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MEDITAÇÕES NO EVANGELHO DE MATEUS

J.C. RYLE

EDITORA FIEL da MISSÃO EVANGÉLICA LITERÁRIA

MEDITAÇÕES NO EVANGELHO DE MATEUS

Traduzido do Original em Inglês: Expository Thoughts on the Gospels MATTHEW

Copyright © (Typesetting) Editora Fiel 1991

Segunda edição em português - 2002

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Editora Fiel da Missão Evangélica Literária Caixa Postal 81 12201-970 São José dos Campos - SP

Prefácio

As Meditações no Evangelho de Mateus, de J.C.Ryle, têm sido amadas e compartilhadas por várias gerações de crentes, desde sua primeira edição em 1879, Elas contêm uma simplicidade e uma espiritualidade que têm feito delas o comentário devocional clássico sobre os evangelhos, na opinião de grande número de leitores. Procurando pôr à disposição do leitor moderno uma forma mais popular dessa obra, foram removidos os textos bíblicos (antes impressos na íntegra), embora o leitor seja encorajado a ler cada passagem selecionada do começo ao fim, antes de iniciar a leitura das próprias meditações de Ryle. Também omitimos as notas de rodapé, nas quais Ryle tratara a respeito de questões textuais de uma maneira mais crítica, embora sem qualquer conexão direta com a exposição propriamente dita. O texto usado é o da Edição Revista e Atualizada no Brasil, da Sociedade Bíblica do Brasil. Os publicadores confiam que esta nova edição das meditações devocionais de Ryle alcançará os mesmos alvos e propósitos aos quais o autor se aplicou pessoalmente, a fim de que, “com uma oração fervorosa, possa promover a religião pura e sem mácula, ampliar o conhecimento de muitos sobre a pessoa de Jesus Cristo, e ser um humilde instrumento na gloriosa tarefa de converter e de edificar almas imortais”.

Os Publicadores

À Genealogia de Cristo Leia Mateus L1-17 É cora estes versículos que tem início o Novo Testamento. Cumpre-nos lê-los sempre com sérios e solenes sentimentos. O livro à nossa frente não contém a palavra de homens, e, sim, a própria Palavra de Deus. Cada versículo foi escrito sob a inspiração do Espírito Santo. Agradeçamos diariamente a Deus por haver-nos presenteado as Sagradas Escrituras. O mais pobre brasileiro, que compreenda a sua Bíblia, sabe mais sobre assuntos religiosos do que os mais sábios filósofos da Grécia ou de Roma. Não nos esqueçamos da nossa grande responsabilidade. Seremos todos julgados, no último dia, de acordo com a luz que tivermos recebido. Daquele a quem muito foi dado, também muito será requerido. Leiamos nossas Bíblias com reverência e diligência, com a honesta resolução de dar crédito e de pôr em prática tudo aquilo que delas aprendermos. Não é coisa de somenos importância a maneira como estivermos usando esse livro. A vida ou a morte eterna dependem da atitude com que nos utilizarmos dele. Acima de tudo oremos, com toda a humildade, rogando pela iluminação que nos é dada pelo Espírito Santo. Somente Ele é capaz de aplicar a verdade aos nossos corações, permitindo-nos tirar proveito daquilo que ali tivermos lido. O Novo Testamento começa narrando a vida, a morte e a ressurreição de nosso Senhor Jesus Cristo. Nenhuma outra porção da Bíblia é tão importante quanto essa, e nenhuma outra parte dela é tão plena e completa. Quatro evangelhos distintos contam a história dos feitos de Jesus Cristo e da sua morte. Por quatro vezes em seguida lemos as preciosas narrativas de suas realizações e de suas palavras. Quão agradecidos nos deveríamos mostrar por causa disso! Conhecer a Cristo é ter a vida eterna. Confiar em Cristo é desfrutar de paz com Deus. Seguir os passos de Cristo é ser um crente verdadeiro. Estar com Cristo será o próprio céu. Ninguém pode ouvir falar demais sobre Jesus Cristo. O evangelho de Mateus principia com uma longa lista de nomes.

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Dezesseis versículos ocupam-se com a genealogia desde Abraão até Davi, e desde Davi até à família na qual nasceu o Senhor Jesus. Que ninguém imagine que estes versículos são inúteis. Em toda a criação de Deus, coisa alguma é inútil. Tanto o musgo mais insignificante quanto os menores insetos servem a alguma boa finalidade. Por igual modo, coisa alguma é inútil na Bíblia Sagrada. Cada palavra dela foi outorgada por inspiração divina. Os capítulos e versículos que, à primeira vista, parecem destituídos de proveito, foram todos dados com algum bom propósito. Examine novamente aqueles dezesseis versículos e encontrará neles muitas lições úteis e instrutivas. Com base nesta lista de nomes, aprenda o fato que Deus sempre cumpre a sua Palavra. Deus havia prometido que na descendência de Abraão todas as famílias da terra seriam abençoadas. Deus havia prometido levantar um Salvador, dentre os descendentes de Davi (Gn 12.3; Is 11.1). Estes dezesseis versículos, por conseguinte, provam que Jesus era o filho de Davi e o filho de Abraão, e que aquela promessa de Deus teve o seu devido cumprimento. Pessoas ímpias, que não meditam nas coisas, deveriam relembrar essa lição, e temer. Sem importar o que elas pensem, Deus haverá de cumprir a sua Palavra. Se não se arrependerem , certamente perecerão. Aqueles que são crentes autênticos deveriam relembrar essa lição, consolando-se nela. Seu Pai celestial mostrar-se-á fiel a todos os seus compromissos. Ele asseverou que salvará a todos os que confiarem em Cristo. Ora, se Ele afirmou isso, então certamente cumprirá a sua Palavra. “Deus não é homem, para que minta“ (Nm 23.19). “Ele permanece fiel, pois de maneira nenhuma pode negar-se a si mesmo“ (2 Tm 2.13). Em seguida, com base nesta mesma lista de nomes, podemos aprender muito sobre a pecaminosidade e a corrupção da natureza humana. Observemos quantos pais piedosos, nesta lista de nomes, tiveram filhos ímpios e iníquos. Os nomes de Roboão e Jorão, de Amom e Je- conias, deveriam ensinar-nos lições humilhantes. Esses quatro tiveram pais piedosos. No entanto, eles mesmos foram homens malignos. A graça de Deus não é hereditária. É preciso algo mais do que apenas bom exemplo e bons conselhos, para que alguém se tome filho de Deus. Aqueles que nascem do alto não nascem nem * *do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus“ (Jo 1.13). Os pais dedicados à oração deveriam orar, dia e noite, para que os seus filhos nasçam do Espírito. Aprenda, fmalmente, com base nesta lista de nomes, quão grande é a misericórdia e a compaixão de nosso Senhor Jesus Cristo. Medite sobre quão contaminada e impura é a nossa natureza; e então pense sobre a condescendência de Cristo, por haver nascido de mulher e ter-

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-se feito “em semelhança de homens‟* (Fp 2.7). Alguns dos nomes sobre os quais lemos nesta lista fazem-nos lembrar histórias tristes e vergonhosas. Alguns são de pessoas nunca mencionadas em qualquer outra porção das Escrituras. Porém, no fim da lista toda figura o nome do Senhor Jesus Cristo. Embora Ele seja o Deus eterno, humilhou-se ao tomar-se um ser humano, com a finalidade de prover a salvação aos pecadores. Jesus Cristo “sendo rico, se fez pobre por amor de vós” (2 Co 8.9). Deveríamos ler esta relação de nomes com um sentimento de gratidão. Vemos ali que nenhum daqueles que compartilham da natureza humana pode estar fora do alcance da simpatia e da compaixão de Cristo. Os nossos pecados talvez tenham sido tão negros e graves como os pecados de algumas pessoas mencionadas pelo apóstolo Mateus. Entretanto, tais pecados não podem fechar o céu para nós, se nos arrependermos e confiarmos no evangelho. Se Jesus não se envergonhou por nascer de uma mulher cuja árvore genealógica continha nomes como de alguns daqueles sobre quem pudemos ler hoje, então certamente não devemos pensar que Ele haveria de envergonhar-se por chamar-nos irmãos e conferir-nos a vida eterna.

A Encarnação e o No

e de Cristo

Leia Mateus 1.18-25 Estes versículos começam revelando-nos duas grandes verdades. Eles nos informam como o Senhor Jesus Cristo assumiu a nossa natureza ao tomar-se homem. Também nos informam que o nascimento dEle foi miraculoso. Sua mãe, Maria, era virgem. Esses são assuntos extremamente misteriosos. São profundezas para as quais não há sondagem que as possam medir. São verdades que nenhuma mente humana é abrangente o bastante para as entender. Não procuremos explicar coisas que estão acima da nossa débil razão. Contentemo-nos em crer com reverência, sem especular sobre questões que não somos capazes de entender. Para nós, crentes, é suficiente saber que para Aquele que criou o mundo nada é impossível. Antes, devemo-nos satisfazer com a declaração constante no credo dos apóstolos: “Jesus Cristo foi concebido pelo Espírito Santo e nasceu da virgem Maria‟ ‟. Observemos a conduta de José, descrita nestes versículos. Trata- -se de um belo exemplo de piedosa sabedoria e de tema consideração pelo próximo. Ele viu “a aparência de mal” naquela que estava com

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prometida a casar-se com ele. Entretanto, José nada fez de precipitado. Esperou pacientemente até perceber como lhe convinha agir, de acordo com seu dever. Com toda a probabilidade, ele deixou a questão aos cuidados de Deus, em oração. “Aquele que crer, não foge” (Is 28.16). A paciência de José foi graciosamente recompensada. Ele recebeu uma mensagem direta, da parte de Deus, sobre a razão da sua ansiedade e, de uma vez para sempre, foi aliviado de todos os seus temores. Quão bom é esperar em Deus! Quem, de todo o coração, deixou os seus temores aos cuidados do Senhor em oração, para então vê-lo falhar? “Reconhece-o em todos os teus caminhos, e ele endireitará as tuas veredas” (Pv 3.6). Notemos os dois nomes conferidos a nosso Senhor, nestes versículos. Um deles é Jesus, o outro é Emanuel. O primeiro desses nomes descreve o seu ofício, o segundo, a sua natureza. Ambos são profiin- damente interessantes. O nome Jesus significa “Salvador”. Trata-se do mesmo nome Josué, que aparece no Antigo Testamento. Foi dado a nosso Senhor porque “ele salvará o seu povo dos pecados deles”. Esse é o ofício especial do Senhor Jesus. Ele nos salva da nossa culpa do pecado, lavando-nos a alma em Seu próprio sangue expiatório. Ele nos salva do domínio do pecado ao conferir-nos, no próprio coração, o Espírito santificador. Ele nos salva da presença do pecado quando nos tira deste mundo, para irmos descansar com Ele. E, finalmente, Ele nos salva das consequências do pecado ao nos proporcionar um glorioso corpo ressurreto, no último dia. O povo de Cristo é bendito e santo! Eles não são salvos das tristezas, da cruz e dos conflitos. Porém, são salvos do pecado, para todo o sempre. São purificados da culpa, mediante o sangue de Cristo. São habilitados para o céu mediante o Espírito de Cristo. Nisso consiste a salvação. Mas, aquele que se apega ao pecado, ainda não é salvo. Jesus é um nome que infunde muita coragem aos que vivem sobrecarregados de pecados. Aquele que é o Rei dos reis e o Senhor dos senhores, poderia ter-se feito conhecido, com toda a legitimidade, por algum título mais pomposo. Contudo, não quis fazê-lo. Os dirigentes deste mundo com freqüência se têm chamado por títulos como “grande‟ ‟, * „conquistador‟ ‟, „ „herói ”, “ magnífico‟ ‟ e outros semelhantes. Mas o Filho de Deus contentou-se em chamar-se de “Salvador". As almas que desejarem a salvação podem achegar-se ao Pai, com ousadia, tendo acesso por meio de Jesus Cristo, com toda a confiança. Esse é o seu ofício, e nisso Ele se deleita — mostrar-se misericordioso. “Porquanto Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que julgasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele” (Jo 3.17).

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Jesus é um nome peculiarmente doce e precioso para aqueles que são crentes. Com freqüência, esse nome os tem beneficiado, quando o favor de reis e de príncipes teria sido ouvido por eles com pouco interesse. Esse nome tem-lhes dado a paz interior que o dinheiro não pode comprar. Esse nome lhes tem aliviado as consciências pesadas, conferindo descanso a seus corações entristecidos. O livro de Cantares de Salomão refere-se à experiência de muitos crentes, ao asseverar: “como unguento derramado é o teu nome” (Ct 1.3). Feliz é a pessoa que confia não meramente em vagas noções a respeito da misericórdia e da bondade de Deus, mas no próprio “Jesus”. O outro nome, que aparece nestes versículos, de maneira alguma é menos interessante do que aquele que já destacamos. Esse é o nome conferido a nosso Senhor em vista da sua natureza, como “Deus que se manifestou em carne”. Ele é chamado de Emanuel, ou seja, “Deus conosco”. Devemos cuidar para que sejam bem claras as noções que formamos sobre a natureza e a pessoa de nosso Senhor Jesus Cristo. Esse é um ponto que se reveste da mais capital importância. Deveríamos ter bem claro, em nossas mentes, que nosso Senhor é perfeito Deus tanto quanto perfeito homem. Se chegamos a perder de vista esse fundamento da verdade, poderemos cair vítimas de temíveis heresias. O nome “Emanuel”, pois, é que se reveste de todo o mistério que o circunda. Jesus é o “Deus conosco”. Ele assumiu a natureza humana igual à nossa, em todas as coisas, excetuando somente a tendência para o pecado. Mas, embora Jesus estivesse “conosco” em carne e sangue humanos, ao mesmo tempo Ele nunca deixou de ser o verdadeiro Deus. Quando lemos os evangelhos, por muitas vezes descobrimos que nosso Senhor era capaz de ficar cansado, de padecer fome e sede, como também podia chorar, gemer e sentir dor como qualquer um de nós. Em tudo isso podemos ver “o homem” Jesus Cristo. Percebemos a natureza humana que Ele tomou para Si mesmo ao nascer da virgem Maria. Entretanto, nesses mesmos quatro evangelhos, descobriremos que nosso Salvador conhecia os corações e os pensamentos dos homens, exercia autoridade sobre os demônios, podia fazer os mais espantosos milagres apenas com uma palavra, era servido pelos anjos, permitiu que um dos seus discípulos O chamasse de “Deus meu” e, igualmente, disse: “Antes que Abraão existisse, eu sou" (Jo 8.58). E também: “Eu e o Pai somos um” (Jo 10.30). Em tudo isso, vemos “o Deus eterno”. Vemos aquele que “é sobre todos, Deus bendito para todo o sempre. Amém” (Rm 9.5). Você deseja dispor de um seguro fundamento para a sua fé e esperança? Nesse caso, jamais perca de vista a divindade do seu Salvador.

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Aquele em cujo sangue você foi ensinado a confiar é o Deus todo-poderoso. Toda a autoridade foi dada a Jesus Cristo, no céu e na terra. Ninguém poderá arrancar você da mão dEle. Se você é um verdadeiro crente em Jesus, não permita que o seu coração se perturbe e atemorize. Você deseja contar com um doce consolo nas ocasiões de sofrimento e tribulação? Nesse caso, nunca perca de vista a humanidade do seu Salvador. Ele é o ser humano Jesus Cristo, que se deitou nos braços da virgem Maria quando era um pequenino infante, e que conhece os corações humanos. Ele deixa-se sensibilizar pelo senso das nossas fraquezas. Ele experimentou, pessoalmente, as tentações lançadas por Satanás. Ele precisou enfrentar a fome. Ele derramou lágrimas. Ele sentiu dor. Confie nEle o tempo todo, em todas as suas aflições. Ele nunca haverá de desprezá-lo. Derrame diante dEle, em oração, tudo quanto estiver em seu ser, e nada Lhe oculte. Ele é capaz de simpatizar profimdamente com o seu povo. Que estes pensamentos se aprofundem em nossas mentes. Bendigamos a Deus pelas encorajadoras verdades contidas no primeiro capítulo do Novo Testamento. Esse capítulo nos fala de Alguém que salva “o seu povo dos pecados deles”. Porém, isso ainda não é tudo. Esse capítulo revela-nos que o Salvador é o “Emanuel”, o próprio Deus conosco; Deus manifesto em carne humana, idêntica à nossa. Essas são boas novas, São autênticas boas novas. Alimentemos os nossos corações com essas verdades, por meio da fé, juntamente com ações de graças.

Os Sábios do Oriente Leia Mateus 2.1-12 Ninguém sabe dizer quem foram esses “magos”. Os seus nomes e o seu país de origem nos foram ocultados. Somos informados somente que eles vieram “do oriente”. Não sabemos dizer se eles eram caldeus ou árabes. Também não sabemos dizer se eles aprenderam a esperar o Cristo, informados por pessoas das dez tribos de Israel que foram para o cativeiro assírio, ou por causa das profecias de Daniel. Todavia, pouco importa saber quem foram eles. A questão que nos interessa mais são as riquíssimas instruções que recebemos através do relato bíblico sobre eles. Estes versículos demonstram que pode haver verdadeiros servos de Deus nos lugares onde menos esperamos encontrá-los. O Senhor Jesus conta com muitos servos “secretos”, como aqueles sábios antigos. A história deles sobre a terra talvez seja tão pouco conhecida como

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a história de Melquisedeque, de Jetro ou de Jó. Não obstante, os seus nomes estão inscritos no livro da vida, e eles serão encontrados na companhia de Jesus Cristo, por ocasião de seu glorioso retorno. Faríamos bem em não esquecer isso. Não devemos olhar ao redor da terra, para então dizermos, precipitadamente: “Tudo é esterilidade”. A graça divina não se limita a lugares e a famílias. O Espírito Santo pode conduzir almas aos pés de Cristo, sem a ajuda de muitos meios externos. Os homens podem nascer em lugares distantes, como sucedeu àqueles sábios; e, no entanto, eles podem tomar-se “sábios para a salvação”. Neste exato instante, há alguns que estão na jornada para o céu, e a respeito dos quais a igreja e o mundo nada sabem. Eles vicejam em lugares secretos, como os lírios que crescem entre os espinhos e “desperdiçam a sua fragrância no ar do deserto”. Porém, Cristo ama-os, e eles amam a Cristo. Estes versículos também nos ensinam que nem sempre são aqueles que desfrutem elos maiores privilégios religiosos que mais honram a Cristo. Poderíamos mesmo pensar que os escribas e os fariseus estariam entre os primeiros que se apressariam a ir a Belém, assim que se espalhou o rumor do nascimento do Salvador. Porém, não foi isso que sucedeu. Alguns poucos estrangeiros, vindos de alguma terra longínqua, foram os primeiros, se não quisermos mencionar os pastores referidos por Lucas, a se regozijarem ante o nascimento do menino Jesus. “Veio para o que era seu, e os seus não o receberam” (Jo 1.11). Quão lamentável retrato da natureza humana temos aí! Com quanta fre- qüência essa mesma atitude pode ser vista entre nós mesmos! Com quanta freqüência as próprias pessoas que vivem mais perto dos meios da graça divina são justamente aquelas que mais os negligenciam! Há uma profunda verdade, contida naquele antigo provérbio, que afirma: “Quanto mais perto da igreja, tanto mais longe de Deus!” A familiaridade com as realidades sagradas reveste-se de uma horrível tendência que leva os homens a desprezarem-nas. Existem muitas pessoas que, por razões de residência e de conveniência, deveriam ser as primeiras e as mais empenhadas na adoração ao Senhor Deus. E, no entanto, são sempre os últimos a fazê-lo. Por outro lado, há aqueles que esperaríamos que fossem os últimos, mas que são sempre os primeiros. Estes versículos ensinam-nos que pode haver um conhecimento meramente intelectual das Escrituras, sem o acompanhamento da graça divina no coração. Observe como o rei Herodes indagou dos sacerdotes e dos anciãos dos judeus acerca de “onde o Cristo deveria nascer”. Note também com que prontidão eles lhe deram a resposta, mostrando que estavam perfeitamente familiarizados com o teor das Sagradas Escrituras. Entretanto, eles mesmos nunca foram a Belém, em busca do

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Salvador que estava para nascer. Também não quiseram acreditar nEle, quando Ele começou a ministrar entre o povo. Portanto, seus corações não estavam tão despertos quanto a sua inteligência. Cuidemos para nunca nos satisfazermos somente com um conhecimento mental. Esse conhecimento é excelente, quando usado de forma correta. Não obstante, uma pessoa pode ser possuidora de um profundo conhecimento intelectual e, no entanto, perecer para sempre. Qual é o estado dos nossos corações? Essa é a questão que realmente importa. Um pouco de graça é melhor do que muitos dotes, que por si só não salvam a ninguém. Mas, a graça divina nos conduz à glória. A conduta dos magos, descrita neste capítulo, serve-nos de esplêndido exemplo de diligência espiritual. Quantas inconveniências e canseiras devem ter-lhes custado a viagem, desde a sua pátria distante até a casa onde o menino Jesus foi encontrado por eles! Quantos quilômetros cansativos devem ter percorrido! As fadigas das viagens, no antigo Oriente, eram muito maiores do que nós, da moderna civilização, podemos compreender. O tempo que se perdia em uma viagem sem dúvida era muito mais dilatado do que acontece em nossos dias. Os perigos encontrados não eram poucos e nem pequenos. Nenhuma dessas coisas, entretanto, fez os magos desistirem. Eles resolveram, em seus corações, que veriam aquele que nascera para ser o 4„Rei dos judeus‟4. E não descansaram senão quando O acharam. Assim, demonstraram que aquele adágio popular encerra uma grande verdade: “Sempre que houver boa vontade, será descoberto o caminho”. Quem dera que todos os crentes professos estivessem mais dispostos a seguir o bom exemplo dos magos. Onde está a nossa abnegação? De que maneira nos temos preocupado com as nossas próprias almas? Quanta diligência temos mostrado em seguirmos a Cristo? O que nos tem custado a nossa religião? Essas são indagações seríssimas que merecem a nossa mais séria consideração. Em último lugar, embora não menos importante, a conduta dos magos serviu de um notável exemplo de fé. Eles confiaram em Cristo, ainda que nunca O tivessem visto. Mas, isso não foi tudo. Creram nEle mesmo depois que os escribas e os fariseus demonstraram a sua incredulidade. Porém, nem mesmo isso foi tudo. Confiaram nEle quando O viram como um pequeno menino, nos joelhos de Maria; e adoraram- -No como a um rei. Esse foi o ponto culminante da sua fé. Não contemplaram a qualquer milagre que pudesse convencê-los. Não ouviram a qualquer ensino que tentasse persuadi-los. Não foram testemunhas de algum sinal de divindade ou de grandiosidade que os deixasse atônitos. A ninguém mais viram senão a um menino ainda pequeno, fraco e impotente, necessitado dos cuidados maternos como

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qualquer um de nós. A despeito disso, quando viram aquele Menino, creram estar diante do divino Salvador do mundo. E, “prostrando-se, o adoraram”. Em todas as Escrituras, não encontramos fé mais robusta do que a dos magos. A sua fé merece ser considerada no mesmo nível de fé do ladrão penitente. Este viu a morte de alguém que fora crucificado como se fosse um malfeitor; mas, a despeito disso, dirigiu-lhe o seu apelo, chamando-O de “Senhor”. Os magos viram um menino ainda pequeno, no colo de uma mulher pobre; mas, não obstante, O adoraram, confessando ser Ele o Cristo. Verdadeiramente bem-aventurados são aqueles que podem confiar dessa maneira! Lembremo-nos de que essa é a espécie de fé que Deus deleita-se em honrar. Podemos encontrar provas disso todos os dias. Onde quer que a Bíblia Sagrada seja lida, a conduta daqueles magos toma-se conhecida, sendo relatada em memória deles. Sigamos as suas pegadas de fé. Não nos envergonhemos de confiar em Jesus e de confessar-nos seus seguidores, mesmo que todas as pessoas ao nosso redor permaneçam na indiferença e na incredulidade. Não dispomos nós de mil evidências mais do que os magos dispuseram, para que creiamos que Jesus é o Cristo? Não há dúvida que temos. No entanto, onde está a nossa fé?

A Fuga Para o Egito e a Residência em Nazaré Leia Mateus 2.13-23 Observe, nesta passagem da Bíblia, quão verdadeiro é o fato que os governantes deste mundo raramente mostram-se amigáveis para com a causa de Deus. O Senhor Jesus desceu do céu a fim de salvar os pecadores e, logo em seguida, conforme somos informados, o rei Herodes pôs-se a “procurar o menino para o matar”. A grandeza pessoal e as riquezas materiais servem de perigosa possessão para a alma. Aqueles que as buscam não sabem o que estão procurando. Essas coisas precipitam os homens em muitas tentações. Elas são favoráveis para encher o coração humano de orgulho, agrilhoando as afeições dos homens às coisas terrenas. “Não foram chamados muitos sábios segundo a carne, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre nascimento” (1 Co 1.26). “Quão dificilmente entrarão no reino de Deus os que têm riquezas” (Lc 18.24). Você tem invejado aos ricos e aos importantes? Você tem dito

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em seu coração; “Oxalá eu estivesse no lugar deles, com a posição e as riquezas que eles possuem? ‟" Cuidado para não ceder diante desse tipo de sentimento. As próprias riquezas materiais que você tanto admira podem estar fazendo afundar no inferno, gradualmente, aos seus possuidores. Um pouco mais de dinheiro poderia decretar a sua ruína. Você poderia acabar caindo em todo excesso de crueldade e de iniqüi- dades, à semelhança de Herodes. Por isso, “tende cuidado e guardai-vos de toda e qualquer avareza” (Lc 12.15). “Contentai-vos com as cousas que tendes” (Hb 13.5). Pensa você, por acaso, que a causa de Cristo depende do poder e do patrocínio dos príncipes? Você está enganado. Eles raramente têm feito qualquer coisa que realmente contribua para o avanço do cristianismo. Com muito maior freqüência, eles têm-se mostrado inimigos da verdade. “Não confieis em príncipes, nem nos filhos dos homens, em quem não há salvação” (SI 146.3). Muitas pessoas existem cujas atitudes parecem-se com as de Herodes. São poucos como o rei Josias, ou como Eduardo VI da Inglaterra, os quais procuraram fomentar a causa da religião. Observemos como o Senhor Jesus foi um ' *homem de dores ’ \ desde a mais tenra infância. As tribulações vinham ao seu encontro, desde que Ele entrou neste mundo. Sua vida correu perigo, devido ao medo e à ira de Herodes. José e a mãe de Jesus tiveram de levá-Lo para bem longe, à noite. Foi assim que eles fugiram “para o Egito”. Porém, isso serviu somente de tipo e figura simbólica de toda a experiência de Jesus neste mundo. As ondas da humilhação começaram a bater contra Ele, desde que ainda era um nenê que se amamentava. O Senhor Jesus é precisamente o Salvador de que necessitam aqueles que padecem e vivem na tristeza. Ele sabe muito bem o que queremos dizer, quando Lhe contamos, em oração, as nossas tribulações. Ele é perfeitamente capaz de simpatizar conosco quando, sofrendo debaixo de alguma cruel perseguição, clamamos a Ele. Não devemos esconder dBle coisa alguma. Devemos fazer dEle um amigo íntimo. Derramemos diante de Jesus os gemidos de nossos corações. Ele tem grande experiência pessoal com as aflições. Observemos como a morte pode remover deste mundo os reis, como a quaisquer outros homens. Quando soa a hora de sua partida, os dirigentes de milhões de criaturas humanas não são capazes de permanecer em vida. O assassino de crianças impotentes precisa enfrentar a morte. Portanto, José e Maria acabaram recebendo a notícia de que Herodes já havia falecido. Imediatamente regressaram com toda a segurança para a sua terra natal. Os crentes verdadeiros nunca deveriam deixar-se perturbar em

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demasia, diante das perseguições que lhes movem os homens. Os crentes podem ser fracos, e seus inimigos poderosos; mas, apesar disso, não deveriam mostrar-se medrosos. Antes, deveriam relembrar o fato que “o júbilo dos perversos é breve, e a alegria dos ímpios momentânea” (Jó 20.5). Que sucedeu aos Faraós, aos Neros e aos Dioclecianos que em sua época perseguiram ferozmente aos servos de Deus? Onde estão alguns perseguidores mais recentes, como a sanguinária Maria da Inglaterra ou como Carlos IX da França? Esses fizeram o máximo ao seu alcance para lançar a divina verdade por terra. Mas a verdade tomou a brotar, e continua vivendo; enquanto que os perseguidores estão mortos e os seus corpos já se dissolveram no solo. Por conseguinte, que não desmaie nenhum coração crente. A morte é uma poderosa niveladora de todos os homens, podendo retirar qualquer montanha do caminho da igreja de Cristo. “O Senhor vive para sempre.” Os seus inimigos são meros homens. A verdade sempre haverá de prevalecer. Notemos, em último lugar, quão grande lição de humildade nos é ensinada por meio do lugar onde residiu o Filho de Deus, quando Ele esteve neste mundo. Ele vivia com sua mãe e com José, em uma cidade chamada „ „Nazaré‟ ‟. Nazaré era uma pequena aldeia da Galiléia. Uma localidade obscura e remota, que não é mencionada no Antigo Testamento nem por uma única vez. Hebrom, Silo, Gibeom e Betei eram cidades muito mais importantes. Não obstante, o Senhor Jesus preteriu a todas elas, preferindo viver em Nazaré. Ele fez isso por humildade. Em Nazaré, o Senhor Jesus habitou pelo espaço de trinta anos. Foi ali que passou da infância para a meninice, da meninice para a adolescência, até atingir a idade adulta. Pouco sabemos acerca de como Jesus passou aqueles trinta anos. Somos expressamente informados, entretanto, de que Jesus, ao descer para Nazaré em companhia de Maria e de José, “era-lhes submisso”. Que Ele trabalhava em companhia de José, na carpintaria, também é algo altamente provável. Tão somente podemos adiantar que cerca de cinco-sextos dos anos que nosso Salvador esteve na terra foram passados entre os pobres deste mundo, em um retiro quase absoluto. Na verdade, isso Ele fez por pura humildade. Aprendamos a ser sábios, por intermédio do exemplo deixado por nosso Salvador. Sempre nos mostramos por demais inclinados a buscar coisas grandiosas neste mundo. Descontinuemos essa prática. Obter uma boa posição profissional, um título e uma elevada posição social não são coisas tão importantes como pensa a maioria das pessoas. De fato, constitui um grave pecado ser cobiçoso, mundano, orgulhoso e dotado de mentalidade carnal. Todavia, não é pecado ser pobre. Não importa tanto onde residimos, e, sim, o que somos aos olhos do Se-

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nhor. Para onde estaremos indo, quando morrermos? Viveremos para sempre nos céus? Essas são as coisas dotadas de peso real, às quais deveríamos dar atenção. Acima de tudo, porém, esforcemo-nos por imitar a humildade demonstrada por nosso Salvador. O orgulho é o mais antigo e o mais disseminado dos pecados. A humildade é a mais rara e bela de todas as virtudes. Esforcemo-nos por ser humildes. O nosso conhecimento pode ser insuficiente. A nossa fé pode ser fraca. As nossas forças podem ser pequenas. Entretanto, se formos bons discípulos d Aquele que veio residir em Nazaré, então, seja como for, seremos humildes.

O Ministério de João Batista Leia Mateus 3.1-12 Estes doze versículos descrevem o ministério de João Batista, o precursor de nosso Senhor Jesus Cristo. Este é um ministério que merece a nossa cuidadosa atenção. Poucos pregadores têm obtido tão notáveis resultados quanto ele. “Saíam a ter com ele Jerusalém, toda a Judéia e toda a circunvizinhança do Jordão‟ ‟, conforme lemos em Mateus 3.5. Nenhum outro pregador jamais recebeu tão grandes elogios da parte do Cabeça da igreja. Jesus chamou João Batista de “a lâmpada que ardia e alumiava” (Jo 5.35). O grande Supervisor das nossas almas declarou pessoalmente: “Entre os nascidos de mulher, ninguém apareceu maior do que João Batista” (Mt 11.11). Por conseguinte, estudemos as principais características do ministério dele. João Batista falava com clareza a respeito do pecado. Ensinava a absoluta necessidade de “arrependimento”, antes que alguém possa ser salvo. Ele anunciava que o arrependimento precisa ser comprovado através dos seus “frutos”. Advertia aos homens que nunca dependessem de meros privilégios externos ou da união externa com alguma igreja ou religião. E precisamente esse o ensinamento de que todos carecemos. Estamos naturalmente mortos, somos cegos e dormimos no tocante às realidades espirituais. Contentamo-nos com uma religião meramente formal, lisonjeando-nos a nós mesmos com a idéia de que, se freqüentarmos alguma igreja seremos salvos. E mister que alguém nos diga que, a menos que nos arrependamos e nos convertamos, todos pereceremos. João Batista também falou com clareza a respeito de nosso Senhor Jesus Cristo. Ele ensinou ao povo que Alguém “mais poderoso”

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do que ele apareceria em breve, entre eles. João Batista não passava de um servo; mas Aquele que viria era o próprio Rei. João Batista só podia batizar “em água”; porém, Aquele que viria após João batizaria “no Espírito Santo e no fogo”, além disso tiraria pecados e, algum dia, haveria de voltar para julgar ao mundo. Novamente, esse é um ensinamento do qual a natureza humana tanto precisa. Precisamos ser enviados diretamente a Jesus Cristo. No entanto, estamos sempre inclinados a parar muito aquém desse alvo. Queremos descansar nos vínculos com as nossas igrejas locais, gozando regularmente os benefícios do ministério oficial. No entanto, deveríamos entender a absoluta necessidade de estarmos unidos ao próprio Cristo, mediante a fé. Ele é a fonte designada por Deus, onde encontramos a misericórdia, a graça, a vida e a paz. Cada um de nós precisa estabelecer um relacionamento pessoal com Ele a respeito de nossa alma. O que sabemos acerca do Senhor Jesus? O que j á obtivemos da parte dEle? É de questões dessa ordem que depende a nossa salvação eterna. João Batista manifestou-se claramente a respeito do Espírito Santo. Ele pregou, asseverando que existe tal coisa como o batismo no Espírito Santo. E ensinou que o ofício especial do Senhor Jesus é conferir o Espírito aos homens. Uma vez mais, esse é um ensinamento de que muito precisamos. Devemos compreender que o perdão dos pecados não é a única coisa necessária à salvação da alma. Ainda há uma outra coisa, a saber, o batismo de nossos corações por parte do Espírito Santo. Não somente precisa haver a operação de Cristo em nosso favor, mas também deve haver a atuação do Espírito Santo em nós. Não somente devemos ter o direito de entrar no céu, mediante o sangue vertido por Cristo, mas também devemos ser preparados para o céu, por intermédio da atuação do Espírito de Cristo. Jamais devemos descansar, enquanto não tivermos experimentado algo da experiência do batismo no Espírito Santo. O batismo em água é um grande privilégio nosso. Contudo, também devemos procurar desfrutar do batismo no Espírito Santo. João Batista falou claramente sobre o tremendo perigo que correm os impenitentes e os Incrédulos. Advertiu aos que o ouviam que todos deveriam aguardar a “ira vindoura”. Pregou sobre um “fogo inextinguível”, onde a palha, algum dia, ficará queimando eternamente. Novamente, esse é um ensino bíblico tremendamente importante. Todos precisamos ser claramente advertidos de que essa não é uma questão destituída de importância, como se nos pudéssemos arrepender ou não. Pelo contrário, precisamos relembrar que existem tanto o inferno quanto o céu, e que a punição eterna espera pelos ímpios, da mesma maneira que a vida eterna destina-se aos piedosos. Somos incrivelmente

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inclinados a nos esquecer disso. Falamos sobre o amor e sobre a misericórdia de Deus, mas não destacamos de maneira suficiente a sua justiça e a sua santidade. Devemos usar de grande cautela quanto a esse particular. Não constitui gentileza autêntica disfarçar, diante das outras pessoas, os terrores do Senhor. É bom que todos nós saibamos que é possível às pessoas perderem-se eternamente, e que todos os que não querem converter-se estão à beira do abismo. Em último lugar, João Batista referiu-se claramente à segurança de que desfrutam os crentes autênticos. Ele ensinou que existe um celeiro onde serão recolhidos todos aqueles que pertencem a Jesus Cristo, como o seu trigo, e que esses serão reunidos ali, quando o Senhor Jesus vier pela segunda vez. De novo, esse é um ensino de que a natureza humana precisa desesperadamente. Os melhores crentes carecem de muito encorajamento. Eles continuam vivendo em seu corpo. Vivem em um mundo caracterizado pela impiedade. Com frequência, são tentados pelo diabo. De vez em quando, é mister que a memória deles seja despertada para o fato que Jesus nunca os deixará e nem os abandonará. Ele haverá de conduzi-los, com toda a segurança, nesta vida, e, finalmente, haverá de encaminhá-los à glória eterna. Eles serão protegidos no dia da ira do Senhor. Estarão tão seguros quanto Noé esteve na arca. Que todas essas verdades lancem profundas raízes em nossos corações. Vivemos em uma época em que os falsos ensinos vêm à tona por todos os lados. Nunca nos deveríamos esquecer das principais características de um ministério evangélico fiel. Quão grande seria a felicidade da igreja de Cristo se todos os seus ministros se parecessem mais com João Batista!

O Batismo de Cristo Leia Mateus 3.13-17 Temos aqui a narrativa do batismo de nosso Senhor Jesus Cristo. Esse foi o primeiro passo, dado por Jesus, quando deu início ao seu ministério terreno. Quando um sacerdote judeu começava a oficiar nessa capacidade, com a idade de trinta anos, lavava-se com água. Quando o nosso grande Sumo Sacerdote iniciou a grandiosa obra que veio realizar neste mundo, foi publicamente batizado. Nestes versículos, aprendamos a considerar com reverência a ordenança cristã do batismo. Uma ordenança da qual o próprio Senhor Jesus participou não pode ser tida como algo de somenos importância.

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Uma ordenança à qual o grande Cabeça da igreja se submeteu, sempre deveria ser honorável aos olhos dos verdadeiros crentes. Poucos pormenores da religião cristã têm sido alvo de tantas interpretações distorcidas quanto o batismo. Poucos desses detalhes têm requerido tanta defesa e esclarecimento. Armemo-nos, portanto, com duas precauções de natureza geral. Por uma parte, tenhamos o cuidado de não atribuir à água do batismo qualquer valor supersticioso. Não podemos supor que a água do batismo opere como se fora um encantamento. Não podemos esperar que todas as pessoas que são batizadas recebam automaticamente a graça de Deus, no momento do seu batismo. Afirmar que todos quantos recebem o batismo obtêm um benefício idêntico e do mesmo nível, não importando nem um pouco se recebem a cerimônia com fé e oração, ou no mais completo desinteresse — sim, afirmar tais coisas é contradizer as mais evidentes lições das Escrituras. Por outra parte, devemos ter o cuidado de não desonrar a ordenança do batismo. O batismo cristão é desonrado quando o tiramos de cena, não permitindo que se evidencie na congregação local. Uma ordenança que foi determinada pelo próprio Cristo não pode ser tratada dessa maneira. A admissão de todos os novos membros à igreja visível, quer jovens quer adultos, é um acontecimento que deveria suscitar um vívido interesse em qualquer assembléia evangélica. Esse é um evento que deveria invocar as mais fervorosas orações da parte de todos os crentes dedicados à oração. Quanto mais profundamente convictos ficarmos de que o batismo e a graça divina não estão sempre ligados um ao outro, tanto mais nos sentiremos impulsionados a orar coletivamente em favor de todos aqueles que forem batizados. O ato do batismo de nosso Senhor Jesus Cristo foi acompanhado por circunstâncias que se revestiram de uma solenidade toda peculiar. Um batismo como o dEle jamais ocorrerá novamente, por mais que dure este mundo. Lemos nas Escrituras acerca da presença de todas as três Pessoas da bendita Trindade. Deus Filho, tendo-se manifestado em carne humana, foi batizado. Deus Espírito Santo desceu sobre a cena sob a forma corpórea de uma pomba, adejando sobre Jesus. E Deus Pai falou do céu, com voz audível. Em suma, encontramos aíi a manifestação ou presença do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Sem dúvida, deveríamos considerar esse fato como um anúncio público de que a obra de Jesus Cristo era o resultado do conselho eterno de todas as três Pessoas divinas. Foram essas três Pessoas que, no começo da criação, disseram: “Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança‟‟ (Gn 1.26). Novamente, foi a Trindade inteira que, quando

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do início do evangelho, pareceu dizer: „„Salvemos ao homem”. Lemos que se fez ouvir "uma voz dos céus”, por ocasião do batismo de nosso Senhor. Essa foi uma circunstância que se revestiu de singular solenidade. Nenhuma outra voz do céu jamais se fizera ouvir antes disso, exceto por ocasião da transmissão da lei mosaica, no monte Sinai. Ambas essas ocasiões foram marcadas por uma importância ímpar. Por conseguinte, pareceu conveniente, para o nosso Pai celestial, assinalar ambas essas oportunidades com uma honra toda peculiar. Tanto na introdução da lei quanto do evangelho o próprio Deus Pai falou. Quão notáveis e profundamente instrutivas são as palavras de Deus Pai! “Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo”. Por meio dessas palavras, Ele declarou que Jesus é o divino Salvador, selado e nomeado para isso desde toda a eternidade, a fim de realizar a obra da redenção. Ele proclamou que aceitava a Jesus como o único Mediador entre Deus e os homens. O Pai parecia estar publicando ao mundo que estava satisfeito com Cristo como a propiciação pelos nossos pecados, como o nosso Substituto, como Aquele que pagaria o preço do resgate pela família condenada de Adão, e como o Cabeça de um povo remido. Em Cristo, Deus Pai via a sua santa lei magnificada e honrada. Através dEle Deus pode ser “justo e o justificador daquele que tem fé em Jesus” (Rm 3.26). Convém que ponderemos cuidadosamente essas palavras! Elas nos podem enriquecer extraordinariamente os pensamentos. São palavras que transbordam de paz, de alegria, de consolo e de encorajamento para todos aqueles que se refugiam no Senhor Jesus Cristo, entregando- -Lhe as suas almas para serem salvos. Esses podem regozijar-se no pensamento que, embora continuem pecadores em si mesmos, contudo, aos olhos de Deus, são considerados justos. Deus Pai considera todos eles membros de seu Filho amado. Não percebe neles qualquer mácula, e, por causa de seu Filho, fica satisfeito (2 Pe 1.17).

A Tentação Leia Mateus 4.1-11 Após o batismo de Jesus, o primeiro acontecimento a ser registrado pelo apóstolo Mateus, na vida do Senhor, foi a tentação. Trata-se de um assunto profundo e circundado de mistérios. Há muita coisa, no relato bíblico a esse respeito, que não sabemos esclarecer. No entanto, â superfície da narrativa há lições práticas perfeitamente claras, que faríamos bem em dar atenção.

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Em primeiro lugar aprendamos que temos, no diabo, um inimigo real e poderoso. Ele não temeu desfechar os seus ataques nem mesmo contra o próprio Senhor Jesus. Por três vezes em seguida, ele tentou ao próprio Filho de Deus. Nosso Salvador foi conduzido ao deserto com o propósito de ser “tentado pelo diabo”. Foi por intermédio do diabo que o pecado entrou no mundo, no começo da história da humanidade. Foi o diabo que oprimiu Jó, enganou Davi e fez Pedro cair em perigoso pecado. A Bíblia intitula o diabo de “homicida”, “mentiroso” e “leão que ruge”. Aquele que é o adversário das nossas almas, nunca dorme e nem cochila. É ele que, por cerca de seis mil anos, vem realizando uma única obra nefanda — arruinar a homens e mulheres, atirando-os no inferno. Ele é um ser cuja sutileza e astúcia ultrapassam a toda a compreensão humana, de ta] maneira que, com freqüência, ele parece ser um * 'anjo de luz” (2 Co 11.14). Cumpre-nos vigiar e orar diariamente, acerca dos perversos estratagemas do diabo. Não existe inimigo pior do que aquele que nunca pode ser visto e que nunca morre; que está sempre perto de nós, onde quer que nos encontremos, e que vai conosco onde quer que formos. Também não é coisa de somenos a maneira leviana e até humorística com que os homens se referem ao diabo, de uma maneira tão generalizada. Lembremo-nos a cada dia que, se quisermos ser salvos, nan somente teremos de crucificar a carne e vencer o mundo, mas também teremos de fazer conforme as Escrituras nos recomendam: “resisti ao diabo” (Tg 4.7). Em seguida, devemos aprender que todos nós não devemos enfrentar a tentação como se fosse uma coisa estranha. “Não é o servo maior do que seu senhor” (Jo 15.20). Se Satanás atacou ao próprio Jesus Cristo, então, sem dúvida alguma, também atacará aos crentes. Como seria bom, para todos os crentes, se eles se lembrassem dessa realidade. No entanto, tendemos muito por esquecer tal coisa. Com freqüência, os crentes detectam maus pensamentos em suas mentes que eles poderiam afirmar que odeiam. Dúvidas, indagações e uma pecaminosa imaginação são coisas que lhes são sugeridas, contra o que se revolta todo o seu homem interior. Não devem permitir, no entanto, <|ue essas coisas destruam a sua paz e os furtem de suas consolações. E necessário lembrar que o diabo existe, e não deveriam surpreender-se ao descobrir que ele está sempre bem perto deles. Ser vítima das tentações ainda não é incorrer em pecado. Pecamos somente quando cedemos diante das tentações, dando lugar ao pecado em nossos corações, algo que muito deveríamos temer. Convém que aprendamos, em seguida, que a principal arma que devemos usar para resistir a Satanás é a Bíblia. Por nada menos de

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três vezes o grande adversário das nossas almas apresentou tentações diante de nosso Senhor. Por três vezes o oferecimento diabólico foi repelido, sempre mediante o emprego de algum texto bíblico como motivação: “Está escrito”. Essa é apenas uma, dentre muitas razões, pelas quais devemos ser leitores diligentes das Sagradas Escrituras. A Palavra de Deus é a espada do Espírito (Ef 6.17). Jamais estaremos combatendo, como convém ao crente, enquanto não estivermos usando a Bíblia como a nossa principal arma de ataque e defesa. A Palavra de Deus também é lâmpada para os nossos pés. Jamais nos conservaremos no elevado caminho do Rei, que leva ao céu, se não estivermos jornadeando iluminados por essa luz. Com toda a razão podemos temer que, entre os crentes, a Bíblia não é lida de maneira suficiente. Não basta possuirmos a$ Escrituras. É necessário lê-las e orar a respeito de nós mesmos. A Bíblia não nos fará nenhum bem se, tão-somente, ficar guardada em nossos lares. Antes, precisamos estar familiarizados com o conteúdo das Escrituras, com o seu texto armazenado em nossa mente e em nossa memória. O conhecimento bíblico nunca pode ser adquirido por mera intuição. Tal conhecimento só pode ser adquirido mediante a leitura regular, trabalhosa, diária, atenta e desperta. Queixamo-nos do tempo e do trabalho que isso nos custa? Se assim estivermos fazendo, então isso será sinal de que ainda não estamos aptos para o reino de Deus. Em último lugar, devemos aprender o quanto nosso Senhor Jesus Cristo é um Salvador que simpatiza conosco. “Pois naquilo que ele mesmo sofreu, tendo sido tentado, é poderoso para socorrer os que são tentados” (Hb 2.18). A simpatia de Jesus por nós é uma verdade que deveria ser particularmente valorizada por todos os crentes. Eles poderão descobrir que essa é uma verdade que serve de mina de poderosas consolações. Nunca deveriam esquecer-se de que eles contam com um poderoso Amigo nos céus, o qual simpatiza com eles em todas as tentações e provações por que tiverem de passar. Ele sente, juntamente com eles, as suas ansiedades espirituais. São os crentes tentados, por Satanás, a desconfiarem da bondade e dos cuidados de Deus por eles? Jesus também foi tentado desse modo. São eles tentados à presunção, em relação à misericórdia divina, arriscando-se desnecessariamente e sem garantias? Assim também Jesus foi tentado. Eles são tentados a cometer algum grande pecado particular, como se isso lhes oferecesse alguma vantagem? Essa também foi uma das tentações que assaltou a Jesus Cristo. São eles tentados a fazer alguma errônea aplicação das Escrituras, como justificativa para a prática do mal? Outro tanto sucedeu a Jesus. Ele é exatamente o Salvador de que precisam aqueles que são tentados. Por conseguinte, que

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os crentes se refugiem no Senhor, pedindo-Lhe ajuda e expondo diante dEle todas as suas dificuldades. E então haverão de descobrir que Ele está sempre preparado a simpatizar com eles. Jesus pode entender todas as suas tristezas. Oxalá todos nós reconhecêssemos, em nossa própria experiência diária, o quanto vale um Salvador cheio de simpatia! Nio há nada que se lhe possa comparar, neste nosso mundo frio e enganador. Aqueles que buscam encontrar a felicidade neste mundo e desprezam a religião revelada nas Escrituras, não fazem a mínima idéia do verdadeiro consolo que estão perdendo.

Começo do Ministério de Cristo e a Chamada dos Primeiros Discípulos Leia Mateus 4,12-25 Nestes versículos encontramos o começo do ministério de nosso Senhor entre os homens. Ele dá início aos seus labores entre uma população ignorante e obscurecida. Ele escolhe os homens que serão seus companheiros e discípulos e confirma o seu ministério através de milagres, os quais chamam a atenção de “toda a Síria” e atraem grandes multidões para ouvi-lo. Observemos a maneira peia qual nosso Senhor deu início à sua poderosa realização: “passou Jesus a pregar”. Não existe outra atividade tão honrada como a de um pregador. Não há trabalho humano tão importante para as almas dos homens. Esse é um ofício do qual o próprio Filho de Deus não se envergonhou. Através desse ofício Ele selecionou os seus doze apóstolos. Foi um ofício que o apóstolo Paulo, já idoso, recomendou de maneira especial a Timóteo, quase que em seu último alento: “prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer não (2 Tm 4.2). Acima de qualquer outro, esse é o instrumento que Deus se agrada em usar na conversão e edificação das almas humanas. Os dias mais resplandecentes da igreja de Cristo sempre foram aqueles em que a pregação do evangelho foi mais honrada. Enquanto que os dias mais negros da igreja sempre têm sido aqueles em que a prédica foi desvalorizada. Honremos as ordenanças e as orações públicas, nas igrejas locais, e utilizemo-nos reverentemente desses meios da graça divina. Porém, cuidemos em nunca permitir que essas práticas venham a tomar o lugar que pertence à pregação do evangelho. Prestemos atenção à primeira doutrina que o Senhor Jesus proclamou ao mundo. Ele começou, afirmando: “Arrependei-vos”. A

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necessidade de arrependimento é um dos grandes fundamentos que estão à base do cristianismo. É mister pregarmos que toda a humanidade, sem exceção, se arrependa. Importantes ou não, ricos ou pobres, todos os homens têm caído no pecado e são culpados diante de Deus. Todos precisam arrepender-se e converter-se, se porventura quiserem ser salvos. O verdadeiro arrependimento não é alguma questão superficial. Antes, envolve uma completa mudança do coração no que concerne ao pecado, uma transformação que se demonstra mediante uma santa contrição e humilhação, com uma sincera confissão dos pecados, diante do trono da graça, e uma quebra total de hábitos pecaminosos, bem como um ódio permanente a todo pecado. Tal arrependimento é o acompanhante inseparável da fé salvadora em Jesus Cristo. Devemos valorizar grandemente essa doutrina. Gla se reveste da maior importância. Nenhum ensino cristão pode ser considerado sadio se não puser sempre em evidência “o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo” (At 20.21). Observemos também a classe de homens a quem o Senhor Jesus escolheu para serem seus discípulos. Eles pertenciam às camadas mais pobres e humildes da sociedade. Pedro, André, Tiago e João eram todos “pescadores”. A religião de nosso Senhor Jesus Cristo não visava somente aos ricos e cultos; destinava-se ao mundo todo, e a maior parte da humanidade sempre será pobre. A pobreza e a ignorância literária excluíam milhares de pessoas da atenção dos orgulhosos filósofos do mundo pagão. Mas isso não impede a ninguém de ocupar mesmo os mais altos escalões do ministério cristão. Um certo homem é humilde? Ele sente o peso dos seus pecados? Ele está disposto a ouvir a voz de Cristo e a segui-Lo? Nesse caso, ele pode ser o mais pobre dos pobres, mas, no reino dos céus haverá de ocupar uma posição tão importante quanto qualquer outra pessoa. O intelecto e o dinheiro de nada valem, sem a graça de Deus. A religião de Cristo deve ter tido a sua origem no céu. Do contrário, nunca teria prosperado e se propagado por toda a terra, conforme tem sucedido. É inútil aos incrédulos tentarem dar resposta a esse argumento. Ele não pode ser retorquido. Uma religião que não lisonjeia aos ricos, aos grandes e aos bem instruídos, uma religião que não dá margem às inclinações carnais do coração humano, uma religião cujos primeiros mestres foram pobres pescadores, destituídos de riquezas materiais, posição social ou poder, uma religião como essa jamais teria transtornado o mundo, se não procedesse de Deus. Por um lado, contemplamos os imperadores romanos e os sacerdotes do paganismo, com os seus esplêndidos santuários! Por outro lado, vemos alguns poucos trabalhadores braçais, cristãos, sem grande instrução formal, mas anun

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ciando o evangelho! Acaso, já houve outros dois grupos tão diferentes um do outro? Os que eram fracos mostraram-se fortes; e os que eram fortes mostraram-se fracos. O paganismo ruiu, e o cristianismo tomou o seu lugar. Portanto, o cristianismo deve proceder de Deus. Em último lugar, observemos o caráter geral dos milagres por meio dos quais nosso Senhor confirmou a sua missão. Nesta passagem bíblica, esses milagres são vistos em geral. Porém, um pouco mais adiante, haveremos de vê-los descritos em particular. Mas, qual é o caráter desses milagres? Eles foram alicerçados sobre a misericórdia e a bondade. Nosso Senhor “percorria... toda a Galiléia, ensinando nas sinagogas, pregando o evangelho do reino e curando toda sorte de doenças e enfermidades entre o povo”. Esses milagres tiveram por propósito ensinar-nos quão poderoso é nosso Senhor. Aquele que era capaz de curar enfermos com um simples toque de mão e expelir demônios com uma palavra, também é poderoso para “salvar totalmente os que por ele se chegam a Deus“ (Hb 7.25). Sim, Ele é o Todo-poderoso. Esses milagres têm, igualmente, a finalidade de servir de símbolos ou emblemas da habilidade de nosso Senhor como médico espiritual. Aquele, diante de quem nenhuma enfermidade física mostrou ser incurável, é poderoso para curar cada um dos males que afligem as nossas almas. Não há coração partido que Ele não saiba sarar. Não há ferida de consciência que Ele não possa fazer cicatrizar. Todos nós somos indivíduos caídos, esmagados, despedaçados e atingidos por alguma praga, por causa do pecado. Mas Jesus, por meio de seu sangue e Espírito, pode curar-nos inteiramente. Tão-somente devemos ir até Ele. Esses milagres têm também o propósito de mostrar-nos o coração de Jesus — o Salvador extremamente compassivo. Ele não rejeitava a ninguém que viesse até Ele. Ele nunca rejeitou a quem quer que fosse, por mais enfermo ou repugnante que estivesse. Os seus ouvidos estavam dispostos a dar atenção a todos, e Ele estava sempre pronto a ajudar a todos com um coração terno para com todos. Não existe bondade que se possa comparar à sua. A compaixão de Jesus jamais falhará. Nunca nos deveríamos esquecer de que Jesus Cristo * „ontem e hoje é o mesmo, e o será para sempre” (Hb 13.8)! Exaltado nos céus, à mão direita de Deus Pai, em coisa alguma Ele se modificou. Ele continua perfeitamente capaz de salvar, igualmente disposto a acolher-nos, e da mesma maneira preparado para ajudar-nos, tal e qual fazia há quase vinte séculos passados. Teríamos nós colocado diante dEle as nossas petições naqueles dias? Façamos a mesma coisa hoje. Ele pode curar “toda sorte de doenças e enfermidades”.

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As Be

-aventuranças

Leia Mateus 5.1-12 Os três capítulos que têm início com estes versículos merecem atenção especial da parte de todos os estudiosos da Bíblia. Esses capítulos contêm o que usualmente se chama de “Sermão da Montanha”. Cada palavra do Senhor Jesus deveria ser reputada como preciosa pelos que se dizem crentes. É a voz do nosso supremo Pastor, a palavra do grande Superintendente e Cabeça da igreja. É o Senhor quem está falando. É a palavra dAquele que falava como ninguém jamais falou, a voz dAquele por meio de quem seremos julgados no último dia. Gostaríamos de saber que tipo de pessoa deveria ser o crente? Gostaríamos de saber que caráter cristão deveria ser o nosso alvo? Gostaríamos de saber qual a conduta e os hábitos mentais que deveríamos cultivar como seguidores de Jesus? Nesse caso, estudemos com freqüência o Sermão da Montanha. Meditemos constantemente sobre as sentenças de Cristo, e submetamo-nos à prova de acordo com elas. Não devemos deixar de considerar a quem o Senhor Jesus chamou de “bem-aventurados” no começo do sermão. Aqueles que são abençoados pelo nosso Sumo Sacerdote são verdadeiramente benditos. Jesus chamou de bem-aventurados aos humildes de espírito. Referia-se aos humildes, modestos quanto a seu auto-conceito, auto-rebaixados. Apontava para os que estão profundamente convictos de sua própria pecaminosidade diante de Deus. Aqueles que não “são sábios aos seus próprios olhos, e prudentes em seu próprio conceito” (Is 5.21). Esses não se consideram “ricos e abastados” (Ap 3.17); não ficam fantasiando de que nada precisam. Antes, consideram-se infelizes, miseráveis, pobres, cegos e nus. Todos esses são bem-aventurados! No alfabeto do cristianismo, a humildade é a primeira letra. Devemos começar bem por baixo, se quisermos atingir grandes alturas espirituais. O Senhor Jesus também chamou de bem-aventurados àqueles que choram. Com isso Ele quis dar a entender aqueles que se entristecem por causa do pecado, e que também se lamentam diariamente por causa das suas próprias falhas. São esses os que se preocupam mais por causa do pecado do que por qualquer outra coisa na face da terra. A memória dessas coisas deixa-os profundamente tristes. Tal carga lhes parece intolerável, Bem-aventurados são todos os tais. “Sacrifícios agradáveis a Deus são o espírito quebrantado; coração compungido e contrito não o desprezarás, ó Deus” (SI 51.17). Algum dia, eles não mais derramarão lágrimas, “porque serão consolados”.

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O Senhor Jesus também chama de bem-aventurados aos mansos. Ele tinha em mente aqueles cujo espírito é paciente e satisfeito. Os que se dispõem a serem com pouca honra neste mundo, capazes de sofrer injustiças sem guardar ressentimentos. Os que dificilmente se deixam irritar. Como Lázaro na parábola, eles estão contentes em esperar pelas boas coisas que Deus tem para dar. Bem-aventurados são todos esses! A longo prazo, eles nunca são os perdedores. Chegará o dia quando eles “reinarão sobre a terra“ (Ap 5.10). O Senhor Jesus chama de bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, os que desejam acima de tudo ajustar-se à mente do Senhor. Eles anelam não tanto por se tomarem ricos ou poderosos ou eruditos, mas por serem santos. Bem-aventurados são todos os tais! Um dia terão o suficiente do que desejam. Um dia acordarão revestidos à semelhança de Deus e serão satisfeitos (SI 17.15). Jesus chama de bem-aventurados aos misericordiosos, os que se mostram compassivos para com os seus semelhantes. Eles têm compaixão de todos quantos sofrem, seja por causa do pecado ou de adversidades, e desejam ternamente suavizar tais sofrimentos. Praticam boas obras e esforçam-se por fazer o bem. Bem-aventurados são todos os tais! Tanto nesta vida quanto na vindoura, terão uma rica colheita. O Senhor Jesus também considerou bem-aventurados os que são limpos de coração. Ao assim dizer, Ele pensava naqueles que não almejam apenas uma conduta externa correta, e, sim, a santidade interior. Esses tais não se satisfazem com uma mera exibição externa de religiosidade. Antes, esforçam-se por manter o coração e a consciência isentos de ofensa, desejando servir a Deus com o espírito e com o homem interior. Bem-aventurados são todos esses! O coração é o próprio homem. “O homem vê o exterior, porém o Senhor, o coração” (1 Sm 16.7). Quanto mais a mente estiver voltada para as coisas espirituais, maior comunhão terá o homem com Deus. O Senhor Jesus chama de bem-aventurados aos pacificadores, isto é, os que exercem a sua influência pessoal a fim de promoverem a paz e o amor; tanto em particular como em público, em casa ou no estrangeiro. São os que se esforçam para que todos os homens se amem mutuamente, ensinando aquele evangelho que diz: “o cumprimento da lei é o amor” (Rm 13.10). Bem-aventurados são todos esses, pois, estão realizando a mesma obra que o Filho de Deus iniciou, quando veio à terra pela primeira vez, e que Ele terminará ém sua segunda vinda. Por fim, o Senhor Jesus chama de bem-aventurados os perseguidos por causa da justiça, os que são alvos de zombarias e risos, os desprezados e que sofrem abusos somente porque se esforçam por viver como verdadeiros crentes. Bem-aventurados são todos os tais! Esses

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bebem do mesmo cálice de que o Mestre bebeu. Eles O estão confessando perante os homens, e Ele, por sua vez, haverá de confessá-los perante Deus Pai e os anjos no último dia. “É grande o vosso galardão nos céus.” Estas são as oito pedras fundamentais que o Senhor Jesus lançou, logo no começo do seu Sermão da Montanha. Oito grandes verdades, oito grandes testes foram colocados diante de nós. Marquemos bem cada uma delas, e assim aprenderemos a sabedoria! Aprendamos quão inteiramente contrários aos princípios deste mundo são os princípios ensinados por Cristo. É inútil tentar negar esse fato. São princípios diametralmente opostos entre si. O mundo menospreza as próprias virtudes que nosso Senhor Jesus exaltou. Orgulho, falta de consideração, espírito de exaltação, mundanismo, formalismo, egoísmo e falta de amor, que proliferam neste mundo por toda a parte, são coisas que o Senhor Jesus condenou. Aprendamos, da mesma forma, quão tristemente diferentes da vida prática de muitos professos ’ ‘cristãos' ‟ são os ensinos de Jesus Cristo. Onde encontraremos, entre os que frequentam os cultos nas igrejas locais, homens e mulheres que se esforçam por viver segundo os padrões acerca dos quais acabamos de ler? Infelizmente, há muitas razões para temer que um grande número de pessoas batizadas são totalmente ignorantes acerca do que o Novo Testamento contém! Acima de tudo, aprendamos quão santos e espirituais todos os crentes deveriam ser. Jamais deveriam ter como alvo qualquer padrão inferior ao do Sermão da Montanha. O cristianismo é eminentemente uma religião prática. A sã doutrina é a sua raiz e fundamento, mas o seu fluxo deveria sempre ser uma vida santa. E, se quisermos saber o que é uma vida santa, consideremos então, com freqüência, quem são aqueles a quem Jesus chamou de “bem-aventurados”.

O Caráter dos Verdadeiros Crentes O Ensino de Cristo e o Antigo Testamento Leia Mateus 5.13-20 Nestes versículos, o Senhor Jesus trata de dois assuntos. Um deles é o caráter que os verdadeiros crentes precisam defender e manter neste mundo. O outro é a relação entre as doutrinas que Ele ensinava e os ensinos do Antigo Testamento. É muito importante termos uma visão bem clara sobre ambos os assuntos. Os verdadeiros cristãos devem ser neste mundo como o sal. Ora,

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o sal tem um sabor todo peculiar, diferente de qualquer outra coisa. Quando misturado com outras substâncias, preserva da corrupção. O sal transmite um pouco do seu sabor a tudo com o que é misturado. Só é útil enquanto preserva o sabor, do contrário para nada mais presta. Somos crentes verdadeiros? Atentemos para a nossa posição e nossos deveres neste mundo! Os verdadeiros crentes devem viver como luzes neste mundo. A propriedade da luz é ser totalmente diferente das trevas. A menor centelha em uma sala escura pode ser vista prontamente. Dentre todas as coisas criadas, a luz é a mais útil. A luz fertiliza o solo. A luz guia. A luz reanima. A luz foi a primeira coisa que Deus trouxe à existência. Sem a luz, este mundo seria um vazio obscuro. Somos crentes verdadeiros? Nesse caso, consideremos novamente a nossa posição e as nossas responsab ilidades! Se estas palavras têm algum significado, então, certamente, Jesus intenciona nos ensinar, com estas duas figuras, sal e luz, que precisa haver algo notório, distintivo e peculiar a respeito do nosso caráter, se somos verdadeiros cristãos. Se desejamos ser reconhecidos como pertencentes a Cristo, como o povo de Deus, jamais poderemos passar a vida desocupados, pensando e vivendo como fazem as demais pessoas neste mundo. Temos a graça divina? Então ela precisa ser vista. Temos o Espírito Santo? Então deve haver o fruto. Temos uma religião salvadora? Então deve haver uma diferença de hábitos e preferências e também uma mentalidade diferente entre nós e aqueles que pensam segundo o mundo. É perfeitamente claro que o cristianismo verdadeiro envolve algo mais do que ser batizado e ir à igreja. “Sal“ e “luz”, evidentemente, implicam numa peculiaridade, tanto no coração quanto na vida diária, tanto na fé quanto na prática. Se nos consideramos salvos, devemos ousar ser singulares e diferentes da humanidade em geral. A relação entre o ensino de nosso Senhor e o ensino do Velho Testamento foi esclarecida por Jesus mediante uma sentença incisiva: “Não penseis que vim revogar a lei ou os profetas; não vim para revogar, vim para cumprir“. Estas são palavras dignas de nota. Elas foram profíindamente importantes quando proferidas, porquanto davam resposta à ansiedade natural dos judeus quanto a este assunto. São palavras que continuarão sendo tremendamente importantes, enquanto este mundo continuar, como um testemunho de que a religião do Antigo e Novo Testamento forma um todo harmônico. O Senhor Jesus veio a este mundo a fim de cumprir as predições dos profetas, os quais desde os tempos antigos haviam profetizado que, um dia, viría ao mundo um Salvador. E Ele veio para cumprir a lei cerimonial, tomando-se o grande sacrifício pelo pecado, para o qual

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todas as oferendas da lei mosaica tinham sempre apontado. Ele veio para cumprir a lei moral, prestando-lhe obediência perfeita, o que nós mesmos jamais poderíamos ter feito. Ele também cumpriu a lei pagando com o seu sangue reconciliador a penalidade pela nossa quebra da lei, uma penalidade que nós jamais poderíamos ter pago. De todas essas maneiras, Ele exaltou a lei de Deus, e fez a sua importância ainda mais evidente. Em suma, Ele engrandeceu a lei e a fez gloriosa (Is 42.21). Há profundas lições de sabedoria a serem aprendidas por meio destas palavras de nosso Senhor. Portanto, meditemos cuidadosamente sobre elas, entesourando-as em nosso coração. Tomemos cuidado para não desprezar o Antigo Testamento, sob nenhum pretexto. Nunca demos ouvidos àqueles que recomendam pôr de lado o Antigo Testamento, como se fosse um livro antiquado, obsoleto e inútil. A religião do Antigo Testamento é embrião do cristianismo. O Antigo Testamento é o evangelho em botão; o Novo Testamento é evangelho aberto em flor. O Antigo Testamento é o evangelho brotando; o Novo Testamento é o evangelho já em espiga formada. Os santos do Antigo Testamento enxergaram muitas coisas como que por um espelho, obscuramente. Porém, todos contemplavam pela fé o mesmo Salvador, e foram guiados pelo mesmo Espírito Santo que hoje nos guia. Estas não são questões de pouca importância. O ignorante desprezo pelo Antigo Testamento dá origem a muita infidelidade. Também devemos acautelar-nos em não desprezar a lei dos dez mandamentos. Nem por um momento suponhamos que essa lei tenha sido posta de lado pelo evangelho, ou que os crentes não têm nada a ver com ela. A vinda de Cristo em nada alterou a posição dos dez mandamentos, nem mesmo a largura de um fio de cabelo. O que ela fez foi exaltar e destacar a sua autoridade (Rm 3.31). A lei dos dez mandamentos é a medida eterna de Deus para o que é certo e o que é errado. Através da lei é que vem o pleno conhecimento do pecado. Pela lei é que o Espírito mostra aos homens a sua necessidade de Cristo e os leva a Ele. Cristo deixou ao seu povo a lei dos dez mandamentos como norma e guia para uma vida santa. Em seu devido lugar, a lei dos dez mandamentos é tão importante quanto o “glorioso evangelho“. A lei não pode nos salvar. Não podemos ser justificados por ela. Porém, nunca jamais a desprezemos. O menosprezo pela lei dos dez mandamentos é um sintoma de ignorância e insanidade em nossa religião. O verdadeiro crente autêntico tem “prazer na lei de Deus” (Rm 7.22). Em último lugar, cuidemos em não supor que o evangelho tenha rebaixado o padrão de santidade pessoal, ou que o cristão não deva ser tão estrito e cuidadoso em sua conduta diária quanto o eram os judeus. Este é um terrível engano, mas que, infelizmente, é muito comum.

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Bem ao contrário, os santos do Novo Testamento deveriam exceder em santidade aos santos dos tempos antigos, pois estes só tinham o Velho Testamento para lhes servir de orientação. Quanto mais luz temos, maior o nosso amor a Deus. Quanto mais claramente enxergamos nosso pleno perdão em Cristo, tanto mais devemos trabalhar de coração para a sua glória. Sabemos o quanto custou a nossa redenção, melhor do que os santos do Antigo Testamento souberam. Já lemos o que aconteceu no Getsêmani e no Calvário, mas eles só viram estas coisas indistinta e obscuramente, como algo que ainda estava por acontecer. Que jamais nos esqueçamos das nossas obrigações! O crente que se satisfaz com um baixo padrão de santidade pessoal ainda tem muito a aprender.

A Espiritualidade da Lei Comprovada por Três Exemplos Leia Mateus 5.21-37 Estes versículos merecem a mais cuidadosa atenção por parte de todos os leitores da Bíblia. Um correto entendimento das doutrinas que eles contêm é fundamental ao cristianismo. O Senhor Jesus aqui explica mais completamente o significado das suas palavras, “não vim para revogar a lei, vim para cumprir”. Ele nos ensina que o evangelho magnifica a lei e exalta a sua autoridade. Ele nos mostra que a lei, conforme Ele a tinha apresentado, era uma regra muito mais espiritual e capaz de perscrutar o coração do que a maioria dos judeus imaginava. E isto Ele comprovava selecionando três dos dez mandamentos, como exemplos para o que queria dizer. Jesus expôs o sexto mandamento. Muitos israelitas pensavam estar cumprindo esta parte da lei de Deus, simplesmente por não cometerem homicídio na prática. O Senhor Jesus, entretanto, mostra que as exigências desse mandamento vão muito além. Tal mandamento condena até mesmo a linguagem iracunda e repleta de rancor, especialmente quando utilizada sem motivo justificado. Salientemos bem esse ponto. Podemos ser perfeitamente inocentes no que tange a tirar a vida de outrem e, no entanto, podemos tornar-nos culpados de transgredir o sexto mandamento. Jesus apresenta o sétimo mandamento. Muitos supunham estar cumprindo esta parte da lei de Deus, apenas por não praticarem adultério. Mas, o Senhor Jesus nos ensina que podemos quebrar esse mandamento em nossos pensamentos, em nosso coração e em nossa imaginação,

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mesmo quando a nossa conduta exterior é moral e correta. O Deus com quem tratamos vê muito além de nossas ações. Para ele, até mesmo um rápido lançar de olhos pode ser pecado. Jesus, apresenta o terceiro mandamento. Muitos se iludiam pensando estar cumprindo esta parte da lei de Deus, contanto que não jurassem falsamente e cumprissem os seus votos. Mas o Senhor Jesus proibe toda e qualquer espécie de juramento vão. Todo o juramento em nome de coisas criadas, mesmo quando o nome de Deus não está envolvido — todo juramento que tome a Deus como testemunha, exceto nas ocasiões mais solenes, é um grande pecado. Tudo isso é muito instrutivo. Este ensinamento deveria fazer-nos refletir com grande seriedade. Ele nos diz em alta voz, que sondemos cuidadosamente os nossos corações. Mas, o que nos ensina? Ele nos ensina a tremenda santidade de Deus. Deus é um Ser puríssimo e perfeitíssimo, que percebe falhas e imperfeições onde os homens não vêem coisa alguma. Deus lê os motivos dos nossos corações. Ele observa não somente os nossos atos, mas também as nossas palavras e os nossos pensamentos. “Eis que te comprazes na verdade no íntimo” (SI 51.6). Oxalá os homens considerassem esse aspecto do caráter de Deus muito mais do que costumam fazer! Então não haveria lugar para o orgulho, para a justiça-própria e para a indiferença, se ao menos os homens vissem a Deus “conforme Ele é”. Ele nos ensina a excessiva ignorância dos homens quanto às realidades espirituais. Existem milhares e milhares de professos cristãos, como é de temer, que não sabem mais a respeito dos requisitos da lei de Deus do que os mais ignorantes judeus. Conhecem a letra dos dez mandamentos suficientemente bem. Mas, à semelhança do jovem rico, julgam-se guardadores da lei: “tudo isso tenho observado, desde a minha juventude” (Mc 10.20). Para eles é inconcebível que se possa quebrar o sexto e sétimo mandamentos mesmo sem praticar qualquer ato exterior ou pecado explícito. E assim vão vivendo, satisfeitos consigo mesmos e plenamente contentes com a sua mini religião. Felizes mesmo são os que real mente compreendem a lei de Deus. O sexto mandamento nos ensina a enorme necessidade do sangue expiatório de Jesus Cristo para nos salvar. Qual o homem ou mulher neste mundo que poderia apresentar-se diante de Deus e declarar-se1 „ inocente”? Há alguém que tenha atingido a idade da razão sem haver quebrado os mandamentos milhares de vezes? “Não há justo, nem sequer um” (Rm 3.10). Sem um Mediador poderoso, todos nós seríamos condenados no dia do juízo. A ignorância do real significado da lei é uma razão evidente por que tantas pessoas não dão valor ao evangelho, contentando-se em viver um cristianismo mesquinho e formal. Eles não

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percebem o rigor e a santidade dos dez mandamentos da lei de Deus. Se percebessem esse fato, não descansariam enquanto não estivessem seguras em Jesus Cristo. Em último lugar, esta passagem nos ensina a enorme importância de se evitar tudo que possa dar ocasião ao pecado. Se nós realmente desejamos ser santos, diremos como o salmista: “Guardarei os meus caminhos, para não pecar com a língua“ (SI 39.1). Precisamos estar prontos a resolver querelas e desacordos, para que tais coisas não nos conduzam a pecados ainda mais graves: “Como o abrir-se da represa assim é o começo da contenda; desiste, pois, antes que haja rixas” (Pv 17.14). Precisamos nos empenhar em crucificar a nossa carne e mortificar os nossos membros. Devemos estar dispostos a fazer qualquer sacrifício, e até mesmo trazer sobre o corpo a incomodidade física, antes do que dar lugar ao pecado. Devemos guardar os nossos lábios, como que por um freio, e exercitar uma constante vigilância sobre nossas palavras. Que os homens nos chamem de “muito restritos ”, se assim desejarem. Que eles digam que somos “por demais meticulosos”, se isso lhes agrada. Não nos deixemos abalar com isso. Estamos apenas fazendo aquilo que nosso Senhor Jesus Cristo nos manda, e, sendo assim, não temos de que nos envergonhar.

A Lei Cristã do Amor Leia Mateus 5.38-48 Encontramos neste trecho as normas de nosso Senhor Jesus Cristo quanto à nossa conduta de uns para com outros. Os que desejarem saber como deveriam agir e sentir, no tocante ao próximo, devem estudar com freqüência estes versículos. Eles merecem ser escritos em letras de ouro. Estes versículos têm sido elogiados até mesmo pelos adversários do cristianismo. Observemos atentamente o que eles contêm. O Senhor Jesus proíbe qualquer coisa parecida com um espírito vingativo, que não esteja disposto a perdoar. A inclinação por ressentir- -se diante das ofensas, a prontidão em ficar ofendido, uma disposição contenciosa e briguenta, a insistência em reinvidicar nossos direitos — tudo isto é contrário à mente de Cristo. O mundo pode não perceber nada de errado nestes hábitos da mente. Tais coisas, porém, não fazem parte do caráter do verdadeiro cristão. Nosso Mestre disse: “Não resistais ao perverso”. O Senhor Jesus nos manda cultivar um espírito de amor e benevolência para com todos os homens. Devemos pôr de lado toda malícia.

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Devemos pagar o mal com o bem e a maldição com bênçãos. Jesus nos disse: “amai os vossos inimigos”. Outrossim, não devemos amar somente de palavra, mas em verdade e de fato. Devemos negar a nós mesmos e nos esforçar por sermos gentis e corteses, “Se alguém te obrigar a andar uma milha, vai com ele duas.” Compete-nos tolerar muita coisa, suportar muita coisa, ao invés de ofendermos ou prejudicarmos a outras pessoas. Em todas as coisas, devemos nos mostrar altruístas. Nosso pensamento nunca deveria ser: “Como é que as outras pessoas se comportam para comigo?“ Pelo contrário, deveria ser: “O que Cristo gostaria que eu fizesse?”. Um padrão de conduta como esse poderia à primeira vista parecer demasiadamente alto. Porém, nunca nos deveríamos contentar com um padrão inferior. Precisamos observar os dois fortes argumentos com que nosso Senhor reforça esta parte de seu ensino. Estes argumentos merecem séria atenção. Primeiramente porque, se não tivermos por alvo o espírito e a atitude aqui recomendados, então não somos ainda filhos de Deus. O nosso “Pai que está nos céus” é bom para com todos. Ele envia chuvas sobre bons e maus, igualmente. Ele faz o sol brilhar sobre todos os homens, sem distinção. Ora, um filho deve ser como seu pai. Porém, em que somos semelhantes a nosso Pai celeste, se não somos capazes de demonstrar misericórdia e bondade para com todos? Onde estão as evidências de que somos novas criaturas, se não temos amor? Estão todas em falta. Isto é um sinal de que ainda precisamos „ „nascer de novo” (Jo 3.7). Se não almejamos ter o espírito e a atitude aqui recomendados, então, manifestamente ainda somos do mundo. Até mesmo os que não têm nenhuma religião podem “amar aos que os amam”. Eles podem fazer o bem e mostrar gentileza, quando seus afetos e interesses os movem a tanto. Porém, o crente deveria ser dirigido por princípios mais altos do que o interesse próprio. Estamos procurando evitar esse teste? Achamos impossível praticar o bem em favor dos nossos inimigos? Se esse é o caso, então podemos ter a certeza de que ainda não nos convertemos. Enquanto isso prevalecer, ainda não teremos recebido “o Espírito que vem de Deus” (1 Co 2.12). Em tudo o que já vimos, há muitas coisas que clamam em alta voz pela nossa solene reflexão. Há poucas passagens nas Escrituras que tão bem se prestam para despertar em nossas mentes tais pensamentos de contrição. Temos aqui um amorável quadro do cristão, tal como ele deveria ser. Observando-o, não podemos deixar de sentir alguma dor. Todos devemos admitir que esse quadro difere largamente daquilo que o crente geralmente é. Podemos depreender daí duas lições gerais.

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Em primeiro lugar, se o espírito destes onze versículos fosse mais continuamente relembrado pelos verdadeiros crentes, eles recomendariam o cristianismo ao mundo de maneira muito mais eficiente. Não podemos nos permitir supor que as palavras desta passagem sejam superficiais e de pouca importância, nem mesmo as mínimas coisas afirmadas. A realidade é outra. A devida atenção ao espírito deste texto bíblico é que faz tão atrativa a nossa religião cristã. A negligência quanto às verdades aii contidas leva à deformação do cristianismo. Cortesia, gentileza, ternura e consideração pelas outras pessoas são alguns dos melhores ornamentos do caráter dos filhos de Deus. O mundo pode compreender estas coisas, mesmo quando não são capazes de compreender as doutrinas do cristianismo. Não existe religião cristã na grosseria, na aspereza, na indelicadeza ou na falta de civilidade. A perfeição do cristianismo prático consiste na atenção que damos tanto aos pequenos quanto aos grandes deveres da santidade. Em segundo lugar, se o espírito destes onze versículos tivesse maior domínio e poder sobre o mundo, quão mais feliz o mundo seria do que realmente é\ Quem não sabe que as discussões, as desavenças, o egoísmo e a indelicadeza causam metade das misérias que afligem a humanidade? Quem não percebe que coisa alguma tenderia mais por aumentar a felicidade entre os homens do que a propagação do amor cristão, tal como é aqui recomendado por nosso Senhor? Que todos nos lembremos disto. Os que se iludem pensando que a verdadeira religião tem alguma tendência em fazer os homens infelizes, estão grandemente enganados. A ausência da verdadeira religião é a causa de tal infelicidade, e não a sua prevalência. A verdadeira religião exerce o efeito diametralmente contrário. Ela tende por promover a paz e o amor ao próximo, a gentileza e a boa vontade entre as pessoas. Quanto mais os homens seguirem os ensinos do Espírito Santo, tanto mais eles se amarão mutuamente, e mais felizes serão.

Ostentação nas Esi

olas e na Oração

Leia Mateus 6.1-8 Neste segmento do Sermão da Montanha, o Senhor Jesus nos instruiu sobre duas questões. A primeira delas quanto a dar esmolas, a outra quanto à oração. Ambas eram questões às quais os judeus atribuíam grande importância, Ambas, por si mesmas, merecem séria atenção de todos os que professam o cristianismo. Observe que nosso Senhor toma como um ponto pacífico que

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Mateus 6.1-8

todos os que se intitulam seus discípulos darão esmolas. Ele assume como natural que eles pensarão ser um dever solene dar esmolas de acordo com as suas possibilidades, a fim de aliviarem as necessidades dos outros. O único ponto de que Cristo aqui trata é a maneira como deveria ser cumprido esse dever. Esta é uma importante lição. Ele condena a atitude de egoísmo mesquinho de tantas pessoas, quanto à questão de dar dinheiro. Quantos são "ricos para consigo mesmos‟*, mas são pobres para com Deus! Muitos jamais dão um centavo para fazer o bem ao corpo e a alma de outrem! Será que os tais, com esta mentalidade, têm algum direito de serem chamados cristãos? Bem poderíamos duvidar desse direito. Um Salvador sempre disposto a dar, deveria ter discípulos igualmente dispostos a contribuir. Observe, uma vez mais, que nosso Senhor toma por certo que todos quantos se intitulam seus discípulos serão pessoas de oração. Ele assume que isto também é um ponto pacífico. Tão somente Ele nos dá orientações quanto à melhor maneira de orar. Esta é outra lição que merece ser continuamente lembrada. Está claramente ensinado que pessoas que não oram não são cristãos genuínos. Não basta apenas participar nas orações da igreja, aos domingos, ou freqüéntar os cultos de oração durante a semana, na igreja ou em família, É preciso haver também a oração particular, a sós com Deus. Sem isso, podemos até estar arrolados como membros de alguma igreja cristã, mas não somos membros vivos de Cristo. Entretanto, quais são as normas deixadas para nossa orientação a respeito de esmolas e oração? As regras são poucas e simples, mas contêm muito material para a nossa meditação. Ao dar esmolas, tudo quanto seja ostentação deveria ser abominado e evitado. Não devemos dar como se desejássemos que todos vissem quão caridosos e liberais nós somos, como se quiséssemos receber os elogios de nossos semelhantes. Tudo quanto pareça exibicionismo deve ser evitado. Devemos dar quietamente, fazendo tanto menos ruído quanto possível a respeito de nossa caridade. O nosso propósito deveria acompanhar o espírito daquele versículo: “Ignore a tua mão esquerda o que faz a tua direita". Ao orar, o nosso objetivo principal deveria ser o de estarmos a sós com Deus. Deveríamos procurar algum lugar onde nenhum olho mortal nos pudesse ver, para que então pudéssemos derramar o coração diante de Deus, com o sentimento de que ninguém nos está vendo, senão Deus. Entretanto, esta é uma regra que muitas pessoas acham difícil seguir. Para os irmãos de condição mais humilde, e para os que trabalham para outrem, é quase impossível estar realmente sozinhos. Porém, esta é norma que todos nós precisamos fazer um grande esforço para

Mateus 6.1-8

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obedecer. A necessidade, em tais casos, com freqüência é a mãe da invenção. Quando uma pessoa tem o real desejo de encontrar um lugar onde possa estar em secreto com Deus, geral mente acabará por encontrar tal lugar. Em todos os nossos deveres, seja dar ou orar, a questão fundamental que nunca deveríamos esquecer, é que estamos tratando com um Deus que perscruta o coração e sabe todas as coisas. Tudo quanto seja mera formalidade, afetação ou que não provenha do coração, é abominável e sem valor aos olhos de Deus. Ele não leva em conta a quantidade de dinheiro com que contribuímos, ou o número de palavras que usamos. O que realmente é importante aos olhos de Deus é a natureza dos motivos e o estado do coração. Nosso Pai celeste “vê em secreto”. Que todos nós lembremos destas coisas. Eis aqui uma pedra que é a causa de naufrágio espiritual de muitas pessoas. Eles bajulam a si mesmos com o pensamento de que tudo deve estar certo com as suas almas, se ao menos desempenharem uma certa quantidade de deveres religiosos. Esquecem-se de que Deus não presta atenção na quantidade, e, sim, na qualidade do nosso serviço. O favor divino não pode ser comprado, conforme alguns parecem supor, pela repetição formal de um certo número de palavras, ou por justiça própria, pagando alguma quantia em dinheiro para uma instituição de caridade. Em que temos posto o coração? Estamos fazendo tudo, seja dar ou orar, “como ao Senhor, e não como a homens” (Ef 6.7)? Será que compreendemos o que realmente importa aos olhos do Senhor? Será que apenas e simplesmente desejamos agradar Àquele que “vê em secreto”, Àquele que “pesa todos os feitos na balança” (1 Sm 2.3)? Estaremos agindo com sinceridade? Com perguntas deste tipo é que deveríamos sondar diariamente as nossas almas.

A Oração do Pai Nosso e o Perdão Mútuo Leia Mateus 6.9-15 Estes versículos são poucos era número e podem ser lidos com facilidade; no entanto, são de imensa importância. Eles contêm o maravilhoso modelo de oração com o qual o Senhor Jesus supriu o seu povo, e que comumente é chamado de “oração do Pai Nosso”. Talvez nenhuma outra porção das Escrituras seja tão bem conhecida quanto esta. As suas palavras são conhecidas onde quer que exista

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o cristianismo. Milhares e milhares de pessoas, que nunca viram uma Bíblia ou que nunca tiveram oportunidade de ouvir o evangelho puro estão familiarizadas com o “Pai Nosso”. Quão mais feliz seria o mundo se o espírito e o intuito desta oração fossem tão bem conhecidos quanto o são as suas palavras! Talvez nenhuma outra porção das Escrituras seja ao mesmo tempo tão simples e tão completa como esta. Ela é a primeira oração que aprendemos, quando crianças. Nisto consiste a sua simplicidade: ela contém o princípio de tudo quanto o mais desenvolvido filho de Deus possa desejar. Nisto consiste a sua plenitude: quanto mais ponderamos as suas palavras, tanto mais sentimos que esta oração procede de Deus. A oração do Pai Nosso consiste em dez partes ou sentenças. Há uma declaração que diz respeito ao Ser a quem oramos. Há três petições referentes ao nome de Deus, ao seu reino e à sua vontade. Há quatro petições a respeito de nossas necessidades diárias, nossos pecados, nossas debilidades e perigos. Há uma declaração dos nossos sentimentos a respeito do próximo. Há uma atribuição final de louvor. Em todas estas partes da oração somos ensinados a dizer * „nós” ou „ „nosso‟ ‟. Devemos nos lembrar das outras pessoas, tanto quanto de nós mesmos. Um livro poderia ser escrito a respeito de cada uma das partes dessa oração, mas, no momento, precisamos nos contentar em observar sentença após sentença, assinalando em que direção aponta cada uma delas. A primeira sentença declara a quem devemos orar: “Pai nosso que estás nos céus”. Não devemos clamar a santos ou a anjos, mas exclusivamente ao Pai, o Pai eterno, o Pai dos espíritos, o Senhor dos céus e da terra. Podemos chamá-Lo de Pai no sentido de que Ele é o nosso criador, conforme fez o apóstolo Paulo, perante os atenienses: “Pois nele vivemos, e nos movemos, e existimos... dele também somos geração” (At 17.28). Nós também O chamamos de Pai no sentido mais elevado da Palavra, como o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, porquanto Deus nos reconciliou consigo mesmo por meio da morte de seu Filho, Jesus Cristo (Cl 1.20-22). Nós professamos aquilo que os santos do Antigo Testamento, se viam, viam-no como que por um espelho, isto é, professamos ser filhos de Deus, mediante a fé em Cristo, e professamos ter o “espírito de adoção, baseados no qual clamamos: Aba, Pai” (Rm 8.15). Isto é algo que jamais devemos esquecer; se desejamos ser salvos, devemos almejar esta filiação com Deus. Sem a fé no sangue de Jesus Cristo, e sem a nossa união com Ele, é inútil falarmos em confiança na paternidade de Deus. A segunda sentença consiste em uma petição concernente ao nome de Deus: “santificado seja o teu nome”. Quando falamos no “nome”

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de Deus, entendemos todos aqueles atributos divinos através dos quais Ele se tem revelado a nós — o seu poder, sabedoria, santidade, justiça, misericórdia e verdade. Quando rogamos que esses atributos sejam “santificados”, pedimos que eles sejam feitos conhecidos e glorificados. A glória de Deus é a primeira coisa que os filhos de Deus deveriam almejar. Esse foi o assunto de uma das orações do próprio Senhor Jesus: “Pai, glorifica o teu nome” (Jo 12.28). Este é o propósito para o qual o mundo foi criado. Esta é a finalidade pela qual os santos são chamados e convertidos. A principal coisa que deveríamos buscar nesta vida é que “em todas as cousas seja Deus glorificado” (1 Pe 4.11). A terceira sentença envolve uma petição acerca do reino de Deus: “venha o teu reino”. Por “teu reino” entendemos, primeiramente, o reino da graça que Deus estabelece e mantém no coração de todos os membros vivos do corpo de Cristo, por meio de seu Espírito e de sua Palavra. Mas, principalmente, entendemos tratar-se daquele reino de glória que um dia será estabelecido, quando o Senhor Jesus vier pela segunda vez. Então todos conhecerão ao Senhor, “desde o menor deles até ao maior” (Hb 8.11). Nessa ocasião o pecado, a tristeza e Satanás serão expulsos do mundo. O judeus serão convertidos e virá a plenitude dos gentios (Rm 11.25), e será o tempo mais desejável que jamais existiu. Esta petição, portanto, tem um lugar de proeminência dentro da oração do Pai Nosso. A quarta sentença é uma petição concernente à vontade de Deus: faça-se a tua vontade, assim na terra como no céu‟ ‟. Neste ponto, oramos no sentido de que as leis de Deus possam ser obedecidas pelos homens tão perfeita, pronta e incessantemente como o são pelos anjos, no céu. Rogamos que aqueles que agora não obedecem às leis de Deus, sejam ensinados a obedecê-las, e que aqueles que obedecem o façam ainda com maior empenho. A nossa mais autêntica felicidade consiste em perfeita submissão à vontade de Deus; é demonstração do mais alto amor cristão orar no sentido de que toda a humanidade possa conhecer a vontade de Deus, obedecê-la e submeter-se a ela. A quinta sentença é uma petição referente às nossas próprias necessidades diárias: “o pão nosso de cada dia dá-nos hoje”. Somos aqui ensinados a reconhecer a nossa inteira dependência de Deus para o suprimento das nossas necessidades diárias. Tal como Israel precisava do maná diariamente, assim também precisamos diariamente do nosso pão. Nós confessamos que somos pobres, fracos, criaturas necessitadas, e suplicamos a Deus, nosso Criador, que tome conta de nós. Pedimos pão como a mais simples das nossas necessidades materiais; mas, nessa palavra, incluímos todas as necessidades do nosso corpo. A sexta sentença é uma petição a respeito dos nossos pecados:

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“perdoa-nos as nossas dívidas“. Confessamos que somos pecadores e que precisamos receber diariamente o perdão de nossas transgressões. Esta é uma parte da oração do Pai Nosso que merece ser especialmente relembrada. Ela condena toda justiça-própria e auto-justificação. Somos aqui instruídos a manter um hábito contínuo de confissão junto ao trono da graça; e um hábito contínuo de buscar misericórdia e remissão. Que isto jamais seja esquecido. Precisamos “lavar os pés” diariamente (Jo 13.10). A sétima sentença é uma declaração atinente aos nossos sentimentos para com o próximo: rogamos ao Pai que nos perdoe “as nossas dívidas assim como nós temos perdoado aos nossos devedores”. Esta é a única declaração de um compromisso nosso para com Deus que aparece em toda a oração, e a única parte da oração na qual Jesus se detém para fazer um comentário posterior. Jesus nos relembra que não devemos esperar receber o perdão, quando oramos, se o fizermos com malícia ou rancor no coração, para com os outros. Orar com tal atitude mental é mero formalismo e hipocrisia. É ainda pior do que hipocrisia. E como dizer: “Não me perdoe”. Nossa oração nada vale sem amor. Não devemos esperar ser perdoados, se nós não conseguimos perdoar. A oitava sentença é uma petição a respeito de nossas fraquezas: “não nos deixes cair em tentação”. Ela nos ensina que a todo momento podemos ser enganados e cair em transgressão. Ela nos instrui a confessar nossas debilidades, e a buscar a Deus para nos sustentar e não nos deixar andar em pecado. Rogamos que ele, que ordena todas as coisas no céu e na terra, não nos deixe incorrer naquilo que é prejudicial às nossas almas, e que jamais permita que sejamos tentados acima do que somos capazes de suportar (1 Co 10.13). A nona sentença é uma petição acerca dos perigos que nos ameaçam: “livra-nos do mal”. Somos aqui ensinados a pedir que Deus nos livre do mal existente neste mundo, do mal que está dentro dos nossos próprios corações, e, não menos importante, do maligno, que é o diabo. Confessamos que, enquanto estamos no corpo, estamos constantemente vendo, ouvindo e sentindo a presença do mal. Ele está do nosso lado, dentro de nós e ao nosso redor, por todos os lados. Assim rogamos a Deus, que é o único que pode nos preservar, para que sejamos continuamente libertos do poder do mal (Jo 17.15). A última sentença é uma atribuição de louvor: “teu é o reino, o poder e a glória”. Com tais palavras, declaramos a nossa crença de que os reinos deste mundo são legítima propriedade de nosso Pai celestial, que a Ele pertence todo o poder, e que só Ele merece receber toda glória. Concluímos a grande oração oferecendo ao Senhor a profissão dos nossos corações, de que Lhe conferimos toda honra e louvor,

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e nos regozijamos no fato de que Ele é o Rei dos reis e o Senhor dos senhores. Agora, examinemos a nós mesmos, para saber se realmente desejamos ter as coisas que somos ensinados a pedir, nesta oração. É de temer que milhares de pessoas repitam formalmente estas palavras, dia após dia, sem jamais considerarem o que estão dizendo. Eles não têm a menor preocupação com a glória, o reino ou a vontade do Senhor. Não têm nenhum senso de dependência, de pecaminosidade, de fraqueza pessoal ou de perigo. Não têm amor nem compaixão para com os seus inimigos. E, ainda assim, repetem a oração do Pai Nosso! As coisas não deveriam ser assim. Que nós possamos tomar uma decisão e, com a ajuda de Deus, fazer com que nossos lábios e nossos corações caminhem juntos! Bem-aventurado é quem verdadeiramente pode chamar Deus de Pai celestial, por intermédio de Jesus Cristo, seu Salvador, e que, portanto, pode sinceramente dizer “Amém”, de todo o coração, a tudo quanto a oração do Pai Nosso contém.

A Maneira Correta de Jejuar; O Tesouro no Céu, e Exortações Leia Mateus 6.16-24 Nesta parte do Sermão da Montanha, nosso Senhor nos fala de três assuntos. Estes são o jejum, o mundanismo e a importância de se ter um propósito bem definido em se tratando de religião. O jejum, ou a abstinência ocasional de alimentos, a fim de trazer o corpo em sujeição ao espirito, é uma prática frequentemente mencionada na Bíblia, e geralmente vinculada à oração. Davi jejuou quando seu filho recém-nascido adoeceu gravemente. Daniel jejuava quando buscava uma orientação especial da parte de Deus. Paulo e Barnabé jejuavam quando apontavam os anciãos para as igrejas locais. Ester jejuou antes de apresentar-se ao rei Assuero. O jejum é um assunto sobre o qual não encontramos nenhum mandamento direto no Novo Testamento. Parece ser deixado a critério de cada um, se vai jejuar ou não. Nisto há grande sabedoria. Muitos homens pobres nunca têm o suficiente para comer, e seria um insulto ordenar-lhes o jejum. Muitos enfermos têm dificuldade em se alimentar bem, mesmo dando toda atenção à dieta, e o jejum contribuiria para agravar ainda mais a doença. Esta é uma questão em que cada um precisa estar persuadido em sua própria mente, e não ser precipitado em condenar os que não concordem com ele. Somente um ponto jamais deve ser esquecido. Quem

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jejua, deve fazê-lo quietamente, em segredo e sem ostentação. Deve fazê-lo de maneira a não parecer aos homens que jejua. Que não jejue para os homens, mas para Deus. O mundanismo é um dos maiores perigos que ameaça a alma do ser humano. Não é para admirar, portanto, encontrarmos nosso Senhor falando decididamente contra isso. Trata-se de um inimigo insidioso, astuto e muito enganador. Parece tão inocente dar atenção especial aos nossos negócios! Parece tão inofensivo procurar a felicidade neste mundo, desde que estejamos limpos de pecados mais visíveis! No entanto, esta é uma pedra contra a qual muitos podem naufragar para toda a eternidade. Eles acumulam “tesouros sobre a terra” e esquecem de ajuntar “tesouros nos céus”. Que todos nos lembremos disto! Onde está posto o meu coração? O que amo acima de tudo o mais? Os meus maiores afetos estão ligados às coisas deste mundo, ou às realidades celestiais? A morte e a vida dependem da resposta que formos capazes de dar a estas indagações. Se o nosso tesouro está sobre a terra, nossos corações serão terrenos — “porque onde está o teu tesouro, aí estará também o teu coração”. Ter um propósito bem definido é um dos maiores segredos da prosperidade espiritual. Se os nossos olhos não vêem distintamente, não podemos caminhar sem tropeçar e cair. Se tentarmos trabalhar para dois mestres diferentes, poderemos ter a certeza de não satisfazer nem a um nem a outro. Acontece o mesmo a respeito de nossas almas. Não podemos servir a Cristo e ao mundo ao mesmo tempo. Isto simplesmente não pode ser feito. A arca da aliança e a estátua de Dagom jamais permanecerão juntas. Deus deve ser Rei sobre os nossos corações. A Lei de Deus, a sua vontade e os seus preceitos devem receber a nossa primeira atenção. Então, e somente então, todas as coisas se ajustarão em seus devidos lugares em nosso homem interior. A menos que os nossos corações estejam assim, tão bem ordenados, tudo mais estará em confusão: “Todo o teu corpo estará em trevas”. Com a instrução do Senhor acerca do jejum, aprendamos a grande importância do contentamento, em nossa religião. As palavras, “unge a cabeça e lava o rosto”, são repletas de profundo significado. Elas deveriam nos ensinar a ter por alvo permitir que os homens vejam que o cristianismo nos faz estar contentes. Jamais nos esqueçamos de que não existe religião alguma em parecermos melancólicos e tristes. Estamos insatisfeitos com Cristo e o serviço do seu reino? Certamente que não! Então não tenhamos a aparência de quem está insatisfeito. Aprendamos, com base na advertência do Senhor acerca do mundanismo, como é grande a necessidade que todos nós temos de vigiar e orar contra um espírito mundano, O que está fazendo a vasta maioria

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de professos “cristãos” ao nosso redor? Estão acumulando “tesouros na terra”. Quanto a isso não há dúvida. Os seus gostos, hábitos e procedimentos nos contam uma temível história: eles não estão ajuntando “tesouros no céu”. Oh, cuidemos, todos, de não cairmos no inferno, somente porque damos atenção excessiva a coisas que são perfeitamente legítimas! A transgressão notória da lei de Deus mata os seus milhares, e o mundanismo os seus dez milhares! Aprendamos, com base no que nosso Senhor disse acerca dos “olhos bons”, o verdadeiro segredo das falhas que tantos cristãos parecem cometer, em sua religião. Há fracassos por toda parte. Existem milhares de pessoas, em nossas igrejas, que se sentem desconfortáveis, irrequietas e insatisfeitas consigo mesmas, sem mesmo saber por quê. A razão disso está aqui revelada: eles querem estar de bem com Deus e com o mundo. Estão tentando agradar a Deus e aos homens, servir a Cristo e ao mundo, ao mesmo tempo. Não incorramos nesse erro. Que nós sejamos decididos e radicais, inflexíveis seguidores de Cristo. Que o nosso lema seja o mesmo do apóstolo Paulo: “Uma cousa faço” (Fp 3.13). Então seremos cristãos felizes. Sentiremos o sol brilhando sobre as nossas faces! Coração, mente e consciência, estarão todos cheios de luz. Determinação é o segredo da felicidade na religião cristã. Seja crente decidido, e então, “todo o teu corpo será luminoso”.

A Proibida Preocupação Com Este Mundo Leia Mateus 6.25-34 Estes versículos revelam o misto da sabedoria e compaixão do Senhor Jesus Cristo em seus ensinos. Ele conhece o coração humano. Ele sabe que todos nós estamos prontos a desconsiderar as suas advertências contra o mundanismo, com o argumento de não poder evitar estarmos ansiosos acerca das coisas desta vida. * „Acaso não precisamos suprir o necessário para nossas famílias? Será que não precisamos atender às nossas necessidades materiais? Como poderemos vencer na vida, se dermos atenção principal às nossas almas?” O Senhor Jesus previu tais pensamentos e nos forneceu uma resposta. Ele nos proíbe de manter um espírito de ansiedade e solicitude quanto às coisas deste mundo. Por quatro vezes Ele nos diz: “Não andeis ansiosos...” com a vida, com a alimentação, com o vestuário e com o amanha. “Não andeis ansiosos.” Não se preocupe demais; não esteja demasiadamente aflito. É correto fazer uma provisão cautelosa para o futuro; mas a fadiga excessiva, a preocupação desgastante, a ansiedade que atormenta — tudo isso está errado.

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Jesus nos lembra do cuidado providencial que Deus continuamente tem para com tudo quanto Ele criou. Ele nos deu “vida”? Então, certamente não permitirá que coisa alguma nos falte para a manutenção dessa vida. Ele nos deu um corpo? Então, certamente não nos deixará morrer por falta de agasalho. Ele que nos deu o ser, sem dúvida encontrará alimentos para nos sustentar. Jesus mostra a inutilidade da ansiedade excessiva. A nossa vida está inteiramente nas mãos de Deus. Nem mesmo toda a ansiedade do mundo nos fará viver um minuto além do tempo que Deus determinou para nós. Não morreremos enquanto a nossa obra não estiver terminada. Ele nos manda observar as “aves do céu”, para recebermos instrução. Elas não fazem qualquer provisão para o futuro: * „não semeiam, nem colhem ...” Elas não “ajuntam em celeiros” para prevenir o futuro. Literalmente, as aves vivem, dia após dia, daquilo que conseguem encontrar usando o instinto que Deus lhes deu. Devemos aprender, com as aves, que Deus jamais permitirá cair em miséria quem estiver cumprindo seu dever, no lugar em que Deus o colocou. Jesus também nos manda observar “os lírios do campo”. Ano após ano, eles se adornam com as mais alegres cores, sem o menor trabalho ou esforço. “Eles não trabalham nem fiam.” Deus, pelo seu infinito poder, os veste de beleza sem par, a cada estação. Este mesmo Deus é o Pai de todos os crentes. Por que deveriam duvidar de que Ele é capaz de lhes prover as vestes necessárias, tal como o faz para os lírios do campo? Ele que toma cuidado das flores do campo, que são passageiras, certamente não negligenciará os corpos nos quais habitam almas imortais. Jesus nos dá a entender que a excessiva preocupação com as coisas deste mundo é algo extremamente indigno de um cristão. Uma grande característica do paganismo é viver para o presente. Deixe que os pagãos estejam ansiosos, se assim desejarem. Eles nada sabem a respeito de um Pai celestial. Mas os cristãos, que têm um maior conhecimento e uma visão clara da realidade, devem dar prova disso, pela sua fé e contentamento. Quando perdemos alguém que amamos, não devemos nos entristecer “como os demais, que não têm esperança” (1 Ts 4.13). Quando tentados pelas ansiedades desta vida, não devemos estar por demais preocupados, como se não tivéssemos nem Deus e nem Cristo. Cristo nos ofereceu uma graciosa promessa, como um remédio contra a ansiedade de espírito. Ele nos garante que, se buscarmos primeiro, e acima de tudo, um lugar no reino de graça e glória, então todas as coisas de que realmente precisamos nos serão dadas. Todas estas coisas vos serão “acrescentadas”, acima e além da herança celestial. “Todas as cousas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus”

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(Rm 8,28). “O Senhor dá graça e glória; nenhum bem sonega aos que andam retamente” (Sí 84.11). Por fim, Jesus sela a sua instrução sobre este assunto com uma das mais sábias afirmações: "o amanhã trará os seus cuidados; basta ao dia o seu próprio mal”. Não devemos carregar preocupações antes do tempo próprio. Devemos atender às ocupações do dia de hoje e deixar as preocupações do amanhã para quando raiar o novo dia. Podemos morrer antes do amanhecer! A única coisa de que podemos ter certeza é que, se o dia de amanhã nos trouxer uma cruz, Aquele que a envia pode, e irá, nos enviar a graça necessária para carregá-la. Em toda essa passagem existe um tesouro de lições de ouro. Procuremos usá-las na nossa vida diária. Que não apenas leiamos essas lições, mas que as ponhamos em prática. Vigiemos e oremos contra um espírito ansioso e excessivamente preocupado. Isto afeta profundamente a nossa felicidade. Metade das nossas misérias são causadas pela ilusão de coisas que nós pensamos estarem vindo sobre nós. Metade das coisas que imaginamos estarem vindo sobre nós, na verdade jamais acontecem. Onde está a nossa fé? Onde está a confiança que temos nas palavras de nosso Salvador? Lendo estes versículos bem podemos nos envergonhar de nós mesmos, para então examinarmos os nossos corações. Contudo, podemos ter certeza de que as palavras de Davi expressam uma grande verdade: „„Fui moço, e já, agora, sou velho, porém jamais vi o justo desamparado, nem a sua descendência a mendigar o pão” (SI 37.25).

A Censura é Proibida; À Oração é Encorajada Leia Mateus 7.1-12 A primeira parte destes versículos é uma das passagens bíblicas que precisamos ter o cuidado de não forçar para além do seu devido significado. Esta parte é freqüentemente corrompida e aplicada de modo errôneo pelos inimigos da verdadeira religião. É possível pressionar de tal maneira as palavras da Bíblia que elas acabam produzindo não o remédio espiritual, e, sim, veneno. Nosso Senhor não intencionava de modo algum dizer que é errado proferir um juízo desfavorável sobre a conduta e a opinião de outras pessoas. Precisamos ter opiniões bem formadas e decididas. Devemos julgar todas as cousas” (1 Ts 5.21), Devemos provar „„os espíritos” (1 Jo 4.1). Nem, tampouco, Cristo quis dizer que seja errado reprovar

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os pecados e as faltas de outras pessoas, enquanto nós mesmos não tenhamos atingido a perfeição e não estejamos destituídos de falta. Tal interpretação seria uma contradição a outras passagens da Escritura. Isso tomaria impossível condenar o erro e as falsas doutrinas. Seria um impedimento para qualquer um que desejasse ser ministro do evangelho ou juiz. A terra estaria nas mãos dos perversos (Jó 9.24). As heresias se espalhariam. Os malfeitores se multiplicariam por toda a parte. O que nosso Senhor condena é um espírito crítico que em tudo encontra alguma falta. A prontidão em condenar as pessoas por causa de pequenas coisas ou questões de pouca importância, o hábito de fazer julgamentos duros e precipitados, a disposição em exagerar os erros e fraquezas do próximo, e de sempre pensar o pior — isso tudo nosso Senhor nos proíbe. Essas coisas eram comuns entre os fariseus, e continuam sendo comuns desde aquela época, até hoje. Todos precisamos vigiar para não cairmos em tal erro. O amor “tudo crê, tudo espera” das outras pessoas, e nós deveríamos ser muito vagarosos em procurar defeitos no nosso próximo. Esse é o verdadeiro amor cristão (1 Co 13). A segunda lição contida nesta passagem é a importância de se ter discrição quanto à pessoa com quem falamos sobre os assuntos de religião. Tudo é maravilhoso no seu devido tempo e lugar. Nosso zelo deve ser temperado por uma prudente consideração acerca da ocasião, do lugar e das pessoas a quem nos dirigimos. Salomão disse: “Não repreendas o escarnecedor, para que te não aborreça” (Pv 9.8). Não é sábio abrir o coração com todo mundo, a respeito das coisas espirituais. Há muitos que por causa de um temperamento violento, ou de hábitos abertamente pervertidos, são totalmente incapazes de dar valor às verdades do evangelho. Podem mesmo explodir de ira e cair em maiores pecados, se você tentar fazer bem às suas almas. Mencionar o nome de Cristo a tais pessoas é como lançar pérolas aos porcos. Isso não lhes faz bem, e, sim, mal. A tentativa só fará despertar nessas pessoas toda a sua corrupção, e as deixa furiosas. Em suma, eles são como os judeus de Corinto (At 18.6), ou como Nabal, acerca de quem ficou registrado: “ele é filho de Belial, e não há quem lhe possa talar” (1 Sm 25.17). Esta é uma lição particularmente difícil de se usar de maneira adequada. É preciso muita sabedoria para aplicá-la corretamente. A maioria de nós inclina-se muito mais a errar por excesso de cautela do que por excesso de entusiasmo. Geralmente tendemos muito mais por lembrar “o tempo de estar calado” do que “o tempo de falar”. Não obstante, esta é uma lição que deveria despertar em nós um espírito de auto-inquirição. Acaso, nós mesmos, às vezes, não desencorajamos os nossos amigos quando eles tentam nos dar bons conselhos, pela nossa

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morosidade ou irritabilidade de temperamento? Nunca obrigamos outras pessoas a se manterem em silêncio e a nada dizerem, por causa do nosso orgulho ou impaciente desprezo pelos conselhos que recebemos? Será que nunca nos voltamos contra os nossos gentis conselheiros, e os silenciamos pela nossa violência e ira? Infelizmente, com razão podemos temer que nós também temos errado quanto a essa questão! A última lição contida nesta passagem é o dever de orar, e os ricos encorajamentos à oração. Existe uma maravilhosa conexão entre esta lição e aquela que lhe antecede. Queremos saber quando estar em silêncio‟ ‟ e quando “falar”? quando devemos apresentar as coisas “santas” e quando expor as nossas “pérolas”? Então devemos orar. Este é um assunto ao qual o Senhor Jesus evidentemente atribui grande importância. A linguagem que Ele usa é uma prova clara. Ele emprega três vocábulos diferentes para exprimir a idéia de oração: “Pedi... buscai... batei... ‟ Jesus reserva as maiores e mais ricas promessas para os que oram. “Pois todo o que pede, recebe.” Ele ilustra a disposição de Deus em ouvir as nossas orações, mediante um argumento extraído da prática corriqueira dos pais para com seus filhos. Ainda que os pais sejam maus e egoístas por natureza, não negligenciam as necessidades de seus filhos segundo a carne. Muito mais um Deus de amor e misericórdia atenderá aos clamores daqueles que são seus filhos, mediante a graça. Devemos dar atenção especial a estas palavras de nosso Senhor a respeito da oração. Bem poucos dos seus ensinamentos, talvez, sejam tão bem conhecidos e tão frequentemente repetidos quanto estes. Mesmo os mais pobres e ignorantes sao capazes de dizer que “quem procura, acha . Mas, de que adianta saber estas cousas, se não fazemos uso delas? O conhecimento não aprimorado e não bem empregado, servirá apenas para agravar a nossa condenação no dia do juízo. Será que sabemos como pedir, buscar e bater? Por que razão não saberíamos? Nada existe tão simples e claro quanto a oração, se o homem realmente tem o desejo de orar. Mas, infelizmente, não existe nada que os homens menos se disponham a fazer. Eles fazem uso de muitas formas de religiosidade, cumprem muitas ordenanças e fazem muitas coisas que estão certas, mas não estão dispostos a orar. Todavia, sem oração, nenhuma alma jamais se salvará. Será que realmente oramos? Em caso contrário, quando chegarmos na presença de Deus, ficaremos sem desculpa, a menos que nos arrependamos em tempo. Não seremos condenados por não fazer aquilo que não poderíamos ter feito, ou por não saber aquilo que não poderíamos ter conhecido. Entretanto, descobriremos que uma das principais razões porque estamos perdidos é porque nunca pedimos para ser salvos.

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Será que de fato oramos? Então oremos ainda mais, sem nunca desanimar. Orar nunca é trabalho perdido, nem em vão. Haverá um dia de produzir fruto, mesmo que se passe muito tempo. Esta palavra de Jesus nunca falhou: “Pois todo o que pede, recebe”.

A Regra de Dever Para Com o Próximo; As Duas Portas; Advertências Contra os Falsos Profetas Leia Mateus 7.13-20 Neste segmento do Sermão da Montanha, nosso Senhor direciona o seu discurso para uma conclusão. As lições que Ele aqui enfatiza são gerais, amplas e repletas da mais profunda sabedoria. Observemos tais lições, uma por uma. Jesus lançou um princípio geral para nossa orientação, para todas as questões duvidosas que surgem entre uma pessoa e outra. Devemos fazer aos outros conforme desejamos que eles nos façam. Não devemos tratar as outras pessoas à maneira como elas nos tratam. Isto é mero egoísmo e paganismo. Devemos tratar com as outras pessoas conforme gostaríamos que elas tratassem conosco. O verdadeiro cristianismo é isso. Esta de fato é uma regra de ouro! Ela não somente nos proíbe toda malícia e vingança, todo exagero e falsidade; ela vai muito além, e resolve uma centena de pontos difíceis que surgem continuamente entre um homem e seu próximo, num mundo como este. Ela toma desnecessário estabelecer uma série interminável de pequenas regras para nossa conduta quanto a casos específicos. Ela abrange todos os possíveis argumentos com um único e poderoso princípio. Mostra-nos um padrão bem equilibrado e uma medida pela qual todos podemos perceber, de imediato, o nosso dever. Existe algo que não gostaríamos que alguém fizesse contra nós? Então, jamais nos esqueçamos de que é exatamente isso que não devemos fazer às outras pessoas. Haverá alguma coisa que gostaríamos que outras pessoas fizessem por nós? Então é precisamente isso que devemos fazer em favor de outras pessoas. Quantas questões intrincadas seriam decididas prontamente, se esta regra fosse honestamente praticada! Em segundo lugar, nosso Senhor nos dá uma advertência geral contra a maneira como muitos agem quanto à religião. Não podemos ficar satisfeitos em seguir a moda e nadar na corrente daqueles entre os quais vivemos. Jesus nos diz que o caminho que conduz à vida eterna é apertado, e poucos são os que por ele caminham. Ele nos diz que

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o caminho que conduz à perdição é espaçoso e está repleto de viajantes. São muitos os que entram peio caminho largo. Estas são verdades terríveis! Elas deveriam suscitar, em todos os que as ouvem, um profundo auto-exame no coração. "Em que caminho estou seguindo? Em qual estrada estou viajando?" Todos nós seguimos por um ou outro desses dois caminhos. Que Deus nos dê um espírito honesto e inquisitivo, e nos mostre o que realmente somos! Deveríamos estar preocupados e temerosos se a nossa religião é a mesma das multidões. Se o que de melhor poderíamos afirmar é que nós „„vamos onde outros estão indo, freqüentamos a mesma igreja e esperamos que, no final, seremos tão bem sucedidos quanto os outros", estaremos literalmente pronunciando a nossa própria condenação. O que isto significa senão que estamos seguindo pelo caminho largo? O que significa isso, senão que estamos seguindo no' 'caminho que conduz para a perdição"? Nessa altura, a nossa religião não é a religião que salva. Não temos motivo algum para nos sentirmos desencorajados e abatidos, se a religião que professamos não é popular, e se poucos concordam conosco. Devemos lembrar as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, nesta passagem: "estreita é a porta". O arrependimento, a fé em Cristo e a santidade na vida nunca estiveram na moda. O verdadeiro rebanho de Cristo sempre tem sido pequeno. Não devemos estranhar se descobrimos que somos reputados como pessoas estranhas, esquisitas, fanáticas e de mente estreita. Este é o "caminho apertado". Certamente é melhor alguém entrar na vida eterna na companhia de uns poucos do que ir para a perdição em companhia de muitos. Em último lugar, o Senhor Jesus nos dá uma advertência geral contra os falsos mestres na igreja. Devemos nos acautelar dos falsos profetas. A conexão entre esta passagem e a anterior é impressionante. Queremos ficar bem longe do "caminho largo”? Então, devemos estar precavidos contra falsos profetas, pois haverão de surgir. Eles começaram a aparecer já nos dias dos apóstolos. Desde aquele tempo as sementes do erro têm sido lançadas. Desde então, eles tem aparecido continuamente. Precisamos estar preparados contra eles, mantendo-nos sempre em guarda. Esta é uma advertência de que muito precisamos. Há milhares de pessoas que parecem estar sempre prontas a crer em qualquer coisa que ouvirem, desde que venha dos lábios de alguém que tenha o título de ministro religioso. Esquecem-se que um clérigo pode errar, tanto quanto ura leigo. Eles não são infalíveis. O que eles ensinam precisa ser confrontado com os ensinamentos das Sagradas Escrituras. Só devemos seguir tais ministros, e crer no que ensinam enquanto as doutrinas

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por eles ensinadas concordarem com a Bíblia, e nem um minuto a mais. Devemos fazer prova deles, pelos “seus frutos”. Sã doutrina e vida santa são sinais característicos dos verdadeiros profetas. Lembremo- -nos disto. Os erros dos nossos ministros não justificam os nossos próprios erros. “Se um cego guiar outro cego, cairão ambos no barranco” (Mt 15.14). Qual a melhor salvaguarda contra falsos ensinamentos? Sem sombra de dúvida, a resposta é o estudo regular da Palavra de Deus, sempre acompanhado de uma oração que rogue a iluminação do Espírito Santo. A Bíblia foi-nos outorgada para ser uma lâmpada para os nossos pés e luz para os nossos caminhos (SI 119.105). Deus não permitirá que quem a ler corretamente caia em algum erro irremediável. A negligência para com a Bíblia é que faz tantas pessoas se tornarem presas fáceis do primeiro falso mestre que aparecer. Tais pessoas querem nos fazer acreditar que não são “estudados”, e nem têm a “pretensão” de terem opiniões bem formadas. A verdade é que são preguiçosos, negligenciam a leitura da Bíblia, e não querem ter o trabalho de pensar por si mesmos. Não existe nada que forneça tantos seguidores para os falsos profetas do que a preguiça espiritual, disfarçada sob uma capa de humildade. Que todos nós possamos sempre ter em mente a advertência do Senhor! O mundo, o diabo e a carne não são os únicos perigos no caminho do cristão. Há ainda um outro: o “falso profeta”, o lobo disfarçado em pele de ovelha. Feliz é quem estuda a Bíblia e ora, e sabe a diferença entre a verdade e o engodo, na religião! Existe uma diferença, e nós deveríamos reconhecê-la muito bem, fazendo uso do conhecimento que nos foi outorgado.

Á Inutilidade da Profissão Religiosa Sem a Prática; Os Dois Construtores Leia Mateus 7.21-29 O Senhor Jesus encerra o Sermão da Montanha com uma aplicação penetrante. A sua admoestação abrange desde os falsos profetas até os “professos” cristãos, desde falsos mestres até ouvintes negligentes. Eis aqui uma palavra para todos. Que nós possamos aplicá-la aos nossos próprios corações! A primeira lição aqui, é a inutilidade de uma profissão meramente externa do cristianismo. Nem todos os que dizem “Senhor, Senhor” entrarão no reino dos céus. Nem todos os que professam o cristinianismo, ou se dizem cristãos, serão salvos.

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Prestemos atenção a este fato: para salvar uma alma é preciso muito mais do que a maioria das pessoas parece julgar necessário. Podemos até ter sido batizados em nome de Cristo, e nos orgulbar presunçosamente em nossos privilégios eclesiásticos. Podemos ser donos de grande conhecimento intelectual, e estar bem satisfeitos com a nossa condição. Podemos até mesmo ser pregadores e mestres sobre outrem, e fazer 'muitas obras maravilhosas” em conexão com a igreja a que pertencemos. Mas, durante todo esse tempo, temos praticado a vontade do Pai celeste? Temos verdadeiramente nos arrependido? Temos realmente confiado em Cristo e vivido vidas santas e humildes? Se assim não for, a despeito de todos os nossos privilégios, e do nosso professo cristianismo, perderemos o céu afinal, e seremos rejeitados para todo o sempre. Ouviremos aquelas terríveis palavras: “Nunca vos conheci. Apartai-vos de mim, os que praticais a iniqüidade”. O dia do juízo final haverá de revelar coisas muito estranhas. As esperanças de muitos dos que foram considerados grandes cristãos, quando em vida, serão totalmente vãs. A corrupção de sua religião será desmascarada e lançada ao opróbrio, perante os olhos do mundo inteiro. E então ficará provado que, para ser salvo, é necessário muito mais do que apenas “uma profissão de fé”. Devemos praticar o nosso cristianismo, tanto quanto professá-lo. Que nós com frequência nos lembremos desse grande dia do juízo, e nos julguemos a nós mesmos, para não sermos julgados e condenados (1 Co 11.31) pelo Senhor. Sem importar o que mais sejamos, que o nosso alvo consista em sermos reais, verdadeiros e sinceros. A segunda lição, nesta passagem, é um impressionante quadro das duas classes de ouvintes — os que ouvem, mas não praticam; e os que não apenas ouvem, mas põem em prática o que ouvem, com os seus respectivos destinos traçados até o fim. Quem ouve o ensino cristão e põe em prática o que ouve, é como o “homem prudente, que edificou a sua casa sobre a rocha”. Ele não se contenta em apenas ouvir exortações ao arrependimento, exortações a confiar em Cristo e a viver uma vida santa. Ele de fato se arrepende. Ele realmente crê. Ele realmente abandona a prática do mal, aprende a fazer o bem, abomina tudo que é pecaminoso e apega-se ao que é bom. Ele não só é um ouvinte, mas também é um praticante (Tg 1.22). E qual é o resultado de tudo isso? Em tempos de provação, a sua religião não o desampara. Os dilúvios de enfermidade, tristeza, pobreza, desapontamento e desolações desabam sobre ele, mas em vão. A sua alma permanece inabalável. A sua fé não cede terreno. Nunca é destituída de conforto. A sua religião talvez lhe tenha custado tribulações, em tempos passados. Os seus alicerces podem ter sido obtidos

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com muito esforço e lágrimas. Para descobrir o seu interesse pessoal na pessoa de Cristo, talvez ele tenha passado muitos dias de buscas incessantes, muitas horas de luta em oração. Porém, os seus labores não foram em vão. Agora ele colhe uma rica recompensa. A religião verdadeira é aquela que é capaz de resistir à provação. O homem que ouve o ensino cristão, mas nunca passa da mera fase do ouvir, assemelha-se a “um homem insensato, que edificou a sua casa sobre a areia”. Contenta-se unicamente em ouvir e aprovar; porém, não vai além disso. Por ter alguns sentimentos, convicções e desejos^ de natureza espiritual ele imagina que vai tudo bem com sua alma. E nessas coisas que ele confia. Ele nunca rompe, de fato, com o pecado ou põe de lado o espírito mundano. Ele, na verdade, nunca se apropria de Cristo. Nunca toma realmente a sua cruz. É ouvinte da verdade, mas nada mais. E qual é o fim da religiosidade desse homem? Ela é demolida inteiramente, sob a primeira torrente de tribulações. Na hora de maior necessidade, a sua religião o desampara completamente, como uma fonte que seca durante o verão. Ela o deixa em seco, como um barco naufragado sobre um banco de areia — um escândalo para a igreja, uma zombaria na boca do incrédulo e uma miséria para si mesmo. A grande verdade é que, o que custa pouco, vale pouco! Uma religião que nada nos custa, e que não consista em outra coisa, senão em ouvir sermões, sempre provará ser uma atividade inútil, por fim. E assim que termina o Sermão do Monte. Jamais se tinha pregado um sermão como este anteriormente. Talvez jamais se pregou outro igual desde então. Cuidemos para que ele tenha uma influência duradoura e permanente sobre nossa alma. Ele foi dirigido tanto a nós como àqueles que primeiro o ouviram. Nós somos os que terão de prestar contas pelas lições deste sermão, lições que nos sondam o coração. O que pensamos a respeito destas lições não é questão de pouca importância. A palavra que Jesus tem proferido, essa mesma palavra nos julgará no último dia (Jo 12.48).

Curas de Lepra, de Paralisia e de Febre Leia Mateus 8.1-15 No oitavo capítulo do evangelho de Mateus são descritos nada menos do que cinco milagres efetuados por nosso Senhor. Nisto há uma maravilhosa concordância. Convinha que o maior sermão jamais pregado, fosse imediatamente seguido por uma forte prova de que o pregador

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era o Filho de Deus. Aqueles que ouviram o Sermão do Monte foram forçados a confessar que, assim como „ „jamais alguém falou como este homem , assim, também, ninguém jamais fez tais prodígios. Nos versículos que acabamos de ler encontramos três grandes milagres. Um leproso é curado com um toque da mão de Jesus. Um paralítico é curado por uma palavra. E uma mulher, doente com febre, recebe de volta, em um instante, a saúde e o vigor. Em face destes três milagres, podemos perceber três notáveis lições. Examinemos estas lições, guardando-as no coração. Antes de tudo, aprendamos quão grande é o poder de nosso Senhor Jesus Cristo. A lepra é uma das mais temíveis entre as enfermidades que podem afetar o corpo de uma pessoa. O portador dessa doença assemelhava-se a um morto-vivo. Era uma doença que os médicos consideravam incurável (2 Rs 5.7). Mesmo assim, Jesus disse: “Fica limpo! E imediatamente ele ficou limpo da sua lepra“. Curar uma pessoa da paralisia, sem ao menos tê-la visto, apenas dizendo uma palavra, é fazer algo que as nossas mentes nem mesmo podem conceber. Ainda assim, Jesus ordenou, e a cura se deu imediatamente. Dar a uma mulher acamada pela febre, não apenas o alívio da febre, mas, também, o imediato restabelecimento de suas forças para trabalhar, é algo que ultrapassa as habilidades de qualquer médico. No entanto, Jesus “tomou pela mão“ a sogra de Pedro e a febre a deixou“. “Ela se levantou e passou a servi-lo.“ Estas são obras de quem é todo-poderoso. Não há como escapar à conclusão lógica: “Isto é o dedo de Deus“ (Êx 8.19). Encontramos aqui uma base bem ampla para a fé cristã! No evangelho somos instruídos a vir a Jesus, a confiar nBIe, a viver a vida de fé em Jesus. Somos encorajados a depender de Jesus, a lançar sobre Ele todos os nossos cuidados, a apoiar nEle todo o peso de nossas almas. Podemos fazê-lo sem qualquer dúvida ou temor. Jesus pode suportar tudo. Ele é uma rocha inabalável. Ele é o Todo-poderoso. Um antigo santo do Senhor declarou: “A minha fé pode repousar com segurança sobre nenhum outro apoio, senão a onipotência de Cristo“. Ele pode dar vida aos mortos, poder aos fracos e multiplicar “as forças ao que não tem nenhum vigor“ (Is 40.29). Confiemos nEle e não toleremos qualquer receio. O mundo está repleto de armadilhas. Nossos corações são fracos, mas com Jesus nada é impossível. Ademais, aprendamos quão misericordioso e compassivo é nosso Senhor Jesus Cristo. As circunstâncias dos três casos que ora consideramos eram todas diferentes. Ele ouviu a triste petição do leproso: “Senhor, se quiseres, podes purificar-me”. Falaram-Lhe do servo do centurião, mas Jesus nunca o viu pessoalmente. Ele viu a sogra de Pedro acamada e ardendo em febre“, porém, não lemos que ela tenha

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dito uma única palavra. Não obstante, em cada caso o coração de nosso Senhor Jesus Cristo mostra-se o mesmo. Ele prontamente demonstrou misericórdia e a disposição de curar. Cada uma dessas pessoas recebeu a sua tema compaixão, e cada uma recebeu a cura efetiva. Eis aqui um outro fortíssimo fundamento para a nossa fé! O nosso grande Sumo Sacerdote é extremamente gracioso. Ele pode “compadecer-se das nossas fraquezas” (Hb 4.15). Ele jamais se cansa de nos fazer o bem. Ele sabe que nós somos um povo fraco e débil, em meio a um mundo atribulado e cansado. Ele está tão pronto a ser paciente conosco e a nos ajudar, como estava a 2000 anos atrás. Hoje continua sendo uma verdade, tanto quanto nos tempos antigos, que Ele “a ninguém despreza” (Jó 36.5). Nenhum coração pode sensibilizar-se tanto por nós quanto o coração de Cristo. Em último lugar, aprendamos quão preciosa é a graça divina da fé. Pouco sabemos a respeito do centurião descrito nestes versículos. O nome dele, sua nacionalidade, sua história passada, nada disso nos é informado. Entretanto, sabemos de uma coisa — que ele creu era Jesus. Declarou ele: “Senhor, não sou digno de que entres em minha casa; mas apenas manda com uma palavra, e o meu rapaz será curado”. Lembremo-nos de que ele creu, enquanto os escribas e os fariseus eram incrédulos. Embora nascido gentio, ele creu, enquanto o povo de Israel estava espiritualmente cego. A respeito dele, nosso Senhor proferiu uma palavra de elogio que tem sido lida por todo o mundo, desde aqueles dias até hoje: “Nem mesmo em Israel achei fé como esta”. Apeguemo-nos com firmeza a esta lição. Eia merece ser relembrada. Crer no poder de Cristo e na sua boa vontade em ajudar, e fazer uso prático dessa nossa crença, é um dom raro e precioso. Devemos sempre estar agradecidos por termos este dom. Estarmos dispostos a vir a Jesus não tendo outra esperança, e reconhecendo a nossa condição de pecadores perdidos, e entregar as nossas almas às mãos dEle, é um grande privilégio. Que nós sempre demos graças ao Senhor se temos essa disposição, pois é um dom de Deus. Essa fé é melhor do que todos os demais dons ou conhecimentos neste mundo. Muitos humildes pagãos agora convertidos, que de nada sabem senão da doença do pecado na alma, mas que confiam em Jesus, haverão de assentar-se no céu, enquanto que muitos doutores em teologia serão rejeitados para sempre. Verdadeiramente abençoados são os que creemI O que cada um de nós sabe a respeito dessa fé? Esta é uma grande questão. O nosso conhecimento pode ser pequeno; mas, será que realmente cremos? Nossas oportunidades para contribuir e trabalhar pela causa de Cristo podem ser poucas; mas, cremos? Talvez não possamos pregar, nem escrever um livro, e nem mesmo argumentar em favor do

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evangelho; mas, cremos? Que jamais descansemos enquanto não pudermos responder afirmativamente a essa pergunta! A fé em Jesus Cristo, para os filhos deste mundo, parece ser algo tão simples e insignificante. Eles não vêem na fé nada de grande ou importante. Entretanto, a fé em Cristo é preciosíssima aos olhos de Deus, e tal como tudo que é precioso, é rara. É pela fé que vive o cristão verdadeiro. Ele permanece na fé. É pela fé que o cristão vence o mundo. Sem essa fé, ninguém pode ser salvo.

Cristo e os Professos Cristãos; À Tempestade Acalmada Leia Mateus 8.16-27 Na primeira parte destes versículos, encontramos um notável exemplo da sabedoria de nosso Senhor ao tratar com os que manifestam a disposição de se tomarem seus discípulos. Este trecho lança tanta luz sobre um assunto freqüentemente mal compreendido em nossos dias, que merece consideração especial. Um certo escriba ofereceu-se para seguir nosso Senhor por onde quer que Ele fosse. E uma proposta admirável, quando consideramos a classe social que aquele homem pertencia e a ocasião em que foi proferida. Mas, a proposição recebe uma resposta igualmente admirável, que não foi diretamente aceita, embora também não fosse manifestamente rejeitada. Nosso Senhor tao somente faz uma réplica solene: “as raposas têm seus covis e as aves do céu, ninhos; mas o Filho do homem não tem onde reclinar a cabeça”. Um outro discípulo de nosso Senhor se apresenta em seguida, pedindo que lhe fosse permitido sepultar o pai, antes de assumir totalmente os deveres de discípulo. A primeira vista, tal pedido parece natural e legítimo. Entretanto, a resposta dos lábios de nosso Senhor não foi menos solene do que a primeira: „„Segue-me, e deixa aos mortos o sepultar os seus próprios mortos”. Há algo de profundamente impressionante em ambas as respostas, Elas deveriam ser devidamente consideradas por todos os que se professam cristãos. O ensinamento é bem claro: as pessoas que manifestam o desejo de vir a frente, e se professam verdadeiros discípulos de Cristo, deveriam ser claramente advertidas a “calcular o custo” antes de começarem. Será que estão preparados para suportar as dificuldades? Estão prontos a carregar a cruz? Se assim não é , tais pessoas ainda não estão aptas para começar. As respostas de Jesus nos ensinam

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Mateus 8.16-27

claramente que há ocasiões em que o cristão precisa Hteralmente desistir de tudo por amor a Cristo e, se necessário, mesmo deveres tão importantes, como o sepultamento de pai ou mãe, devem ser deixados ao encargo de outras pessoas. Sempre haverá quem esteja pronto a comparecer em nosso lugar; mas tais deveres em tempo nenhum podem ser comparados ao dever maior, que é o de pregar o evangelho e trabalhar pela causa de Cristo no mundo. Seria bom se estas palavras fossem mais constantemente relembradas nas igrejas. Bem podemos temer que esta lição esteja sendo por demais negligenciada pelos ministros do evangelho, e que muitas pessoas estejam sendo admitidas à plena comunhão na igreja, sem jamais serem advertidas a “calcular o custo”. De fato, nada tem feito maior dano ao cristianismo do que a prática de encher as fileiras do exército de Cristo com qualquer voluntário que esteja disposto a fazer uma pequena profissão de fé, e que possa falar fiuentemente de sua experiência religiosa. Infelizmente se tem esquecido que os números apenas não significam poder. Pode haver uma grande quantidade de mera religiosidade externa, enquanto há muito pouco da verdadeira graça. Nunca nos esqueçamos disto. Cuidemos para nada esconder aos recém- -convertidos e às pessoas que agora estão começando a buscar a Deus. Não deixemos que se enganem com falsas expectativas. Podemos dizer- -lhe que receberão uma coroa de glória no fim, mas que nós também digamos, não menos claramente, que existe uma cruz para ser carregada dia após dia. Na última parte destes versículos, aprendemos que a fé salvadora com freqtiência está permeada de multa fraqueza e instabilidade. Esta é uma lição que nos deixa humilhados, mas que é deveras salutar. O texto nos apresenta Jesus e os discípulos atravessando o mar da Galiléia em uma embarcação. Surge uma tempestade, e o barco está em perigo de se encher de água pela violência das ondas. Enquanto isso, nosso Senhor está dormindo. Os discípulos atemorizados acordam Jesus e clamam por socorro. Ele atende ao pedido e faz acalmar as águas com uma palavra, de modo que "fez-se grande bonança”. Ao mesmo tempo, Ele gentilmente censura a ansiedade de seus discípulos: “Por que sois tímidos, homens de pequena fé?” Temos aqui um retrato muito nítido do coração de milhares de crentes! Há tantos que, mesmo possuindo suficiente fé e amor para abandonar tudo por causa de Cristo, e segui-Lo para onde quer que vá, ainda assim, estão cheios de temores na hora da provação! Quantos têm graça suficiente para se voltarem a Jesus em cada dificuldade, clamando:4 „Senhor, salva-nos”, e ainda não têm graça suficiente para ficarem quietos na hora difícil e confiarem que tudo está bem? Verdadeiramente, o crente

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tem razão de estar sempre cingido de humildade (1 Pe 5.5). Que a oração: “Senhor, aumenta-nos a fé”, sempre faça parte das nossas petições diárias. Talvez nunca conheceremos a fraqueza da nossa fé, enquanto não formos postos na fornalha da tribulação e da ansiedade. Felizes os que descobrem, por experiência, que a sua fé é capaz de resistir ao fogo, e que podem, como Jó, dizer:“Ainda que ele me mate, nele esperarei” (Jó 13.15). Temos grandes razões para agradecer a Deus por Jesus, o nosso grande Sumo Sacerdote, pois Ele é muito compassivo e temo de coração. Ele conhece a nossa estrutura. Ele leva em conta as nossas enfermidades. Ele não lança fora o seu povo por causa de defeitos. Ele se compadece mesmo dos que repreende. A oração, mesmo de “pequena fé”, é ouvida e obtém resposta.

Expulsão de Demônios na Terra dos Gadarenos Leia Mateus 8.28-34 O assunto destes sete versículos é profundo e misterioso. A expulsão do demônio é aqui descrita com especial abundância de detalhes. Esta é uma das passagens que lançam uma forte luz sobre um assunto difícil e obscuro. Vamos deixar bem estabelecido em nossa mente que o diabo existe. Esta é uma terrível verdade, mas que é muito desconsiderada. Existe um espírito invisível sempre próximo a nós, poderoso e cheio de malícia interminável contra as nossas almas. Desde o princípio da criação ele tem-se esforçado por prejudicar o homem. Até que o Senhor Jesus venha pela segunda vez e o prenda, o diabo jamais cessará de tentar e fazer dano. Nos dias em que nosso Senhor estava sobre a terra, é evidente que o diabo tinha um poder peculiar sobre os corpos de certos homens e mulheres, como também sobre suas almas. Mesmo em nossos dias existe mais dessa possessão demoníaca corporal do que alguns supõem existir, embora em um grau evidentemente menor do que quando Cristo veio na carne. Porém, nunca nos deveríamos esquecer que o diabo está sempre bem perto de nós em espírito, e sempre pronto a nos assaltar o coração com tentações. Em seguida, que nós nos conscientizemos de que o poder do diabo é limitado. Embora ele seja tão poderoso, existe Alguém ainda mais poderoso. Embora seja tão perspicaz e tão determinado em seu intuito de prejudicar a humanidade, ele só pode agir com permissão. Estes mesmos versículos nos mostram que os espíritos malignos só podem ir de

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Mateus 8.28-34

um lugar para outro e causar destruição até ao tempo que lhes foi permitido pelo Senhor dos Senhores: “Viestes aqui atormentar-nos antes do tempo?”, eles disseram. Mesmo a petição que fizeram a Jesus nos mostra que eles não podiam causar dano nem mesmo aos porcos, a menos que Jesus, o Filho de Deus, lhes desse permissão. * „Manda-nos para a manada dos porcos”, eles disseram. Assim, deixemos firmemente estabelecido em nossas mentes que nosso Senhor Jesus Cristo é o grande Libertador do homem do poder do diabo. Ele não somente pode “remir-nos de toda iniqüidade”, mas também deste “presente mundo mau” e do diabo. Desde a muito foi profetizado que Ele haveria de esmagar a cabeça da serpente. Jesus começou a esmagar a cabeça da serpente quando nasceu da virgem Maria. Ele triunfou sobre a cabeça da serpente quando morreu na cruz. Ele mostrou o seu total domínio sobre Satanás “curando a todos os oprimidos do diabo”, quando estava sobre a terra (At 10.38). O nosso grande recurso, em todos os ataques do diabo, é clamarmos ao Senhor Jesus e buscarmos a sua ajuda. Ele pode romper as cadeias que Satanás lança à nossa volta, e nos libertar. Ele pode expulsar qualquer demônio que nos atormente o coração, tão certo como nos dias da antigüidade. Seria realmente uma lástima saber que o diabo existe e está sempre perto de nós, se não soubéssemos que Cristo “pode salvar totalmente os que por ele se chegam a Deus, vivendo sempre para interceder por eles” (Hb 7.25). Que nós não deixemos esta passagem sem observar o doloroso mundanismo dos gadarenos, entre os quais foi operado o milagre da expulsão de demônios. Os gadarenos rogaram ao Senhor Jesus “que se retirasse da terra deles”. Eles não se sensibilizavam com nada, a não ser com a perda de seus porcos. Pouco importava que duas pobres criaturas, com duas almas imortais, tivessem sido libertadas da escravidão de Satanás. Para eles também não importava que estivesse ali entre eles Alguém muito superior ao diabo, a saber, Jesus Cristo, o Filho de Deus. Não se importaram com nada, senão que a manada de porcos tinha se afogado, e “que se lhes desfizera a esperança do lucro”. Na ignorância, os gadarenos consideraram a Jesus como alguém que se colocava entre eles e os seus lucros, e só desejavam ficar livres dEle. Existe um número demasiadamente grande de pessoas como os gadarenos. Há milhares de pessoas que não dão a mínima importância a Cristo ou a Satanás, desde que possam ganhar mais dinheiro, e desfrutar um pouco mais das coisas deste mundo. Que nós possamos estar livres desse espírito! Contra ele, que nós possamos sempre vigiar e orar! Ele é muito comum e terrivelmente contagioso. A cada nova manhã

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relembremo-nos de que temos almas a serem salvas, e que um dia morreremos e teremos de enfrentar o julgamento divino. Cuidemos em não amar o mundo mais do que a Cristo. Que nós tomemos cuidado de não estorvar a salvação de outras pessoas, por temor de que o processo da religião verdadeira possa diminuir nossos ganhos ou nos trazer problemas.

A Cura do Paralítico; A Chamada de Mateus, o Publicano Leia Mateus 9.1-13 Observemos, na primeira parte desta passagem, o conhecimento que nosso Senhor tem dos pensamentos dos homem. Alguns dos escribas acharam defeito nas palavras de Jesus ao paralítico. Diziam secretamente, consigo: “Este blasfema“. Provavelmente imaginavam que ninguém soubesse o que se passava em suas mentes. Ainda precisavam aprender o fato que o Filho de Deus pode ler os corações e discernir os espíritos. O seu pensamento malicioso foi publicamente desmascarado. Eles foram abertamente expostos à vergonha. Nisto há uma importante lição para nós: “Todas as cousas estão descobertas e patentes aos olhos daquele a quem temos de prestar contas“ (Hb 4.13). Nada pode ser ocultado de Jesus Cristo. O que pensamos às ocultas, quando ninguém nos vê? O que pensamos quando estamos na igreja, parecendo tão sérios e respeitosos? Sobre o que estamos pensando neste exato momento, enquanto estas palavras passam diante de nossos olhos? Jesus sabe. Jesus vê. Jesus registra tudo. Jesus um dia nos chamará para a prestação de contas. Está escrito que Deus, por meio de Cristo Jesus, julgará os segredos dos homens, de acordo com o evangelho (Rm 2.16). Sem ddvida alguma, devemos ser muito humildes quando consideramos estas coisas. Deveríamos cada dia agradecer a Deus que o sangue de Cristo pode purificar de todo pecado. Deveríamos sempre clamar: „ „As palavras dos meus lábios e o meditar do meu coração sejam agradáveis na tua presença, Senhor, rocha minha e redentor meu!” (SI 19.14). Em segundo lugar, observemos a maravilhosa chamada do apóstolo Mateus para ser um discípulo de Cristo. Encontramos sentado na coletoria de impostos o homem que mais tarde escreveria o primeiro evangelho. Vemo-lo absorvido em sua ocupação secular, talvez não pensando em outra coisa senão em dinheiro e lucro. Subitamente, entretanto, recebe o chamado para seguir a Jesus e tornar-se seu discípulo. Mateus

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Mateus 9.1-13

obedece imediatamente; apressa-se, não se detém (SI 119.60) e obedece a ordem de Cristo. Ele se levanta e segue a Jesus. Que seja um princípio bem estabelecido em nossa religião que para Cristo nada é impossível. Ele pode tomar um coletor de impostos e transformá-lo em apóstolo. Ele pode mudar qualquer coração humano e fazer novas todas as coisas, Que nós nunca desesperemos da salvação de quem quer que seja. Continuemos orando, testemunhando e trabalhando para o bem das almas dos piores homens. “A voz do Senhor é poderosa‟ * (S129.4). Quando Ele diz, pelo poder do Espírito, “segue-me”, Ele pode fazer os mais endurecidos e os mais pecaminosos obedecerem. Observemos a decisão de Mateus. Ele não esperou por uma ocasião mais oportuna (At 24.25). Em conseqüência obteve uma grande recompensa. Ele escreveu um livro que se tornou conhecido em todo o mundo. Tomou-se uma bênção para outras pessoas, além de ser abençoado na sua própria alma. Ele deixou atrás de si um nome que é mais conhecido do que o nome de príncipes e reis. O homem mais rico do mundo ao morrer é logo esquecido. Porém, enquanto durar o mundo, milhões de pessoas conhecerão o nome de Mateus, o publicano. Em último lugar, notemos a preciosa declaração de nosso Senhor a respeito de sua própria missão. Os fariseus acharam falta nEle, porquanto permitia que publicanos e pecadores estivessem em sua companhia. Em sua cegueira orgulhosa, eles imaginavam que um mestre enviado do céu jamais deveria entrar em contato com tais pessoas. Eles ignoravam totalmente o grandioso desígnio pelo qual o Messias viera a este mundo — para ser Salvador, médico; para curar as almas enfermas pelo pecado. Eles receberam dos lábios de nosso Senhor uma reprimenda, seguida de palavras abençoadas: “não vim chamar justos, e, sim, pecadores ao arrependimento”. Certifiquemo-nos de que compreendemos perfeitamente a doutrina contida nestas palavras. O que é primariamente necessário para se ter interesse em Cristo é sentirmos profundamente a nossa própria corrupção, e estarmos dispostos a ir a Jesus para sermos libertos. Não devemos ficar longe de Cristo, como muitos ignorantemente o fazem, somente porque nos sentimos maus, ímpios e indignos. Devemos lembrar que Ele veio ao mundo para salvar pecadores; e, se nos reconhecemos como tais, isto é bom. Feliz é quem realmente entende que a principal qualificação para ir a Cristo é um profundo senso de pecado! Finalmente, se, pela graça de Deus, realmente entendemos a gloriosa verdade de que Jesus Cristo veio para chamar pecadores, então, qut jamais nos esqueçamos disso. Não cultivemos a ilusão de que crentes verdadeiros possam atingir um tal estado de perfeição neste mundo,

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ao ponto de não mais precisarem da mediação e intercessão de Cristo. Éramos pecadores quando viemos a Cristo; e pobres e necessitados pecadores continuaremos sendo, enquanto vivermos, recebendo toda a graça de que dispomos, a cada momento, da plenitude de Cristo. Mesmo na hora da nossa morte, veremos que ainda somos pecadores, e estaremos tão dependentes do sangue de Cristo, quanto no primeiro dia em que cremos.

Vinho Novo e Odres Novos; A Ressurreição da Filha de Jairo Leia Mateus 9.14-26 Observemos, nesta passagem, o gracioso nome pelo qual o Senhor Jesus fala de si mesmo. Ele chama a si mesmo de “o noivo”. O que o noivo representa para a sua noiva, o Senhor Jesus representa para as almas de todos os que nEle crêem. Ele os ama com amor profundo e eterno. Ele os toma para que vivam em união consigo mesmo. Eles são um em Cristo, e Cristo une-se a eles. Ele paga todos os débitos deíes para com Deus. Ele lhes supre todas as necessidades diárias. Ele simpatiza com eles em todas as dificuldades. Ele suporta com paciência todas as infirmezas deles, e não os rejeita por causa de algumas poucas fraquezas, Ele os considera parte de si mesmo. Os que perseguem e prejudicam os discípulos de Cristo, estão perseguindo a Ele mesmo. A glória que recebeu da parte do Pai, um dia Ele haverá de compartilhar com seus remidos e, onde Ele estiver, ali estarão também eles. Tais são os privilégios de todos os verdadeiros cristãos. Eles são a noiva do Cordeiro (Ap 19.7). Essa é a porção à qual a fé dá acesso. Por meio desta fé, Deus une as nossas pobres almas pecaminosas a um precioso Noivo e, aqueles a quem Deus assim une, jamais serão separados. Verdadeiramente abençoados são os que crêem! Em segundo lugar, observemos como é sábio o princípio que o Senhor estabelece para o tratamento de seus novos discípulos. Houve alguns que acharam errado o fato de os seguidores de Nosso Senhor não jejuarem, como faziam os discípulos de João Batista. Nosso Senhor defende seus discípulos com um argumento cheio de profunda sabedoria. Ele mostra que o jejum não seria apropriado, enquanto Ele, que era o Noivo, estivesse em companhia deles. Mas isso não é tudo. Jesus vai mais além, a fim de mostrar, mediante duas parábolas, que os jovens principiantes na escola do cristianismo, devem ser tratados com gentileza. Eles precisam ser ensinados gradativamente, conforme o pos

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Mateus 9.14-26

sam suportar. Não podemos esperar que possam receber tudo de uma vez. Negligenciar esta regra seria uma tolice tão grande quanto guardar “vinho novo em odres velhos”, ou pôr “remendo de pano novo em vestido velho”. Nisto há uma fonte de profunda sabedoria, que todos faríamos bem em relembrar, para o ensino espiritual dos que têm pouca experiência. Devemos ter o cuidado de não pôr excessiva importância às questões secundárias da religião. Não devemos nos apressar em exigir imediata conformidade a uma norma rígida quanto a coisas indiferentes, enquanto os princípios elementares do arrependimento e da fé não tiverem sido devidamente apreendidos. Devemos orar por graça e bom senso cristão para nos guiarem neste assunto. O tato no relacionamento com os novos discípulos de Cristo é um dom raro, mas muito proveitoso. Saber sobre o que devemos insistir desde o princípio, como absolutamente necessário, e o que reservar para o futuro, qúando o discípulo tiver alcançado um conhecimento mais perfeito, é uma das maiores qualificações de um instrutor de almas. Em seguida, observemos quanto encorajamento nosso Senhor dá, mesmo à fé mais humilde. Nesta passagem, lemos que certa mulher, afligida por uma grave enfermidade, veio por detrás do Senhor Jesus, em meio à multidão, e Lhe tocou “na orla da veste”, na esperança de que, se assim o fizesse, seria curada do seu flagelo. A mulher não proferiu uma palavra, pedindo auxílio. Ela não fez qualquer pública confissão de fé. E, no entanto, confiava que, se ao menos tocasse nas vestes de Jesus, ficaria curada. Foi o que sucedeu. Oculta naquele seu ato havia uma preciosa semente de fé em Jesus, elogiada por nosso Senhor. A mulher foi curada instantaneamente, e voltou para casa em paz. Nas palavras de um antigo escritor: “Veio em tremores, mas saiu em triunfo”. Guardemos na mente esta história. Ela pode nos ajudar poderosamente em alguma hora de necessidade. Nossa fé talvez seja fraca. Nossa coragem pode ser pequena. A nossa apreensão do evangelho e de suas promessas talvez seja frágil e estremecida. Porém, a grande pergunta, afinal, é esta: “Na realidade confiamos somente em Cristo? Olhamos para Jesus, e somente para Jesus para receber perdão e paz?” Se assim acontece conosco, isso é bom sinal. Embora não possamos tocar nas suas vestes, podemos tocar no coração de Jesus. Uma fé assim salva a alma. A fé fraca é menos consoladora do que a fé vigorosa. A fé fraca irá nos levar para o céu com muito menos regozijo do que teríamos se tivéssemos a total confiança. Mas a fé, embora fraca, dá- -nos os benefícios de Cristo, tanto quanto a fé mais vigorosa. Quem ao menos tocar nas vestes de Jesus, sob hipótese nenhuma perecerá.

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Em último lugar, observemos nesta passagem o poder infinito de nosso Senhor. Ele devolve a vida a uma pessoa morta. Quão admirável deve ter sido aquela cena! Quem, ao ter visto uma pessoa morrer, poderá esquecer-se da imobilidade, do silêncio e da frieza, quando o fôlego da vida abandona o corpo? Quem pode esquecer o horrível sentimento de que uma coisa terrível aconteceu e que um enorme abismo foi aberto entre nós e a pessoa falecida? Eis, porém, que nosso Senhor entra no quarto onde jaz o corpo da menina, e chama de volta o espírito ao seu tabernáculo terrestre. O pulso começa a bater novamente. Os olhos vêem outra vez. A respiração novamente vem e vai. A filha do chefe da sinagoga está viva novamente, restituída a seu pai e mãe. Manifestara-se ali a verdadeira onipotência! Ninguém poderia ter realizado tal feito, senão Aquele que no princípio criou o homem, e que tem todo o poder no céu e na terra. Este é um aspecto da verdade que nunca poderemos conhecer bem demais. Quanto mais claramente vemos o poder de Cristo, tanto mais aptos estamos para experimentar a paz do evangelho. Nossa condição poderá ser penosa. Nosso coração pode ser fraco. Talvez sintamos grande dificuldade em prosseguir a jornada, neste mundo. Nossa fé pode parecer-nos demasiado fraca para nos conduzir até o céu. Porém, meditando a respeito de Jesus tomemos coragem, e não nos deixemos arrastar pelo desânimo. Maior é Aquele que é por nós do que todos quantos são contra nós. Nosso Salvador pode ressuscitar os mortos. Nosso Salvador é Todo-poderoso.

A Cura de Dois Cegos; Jesus Se Compadece da Multidão; O Dever dos Discípulos Leia Mateus 9.27-38 Neste texto há quatro lições que merecem atenção especial. Vamos examiná-las sucessivamente. Antes de tudo, marquemos bem que, algumas vezes, uma fé poderosa em Cristo pode ser encontrada onde menos se suspeitaria. Quem poderia imaginar que dois cegos pudessem chamar nosso Senhor de “Filho de Davi”? Naturalmente, eles não podem ter visto os milagres realizados por Jesus. Só podem ter tomado conhecimento dEle mediante o que outras pessoas lhes diziam. Porém, os olhos de seu entendimento foram iluminados, embora seus olhos físicos continuassem em trevas. E assim perceberam a verdade que os escribas e os fariseus não foram capazes de perceber. Compreenderam que Jesus de Nazaré era o Messias. Creram que Ele podia curá-los.

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Mateus 9.27-38

Um exemplo assim mostra-nos que jamais deveríamos desesperar da salvação eterna de qualquer pessoa, somente porque tal pessoa vive em circunstâncias que são desfavoráveis à sua conversão. A graça divina é mais forte do que as circunstâncias. A vida piedosa não depende meramente de condições vantajosas aparentes. O Espírito Santo pode proporcionar fé e mantê-la em ativo exercício, sem dinheiro ou educação formal, mas apenas utilizando-se de escassos meios de graça. Sem o Espírito Santo, um homem pode conhecer todos os mistérios, e viver sob a plena influência do evangelho, e, ainda assim, estar perdido. Veremos cenas muito estranhas no último dia. Pessoas de condição humilde mostrarão terem crido no Filho de Davi, ao passo que homens ricos, cheios de erudição universitária, mostrarão ter vivido e morrido como os fariseus, na mais dura incredulidade. Muitos dos que agora são últimos, serão primeiros, e muitos dos que agora são primeiros, serão últimos (Mt 20.16). A seguir destaquemos o fato que nosso Senhor Jesus Cristo tinha uma grande experiência com enfermidades e doenças. * „Percorria Jesus todas as cidades e povoados”, fazendo o bem. Ele foi testemunha ocular de todos os males herdados pela carne. Ele viu doenças de todo tipo, variedade e descrição. Entrou em contato com toda sorte de doenças e sofrimentos físicos. E, por mais repugnantes que fossem, não se sentiu repelido por ter que tratar com qualquer das pobres vítimas desses sofrimentos. Nenhuma doença era por demais repelente para Ele a curar. Ele curava “toda sorte de doenças e enfermidades”. Podemos obter grande consolo desse fato. Cada um de nós habita em um corpo débil e frágil. Nunca sabemos quanto sofrimento ainda precisaremos contemplar, enquanto nos assentamos à beira do leito de enfermidades de amigos e parentes queridos. Nunca sabemos quantos sofrimentos teremos nós mesmos de passar, antes de morrermos. No entanto, armemo-nos, a todo instante, com o precioso pensamento que Jesus é especial mente apto para ser o Amigo dos doentes. Este nosso grande Sumo Sacerdote, a quem devemos recorrer para termos perdão e paz com Deus, está tão eminentemente qualificado para se compadecer de um corpo dolorido, como também para sarar uma consciência culpada. Os olhos d Aquele que é o Rei dos reis muitas vezes se compadeceram dos enfermos. Este mundo pouco ou nada se importa com os doentes, e geralmente procura manter-se afastado. Mas o Senhor Jesus tem cuidado especial pelos enfermos. Ele é o primeiro a visitá-los e a dizer-lhes: “Eis que estou à porta e bato”. Felizes são aqueles que Lhe ouvem a voz e deixam-No entrar! Assinalamos, em seguida, a tema preocupação de nosso Senhor pelas almas negligenciadas. Quando estava neste mundo, Jesus viu “mui-

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tidões1 que vagavam, como “ovelhas que não têm pastor“, e o seu coração moveu-se de compaixão. Ele as via negligenciadas por aqueles que, na época, deveriam ter sido seus mestres. Ele via a uma multidão de pessoas ignorantes, sem esperança, desamparadas, morrendo sem estarem preparadas para morrer. Esta visão levou Jesus à profunda compaixão. Aquele coração amoroso não podia ver essas coisas sem comover-se. Quais são os nossos sentimentos, quando vemos pessoas nessa mesma condição? Esta é a pergunta que deveria surgir em nossa mente. Há um grande número de pessoas nessas condições, que podemos ver por toda a parte. Há milhões de idólatras e pagãos na terra, milhões de iludidos islamitas, milhões de católicos supersticiosos romanos. Há também milhares de protestantes ignorantes, vivendo bem junto a nós. Sentimo-nos grandemente preocupados com tais almas? Sentimos profundamente a carência espiritual dessas pessoas? Ansiamos por vê-las aliviadas dessas carências? Estas são perguntas sérias e que exigem resposta. E fácil desprezar as missões aos pagãos, bem como aqueles que trabalham em favor dos incrédulos. Porém, quem não sente profunda- mente pela alma dos não convertidos, certamente não pode ter a mente de Cristo (1 Co 2.16). Destaquemos, em último lugar, que há um solene dever para todos os crentes, que desejam fazer o bem à porção ainda não-convertida da humanidade. Eles são incumbidos de sempre orar para que o Senhor levante mais homens para o trabalho da conversão das almas. Parece mesmo que essa petição deve fazer parte das nossas orações diárias: “Rogai, pois, ao Senhor da seara que mande trabalhadores para a sua seara”.

Se sabemos orar, tomemos como uma questão da consciência jamais nos esquecermos dessa solene incumbência que nos foi dada por nosso Senhor. Fixemos bem em nossa mente que esta é uma das mais seguras maneiras de se praticar o bem e refrear o mal. O trabalho pessoal, em favor de almas, é bom. Contribuir com a obra missionária é bom. Mas o melhor de tudo é orar. Pela oração alcançamos Aquele, sem o qual todo o trabalho e o dinheiro disponível são em vão. Mediante a oração obtemos a ajuda do Espírito Santo. O dinheiro pode financiar. As universidades podem conferir erudição. As congregações podem eleger obreiros, e as autoridades eclesiásticas ordená-los. Porém, somente o Espírito Santo pode fazer os verdadeiros ministros do evangelho ou levantar obreiros leigos para a seara espiritual, obreiros que não têm de que se envergonhar. Nunca, jamais nos esqueçamos de que, se desejamos fazer o bem à humanidade, nosso primeiro dever é orar!

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Mateus 10.1-15

O Envio dos Primeiros Pregadores Cristãos Leia Mateus 10,1-15 Este capítulo é particularmente solene. Temos aqui a primeira ordenação que teve lugar na igreja de Cristo. O Senhor Jesus escolhe e envia os seus doze apóstolos. Temos aqui a primeira incumbência conferida a ministros cristãos recém-consagrados. O Senhor Jesus mesmo foi quem os ordenou. Nunca houve uma ordenação tão importante! Há três lições que se salientam com proeminência nos primeiros quinze versículos deste capítulo. Vamos examiná-las pela ordem. Em primeiro lugar, somos ensinados que nem todos os ministros do evangelho são, necessariamente, homens bons. Vemos nosso Senhor escolhendo a Judas Iscariotes para ser um dos seus apóstolos. Não podemos duvidar de que Aquele que conhecia tão bem o$ corações, conhecia também o caráter de cada um dos homens a quem escolheu. No entanto, Ele incluiu na lista dos apóstolos um homem que era um traidor! Faremos bem em sempre lembrar este fato. A ordenação para o ministério não confere a graça salvadora do Espírito Santo. Homens ordenados não são necessariamente convertidos. Não devemos considerá-los infalíveis, seja na doutrina ou na prática. Não podemos fazer deles papas ou ídolos, e, insensatamente, fazê-los ocupar o lugar de Jesus Cristo. Antes, devemos considerá-los como homens “sujeitos às mesmas paixões que nós”, sujeitos às mesmas fraquezas, e que diariamente necessitam da mesma graça divina. Não devemos pensar que é impossível que eles pratiquem coisas muito ruins, e nem devemos esperar que estejam acima dos danos causados pela bajulação, cobiça e atrativos deste mundo. Devemos testar os ensinamentos desses homens por meio da Palavra de Deus, e imitá-los à medida em que eles seguem a Cristo, nunca mais do que isto. Acima de tudo, porém, devemos orar por eles, para que sejam sucessores, não de Judas Iscariotes, e, sim, de Tiago e de João. É coisa seríssima ser um ministro do evangelho! Os ministros precisam de muita oração a seu favor. Em seguida, somos ensinados que a grande obra de um ministro de Jesus Cristo é fazer o bem. Ele é enviado para buscar as “ovelhas perdidas“, para proclamar as boas novas, para aliviar os que estão em sofrimento, para diminuir a tristeza e aumentar o regozijo. A vida de um ministro deve caracterizar-se pelo dar, mais do que pelo receber. Este é um padrão de vida elevado, e muito peculiar ao ministério cristão. Portanto, que seja bem sopesado e cuidadosamente examinado. Antes de tudo, é evidente que a vida de um fiel ministro de Cristo não

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pode ser uma vida fácil. Todo ministro de Cristo deve dispor-se a gastar seu corpo e mente, seu tempo e energias na tarefa para a qual foi chamado. A preguiça e a frivolidade são intoleráveis em qualquer profissão; mas são piores ainda, no ofício da sentinela de almas. É também claro que a posição dos ministros de Cristo não coincide com aquilo que, muitas vezes, pessoas ignorantes lhes atribuem e que, infelizmente, certos ministros reivindicam para si. Eles não são ordenados para dominar, mas para servir. Não lhes compete tanto exercer domínio sobre a igreja, quanto suprir as necessidades dos seus membros e servi-los (2 Co 1.24). Bom seria para a causa da verdadeira religião, se tais coisas fossem melhor compreendidas! Metade dos males do cristianismo têm surgido de noções equivocadas a respeito do ofício do ministro. Em último lugar, somos ensinados que é muito perigoso negligenciar os oferecimentos do evangelho. "Menos rigor haverá para Sodoma e Gomorra, no dia do juízo", do que para aqueles que já ouviram a verdade acerca de Cristo, mas não a receberam. Esta é uma doutrina que tem sido temivelmente negligenciada, embora mereça a mais séria consideração de nossa parte. Os homens inclinam-se, mui lamentavelmente, por esquecer-se de que não é necessário cometer pecados gravíssimos para que uma alma fique arruinada para todo o sempre. Basta que a pessoa continue ouvindo o evangelho mas não crendo, escutando mas não arrependendo-se, vindo à igreja mas não vindo a Cristo; assim, pouco a pouco acabará no inferno! Todos seremos julgados de acordo com a luz que recebemos. Ouvir as boas novas da "grande salvação" e, no entanto, negligenciá-las, é um dos piores pecados que se pode cometer (Jo 16.9). O que estamos fazendo com o evangelho? Esta é a indagação que cada um que lê esta passagem bíblica deve pôr, diante de sua própria consciência. Suponhamos que nós mesmos sejamos pessoas decentes e respeitáveis, corretas e morais em todas as relações da vida, e constantes na nossa aproximação formal aos meios de graça. Quanto a essas coisas, tudo está muito bem. Entretanto, seria isso tudo quanto pode ser dito a nosso respeito? Estamos, realmente acolhendo o amor à verdade? Está Cristo habitando em nossos corações, pela fé? Em caso contrário, estamos correndo um terrível perigo. Estamos sendo muito mais culpados do que os homens de Sodoma, os quais jamais ouviram o evangelho. Podemos um dia descobrir que, a despeito de toda a nossa regularidade, moralidade e correção, estamos perdidos para sempre. O fato de termos vivido sob a plena luz dos privilégios cristãos, e termos ouvido a pregação fiel do evangelho, semana após semana, só isto, apenas, não nos livrará da condenação. Tem que haver a experiência pessoal com Cristo. Precisamos receber pessoalmente a verdade de

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Cristo. É preciso existir uma união vital com Ele. Devemos nos tomar seus servos e discípulos. Sem isto, a pregação do evangelho só faz aumentar a nossa responsabilidade, toma-nos ainda mais culpados, e por fim nos fará afundar ainda mais profundamente no inferno. Estas são declarações difíceis de se ouvir. Porém, as palavras das Escrituras que temos acabado de ler são claras e inequívocas. Elas são todas verdadeiras.

Instruções aos Primeiros Pregadores Cristãos Leia Matem 10.16-23 As verdades contidas nestes versículos deveriam ser ponderadas por todos os que procuram fazer o que é direito neste mundo. Para o egoísta, que com nada mais se importa senão com o seu próprio bem- -estar e conforto, talvez pareça haver bem pouca coisa nestes versículos. Para o ministro do evangelho, bem como para todos quantos buscam salvar almas, estes versículos deveríam estar repletos de interesse. Não há dúvida que neles há muita coisa que se aplicava de modo especial aos dias dos apóstolos. Mas há também muita coisa que tem aplicação para todas as épocas. Antes de mais nada, aprendemos que os que quiserem trabalhar na obra do Senhor devem ser moderados quanto às suas expectativas. Não devem pensar que um sucesso universal acompanhará os seus esforços. Pelo contrário, devem esperar encontrar muita oposição. Devem ter em mente o fato que serão odiados, perseguidos e maltratados, e isso até mesmo da parte de seus parentes mais chegados. Freqüente- mente, sentir-se-ão como ovelhas entre os lobos. Tenhamos isto sempre em mente. Sem importar se estivermos pregando, ensinando ou visitando de casa em casa, sem importar se estivermos escrevendo ou dando conselhos, ou qualquer outra coisa que estejamos fazendo, que seja um pensamento constante não esperarmos mais do que as Escrituras e a experiência garantem. A natureza humana é muito mais iníqua e corrupta do que pensamos. O poder do mal é maior do que supomos. É inútil imaginar que todos perceberão o que é melhor para eles, e que acreditarão no que lhes dissermos. Isto seria uma expectativa muito alta, e ficaríamos desapontados. Feliz é o obreiro de Cristo que compreende essas coisas desde o início, e que não tem necessidade de aprendê-las mediante amarga experiência. Aqui está a razão secreta porque muitos têm dado as costas para a boa causa, depois de terem parecido tão cheios de zelo no princípio. Começaram com

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expectativas muito altas. Não calcularam o preço. Caíram no mesmo equívoco do grande reformador alemão, que confessou ter-se esquecido do fato que “o velho Adão era forte demais para o jovem Melancthon‟ ‟. Por outra parte, compreendemos que os que desejam fazer o bem têm necessidade de orar por sabedoria, bom senso e uma mente sadia. Nosso Senhor diz aos seus discípulos: para serem “prudentes como as serpentes e símplices como as pombas”. Também disse que, se fossem perseguidos em alguma cidade, era legítimo “fugir para outra”. Poucas foram as instruções dadas por nosso Senhor tão difíceis de praticar corretamente como esta. Jesus demarcou uma linha entre dois extremos, mas é necessário grande discernimento para que a possamos definir. Um desses extremos é evitar a perseguição, mantendo-nos calados e conservando a nossa religião inteiramente para nós mesmos. Não devemos errar nessa direção. O outro extremo é cortejar a perseguição, forçar a nossa religião sobre todas as pessoas que encontramos, sem levar em conta o lugar, a hora ou as circunstâncias. Também somos advertidos a não errar nessa direção. Bem podemos questionar: “Quem, porém, é suficiente para estas cousas?” Temos a necessidade de clamar ao único e sábio Deus, rogando-lhe sabedoria. O extremo para o qual a maioria dos homens se inclina nos dias atuais é o silêncio, a covardia, deixando os demais imperturbados. Essa suposta prudência tende por degenerar em uma conduta caracterizada pela negligência, ou mesmo pela mais franca infidelidade. Com demasiada ffeqüência estamos dispostos a assumir que, para determinadas pessoas, é inútil tentar fazer o bem. Justificamo-nos em não envidar esforços para o bem das almas dessas pessoas, dizendo que seria indiscrição, inconveniência, ou que seria uma ofensa desnecessária, ou que isso seria uma agressão contra as pessoas. Vigiemos e ponhamo- -nos em guarda contra essa atitude. A preguiça e o diabo são geralmente a verdadeira explicação para tal atitude. Sem dúvida é agradável para a carne e o sangue ceder a essa atitude, pois ela nos poupa de muitas dificuldades. Entretanto, aqueles que cedem diante dela geralmente desperdiçam grandes oportunidades de serviço. Por outro lado, é impossível negarmos que existe um zelo santo e justo, porém não com entendimento” (Rm 10.2). É perfeitamente possível ofender desnecessariamente as pessoas, cometer grandes equívocos e despertar intensa oposição, que podería ter sido evitada com um pouco de prudência, um procedimento sábio e o exercício de bom senso. Tenhamos cuidado para não nos tornarmos culpados a esse respeito. Podemos ter certeza de que a sabedoria cristã existe e que é inteiramente distinta das sutilezas jesuíticas e do procedimento carnal. Que todos nós procuremos obter essa sabedoria. Nosso Senhor Jesus Cristo

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não requer de nós que nos desfaçamos do nosso bom senso quando procuramos trabalhar para Ele. Sempre haverá bastante ofensa na nossa religião cristã, não importa o que façamos; porém, não devemos aumentar as possibilidades disso desnecessariamente. “Portanto, vede prudentemente como andais, não como néscios, e, sim, como sábios*‟ (Ef 5.15). É de temer que os crentes no Senhor Jesus não oram o suficiente por um espírito de sabedoria, juízo e bom senso. Eles tendem a pensar que, se já receberam a graça divina, então já têm tudo quanto precisam. Esquecem-se de que um coração agraciado deveria orar para ser pleno de sabedoria, assim como do Espírito Santo (At 6.3). Lembremos que muita graça e bom senso talvez seja uma das mais raras combinações que existe. A vida de Davi e o ministério do apóstolo Paulo, contudo, são provas notáveis de que essa combinação é possível. Nisto, como em todas as demais coisas, nosso Senhor Jesus Cristo, pessoalmente, é o nosso mais perfeito exemplo. Ninguém jamais se mostrou tão fiel quanto Ele. E, no entanto, ninguém jamais foi tão verdadeiramente sábio. Façamos de Cristo o nosso modelo, e andemos nos passos dEle.

Advertências aos Primeiros Pregadores Cristãos Leia Mateus 10.24-33 Fazer a obra de Deus neste mundo é uma tarefa muito difícil! Todos quantos a empreendem descobrem isto por experiência. É preciso muita coragem, fé, paciência e perseverança. Satanás lutará vigorosamente para manter o seu reino. A natureza humana é desesperadamente corrupta. Praticar o mal é fácil. O difícil é fazer o bem. O Senhor Jesus sabia disso muito bem quando enviou os seus discípulos para pregarem o evangelho pela primeira vez. Mesmo que eles não soubessem o que os esperava, Ele o sabia. Ele teve o cuidado de lhes dar uma lista de palavras de encorajamento, para animá-los quando se sentissem abatidos. Missionários exaustos no país distante, ou ministros que se sentem esgotados, mesmo trabalhando no seu próprio país, professores desalentados e evangelistas desanimados, todos fariam bem em estudar com freqüência os nove versículos desta passagem. Observemos o que eles contêm. Os que trabalham na obra de Deus não devem esperar ser melhor sucedidos. “O discípulo não está acima do seu mestre, nem o servo acima do seu senhor”. O Senhor Jesus foi caluniado e rejeitado por aqueles a quem viera beneficiar. Não havia erros em sua doutrina. Não havia defeitos em seu método de transmitir a instrução. Mesmo assim

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Ele foi odiado e chamado de Belzebu. Poucos creram nEle e se importaram com o que Ele dizia. Nao temos o direito de ficar surpresos se nós, cujos melhores esforços são permeados de tantas imperfeições, somos tratados da mesma maneira que Jesus Cristo o foi. Se não nos importarmos com o mundo, eles também não se importarão conosco. Mas, se intentarmos o bem-estar espiritual dos homens, então nos odiarão, como fizeram ao nosso grande Mestre. Os que procuram fazer o bem, devem esperar com paciência pelo dia do juízo. Nada há encoberto, que não venha a ser revelado; nem oculto, que não venha a ser conhecido”. Precisam contentar-se em serem mal compreendidos, difamados, vilipendiados, caluniados e maltratados neste mundo. Não devem deixar de trabalhar, somente porque os seus motivos são mal interpretados e o caráter deles é ferozmente atacado. Devem lembrar-se continuamente de que todas essas injustiças serão devidamente corrigidas, no ultimo dia. Os segredos do coração de todos os homens serão então desvendados. Ele „„fará sobressair a tua justiça como a luz, e o teu direito como o sol ao meio-dia” (SI 37.6). A pureza das intenções dos crentes, a sabedoria dos labores deles e a retidão da causa que defendem serão, finalmente, manisfestos diante do mundo inteiro. Por conseguinte, continuemos trabalhando constante e tranqüilamente. Talvez os homens não nos compreendam, opondo-se com veemencia a nós. Porém, o dia do juízo já se aproxima velozmente. Afinal, a justiça nos será feita. O Senhor, quando voltar ao mundo, “não somente trará à plena luz as cousas ocultas das trevas, mas também manifestará os desígnos dos corações; e então cada um receberá o seu louvor da parte de Deus” (1 Co 4.5). Os que procuram fazer o bem devem temer mais a Deus do que aos homens. Os homens podem ferir-nos o corpo, mas isso é o máximo que podem fazer. Não podem ir mais longe. Mas Deus “pode fazer perecer no inferno tanto a alma como o corpo”. Se andamos pelo caminho do nosso dever religioso, podemos ser ameaçados com a perda de nossa reputação, propriedades e tudo o que torna a vida agradável. Se andamos corretamente, nao devemos temer tais ameaças. Assim como Daniel e seus três amigos, devemos nos submeter a qualquer coisa necessária para não desagradar a Deus e ferir a consciência. Talvez seja difícil suportar a ira dos homens, mas a ira de Deus é muitíssimo pior. O temor ao homem pode fazer-nos cair em alguma armadilha. Mas, precisamos repelir esse temor com um princípio muito poderoso, a saber, o temor a Deus. O bondoso Coronel Gardiner disse: “Temo a Deus, portanto, não preciso temer a mais ninguém”. Os que procuram fazer o bem devem trazer na mente o cuidado providencial que Deus tem por seus filhos. Coisa alguma pode aconte-

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cer neste mundo sem a permissão de Deus. Na verdade, nada acontece por acaso, acidente ou sorte. “Quanto a vós outros, até os cabelos todos da cabeça estão contados”. O caminho do dever pode às vezes nos conduzir a grandes perigos. Nossa saúde e a própria vida podem ser ameaçadas, se avançamos no cumprimento do dever. Portanto, que nos consolemos mediante o pensamento de que tudo quanto nos circunda está nas mãos de Deus. Corpo, alma e caráter, tudo está entregue aos cuidados do Senhor. Nenhuma enfermidade nos poderá atingir, ninguém nos II*H ierá ferir, a menos que Ele o permita. Podemos dizer confiadamente a tudo quanto nos ameace: “Nenhuma autoridade terias sobre mim, se de cima não te fosse dada” (Jo 19.11). Finalmente, os que procurara fazer o bem devem relembrar continuamente o dia em que se encontrarão com o Senhor para receberem a parte que lhes cabe. Se desejara que Cristo os reconheça e os confesse diante do trono de seu Pai, precisam confessar diante dos homens o seu nome, e não estar envergonhados dEle. Fazer isso poderá nos custar muita coisa. Pode trazer contra nós riso, escárnio, perseguição e zombarias. Porém, mesmo que zombem de nós, lembremo-nos de que temos um galardão no céu. Não nos esqueçamos do grande e temível dia da prestação de contas, e não tenhamos receio de mostrar aos homens que amamos a Cristo e que desejamos que eles também O amem. Que estes encorajamentos fiquem entesourados nos corações de todos os que trabalham na causa de Cristo, qualquer que seja o ofício. O Senhor conhece as dificuldades de seus servos, e disse estas palavras a fim de consolá-los. Ele cuida de todos os que nEIe crêem, mais especialmente daqueles que trabalham na sua causa e se esforçam por fazer o bem. Que nós todos possamos ser contados entre os obreiros de Cristo. Todo crente pode fazer alguma coisa, se tentar fazê-lo. Sempre há algo que cada um pode fazer. Que cada um de nós tenha a visão e a vontade de fazer a obra do Senhor.

Palavras de Encorajamento aos Primeiros Pregadores Cristãos Leia Mateus 10.34-42 Nestes versículos, o grande Cabeça da igreja conclui a primeira incumbência que determinou àqueles que estava enviando para divulgar o seu evangelho. Jesus declarou três grandiosas verdades, que formam uma apropriada conclusão para o seu discurso. Em primeiro lugar, Cristo ordena lembrarmos que o evangelho

Mateus 10.34-42

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nem sempre instaurará paz e concórdia onde for anunciado. “Não vim trazer paz, mas espada. O objetivo da primeira vinda de Cristo à terra não foi o de inaugurar um reino milenar, dentro do qual todos teriam uma única atitude mental; antes, Ele veio trazer o evangelho que haveria de provocar divisões e contendas. Não temos o direito de nos sentir surpreendidos se essa predição vai sendo incessantemente cumprida. Não devemos estranhar se o evangelho chegar a dividir famílias inteiras, separando até mesmo os parentes mais chegados. Com certeza esse será o resultado do evangelho em muitos casos, por causa da arraigada corrupção do coração humano. Enquanto um homem crê e outro permanece na incredulidade, enquanto um homem resolve desistir de seus pecados, mas outro está resolvido a continuar no pecado, o resultado da pregação do evangelho será divisão. Não devemos culpar o evangelho, mas, sim, o coração do homem. Nestes ensinamentos há uma profunda verdade, embora seja constantemente esquecida e negligenciada. Muitos falam em termos vagos acerca de unidade, harmonia e paz na igreja de Cristo, como se devêssemos esperar por essas coisas, e pelas quais tudo o mais devesse ser sacrificado. Tais pessoas fariam bem em relembrar as palavras de nosso Senhor. Não há dúvida, a unidade e a paz são bênçãos poderosas. Deveríamos buscar alcançá-las, orando por elas e até desistindo de tudo o mais para as obtermos, excetuando a bondade e uma boa consciência. Porém, é um sonho vão supormos que as igrejas de Cristo desfrutarão de grande unidade e paz, antes que venha o milênio. Em segundo lugar, nosso Senhor nos diz que os verdadeiros cristãos devem estar preparados para sofrerem tribulações neste mundo. Se somos ministros ou ouvintes, se ensinamos ou somos ensinados, não faz muita diferença. Temos que levar a nossa “cruz”. Devemos estar dispostos a perder até a própria vida por amor a Cristo. Devemos nos submeter à perda do favor dos homens, suportar as dificuldades e negar a nós mesmos muitas vezes ou, então, jamais chegaremos ao céu. Enquanto o mundo, o diabo e os nossos próprios corações forem como são, as coisas têm de ser assim. Descobriremos quão útil é relembrar-nos dessa lição, para então transmiti-la aos nossos semelhantes. Poucas coisas são mais prejudiciais à religião do que as expectativas exageradas e fora de proporção. Cer

tas pessoas esperam encontrar uma medida de conforto mundano no serviço de Cristo, embora não tenham o direito de esperar. E, não encontrando o que esperavam, sentem-se tentadas a desistir, desgostosas,da religião. Feliz é quem compreende que, embora o cristianismo traga uma coroa no final da carreira, traz também uma cruz para o caminho. Por fim, nosso Senhor nos alegra com a declaração de que mesmo

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o menor serviço prestado àqueles que trabalham em sua causa será observado e recompensado por Deus. „ „E quem der a beber ainda que seja um copo de água fria, a um destes pequeninos, por ser este meu discípulo, em verdade vos digo que de modo algum perderá o seu galardão.” Nesta promessa há algo maravilhoso. Ela nos ensina que os olhos do nosso grande Mestre estão perenemente fixos sobre aqueles que trabalham para Ele e procuram fazer o bem. Parece que essas pessoas trabalham sem serem notadas, sem serem consideradas. O trabalho dos pregadores e missionários, dos professores e dos que visitam os pobres, pode parecer de pouco valor e insignificante, em comparação com os ofícios de reis e parlamentares, de generais e estadistas. Mas não é insignificante aos olhos de Deus. Ele observa os que se opõem aos seus servos e aqueles que os ajudam. Ele observa quem é dócil para seus ministros, como Lídia agiu com Paulo, e quem põe obstáculos no caminho, como Diótrefes fez contra o apóstolo João. Toda a experiência diária dos discípulos de Cristo fica registrada, enquanto trabalham na seara do Mestre. Tudo fica registrado no grande livro das obras e tudo será revelado no dia do juízo. O copeiro-mór esqueceu-se de José depois de ter sido restaurado a seu cargo. Mas o Senhor Jesus jamais se esquece de qualquer do seu povo. Ele dirá a muitos, que menos esperam por isso, no dia da ressureiçao: „„Tive fome e me destes de comer; tive sede e me destes de beber” (Mt 25.35). Ao encerrarmos o estudo deste capítulo, perguntamos a nós mesmos como consideramos a obra e a causa de Cristo neste mundo. Estamos ajudando ou dificultando essa obra? Estamos ajudando de alguma maneira, aos profetas e aos „„justos”do Senhor? Estamos auxiliando estes pequeninos? Estamos pondo obstáculos no caminho, ou estamos encorajando os obreiros do Senhor, procurando animá-los? Estas são perguntas muito sérias. Os que oferecem o “copo de água fria” sempre que tenham oportunidade, agem bem e com sabedoria. Porém, agem ainda melhor aqueles que trabalham ativamente na obra do Senhor. Que todos nós nos esforcemos por deixar este mundo melhor do que aquele em que nascemos. Isso é ter a mente de Cristo. Isso é descobrir pessoalmente o valor das maravilhas contidas neste capítulo.

João Envia Mensageiros a Jesus Leia Mateus 11.1-15 A primeira coisa que nos chama atenção nesta passagem é a mensagem que João Batista envia a nosso Senhor Jesus Cristo. Ele mandou

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dois dos seus discípulos perguntarem a Jesus: “És tu aquele que estava para vir, ou havemos de esperar outro?“ Essa indagação não foi gerada por dúvida ou incredulidade de João Batista. Faríamos uma grave injustiça àquele grande santo do Senhor se interpretássemos a pergunta dessa maneira. Ela foi formulada visando ao benefício dos discípulos de João. Teve a finalidade de oferecer-lhes a oportunidade de ouvirem dos próprios lábios de Cristo a evidência de sua missão divina. Sem dúvida, João Batista sentiu que o seu próprio ministério estava terminado. Alguma coisa, no seu íntimo, lhe segredava que ele jamais sairia do cárcere de Herodes mas, pelo contrário, ali morreria. João lembrou-se dos ciúmes e invejas, motivados pela ignorância, que haviam surgido entre os seus discípulos e os de Cristo. Logo, escolheu o curso mais provável para esses ciúmes serem dissipados para sempre. Enviou alguns de seus seguidores para que estivessem “ouvindo e vendo” por si mesmos o que Jesus fazia. A conduta de João Batista nos oferece um extraordinário exem plo para ministros, professores e aos pais, quando estão chegando ao final de sua carreira. A principal preocupação desses deveria dizer respeito às almas que eles deixarão atrás de si, neste mundo. E o grande desejo deles deveria ser persuadir tais almas a apegarem-se a Cristo. A morte daqueles que nos têm guiado e instruído neste mundo sempre deveria produzir tal efeito. Deveria fazer com que nos apegássemos ainda mais firmemente Àquele que nunca mais morrerá, que continuará para sempre e tem um “sacerdócio imutável” (Hb 7.24). Outra coisa que requer a nossa atenção, neste texto, é o elevado testemunho dado por nosso Senhor no tocame ao caráter de João Ba tista. Nenhum homem jamais recebeu tamanha aprovação como essa que Jesus dá a seu amigo que fora aprisionado. “Entre os nascidos de mulher, ninguém apareceu maior do que João Batista.” Nos dias de seu ministério público, João havia confessado ousadamente a Jesus, perante os homens, mostrando ser Ele o Cordeiro de Deus. Agora, Jesus declarava abertamente que João Batista era mais do que um mero profeta. Sem dúvida, havia alguns que estavam inclinados a fazer pouco caso de João Batista, em parte, por ignorância da natureza do ministério de João, e, em parte, por não terem compreendido a finalidade da pergunta que ele mandara fazer a Jesus. Nosso Senhor faz silenciar esses astuciosos com a declaração que faz a respeito de João Batista. Jesus lhes disse que não deveriam pensar que João fosse um homem tímido, vacilante e instável, “um caniço agitado pelo vento”. Se assim pensassem, estariam totalmente enganados. João Batista foi uma testemunha poderosa e inflexível da verdade. Jesus diz que não deveriam

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supor que João fosse mundano de coração, apreciador dos palácios reais e da vida fácil. Se assim estivessem pensando, estariam cometendo um grande erro. João era um abnegado pregador do arrependimento, que preferiria ser vítima da ira de um rei a deixar de reprovar os pecados deste. Em suma, Jesus queria que todos soubessem que João Batista era “muito mais do que profeta”. João era alguém a quem Deus tinha dado maior honra do que a todos os profetas do Antigo Testamento. Na verdade, aqueles profetas haviam profetizado a respeito de Cristo, mas morreram sem tê-Lo visto. João não somente profetizou a respeito dEle, como também O viu face a face. Os profetas haviam predito que os dias do Filho do homem certamente chegariam, e o Messias apareceria neste mundo. João foi testemunha ocular desses dias e, também, um honroso instrumento de preparação dos homens para esses dias. Aos profetas foi ordenado predizer que o Messias “como cordeiro seria levado ao matadouro”, e seria “cortado da terra dos viventes”. Mas a João Batista fora outorgado apontar pessoalmente para Ele, e dizer: “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo!” Há algo de belíssimo e consolador para os verdadeiros crentes, neste testemunho de nosso Senhor sobre João Batista. Vemos o interesse que o nosso grande Cabeça sente, quanto à vida e o caráter de todos os seus membros. Vemos quanta honra Ele está pronto a conceder a todo trabalho e labor que os crentes desempenham, em favor de sua causa. É uma doce antecipação da confissão que Ele fará dos seus discípulos perante o mundo inteiro reunido, quando Ele os apresentará inculpáveis diante do trono do seu Pai, no dia final. Sabemos, realmente, o que significa trabalhar para Cristo? Já nos sentimos desanimados e derrotados, como se não estivéssemos fazendo nenhum bem, e ninguém se importasse conosco? Já nos sentimos tentados a dizer, quando postos de lado por alguma enfermidade, ou quando retirados de cena pela providência divina: “Tenho eu trabalhado em vão e gasto minhas forças inutilmente?” Enfrentemos tais pensamentos, relembrando o que Jesus disse acerca de João Batista. Recordemo-nos de que há Alguém que registra diariamente tudo quanto fazemos em favor dEle, e que se agrada mais do trabalho de seus servos do que eles próprios imaginam. A mesma língua que prestou testemunho a respeito de João Batista, quando este estava na prisão, também dará testemunho de todo o seu povo, no último dia. Ele dirá: “Vinde, benditos de meu Pai! entrai na posse do reino que vos está preparado desde a fundação do mundo”. Então as testemunhas fiéis descobrirão, para sua admiração e grande surpresa, que jamais proferiram uma única palavra em favor de seu Mestre, pela qual não venham a receber uma recompensa.

Mateus 11.16-24

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A Insensatez dos Incrédulos; O Perigo de Não se Usar a Luz Leia Mateus 11.16-24 Estas declarações do Senhor Jesus foram provocadas pelo estado em que se encontrava a nação judaica naquela época. Elas também falam conosco, em alto e bom som, tanto quanto para os judeus. As palavras de Jesus projetam uma grande luz sobre determinados aspectos do caráter do homem natural, Elas nos ensinam sobre o perigoso estado em que se encontram muitas almas imortais hoje em dia. A primeira parte destes versículos mostra-nos a insensatez de muitas pessoas não-convertidas, quanto às questões religiosas. Os judeus, na época de Jesus Cristo, encontravam falta em qualquer mestre que Deus lhes enviasse. Primeiro apareceu João Batista, pregando o arrependimento — um homem austero que se mantinha afastado da sociedade e vivia como um asceta. Mas isso satisfez aos judeus? Não! Antes, acharam falta nele e disseram: “Tem demônio”. Então veio Jesus, o próprio Filho de Deus, pregando o evangelho, vivendo como o faziam outros homens quaisquer sem praticar nenhuma das austeridades peculiares a João Batista. E isso satisfez aos judeus? Não! Novamente acharam falta, e disseram: “Eis aí um glutão e bebedor de vinho, amigo de publicanos e pecadores!” Em suma, eles eram perversos e difíceis de contentar tanto quanto a crianças teimosas. É um fato lamentável que sempre existam milhares de professos cristãos tão insensatos quanto aqueles judeus. Eles são tão perversos quanto difíceis de contentar. Em tudo o que ensinamos ou pregamos eles encontram alguma falha. Sem importar qual seja a nossa maneira de viver, eles estão insatisfeitos. Se falamos da salvação mediante a graça e da justificação pela fé, imediatamente eles clamam contra a nossa doutrina, como se fosse licenciosa e antinomiana. Falamos da santidade que o evangelho requer? Prontamente eles dizem que somos por demais estritos e exigentes, como se quiséssemos ser justos demais. Estamos alegres? Eles nos acusam de leviandade. Mostramo-nos graves e sérios? Então eles nos taxam de melancólicos e azedos. Mantemo-nos afastados de bailes, de corridas e de eventos esportivos? Então eles nos denunciam como puritanos, exclusivistas e bitolados. Comemos, bebemos e nos vestimos, como as demais pessoas, e frequentamos eventos sociais e outras atividades seculares? Então eles insinuam, zombeteiramente, que não vêem qualquer diferença entre nós e aqueles que não

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Mateus 11.16-24

seguem qualquer religião, dizendo que não somos melhores do que os demais homens. Ora, o que é tudo isso, senão a reiteração da conduta daqueles judeus incrédulos? “Nós vos tocamos flauta, e não dançastes; entoamos lamentações, e não pranteastes/‟ Aquele que disse estas palavras, conhecia perfeitamente bem o coração do homem. À verdade incontestável é que os verdadeiros cristãos não devem esperar que homens não-convertidos estejam satisfeitos, seja com a fé ou com a conduta dos crentes. Se assim o fizerem, estarão esperando o que não podem mesmo receber da parte dos perdidos. Os crentes precisam preparar-se mentalmente para ouvir objeções, argumentos ardilosos e desculpas tolas, não importa quão santamente estejam vivendo. Com toda a razão, afirmou Quesnel: “Não importa que medidas tomem os homens bons, jamais conseguirão escapar das censuras do mundo. A melhor coisa a fazer é não se deixar atingir por essas censuras”. Aü- nal, o que dizem as Escrituras? “O pendor da carne é inimizade contra Deus” (Rm 8.7). “Ora, o homem natural não aceita as cousas do Espírito de D e u s . . ( 1 Co 2.14). Esta é a explicação de todo este assunto. A segunda parte destes versfculos mostra-nos a enorme iniquidade da impenitência proposital. Nosso Senhor declarou que “haverá menor rigor” para Tiro, Sidom e Sodoma, no dia do juízo, do que para aquelas cidades que tinham ouvido os sermões e contemplado os milagres de Jesus, mas não se arrependeram. Esta declaração se reveste de uma solenidade toda especial. Examinemo-la, pois, detidamente. Pensemos, por momentos, em quanta imoralidade, devassidão, idolatria e escuridão espiritual deve ter havido em Tiro e Sidom. Relembremos a indizível iniqüidade de Sodoma. Recordemo-nos de que as cidades designadas por nosso Senhor —* Corazim, Betsaida e Cafamaum — provavelmente não eram piores do que quaisquer outras cidades da Judéia, e que, seja como for, eram muito melhores, moralmente falando, do que Tiro, Sidom ou Sodoma. Então, observemos que os habitantes de Corazim, Betsaida e Cafamaum achar-se-ão no mais profundo inferno, porquanto, embora tenham ouvido o evangelho, não se arrependeram, e mesmo dispondo de grandes vantagens religiosas, não tiraram proveito delas. Quão terrível soa tudo isso! Por certo, estas palavras deveriam fazer tinir os ouvidos de todos os que ouvem regularmente a pregação do evangelho, mas não querem converter-se. Quão grande é a culpa de tais homens, diante de Deus! Quão tremendo é o perigo espiritual em que se acham, dia após dia! Por mais decentes, morais e respeitáveis que possam ser suas vidas, na verdade eles são mais culpados aos oíhos de Deus do que os moradores de Tiro e Sidom, ou do que algum miserável habitante de Sodoma. Aquela gente não dispunha de qualquer luz espiritual, mas

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estes últimos negligenciam a luz espiritual que lhes é proporcionada. Aqueles nunca tiveram oportunidade de ouvir o evangelho, mas estes não querem obedecer-lhe. O coração daquela gente da antigüidade talvez chegasse a sensibilizar-se, se tivessem desfrutado dos mesmos privilégios destes últimos. Tiro e Sídom “se teriam arrependido com pano de saco e cinza‟‟, e Sodoma teria „ „permanecido até ao dia de hoje‟ ‟. O coração dessas pessoas, mesmo sob a luz intensa do evangelho, permanece frio e inabalável. Só podemos tirar de tudo isso uma única e dolorosa conclusão: a culpa de tais pessoas será muito maior do que a daqueles antigos, no último dia. Com profimda verdade observou um pastor inglês: “Entre todos os agravantes dos nossos pecados, não há nada mais hediondo do que ouvirmos, com freqüência, qual é o nosso dever”. Que todos meditemos freqüenteraente a respeito de Corazim, Betsaida e Cafamaum! Que fique bem estabelecido em nossas mentes que o fato de ouvirmos e gostarmos do evangelho, apenas, não é suficiente. Precisamos ir mais além. Devemos fazer o que Jesus disse: “arrependei-vos e convertei-vos”. Precisamos, realmente, valer-nos de Cristo, unindo-nos espiritualmente a Ele. Enquanto não fizermos assim, estaremos em grave perigo. No fim, haverá menos rigor para os moradores de Tiro, Sidom e Gomorra, que não ouviram o evangelho, do que para os que agora vivem no Brasil e ouvem o evangelho, mas morrem na incredulidade.

A Grandeza de Cristo; O Amplo Convite do Evangelho Leia Mateus 11.25-30 Poucas passagens existem, nos quatro evangelhos, que sejam mais importantes do que esta. Há poucos trechos bíblicos que contenham, em tão poucos versículos, tantas e tão preciosas verdades. Que Deus nos dê olhos para ver e coração para apreciar o grande valor destas verdades! Em primeiro lugar, aprendemos quão excelente é a atitude mental de ser simples e despretencioso como uma criança, e estar pronto a recebera instrução. Em oração, nosso Senhor disse a Deus Pai: “Ocultaste estas cousas aos sábios e entendidos, e as revelaste aos pequeninos”. Não nos compete tentar explicar por que razão alguns recebem e crêem no evangelho, enquanto outros não o fazem. A soberania de Deus quanto a isso é um profundo mistério, de maneira que não somos

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capazes de sondá-la. Mas, seja como for, bá algo na Bíblia que se destaca como uma grande verdade prática, e da qual jamais nos deveríamos esquecer. O evangelho geralmente está oculto daqueles que são “sábios a seus próprios olhos, e prudentes em seu próprio conceito” (Is 5.21). O evangelho geralmente é revelado aos humildes e despretenciosos, que estão dispostos a aprender. As palavras da virgem Maria estão se cumprindo constantemente: „ „Encheu de bens os famintos, e despediu vazios os ricos” (Lc 1.53). Vigiemos nosso coração quanto ao orgulho, em todas as suas manifestações — o orgulho intelectual, o orgulho das riquezas, o orgulho em face de nossa própria bondade, o orgulho de nossos próprios méritos. Coisa alguma tende por manter um homem fora do céu, impedindo-o de ver a Cristo, mais do que o orgulho. Enquanto imaginarmos que somos alguma coisa, jamais seremos salvos. Oremos pedindo humildade, e então a cultivemos. Procuremos conhecer a nós mesmos de maneira correta, descobrindo a nossa verdadeira condição diante de um Deus santo. O início do caminho para o céu é quando sentimos que estamos no caminho do inferno, e então nos dispomos a ser ensinados pelo Espírito Santo. Um dos primeiros passos no caminho da salvação éperguntar, como fez Saulo de Tarso: “Que farei, Senhor?” (At 22.10). Dificilmente há outra afirmação de nosso Senhor que seja tão frequentemente repetida quanto esta: “...o que se exalta, será humilhado; mas o que se humilha, será exaltado” (Lc 18.14). Em segundo lugar, aprendamos, com base nestes versículos, a grandiosidade e a majestade de nosso Senhor Jesus Cristo. A linguagem de nosso Senhor quanto a este assunto é profunda e maravilhosa. Disse Ele: “Tudo me foi entregue por meu Pai. Ninguém conhece o Filho senão o Pai; e ninguém conhece o Pai senão o Filho, e aquele a quem o Filho o quiser revelar”. Ao ler estes versículos, bem podemos dizer: “Tal conhecimento é maravilhoso demais para mim: é sobremodo elevado, não o posso atingir‟ ‟, Podemos vislumbrar um pouco da perfeita união existente entre a primeira e a segunda pessoa da Trindade. Vemos algo da incomensurável superioridade do Senhor Jesus, sobre todos os que não passam de meros homens. Não obstante, depois de havermos dito tudo isso, devemos confessar que existem alturas e profundidades neste versículo, que estão muito além da nossa débil compreensão. Podemos apenas admirá-las no espírito de crianças pequenas. Contudo, ainda assim, sentimos que metade dessas coisas jamais se contou ao mortal. Entretanto, que nós vejamos nestas palavras de Jesus a grande verdade prática de que todo poder e autoridade, em tudo quanto diz respeito à salvação de nossas almas, está nas mãos de nosso Senhor

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Jesus Cristo. “Tudo me foi eotregue por meu Pai.” Ele tem a chave. Para ir ao céu, precisamos ir até Ele. Ele é a porta: precisamos entrar por intermédio dEle. Ele é o pastor das ovelhas: precisamos ouvir a Sua voz e segui-Lo, se não quisermos perecer no deserto. Ele é o médico das almas: precisamos consultá-Lo, se quisermos ser curados da praga do pecado. Ele é o pão da vida: precisamos nos alimentar dEle, se quisermos que as nossas almas sejam satisfeitas. Ele é a luz: devemos andar após Ele, se não nos quisermos desviar para as trevas. Ele é a fonte da vida: precisamos lavar-nos no seu sangue, se quisermos ser purificados e preparados para o grande dia da prestação de contas. Benditas e gloriosas são estas verdades! Se temos a Cristo, temos todas as coisas (1 Co 3.22). Por fim, com base nesta passagem, aprendemos como é amplo e pleno o convite do evangelho de Cristo. Os últimos três versículos do capítulo, que encerram essa lição, são realmente preciosos. Eles vêm ao encontro do trêmulo pecador, que indaga: “Cristo revela o amor do Pai para alguém como eu?” Estes versos são um precioso encorajamento, e merecem ser lidos com especial atenção. Por quase dois mil anos eles têm sido uma bênção para o mundo, e têm beneficiado a milhões de pessoas. Não há uma única sentença, nestes versículos, que não contenha preciosos pensamentos. Observe quem são aqueles a quem Jesus convida. Ele não se dirige àqueles que se sentem justos e dignos em si mesmos. Ao contrário, dirige-se a “todos os que estais cansados e sobrecan-egados”. Essa é uma descrição bastante ampla. Abrange multidões neste mundo cansativo. Todos os que sentem um peso no coração, todos quantos desejam tornar-se livres de alguma carga do pecado, de alguma carga de tristeza, de alguma carga de ansiedade ou de remorso — todos estão convidados a virem a Cristo, não importa quem sejam ou o que já tenham sido na vida. Note, em seguida, a graciosa oferta que Jesus faz. “Eu vos aliviarei... e achareis descanso para as vossas almas.*‟ Quão animadoras e confortantes são tais palavras! A falta de tranqüilidade é uma das grandes características do mundo. A pressa, o vexame, o fracasso e os desapontamentos nos confrontam por todos os lados. Mas há esperança. Existe uma arca de refugio para o cansado, tal como houve para a pomba solta por Noé. Em Cristo encontramos descanso — descanso para a consciência e para o coração, descanso fundamentado no perdão de todo pecado, descanso que é resultado da paz com Deus. Veja quão simples é o pedido que Jesus faz aos que estão cansados e sobrecarregados. “Vinde a mim... tomai sobre vós o meu jugo... aprendei de mim...” Jesus não interpôs nenhuma condição difícil de

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ser atendida. Ele nada fala sobre obras a serem realizadas, ou de merecimentos, para que alguém possa receber os seus dons. Ele somente nos pede para irmos até Ele como estamos, com todos os nossos pecados, entregando-nos aos seus cuidados, como criancinhas dispostas a receber o seu ensino. É como se Jesus dissesse: “Não busqueis alívio nos homens. Não espereis que vos apareça alguma ajuda, vinda de outra direção. Tais e quais sois, neste mesmo dia, vinde a mim”. Observe, iguaímente, quão eneorajadora descrição Jesus faz de si mesmo. Ele diz: “Sou manso e humilde de coração”. Quão verazes são essas palavras é algo que todos os santos de Deus têm freqüente- mente experimentado. Maria e Marta, em Betânia, Pedro após a sua queda, os discípulos após a ressurreição, Tomé depois de sua fria incredulidade —■ todos eles provaram da “humildade e gentileza de Cristo”. Este é o único lugar em toda a Escritura, onde se faz menção ao “coração” de Jesus. Esta é uma declaração que nunca deveríamos esquecer. Em último lugar, observe a eneorajadora consideração que Jesus dá ao serviço prestado a Ele. Ele diz: “O meu jugo é suave e o meu fardo é leve”. Sem dúvida que existe uma cruz para ser carregada se seguimos a Cristo. Indubitavelmente existem provações e testes a serem enfrentados, e batalhas a serem travadas. Mas, os consolos do evangelho ultrapassam em muito o peso da cruz. Comparado com o serviço ao mundo e ao pecado, comparado com o jugo das cerimônias judaicas e com a escravidão às superstições humanas, o serviço prestado a Cristo é muitas vezes mais leve e fácil. O jugo de Cristo não é carga maior do que as penas o são para a ave que as possui. Os mandamentos de Cristo “não são penosos” (1 Jo 5.3). “Os seus caminhos são caminhos deliciosos,e todas as suas veredas paz” (Pv 3.17). Agora vem a solene pergunta: Já aceitamos, pessoalmente, esse convite? Acaso, não temos pecados a serem perdoados e nem tristezas a serem removidas? nem feridas de consciência a serem saradas? Se temos, ouçamos atentamente a voz de Jesus Cristo. Ele fala conosco como falou aos judeus. “Vinde a mim...” Esta é a chave para a verdadeira felicidade. Eis o segredo de ter um coração leve. Tudo depende e gira em torno da aceitação desta oferta que Cristo faz. Que jamais estejamos satisfeitos, enquanto não soubermos e sentirmos que já fomos a Cristo pela fé, buscando nEle o descanso, e que cada dia estamos indo até Ele em busca de novos suprimentos da graça divina! Se fomos até Ele, aprendamos a nos apegar a Ele ainda mais intimamente. Mas, se ainda não fomos até Ele, então que o façamos agora mesmo. A palavra de Cristo jamais falhará: “O que vem a mim, de modo nenhum o lançarei fora” (Jo 6.37).

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A Verdadeira Doutrina do Sábado Sem os Erros Judaicos Leia Mateus 12.1-13 O grande assunto que aparece com proeminência nesta passagem é o dia de sábado. Esse era um assunto sobre o qual prevaleciam estranhas opiniões entre os judeus, na época de nosso Senhor. Os fariseus haviam feito muitos acréscimos ao que as Escrituras ensinavam a respeito do assunto e sobrecarregaram o verdadeiro caráter desse dia com as tradições humanas. Este também é um assunto acerca do qual diversas opiniões têm sido defendidas nas igrejas de Cristo, e a respeito do qual existem atualmente entre os homens grandes diferenças. Vejamos o que podemos aprender a respeito, com base nos ensinos de nosso Senhor, nestes versículos. Em primeiro lugar, fixemos na mente, como um princípio solidamente estabelecido, que nosso Senhor Jesus Cristo não anula a observância de um dia semanal de descanso sabático. Nem aqui nem em qualquer outro trecho dos quatro evangelhos isso acontece. Freqüen- temente encontramos ensinos de Cristo acerca das distorções judaicas atinentes ao sábado, mas jamais uma palavra ensinando que os discípulos de Cristo não devem observar o dia do descanso. E importantíssimo notar esse fato. Os equívocos que se têm originado de uma consideração superficial das declarações de nosso Senhor acerca do sábado, não são nem pequenos e nem poucos. Milhares de pessoas têm chegado à conclusão precipitada de que os cristãos nada têm a ver com o quarto mandamento da lei, e que ele não é obrigatório, dá mesma forma que não é obrigatória a lei mosaica dos sacrifícios de animais. Todavia, nada existe nas páginas do Novo Testamento que justifique tal conclusão. A verdade patente é que nosso Senhor não aboliu a lei do sábado. Tão-somente Ele a liberou das interpretações incorretas, purificando-a de adições inventadas pelos homens. Jesus não arrancou do decálogo o quarto mandamento. Apenas o desnudou das miseráveis tradições pelas quais os fariseus haviam incrustado o dia, transformando-o em uma carga insuportável, ao invés de ser uma bênção. Jesus deixou o quarto mandamento exatamente onde o encontrou, isto é, como parte integrante da eterna lei de Deus, da qual não se pode retirar nem sequer um til, e a qual jamais passará. Que nunca nos esqueçamos disso! Em segundo lugar, fixemos bem em nossas mentes que nosso Senhor Jesus Cristo permite que todas as obras de real necessidade,

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e obras de misericórdia, sejam feitas no dia do sábado. Este é um princípio abundantemente firmado na passagem bíblica que ora consideramos. Encontramos nosso Senhor justificando aos seus discípulos por colherem espigas em dia de sábado. Era um ato permitido nas Escrituras (Dt 23.25). Eles estavam famintos e necessitados de comida. Portanto, não se poderia culpá-los. Vemos o Senhor Jesus frisando a legitimidade da cura de um homem enfermo, em dia de sábado. O homem estava padecendo de uma dolorosa enfermidade. Nesse caso, não era desobediência ao quarto mandamento prestar alívio. Jamais deveríamos descansar de fazer o bem. São salientes e irretorquíveis os argumentos por intermédio dos quais nosso Senhor dá apoio à legitimidade de toda e qualquer obra necessária ou de misericórdia, em dia de sábado. Quando acusado pelos fariseus de ter quebrado a lei junto com os seus discípulos, Jesus reíembra-os como Davi e seus homens, quando necessitados de alimentos, haviam comido dos pães da proposição que estavam no tabernáculo. Ele os faz relembrar de como os sacerdotes são obrigados a trabalhar aos sábados, no templo, abatendo animais e oferecendo sacrifícios. Também fê-los lembrar de que até mesmo uma ovelha deveria ser ajudada a sair de algum buraco, em dia de sábado, ao invés de permitir-se que ali ficasse e morresse. Acima de tudo, porém, Jesus estabelece o grande princípio de que nenhuma ordenança de Deus deve ser pressionada sobre nós de modo que nos obrigue a negligenciar os claros deveres da caridade para com o próximo. “Misericórdia quero, e não holocaustos.” A primeira tábua da lei não deve ser interpretada de tal maneira que nos force a desobedecer à segunda. O quarto mandamento não deve ser explicado de maneira a nos tornar insensíveis e destituídos de misericórdia para com o próximo. Há uma profunda sabedoria em tudo isso. Lembremo-nos de que “jamais alguém falou como este homem” (Jo 7.46). Ao deixarmos este assunto cuidemos para que jamais sejamos tentados a menosprezar a santidade do sábado cristão. Tenhamos cuidado para não fazer das instruções de nosso gracioso Senhor uma desculpa para a profanação do dia de descanso. Não abusemos da liberdade que Ele assinalou tão claramente para nós, fingindo que fazemos obras necessárias e de misericórdia, no dia do Senhor, que, na verdade, fazemos para satisfazer ao nosso próprio egoísmo. Há um grande motivo para advertirmos as pessoas quanto a isso. Os erros dos fariseus, no tocante ao dia do Senhor, tendiam para um extremo. Os erros dos cristãos tendem para o outro extremo. Os fariseus fingiam querer aumentar a santidade do dia. Os cristãos, com grande freqiiência, dispõem-se a subtrair a santidade do dia, agindo de maneira

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irreverente, profana e ociosa. Que cada um de nós vigie a sua própria conduta quanto a essa questão. O cristianismo verdadeiro está intimamente ligado à observância autêntica do dia do Senhor. Que jamais nos esqueçamos de que o nosso grande alvo deveria ser obediência ao mandamento que diz: “Lembra-te do dia de sábado, para o santificar”. As obras de necessidade e misericórdia podem ser feitas. Jesus disse: “É lícito fazer bem”. Porém, dedicar o dia do Senhor ao mero lazer, ao ócio ou ao mundo é contra a lei de Deus. Tal atitude é contrária ao exemplo de Cristo, e um pecado contra um mandamento claro de Deus.

A Iniqüidade dos Fariseus; Descrição Encorajadora do Caráter de Cristo Leia Mateus 12.14-21 A primeira coisa que nos chama a atenção nesta passagem é a desesperada iniqüidade do coração humano. Silenciados e derrotados pelos argumentos de nosso Senhor, os fariseus foram afundando cada vez mais no pecado. Eles, retirando-se “conspiravam contra ele, em como lhe tirariam a vida”. Que maldade havia praticado nosso Senhor para ser tratado daquela maneira? Nenhuma, de modo algum. Eles não podiam fazer qualquer acusação legítima contra Ele. Jesus era santo, inocente, sem mácula e separado dos pecadores. Os seus dias eram passados inteiramente na prática do bem. Nenhuma acusação podia ser levantada contra os seus ensinamentos. Ele havia provado que sua doutrina concordava com as Escrituras e com a razão, e nenhuma resposta havia sido dada aos seus argumentos. Não obstante, pouco importava quão perfeitamente Ele vivesse ou ensinasse. Ele era odiado. Assim é a natureza humana, manifestando-se em suas verdadeiras cores. O coração não convertido odeia a Deus e mostrará este ódio sempre que ousar ou tiver uma oportunidade favorável. Sempre perseguirá as testemunhas de Deus. Desagrada-lhe todos os que manifestam algo da mente de Deus ou que tenham sido renovados segundo a sua imagem. Por que tantos dentre os profetas do Senhor foram mortos? por que os nomes dos apóstolos foram rejeitados pelos judeus como malignos? por que os primeiros mártires cristãos foram executados? por que João Huss, Jerônimo de Praga, Ridley e Latimer foram queimados na fogueira? Não por causa de algum pecado que houvessem cometido; e nem por causa de qualquer iniqüidade que tivessem praticado. Todos sofreram porque eram homens piedosos. A natureza hu

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mana não-convertida odeia os homens de Deus, porque odeia o próprio Deus. Os crentes verdadeiros nunca devem ficar surpresos, recebem o mesmo tratamento que Jesus recebeu. “Irmãos, não vos maravilheis, se o mundo vos odeia” (1 Jo 3.13). Nem a coerência mais perfeita ou o caminhar mais chegado com Deus, haverá de isentar o crente da inimizade do homem natural. O crente não precisa torturar a sua mente com a fantasia de que, se tivesse menos faltas e mais coerência, todos os homens certamente o amariam. Tal pensamento envolve um tremendo equívoco. Devemos nos lembrar de que nunca houve um homem perfeito na terra, senão um só, e que Ele não foi amado, e sim, odiado. Não é das fraquezas do crente que o mundo desgosta, mas da sua bondade. Não são os remanescentes da antiga natureza humana que provocam a inimizade dos homens deste mundo, mas antes, é a exibição da nova natureza. Lembremo-nos destas verdades e sejamos pacientes. O mundo odiou a Cristo e continuará odiando os crentes. A outra coisa que nos chama a atenção nesta passagem é a encorajadora descrição do caráter de nosso Senhor Jesus Cristo, que o apóstolo Mateus extraiu da profecia de Isaías. “Não esmagará a cana quebrada, nem apagará a torcida que fumega.” O que devemos entender com as expressões “cana quebrada” e “torcida que fumega”? Sem dúvida alguma, a linguagem do profeta é figurada. O que significam essas duas expressões? A explicação mais simples parece ser que o Espírito Santo estava aqui descrevendo pessoas cuja graça no momento é fraca, cujo arrependimento é débil, e cuja fé é pequena. Para com tais pessoas, o Senhor Jesus Cristo mostrar- -se-á muito temo e compassivo. Embora a cana quebrada seja frágil, não será esmagada. Por menor que seja a torcida que fumega, não será apagada. Esta é verdade permanente no reino da graça divina, que uma graça fraca, uma fé fraca e um arrependimento fraco são todos preciosos aos olhos de nosso Senhor. “Deus é mui grande, contudo a ninguém despreza” (Jó 36.5). A doutrina aqui salientada é plena de consolo e conforto. Para os milhares de crentes em todas as igrejas de Cristo, essa doutrina deveria representar grande paz e esperança. Em cada congregação, há alguns que ouvem o evangelho, mas estão à beira de desistir da própria salvação, porquanto as suas forças lhes parecem tão poucas. Estão cheios de temores e desalentos, porquanto o seu conhecimento, fé, esperança e amor parecem tão pequenos e insignificantes. Que esses crentes sejam consolados por este texto bíblico. Que eles saibam que a fé, embora fraca, confere ao seu possuidor um interesse real e verdadeiro em Cristo, tanto quanto a fé mais robusta, embora não forneça o mesmo gozo.

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Há vida biológica em um recém-nascido, tanto quanto em um homem plenamente adulto. Há fogo em uma fagulha, tanto quanto nas chamas mais ardentes. Mesmo o menor grau de graça divina é uma possessão que dura para sempre. A graça divina nos vem do céu, é preciosa aos olhos de nosso SenhoT. Jamais será rejeitada. Acaso Satanás faz pouco caso dos primeiros passos do arrependimento para com Deus e da fé em nosso Senhor Jesus Cristo? Não! Pelo contrário, ele é tomado de grande ira, porque percebe que o seu tempo está se tornando cada vez mais curto. Acaso os anjos de Deus consideram com desdém os primeiros sinais de penitência para com Deus, em Cristo? Não, de maneira alguma! Há júbilo entre os anjos, quando os pecadores se arrependem. Acaso o Senhor Jesus mostra desinteresse quando a fé é pequena e o arrependimento fraco? Não, certo que não! No momento em que uma “cana quebrada” como Saulo de Tarso começa a clamar a Deus, eis que o Senhor lhe envia Ananias, porque “ele está orando” (At 9.11). Erramos gravemente se não encorajamos os primeiros passos de uma alma em direção a Cristo. Que os ignorantes deste mundo escarneçam e zombem, se assim o quiserem fazer. Podemos estar certos de que as “canas quebradas” e as “torcidas que fumegam” são muito preciosas aos olhos de nosso Senhor. Que todos nós entesouremos estas verdades no coração, utilizando-as nos momentos de necessidade, tanto para o nosso proveito como para o de outras pessoas. Deveria ser um conceito bem firme em nossa religião cristã que uma fagulha é melhor do que a escuridão, e que uma pequena fé é melhor do que nenhuma fé. Há quem despreze “o dia dos humildes começos”? (Zc 4.10), mas esses humildes começos não são desprezados por Cristo; e também não deveriam ser desprezados pelos crentes.

A Blasfêmia dos Adversários de Cristo; O Pecado Contra o Conhecimento; As Palavras Vãs Leia Mateus 12.22-37 Esta passagem das Escrituras contém „ „cousas difíceis de entender”^ Pe 3.16). O pecado contra o Espírito Santo, em particular, nunca foi devidamente explicado, nem mesmo pelos teólogos mais eruditos. Não é difícil demonstrar, a partir das Escrituras, no que esse pecado não consiste. Difícil é demonstrar claramente o que é esse pecado. Contudo, não precisamos ficar surpresos. A Bíblia não seria o Livro de Deus, se não contivesse trechos mais profundos, aqui e ali, que nenhum

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ser humano é capaz de perscrutar. Cumpre-nos agradecer a Deus pelas lições de sabedoria a serem extraídas, até mesmo de versículos como estes, acima; lições que mesmo os iletrados podem compreender facilmente . Aprendamos destes versículos, antes de mais nada, que não existe coisa alguma por demais blasfema para os homens endurecidos e preconceituosos dizerem contra o cristianismo. Nosso Senhor expele um demônio, e imediatamente os fariseus declaram que Ele faz isso “pelo poder de Belzebu, maioral dos demônios”, A acusação foi simplesmente absurda. Nosso Senhor, pois, mostra ser uma falta de bom senso supor que o diabo ajudaria a derrubar o seu próprio reino, dizendo: “Se Satanás expele a Satanás, dividido está contra si mesmo”. Todavia, para os incrédulos, não parece ser um exagero quando dizem as coisas mais absurdas e ilógicas contra a religião cristã. Os fariseus não eram os únicos que perderam de vista a lógica, o bom senso e o equilíbrio, quando se trata de atacar o evangelho de Cristo. Por mais estranha que pareça aquela acusação, com freqüência ela tem sido feita contra os servos do Senhor. Os inimigos dos crentes têm sido forçados a confessar que os servos de Deus estão realizando uma obra no mundo, e que está produzindo efeito. Os resultados do labor cristão deixam perplexos os incrédulos. Eles não podem negar o fato. Assim sendo, o que poderiam eles dizer? Dizem exatamente aquilo que os fariseus disseram a respeito de nosso Senhor: “Tem demônio”. Os mais antigos hereges disseram coisas desse tipo contra Atanásio. Os católicos-romanos espalharam rumores dessa espécie a respeito de Martinho Lutero. E coisas assim continuarão sendo ditas, enquanto o mundo existir. Nunca deveríamos nos surpreender se horrendas acusações são feitas contra os melhores homens, sem causa. “Se chamaram Belzebu ao dono da casa, quanto mais aos seus domésticos?” E um velho estratagema. Quando os argumentos de um crente não podem ser respondidos, e as suas boas obras não podem ser negadas, então o último recurso dos ímpios é tentar denegrir o caráter do crente. Se isso é o que está nos acontecendo, suportemos tudo com paciência. Se temos a Cristo e uma boa consciência, podemos estar contentes. Falsas acusações não impedirão a nossa entrada no céu. O nosso caráter será mostrado em suas verdadeiras luzes, no último dia. Em segundo lugar, reconhecemos por estes versículos que ê impossível a neutralidade em religião. Disse Jesus: “Quem não é por mim, é contra mim; e quem comigo não ajunta, espalha”. Muitos, em toda a história da igreja de Cristo, tem tido a necessidade de serem confrontados com estas palavras de nosso Senhor, Eles se esforçam por manter *

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meio termo em sua religião. Não são tão maus quanto muitos pecadores; porém, também não são santos. Eles sentem a veracidade do evangelho de Cristo, quando este lhes é apresentado, mas têm receio de confessar o que sentem. Visto que têm tais sentimentos, bajulam-se a si mesmos, pensando que não são tão ruins quanto os outros. Não obstante, estão aquém do padrão de fé e conduta que Jesus estabeleceu. Eles não estão posicionados decididamente do lado de Cristo, mas também não se declaram abertamente contra Ele. Nosso Senhor adverte a todos estes, que eles se encontram em uma posição extremamente perigosa. Em termos de religião existem somente dois lados, somente dois partidos. Estamos do lado de Cristo, trabalhando na sua causa? Se assim não é, estamos contra Ele. Estamos fazendo o bem neste mundo? Se não fazemos o bem, fazemos o mal. O princípio aqui lançado é de natureza tal que deveria interessar a todos nós. Estabeleçamos com firmeza em nossas mentes, que jamais teremos paz e faremos o bem a outras pessoas, a menos que sejamos francos e resolutos em nosso cristianismo. O ensino de Gamaliel e de Erasmo jamais, até agora, trouxe felicidade e serventia a quem quer que seja, nem jamais o fará. Em terceiro lugar, notemos a excessiva iniqüidade dos pecados cometidos contra o conhecimento. Esta é uma conclusão prática, que parece fluir naturalmente das palavras de nosso Senhor acerca da blasfêmia contra o Espírito Santo. Por mais difíceis que nos pareçam estas palavras, parece justo pensarmos que elas provam a existência de níveis variados de pecaminosidade. As ofensas que se derivam da ignorância a respeito da verdadeira missão do Filho do Homem não serão punidas com tanta severidade quanto as ofensas cometidas contra a luz maior que possuímos, nesta nossa dispensação do Espírito Santo. Quanto maior a luz espiritual, maior a culpa de quem a rejeita. Quanto mais claro for o conhecimento que um homem tiver, da natureza do evangelho, tanto maior será o seu pecado, se ele se recusa a arrepender-se e a crer. A doutrina aqui ensinada também aparece em outras partes das Sagradas Escrituras. Disse o escritor da epístola aos Hebreus: “É impossível, pois, que aqueles que uma vez foram iluminados... sim, é impossível outra vez renová-los para arrependimento... porque, se vivermos deliberadamente em pecado, depois de termos recebido o pleno conhecimento da verdade, já não resta sacrifício pelos pecados; pelo contrário, certa expectação horrível de juízo...” (Hb 6.4-7 e 10.26,27), Esta é uma doutrina a respeito da qual encontramos provas lamentáveis por toda a parte. Os filhos não-convertidos de pais crentes, os empregados não-convertidos que trabalham para famílias piedosas, os membros não-convertidos de congregações evangélicas são as pessoas mais di

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fíceis de impressionar em toda a terra. Parece que já ficaram insensíveis. A mesma chama que amolece a cera, endurece o barro. Esta é uma doutrina que recebe uma terrível confirmação nas histórias de pessoas que terminaram os seus dias de maneira realmente desesperada. Faraó, Saul, Acabe, Judas Iscariotes, Juliano e Francisco Spira são ilustrações temíveis daquilo que nosso Senhor quis dizer. Em todos esses casos houve uma combinação de claro conhecimento da verdade e deliberada rejeição de Cristo. Em cada um havia iluminação na mente, ódio à verdade, no coração. O fim de cada uma dessas pessoas parece ter sido a escuridão das trevas para sempre. Que Deus nos dê o desejo de usar o conhecimento de que já dispomos, seja ele grande ou pequeno! Que tomemos cuidado de não negligenciarmos as oportunidades para desenvolver o conhecimento que já temos! Temos luz? Então vivamos de acordo com essa luz. Conhecemos a verdade? Então andemos na verdade. Esta é a melhor salvaguarda contra o pecado imperdoável. Em último lugar, aproveitemos destes versículos o ensino sobre a imensa importância do cuidado que devemos ter com as palavras que falamos diariamente. Nosso Senhor nos informa que, “de toda palavra frívola que proferirem os homens, dela darão conta no dia de juízo“. E, acrescenta: “Pelas tuas palavras serás justificado, e pelas tuas palavras serás condenado”. Poucas declarações de Cristo são capazes de sondar tão profundamente os nossos corações quanto estas. Talvez nenhuma outra coisa exista a que os homens dêem tão pouca atenção, quanto às suas próprias palavras. Eles passam suas atividades diárias falando e conversando sem pensar e sem refletir, e parecem imaginar que, se fizerem o que é direito, pouco importa o que dizem. Porém, é assim mesmo? São nossas palavras tão completamente insignificantes e sem importância? Em vista de uma passagem bíblica como esta, não ousaríamos afirmar tal coisa. Nossas palavras evidenciam o estado do nosso coração, tão certo quanto o gosto da água evidencia o estado do seu manancial, “A boca fala do que está cheio o coração”. Os lábios só proferem aquilo que a mente concebe. As nossas palavras formarão um assunto para inquisição contra nós, no dia do julgamento final. Teremos de prestar contas das nossas declarações, tanto quanto de nossos atos. De fato, estas são considerações muito solenes. Se não existisse qualquer outro texto na Bíblia, este, por si só, deveria convencer-nos do fato que todos somos culpados diante do Senhor e de que precisamos de uma justiça muito superior à nossa — a justiça de Cristo (Fp 3.9). Que nos mostremos humildes, enquanto lemos esta passagem, ao

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relembrarmos os tempos passados. Quantas palavras ociosas, tolas, vãs, levianas, frívolas, pecaminosas e sem proveito todos nós temos dito! Quantas e quantas palavras temos usado, as quais, como ervas daninhas, têm-se espalhado por uma grande área, semeando duradouro mal no coração de outras pessoas! Conforme disse um homem de Deus no passado, quando nos encontramos com os nossos amigos, com quanta freqüência “as nossas palavras servem somente para, mais tarde, nos arrependermos delas! ‟ ‟ Há uma profunda verdade no que disse Burkitt: “Uma zombaria profana, ou um escárnio ateu, podem grudar à mente daqueles que os ouvirem, muito depois que já morreu a língua que os proferiu. Uma palavra dita é fisicamente transitória, mas é moralmente permanente”. Escreveu Salomão: “A morte e a vida estão no poder da língua” (Pv 18.21). Mostremo-nos vigilantes, no tocante aos nossos dias vindouros, depois de havermos lido este trecho bíblico acerca das nossas palavras. Resolvamos, com a ajuda da graça divina, ser mais cautelosos e equilibrados quanto ao uso que fizermos da língua, sobre como haveremos de usar as palavras. Oremos diariamente para que a nossa palavra “seja sempre agradável, temperada com sal” (Cl 4.6). A cada manhã, digamos juntamente com o santificado Davi: “Disse comigo mesmo: Guardarei os meus caminhos, para não pecar com a língua” (SI 39.1). Clamemos, como Davi, ao forte por força: “Põe guarda, Senhor, à minha boca; vigia a porta dos meus lábios” (SI 141.3). Foi com grande razão que Tiago escreveu: “Se alguém não tropeça no falar é perfeito varão” (Tg 3.2).

O Poder da Incredulidade; Reformas Imperfeitas e Incompletas; O Amor de Cristo Pelos Seus Discípulos Leia Mateus 12.38-50 O começo desta passagem é um daqueles trechos que ilustram admiravelmente a veracidade da história do Antigo Testamento. Nosso Senhor menciona a rainha do Sul, como uma pessoa real, alguém que tinha vivido e morrido. Ele se refere à história de Jonas e sua miraculosa preservação no ventre do grande peixe como fatos inegáveis. Não nos esqueçamos disso, pois há pessoas que dizem crer nos escritos do Novo Testamento, mas ao mesmo tempo zombam dos acontecimentos registrados no Antigo Testamento, como se fossem meras fábulas. Tais indivíduos esquecem-se de que, assim fazendo, lançam desdém sobre o

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próprio Cristo. Quanto à sua autoridade, o Antigo e o Novo Testamento permanecem de pé ou caem juntamente. O mesmo Espírito Santo que inspirou homens para escrever sobre Salomão e sobre Jonas, também inspirou os evangelistas a escreverem a história de Jesus Cristo. Estas não são questões sem importância nestes nossos dias. Que tais coisas fiquem bem afixadas em nossa mente. A primeira lição prática que requer nossa atenção, nestes versículos, é o espantoso poder da incredulidade. Observemos como os escribas e fariseus solicitaram de nosso Senhor que lhes mostrasse um maior número de milagres: “Mestre, queremos ver de tua parte algum sinal“. Eles fingiam que só desejavam receber maiores e mais convincentes evidências, a fim de se deixarem convencer e tomarem-se discípulos. Eles fecharam os olhos para os inúmeros milagres que Jesus já havia realizado. Não era suficiente para eles que Jesus tivesse curado os enfermos e purificado os leprosos, ressuscitado mortos e expulsado demônios. Eles ainda não estavam persuadidos. Ainda exigiam mais provas. Não queriam enxergar aquilo que nosso Senhor mostrou claramente em sua resposta, isto é, que eles não tinham disposição real para crer. Já havia evidência suficiente para convencê-los, mas eles não queriam ser convencidos. Na igreja de Cristo, há muitos que se encontram exatamente nas mesmas condições espirituais desses escribas e fariseus. Eles bajulam a si mesmos, dizendo que só precisam de um pouco mais de provas para se tornarem cristãos decididos. Imaginam que, se a sua razão e intelecto ao menos fossem alimentados por mais alguns argumentos, imediatamente desistiriam de tudo para seguir a causa de Cristo, tomando a cruz e seguindo-O. Mas enquanto isso, ficam apenas esperando. Infeliz cegueira a deles! Não querem mesmo ver a grande quantidade de evidências ao seu redor. A verdade insofismável é que eles não querem se deixar convencer. Que todos nos ponhamos em guarda contra essa atitude de incredulidade. Esse é um mal crescente nos dias que correm. A ausência de uma fé simples, como a de uma criança, é uma das características marcantes em nossos tempos, em todos os níveis da sociedade. A verdadeira explicação para muitas coisas estranhas, que nos espantam, na conduta de homens de influência nas igrejas e no governo das nações, é a evidente falta de fé. Homens que não acreditam naquilo que Deus diz na Bíblia, têm que, necessariamente, assumir uma conduta vacilante e indecisa, nas questões morais e religiosas: “Se não crerdes, certamente não permanecereis“ (Is 7.9). A segunda lição prática que encontramos nestes versículos é o imenso perigo de uma reforma religiosa imperfeita e parcial. Notemos

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quão horrível quadro nosso Senhor pintou sobre o homem para quem retorna o espírito imundo, depois de já o ter deixado. Quão assustadoras são as palavras: “Voltarei para minha casa, donde saf*. Quão vívida a descrição: “E, tendo voltado, a encontra vazia, varrida e ornamentada”. Quão tremenda é a conclusão: “E leva consigo outros sete espíritos, piores do que ele... e o último estado daquele homem torna-se pior do que o primeiro”. É um quadro repleto de dolorosa significação. Que nós o examinemos cuidadosamente, e assim aprendamos sabedoria. s

E indiscutível que neste quadro temos uma figura da história da igreja e da nação judaica, no tempo da primeira vinda de Cristo à terra. Chamados como foram, no início, para saírem do Egito e serem o povo todo peculiar de Deus, parece que os judeus jamais perderam inteiramente a tendência de adorar ídolos. Sendo posteriormente remidos do cativeiro da Babilônia, parece que nunca corresponderam à bondade de Deus. Despertados como haviam sido, pela pregação de João Batista, o arrependimento parece ter sido superficial. Nos dias em que o Senhor Jesus lhes falava, eles se haviam tomado, como nação, mais duros e perversos do que nunca. A vulgaridade da adoração aos ídolos cedera lugar a um mero formalismo morto. Sete outros espíritos, piores do que o primeiro, tinham vindo apossar-se deles. O seu último estado foi rapidamente se tomando pior do que o primeiro. Loucamente, atiraram- -se a uma guerra rebelde contra Roma. A Judéia transformou-se em uma autêntica Babel de confusão. Jerusalém foi tomada. O templo destruído. Os judeus foram dispersos por todo o mundo. É também muito provável que este seja um quadro da história da igreja cristã, como um todo. Libertados como foram das trevas do paganismo mediante a pregação do evangelho, os crentes jamais chegaram a viver à altura da luz que receberam. Revificadas como muitas foram, por ocasião da Reforma Protestante, nenhuma das igrejas de Cristo tem chegado a fazer uso correto de todos os seus privilégios, e nem têm avançado “até a perfeição”. Todas ficaram mais ou menos aquém do padrão, acomodadas à própria escória. Todas se têm mostrado mui prontas a estarem satisfeitas com reformas meramente externas. E agora há dolorosos sintomas, em quase todo lugar, de que o espírito maligno tem retornado à sua antiga casa, e está preparando uma insurreição de infidelidade e doutrinas falsas, ta! qual nunca se viu até hoje. Entre a incredulidade em certos segmentos da igreja, e a superstição formal em outros, tudo parece estar pronto para alguma terrível manifestação do anticristo. É de temer-se muito que o último estado das professas igrejas cristãs venha a mostrar-se muito pior do que o primeiro. O mais triste, e o pior de tudo, é que temos aqui, neste quadro,

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a história de muitos homens e mulheres. Houve pessoas que, durante um certo tempo, pareciam estar sob a influência de fortes sentimentos religiosos. Elas mudaram de vida. Puseram de lado muitas coisas ruins. Adotaram muitas coisas boas. No entanto, estacaram nesse ponto e não mais avançaram, e pouco a pouco foram perdendo completamente o seu cristianismo. Assim, o espírito maligno voltou e encontrou a casa vazia, varrida e adornada, e essas pessoas são agora piores do que jamais foram antes. Parecem ter a consciência cauterizada. O sentimento religioso parece inteiramente destruído. Parecem ser homens entregues a uma mente corrompida. Poderíamos mesmo afirmar que, agora, “é impossível outra vez renová-los para arrependimento” (Hb 6.6). Ninguém mostra ser tão desesperadamente ímpio como aqueles que, após terem experimentado fortes convicções religiosas, voltaram de novo ao pecado e ao mundo. Se amamos a vida, oremos para que estas lições fiquem profundamente gravadas em nossas mentes. Que jamais nos contentemos com uma reforma parcial de vida, sem uma inteira conversão a Deus, e sem a mortificação do corpo inteiro do pecado. É coisa excelente esforçarmo-nos por expulsar o pecado para fora do nosso coração. Todavia, sejamos cuidadosos, para que, em lugar do pecado, demos acolhida à graça de Deus. Certifiquemo-nos de que não somente nos temos libertado do antigo inquilino, o diabo, mas, também, certifiquemo-nos de já temos em nós o Espírito Santo. A última lição prática que vem ao nosso encontro, nestes versículos, é o temo afeto com que o Senhor Jesus considera os seus verdadeiros discípulos. Observe como Ele se refere a todos os que cumprem a vontade de Deus Pai, que está nos céus. Jesus diz: “Qualquer que fizer a vontade de meu Pai celeste, esse é meu irmão, irmã e mãe”. Quão graciosas são essas palavras! Quem pode conceber a profundeza do amor de nosso querido Senhor para com os seus parentes segundo a carne? Era um amor puro e altruísta. Deve ter sido um amor poderoso, um amor que ultrapassa os limites da compreensão humana. Não obstante, aprendemos aqui que todos os crentes verdadeiros são considerados seus parentes. Ele os ama, sente profundamente acerca deles, cuida deles, como membros de sua família, ossos de seus ossos e carne de sua carne. Há aqui uma solene advertência contra todos os que zombam e perseguem os verdadeiros cristãos por causa da religião deles. Tais pessoas não pensam no que estão fazendo. Estão perseguindo os parentes próximos do Rei dos reis. Descobrirão, no último dia, que escarneceram daqueles a quem o Juiz de toda a terra considera como “meu irmão, irmã e mãe”. Nisto há um rico encorajamento para todos os crentes. Eles são

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muito mais preciosos aos olhos do Senhor do que aos seus próprios olhos. A fé pode ser débil, o arrependimento pode não ser muito profundo, e a força pode ser pequena. Eles podem ser pobres e necessitados neste mundo. Entretanto, no último versículo deste capítulo há um „ „qualquer que” que deveria alegrá-los: “Qualquer que” crê é um parente próximo de Jesus Cristo. O nosso Irmão mais velho haverá de providenciar para o tempo e a eternidade, sem jamais rejeitar a quem crê. Não há nenhum membro da família dos remidos de quem o Senhor não se lembre. No Egito, José proveu ricamente para todos os seus parentes; Jesus proverá para os seus.

A Parábola do Semeador Leia Mateus 13.1-23 Este capítulo é marcado pelo número de parábolas que contém. Sete notáveis ilustrações da verdade espiritual são aqui apresentadas pelo grande Cabeça da igreja, com base na natureza. Ao assim fazer, Jesus nos mostra que o ensino religioso pode obter preciosos subsídios de tudo quanto existe na criação. Aqueles que quiserem “achar palavras agradáveis” (Ec 12.10) não devem esquecer este fato. A parábola do semeador, que inicia este capítulo, é uma daquelas parábolas que admitem uma aplicação muito abrangente. Esta parábola está se cumprindo continuamente diante dos nossos próprios olhos. Onde quer que a Palavra de Deus esteja sendo anunciada ou exposta, e as pessoas estejam reunidas para ouvi-la, as declarações de nosso Senhor nesta parábola provam ser verdadeiras. Elas descrevem o que acontece, via de regra, em todas as congregações onde a palavra de Deus é pregada. Antes de qualquer outra coisa, aprendamos, com esta parábola, que o trabalho do pregador assemelha-se muito ao trabalho de um se meador. Tal como o semeador, o pregador precisa semear boa semente, se deseja ver frutos. Ele precisa semear a pura Palavra de Deus, e não as tradições da igreja ou as doutrinas humanas. Sem isso, o esforço do pregador será em vão. Ele pode ir de um lado para outro, parecendo dizer muito e trabalhar muito em seus deveres ministeriais, a cada semana. Porém, não haverá colheita de almas para o céu, nenhum resultado vivo, nenhuma conversão. Assim como o semeador, o pregador precisa ser diligente. Não tilli de poupar esforços. Precisa lançar mão de todos os meios possíveis para fazer o seu trabalho prosperar. Ele deve, com paciência, “semear junto a todas as águas” (Is 32.20), e semear na esperança de uma boa

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colheita. Deve pregar a Palavra “quer seja oportuno, quer não” (2 Tm 4.2). Ele não pode se deixar deter por dificuldades e desencorajamen- tos. “Quem somente observa o vento, nunca semeará” (Ec 11.4). Não há dúvida, o sucesso de um pregador não depende exclusivamente de seus esforços e de sua diligência; mas, sem labor e diligência, o sucesso dificilmente será alcançado. Tal como o semeador, o pregador também não pode transmitir vida. Ele pode espalhar a semente que lhe foi confiada; mas não pode ordenar que ela cresça. Ele pode oferecer a palavra da verdade a um povo, mas não pode fazer as pessoas receberem a palavra e produzir fruto espiritual. Produzir vida é uma prerrogativa soberana de Deus: “O espírito é o que vivifica” (Jo 6.63). Somente Deus pode “dar o crescimento” (1 Co 3.7). Que estas coisas estejam abrigadas no fundo do nosso coração. Ser um verdadeiro ministro da Palavra de Deus não é algo de somenos *

importância. E fácil ser um obreiro formal e preguiçoso na igreja. Mas, ser um semeador fiel é muito difícil. Os pregadores devem ser especialmente lembrados em nossas orações. Em seguida, aprendamos que há várias maneiras de se ouvir a Palavra de Deus inutibnente. Podemos escutar um sermão com corações endurecidos, como o chão "à beira do caminho”, sem preocupação, sem cuidado, sem refletir sobre o estado de nossa própria alma. Cristo crucificado pode ser afetuosamente exposto diante de nós, e podemos ouvir dos seus sofrimentos com total indiferença, como um assunto em que não temos nenhum interesse. Tão rápido as palavras chegam aos nossos ouvidos, o diabo pode arrancá-las de nós, e então, regressamos aos nossos lares como se nem tivéssemos ouvido algum sermão. ínfe- lizmente, existem muitos ouvintes desse tipo! Deles pode-se dizer, tal como foi dito acerca dos ídolos da antiguidade: “Têm olhos e não vêem; têm ouvidos e não ouvem” (SI 135.16,17). A verdade parece não exercer efeito sobre o coração deles. Podemos ouvir um sermão com prazer, enquanto que a impressão produzida em nós é apenas temporária e de pouca duração. Nosso coração, como o “solo rochoso”, pode produzir um mundo de sentimentos e boas resoluções. Porém, durante todo o tempo, pode não haver raízes profundas em nossa alma, de maneira que o primeiro vento frio de oposição ou tentação pode fazer secar a nossa aparente religião. In~ felizmente, há fnuitos ouvintes dessa classe! A mera apreciação a sermões não é sinal da presença da graça divina. Milhares de pessoas batizadas são como os judeus dos dias de Ezequiel: “Eis que tu és para eles como quem canta canções de amor, que tem voz suave e tange bem; porque ouvem as tuas palavras, mas não as põem por obra” (Ez 33.32).

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Podemos ouvir um sermão aprovando cada palavra, e, no entanto, não tirar dele qualquer benefício real, em consequência da absorvente influência exercida pelo mundo sobre nós. Nosso coração, tal como o solo recoberto de espinhos, pode se deixar afogar pelos cuidados, prazeres e propósitos mundanos. Podemos realmente apreciar o evangelho e desejar obedecê-lo, no entanto, podemos, insensivelmente, não dar qualquer oportunidade ao evangelho de produzir fruto, permitindo que outras coisas venham ocupar lugar em nossos afetos, e assim, sem o percebermos, tomar conta de todo nosso coração. Infelizmente, também existem muitos ouvintes dessa natureza! Eles conhecem bem a verdade. Esperam que um dia serão cristãos decididos. Porém, jamais chegam ao ponto de desistir de tudo por amor a Cristo. Eles nunca tomam a decisão de “buscar em primeiro lugar o reino de Deus"; e, por isso mesmo, acabam morrendo em seus pecados. Estes são pontos que deveríamos pesar cuidadosamente. Nunca deveríamos esquecer de que há várias maneiras de se ouvir a Palavra, sem proveito. Não basta vir à igreja para ouvir a pregação: podemos ouvir e estar desatentos. Não basta apenas prestar atenção: as impressões podem ser apenas temporárias, tão superficiais que logo se dissipem. Também não basta que as nossas impressões não sejam meramente passageiras. Elas poderão continuar não produzindo quaisquer resultados, em consequência de nosso obstinado apego a este mundo. Verdadeiramente, “enganoso é o coração, mais do que todas as cousas, e desesperadamente corrupto, quem o conhecerá?”(Jr 17.9). Em último lugar, deixemo-nos ensinar, alicerçados sobre esta parábola, que só há uma evidência de que estamos ouvindo corretamente a Palavra de Deus. A evidência é produzir fruto. O fruto aqui referido é o fruto do Espírito. Arrependimento para com Deus, fé no Senhor Jesus Cristo, santidade de vida e de caráter, dedicação à oração, humildade, amor cristão, mente espiritual — estas são as únicas provas satisfatórias de que a semente da Palavra de Deus está realizando o trabalho que lhe é próprio em nossas almas. Sem tais provas, a nossa religião é vã, por melhor que seja a nossa profissão de fé, e não será melhor do que o bronze que soa ou o címbalo que retine. Cristo disse: “Eu vos designei para que vades e deis frutos, e o vosso fruto permaneça” (Jo 15.16). Não há outra porção nesta parábola que seja tão importante quanto esta. Jamais nos deveríamos contentar com uma ortodoxia infrutífera, ou a simples e fria manutenção de corretos pontos de vista teológicos. Não podemos satisfazer-nos somente com um conhecimento claro, com sentimentos calorosos e uma decente profissão cristã. Devemos cuidar para que o evangelho que professamos amar esteja realmente produzindo

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“fruto*‟ em nossos corações e em nossas vidas. Nisto é que consiste o verdadeiro cristianismo. As palavras do apóstolo Tiago deveriam soar freqüentemente em nossos ouvidos: “Tomai-vos, pois, praticantes da palavra, e não somente ouvintes, enganando-vos a vós mesmos” (Tg 1.22). Que nós não passemos além, sem fazermos a nós mesmos uma importante indagação: “Como é que estamos ouvindo a Palavra de Deus?” Vivemos em um país que se declara cristão. Vamos à igreja domingo após domingo, e ouvimos sermões. Com que atitude ouvimos? Que efeito a pregação está exercendo sobre o nosso caráter? Podemos apontar para qualquer coisa que mereça o nome de “fruto”? Podemos estar seguros de que, para chegar ao céu, por fim, é preciso algo mais do que ir à igreja regularmente aos domingos e escutar os pregadores. A Palavra de Deus precisa ser acolhida em nosso coração e tornar-se a regra de nossa conduta. Ela deve produzir uma influência prática sobre o nosso caráter, que se tome aparente no nosso comportamento exterior. Se não estiver sucedendo assim, a pregação da palavra servirá tão-somente para aumentar ainda mais a nossa condenação no dia do juízo.

A Parábola do Trigo e do Joio Leia Mateus 13.24-43 A parábola do trigo e do joio, que ocupa a parte principal destes versículos, reveste-se de particular importância para os nossos dias. Ela tem o propósito eminente de corrigir as expectativas muito altas que têm muitos cristãos quanto ao efeito das missões cristãs no estrangeiro e à pregação do evangelho em sua pátria. Que demos a essa parábola, portanto, a atenção que ela merece. Em primeiro lugar, esta parábola nos ensina que o bem e o mal sempre serão achados Juntos na igreja, até ao fim do mundo. A igreja visível nos é apresentada como um corpo misto. Ela é um vasto “campo”, onde crescem, lado a lado, o trigo e o joio. Devemos estar preparados para encontrar crentes e incrédulos, convertidos e não- -convertidos, os “filhos do reino” e os “filhos do maligno”, todos misturados uns com os outros, em todas as congregações de pessoas batizadas. Nem mesmo a mais pura e fiel pregação do evangelho conseguirá impedir esse estado de coisas. Ele tem existido em todos os séculos da igreja. Tal foi a experiência dos primeiros pais da igreja; tal foi a experiência dos reformadores; e continua sendo a experiência dos me

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lhores ministros do evangelho, até hoje. Nunca houve uma igreja local ou assembléia cristã cujos membros fossem todos “trigo”. O diabo, o grande inimigo de nossas almas, sempre teve o cuidado de semear o “joio”. A disciplina eclesiástica mais prudente e estrita não impedirá essa situação. Qualquer que seja a denominação, todas, igualmente, descobrem que assim acontece. Sem importar o que façamos para purificar uma igreja, jamais conseguiremos obter uma comunhão perfeitamente pura. O joio sempre será encontrado no meio do trigo. Hipócritas e enganadores se infiltrarão sorrateiramente. E, o pior de tudo, é que, se nos mostramos exageradamente zelosos em nosso esforço de obter a pureza, fazemos mais mal do que bem. Corremos o risco de encorajar a muitos Judas Iscariotes, e o risco de esmagar muitas “canas quebradas”. Em nosso afã de “arrancar o joio”, corremos o risco de arrancar “também com ele o trigo”. Tal zelo não está de acordo com o entendimento, e tem, com freqüência, causado muito dano. Quem não se importa com o que acontece ao trigo, contanto que possa desarraigar o joio, demonstra possuir bem pouco da mente de Cristo. E, afinal de contas, há uma profunda verdade na caridosa declaração de Agostinho: “Os que hoje são joio, amanhã poderão ser trigo”. Sentimo-nos inclinados a esperar pela conversão do mundo inteiro através do trabalho dos missionários e ministros do evangelho? Que nós tenhamos esta parábola sempre diante de nós, e nos acautelemos contra tal idéia. Dentro da presente ordem de coisas, jamais veremos transformados em trigo todos os habitantes da terra. O trigo e o joio continuarão a “crescer juntos até à colheita”. Os reinos deste mundo jamais se tornarão o reino de Cristo, nera o milênio começará, até que retorne o próprio Rei. Sentimo-nos perturbados pelo argumento zombeteiro dos incrédulos, de que o cristianismo não pode ser uma religião verdadeira, visto que existem tantos crentes falsos? Que nós tenhamos em mente esta parábola e permaneçamos inabaláveis. Digamos ao incrédulo que a sua zombaria desse estado de coisas não nos surpreende, de maneira alguma. Nosso Senhor nos preparou para isso há quase dois mil anos atrás. Ele previu e predisse que a sua igreja seria um campo contendo, não somente trigo, mas, também o joio. Sentimo-nos tentados a abandonar uma igreja evangélica por outra, porque vemos que muitos dos seus membros não são convertidos? Se for este o caso, lembremo-nos desta parábola e tenhamos muito cuidado com nossas atitudes. De modo nenhum encontraremos uma igreja perfeita. Poderíamos passar a vida inteira migrando de uma igreja para outra, sofrendo perene desapontamento. Não importa aonde formos,

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ou a igreja que freqüentemos, sempre encontraremos o joio. Em segundo lugar, a parábola nos ensina que haverá um dia da separação entre os membros piedosos e os membros ímpios da igreja visível, no fim do mundo. O presente estado de coisas não continuará para sempre. O trigo e o joio serão separados afinal. O Senhor Jesus “enviará os seus anjos”, no dia de seu segundo advento, os quais recolherão os que se professam cristãos, formando dois grupos distintos. Esses poderosos ceifeiros celestiais não se enganarão no que estiverem fazendo. Haverão de discernir, com juízo infalível, entre o justo e o ímpio, colocando cada um no seu próprio grupo. Os santos e fiéis servos de Cristo receberão glória, honra e vida eterna. Os mundanos, os ímpios, os descuidados e os não-convertidos serão lançados dentro da “fornalha acesa”, onde receberão opróbrio e eterna tribulação. Há algo de peculiarmente solene nesta parte da parábola. O significado de tais palavras não admite qualquer equívoco. Nosso Senhor fala com palavras de singular clareza, como se quisesse nos impressionar profundamente com a seriedade da questão. Ele conclui a parábola com um “Quem tem ouvidos para ouvir, ouça”. Que o ímpio estremeça ao ler esta parábola. Que ele veja, através dessa linguagem assustadora, a sua própria condenação certa, a menos que se arrependa e se converta. Compreenda que está semeando a desgraça eterna para si próprio, se prosseguir em sua negligência quanto às coisas de Deus. Que ele reflita que o seu destino final consistirá em ser recolhido entre os feixes de joio, a fim de ser queimado. Sem dúvida alguma, uma perspectiva horrenda como essa deveria fazer qualquer pessoa meditar. Conforme disse Baxter: “Não devemos interpretar erroneamente a paciência de Deus para com os ímpios”. Que o crente em Cristo console-se com a leitura desta parábola. Que entenda que há felicidade e segurança, preparadas para ele, no grande e temível dia do Senhor. A voz do arcanjo e a trombeta de Deus não haverão de aterrorizá-lo. Pelo contrário, serão uma convocação para a cena que, desde há muito, o crente deseja contemplar: uma igreja perfeita e uma perfeita comunhão dos santos. Quão lindo será o aspecto do corpo de Cristo, a igreja, quando, afinal, tiver sido separada dos ímpios! Que bonito parecerá então o trigo, recolhido no “celeiro” de Deus, quando, finalmente, todo o joio tiver sido retirado do meio deles! Quão brilhantemente resplandecerá a graça divina, quando não mais estiver sendo obscurecida pelo incessante contato com os mundanos e os não-converti dos! Os justos são pouco conhecidos no dia de hoje, O mundo não vê neles qualquer beleza, como também não viu beleza alguma no Mestre e Senhor deles: “Por essa razão o mundo não nos conhece, porquanto não o conheceu a ele mesmo” (1 Jo 3.1). Porém,

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um dia, “os justos resplandecerão como o sol, no reino de seu Pai”. Nas palavras de Matthew Henry: “A santificação deles será perfeita e a sua justificação se tomará pública”. E também lemos, em Colos- senses 3.4: “Quando Cristo, que é a nossa vida, se manifestar, então vós também sereis manifestados com ele, em glória”.

As Parábolas do Tesouro, da Pérola e da Rede Leia Mateus 13.44-50 As parábolas do “tesouro oculto no campo” e do homem que “negocia e procura boas pérolas” parecem ter por alvo transmitir uma mesma mensagem. Contudo, diferenciam-se quanto a uma notável particularidade. O “tesouro” foi encontrado ao acaso, por quem não procurava por ele. A “pérola” foi encontrada somente após uma busca muito diligente, por quem buscava boas pérolas. Entretanto, a conduta de ambos os descobridores foi precisamente a mesma. Ambos “venderam tudo”, com o propósito de fazer sua propriedade o objeto achado. É precisamente quanto a esse particular que a instrução, em ambas as parábolas, é a mesma. As duas parábolas têm por intuito ensinar que, se um homem está realmente convencido da importância da salvação, haverá de desistir de tudo o mais, para ganhar a Cristo e a vida eterna. Qual foi a conduta daqueles dois homens que nosso Senhor descreve? O primeiro estava persuadido da existência de um tesouro “oculto no campo”, o qual haveria de recompensá-lo ricamente se ele comprasse o tal campo, sem importar o quanto tivesse de pagar. O outro ficou persuadido de que a “pérola” que havia achado era tão imensamente valiosa, que lhe conviria vender tudo o quanto tinha a fim de adquiri-la. Ambos estavam convencidos de haverem encontrado algo de imenso valor. Ambos se dispuseram a fazer um tremendo sacrifício para que pudessem tornar-se possuidores daquelas riquezas. Talvez outras pessoas estranhassem essa atitude. Outros poderiam julgar aqueles dois homens uns tolos por haverem pago tão elevada soma em dinheiro pelo campo e a pérola. Porém, eles sabiam o que estavam comprando. Tinham a certeza de que estavam fazendo um excelente negócio. Você pode ver, nesta simples ilustração, a conduta de um verdadeiro cristão. Ele é o que é, e faz o que faz, em sua religião, por estar totalmente persuadido de que vale a pena. Ele abandona o mundo. Despe-se do velho homem. Esquece-se das vãs companhias de sua vida

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passada. Como Mateus, ele desiste de tudo, e, como Paulo, ele a “tudo considera como perda”, por causa de Cristo. E por quê? Porque está convencido de que Cristo irá recompensá-lo por tudo quanto ele estiver deixando para trás. Ele vê em Jesus Cristo um tesouro de valor inestimável. Cristo é a pérola preciosa. Ele fará qualquer coisa para ganhar a Cristo. Nisto consiste a verdadeira fé. Este é o sinal da genuína operação do Espírito Santo. Observe, nestas duas parábolas, a verdadeira razão para a conduta de muitas pessoas não-convertidas! Em se tratando de religião, elas são o que são porque não estão plenamente persuadidas de que vale a pena ser diferente. Evitam a decisão. Retraem-se de tomar a sua cruz. Vacilam entre duas opiniões. Não desejam se comprometer. Não vêm ousadamente para o lado de Cristo. Mas, por quê? Por não estarem convencidos de que isso é a solução. Eles não estão seguros de que “o tesouro” está bem em frente deles. Não estão convencidos de que a “pérola” vale tanto. Eles ainda não conseguem tomar a resolução de “vender tudo” para que possam ter Cristo. E assim, com freqüência acabam perecendo etemamente! Quando alguém não se dispõe a abrir mão de tudo por causa de Cristo, temos de tirar a triste conclusão de que tal pessoa não recebeu a graça divina. A parábola da rede que é lançada ao mar tem alguns pontos em comum com a parábola do trigo e do joio. A sua finalidade é instruir- -nos no tocante a uma importantíssima questão: a verdadeira natureza da igreja visível de Cristo. A pregação do evangelho era como uma grande rede lançada em meio ao mar deste mundo. A igreja professa, que haveria de ser colhida pela rede, seria um corpo misto. A rede haveria de apanhar peixes de todo tipo, bons e ruins. No seio da igreja haveria cristãos de diversas categorias, convertidos e não-convertidos, tanto falsos quanto autênticos. A separação entre bons e maus viria com certeza, mas não antes do fim do mundo. Esse foi o relato que o grande Mestre deu a seus discípulos a respeito das igrejas que eles haveriam de fundar. É de suma importância que as lições contidas nesta parábola estejam profundamente gravadas em nossa mente. Dificilmente haveria outro assunto no cristianismo, acerca do qual sejam cometidos erros tão grandes quanto este a respeito da natureza da igreja visível. Talvez não exista nenhum outro assunto em que os erros sejam tão perigosos para a alma. Aprendamos, com esta parábola, que todas as assembléias de cristãos professos devem ser consideradas corpos mistos. Todas contêm peixes bons e ruins, convertidos e não-convertidos, filhos de Deus e filhos deste mundo, que devem ser descritos e tratados distintamente uns

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dos outros. Dizer-se a todas as pessoas batizadas, que elas nasceram de novo, que possuem o Espírito de Deus, que são santas e são membros do corpo de Cristo, na luz de uma parábola como esta, é inconcebível. Este pode ser um modo lisonjeiro e bajulador de tratar com as pessoas, mas é difícil que venba a fazer o bem ou salvar uma alma. E uma maneira calculada de promover a justiça-própria, e ninar os pecadores dormentes. Tal tratamento subverte o pleno ensinamento de Cristo e é nocivo para as almas. Já tivemos ocasião de ouvir tal doutrina? Nesse caso, lembremo-nos da “rede”. Finalmente, que tenhamos como princípio nunca estar satisfeitos com uma ligação meramente externa com a igreja. Podemos estar dentro da rede, mas não pertencer a Jesus Cristo. Milhares de pessoas recebem a água do batismo sem jamais serem lavadas na água da vida. Muitos participam da comunhão do pão e do vinho à mesa do Senhor, mas nunca se alimentam de Cristo, pela fé. Somos convertidos? Somos peixes bons ? Esta é a grande pergunta, e terá de ser, finalmente, respondida. Dentro em pouco, a rede será arrastada para a praia. E então, o caráter da religião de cada homem será finalmente exposto. Haverá uma eterna separação entre os peixes bons e os ruins. Haverá uma “fornalha de fogo para os ímpios. Certamente, conforme asseverou Baxter: Estas palavras tão claras precisam mais ser recebidas e cridas, do que explicadas”.

Cristo é Desprezado em sua Própria Terra; O Perigo da Incredulidade Leia Mateus 13.51-58

A primeira coisa que deveríamos observar, nestes versículos, é a penetrante pergunta com a qual nosso Senhor conclui as sete admiráveis parábolas deste capítulo. Ele pergunta: “Entendestes todas estas cousas?” A aplicação pessoal tem sido chamada de “alma” da pregação. Um sermão sem aplicação é como uma carta enviada sem o endereço do destinatário. Ela pode ter sido muito bem escrita, corretamente datada e assinada. Porém, não tem valor algum, porquanto nunca chega ao seu destino. A pergunta de nosso Senhor é um admirável exemplo de uma aplicação que realmente perscruta o coração dos ouvintes: “Entendestes?” A mera formalidade do ato de ouvir um sermão de nada aproveita ao homem, a menos que ele entenda o seu significado. Em nada seria melhor do que ouvir o sopro de uma trombeta ou o ritmo de um

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Mateus 13.51-58

tambor. Poderia cora igual proveito participar de uma missa católica em latim! É preciso que o intelecto da pessoa seja posto a funcionar e o seu coração tocado. As idéias precisam ser absorvidas pela mente. O ouvinte deve levar consigo as sementes de novos pensamentos. Sem isso, ele ouvirá em vão. É muito importante deixar bem claro este ponto. Existe muita ignorância sobre toda essa questão. Milhares de pessoas há que frequentam regularmente a igreja, pensando que com isso já cumpriram os seus deveres religiosos sem nunca saírem com uma idéia ou uma impressão gravada em suas mentes e em seus corações. Se lhes perguntássemos, após terem voltado para casa, no domingo, o que foi que aprenderam na igreja, não poderiam dizer nenhuma palavra a respeito. E, se as examinássemos, no final de um ano, quanto ao conhecimento religioso que adquiriram no decurso desse prazo, descobriríamos que continuam tão ignorantes quanto os pagãos. Vigiemos as nossas almas quanto a essa questão. Levemos conosco, para as reuniões nas igrejas, não somente os nossos corpos, mas também a nossas mentes, nossos corações e nossas consciências. E sempre perguntemos a nós mesmos: „ „O que foi que aproveitei deste sermão? O que aprendi de novo? Quais verdades ficaram gravadas em minha mente?” Sem dúvida, o intelecto não é tudo em matéria de religião. Mas isso não significa que não tenha importância. O coração é, inquestionavelmente, o ponto principal. Todavia, nunca nos deveríamos esquecer do fato que o Espírito Santo geralmente chega ao coração através da mente. Ouvintes sonolentos, preguiçosos e desatentos, dificilmente se convertem. A segunda coisa que deveríamos notar, nestes versículos, é o estranho tratamento que nosso Senhor recebeu em sua própria terra. Chegando à cidade de Nazaré, onde fora criado, “ensinava-os na sinagoga”. Os seus ensinamentos, não há dúvida, continuaram sendo o que sempre foram: “Jamais alguém falou como este homem” (Jo 7.46). Porém, não teve efeito sobre os habitantes de Nazaré. Eles se “maravilhavam” mas os corações permaneciam intocados. Diziam: “Não é este o filho do carpinteiro? Não se chama sua mãe Maria?” Assim, pois, desprezaram a Jesus por estarem tão bem familiarizados com Ele. “Escandalizavam-se nele”, e essa atitude arrancou de nosso Senhor a notável observação: “Não há profeta sem honra senão na sua terra e na sua casa”. Vamos ver, neste relato, uma triste visão, da natureza humana, aberta diante de nossos olhos. Todos nos inclinamos por desprezar as misericórdias das quais somos alvo, se estamos acostumados com elas e as consideramos sem importância. A Bíblia e outros livros de cunho

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religioso vão se tomando cada vez mais comuns em nosso país; temos os meios da graça e a pregação do evangelho, que ouvimos a cada semana; tudo isso, porém, está sujeito a ser subestimado. É lamentavelmente verdadeiro que, no terreno religioso, mais do que em qualquer outro aspecto das atividades humanas, “a familiaridade gera o desrespeito , como diz o ditado. Os homens esquecem-se de que a verdade é verdade, não importa quão antiga e comum ela possa parecer, e a desprezam por causa de sua antiguidade. Que pena! Assim fazendo, provocam a Deus, para que não nos mostre a verdade. Acaso nos admiramos que os parentes, servos e vizinhos de pessoas piedosas nem sempre se convertem? Ficamos perplexos por que as congregações de eminentes pregadores do evangelho geralmente são os seus ouvintes mais duros e impenitentes? Não nos admiremos mais de coisas assim. Observemos a experiência de nosso Senhor em Nazaré e tomemo-nos mais sábios. Acaso nos iludimos, pensando que, se apenas tivéssemos visto e ouvido Jesus Cristo pessoalmente, teríamos sido seus fiéis discípulos? Pensamos que, se nós tivéssemos vivido perto dEle, e sido testemunhas oculares de seu ministério, não teríamos ficado indecisos, oscilantes e indiferentes para com a religião? Não pensemos mais dessa maneira. Observemos os habitantes de Nazaré e tornemo-nos sábios. A última coisa que deveríamos notar nestes versículos é a natureza destrutiva da incredulidade. Este capítulo termina com estas espantosas palavras: *„E não fez ali muitos milagres, por causa da incredulidade deles”. Observe que nesta palavra — incredulidade — está o segredo da ruína eterna de multidões de almas! Perecem para todo o sempre, porque não querem crer. Nada mais existe, no céu ou na terra, que impeça a sua salvação. Os pecados, não importa quantos sejam, podem todos ser perdoados. O amor do Pai está pronto para receber essas pessoas. O sangue de Cristo está pronto para purificá-las. O poder do Espírito está sempre à disposição para renová-las. Porém, uma grande barreira se interpõem — eles não querem crer: “Não quereis vir a mim para terdes vida” (Jo 5.40). Que todos nós estejamos em guarda contra esse maldito pecado. Ele é a antiga raiz de pecado, que provocou a queda do homem. Embora cortado da vida de todo verdadeiro filho de Deus, pelo poder do Espírito, ele está sempre pronto a brotar e florescer novamente. Há três grandes inimigos contra os quais os filhos de Deus deveriam lutar diariamente em oração: orgulho, mundanismo e incredulidade. Mas, destes três, nenhum é pior do que a incredulidade.

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O Martírio de João Batista Leia Mateus 14.1-12 Nesta passagem encontramos uma página extraída do livro dos mártires de Deus: a história da morte de João Batista. A iniqüidade do rei Herodes, a corajosa repreensão que João lhe deu, o conseqüente encarceramento do fiel reprovador, e as lamentáveis circunstâncias em que o santo de Deus foi executado — tudo ficou registrado para o nosso aprendizado. “Preciosa é aos olhos do Senhor a morte dos seus santos“ (SI 116.15). A narrativa da execução de João Batista foi contada com maiores detalhes por Marcos do que por Mateus. Para o momento, parece suficiente extrair duas lições gerais da narrativa de Mateus, e fixar nossa atenção exclusivamente sobre as mesmas. Em primeiro lugar, aprendamos, por estes versículos, o grande poder da consciência. O rei Herodes ouviu da „ „fama de Jesus”, e então disse aos que o serviam: “Este é João Batista; ele ressuscitou dos mortos e, por isso, nele operam forças miraculosas”. Herodes, pois, lembrou-se das maldades que tinha cometido contra aquele homem santo, e o seu coração angustiou-se profundamente. O coração do monarca dizia-lhe que ele havia repelido o santo conselho do profeta e cometido um homicídio pérfido e abominável. O coração lhe dizia que, embora já tivesse matado João Batista, o dia do acerto de contas ainda estava para vir. Ele e João Batista ainda tornariam a encontrar-se. Com toda a razão, afirmou o bispo Hall: “Um homem ímpio não precisa de outro atormentador, sobretudo no caso de crimes de sangue, mais do que o seu próprio coração”. Em todos os seres humanos há uma consciência natural. Que isto jamais seja esquecido. Embora nasçamos neste mundo como criaturas decaídas, perdidas e desesperadamente iníquas, Deus cuidou para que houvesse sempre uma testemunha contra nós, dentro do nosso próprio peito. Ela é um pobre guia cego, sem a ajuda do Espírito Santo. Não pode salvar a ninguém. Não pode conduzir alguém a Cristo. Ela pode ser cauterizada e pisada aos pés. Porém, em todos os homens existe uma consciência que os acusa ou os justifica; e a Bíblia e a experiência humana são testemunhos disso (Rm 2.15). A consciência pode fazer mesmo os reis sentirem-se miseráveis quando repelem obstinadamente os seus avisos. A consciência pode encher os príncipes deste mundo de temor e pavor, conforme sucedeu a Félix quando Paulo estava pregando. É mais fácil encarcerar e decapitar

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o pregador, do que abafar o sermão e a repreensão que clamam dentro do próprio coração. As testemunhas de Deus podem ser postas de lado, mas o testemunho prestado por elas com freqüência sobrevive, e continua agindo ainda por muito tempo. Os profetas de Deus não vivem para sempre, mas as suas palavras lhes sobrevivem (2 Tm 2.9; Zc 1.5,6), Que os insensatos e os ímpios não se esqueçam disso, a fim de não transgredirem contra as suas próprias consciências. Saibam que “o pecado vos há de achar (Nm 32.23). Podem rir, zombar, escarnecer da religião por algum tempo. Podem até dizer: * „Quem tem medo? Onde está a grande iniqüidade das nossas ações?” Não perdem por esperar! Estão semeando a miséria para si mesmos, e cedo ou tarde terão uma amarga colheita. A sua própria maldade haverá de alcançá-los um dia. Assim como Herodes, descobrirão que é muito mau e amargo pecar contra Deus (Jr 2.19). Que ministros e professores se lembrem que há nos homens uma consciência, e assim, trabalhem com ainda maior ousadia. A instrução dada nem sempre é perdida, simplesmente porque parece não produzir fruto imediatamente. O ensinamento nunca é perdido, embora às vezes pareça ter sido em vão, embora nos pareça que ninguém deu ouvidos e o ensinamento foi logo esquecido. Existe uma consciência dentro das pessoas que ouvem os nossos sermões. Existe uma consciência nas crianças que freqüentam as nossas escolas. Muitos sermões e ensinos serão ainda recordados mesmo depois da morte de quem os predicou, como na história de João Batista. Milhares de pessoas sabem que estamos com a razão, mas, tal como Herodes, não ousam admiti-lo. Em segundo lugar, aprendamos que os filhos de Deus não devem esperar que a sua recompensa seja dada neste mundo. Se já houve um caso de piedade autêntica que não foi galardoada neste mundo, isso se deu com João Batista. Pense por um momento no homem que ele foi durante a sua breve carreira e, então, pense no trágico fim que lhe sobreveio. Ele era profeta do Altíssimo e maior do que qualquer um dentre os nascidos de mulher; e, no entanto, foi aprisionado como um malfeitor! A vida dele foi cortada por uma morte violenta, antes dos trinta e quatro anos: a luz que brilhava foi apagada, e o pregador fiel foi assassinado por estar cumprindo o seu dever — e tudo isso para satisfazer o ódio de uma mulher adúltera, e por ordem de um tirano caprichoso! Se já houve no mundo um acontecimento que desse motivo para o ignorante dizer “De que aproveita servir a Deus?*‟, foi este. Mas são coisas assim que nos mostram que haverá um julgamento um dia. O Deus dos espíritos de toda carne haverá de instaurar um tribunal, finalmente, e retribuirá a cada um de acordo com as suas obras. O sangue de João Batista e do apóstolo Tiago, o sangue de Estevão,

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de Policarpo, de João Huss, de Ridley e de Latimer, será ainda requerido da parte de seus algozes. Está tudo devidamente registrado no livro de Deus. “A terra descobrirá o sangue que embebeu e já não encobrirá aqueles que foram mortos” (Is 26.21). O mundo ainda saberá que existe um Deus que é o Juiz de toda a terra. Que todos os verdadeiros cristãos se lembrem que o melhor ainda está para vir. Não consideremos coisa estranha se a parte que nos cabe, no presente, forem os sofrimentos. Este é um período de provação. Ainda estamos na escola preparatória. Estamos aprendendo paciência, longanimidade, gentileza e mansidão; coisas que dificilmente poderíamos aprender se já tivéssemos recebido a melhor parte. Mas existe um descanso eterno que ainda está para começar. Esperemos tranqüilos até que ele chegue. Ele dará a compensação de tudo. “Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós eterno peso de glória, acima de toda comparação” (2 Co 4.17).

O Milagre dos Pães e Peixes Leia Mateus 14.13-21 Estes nove versículos contêm um dos maiores milagres de nosso Senhor Jesus Cristo, a multiplicação de cinco pães e dois peixes para ”cinco mil homens, além de mulheres e crianças”. Dentre todos os milagres realizados por nosso Senhor, nenhum outro é tão repetidamente mencionado no Novo Testamento. Mateus, Marcos, Lucas e João referem-se todos a esse prodígio. É evidente que esse acontecimento tem por intuito receber a nossa mais especial atenção. Observemo-lo, pois, com atenção e vejamos o que podemos aprender. Em primeiro lugar, esse milagre é uma prova incontestável do poder divino de nosso Senhor. Satisfazer a fome de mais de cinco mil pessoas, contando apenas com cinco pães e dois peixes, é algo manifestamente impossível sem uma multiplicação sobrenatural. Era algo que nenhum mágico, impostor ou falso profeta teria jamais intentado fazer. Um impostor poderia simular a cura de um doente ou a ressus- citação de um morto, e, com truques e enganos, talvez conseguisse iludir as pessoas mais simples. Mas nenhum impostor tentaria realizar uma obra tão grande quanto esta que está aqui registrada. Saberia perfeita- mente bem que não poderia persuadir dez mil pessoas de que elas estavam satisfeitas, quando, na realidade, continuavam famintas. Ele seria desmascarado no mesmo instante. Não obstante, essa foi a poderosa obra que nosso Senhor realmente

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concretizou, através da qual deu provas conclusivas de que era Deus. Ele fez existir, do nada, pães e peixes já preparados; comida verdadeira, que se podia ver e tocar, o bastante para satisfazer dez mil pessoas, a partir de uraa quantidade que mal seria suficiente para cinco pessoas. Sem dúvida, estaríamos cegos se não percebêssemos nesse acontecimento a mão dAquele que “dá alimento a toda carne“ e que fez o mundo e tudo quanto nele existe. O poder de criar é uma prerrogativa exclusiva de Deus. Precisamos nos apegar firmemente a passagens como esta. Temos a obrigação de entesourar na mente cada evidência do poder divino de nosso Senhor. O homem não convertido, frio e ortodoxo, talvez veja bem pouco neste relato. Mas, o verdadeiro crente deveria guardá-lo em sua memória. Que o crente medite sobre este mundo, o diabo e o seu próprio coração, e aprenda a agradecer a Deus pelo fato do Salvador, o Senhor Jesus Cristo, ser todo-poderoso. Em segundo lugar, este milagre é um notável exemplo da compaixão de nosso Senhor para com os homens. Ele viu uma multidão em um lugar deserto, quase a desmaiar de fome. Ele sabia que muitos dentre eles não tinham verdadeira fé e nem amor para com Ele. Seguiam- -No meramente por curiosidade ou por costume, ou, então, por algum outro motivo igualmente inferior (Jo 6.26). Mas nosso Senhor teve compaixão de toda aquela gente. Todos foram saciados. Todos participaram do alimento miraculosamente providenciado. Todos “comeram e se fartaram”, e ninguém foi embora faminto. Notemos o bondoso coração de nosso Senhor Jesus Cristo, volvendo-se para os pecadores. Desde os dias da antiguidade Ele continua sempre o mesmo: “Senhor, Senhor Deus compassivo, clemente e longânimo, e grande em misericórdia e fidelidade” (Êx 34.6). Ele não trata com os homens de acordo com os pecados deles, e nem retribui à medida das iniquidades de cada um. Mesmo aos seus próprios inimigos Ele cumula de benefícios. Por isso, ninguém será tão indesculpável no dia do juízo quanto aqueles que forem achados impenitentes. A bondade do Senhor conduz ao arrependimento (Rm 2.4). Em todo o seu relacionamento com os homens no mundo, Jesus mostrou “ter prazer na misericórdia” (Mq 7,18). Que nos esforcemos por ser semelhantes a Ele. Escreveu Quesnel: “Deveríamos ter abundância de piedade e compaixão para com as almas enfermas”. Em último lugar, este milagre é uma vivida ilustração da suficiência do evangelho para satisfazer as necessidades da alma de toda humanidade. Todos os milagres de nosso Senhor, sem dúvida, têm algum significado figurativo profundo e ensinam grandes verdades espirituais. No entanto, devemos tratá-los com reverência e discrição. E preciso

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tomar cuidado para não fazer como muitos dos antigos mestres, que viam alegorias até mesmo onde não fora esse o intuito do Espírito Santo. Contudo, se existe um milagre que, além do seu sentido literal, também tem um sentido figurado bem manifesto, é justamente desse milagre que estamos tratando — o milagre da multiplicação dos pães e dos peixes. O que a multidão faminta em um lugar deserto representa para nós? Ela simboliza a humanidade Inteira. Os filhos dos homens formam uma gigantesca companhia de pecadores que estão perecendo, famintos em meio a um mundo hostil, desamparados, caminhando sem qualquer esperança rumo à destruição. Todos nós nos desgarramos, como ovelhas perdidas (Is 53.6). Por natureza, estamos longe, muito longe de Deus. Nossos olhos não podem perceber toda a extensão do perigo que corremos. A realidade de cada ser humano é como diz a Bíblia: “Tu és infeliz, sim, miserável, pobre, cego e nu“ (Ap 3.17). Entre nós e a perdição eterna só existe um passo. O que representam os pães e peixes? Pareciam tão inadequados para satisfazer à necessidade do momento; mas, por meio de um milagre, tornaram-se suficientes para alimentar cerca de dez mil pessoas! Eles são como que figuras da doutrina de Cristo crucificado em favor de pecadores, como Substituto vicário, que pela sua morte fez expiação pelos pecados. Para o homem natural, essa doutrina parece ser a debilidade em pessoa. Cristo crucificado era para os judeus uma pedra de tropeço, e para os gregos loucura (1 Co 1.23). No entanto, Cristo crucificado tem demonstrado ser o pão de Deus, que desceu do céu para dar vida ao mundo (Jo 6.33). A história da cruz tem satisfeito amplamente as necessidades espirituais do homem, em todo lugar onde tem sido pregada. Milhares de pessoas, de todas as classes sociais, idade ou nacionalidade são testemunhas de que o evangelho é o “poder de Deus e sabedoria de Deus” (1 Co 1.24). Todos esses têm provado do pão da vida e têm sido saciados. Eles têm descoberto que Jesus é “verdadeira comida“ e “verdadeira bebida“ (Jo 6.55). Meditemos demoradamente sobre estas verdades. Há grande profundidade em todos os atos de nosso Senhor Jesus Cristo que ficaram registrados, e que ninguém, até hoje, conseguiu sondar devidamente. Há tesouros de rica instrução em todas as suas palavras e procedimentos que ninguém ainda explorou completamente. Muitas passagens dos evangelhos são como a nuvem que o servo de Elias viu (1 Rs 18.44). Quanto mais as examinamos, tanto maiores e importantes elas nos parecem. Nas Escrituras Sagradas há uma plenitude inexaurível. Outros escritos parece que se tomam triviais quando nos familiarizamos com eles. Mas, em relação à Bíblia, quanto mais a lemos, mais rica ela se torna para nós.

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Cristo Anda Sobre o Mar Leia Mateus 14.22-36 O relato contido nestes versículos reveste-se de singular interesse. O milagre aqui registrado demonstra o caráter de Jesus Cristo quanto ao seu povo. O poder e misericórdia do Senhor Jesus e a mistura de fé e incredulidade, que caracteriza até os seus melhores discípulos, são maravilhosamente ilustrados. Em primeiro lugar, com este milagre aprendemos sobre o absoluto domínio que nosso Salvador tem sobre todas as coisas criadas. Vemos Jesus “andando por sobre o mar” como se estivesse caminhando em terra seca. As ondas agitadas, que jogavam o barquinho dos discípulos de lá para cá, obedeceram ao Filho de Deus e tornaram-se sólidas debaixo de seus pés. Aquela superfície líquida, que se agitava ao menor sopro de vento, sustentava os pés de nosso Redentor como se fosse uma rocha. Para as nossas pobres e débeis mentes, o acontecimento todo é incompreensível. A cena de dois pés andando sobre a superfície do mar, segundo nos informa Doddridge, era o símbolo de algo impossível para os egípcios. O cientista nos dirá que é uma impossibilidade física um corpo material de carne e osso andar sobre a água. Para nós, entretanto, basta-nos saber que assim sucedeu. Basta-nos lembrar que, para Ele que criou os mares no princípio, deve ter sido perfeitamente fácil caminhar sobre as ondas, quando Ele assim o quis. Há aqui encorajamento para todos os verdadeiros cristãos. Que os crentes saibam que não existe nenhuma coisa criada que não esteja sujeita ao controle de Cristo. Todas as coisas servem juntamente ao Senhor. Ele pode permitir que o seu povo seja submetido a teste por algum tempo, atirado para um lado e para outro pelo temporal das tribulações. E possível que Ele venha em socorro deles mais tarde do que gostariam, já “na quarta vigília da noite”. Entretanto, que os crentes jamais se esqueçam que os ventos, as ondas e os temporais são todos servos de Cristo. Nada acontece sem a permissão de Cristo. “O Senhor nas alturas é mais poderoso do que o bramido das grandes águas, do que os poderosos vagalhões do mar” (SI 93.4). Porventura, sentimo- -nos alguma vez tentados a clamar, como fez Jonas: “A corrente das águas me cercou; todas as tuas ondas e as tuas vagas passaram por cima de mim” (Jn 2.3). Lembremo-nos de que as ondas pertencem a Ele. Esperemos com paciência. Talvez ainda possamos contemplar Jesus vindo em nossa direção e “andando por sobre o mar”. Em segundo lugar, aprendemos com esse milagre o poder que

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Jesus pode conferir aos que nEle confiam. Vemos Simão Pedro saindo do barco e andando sobre as águas, à semelhança de seu Senhor. Que prova maravilhosa da divindade de nosso Senhor! Caminhar sobre as águas, Gle mesmo, já fora um tremendo milagre. Mas, capacitar um pobre e fraco discípulo a fazer o mesmo foi milagre maior ainda. Existe um profundo significado nesta parte da narrativa. Ela nos mostra quão grandes coisas nosso Senhor pode fazer pelos que ouvem a sua voz e O seguem. Ele pode capacitá-los a realizarem coisas que antes pensariam ser impossíveis. Ele pode conduzi-los através de dificuldades e tribulações que, sem Ele, jamais ousariam enfrentar. Ele pode outorgar-lhes forças para caminhar por meio do fogo e da água sem qualquer dano, triunfando em meio à adversidade. Moisés no Egito, Daniel na Babilônia, os santos da casa de Nero, todos são exemplos do seu imenso poder. Se estamos servindo a Cristo, não tenhamos ter

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mor de nada! As águas podem parecer profundas. Mas, se Jesus nos diz: “Vinde! “, não temos razão para temer.4 4Aquele que crê em mim, fará também as obras que eu faço, e outras maiores fará” (Jo 14,12). Em terceiro lugar, aprendemos quantas tribulações os discípulos de Cristo atraem contra si mesmos por falta de fé. Por algum tempo vemos Pedro andando corajosamente por sobre as águas. Todavia, ao prestar atenção “na força do vento“, deixa-se invadir pelo medo e começa a afundar. A fraqueza da carne prevalece sobre o desejo do espírito. Pedro esquece das maravilhosas provas que há pouco presenciara da bondade e do poder de seu Senhor. Ele não considerou que o mesmo Salvador, que o capacitara a dar o primeiro passo, era poderoso para sustentá-lo para sempre. Não refletiu que agora estava mais perto de Cristo do que quando dera o primeiro passo. O medo ofuscou-lhe a memória. O temor confundiu-lhe o raciocínio. Ele não pensava em mais nada, senão no vento, nas ondas e em seu perigo imediato; e a sua fé retrocedeu: “Salva-me, Senhor!” Quão vívido é o quadro que encontramos aqui sobre a experiência de tantos crentes! Quantas pessoas têm fé suficiente para dar o primeiro passo em direção à Cristo, mas não têm fé suficiente para seguir em frente! Assustam-se diante das provações e dos perigos que parecem postar-se no caminho. Eles olham para os inimigos que os circundam, bem como para as dificuldades que parecem cercá-los na caminhada. Prestam mais atenção às circunstâncias do que a Jesus e, imediatamente, começam a afundar. O seu coração desmaia. As suas esperanças dissipam-se. O seu ânimo desaparece. E por que tudo isso? Cristo ainda é o mesmo! Os inimigos dos cristãos não são maiores agora do que o foram no passado. Isto acontece por que, como Pedro, os crentes deixam de olhar para Jesus e, assim, dão lugar à incredulidade. ■

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Deixam-se dominar pelo pensamento acerca de seus adversários, ao invés de pensarem a respeito de Cristo. Que nós guardemos no coração este ensinamento e assim aprendamos a sabedoria. Em último lugar, aprendamos quão misericordioso é o Senhor Jesus Cristo para com os crentes fracos. Vemo-lo prontamente a estender a mão para salvar Pedro, tão logo este lhe pediu socorro. Jesus não deixa que Pedro colha o fruto da sua própria incredulidade e afunde nas águas profundas. Parece que todo o empenho de Jesus é considerar as dificuldades de Pedro e salvá-lo imediatamente. A reprovação é moderada e gentil: “Homem de pequena fé, por que duvidaste?” Observe na conclusão deste milagre, a enorme mansidão e benignidade de Cristo. Ele pode tolerar muito e perdoar muito, quando vê a verdadeira graça divina operando no coração de um homem. Assim como a mãe trata gentilmente seu filho, e não o rejeita por causa de seus pequenos caprichos e petulâncias, assim também o Senhor Jesus trata com ternura o seu povo. Ele já amava e se compadecia de seu povo antes mesmo da conversão; e depois da conversão Ele ama e se compadece ainda mais. Jesus reconhece as debilidades daqueles que lhe pertencem, demonstrando grande paciência para com eles. Ele quer que saibamos que a dúvida não prova que uma pessoa não tem fé, mas somente que essa fé é pequena. Mas, mesmo quando a nossa fé é pequena, o Senhor está sempre pronto para ajudar-nos. “Quando eu digo: Resvala-me o pé, a tua benignidade, Senhor, me sustém” (SI 94.18). Em tudo isso há muitas razões que encorajara a servir a Cristo! Quem pode ter receio de iniciar a carreira cristã, tendo um Salvador como o Senhor Jesus? Se cairmos, Ele nos reerguerá. Se errarmos, Ele nos trará de volta ao reto caminho. A misericórdia de Jesus jamais se apartará completamente de nós. Ele tem dito: “De maneira alguma te deixarei, nunca jamais te abandonarei” (Hb 13.5). Ele cumprirá a sua palavra. Que tão-somente nos lembremos de que, embora não desprezemos a pequena fé, não devemos cruzar os braços e estar contentes com ela. A nossa oração sempre deveria ser: “Senhor, aumenta-nos a fé” (Lc 17.5).

A Hipocrisia dos Escribas e Fariseus; O Perigo das Tradições Leia Mateus 15.1-9 Temos nestes versículos um diálogo entre nosso Senhor Jesus Cristo e certos escribas e fariseus. À primeira vista, o assunto pode

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Mateus 15.1-9

parecer de pouco interesse para os dias de hoje. Mas muito pelo contrário, os princípios dos fariseus são princípios que não morrem. Nesta conversa há verdades de profunda importância. Antes de tudo, aprendemos que os hipócritas geralmente dão grande importância a coisas meramente exteriores. A denúncia desses escribas e fariseus é uma notável ilustração desse pormenor. Eles trouxeram uma acusação contra os discípulos. Porém, qual era a natureza dessa acusação? Não era um problema de cobiça ou justiça-própria, nem acusação de falsidade ou falta de caridade da parte dos discípulos. Nem tampouco era que eles tivessem desobedecido a qualquer princípio da lei de Deus. A acusação era: “Por que transgridem os teus discípulos a tradição dos anciãos? pois não lavam as mãos quando comem‟*. Os discípulos não estavam observando uma regra de alguma mera autoridade humana, que algum judeu antigo havia inventado! Nisso consistia toda a gravidade da ofensa! Acaso vemos algo do espírito dos fariseus nos dias de hoje? Infelizmente, vemos demais dessa atitude. Existem milhares de assim chamados * „cristãos” que parecem não se importar com a religião do seu próximo, desde que possam concordar quanto às questões externas. O vizinho adota uma forma de culto igual à deles? Pode esse vizinho imitar o seu falar e comentar um pouco acerca de suas doutrinas favoritas? Se ele pode, estão satisfeitos, mesmo que não haja evidência de ele ser convertido. Se ele não pode, estão sempre achando defeitos e não podem falar dele amistosamente, muito embora ele possa estar servindo a Cristo melhor do que eles mesmos. Tenhamos muito cuidado com tal atitude. Ela é a essência da hipocrisia. Que o nosso princípio seja o seguinte: “O reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, e paz, e alegria no Espírito Santo” (Rm 14.17). Em seguida, aprendemos, com base nestes versículos, que é grande o perigo para quem tenta acrescentar qualquer coisa d Palavra de Deus. Sempre que alguém decide fazer qualquer adição à Bíblia, provavelmente acabará valorizando mais as suas próprias adições do que as Escrituras. Vemos este ponto grandemente destacado na resposta de nosso Senhor à acusação dos fariseus contra os discípulos. Ele diz: “Por que transgredis vós também o mandamento de Deus, por causa da vossa tradição?” Jesus combate ousadamente todo o sistema de se fazer acréscimos à perfeita Palavra de Deus, como se algo mais fosse necessário para a salvação. Ele desmascara a tendência malévola desse sistema, citando um exemplo. Ele mostra como as vangloriosas tradições dos fariseus na realidade estavam destruindo a autoridade do quinto mandamento. Em suma, Jesus declara a grande verdade que jamais deveria

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scr esquecida, dc que há uma tendencia inerente em todas as tradições de invalidar a Palavra de Deus (v. 6). É possível que os autores de tais tradições não tivessem por escopo tal resultado. Talvez as suas intenções tivessem sido puras, Mas a doutrina de Cristo, evidentemente, é que em todas as normas religiosas de autoridade meramente humana existe uma tendência em usurpar a autoridade da Palavra de Deus. Bu- cer fez uma observação solene: * „Raramente se encontrará um homem que, prestando atenção excessiva às invenções humanas no campo da religião, não acabe depositando maior confiança nelas do que na graça de Deus”. Não temos nós visto provas melancólicas desta verdade, no decurso da história da igreja de Cristo? Infelizmente, já vimos provas em demasia. Conforme diz Baxter: “Os homens pensam que as leis de Deus são por demais numerosas e estritas; e, no entanto, ainda fazem outras leis, sendo meticulosos em cumpri-las”. Já não tivemos ocasião de ler como alguns têm exaltado cânones, dogmas e leis eclesiásticas muito acima da Palavra de Deus, punindo a desobediência a essas regras com maior severidade do que a pecados notórios como o alcoolismo e o jurar em vão? Já não ouvimos falar da extravagante importância com que a igreja de Roma considera os votos monásticos e de celibato, a observância de festas e jejuns? Parece que tais coisas recebem muito maior importância do que os deveres para com a família e o cumprimento dos dez mandamentos? Já não ouvimos falar de pessoas que se preocupam mais em não comer carne na quaresma do que com a vida imoral ou 0 assassinato? Em nosso próprio país, acaso não observamos como tantos parecera fazer o denominacionalismo o assunto mais importante do cristianismo e consideram a assim chamada “membresia” na igreja como uma matéria de muito maior peso do que o arrependimento, a fé, a santidade e as graças do Espírito Santo? Estas são perguntas que só podem receber uma única e triste resposta. O espírito dos fariseus ainda está vivo, mesmo depois de quase vinte séculos se terem passado. A disposição de invalidar a Palavra de Deus, por meio de tradições humanas, encontra-se não somente entre judeus, mas igualmente entre cristãos evangélicos. A tendência de, na prática, exaltar invenções humanas acima da Palavra de Deus, continua prevalecendo de uma maneira temerária. Que nós possamos vigiar e estar precavidos contra tal tendência. Lembremo-nos de que nenhuma tradição ou instituição religiosa de feitura humana poderá jamais desculpar-nos pela negligência de determinados deveres, e nem justificar a desobediência a qualquer mandamento explícito da Palavra de Deus. Alicerçados nestes versículos podemos aprender, em último lugar,

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que a adoração religiosa que Deus deseja é a adoração no íntimo, que parte do coração. Podemos perceber isso através da citação que nosso Senhor faz do livro de Isaías: “Este povo honra-me com os lábios, mas o seu coração está longe de mim“ (ís 29.13). O coração é a questão central no relacionamento entre marido e mulher, entre amigo e amigo, entre pai e filho. O coração deve ser o ponto principal em todas as relações entre Deus e a alma. Qual a primeira coisa de que precisamos para sermos crentes? Um novo coração. Qual o sacrifício que Deus nos pede para trazer-nos a Ele? Um coração quebrantado e contrito. O que é a verdadeira circuncisão? A circuncisão do coração. O que é obediência genuína? É obediência de coração. O que é fé salvadora? É crer de todo o coração. Onde Cristo deveria habitar? Em nossos corações, pela fé. Qual a principal petição que a Sabedoria faz a cada pessoa? “Dá-me, filho meu, o teu coração” (Pv 23.26). Ao concluirmos o estudo desta passagem, façamos uma auto-averiguação honesta do estado de nosso próprio coração. Deixemos perfeitamente estabelecido, em nossa mente, que toda e qualquer adoração formal a Deus, seja em público ou em particular, será totalmente inútil se o coração estiver longe de Deus. Os joelhos dobrados, a cabeça abaixada, os améns em voz alta, o capítulo lido diariamente, a freqüência regular à Ceia do Senhor — tudo isso é em vão e sem proveito se nossos afetos estiverem presos ao pecado, aos prazeres, ao dinheiro ou ao mundo. A pergunta de nosso Senhor Jesus Cristo precisa ser respondida de maneira satisfatória, antes que possamos ser salvos. Ele indaga a cada um de nós: “Tu me amas?” (Jo 21.17),

Os Falsos Mestres; O Coração é a Fonte do Pecado Leia Mateus 15.10-20 Há duas notáveis declarações do Senhor Jesus nesta passagem. Uma diz respeito às falsas doutrinas. A outra refere-se ao coração humano. Ambas merecem a nossa mais plena atenção. No que concerne às falsas doutrinas, nosso Senhor declarou que é nosso dever nos opormos a elas, que a sua destruição final está assegurada, e que os seus mestres deveriam ser abandonados. Ele diz: “Toda planta que meu Pai celestial não plantou será arrancada. Deixaios...” Examinando esta passagem, torna-se evidente que os discípulos ficaram surpresos com a linguagem forte usada por nosso Senhor, contra

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os fariseus e suas tradições. Mui provavelmente os discípulos estavam acostumados, desde a meninice, a pensar nos fariseus como os mais sábios e mais excelentes dentre os homens. Portanto, ficaram atônitos ao ouvirem o Mestre denunciá-los como hipócritas e transgressores dos mandamentos de Deus. “Sabes que os fariseus se escandalizaram?“, disseram os discípulos a Jesus. Em resposta a essa indagação, temos uma declaração explanatória de nosso Senhor; uma declaração que talvez nunca tenha recebido a atenção que merece. O sentido claro das palavras de Jesus foi que as falsas doutrinas, como as que eram ensinadas pelos fariseus, são como uma planta para a qual não se deve demonstrar nenhuma misericórdia. Elas são uma planta que o „ Pai celestial não plantou“, e que deve ser arrancada, não importa a ofensa que isso venha a causar. Não seria caridade poupá- -la, pois é prejudicial à alma humana. O fato de ter sido plantada por homens importantes ou instruídos de nada importava. Se tais ensinamentos contradizem a Palavra de Deus, deveriam sofrer oposição, ser refutados e rejeitados. Os discípulos de Cristo, portanto, precisam entender que é justo resistir a todo e qualquer ensinamento que não provenha das Escrituras, isolando e abandonando os instrutores que persistem no erro. Cedo ou tarde, haveriam de descobrir que toda doutrina falsa será totalmente desarraigada e lançada ao opróbrio; e não ficará de pé senão aquilo que tiver sido fundamentado sobre a Palavra de Deus. Nesta afirmação de nosso Senhor, há lições de profunda sabedoria, que servem para projetar luz sobre o dever dos que se professam cristãos. Examinemos de perto essas lições, para ver o que temos a aprender. Foi a obediência prática a essa declaração que produziu a bendita Reforma Protestante, As suas lições merecem cuidadosa atenção. Não enxergamos aqui o dever de resistir corajosamente a todo ensinamento falso? Sem dúvida que sim. Nenhum receio de escandalizar, nenhum temor de censura eclesiástica deveria fazer-nos manter a paz enquanto a verdade de Deus estiver sendo ameaçada. Se somos verdadeiros seguidores de nosso Senhor, deveríamos ser corajosos na denúncia, como testemunhas inflexíveis contra o erro. Alguém disse que “a verdade não deve ser suprimida por serem os homens ímpios e cegos”. Vemos, novamente, o dever de abandonar os falsos mestres, se não desistem de suas doutrinas distorcidas? Sem sombra de dúvida! Nenhuma falsa cortesia, nenhuma humildade hipócrita deveria impedir- -nos de nos retirarmos para longe dos ensinamentos de qualquer pregador que contradiga a Palavra de Deus. Corremos perigo se nos submetemos a ensinamentos não biblicos. O nosso sangue será sobre as nossas próprias cabeças. Nas palavras de Whitby: “Nunca será certo seguir um cego e cair com ele no barranco”.

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Em último lugar, não vemos o dever de exercermos paciência quando da multiplicação dos ensinamentos falsos? Podemos consolarmos diante do fato que esses ensinos falsos não durarão muito. O próprio Deus defenderá a causa da verdade. Mais cedo ou mais tarde toda e qualquer heresia será arrancada pela raiz. Não devemos lutar com armas carnais; pelo contrário, devemos esperar e pregar, protestar e orar. Mais cedo ou mais tarde, como disse Wycliffe, “a verdade haverá de prevalecer‟ ‟. Com respeito ao coração do homem, nosso Senhor declara, nestes versos, que o coração é a verdadeira fonte de todo pecado e contaminação. Os fariseus ensinavam que a santidade dependia de comidas e bebidas, da lavagem do corpo e purificações. Eles afirmavam que todos quantos obedeciam a essas tradições eram puros e limpos aos olhos de Deus, e que todos quantos as negligenciavam eram impuros e pecaminosos. Nosso Senhor derrubou por terra essa miserável doutrina, ao mostrar que a verdadeira fonte de toda contaminação não estava fora, mas, sim, dentro do homem. “Do coração procedem maus desígnios, homicídios, adultérios, prostituição, furtos, falsos testemunhos, blasfêmias. São estas as cousas que contaminam o homem". Quem quer servir a Deus corretamente, precisa de algo muito mais importante do que a simples lavagem do corpo. É preciso buscar um coração puro. Que pavoroso quadro da natureza humana encontramos aqui, e exposto por Aquele que real mente sabe o que existe no homem! Que horrível catálogo daquilo que se oculta em nosso interior! Que melancólica lista de sementes do mal nosso Senhor desmascarou, sementes profundamente arraigadas em cada um de nós e sempre prontas a se manifestarem vivas, a todo instante! O que podem dizer os orgulhosos e os justos a seus próprios olhos, quando lêem uma passagem como esta? Este não é o retrato do coração de algum ladrão ou assassino. E uma descrição fiel e verdadeira do coração de toda humanidade. Que Deus nos permita ponderar bem esta lição e aprender a sabedoria. Que para nós seja uma resolução bem firmada, que o estado do nosso coração será o ponto principal em toda a nossa religião. Que jamais nos contentemos em apenas freqüentar uma igreja e cumprir com as formalidades externas. Que procuremos por algo muito mais profundo, com o desejo de possuir um coração “reto diante de Deus" (At 8.21). Um coração reto é aquele que foi aspergido com o sangue de Cristo, renovado pelo Espírito Santo, e purificado por meio da fé. Que não descansemos, enquanto não encontrarmos dentro de nós o testemunho do Espírito, de que Deus tem criado em nós um coração limpo e de que todas as coisas se fizeram novas (SI 51.10; 2 Co 5.17). Finalmente, que tomemos a inflexível resolução de guardar o co

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ração com toda a diligência, todos os dias de nossa vida (Pv 4.23). Mesmo depois de ter sido renovado, nosso coração é fraco. Ele é enganoso, mesmo depois que nos revestimos do novo homem. Nunca nos esqueçamos de que o perigo principal vem de dentro. O mundo e o diabo, juntos, não podem nos causar tanto dano quanto o nosso próprio coração, se não vigiarmos e orarmos. Bem-aventurado é quem se lembra diariamente das palavras de Salomão: “O que confia no seu próprio coração é insensato” (Pv 28.26).

A Mãe Cananéia Leia Mateus 15.21-28 Outro milagre de nosso Senhor está registrado nestes versículos. As circunstâncias que o cercam são peculiarmente interessantes, e vamos examiná-las em ordem. Cada palavra, nesta narrativa, reveste-se de ricas instruções. Primeiramente, vemos que a verdadeira fé pode às vezes ser encontrada onde menos poderia ser esperada. Uma mulher cananéia clama a nosso Senhor, pedindo ajuda em favor de sua filha. “Senhor, Filho de Davi, tem compaixão de mim!” Se essa mulher vivesse em Betânia ou Jerusalém, uma tal petição já teria demonstrado grande fé. Mas, quando descobrimos que ela vinha dos “lados de Tiro e Sidom”, uma oração assim bem pode encher-nos de surpresa. Isso nos deveria ensinar que é a graça de Deus e não o local que faz uma pessoa tomar-se crente. Podemos viver na família de um profeta, como sucedeu com Geazi, servo de Eliseu, e ainda continuar incrédulos e enamorados do mundo. Podemos residir em meio à superstição e obscura idolatria, como a menina escrava na casa de Naamã, e ainda sermos testemunhas fiéis de Deus e de seu Cristo. Não nos desesperemos em relação à alma de alguém, somente porque se encontra em uma situação desfavorável. É possível viver na costa de Tiro e Sidom e, ainda assim, ter um lugar no reino de Deus. Em segundo lugar, vemos que a aflição às vezes demonstra ser uma bênção para a alma de uma pessoa. Aquela mãe cananéia sem dúvida tinha sido severamente provada. Ela via sua filha querida ser afligida por um demônio, sem poder ajudá-la. Mas essa tribulação serviu para conduzi-la a Jesus Cristo e ensiná-la a orar. Não fosse por essa aflição, ela poderia ter vivido e morrido em ignorância despreocupada, sem jamais ter visto a Jesus. Certamente, foi bom para ela o ter sido afligida (SI 119.71).

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Sublinhemos cuidadosamente esta verdade. Nada existe que demonstre tanto a nossa ignorância quanto a nossa impaciência na tribulação. Esquecemo-nos de que cada cruz no caminho é uma mensagem de Deus, designada para que, no fim, sejamos beneficiados. As provações são destinadas a nos fazer meditar, a desligar-nos deste mundo, a conduzir-nos à Bíblia, a colocar-nos de joelhos diante de Deus. A saúde é algo bom, mas a enfermidade é muito melhor, se nos aproxima de Deus. A prosperidade é uma grande misericórdia divina; mas a adversidade manifesta maior misericórdia, se nos leva até Cristo. Qualquer coisa é melhor do que viver despreocupadamente e morrer em pecado. Mil vezes melhor é sermos afligidos e fugirmos para Cristo, tal como aquela mãe cananéia, do que viver tranquilamente e por fim morrer sem Cristo e sem esperança, como o “louco” homem rico (Lc 12.20). Em terceiro lugar, notamos que o povo de Cristo com frequência mostra-se menos misericordioso e compassivo do que Cristo. A mulher acerca de quem estamos lendo não foi bem recebida pelos discípulos. Talvez eles considerassem que uma habitante da costa de Tiro e Sidom fosse indigna de receber ajuda da parte do Mestre. Seja como for, o que disseram foi: “Despede-a”. Existe demais dessa atitude entre os que se professam crentes. Muitos tendem por desencorajar os que estão buscando a Cristo, ao invés de os ajudarem a prosseguir. Estão dispostos a duvidar da realidade da graça na vida de um principiante, por ser essa graça ainda pequena, e prontos a tratá-lo como Saulo de Tarso foi tratado, quando chegou a Jerusalém pela primeira vez, após sua conversão, “não acreditando que ele fosse discípulo” (At 9.26). Cuidemos para nunca darmos lugar a essa atitude. Procuremos ter mais daquele mesmo sentimento que houve também em Cristo Jesus (Fp 2.5). Assim como Ele, que nós sejamos gentis, bondosos e encorajadores no modo de agir com aqueles que estão buscando a salvação. Mas, acima de tudo, digamos continuamente aos homens que eles não deveriam julgar a Cristo com base nos cristãos. Deixemos bem claro que existe muito mais no gracioso Mestre do que nos melhores dentre os seus servos. Pedro, Tiago e João podem dizer a alguma alma aflita: “Despede-a”, mas tal palavra jamais saiu dos lábios de Cristo. Ele pode, às vezes, deixar-nos esperando por um longo tempo, conforme fez com aquela mulher. Porém, jamais nos despedirá vazios. Em último lugar, vemos quanto encorajamento existe para perseverarmos em oração, por nós mesmos e por outras pessoas. É difícil conceber uma ilustração mais apropriada dessa verdade do que esta que se nos depara nesta passagem. A princípio, a oração dessa mãe aflita parecia inteiramente despercebida. Jesus “não lhe respondeu palavra”,

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mas ela continuou rogando. A declaração que finalmente saiu dos lábios de Jesus tinha um tom desencorajador: ‟„Não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel”. Mesmo assim ela insistiu na oração: "Senhor, socorre-me!” A segunda declaração foi ainda menos encorajadora do que a primeira: "Não é bom tomar o pão dos filhos e lançá-lo aos cachorrinhos”. Mesmo apesar de ver adiada a sua esperança (Pv 13.12), ela não permitiu adoecer o seu coração. Nem mesmo depois disso a mulher silenciou. Mesmo assim, ela faz um apelo para que algumas migalhas de misericórdia lhe sejam concedidas. A sua importunação finalmente obtém uma recompensa graciosa: "Ó mulher, grande é a tua fé! Faça-se contigo como queres”. A promessa nunca falhou: “Buscai, e achareis” (Mt 7.7). Recordemo-nos dessa narrativa quando estivermos orando por nós mesmos. Algumas vezes somos tentados a pensar que não obtemos qualquer proveito de nossas orações, e que seria melhor desistir totalmente. Resistamos à tentação; ela vem do diabo. Que nós confiemos e continuemos orando! Contra os nossos pecados repetitivos, contra o espírito mundano e contra as ciladas do diabo, que nós continuemos orando, sem desanimar. Prossigamos em oração, pedindo forças para cumprir nossos deveres, a graça para enfrentar as provações, e o consolo em cada situação difícil. Estejamos bem certos de que nenhum outro tempo é melhor empregado diariamente do que o tempo que passamos em oração. Jesus nos ouve e, no tempo determinado por Ele, haverá de dar-nos a resposta. Lembremo-nos deste relato, quando estivermos intercedendo por outras pessoas. Temos filhos que desejamos ver convertidos? Temos parentes e amigos que ansiamos ver salvos? Sigamos, então, o exemplo desta mulher cananéia e apresentemos essas pessoas diante dEle noite e dia, e não descansemos enquanto não obtivermos uma resposta. Pode ser que tenhamos de esperar por longos anos. Pode parecer que estamos orando em vão, e intercedendo sem qualquer proveito. Todavia, jamais devemos desistir. Confiemos que Jesus não muda. Ele, que atendeu àquela mãe cananéia e lhe concedeu o que pedia, também nos ouvirá, e um dia nos dará uma resposta satisfatória e de paz.

Curas Miraculosas Feitas por Cristo Leia Mateus 15.29-39 O início desta passagem contém três pontos que merecem a nossa atenção especial. No momento, portanto, concentraremos a nossa atenção sobre esses pontos.

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Em primeiro lugar, observemos como as pessoas fazem maiores esforços para curar doenças físicas, do que para obter a cura de suas almas. Lemos que as multidões vinham a Jesus * „trazendo consigo coxos, aleijados, cegos, mudos...” Muitos, sem dúvida, tinham viajado muitos quilômetros e sofrido inúmeras fadigas. Poucas coisas são tão difíceis e trabalhosas quanto movimentar pessoas enfermas. Porém, a esperança da cura estava em vista e, para um homem doente, essa esperança é tudo. Se nos admiramos pela conduta daquela gente, conhecemos bem pouco da natureza humana. Não há razão alguma para admiração. Aquelas pessoas sentiam que a saúde é a maior de todas as bênçãos terrenas. Elas sentiam a dor, que para elas era a mais difícil de todas as provações a suportar. Contra os sentimentos não há argumento. Uma pessoa sente as suas forças irem-se esvaindo. Ela vê o seu corpo ir emagrecendo e o seu rosto empalidecer. Percebe que o seu apetite está se acabando. Resumindo, ela sabe que está doente e que precisa de um médico. Mostre- -lhe um médico que possa consultar e que tenha a fama de jamais ter falhado, e tal pessoa irá a ele sem demora. Entretanto, não nos esqueçamos de que as nossas almas estão muito mais enfermas do que nossos corpos, e aprendamos uma lição com base na conduta dessas pessoas. As nossas almas são afligidas por uma enfermidade com raízes muito mais fundas, muito mais complicadas, muito mais difíceis do que qualquer mal herdado pela carne. Na verdade, nossas almas foram atacadas pela praga do pecado. É preciso obter a cura, e cura eficaz e definitiva, do contrário, pereceremos para sempre. Reconhecemos a veracidade desse fato? Sentimos essa realidade? Estamos conscientes de nossa enfermidade espiritual? Infelizmente, só há uma resposta possível para estas perguntas! A grande maioria da humanidade não sente isso, de maneira nenhuma. Os seus olhos estão cegos. Mostram-se totalmente insensíveis diante de seu grave perigo. Para obter a saúde física, os homens lotam a sala de espera dos médicos. Em prol da saúde eles empreendem longas viagens para achar um ar mais puro. Mas, quanto à saúde da alma, eles nem se preocupam. Verdadeiramente feliz é o homem ou a mulher que já descobriu a enfermidade de sua alma! Essa pessoa não descansará enquanto não tiver encontrado o Senhor Jesus. As dificuldades lhe parecerão insignificantes, pois a vida, a própria vida eterna está em jogo. Considerará todas as coisas como uma perda, contanto que possa ganhar a Cristo e ser curada. Em segundo lugar, notemos a maravilhosa facilidade e poder com que nosso Senhor curava a todos os que lhe eram trazidos. Lemos que o povo se maravilhou ao ver que os mudos falavam, os aleijados

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recobravam saúde, os coxos andavam e os cegos viam. Então glorificavam ao Deus de Israel”. Observe, nestas palavras, um símbolo vivo do poder de nosso Senhor Jesus Cristo para curar almas enfermas pelo pecado! Não existe mal do coração que Cristo não possa curar. Não existe problema espiritual que Ele não possa vencer. A febre da concupiscência, a paralisia do amor a este mundo, o vagaroso câncer da indolência e preguiça, e a incredulidade, que é a doença do coração — todas, todas cedem caminho quando Ele envia o seu Santo Espírito sobre uma pessoa, qualquer pessoa. Ele pode pôr nos lábios do pecador um novo cântico e levá-lo a falar com amor daquele mesmo evangelho que antes ele ridicularizava e contra o qual blasfemava. Ele pode abrir os olhos do entendimento de um homem, para ver o reino de Deus. Cristo pode abrir os ouvidos de um homem para torná-lo desejoso de ouvir a voz de Cristo e segui-Lo por onde quer que Ele vá. Ele pode outorgar poder espiritual ao homem, que antes prosseguia pelo caminho largo que conduz à perdição, para andar no caminho da vida. Ele pode fazer com que as mãos que antes foram instrumentos do pecado, agora o sirvam e façam a vontade dEle. O tempo dos milagres ainda continua. Cada conversão é um milagre. Já testemunhamos um caso real de conversão? Tenhamos a certeza de que nessa conversão vimos a mão de Cristo operando. Devemos entender que tal milagre não é menor do que se tivéssemos visto nosso Senhor fazendo os mudos falarem ou os paralíticos andarem, quando andava na terra. Gostaríamos de saber o que fazer, se desejássemos ser salvos? Sentimo-nos adoentados na alma e queremos ser curados? Só temos que ir até Cristo pela fé, rogando o alívio de que precisamos. Ele não muda. Vinte séculos não fazem diferença para Ele. Nas alturas, à direita de Deus Pai, Ele continua sendo o grande Médico. Ele ainda „„recebe pecadores” (Lc 15.2). Ele continua sendo poderoso para curar! Em terceiro lugar, observemos a transbordante compaixão de nosso Senhor Jesus Cristo. Lemos que, “chamando Jesus os seus discípulos, disse: Tenho compaixão desta gente”. Um grande ajuntamento de homens e mulheres é sempre uma visão solene, O fato de que cada um é um pecador que está morrendo, e de que cada um tem uma alma que precisa ser salva, deveria mover nosso coração. Parece que ninguém jamais se sensibilizou tanto, diante de uma multidão reunida, quanto o Senhor Jesus Cristo. É um fato curioso e impressionante que, dentre todos os sentimentos experimentados por nosso Senhor quando Ele estava sobre a terra, nenhum outro é tão freqüentemente mencionado quanto a sua compaixão. Sua alegria, tristeza, gratidão, ira, admiração e zelo — todos

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esses sentimentos ficaram registrados ocasionalmente. Entretanto, nenhum deles é tão reiteradamente mencionado como a sua “compaixão”. Parece que o Espírito Santo desejava destacar para nós a característica mais distintiva no caráter e o sentimento predominante na mente de Jesus, enquanto Ele esteve entre os homens. Nove vezes, sem contar outras expressões nas parábolas — sim, nove vezes o Espírito Santo fez com que a palavra “compaixão” fosse escrita nos evangelhos. Destaca-se algo de muito tocante e instrutivo nessa circunstância. Nada ficou registrado por acaso na Palavra de Deus. Há uma razão especial para o uso de cada expressão em particular. A palavra „ „compaixão”, sem dúvida, foi especialmente selecionada para nosso proveito. Ela deveria encorajar todos quantos hesitam em dar os primeiros passos nos caminhos de Deus. O Salvador é cheio de “compaixão” e os receberá graciosamente. Ele perdoará gratuitamente. Nunca mais se lembrará das iniqüidades passadas. Ele suprirá abundantemente todas as necessidades. Não há motivo para temer; a misericórdia de Cristo é como um poço profundíssimo, do qual ninguém jamais achou o fundo. Isto deveria ser um consolo para os santos e servos do Senhor, quando se sentem cansados. Que eles se recordem de que Jesus é cheio de “compaixão”. Ele sabe como é este mundo em que vivemos. Ele conhece o corpo humano com todas as suas fragilidades. Ele conhece os artifícios do inimigo, Satanás. O Senhor se compadece do seu povo. Portanto, que nunca se sintam desanimados. Podem sentir que a debilidade, o fracasso e a imperfeição estão estampados em tudo que fazem; não obstante, nunca deveriam esquecer-se da palavra que diz: “as suas misericórdias não têm fim” (Lm 3.22).

A Inimizade dos Escribas e Fariseus; E a Advertência Contra Eles Leia Mateus 16.1-12 Nestes versículos encontramos nosso Senhor assediado pela incansável inimizade dos fariseus e dos saduceus. Via de regra, essas duas seitas tinham inimizade entre si. Mas quando resolveram perseguir a Cristo, aliaram-se uma à outra. Essa foi, com certeza, uma aliança iníqua! No entanto, quão freqüentemente vemos a mesma coisa acontecendo nos nossos dias. Pessoas de hábitos e opiniões diametral mente opostas concordam em detestar o evangelho e trabalham juntas para se opor ao seu progresso. “Nada há, pois, novo debaixo do sol” (Ec 1.9). Nesta passagem bíblica, o primeiro assunto que merece a nossa

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atenção especial é a repetição que nosso Senhor faz de palavras por Ele empregadas em uma ocasião anterior. Ele disse: “Uma geração má e adúltera pede um sinal; e nenhum sinal lhe será dado, senão o de Jonas‟*. Se voltarmos para Mateus 12.39, veremos que Jesus já havia dito isso antes. Essa repetição pode parecer, para alguns, algo superficial e sem importância. Na verdade não é assim. A repetição ilumina um assunto importante que tem deixado perplexos muitos sinceros estudiosos da Bíblia, razão pela qual deve ser observada atentamente. Essa reiteração nos mostra que nosso Senhor tinha o hábito de dizer a mesma coisa mais de uma vez. Ele não se satisfazia em dizer alguma coisa uma vez e nunca mais repeti-la. Está evidente que o seu costume era mencionar certas verdades repetidamente, a fim de inculcá- -las mais fundo na mente dos discípulos. Jesus sabia quão débil é nossa memória para as coisas espirituais; Ele sabia que aquilo que ouvimos duas vezes, lembramos melhor do que aquilo que ouvimos somente uma vez. Ele trazia do seu depósito coisas novas e coisas velhas (Mt 13.52). Ora, o que tudo isso nos ensina? Ensina-nos que não precisamos nos esforçar tanto por harmonizar entre si as narrativas que lemos nos quatro evangelhos, conforme muitos se dispõem a fazer. As declarações de nosso Senhor que aparecem repetidas em Mateus e Lucas não tinham necessariamente de terem sido proferidas numa mesma ocasião e os eventos a que essas declarações estão vinculadas não tinham de ser necessariamente os mesmos. Mateus pode estar descrevendo um evento, ao passo que Lucas pode estar descrevendo outro. Mesmo assim, as palavras de nosso Senhor em ambas as ocasiões podem ter sido precisamente as mesmas. A tentativa de fazer coincidir dois eventos em um só, por causa da semelhança das palavras, com freqüência tem levado os estudiosos da Bíblia a caírem em grandes dificuldades. É muito mais seguro defender o ponto de vista aqui exposto, de que em diferentes ocasiões nosso Senhor muitas vezes empregou as mesmas palavras. O segundo ponto que merece atenção é a solene advertência que nosso Senhor oferece aos seus discípulos. Evidentemente ficou dorida sua mente, por causa das falsas doutrinas que via entre os judeus e a influência perniciosa que elas causavam. E aproveita a oportunidade para exprimir uma palavra de admoestação: “Vede, e acautelai-vos do fermento dos fariseus e saduceus”. Observemos bem o conteúdo destas palavras. A quem foi endereçado este aviso? Aos doze apóstolos, os primeiros ministros da igreja de Cristo, homens que haviam abandonado tudo por amor ao evangelho! Até mesmo eles foram advertidos! Os melhores dentre os homens não passam de homens, e a qualquer momento podem cair em tentação. “Aquele, pois, que pensa estar em

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pé, veja que não caia” (1 Co 10.12). Se amamos a vida e desejamos ver dias felizes, jamais imaginemos que não precisamos desta advertência: „„Vede, e acautelai-vos!” E contra o quê nosso Senhor adverte os seus apóstolos? Contra a “doutrina dos fariseus e saduceus”. Os fariseus, os evangelhos nos dizem, eram formalistas e justos aos seus próprios olhos. Os saduceus eram céticos, livres-pensadores ou com tendências pagãs. Até mesmo Pedro, Tiago e João devem precaver-se contra tais doutrinas! Na realidade, mesmo o melhor e mais santo de todos os crentes deve ficar em guarda contra as falsas doutrinas! Qual é o simbolismo usado por nosso Senhor para descrever as falsas doutrinas, acerca das quais adverte os seus discípulos? Ele em-‟ prega a figura do “fermento”. Tal como o fermento, essas doutrinas podem parecer coisa pequena, em comparação com a totalidade das verdades reveladas na Bíblia. Mas, tal como o fermento, uma vez admitidas, elas ficariam operando em segredo e em silêncio, e modificariam gradualmente todo o caráter da religião com a qual se misturassem. Quanta significação está contida com freqüência em uma única palavra! Não era apenas contra a heresia patente, mas contra o “fermento” da heresia que os apóstolos deviam acautelar-se. Existe muito em tudo isso que clama em alta voz pela atenção cuidadosa de todo crente professo. A advertência de nosso Senhor, nesta passagem, tem sido vergonhosamente negligenciada. Teria sido bom para a igreja de Cristo se as advertências do evangelho tivessem sido tão estudadas quanto as suas promessas. Lembremo-nos de que essa afirmação de nosso Senhor, sobre o “fermento dos fariseus e saduceus”, visava a todos os séculos. Ela não se destinava somente à geração que a ouviu pela primeira vez. Foi designada para o perpétuo benefício da igreja de Cristo. Aquele que a proferiu contemplava com visão profética a história futura do cristianismo. O grande Médico sabia bem que as doutrinas dos fariseus e saduceus seriam duas grandes enfermidades debilitadoras da igreja, até ao fim do mundo. Ele queria que soubéssemos que sempre haverá fariseus e saduceus nas fileiras do cristianismo. Nunca deixarão de ter sucessores, e a sua descendência jamais se extinguirá. Eles podem tomar outros nomes, mas a atitude deles permanecerá. Por isso Cristo nos diz: “Vede, e acautelai-vos.” Finalmente, que nós façamos uso pessoal dessa advertência, mantendo um santo ciúme de nossas próprias almas. Lembremos de que vivemos em um mundo onde o farisaísmo e o saduceísmo estão continuamente esforçando-se por obter a primazia na igreja de Cristo. Alguns desejam acrescentar algo, outros querem subtrair alguma coisa do evan

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gelho. Alguns desejam sepultá-lo, enquanto outros tentam reduzi-lo a nada. Alguns gostariam de sufocar o evangelho através de muitas adições, enquanto outros querem sangrá-lo até a morte, ao subtrair-lhe as suas verdades. Esses grupos concordam apenas quanto a uma questão: ambos desejam matar e destruir a vida do cristianismo, o que fatalmente aconteceria se conseguissem prevalecer. Contra tais erros que nós vigiemos, oremos e estejamos em guarda permanente. Nada acrescentemos nem retiremos ao evangelho, querendo agradar a falsos mestres modernos. Que o nosso lema seja “a verdade, toda a verdade, e nada mais que a verdade” — nada acrescentando e nada subtraindo à verdade.

A Nobre Confissão de Pedro Leia Mateus 16.13-20 Nesta passagem da Bíblia há palavras que têm produzido dolorosas diferenças e divisões entre os cristãos. Homens têm lutado e contendido em torno da sua significação, ao ponto de perderem de vista todo o amor cristão, não sem conseguir convencer uns aos outros. Faremos um rápido exame dessas palavras controvertidas, passando então para mais lições práticas. O que devemos entender quando lemos essa admirável afirmativa de Jesus: “Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja‟ ‟? Será que Pedro em pessoa seria o fundamento da igreja que Cristo estava por edificar? Tal interpretação, para dizermos o mínimo, parece extremamente improvável. Dizer que um falível e inseguro filho de Adão se tomaria o alicerce do templo espiritual, não confere com a linguagem geral das Sagradas Escrituras. Acima de tudo, não existe razão por que o Senhor não poderia ter dito „ „sobre ti edificarei a minha igreja”, se isso fora o que ele queria dizer, ao invés de ter dito: “sobre esta pedra...” O verdadeiro sentido da palavra “pedra”, nesta passagem, parece ser a verdade do messiado e da divindade de nosso Senhor que Pedro acabara de reconhecer. É como se Jesus houvera dito: “Com toda a razão foste alcunhado de Pedro, ou pedra, porquanto confessaste aquela verdade poderosa, sobre a qual, como sobre uma rocha, edificarei a minha igreja”. Porém, o que devemos compreender quando lemos a promessa que nosso Senhor faz a Pedro: “Dar-te-ei as chaves do reino dos céus”? Teriam conferido a Pedro o direito de admitir almas ao céu? Tal idéia é ilógica, porque esse ofício é uma prerrogativa especial do próprio

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Jesus Cristo (Ap 1.18). Será, então, que Pedro deveria ter a primazia ou superioridade sobre os demais apóstolos? Não há a menor prova de que tal significado tivesse sido atribuído a essas palavras de Jesus, na época neo-testamentária; nem há prova de que Pedro tivesse qualquer autoridade ou dignidade superior aos demais apóstolos. Parece-nos que o verdadeiro sentido dessa promessa feita por Cristo é que Pedro teria o privilégio especial de abrir, pela primeira vez, a porta da salvação tanto aos judeus como aos gentios. E isso cumpriu-se à risca quando ele anunciou o evangelho aos judeus, no dia de Pentecoste, e quando visitou o gentio Comélio em sua casa. Em cada ocasião Pedro utilizou as “chaves" e abriu completamente a porta da fé. E, ao que tudo indica, Pedro tinha plena consciência disso, pois afirmou: “Deus me escolheu dentre vós para que, por meu intermédio, ouvissem os gentios a palavra do evangelho e cressem" (At 15.7). Finalmente, o que devemos entender quando lemos: “O que ligares na terra, terá sido ligado no céu; e o que desligares na terra, terá sido desligado nos céus"? Teria o apóstolo recebido algum poder de perdoar pecados e absolver os pecadores? Tal noção tão-somente deprecia o ofício especial de Jesus Cristo como nosso grande Sumo Sacerdote. Jamais encontramos Pedro, ou qualquer outro apóstolo, exercendo algum poder de perdoar pecados. Eles sempre encaminhavam as pessoas a Cristo, para o perdão. O verdadeiro significado dessa promessa parece ser que Pedro e os demais apóstolos seriam especialmente comissionados para ensinar o caminho da salvação, com autoridade. Assim como os sacerdotes do Velho Testamento declaravam autoritativamente quem havia sido curado da lepra, também os apóstolos foram nomeados para declarar e pronunciar com autoridade, quem havia sido perdoado de seus pecados. Além disso, eles seriam especialmente inspirados para estabelecer regras e regulamentos para orientação da igreja. Algumas coisas deviam ser “ligadas", ou proibidas, e outras deviam ser „ „desligadas", ou permitidas. A decisão do concílio de Jerusalém, de que os gentios não precisavam ser circuncidados, foi um exemplo do exercício desse poder (At 15.19). Mas, essa foi uma comissão especialmente restrita aos apóstolos. Eles não tiveram sucessores, essa tarefa começou e terminou com eles. A respeito destas palavras controvertidas já dissemos o suficiente para nossa edificação pessoal. Vamos agora deixá-las para trás, apenas lembrando-nos de que, em qualquer sentido em que essas palavras sejam compreendidas, elas nada têm a ver com a igreja de Roma. A partir de agora, voltaremos a nossa atenção para aqueles pontos que dizem respeito mais diretamente às nossas almas.

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Em primeiro lugar, admiremos a nobre confissão do apóstolo Pedro, Em resposta à pergunta de Jesus Cristo “Quem dizeis que eu sou?”, Pedro afirma: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”. A primeira vista, um leitor descuidado nada poderá notar de relevante nestas palavras do apóstolo. Parece extraordinário que Pedro recebesse tamanho elogio por sua resposta. Mas esse pensamento surge da ignorância e falta de melhor ponderação. Os homens se esquecem de que é imensamente diferente crer na missão divina de Cristo quando estamos em meio aos crentes do que quando em meio a judeus empedernidos e incrédulos. A glória da confissão de Pedro está no fato de que ele a apresentou quando poucos estavam a favor de Cristo, e muitos estavam contra Ele. Pedro fez a sua confissão quando os líderes religiosos de sua própria nação, os escribas, os sacerdotes e os fariseus, todos declaravam-se contrários ao Senhor Jesus. Ele fez a sua confissão quando Jesus Cristo estava em “forma de servo” (Fp 2.7), sem riquezas materiais, sem a dignidade real e sem nenhuma comprovação visível de sua realeza. Fazer uma tal confissão, naquela altura dos acontecimentos, requeria grande fé e grande firmeza de caráter. A própria confissão, no dizer de Brentius, foi “um resumo de todo o cristianismo, e um compêndio da verdadeira doutrina religiosa”. Por isso nosso Senhor disse: “Bem-aventurado és, Simão Barjonas...” Faríamos bem em imitar o zelo e afeição sinceros que Pedro exibiu, de todo o coração, nesse incidente. Talvez nos inclinemos por demais em menosprezar este santo homem de Deus, por causa de sua ocasional instabilidade e a tríplice negação ao Senhor Jesus. Mas isso é um grande erro. Apesar de todas as suas faltas, Pedro era um servo fervoroso, resoluto e sincero de Cristo. Apesar de todas as suas imperfeições, Pedro nos deu um padrão que muitos crentes fariam bem em imitar. Um zelo como o de Pedro talvez passe por momentos de hesitação, faltando- -lhe o impulso de uma decisão mais firme. Um zelo como o de Pedro pode ser mal orientado, e, algumas vezes, incorrer em equívocos. Todavia, um zelo como o demonstrado por Pedro nunca deveria ser desprezado. Um zelo assim desperta os sonolentos, anima aos vagarosos e leva outras pessoas à ação. Qualquer coisa é melhor do que a indolência, a momidão e o torpor, na igreja de Cristo. Quão mais feliz seria o mundo cristão se contássemos com mais crentes parecidos com Pedro e Martinho Lutero, e menos como Erasmo de Roterdã. Em seguida, tenhamos certeza de haver compreendido o que nosso Senhor quer dizer, quando fala sobre a sua igreja. A igreja que Jesus prometeu edificar sobre a rocha é “a bem-aventurada companhia de todos os fiéis”. Não se trata da igreja organizada e visível em qualquer nação, estado ou localidade. Pelo contrário, a igreja é um corpo, formado

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por crentes de todas as épocas, povos e línguas. Ela é composta por todos quantos foram lavados no sangue de Cristo, que foram revestidos da justiça de Cristo, renovados pelo Espírito de Cristo, unidos a Cristo pela fé, sendo epístolas vivas de Cristo. É uma igreja onde todos os membros são batizados no Espírito Santo, sendo real e verdadeiramente santos. Essa igreja forma um corpo. Os que a ela pertencem estão unidos em atitudes e pensamentos, defendem as mesmas verdades e creêm nas mesmas doutrinas básicas da salvação. A igreja tem apenas uma Cabeça que é o próprio Senhor Jesus Cristo. „„Ele é a cabeça do corpo, da igreja...” (Cl 1.18). Tenhamos muito cuidado para não errar quanto a este assunto. Poucas palavras são tão mal compreendidas quanto o vocábulo1 „igreja”. Poucos equívocos têm prejudicado tanto a causa da religião pura. A ignorância quanto a isso tem servido de solo fértil para preconceitos, sectarismo e perseguição. Os homens têm brigado e contendido acerca de denominações, como se para ser salvo fosse necessário pertencer a algum partido eclesiástico em particular, e como se pertencer a algum desses partidos fosse sinônimo de pertencer a Cristo. Em todo esse tempo eles têm perdido de vista a igreja única verdadeira, fora da qual não existe salvação. A denominação a que pertencemos nada significará no dia final, se não estivermos relacionados como membros da verdadeira igreja dos eleitos de Deus. Em último lugar, salientamos as gloriosas promessas feitas por nosso Senhor à sua igreja. Ele diz: „„As portas do inferno não prevalecerão contra ela”. O significado dessa promessa é que o poder de Satanás jamais destruirá o povo de Cristo. Aquele que introduziu o pecado e a morte na primeira criação, ao tentar Eva, jamais introduzirá ruína na nova criação, pela derrota dos crentes. O corpo místico de Cristo jamais perecerá, nem decairá. Embora muitas vezes perseguida, afligida, assediada e humilhada, a igreja jamais desaparecerá. Ela há de sobreviver à ira de faraós e imperadores romanos. Uma igreja visível, como a de Efeso, pode vir a desaparecer, mas, a igreja verdadeira nunca morre. Tal como a sarça que Moisés viu, ela pode queimar, mas nunca será consumida. Cada um dos seus membros será levado com segurança à glória eterna. A despeito de quedas, fracassos e falhas, a despeito do mundo, da carne e do diabo, nenhum membro da verdadeira igreja perecerá (Jo 10.28).

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Pedro é Repreendido Leia Mateus 16.21-23 No começo destes versículos, encontramos nosso Senhor revelando a seus discípulos uma grande e espantosa verdade. A verdade de sua morte na cruz, que se aproximava. Pela primeira vez, Ele apresenta o chocante anuncio de que deveria „ „seguir para Jerusalém e sofrer muitas coisas.., ser morto”. Ele não viera a este mundo a fim de tomar posse de um reino, e, sim, para morrer. Ele não tinha vindo para reinar e ser servido, mas, sim, para derramar seu sangue como sacrifício e dar a sua vida como resgate em favor de muitos. Para nós, é quase impossível conceber quão estranha e incompreensível essa revelação deve ter parecido para os discípulos de Cristo. Como a maioria dos judeus, eles não podiam conceber a idéia de um Messias sofredor. Não compreendiam que o capítulo cinqüenta e três de Isaías precisava ser cumprido literalmente. Não percebiam que todos os sacrifícios da lei mosaica tinham por finalidade apontar para a morte do verdadeiro Cordeiro de Deus. Em nada mais pensavam, senão na vinda gloriosa do Messias, a qual ainda terá lugar, no fim do mundo. Eles pensavam tanto na coroa do Messias que perderam de vista a sua cruz. Fazemos bem em lembrar disto. Uma compreensão correta deste fato derrama grande luz sobre as lições que esta passagem contém. Em primeiro lugar aprendemos que pode haver muita ignorância espiritual, mesmo em um verdadeiro discípulo de Cristo. Não poderíamos obter prova mais clara disso do que na conduta do apóstolo Pedro nessa ocasião. Ele tenta dissuadir nosso Senhor: „„Tem compaixão de ti, Senhor; isso de modo algum te acontecerá”. Pedro não era capaz de perceber todo o propósito da primeira vinda do Senhor Jesus a este mundo. Os olhos dele estavam cegos para a necessidade da morte de nosso Senhor. Ele fez tudo quanto estava ao seu alcance para tentar impedir a morte de Jesus! Não obstante, sabemos que Pedro era um homem convertido. Ele cria verdadeiramente que Jesus era o Messias, e seu coração era reto aos olhos de Deus. Estas coisas têm por intuito nos ensinar que tanto não devemos considerar bons homens como infalíveis, somente porque são bons, como também não devemos supor que lhes falte a graça divina, somente porque essa graça é pequena e fraca. Um irmão pode possuir dons singulares e ser uma luz brilhante e resplandecente na igreja de Cristo. Mas, não nos esqueçamos de que ele é apenas um homem, e, como tal, está sug jeito a cometer grandes erros. Já um outro irmão pode ter um conheci *

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mento limitado. Talvez não consiga ajuizar corretamente acerca de muitos pontos doutrinários. Talvez ele erre tanto em atos quanto em palavras. Tem ele fé em Cristo e O ama? Reconhece Cristo como sua Cabeça? Se a resposta é positiva, devemos tratá-lo com paciência. Aquilo que ele agora não percebe, poderá enxergar mais tarde. Como Pedro, talvez agora ele esteja obscurecido mas, à semelhança de Pedro, pode algum dia desfrutar da plena luz do evangelho. Em segundo lugar, aprendamos que não existe outra doutrina das Escrituras tão profundamente importante quanto a doutrina da morte expiatória de Cristo. A prova mais clara, quanto a isso, é a linguagem empregada por nosso Senhor ao repreender Pedro. Jesus o chama pelo horrível nome de “Satanás”, como se aquele apóstolo fosse um adversário, ocupado na causa do diabo e procurando impedir a sua morte. Àquele que há pouco chamara de “bem-aventurado”, Jesus diz: “Arreda! Satanás; tu és para mim pedra de tropeço”. Ao homem cuja nobre confissão de fé Jesus tinha recentemente elogiado, Ele diz: “Não cogitas das cousas de Deus, e, sim, das dos homens”. Palavras mais fortes do que estas nunca saíram dos lábios de nosso Senhor. O erro que provocou uma repreensão tão enérgica de nosso amoroso Salvador, a um discípulo tão autêntico, deve ter sido realmente um tremendo erro. O fato é que nosso Senhor deseja que consideremos a crucificação como a verdade central do cristianismo. Uma visão correta de sua morte vicária, e dos benefícios daí resultantes, é fundamental para a religião bíblica. Que nunca nos esqueçamos disso. Em questões de governo da igreja e formas de culto, alguns podem diferir de nós, e, mesmo assim, chegar ao céu em segurança. Quanto à questão da morte expiatória de Cristo como o caminho da paz com Deus, a verdade é uma só. Se nos enganamos nesse particular, estamos arruinados para sempre. 0 erro acerca de muitos pontos de doutrina é apenas uma doença superficial. Mas o erro acerca da morte de Cristo é uma doença fatal. Portanto, firmemo-nos nesse ponto. Que coisa alguma nos desloque dessa base firme. A soma de todas as nossas esperanças deve ser que Cristo morreu por nós (1 Ts 5.10). Se desistimos dessa doutrina, não dispomos mais de qualquer esperança sólida.

A Necessidade de Abnegação; O Valor da Alma Leia Mateus 16.24-28 A fim de percebermos a conexão destes versículos, devemos relembrar as impressões equivocadas dos discípulos de nosso Senhor,

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quanto aos propósitos de sua vinda ao mundo. Tal como Pedro, eles não suportavam a idéia da crucificação. Pensavam que Jesus viera ao mundo a fim de estabelecer um reino terrestre. Não percebiam que lhe ©ra necessário sofrer e morrer. Sonhavam com honrarias seculares e recompensas temporais no serviço do Mestre. Não entendiam que os verdadeiros cristãos, a exemplo de Jesus Cristo, precisam ser experimentados nos sofrimentos. Nosso Senhor corrige estes mal entendidos, usando palavras peculiarmente solenes, que faremos bem em guardar no coração. Em primeiro lugar, devemos aprender que os homens precisam estar decididos a enfrentar tribulação e negar a si mesmos, se desejam seguir a Cristo. Nosso Senhor dissipa os caros sonhos de seus discípulos, dizendo-lhes que os seus seguidores devem “tomar a cruz”. O glorioso reino pelo qual estavam esperando, de modo nenhum haveria de ser estabelecido prontamente. Seus seguidores precisam aceitar previamente a perseguição e aflição, se desejam servir ao Senhor. Se desejam “salvar a sua vida”, precisam estar dispostos a “perder a vida”. E bom que compreendamos com clareza essa questão. Não devemos ocultar de nós mesmos o fato de que o verdadeiro cristianismo traz consigo uma cruz diária nesta vida, enquanto oferece uma coroa de glória na vida futura. A carne precisa ser crucificada diariamente. Precisamos resistir ao diabo dia após dia. O mundo precisa ser vencido. Há uma guerra declarada e muitas batalhas a vencer. Tudo isso é o acompanhamento inseparável da verdadeira religião. O céu nunca será conquistado sem tais batalhas. Nunca houve declaração mais veraz do que o velho ditado: “Nenhuma cruz, nenhuma coroa!” Se nunca descobrimos isso por experiência, nossa alma está em uma pobre condição. Em segundo lugar, aprendamos nestes versículos que nada existe de tão precioso quanto uma alma humana, Nosso Senhor nos ensina esta lição, fazendo uma das mais solenes indagações contidas no Novo Testamento. É uma pergunta tão bem conhecida e tão freqüentemente repetida, que as pessoas geralmente perdem de vista o seu caráter perscrutador. Mas é uma pergunta que deveria soar em nossos ouvidos como uma trombeta, sempre que somos tentados a negligenciar nossos interesses eternos: „ Que aproveitará o homem se ganhar o mundo inteiro e peTder a sua alma?” Só pode haver uma resposta para esta pergunta. Nada existe sobre a terra ou debaixo da terra que possa compensar pela perda de nossa própria alma. Nada existe que o dinheiro seja capaz de comprar, ou que o homem possa oferecer, que possa ser mencionado em comparação às nossas almas, O mundo, e tudo quanto nele está contido, é apenas temporal. Ele está gradual mente desaparecendo, perecendo e dissipando-

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-se. A alma é eterna. Essa palavra é a chave de toda a questão. Guardemo-la no profundo de nossos corações. Estamos titubeantes em nossa religião? Acaso tememos a cruz? O caminho nos parece muito estreito? Que as palavras de nosso Senhor ressoem em nossos ouvidos: “Que aproveitará o homem?”, e não mais duvidemos. Em último lugar, aprendamos que será na segunda vinda de Cristo que receberemos a recompensa. * „Porque o Filho do homem há de vir na glória de seu Pai... e então retribuirá a cada um conforme as suas obras”. Nestas palavras de Jesus há profunda sabedoria, quando são vistas em conexão com os versículos precedentes. Jesus conhece o coração do homem. Ele sabe o quão prontamente nos deixamos desanimar, e como, a exemplo do antigo povo de Israel, ficamos impacientes no caminho (Nm 21.4). Por isso Ele nos deixa uma preciosa promessa. Ele nos lembra de que virá a este mundo uma segunda vez, tão certo quanto veio pela primeira vez. Ele nos diz que esse será o tempo quando os seus discípulos receberão as recompensas. Haverá glória, honra e galardões em abundância, algum dia, para todos quantos têm servido e amado ao Senhor Jesus. Mas isso será na dispensação do segundo advento, e não na dispensação do primeiro. O que é amargo virá antes do que é doce, e a cruz ames da coroa. O primeiro advento foi a dispensação da crucificação. O segundo é a dispensação do reino. Precisamos nos submeter a tomar parte com nosso Senhor em sua humilhação, se queremos um dia compartilhar de sua glória. Não deixemos para trás estes versículos, sem primeiro fazermos uma auto-inquirição séria quanto aos assuntos que eles contêm. Temos ouvido sobre a necessidade de tomar a cruz e de negarmos a nós mesmos. Já tomamos a nossa própria cruz? Estamos carregando-a diariamente? Temos ouvido sobre o grande valor da alma humana. Acaso vivemos como quem acredita nisso? Temos ouvido sobre a segunda vinda de Cristo. Estamos aguardando esse segundo advento com esperança e júbilo? Feliz o homem que pode dar respostas satisfatórias a estas perguntas.

A Transfiguração Leia Mateus 17.1-13 Estes versículos historiam um dos mais notáveis acontecimentos ocorridos durante o ministério terreno de nosso Senhor — aquele evento comumente chamado de “a transfiguração”. A ordem em que esse incidente ficou registrado é bela e instrutiva. A última porção do capítulo anterior mostra-nos a cruz, que já surge no horizonte. Aqui, porém,

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somos graciosamente brindados com a visão de algo sobre a nossa recompensa vindoura. Os corações dos discípulos, que há tão pouco tempo haviam sido profundamente entristecidos diante da clara afirmação feita por Cristo, acerca dos seus sofrimentos, logo em seguida foram alegrados pela visão da glória de Jesus Cristo. Devemos salientar esse ponto. Nós perdemos muito, quando ignoramos a conexão existente entre um capítulo e outro da Palavra de Deus, Sem dúvida alguma, existem mistérios dentro da visão aqui descrita. Porém, é forçoso que assim aconteça. Afinal, ainda estamos no corpo físico. Os nossos sentidos estão voltados para as coisas materiais e grosseiras deste planeta. As nossas idéias e a nossa percepção sobre corpos glorificados e sobre santos mortos são, necessariamente, vagas e imprecisas. Por conseguinte, contentemo-nos em assimilar as lições práticas que a transfiguração de Jesus tenciona ensinar-nos. Antes de qualquer outra coisa, nestes versículos encontramos uma notável demonstração da glória com que Cristo e o seu povo aparecerão, quando Ele vier pela segunda vez. Não se pode tolerar qualquer dúvida de que esse foi um dos principais objetivos dessa admirável visão. O propósito da mesma era encorajar aos discípulos, conferindo-lhes um vislumbre das coisas boas que ainda teriam lugar. Aquele rosto que “resplandecia como o sol‟ ‟, e aquelas vestes que se tomaram „ „brancas como a luz tiveram a finalidade de proporcionar aos discípulos alguma idéia da majestade com que o Senhor Jesus aparecerá neste mundo quando vier, pela segunda vez, juntamente com todos os seus santos. Por assim dizer, uma beira do véu foi erguida, a fim de mostrar aos discípulos a verdadeira dignidade do seu Senhor e Mestre. Foi dessa maneira que eles puderam entender que se Jesus não havia aparecido neste mundo com a figura majestosa de um monarca, isso era devido tão-somente ao fato que o tempo dEIe vestir os seus trajes reais ainda não havia chegado. E impossível a gente extrair qualquer outra conclusão, se levarmos em conta a linguagem empregada pelo apóstolo Pedro, quando ele escreveu sobre o assunto. Referindo-se claramente à transfiguração, escreveu esse apóstolo; “...nós mesmos fomos testemunhas oculares da sua majestade“ (2 Pe 1.16). Para nós convém que a vindoura glória de Cristo e do seu povo seja profundamente impressa sobre as nossas mentes. Inclinamo-nos, mui tristemente, por esquecer-nos disso. Há poucas indicações visíveis dessa glória, no mundo presente. Porquanto ainda não vemos que todas as coisas estão postas sob os pés de nosso Senhor. Por toda a parte abundam o pecado, a incredulidade e a superstição. Na prática, milhares estão dizendo; “Não queremos que este [Jesus] reine sobre nós” (Lc 19.14). E também ainda não se manifestou como se tomarão as pessoas

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que fazem parte do povo de Cristo. Suas cruzes, suas tribulações, suas debilidades e seus conflitos, tudo isso nos é perfeitamente evidente. Entretanto, há mui escassos sinais da futura recompensa deles. Cuidemos, portanto, em não permitir que nos surjam dúvidas quanto a essa particularidade. Silenciemos essas dúvidas, em nossos corações, lendo outra vez o relato da transfiguração de Jesus Cristo. Para Jesus e para todos quantos nEle confiam está reservada uma glória tão intensa como o coração humano não é agora capaz de conceber. E não somente essa glória nos foi prometida, como também conta com o testemunho de três competentes testemunhas. Uma dessas testemunhas deixou registrado por escrito: .e vimos a sua glória, glória como do unigénito do Pai” (Jo 1.14). Por certo, bem podemos acreditar naquilo que foi visto por elas. Em segundo lugar, nestes versículos encontramos uma prova insofismável do fato da ressurreição do corpo e de que há vida depois da morte física. Somos informados ali que Moisés e Elias apareceram juntamente com Jesus, de forma visível e gloriosa. Eles foram vistos como corpos físicos. Foram ouvidos a dialogar com o Senhor Jesus. Mil quatrocentos e oitenta anos já se haviam passado, desde que Moisés morrera e fora sepultado. E mais de novecentos anos se passaram, desde que Elias fora arrebatado para o céu em um redemoinho. No entanto, eles foram vistos vivos, por parte de Pedro, de Tiago e de João! Devemos dar o máximo de atenção a essa visão. Ela merece nossa cuidadosa atenção. Todos deveríamos sentir, quando meditamos a respeito dessa visão, que o estado dos mortos é um assunto deveras misterioso e profundo. Um após outro, os mortos são sepultados e desaparecem da nossa vista. Nós os depositamos em seus estreitos túmulos, e nunca mais os vemos, e os seus corpos físicos acabam reduzidos a pó. Mas, haverão eles, realmente, de tomar a viver? Poderemos vê-los de novo? Os sepulcros devolverão os mortos neles contidos, no último dia? Essas são perguntas que, ocasionalmente, atravessam as mentes de algumas pessoas, apesar de todas as claríssimas assertivas da Palavra de Deus. Ora, por ocasião da transfiguração de Jesus nos deparamos com a mais cristalina evidência de que os mortos, realmente, ressuscitarão algum dia. Encontramos ali dois homens que reapareceram na terra, em seus próprios corpos, embora já se tivessem passado séculos que estavam separados da terra dos viventes. E é nisso que encontramos uma poderosa garantia da ressurreição final de todos os seres humanos. Todos aqueles que já viveram neste mundo serão novamente chamados à vida, a fim de prestarem contas de tudo o que fizeram. Nenhuma dessas pessoas faltará. Não existe tal coisa como o aniquilamento das almas. Todos quantos chegaram a dormir em Cristo serão encontrados perfei-

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tamente seguros — patriarcas, profetas, apóstolos, mártires — até ao mais humilde servo de Deus, dos nossos próprios dias. Embora atualmente invisíveis para nós, todos eles estão bem vivos para Deus. “Ora, Deus não é Deus de mortos, e, sim, de vivos; porque para ele todos vivem” (Lc 20.38). Seus espíritos estão vivos, tanto quanto nós mesmos estamos vivos; e aparecerão de novo, em corpos glorificados, tão certamente quanto Moisés e Elias apareceram no monte da transfiguração. Estes, de fato, são pensamentos solenes. Existe uma ressurreição, e homens como Félix devem tremer. Existe uma ressurreição, e homens como Paulo devem regozijar-se. Em último lugar, nestes versículos, encontramos um notável testemunho acerca da infinita superioridade de Cristo sobre todos quantos nasceram de mulher. Esse foi um ponto fortemente frisado pela voz, vinda do céu, que os discípulos ouviram. Pedro, perplexo e atônito diante da visão celestial, sem saber o que dizer, propôs que fossem erigidos três tendas no monte: uma para Cristo, outra para Moisés e outra para Elias. Na realidade, parece que Pedro queria situar o legislador e o profeta lado a lado com o divino Mestre, como se todos os três fossem iguais, porém, vemos que essa proposta foi prontamente rechaçada, da maneira mais extraordinária e impressionante. Uma nuvem encobriu Moisés e Elias, e eles não mais puderam ser vistos. Ao mesmo tempo, de dentro da nuvem, saiu uma voz, que reiterou as solenes palavras que João Batista ouvira, por ocasião do batismo de nosso Senhor: “Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo: a ele ouvi”. Essa voz teve por intuito mostrar a Pedro que há Alguém muito superior a Moisés ou a Elias. Moisés foi um fiel servo de Deus. Elias foi uma ousada testemunha que defendeu a verdade divina. Mas, Cristo é muito maior do que qualquer um deles, ou mesmo que os dois juntos. Ele é o Salvador, para quem continuamente apontavam a lei e os profetas. Ele é o verdadeiro Profeta, a quem todos estão na obrigação de ouvir, conforme lhes foi ordenado (Dt 18.15). Moisés e Elias foram grandes homens em sua própria época. Porém, Pedro e os outros dois apóstolos precisavam relembrar que, quanto à natureza, à dignidade e ao ofício, eles estão muito abaixo de Jesus. Cristo é o verdadeiro sol; mas eles foram apenas os planetas que refletiram a sua luz. Ele é a raiz; mas eles foram apenas os ramos, dependentes da raiz. Ele é o Senhor; mas eles foram apenas os servos. A bondade deles era toda derivada; mas a de Cristo era sua própria, original. Moisés e os profetas, como homens santos, merecem honra. Mas, se os discípulos desejam ser salvos, devem ter unicamente a Cristo como Mestre, e dar glória somente a Ele. “...a ele ouvi”. Também devemos detectar nestas palavras uma grande lição para

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toda a igreja de Cristo. Na nossa natureza humana manifesta-se a constante tendência para “ouvirmos o homem”. Bispos, padres, diáconos, cardeais, o papa, os concílios, pregadores e ministros de grupos evangélicos são continuamente exaltados a uma posição que Deus jamais tencionou que preenchessem, usurpando assim a honra devida somente a Cristo, para todos os efeitos práticos. Por causa dessa inclinação, que todos vigiemos e montemos guarda. E que aquelas solenes palavras da visão fiquem ressoando em nossos ouvidos: “...a ele ouvi”. Os melhores homens não passam de homens, mesmo em seus melhores momentos. Os patriarcas, os profetas e os apóstolos — os mártires, os pais da igreja, os reformadores, os puritanos — todos são meros pecadores, que precisam do Salvador — santos, úteis, dignos de honra em seus respectivos lugares, mas apenas pecadores, e nada mais. Nunca podemos permitir que eles sejam interpostos entre nós e Cristo. Somente Jesus Cristo é “o Filho, em quem o Pai se compraz”. Somente Ele dispõe das chaves, que estão em suas mãos, e somente Ele é o “...Deus bendito para todo o sempre. Amém” (Rm 9.5). Certifiquemo-nos de que estamos ouvindo a sua voz e seguÍndo-0. Avaliemos todos os ensinamentos religiosos de conformidade com o grau em que nos conduzem aos pés de Cristo. A essência da religião que salva consiste nisso — ouvir a Jesus Cristo.

A Cura do Jovem Endemoninhado Leia Mateus 17.14-21 Neste trecho bíblico tomamos conhecimento de outro dos grandiosos milagres realizados por Jesus Cristo. Ele curou um jovem lunático, que vivia possuído por um demônio. A primeira coisa que descobrimos, nestes versículos, é um vívido quadro da horrenda influência que, algumas vezes, o demônios exercem sobre os jovens. Lemos ali a respeito do filho de um homem que, além de “lunático”, também sofria muito. Um espírito maligno o estava pressionando, tentando destruir seu corpo e sua alma, “pois muitas vezes cai no fogo, e outras muitas, na água”. Vemos aqui um daqueles casos de possessão demoníaca que, embora comum nos dias de nosso Senhor na terra, hoje em dia são encontrados com uma certa raridade. Porém, podemos facilmente imaginar que, quando esses ataques aconteciam, sem dúvida deixavam as suas vítimas extremamente aflitas e agoniadas. Já é doloroso ver os corpos daqueles a quem amamos esmagados pelas enfermidades. E quão mais doloroso deve ser ver o corpo

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e a mente de algum ente querido totalmente debaixo da influência do diabo! Disse o bispo Hall: “Fora do inferno, não pode haver desgraça pior”. Todavia, nunca nos deveríamos esquecer de que há muitas maneiras de Satanás exercer controle espiritual entre os jovens, que são tão lamentáveis como o caso que estamos considerando nesta passagem. Há milhares e milhares de jovens que parecem ter-se entregado completamente às sugestões de Satanás, tendo ficado cativos à sua vontade. Esses jovens desfazem-se de todo o temor de Deus e perdem todo o respeito pelos seus mandamentos. Antes, servem a diversas concupiscências e prazeres distorcidos. Atiram-se loucamente a todos os excessos e devassidões. Recusam-se a ouvir os conselhos de seus progenitores, professores ou ministros do evangelho. Jogam para um lado todas as preocupações com a própria saúde, com o próprio caráter e com a própria respeitabilidade perante os seus semelhantes. Fazem tudo quanto está ao seu alcance, a fim de se arruinarem de corpo e de alma, no tempo e na eternidade. São escravos voluntários de Satanás. Quem nunca viu jovens nessas condições? Podem ser encontrados nas grandes cidades e nas áreas rurais. Procedem tanto das classes abastadas quanto das classes humildes. Certamente esses jovens servem de provas entristecedoras de que, embora Satanás raramente tome posse dos corpos dos homens, nestes nossos dias, ele continua exercendo um maléfico domínio sobre as almas dos homens em geral. Contudo, jamais nos deveríamos esquecer de que, nem mesmo no caso de jovens nessa situação deveríamos perder a esperança. Antes, deveríamos recordar-nos de que nosso Senhor Jesus Cristo é o Todo-Poderoso. Por pior que fosse o caso daquele rapazinho, sobre quem lemos nesses versículos, ele foi “curado”, e isso “desde aquela hora” mesma em que foi apresentado a Cristo! Os pais, os mestres e os pregadores deveriam continuar orando em favor dos jovens, mesmo quando eles exibem o seu lado mais negro. Por mais endurecidos que pareçam ser os seus corações, ainda assim tais corações poderão ser abrandados. Por mais desesperadora que seja a sua iniquidade, no momento, ainda assim poderão ser curados. À semelhança de João Newton, eles poderão chegar a arrepender-se e converter-se, e o seu último estado demonstrar que é melhor do que o inicial. Quem é capaz de negar isso? Que para nós constitua um princípio fixo, quando lemos a respeito dos milagres realizados por nosso Senhor, que jamais desistamos de esperar pela salvação de quem quer que seja. Em segundo lugar, nestes versículos, encontramos um extraordinário exemplo do efeito debilitador da incredulidade. Os discípulos indagaram ansiosamente de nosso Senhor, ao notarem que o demônio

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cedera diante do poder de Cristo: „ „Por que motivo não pudemos nós expulsá-lo?” E eles receberam uma resposta plena da mais rica e proveitosa lição: “Por causa da pequenez da vossa fé”. Desejariam eles conhecer o segredo do seu próprio e triste fracasso, na hora da necessidade? Era a falta de fé mais firme. Ponderemos bem sobre esse incidente, e aprendamos a ser sábios. A fé é a chave do sucesso na guerra espiritual do crente. A incredulidade é o caminho garantido da derrota. Se permitirmos que a nossa fé se enfraqueça e caia em decadência, todas as nossas graças cristãs debilitar-se-ão juntamente com ela. A coragem, a paciência, a longanimidade e a esperança não demorarão coisa alguma para murchar e desaparecer. A fé é a raiz da qual dependem todas essas outras virtudes. Os mesmos israelitas que, em certa ocasião, atravessaram triunfalmente o mar Vermelho, em outra oportunidade encolheram-se diante do perigo como uns covardes, ao chegarem às bordas da Terra Prometida. O Deus deles continuava o mesmo que os tirara da servidão na terra do Egito. O líder deles era o mesmo Moisés, que operara tantas maravilhas diante dos seus olhos. No entanto, a fé deles já não era a mesma. Eles tinham dado margem a vergonhosas dúvidas acerca do amor e do poder do Senhor Deus. “...não puderam entrar por causa da incredulidade” (Hb 3.19). Em último lugar, vemos nestes versículos que o reino de Satanás não pode ser derrubado sem muita luta e diligência, Parece ser essa a lição com que se encerra a presente passagem. “Mas esta casta não se expele senão por meio de oração e jejum.” Nessas palavras parece haver implícita uma gentil reprimenda de Jesus aos seus discípulos. Talvez eles estivessem por demais entusiasmados com os sucessos do passado. Ou, talvez, estivessem sendo menos diligentes no uso dos meios da graça, em face da ausência de seu Senhor, do que quando Cristo estava em companhia deles. Sem importar qual tenha sido a causa, eles receberam uma indicação perfeitamente clara, da parte de nosso Senhor, de que a guerra contra Satanás jamais deve ser travada de modo superficial. E assim sendo, foram instruídos quanto ao fato que nenhuma vitória sobre o príncipe deste mundo pode ser ganha de modo fácil. Sem a oração fervorosa e sem a auto-mortificação diligente, com frequência haveremos de amargar o fracasso e a derrota. A lição aqui ressaltada reveste-se de grande importância. Afirmou Bullinger: “Eu gostaria que esta porção do evangelho nos agradasse tanto quanto aquelas porções que nos concedem liberdade”. Todos nos inclinamos por cumprir os nossos atos devocionais de maneira impensada e apenas formal. A exemplo do povo de Israel, que estava envaidecido diante da queda das muralhas de Jericó, estamos sempre dispostos

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a dizer para nós mesmos: “são poucos os inimigos“ (Js 7.3). Desse modo, pois, imaginamos que não precisamos exercitar toda a nossa força espiritual. Mâs, também a exemplo de Israel, por muitas vezes somos então obrigados a experimentar, com amargor de espirito, que as batalhas espirituais não são vencidas sem luta árdua. A arca do Senhor sob hipótese alguma pode ser manuseada com irreverência. O trabalho do Senhor não pode ser feito de maneira desleixada. Que nunca nos esqueçamos das palavras de nosso Senhor aos seus discípulos, e que tenhamos como regra, colocá-las em prática. No púlpito ou na plataforma, na Escola Dominical ou no local de trabalho, no uso que fizermos das nossas orações domésticas e da leitura da Bíblia, que sempre vigiemos com diligência sobre os nossos próprios espíritos. Qualquer coisa que estejamos fazendo, que o façamos de conformidade com as nossas forças“ (Ec 9.10). Constitui um erro fatal subestimar os nossos adversários. Maior é aquele que está conosco do que aquele que é contra nós. Mas, a despeito disso, aquele que nos é contrário não deveria ser subestimado quanto à sua periculosidade. Ele é o próprio príncipe deste mundo. Ele é o forte homem armado, que guarda a sua casa, e que não sai da mesma para dividir os seus bens com alguém, senão depois de muita luta. Não temos de combater contra carne e san- gue, e, sim, contra principados e potestades. Portanto, precisamos revestir-nos de toda a armadura de Deus. E não somente nos cabe nos revestirmos dela, porquanto também precisamos usá-la. Podemos ter a mais absoluta certeza de que aqueles que obtêm o maior número de vitórias sobre o mundo, a carne e o diabo são justamente aqueles que mais oram em secreto, fazendo conforme fazia Paulo: “Mas esmurro o meu corpo, e o reduzo à escravidão“ (1 Co 9.27).

O Peixe e a Moeda do Tributo Leia Mateus 17.22-27 Nestes versículos transparece uma certa circunstância, dentro da vida de nosso Senhor, que não foi narrada por qualquer dos demais evangelistas, além de Mateus. Um milagre notável foi efetuado, a fim de providenciar o necessário para o pagamento do dinheiro do tributo, requerido para a manutenção do templo de Jerusalém. Nessa narrativa há três pontos salientes, que merecem a nossa atenta observação. Em primeiro lugar, observemos que nosso Senhor tinha perfeito conhecimento de tudo quanto é dito e feito neste mundo. Lemos ali que aqueles que “cobravam o imposto das duas dracmas” dirigiram-se a

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Pedro e lhe perguntaram: “Não paga o vosso Mestre as duas dracmas?“ E a resposta dada por Pedro foi na afirmativa: “Sim”. É evidente que nosso Senhor não estava presente quando essa pergunta foi formulada e essa resposta foi dada. No entanto, nem bem Pedro chegou na casa, e o Senhor lhe foi perguntando: “Simão, que te parece? de quem cobram os reis da terra imposto ou tributo; dos seus filhos, ou dos estranhos?“ Dessa maneira, pois, Jesus mostrou a Pedro que sabia qual a conversa que esse apóstolo tivera com aqueles homens, como se Ele estivesse estado nas imediações, escutando tudo. Existe algo de indescritível solenidade na idéia de que o Senhor Jesus sabe de todas as coisas. Há um par de olhos que acompanha toda a nossa conduta diária. Há alguém que escuta todas as palavras que dizemos a cada dia. Todas as coisas estão descobertas e patentes aos olhos dAquele a quem teremos de prestar contas. É simplesmente impossível nos ocultarmos dEle. A hipocrisia é perfeitamente inútil. Podemos enganar aos pregadores. Podemos fingir diante de nossos parentes e vizinhos. O Senhor, no entanto, vê todas claramente. Não podemos enganar a Cristo. Deveríamos fazer um esforço para usar essa verdade de um modo prático. Deveríamos esforçar-nos por viver como que diante dos olhos do Senhor, conforme foi recomendado a Abraão: “anda na minha presença” (Gn 17.1). Que o nosso alvo diário seja nada dizer que não gostaríamos que Cristo ouvisse, e nada fazer que não gostaríamos que Cristo visse. Por igual modo, deveríamos medir cada questão difícil, sobre o que é certo ou errado, mediante um simples teste: Como eu me comportaria, se Jesus estivesse de pé, ao meu lado? Um padrão assim não é extravagante e nem absurdo. Também não é uma norma capaz de interferir com qualquer dever ou relacionamento em nossas vidas. Interfere exclusivamente cora o pecado. Feliz é aquele que procura sentir a presença de seu Senhor, fazendo e dizendo todas as coisas como que na presença dEle. Observemos ainda que nosso Senhor exerce o seu infinito poder sobre toda a criação. Jesus fez de um peixe o seu tesoureiro. Fez uma criatura muda trazer o dinheiro do imposto, para satisfazer às exigências do coletor. Com toda a razão, pois, comentou Jerônimo: “Não sei o que mais admirar aqui, se a presciência de nosso Senhor ou se a sua grandeza”. Deparamo-nos aqui com um cumprimento literal das palavras do salmista: “Deste-lhe domínio sobre as obras da tua mão, e sob seus pés tudo lhe puseste... as aves do céu e os peixes do mar, e tudo o que percorre as sendas dos mares” (SI 8.6-8). Temos aqui uma prova, dentre muitas outras, da majestade e da

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grandeza de nosso Senhor Jesus Cristo. Somente Ele, que foi o criador de todas as coisas, poderia exigir a obediência de todas as suas criaturas. “Tudo foi criado por meio dEle e para Ele... nEle tudo subsiste” (Cl 1.16-17), O crente que parte para realizar a obra de Cristo entre os incrédulos, pode entregar-se com toda a confiança aos cuidados do seu Senhor. Porquanto estará servindo Àquele que detém toda a autoridade, até mesmo sobre as feras da terra. Quão maravilhoso é o pensamento que esse Senhor Todo-Poderoso tenha condescendido em ser crucificado, a fim de salvar-nos! Quão consolador é o pensamento que, quando Ele vier ao mundo, pela segunda vez, haverá de manifestar gloriosamente o seu poder sobre todas as coisas criadas, no mundo inteiro! “O lobo e o cordeiro pastarão juntos, e o leão comerá palha como o boi; pó será a comida da serpente” (Is 65.25). Em último lugar, observemos, nestes versículos, a disposição de nosso Senhor em fazer concessões, por não querer escandalizar a ninguém. Com toda a razão, Jesus poderia ter reivindicado isenção do pagamento do dinheiro do tributo. Aquele que é o próprio Filho de Deus, com toda a justiça poderia ser dispensado de pagar pela manutenção da casa de seu Pai. Aquele que mostrou ser “maior do que o templo”, poderia ser reconhecido como quem não precisava contribuir para o sustento do templo. Nosso Senhor, entretanto, não fez nada disso. Não reivindicou qualquer isenção. Pelo contrário, demonstrou que desejava que Pedro pagasse o dinheiro que fora cobrado. Ao mesmo tempo, porém, Jesus declarou os seus motivos. Isso deveria ser feito “para que não os escandalizemos”. Comentou o bispo Hall, a esse respeito* “Foi efetuado um milagre, a fim de que nem mesmo um coletor de impostos ficasse escandalizado‟ ‟. O exemplo dado por nosso Senhor, nesse incidente, merece toda a atenção da parte daqueles que se professam e se chamam cristãos. Oculta-se uma profunda sabedoria naquelas cinco palavras, “para que nao os escandalizemos . Elas ensinam-nos, com toda a clareza, que existem questões acerca das quais o povo de Cristo deveria abafar as suas próprias opiniões, submetendo-se a requisitos que talvez não aprovem plenamente, somente por não quererem escandalizar a ninguém e nem “pôr tropeço diante do evangelho de Cristo”. Dos direitos de Deus, é indubitável, jamais deveríamos desistir; mas, dos nossos próprios direitos, ocasionalmente podemos desistir deles, com real proveito. Talvez soe correto e pareça heróico estarmos continuamente a defender, com tenacidade, os nossos direitos. Porém, diante de uma passagem bíblica como a que temos diante de nós, bem poderiamos duvidar se tal tenacidade sempre é sábia e sempre reflete a mente de Cristo. Há ocasiões em que o crente demonstra maior graça submetendo-se do que oferecendo resistência.

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Lembremo-nos desta passagem, na qualidade de cidadãos e patriotas. Talvez não aprovemos todas as medidas políticas tomadas por nossos governantes. Talvez discordemos de alguns dos impostos que eles determinam. Mas, a grande indagação, após tudo isso, é a seguinte: “Redundará em qualquer benefício para a causa da religião cristã se eu resistir às autoridades constituídas? As medidas decretadas por elas realmente estão prejudicando o bem-estar da minha alma?*‟ Em caso negativo, fiquemos tranquilos, “para que não os escandalizemos“. Também nos devemos recordar deste trecho bíblico na qualidade de membros da igreja de Cristo. Talvez não gostemos de tudo que ocorre nas cerimônias e ritos do grupo evangélico a que pertencemos. Talvez pensemos que aqueles que nos governam quanto às questões espirituais nem sempre se mostram sábios. Mas, em última análise, os pontos sobTe os quais nos sentimos insatisfeitos são, realmente, de importância vital? Alguma das grandes verdades do evangelho está sendo ameaçada? Em caso contrário, fiquemos quietos, “para que não os escandalizemos“. Lembremo-nos também desta passagem na qualidade de membros que fazem parte de uma sociedade. Dentro do círculo social ao qual pertencemos, talvez haja regras e normas que nós, como crentes que somos, sintamos serem cansativas, inúteis e sem nenhum proveito. Contudo, tais questões são fundamentais? Elas prejudicam as nossas almas? A causa da religião cristã seria beneficiada de alguma maneira, se nos recusássemos a anuir diante de tais imposições? Em caso contrário, sujeitemo-nos pacientemente a tais coisas, “para que não os escandalizemos“. Teria sido muito bom, para a igreja e para o mundo, se essas cinco palavras proferidas por nosso Senhor fossem melhor estudadas, ponderadas e postas em prática! Quem é capaz de calcular o dano que tem sido feito contra a causa do evangelho por aqueles escrúpulos mórbidos e por aquilo que muitos chamam de consciência? Faríamos muito bem em relembrar o exemplo que nos deixou o grande apóstolo dos gentios: “antes, suportamos tudo, para não criarmos qualquer obstáculo ao evangelho de Cristo” (1 Co 9.12).

A Necessidade da Conversão e da Humildade; À Realidade do Inferno Leia Mateus 18.1-14 A primeira coisa que nos é ensinada nestes quinze versículos é a necessidade de conversão, e esta manifestada sob a forma de uma humildade como a de uma criança. Os discípulos apresentaram-se ao

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Senhor com a seguinte indagação: “Quem é, porventura, o maior no reino dos céus?” Eles falaram como homens não bem iluminados, impulsionados por muitas expectativas carnais. E receberam uma resposta dita de forma a despertá-los dos seus sonhos em plena luz do dia —uma verdade que jaz nos fundamentos mesmos do cristianismo: “Em verdade vos digo que, se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, de modo algum entrareis no reino dos céus”. Permitamos que estas palavras penetrem no fundo dos nossos corações. Sem conversão também não há salvação. Todos precisamos de uma radical mudança em nossa natureza. Por nós mesmos não teríamos nem fé, nem temor, nem amor para com Deus. “Importa-vos nascer de novo*‟ (Jo 3.7). Por nós mesmos somos totalmente despreparados para habitar na presença do Senhor. O céu não seria céu para nós, se não nos convertêssemos. Isso aplica-se com igual verdade a todas as fileiras, classes e ordens da humanidade. Todos nós temos nascido no pecado e somos filhos da ira, sem uma única exceção. Por isso mesmo, precisamos nascer do alto, tornando-nos novas criaturas. É mister que um coração novo comece a pulsar dentro de nós, que um espírito novo nos seja insuflado. As coisas antigas precisam passar, e todas as coisas devem ser renovadas. É coisa excelente alguém ser batizado em uma igreja evangélica e usufruir dos meios cristãos da graça. Mas, antes de tudo, o que realmente importa é: Já nos convertemos? Gostaríamos de saber se realmente estamos convertidos? Conhecemos aquele teste por meio do qual nos podemos submeter à prova? O sinal mais seguro de uma autêntica conversão é a humildade. Se, na verdade, já recebemos o Espírito Santo de Deus, então haveremos de reconhecer o fato por intermédio de uma atitude mansa como a de uma criança; e, à semelhança das crianças, haveremos de pensar a nosso próprio respeito com modéstia, ao considerarmos as nossas forças e a nossa sabedoria, e também porque mostraremos ser muito dependentes do nosso Pai celeste. À semelhança das crianças, não buscaremos para nós mesmos grandes coisas neste mundo; e, se tivermos alimentos, vestes e o amor de nosso Pai dos céus, então ficaremos contentes. Na verdade, esse é um teste que nos perscruta os corações! Ele desmascara as distorções de muitas supostas conversões. É fácil alguém converter-se de uma igreja para outra, de um conjunto de opiniões para outro. Conversões dessa natureza jamais salvaram uma alma sequer. O de que todos precisamos é de nos convertermos do orgulho para a humildade, de elevados conceitos sobre nós mesmos para pensamentos modestos a nosso respeito, do auto-convencimento para a auto- -humilhação, e da mentalidade de um fariseu para a mentalidade de um publicano. Se quisermos ter qualquer esperança de salvação, então te

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remos de experimentar uma conversão desse alto nível. Porquanto essas são as conversões operadas pelo Espírito Santo. À próxima coisa que nos é ensinada nesses versículos é o grande pecado que consiste em pôr pedras de tropeço no caminho dos crentes. As palavras emitidas por nosso Senhor, sobre este assunto, foram peculiarmente solenes: “Ai do mundo por causa dos escândalos... ai do homem pelo qual vem o escândalo”. Ora, colocamos pedras de tropeço ou escândalos no caminho das almas humanas, sempre que fazemos qualquer coisa a fim de impedi-las de se aproximarem de Cristo, ou que poderiam forçá-las a desviarem-se do caminho da salvação, ou que poderíam desgostá-las no tocante ao cristianismo bíblico. Podemos fazer isso diretamente, perseguindo, lançando no ridículo, fazendo oposição ou procurando dissuadir os homens de servirem a Cristo. Também podemos fazer isso de modo indireto, se vivermos de maneira incoerente com a religião que professamos, ou fazendo o cristianismo parecer repelente e insatisfatório, mediante a nossa própria conduta condenável. Sempre que fizermos qualquer coisa desse tipo, conforme toma-se claro pelas palavras de nosso Senhor, estaremos cometendo um grave pecado. Há algo de muito temível, na doutrina aqui estabelecida por Jesus Cristo, Taí doutrina deveria despertar em nós o desejo de sondarmos cuidadosamente os nossos corações. Temos a certeza de que não estamos sendo prejudiciais para outras pessoas? Talvez não estejamos perseguindo abertamente aos servos de Cristo. Porém, não estaríamos dando mau exemplo a nenhum deles, por meio da nossa conduta? É horrível quando pensamos a respeito do grande dano causado por alguém que professe falsamente seguir a religião cristã. Essa pessoa estará pondo uma arma nas mãos dos incrédulos. Estará suprindo os mundanos com uma desculpa para eles se manterem na impenitência. Tal pessoa atrapalha aqueles que estão em busca da salvação. Desencoraja aos santos. Em suma, age como um sermão vivo, em favor do diabo. Somente o último dia haverá de desvendar toda a ruína sofrida pelas almas, por causa dos “escândalos” praticados no próprio seio da igreja do Senhor. Uma das acusações de Natã, contra Davi, foi a seguinte: “deste motivo a que blasfemassem os inimigos do Senhor” (2 Sm 12.14). A próxima verdade que nos mostram estes versículos é a realidade do castigo futuro, após a morte física. Duas incisivas expressões foram empregadas por nosso Senhor, quanto a esse particular. Ele falou em alguém ser * 'lançado no fogo eterno‟ ‟, e também em ser “lançado no inferno de fogo‟ ‟. O significado dessas palavras é claro e inequívoco. No mundo vindouro existe um lugar caracterizado por uma indescritível miséria, onde serão encerrados todos quantos morrerem na impenitência e na incredulidade. Nas Escrituras, por conseguinte, nos é revelada uma

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“ardente indignação” que, mais cedo ou mais tarde, haverá de devorar todos os adversários de Deus (Hb 10.27). A mesma firme palavra que garante o céu para todos quantos se arrependerem e converterem, também declara, sem rodeios, que há um inferno à espera dos ímpios. Que ninguém tente enganar-nos com vãs palavras sobre esse horrendo assunto. Nestes últimos dias têm surgido indivíduos que professam negar a eternidade da punição futura, e que, assim sendo, repetem o antigo argumento do diabo, o qual disse: “ É certo que não morrereis” (Gn 3.4). Que nenhum desses falsos raciocínios nos abale, por mais plausíveis que eles pareçam ser. Conservemo-nos firmes nas veredas antigas. O Deus de amor e misericórdia também é o Deus da justiça. Sem a menor sombra de dúvida, Ele retribuirá. O dilúvio, dos dias de Noé, e a destruição da cidade de Sodoma tiveram por finalidade mostrar- -nos o que Deus fará, algum dia, no futuro. Nenhuma boca jamais faiou com tanta clareza sobre o inferno como a do próprio Jesus Cristo. Os pecadores insensíveis acabarão descobrindo, para a sua própria perdição eterna, de que existe realmente a “ira do Cordeiro” (Ap 6.16). A última coisa que podemos aprender, com base nestes versículos, é o valor dado por Deus até ao menor e mais fraco dos crentes. “Assim, pois, não é da vontade de vosso Pai celeste que pereça um só destes pequeninos”. Essas palavras ficaram registradas com o propósito de encorajar a todos os verdadeiros crentes, e não somente às criancinhas, como é lógico. A conexão dessas palavras com a parábola sobre as cem ovelhas, uma das quais se desviara e perdera, parece esclarecer esse ponto acima de qualquer sombra de dúvida. O propósito delas é mostrar- -nos que nosso Senhor Jesus é um Pastor que cuida temamente de cada alma entregue aos seus cuidados. Os membros mais recentes, mais fracos e doentios do seu rebanho, para Ele são tão preciosos quanto os mais robustos. Eles nunca perecerão. Ninguém poderá arrancá-los da mão do Senhor. Ele mesmo haverá de conduzi-los gentilmente, através dos desertos deste mundo. Ele não haverá de permitir que caminhem depressa demais, em um único dia, a fim de que nenhum deles venha a perecer (Gn 33.13). Ele haverá de fazê-los ultrapassar quaisquer dificuldades. Ele os defenderá de todo e qualquer adversário. Estas palavras, ditas por Jesus, serão literalmente cumpridas: “Não perdi nenhum dos que me deste” (Jo 18.9). Ora, com um Salvador assim, quem precisa ter medo de começar a ser um cristão decidido? Contando com um Pastor desse quilate, que já iniciou em nós a sua obra, quem poderia temer uma possível rejeição?

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Como Resolver Diferenças Entre os Crentes; Natureza da Disciplina Eclesiástica Leia Mateus 18.15-20 As palavras do Senhor Jesus, contidas nestes versículos, encerram uma expressão que, com freqüência, tem sido mal aplicada. A ordem que afirma: “dize-o à igreja” tem sido interpretada de tal maneira que chega a contradizer outras passagens da Palavra de Deus, Tal ordem tem sido falsamente aplicada à autoridade da igreja visível, quanto a questões doutrinárias, pelo que tem servido de justificativa para o exercício de muita tirania eclesiástica. Porém, os abusos contra as verdades das Escrituras não deveriam nos tentar a negligenciarmos o uso correto das mesmas. Não devemos desprezar qualquer texto bíblico que seja, somente por que alguns o têm pervertido e transformado em veneno. Observemos, em primeiro lugar, quão admiráveis são as normas determinadas por nosso Senhor para a solução de divergências entre os irmãos. Se, lamentavelmente, tivermos sido ofendidos por algum outro membro da igreja de Cristo, o primeiro passo a ser dado será visitá-lo e “argüi-lo entre ti e ele só”, na tentativa de ser corrigida a falha. Talvez esse irmão nos tenha ofendido sem intenção disso, conforme aconteceu entre Abimeleque e Abraão (Gn 21,26). A sua conduta talvez admita uma ótima explicação, como aquela que foi dada pelos membros das tribos de Ruben, Gade e Manassés, quando erigiram um altar, ao retornarem para a sua própria terra (Js 22.24). Seja como for, essa maneira amigável, fiel e franca de entrar em entendimento é o curso mais provável para ganharmos de volta a algum irmão que nos tenha ofendido em qualquer sentido. “A língua branda esmaga ossos” (Pv 25.15). Quem pode garantir que aquele irmão não venha a reconhecer, imediatamente: “Eu estava errado”, para, em seguida, reparar seu erro desculpando-se conosco? Entretanto, se essa maneira de proceder, não conseguir produzir qualquer bom resultado, um segundo passo deverá ser dado por nós. Nesse caso, conforme Jesus disse, “toma ainda contigo uma ou duas pessoas”, para que, mediante o depoimento dessas testemunhas, seja procurada a solução, diante do irmão ofensor. Talvez a consciência desse irmão seja tocada, e assim reconheça o seu erro, envergonhe-se e arrependa -se. Mas, caso contrárioy ainda assim disporemos do dcpoimcn- to daquelas duas ou três testemunhas, de que fizemos tudo quanto estava ao nosso alcance para que nosso irmão voltasse à sobriedade, o que se recusara a fazer na primeira tentativa, e agora, novamente, na segunda.

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Final mente, se essa segunda tentativa tiver sido em vão, então devemos relatar a questão inteira à congregação local da qual fazemos parte, cumprindo assim a recomendação de Cristo, “dize-o à igreja”. Talvez o coraçao que se mostrara inabalável na primeira e na segunda tentativas, renda-se afinal, diante do temor do desmascaramento público. Mas, se o ofensor, ainda assim nao quiser se dobrar, então só nos restará uma conclusão a respeito do estado daquele irmão — devemos considerá-lo, embora com tristeza, como alguém que preferiu desfazer- -se de todos os princípios cristãos, deixando-se guiar pelos motivos inferiores que impulsionam a qualquer “gentio e publicano”. Esta passagem é uma linda instância de sabedoria mesclada com terna consideração, que se percebe no ensinamento de nosso Senhor. Quanto conhecimento Ele demonstrou possuir sobre a natureza humana! Coisa alguma é tão prejudicial para a causa da religião cristã quanto as desavenças entre os cristãos. Por conseguinte, nenhuma pedra deveria ser deixada sem revirar, nenhuma tribulação deveria ser evitada, se somente assim tais desavenças cheguem a tornar-se questões de domínio público. Jesus, portanto, mostrou uma profunda e delicada preocupação com a sensibilidade da pobre natureza humana! Muitos problemas escandalosos poderiam ser evitados se estivéssemos mais dispostos a praticar aquela regra que diz „ „entre ti e ele só”. Traduzir-se-ia em grande felicidade para a igreja e para o mundo, se essa porção das instruções de Jesus fosse mais cuidadosamente estudada e obedecida. Sempre haverá discórdias e divisões entre nós, enquanto o mundo continuar existindo como é. Entretanto, quantas dessas coisas seriam imediatamente extintas, se o curso de ação recomendado por Jesus, nesses versículos, fosse experimentado! Em segundo lugar, observemos o claro argumento que encontramos nestes versículos em favor do exercício da disciplina em uma comunidade cristã. Nosso Senhor determinou que os desacordos entre crentes que não possam ser solucionados de outra maneira sejam entregues à decisão da igreja local a qual aqueles irmãos pertencem. Asseverou Ele. dize-o à igreja . Com base nesses fatos, é evidente que o Senhor tenciona que cada local de crentes professos tome conhecimento da conduta moral de seus membros, ou mediante a ação coletiva da comunidade inteira, ou por meio de líderes e anciãos aos quais seja delegada autoridade espiritual. Também é patente que Ele queria que cada congregação tivesse a autoridade de excluir membros desobedientes e refratários, para que não participem de suas atividades normais, como a prática das ordenanças. Declarou o Senhor Jesus: “E, se ele não os atender, dize-o à igreja; e, se recusar ouvir também a igreja, considera-o como gentio e publicano”. Jesus não disse uma única palavra sobre castigos

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temporais ou sobre impedimentos civis. Penas de cunho espiritual são as únicas penalidades que Jesus permitiu à sua igreja infligir. Mas, quando essa aplicação é feita corretamente, tal punição não pode ser considerada coisa sem importância: “tudo o que ligardes na terra, terá sido ligado no céu, e tudo o que desligardes na terra, terá sido desligado no céu”. Parece ser essa a substância do ensinamento de nosso Senhor acerca da disciplina eclesiástica. É inútil tentar negar que o assunto inteiro está circundado de dificuldades . Sobre nenhuma outra particularidade a influência do mundo tem pesado tanto sobre a ação das igrejas locais. Sobre nenhum outro ponto as igrejas locais têm cometido tantos erros — algumas vezes para o lado de uma indiferença sonolenta, e, de outras vezes, para o lado de uma cega severidade. Não há que duvidar que a autoridade da exclusão tem sido temivelmente abusada e pervertida; e, conforme escreveu Quesnel: “Deveríamos temer mais aos nossos pecados do que todas as exclusões no mundo”. A despeito disso, é impossível negarmos, contando com uma passagem como essa, à nossa frente, que a disciplina eclesiástica harmoniza-se com a mentalidade de Cristo, de tal maneira que, quando devidamente exercida, visa a promover o bem-estar e a higidez da igreja. Não pode mesmo ser direito que toda variedade de indivíduos, por ímpios e malignos que sejam, tenham permissão de achegar-se à mesa do Senhor, sem que ninguém os impeça ou proíba. Faz parte dos deveres mais solenes de todo crente usar a sua influência para tentar impedir a continuação desse estado de coisas. Nunca poderemos conseguir uma perfeita comunhão neste mundo; embora a pureza deva ser o nosso grande alvo. Um padrão crescentemente mais elevado de qualificações, para que alguém se tome membro de uma igreja local, sempre será uma das melhores evidências de uma igreja próspera. Em último lugar, observemos quão gracioso encorajamento Cristo tem em reserva para aqueles que se reúnem em seu nome. Declarou Ele: “Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, ali estou no meio deles”. Essa declaração serve de notável comprovação indireta da divindade do Senhor Jesus. Pois somente Deus pode estar em muitos lugares ao mesmo tempo. Nestas palavras também há uma grande consolação para todos aqueles que apreciam reunir-se com outros crentes, com propósitos de adoração religiosa. Em cada reunião de adoração pública, em cada reunião de oração ou louvor, em cada reunião missionária, em cada reunião de leitura da Bíblia acha-se presente o próprio Rei dos reis, Jesus Cristo. Talvez Fiquemos desencorajados, por muitas vezes, diante do pequeno número de pessoas que se faz presentes aos cultos, em comparação com os grandes números que se reúnem para finalidades seculares e mun

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danas. De outras vezes, sentiremos dificuldades em suportar os insultos e o ridículo de indivíduos de natureza maligna, que clamam como o fizeram aqueles antigos inimigos: “Que fazem esses fracos judeus?” (Ne 4.2). Todavia, não temos qualquer razão para o desânimo. Pois podemos ficar dependendo da palavra de promessa do Senhor Jesus. Em todas as nossas reuniões contaremos com a companhia do próprio Cristo. Por outra parte, nestas palavras há uma solene repreensão para todos aqueles que negligenciam a adoração pública a Deus, e nunca se fazem presentes às reuniões com propósitos religiosos. Esses estão voltando as costas à sociedade do Senhor dos senhores. Eles perdem a oportunidade de se encontrarem pessoalmente com o próprio Cristo, na dimensão coletiva. De coisa alguma lhes adianta tentarem justificar- -se de que as reuniões dos crentes são assinaladas por defeitos e debilidades, ou que o crente obtém tantas bênçãos ficando em casa quanto freqüentando os cultos na igreja. As palavras proferidas por nosso Senhor deveriam silenciar todos os argumentos desse tipo. Sem dúvida, não demonstram sabedoria aqueles indivíduos que falam com escarninho de qualquer reunião em que Cristo se faz presente. Bem poderíamos ponderar sobre essas coisas. Se já nos reunimos com o povo de Deus, para efeitos espirituais, no passado, então perseveremos nessa prática e não nos envergonhemos da mesma. Se, até o momento, temos desprezado tais reuniões, reconsideremos a nossa maneira de agir e aprendamos a ser sábios.

A Parábola do Servo que Não Queria Perdoar Leia Mateus 18.21-35 Nestes versículos, o Senhor Jesus abordou um assunto de máxima importância — como devemos perdoar as ofensas. Vivemos em um mundo maligno, e é inútil esperar que consigamos escapar aos maus tratos, por mais cuidadosamente que nos comportemos. Saber como nos devemos conduzir, quando somos maltratados, é algo importantíssimo para as nossas almas. Em primeiro lugar, o Senhor Jesus estabeleceu uma regra geral, de que devemos perdoar às outras pessoas ao máximo. Foi Pedro quem apresentou a indagação: “Senhor, até quantas vezes meu irmão pecará contra mim, que eu lhe perdoe? Até sete vezes?” E, como resposta, Jesus lhe disse: “Não te digo que até sete vezes, mas até setenta vezes sete‟ ‟.

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A regra aqui estabelecida, naturalmente, precisa ser interpretada com sobriedade. Nosso Senhor não quis dar a entender que as transgressões contra as leis da terra e contra a boa ordem social devam ser desconsideradas e passadas em silêncio. Ele também não quis dizer que devamos permitir que as pessoas cometam furtos e assaltos com a impunidade. Tudo quanto Ele quis dizer é que devemos manter uma atitude geral de misericórdia, disposta a perdoar aos nossos irmãos e semelhantes. Precisamos tolerar muita coisa e suportar muitas injustiças, ao invés de logo entrarmos em conflito com os nossos ofensores. Também devemos afrouxar sobre muitas coisas, submetendo-nos a muitas imposições, antes de entrarmos em choque com outras pessoas. E, por igual modo, devemos repelir tudo quanto a aparência de malícia, contenda, vingança e retaliação. Sentimentos dessa ordem servem somente para os incrédulos. Mas, são totalmente indignos, no caso de qualquer discípulo de Cristo. Quão mais abençoada seria a vida neste mundo, se essa norma ditada por nosso Senhor fosse mais largamente reconhecida e melhor obedecida! Quantas das desgraças que sobrevêem à humanidade são ocasionadas por disputas, querelas, ações judiciais e uma obstinada tenacidade quanto àquilo que os homens costumam intitular de *4meus direitos”! Quantos conflitos entre os homens poderiam ser evitados, se ao menos os homens se dispusessem mais ao perdão, e desejassem mais que a paz imperasse! Nunca nos deveríamos esquecer que nenhuma fogueira pode continuar queimando sem lenha. Por semelhante maneira, são necessárias duas pessoas para que comece uma briga. Portanto, que cada uma das duas pessoas resolva, pela graça de Deus, que não contribuirá para que a briga tenha início e prossiga. Antes, devemos resolver pagar o mal com o bem, e a maldição com a bênção, dissipando assim toda inimizade e transformando os nossos adversários em amigos (Rm 12.20). Era uma excelente qualidade de caráter do arcebispo Cranmer que, se alguém chegasse a ofendê-lo, certamente acabaria tomando-se amigo dele. Em segundo lugar, nosso Senhor supriu-nos dois poderosos motivos para exercitarmos um espírito perdoador. Jesus contou a história de um homem que devia uma gigantesca quantia para seu senhor; mas, como não tinha “com que pagar‟*, chegado o momento da prestação de contas, seu senhor compadeceu-se dele (
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Jesus ajuntou, o castigo sobreveio àquele servo cruel, que não se dispunha a perdoar. Porquanto, após ter-lhe sido mostrada misericórdia, ele também deveria ter-se mostrado misericordioso para com seu semelhante. E o Senhor Jesus conclui a sua parábola com estas impressionantes palavras: Assim também meu Pai celeste vos fará, se do íntimo não perdoardes cada um a seu irmão”. Nesta parábola de Jesus fica patenteada a verdade que um dos motivos para perdoarmos aos nossos semelhantes deveria ser a lembrança de que todos precisamos ser perdoados diante de Deus. Dia após dia, caímos em muitas transgressões e ficamos muito aquém do que deveríamos ser, e “deixamos de fazer, e fazemos aquilo que não deveríamos fazer”. Dia após dia, solicitamos de Deus misericórdia e perdão. As ofensas que outras pessoas têm praticado contra nós são coisas desprezíveis, em confronto com as nossas gravíssimas ofensas contra o Senhor. Sem dúvida alguma, não condiz com a nossa condição de pobres criaturas pecaminosas, como somos, mostrar-nos excessivamente severos, fazendo cobrança por causa de pequenas falhas que nossos irmãos na fé cometem contra nós, ou mostrando-nos inclinados a não perdoá-los prontamente. Uma outra razão para que nos mostremos dispostos a perdoar a outras pessoas deveria ser a lembrança acerca do dia do julgamento final, juntamente com o padrão que será utilizado naquele dia, acerca de todos os que forem julgados. Naquele dia, não será dado o perdão para indivíduos que não se dispuseram a perdoar aos seus semelhantes. Tais indivíduos, na verdade, não estão aptos para viver no céu. Pois não seriam capazes de dar o devido valor a um lugar de habitação onde a misericórdia” é o único título de posse, onde a “misericórdia”é o tema de um cântico perene. Sem dúvida, se estamos planejando ser um daqueles que estarão em pé, à direita de Jesus, quando Ele se sentar no seu trono de glória, então teremos de aprender a ser perdoadores, enquanto ainda estamos neste mundo. Que essas verdades lancem profundas raízes em nossos corações. É um fato melancólico que poucos deveres cristãos estejam sendo postos em prática com tanta parcimônia e má vontade como o dever de perdoarmos ao próximo. E é entristecedor verificarmos quanto amargor de espírito, quanto falta de compaixão, quanto despeito, quanta dureza e quanta falta de gentileza manifestam-se entre os homens. No entanto, poucos deveres são tantas vezes ressaltados, nas Escrituras do Novo Testamento, como esse dever. Mas, poucas outras falhas de caráter são capazes de fechar tão definitivamente para um homem as portas do reino de Deus, como essa. Queremos dar provas de que realmente fomos reconciliados com

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Deus, lavados no sangue de Cristo, nascidos do alto pelo poder do Espírito Santo, e feitos filhos de Deus por adoção, em resultado da graça divina? Então não nos esqueçamos desse passo bíblico. Seguindo o exemplo dado por nosso Pai celestial, disponhamo-nos a perdoar aos nossos ofensores. Porventura, fomos ofendidos por alguém? Que perdoemos o tal, agora mesmo. É conforme comentou Leighton: „„Deveríamos perdoar pouco a nós mesmos, e muito aos outros”. Pretendemos ser elementos benéficos à humanidade? Queremos exercer uma influência positiva sobre os nossos semelhantes, para que percebam quão excelente é a religião cristã? Então não nos esqueçamos dessa passagem. Indivíduos que não se importam com as doutrinas cristãs, podem compreender perfeitamente bem o temperamento perdoador de um crente. Queremos desenvolver-nos pessoalmente na graça, tomando-nos mais santos, em toda a nossa formação, e em nossas palavras e obras? Então não nos esqueçamos dessa passagem. Coisa alguma entristece tanto ao Espírito Santo e obscurece tanto a alma como deixar-se o indivíduo levar por um espírito rixento e pelo temperamento que não se dispõe a perdoar (Ef 4.30-32).

O Juízo de Cristo Sobre o Divórcio; A Ternura de Cristo com as Crianças Leia Mateus 19.1-15 Nestes versículos nos é concedido perceber a mente de Cristo acerca de dois assuntos de capital importância. O primeiro versa sobre o relacionamento entre marido e mulher. E o segundo diz respeito à maneira como deveríamos pensar acerca das criancinhas, no que con- cerce às suas almas. É difícil exagerar a importância desses dois assuntos. O bem- -estar das nações e a felicidade geral da sociedade humana estão intimamente vinculados a pontos de vista corretos sobre essas questões. As nações nada mais são do que uma coletânea de muitas famílias. E a boa ordem das famílias depende inteiramente de ser conservado o mais elevado padrão de respeito pelos laços do matrimônio e pelo correto treinamento das crianças. Deveríamos mostrar-nos agradecidos diante do fato que, sobre ambas essas questões, o grande Cabeça da igreja pronunciou a sua opinião de uma maneira tão distinta. No tocante ao casamento, nosso Senhor ensinou que a união entre marido e mulher jamais deveria ser rompida, exceto pela mais grave

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causa, algum ato de infidelidade conjugal. Nos dias durante os quais nosso Senhor esteve neste mundo, o divórcio era permitido entre os judeus, e isso pelos motivos mais superficiais e frívolos. Essa prática, embora tolerada pela legislação mosaica, a fim de impedir males ainda piores — como a crueldade ou o homicídio — gradualmente foi-se transformando em um insuportável abuso, e, sem dúvida, que dava margem a muita imoralidade (Ml 2.14-16), A observação feita pelos discípulos de nosso Senhor desvenda o estado deplorável mente baixo dos sentimentos populares sobre o assunto. Comentaram os discípulos: “Se essa é a condição do homem relativamente à sua mulher, não convém casar”. Sem sombra de dúvida, o que eles queriam dizer era algo como isto: "Se um homem não pode divorciar-se de sua mulher por qualquer motivo, e a qualquer tempo, então é melhor nem casar-se”. Uma linguagem dessas, nos lábios dos apóstolos de Jesus, soa realmente estranha para nós! Nosso Senhor apresentou um padrão inteiramente diferente para servir de orientação aos seus discípulos. Antes de qualquer outra coisa, Ele fundamentou o seu juízo sobre a instituição original do casamento. Para tanto, citou as palavras que aparecem no começo do livro de Gênesis, onde estão descritos a criação do homem e a união de Adão e Eva, como prova do fato que nenhum outro relacionamento humano deveria ser tão altamente considerado como aquele entre um homem e a sua esposa. O relacionamento entre pais e filhos pode parecer muito íntimo; mas o relacionamento entre marido e mulher ainda é mais íntimo, “deixará o homem pai e mãe, e se unirá à sua mulher, tomando-se os dois uma só carne”. Em seguida, o Senhor reforçou esse conceito com as suas próprias solenes palavras: “Portanto, o que Deus ajuntou não o separe o homem”. E, finalmente, o Senhor fez uma gravíssima acusação, que envolve a quebra do sétimo mandamento, mediante um novo casamento, contraído após o divórcio conseguido por motivos superficiais e frívolos: „ „Quem repudiar sua mulher, não sendo causa de relações sexuais ilícitas, e casar com outra, comete adultério”. Toma-se evidente, portanto, com base no teor inteiro desta passagem, que a relação matrimonial deveria ser altamente reverenciada e honrada entre o seguidores de Cristo. Trata-se de uma relação que foi instituída no próprio paraíso, durante o período da inocência do homem. E agora serve de figura simbólica predileta da união mística que há entre Cristo e a sua igreja. Assim sendo, trata-se de uma relação que somente a morte é capaz de romper. Essa é uma relação que, com a mais absoluta certeza, exercerá incalculável influência, para a felicidade ou para a infelicidade, para o bem ou para o mal, sobre aqueles que ela une. Nunca deveríamos assumir tal relação de maneira frívola,

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superficial, sem exame prévio; pelo contrário, somente com sobriedade, discreção e a devida consideração dos fatos envolvidos. Lamentavelmente, é fato comprovado que os casamentos efetuados sem seriedade são uma das mais férteis causas da infelicidade, e, com grande frequência, do pecado de muitas pessoas. No que concerne às criancinhas, encontramos nosso Senhor a instruir-nos, nestes versículos, mediante a palavra e a ação, mediante o preceito e o exemplo. “Trouxeram-lhe então algumas crianças, para que lhes impusesse as mãos, e orasse”. Evidentemente, eram crianças bem pequenas, pequenas demais para receberem qualquer instrução, embora não pequenas demais para serem beneficiadas pela oração em favor delas. Os discípulos, entretanto, parecem haver pensado que o Senhor nunca se rebaixaria a dar atenção àquelas criancinhas, e repreenderam aos adultos que as tinham trazido. Todavia, isso provocou uma solene declaração da parte do grande Cabeça da igreja: “Deixai os pequeninos, não os embaraceis de vir a mim, porque dos tais é o reino dos céus”. Há algo de interessantíssimo, tanto na linguagem quanto nos atos de nosso Senhor, nessa oportunidade. Reconhecemos a fraqueza e a debilidade, física e mental, das crianças pequeninas. De todas as criaturas que nascem neste mundo, nenhuma é tão impotente e dependente como um bebê humano. Sabemos quem era Aquele que deu tanta atenção aos infantes, tendo encontrado tempo suficiente, em seu ativo ministério entre homens e mulheres adultos, para orar em favor daquelas crianças, impondo-lhes “as mãos”. Esse Alguém é o próprio filho de Deus, o grande Sumo Sacerdote, o Rei dos reis, por intermédio de quem todas as coisas vieram à existência, “o resplendor da glória e a expressão exata” do Ser de Deus Pai. Que instrutivo quadro apresenta, diante dos nossos olhos, toda essa notável transação! Não admira que a grande maioria dos membros da igreja de Cristo sempre tenha visto nesta passagem bíblica um poderoso, embora indireto argumento em favor do batismo infantil. Estribados sobre estes versículos, aprendamos que o Senhor Jesus cuida temamente das almas das criancinhas. É perfeitamente provável que Satanás as odeie de modo todo especial. E também é indubitável que Jesus as ama de modo todo especial. Embora tão pequeninas, as crianças não estão abaixo de seus pensamentos e de sua atenção. O seu poderoso coração reserva um lugar para o bebezinho, em seu berço, tanto quanto para o monarca, em seu trono. Jesus considera que cada criancinha traz, potencialmente, em seu corpinho, um princípio imor- redouro, que sobreviverá às pirâmides do Egito, e até mesmo ao sol e à lua, quando, por fim, se apagarem. Ora, dispondo de uma passagem

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como esta, diante de nós, sem dúvida podemos esperar a salvação de todos aqueles que morrerem na infância. 4 . p o r q u e dos tais é o reino dos céus.” Em último lugar, extraiamos destes versículos um grande encorajamento para ousarmos grandes coisas, procurando instruir as nossas crianças na religião cristã. Desde os mais tenros anos das crianças, tratemos com elas como quem tem uma alma que pode vir a ser salva ou que pode vir a perder-se. E, assim sendo, esforcemo-nos por conduzi- -las aos pés de Jesus Cristo. Precisamos familiarizar as crianças com a Bíblia Sagrada, assim que elas puderem compreender qualquer coisa. Oremos por elas, e também oremos juntamente com elas, ensinando-as a orarem por si mesmas. Podemos ter a certeza de que Jesus contemplará com prazer tais esforços da nossa parte, e que Ele haverá de abençoar às criancinhas. Podemos ter a certeza de que tais esforços não são inúteis. A semente semeada na infância, com freqüência brota somente após muitos dias. Feliz é a igreja local cujas crianças recebem tanta atenção quanto os membros adultos, que participam de plena comunhão! A bênção d Aquele que foi crucificado, certamente será concedida a qualquer igreja local que costume agir desse modo! Jesus impôs as suas mãos sobre as criancinhas. E orou em favor delas.

O Jovem Rico Leia Mateus 19.16-22 Estes versículos detalham um diálogo que teve lugar entre nosso Senhor Jesus Cristo e um jovem que se aproximou dEIe, a fim de indagar-Lhe sobre o caminho para a vida eterna. Tal como toda outra conversação registrada nos evangelhos, entre nosso Senhor e alguma pessoa qualquer, esta merece nossa atenção especial. A salvação é uma questão individual. Todos quantos desejem ser salvos precisam entrar em questões particulares, com Cristo, acerca das suas próprias almas. Antes de qualquer outra coisa, alicerçados sobre o caso desse jovem rico, percebemos que uma pessoa pode ter o desejo de ser salva, e mesmo assim não vir a ser salva. Ali estava um homem que, em um período de incredulidade generalizada, veio falar com Cristo por sua livre vontade. Ele não veio a fim de pedir a cura para alguma pessoa enferma. Não veio para rogar em favor de alguma criança. Mas veio para consultar a Jesus sobre a sua própria alma. Ele iniciou a conversa com uma pergunta direta e franca: '„Mestre, que farei eu de bom, para alcançar a vida eterna?” Sem dúvida, haveríamos de pensar: Eis aí um

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caso promissor. Esse jovem não é algum líder cheio de preconceitos, ou algum fariseu. Antes* é um interessado na salvação de sua alma. No entanto, ao terminar o seu diálogo com o Senhor Jesus* o jovem rico „ „retirou-se triste‟ ', e em porção alguma da Bíblia lemos qualquer informação de que ele tenha jamais se convertido! Nunca deveríamos perder de vista o fato que os bons sentimentos, por si sós, na religião cristã, não refletem a presença da graça de Deus. Pois podemos conhecer a verdade apenas intelectualmente, Com freqüência, a consciência nos espicaça. Afetos religiosos podem ser despertados lá no íntimo, profundas ansiedades podem brotar, acerca das nossas almas, e até podemos derramar muitas lágrimas. Tudo isso, porém, ainda não é a conversão. Isso não garante que foi efetuada a genuína obra salvatícia do Espírito Santo. Infelizmente, isso ainda não é tudo quanto se poderia dizer a respeito deste particular. Não somente os bons sentimentos, por si só, não refletem a graça divina, como também pode ser positivamente perigosos, se porventura nos contentarmos com eles, e não passarmos dos sentimentos à ação. Uma profunda observação daquele poderoso mestre sobre as questões morais, o bispo Butler, é que as impressões passivas, quando repetidas com freqüência gradualmente vão perdendo todo o seu poder. As ações por muitas vezes reiteradas produzem apenas um hábito na mente humana. Se cedermos por múltiplas vezes aos nossos sentimentos, sem nos deixarmos conduzir à ação correspondente, frnal- mente não seremos mais tocados. Apliquemos essa lição às nossas próprias condições, Talvez saibamos o que significa ser assaltado por temores, desejos e anelos religiosos. Cuidemos para nunca depender dessas coisas. Jamais fiquemos satisfeitos enquanto não contarmos com o testemunho interior do Espírito, em nossos corações, de que realmente nascemos de novo e somos novas criaturas. Que não consigamos descansar enquanto não nos tivermos realmente arrependido, tendo lançado mão da esperança que nos é proposta no evangelho. É bom ter sentimentos. Mas é muito melhor converter-se. Em seguida, ainda com base no caso daquele jovem rico, entendemos que as pessoas nâo-convertidas são profundamente ignorantes sobre os assuntos espirituais. Nosso Senhor fez aquele jovem inquiridor meditar sobre o padrão eterno do que é certo e do que é errado — a lei moral. Visto que o jovem havia falado tão ousadamente em “fazer” algo, Jesus submeteu-o a teste, mediante um conselho cuja finalidade era sondar o verdadeiro estado de seu coração: “Se queres, porém, entrar na vida, guarda os mandamentos”. Jesus chegou mesmo a relembrar diante dele a segunda tábua dos mandamentos da lei. Diante da resposta

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de Jesus, o jovem retrucou prontamente, e com toda a confiança: “Tudo isso tenho observado; que me falta ainda?” Tão completamente ignorante mostrou-se ele quanto à profunda espiritualidade dos estatutos de Deus que jamais duvidou de que estava cumprindo os mesmos com toda a perfeição. Parecia totalmente inconsciente do fato que os mandamentos aplicam-se até às palavras e aos pensamentos do indivíduo, e não somente às suas ações. Portanto, se Deus tivesse de entrar em juízo com ele, não poderia responder “nem a uma de mil cousas” (Jó 9.3). Quão entenebrecida devia ser a mente dele, quanto à natureza da lei de Deus! Quão baixas deviam ser as suas idéias, no tocante à santidade que Deus exige de nós! É fato deveras melancólico que uma ignorância parecida com a daquele jovem seja por demais comum entre os membros das igrejas evangélicas. Há milhares de pessoas batizadas que não sabem mais a respeito da doutrinas fundamentais do cristianismo do que os mais autênticos pagãos. Dezenas de milhares enchem os nossos templos e capelas semanalmente, mas que estão totalmente às escuras quanto à verdadeira extensão da pecaminosidade humana. Esses apegam-se obstinadamente à antiga noção de que, de uma maneira ou de outra, as suas próprias obras serão capazes de salvá-los. Dessa forma, quando os pastores os visitam em seus momentos finais, tais indivíduos mostram-se tão cegos e ignorantes como quem nunca teve a oportunidade de ouvir a pregação da verdade divina. Por conseguinte, temos de reconhecer aquela verdade que estipula: „ „Ora, o homem natural não aceita as cousas do Espírito de Deus, porque lhe são loucura” (1 Co 2.14). Em último lugar, ainda firmados no caso do jovem rico, percebemos que um (dolo afagado no coração pode arruinar uma alma para sempre. Nosso Senhor, que sabia o que existe no homem, finalmente mostrou ao jovem inquiridor qual era o seu pecado arraigado, que ele não queria largar. A mesma voz sondadora que dissera à mulher sa- maritana: “Vai, chama teu marido e vem cá” (Jo 4.16), disse agora ao jovem rico: “vai, vende os teus bens, dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem, e segue-me". Isso desmascarou de pronto o ponto fraco do seu caráter. A realidade dos fatos era que, a despeito de todos os seu desejos e anelos pela vida eterna, havia uma coisa que ele amava ainda mais do que à sua alma, a saber, as riquezas materiais. Isso posto, o jovem rico não passou na prova. Ele foi pesado na balança e foi achado em falta. E a narrativa sobre ele termina com estas entris- tecedoras palavras: “Tendo, porém, o jovem ouvido esta palavra, retirou-se triste, por ser dono de muitas propriedades”. Nesse relato, pois, deparamo-nos com mais uma comprovação daquela profunda verdade que afirma: “Porque o amor do dinheiro é

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raiz de todos os males‟‟ (1 Tm 6.10). Em nossa maneira de conceber, devemos colocar esse jovem rico lado a lado com Judas Iscariotes e com Ananias e Safira, para, em seguida, aprendermos a evitar a cobiça. Infelizmente, esse é um recife contra o qual milhares de pessoas naufragam. Dificilmente encontraríamos um ministro do evangelho que não poderia apontar para muitos membros de sua congregação e dizer que, humanamente falando, eles “não estão longe do reino de Deus”. Não obstante, os tais nunca parecem fazer o menor progresso para mais perto do Senhor. Eles desejam. Eles sentem muito. Eles são sinceros. Eles esperam. Porém, não saem do lugar onde estão! E, por quê? Porque apreciam exageradamente o dinheiro. Façamos um teste que sonde a nós mesmos, antes de deixarmos para trás esta passagem. Vejamos de que maneira ela afeta as nossas almas. Somos honestos e sinceros do desejo que professamos ter de sermos crentes verdadeiros? Temos desistido de todos os nossos ídolos? Não haveria algum pecado secreto, ao qual continuamos aferrados em silêncio, recusando-nos a desistir do mesmo? Não haveria alguma coisa, ou alguma pessoa, que estejamos amando em particular mais do que a Cristo e às nossas próprias almas? Essas são indagações que bradam pedindo resposta. A verdadeira explicação sobre o estado insatisfatório de tão grande número de ouvintes do evangelho é que eles estão presos à idolatria espiritual. O conselho do apóstolo João aplica-se bem a eles: “Filhinhos, guardai-vos dos ídolos**.

O Perigo das Riquezas; Devemos Abandonar Tudo por Amor a Cristo Leia Mateus 19.23-30 A primeira coisa que aprendemos, nestes versículos, é o imenso perigo que as riquezas representam para a alma de quem as possui. O Senhor Jesus declarou que “um rico dificilmente entrará no reino dos céus”. Ele ainda foi mais longe: “é mais fácil passar um camelo pelo fundo de uma agulha, do que entrar um rico no reino de Deus”, utilizando-se de um provérbio a fim de reforçar sua afirmação. Dentre os provérbios usados por nosso Senhor, poucos soam mais surpreendentes do que este. Poucos vão mais de encontro às opiniões e preconceitos da humanidade. Poucos são tão pouco cridos. No entanto, estas são palavras verdadeiras e dignas de toda aceitação. Riquezas, que todos desejam obter, riquezas, pelas quais os homens labutam e se cansam, e envelhecem antes do tempo — estas riquezas são uma pos

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sessão perigosíssima. Elas com frequência, causam grande dano à alma. Elas expõem os homens a muitas tentações. Elas deturpam os pensamentos e as afeições dos homens, atando pesados fardos ao coração e tomando o caminho para o céu ainda mais difícil do que naturalmente é. Estejamos precavidos contra o amor ao dinheiro. É possível usar corretamente o dinheiro e fazer o bem com ele. Entretanto, para oada um que faz uso correto do dinheiro, há milhares que fazem mau uso dele e causam dano tanto a si próprios quanto a outrem. Que o homem mundano transforme o dinheiro em um ídolo se quiser, e que ele até considere mais feliz quem tem mais dinheiro! Mas os crentes, entretanto, que dizem possuir “um tesouro no céu”, volvem o rosto resolutamente contra o espírito mundano, nesta questão. Oremos diariamente pelas almas de pessoas ricas. Elas não devem ser invejadas e, sim, são dignas de piedade, porque carregam fardos pesados em sua caminhada cristã. Dentre todos os homens, são quem mais improvavelmente podem correr de maneira a alcançar o prêmio (1 Co 9.24). A sua prosperidade neste mundo geralmente é a sua perdição no mundo vindouro. São palavras muito apropriadas as da litania da igreja anglicana: “Em todo tempo de nossa prosperidade, ó bom Senhor, livra-nos”. A segunda coisa que aprendemos nesta passagem é o poder soberano da graça de Deus sobre a alma humana. Os discípulos ficaram perplexos quando ouviram a linguagem de nosso Senhor acerca dos ricos. Era uma linguagem tão contrária a todos os conceitos deles sobre as vantagens advindas da riqueza, que exclamaram com surpresa: „ „Sendo assim, quem pode ser salvo?” A resposta foi graciosa e instrutiva: „ „Isto é impossível aos homens, mas para Deus tudo é possível”. O Espírito Santo pode levar até os homens mais abastados a procurar um tesouro no céu. Ele pode fazer com que até mesmo os reis deponham suas coroas aos pés de Cristo e considerem todas as coisas como perda, por amor ao reino de Deus. Disto a Bíblia nos oferece prova sobre prova. Abraão era muito rico e, no entanto, é o pai dos fiéis. Moisés poderia ter sido um grande príncipe ou governador no Egito, mas desistiu de todas as suas brilhantes perspectivas por amor dAquele que é invisível. Jó foi o homem mais rico do Oriente, mesmo assim era um servo escolhido de Deus. Davi, Josafá, Josias e Ezequías foram todos ricos monarcas, mas amaram mais o favor divino do que as possessões terrenas. Eles nos mostraram que para Deus não há “cousa demasiadamente difícil”, e que a fé pode desenvolver-se até no solo mais impróprio. Apeguemo-nos firmemente a esta doutrina sem jamais largá-la. A posição e as circunstâncias externas de um homem não o impedem

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de entrar no reino de Deus. Nunca desesperemos da salvação de quem quer que seja. Sem dúvida, as pessoas ricas carecem de uma graça especial, e estão sujeitas a muitas tentações peculiares. Mas o Senhor Deus de Abraão e de Moisés, de Jó e de Davi, em nada mudou. Ele que os salvou, a despeito de suas riquezas, também pode salvar outros. “Agindo eu, quem o impedirá?” (Is 43.13). A última coisa que nos é dado aprender, nestes versículos, é o imenso encorajamento que o evangelho dá àqueles que desistem de tudo por amor a Cristo. Somos informados de que Pedro indagou ao Senhor o que ele e os demais apóstolos, tendo abandonado todo o pouco que tinham por causa dEle, haveriam de receber em troca. Ele obteve a mais grata das respostas. Plena recompensa será dada a todos os que se sacrificam por amor a Cristo. Cada um “receberá muitas vezes mais, e herdará a vida eterna”. Existe algo muito animador nesta promessa. Poucos são, nos dias de hoje, os que são forçados a abandonar lares, parentes e propriedades por causa da religião. Mesmo assim, são poucos os fiéis ao seu Senhor que não têm, de uma maneira ou outra, passado por dificuldades. O escândalo da cruz ainda não cessou! Risadas, ridículo, zombarias e perseguição familiar são, muitas vezes, a porção de um crente. Ele geralmente perde o favor do mundo. Cargos e posições muitas vezes são postos em risco, por causa de sua fidelidade ao evangelho de Cristo. Mas quem está exposto a provações desse tipo pode consolar-se com a promessa contida nestes versículos. Jesus anteviu a necessidade e por isso deixou esta promessa para nosso consolo. Podemos ter certeza de que ninguém será real perdedor, seguindo a Jesus Cristo. Pode parecer que o crente sofre desvantagem durante algum tempo, quando inicia a sua caminhada de crente decidido. Ele pode estar muito desanimado pelas aflições que lhe sobrevem por causa de sua fé. Mas pode estar certo de que, a longo prazo, ele não será perdedor. Cristo pode nos dar amigos que vão mais do que compensarmos pelos amigos perdidos. Cristo pode abrir corações e lares para nós, muito mais acolhedores e hospitaleiros do que aqueles que se fecham contra nós. Acima de tudo, Cristo pode dar-nos paz de consciência, alegria interior, esperanças brilhantes e sentimentos de felicidade, que ultrapassarão qualquer prazer terreno que abandonemos por amor a Ele. Ele empenhou a sua palavra de Rei, garantindo que assim será. Essa palavra jamais falhou. Portanto, confiemos e não tenhamos qualquer receio.

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A Parábola dos Trabalhadores na Vinha Leia Mateus 20.1-16

Há inegáveis dificuldades na parábola contida nestes versículos. A chave para explicá-las corretamente deve ser buscada na passagem com que se encerrou o capítulo anterior. Lá encontramos o apóstolo Pedro fazendo a nosso Senhor uma pergunta importante: “Nós tudo deixamos e te seguimos: que será, pois, de nós?” Vimos que Jesus lhe deu uma resposta notável. Ele fez uma promessa especial a Pedro e aos demais discípulos: eles um dia haveriam de assentar-se “em doze tronos para julgar as doze tribos de Israel”. Ele também fez uma promessa geral, dirigida a todos quantos sofrem perdas por amor a Cristo. Cada um dos tais “receberá muitas vezes mais, e herdará a vida etema‟ ‟. Agora devemos lembrar que Pedro era judeu. Assim como a maioria dos judeus, mui provavelmente ele havia sido treinado na quase total ignorância quanto aos propósitos de Deus para a salvação dos gentios. De fato, o livro de Atos nos mostra que foi preciso receber uma visão celestial para que se dissipasse a sua ignorância (At 10.28). Mais do que isso, devemos ter em mente o fato que Pedro e os outros discípulos eram fracos na fé e no conhecimento. Provavelmente, eles tendiam a dar grande importância a seus próprios sacrifícios por amor a Cristo, inclinando-se para atitudes de justiça própria e presunção. Nosso Senhor conhecia bem todos esses detalhes. Por isso, esta parábola tem em vista beneficiar especialmente a Pedro e seus companheiros. O Senhor fala daquilo que estava no coração de seus discípulos. Ele percebeu qual o remédio que aqueles corações estavam precisando, e o aplicou sem demora. Em poucas palavras, Ele refreou o orgulho crescente em seus corações, e lhes ensinou humildade. Na exposição desta parábola, não precisamos nos ficação ocupar da sígniliteral de “denário”, “praça”, “administrador” ou “hora”. Tais indagações, com freqüencia, obscurecem o conselho mediante palavras sem entendimento. Calovius disse, e com razão, que4'a teologia das parábolas não é argumentativa”. A opinião de Crisóstomo merece a nossa atenção. Escreveu ele: “Não é correto esquadrinhar curiosamente cada palavra e cada minúcia em uma parábola; devemos apreender o objetivo pelo qual foi composta, e examiná-lo, e não nos atarefar com qualquer outra coisa”. Duas lições principais, portanto, parecem soI bressair nesta parábola, abrangendo a finalidade geral de sua mensagem.

Contentemo-nos, pois, em compreender essas duas lições. ts. .

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Em primeiro lugar, aprendemos que Deus exerce uma graça livre, soberana e incondicional quando chama o povo que irá professar o seu nome na terra. Ele convoca as famílias da terra para a comunhão na igreja visível, no tempo e segundo a maneira por Ele mesmo escolhidos. Vemos essa verdade maravilhosamente ilustrada na história do relacionamento de Deus com a humanidade. Vemos os filhos de Israel sendo chamados e escolhidos para serem o povo de Deus já nos primórdios da história. Posteriormente muitos gentios foram chamados pela pregação dos apóstolos. Nos dias de hoje, vemos outros povos sendo alcançados mediante o labor dos missionários. Ainda vemos, porém, muitos outros, como os chineses e hindus, que continuam “desocupados”, porque ninguém os contratou. E qual a razão de tudo isso? Não sabemos. O que sabemos é que Deus gosta de afastar da igreja o orgulho, não lhe dando ocasião para jactância. Ele nunca permitirá que os ramos mais antigos de sua igreja olhem com desdém para os ramos mais recentes. O evangelho oferece o perdão e a paz com Deus por meio de Jesus Cristo, aos pagãos, hoje, tanto quanto ao apóstolo Paulo, em sua época. Os convertidos dentre regiões distantes, neste século, serão tão plenamente admitidos ao céu, quanto o mais santo dos patriarcas, que viveu há três mil e quinhentos anos atrás. A velha parede de separação entre judeus e gentios foi derrubada. Não há nada que impeça os pagãos crentes de ser, com os judeus crentes, “co-herdeiros... e co-participantes da promessa em Cristo” (Ef 3.6). Os gentios que se converterem na “ hora undécima" serão igual mente herdeiros da glória, tão legítimos quanto os judeus. Eles se assentarão juntamente com Abraão, Isaque e Jacó no reino dos céus, enquanto que muitos dos filhos do reino serão rejeitados. De fato, “os últimos serão primeiros”. Em segundo lugar, aprendemos que, na salvação de pessoas, como no chamamento das nações, Deus é Soberano e não presta contas de seus atos. Ele tem misericórdia de quem Lhe agrada ter misericórdia, e isso, também, no tempo por Ele mesmo determinado (Rm 9.15). Esta é uma verdade que vemos ilustrada em toda parte na igreja de Cristo, na experiência prática. Vemos um homem que é chamado ao arrependimento e fé ainda na infância, como Timóteo, e que trabalha na vinha do Senhor quarenta ou cinqüenta anos. Vemos outro homem, que é chamado à “hora undécima", como o ladrão na cruz, salvo como um tição arrebatado do fogo — um dia, um pecador endurecido e impenitente, e, dia seguinte, no paraíso. Mesmo assim, o evangelho nos permite crer que estes dois homens estão perdoados diante de Deus. Ambos são igualmente lavados no sangue de Cristo e revestidos da justiça de Cristo. Ambos estão igualmente justificados, ambos aceitos, e ambos estarão à direita de Cristo, no último dia.

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Não há dúvida de que esta doutrina soa muito estranha aos ouvidos do cristão ainda ignorante e inexperiente. Ela confunde o orgulho da natureza humana. Ela não permite que o homem se vanglorie em just iça-própria. É uma doutrina rebaixadora e niveladora, e pode suscitar muita murmuração. Mas, é impossível rejeitá-la, a menos que rejeitemos toda a Bíblia. A verdadeira fé em Cristo, mesmo que só tenha um dia de idade, já justifica o homem perante Deus, tão completamente quanto a fé verdadeira de quem tem seguido a Cristo por cinqüenta anos. A justiça com que Timóteo se apresentará, no dia do juízo, é a mesma com que se apresentará aquele ladrão que morreu na cruz ao lado de Jesus. Ambos serão salvos exclusivamente pela graça, ambos deverão tudo a Cristo. Nós podemos não gostar disso, mas assim é a doutrina ensinada nesta parábola; e não somente nesta parábola, mas em todo o Novo Testamento. Feliz é quem recebe esta doutrina com humildade no coração! Com razão comentou o bispo Hall: “Se alguns têm motivos para magnificar a generosidade de Deus, ninguém tem, por isso, motivos para queixar-se”. Antes de passarmos adiante, armemo-nos de algumas precauções que se fazem necessárias. Esta é uma porção das Escrituras que tem sido frequentemente pervertida e aplicada erroneamente. Muitas vezes, os homens têm dela extraído algo que não é leite e, sim, veneno. Cuidemos em jamais supor, por qualquer detalhe existente nesta parábola, que a salvação possa, em qualquer sentido, ser obtida mediante boas obras. Supor tal coisa é lançar por terra todo o ensinamento bíblico. Tudo o que um crente receber no mundo vindouro será por graça, e não por dívida. Deus nunca está em dívida conosco, em hipótese alguma. Mesmo depois de havermos feito tudo, continuamos sendo servos inúteis (Lc 17.10). Tomemos a precaução de não supor, refletindo sobre esta parábola, que a distinção entre judeus e gentios tenha sido inteiramente anulada pelo evangelho. Supor tal coisa seria contradizer muitas profecias inequívocas, tanto do Antigo quanto do Novo Testamento. No tocante à justificação, não há diferença entre crente judeu e crente gentio. No entanto, Israel continua sendo um povo especial, e “não será reputado entre as nações” (Nm 23,9). Deus ainda tem muitos propósitos concernentes aos judeus, e que ainda estão por cumprir-se. Tenhamos o cuidado de não supor que todas os salvos receberão idêntico peso de glória. Tal suposição contradiz muitos textos claros das Escrituras. A propriedade comum de todos os crentes é, sem dúvida, a justiça perfeita de Cristo. Mas nem todos terão a mesma posição no céu. Cada um receberá o seu galardão, segundo o seu nróorio trabalho” (1 Co 3.8).

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Final mente, temos o cuidado de não supor, baseados nesta parábola, que é seguro adiar o arrependimento para os últimos anos da vida. Esse pensamento é uma ilusão das mais perigosas. Quanto mais os homens se demoram em obedecer à voz de Cristo, menor a probabilidade de virem a ser salvos. “Eis agora o tempo sobremodo oportuno, eis agora o dia da salvação" (2 Co 6.2). Pouquíssimas pessoas são salvas no leito de morte. Um dos ladrões sobre a cruz foi salvo, para que ninguém desesperasse da salvação; mas somente um, para que ninguém tenha presunção. Uma falsa confiança nas palavras “hora undécima" tem arruinado milhares de almas.

Cristo Anuncia a sua Morte que se Aproxima; O Misto de Ignorância e Fé em Verdadeiros Discípulos Leia Mateus 20.17-23 A primeira coisa que nos convém observar, nestes versículos, é o claro anúncio que o Senhor Jesus Cristo faz acerca de sua própria morte que se aproxima. Pela terceira vez, encontramo-Lo dizendo a seus discípulos a espantosa revelação de que Ele, o Mestre, operador de maravilhas, em breve terá de sofrer e morrer. O Senhor Jesus sabia desde o princípio tudo o que O aguardava. A traição de Judas Iscariotes, a feroz perseguição movida pelos principais sacerdotes e escribas, o julgamento injusto, a sua entrega a Pilatos, as zombarias, os açoites, a coroa de espinhos, a cruz, o ter de ficar pendurado entre dois malfeitores, os cravos, a ponta da lança — Jesus contemplava tudo isto em sua mente, como a um retrato. O conhecimento prévio agrava em muito os sofrimentos de uma pessoa, conforme sabem muito bem aqueles que estão na expectativa de uma intervenção cirúrgica perigosa. Mas nada disso conseguiu abalar nosso Senhor. Ele diz: “Eu não fui rebelde, não me retraí. Ofereci as costas aos que me feriam, e as faces aos que me arrancavam os cabelos; não escondi o meu rosto dos que me afrontavam e me cuspiam" (Is 50.5-6). Durante toda a vida Jesus contemplou o Calvário à distância, e, mesmo assim, caminhou tranqüilamente até ele, sem desviar-se nem para a direita nem para a esquerda. Certamente, jamais houve tristeza como a dEle, ou amor como o dEle. O Senhor Jesus foi um sofredor voluntário. Quando morreu sobre a cruz, não foi porque não tivesse o poder para evitar tal coisa. Ele sofreu propositalmente, por sua livre vontade (Jo 10.18). Ele sabia

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que sem o derramamento de seu sangue não podería haver remissão dos pecados do homem. Ele tinha consciência de ser o Cordeiro de Deus, que precisava morrer para tirar o pecado do mundo. Ele sabia que sua morte era o sacrifício predeterminado, que tinha de ser oferecido para fazer expiação pela iniquidade. Sabendo de tudo isso, Ele caminhou voluntariamente até à cruz. Seu coração estava resolvido a cumprir a grandiosa obra que viera realizar neste mundo. Ele tinha plena consciência de que tudo dependia de sua própria morte, e que, sem ela, os seus milagres e sua pregação teriam feito, comparativamente, nada por este mundo. Não admira, pois, que três vezes Ele chamasse a atenção de seus discípulos para a necessidade de sua morte. Bem-aventurados e felizes são os que reconhecem o real significado e a importância dos sofrimentos de Cristo! A próxima coisa que deveríamos perceber, nestes versículos, é o misto de ignorância efé, que pode ser encontrado mesmo nos crentes mais bem intencionados. Vemos a mãe de Tiago e João aproximando-se de nosso Senhor com seus dois filhos e apresentando em favor deles uma estranha petição. Ela pede que “no teu reino, estes meus dois filhos se assentem, um à tua direita, e o outro â tua esquerda”. Ela parece ter esquecido tudo quanto Jesus há pouco dissera sobre os seus sofrimentos. A mente ambiciosa dela só podia pensar na glória de Jesus. Os avisos claros de sua crucificação também não foram acolhidos por seus filhos. Eles não conseguiam pensar noutra coisa, senão no trono de Cristo e em seu poder. Havia muita fé, da parte deles, nesse pedido, mas havia também muita debilidade. Havia algo de elogiável no fato que eles podiam ver em Jesus de Nazaré um futuro rei. Mas era culpável o fato de terem-se esquecido de que ele deveria ser crucificado antes que pudesse reinar. Verdadeiramente, a carne milita contra o Espírito em todos os filhos de Deus. Com razão, pois, observou Lutero: A carne sempre procura ser glorificada, antes de ser crucificada”. Há muitos crentes que se assemelham a esta mulher e seus filhos. Eles vêem em parte e conhecem em parte as coisas de Deus. Têm fé suficiente para seguir a Cristo. Têm conhecimento suficiente para odiar o pecado e deixar o mundo. Mesmo assim, há muitas verdades do cristianismo que eles deploravelmente ignoram. Eles falam com ignorância, agem em ignorância e cometem muitos e tristes equívocos. Eles conhecem as Escrituras Sagradas apenas superficialmente, e o discernimento que têm, quanto aos seus próprios corações, é muito pequeno. No entanto, com base nestes versículos, devemos aprender a tratar gentilmente com tais pessoas, porquanto o Senhor as recebeu para si. Não devemos considerá-las como ímpias e destituídas da graça divina, somente por causa de sua ignorância. Lembremo-nos de que pode haver a verdadeira

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fé no fundo do coração, mesmo que haja tanto entulho encobrindo-a. Precisamos refletir sobre o fato que os fllhos de Zebedeu, cujo conhecimento era tão imperfeito a princípio, mais tarde se tomaram colunas da igreja de Cristo. Da mesma forma, um homem pode começar sua carreira em meio a muita ignorância; e, mesmo assim, pode finalmente vir a tomar-se um homem poderoso nas Escrituras, um seguidor digno do exemplo de Tiago e João. A última coisa que deveríamos observar, nestes versículos, é a solene reprovação com gue nosso Senhor responde ao pedido da mulher de Zebedeu e seus dois filhos. O Senhor Jesus disse: “Não sabeis o que pedis”. Eles haviam pedido para participar da recompensa de seu Senhor; porém, não haviam considerado que primeiro teriam de ser participantes dos sofrimentos de seu Senhor (1 Pe 4.13). Tinham-se esquecido de que os que querem estar em pé, com Cristo na glória, precisam beber do seu cálice e ser batizados em seus sofrimentos. Eles não compreendiam que só aqueles que levam a cruz (e somente esses) receberão a coroa. Portanto, foi com muita razão que disse nosso Senhor: “Não sabeis o que pedis”. Mas, porventura, será que nós mesmos nunca incorremos nesse equívoco? Nunca caímos no mesmo erro, fazendo pedidos impensados e imprudentes? Não é verdade que com freqüência dizemos coisas em nossas orações, sem antes “calcular o custo”, e pedimos coisas sem antes refletirmos sobre tudo o que nossas petições envolvem? Estas são perguntas que nos perscrutam o coração. E de temer que muitos de nós não possam dar as respostas satisfatórias. Pedimos que nossa alma seja salva e vá para o céu quando morrermos. Esse é um bom pedido, sem dúvida. Entretanto, estamos preparados para tomar nossa cruz e seguir a Cristo? Estamos dispostos a desistir do mundo por amor a Cristo? Estamos preparados para nos despirmos do velho homem, revestindo-nos do novo — a lutar, trabalhar e correr de maneira a que alcancemos este alvo? (1 Co 9.24). Estamos dispostos a suportar toda zombaria do mundo e padecer dificuldades por amor à causa de Cristo? Que diremos? Se não estamos assim preparados, nosso Senhor poderá dizer a nós também: “Não sabeis o que pedis”. Pedimos que Deus nos tome santos e bondosos. Este é um bom pedido, de fato. Todavia, estamos preparados a ser santificados mediante qualquer processo que o Senhor Deus, em sua sabedoria, nos convoque a passar? Estamos prontos para ser purificados por meio da aflição, a sermos desapegados do mundo mediante privações, e a sermos trazidos para mais perto de Deus mediante perdas, enfermidades e tristezas? Ah! Estas são questões difíceis. Se não estamos prontos para tudo isso, nosso Senhor bem poderá dizer-nos: “Não sabeis o que pedis”.

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Ao deixarmos estes versículos, tomemos a solene resolução de considerar atentamente o que estamos fazendo, quando nos aproximamos de Deus em oração. Procuremos evitar petições impensadas, precipitadas, sobre as quais ainda não tenhamos considerado o bastante. Foi com muita razão que Salomão deixou registrado: “Não te precipites com a tua boca, nem o teu coração se apresse a pronunciar palavra alguma diante de Deus” (Ec 5.2).

O Verdadeiro Padrão de Grandeza Entre os Crentes Leia Mateus 20.24-28 Estes versos são poucos em número, mas contêm lições de grande importância para todos os verdadeiros cristãos. Vejamos em que consistem. Em primeiro lugar, aprendemos que mesmo entre verdadeiros discípulos de Jesus pode haver orgulho, ciúme e amor à preeminência. Que dizem as Escrituras? “Ora, ouvindo isto os dez, indignaram-se contra os dois irmãos”. O orgulho é dos mais antigos e mais danosos pecados da humanidade. Foi por orgulho que os anjos caíram, porque “não guardaram o seu estado originar1 (Jd 6). Foi através do orgulho que Adão e Eva foram seduzidos a comer do fruto proibido. Eles não estavam contentes com o seu destino e pensaram que podiam ser como Deus. O orgulho é o causador dos maiores danos sofridos pelos santos de Deus depois da conversão. Hooker, com razão, disse que “o orgulho é um vício que se apega tão teimosamente ao coração humano que, se nos tivéssemos de desfazer de todas as nossas faltas, uma a uma, sem dúvida descobriríamos que ela seria a última e mais difícil de todas as faltas a “eliminar”. Bispo Hall fez uma declaração curiosa, mas verídica: “ O orgulho é a vestimenta mais íntima, da qual nos despimos por último e que vestimos primeiro”. Em segundo lugar, aprendemos que uma vida de auto-negação, e gentileza para com outrem, é o verdadeiro segredo da grandeza no reino de Cristo: “Quem quiser tomar-se grande entre vós, será esse o que vos sirva; e quem quiser ser o primeiro entre vós, será vosso servo”. Os padrões deste mundo e os critérios do Senhor Jesus Cristo são, de fato, largamente diferentes. São mais do que diferentes, são diametralmente contrários. Entre os filhos deste mundo, é considerado r

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grande aquele que tem mais terras, mais dinheiro, um maior número de servos, maior posição social e maior poder. Entre os filhos de Deus, maior é quem mais faz a fim de promover a felicidade espiritual e temporal de seus semelhantes. A verdadeira grandeza consiste não em receber, mas em dar. Não consiste na aquisição egoísta de bens, mas, sim, em conferir coisas boas aos nossos semelhantes. Não em sermos servidos, mas em servir. Não em nos assentarmos enquanto outros ministram às nossas necessidades, mas em sairmos para ministrar às necessidades alheias. Os anjos percebera muito maior beleza no trabalho dos missionários do que no trabalho de quem procura ouro numa região distante. Eles se interessam muito mais pelos labores de homens como Judson e Carey, do que nas vitórias dos generais, nos discursos dos políticos ou nas decisões dos ministros de Estado. Lembremo-nos disso! Tenhamos cuidado em não procurar a falsa grandeza. Que o nosso alvo seja somente aquilo que é verdade. Podemos saber com certeza que há profunda sabedoria nas palavras de Jesus: “Mais bem-aventurado é dar que receber‟ * (At 20.35). Em terceiro lugar, aprendemos que o Senhor Jesus foi posto como exemplo de todos os verdadeiros cristãos. Que dizem as Escrituras? Deveríamos servir uns aos outros, “tal como o Filho do homem, que não veio para ser servido, mas para servir“. O Senhor Deus tem providenciado, misericordiosamente, tudo quanto é necessário para a santificação de seu povo. Ele tem dado preceitos claríssimos para os que seguem a santidade, bem como os melhores motivos e as promessas mais encorajadoras. Isso, porém, ainda não é tudo. Deus nos supriu como exemplo e padrão mais perfeitos, a saber, a vida de seu próprio Filho. Ele nos manda amoldar nossa vida de acordo com a vida de Jesus Cristo. Ele nos manda caminhar, seguindo os passos de Cristo (1 Pe 2.21). A vida de Cristo é o modelo segundo o qual devemos esforçar-nos por moldar nosso temperamento, nossas palavras e nossas atitudes neste mundo maligno. — Teria o meu Senhor falado desta maneira? Meu Mestre teria agido desse modo? — Estas são perguntas que deveríamos fazer a nós mesmos diariamente. Quão humilhadora é, para nós, esta verdade! Quanto exame de coração ela nos invoca a fazer! Quão insistente é o chamamento para nos desembaraçarmos “de todo peso, e do pecado que tenazmente nos assedia‟ ‟! Quão exemplares devem ser os que professam imitar a Cristo! Que inútil é a religião que leva um homem a contentar-se com palavras vazias, enquanto que em sua vida não há pureza nem santidade! Que pena! Aqueles que desconhecem a Cristo como exemplo, finalmente descobrirão que também Ele não os conhece como o povo que salvou! “Aquele que diz que permanece nele, esse deve também andar assim como ele andou” (1 Jo 2.6).

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Final mente, aprendemos, por estes versículos, que a. morte de Cristo foi uma expiação pelo pecado. Que dizem as Escrituras? Jesus Cristo veio para “dar a sua vida em resgate por muitos“. Esta é a verdade mais poderosa na Bíblia. Cuidemos de nos apegar firmemente a ela, sem jamais largá-la. Nosso Senhor Jesus Cristo não morreu simplesmente como um mártir ou um exemplo esplêndido de auto-sacrificio e negação de si mesmo. Quem não pode ver mais do que isso, na morte dEle, está muito aquém da verdade. Esses perdem de vista a própria pedra fundamental do cristianismo, e deixam de receber a plena consolação do evangelho. A morte de Cristo foi um sacrifício pelo pecado do homem. Ele morreu para fazer expiação pela iniquidade do homem, e expurgar os nossos pecados mediante a oferta de Si mesmo. Ele morreu para nos redimir da maldição que todos nós merecemos e para satisfazer a justiça de Deus que, senão pela morte de Cristo, nos teria condenado. Nunca nos esqueçamos disso! Todos nós somos devedores por natureza. Devemos ao nosso santo Criador dez mil talentos, e não somos capazes de pagar essa dívida. Não podemos fazer expiação pelas nossas próprias transgressões, visto que somos fracos e incapazes, e só aumentamos, a cada dia, a nossa dívida insolúvel. Mas, bendito seja Deus! Aquilo que não podíamos fazer, Cristo fez por nós quando veio a este mundo. Aquilo que não podíamos pagar, Jesus pagou por nós total e cabalmente, morrendo na cruz do Calvário. Ele “a si mesmo se ofereceu” a Deus (Hb 9.14). Cristo morreu, uma única vez, pelos pecados, o justo pelos injustos, para conduzir-vos a Deus” (1 Pe 3.18). Novamente, jamais nos esqueçamos desse fato! Não deixemos estes versículos, sem perguntar a nós mesmos: “Onde está nossa humildade? Qual é a nossa idéia da verdadeira grandeza pessoal? Que exemplo estamos dando ao próximo? Qual é a nossa esperança? A vida, a vida eterna, depende das respostas que damos a estas indagações. Feliz é a pessoa verdadeiramente humilde, que se esforça por praticar o bem, que caminha nos passos de Jesus confia inteiramente no resgate pago mediante o sangue de Cristo. Assim é um verdadeiro crente!

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A Cura de Dois Cegos Leia Mateus 20.29-34 Nestes versículos encontramos o quadro de um acontecimento na vida de Cristo. Ele cura dois cegos que estavam assentados à beira do caminho, perto de Jericó. As circunstâncias dessa ocorrência contêm lições de profundo interesse, que todos os crentes fariam bem em relembrar. Antes de tudo, observemos que.muita fé pode ser encontrada onde às vezes menos esperamos encontrá-la. Embora cegos, aqueles dois homens acreditavam que Jesus tinha poder para ajudá-los. Eles jamais viram qualquer dos milagres de nosso Senhor. Conheciam-no somente de ouvir falar, e não pessoalmente. Não obstante, tão logo ouviram que Ele estava passando, clamaram: „"Senhor, Filho de Davi, tem compaixão de nós!” Tamanha fé bem pode servir para nos envergonhar. Com todos os nossos livros de evidências, biografias de santos e bibliotecas de teologia, quão poucos conhecem algo daquela confiança simples, como de uma criança, na misericórdia de Cristo e no poder de Cristo! Mesmo entre os crentes, o grau da fé com frequência é estranhamente desproporcional aos privilégios usufruídos. Muitas vezes, um homem inculto, que só pode ler seu Novo Testamento com dificuldade, possui um espírito de resoluta confiança na advocacia de Cristo, ao passo que teólogos que já estudaram muito vêem-se assediados por dúvidas e questionamentos. Os que, humanamente falando, deveriam ser os primeiros, muitas vezes são os últimos; e os últimos são os primeiros. Em seguida, notemos a sabedoria que existe em se aproveitar cada oportunidade para o bem de nossa alma. Esses dois cegos estavam “assentados à beira do caminho”. Se lá não estivessem, provavelmente jamais teriam sido curados. Jesus nunca mais voltou a Jerico, e eles jamais poderiam ter-se encontrado novamente com Ele. Neste fato tão simples, vemos a importância da diligência no uso dos meios da graça. Nunca deveríamos negligenciar a casa de Deus, nem deixar de nos reunir com o povo de Deus, nem omitir a leitura da Bíblia, nem abandonar a prática da oração individual. Estas coisas, sem dúvida, não podem salvar-nos sem a atuação da graça do Espírito Santo. Muitíssimos fazem uso deles, e, no entanto, permanecem mortos em delitos e pecados. Porém, é mediante o uso desses meios de graça que almas são convertidas e salvas. Eles são os caminhos em que anda o Senhor Jesus. Os que se assentam “à beira do caminho” são os que

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provavelmente serão curados. Conhecemos as enfermidades de nossa alma? Temos algum desejo de consultar o grande Médico? Em caso positivo, não deveríamos esperar em inatividade, dizendo que “se eu tiver de ser salvo, serei salvo de qualquer maneira”. Pelo contrário, devemos nos levantar e ir para a estrada por onde passa Jesus. Quem pode saber se logo não será a última vez que Ele estará passando por aqui?! Assentemo-nos diariamente à beira do caminho. Em terceiro lugar, observemos o valor do esforço e da perseverança na busca por Cristo. Os dois cegos foram repreendidos pela multidão que acompanhava nosso Senhor. Disseram-lhes que se calassem, mas isto não seria suficiente para silenciá-los. Eles sentiam o quanto precisavam de ajuda. Em nada se importaram com a reprovação recebida; “gritavam cada vez mais: Senhor, Filho de Davi, tem misericórdia de nós!” Nisto temos um exemplo sumamente importante. Não devemos nos deixar deter pela oposição, nem ficar desencorajados pelas dificuldades quando passamos a buscar a salvação de nossa alma. Devemos “orar sempre e nunca esmorecer” (Lc 18.1). Devemos recordar a parábola da viúva importuna, e a parábola do homem que foi à casa do amigo à meia noite, a fim de conseguir pão emprestado. É dessa ma- neira que devemos insistir com nossas preces diante do trono da graça, dizendo: “Não te deixarei ir, se me não abençoares” (Gn 32.26). Amigos, parentes e vizinhos podem mesmo dizer coisas indelicadas e reprovar o nosso intenso zelo. Podemos até encontrar frieza e falta de simpatia no lugar aonde fomos procurar ajuda. Entretanto, que nada disso nos abale. Se sentimos nossas enfermidades e desejamos ver a Jesus, o grande Médico; se conhecemos os nossos pecados e queremos que Ele nos perdoe, então prossigamos. “O reino dos céus é tomado por esforço, e os que se esforçam se apoderam dele” (Mt 11.12). Finalmente, destaquemos quão gracioso o Senhor Jesus é para com aqueles que O buscam. Parando Jesus, chamou-os. Ele gentilmente perguntou o que desejam, escutou a petição e fez o que lhe pediram. Condoído Jesus, tocou-lhes os olhos, e imediatamente recuperaram a vista.” Deparamo-nos aqui com uma ilustração daquela antiga verdade, a misericórdia de Cristo para com os filhos dos homens, a qual nunca podemos conhecer plenamente bem. O Senhor Jesus não é apenas um Salvador poderoso, mas também é misericordioso, gentil e bondoso, e em um grau que vai além da nossa compreensão. Como bem disse o apóstolo Paulo: “O amor de Cristo, que excede todo o entendimento‟ ‟ (Ef 3.19). Como ele, oremos para que possamos conhecer mais desse amor. Precisamos do amor de Cristo quando principiamos na carreira

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cristã, penitentes tremorosos e bebês na graça divina. Precisamos desse amor, daí em diante, enquanto seguimos pelo caminho estreito, muitas vezes errando, com freqüência tropeçando e nos sentindo desencorajados. Já no fim da vida, ainda precisaremos desse amor, ao passarmos pelo vale da sombra da morte. Por conseguinte, apeguemo-nos firmemente ao amor de Cristo; seja esse amor a nossa meditação diária. Até que despertemos, já no outro mundo, nunca saberemos, realmente, o quanto devemos ao amor de Cristo.

A Entrada Triunfal em Jerusalém Leia Mateus 21.1-11 Estes versículos narram um momento muito importante na vida de nosso Senhor Jesus Cristo — a sua entrada pública em Jerusalém, pela última vez antes de ser crucificado. Há algo de peculiarmente notável nesse incidente na história de nosso Senhor. A narrativa é como a descrição do retorno de um conquistador real à sua própria cidade. Multidões o acompanham, formando um tipo de procissão triunfal. Altos clamores e expressões de louvor são ouvidos ao redor de Jesus. “Toda a cidade se alvoroçou“. O episódio inteiro é totalmente diferente do curso anterior da vida de nosso Senhor. Do princípio ao fim, foi curiosamente diferente do que era comum Aquele sobre quem estava escrito: “Não clamará nem gritará, nem fará ouvir a sua voz na praça” (Is 42.2). Aquele que em outras ocasiões se ausentava da multidão, e que dizia aos que por Ele eram curados: “Olha, não digas nada a ninguém” (Mc 1.44). No entanto, todo este acontecimento admite uma explicação. Os motivos dessa entrada pública e triunfal não são difíceis de detectar. Vejamos quais são. Na verdade, nosso Senhor sabia bem que o tempo de seu ministério terreno estava por acabar. Ele sabia que já se aproximava a hora em que deveria concluir a poderosa obra que viera realizar, morrendo na cruz por nossos pecados. Ele sabia que suas andanças estavam terminadas, e que para completar seu ministério terreno só lhe restava ser oferecido como sacrifício sobre o Calvário. Sabendo de tudo isso, Jesus não mais procurou manter segredo, como anteriormente, Sabendo de tudo isso, Ele houve por bem entrar pública e solenemente no lugar onde seria entregue à morte. Não convinha que o Cordeiro de Deus viesse secretamente e em silêncio, para ser morto no Calvário. Antes que fosse oferecido o grande sacrifício pelos pecados do mundo, era correto que todos os olhos contemplassem a vítima. Convinha que o ato

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mais importante na vida de nosso Senhor fosse concretizado com tanta notoriedade quanto possível. Por isso foi que Jesus fez sua entrada triunfal. Por isso foi que Ele atraiu para si os olhos admirados de toda a multidão. Por isso foi que toda Jerusalém se alvoroçou. O sangue expiatório do Cordeiro de Deus estava prestes a ser derramado. Esse sacrifício não devia ser feito em segredo, “nalgum recanto” (At 26.26). E bom relembrar estas coisas. A real significação da conduta de nosso Senhor, durante esse período, não é considerada suficientemente por muitos que leem esta passagem. Devemos considerar as lições práticas a que estes versículos parecem apontar. Em primeiro lugar, temos um exemplo do conhecimento perfeito de nosso Senhor“ Jesus Cristo, Ele envia dois de seus discípulos a uma aldeia, e disse-lhes que lá encontrariam o jumentinho em que Ele haveria de montar. Ele lhes deu uma palavra para falarem aos donos do animal, e, por causa dessa palavra, o jumentinho lhe seria enviado. E tudo aconteceu exatamente como Jesus predissera. Coisa nenhuma está escondida dos olhos de nosso Senhor. Para Ele não há segredos. A sós ou acompanhados, de dia ou de noite, em particular ou em público, Jesus tem conhecimento de todos os nossos caminhos. Ele, que viu Natanael sob a figueira, em nada mudou. Indo para onde quer que seja, e por mais que nos retiremos da sociedade humana, jamais estamos longe dos olhos de Jesus Cristo. Este é um pensamento que deveria exercer um efeito refreador e santificador em nossa alma. Todos sabemos da influência que a presença dos governantes deste mundo tem sobre os cidadãos deste mundo. A própria natureza nos ensina a refrear nossa língua e comportamento quando estamos perante um rei. O senso do perfeito conhecimento que nosso Senhor Jesus Cristo tem, de tudo quanto fazemos, deveria surtir o mesmo efeito ero nossos corações. Que nós nada façamos que não gostaríamos que Cristo visse, e que nada digamos que não gostaríamos que Cristo ouvisse. Procuremos viver e conduzir-nos, e fazer tudo, relembrando continuamente a presença de Cristo. Que nos comportemos como teríamos feito se tivéssemos caminhado com Cristo em companhia de Tiago e João, junto ao Mar da Galiléia. Esse é o modo de sermos treinados para o céu. No céu, “estaremos para sempre com o Senhor” (1 Ts 4.17). Em segundo lugar, temos um exemplo da maneira como foram cumpridas as profecias sobre a primeira vinda de nosso Senhor. Somos informados de que esta entrada triunfal cumpria a predição de Zacarias: “Eis aí te vem o teu Rei, justo e salvador, humilde, montado em jumento” (Zc 9.9). Parece que essa predição teve um cumprimento literal e exato.

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As palavras que o profeta falou mediante o Espírito Santo não tiveram um cumprimento figurado. Tal como ele disse, assim mesmo aconteceu. Conforme ele predissera, assim foi feito. Quinhentos e cinqüenta anos tinham-se passado desde que a predição fora feita, e quando chegou o tempo determinado, o Messias desde há muito prometido, literalmente, entrou em Sião montado sobre um jumentinho. Entretanto, não há que duvidar que a vasta maioria dos habitantes de Jerusalém nada perceberam nessa circunstância. O véu estava posto sobre o coração deles. Nós, porém, não somos deixados em dúvida no que diz respeito ao cumprimento dessa profecia. É-nos dito claramente, que “isto aconteceu, para se cumprir o que foi dito, por intermédio do profeta”. Ao verificar o cumprimento da palavra de Deus em tempos passados, sem dúvida cumpre-nos formar uma idéia sobre como será o cumprimento das profecias futuras. Podemos esperar que as profecias acerca da segunda vinda de Cristo serão cumpridas tão literalmente quanto foram as profecias do primeiro advento. Em sua primeira vinda, Jesus veio a este mundo em pessoa, literalmente. Na segunda vez, Ele virá em pessoa, literalmente. Na primeira, Ele uma vez veio em humilhação, literalmente, para sofrer. Ele virá segunda vez, em glória, literalmente, para reinar. Cada predição a respeito das coisas que acompanharam o seu primeiro advento, teve um cumprimento literal. O mesmo sucederá quando Ele voltar a este mundo. Tudo quanto foi predito sobre a restauração dos judeus, sobre o julgamento dos ímpios, sobre a incredulidade do mundo e o agrupamento dos eleitos, tudo se cumprirá à risca. Nunca nos esqueçamos disso! No estudo das profecias que ainda não se cumpriram, é de suma importância ter um princípio fixo de interpretação. Finalmente, observemos nestes versículos uma notável demonstração de que o favor humano não tem valor algum. Dentre toda a multidão que cercava ao Senhor Jesus quando Ele entrou em Jerusalém, ninguém ficou ao lado dEle quando foi entregue às mãos de homens iníquos. Muitos gritaram “Hosana!”, e quatro dias mais tarde: “Fora! Fora! Crucifica-o!” (Jo 19.15). Mas este é um retrato fiel da natureza humana. É uma prova da tamanha insensatez que é dar maior valor ao louvor do homem do que ao louvor que vem de Deus. Na verdade, coisa alguma é tão inconstante e incerta quanto a popularidade. Ela está aqui hoje, mas amanhã já desapareceu. A popularidade é como um alicerce sobre a areia, que certamente transtornará quem sobre ela construir. Que nós não façamos caso dela. Pelo contrário, busquemos o favor d Aquele que “ontem e hoje é o mesmo, e o será para sempre” (Hb 13.8). Jesus nunca muda.

Mateus 21.1-11

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Aqueles a quem Ele ama, amará até o fim. O seu favor perdura para sempre.

Expulsão dos Vendilhões do Templo; A Figueira Infrutífera Leia Mateus 21.12-22 Temos nestes versículos um relato de dois acontecimentos notáveis na história de nosso Senhor. Em ambos os casos havia algo de eminentemente simbólico e típico. Cada um é uma figura de realidades espirituais. Sob a superfície estão lições de solene instrução. O primeiro acontecimento que requer a nossa atenção é a visita de nosso Senhor ao templo. Ele encontrou a casa de seu Pai em uma condição que mui verdadeiramente retratava a condição geral da igreja judaica: tudo fora de ordem e fora de curso. Ele viu os átrios daquele edifício sagrado sendo desgraçadamente profanados por transações mundanas, O comércio de compra e venda estava acontecendo dentro das próprias muralhas do templo. Lá estavam os vendedores, prontos para suprir os judeus que vinham de países distantes com qualquer sacrifício que desejassem oferecer. Lá estavam os cambistas, prontos para trocar o dinheiro estrangeiro por moeda corrente da nação. Bois, ovelhas, cabras e pombas estavam lá expostos, como se o lugar fosse um mercado. Podia-se ouvir o tilintar das moedas, como se aqueles átrios sagrados fossem um banco ou casa de cambio. Assim foram as cenas vistas pelos olhos do Senhor. Jesus contemplou tudo aquilo com uma santa indignação. “Expulsou a todos os que ali vendiam e compravam; também derrubou as mesas dos cambistas”. Não houve qualquer Tesistência, porquanto sabiam que Ele estavá certo. Objeção também não houve nenhuma, pois todos sentiam que Ele estava apenas reformando um abuso notório, que tinha sido aviltantemente permitido por amor ao lucro. Jesus teve boas razões para dizer aos mercadores espantados, enquanto fugiam: “Está escrito: A minha casa será chamada casa de oração; vós, porém, a transformais em covil de salteadores”. Deveríamos detectar, na conduta de nosso Senhor nessa ocasião, um notável exemplo do que Ele fará quando vier pela segunda vez. Ele irá purificar a sua igreja visível tal como purificou o templo. Ele a limpará de tudo quanto a contamina e gera iniquidade, e expulsará do meio dela os mundanos. Jesus não permitirá que o adorador do dinheiro ou amante do lucro esteja naquele templo glorioso que Ele finalmente haverá de exibir perante o mundo. Que todos nós vivamos na expectação

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diária de sua vinda! Devemos julgar a nós mesmos, a fim de não sermos condenados e rejeitados naquele dia de exame e triagem! Deveriamos sempre estudar aquelas palavras de Malaquias: “Quem pode suportar o dia da sua vinda? E quem subsistir quando Ele aparecer? Porque Ele é como o fogo do ourives e como a potassa dos lavandeiros” (Ml 3.2). O segundo evento que chama nossa atenção, nestes versículos, é a maldição sobre a figueira infrutífera. Somos informados que Jesus, “vendo uma figueira à beira do caminho, aproximou-se dela; e, não tendo achado senão folhas, disse-lhe: Nunca mais nasça fruto de ti. E a figueira secou imediatamente”. Este é um incidente quase que sem paralelo em todo o ministério de nosso Senhor. Essa é praticamente a única ocasião em que vemos Jesus fazer uma de suas criaturas sofrer, a fim de com isso ensinar uma verdade espiritual. Havia naquela figueira ressecada uma lição que nos perscruta o coração. Ela prega um sermão que todos nós faríamos bem em escutar. Aquela figueira, recoberta de folhas porém sem frutos, era uma notória figura da igreja judaica quando nosso Senhor veio à terra. A igreja judaica tinha tudo para ser um impressionante espetáculo. Ela tinha o templo, o sacerdócio, o culto diário, as festas anuais, as Escrituras do Antigo Testamento, os turnos dos levitas, os sacrifícios da manhã e da tarde. Porém, por detrás dessa folhagem exuberante, a igreja judaica estava completamente destituída de frutos. Não havia nenhuma graça, nenhuma fé, nenhum amor, nenhuma humildade, nenhuma espiritualidade, nenhuma santidade real, nenhuma disposição para receber ao seu Messias (Jo 1.11). E assim, como a figueira, a igreja judaica não demoraria a secar. Ela haveria de ser despida de todos os seus ornamentos exteriores, e os seus membros seriam dispersos por toda a face da terra. Jerusalém seria destruída; o templo iria ser queimado; o sacrifício diário seria interrompido. A árvore haveria de secar até às raízes. E isso mesmo foi o que aconteceu. Nunca houve um tipo simbólico que se cumprisse tao literalmente. Em cada judeu errante podemos ver um ramo dessa figueira que foi derribada. Porém, não podemos parar aqui. Deste evento podemos extrair ainda outras instruções. Estas coisas foram escritas tanto para os judeus quanto por nossa causa. Não está cada ramo infrutífero da igreja visível de Jesus Cristo em um tremendo perigo de se tornar uma figueira seca? Sem a menor dúvida! Altos privilégios e posições eclesiásticas, desacompanhadas de santidade entre o povo; confiança exagerada em concílios, bispos, liturgias e cerimônias, enquanto que o arrependimento e fé são negligenciados. Tais coisas têm aniquilado muitas igrejas no passado, e podem ainda destruir muitas outras mais. Onde estão igrejas como as de Éfeso,

Mateus 21.12-22

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Sardes> Cartago e Hipona, que em seu tempo foram tão famosas? Todas desapareceram. Elas tinham folhagem mas não frutificavam. A maldição de nosso Senhor veio sobre elas, e tomaram-se figueiras secas. Saiu o decreto divino: “Cortai a árvore, e destruí-a” (Dn 4.23). Lembremo-nos disso! Tenhamos todo o cuidado de evitar o orgulho eclesiástico. “Não te ensoberbeças, mas teme” (Rm 11.20). Por fim, não está uma pessoa que se diz cristã, mas não produz fruto algum em um perigo terrível, podendo tornar-se uma figueira seca? Não há que duvidar disso. Enquanto se contenta com a mera folhagem da religião (com um nome de quem vive, ao mesmo tempo em que está morto, e tendo apenas a forma de piedade sem poder), a alma da pessoa está em grande perigo. Enquanto se satisfizer em ir à igreja e participar da Ceia do Senhor, e ser chamado de “cristão”; enquanto seu coração não tiver sido transformado e não houver abandonado os seus pecados, neste tempo está diariamente provocando a Deus a cortar a árvore irremediavelmente. Fruto, fruto — o fruto do Espírito é a única prova segura de que estamos unidos a Jesus Cristo, salvos, e a caminho do céu. Que este pensamento lance raízes profundas em nossos corações e jamais seja esquecido.

A Resposta de Cristo aos Fariseus Que Questionavam a sua Autoridade; Os Dois Filhos Leia Mateus 21.23-32 Estes versículos contêm um diálogo entre nosso Senhor Jesus Cristo e os principais sacerdotes e anciãos dentre o povo. Aqueles amargos adversários de toda a retidão, viram a sensação que a entrada triunfal em Jerusalém e a purificação do templo haviam provocado. Imediatamente eles cercaram nosso Senhor, como abelhas, procurando um motivo para levantar acusação contra ele. Observemos, em primeiro lugar, como os inimigos da verdade estão sempre preparados para questionar a autoridade de todos quantos se conduzem melhor do que eles próprios. Os principais dos sacerdotes não tinham uma única palavra que dizer contra os ensinamentos de nosso Senhor. Não podiam fazer sequer uma acusação contra a vida e a conduta de Jesus e seus seguidores. Por isso, trataram de questionar a sua comissão divina, indagando: “Com que autoridade fazes estas cousas? E quem te deu essa autoridade?” Idêntica acusação com frequência tem sido lançada contra os servos do Senhor, quando eles procuram refrear o progresso da corrupção

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eclesiástica. É uma velha artimanha, pela qual os filhos deste mundo têm muitas vezes tentado impedir o avanço das reformas e reavivamen- tos. É uma espada que muitas vezes foi brandida contra a face dos reformadores, dos puritanos e metodistas, séculos atrás. É uma flecha envenenada, que muitas vezes é atirada contra os missionários e obreiros leigos, hoje em dia. Não poucos são os que em nada se importam com a manifesta bênção de Deus, sobre o trabalho de um homem, se tal homem não foi enviado pela seita ou denominação a que pertence. Não importa se pela instrumentalidade de um humilde obreiro Deus tem realizado muitas conversões em sua seara, eles prosseguem questionando: “Com que autoridade fazes estas cousas?" O sucesso desse obreiro nada significa; eles querem saber quem o enviou. As grandes coisas que tem sido feitas, nada significam; eles querem ver o seu diploma. Não devemos ficar nem surpresos nem desanimados quando ouvimos tais coisas. Esta mesma argumentação foi levantada contra o próprio Jesus Cristo. “Nada há, pois, novo debaixo do sol” (Ec 1.9). Observemos, em segundo lugar, a sabedoria consumada com que nosso Senhor replicou à indagação que lhe fora dirigida. Os adversários lhe haviam perguntado com que autoridade Ele fazia o que fazia. Ao que tudo indica, tencionavam fazer de sua resposta um motivo de acusação contra Ele. O Senhor, porém, sabia quais eram as verdadeiras intenções da pergunta, e por isso disse: “Eu também vos farei uma pergunta; se me responderdes, também eu vos direi com que autoridade faço estas cousas. Donde era o batismo de João? Do céu ou dos homens?" Devemos entender claramente que nesta resposta de nosso Senhor não havia evasiva. Supor que Jesus estivesse fiigindo à pergunta seria um grande erro. A pergunta que usou como resposta foi, na realidade, uma inquirição de seus inimigos. Jesus sabia que eles não ousariam negar que João Batista fora um homem enviado por Deus. Ele sabia que, uma vez admitida essa verdade, só tinha que relembrá- -los do testemunho de João Batista sobre a sua pessoa. Não tinha João declarado ser Jesus “o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo"? Não tinha João Batista ensinado que Ele, Jesus, era quem haveria de batizar “com o Espírito Santo"? Em suma, a pergunta de nosso Senhor foi um golpe certeiro na consciência de seus inimigos. Uma vez admitida a autoridade divina da missão de João Batista, eles também teriam que admitir a autoridade divina de Jesus Cristo. Reconhecendo que João Batista fora enviado do céu, eles também teriam de reconhecer que Jesus era o Cristo. Oremos para que, neste mundo hostil, seja-nos proporcionada a mesma sabedoria que foi aqui demonstrada por nosso Senhor. Sem

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dúvida, devemos seguir a determinação do apóstolo Pedro: “estando sempre preparados para responder a todo aquele que vos pedir razão da esperança que há em vós, fazendo-o, todavia, com mansidão e temor** (1 Pe 3.15). Não devemos nos encolher diante de um questionamento a respeito dos princípios que regem a nossa santa religião. Devemos sempre estar preparados para defender e explicar nossa prática, a qualquer tempo. Contudo, lembremo-nos de que, para isso, é necessário sabedoria. Em defesa de uma boa causa, devemos procurar falar sabiamente. As palavras de Salomão merecem consideração: “Não respondas ao insensato segundo a sua estultícia, para que não te faças semelhante a ele” (Pv 26.4). Em último lugar, observemos quão grande encorajamento nosso Senhor oferece àqueles que se arrependem. Vemos isso salientado claramente na parábola dos dois filhos. Ambos receberam ordem de ir trabalhar na vinha de seu pai. Um dos filhos, como os cerimoniosos fariseus, fingiu estar disposto a obedecer, mas realmente não foi. O outro, como os devassos publicanos, por algum tempo recusou-se abertamente a obedecer, mas depois arrependeu-se e foi. “Qual dos dois”, nosso Senhor pergunta, “fez a vontade do pai?” Mesmo os seus inimigos foram obrigados a responder: “O segundo”. Que se tome um princípio bem estabelecido em nosso cristianismo, que o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo está infinitamente disposto a receber pecadores penitentes. Não importa o que um homem tenha sido no passado. Se ele se arrepende e vem a Cristo, então as coisas antigas já passaram, e eis que tudo se fez novo. Não importa quão elevada e auto-confiante possa ser a religiosidade de um homem. Se ele não desiste realmente de seus pecados, a sua religião não passa de uma abominação aos olhos de Deus, e ele mesmo está ainda sob a maldição divina. Se até agora temos sido grandes pecadores, que então tomemos coragem! Basta que nos arrependamos e confiemos em Cristo, e então haverá esperança. Que nós encoragemos outras pessoas a se arrependerem. Mantenhamos bem aberta a porta, para que mesmo o principal dos pecadores possa entrar. A palavra jamais falhará: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 Jo 1.9).

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A Parábola dos Lavradores Maus Leia Mateus 21.33-46 A parábola contida nestes versículos foi proferida com especial referência aos judeus. Eles são os lavradores aqui mencionados. São os pecados deles que estão aqui retratados. Disso não há dúvida, pois está escrito que “era a respeito deles que Jesus falava”. Mas nós não devemos nos exaltar, dizendo que esta parábola nada contém para os gentios. Nela estão contidas lições tanto para os judeus, quanto para nós. Vejamos quais são. Antes de tudo, vemos os privilégios distintivos que Deus se agrada em proporcionar a certas nações. Ele escolheu Israel como seu povo peculiar. Ele os separou dentre as outras nações da terra, e lhes concedeu incontáveis bênçãos. Ele deu a Israel revelações de Si mesmo, enquanto que o restante da humanidade continuava em trevas. Ele deu aos israelitas a lei, as alianças e os oráculos de Deus, enquanto que os outros povos foram deixados como estavam. Em suma, Deus tratou com os judeus à semelhança de como um homem trata de um pedaço de terra que cerca e cultiva, enquanto todos os campos ao redor são deixados sem cultivo, como terras devolutas. A vinha do Senhor, era a casa de Israel (Is 5.7). E nós, não temos nenhum privilégio? Sem dúvida, temos muitos. Temos a Bíblia, e a liberdade, cada um de nós, para a ler. Temos o evangelho e a permissão de escutar e crer. Dispomos de abundantes misericórdias espirituais, acerca das quais bilhões de homens nada sabem. Quão agradecidos deveríamos ser! O mais pobre entre nós pode dizer, cada manhã: “Há bilhões de almas imortais que estão em pior situação do que eu. Quem sou eu para ser diferente? Bendize ao Senhor, ó minha alma!” Em seguida, percebemos como as nações fazem mau uso dos privilégios de que dispõem. Quando o Senhor separou os israelitas dentre os outros povos, Ele tinha o direito de esperar que eles o serviriam e obedeceriam às suas leis. Quando um homem cultiva uma vinha, tem o direito de esperar frutos. Mas Israel não retribuiu adequadamente todas as misericórdias divinas. Eles se misturaram com os pagãos e aprenderam caminhos pecaminosos. Eles se endureceram no pecado e na incredulidade. Voltaram-se para os ídolos. Não guardaram as ordenanças de Deus. Desprezaram o templo de Deus. Recusaram-se a ouvir os profetas de Deus. Maltrataram aqueles a quem Deus enviou para chamá-los ao arrependimento. E, finalmente, levaram a sua iniquidade

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a um ponto extremo, matando o próprio Filho de Deus, o Senhor Jesus Cristo. E o que estamos nós fazendo com nossos privilégios? Esta é uma pergunta muita séria, e que deveria nos fazer refletir. É de temer que nossa nação não esteja vivendo de acordo com a luz e as muitas misericórdias que já temos recebido. Devemos confessar, envergonhados, que milhões dentre nós parecem estar vivendo total mente sem Deus neste mundo. Devemos reconhecer que em muitas cidades e povoados Cristo parece não ter nenhum discípulo, e parece não haver ninguém que creia na Bíblia. É inútil cerrarmos os olhos diante desses fatos. O fruto que o Senhor está recebendo de sua vinha, em nosso país, comparado com o que deveria ser, é desgraçadamente pequeno. Temos razões para pensar que somos tão provocativos quanto os judeus, aos olhos do Senhor. Em seguida, vemos o terrível acerto de contas que Deus às vezes faz com nações e igrejas que fazem mau uso de seus privilégios. Chegou, finalmente, o tempo em que a longanimidade de Deus para com o seu povo se esgotou. Quarenta anos após a morte de nosso Senhor, o cálice das suas iniqüidades transbordou, e eles receberam um pesado castigo por seus muitos pecados. Jerusalém, a cidade santa foi destruída. O templo foi queimado. Eles mesmos foram espalhados por toda a face da terra. O reino de Deus foi tirado e entregue a um povo que lhe produzisse os respectivos frutos. Será que o mesmo acontecerá conosco? Virão os juízos de Deus sobre esta nação, por causa de sua infidelidade em face de tantas misericórdias? Quem pode dizer?! Só podemos afirmar aquilo que disse o profeta: “Tu, ó Senhor, o sabes” (Jr 15.15). Porém, sabemos que o julgamento tem sobrevindo a muitas igrejas e nações, nos últimos mil e novecentos anos. O reino de Deus foi tirado das igrejas cristãs no norte da África. O poder do islamismo tomou o lugar da maior parte das antigas igrejas cristãs no Oriente. Por isso, convém que todos os crentes intercedam insistentemente em favor de nosso país. Nada ofende tanto a Deus quanto a negligência em relação aos nossos privilégios. Muito nos tem sido dado, e muito nos será requerido. Em último lugar, vemos o poder da consciência, mesmo sobre os ímpios. Os principais sacerdotes e anciãos descobriram, por fim, que a parábola de nosso Senhor visava especial mente a eles. Aquelas últimas palavras tinham sido cortantes demais para não serem perce- , bidas. Eles “entenderam que era a respeito deles que Jesus falava”. Em cada congregação há muitos ouvintes do evangelho que se j encontram exatamente nas mesmas condições desses infelizes judeus. j Eles sabem que é verdade aquilo que ouvem, domingo após domingo, í Eles sabem que estão errados, e sabem que cada sermão os condena 1

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ainda mais. Contudo não têm a vontade e nem a coragem de reconhecer isso. São por demais orgulhosos e muito amigos do mundo para confessar os erros passados, tomar a cruz e seguir a Cristo! Que nós tomemos precaução contra esse horrendo estado mental. O dia final proverá que houve muito mais consciências perturbadas entre ouvintes do que jamais desconfiaram os pregadores. Haverá milhares e milhares de pecadores que, como os principais dos sacerdotes judeus, foram condenados pela própria consciência, mas que, mesmo assim, morreram sem se converter.

A Parábola das Bodas Leia Mateus 22.1-14 A parábola relatada nestes versículos tem uma significação muito ampla. Em sua aplicação primária, inquestionavelmente ela aponta para os judeus. Porém, não podemos limitá-la somente a eles, pois esta parábola contém lições que perscrutam o coração, para todos quantos o evangelho é pregado. Ela é um quadro espiritual que ainda hoje fala conosco, se é que temos ouvidos para ouvir. A observação de Olshau- sen é sábia e verídica: “As parábolas são como pedras preciosas de múltiplas facetas, cortadas de modo a lançar o seu brilho em mais de uma direção“. Observemos, em primeiro lugar, que a salvação anunciada no evangelho é comparada a uma festa de casamento. O Senhor Jesus nos fala de “um rei que celebrou as bodas de seu filho”. Existe no evangelho uma provisão completa para todas as necessidades da alma humana. Há um suprimento de tudo quanto se requer para aliviar a fome e sede espiritual. Perdão, paz com Deus, uma viva esperança neste mundo, glória no mundo vindouro, são bênçãos retratadas diante dos nossos olhos em rica abundância. Trata-se de “um banquete de cousas gordurosas” (Is 25.6). Toda esta provisão é devida ao amor manifestado pelo Filho de Deus, Jesus Cristo, nosso Senhor. Ele deseja nos unir a si mesmo, restaurar-nos à família de Deus como filhos queridos, vestir-nos com a sua própria justiça, dar-nos uma posição em seu reinado e nos apresentar inculpáveis perante o trono de seu Pai, no último dia. O evangelho, em suma, é uma oferta de pão para o faminto, de alegria para o triste, de um lar para o desprezado, de um amigo para o perdido. O evangelho é boas novas. Deus oferece identificar-se com o homem pecador, mediante seu Filho querido. Jamais nos esqueçamos: “Nisto consiste o amor, não em que nós tenhamos

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amacio a Deus, mas em que ele nos amou, e enviou o seu Filho como propiciação pelos nossos pecados” (1 Jo 4,10). Em segundo lugar, tomemos nota do fato que os convites do evangelho são amplos, plenos, generosos e ilimitados. Nesta parábola, o Senhor Jesus nos conta que os servos disseram aos convidados: “Tudo está pronto; vinde para as bodas”. Da parte de Deus nâo há nada faltando para a salvação da alma dos pecadores. Ninguém jamais poderá dizer, no ftm, que foi por culpa de Deus que não se salvou. O Pai está pronto para amar e acolher. O Filho está pronto para perdoar e limpar de toda culpa. O Espírito está pronto para santificar e renovar. Os anjos estão prontos para se regozijarem ante cada pecador que retorna ao caminho reto. A graça está pronta para assisti-lo. A Bíblia está pronta para instruí-lo. O céu está pronto para ser o seu lar eterno. Só uma coisa é necessária: que o próprio pecador esteja desejoso de ser salvo. Que isso, também, jamais seja esquecido. Que não fiquemos debatendo e perdendo-nos em minúcias acerca deste assunto tão simples. Deus sempre será achado inocente do sangue de todas as almas perdidas. O evangelho sempre fala dos pecadores como seres responsáveis e que terão de prestar contas a Deus. O evangelho coloca uma porta aberta diante de toda a humanidade. Ninguém está excluído desse convite universal. Embora eficaz somente para os que crêem, ele é suficiente para a humanidade inteira. Embora poucos são os que entram pela porta estreita, todos são igualmente convidados a entrar por ela. Em terceiro lugar, notemos que a salvação oferecida pelo evangelho é rejeitada por muitos daqueles a quem ela é oferecida. O Senhor Jesus nos conta que os convidados, chamados pelos servos do rei, “não se importaram e se foram”, Há milhares de ouvintes do evangelho que em nada se beneficiam dele. Eles ouvem a pregação domingo após domingo, ano após ano, mas não crêem para a salvação de sua alma. Eles não sentem qualquer necessidade especial do evangelho. Não vêem qualquer beleza especial nele. Talvez não cheguem a odiar, nem a se opor, nem façam oposição ao evangelho. Porém, não o recebem no coração. Há outras coisas de que eles gostam muito mais. Seu dinheiro, suas terras, seus negócios e seus prazeres são todos assuntos muito mais interessantes para eles do que a salvação da alma. Esse é um estado mental deplorável, porém horrivelmente comum. Que nós examinemos o nosso próprio coração, e tomemos o cuidado de que esse não seja também o nosso. O pecado notório pode matar os seus milhares, mas a indiferença e a negligência ao evangelho matam os seus dez milhares. Multidões se verão no inferno, nâo tanto porque desobedeceram abertamente aos dez mandamentos, mas porque fizeram pouco caso da verdade.

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Cristo morreu por eles na cruz, mas eles O negligenciaram. Em último lugar, observemos que todos quantos professam falsamente a religião cristã serão detectados, desmascarados e condenados eternamente, no último dia. O Senhor Jesus nos conta que, quando ft- nalmente chegaram os convidados para as bodas, o rei entrou para ver os que estavam às mesas, e “notou ali um homem que não trazia veste nupcial”. O rei perguntou ao homem como este havia entrado, vestido impropriamente, mas não obteve qualquer resposta. Ordenou então o rei a seus servos: “Amarrai-o de pés e mãos, e lançai-o para fora, nas trevas ‟ ‟. Sempre haverá alguns falsos membros na igreja de Cristo, enquanto o mundo existir. Nesta parábola, segundo disse Quesnel, “Um único expulso representa todos os demais que serão expulsos”. É impossível lermos os corações dos homens. Enganadores e hipócritas nunca serão totalmente excluídos do meio dos verdadeiros cristãos. Desde que uma pessoa professe obediência ao evangelho e viva uma vida externamente correta, não ousamos afirmar categoricamente que tal pessoa não esteja justificada por Cristo. Entretanto, não haverá qualquer dúvida, no dia do juízo. O olho infalível de Deus irá discernir quem é do seu povo e quem não é. Coisa alguma, senão a fé verdadeira, será capaz de subsistir ao fogo do julgamento. Todo e qualquer cristianismo espúrio será pesado na balança e achado em falta. Ninguém, senão os verdadeiros cremes, participará da ceia das bodas do Cordeiro. Ao hipócrita de nada valerá ter falado muito sobre religião e ter tido a reputação de ser um cristão eminente entre os homens. O seu triunfo não perdurará. Ele será despido de toda a sua plumagem emprestada, e ficará nú e trêmulo perante o tribunal de Deus — mudo, condenado por si mesmo, sem esperança e sem salvação. Ele será lançado nas trevas exteriores, em opróbrio, colhendo assim aquilo que semeou em vida. O Senhor Jesus disse que “ali haverá choro e ranger de dentes”. Que nós aprendamos sabedoria através dos quadros desta parábola, e sejamos diligentes em procurar confirmar a nossa vocação e eleição (1 Pe 1.10). A nós, também, é dito: “Tudo está pronto; vinde para as bodas”. Tenhamos cuidado de não recusar ao que fala (Hb 12,25). Não durmamos como os demais; pelo contrário, vigiemos e sejamos sóbrios (1 Ts 5.6), O tempo urge. O Rei em breve entrará para ver os convidados. Já recebemos ou não a veste nupcial? Já nos revestimos de Cristo? Essa é a grande indagação levantada por esta parábola. Que jamais descansemos enquanto não pudermos dar uma resposta satisfatória a essa pergunta. Que estas palavras soem diariamente em nossos ouvidos, e nos sondem o coração: “Muitos são chamados, mas poucos escolhidos”.

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Os Fariseus e a Questão do Tributo Leia Mateus 22.15-22 Nesta passagem, encontramos o primeiro de uma série de ataques sutis desfechados contra nosso Senhor nos últimos dias de seu ministério terrestre. Seus adversários mortíferos, os fariseus, notaram a imensa influencia que Ele estava obtendo, tanto por seus milagres quanto por sua pregação. Eles estavam determinados a silenciá-Lo ou a tirar-Lhe a vida. Por esse motivo, procuravam “como o surpreenderiam em alguma palavra*‟. Eles lhe enviaram discípulos juntamente com os herodianos, com o propósito de apanhá-Lo em perguntas difíceis. Desejavam encurralá-Lo para que dissesse algo que servisse de motivo para uma acusação. Mas o esquema, conforme somos informados nestes versículos, falhou completamente. O movimento resultou em nada, e retiraram-se em confusão. A primeira coisa que nos chama a atenção, nestes versículos, é a linguagem bajuladora com a qual nosso Senhor foi abordado por seus adversários. Disseram-Lhe: “Mestre, sabemos que és verdadeiro e que ensinas o caminho de Deus, de acordo com a verdade, sem te importares com quem quer que seja, porque não olhas a aparência dos homens”. Como aqueles fariseus e herodianos falavam bem! Que palavras lisonjeiras e doces! Eles pensaram, sem dúvida, que com boas palavras e belos discursos conseguiriam fazer nosso Senhor descuidar-se do que dizia. Deles bem se poderia dizer: “A sua boca era mais macia que a manteiga, porém no coração havia guerra; as suas palavras eram mais brandas que o azeite, contudo eram espadas desembainhadas” (SI 55.21). Convém que todos os crentes estejam em guarda contra a bajulação. Estamos grandemente enganados se supomos que as únicas armas no arsenal de Satanás são a perseguição e os maus tratos. Esse inimigo engenhoso dispõe de outros dispositivos para nos prejudicar, os quais ele sabe manejar muito bem. Ele sabe como envenenar almas mediante a gentileza sedutora deste mundo, sempre que não consegue amedrontá- -las por meio do dardo inflamado e da espada. Não sejamos ignorantes quanto a seus artifícios. É mediante uma paz fingida que ele destrói a muitos. Nós tendemos demais por esquecer desta verdade, Negligenciamos os muitos exemplos que Deus nos deu nas Escrituras para nosso aprendizado. O que levou Sansão à derrota? Não foram os exércitos dos filisteus, e, sim, o amor fingido de uma mulher filisteia. O que levou Salomão a desviar-se? Não foi a força de inimigos externos, c.

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sim, a adulação de suas numerosas esposas. Qual foi a causa do maior erro do rei Ezequias? Não foi a espada de Senaqueribe nem as ameaças de Rabsaqué, e, sim, as lisonjas dos embaixadores da Babilônia. Lembremo-nos dessas coisas e estejamos em guarda. Com frequência, a paz arruina mais as nações do que a guerra. As coisas doces causam muito mais doenças do que as coisas amargas. O calor leva o soldado a tirar a sua armadura com mais rapidez do que o vento polar. Tomemos precaução contra os bajuladores! Satanás nunca é tão perigoso como quando aparece como anjo de luz. O mundo nunca nos é tão perigoso como quando nos sorri. Quando Judas traiu ao Senhor, fê-lo com um beijo. O crente que é imune à desaprovação do mundo, faz bem; mas o crente que é imune à bajulação do mundo, este faz melhor. A segunda coisa que nos chama a atenção, nestes versículos, é a maravilhosa sabedoria da resposta que nosso Senhor deu aos seus inimigos. Os fariseus e herodianos perguntaram se era legítimo pagar tributo a César ou não. Eles, sem dúvida, pensaram ter apresentado uma pergunta que nosso Senhor não poderia responder sem lhes dar um ponto de vantagem. Se Ele simplesmente respondesse que era legítimo pagar tributo, eles o teriam denunciado ao povo como quem desonrava os privilégios de Israel, e que não considerava os filhos de Abraão como homens livres, e, sim, como um povo sujeito a uma potência estrangeira. Por outro lado, se Ele respondesse que não era legítimo pagar tributos, eles o teriam denunciado aos romanos como um instigador de sedições e um rebelde contra César, que se recusava a pagar os tributos. Entretanto, a conduta habilidosa de nosso Senhor deixou seus adversários totalmente desconcertados. Ele pede para ver o dinheiro do tributo e pergunta de quem é a efígie na moeda, “De César”, respondem, Usuários daquele dinheiro, com a efígie e inscrição de César, eles reconheciam que César tinha autoridade sobre eles, visto que a moeda corrente é cunhada pelos governantes da terra onde ela vigora. Em seguida, eles receberam uma resposta conclusiva e irrefutável: “Dai, pois, a César o que é de César, e a Deus o que é de Deus”. O princípio estabelecido nestas bem conhecidas palavras reveste-se de profunda importância. Há uma obediência que todo crente deve ao governo civil da nação da qual é cidadão, em todas as questões que não sejam de natureza puramente espiritual. Ele pode não aprovar todos os requerimentos desse governo civil, mas deve submeter-se às leis da comunidade enquanto vigorarem. É preciso “dar a César o que é de César”. Mas há também uma obediência que o crente deve ao Deus da Bíblia, em todas as questões que sejam puramente espirituais. Nenhuma peida material, nenhuma inabilidade civil, nem qualquer desprazer das

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autoridades que existem, deveria jamais tentar um crente a fazer coisas que as Escrituras claramente proíbem. A situação pode ser muito difícil . Ele pode ter de sofrer muitas coisas por motivo de consciência. Mas ele jamais deve fugir dos requisitos inequívocos das Escrituras. Se César cunha um novo evangelho, este novo evangelho não deve ser obedecido. Devemos dar “a Deus o que é de Deus". Este é inquestionavelmente um assunto de grande dificuldade e delicadeza. É certo que a igreja não deve tentar abarcar o Estado. Também é certo que o Estado não deve tentar engolfar a igreja. Talvez nenhum outro assunto tem causado tanta provação para homens conscienciosos; talvez nenhum outro assunto tem causado tanta divergência entre homens de bem, quanto o problema de se determinar onde terminam as coisas "de César", e onde começam as "coisas de Deus". De um lado, o poder civil tem muitas vezes usurpado terrivelmente os direitos de consciência (como sofreram os puritanos durante a infeliz dinastia Stuart, na Inglaterra). De sua parte, o poder eclesiástico tem freqüentemente estendido as suas reivindicações, de modo extravagante, ao ponto de tomar em suas mãos o cetro de César (como fez a igreja romana no passado). Para que possa fazer um correto julgamento sobre todas as questões dessa natureza, cada verdadeiro crente deveria orar constantemente, pedindo a sabedoria que vem do alto. A pessoa sincera, que diariamente busca a graça divina e o bom senso, nunca errará gravemente, porquanto Deus não o permitirá.

Os Saduceus e a Questão da Ressurreição Leia Mateus 22,23-33 Esta passagem descreve uma conversa entre nosso Senhor Jesus Cristo e os saduceus. Esses homens infelizes que afirmavam "não haver ressurreição , como os fariseus e herodianos, tentaram embaraçar nosso Senhor com questões difíceis. Eles, também, procuravam como o surpreenderiam em alguma palavra", e como manchariam a reputação dEle entre o povo. Porém, tal como os fariseus, eles também ficaram inteiramente frustrados. Em primeiro lugar, observemos que objeções absurdas e céticas às verdades bíblicas são um fenômeno antigo. Os saduceus desejavam demonstrar o absurdo da doutrina da ressurreição e da vida futura. Por isso, vieram até nosso Senhor com uma história que provavelmente foi inventada para a ocasião. Disseram-lhe que certa mulher havia se casado com sete irmãos sucessivamente, todos os quais morreram sem

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deixar filhos. Então, perguntaram de quem ela seria esposa no mundo por vir, quando todos ressuscitassem... O objetivo da pergunta era claro e transparente. Na realidade, o que eles queriam mesmo era lançar a doutrina da ressurreição no ridículo. Queriam insinuar que a ressurreição traria muita confusão e contendas e uma desordem inconveniente se após a morte homens e mulheres houvessem de reviver. Nunca nos deveríamos surpreender se chegarmos a encontrar semelhantes objeções contra as doutrinas bíblicas, especialmente aquelas doutrinas que dizem respeito ao outro mundo. Provavelmente nunca faltará homens irracionais, ocupando-se de coisas que se não vêem e criando dificuldades imaginárias a fira de desculpar a sua própria incredulidade. Casos supostos são uma das estratégias favoritas em que as mentes incrédulas gostam de se firmar. A pessoa, muitas vezes, cria uma sombra imaginária em sua mente e passa a lutar contra ela, como se essa sombra representasse a verdade real. Tal mentalidade geralmente se recusará a olhar para a avassaladora massa de evidências claras em que se alicerça o cristianismo, e irá agarrar-se a única dificuldade, que, para ela, parece insolucionável. O falar e os argumentos de pessoas assim jamais deveriam abalar nossa fé, nem por um momento. Primeiro, devemos lembrar que a religião cristã forçosamente envolve verdades profundas e misteriosas, e até uma criança pode formular perguntas que o maior dos filósofos não é capaz de responder. Depois, precisamos lembrar-nos de que há incontáveis verdades na Bíblia que são claras e inequívocas. São a essas verdades que devemos atentar em primeiro lugar, crendo e obedecendo. Se assim fizermos, podemos ter certeza de que muitas das coisas que agora são ininteligíveis, ainda hão de ser desvendadas. Podemos ter a certeza de que, o que nlo o sabemos agora, compreendê-lo-emos depois (Jo 13.7). Em segundo lugar, observemos que texto notável nosso Senhor apresenta como prova da realidade de uma vida futura. Ele apresenta aos saduceus as palavras que Deus falou a Moisés desde a sarça ardente: “Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de ísaque e o Deus de Jacó‟ ‟ (Êx 3.6). E Jesus ainda acrescenta que “Ele não é Deus de mortos, e, sim, de vivos”. Ora, no tempo em que Moisés ouviu aquelas palavras, Abraão, Isaque e Jacó já estavam mortos sepultados por muitos anos. Dois séculos tinham-se passado desde que Jacó, o último dos três, tinha sido sepultado. Não obstante, Deus falou a respeito deles como ainda sendo seu povo, e acerca de Si mesmo como ainda sendo o Deus deles. Ele não disse: “eu era o Deus de Abraão...” e, sim, “Eu sou'\ É possível que por muitas vezes nos sintamos tentados a duvidar das verdades da ressurreição e da vida futura. Infelizmente, é fácil aceitar uma verdade apenas teoricamente, sem compreender as suas impli-

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cações práticas. Que nos conscientizemos de que os mortos ainda estão vivos. Eles desapareceram de diante dos nossos olhos e já não habitam neste mundo. Mas aos olhos de Deus eles estão vivos e um dia deixarão a sepultura para receber uma sentença eterna. Não existe aniquilamento; tal idéia não passa de uma miserável ilusão. Sol, lua, e estrelas, as montanhas rochosas e o mar profundo algum dia serão reduzidos a nada. Porém, a criancinha mais fraca e pobre do mundo haverá de viver para todo o sempre no mundo vindouro. Que jamais nos esqueçamos disso! Feliz é quem pode dizer de coração o que o credo niceno afirma: “Espero pela ressurreição dos mortos, e pela vida no mundo vindouro”. Observemos, por fim, o relato que nosso Senhor dá acerca da situação de homens e mulheres, após a ressurreição. Ele silencia as objeções fantasiosas dos saduceus demonstrando que eles estavam totalmente equivocados quanto ao verdadeiro caráter do estado ressurreto. Eles supunham que a ressurreição tem de ser, necessariamente, uma existência carnal, grosseira, como a que a humanidade vive aqui na terra. Entretanto, nosso Senhor lhes diz que no mundo vindouro receberemos um corpo real e material, mas de constituição inteiramente diferente e com necessidades muito diversas das que temos agora. Lembremo- -nos de que Jesus falou somente a respeito dos salvos; ele deixou de mencionar o estado dos perdidos. Jesus afirma: “Porque na ressurreição nem casam nem se dão em casamento; são, porém, como os anjos no céu”. Conhecemos extremamente pouco sobre a vida futura no céu. E possível que nossas idéias mais claras sobre o céu sejam aquelas tiradas da consideração daquilo que o céu não será. Será um estado em que nunca mais teremos nem fome nem sede. Enfermidades, dor e doenças não serão conhecidas. Debilitamento, velhice e morte não terão lugar. Casamentos, nascimentos e uma constante sucessão de habitan- tes, já não serão mais necessários. Os que uma vez forem admitidos ao céu lá haverão de habitar para sempre. E, passando para os aspectos afirmativos, é-nos dito claramente que seremos “como os anjos no céu”. A exemplo deles, serviremos a Deus de uma maneira perfeita, sem qualquer cansaço. Tal como eles, estaremos para sempre na presença de Deus. Como eles, o nosso deleite sempre será cumprir a vontade do Senhor. E, como eles, daremos toda a glória ao Cordeiro. Todas estas são coisas muito profundas, mas todas são verdadeiras. Estamos preparados para essa vida? Se admitidos ao céu, será que apreciaríamos essa vida? A companhia e o serviço de Deus seriam agradáveis para nós? A ocupação dos anjos seria uma ocupação em que nos deleitássemos? Estas sao perguntas solenes. Se esperamos ir para o céu quando

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ressuscitarmos no outro mundo, nosso coração deve ser celestial desde agora, quando vivemos nesta terra (Cl 3.1-4).

A Questão do Grande Mandamento; A Pergunta de Cristo a Seus Inimigos Leia Mateus 22.34-46 No começo desta passagem, encontramos nosso Senhor respondendo à pergunta de um intérprete da lei, que lhe havia indagado qual era “o grande mandamento na lei”. A pergunta não fora feita com espírito amigável. Porém, temos razões para agradecer que ela tenha sido feita, porque provocou da parte de nosso Senhor uma resposta cheia de preciosas instruções. Vemos que o bem pode derivar-se até do raal. Destaquemos quão admirável sumário estes versículos contêm, acerca do nosso dever para com Deus e com o próximo. Jesus diz: „ „Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de todo o teu entendimento”. Ele diz, outra vez: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo”. E acrescenta: “Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas”. Que simples são essas duas regras; e, no entanto, quão abrangentes! São compostas de poucas palavras, mas contêm um profundo significado! Que humilhadoras e condenadoras elas são! Como elas demonstram a nossa necessidade diária de receber misericórdia e a expiação no precioso sangue de Cristo! Feliz seria a humanidade se estas regras fossem melhor conhecidas e melhor praticadas! O amor é o grande segredo da verdadeira obediência a Deus. Quando sentirmos em relação a Ele o que as crianças sentem em relação a um pai querido, então nos deleitaremos em cumprir a sua vontade. Então os seus mandamentos não serão penosos, e não trabalharemos para Ele como se fôssemos escravos, com medo do açoite. Teremos prazer em procurar observar as suas leis, e lamentaremos quando as transgredirmos. Ninguém trabalha tão bem quanto os que trabalham por amor. O temor ao castigo ou desejo de uma recompensa são princípios de muito menor motivação. Cumprem melhor a vontade de Deus aqueles que a fazem de coração. Gostaríamos de treinar corretamente as crianças? Nesse caso, que as ensinemos a amar a Deus. O amor é o grande segredo da reta conduta para com os nossos semelhantes. Aquele que ama ao próximo recusará fazer-lhe qualquer dano proposital, seja em sua pessoa, caráter ou propriedade. Contudo, não parará aí. Em todos os sentidos desejará fazer-lhe o bem. De todos

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os meios promoverá o seu conforto e felicidade. Procurará aliviar suas tristezas e fomentar as suas alegrias. Se alguém ama, sentimos confiança nessa pessoa. Sabemos que ela jamais nos fará mal intencional mente, e que em todo tempo de necessidade será nossa amiga. Gostaríamos de ensinar as crianças a se comportarem corretamente para com outras pessoas? Então, devemos ensiná-las a amar a todos como a si mesmas, e fazer aos outros aquilo que gostariam que os outros lhes fizessem. Porém, como obteremos esse amor a Deus? Ele não é um sentimento natural. Já nascemos pecadores e, como pecadores, temos medo de Deus. Como, então, podemos amá-Lo? Jamais poderemos amar realmente a Deus enquanto não estivermos em paz com Ele, por intermédio de Cristo. Quando soubermos que nossos pecados estão perdoados, e que nós mesmos estamos reconciliados com nosso santo Criador, então, e só então, haveremos de amá-Lo, e teremos em nós o espírito filial de adoção. A fé em Cristo é a verdadeira fonte do amor a Deus. Ama mais quem mais sente o quanto lhe foi perdoado. “Nós amamos porque ele nos amou primeiro” (1 Jo 4.19). E como podemos obter esse amor para com o próximo? Esse também não é um sentimento natural. Já nascemos egoístas, odiosos e odiando-nos uns aos outros (Tt 3.3). Jamais amaremos corretamente o nosso próximo enquanto nosso coração não for transformado pelo Espírito Santo. Precisamos nascer de novo. Precisamos despir-nos do velho homem, revestir-nos do novo homem e receber a mente de Cristo. Então, e só então, nosso coração insensível conhecerá o verdadeiro amor que vem de Deus e se estende a todos. O fruto do Espírito é amor (G1 5.22). Que possamos entesourar estas verdades no coração. Nos dias em que vivemos há muita conversa vaga acerca do amor e da caridade. Os homens asseveram que admiram essas qualidades e que gostariam de vê-las cultivadas; e, no entanto, odeiam os únicos princípios capazes de promover tais virtudes. Permaneçamos nas veredas antigas. Não teremos frutos nem flores, se não tivermos raízes. Não poderemos ter amor a Deus e aos homens sem a fé em Cristo e sem a regeneração. A maneira certa de se ensinar o verdadeiro amor neste mundo consiste em ensinar sobre a expiação de Cristo e sobre as operações do Espírito Santo em nossas almas. A conclusão desta passagem contém uma pergunta de nosso Senhor aos fariseus. Após haver respondido com sabedoria perfeita às indagações de seus adversários, por fim Ele também lhes dirige uma pergunta: “Que pensais vós do Cristo? de quem é filho?” E eles respondem imediatamente: “De Davi”. Jesus então lhes pede que expliquem porque Davi, no livro de Salmos, o chama de Senhor (SI 110.1), “Se

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Davi, pois, lhe chama Senhor, como é ele seu filho?” Imediatamente, os inimigos foram silenciados: “ninguém podia responder palavra”. Os escribas e os fariseus, sem dúvida, estavam familiarizados com o salmo citado, mas não eram capazes de explicar a sua aplicação. Ele só podia ser explicado mediante o reconhecimento da preexistência e da divindade do Messias. E isto era algo que os fariseus não estariam dispostos a admitir. A única idéia com que podiam conceber o Messias era a de que Ele seria um homem qualquer, semelhante a eles mesmos. Assim, e de uma só vez, ficaram expostas a visão baixa, carnal, que esses homens tinham acerca da verdadeira natureza do Cristo, bem como a sua ignorância das Escrituras, as quais eles julgavam conhecer mais do que os outros homens. E Mateus pôde escrever, guiado pelo Espírito Santo: “nem ousou alguém, a partir daquele dia, fazer-lhe perguntas”. Não deixemos para trás estes versículos, sem fazermos um uso prático da solene pergunta de nosso Senhor: “Que pensais vós do Cristo?” O que pensamos de sua Pessoa e ofícios? O que pensamos de sua vida, e o que pensamos de sua morte por nós, na cruz? O que pensamos de sua ressurreição, ascenção e intercessão por nós, à direita de Deus? Já temos experiência de que Ele é gracioso? Já nos apegamos a Ele por meio da fé? Já descobrimos, por experiência, que Ele é precioso para nossa alma? Será que podemos verdadeiramente dizer: Ele é meu Redentor e meu Salvador, meu Pastor e meu Amigo? Estas são perguntas muito sérias. Que não descansamos enquanto não pudermos dar a elas uma resposta satisfatória! De nada nos aproveitará ler a respeito de Cristo, se não formos unidos a Ele mediante uma fé viva. Uma vez mais, pois, façamos um teste de nossa religião, perguntando “Que pensais vós do Cristo?”

Advertência Contra o Ensino dos Escribas e Fariseus Leia Mateus 23.1-12 Estamos dando início a um capítulo que, em certo sentido, é o mais marcante em todos os quatro evangelhos. Contém as últimas palavras que o Senhor Jesus falou dentro das muralhas do templo. São palavras que consistem de uma desmanteladora exposição dos fariseus e escribas, e uma contundente reprimenda às suas doutrinas e práticas. Tendo pleno conhecimento de que o seu tempo sobre a terra estava chegando ao fim, nosso Senhor já não deixa de tornar pública a sua opinião acerca dos principais mestres da nação judaica. Sabendo que em breve

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deixaria de estar com seus seguidores, e que estes ficariam como ovelhas entre lobos, Jesus os adverte claramente a respeito dos falsos pastores por quem estavam cercados. O capítulo inteiro é um sinal marcante de firmeza e fidelidade na denúncia do erro. É uma prova contundente de que mesmo o coração mais amoroso pode usar uma linguagem que transmita a mais severa repreensão. Acima de tudo, este capítulo é uma tremenda evidência da culpa em que incorrem os mestres infiéis. Este capítulo deve ser uma advertência e um farol para todos os ministros religiosos, enquanto houver mundo. Aos olhos de Cristo, nenhum pecado é tão maligno quanto os pecados desses falsos mestres. Nos doze versículos que iniciam este capítulo vemos, em primeiro lugar, o dever de fazermos uma distinção entre o ofício de um mestre e o exemplo pessoal desse mestre. Os escribas e fariseus se assentaram na cadeira de Moisés”. Fiéis ou infiéis, o fato é que eles ocupavam a posição de mestres públicos principais da religião judaica. Embora preenchessem de modo indigno essa posição de autoridade, o seu ofício lhes conferia respeito. Porém, enquanto que o ofício deveria ser respeitado, o mau exemplo de vida daqueles mestres não deveria ser imitado. Os ensinamentos deviam ser observados até onde tivessem o respaldo das Escrituras; mas não deveriam ser obedecidos se entrassem em contradição com a Palavra de Deus. Segundo palavras de Brentius, os escribas e fariseus „„deveriam ser ouvidos enquanto estivessem ensinando o que Moisés ensinara”, e nada além disso. Pelo teor inteiro do capítulo, evidencia-se que esse era o pensamento de Jesus. São denunciadas nesta passagem tanto a falsa doutrina quanto a falsa vida prática. O dever que nos é aqui recomendado reveste-se de grande importância. Existe na mente humana uma tendência constante de cair em extremos. Se não consideramos o ofício de um ministro com veneração idólatra, tendemos a tratá-lo com desprezo indecente. Precisamos manter-nos em guarda contra ambos os extremos. Por mais que desaprovemos os procedimentos de um ministro do evangelho, ou por mais que discordemos de seus ensinamentos, nunca nos deveríamos esquecer de respeitar o seu ofício. Devemos mostrar que podemos honrar a comissão ministerial, não importa o que pensemos sobre o ministro. É digno de nota o exemplo de Paulo, em certa ocasião: “Não sabia, irmãos, que ele é sumo sacerdote; porque está escrito: „Não falarás mal de uma autoridade do teu povo”‟ (At 23.5). Nestes versículos percebemos, em segundo lugar, que a inconsistência, a ostentação e o amor à preeminência entre os cristãos, são atitudes especialmente desagradáveis para Cristo. No tocante à inconsistência, é notável que a primeiríssima coisa que nosso Senhor diz a

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respeito dos fariseus, é: eles “dizem e não fazem“. Eles requeriam de outros aquilo que eles mesmos não praticavam. Quanto à ostentação, nosso Senhor declara que eles faziam todas as suas obras “com o fim de serem vistos dos homens”. Eles tinham os seus filactérios, (ou tiras de pergaminho com textos escritos, que muitos judeus usavam em seu vestuário) feitos de tamanho exagerado. As “franjas” das vestes (que Moisés havia ordenado para os israelitas como uma lembrança de Deus — Nm 15.38) usavam-nas com uma largura extravagante. E tudo isso era feito para chamar a atenção e fazer as pessoas pensarem quão santos eram os escribas e fariseus. Quanto ao amor à preeminência, nosso Senhor nos diz que os fariseus amavam ter “o primeiro lugar* * em público, e gostavam de ser tratados mediante títulos lisonjeiros. Nosso Senhor, entretanto, reprova todas as atitudes semelhantes. E Ele nos recomenda que vigiemos e oremos, precavendo-nos contra tais atitudes. Esses são pecados que arruinam a própria alma: “Como podeis crer, vós os que aceitais glória uns dos outros, e contudo não procurais a glória que vem do Deus único?” (Jo 5.44). Muito mais feliz teria sido a história da igreja visível de Cristo se essa passagem tivesse sido mais profundamente considerada e se o seu espírito tivesse sido mais implicitamente obedecido. Os fariseus não são as únicas pessoas que têm imposto medidas austeras a outras pessoas, fingindo pelo seu traje possuir uma patente santidade, ao mesmo tempo em que apreciam os elogios humanos. Os anais da história eclasiástica mostram que um número muito grande de cristãos tem seguido de perto àqueles religiosos. Lembremos disso e sejamos sábios! É perfeitamente possível que um cidadão batizado de nossos dias seja dotado de um espírito decididamente farisaico. Em terceiro lugar, nestes versículos, vemos que os crentes jamais devem dar a homem algum os títulos e honras que são devidos exclusivamente a Deus e ao seu Cristo. Jesus disse: “A ninguém sobre a terra chameis vosso pai”. A norma aqui estabelecida deve ser interpretada com a devida restrição escriturística. Não somos proibidos de estimar grandemente e amar os ministros do evangelho, por causa do trabalho que realizam (1 Ts 5.13). O próprio apóstolo Paulo, um dos mais humildes santos de Deus chamou Tito de “verdadeiro filho segundo a fé” e disse aos coríntios: “eu pelo evangelho vos gerei em Cristo Jesus” (1 Co 4.15). Mesmo assim, devemos ter o cuidado de não dar insensatamente aos ministros um lugar e honra que não lhes pertencem. Jamais devemos permitir que eles se anteponham entre nós e Cristo. Mesmo os melhores dentre os melhores não são infalíveis. Eles não são sacerdotes, que possam fazer expiação por nós; não são mediadores, que possam cuidar dos interesses de nossa alma diante de Deus. Eles são homens sujeitos às mesmas paixões que nós, e que pre-

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cisam ser lavados no mesmo sangue expiatório de Cristo e precisam do mesmo Espírito renovador; homens separados para um alto e santo chamamento, mas, ainda, afinal de contas, apenas homens. Jamais nos esqueçamos destas coisas. Tais medidas acauteladoras sempre nos serão úteis. Pois a natureza humana sempre preferirá depender de algum ministro do evangelho, que é visível, do que do Cristo invisível. Em último lugar, vemos que não existe graça divina que devesse distinguir o crente tanto quanto a humildade. Quem deseja ser grande aos olhos de Cristo, deve ter um propósito inteiramente diferente daquele dos fariseus. O alvo do crente não deve ser tanto mandar quanto servir à igreja. Baxter disse muito bem: “Na igreja, a grandeza consiste em ser-se grandemente prestativo”. O desejo dos fariseus era receberem honra e serem chamados de “mestres‟O desejo do cristão deve ser o de fazer o bem, e dar a si mesmo, e tudo quanto possua, para o serviço de outrem. Sem dúvida, esse é um alvo elevado, mas jamais deveríamos nos contentar com um padrão inferior. O exemplo de nosso bendito Senhor, e o mandamento deixado nas epístolas dos apóstolos, ambos requerem de nós que estejamos revestidos de humildade (1 Pe 5.5). Procuremos cultivar essa graça bendita, dia a dia. Nenhuma outra virtude cristã é mais bela, por mais que seja desprezada pelo mundo. Nenhuma dá tanta evidência da fé salvadora e da verdadeira conversão a Deus. Nenhuma é tão freqüentemente elogiada por nosso Senhor. Dentre todas as palavras de Jesus, dificilmente encontraremos uma declaração que seja tão constantemente repetida como esta, que encerra a passagem que estamos lendo: “Quem a si mesmo se humilhar será exaltado”.

Oito Acusações Contra os Escribas e Fariseus Leia Mateus 23.13-33 Nestes versículos temos as acusações de nosso Senhor contra os mestres judeus, arranjadas em oito segmentos. Em pé, no templo, e rodeado por uma multidão que o escutava, Jesus denuncia publicamente os erros principais dos escribas e dos fariseus, sem poupar palavras. Oito vezes Ele usa a solene expressão “ai de vós”. Sete vezes Ele os chama de “hipócritas”. Por duas vezes os intitula de “guias cegos”. Duas vezes os chama de “insensatos e cegos” e uma vez os intitula como “serpentes, raça de víboras”. Atentemos bem a essa linguagem. Ela nos ensina uma lição solene: ensina-nos quão completamente abominável é, aos olhos de Deus, o espírito de escribas e fariseus, não importa a forma em que se ma-

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nifeste. Façamos um exame breve das oito acusações trazidas por nosso Senhor e procuremos extrair da passagem inteira alguma instrução geral. O primeiro aí nesta lista foi dirigido contra a sistemática oposição dos escribas e fariseus ao progresso do evangelho. Eles “fechavam” o reino dos céus diante dos homens. Nem eles mesmos entravam, nem deixavam que outros entrassem. Tinham rejeitado a voz de João Batista, que os advertia. Recusaram-se a reconhecer Jesus como Messias, quando Ele apareceu. Eles procuravam tolher os judeus que se aproximavam de Jesus. Eles mesmos não criam no evangelho, e faziam tudo para impedir que outros cressem. Isso era um grande pecado. O segundo aí na lista foi dirigido contra a cobiça e o espírito de auto-engrandecimento dos escribas e fariseus. Eles “devoravam” as casas das viúvas e, como justificativa, faziam “longas orações". Eles tiravam proveito da credulidade de mulheres fracas e desprotegidas, mediante uma simulação de devoção profunda, até que essas mulheres os considerassem como guias espirituais. Não hesitavam em abusar dessa influência assim, malvadamente conseguida, para obterem vantagens pessoais e fazer da religião um motivo para ganhar dinheiro. Novaraente, isso era um grande pecado. O terceiro ai da lista é dirigido contra o zelo dos escribas e fariseus na obtenção de partidários. Eles rodeavam “o mar e a terra para fazer um prosélito‟ ‟. Trabalhavam incessantemente para que homens se vinculassem ao seu partido e adotassem as suas opiniões. Faziam isso, não com a finalidade de beneficiar almas ou trazê-las a Deus. Faziam tudo somente com o intuito de engrossar as fileiras de sua seita e ganhar mais prosélitos e maior importância. Aquele zelo religioso tinha por origem o sentimento sectarista, e não o amor a Deus. Isso, também, era um grande pecado. O quarto ai desta lista foi dirigido contra as doutrinas dos escribas e fariseus a respeito de juramentos. Eles estabeleciam sutis distinções entre um tipo de juramento e outro. Eles seguiam o mesmo ensino mais tarde defendido pelos jesuítas de que alguns juramentos tinham de ser cumpridos, outros não. Eles atribuíam maior importância aos juramentos feitos “pelo ouro” oferecido ao templo do que aos juramentos “pelo templo” propriamente dito. Dessa forma, desprezavam o terceiro mandamento e, promoviam os seus próprios interesses quando faziam os homens superestimarem o valor dos donativos e ofertas. Isso também era um grande pecado. O quinto ai foi dirigido contra a prática dos escribas e fariseus, de exaltarem as coisas menos importantes acima das questões realmente sérias da religião, pondo as últimas coisas em primeiro lugar, e as primeiras por último. Assim, faziam grande questão de separar dízimo da

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hortelã, como se nunca fossem suficientemente estritos na observância da lei de Deus. Não obstante, negligenciavam ao mesmo tempo grandes e claros deveres morais, tais como a justiça, o amor e a honestidade. De novo, isso era um grande pecado. O sexto e o sétimo ais têm muito em comum para serem separados. Eles foram dirigidos contra uma característica geral da religião dos escribas. Para eles, a pureza exterior, e a decência, estavam acima da santificação interior e da pureza de coração. Tinham como um dever religioso limpar o exterior de copos e pratos, porém negligenciavam o seu próprio homem interior. Eles eram como sepulcros caiados, limpos e belos externamente, mas, por dentro, cheios de corrupção. Exteriormente, pareciam justos, mas por dentro estavam cheios de hipocrisia e de iniquidade. Esse, também, era um grande pecado. O último ai dessa lista foi dirigido contra a veneração fingida que os escribas e fariseus demonstravam pela memória dos santos já mortos. Eles edificavam os sepulcros dos profetas e adornavam os túmulos dos justos. No entanto, por sua própria vida, eles provavam ter a mesma mentalidade daqueles que mataram os profetas. Pela sua própria conduta diária eles davam evidência de que preferiam mais santos mortos do que santos vivos. Os mesmos homens que fingiam honrar os profetas mortos, não viam qualquer beleza em um Cristo vivo. Isso também era um grande pecado. Temos em tudo isso um quadro melancólico que nosso Senhor nos dá acerca dos mestres judeus. Ele nos deveria fazer sentir tristeza e humilhação, pois é uma temível exibição da anatomia mórbida da natureza humana. É um quadro que, infelizmente, tem sido reproduzido muitas e muitas vezes na história da igreja cristã. No caráter dos escribas e fariseus, não há um único ponto em que não se possa verificar facilmente que pessoas, auto-intituladas cristãs, têm com freqüência adotado o mesmo procedimento. Nesta passagem inteira podemos ver a deplorável situação espiritual em que se achava a nação judaica, quando nosso Senhor estava sobre a terra. Se assim eram os mestres, quão grande deve ter sido a escuridão miserável dos que por eles eram ensinados! Verdadeiramente, a iniqüidade de Israel havia atingido o seu ponto máximo. Já era mais do que chegado o tempo de o Sol da Justiça aparecer e o evangelho ser pregado. Com base em toda essa passagem, aprendemos quão abominável é a hipocrisia aos olhos de Deus. Os escribas e fariseus não foram acusados de serem ladrões ou assassinos, e, sim, de serem hipócritas desde o âmago do ser. Sem importar o que mais sejamos em nossa religião cristã, tomemos a firme resolução de que jamais usaremos de uma capa

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de disfarce. Que em tudo sejamos honestos e reais. Aprendamos, mediante toda esta passagem, quão terrivelmente perigosa é a posição de um ministro infiel. Já é bastante ruim sermos cegos nós mesmos; é mil vezes pior ser um guia cego. Dentre todos os homens, ninguém é tão iniquamente culpado como um ministro não- -convertido, e ninguém será julgado com tanta severidade. Há um ditado solene que se refere a esse tipo de pastor: „ „Ele assemelha-se a um navegador incompetente — não naufraga sozinho”. Finalmente, devemos ter o cuidado de não supor, com base nesta passagem, que o mais seguro, em se tratando de religião, é não declarar religião alguma. Isso equivale a cair em um extremo perigoso. Somente porque alguns homens são hipócritas, isso não significa que não exista a verdadeira profissão cristã. Nem todo dinheiro é ruim somente porque existe muita moeda falsa. Que nenhuma hipocrisia nos impeça de confessar a Cristo, ou nos afaste da nossa firmeza, se é que já temos feito confissão de Jesus Cristo. Prossigamos, olhando sempre para Jesus e descansando nEle, orando diariamente para sermos resguardados de todo erro, e dizendo com o salmista: “Seja o meu coração irrepreensível nos teus decretos” (SI 119.80).

as Palavras Públicas de Jesus aos Judeus Leia Mateus 23.34-39 Estes versículos formam a conclusão do discurso de nosso Senhor Jesus Cristo acerca dos escribas e fariseus. São as últimas palavras que como Mestre falou publicamente ao povo. A ternura e a compaixão que caracterizam nosso Senhor, resplandecem de maneira magnífica no término do seu ministério. Embora tivesse deixado seus adversários ainda na incredulidade, Jesus demonstrou até o fira que os amava e tinha compaixão deles. Em primeiro lugar, escudados nestes versículos, aprendemos que Deus frequentemente usa de grande condescendência para com os ímpios. Ele enviou aos judeus “profetas, sábios e escribas”. Ele lhes deu reiteradas advertências. Enviou-lhes mensagem após mensagem. Não permitiu que continuassem pecando sem repreensão. Eles jamais poderiam dizer que não haviam sido avisados quando agiam mal. Geralmente, é dessa maneira que Deus trata com os professos ainda não-convertidos. Ele nunca os deixa perecer em seus pecados sem antes chamá-los ao arrependimento. Ele bate às portas de seus corações mediante enfermidades e aflições. Ele assedia as suas consciências por

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meio de sermões ou pelo conselho de amigos, Ele sbre 3 sepultura diante deles e os intima a considerarem os seus caminhos, e rouba-lhes os ídolos em que confiam. Com freqüência, entretanto, não sabem o que tudo isso significa. Quase sempre estão cegos e surdos para todas as graciosas mensagens de Deus. Contudo, finalmente haverão de perceber a mão de Deus, embora, talvez tarde demais. Descobrirão que “Deus fala de um modo, sim de dois modos, mas o homem não atenta para isso“ (Jó 33.14). Descobrirão que, a exemplo dos judeus, eles também tiveram profetas, sábios e escribas que lhes foram enviados. Em cada ato da Providência, havia uma voz a dizer*. “Convertei-vos, convertei- -vos... por que haveis de morrer?“ (Ez 33.11), Aprendemos, em segundo lugar, que Deus observa o tratamento que recebem seus mensageiros e ministros, e um dia fará a prestação de contas. Os judeus, como nação, por muitas vezes deram aos servos do Senhor 0 tratamento mais infame. Sempre os trataram como inimigos, porque os mensageiros de Deus lhes diziam a verdade. A alguns haviam perseguido, a outros haviam açoitado, e a outros haviam até mesmo executado. Talvez pensassem que nenhuma prestação de contas lhes seria requerida. Jesus, entretanto, diz aos judeus que eles estavam enganados. Tudo quanto faziam era acompanhado de perto pelos olhos de Deus. Havia uma mão que registrava em livros eternos todo o sangue inocente que derramavam. As últimas palavras de Zacarias, que foi morto entre o santuário e o altar, seriam comprovadas oitocentos e cinquenta anos mais tarde. Ao morrer, de havia dito: “O Senhor o verá, e o retribuirá“ (2 Cr 24.22). Mais alguns anos e haveria um tamanho derramamento de sangue em Jerusalém, como o mundo jamais tinha visto igual. A cidade santa seria destruída. A nação que havia assassinado tantos profetas seria, ela mesma, devastada pela fome, pela pestilência e pela espada. Mesmo os que conseguissem escapar seriam dispersos pelos quatro ventos, e, à semelhança de Caim, o assassino, tomar-se-iam fugitivos e vagabundos na terra. Todos sabemos quão literalmente estas afirmações foram cumpridas. Jesus bem disse: “Em verdade... todas estas cousas hão de vir sobre a presente geração“. Convém que sublinhemos claramente esta lição. Sempre estamos demasiadamente aptos a pensar que “o passado é passado“, e as coisas que já aconteceram e estão consumadas e ultrapassadas, jamais serão revolvidas outra vez. Esquecemo-nos, entretanto, que, para Deus “um dia é como mil anos, e mil anos como um dia“ (2 Pe 3.8), e os eventos de mil anos atrás estão tão frescos aos olhos do Senhor, como os acontecimentos desta mesma hora. Deus requer aquilo que oculta-se no passado e, acima de tudo, haverá de requerer dos homens o tratamento dado aos

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seus santos. O sangue dos cristãos primitivos, derramado pelos imperadores romanos; o sangue dos valdenses e albigenses, das vítimas no massacre de São Bartolomeu; o sangue dos mártires que foram queimados na fogueira durante o tempo da Reforma, e o sangue dos que foram mortos pela Inquisição — tudo, tudo isso será considerado na prestação de contas. Segundo diz um velho ditado, “as mós da justiça divina moem devagar, porém moem muito fino”. O mundo ainda verá que “há um Deus, com efeito, que julga na terra” (SI 58.11). Que aqueles que perseguem o povo de Deus tomem precaução quanto àquilo que estão fazendo. Fique sabido que todos os que prejudicam, ridicularizam, zombam ou caluniam a outras pessoas, por motivo de sua religião, cometem um grande pecado. Cristo toma conhecimento de cada um que persegue a seu próximo por ter uma vida mais correta do que ele, ou porque ora, lê a sua Bíblia e pensa sobre o bem de sua alma. Vivo está quem declarou: “aquele que tocar em vós toca na menina do seu olho” (Zc 2.8). O dia do juízo mostrará que o Rei dos reis fará prestar contas todos os que insultam os servos de Deus. Em último lugar, nestes versículos aprendemos que aqueles que se perdem para sempre perdem-se por sita própria culpa. As palavras de nosso Senhor Jesus Cristo são muito marcantes. “Quis eu reunir os teus filhos... e vós não o quisestes!” Há algo nessa declaração que merece a nossa atenção especial. Ela projeta luz sobre um assunto misterioso, e que geralmente é obscurecido pelas explicações humanas. É uma declaração que nos mostra como Cristo tem sentimentos de piedade e misericórdia por muitos, que não são salvos; e mostra-nos que o grande segredo da ruína de um homem é a sua própria falta de vontade. Impotente como é por natureza, incapaz de ter de si mesmo sequer um bom pensamento, e sem poder em si mesmo para crer e invocar a Deus, ainda assim o homem parece ter uma poderosa habilidade para arruinar a sua própria alma. Incapacitado de praticar o bem, ele continua um poderoso praticante do mal. Dizemos, e com razão, que uma pessoa nada pode por si mesma; mas sempre devemos lembrar que a sede dessa incapacidade é a sua própria vontade. Ninguém pode despertar em si mesmo a vontade de se arrepender e crer; mas, todo homem possui, por natureza, a vontade para rejeitar a Cristo e seguir o seu próprio caminho desviado; e se, por fim, não for salvo, tão-somente ficará provado que essa vontade foi a causa de sua perdição. Jesus Cristo disse: “Não quereis vir a mim para terdes vida” (Jo 5.40). Deixemos este assunto com a confiante reflexão de que, para Cristo, nada é impossível. Mesmo o coração mais empedernido pode ser transformado. Sem dúvida, a graça divina é irresistível. Porém, ja-

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raais nos esqueçamos de que a Bíblia fala do homem como um ser responsável, e diz de alguns: “vós sempre resistis ao Espírito Santo” (At 7.51). Entendamos que a ruína dos que se perdem não é porque Cristo nao esteja disposto a salvá-los, nem tampouco porque eles querem ser salvos mas não conseguem sê-lo. Eles não são salvos porque não querem vir a Cristo. Que nós tomemos como base a verdade ressaltada nesta passagem. Cristo deseja reunir a si os filhos dos homens, mas eles não querem ser reunidos. Cristo deseja salvar os homens, mas estes não querem ser salvos. Que seja um princípio bem estabelecido em nossa religião, que a salvação do homem — se salvo — deve-se inteiramente a Deus, e a sua ruína — se perdido — deve-se inteiramente a ele mesmo. A maldade que está em nós é, toda ela, nossa maldade. E o bem, se é que temos algum, esse procede inteiramente de Deus. No mundo vindouro, os salvos atribuirão toda a glória a Deus, e os perdidos descobrirão que eles mesmos destruíram a si próprios (Os 13.9).

Profecia Sobre a Destruição de Jerusalém, a Segunda Vinda de Cristo e o Fim do Mundo Leia Mateus 24.1-14 Com estes catorze versículos inicia-se um capítulo repleto de profecias, das quais uma grande parte ainda não foi cumprida, e profecias que deveriam ser profundamente interessantes para todos os verdadeiros cristãos. Trata-se de um assunto acerca do qual o Espírito Santo diz que fazemos bem em atender (2 Pe 1.19). Todas as passagens proféticas das Escrituras deveriam ser abordadas com profunda humildade e fervorosa oração, buscando o ensinamento do Espírito Santo. Em nenhum outro ponto têm homens de bem discordado tão inteiramente como no caso da interpretação de profecias. Sobre nenhuma outra questão os preconceitos de uma classe, o dogmatismo de outra e as extravagâncias de uma terceira têm contribuído tanto para furtar a igreja das verdades designadas por Deus para lhe serem uma bênção. Com razão, pois, escreveu Olshausen: “Que é que o homem não vê, ou não deixa de ver quando deseja fazer prevalecer as suas próprias opiniões favoritas?” Para compreender a intenção de todo este capítulo, devemos manter cuidadosamente em vista a questão que suscitou este discurso de nosso Senhor. Ao deixarem o templo pela última vez, os discípulos, impelidos pelo sentimento natural dos judeus, haviam chamado a atenção de seu Mestre para as esplêndidas construções de que o templo era com

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posto. Mas, para grande surpresa e perplexidade deles, Jesus lhes assevera que tudo aquilo estava para ser destruído. Estas palavras ficaram profundamente gravadas na mente dos discípulos. Eles vieram a Jesus quando este estava assentado sobre o Monte das Oliveiras e lhe pediram com ansiedade evidente: “Diz-nos quando sucederão estas coisas, e que sinal haverá da tua vinda e da consumação do século”. É nessa petição que encontramos a chave para a compreensão do tema da profecia que temos à nossa frente. Abrange três pontos: 1 — a destruição de Jerusalém; 2 — a segunda vinda de Cristo; 3 — o fim do mundo. Estes três pontos estão indubitavelmente entrelaçados em algumas partes deste capítulo; tão entrelaçados que é difícil separar e desembaraçá-los uns dos outros. Mas todos os três pontos aparecem distintamente e sem eles não é possível explicar satisfatoriamente este capítulo. Os primeiros catorze versículos da profecia ocupam-se com lições de natureza geral, de largo alcance e aplicação. São lições que parecem aplicar-se com igual força, tanto para o final da era judaica, quanto para o final da dispensação cristã, sendo o primeiro evento notavelmente simbólico do segundo. São lições que demandam atenção especial de nossa parte, “de nós outros sobre quem os fins dos séculos têm chegado” (1 Co 10.11). Vejamos, então, quais são essas lições. A primeira lição geral que se nos apresenta é uma advertência contra o engano. As primeiríssimas palavras de Jesus são: “Vede que ninguém vos engane”. Não poderíamos conceber uma advertência mais necessária do que esta. Satanás conhece bem o valor da profecia, e tem sempre procurado lançar o assunto em descrédito. Os escritos de Josefo comprovam quantos falsos cristãos e quantos falsos profetas surgiram antes da destruição de Jerusalém. Pode-se demonstrar facilmente como os olhos dos homens estão continuamente cegos, de muitas maneiras, nestes nossos dias, no que tange às ocorrências futuras. O mormonismo tem sido muito usado como argumento para rejeitar-se toda a doutrina da segunda vinda de Cristo. Assim sendo, vigiemos e ponhamo-nos em guarda. Que ninguém nos engane quanto aos principais fatos da profecia ainda não cumprida, dizendo-nos que são coisas impossíveis. Que ninguém nos engane quanto à maneira em que elas virão a acontecer, dizendo serem improváveis e contrárias à experiência passada. Que nenhum homem nos engane quanto ao tempo quando serão cumpridas as profecias, fixando datas ou asseverando que primeiro deveríamos aguardar pela conversão da humanidade inteira. Em todos esses particulares, que o sentido claro das Escrituras seja a nossa única norma, e não as tradições da interpretação humana. Nunca nos envergonhemos em dizer que esperamos um cumprimento literal das profecias ainda não cumpridas.

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Sejamos francos em reconhecer que há muitas coisas que não entendemos, mas, mesmo assim, mantenhamos tenazmente nossa posição. Que nós creiamos muito, esperemos e não duvidemos de que um dia tudo se tomará claro. Acima de tudo, lembremo-nos de que a primeira vinda do Messias, para sofrer, foi o evento mais improvável que se poderia ter concebido. E não duvidemos de que, assim como Ele veio literalmente, em pessoa, para sofrer, assim, literalmente, Ele há de voltar, em pessoa, para reinar. A segunda grande lição diante de nós é um aviso contra as expectações exageradas e extravagantes acerca de coisas que devem acontecer antes que venha o fim. Esta é uma advertência tão profundamente importante quanto a anterior. Se ela não tivesse sido tão negligenciada, a igreja teria tido uma história muito mais feliz! Não devemos esperar por um reino de paz universal, felicidade e prosperidade antes que o ftm aconteça. Se estamos esperando por tal bonança, ficaremos muito desiludidos. Nosso Senhor nos manda esperar por guerras, fomes, terremotos e perseguições. É inútil esperar paz enquanto o Príncipe da Paz não retornar. Então, e só então, as espadas serão transformadas em arados, e as nações não mais aprenderão a guerra. Somente então, a terra dará o seu fruto (Is 2.4; SI 67.6). Não devemos esperar um tempo universal de pureza doutrinária e prática, na igreja de Cristo, antes que venha o fim. Se o fizermos, estaremos grandemente equivocados. Nosso Senhor nos manda estar na expectativa do aparecimento de falsos profetas, multiplicação da iniquidade e esfriamento do amor de quase todos. A verdade nunca será recebida por todos os professos cristãos, e a santidade jamais será a norma entre os homens enquanto o grande Cabeça da igreja não retornar e não for preso Satanás. Então, e só então haverá igreja gloriosa, sem defeito e sem mácula (Ef 5.27). Não devemos esperar que o mundo todo vá se converter antes que o fim aconteça. Estaremos grandemente equivocados, se o fizermos. Será pregado o evangelho por todo o mundo, para testemunho a todas as nações. Porém, não devemos pensar que o evangelho será crido universalmente. Esse evangelho irá “constituir um povo” (At 15.14) onde quer que seja fielmente pregado, e serão testemunhas de Cristo. Todavia, a plena convocação das nações não ocorrerá até que Cristo venha. Então, e somente então, a terra se encherá do conhecimento do Senhor, como as águas cobrem o mar (Hc 2.14). Guardemos estas coisas no coração, e nunca nos esqueçamos delas. São verdades extremamente relevantes para o tempo presente. Aprendamos a moderar nossas expectativas no tocante a qualquer organização existente na igreja de Cristo, e seremos poupados de muito desaponta-

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mento. Apressemo-nos em propagar o evangelho no mundo, pois o tempo é curto, não longo. A noite vem, quando ninguém pode trabalhar. Tempos difíceis nos esperam. Heresias e perseguições podem em breve enfraquecer e distrair as igrejas. Uma feroz guerra de princípios pode em breve convulsionar as nações. As portas que agora estão abertas para a prática do bem, podem em breve cerrar-se para sempre. Nossos olhos podem ainda ver o sol do cristianismo pôr-se entre nuvens e tempestades no horizonte, como sucedeu ao sol do judaísmo. Acima de tudo, anelemos pelo retorno de nosso Senhor. Ah! um coração disposto a orar diariamente: Vem, Senhor Jesus!

Continuação das Profecias Sobre as Misérias que Viriam no Primeiro e Segundo Cercos de Jerusalém Leia Mateus 24.15-28 Um dos pontos importantes desta profecia de nosso Senhor é a tomada de Jerusalém, pelos romanos. Esse tremendo evento aconteceu cerca de quarenta anos depois de proferidas as palavras que agora lemos . Uma completa narrativa do acontecimento encontra-se nos escritos do historiador Josefo. Os seus escritos são o melhor comentário sobre as palavras de nosso Senhor. Eles são uma prova notável da exatidão de cada pormenor nas predições de Cristo. Os horrores e misérias que os judeus suportaram durante o cerco de sua cidade superam tudo que já foi registrado. Verdadeiramente, aquele foi um tempo de tribulação, como desde o princípio do mundo até agora não tem havido”. Alguns se surpreendem ao ver tanta importância atribuída à tomada de Jerusalém. Tais pessoas preferem considerar este capítulo como ainda não-cumprido. Esquecem-se, porém, de que Jerusalém e o templo eram o centro da antiga dispensação judaica. Quando foram destruídos, chegou ao fim o antigo sistema mosaico. O sacrifício diário, as festas anuais, o altar, o Santo dos Santos, o sacerdócio: todos eram partes essenciais da religião revelada, até que Cristo veio; mas não mais depois disso. Quando Ele morreu sobre a cruz, a finalidade de todas essas partes foi terminada. Estavam agora mortas, e só restava que fossem sepultadas. Porém, não convinha que isso fosse feito silenciosamente. O fim de uma dispensação dada com tanta solenidade, no Monte Sinai, bem poderíamos esperar que fosse marcado por uma solenidade peculiar. A destruição do templo santo, onde tantos santos do Velho Testamento tinham visto a “sombra dos bens vindouros” (Hb 10.1), era

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de se esperar que fosse o assunto de uma profecia. E de fato o foi. O Senhor Jesus prediz especialmente a desolação no “lugar santo”. O grande Sumo Sacerdote descreve o fim de uma dispensação que tinha sido o preceptor para trazer homens a Cristo. Contudo, não devemos supor que esta parte da profecia de nosso Senhor foi cumprida inteiramente na primeira tomada de Jerusalém. É mais provável que as palavras de nosso Senhor tenham uma aplicação mais ampla e ainda mais profunda. É mais do que provável que elas se apliquem a um segundo cerco de Jerusalém, ainda por acontecer, quando Israel já tiver retomado à sua própria terra; e se apliquem a uma segunda tribulação, a vir sobre os habitantes de Israel e que só será detida pelo retomo de nosso Senhor Jesus Cristo. Uma semelhante visão desta passagem pode, para alguns, parecer surpreendente. Mas os que duvidam da correção desta interpretação fariam bem em estudar o último capítulo do profeta Zacarias e o último capítulo de Daniel. Esses dois capítulos contêm descrições solenes, e lançam grande luz sobre os versículos que ora estudamos e sua conexão com os versículos que vêm em seguida. Resta-nos agora considerar as lições contidas nesta passagem, para nossa edificação pessoal. São lições claras e inequívocas. Nelas, pelo menos, não há qualquer obscuridade. Antes de tudo, vemos que fugir do perigo pode, às vezes, ser o dever explícito de um crente. Nosso Senhor ordenou pessoalmente ao seu povo que “fujam”, sob determinadas circunstâncias. Sem dúvida, o servo de Cristo não deve ser um covarde, Ele deve confessar o seu Mestre diante dos homens, e estar disposto a morrer, se necessário, pela causa da verdade. Mas, do servo de Cristo, não é requerido que ele se atire para dentro do perigo, a menos que isso faça parte do seu dever. Ele não deve se envergonhar de usar meios racionais para prover a sua segurança pessoal, quando nenhum bem seria conseguido pelo fato de ele morrer em seu posto. Há profunda sabedoria nesta lição. Os verdadeiros mártires cristãos nem sempre são aqueles que cortejam a morte e têm o afã de serem queimados ou decapitados. Há ocasiões em que o crente demonstra maior graça ao ficar quieto, esperando, orando e aguardando um tempo oportuno, do que ao desafiar seus adversários e atirar-se na batalha. Que nós possamos ter a sabedoria para agir em tempos de perseguição. Tanto é possível ser impetuoso quanto ser um covarde, e é possível perder a nossa própria serventia por sermos muito exasperados ou muito passivos. Em segundo lugar, observemos que, ao entregar esta profecia, nosso Senhor faz menção especial ao sábado. Diz Ele: “Orai para que a vossa fuga não se dê no inverno, nem no sábado”.

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Este é um fato que merece a nossa atenção. Vivemos em uma época em que a obrigação de honrar o sábado é freqüentemente negada, até mesmo por bons cristãos. Eles nos dizem que o sábado não é mais obrigatório para nós, como não o são as leis cerimoniais. É difícil enxergar como tal ponto de vista, pode ser conciliado com as palavras de nosso Senhor nessa ocasião solene. Quando predisse a destruição final do templo e das cerimônias mosaicas, parece que Jesus mencionou intencionalmente o sábado, como que para marcar com honra esse dia. Ele parece dar a entender que, embora o seu povo houvesse de ser absolvido do jugo de sacrifícios e ordenanças, para eles ainda restava a guarda de um sábado (Hb 4.9). Os defensores do dia do Senhor devem cuidadosamente lembrar-se deste texto, pois é uma passagem de grande peso. Em terceiro lugar, vemos que os eleitos de Deus sempre são objetos especiais do cuidado de Deus. Duas vezes nesta passagem o Senhor faz menção deles. “Por causa dos escolhidos*' os dias da tribulação serão “abreviados". Não será possível enganar os “eleitos". Aqueles a quem Deus escolheu para a salvação, mediante Cristo, são os que Deus ama especialmente neste mundo. Eles são as jóias dentre toda a humanidade. Deus tem maior cuidado por eles do que pelos reis que se assentam nos tronos, se são reis não-convertidos. Deus ouve as orações dos eleitos. Ele ordena todos os acontecimentos entre as nações, e as causas de guerras, para o bem e a santificação dos seus escolhidos. Ele os guarda por meio do Espírito, e não permite que homem, nem demônio, os arranque de sua mão protetora. Não importa que tribulação venha sobre o mundo, os eleitos de Deus estão seguros! Que nós jamais repousemos enquanto não tivermos a certeza de pertencer ao número dos bem-aventurados. E nenhum ser humano pode provar que não é um dos eleitos. As promessas do evangelho se estendem a todos. Portanto, esforcemo-nos por confirmar a nossa vocação e eleição! (2 Pe 1.10). Os eleitos de Deus são um povo que clama a Ele noite e dia. Quando Paulo viu a fé, a esperança e o amor dos Tessalonicenses, então reconheceu que eram eleitos da parte de Deus (1 Ts 1.4; Lc 18.7). Finalmente, vemos, por estes versículos, que, seja quando for que aconteça, a segunda vinda de Cristo será um acontecimento muito súbito. Será como o relâmpago que “sai do oriente e se mostra até no ocidente". Esta é uma verdade prática e que deveriamos sempre ter em mente. Sabemos pelas Escrituras que nosso Senhor Jesus Cristo em pessoa, há de retomar a este mundo. Também sabemos que Ele virá em um tempo de grande tribulação. Mas o período preciso: dia, hora, mês e ano estão todos ocultos para nós. Somente sabemos que será um acon-

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tecimento repentino. O nosso claro dever, portanto, é viver sempre preparados para a volta de Cristo. Que andemos pela fé, e não por vista. Creiamos em Cristo, sirvamos a Cristo, sigamos a Cristo e amemos a Cristo. Assim vivendo, não importa o momento em que Cristo retome, estaremos prontos para encontrá-lo.

Descrição do Segundo Advento Leia Mateus 24.29-35 Nesta parte da profecia, nosso Senhor descreve a sua própria segunda vinda para julgar o mundo. Isso, ao menos, é o que naturalmente se deduz desta passagem. Qualquer interpretação menos abrangente, parece-nos uma distorção violenta da linguagem da Escritura. Se as palavras solenes aqui empregadas significam apenas a vinda dos exércitos romanos a Jerusalém, então podemos dar uma explicação semelhante a qualquer outro evento na Bíblia. O acontecimento aqui descrito é algo de muito maior importância do que a marcha de qualquer exército terreno. Não é outra coisa senão o ato final que encerrará esta dispensação, o segundo advento de Jesus Cristo, em pessoa. Estes versos nos ensinam, em primeiro lugar, que quando o Senhor Jesus regressar a este mundo, virá com peculiar glória e majestade. Ele virá “sobre as nuvens do céu com poder e muita glória.” Diante da sua presença o próprio sol, a lua e as estrelas perderão o seu resplendor, e “os poderes dos céus serão abalados”. A segunda vinda pessoal de Jesus Cristo será tão diferente da primeira quanto possível. Ele veio a primeira vez como homem de tristezas, cercado de aflições. Nasceu em uma manjedoura, em Belém, pequenino e humilde, e assumiu a forma de servo, tendo sido desprezado e rejeitado pelos homens desde o início. Ele foi traído e entregue às mãos de homens iníquos, condenado por um julgamento injusto, escarnecido, açoitado, coroado de espinhos e, por fim, crucificado entre dois ladrões. Na segunda vez, Ele virá como Rei de toda a terra, com toda majestade real. Os príncipes e grandes homens deste mundo haverão de comparecer diante do seu trono, para receberem uma sentença eterna. Diante dEle toda boca se calará, todo joelho se dobrará e toda língua confessará que Jesus Cristo é o Senhor. Jamais nos esqueçamos disso. Sem importar o que os homens possam fazer no presente, não permanecerá zombaria alguma, nem escárnios contra Cristo, nem infidelidade alguma no dia do juízo. Os servos do Senhor Jesus podem esperar com paciência. Seu Mestre será, um dia, reconhecido como Rei dos reis, por todo o mundo.

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Estes versículos nos ensinam, em segundo lugar, que quando Cristo retomar a este mundo, Ele irá primeiramente cuidar do seu povo, os crentes. Ele enviará os “seus anjos” e estes “reunirão os seus escolhidos”. No dia do julgamento final, os verdadeiros crentes gozarão de perfeita segurança. Nem um único fio de cabelo lhes cairá por terra. Nenhum único osso do corpo místico de Cristo será quebrado. Houve uma arca para Noé no dia do dilúvio; houve uma Zoar para Ló quando Sodoma foi destruída; e haverá em Jesus um esconderijo para todos os crentes, quando a ira de Deus, finalmente, descarregar-se sobre este mundo vil. Os poderosos anjos, que se regozijavam no céu a cada vez que um pecador se arrependia, haverão de alegremente recolher o povo de Deus para o encontro com o Senhor, nos ares. Esse dia, sem dúvida alguma, será um dia terrível; mas os crentes podem aguardá-lo sem temor. No dia do juízo os verdadeiros cristãos serão, por fím, todos reunidos. Os santos de todos os séculos e de todos os idiomas serão recolhidos dentre todas as nações. Todos estarão lá, desde o justo Abel, até à última alma que se converter a Deus; desde o mais antigo patriarca até a criança que é salva. Portanto, meditemos sobre quão feliz será esse encontro, quando a família de Deus estiver toda reunida! Se tem sido agradável nos encontrarmos ocasional mente com um ou dois crentes, aqui na terra, quanto mais agradável será nos reunirmos, no céu, a uma multidão inumerável, que ninguém pode contar! Certamente podemos nos contentar em carregar a cruz e suportar a dor de uma separação por alguns anos, pois viajamos em direção a um dia quando nos encontraremos é já não haverá mais separações. Em terceiro lugar, estes versículos nos ensinam que até que Cristo retome a este mundo, os Judeus serão sempre um povo separado. Nosso Senhor nos diz que „ „ não passará esta geração sem que tudo isto aconteça”. A existência contínua dos judeus como uma nação distinta é, inegavelmente, um grande milagre. É uma daquelas evidências da veracidade da Bíblia que os incrédulos jamais conseguem anular. Sem uma pátria, sem rei, sem governo, espalhados e dispersos pelo mundo por cerca de dezenove séculos, os judeus nunca são absorvidos entre os povos dos países onde vivem; “é povo que habita só” (Nm 23.9). A única explicação paia isso é o dedo protetor de Deus. A nação judaica permanece de pé diante do mundo, como uma resposta esmagadora para a incredulidade, e como um livro vivo que evidencia a veracidade da Bíblia. Contudo, não deveríamos reputar os judeus apenas como testemunhas da verdade das Escrituras. Deveríamos contemplá-los como uma garantia contínua de que o Senhor Jesus um dia irá voltar outra

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vez. Tal a ordenança da Ceia do Senhor, os judeus são um testemunho da realidade do segundo advento, tanto quanto são testemunhas do primeiro advento. Não nos esqueçamos disso. Em cada judeu errante contemplemos uma prova viva de que a Bíblia é verdadeira e de que Cristo um dia haverá de retomar. Finalmente, estes versículos nos ensinam que as predições de nosso Senhor certamente se cumprirão. Ele disse: “Passará o céu e a terra, porém as minhas palavras não passarão“. Nosso Senhor conhecia bem a incredulidade natural da natureza humana Ele sabia que nos últimos dias surgiriam zombadores, dizendo: “Onde está a promessa da sua vinda?” (2 Pe 3.4). Jesus sabia que quando retomasse a fé seria rara entre os seres humanos. Ele anteviu o grande número de pessoas que iriam rejeitar, com desprezo, aquelas predições solenes que acabara de fazer, como improváveis, absurdas, impossíveis. Ele nos adverte a todos, acerca de pensamentos assim, céticos, com uma advertência de peculiar solenidade. Ele nos diz que suas palavras haverão de se cumprir no tempo exato; e não “passarão” sem cumprimento, não importa o que os homens possam pensar ou dizer a respeito. Todos aceitemos no coraçao esta advertência! Vivemos em uma época de grande incredulidade. Poucos creram no relato da primeira vinda do Senhor, e poucos crêem no relato da sua segunda vinda (Is 53.1). Acautelemo- -nos dessa infecção e creiamos no Senhor, para a salvação de nossa alma. Não estamos lendo fábulas astuciosamente inventadas, e, sim, verdades profundas e importantíssimas. Que Deus nos dê um coração capaz de crer nestas verdades.

Os Dias Anteriores à Segunda Vinda; Recomendação à Vigilância Leia Mateus 24.36-51 O primeiro assunto a requerer nossa atenção, nestes versículos, é o horrendo quadro que eles nos dão sobre o estado do mundo quando o Senhor Jesus voltar. O mundo não terá sido convertido quando Cristo voltar. Será encontrado nas mesmas condições em que esteva no dia do dilúvio. Quando veio o dilúvio os homens estavam comendo e bebendo, casando-se e dando-se em casamento, absorvidos em suas atividades mundanas e inteiramente surdos para as repetidas advertências feitas por Noé. Não acreditavam na possibilidade de um dilúvio. Recusavam- -se a crer que houvesse algum perigo. No entanto, de súbito veio o dilúvio “e os levou a todos”. Todos quantos não se encontravam com Noé

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no interior da arca, pereceram. Todos foram varridos, de uma vez e para sempre, sem perdão, não-con verti dos, despreparados para o encontro com Deus. E nosso Senhor diz que “assim será também a vinda do Filho do homem”. Sublinhemos esta passagem e entesouremo-la no profundo do coração. Há muitas opiniões estranhas sobre esse assunto, até mesmo entre homens bons. Não nos devemos enganar, imaginando que antes do retorno do Senhor todos os homens virão a se converter ou que a terra se encherá do conhecimento de Deus. Não sonhemos, supondo que o fim de todas as coisas não possa estar próximo porque ainda há muita iniqüidade, tanto na igreja quanto no mundo em geral. Tais concepções são redondamente contraditadas nesta passagem. Os dias de Noé são um verdadeiro tipo dos dias em que Jesus Cristo irá retornar. Milhões de professos cristãos serão desmascarados como insensatos, incrédulos, sem Deus e sem Cristo, mundanos e desqualificados para o encontro com o Juiz. Tenhamos muito cuidado para não sermos encontrados entre os tais. A segunda coisa que exige a nossa atenção, neste trecho, é a completa separação que haverá quando o Senhor Jesus voltar. Duas vezes lemos que “um será tomado, e deixado o outro”. No presente, o piedoso e o ímpio estão misturados e convivem juntamente. Nas igrejas, nas cidades, nos campos e por toda a parte, os filhos de Deus e os filhos deste mundo estão lado a lado. Mas isto não será sempre assim. No dia do retorno de nosso Senhor haverá, enfim, uma completa divisão. Em um momento, num piscar de olhos, ao ressoar a última trombeta, cada um desses grupos será separado do outro para sempre. Esposas serão separadas dos maridos, os pais dos filhos, os irmãos das irmãs, os patrões de seus empregados, os pregadores de seus ouvintes. Não haverá tempo para palavras de despedida e nem para arrependimento quando o Senhor Jesus voltar. Cada qual será tomado como estiver, e ceifará conforme o que tiver semeado. Os crentes serão arrebatados para a glória, honra e vida eterna. Os incrédulos serão deixados para trás, para vergonha e desprezo eternos. Bem-aventurados aqueles que estão unidos de coração, seguindo a Cristo! A sua unidade jamais será quebrada. Ela perdurará para toda a eternidade. Quem pode descrever a felicidade daqueles que forem arrebatados, quando retomar o Senhor? Quem pode imaginar a miséria daqueles que forem deixados para trás? Que nós pensemos sobre essas coisas e consideremos os nossos caminhos. A última coisa que nos chama a atenção nestes versículos é o dever prático de vigiar, ante a expectação da segunda vinda de Cristo. Nosso Senhor diz: “Vigiai, porque não sabeis em que dia vem o vosso

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Senhor... ficai tsmbéni vós apercebidos; porque, à hors em que olo cuidais, o Filho do homem virá.” Este é um particular que nosso bendito Mestre insta com ffeqüência para nossa observação. Dificilmente encontramos Jesus aludindo à sua segunda vinda sem acrescentar uma recomendação; “vigiai”. Ele conhece a dormência de nossa própria natureza. Ele sabe quão rapidamente nos esquecemos dos assuntos mais solenes da religião. Ele sabe quão incessantemente Satanás trabalha para obscurecer a gloriosa doutrina da segunda vinda. Ele nos arma de exortações poderosas para examinar o coração, para que estejamos alertas, a fim de não sofrermos ruína eterna. Que todos nós possamos dar ouvidos a essas exortações. Os verdadeiros cristãos devem viver como atalaias. O dia do Senhor vira como um ladrão à noite. Os crentes deveriam esforçar-se por estar sempre de prontidão. Deveriam comportar-se como sentinelas de um exército em território inimigo. Deveriam tomar a resolução de, pela graça de Deus, não dormir em seus postos. Há um texto do apóstolo Paulo que merece atenta consideração: “Assim, pois, não durmamos como os demais; pelo contrário, vigiemos e sejamos sóbrios” (1 Ts 5.6), Os verdadeiros cristãos devem viver como bons servos, cujo senhor acha-se ausente. Devem esforçar-se para estar sempre prontos para o retorno de seu Senhor. Jamais devem ceder ante o pensamento “Meu Senhor demora-se”. Eles devem procurar manter-se em uma atitude de coração que possa, de uma vez, dar-lhe uma recepção calorosa e cheia de amor, não importa o momento em que Ele venha. Há uma vasta profundidade na declaração do Senhor; “Bem-aventurado aquele servo a quem seu senhor, quando vier, achar fazendo assim”. Se não estamos prontos para, a qualquer momento, receber o Senhor que volta, bem podemos questionar se somos verdadeiros crentes em Jesus ou não. Encerremos este capítulo com sentimentos solenes. Aquilo que acabamos de ler requer de nós uma grande sondagem de coração. Procuremos assegurar-nos de que real mente estamos em Cristo e temos uma arca de salvação para quando o dia da ira irromper sobre o mundo. Esforcemo-nos por viver de maneira a sermos declarados “benditos” naquele dia final, e não sermos lançados fora para sempre. E, não menos importante, apaguemos de nossa mente a idéia generalizada de que a profecia ainda não cumprida é algo para especulação, e não para a vida prática. Se estas coisas não são para a vida prática, então simplesmente não existe religião prática. João disse; “A si mesmo se purifica todo o que nele tem esta esperança, assim como ele é puro” (1 Jo 3.3).

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A Parábola das Dez Virgens Leia Mateus 25.1-13 O capítulo que agora iniciamos é a continuação do discurso profético de nosso Senhor, no monte das Oliveiras. O tempo a que o discurso se refere está evidente e inequívoco. Do início ao fim há uma contínua alusão à segunda vinda de Cristo e ao fim do mundo. O capítulo está dividido em três seções. Na primeira, nosso Senhor usa a sua própria segunda vinda como um argumento para a vigilância e sinceridade na religião. Isto Ele o faz mediante a parábola das dez virgens. Na segunda seção Ele usa a sua segunda vinda como um argumento para a diligência e a fidelidade. Ele o faz mediante a parábola dos talentos. Na terceira, Ele resume tudo mediante uma descrição do grande dia do juízo, uma passagem que, por sua beleza e majestade, não tem igual no Novo Testamento . A parábola das dez virgens contém lições peculiarmente solenes e despertadoras. Vejamos quais são. Antes de mais nada, vemos que a segunda vinda de Cristo encontrará a igreja como um corpo misto, contendo bons e maus elementos. A igreja professante é comparada a „„dez virgens que, tomando as suas lâmpadas, saíram a encontrar-se com o noivo”. Todas tinham sua lâmpada, mas apenas cinco dispunham de azeite para alimentar a chama. Todas professavam ter um objetivo em vista, mas apenas cinco, eram verdadeiramente sábias, e as outras eram insensatas. A igreja visível encontra-se nessa mesma condição. Todos os seus membros são batizados em nome de Jesus Cristo, mas nem todos ouvem a voz de Cristo e O seguem. Todos são chamados cristãos e professam seguir a religião cristã; mas nem todos têm a graça do Espírito Santo no coração, e não são aquilo que professam ser. Nossos próprios olhos são testemunhas disso. O Senhor Jesus nos diz que assim será até que Ele venha. Observemos atentamente esta descrição. É um quadro que nos humilha. Apesar de todas as nossas pregações e orações, apesar de toda nossa visitação e ensinamentos, depois de todo nosso esforço missionário no estrangeiro e dos meios de graça de que dispúnhamos em nossa pátria, muitas dessas pessoas se acharão, no último dia, mortas em seus delitos e pecados. A iniqüidade e a incredulidade da natureza humana é um assunto acerca do qual nós todos ainda temos muito a aprender. Em seguida, vemos que a segunda vinda de Cristo, seja quando for que aconteça, pegará os homens de surpresa. Esta verdade nos é apresentada na parábola de maneira impressionante. A meia noite, quando

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as virgens estavam sonolentas e dormentes, ouviu-se um grito: “Bis o noivo! saí ao seu encontro”. Será também assim quando Jesus voltar ao mundo. Ele encontrará a vasta maioria da humanidade totalmente incrédula e despreparada. Ele encontrará uma grande parte do seu povo, em um estado de alma indolente e sonolento. Os negócios estarão seguindo normalmente, na cidade e no campo, exatamente como agora. A política, o comércio, a agricultura, a compra, a venda e a busca do prazer estarão controlando a atenção dos homens, exatamente como agora. Os ricos ainda estarão banqueteando-se suntuosamente, e os pobres murmurando e reclamando. As igrejas ainda estarão cheias de divisões e disputando acerca de insignificâncias, e as controvérsias teológicas ainda estarão em voga. Pregadores ainda estarão chamando os homens ao arrependimento, e o povo adiando o dia da decisão. No meio de tudo isso, o Senhor, em pessoa, aparecerá repentinamente. Na hora em que ninguém imaginar, o mundo surpreso será intimado a cessar todas as suas atividades e comparecer diante de seu legítimo Rei. Existe algo de indizivelmente terrível neste pensamento; mas assim está escrito e assim será. Um ministro do evangelho afirmou, ao morrer: “Nenhum de nós está mais do que meio-acordado”. A seguir, vemos que, quando o Senhor voltar, muitos descobrirão o valor da religião salvadora, porém já muito tarde. A parábola nos diz que quando veio o noivo, as virgens insensatas disseram às sábias: “Dai-nos do vosso azeite, porque as nossas lâmpadas estão se apagando”. E diz-nos mais, que, como as sábias não dispunham de azeite para ceder- -lhes, as insensatas saíram “para comprar”. Finalmente, a parábola nos diz que quando voltaram a porta já estava fechada e elas clamaram em vão para que fosse aberta: “Senhor, senhor, abre-nos a porta!”. Todas estas expressões são emblemas impressionantes das coisas por vir. Tomemos precaução para que tais coisas não se tornem verdadeiras em nossa própria experiência, pois isso seria a nossa ruína eterna. Podemos estar certos em nossas mentes de que um dia haverá no mundo uma completa mudança de opinião quanto à necessidade de um cristianismo decidido. No presente (todos devemos estar cientes), a vasta maioria dos que se professam cristãos em nada se preocupam com a validade do seu cristianismo. Não têm nenhum senso de pecado. Não têm nenhum amor a Cristo. Nada sabem sobre o nascer de novo. Arrependimento e fé, graça e santidade são meras palavras e nomes, para eles. São assuntos que, para eles, são indiferentes, ou dos quais não gostam. Mas todo esse estado de coisas um dia chegará ao fim. Conhecimento, convicção, o valor da alma e a necessidade de um Salvador — tudo isso eclodirá no último dia nas mentes dos homens, como

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um relâmpago. Infeliz mente, já será tarde demais! Será muito tarde para estar à procura de azeite quando o Senhor retomar. Os erros que não tiverem sido corrigidos até aquele dia serão irrevogáveis. Somos escarnecidos, perseguidos e julgados insensatos por causa de nossa religião? Sejamos pacientes e oremos por aqueles que nos perseguem. Eles não sabem o que estão fazendo. Um dia, com certeza, eles irão mudar de atitude. Pode ser que ainda os escutemos confessar que nós fomos sábios e eles insensatos. O mundo inteiro reconhecerá um dia que os santos de Deus fizeram uma escolha sábia. Nesta parábola, em último lugar, vemos que quando Cristo retomar, os crentes verdadeiros receberão uma rica recompensa por tudo que sofreram por amor ao Mestre. Somos informados que quando veio o noivo, “as que estavam apercebidas entraram com ele para as bodas; e fechou-se a porta“. Somente os verdadeiros crentes estarão prontos quando acontecer o segundo advento. Lavados no sangue da expiação, revestidos da justiça de Cristo, renovados pelo Espírito Santo, os remidos irão ao encontro de seu Senhor com ousadia, e tomarão lugar na ceia das bodas do Cordeiro, para dali jamais saírem. Sem dúvida, esta é uma bendita perspectiva. Os remidos estarão em companhia de seu Senhor, com Aquele que os amou e a si mesmo se entregou por eles, que os sustentou e guiou durante a peregrinação terrestre, Aquele a quem amaram verdadeiramente e a quem seguiram fielmente sobre a terra, embora em meio a muitas fraquezas e muitas lágrimas. Sem dúvida, esta também é uma bendita perspectiva. A porta será fechada, enfim — fechada sobre toda dor e tristeza, fechada para todo este mundo malvado e ímpio, fechada para as tentações do diabo, fechada para todas as dúvidas e temores — fechada, para nunca mais ser aberta. Sem dúvida, podemos dizer outra vez, esta é uma bendita perspectiva. Lembremo-nos destas coisas, elas merecem a nossa meditação. Todas são verdadeiras. O crente pode sofrer muita tribulação, mas ele tem diante de si abundantes consolações. A tristeza pode durar por uma noite, mas a alegria vem ao amanhecer (SI 30,5). O dia do retorno de Cristo, fará certamente a compensação por tudo. Deixemos para trás esta parábola, com a firme determinação de jamais nos contentarmos com algo menos do que a graça divina habitando em nossos corações. A lâmpada e o nome de cristão, a profissão cristã e as ordenanças do cristianismo, todos são bons e têm o seu devido lugar; porém, não sao aquilo que de tudo é o mais necessário. Que não descansemos enquanto não tivermos a certeza de ter o “azeite“ do Espírito em nosso coração.

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A Parábola dos Talentos Leia Mateus 25.14-30 A parábola dos talentos, que agora lemos, é semelhante à parábola das dez virgens. Ambas direcionam os nossos pensamentos para o mesmo e importante acontecimento, a segunda vinda de Jesus Cristo. Ambas nos falam das mesmas pessoas — os membros da igreja professa de Cristo. As virgens e os servos representam um só e o mesmo povo, mas este povo considerado de um ângulo diferente, sendo retratados diferentes aspectos da sua atuação. A lição prática de cada parábola é o principal ponto de diferença. A vigilância é a nota chave da primeira parábola, e a diligência é a ênfase da segunda. A história sobre as virgens exorta a igreja a vigiar; a história sobre os talentos conclama a igreja a trabalhar. Esta parábola nos ensina, em primeiro lugar, que todos os cristãos recebem algo da parte de Deus. Somos todos “servos” de Deus. Todos temos “talentos” que nos foram confiados. A palavra “talentos” tem sido curiosamente distorcida quanto ao seu significado original. Ela geralmente só é aplicada a pessoas notáveis por sua habilidade ou dons. São as chamadas pessoas “talentosas”. Porém, tal uso da expressão é mera invenção moderna. No sentido em que nosso Senhor empregou o termo nesta parábola, a palavra aplica-se a todas as pessoas batizadas, sem distinção. Aos olhos de Deus todos nós temos talentos. Somos todos pessoas talentosas. Qualquer coisa pela qual possamos glorificar a Deus constitui um talento. Nossos dons, nossa influência, nosso dinheiro, nosso conhecimento, nossa saúde, nossa força, nosso tempo, nossos sentidos, nosso raciocínio, nosso intelecto, nossa memória, nossos afetos, nossos privilégios como membros da igreja de Cristo, nossas vantagens como possuidores da Bíblia — todos, todos são talentos. De onde vieram essas coisas? Quem no-las outorgou? Por qual motivo somos o que somos? Por que não somos vermes que se arrastam sobre a terra? Há somente uma resposta para todas estas perguntas. Tudo o que temos é por empréstimo de Deus. Nós somos mordomos de Deus. Somos devedores a Deus. Que este pensamento se abrigue no profundo de nosso coração. Em segundo lugar, aprendemos que muitos fazem mal uso dos privilégios e misericórdias recebidos de Deus. Na parábola lemos de um servo que “abriu uma cova e escondeu o dinheiro do seu senhor”. Esse homem representa uma grande parcela da humanidade. Ocultar nosso talento é negligenciar as oportunidades que temos

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de glorificar a Deus. Os que desprezam a Bíblia, negligenciam a oração e não guardam o dia do Senhor; os incrédulos, os sensuais e os que seguem o pensamento do mundo; os frívolos, os imprudentes e os que buscam prazeres, os que amam ao dinheiro, os cobiçosos e os auto-indulgentes — todos igualmente, estão enterrando no chão o dinheiro de seu Senhor. Todos receberam alguma luz, porém não a utilizam. Todos esses poderiam ser melhores e mais úteis do que são, mas estão roubando diariamente a Deus. Deus lhes confiou muitas coisas e eles não lhe dão nenhum retomo. As palavras de Daniel a Belsazar são notavelmente aplicáveis a toda pessoa não-con vertida: “A Deus, em cuja mão está a tua vida, e todos os teus caminhos, a ele não glorificaste”(Dn 5.23). Em terceiro lugar, aprendemos que todos os que se professam cristãos um dia haverão de prestar contas a Deus. A parábola nos diz que, * „depois de muito tempo, voltou o senhor daqueles servos e ajustou contas com eles”. Há um julgamento à espera de cada um de nós. Se não há julgamento, as palavras da Bíblia não têm qualquer significação. Negá-lo é tratar com leviandade as Escrituras. Há um julgamento que nos aguarda, de acordo com nossas obras, e será seguro, estrito e inevitável. Importantes ou não, ricos ou pobres, eruditos ou incultos, todos teremos de comparecer diante do tribunal de Deus e receber nossa sentença eterna. Não haverá escapatória. Esconder-se será impossível. Nós e Deus haveremos enfim de nos encontrar face a face. Teremos de prestar contas de cada privilégio que nos foi concedido, e de cada raio de luz desfrutado. Descobriremos, por fim, que somos tratados como criaturas responsáveis que terão de prestar contas, e que, a quem muito é dado, muito lhe será exigido (Lc 12.48). Lembremo-nos dessa verdade por todos os dias de nossa vida. Que nos julguemos a nós mesmos, para não sermos condenados pelo Senhor (1 Co 11.31,32). Em quarto lugar, aprendemos que os verdadeiros crentes receberão uma abundante recompensa, no grande dia da prestação de contas. A parábola nos diz, que os servos que tinham empregado bem o dinheiro de seu Senhor foram elogiados: “Servo bom e fiel... entra no gozo do teu senhor”. Estas palavras estão cheias de conforto para todos os crentes, e nos enchem de admiração e surpresa. O melhor de todos os crentes é apenas uma pobre e frágil criatura, e precisa do sangue de expiação todos os dias de sua vida. Entretanto, o menor e mais pobre de todos os crentes descobrirá, naquele dia, que é contado entre os servos de Cristo, e que o seu labor não foi vão no Senhor. Ele descobrirá, para sua surpresa, que os olhos de seu Senhor enxergavam maior beleza do que ele mesmo enxergava em seus esforços para agradar ao Senhor. Verá que cada hora passada no serviço de Cristo, e cada palavra dita

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em favor de Cristo, ficaram registradas em um livro de memórias. Que os crentes se lembrem destas coisas e assim tomem coragem. A cruz pode ser pesada agora, mas a recompensa gloriosa fará compensação por tudo. Disse Leighton: “Aqui, algumas partículas de gozo entram em nós; mas, no céu, seremos nós que entraremos no gozo“. Em último lugar, aprendemos que todos os membros infrutíferos da igreja de Cristo serão condenados e lançados fora no dia do juízo. A parábola nos diz que o servo que enterrou o dinheiro de seu senhor foi condenado como “mau e negligente“ e “inútil”, e foi lançado “para fora, nas trevas”. E o Senhor acrescenta estas solenes palavras: “Ali haverá choro e ranger de dentes”. No último dia não haverá desculpa para um crente professo e não-convertido. As razões com que agora ele imagina justificar a si mesmo mostrarão ser inúteis e vãs. Naquele dia ficará comprovado que o Juiz de toda a terra agiu com justiça. A ruína do homem perdido será devida exclusivamente a ele mesmo. As palavras de nosso Senhor, “sabias que... ”, deveriam soar bem alto aos ouvidos de muitos homens, compungindo-lhes o coração. Milhares de pessoas estão vivendo sem Cristo e sem conversão, e fazendo de conta que nada podem fazer a respeito. Mas sabem o tempo todo, em sua própria consciência, que são culpados. Estão enterrando o seu talento. Não estão fazendo o quanto podem. Felizes são os que descobrem essa realidade a tempo. No último dia tudo será desvendado. Passemos adiante com a firme resolução de, pela graça de Deus, nunca nos contentarmos com o cristianismo apenas de nome, sem vida prática. Cumpre-nos não apenas falar sobre religião, e, sim, agir. Não devemos apenas sentir a importância da religião; devemos também fazer algo a respeito. A parábola não diz que o servo inútil era um homicida ou ladrão, e nem mesmo afirma que ele desperdiçava o dinheiro de seu senhor. Mas ele não fez nada, e isso foi a sua ruína. Tomemos precaução contra um cristianismo do tipo nada-fazer. Tal cristianismo não procede do Espírito de Deus. “Não ter feito nenhum mal”, diz Baxter, “é elogio para uma pedra, mas não para um homem”.

O Julgamento Final Leia Mateus 25.31-46 Nestes versículos nosso Senhor Jesus Cristo descreve o dia do julgamento final, e algumas das principais circunstâncias referentes a esse dia. Em toda Bíblia, há poucas passagens mais solenes e que tanto

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nos perscrutam o coração. Que possamos lê-la com a atenção séria e profunda que ela merece. Notemos, em primeiro lugar, quem será o Juiz, no último dia. Lemos que será “o Filho do homem”, o próprio Jesus Cristo. O mesmo Jesus que nasceu na manjedoura, em Belém, e tomou sobre si a forma de servo; que foi desprezado e rejeitado pelos homens e muitas vezes não tinha onde reclinar a cabeça; que foi condenado, esmurrado, açoitado e pregado na cruz pelos príncipes deste mundo esse mesmo Jesus irá julgar, Ele mesmo, o mundo, quando vier em sua glória. O Pai confiou a Ele todo o julgamento (Jo 5.22). Diante dEle, finalmente, todo joelho se dobrará, toda língua confessará que Ele é o Senhor (Fp 2.10,11). Que os crentes meditem a esse respeito e se consolem. Aquele que se assenta no trono, naquele grande e espantoso dia, será o Salvador, o Pastor, o Sumo Sacerdote, o Irmão mais velho e o Amigo dos crentes. Quando O virem não terão motivos para estarem alarmados. Que os não-convertidos meditem sobre isso e temam. Quem os julgará será o próprio Cristo cujo evangelho agora desprezam, e cujos convites graciosos recusam-se a ouvir. Quão grande perplexidade sofrerão se persistirem na incredulidade e morrerem em seus pecados! Ser condenado no último dia por um juiz qualquer, já seria horrível. Porém, ser condenado por aquele que desejava salvá-los, será verdadeiramente terrível. Com muita razão disse o salmista: “Beijai o Filho para que se não irrite” (SI 2.12). Em segundo lugar, observemos quem será julgado naquele dia. Lemos que “todas as nações serão reunidas” diante de Cristo. Todos quantos já viveram um dia terão de prestar contas de si mesmos perante o tribunal de Cristo. Todos terão de obedecer à intimação do grande Rei e receber a sua respectiva sentença. Os que não querem adorar a Cristo neste mundo, descobrirão que terão de apresentar-se diante do seu grande tribunal, quando Ele voltar para julgar o mundo. Todos os julgados serão divididos em duas grandes categorias. Não haverá mais distinção nenhuma entre reis e súditos, patrões e empregados, ou clérigos e pregadores independentes. Não se fará menção alguma a denominações ou partidos religiosos, porquanto todas as distinções do passado terão sido eliminadas. Graça ou nenhuma graça, conversão ou não conversão, fé ou nenhuma fé, estas serão as únicas distinções que prevalecerão naquele dia. Todos quantos forem achados em Cristo serão postos entre as ovelhas, à sua direita. E todos quantos nao forem achados em Cristo serão colocados entre os bodes, à sua esquerda. Como disse Sherlock: “As distinções que agora fazemos de nada nos adiantarão, a menos que tenhamos o cuidado de ser achados

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entre o número das ovelhas de Cristo, quando Ele vier para julgar o mundo”. Em terceiro lugar, observemos de que maneira o julgamento será conduzido, no último dia. Há aqui particularidades notáveis sobre o assunto. Vejamos, pois, quais são. O juízo final será um julgamento de acordo com as evidências. As obras dos homens serão as testemunhas que serão trazidas a frente, sobretudo suas obras de caridade. A questão a ser esclarecida será não apenas o que dissemos, mas o que fizemos; não será meramente aquilo que professamos, mas aquilo que houvermos praticado. Inquestionavelmente, nossas obras não nos justificarão diante de Deus. Somos justificados pela fé, sem as obras da lei. Mas a autenticidade de nossa fé será testada pela qualidade de nossa vida. A fé que não tem obras, por si só está morta (Tg 2.17). O juízo final será um julgamento que trará alegria para todos os verdadeiros crentes. Eles ouvirão aquelas preciosas palavras: “Vinde, benditos de meu Pai! entrai na posse do reino”. Eles serão propriedade do Mestre, e Ele os confessará diante do Pai e dos santos anjos. Descobrirão que o salário que Ele dá aos seus é um reino, e nada menos do que isso. O menor, o menos importante e o mais pobre da família de Deus, terá uma coroa de glória e será rei. O juízo final será um julgamento que trará confusão sobre todos os não-convertidos. Eles irão ouvir aquelas palavras horríveis: “Apartai- -vos de mim, malditos, para o fogo eterno”. Eles serão rejeitados pelo grande Cabeça da igreja, diante do mundo inteiro reunido. E descobrirão que, assim como semearam para a carne, da carne irão ceifar corrupção. Nâo queriam ouvir a Cristo, quando dizia: “Vinde a mim, e eu vos aliviarei , e agora terão de ouvi-Lo dizer: “Apartai-vos de mim, para o fogo eterno . Não quiseram tomar aos ombros a cruz de Cristo e, portanto, não haverá lugar para eles no seu reino. O juízo final será um julgamento que revelará notavelmente o caráter, tanto dos salvos como dos perdidos. Aqueles à direita de Cristo, suas ovelhas, continuarão “revestidos de humildade”; e ficarão surpresos ao ouvirem o Senhor mencionar e aprovar qualquer obra que tenham realizado. Ao lado esquerdo, os que não foram de Cristo continuarão cegos em sua justiça-própria. Não se mostrarão sensíveis à sua negligência a Cristo. “Senhor”, dirão, “quando foi que te vimos... e não te assistímos?” Possa este pensamento penetrar em nossos corações. O caráter moral desenvolvido neste mundo será uma possessão eterna no mundo vindouro. Com o mesmo caráter com que o homem morre, com esse mesmo caráter haverá de ressuscitar. Observemos, em último lugar, quais serão os resultados finais

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do dia do julgamento. Disto somos informados através de palavras que nunca deveriam ser esquecidas: “E irão estes para o castigo eterno, porém os justos para a vida eterna‟*. Terminado o julgamento, o estado de coisas será imutável e sem fim. Tanto a miséria dos perdidos quanto a felicidade dos salvos, serão ambas fixadas para sempre. Que ninguém nos engane quanto a isso. Isso está claramente revelado nas Escrituras. A eternidade de Deus, a eternidade do céu e a eternidade do inferno, todas estão alicerçadas sobre um mesmo fundamento. Tão certo quanto Deus é eterno, também o céu é um dia interminável, sem noite, e o inferno é uma noite interminável, sem dia. Quem descreverá a bem-aventurança da vida eterna? Ela ultrapassa em muito ao poder da concepção humana. Só pode ser medida por contraste e comparação. Por exemplo, um eterno descanso após guerra e conflito; a eterna companhia dos santos, depois de ter batalhado contra um mundo maligno; um corpo eternamente glorioso e que nunca mais sentirá enfermidade; uma eterna contemplação de Jesus Cristo, face a face, sendo que anteriormente só havia o ouvir e crer. Tudo isso é bem-aventurança, de fato. Mas metade de tudo isso ainda está para ser contada. Quem descreverá as misérias da punição eterna? Trata-se de algo totalmente indescritível e inconcebível. A eterna dor no corpo; a dor aguda de uma consciência acusadora; a eterna sociedade dos ímpios com o diabo e seus anjos; a eterna lembrança de oportunidades negligenciadas e Cristo desprezado; a eterna perspectiva de um futuro aborrecido e sem esperança. Tudo isso é miséria, de fato; o suficiente para fazer nossos ouvidos tinirem e o sangue gelar em nossas veias. Mesmo assim, esse quadro é nada quando comparado com a realidade. Encerremos o comentário destes versículos com uma séria auto-inquirição. Perguntemos a nós mesmos, de que lado de Cristo provavelmente estaremos, no último dia. Estaremos à sua direita ou à sua esquerda? Feliz é quem não descansa até que possa dar uma resposta satisfatória para essa pergunta.

A Mulher que Ungiu Nosso Senhor Leia Mateus 26.1-13 Estamos nos aproximando da cena final do ministério terreno de nosso Senhor Jesus Cristo. Até esta altura, temos lido de suas declarações ede seus feitos. Doravante iremos ler de seus sofrimentos e sua morte.

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Até agora o temos visto como o grande Profeta; daqui por diante o veremos como o grande Sumo Sacerdote. Esta é uma porção das Escrituras que deveria ser lida com peculiar atenção e reverência. O lugar em que pisamos é terra santa. Vemos aqui como o Descendente da mulher esmagou a cabeça da serpente. Vemos aqui o grande sacrifício, para o qual apontavam todos os sacrifícios do Antigo Testamento. Vemos aqui como foi vertido o sangue que nos purifica de todo pecado , como foi morto o Cordeiro que „ „tira o pecado do mundo". Vemos revelado na morte de Cristo o grande mistério de como Deus pode ser justo e mesmo assim justificar o ímpio. Não admira que todos os quatro evangelhos contenham um relato completo deste maravilhoso evento. Acerca de outros detalhes na história de nosso Senhor, descobrimos que, freqíientemente, quando um evangelista fala os outros três fazem silêncio. Mas, quando chegamos à crucificação, temos um relato minuciosamente descrito por todos os quatro evangelistas. Nos versículos que acabamos de ler, observemos, em primeiro lugar, como o Senhor é cuidadoso ao chamar a atenção de seus discípulos para a sua própria morte. Ele lhes disse: * „Sabeis que daqui a dois dias celebrar-se-á a páscoa; e o Filho do homem será entregue para ser crucificado". A conexão destas palavras com o capítulo anterior é impossível não se notar. Nosso Senhor à pouco falava de sua segunda vinda em poder e glória, no fim do mundo. Ele estava descrevendo o julgamento final e todos aqueles terríveis acontecimentos. Estivera falando de si mesmo como o Juiz diante de cujo trono todas as nações serão reunidas. E então, subitamente, sem pausa ou intervalo, Jesus começa a falar de sua crucificação. Enquanto as predições maravilhosas de sua glória final ainda ressoavam aos ouvidos dos discípulos. Ele lhes fala mais uma vez dos sofrimentos que em breve viriam. Relembra-os de que deve morrer como oferta pelo pecado antes de reinar como Rei; de que deve fazer a expiação sobre a cruz antes de receber a coroa. Não há como exagerar a importância da morte expiatória de Cristo. Ela é o fato central na Palavra de Deus, para o qual os nossos olhos espirituais deveriam estar sempre atentos. Sem o derramamento do sangue de Cristo não há remissão de pecados. Essa é a verdade fundamental, de que depende o sistema inteiro do cristianismo. Sem ela o evangelho é como uma arca sem a quilha; como um belo edifício sem alicerces; é como um sistema solar sem sol. Que nós valorizemos grandemente a encarnação de nosso Senhor e o seu exemplo, seus milagres, suas parábolas, seus ensinamentos e seus feitos; mas, acima de tudo, valorizemos muito a sua morte

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Deleitemo-nos na esperança de sua segunda vinda pessoal e seu reinado milenar, mas lembremo-nos de que essas verdades benditas não são mais importantes do que a expiação realizada na cruz. Bsta, afinal de contas, é a verdade central das Escrituras, que “Cristo morreu pelos nossos pecados” (1 Co 15.3). Lembremo-nos desta verdade, dia a dia. Alimentemos com ela, diariamente, as nossas almas. Alguns, como os antigos gregos, podem até escarnecer da doutrina e chamá-la de “loucura”. Mas jamais nos envergonhemos de dizer, com Paulo: “Longe esteja de mim gloriar-me, senão na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo” (G1 6.14). Observemos nestes versículos, em segundo lugar, quanta honra o Senhor Jesus ama conceder àqueles que O honram. Lemos que quando Jesus estava “em casa de Simão, o leproso”, uma certa mulher aproximou-se, estando Ele à mesa, e lhe derramou sobre a cabeça um frasco de ungüento preciosíssimo. Ela fez isso, sem dúvida, por reverência e afeição. Tinha recebido de Jesus um benefício espiritual, e por isso nenhum sacrifício pessoal era grande demais para honrar ao Senhor como retribuição. Não obstante, o ato daquela mulher levou alguns dos circunstantes a reprová-la, quando viram o que fizera. Chamaram aquilo de “desperdício”. Disseram que talvez teria sido melhor vender o ungüento e dar o dinheiro aos pobres. Mas o Senhor repreendeu prontamente aqueles homens insensíveis e críticos. Jesus disse-lhes que “Ela praticou uma boa ação para comigo”, a qual Ele aceitava e aprovava. E Jesus foi mais além, e fez uma predição notável: “Onde for pregado em todo o mundo este evangelho, será também contado o que ela fez, para memória sua”. Dentro desse pequeno incidente, notamos quão perfeitamente nosso Senhor conhecia os acontecimentos futuros, e quão facilmente Ele pode conferir honra a alguém. Essa profecia, a respeito daquela mulher, está sendo cumprida a cada dia perante nossos olhos. Onde quer que o evangelho de Mateus seja lido, torna-se conhecido o que fez essa mulher. Os feitos e os títulos de muitos monarcas, imperadores e generais estão completamente esquecidos, como se tivessem sido escritos sobre a areia. Porém, o ato de gratidão de uma humilde mulher crente está registrado em centenas de idiomas diferentes, e é conhecido em todo o mundo. O elogio dos homens dura somente por alguns dias, mas o elogio de Cristo permanece para sempre. O caminho para a honra duradoura consiste em dar honra a Cristo. Em último lugar, mas não menos importante, vemos nesse incidente um bendito antegozo de coisas que estão para acontecer no dia do juízo final. Naquele grande dia, nenhuma honra prestada a Cristo nesta terra terá sido esquecida por Ele. Os discursos dos oradores par-

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lamentares, os feitos heróicos dos guerreiros, as obras de poetas e pintores nem serão mencionados. Mas a menor obra que o crente mais fraco tiver feito em favor de Cristo ou do seu povo, estará registrada num livro de memórias eternas. Nem uma única palavra ou atitude gentil, nenhum copo de água fria ou frasco de perfume deixará de ser registrado no livro. Ouro e prata talvez ela não tivesse; posição social, poder e influência talvez não possuísse, mas, se ela amava a Cristo e confessava a Cristo, e trabalhava por Cristo, a sua memória estará registrada no céu. Ela será elogiada diante dos mundos reunidos. Sabemos o que significa trabalhar por Cristo? Se sabemos, tenhamos coragem e trabalhemos ainda mais. Qual encorajamento haveríamos de desejar maior do que este que encontramos aqui? O mundo pode rir e nos ridicularizar. Nossos motivos podem ser mal interpretados e nossa conduta deturpada. Nossos sacrifícios por amor a Cristo podem ser chamados de “desperdício** — desperdício de tempo, desperdício de dinheiro, desperdício de energias. Porém, que nada disso nos abale. Os olhos daquele que esteve na casa de Simão, em Betânia, estão postos sobre nós. Ele vê tudo quanto fazemos por Ele, e fica satisfeito. Portanto, sede firmes, inabaláveis, e sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que, no Senhor, o vosso trabalho não é vão” (1 Co 15.58).

O Falso Apóstolo e Seu Pecado Arraigado Leia Mateus 26.14-25 No começo desta passagem vemos como nosso Senhor Jesus Cristo foi traído e entregue às mãos de seus inimigos mortais. Os sacerdotes e escribas, embora ansiosos por vê-Lo morto, não sabiam como concretizar o seu propósito, pois temiam uma revolta entre o povo. Então, surgiu um instrumento apropriado, oferecendo-se para levar adiante os seus intentos Judas Iscariotes. Esse falso apóstolo dispôs-se a trair o seu Mestre, por trinta moedas de prata. Em toda a História há poucas páginas mais escuras do que a do caráter e da conduta de Judas Iscariotes. Não há pior evidência da pecaminosidade do homem. Um dos nossos poetas já disse que “uma criança ingrata é mais cortante do que as presas de uma serpente* ‟. Mas, que diríamos sobre um discípulo que se dispôs a trair seu próprio Mestre, de um apóstolo que foi capaz de vender Cristo? Certamente essa não foi a parte menos amarga do cálice de sofrimentos que nosso Senhor bebeu. Com base nestes versículos, em primeiro lugar, cumpre-nos apren-

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der que um homem pode desfrutar de grandes privilégios e fazer uma grande confissão e, mesmo assim, o tempo todo seu coração pode não estar correto diante de Deus. Judas Iscariotes dispunha dos mais elevados privilégios religiosos possíveis. Foi escolhido para ser apóstolo e companheiro de Cristo. Foi testemunha ocular dos milagres de nosso Senhor e ouvinte de seus sermões. Ele viu aquilo que Moisés e Abraão jamais viram, e ouviu o que Davi e Isaías nunca ouviram. Viveu na companhia dos onze apóstolos. Foi cooperador de Pedro e João. Porém, a despeito de tudo isso, seu coração nunca foi mudado; ele se apegava a um pecado de estimação. Judas Iscariotes fazia uma respeitável profissão religiosa. Quanto à sua conduta externa tudo era correto, apropriado e coerente. Como os demais apóstolos, ele parecia crer e desistir de tudo por amor a Cristo. Ele também fora enviado para pregar e realizar milagres. Nenhum dos onze parece ter suspeitado que Judas era um hipócrita. Quando nosso Senhor disse: “um dentre vós me trairá”, ninguém falou: “Será Judas?” Não obstante, durante todo aquele tempo, seu coração nunca foi mudado. Deveríamos observar tais coisas. Elas servem para nos humilhar e instruir. Assim como a mulher de Ló, Judas foi posto como um farol para toda a igreja. Que nós pensemos freqüentemente a respeito dele, e digamos, enquanto meditarmos, “sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração... vê se há em mim algum caminho mau” (SI 139.23,24). Tomemos a resolução, pela graça de Deus, de nunca nos contentarmos com qualquer coisa menos do que uma conversão completa e genuína do coração. Em segundo lugar, aprendamos, com base nestes versículos, que o amor ao dinheiro é uma das maiores armadilhas para a alma de um homem. Não podemos imaginar uma prova mais evidente dessa verdade do que o caso de Judas. Aquela pergunta infame, “Que me quereis dar?”, revela o pecado secreto que foi a ruína de Judas. Ele havia desistido de muita coisa, por causa de Cristo; mas não havia desistido de sua cobiça. As palavras do apóstolo Paulo deveriam soar com freqüência aos nossos ouvidos: “O amor do dinheiro é raiz de todos os males” (1 Tm 6.10). A história da igreja está repleta de ilustrações dessa verdade. Foi por dinheiro que José foi vendido por seus irmãos. Por dinheiro Sansão foi traído e entregue aos filisteus. Por dinheiro Geazi enganou Naamã e mentiu para Elizeu. Por dinheiro Ananias e Safira tentaram ludibriar o apóstolo Pedro. Por dinheiro o Filho de Deus foi entregue às mãos dos ímpios. Parece extraordinário que a causa de tantos males seja tão amada pelos homens.

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Que todos nós estejamos precavidos contra o amor ao dinheiro. Em nossos dias o mundo está cheio deste amor. A praga está por toda parte. Milhares de pessoas, que abominariam a idéia de adorar uma imagem de escultura, não se envergonham em fazer do ouro um ídolo. Todos estamos sujeitos a essa infecção, desde o menor ao maior dentre nós. Podemos amar ao dinheiro mesmo sem possuMo, da mesma maneira como podemos possuir o dinheiro sem amá-lo. Este é um mal que opera de maneira muito enganadora. Leva-nos em cativeiro, antes mesmo de percebermos que já estamos presos em suas cadeias. Uma vez que permitimos que ele nos domine, o amor ao dinheiro irá endurecer, paralizar, cauterizar, congelar, enferrujar e secar a nossa alma. Isso aconteceu até mesmo a um apóstolo de Cristo. Cuidemos para que também não nos aconteça. Um pequeno vasamento pode afundar um grande navio. Um único pecado não-mortificado pode arruinar uma alma. Deveríamos lembrar-nos com frequência de palavras solenes como estas. Que aproveitará o homem se ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?”; “nada temos trazido para o mundo, nem cousa alguma podemos levar dele”. Nossa oração diária deveria ser “não me dês nem a pobreza nem a riqueza; dá-me o pão que me for necessário” (Pv 30.8). O nosso alvo constante deveria ser o enriquecimento na graça. Os que querem ficar ricos em possessões mundanas freqüentemente descobrem, mais tarde, que fizeram a pior das barganhas. A exemplo de Esaú, trocaram uma porção eterna por uma pequena gratificação temporária. Assim como Judas Iscariotes, venderam-se à perdição eterna. Nestes versículos aprendemos, em último lugar, a situação desesperada de todos quantos morrem sem se converter. As palavras de nosso Senhor, a respeito do assunto, são peculiarmente solenes. Disse Ele acerca de Judas: “Melhor lhe fora não haver nascido!”. Esta afirmativa admite somente uma interpretação. Ela nos ensina claramente que é melhor nunca viver, do que viver neste mundo sem ter fé, e morrer sem a graça divina. Morrer em tal estado significa ruma para todo o sempre. Trata-se de uma queda sem recuperação. É uma perda absolutamente irreparável. No inferno não haverá qualquer possibilidade de mudança. O abismo entre céu e inferno é enorme, e ninguém pode atravessá-lo. Esta declaração nunca poderia ter sido usada se houvesse alguma verdade na doutrina da salvação universal. Se realmente fosse verdade que, mais cedo ou mais tarde, todos os seres humanos alcançarão o céu, e que o inferno cedo ou tarde não terá mais habitantes, então jamais poderia ter sido dito que seria melhor um homem “não haver nascido”, conforme disse Jesus. O próprio inferno perderia os seus terrores, se viesse a ter um fim. O próprio inferno se tornaria um lugar

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suportável, se após milhões de anos houvesse uma esperança de liberdade e de o condenado ir para o céu. Porém, a salvação universal não encontra qualquer fundamento nas Escrituras. O ensino da Palavra de Deus sobre o assunto é claro e explícito. Há um “verme” que não morre e um “fogo” que não se apaga (Mc 9.44). “Se alguém não nascer de novo” (Jo 3.3), desejará, um dia, nunca ter nascido. Escreveu Burkitt: “Melhor não existir do que não existir em Cristo”. Apeguemo-nos firmemente a esta verdade, sem deixá-la escapar. Sempre há pessoas que têm aversão à realidade e eternidade do inferno. Vivemos em uma época em que uma benevolência mórbida leva muitos homens a exagerar a misericórdia de Deus às custas da justiça de Deus; e falsos mestres ousam falar de um „ „amor de Deus que ultrapassa até mesmo o inferno”. Ofereçamos resistência a tal tipo de ensino, movidos por um santo zelo, e permaneçamos fiéis à doutrina da Sagrada Escritura. Que nós não nos envergonhemos de andar nas antigas veredas, crendo que existe um Deus eterno, um céu eterno e um inferno eterno. Se nos afastarmos desta crença, estaremos admitindo a cunha afiada do ceticismo, e por fim acabaremos negando qualquer doutrina do evangelho. Entre uma crença na eternidade do inferno e a infidelidade evidente não há qualquer ligação. Acerca disso podemos estar descansados.

A Ceia do Senhor e os Primeiros Participantes Leia Mateus 26.26-35 Estes versículos descrevem a instituição da ordenança da Ceia do Senhor. Nosso Senhor sabia bem as coisas que estavam diante de si, e graciosamente escolheu a última noite de quietude que podia ter, antes da crucificação, como ocasião para conceder um dom à sua igreja, antes de partir. Quão preciosa deve ter parecido esta ordenança, mais tarde, quando os discípulos se lembraram dos acontecimentos daquela noite! Quão lamentável saber que nenhuma outra ordenança tem provocado uma controvérsia tão feroz, e sido tão tristemente mal compreendida como esta ordenança da Ceia do Senhor. Ela deveria ter unificado a igreja, mas nossos pecados a tem transformado em um motivo de divisões. Aquilo que visava ao nosso bem com freqüência tem sido transformado em ocasião de tropeço. A primeira coisa que nos chama a atenção nestes versículos é a correta significação das palavras de nosso Senhor, “isto ê o meu corpo' „ ‘isto ê o meu sangue ‟É desnecessário dizer que este assunto

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tem causado divisão na igreja visível de Cristo. Muitos volumes de teologia controvertida já foram escritos a respeito, mas não deveríamos deixar de ter uma opinião bem formada sobre o assunto, somente porque os teólogos têm disputado e diferido entre si. A compreensão errônea destas palavras de Cristo já originou muitas superstições deploráveis. O nítido sentido das palavras de nosso Senhor parece ser o seguinte: “Este pão representa o meu corpo. Este vinho representa o meu sangue”. Jesus não quis dizer que o pão oferecido a seus discípulos era, real e literalmente, o seu corpo. Também não quis jamais dar a entender que o vinho era, Hteralmente, o seu sangue. Firmemo-nos nesta interpretação, pois ela conta com o apoio de diversas razões importantes. A conduta dos discípulos, na Ceia do Senhor, proíbe-nos de crer que o pão que receberam fosse o corpo de Cristo, e o vinho fosse o seu sangue. Eles todos eram judeus, ensinados desde a infância a crer que era pecado ingerir a carne juntamente com o sangue (Dt 12.23-25). No entanto, nada existe nesta narrativa bíblica que demonstre que tenham ficado chocados com as palavras de nosso Senhor. Evidentemente, eles não viram qualquer mudança no pão e vinho. Nossos próprios sentidos, hoje, impedem-nos de acreditar que haja qualquer modificação no pão e vinho, na celebração da Ceia do Senhor. Nosso paladar nos diz que esses elementos são real e literalmente aquilo com que se parecem. A Bíblia nos manda crer em fatos que ultrapassam o nosso entendimento, mas nunca ordena que creiamos naquilo que contradiz os nossos sentidos. A verdadeira doutrina acerca da natureza humana de nosso Senhor proíbe-nos crer que o pão, na Ceia do Senhor, possa ser seu corpo, ou o vinho seu sangue. O corpo natural de Jesus não pode estar em mais de um lugar ao mesmo tempo. Se o corpo de Cristo pudesse estar reclinado à mesa, e, ao mesmo tempo, ser ingerido pelos discípulos, fica perfeitamente claro que aquele não era um corpo humano, como o nosso. Isto é algo que jamais devemos admitir, sequer por um momento. A glória do cristianismo é que o nosso Redentor é homem perfeito e Deus perfeito. Finalmente, o caráter da linguagem empregada por nosso Senhor durante a Ceia, torna inteiramente desnecessário interpretarmos as suas palavras literalmente. A Bíblia está cheia de expressões semelhantes, às quais ninguém pensa em dar uma interpretação que não seja figurativa. Por exemplo, nosso Senhor fala de si mesmo como a “porta” e a “videira”, e sabemos que Ele está usando símbolos e figuras quando assim fala. Portanto, não há qualquer incoerência em supor que Ele falou em linguagem figurativa quando instituiu a Ceia do Senhor. E temos ainda maior direito de assim pensar, quando nos lembramos das

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graves objeções que advêem de uma interpretação literal. Que nós guardemos estas coisas em mente, e não nos esqueçamos delas. Numa época em que as heresias tanto se multiplicam, é bom estarmos bem armados. Pontos de vista confusos e ignorantes, acerca do significado da linguagem das Escrituras, são uma grande causa de erros doutrinários. A segunda coisa que exige a nossa atenção, nestes versículos, é o próposito e o objetivo porque a Ceia do Senhor foi instituída. Novamente, este é um assunto em torno do qual prevalece muita obscuridade. A ordenança da Ceia do Senhor tem sido considerada como algo misterioso e que ultrapassa o entendimento. Imenso dano tem sido feito ao cristianismo pela linguagem vaga e floreada com que muitos escritores se permitem abordar esta ordenança. Nada existe, na narrativa original da instituição da Ceia, que possa justificar interpretações assim. Quanto mais simples a nossa compreensão sobre o propósito desta ordenança, mais bíblica ela será. A Ceia do Senhor não é um sacrifício. Não há nela qualquer oblação, nenhuma oferenda de coisa alguma, senão nossas orações, louvores e ações de graças. Desde o dia em que Jesus morreu, não há necessidade de qualquer outra oferenda pelo pecado. Com uma única oferta Ele aperfeiçoou para sempre quantos estão sendo santificados (Hb 10.14). Sacerdotes, altares e sacrifícios deixaram de ser necessários, quando o Cordeiro de Deus ofereceu a si mesmo. Tais ofícios e instituições chegaram ao seu ponto final; a sua utilidade cessou para sempre. A Ceia do Senhor não tem poder de conferir benefícios aos que dela participam, se estes não se aproximam com fé. O mero ato formal de comer o pão e beber o vinho será completamente inútil, a menos que seja feito com um reto coração. Eminentemente, esta é uma ordenança para a alma já vivificada, e não para aquela que está morta; é uma ordenança para os convertidos, e não para os inconversos. A Ceia do Senhor foi ordenada para ser um memorial contínuo do sacrifício da morte de Cristo, até que Ele volte. Os benefícios que ela concede são espirituais, e não físicos. Os seus efeitos devem ser procurados em nosso homem interior. Sua finalidade é fazer lembrar- -nos, mediante elementos visíveis e tangíveis, pão e vinho, que o oferecimento do corpo e sangue de Cristo por nós, na cruz, é a única expiação pelo pecado, e é a vida da alma de um crente. Os seus propósitos são ajudar nossa débil fé, para que tenhamos um relacionamento mais próximo com nosso Senhor crucificado, e nos assistir e alimentar de uma maneira espiritual do corpo e do sangue de Cristo. E uma ordenança para pecadores remidos, e não para anjos que nunca caíram. Recebendo-a, declaramos publicamente nosso senso de culpa e nossa

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necessidade de um Salvador, nossa confiança em Jesus e nosso amor por Ele, nosso desejo de viver alicerçados sobre Ele e nossa esperança de viver com Ele. Usando a Ceia com esta atitude, veremos que nosso arrependimento será mais profundo, nossa fé será fortalecida, nossa esperança avivada e nosso amor aumentado; nossos pecados costumeiros se enfraquecerão, e as graças divinas serão intensificadas. Isto, portanto, aproxima-nos mais de Jesus Cristo. Guardemos era mente estas coisas. Elas precisam ser relembradas nestes nossos últimos dias. Nada existe em nossa religião que estejamos tão prontos a perverter e mal-entender, quanto aquelas partes que envolvem os nossos sentidos. Tudo aquilo que pudermos tocar com a nossa mão, e ver com nossos olhos, temos a tendência de transformar em um ídolo, ou esperar dessas coisas algum benefício, como se fosse por mágica. Vigiemos, sobretudo, no que diz respeito à Ceia do Senhor, contra esta nossa tendência. Acima de tudo, como diz a homilia, tomemos cuidado para “que o memorial não seja transformado em sacrifício* '. A ultima coisa a merecer uma breve nota, nesta passagem, é o caráter dos que participaram na primeira Ceia. Esta é uma particularidade repleta de consolo e instrução. O pequeno grupo, que pela primeira vez recebeu do Senhor a ministração da Ceia, era composto pelos apóstolos a quem Ele havia escolhido para acompanhá-Lo durante o seu ministério terreno. Eram homens pobres e iletrados, que amavam a Cristo, mas eram todos igualmente fracos, tanto na fé quanto no conhecimento. Eles não compreendiam o pleno significado das afirmações e dos atos de seu Mestre. Não conheciam a fragilidade de seus próprios corações. Pensavam estar preparados para morrer em companhia de Jesus, mesmo assim, naquela mesma noite todos O deixaram e fugiram. Nosso Senhor sabia de tudo isso perfeitamente bem. O estado real de seus corações não Lhe era desconhecido. Mesmo assim Ele não lhes negou a participação na Ceia. Há um grande ensinamento nesta circunstância. Ela nos mostra claramente que não devemos impor um grande conhecimento e um grande vigor espiritual como qualificativos indispensáveis para a participação na Ceia do Senhor. Um homem pode conhecer bem pouco e não ser mais do que uma criança em termos de vigor espiritual, mas não deve, por isso, ser excluído da mesa do Senhor. Este homem realmente se ressente de seus pecados? Ele realmente ama a Cristo? Tem o desejo autêntico de servi-Lo? Se assim for, devemos recebê-lo e encorajá-lo. Sem duvida, devemos fazer todo o possível para excluir comungantes indignos. Nenhuma pessoa alheia a graça de Deus deveria participar da Ceia do Senhor, mas devemos ter cuidado de não rejeitar àquele a

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quem Cristo não rejeitou. Não há sabedoria alguma em nos mostrarmos mais estritos do que nosso Senhor e seus apóstolos. Passemos adiante, fazendo uma séria auto-inquirição de nossa própria conduta a respeito da Ceia do Senhor. Nós nos afastamos dela quando está sendo celebrada? Nesse caso, como podemos justificar nossa conduta? Não podemos alegar que não se trata de uma ordenança necessária. Dizer isso significa desprezar o próprio Jesus Cristo e declarar que não Lhe obedecemos. Também não podemos alegar que nos sentimos indignos de participar da mesa do Senhor. Afirmar tal coisa é declarar que estamos despreparados para a morte, despreparados para nos encontrarmos com Deus. Estas são considerações extremamente solenes. Todos os que não participam da Ceia do Senhor deveríam ponderá-las bem. Temos o hábito de vir à Ceia do Senhor? Nesse caso, com que atitude o fazemos? Achegamo-nos a ela de forma inteligente e humilde, com fé no coração? Compreendemos, na verdade, o que nos propomos a fazer? Sentimos, efetivamente, a nossa peeaminosidade e nossa necessidade de Jesus Cristo? Desejamos viver uma vida realmente cristã, e professar realmente a fé cristã? Feliz o homem que pode dar respostas satisfatórias a estas indagações. Que ele vá em frente e persevere.

A Agonia no Getsêmani Leia Mateus 26,36-46 Os versículos que acabamos de ler descrevem aquilo que é comumente chamado de a “paixão” de Cristo no Getsêmani. É uma passagem que, sem dúvida contém profundidades e mistérios. Deveríamos lê-la com reverência e admiração, pois há nela muitas coisas que não podemos compreender inteiramente. Por que motivo encontramos nosso Senhor muito entristecido e angustiado, conforme lemos neste trecho? Como devemos entender suas palavras: “A minha alma está profundamente triste até à morte?” Por que vemos Jesus distanciar-se de seus discípulos e prostrar-se de rosto em terra, a fim de dirigir ao Pai fortes clamores em oração por três vezes? Por que o todo-poderoso Filho de Deus, que fizera tantos milagres, estava agora tão triste e inquieto? Por que Jesus, que veio ao mundo para morrer, agora quase desmaiava ao aproximar-se a morte? Por que todas estas coisas? Só existe uma única resposta razoável para estas indagações. O peso que estava sobre a alma de nosso Senhor não era o temor da morte

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e de suas agonias. Milhares de pessoas têm sofrido os mais terríveis sofrimentos físicos e morrido sem emitir um gemido, e, sem dúvida, poderia ter sido assim com nosso Senhor. Mas o peso real, que tanto entristecia o coração de Jesus, era o peso do pecado do mundo, que naquele momento parecia estar pesando sobre Ele com força peculiar. Era a carga de nossa culpa que Lhe estava sendo imputada, a qual agora estava sendo lançada sobre Ele, como era posta sobre a cabeça do cordeiro da expiação. Não há coração humano que possa conceber quão grande era essa carga. Só Deus o sabe. Bem podia falar a litania grega sobre os sofrimentos desconhecidos de Cristo”. E as palavras de Scott sobre esse assunto provavelmente são corretas: “Cristo, naqueles momentos, suportava uma penúria tao intensa (como aquela que sofrem os espíritos condenados) quanto fosse possível suportar sem deixar de ter uma consciência pura, um perfeito amor a Deus e aos homens, e uma segura confiança de uma consumação gloriosa“. Mas por mais misteriosa que nos possa parecer essa etapa na história de nosso Senhor, não devemos deixar de observar as preciosas lições de instrução prática nela contidas. Vejamos, pois, quais são essas lições. Em primeiro lugar, aprendamos que a oração é o melhor remédio prático que podemos usar em tempos de tribulação. Vemos que Cristo mesmo orou quando sua alma estava angustiada. Todos os verdadeiros crentes deveriam fazer o mesmo. As tribulações são um cál ice do qual todos precisamos beber neste mundo de pecado. „ „O homem nasce para o enfado como as faíscas das brasas voam para cima” (Jo 5.7). Não podemos evitá-lo. Dentre todas as criaturas, nenhuma é tão vulnerável quanto o homem. Nosso corpo, nossa mente, nossa família, nossos negócios, nossos amigos, são várias portas por onde a tribulação pode vir. Mesmo o mais santificado dos filhos de Deus não pode declarar-se como exceção. A exemplo de seu Senhor, os crentes, com grande freqüência, são “homens de dores” Gs 53.3). Qual seria a primeira coisa que deveríamos fazer, quando nos sentimos atribulados? Deveríamos orar. À semelhança de Jó, devemos prostrar-nos e adorar ao Senhor (Jó 1.20). Tal como Ezequiel, devemos expor as nossas dificuldades diante do Senhor (2 Rs 19.14). A primeira pessoa a quem deveríamos pedir ajuda é ao nosso Deus. Deveríamos contar ao nosso Pai, que está nos céus, todas as nossas aflições. Deveríamos confiar que coisa alguma é por demais pequena ou trivial, para colocar perante Ele, contanto que o façamos com inteira submissão à sua vontade. Uma das características da fé consiste em nada ocultar de nosso melhor Amigo. Assim agindo, podemos ter a certeza de que

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obteremos a sua resposta. “Se for possível”, e se a coisa solicitada contribuir para a glória de Deus, então nosso pedido ser-nos-á outorgado. O espinho na carne ser-nos-á removido, ou então a graça divina ser-nos-á proporcionada, para podermos suportar tal espinho, segundo se deu com o apóstolo Paulo (2 Co 12.9). Registremos na mente essa lição, para tempos de necessidade. É perfeitamente veraz aquela declaração; “A oração é um remédio que alivia preocupações”. Em segundo lugar, aprendemos que a inteira submissão de nossa vontade à vontade de Deus deveria ser um dos nossos principais alvos neste mundo. As palavras de nosso Senhor são um belo exemplo da atitude que devemos cultivar quanto a essa questão. Ele diz: “Não seja como eu quero, e, sim, como tu queres”. Uma vontade descontrolada e não-santificada é uma grande causa de infelicidade na vida. Isso pode ser visto até nas vidas de pequenos infantes. É algo que já nasce conosco. Todos nós gostamos de fazer as coisas à nossa própria maneira. Desejamos e queremos muitas coisas, mas nos esquecemos de que somos totalmente ignorantes acerca do que é melhor para nós, e de que somos incapazes de escolher por nós mesmos. Feliz é quem já aprendeu a não ter desejos, e estar contente em qualquer situação. Esta é uma lição que só aprendemos com lentidão, e, como o apóstolo Paulo, não devemos aprendê-la na escola do homem mortal, mas na escola de Cristo (Fp 4.11). Desejamos saber se já nascemos de novo e se estamos crescendo na graça? Nesse caso, vejamos o que acontece no tocante à nossa vontade. Somos capazes de suportar desapontamentos? Somos capazes de tolerar com paciência os testes inesperados e os desgostos que nos sobrevêm? Podemos ver frustrados os nossos planos de estimação e projetos, sem murmuração e sem queixas? Podemos nos assentar em silêncio e sofrer calmamente, tanto quanto estar envolvidos em grande atividade? Estas são questões que comprovam se realmente temos a mente de Cristo. Nunca deveríamos nos esquecer de que sentimentos calorosos e disposições alegres não são as evidências mais verdadeiras da graça divina. A vontade mortificada é uma possessão muito mais valiosa. Mesmo o nosso Senhor nem sempre se regozijava, mas podia sempre dizer “faça- -se a tua vontade”. Por último, aprendamos que existe grande fraqueza, até mesmo nos verdadeiros discípulos de Cristo, e que eles precisam vigiar e orar a esse respeito. Vemos Pedro, Tiago e João, três apóstolos escolhidos, dormindo, quando deveriam estar vigiando e orando. Também vemos nosso Senhor dirigindo-se a eles com estas solenes palavras: “Vigiai e orai, para que não entreis em tentação; o espírito, na verdade, está pronto, mas a carne é fraca”.

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Há uma dupla natureza em todos os crentes. Convertidos, renovados e santificados como são, mesmo assim eles ainda carregam consigo uma massa de corrupção, um corpo de pecado. Paulo refere-se a isso, quando assevera: ..encontro a lei de que o mal reside em mim. Por que, no tocante ao homem interior, tenho prazer na lei de Deus; mas vejo nos meus membros outra lei que, guerreando contra a lei da minha mente, me faz prisioneiro da lei do pecado...” (Rm 7.21-23). A experiência de todos os verdadeiros cristãos, em todos os séculos, confirma isso. Eles encontram dentro de si mesmos dois princípios contrários, e uma batalha contínua entre os dois. Nosso Senhor alude a esses dois princípios quando se dirige aos discípulos dormentes. Ele chama a um de “carne” e ao outro de “espírito”. “O espírito na verdade, está pronto, mas a carne é fraca.” Mas nosso Senhor procurou desculpar essa fraqueza em seus discípulos? Longe de nós pensar tal coisa. Os que tiram esta conclusão interpretam muito mal o que Ele quis dizer. Jesus usa essa mesma fraqueza como um argumento para a vigilância e a oração. Ele nos ensina que o próprio fato de estarmos cercados de tanta fraqueza deveria despertar-nos continuamente para “vigiar e orar”. Se desejamos seguir a verdadeira religião cristã, jamais nos esqueçamos desta lição. Se desejamos andar com Deus confortavelmente e não cair, como sucedeu a Davi e a Pedro, então nunca nos esqueçamos de vigiar e orar. Que vivamos como soldados em território inimigo, montando guarda permanente. Nunca caminhamos com demasiada cautela. Nunca exercemos cuidado em demasia por nossa alma. O mundo é muito traiçoeiro. O diabo está sempre muito ocupado. Que as palavras de nosso Senhor soem em nossos ouvidos diariamente, como uma trombeta. O espírito pode, talvez, estar bem pronto, mas a carne é sempre muito fraca. Portanto, vigiemos sempre e oremos sempre.

O Beijo do Falso Apóstolo; A Submissão Voluntária de Jesus Cristo Leia Mateus 26.47-56 Nestes versículos, vemos que o cálice dos sofrimentos de nosso Senhor Jesus Cristo começa a encher-se. Vemo-Lo traído por um de seus discípulos, abandonado pelos demais e aprisionado por seus inimigos de morte. Certamente nunca houve tristezas como as que Ele sofreu. Não nos esqueçamos, ao ler este trecho da Bíblia, que os nossos pecados foram a causa dessas tristezas! Jesus foi “entregue por causa das nossas transgressões” (Rm 4.25).

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Em primeiro lugar notemos, nestes versículos, como o relacionamento entre Jesus e seus discípulos foi marcado por uma graciosa afabilidade, Este ponto é demonstrado através de uma circunstância profundamente comovedora, no momento da traição de nosso Senhor, Quando Judas Iscariotes ofereceu-se para guiar a multidão ao lugar onde estava o seu Mestre, ele lhes deu um sinal, mediante o qual poderiam distinguir a Jesus dentre os seus discípulos, mesmo sob a fraca luz da lua. Ele disse: “Aquele a quem eu beijar, é esse; prendei-o”. E assim, chegando-se a Jesus, disse: “Salve, Mestre!”, e O beijou. Este simples fato revela os termos afetuosos com que os discípulos se associavam a Jesus. E costume nos países orientais, quando dois amigos se encontram, saudarem-se com um ósculo (Êx 18.7; 1 Sm 20.41). Parece, portanto, que quando Judas beijou Jesus, ele estava apenas fazendo o que todos os apóstolos estavam habituados a fazer quando encontravam o Mestre, após uma ausência. Que nós tiremos desta pequena circunstância conforto para nossas próprias almas. Nosso Senhor Jesus Cristo é um Salvador gracioso e afável. Ele não é “homem severo”, repelindo os pecadores e mantendo- -os à distância. Ele não é um ser tão diferente de nós, em natureza, que tenhamos de considerá-Lo com assombro, mais do que com afeto. Ele antes deseja que O consideremos como um irmão mais velho e um querido amigo. O seu coração, lá no céu, é ainda o mesmo que era neste mundo. Ele é sempre manso, misericordioso e afável para com os homens humildes. Confiemos nEle, e não tenhamos receio, Em segundo lugar, observemos como nosso Senhor condena àqueles que pensam em usar armas carnais em defesa dEle ou de sua causa. Ele reprova a um de seus discípulos por ferir um servo do sumo sacerdote. Diz Ele: „ „Embainha a tua espada‟ ‟. E acrescenta uma declaração solene, de perpétua significação: “Todos os que lançam mão da espada, à espada perecerão”. A espada tem uma utilização legítima e peculiar. Ela pode ser utilizada com justiça, na defesa de nações contra a opressão. Ela pode mesmo tomar-se necessária a fim de evitar confusão, saque e rapina em um país. Mas a espada jamais deve ser empregada na propagação e manutenção do evangelho. O cristianismo não pode ser imposto mediante o derramamento de sangue, e nem se pode obrigar as pessoas a crerem. A igreja teria tido uma história mais feliz se esta sentença tivesse sido mais frequentemente relembrada. Há poucos países na cristandade onde esse erro não tem sido cometido, na tentativa de modificar as opiniões religiosas dos homens mediante compulsão, penalidades, encarceramento e morte. E com quais efeitos? As páginas da história nos dão uma resposta. Não têm havido guerras mais sangrentas do que

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as motivadas pelo choque de opiniões religiosas. Com freqüência, com muita freqüência, infelizmente, os próprios homens que promovem tais guerras são eles mesmos mortos na batalha. Nunca nos deveríamos esquecer disso. As armas da milícia cristã não são carnais, e, sim, espirituais (2 Co 10.4). Em seguida, observemos como nosso Senhor deixou-se fazer prisioneiro por sua própria e livre vontade. Ele não foi levado cativo porque não pudesse escapar. Teria sido fácil, para Ele, dispersar os seus inimigos pelo vento, se assim tivesse querido fazer. “Acaso pensas“, Ele disse a um discípulo, que não posso rogar a meu Pai, e Ele me mandaria neste momento mais de doze legiões de anjos? Como, pois, se cumpririam as Escrituras, segundo as quais assim deve suceder?“ Nestas palavras vemos o segredo da sua submissão voluntária a seus inimigos. Ele veio com o propósito de cumprir os símbolos e as promessas das Escrituras do Antigo Testamento, para que, cumprindo- -os, providenciasse salvação para o mundo. Ele veio intencionalmente, para ser o verdadeiro Cordeiro de Deus, o Cordeiro pascal. Veio para ser o bode expiatório, sobre o qual seriam postas as iniquidades do povo. O seu coração estava resolvido a realizar essa grande obra. Para isso, era necessário que fosse velado o seu poder'* (Hc 3.4) por algum tempo. Para fazer essa obra Ele se tornou um sofredor voluntário. Ele foi preso, julgado, condenado e crucificado inteiramente por sua própria vontade. Marquemos esse fato, pois há nele muito encorajamento para nós. O sofredor voluntário será, também, um Salvador voluntário. O Filho de Deus, todo-poderoso, que consentiu em ser preso pelos homens e levado cativo quando poderia tê-los impedido com apenas uma palavra, certamente estará pronto a salvar as almas que correrem para Ele. Uma vez mais, portanto, devemos aprender a confiar nEle, sem qualquer receio. Em último lugar, notemos quão pouco os crentes reconhecem a fraqueza de seus próprios corações, até que sejam provados. Temos, na conduta dos apóstolos, uma triste ilustração desta verdade. Os versículos que acabamos de ler se concluem com estas palavras: “Então os discípulos todos, deixando-o, fugiram”. Todos esqueceram as confiantes afirmações feitas por eles mesmos, umas poucas horas antes. Esqueceram-se de que tinham declarado sua disposição de morrer com seu Mestre. Esqueceram-se de tudo, menos do perigo que agora os encarava de frente. O temor da morte os dominou e, “deixando-o fugiram”. Quantos cristãos já fizeram o mesmo! Sob a influência de sentimentos agitados, eles prometeram jamais se envergonhar de Cristo! Depois da Ceia do Senhor, ou de algum sermão poderoso, ou de algum

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congresso cristão, eles saíram cheios de zelo e amor, prontos a dizer, a todos os que procuravam acautelá-los acerca da possibilidade de desvio: “Pois que é teu servo, este cão, para fazer tão grandes coisas?” (2 Rs 8.13). No entanto, em poucos dias, aqueles sentimentos esfriaram e desapareceram. Veio uma provação e caíram diante dela. Abandonaram a Cristo. Nesta passagem, aprendamos preciosas lições de humildade e auto-abatimento. Resolvamos, pois, pela graça de Deus, cultivar um espírito de humildade e auto-desconfiança. Em nossas mentes, conscientizemo- -nos de que nada existe de tão ruim que o melhor dentre nós não possa fazer, a menos que vigiemos, oremos e estejamos amparados pela graça de Deus. Que uma de nossas orações diárias seja: “Sustenta-me, e serei salvo” (SI 119.117).

Cristo Diante do Concílio Judaico Leia Mateus 26.57-68 Nestes versículos lemos como nosso Senhor Jesus Cristo foi levado a Caifás, o sumo sacerdote, e solenemente declarado culpado. Convinha que assim fosse, pois o grande dia da expiação havia chegado. O maravilhoso símbolo do bode expiatório estava para ser completamente cumprido. Era apropriado que o sumo sacerdote fizesse a sua parte e imputasse o pecado sobre a cabeça da vítima, antes que ela fosse levada para a crucificação. Que nós possamos meditar sobre estas coisas e compreendê-las bem. Havia um profundo significado em cada etapa da paixão de nosso Senhor. Observemos, nestes versículos, que os maiorais dos sacerdotes foram os agentes principais a conspirarem para a morte de nosso Senhor. Devemos recordar que não foi tanto o povo judeu que suscitou esta obra de impiedade, e, sim, Caifás e seus companheiros, os principais sacerdotes. Temos nisso um fato instrutivo, merecedor de toda a nossa atenção. Trata-se de uma prova evidente de que elevados ofícios eclesiásticos não isentam ninguém de graves erros doutrinários ou pecados tremendos. Os sacerdotes judeus podiam traçar a sua ascendência desde Aarão, e eram os seus legítimos sucessores. O seu ofício era caracterizado por uma santidade peculiar e responsabilidades peculiares. Mesmo assim, estes mesmos homens foram os assassinos de Cristo! Tenhamos o cuidado de não considerar infalível nenhum ministro religioso. A sua ordenação pela igreja, por mais autorizada que seja,

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não é garantia de que ele não possa nos desviar do caminho e mesmo arruinar nossas almas. O ensino e conduta de todos os ministros precisa ser checado pela Palavra de Deus. Eles devem ser seguidos enquanto estiverem sendo fiéis à Bíblia, e nem um pouco além disso. A máxima estabelecida em Isaías deve ser a nossa diretriz: “À lei e ao testemunho!” (Is 8.20). Em segundo lugar, observemos que nosso Senhor declarou abertamente, ao concílio judaico, a sua própria messianidade e futura vinda gloriosa. Nenhum judeu não-convertido pode hoje dizer-nos que seus antepassados foram deixados na ignorância quanto ao fato de Jesus ser o Messias. A resposta de nosso Senhor à solene adjuração do sumo sacerdote foi uma declaração suficiente. Ele afirma claramente, diante do concílio, ser o „„Cristo, o Filho de Deus”. Ele vai mais além, e os adverte que, embora ainda não tivesse aparecido em glória, conforme esperavam que o Messias tivesse feito, um dia chegaria em que Ele iria aparecer desse modo. „„Eu vos declaro que desde agora vereis o Filho do homem assentado à direita do Todo-poderoso e vindo sobre as nuvens do céu.” Eles ainda veriam aquele mesmo Jesus de Nazaré, a quem estavam julgando em seu tribunal, aparecer um dia em toda a majestade, como Rei dos reis (Ap 1.7). Um fato destacado, que não deveríamos deixar de notar, é que nas últimas palavras de nosso Senhor para os judeus estava uma predição de advertência, acerca de sua própria segunda vinda. Jesus lhes disse, claramente, que ainda haveriam de vê-lo em glória. Sem dúvida, Ele se referia ao sétimo capítulo de Daniel, na linguagem que usou. Mas falava para ouvidos surdos. Incredulidade, preconceitos e justiça- -própria cobriam aqueles judeus, como uma nuvem espessa. Nunca houve um caso tão grave de cegueira espiritual. Por isso é que a litania da ig reja anglicana contém a oração: *„De toda a cegueira... e dureza de coração, ó bom Senhor, livra-nos”. Em último lugar, observemos quanto falso testemunho e quanta zombaria nosso Senhor precisou suportar diante do concílio judaico. A falsidade e o ridículo são armas antigas e favoritas do diabo. Satanás é mentiroso e pai da mentira” (Jo 8.44). Durante todo o ministério terreno de nosso Senhor vemos essas armas sendo continuamente usadas contra Ele. Jesus foi chamado de glutão, bebedor de vinho e amigo de publicanos e pecadores. Foi menosprezado e chamado de samaritano; e a cena final de sua vida foi perfeitamente coerente com todo o teor passado da mesma. Satanás incitou os adversários a acrescentarem insulto às agressões. Assim que Jesus foi declarado culpado, choveu sobre Ele toda a sorte de indignidades: “Uns cuspiram-lhe no rosto e lhe davam murros, e outros o esbofeteavam”. Eles diziam, em zombaria:

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“Profetiza-nos, à Cristo, quem é que te bateu!“ Quão incrível e estranho tudo isso soa para nós! Quão maravilhoso que o santo Filho de Deus tivesse se submetido voluntariamente a tais indignidades, para redimir miseráveis pecadores como nós! Que maravilhoso cada um dos insultos contra Jesus terem sido preditos setecentos anos antes de ocorrerem! Setecentos anos antes, Isaías tinha escrito: “não escondi o meu rosto dos que me afrontavam e me cuspiam“ (Is 50.6). Extraímos desta passagem uma conclusão prática. Que jamais nos surpreenda o termos de enfrentar escárnio e ridículo e calúnia, porque pertencemos a Jesus Cristo. O discípulo não é maior do que seu mestre, nem o servo maior do que seu Senhor. Se mentiras e insultos foram lançados contra nosso Salvador, não temos que nos admirar se as mesmas armas são constantemente usadas contra o seu povo. Uma das grandes artimanhas de Satanás é denegrir o caráter dos homens de Deus e fazê-los cair em descrédito. As vidas de Lutero, Cranmer, Cal- vino e João Wesley são exemplos abundantes disto. Se alguma vez formos chamados a sofrer desse modo, suportemos tudo com paciência. Bebemos do mesmo cálice de que nosso amado Senhor bebeu. Mas há uma grande diferença. No pior dos casos, experimentamos apenas algumas poucas gotas amargas, mas Ele bebeu o cálice todo.

Pedro Nega o Seu Mestre Leia Mateus 26.69-75 Estes versículos relatam um acontecimento notável e profundamente instrutivo: a negação de Cristo, por parte do apóstolo Pedro. Este é um daqueles eventos que provam indiretamente a veracidade da Bíblia. Se o evangelho fosse mera invenção humana, nunca teríamos sido informados de que um dos seus principais pregadores foi um dia tão fraco e pecador, a ponto de negar seu Mestre. A primeira coisa a requerer nossa atenção é a natureza do pecado de que Pedro se tomou culpado. Foi um grande pecado. Vemos um homem que havia seguido a Cristo por três anos e se destacado por sua profissão de fé e amor por Ele, um homem que havia recebido muitíssima misericórdia e amabilidade, e que havia sido tratado por Cristo como um amigo familiar — vemos este homem três vezes negar que conhecia a Jesus! Isto foi muito mau. Foi um pecado cometido sob circunstancias as mais agravantes. Ademais, Pedro tinha sido avisado claramente do perigo, e tinha ouvido a advertência. A pouco tinha re-

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cebido pão e vinho das mãos de nosso Senhor, e declarado em alta voz que, ainda que tivesse de morrer com Cristo, jamais O negaria! Isto, também, foi muito mau. O pecado foi cometido sob uma provocação aparentemente pequena . Duas simples criadas fazem a declaração de que ele estava com Jesus. Os que estavam ao lado dizem: *'Verdadeiramente és também um deles‟'. Nenhuma ameaça parece ter sido usada; nenhuma violência parece ter sido feita. No entanto, isto foi suficiente para derrotar a fé de Pedro. Ele nega diante de todos; nega cora juramento e pragueja. Verdadeiramente, este é um quadro humilhante! Frisemos bem esta história, guardando-a na memória. Porquanto nos ensina, com toda a clareza, que os melhores dentre os santos não passam de homens, e homens cercados de muitas fraquezas. Um homem pode converter-se ao Senhor, ter fé e esperança e amor para com Cristo, e, mesmo assim, ser apanhado em uma falta e sofrer quedas terríveis. Isto nos mostra a necessidade de humildade. Enquanto estamos no corpo, estamos em perigo. A carne é fraca e o diabo está sempre ativo. Jamais devemos pensar: “Eu não caio”. Isto nos mostra o dever de usarmos de bondade para com os irmãos na fé que erram. Não devemos classificar homens como réprobos inconvertidos, somente porque ocasional mente tropeçam e erram. Antes, devemos relembrar-nos de Pedro, e corrigi-los com o espírito de brandura (Gl 6.1), A segunda coisa que demanda nossa atenção é a série de passos pelos quais Pedro foi levado a negar seu Senhor. Esses passos estão misericordiosamente registrados, para nosso aprendizado. O Espírito de Deus cuidou de tê-los escrito para benefício perpétuo da igreja de Cristo. Acompanhemos esses passos, um por um. O primeiro passo para a queda de Pedro foi auto-confiança. Ele disse: “Ainda que venhas a ser um tropeço para todos, nunca o serás para mim” (26.33). O segundo passo foi indolência. Seu Senhor lhe havia dito para vigiar e orar; ao invés de obedecer, Pedro dormiu. O terceiro passo foi acomodar-se covardemente. Em lugar de ficar ao lado de seu Senhor, ele primeiro O abandonou, e, depois “o seguia de longe“. O último passo foi expor-se desnecessariamente a más companhias. Ele foi ao pátio do sumo sacerdote e “assentou-se entre os serventuários”, como se fosse apenas um deles. Então veio a queda final — o juramento, os impropérios e a tríplice negação. Por mais espantoso que pareça, o coração de Pedro vinha se preparando para aquilo. A sua queda foi puramente o fruto das sementes que ele mesmo havia semeado. Colheu o fruto do seu próprio proceder (Jr 17.10). Não nos esqueçamos desta parte da história de Pedro. Trata-se

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de uma grande lição para todos os que se professam cristãos. Graves enfermidades raramente nos afetam o organismo sem demonstrar previamente uma série de sintomas. Para o crente, grandes quedas raramente acontecem sem que tenha havido anteriormente algum desvio secreto. A igreja e o mundo às vezes ficam chocados pela súbita má-conduta de alguma figura importante do cristianismo. Crentes são desencorajados e tropeçam por causa disso. Os inimigos de Deus se regozijam e blasfemam. Porém, se a verdade pudesse ser conhecida, a explicação para tais casos geralmente seria um afastamento secreto de Deus. Os homens caem em sua vida privada muito antes de caírem em público. A árvore tomba com grande estrondo, mas a deterioração secreta, que leva à queda, freqüentemente não é descoberta, até o momento da queda. Por último, merece nossa atenção a tristeza que o pecado de Pedro trouxe sobre ele. No final do capítulo lemos: “E, saindo dali, chorou amargamente”. Estas palavras merecem mais atenção do que geralmente recebem. Milhares de pessoas lêem a história do pecado de Pedro sem dar importância às suas lágrimas e arrependimento. Que nós possamos ter olhos para ver e coração para entender. Nas lágrimas de Pedro vemos a estreita ligação entre o afastamento de Deus e a infelicidade. Um arranjo misericordioso, de Deus, é que, em certo sentido, a santidade sempre será a sua própria recompensa. Um coração pesado e uma consciência perturbada, uma esperança enevoada e uma colheita abundante de dúvidas sempre serão a consequência da apostasia e inconsistência. As palavras de Salomão descrevem a experiência inconsistente de muitos filhos de Deus; ”0 infiel de coração dos seus próprios caminhos se farta” (Pv 14.14). Portanto, que seja um princípio fundamental de nossa religião cristã, se realmente amamos a paz interior, que devemos andar sempre perto do Senhor. Nas lágrimas amargas de Pedro vemos a grande diferença entre o hipócrita e o verdadeiro crente. Quando o hipócrita é vencido pelo pecado, ele geralmente cai para nunca mais levantar-se. Ele não tem dentro de si nenhum princípio de vida para restaurá-lo. Mas quando o filho de Deus cai em pecado, ele se levanta novamente e, mediante um verdadeiro arrependimento e pela graça de Deus, corrige a sua vida. Que ninguém se lisonjeie ante o pensamento de que pode pecar impunemente, só porque Davi cometeu adultério e Pedro negou ao seu Senhor. Não há dúvida que estes dois santos pecaram grandemente, contudo, não prosseguiram em seus pecados. Eles se arrependeram grandemente, também. Lamentaram amargamente a sua queda, abominaram e odiaram as suas próprias iniqüidades. Seria oom se os homens imitassem a esses santos de Deus em seu arrependimento, tanto quanto em seus pecados. Muitos estão familiarizados com a queda destes homens de

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Deus, mas não com a sua recuperação. Muitos, como Davi e Pedro, caíram no pecado; mas não se arrependeram como Pedro e Davi. A passagem inteira está cheia de lições que jamais deveríamos esquecer. Professamos ter esperança em Cristo? Então observemos a fraqueza de um crente e os passos que levam para a queda. Temo-nos desviado lamentavelmente, e abandonado nosso primeiro amor? Lembremo- -nos, então, de que o Salvador de Pedro ainda vive. Há misericórdia para nós, tanto quanto houve para ele, mas precisamos nos arrepender e buscar essa misericórdia, se desejamos encontrá-la. Voltemo-nos para Deus, e Ele se voltará para nós. As suas misericórdias não têm fim (Lm 3.22).

O Fim de Judas Iscariotes Leia Mateus 27.1-10 O início deste capítulo descreve como nosso Senhor Jesus Cristo foi entregue às mãos dos gentios. Os principais sacerdotes e anciãos dos judeus O conduziram à Pôncio Pilatos, governador romano. Podemos ver o dedo de Deus neste incidente. Foi determinado por sua providência que tanto gentios quanto judeus estivessem envolvidos na morte de Cristo. Foi determinado por sua providência que os sacerdotes confessassem publicamente que o cetro se tinha arredado de Judá. Eles não podiam condenar alguém sem a permissão dos romanos. As palavras de Jacó, portanto, foram cumpridas. O Messias, “Siló”, na verdade já havia chegado (Gn 49.10). O assunto principal destes versos que lemos é o triste fim do falso apóstolo, Judas Iscariotes. É um assunto cheio de ensinamentos. Observemos atentamente o que ele contém. O fim de Judas Iscariotes é uma prova dara da inocência de Jesus, diante de todas as acusações levantadas contra Ele. Se havia alguma testemunha viva que pudesse apresentar evidências contra nosso Senhor Jesus Cristo, Judas Iscariotes era esse homem. Um apóstolo escolhido de Jesus, um companheiro constante em todas as suas jornadas, um ouvinte de todo o seu ensinamento, tanto em público quanto em particular, Judas era alguém que saberia dizer se Jesus tinha feito algum mal, fosse por palavra ou ação. Tendo-se tomado um desertor, um traidor de nosso Senhor às mãos dos inimigos, era do seu interesse, na defesa de sua própria reputação, provar que Jesus era culpado. Ele poderia disfarçar e desculpar sua própria conduta, se pudesse demonstrar que seu antigo Mestre era um impostor e transgressor.

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Por que, então, Judas não veio acusá-Lo? Por que ele não se apresentou diante do concílio judaico para especificar suas acusações contra Jesus, se é que tinha qualquer acusação a fazer? Por que ele não se aventurou a acompanhar os principais sacerdotes até Pilatos, para provar aos romanos que Jesus era um malfeitor? Só há uma resposta possível para estas perguntas. Judas não se apresentou como testemunha porque sua consciência não lho permitiu. Por mais maldoso que fosse, Judas sabia que nada podia provar contra Cristo. Por mais iniquo que fosse, ele sabia que seu Mestre era santo, inofensivo, inocente, verdadeiro e sem qualquer culpa. Que isto nunca seja esquecido. A ausência de Judas Iscariotes, no julgamento de nosso Senhor é uma dentre muitas provas, de que o Cordeiro de Deus era sem mácula alguma, um homem sem pecado. Outrossim, vemos na morte de Judas que existe um tipo de arrependimento que vem muito tarde. Lemos claramente que Judas ficou “tocado de remorso”. Lemos até mesmo que ele foi aos sacerdotes e disse: “Pequei, traindo sangue inocente”. Mesmo assim, está claro que ele não se arrependeu para a salvação. Este é um ponto que merece atenção especial. Popularmente se diz que: “Nunca é tarde para se arrepender”. Isto é verdade somente se o arrependimento for verdadeiro; porém, infelizmente, o arrependimento tardio freqüentemente não é genuíno. Uma pessoa pode sentir pelos seus pecados e se entristecer por eles, sentir uma forte convicção de culpa e expressar profundo remorso, ser atormentado pela consciência e demonstrar grande perturbação mental; e mesmo assim, a despeito disso tudo, não se arrepender de coração. A razão destes sentimentos pode ser o perigo presente e o temor da morte, e o Espírito Santo pode não ter realizado obra alguma nessa pessoa. Cuidemos para não confiar no arrependimento tardio. “Eis agora o tempo sobremodo oportuno, eis agora o dia da salvação” (2 Co 6.2). Um ladrão penitente foi salvo na hora da morte, para que ninguém desesperasse da salvação; mas apenas um, para que ninguém seja presumido. Que não desconsideremos qualquer coisa que diga respeito à nossa salvação; acima de tudo, não deixemos de lado o arrependimento, mediante a vã idéia de que ele só depende do nosso próprio poder. As palavras de Salomão sobre este assunto são realmente temíveis: “Então me invocarão, mas eu não responderei; procurar-me-ão, porém não me hão de achar” (Pv 1.28). Em seguida, observemos na morte de Judas Iscariotes quão pouco conforto a iniqüidade traz a uma pessoa no fim de sua vida. Somos informados de que ele atirou para o santuário as trinta moedas de prata, pelas quais tinha vendido seu Mestre, e saiu em amargura de espírito.

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Aquele dinheiro tinha sido ganho de maneira penosa. Não lhe trouxe prazer algum, mesmo quando já o tinha consigo. “Os tesouros da impiedade de nada aproveitam” (Pv 10.2). O pecado, na verdade, é o mais cruel de todos os senhores. Ele faz muitas promessas maravilhosas, mas que não se concretizam. Os prazeres que ele dá são momentâneos, enquanto que seus resultados são tristeza, remorso, auto-acusação e, muitas vezes, a própria morte. Os que semeiam para a carne, de fato colhem corrupção. Sentimo-nos tentados a cometer pecado? Lembremo-nos da palavra das Escrituras: “O vosso pecado vos há de achar” (Nm 32,23). E, em face disso, resistamos à tentação. Estejamos certos de que, cedo ou tarde, nesta vida ou na vida futura, neste mundo ou no dia do juízo, pecado e pecador terão de encontrar-se face a face, para uma amarga prestação de contas. Estejamos seguros de que, de todas as ocupações, o pecado é a mais desvantajosa. Judas, Acâ, Geazi, Ananias e Safira — todos descobriram isso às suas próprias custas. Com razão indagou o apóstolo Paulo: “Naquele tempo que resultados colhestes? Somente as cousas de que agora vos envergonhais” (Rm 6.21). Finalmente, notemos, no caso de Judas a que fim miserável um homem pode chegar se tem grandes privilégios e não os utiliza corretamente. Somos informados de que este infeliz “retirou-se e foi enforcar-se”. Que morte horrível para se morrer! Um apóstolo de Cristo, um ex-pregador do evangelho, um companheiro de Pedro e João comete suicídio, e assim se precipita à presença de Deus, sem preparo e sem perdão. Nunca nos esqueçamos de que nenhum pecador é mais pecaminoso do que aquele que peca contra a luz e contra o conhecimento. Nenhum pecador é tão ofensivo a Deus quanto este. Quando olhamos para as Escrituras, notamos que nenhum pecador tem sido tão freqüentemente removido de súbito deste mundo, por terríveis visitações da ira de Deus, quanto este tipo. Lembremo-nos da mulher de Ló, Faraó, Coré, Data e Abirã, e Saul, rei de Israel. Todos comprovam o que acabamos de dizer. Há uma solene declaração de João Bunyan, que diz: “Ninguém cai tão profundamente no poço, quanto aqueles que caem retrocedendo”. Está escrito em Provérbios: “O homem que muitas vezes repreendido endurece a cerviz, será quebrantado de repente, sem que haja cura” (Pv 29.1). Que todos possamos nos esforçar para viver de acordo com a luz que já nos foi dada. Existe algo que é pecado contra o Espírito Santo e não tem perdão. O claro conhecimento da verdade na cabeça, combinado com um amor deliberado pelo pecado, no coração, estão bem próximos dele. Agora, em que estado se encontram os nossos corações? Somos

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nós tentados a confiar no nosso conhecimento e profissão religiosa, como se isso bastasse? Lembremo-nos de Judas e tenhamos cautela. Estamos inclinados a nos apegar ao mundo e dar ao dinheiro um lugar de proeminência em nossas mentes? De novo, lembremo-nos de Judas e tenhamos cautela. Estamos brincando com algum pecado e enganando a nós mesmos que podemos deixar o arrependimento para mais tarde? Novamente, lembremo-nos de Judas e tenhamos cautela. Ele foi posto diante de nós como um farol, para que olhemos bem para ele e não naufraguemos na fé.

Cristo Condenado Diante de Pilatos Leia Mateus 27.11-26 Estes versículos descrevem o comparecimento de nosso Senhor diante de Pôncio Pilatos, o governador romano. Os amigos de Deus devem ter ficado maravilhados ao ver Aquele que um dia iria julgar o mundo, permitindo que fosse Ele mesmo julgado e condenado, Ele “que nunca fez injustiça, nem dolo algum se achou em sua boca” (Is 53.9). Ele, de cujos lábios Caifás e Pilatos um dia receberão a sentença eterna, permitiu silenciosamente que uma sentença injusta lhe fosse passada. Esses sofrimentos em silêncio cumpriram as palavras proféticas de Isaías: “Como ovelha, muda perante os seus tosquiadores, ele não abriu a sua boca” (Is 53.7). Toda a paz e esperança dos crentes são devidas a esses sofrimentos em silêncio. É por causa deles que os crentes terão ousadia no dia do julgamento, pois nada poderiam alegar por si mesmos. Pela conduta de Pilatos, aprendemos como ê lastimável a condição de um homem poderoso mas sem princípios. Pilatos, aparentemente, tinha concluído que nosso Senhor nada fizera digno de morte. Ele sabia que “por inveja o tinham entregado”. Caso seguisse o seu próprio julgamento, Pilatos provavelmente teria rechassado as acusações contra nosso Senhor, e o teria posto em liberdade. Pilatos, entretanto, era governador de um povo invejoso e turbulento. O seu grande desejo era buscar a simpatia do povo e agradá-los. Pouco lhe importava o quanto pecasse contra Deus e contra a própria consciência, contanto que recebesse o aplauso dos homens. Embora desejoso de salvar a vida de nosso Senhor, ele temia que, ao assim fazer, acabasse ofendendo aos judeus. Por isso, depois de uma débil tentativa para desviar a fúria do povo, de Jesus para Barrabás, e de uma tentativa ainda mais débil para satisfazer a própria consciência, lavando publicamente as mãos, ele finalmente veio a condenar Aquele a quem ele

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mesmo chamara de “justo”. Ele rejeitou a estranha e misteriosa advertência que sua esposa lhe enviara depois de um sonho. Ele sufocou protestos de sua própria consciência; e entregou Jesus “para ser crucificado”. Observe neste homem miserável um emblema vivo de muitos governantes deste mundo! Quantos há que têm consciência de que seus atos públicos estão errados, mas, mesmo assim, não têm a coragem para agir de acordo com essa consciência. Eles temem o povo. Receiam tomar-se motivo de risos. Não podem suportar a impopularidade. Como peixes mortos, eles flutuam com a maré. O louvor dos homens é o ídolo diante do qual se prostram, e a esse ídolo sacrificam a consciência, a paz interior e a alma imortal. Qualquer que seja nossa posição social nesta vida, devemos ser guiados por princípio, e não por conveniências, O louvor dos homens é algo pobre, débil e inconstante. Está aqui hoje, mas amanhã já se foi. Que nos esforcemos para agradar a Deus, e então pouco nos importará se agradamos ou não os demais. Se tememos ao Senhor, então não temos que ter receio de ninguém mais. Convém aprendermos, pela conduta dos judeus, nesta passagem, a irremediável iniquidade da natureza humana. O comportamento de Pilatos deu aos principais sacerdotes e anciãos uma oportunidade para reconsiderarem o que estavam fazendo. As dificuldades que levantou acerca da condenação de nosso Senhor fizeram com que eles tivessem tempo para pensar melhor. Mas os inimigos de nosso Senhor não mudaram de idéia, antes insistiram na concretização de sua maldade. Rejeitaram a proposta que Pilatos ofereceu. Na verdade, preferiram que um criminoso vil fosse posto em liberdade, e não Jesus. Clamaram em altas vozes pela crucificação de nosso Senhor; e, afinal, assumiram sobre si mesmos toda a culpa pela morte dEle, com palavras de gravíssima significação: “Caia sobre nós o seu sangue, e sobre nossos filhos!” Mas o que nosso Senhor havia feito para que os judeus tanto O odiassem? Ele não era ladrão nem assassino. Não era blasfemador contra Deus nem caluniador dos profetas. A sua vida era caracterizada pelo amor. Ele “andou por toda parte, fazendo o bem e curando a todos os oprimidos do diabo” (At 10.38). Ele era inocente de qualquer transgressão contra a lei de Deus ou dos homens. Mesmo assim, os judeus O odiavam e não descansaram enquanto não O viram morto! E odiavam - -No porque Ele lhes dizia a verdade. Odiavam-No porque Ele testificava das obras más que cometiam. Eles odiavam a luz porque ela tornava visíveis as trevas em que viviam. Em suma, eles odiavam a Cristo porque Ele era justo e eles iníquos; porque Ele era santo e eles profanos; porque Ele testificava contra o pecado, e eles estavam determinados a continuar agarrados em seus pecados.

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Observemos o seguinte: poucas coisas são tão pouco percebidas e cridas quanto a corrupção da natureza humana. Os homens imaginam que, se vissem a uma pessoa perfeita, haveriam de amá-ia e admirá-la. Eles enganam a si mesmos, afirmando que é da inconsistência dos que se dizem cristãos que não gostam, e não, de sua religião em si. Esquecem - -se do fato que quando um homem realmente perfeito esteve neste mundo, na pessoa do Filho de Deus, esse homem foi odiado e morto. Este fato basta para provar a veracidade do que disse Jônatas Edwards: “Os homens não-convertidos matariam Deus, se pudessem alcançá-Lo‟‟. Jamais nos deveríamos surpreender ante a iniqüidade prevalente no mundo. Compete-nos lamentar tal iniqüidade e esforçarmo-nos por diminuí-la, mas nunca nos surpreender com a sua extensão. Nada há de tão perverso que o coração do homem não possa conceber ou a mão do homem não possa fazer. Enquanto estivermos vivos, devemos desconfiar de nosso próprio coração. Mesmo quando renovado pelo Espírito Santo, “enganoso é o coração, mais do que todas as cousas, e desesperadamente corrupto” (Jr 17.9).

Os Sofrimentos de Cristo às Mãos dos Soldados e a Crucificação Leia Mateus 27.27-44 Estes versículos descrevem os sofrimentos de nosso Senhor Jesus Cristo depois de sua condenação por Pilatos — os seus sofrimentos às mãos dos brutais soldados romanos e o sofrimento final, na cruz. São cenas que formam um maravilhoso registro histórico. São maravilhosas quando nos lembramos do Sofredor, o eterno Filho de Deus. São maravilhosas quando nos lembramos das pessoas por quem esses sofrimentos foram suportados, Nós e os nossos pecados fomos a causa de todas essas tristezas. “Cristo morreu pelos nossos pecados” (1 Co. 15.3). Antes de tudo, observemos a extensão e a realidade dos sofrimentos de nosso Senhor. A lista de dores inflingidas ao corpo de nosso Senhor é, de fato, terrível. Raramente o corpo de uma pessoa tem sofrido tanto mau trato durante as últimas horas de vida. Mesmo os selvagens mais brutais, no refinamento de sua crueldade, não poderiam ter acumulado piores torturas sobre um inimigo do que foram acumuladas sobre a carne e ossos de nosso amado Mestre. Nunca nos esqueçamos de que Jesus tinha um corpo humano autêntico, um corpo exatamente como o nosso, tão sensível, tão vulnerável, tão capaz de sentir dor intensa quanto o nosso. Vejamos, portanto, o que esse corpo padeceu.

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Nosso Senhor, devemos nos lembrar, já havia passado a noite sem dormir e suportado extrema fadiga. Ele tinha sido levado do Get- sêmani para o sinédrio judaico, e dali para o tribunal de Pilatos. Duas vezes tinha sido interrogado, e por duas vezes havia sido condenado injustamente. Já havia sido espancado e açoitado cruelmente com varas. E agora, após todos esses padecimentos, Ele havia sido entregue às mãos dos soldados romanos, um grupo de homens que, sem dúvida, eram exercitados na crueldade, e de quem menos se poderia esperar delicadeza ou compaixão. Esses homens brutais logo começaram a fazer o que bem queriam. Eles se reuniram em tomo dEle, “toda a coorte‟*. Despiram-No de suas vestes, e por escárnio, deram-Lhe um manto escarlate. Trançaram uma coroa de espinhos, e, rindo, puseram-na sobre a cabeça dEle. Então se ajoelharam em escárnio, como se Ele fosse o impostor de um rei. Cuspiram nEle. Bateram-Lhe na cabeça com um caniço. Finalmente, depois de O vestirem com as suas próprias vestes, levaram-No para fora da cidade, a um lugar chamado Gólgota, onde O crucificaram entre dois ladrões. Mas, o que era uma crucificação? Vamos, pois, tentar imaginar e entender este mistério. A pessoa crucificada era deitada de costas sobre uma escora de madeira sobre a qual a peça que formava a cruz era pregada, perto de uma das extremidades; ou sobre o tronco de uma árvore, com um formato que servisse ao mesmo propósito. As mãos da pessoa crucificada eram estendidas abertas sobre os braços da cruz e atravessadas com pregos que as prendiam à madeira. Os pés da vítima, igualmente, eram pregados ao tronco principal da cruz. Depois que o corpo estava assim, bem preso, a cruz era levantada e encravada firmemente no solo. Ali ficava o infeliz sofredor, dependurado até que as dores e a exaustão física trouxessem o seu fim, e isso lentamente, pois nenhum órgão vital era atingido, mas numa agonia excruciante de pés e mãos feridos e o corpo incapaz de mover-se. Essa era a morte por crucificação. Essa foi a morte que Jesus enfrentou por nós! Durante seis longas horas Ele esteve pendurado em frente à multidão — semi-despido, sangrando da cabeça aos pés, a cabeça ferida pelos espinhos, as costas laceradas pelo chicote, mãos e pés transpassados pelos cravos, e, ainda, a zombaria e o desprezo até o último instante, por parte dos cruéis inimigos. Meditemos com frequência sobre a cruz e a paixão de Cristo. Não menos importante, lembremo-nos de que todos esses sofrimentos horrendos foram experimentados sem murmuração. Nenhuma palavra de impaciência saiu dos lábios de nosso Senhor. Ele foi perfeito, tanto na vida quanto na morte. Até ao ultimo instante, Satanás nada encontrou nEle. Em segundo lugar, salientemos que todos os sofrimentos de nosso

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Senhor Jesus Cristo foram vicários. Jesus não sofreu em razão de pecados próprios, mas em razão dos nossos pecados. Ele foi, notadamente, o nosso Substituto em todos os sofrimentos por que passou. Esta é uma verdade da maior importância. Sem ela a narrativa dos sofrimentos de nosso Senhor, com todos os seus detalhes e pormenores, sempre nos pareceria misteriosa e inexplicável. Entretanto, esta é uma verdade da qual as Escrituras falam freqüentemente, e nunca em tons incertos. Somos ensinados que Cristo carregou “ele mesmo em seu corpo, sobre o madeiro, os nossos pecados‟* (1 Pe 2.24); que Ele morreu pelos pecados, “o justo pelos injustos” (1 Pe 3.18); que Ele não conhecia pecado mas foi feito pecado por nós “para que nele fôssemos feitos justiça de Deus” (2 Co 5.21); que “Ele se fez maldição em nosso lugar” (G13.13); “para tirar os pecados de muitos” (Hb 9.28); que Ele foi “traspassado pelas nossas transgressões, e moído pelas nossas iniquidades”, mas “o Senhor fez cair sobre ele a iniquidade de nós todos” (Is 53.5,6). Que todos nos lembremos constantemente destes textos sagrados. Eles são pedras fundamentais do evangelho. Todavia, não devemos nos contentar com uma crença vaga e superficial de que os sofrimentos de Cristo na cruz foram vicários. Devemos enxergar esta verdade em cada detalhe da sua paixão. Podemos acompanhá-Lo do começo ao fim, desde o tribunal de Pilatos até o momento de sua morte; e vê-Lo, a cada passo, como nosso poderoso Substituto, nosso Representante, nosso Cabeça, nossa Garantia, e nosso Fiador; nosso Amigo divino que se propôs a tomar o nosso lugar e, pelo mérito de seus sofrimentos, comprar nossa redenção. Ele foi chicoteado? Foi, para que “pelas suas pisaduras” fôssemos sarados. Ele foi condenado, mesmo que inocente? Foi, para que pudéssemos ser declarados inocentes, embora culpados. Ele recebeu uma coroa de espinhos? Recebeu, para que pudéssemos ganhar a coroa da glória. Ele foi despido de suas vestes? Foi, para que pudéssemos ser vestidos em eterna justiça. Ele foi escarnecido e desprezado? Foi, para que fôssemos considerados inocentes e justificados de todo pecado. Ele foi declarado incapaz de salvar a si mesmo? Foi, para que pudesse salvar a outrem, até o pior de todos. Ele morreu a morte mais dolorosa e infeliz? Morreu, para que pudéssemos viver eternamente e ser exaltados às maiores glórias. Que nós meditemos demoradamente sobre estas coisas. Vale a pena relembrá- -las. O segredo para a paz consiste em uma correta compreensão acerca dos sofrimentos vicários de Cristo. Passemos adiante da narrativa da paixão de nosso Senhor, com sentimentos de profunda gratidão. Nossos pecados são grandes e muitos, mas um grande sacrifício foi feito para expiá-los. Havia um mérito infinito em todos os sofrimentos de Jesus Cristo. Foram os sofrimentos

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de Alguém que era tanto homem como Deus. Certamente é apropriado e correto, e nosso dever, louvar a Deus diariamente, pela morte de Cristo. Por fim, mas também muito importante, aprendamos, baseados no relato da paixão de Cristo, a odiar o pecado íntensamente. O pecado foi a causa de todos os sofrimentos de nosso Salvador. Foram os nossos pecados que trançaram a coroa de espinhos. Os nossos pecados cravaram os pregos em suas mãos e pés. O seu sangue foi derramado por causa dos nossos pecados. Por certo, o pensamento de Cristo crucificado nos deveria fazer repugnar todo pecado. Com muita razão, diz a homilia da paixão: “Que a imagem de Cristo crucificado fique impressa para sempre em nossos corações. Que ela desperte em nós profundo ódio ao pecado, provocando em nossas mentes o terno amor do Deus Todo- -Poderoso".

A Morte de Cristo e os Sinais Acompanhantes Leia Mateus 27.45-56 Nestes versículos lemos a conclusão da paixão de nosso Senhor Jesus Cristo. Após seis horas de sofrimento agonizante, Ele foi obediente até a morte, e “entregou o espírito". Três particularidades na narrativa demandam atenção especial. Vamos observar esses três pontos. Em primeiro lugar, observemos as palavras notáveis que Jesus pronunciou, pouco antes de sua morte: “Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?" Existe um profundo mistério nestas palavras, que nenhum mortal é capaz de sondar. Sem dúvida elas não foram ditas por nosso Senhor somente por causa de dor corporal. Uma afirmação em contrário é totalmente insatisfatória, e somente desonra ao nosso Salvador bendito. As palavras foram ditas para exprimir a incrível pressão que estava sobre sua alma, e a enorme carga dos pecados do mundo. Elas foram ditas para mostrar como Jesus foi verdadeiramente, e, literalmente, feito nosso substituto; como Ele foi feito pecado e maldição por nós, suportando sobre si mesmo a justa ira de Deus contra os pecados do mundo. Naquele horrível momento, a iniquidade de todos nós foi posta sobre Ele, até às últimas consequências. “Ao Senhor agradou moê-lo, fazendo-o enfermar" (Is 53.10). Ele levou os nossos pecados e tomou sobre Si as nossas transgressões. Essa carga deve ter sido ex- tremamente pesada; real e literal foi a substituição efetuada pelo nosso Senhor em nosso lugar, quando Ele, mesmo sendo o eterno Filho de Deus, foi capaz de dizer que tinha sido “desamparado” pelo Pai. Que esta expressão de Jesus desça até ao fundo de nossos corações

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e não seja esquecida. Não poderíamos ter maior prova da pecaminosidade do pecado, e da natureza vicária dos sofrimentos de Cristo, do que este seu grito angustiado: “Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?” Isto nos deveria levar a odiar o pecado e nos encorajar a confiar em Cristo. Em segundo lugar, notemos quão profiuzda significação está contida nas palavras que descrevem os momentos finais de nosso Senhor. Somos simplesmente informados de que Ele “entregou o espírito”. Nunca houve um último suspiro de tão tremenda importância quanto esse. Nunca houve um evento do qual tanta coisa dependesse. Os soldados romanos e a multidão espalhada ao redor da cruz nada viram de extraordinário. Eles somente viram uma pessoa morrendo como outras morrem, com toda a agonia usual e o sofrimento que acompanhava uma crucificação. Eles desconheciam total mente os interesses eternos que estavam envolvidos em toda aquela transação. A morte de Cristo saldou completamente a enorme dívida que pecadores tinham para com Deus, abrindo a porta da vida eterna para cada crente. A sua morte satisfez às justas reivindicações da santa lei de Deus, para que Deus fosse justo e o justificador do ímpio. Essa morte não foi apenas um mero exemplo de auto-sacrifício, e, sim, uma completa expiação e propiciação pelo pecado do homem, alterando a condição e as possibilidades futuras de toda a humanidade. Essa morte solucionou o complicado problema de como Deus pode ser perfeitamente santo, e, ao mesmo tempo, perfeitamente misericordioso. Ela abriu para o mundo uma fonte purificadora para todo pecado e imundícia. Foi uma vitória completa sobre Satanás, tendo-o despojado abertamente. Ela desfez a transgressão, fez expiação pela iniquidade e vindicou justiça eterna. Ela demonstrou a pecaminosidade do pecado, pelo fato de ter sido necessário um sacrifício tão grande para expiá-lo. Demonstrou o amor de Deus pelos pecadores, pelo fato de Ele ter enviado seu próprio Filho para fazer a expiação. De fato, nunca houve nem poderia haver outra morte como a de Jesus Cristo. Não admira, portanto, que a terra tremesse quando Jesus morreu em nosso lugar sobre a cruz maldita. O mundo inteiro foi sacudido e se maravilhou quando a alma de Cristo foi posta como oferta pelo pecado (Is 53.10). Por ultimo, notemos ainda, o milagre notável que ocorreu na hora da morte de nosso Senhor, bem no interior do templo judaico. As Escrituras nos dizem que “o véu do santuário se rasgou em duas partes, de alto a baixo”. A cortina que separava o Santo dos Santos do restante do templo foi rasgada de cima para baixo. De todos os maravilhosos sinais que acompanharam a morte de nosso Senhor, nenhum foi mais significante do que esse. A escuridão

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ao meio-dia, e que durou três horas, sem dúvida, foi um acontecimento espantoso. O terremoto que fendeu as rochas, também foi um tremendo choque. Mas havia um significado naquele súbito rompimento do véu, rasgado de alto a baixo, que atingiría o coração de qualquer judeu inteligente. A consciência de Caifás, o sumo sacerdote, devia estar mesmo cauterizada, se as notícias sobre o véu rasgado não o abalaram. O rompimento do véu proclamava o fim e o passamento da lei cerimonial. Era um sinal de que a antiga dispensação de sacrifícios e ordenanças já não era mais necessária. A sua obra estava completa, e sua utilidade acabou-se desde o momento em que Cristo morreu. Não havia mais nenhuma necessidade de se ter um sumo sacerdote, aspersão de sangue e um propiciatório terrenos, nem a oferta de incenso, nem um dia de expiação. O verdadeiro Sumo Sacerdote tinha final mente aparecido, O verdadeiro Cordeiro de Deus tinha sido morto, e o verdadeiro propiciatório revelado. As figuras e sombras não eram mais necessárias. Que todos nos lembremos disso! Estabelecer um altar, um sacrifício e um sacerdócio, agora, é como acender uma lâmpada em pleno meio- dia. O rompimento do véu proclamava a abertura do caminho da salvação para toda a humanidade. Até à morte de Cristo, o caminho para a presença de Deus era desconhecido para os gentios e apenas visto obscuramente pelos judeus. Mas Cristo, tendo-se oferecido como sacrifício perfeito e obtido eterna redenção, a escuridão e o mistério se acabaram . Doravante, todos seriam convidados a aproximarem-se de Deus com ousadia e vir a Ele com confiança, pela fé em Jesus. Uma porta tinha sido aberta, e o caminho da vida estava posto diante do mundo inteiro. Que todos possamos nos lembrar disso! Desde a morte de Jesus, o caminho da paz nunca mais deveria estar envolto em mistérios. Não haveria nenhuma reserva. O evangelho era a revelação de um mistério que estava oculto através dos séculos e das gerações. Por isso, envolver, no presente, a religião em uma capa de mistério é equivocar- -se quanto à maior característica do cristianismo, a revelação. Todas as vezes que considerarmos a história da crucificação de Jesus, façamo-lo com o coração cheio de louvor. Louvemos a Deus pela confiança de termos a crucificação como fundamento de nossa esperança e perdão. Nossos pecados podem ser grandes e muitos, mas o pagamento efetuado pelo nosso grande Substituto em muito os ultrapassa a todos. Louvemos a Deus pela visão que a crucificação nos dá, do amor do Pai celeste. Aquele que não poupou a seu próprio Filho, antes, por todos nós O entregou, certamente nos dará com Ele todas as coisas (Rm 8.32). Não menos importante, louvemos a Deus por vermos na crucificação a simpatia de Jesus para com todo o seu povo, os

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crentes. Ele sabe comover-se diante do sentimento de nossas fraquezas. Ele sabe o que é sofrimento. Ele é exatamente o Salvador que um corpo enfermo, com um coração fraco, requer, em um mundo maligno.

O Sepultamento de Cristo; As Vãs Precauções para Evitar Sua Ressurreição Leia Mateus 27.57-66 Estes versículos contêm a narrativa do sepultamento de nosso Senhor Jesus Cristo. Havia ainda uma etapa necessária para assegurar o cumprimento da grande obra da redenção que nosso Redentor empreendeu. O seu corpo santo, no qual Ele carregou nossos pecados sobre a cruz, precisava ainda ser depositado na sepultura e ressuscitar. A ressurreição seria o selo e a pedra angular de toda a sua obra. A infinita sabedoria de Deus previu todas as objeções dos incrédulos e infiéis, e tomou providências contra elas. Será que o Filho de Deus realmente morreu? Ele realmente ressuscitou? Não poderia ter havido alguma fraude no tocante à realidade de sua morte? Não houve algum embuste ou logro quanto à realidade de sua ressurreição? Todas estas, e muitas objeções mais teriam sido levantadas se a oportunidade para isso tivesse sido dada. Porém, Aquele que sabe qual será o fim das coisas desde o princípio, impediu a possibilidade da apresentação de tais objeções. Mediante sua providência, que a tudo controla, Deus ordenou as coisas de maneira que a morte e o sepultamento de Jesus Cristo ficassem acima de qualquer dúvida. Pilatos deu permissão para o sepultamento. Um discípulo amoroso envolveu o corpo em panos de linho e o depositou em um túmulo novo, escavado na rocha, “no qual ninguém tinha sido ainda posto” (Jo 19.41). Os próprios sacerdotes puseram uma guarda sobre o lugar onde o corpo tinha sido posto. Judeus e gentios, amigos e inimigos — todos testificaram do grande fato que Cristo, realmente morreu e foi sepultado. Esse é um fato que não pode ser questionado. Ele foi realmente torturado, realmente sofreu, real mente morreu, e realmente foi sepultado. Marquemos isso bem, pois são fatos que precisam ser lembrados. Em primeiro lugar, aprendemos que nosso Senhor Jesus Cristo tem amigos de quem pouco se sabe. Não encontraríamos um exemplo mais marcante dessa verdade do que esse que vemos nesta passagem. Um homem chamado José de Arimatéia se apresenta, depois da morte de nosso Senhor, e pede permissão para sepultá-Lo. Nunca tínhamos ouvido desse homem anteriormente no ministério terreno de nosso Se-

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nhor. Depois disso, nunca mais ouvimos falar a seu respeito. Nada mais sabemos, senão que ele era um discípulo que amava a Cristo e O honrou na sua morte. Na ocasião em que os apóstolos haviam abandonado nosso Senhor; quando era extremamente perigoso alguém mostrar consideração pelo Senhor; quando parecia que nenhuma vantagem terrena seria ganha pela confissão de um discipulado; é numa ocasião assim que José de Arimatéia vem à frente com ousadia, pede o corpo de Jesus e o deposita em sua própria sepultura nova. Esse fato nos traz muito consolo e encorajamento. Ele nos mostra que existem, aqui na terra, pessoas retraídas que conhecem ao Senhor e sao conhecidas por Ele, mas que sao pouco conhecidas pela igreja. Vemos que há diversidade de dons entre o povo de Cristo. Alguns glorificam a Cristo passivamente, e outros O glorificam ativamente. Alguns têm a vocação de edificar a igreja e ocupar um lugar de projeção pública; há outros, como José de Arimatéia, que só vêm à frente em ocasiões de especial necessidade. Mas todos, individualmente, são guiados por um único Espírito; todos, e cada um glorificando a Deus através de diferentes maneiras. Que essas coisas nos ensinem a sermos mais esperançosos. Devemos crer que muitos ainda chegarão do Oriente e do Ocidente, e se assentarão com Abraão, Isaque e Jacó no reino dos céus. Pode haver, em lugares ocultos da cristandade, muitos que, como Simeão, Ana e José de Arimatéia, no presente são bem pouco conhecidos, mas que haverão de brilhar entre as jóias preciosas do Senhor Jesus, no dia de seu aparecimento. Em segundo lugar, aprendemos que Deus pode transtornar os esquemas de homens maus e fazê-los trabalhar para a sua própria glória. Aprendemos esta lição de maneira impressionante, pela conduta dos sacerdotes e fariseus depois do sepultamento de nosso Senhor. A incansável inimizade desses homens infelizes não podia cessar, nem mesmo quando o corpo de Jesus já estava na sepultura. Eles se lembraram de palavras que Jesus havia dito a respeito de “ressuscitar”, e resolveram tornar impossível a sua ressurreição dos mortos, julgando que poderiam mesmo impedi-Lo, Eles foram a Pilatos e obtiveram uma guarda de soldados romanos. Puseram uma escolta ao sepulcro e selaram oficialmente a pedra da entrada. Em suma, fizeram tudo quanto puderam para que o sepulcro fosse “guardado com segurança”. Eles nem imaginavam o que estavam fazendo. Nem pensaram que estavam providenciando a evidência mais completa da veracidade da ressurreição de Jesus Cristo que estava para ocorrer. Na verdade, eles estavam fazendo impossível provar que tivesse havido qualquer fraude ou engano. A guarda, o selo e as precauções, todos se tornaram

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testemunhas, depois de poucas horas, do fato que Cristo havia ressuscitado. Eles tanto poderiam tentar parar o fluxo das marés ou impedir o nascimento do sol, quanto poderiam tentar impedir que Jesus ressurgisse da sepultura. Eles foram pegos em sua própria astúcia (1 Co 3.19). Seus próprios estratagemas se transformaram em instrumentos de demonstração da glória de Deus. A história da igreja de Cristo está repleta de exemplos similares a esse. As próprias coisas que pareciam mais desfavoráveis, muitas vezes se transformaram em benefícios para o povo de Deus. Que prejuízo trouxe à igreja de Cristo a perseguição que se levantou após a morte de Estevão? (At 8.1-4). “Os que foram dispersos iam por toda parte pregando a palavra.‟* Que mal o encarceramento trouxe ao apóstolo Paulo? Sua prisão deu-lhe tempo para escrever muitas de suas epístolas, que agora são lidas em todo o mundo. Qual foi o prejuízo verdadeiro causado à Reforma na Inglaterra pela perseguição da rainha Maria Sanguinária? De fato, o sangue dos mártires tornou-se a semente da igreja. Que mal a perseguição causa ao povo de Deus hoje em dia? Ela só nos faz chegar mais perto de Cristo. Ela só nos faz aproximarmo-nos mais e mais ao trono da graça, à Bíblia e à oração. Que todos os verdadeiros crentes guardem estas verdades no coração e tenham coragem. Vivemos em um mundo onde tudo é controlado pela mão da perfeita Sabedoria, e onde todas as coisas estão cooperando juntamente, e continuamente para o bem do corpo de Cristo. Os poderes deste mundo são meros instrumentos nas mãos de Deus. Ele está sempre usando esses instrumentos para os seus próprios propósitos, quer tenham consciência disso ou não. São instrumentos pelos quais Deus está lapidando e polindo as pedras vivas de seu templo espiritual; e todos os planos e esquemas dos inimigos somente resultarão em louvor ao Senhor. Sejamos, pois, pacientes em dias atribulados e escuros, e olhemos para a frente. As mesmas coisas que agora parecem contra nós, estão todas trabalhando juntas para a glória de Deus. No momento, vemos apenas a metade do que realmente sucede. Dentro em pouco veremos tudo com clareza. Então descobriremos que toda perseguição que agora suportamos, assim como a escolta ao sepulcro e o selo sobre a pedra, serve para maior glória a Deus. Até a ira humana há de louvar a Deus (SI 76.10).

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A Ressurreição de Cristo Leia Mateus 28.1-10 O assunto principal destes versículos é a ressurreição de nosso Senhor Jesus Cristo dentre os mortos. Essa é uma das verdades fundamentais sobre que se baseia o cristianismo, e por isso recebe atenção especial em todos os quatro evangelhos. Todos os quatro evangelistas descrevem minuciosamente como nosso Senhor foi crucificado. Todos os quatro relatam, com não menos clareza que Ele ressuscitou. Não temos que nos admirar pelo fato de tanta importância ser dada à ressurreição de nosso Senhor. Ela é o seio e a pedra angular da grande obra de redenção que Ele veio efetuar. Ela é a prova coro- adora de que Ele pagou a dívida que se propôs a pagar em nosso favor; a prova de que Ele venceu a batalha que empreendeu para nos libertar do inferno, e de que foi aceito por nosso Pai celestial como Fiador e Substituto nosso. Se Ele jamais tivesse saído da prisão da sepultura, que certeza teríamos de que nosso resgate tinha sido inteiramente pago? (1 Co 15.17) Se Ele nunca tivesse ressurgido de seu conflito com o último inimigo, como poderíamos ter a confiança de que Ele venceu a morte e aquele que tem o poder da morte, isto é, o diabo? (Hb 2.14) Mas graças a Deus não fomos deixados em dúvida. O Senhor Jesus realmente „„ressuscitou por causa da nossa justificação' ‟ (Rm 4.25). Os crentes verdadeiros são regenerados “para uma viva esperança mediante a ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos” (1 Pe 1.3). Eles podem dizer com toda a ousadia, juntamente com Paulo: „„Quem os condenará? É Cristo Jesus quem morreu, ou antes, quem ressuscitou” (Rm 8.34). Somos gratos porque essa verdade maravilhosa da nossa religião, a ressurreição de Cristo, está tão clara e plenamente provada. Essa é uma circunstância impressionante, porque, dentre todos os fatos ligados ao ministério terreno de nosso Senhor, nenhum ficou tão incontestavelmente estabelecido quanto a sua ressurreição. A sabedoria de Deus, que conhece a incredulidade da natureza humana, providenciou uma grande nuvem de testemunhas sobre o assunto. Nunca houve um fato em que os amigos de Deus relutassem a crer, tanto quanto a ressurreição de Cristo. Nunca houve um fato que os inimigos de Deus estivessem tão ansiosos para contradizer. No entanto, apesar da incredulidade dos amigos e da inimizade dos adversários, o fato ficou solidamente estabelecido. Para uma mente justa e imparcial as evidências serão sempre irrefutáveis. Seria mesmo impossível provar qualquer coisa neste mundo, se nos recusássemos a crer que Jesus ressuscitou.

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Observemos, nestes versículos a glória e majestade com que Cristo ressurgiu dentre os mortos. Somos informados de que houve “um grande terremoto” e “um anjo do Senhor desceu do céu, chegou-se, removeu a pedra e assentou-se sobre ela‟'. Não precisamos supor que nosso bendito Senhor precisasse da ajuda de algum anjo, ao sair da sepultura. Não devemos duvidar, sequer por um momento, que Ele ressuscitou por seu próprio poder. Mas aprouve a Deus que a sua ressurreição fosse acompanhada e seguida por sinais e maravilhas. Pareceu conveniente a Deus que a terra estremecesse e aparecesse um anjo glorioso, quando o Filho de Deus ressurgisse dentre os mortos como um Conquistador. Não deixemos de ver, na maneira como nosso Senhor ressuscitou, um tipo simbólico e uma garantia da ressurreição daqueles que nEle crêem. A sepultura não conseguiu segurá-Lo além do tempo determinado, e o mesmo se dará com os crentes. Um anjo glorioso foi testemunha da ressurreição de Jesus, e anjos gloriosos serão os mensageiros que recolherão os crentes quando ressuscitarem. Jesus ressuscitou com um corpo renovado, mas um corpo — real, verdadeiro e material; da mesma forma, os crentes terão um corpo glorioso e serão como Ele, que é o Cabeça de todos. “Quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele” (1 Jo 3.2). Consolemo-nos com este pensamento. Tribulações, tristezas e perseguições, com freqüência, são a porção que cabe ao povo de Deus. Enfermidades, fraqueza e dor muitas vezes ferem e desgastam seu pobre tabernáculo terreno. Mas o tempo favorável está para vir. Que os crentes esperem com paciência, pois terão uma ressurreição gloriosa. Quando vamos morrer, onde seremos sepultados e que tipo de funeral teremos são questões de pequena importância. A grande pergunta a ser feita é esta: “Como ressuscitaremos?” Observemos em seguida o terror que os inimigos de Cristo sentiram no período da sua ressurreição. Quando viram o anjo, * „os guardas tremeram espavoridos, e ficaram como se estivessem mortos”. Aqueles brutais soldados romanos, embora acostumados a contemplar cenas chocantes e dramáticas, viram algo que os deixou aterrorizados. Diante da visão de um anjo de Deus perderam de uma vez toda a coragem. Novamente, vemos nesse fato um tipo e símbolo de coisas ainda por vir. O que farão o descrente e o ímpio no dia final, quando a trombeta soar e Cristo voltar em glória, para julgar o mundo? O que farão quando virem todos os mortos, tanto grandes quanto pequenos, saindo de seus túmulos, e todos os anjos de Deus reunidos ao redor do grande trono branco? Que temores e terrores não se apossarão de suas almas quando descobrirem que não mais poderão evitar a presença de Deus, e por fim terão de enfrentá-Lo face a face? Ah, que todos os homens

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fossem sábios e refletissem sobre o seu fim! Que todos se lembrassem de que há uma ressurreição e um julgamento, e que também existe a ira do Cordeiro! Em seguida, notemos as palavras de conforto que o anjo dirigiu aos amigos de Cristo. Ele disse: “Não temais: porque sei que buscais a Jesus, que foi crucificado”. Estas palavras foram ditas com um profundo significado. Elas visavam a animar o coração dos crentes de todos os séculos, diante da certeza da ressurreição. A intenção destas palavras é lembrar-nos de que o verdadeiro crente não tem motivo algum para andar alarmado, não importa o que possa acontecer neste mundo. O Senhor aparecerá entre as nuvens do céu, e então a terra será consumida pelo fogo. Os sepulcros entregarão os seus mortos e será, então, o dia final. O julgamento terá início e os livros serão abertos. Os anjos separarão o trigo da palha; eles farão a divisão entre bons e maus peixes. Mas em tudo isto não há motivo para os crentes estarem temerosos. Eles estarão sem qualquer mancha ou culpa, revestidos da justiça de Cristo. Estarão a salvo na verdadeira arca, e não serão feridos quando o dilúvio da ira de Deus irromper sobre a terra. Será então que as palavras do Senhor terão cumprimento completo: “Ora, ao começarem estas cousas a suceder, exultai e erguei as vossas cabeças; porque a vossa redenção se aproxima” (Lc 21.28). Então os ímpios e incrédulos verão quão verdadeira é a afirmação bíblica que díz: “Feliz a nação cujo Deus é o Senhor” (SI 33.12). Em último lugar, observemos a graciosa mensagem que o Senhor Jesus enviou aos seus discípulos, depois da ressurreição. Ele apareceu pessoalmente às mulheres que tinham ido prestar honras ao seu corpo. As últimas junto à cruz e as primeiras junto ao túmulo, elas foram quem primeiro tiveram o privilégio de ver a Jesus ressurreto. E receberam a incumbência de levar a boa nova aos discípulos. O primeiro pensamento de Jesus é para seu pequeno rebanho, disperso: “ide avisar a meus irmãos”. Há algo muito tocante nestas simples palavras, “meus irmãos”. Elas merecem mil pensamentos. Embora fracos, frágeis e tendentes ao desvio como eram os discípulos, Jesus ainda os chama de “irmãos”. Ele os conforta, como José fizera a seus irmãos que o tinham vendido, dizendo: “Eu sou José, vosso irmão”. Por mais que os discípulos tivessem falhado quanto a sua profissão de fé, por mais que se tivessem acovardado, por temor de homens, eles ainda eram seus “irmãos”. Glorioso como era em Si mesmo, o Conquistador da morte, do inferno e da sepultura, o Filho de Deus ainda é “manso e humilde de coração”. Ele chama a seus discípulos de “irmãos”.

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Se conhecemos algo da verdadeira religião, podemos deixar esta passagem levando confortáveis pensamentos. Vemos nas palavras de Cristo um encorajamento para confiar e não estar temerosos. O nosso Salvador jamais se esquece do seu povo. Ele se compadece das nossas enfermidades e não nos despreza. Ele conhece as nossas fraquezas, e mesmo assim não nos rejeita. O nosso grande Sumo Sacerdote é também nosso Irmão mais velho.

A Incumbência Final Dada aos Discípulos Leia Mateus 28.11-20 Estes versículos formam a conclusão do evangelho de Mateus. Começam nos mostrando o quanto o preconceito cego prejudica o crente, antes que ele creia na verdade pura. Também nos mostram as fraquezas que havia nos corações de alguns discípulos, e como eles custaram a crer. A passagem se encerra contando-nos algumas das últimas palavras de nosso Senhor sobre a terra, palavras tio importantes que exigem e merecem toda nossa atenção. Em primeiro lugar, devemos observar a honra conferida por Deus a nosso Senhor Jesus Cristo, Nosso Senhor diz: “Toda a autoridade me foi dada no céu e na terra‟ ‟. Essa também é uma verdade declarada por Paulo aos Filipenses: “Deus o exaltou sobremaneira e lhe deu o nome que está acima de todo nome” (Fp 2.9). Essa é uma verdade que, sob hipótese alguma, contradiz a verdadeira noção da divindade de Cristo, conforme alguns, por ignorância, têm imaginado. Ela é simplesmente uma declaração de que, nos conselhos da Trindade eterna, Jesus, o Filho do homem, é designado herdeiro de todas as coisas e Mediador entre Deus e os homens e de que a Ele cabe a salvação de todos os que são salvos; é uma declaração de que Ele é a grande fonte de misericórdia, graça, vida e paz. Foi por causa dessa „ "alegria que lhe estava proposta” que Ele “suportou a cruz” (Hb 12.2). Com toda a reverência, apeguemo-nos decididamente a essa verdade. Cristo é aquele que tem as chaves da morte e do inferno. Cristo é o Sacerdote ungido, o único que pode absolver pecadores. Cristo é a fonte das águas vivas, o único que pode nos purificar. Cristo é o Príncipe e Salvador, o único que pode outorgar arrependimento e remissão de pecados. Nele habita toda a plenitude. Ele é o caminho, a porta, a luz, a vida, o Pastor, o altar de refúgio. Aquele que tem o Filho tem a vida, e quem não tem o Filho não tem a vida eterna. Que todos nós nos esforcemos para entender isto. É certo que os homens podem fa-

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cilraente pensar em termos pequenos demais acerca de Deus Pai e de Deus Espírito Santo, mas ninguém jamais pensou em termos demasiadamente grandes a respeito de Cristo. Observemos, em segundo lugar, o dever de que Jesus incumbiu os seus discípulos. Jesus lhes disse: “Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações”. Eles não deveriam reter para si mesmos o seu conhecimento de Jesus Cristo, e, sim, deveriam comunicá-lo a outras pessoas. Não deveriam supor que a salvação fora revelada exclusivamente para os judeus, e deviam fazê-la conhecida do mundo inteiro. Deveriam esforçar-se para fazer discípulos de todas as nações, e anunciar a todos os povos que Cristo havia morrido pelos pecadores. Nunca nos esqueçamos de que essa solene determinação continua ainda em pleno vigor. Continua sendo dever obrigatório de todo discípulo de Cristo fazer tudo quanto seja possível, pessoalmente, ou pela oração, para que outras pessoas venham a conhecer a Cristo. Se negligenciamos este dever, onde está a nossa fé? Onde está o nosso amor cristão? Se uma pessoa não tem o desejo de fazer o evangelho conhecido no mundo inteiro, bem se pode questionar se essa pessoa conhece mesmo o valor do evangelho. Notemos, em terceiro lugar, a confissão pública que Jesus requer daqueles que crêem em seu evangelho. Ele disse aos apóstolos para batizarem todos quantos recebessem como discípulos. Quando lemos esse mandamento final de nosso Senhor, é muito difícil entender como os homens podem evitar a conclusão de que o batismo é necessário quando pode ser administrado. Parece impossível explicar o significado desta passagem como sendo outra coisa que não uma ordenança externa, a ser administrada a todos quantos se unem à igreja. Que o batismo externo não é algo absolutamente necessário para a salvação, fica claramente demonstrado pelo caso do ladrão penitente que morreu ao lado de Jesus. Ele foi para o paraíso sem ter sido batizado. E que o batismo externo, apenas, não transmite qualquer benefício espiritual, o caso de Simão, o mago, o demonstra claramente. Embora batizado, ele permanecia no “fel de amargura e laço de iniqüidade” (At 8.23). Porém, a afirmação de que o batismo é uma questão totalmente indiferente e que nem mesmo precisa ser usado, parece algo que não concorda com as palavras de nosso Senhor nesta passagem. A lição prática e clara, nestas palavras, é a necessidade de uma confissão pública de fé em Cristo. Não basta ser um discípulo secreto. Não devemos nos envergonhar por deixar que os homens vejam de quem somos e a quem servimos. Não devemos nos comportar como se não gostássemos de ser identificados como crentes; devemos tomar a nossa cruz e confessar o nosso Mestre perante o mundo. As palavras dEle

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são muito solenes: “Porque qualquer que... se envergonhar de mim e das minhas palavras, também o Filho do homem se envergonhará dele, quando vier na glória de seu Pai com os santos anjos” (Mc 8,38). Em quarto lugar, sublinhemos a obediência que Jesus requer de todos os que se declaram seus discípulos. Ele disse aos apóstolos para ensinarem os novos discípulos a “guardar todas as cousas”, tudo o que Ele ordenou. Essa é uma expressão perscrutante que demonstra a inutilidade de um cristianismo apenas de nome e de aparência; demonstra que somente devem ser contados como verdadeiros cristãos aqueles que vivem em obediência prática à Palavra e se esforçam por cumprir as coisas que Ele ordenou. A água do batismo e o pão e vinho da Ceia do Senhor sozinhos, não salvarão a alma de ninguém. De nada adianta ir a uma igreja, e ouvir os ministros de Cristo, e concordar com o evangelho, se nossa religião não vai além disso. Como está a nossa vida? Qual é a nossa conduta diária, no lar e fora dele? O Sermão do Monte é a nossa regra e padrão de conduta? Nós nos esforçamos por copiar o exemplo de Cristo? Procuramos fazer as coisas que Ele ordenou? Estas são perguntas que precisam ser respondidas afírmativamente se somos realmente nascidos de novo e filhos de Deus. A obediência é a única prova dessa realidade. A fé sem obras, por si só está morta. “Vós sois meus amigos”, diz Jesus, “se fazeis o que eu vos mando” (Jo 15.14). Em quinto lugar, assinalemos a solene menção à Trindade bendita, que nosso Senhor faz nestes versículos. Ele manda batizar “em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo”. Este é um daqueles grandes textos bíblicos que direta e claramente ensinam a poderosa doutrina da Trindade. O texto fala do Pai, Filho e Espírito Santo como três pessoas distintas, e todos os três como co-iguais. Assim como é o Pai, também é o Filho e o Espírito Santo. Não obstante, os três são um. Essa verdade é para nós um grande mistério. Que nos seja suficiente receber e crer nessa doutrina, e que nos abstenhamos de qualquer tentativa de explicação. É tolice infantil recusar aceitação a alguma coisa, simplesmente porque não a entendemos. Nós somos como uns vermes que rastejam pelo chão, por breve tempo; quando muito, pouco conhecemos a respeito de Deus e da eternidade. Que seja suficiente recebermos no coração a doutrina da Trindade em Unidade, com uma atitude humilde e reverente, sem perguntas presunçosas. Creiamos que nenhuma única alma pecaminosa poderia ser salva sem a operação conjunta de todas as três pessoas na bendita Trindade; e regozijemo-nos, porque Pai, Filho e Espírito Santo, que cooperaram para criar o homem, também cooperam na salvação do mesmo. Convém que paremos por aqui. Podemos receber praticamente aquilo que não podemos explicar teoricamente.

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Finalmente, observemos nestes versículos a graciosa promessa com que Jesus encerra suas palavras. Ele diz aos seus discípulos: “Estou convosco todos os dias até à consumação do século“. É impossível concebermos palavras mais consoladoras, fortalecedoras, animadoras e santificadoras do que essas. Embora deixados a sós, como crianças órfãs em um mundo frio e hostil, os discípulos não deveriam pensar que tivessem sido abandonados. O Mestre estaria sempre com eles (“convosco ). Embora comissionados a realizar uma obra tão dura quanto aquela para a qual Moisés fora enviado a Faraó, eles não deveriam ficar desencorajados. O Mestre certamente estaria “com eles”. Por conseguinte, não havia palavras mais apropriadas para serem proferidas a quem o foram pela primeira vez. Nenhuma palavra poderia ser mais adequada à posição daqueles primeiros discípulos. Também não é possível imaginar uma palavra mais consoladora para os crentes de todos os séculos. Que todos os verdadeiros crentes se apossem dessas palavras de Jesus e as tenham sempre em mente. Cristo está “conosco“ todos os dias. Cristo está “conosco“ em todo lugar que vamos. Quando nasceu neste mundo, Ele veio para ser “Emanuel, Deus conosco“. Agora, quando chega ao fim de seu ministério terrestre e está prestes a deixar o mundo, Ele declara que é Emanuel, sempre “conosco”. Ele está conosco diariamente para perdoar e absolver; conosco diariamente para santificar e fortalecer; conosco diariamente para defender e guardar; conosco diariamente para conduzir e guiar; conosco em tristezas e alegrias; conosco em saúde ou enfermidade; conosco na vida e na morte; conosco no tempo e na eternidade. Que maior consolação os crentes poderiam desejar do que esta? Não importa o que aconteça, nunca estamos completamente sozinhos ou sem amigos. Cristo está sempre conosco. Podemos olhar para dentro da sepultura e dizer, com Davi: “Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal nenhum, porque tu estás comigo“ (SI 23.4). Podemos olhar para além da sepultura e dizer, com Paulo: “Estaremos para sempre com o Senhor“ (I Ts 4.17). Jesus o disse e o cumprirá: “Estou convosco todos os dias até à consumação do século . E, igualmente: “De maneira alguma te deixarei, nunca jamais te abandonarei (Hb 13.5). Não poderíamos pedir mais do que isso! Prossigamos, confiando em Cristo e não tendo receio de coisa alguma. Ser um crente verdadeiro é tudo. Não há quem tenha semelhante Rei, um tal Sacerdote, um Companheiro tão constante e um Amigo assim, infalível, como têm os verdadeiros servos de Jesus Cristo.