trato, amigo mío. La emperatriz nos dará lo que hemos estado pidiendo.

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Mikhail sonrió y estrechó la mano de Ramsey. —Gracias. Esto no habría sucedido sin ti. —Yo

necesitaba

hacerlo,

—ella

lo

arrastró

al

interior

de

la

habitación—. Emperatriz Sarika, te presento al líder Rebelde Mikhail Alexander. Él mantuvo sus ojos apartados, aún consciente de la posición espiritual de la joven a pesar de su oposición política hacia ella. —Emperatriz, —él se arrodilló y, cuando ella le ofreció su mano derecha, depositó un beso sobre el anillo. —Levántate, Mikhail Alexander, ya no eres más un Servil, sino una persona libre de Dethra, junto con todos los demás renegados.



x Era después de la medianoche cuando el resto de los guardias de palacio operativos comenzaron sus patrullas usuales. Un Guardia Real, agradecido de haber esquivado la desgracia de la mayoría y de no ser un idiota babeante, hizo sus rondas a través del palacio. El sonido de perros de caza luchando atrajo su atención y lo llevó al jardín. Una vez allí, se encontró con la oscura visión de un cuerpo en proceso de ser desgarrado en partes. En su cámara, intentando infructuosamente dormir, Sarika recibió la noticia de que el cuerpo del Anciano Melborne había sido sacado de una tumba poco profunda por los perros guardianes.

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No le tomó mucho tiempo a la Doctora Hollis determinar que su muerte era el resultado de una fractura de cuello. Y cuando la piel bajo las uñas de Melborne fue identificada como perteneciente a TaiPo, Sarika ordenó apostar a un guardia junto a la camilla de éste en la enfermería, donde el Sanador todavía estaba trabajando sobre su cuerpo herido. Cuando el anciano despertó, enfrentó un rápido juicio que reveló a los miembros del Consejo que uno de los suyos era un asesino, junto con el hecho más asombroso todavía de que su emperatriz estaba esperando un hijo de Ramsey. No era posible mentir al Consejo con éxito, ya que los procesos fisiológicos

de

aquellos

que

presentaban

testimonios

eran



monitorizados por aparatos capaces de detectar semejantes cosas. Y siendo pequeño de espíritu, el Anciano Tai-Po no dudó en dar el nombre de su cómplice, contando a su auditorio que este era quien había enterrado los restos de Melborne. —Melborne pedía ser asesinado por la forma en que me había tratado. Pero yo sólo me culpo por confiar en Celeste, —espetó él—

si esa

chapucera Servil no lo hubiese enredado todo... Dethra tendría al Protector que se merece. Él continuó, sabiendo que su fin estaba cerca, abriendo su alma sin otro propósito que oírse hablar a sí mismo, no para ganar la comprensión de los otros. —Lo hice todo por ti, Sarika. Para ser tu Protector, le arrebaté la vida a tu madre poco a poco, dándole un veneno que nadie detectó, —él rió ante la mirada de horror en los rostros de su emperatriz y sus tontos iguales—. Conocía mi puesto. Yo soy el único de los que te rodean que lo conocía, y actué en consecuencia. Ahora, hombres que no tienen visión de conjunto, me arrebatarán la vida. Antes del mediodía, el Anciano Tai-Po había sido sentenciado a muerte por el asesinato de la Emperatriz Villel y de su padre, y la sentencia fue llevada a cabo sin fanfarria. Aquellos que habían apoyado al anciano en su búsqueda para convertirse en el compañero de Sarika no lo lamentarían. Él había traído el deshonor al Consejo, y el resto de los miembros no podían imaginar crimen más grande que el asesinato de una emperatriz. El asesinato del padre de uno no estaba lejos de esto tampoco.

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Con el tiempo, su nombre sería usado como maldición, y sería borrado del

disco

histórico

excepto

cuando

fuese

necesario

tener

un

recordatorio de lo que les sucedía a quienes transgredían la ley. Celeste fue librada de una ejecución, pero empezó a cumplir una larga condena por su crimen de intento de encubrimiento del asesino del Anciano Melborne. Horas después de la ejecución, Ramsey observaba con emociones mezcladas mientras Sarika firmaba la Declaración de Emancipación para los Serviles. La alta mujer estaba recibiendo más variedad de miradas que nunca antes de los habitantes del palacio, y algunas eran extrañamente tímidas. Más

tarde,

mientras

los

miembros

del

Consejo

continuaban

debatiendo los aspectos que rodeaban la declaración, Ramsey expresó a la emperatriz su pesar por la traición que ella había sufrido. Ahora, no podía seguir pensando por más tiempo en la joven soberana como enemiga, o cualquier otra cosa, sino como alguien que había perdido a un ser querido y llevaba el peso del mundo sobre sus hombros. Sarika estaba sumamente confortada por la calidez de Ramsey hacia ella. —Ya he gastado demasiado tiempo llorando por la muerte de mi madre. Estoy apenada por la pérdida de Melborne, y deseo que sepas que únicamente nombré a Tai-Po Protector para evitar que me entregase a los Rebeldes el día en que te convertiste en una renegada. Él era un loco, —la emperatriz deseaba poder perderse por un instante

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en el refugio de los fuertes brazos de la alta mujer. Pero ahora no era el momento—. Yo tendría que haber sabido.... Cuando Ramsey oyó esto, se enfureció y se alivió al mismo tiempo. —¿Él te secuestró aquel día? —Eso es. —¡Lo sabía! Mi instinto me lo decía, pero no pude encontrarte y luego oí que tú le habías elegido como compañero y pensé, bueno, pensé que... —¿Me buscaste? —Sí. —Ibas a rescatarme, —la sonrisa de Sarika era deslumbrante—, pero cuando no pudiste encontrarme y oíste que Tai-Po era el Protector, llegaste a la conclusión de que yo tenía que desearle. Naturalmente, tú pensaste eso. Lo siento, —la emperatriz suspiraba por tocar la fuerte mandíbula. Podría hacerlo mientras no estuviesen en público—. Su muerte significa que soy libre. Ya lo ves, también yo soy libre, —dijo ella, con el corazón en los ojos. Se ruborizó y se apartó de la Mayor en una forma más que solemne—. Realmente, debo explicarte algunas cosas. Te he asignado la cámara contigua a la mía. ¿Podría ir a verte esta tarde? —Por supuesto.

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Ella salió y Ramsey se encontró a sí misma incapaz de pensar en poco más que en el modo en que los ojos de Sarika brillaban cuando sonreía. Y la perfecta blancura de sus dientes. Y el modo en que su hermoso cabello parecía irradiar luz.

x El calor del agua relajó su espalda y sus hombros, y ella cantó una antigua canción de cowboys que era parte de su rutina de ducha. Las cosas por aquí están marchando bien, pensó Ramsey con un cierto grado de satisfacción ganada con esfuerzo. Pero, ¿qué hay del futuro? ¿Qué hay de la emperatriz? Ella estaba lejos de terminar y no olvidaba la condición de Sarika, ni su propia respuesta a la joven mujer. Como si sus pensamientos la hubiesen convocado, la emperatriz entró en la ducha. —¡Oh! El agua está estupenda. No, no dejes de cantar. Tu voz es hermosa, y... me agrada. Ella abarcó el perfil mojado de Ramsey y vio los increíblemente atractivos ojos estrecharse peligrosamente. Su ex renegada estaba enfadada con ella. —No recuerdo que acordásemos reunirnos aquí. Sarika se había entrometido en su privacidad como si ella fuese una esclava de nuevo. Pero, a pesar de su disgusto, a pesar de todo, la

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Mayor observó cómo su luminoso cabello castaño rojizo parecía una cortina brillante sobre ambos lados de sus llenos y altos pechos... que estaban teñidos de un tono rosado... Ramsey apartó sus ojos. Olvidada la ducha, hizo varios esfuerzos para evitar el contacto con el núbil cuerpo tan cercano al suyo propio. Su pulso golpeaba fuerte en sus orejas. —No deseaba dañarte, — le aseguró Sarika. Una pequeña mano tocó su hombro, cautelosamente al principio, y ella se quedó helada. —Los Antiguos te eligieron para mí... por eso estoy aquí... de eso es de lo que necesito hablar contigo. Ramsey permaneció muy alta y muy inmóvil. Bien podía haber sido una estatua antigua, tan perfecta era su forma. Sarika estaba conmovida por la necesidad de hacer correr sus manos a lo largo de sus hombros y el discurso que había ensayado quedó olvidado. —Déjame... lavarte. El agua continuó lloviendo sobre sus cuerpos, como si el tiempo se hubiese detenido mientras ella esperaba. La ira se transformó en otra clase de sentimiento cuando los suaves y cálidos pechos de Sarika se frotaron contra su espalda. Sintiendo el cambio, Sarika presionó más fuerte contra la firme piel. —Mmm....

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La emperatriz inclinó su cabeza y respiró profundamente. La oscura mujer olía maravillosamente, como especia caliente. Ramsey era su pareja, tanto si ella lo sabía cómo si no, y Sarika ansiaba la gratificación que ya había experimentado. Se estaba disolviendo en torno a una mujer que le provocaba oleada tras oleada de calor. Sus manos encontraron las caderas de Ramsey. —Eres la persona más hermosa que he visto jamás. ¿Es mi apariencia agradable para ti también? Dime, —ella frotó su ruborizada mejilla contra la mojada suavidad entre los hombros de Ramsey, deteniéndose de vez en cuando para depositar ardientes besos sobre la carne cálida—. ¿Sí? —la emperatriz la instó de nuevo y pareció suplicar al mismo tiempo. Sus manos acariciaron a Ramsey y exploraron hacia

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abajo, descendiendo hacia sus muslos. La alta mujer había perdido su voz. Unas uñas rozaron ligeramente su piel y causaron que los músculos bajo ella se estremecieran. Dios me ayude, rogó en silencio Ramsey. La joven mujer sabía exactamente cómo tocarla, y su conflicto interno se incrementó en un cien por cien. —Esto no va a funcionar, —dijo al fin, sus largas manos atraparon las de Sarika y las sostuvieron rápidamente mientras ella forzaba a su respiración a permanecer uniforme antes de exclamar—:

¡Eres una

niña! Ramsey dejó a la emperatriz sola bajo el agua que caía. No debería haberle resultado tan difícil hacerlo.



—¡Ramsey!... —le gritó Sarika, pero ella ya había salido de la habitación.

x La sacerdotisa Behira estaba agradecida de que Ramsey viniese a ella. Había confiado en que lo haría. —Los Antiguos te trajeron hasta mí al final, —observó la anciana, y esperó con sabios y viejos ojos, marrones y brillantes bajo su corto cabello blanco—. Estás escapando de algo. ¿De qué se trata? —La Emperatriz dice que yo he sido elegida para ella. Estoy asustada... quiero decir que estoy preocupada. Ella me desea como su compañera sexual. —¿Por qué te hace eso estar asustada? —No estoy asustada, sólo preocupada. —No, estabas en lo cierto la primera vez, Mayor Laren Ramsey. No hay muchas cosas que te asusten, pero estás asustada de la Emperatriz Sarika. Su mirada desafió a Ramsey a poner en duda lo que ambas sabían que era verdad. —Sé que la emperatriz tiene necesidades, pero nosotras no somos compatibles.

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—¿Qué te hace decir eso? —Ella es dominante... también es joven, y yo estoy.... —Ella no es tan mandona como solía ser, —cloqueó Behira— tú la estás enseñando bien. Pero ella es una emperatriz y debe conservar su autoridad, ya sabes. Ramsey recorrió con la lengua sus labios con inquietud y meneó la cabeza. —Y, en cuanto a su edad, ella no es tan joven de acuerdo a su biología. Está completamente crecidita y lista para experimentar el Ritual de la Madurez hoy. De hecho, dentro de unas pocas horas. —Ella tendrá que elegir un compañero, ¿no? —Nosotras le pediremos que nombre a alguien, sí. Pero, lo que es inusual esta vez, es que los Antiguos ya han elegido por ella. —¿A quién? —ella preguntó, no muy segura de estar preparada para la respuesta. —Tú, Ramsey. Eres tú. Ella denegó con la cabeza. —Lo sabría si hubiese sido escogida. —No necesariamente. Estabas aturdida cuando sucedió.

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Entonces, Behira le contó a Ramsey lo que todos los demás sabían, y que la emperatriz había sido incapaz de decirle. —Yo, uh... yo no... yo no pude... ¿Dices que la emperatriz está embarazada... de MI hijo?. —Todas las evidencias conducen a esa conclusión. Espera aquí. Ella llamó a Cara y al poco tiempo ella llegó para verificar la historia. —No sé qué decir... ni qué pensar. Ramsey sacudió la cabeza como si esto pudiese aclararla. Estaba equivocada al pensar que nada sobre Dethra podía volver a sorprenderla. —Di que aceptarás lo que ya ha sido decidido. —¿Qué siente la emperatriz? Nosotras... nosotras no nos amamos. —¿Quién lo dice? —bufó Behira—. A juzgar por la forma en que ustedes se miran, yo diría que los Antiguos sabían lo que estaban haciendo, ¿verdad Cara? Yo no he podido ver todas esas miradas, pero he captado las suficientes para estar de acuerdo —sonrió Cara—. Ella sólo te desea a ti, y no creo que el sexo sea todo lo que quiera. Ramsey la miró con enojo. —Y a pesar de que ella está embarazada, ¿todavía tiene que pasar por el ritual?

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—Eso me temo, —respondió Behira—. Es la ceremonia oficial de la desfloración. Ya que Sarika aún es virgen, debe hacerse. —¡Ajá! —Musitó Cara—. ¿Así que ese era todo el misterio? Una simple desfloración, ¿eh? Behira se animó. —Quizá tú harías eso por ella, Ramsey. Ella disfrutaría la ceremonia en lugar de tener dolor. Francamente, yo no he estado esperando eso con ilusión. —Sí, Ramsey —alentó la doctora— nos harías a todas un favor. Behira y Ramsey la miraron con expresiones confundidas.

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—¿Qué clase de favor sería esto para ti, Cara? —deseaba saber Ramsey. —Sí, bueno... por un lado, no tendré que reaprovisionar el suplemento real

de

calmantes

tan

a

menudo

como

he

estado

haciendo

últimamente, y, por otro, deseo ver a la emperatriz y a su heredera, que, por cierto, es tuya también, vivir y ser felices. Así me harás un favor, Mayor. Behira tomó a Ramsey por los anchos hombros, pero no modificó la rígida postura de la alta mujer. —Si tú te preocupas por la emperatriz después de todo, participa en esto, —le urgió la anciana sacerdotisa. Ramsey todavía estaba ocultando algo—. ¿Qué es lo que temes realmente?



—Si lo hago... si me permito amarla... si dejo que ella me ame, entonces no desearé volver a mi propio tiempo. Mi hogar estará perdido para siempre. —Pero este es tu tiempo, Ramsey, —Behira atrajo la oscura cabeza y la sostuvo firmemente contra su estrecho pecho—. Tú no has perdido el hogar de tu infancia. Lo llevas dentro de ti —entonces ella elevó la apuesta y morena cara y miró directamente a sus claros ojos azules—. Escúchame. Tu amor significará la vida para Sarika, así como el suyo te restaurará. Yo nunca conocí a dos personas que se necesitasen más la una a la otra. —Sí —la Dr. Hollis sonrió—. Escucha, tú, gran y estúpida soldado, ya estás en casa, sólo que aún no lo has comprendido. —¡Doctora! —la recriminó Behira—. Lo estoy haciendo muy bien sin tus dotes de persuasión.

x —Por favor, no me acoses, soy vieja y no tengo la resistencia que solía tener. Behira continuó encendiendo las velas ceremoniales alrededor del altar donde Sarika debía tenderse. El altar era un bloque redondo de mármol liso, con un diámetro de un cuerpo y medio de largo. —Pero, ¿estás segura de que Ramsey estará aquí?

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—Mi impaciente y joven emperatriz, si conozco algo sobre la naturaleza humana, ella vendrá. —¿Impaciente? No tienes ni idea de lo muy paciente que he sido. He sido increíblemente paciente. —Sarika se quitó la toga con dedos temblorosos y aposentó su desnudo trasero sobre la piedra—. ¡Oh! —ella saltó del frío altar. —¡Cuánta prisa! —Behira sacudió la cabeza, riendo tranquilamente mientras colocaba una suave piel sobre la superficie de mármol—. Ahora puedes reclinarte cómodamente mientras te preparas con una meditación. —Sabes que no he sido capaz de meditar en todo el día, y esa es la última cosa que me apetece hacer ahora. —Gruño Sarika. —No obstante, Emperatriz Sarika, yo debo alentarte a que ofrezcas una plegaria a La Fuente. Será más fácil para ti si te relajas, —ella colocó una caja cerca del altar—. Cuando sea el momento, dale esto a Ramsey. Ella cerró las cortinas que ocultaban a la emperatriz de la vista e hizo una señal a las otras once sacerdotisas para que comenzasen la música ceremonial mientras ella oraba. Ramsey permaneció fuera mientras escuchaba nerviosamente los sedantes tonos de las armoniosas flautas secundadas por el retumbar de los tambores.

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Es la música apropiada, pensó ella, y utilizó el panel de comunicación para anunciar su llegada. Un alegre saludo le dio la bienvenida. —¡Ramsey! —sonrió Behira— Sabía que no nos decepcionarías. —Uhuh... Espero que la Emperatriz sienta de la misma forma. —Ella ha estado preguntando por ti cada treinta segundos desde que llegamos. —No estoy exactamente segura de lo que esperaba... creo que Sarika y yo tenemos muchas cosas de las que hablar antes de... ya sabes. Sonriendo con conformidad, la anciana entregó a Ramsey dos grandes copas con un líquido rojo oscuro. —Algo que las ayudará a compartirse. Tú tendrás mucho tiempo para decir lo que necesitas decir mientras beben esto juntas. Ramsey

miró con

curiosidad alrededor

de

la

habitación.

Las

sacerdotisas tocaban sus flautas y tambores, distribuidas en línea por la habitación circular. En el centro había un área de unos cinco metros circundada por un grueso paño de terciopelo rojo. —Ella espera por ti detrás de la cortina. —Muy simbólico, Sacerdotisa Behira. Ella

permaneció de

pie, alta

y

con

los

hombros

rehusándose a ser intimidada. Tenía mucha experiencia.

cuadrados,

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—Algo que llegarás a apreciar cuando lleves en Dethra más tiempo. Mayor Ramsey —ella abrió la cortina—. Se gentil con ella. Cuando la alta mujer pasó, ella sonrió y corrió la cortina de nuevo, encerrándola dentro. Esperaba que la emperatriz pudiese ser gentil todavía. La música era conveniente al humor de Sarika, y cuando oyó la voz de Ramsey, se emocionó bajo su riqueza. Ella ha venido por mí. Arrodillándose, dio gracias a los Antiguos. Así es como Ramsey la encontró cuando entró en el recinto. Los ojos de Sarika estaban cerrados, su barbilla inclinada y el brillante cabello que llegaba hasta sus nalgas cubriendo la única parte de su cuerpo prohibida a la vista. Las yemas de sus dedos tocaban la piel de la manta debajo de ella, procurándole un equilibrio añadido mientras la posición de la parte superior de sus brazos empujaba sus pechos uno contra el otro, enfatizando su plenitud. —Eres hermosa, Sarika. Sonriendo, la emperatriz abrió sus ojos completamente dilatados y dirigió su mirada al objeto de su deseo. —Gracias. He estado esperando oírtelo decir, puesto que tú ya sabes cómo yo siento respecto a ti.

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—O tú estás escasamente vestida o yo lo estoy demasiado, —bromeó Ramsey, entregándole una de las copas. —Quítate la toga. Ramsey se aclaró la garganta. Ella iba directa al asunto, como era normal. —Un brindis primero, —sugirió la mujer—. Por la vida. Sarika chocó su copa con la de Ramsey y elevó el líquido rojo hasta sus labios, manteniendo el contacto ocular con la alta mujer mientras ambas bebían y el líquido quemaba sus gargantas al pasar. Lo que quiera que fuese, era bueno. —La Dr. Hollis y Behira me contaron que estás embarazada. Sarika bajó su copa y se concentró en bajar la toga de Ramsey, pasando primero uno y luego el otro de sus gloriosos hombros. —Sí —ella estaba más interesada en la acción que en la charla. Depositó un beso contra un cálido hombro y Ramsey se estremeció—. ¿No irás a escapar de mí esta vez, verdad? —ella miró con inquietud los hermosos y cristalinos ojos azules. —No esta vez. Ella misma terminó de sacar la toga de su propio cuerpo y la dejó caer al suelo. Deseaba tranquilizar a la joven mujer que le había robado el corazón, y envolvió a Sarika en sus largos brazos.

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La emperatriz se estremeció con deleite antes de preguntar: —¿No deseas decirme que soy demasiado joven? —No. Eres joven, pero no tanto. Especialmente no cuando vas a tener a nuestro bebé. No escaparé nunca más, Sarika. La Mayor bajó la cabeza y presionó suavemente sus labios contra los otros, sagrados. El pensamiento de su hijo traía un cada vez más familiar y extremadamente agradable calor a su pecho. El corazón de Sarika saltó. —Nuestro bebé —dijo, inundada por sensaciones que estaban comenzando a convertirla en una salvaje. Separando instintivamente sus labios, besó a la Mayor profundamente y mezcló su cálido aliento con el suyo propio. El mundo empezó a girar. Inmersa en su necesidad, gimió y presionó sus labios más firmemente contra los de Ramsey, haciendo correr sus manos a lo largo de sus anchos hombros. Temblando en su interior, frotó su ardiente cuerpo contra la sólida forma que la rodeaba. Ramsey sintió el roce de los pechos de Sarika y presionó contra ella mientras oía un latido en sus oídos. La mujer gimió dentro de la boca pegada a la suya propia hasta que capturó la dulce lengua que jugaba con ella. La emperatriz gimió con placer. Ella amó la reacción de Ramsey y ávidamente buscó una conexión aún más profunda. Sus manos encontraron las caderas de Ramsey y empujó su montículo púbico

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contra el musculoso muslo de la alta mujer. Ramsey apartó sus labios, respirando fuerte. —Espera —dijo, rápidamente perdida en un aturdimiento sensual—. Más despacio. —Por favor... Ramsey, necesito que tú... me ames. —Lo haré —dijo dulcemente Ramsey en su oreja—. Pero necesitamos hablar mientras terminamos nuestra bebida. —¿Tú me amas? Ella había soñado ese momento, y estaba muy ilusionada de que su encuentro tuviese lugar. Sarika elevó su copa del suelo y apuró el resto de su bebida en un largo trago. —Sí. Ahora que soy libre para hacerlo he comprendido que yo... uh.... —¿Tú...? —una solitaria gotita corrió desde la esquina de su boca hasta su barbilla. —Yo.... Ramsey se detuvo mientras bajaba la cabeza para lamerla con su cálida lengua. Sarika capturó sus labios fácilmente con la suya propia. Pero Ramsey no perdió el control del beso esta vez, manteniéndolo breve y poco profundo. —He comprendido que deseo compartir mi vida contigo, —ella besó su nariz—. Que deseo construir un hogar contigo y criar a nuestro bebé

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juntas, —ella depositó un tierno beso sobre sus ojos y, cuando se alejó, se asombró de ver lágrimas en sus ojos verdes—.

No quise

molestarte, —ella pensaba que la emperatriz deseaba esas cosas también. Ramsey se sintió como una idiota. Quizás era sólo sexo lo que la emperatriz deseaba de ella después de todo. —No, y-yo lo siento. He esperado tanto que tú me dijeras eso, y oírtelo decir... —la fuerza de Ramsey la rodeó una vez más y la joven se sintió inundada de una profunda alegría—. Yo también te amo —añadió, besando a su soldado y estremeciéndose con necesidad—. Por favor... —ella tendió la copa a la otra mujer— ...termina tu bebida. El sonido de los tambores crecía fuerte y rápido. Sarika tomó la vacía copa de la mano de Ramsey y la depositó junto a la suya propia. Había llegado el momento. —Nosotras nos pertenecemos la una a la otra, y, después de esta noche, te llamaré Mi Protectora. Ella fue en busca de la caja y se la tendió a Ramsey. —Y yo te llamaré mi amor, —dijo Ramsey mientras tomaba la caja y la abría. Sus ojos se agrandaron. Tendría que haber sospechado algo semejante. Sostuvo en alto el carnoso artefacto coloreado y elevó una ceja. —Yo seleccioné esto, —dijo Sarika con orgullo sensual y sacó la correa a juego, ilusionada por empezar—. Hace juego perfectamente con tu

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piel oscura. Y te dará placer también... —ella señaló el pequeño apéndice en la base. Su amante dudó—. ¿No te gusta? Ramsey nunca había usado un aparato suplementario, pero... —Estoy segura de que lo hará, pero será una nueva experiencia para ambas. —¡Oh! —la emperatriz estaba sorprendida—. Nosotras no tenemos que hacerlo. Hay otras formas.... Ella se olvidó de hablar cuando Ramsey insertó el aparato en la correa y sujetó el cinturón mientras lo pasaba bajo sus caderas. A continuación, sacó un paquete etiquetado húmedo y vertió el contenido sobre la longitud de la barra, ajustándola hasta que la proyección más pequeña se deslizó dentro del lugar y presionó contra su propio clítoris al mismo tiempo. Sin respiración, Sarika observó como las fuertes manos de Ramsey manipulaban el artefacto que sobresalía de entre sus piernas. Ella no tenía que adivinar que era su primera vez. Ramsey reconoció la lujuria en los ojos de su joven amante. —Tócalo, —le ordenó con voz ronca. Y Sarika encerró el suave objeto en una de sus pequeñas manos, notando cuán sensible era Ramsey a los movimientos de este. La emperatriz estaba impresionada.

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—Tú...

—continuó


ella,

recorriendo

con

su

mano

en

sentido

ascendente el firme abdomen y besando la carne suavemente musculada que había allí— ...eres maravillosa. Ella comenzó a explorar el ombligo de Ramsey juguetonamente con la lengua. Los nervios despertados revolotearon con excitación por todas partes donde la emperatriz la tocaba, y, cuando su cálida y húmeda lengua anidó en el hueco de su barriga, las poderosas piernas de Ramsey temblaron. Ella apartó a Sarika y permaneció de pie y alejada de ella por un momento. Su pelo negro como la medianoche cubría sus firmes y morenos pechos y sus anchos hombros. Las líneas de su espalda eran bien proporcionadas y elegantes. Sus lisas y bien definidas nalgas representaban

una

imagen

torturadoramente

erótica

para

la

emperatriz. —¿Lista para ser embelesada? Ella preguntó tan silenciosamente que Sarika apenas la oyó por encima de las flautas y el incesante golpear de los tambores. Las prominentes venas en la unión de los bíceps y los antebrazos de Ramsey acrecentaron esa leve perfección azulada mientras el falo sobresaliente de su ingle se agitaba levemente y los ojos de la alta mujer refulgían oscuramente. Sarika pensó de nuevo que ella parecía como si pudiese conquistar cualquier cosa. —Sabes que lo estoy, —respondió la emperatriz, su voz baja y espesa por la pasión, antes de añadir en tono desafiante—: ¿Lo estás tú?

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Sin molestarse en responder, Ramsey cubrió un rosado pezón con su boca. Sarika jadeó ante la increíble sensación y su cabeza cayó hacia atrás cuando ella comenzó a masajear el otro pecho con su larga y caliente mano. La joven mujer se reclinó hacia atrás, agarrando la oscura cabeza cuando ella jugó con el erecto brote con su lengua y alternó lametones con fuertes succiones y placenteros gemidos. Sarika sabía intoxicantemente dulce, y la Mayor era consciente de que iba a hacerle el amor tan suavemente como le fuese posible. Le dedicó una atención similar al otro pecho humedeciéndolo con la boca y luego separó los encantadores muslos para apretar la parte baja de su cuerpo sobre la mujer que se retorcía junto a ella. —¡Sí! —gimió Sarika de nuevo, y Ramsey creyó que podría sentir el placer de Sarika junto con el suyo propio cuando tocó con su lengua la humedad entre sus piernas. Ramsey deslizó su lengua a lo largo de los hinchados labios exteriores una y otra vez antes de que finalmente empujase

su

exploradora

lengua

dentro

para

acariciar

sus

profundidades. —¡Ramsey! —chilló Sarika y empujó sus labios hacia adelante. Ramsey deseaba darle más, dárselo todo. Insertó un dedo dentro de su vagina y sintió la resistencia que esperaba. Agarró el hueco del clítoris de la emperatriz ligeramente con sus dientes y luego succionó gentilmente el duro capullo hasta el final, conduciendo a Sarika al borde del orgasmo, y entonces se retiró antes de enviarla a cruzar la orilla. Sarika precisaría del orgasmo de Ramsey para conseguir el alivio que estaba necesitando.

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—¡Oh, no... no pares! Oh, por favor, no te detengas. —Relájate, dulce emperatriz, no hemos terminado. Ella colocó su largo y esbelto cuerpo sobre la mujer más pequeña y besó su cuello. El pulso que encontró con sus labios estaba latiendo mucho más rápido que los tambores, los cuales parecían perderse ahora en la distancia. Deslizó su lengua sobre la encantadora mandíbula antes de pegarse a los deliciosos labios rosas que habían estado musitando su nombre como una letanía de adoración. Sarika unió su lengua con la suya y sintió la longitud del falo contra su abdomen. Con un profundo gemido, ella abrió sus piernas. —Ven adentro —dijo, casi sin respiración. Ramsey colocó la distendida barra entre los turgentes labios de su sexo. —Dolerá al principio. —Lo sé —respiró Sarika en su oscuro cabello—. Estoy preparada. Cuando Ramsey la penetró ella sintió un pálido y caliente relámpago de dolor que se convirtió en placer mientras las embestidas de Ramsey continuaron. Envolvió sus piernas alrededor de Ramsey y las propias sacudidas de su pelvis se unieron a las de su compañera con creciente abandono. Estaba completamente distendida, y el mundo giró en espiral mientras ella se expandía con cada movimiento. La emperatriz sabía lo que necesitaba y no podía parar hasta alcanzarlo. Estaba en

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un delirio sensual, alentando a su amante con sus movimientos involuntarios y sus sonidos de salvaje placer. —¡Oh, Dios! —gritó Ramsey, sintiendo acercarse un intenso orgasmo. Estaba empapada de transpiración, su negro cabello pegado a su piel oliva y mezclado libremente con las luminosas hebras del castaño rojizo de Sarika. Intentó retardarlo, pero la emperatriz tenía otros planes, conduciendo sus cuerpos unidos aún más rápido en la antigua danza del amor físico. La Mayor comenzó a temblar. Con la cabeza agitándose de acá para allá mientras gemía, la emperatriz estaba extasiada, y, comprendiendo que Ramsey no continuaría mucho más allá, intentó prepararse para la liberación que sabía estaba llegando. Cuando llegó al clímax, Ramsey pensó que moriría, tan intensa era la descarga de energía, que duró minutos en vez de segundos. Ella se movió a través del tiempo y el espacio en un eterno caleidoscopio de colorido y pulsante placer que la contrajo y expandió, liberando oleada tras oleada de calor por todo su ser. Era de una intensidad casi aterradora y, por un momento, dolorosa. Con un estremecimiento final, se derrumbó sobre la emperatriz, jadeando para respirar. Cuando Ramsey se movió, Sarika llorosamente la abrazó aún más apretadamente, susurrando palabras de devoción. Estaba completa y alegremente relajada. Ramsey finalmente aflojó y retiró la correa antes de tumbarse de espaldas a su lado. Sarika depositó un reverente beso en su mano.

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—¿Todo bien? Ramsey abrió sus brazos e invitó a la emperatriz a acurrucarse en ellos. —No lo sé. Nunca había sido embelesada antes. ¿Dónde estamos? —gimió, antes de besar la parte alta de la cabeza real—. Oh, sí —dijo, con una satisfecha y ronca risa entre dientes— estamos en casa.

Fin. (Por fin)

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JC Wilder - Mi Protectora

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