Conto 04.5
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Conto 04.5
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Conto 04.5
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Conto 04.5
Ilona Andrews
Originalmente publicado na antologia, Hexed.
O líder Alfa do Bando, sempre foi o tipo forte e silencioso. Mas algo veio sobre ele — uma uma força mágica atualmente residindo em uma das sedes da manada. A metamorfo tigresa sempre desejou poder chamar a atenção de Jim — mas mas agora ele precisa da ajuda dela. Atingido por uma doença mágica, Jim precisa do talento de Dali para a magia. E para salvá-lo, ela deve desafiar um ser poderoso e sombrio para uma batalha de inteligência.
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Conto 04.5
para-brisa do meu Mustang 931. A Rodovia do Abutre se estendia diante de mim, uma linha estreita de pavimento em ruínas desaparecendo no crepúsculo. Abaixo dele corriam os Arranhões, um labirinto retorcido de ravinas estreitas arrancadas da terra por magia três décadas atrás quando nosso mundo começou a acabar. A estrada velha percorria o topo das ravinas, revirando-se ao longe, onde o pôr-do-sol brilhava ouro, vermelho, e finalmente, turquesa. Havia algo vagamente errado com esta imagem, mas eu não poderia dizer o que era.
mustang 93
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Conto 04.5
A Rodovia do Abutre não não fazia prisioneiros. Você pisa demais no acelerador, gira a roda meio centímetro demais, e Boom! Pow! Você tinha ido para o fundo da ravina. Apenas os
melhores e mais loucos de Atlanta corriam aqui. É por isso que eu gostava. Quando uma garota pesa quarenta e cinco quilos pequena, os óculos são mais grossos do que a lupa de Sherlock Holmes e todo mundo sob o sol fazem piada dela porque é vegetariana e o sangue a faz vomitar, ela tem que fazer alguma coisa para provar que não é uma covarde. O caos selvagem e ensurdecedor das corridas às sextas-feiras à noite no Abutre era um tipo de diversão estritamente proibida. Era tão calmo agora. Tão quieto. Só eu e o Mustang. Batizei-o de Rambo. Era um carro doce, construído a partir do zero para uma finalidade: correr o mais rápido possível . Nós entendemos um ao outro, Rambo e eu. Rambo gostava de
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Conto 04.5
chutar o traseiro, e eu me certifiquei de que tivesse a chance de se exibir. Meu corpo estava tão leve. Era uma sensação estranha, quase como se estivesse nadando ou flutuando através de uma nuvem de penas. Um rosto familiar apareceu no pára-brisa: pele pálida, olhos escuros, a longa tatuagem de um dragão enrolado no pescoço, serpenteando o seu caminho sob a parte superior da camiseta azul.
Kasen. Cara decente para um homem-rato. Ele dirigia um caminhão de reboque e gostava de sair e assistir as corridas na Rodovia do Abutre . Elas eram boas para o seu negócio. Os lábios de Kasen se moveram, mas nenhum som saiu.Ele parecia meio engraçado lá, de lado, movendo os lábios sem som. O que você quer, pessoa tola? Kasen estava de lado.
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Conto 04.5
O pôr-do-sol atrás dele também estava de lado, a rodovia correndo para a esquerda do céu. Oh, droga. Merda, merda, merda.
O
algodão fantasma entupindo
meus ouvidos
desapareceu e o mundo correu para mim em uma explosão de som: o rugido distante de motores de carros, o gemido de metal e a voz de Kasen.
Dali? Você está bem, menina? — Dali? Eu tentei falar e minha boca funcionou. — Legal Legal como um pepino. Ele sorriu. — Você sabe o que fazer. Espere, eu vou colocar você na posição vertical. Agarrei as bordas do meu assento.
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Conto 04.5
Kasen saiu da minha vista, e eu pude ouvi-lo grunhir quando ele agarrou o pára-choque, levantou e torceu. t orceu. Rambo gritou. Metal tiniu. Eu estremeci. Rambo, meu pobre bebê bebê . O pôr-do-sol virou e caiu no lugar certo com um estremecimento. Os pneus de Rambo bateram no pavimento e saltaram uma vez. A lente esquerda dos meus óculos saltou da armação e caiu no meu colo. Eu Eu guardei-a nos meus jeans, fechei meu olho esquerdo, e sai do carro. Eu virei! — Eu Você capotou. — Você Cacete! A frente de Rambo parecia uma lata de Coca-
Cola amassada. Água encharcava o asfalto, vazando do capô, o tanque de água encantado que ligava o carro durante ondas mágicas tinha rompido. Eu devo ter feito a curva rápido demais.
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Conto 04.5
O vento quente me abanou. Tecnicamente, era meados de janeiro, mas depois de dois meses e meio de congelamentos intensos e queda de neve, o clima ficou confuso. Durante a semana passada as temperaturas ficaram na casa dos 27 graus, toda a neve tinha derretido, e eu havia trocado meus grossos casacos de inverno para jeans e camiseta. Você pensaria que era maio. Magia faz coisas estranhas ao clima. Hoje estava quente. Amanhã poderíamos acordar com um metro de neve no chão. Kasen olhou para mim. — Por que o seu olho está fechado? Você se machucou? Não, — Não,
ele está fechado porque os meus óculos estão
quebrados, e olhando através de uma lente só me faz ficar tonta. Situação normal, toda fodida. — Kasen Kasen esfregou atrás — Situação de sua cabeça.
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Conto 04.5
Não é tão ruim assim! Obrigada, Capitão Óbvio . — Não — Você Você quer Rambo rebocado para o local habitual?
Sim. — As As minhas corridas seriam canceladas por um — Sim. mês. Que chatice. Kasen acenou para o Mustang. — Este Este é o seu segundo acidente em três semanas. Ahaaa. — Ahaaa. Jim não a proibiu de correr? — Jim Jim era meu alfa. O Bando de Metamorfos era dividida em sete clãs, comforme o tipo de metamorfo e Jim liderava os Felinos com uma grande pata de jaguar escondendo garras incríveis. Ele era inteligente, forte e incrivelmente quente— e a única vez que Jim percebia minha existência era quando eu me transformava em um pé no saco ou quando ele precisava
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Conto 04.5
de um especialista sobre o antigo Extremo Oriente. Caso contrário, eu poderia muito bem ser invisível. Eu levantei minha cabeça para deixar Kasen saber que eu estava falando sério. — Jim Jim não é o meu chefe. — Na Na verdade sim, sim ele é.
Era bom que eu não era um metamortfo porco-espinho, ou sua boca estaria cheia de espinhos agora. — Você vai contar a ele sobre mim? — Depende.
Quando você morrer, eu posso ter seu
carro? Não. — Não. Kasen suspirou. — Eu Eu estou tentando fazer um ponto aqui. Estive assistindo esta corrida há seis anos e eu nunca vi ninguém se acidentar tanto quanto você. Você é minha cliente
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Conto 04.5
número um. Você mal pode enxergar Dali, suas chances de se dar bem nessa corrida são estúpidas. Sem ofensa. Sem ofensa, certo. ‘Sem ofensa’ queria dizer ‘ Eu Eu estou indo para insultá-la, insultá-la, mas você não pode ficar com raiva de mim .’ Mostrei
os dentes para ele. Na hora do vamos ver ele era um rato e eu era uma tigresa. Kasen ergueu as mãos para cima. — Bem. Bem. Esqueça o que eu disse. O mundo piscou. As cores ficaram ligeiramente mais brilhantes, os aromas cresceram mais nítidos, como se alguém tivesse melhorado a resolução da imagem um nível acima. Um calor de boas-vindas espalhou-se através do meu corpo, a onda mágica tinha inundado o mundo. O barulho distante dos motores a gasolina engasgou e morreu. Levaria quinze minutos de cantos para fazer os motores encantados funciorem. A corrida tinha acabado.
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Conto 04.5
— E
se eu te levar para jantar? — Disse Disse Kasen. —
Conheço um lugar muito bom na direção de Manticore ... Metamorfos ratos sempre conheciam lugares agradáveis para comer. Eles mastigavam constantemente ou ficavam nervosos, o que significava que sofriam ataques de hipoglicemia: suores frios, dores de cabeça e convulsões, acompanhados por nervosismo e ataques de agressão. Isso não
era engraçado. Eu olhava com meu único olho aberto para Kasen. Não havia nenhuma razão para ele me oferecer um jantar. Muito provavelmente, só só queria queria me agradar para para que que pudesse ter uma chance com Rambo depois da minha morte. morte . Muito ruim para ele, eu poderia não ser o mais forte dos tigres ou o mais sanguinário, mas minha linhagem era bem antiga. Vírus-L, o vírus mutante e minha família eram bons amigos, e os níveis de vírus no meu corpo era mais elevado do que na maioria dos outros metamorfos. Quanto maior a concentração do vírus,
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Conto 04.5
mais rápida é a regeneração. Níveis normalmente mais elevados de Vírus-L também significavam um maior risco de perder a sua mente e se transformar em um assassino loup enlouquecido, mas até agora eu não precisei me preocupar com isso. Era difícil de matar. Nada menos do que um acidente de fogo completo com uma explosão gigante no final iria enviarme para a vida após a morte, por isso, se Kasen estava planejando herdar o meu carro, ele iria congelar esperando. Enruguei meu nariz para Kasen. — Obrigada, Obrigada, mas não, obrigada. Eu preciso chegar em casa. — E preciso pegar meus óculos extras do porta-luvas do Pooki. Ele deu um suspiro. — Talvez Talvez da próxima vez. Claro. Talvez na próxima vez. — Claro.
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Conto 04.5
emaranhadas de Atlanta com as janelas abertas. O vento rodava com aromas: uma pouco de madeira pegando fogo, um cão que marcou seu território, cavalos, um, dois, três, quatro, torta de algo e picante .. . As ruas estavam
desertas. A maioria das pessoas se escondiam durante a noite. A escuridão era quando os monstros saíam para jogar. Mesmo monstros agradáveis como eu. Rawr . A magia fluía com força total, e Pooki, meu Plymouth Prowler , fazia barulho suficiente para abalar os deuses em seu
palácio celestial. Eu o tinha modificado para funcionar com
Plymouth Prowler
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Conto 04.5
gasolina quando a tecnologia estava em alta e com água encantada quando a magia estava no mundo. Pooki não ia muito rápido durante as ondas mágicas, e ele fazia tanto barulho que me fazia estremecer mesmo com os tampões de ouvido, mas era o melhor que eu podia fazer. Cerca de três décadas atrás, Atlanta era o lugar em pleno crescimento no Sul: muitos arranha-céus, restaurantes da moda e conveniências modernas e toneladas de dinheiro e de pessoas saíam pela cidade. Em seguida, a primeira onda mágica
atingiu. Magia rasgou o mundo. Durante três dias ela se enfureceu, fazendo maravilhas tecnológicas complicadas falharem. Aviões caíram do céu. Satélites despencaram no chão.
Armas
quebrando
ou
falhando.
Eletricidade
desapareceu e as cidades ficaram no escuro. Três dias mais tarde, a tecnologia voltou, mas o mundo nunca mais foi o mesmo.
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Conto 04.5
As pessoas diziam que a magia veio do d o nada, mas minha avó me disse que sentiu a sua chegada aos poucos por anos. Fazia total sentido, considerando o padrão histórico da Primeira Mudança, aquela que foi perdida na antiguidade. Aproximadamente seis mil anos atrás, o Homo sapiens havia construído uma grande civilização baseada apenas na magia. Havia tanta magia que o seu equilíbrio com tecnologia foi permanentemente interrompido. O mundo balançou o caminho para o lado da tecnologia para compensar. A antiga civilização sofreu um apocalipse, e a raça humana começou a reconstrução, desta vez usando a tecnologia como sua base. Claro, eles criaram uma civilização tão avançada tecnologicamente que a gangorra mudou mais uma vez. A magia voltou e fez a festa. Agora ela inundava o mundo em ondas e quando chegava destruia edifícios altos, alimentava feitiços, permitia manifestações, e sem avisar desaparecia. Apocalipse em câmera lenta.
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Conto 04.5
Isto só serve para mostrar que não importa o quanto seja grande um prego que você dá a humanidade, nós conseguiremos martelá-lo torto no chão. Somos horríveis. É a natureza de nossa espécie. Minha casa ficava em um grande lote arborizado, tudo por minha privacidade. A rua à esquerda levava à um arruinado prédio de apartamentos, agora pouco mais do que um amontoado de escombros, e os vizinhos atrás de mim tinham fugido da cidade há muito tempo. Eu comprei a sua terra por mil dólares antes da decolagem, reformei a casa, contratei empreiteiros para construir uma cerca de segurança extra-alta, e agora eu tinha um quintal maravilhoso. Com as árvores e a cerca, eu poderia até mesmo sair na minha forma natural, rolar na grama e tirar uma soneca ao sol sem qualquer um apontando e gritando: Ei, olhe, uma tigresa tigresa branca! Manobrei Pooki na minha garagem, saí, levantei a porta da garagem e levei cuidadosamente o veículo para dentro. De
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Conto 04.5
todos os carros que já tive o Prowler era era o meu favorito. Eu amava as rodas estilo Indy. É por isso que eu nunca corri com ele. Tanto quanto eu odiava admitir, Kasen estava certo, eu tinha destruído Rambo. Muito. Baixei a porta da garagem e entrei na minha cozinha. Um perfume passou por mim. Eu inalei e congelei. Cheirava a sândalo e âmbar, temperado com uma pitada de suor e almíscar masculino. Um arrepio correu pela minha espinha, colocando todos os nervos em alerta máximo. Jim.
A fragrância masculina encheu minha casa, gritando, ‘Companheiro!’ para
mim tão alto que eu prendi a respiração
por um segundo para me controlar. Jim estava aqui, esperando por mim. Em meus sonhos mais loucos, eu ia para o quarto e ele me beijava. A imagem era muito vívida na minha cabeça que me fazia tremer. Isso
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Conto 04.5
nunca iria acontecer. Vamos, garota cega feia, saia dessa. Vamos tentar ser menos patética . Jim estava aqui porque Kasen falou
sobre mim ou porque ele precisava identificar algum pergaminho obscuro. Ele não estava aqui para fazer meus pequenos sonhos tristes se tornar realidade. Marchei em minha sala de estar. — Jim? Jim? — Não Não houve resposta. O cheiro era quente e vivo. Ele ainda estava aqui, ou ele esteve aqui apenas um segundo atrás. — Jim? Não é engraçado. Nada. Bem. Eu segui o cheiro, movendo-me suavemente em meus pés. Sala de estar, hall, banheiro, quarto. O cheiro ficou forte aqui. Ele estava no meu quarto. Oh meus deuses . E se eu entrasse e ele estivesse nu na minha cama?
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Conto 04.5
Vou pirar. Vou pirar aqui mesmo com isso, e não vou aproveitar o quer que seja ‘isso’ . Acalme-se, acalme-se, acalme-
se. Eu entrei no quarto. Jim estava caído contra a parede no chão. Seus olhos estavam fechados. Ele usava calça jeans preta e uma camiseta preta, um par de tons mais escuros do que a sua pele. Seu cabelo preto foi cortado. Sua jaqueta de couro estava deitada no chão em um monte. Adormecido. Entrei na ponta dos pés e me agachei ao lado dele. Ele parecia tão calmo aqui. Normalmente Jim vivia fazendo cara feia, só para lembrar as pessoas de que ele era sério e importante e que chutaria sua bunda se necessário. Mas agora, com a cabeça inclinada para trás e seu rosto relaxado, ele era lindo. Eu queria sentar no chão ao lado dele e aconchegar-me na curva do seu braço. Parecia o local perfeito para mim. Em vez disso, suspirei e toquei a testa com o dedo. Ei você. Acorde. — Ei ’
Conto 04.5
Ele não se moveu. Estranho. Normalmente Jim acordava se um alfinete caía
meio quilômetro de distância. A maioria dos metamorfos era assim, mas Jim especialmente. Ele supervisionava a segurança para o Bando e exibia tendências paranóicas. A única vez que ele desmaiava assim era quando estava ferido ou exausto de mudar muitas vezes e Vírus-L fechava seu cérebro para conservar recursos e fazer reparos. Eu não senti o cheiro de nenhum sangue e as roupas de Jim ainda estavam limpas. Mas se ele tivesse desmaiado após a mudança, ele estaria no meu chão ... nu. Fechei os olhos e dei-me uma sacudida mental. Algo estava errado. Agarrei seu ombro e sacudiu-o. — Jim! Acorde. Desperte. Vamos. Seus olhos se abriram. Sua mão escura agarrou meu pulso. — Eu Eu estava adormecido?
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Conto 04.5
Sim. — Sim. Porra. — Porra. Ele levantou do chão, olhos escuros chateados. — Você Você saiu. Dali Harimau, onde você estava? Eu me levantei e cruzei os braços sobre o peito. Ele não era muito grande, então cruzar os braços era fácil. — Eu Eu saí. Você não é meu pai, Jim. Eu não tenho que pedir permissão a você antes de sair da minha casa. Um brilho verde rolou nos olhos de Jim. — Dali, Dali, onde você estava? Ele tinha puxado o cartão alfa. Você não discutia quando seus olhos iluminavam. — Eu estava correndo no Abutre. Pronto. Feliz agora agora?
Ele exalou. — Bom. Bom.
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Conto 04.5
Você não está — Você Bom? Desde quando minha corrida era boa? — fazendo nenhum sentido. Você não verificou suas mensagens? — Você Não, acabei de chegar em casa. — Não, Então você não foi para a casa? — Então — Que Que casa? Eu te disse que acabei de chegar em casa.
Os olhos de Jim diminuíram. Ele esfregou o rosto com a mão, como se estivesse tentando apagar algo. — Preciso Preciso da sua ajuda.
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Conto 04.5
na minha cozinha, olhando para uma xícara de chá de ginseng quente como se um demônio estivesse escondido lá dentro. — Beba-o. Beba-o. É bom para você. Jim engoliu. — Tem Tem um gosto horrível. Se eu fosse um convidado e colocasse o nariz assim no chá que minha anfitriã me servia, minha mãe me diria que eu tinha envergonhado a família. — É É como se você não tivesse boas maneiras. Eu ofereço-lhe um chá de agrado e você faz caretas para ele. Você quer que eu minta e diga que é gostoso? — Você Não, eu quero que você diga 'obrigado' e me diga o que — Não, está acontecendo. — Eu Eu não tenho certeza. — O rosto de Jim era sombrio.
O escritório nordeste na Estrada Dunwoody não não reportou na — O
Panax ginseng é uma espécie vegetal do gênero Panax.
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Conto 04.5
terça-feira. Eu estava fora fazendo outras coisas, então Johanna esperou vinte e quatro horas e enviou um batedor para checá-los. Ele voltou perturbado. Falei com ele esta manhã. Ele alegou que 'algo ruim' estava estava no prédio e que não ia chegar perto dele. Quem era? — Quem Garrett. — Garrett. Garrett era preguiçoso, mas ele não era um covarde. Talvez houvesse algo de ruim na casa. — Você Você foi lá, não é? Jim deu de ombros. — Eu Eu tinha que passar por perto em uma outra missão de qualquer maneira. Revirei os olhos. — Não Não levou ninguém com você? Ele olhou para mim como se eu o tivesse insultado. Senhor fodão não precisa de ninguém para ir com ele, não é ? — O
que aconteceu?
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Conto 04.5
— Eu
fui para o escritório. O lugar parecia vazio. As
janelas estavam cobertas de sujeira, como se ninguém tivesse estado lá há anos. Jim e eu nos entreolhamos. O Bando tinha sete escritórios em Atlanta e arredores e cada um deles teria janelas limpas. As pessoas normais olham para nós como se fôssemos animais imundos. A parte animal era verdade, mas a maioria de nós era sensível sobre essa coisa de imundo. Se você quizesse insultar um Metamorfo era só dizer que ele fedia. Mantínhamos a nós mesmos e nossos escritórios limpos. Além disso, não se pode enxergar multidões enfurecidas com forcas e tochas vindo até você através de uma janela suja. — Eu Eu
fui até a porta. — Jim Jim olhou para a xícara. — O
lugar cheirava mal. Um cheiro estranho, empoeirado, pungente e amargo, algo que eu nunca senti antes. Como pó de erva? — Como
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Conto 04.5
— Não,
não era isso. Não era qualquer coisa que eu
reconheci. E estava quieto demais. Deveria haver quatro pessoas no escritório. Não tinha um maldito sussurro, sem suspiro, sem som, nada. Roger e Michelle trabalhavam naquele escritório. Eu gostava de Michelle, ela era legal. Abri a porta e cheirava a sangue. O local estava vazio. — Abri Havia um símbolo mágico traçado no chão. Que tipo de símbolo? — Que Ele balançou sua cabeça. Seus olhos ficaram distantes. Se eu não soubesse melhor, eu diria que ele estava confuso, exceto que Jim não ficava confuso. Um símbolo chinês, — disse disse ele lentamente. — Um
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Conto 04.5
Como um sinográfo ? Hanzi? — Como Jim me deu um olhar vazio. Parecia escrita chinesa, Jim? — Parecia Sim. — Sim. Levantei-me e trouxe-lhe um pedaço de papel e uma caneta. — Desenhe-o Desenhe-o para mim. — Ele Ele pegou a caneta e olhou para ela. Jim? — Jim? Ele resmungou baixinho. — Eu Eu não me lembro. O pêlo da minha nuca arrepiou. Jim não tinha memória perfeita, mas ele chegava muito perto. Ele praticou, porque
Significa escrita chinesa
Os caracteres chineses ou caracteres Han são logogramas utilizados como sistema de escrita do chinês, japonês, coreano e outros idiomas, como por exemplo o dong. Foram usados na Coreia do Norte até 1949 e no Vietname até o século XVII.
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Conto 04.5
lembrar detalhes era uma habilidade útil para o chefe de segurança. Uma vez eu assisti ele desenhar uma tatuagem tribal complicada que viu por dois segundos completamente da memória. Ela ficou quase perfeita. Um símbolo hanzi no chão no meio de um escritório cheirando a sangue deveria ser muito fácil para ele lembrar. Os símbolos não eram tão complicados. Algo tinha fritado sua memória. — O O que você fez a seguir?
Eu chamei você. — Eu Nós dois olhamos para minha secretária eletrônica. A tela estava morta, a magia havia cortado a eletricidade. Não havia forma de conferir se Jim havia me chamado. Um brilho verde acendeu em sua íris e desapareceu. Frustração saiu de Jim em uma onda quente. Ele estava agindo como uma pessoa com uma concussão, mas Vírus-L consertava concussões rapidamente. Sabia disso por
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Conto 04.5
propriedade, eu tinha conseguido um número suficiente delas. Trinta segundos e seu cérebro estava novo. Ainda assim ... — Você Você acha que alguém poderia ter batido na parte de
trás da sua cabeça? Jim olhou para mim por um longo momento. — Às
vezes, trauma na cabeça resulta em perda de
memória de curto prazo. Ninguém — Ninguém
traumatizou minha cabeça. Ninguém leve
o suficiente para me espreitar seria forte o suficiente para me derrubar. Eu não fui nocauteado, desmaiei. Hã . — Desmaiou? Desmaiou?
Sim. — Sim. O que você se lembra antes de desmaiar? — O A onda mágica bateu. Vi uma mulher. — A
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Conto 04.5
Uma mulher? — Ótimo, — Uma Ótimo, agora eu virei um personagem de mangá que repetia tudo o que todos diziam .
Eu a vi na casa. — Eu Como ela se parece? — Como Ela era muito bonita. — Ela Jim! Doeu como um tapa. — Jim! O quê? — O — Quando Sim, o que, Dali? O que exatamente? — Quando você a viu?
O que ela estava vestindo? Concentre-se. Ele balançou sua cabeça. — Eu Eu estava na porta. Olhei para cima e ela estava de pé na parte de trás da sala. Ela estava usando algum tipo de túnica longa ou vestido. O tecido era quase transparente, como uma lingerie. E ele provavelmente levou um segundo para olhar para seus peitos. Impressionante. Impressionante.
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Conto 04.5
Ela tinha longos cabelos escuros. Eu disse a ela para — Ela sair da casa. Ela disse: 'Ajude-me .’ Em português? — Em Ele assentiu. — Ela começou a recuar para dentro da casa e eu fui atrás dela. Quatro — Quatro
metamorfos estão faltando, o escritório tem
cheiro de sangue, você vê alguma mulher estranha em um vestido transparente que claramente não deveria estar no edifício, e você corre atrás dela? É meu trabalho correr atrás dela. — É Sem apoio? — Sem Eu sou o meu próprio apoio. — Eu Eu levantei meus braços. — Tudo Tudo bem, o que aconteceu depois?
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Conto 04.5
—
Lembro-me de minhas pernas ficando pesadas e
pensar que algo estava errado. Então eu acordei no meio do chão. — Quanto Quanto tempo você dormiu? —
Dezoito minutos. Eu acordei cansado como o
inferno. Sabia que ia desmaiar novamente se eu não saísse, então me levantei, tranquei a porta, e dei o fora de lá. Sabia que tinha ligado para você e eu achei que você poderia ir até aquela casa. A magia já estava em alta, alta , então eu corri para cá, entrei com a minha chave, mas você não estava. e stava. Eu fui para o quarto para ver se a sua caixa de caligrafia ainda estava aqui, porque eu sabia que você o leva para onde vai e então eu não me lembro de mais nada. E então ele adormeceu no chão do meu quarto. — Você Você se sente diferente? Eu me sinto cansado. — Eu
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Conto 04.5
—
Agora mesmo? Mesmo depois de dormir? — Ele Ele
assentiu. Jim poderia aguentar quarenta e oito horas sem dormir e ainda ser tão afiado como suas garras. Esse era um dos presentes divertidos doVírus-L: melhora a resistência, imunidade a doenças e fúria louca e homicida, só para apimentar as coisas. Algo estava seriamente errado. Se tivesse sido uma
maldição básica, minha magia já teria indentificado e eliminado. Ele tinha que ir ao médico. — Precisamos ver Doolittle. Não. Sem Doolittle. — Não. Jim, você continua caindo no sono. — Jim, Doolittle é um cirurgião. — Jim Jim mostrou as bordas de — Doolittle seus dentes. — Se Se ele não pode cortar ou costurar você, ele não pode fazer nada a mais. Eu não tenho sintomas. Taxa de pulso é normal, a temperatura é normal. Eu só adormeci. Faz
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Conto 04.5
de conta que você é Doolittle, chego com essa história, qual é o seu primeiro passo? — Colocá-lo Colocá-lo em observação.
Exatamente. Eu não preciso ser trancado. — Exatamente. Como você sabe que algo não está interferindo com a — Como sua regeneração? Jim puxou uma faca de sua bainha de cintura tão rápido que eu mal vi. O metal azulado brilhou, cortando através de seu antebraço. Sangue fluiu. O cheiro atingiu minhas narinas, enviando arrepios em meus braços. Enquanto eu observava o corte se uniu novamente, a pele e o músculo fluindo para reparar o dano. Jim limpou o sangue de sua pele e me mostrou seu antebraço. A linha fina da cicatriz já estava desaparecendo. Eu — Eu
não estou doente e meu vírus está funcionando.
Seja o que for, é mágico. Quatro dos nossos estão
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Conto 04.5
desaparecidos e você é a única manipuladora de magia que eu tenho. Eu não posso simplesmente deixá-los lá dentro. — Eles Eles podem estar mortos. — Se
eles estão mortos, precisamos saber. — Ele Ele se
inclinou para frente, os olhos castanhos olhando diretamente nos meus. — Ajude-me, Ajude-me, Dali. Ele não tinha ideia nenhuma, mas quando olhava para mim assim, eu faria qualquer coisa por ele. Qualquer coisa. Levantei. — Deixe-me Deixe-me pegar minha caixa de caligrafia. Precisamos ir ver a casa.
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Conto 04.5
do Bando ficava na estrada Chamblee Dunwoody , bem atrás da estrada ficava um gramado
cuidadosamente cortado. Altos pinheiros circulavam três lados, com quatro árvores pitorescas protegendo seu estacionamento. À esquerda, atrás do tapete de vegetação e de uma cerca de arame protegida em cima por rolos de arame farpado, erguiam-se apartamentos curtos e bem estruturados. O guarda no portão nos deu um olhar desagradável segurando sua besta6 por precaução enquanto nós passavámos trovejando no meu carro. Homem tolo. Guiei o Prowler pela curva até o estacionamento do escritório, estacionei e desliguei o veículo. O motor de água encantada levava pelo menos quinze minutos para aquecer, mas deixá-lo funcionando não fazia sentido. O motor fazia
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A besta (pronuncia-se bésta) balestra ou balesta (derivações do latim tardio ballista) é uma arma com aspecto semelhante ao de uma espingarda, com um arco de flechas adaptado a uma das extremidades de uma haste e acionado por um gatilho, o qual projeta virotes - dardos similares a flechas, porém mais curtos.
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Conto 04.5
tanto barulho que eu tinha dificuldade para pensar. Além disso, a velocidade máxima do Pooki durante a onda mágica mal chegava oitenta quilômetros por hora, e se tivéssemos que fugir, tanto Jim e eu poderíamos correr muito mais rápido do que isso. Nós saímos para a noite. Pintado de uma cor verde-oliva feia o escritório parecia que dois prédios separados haviam sido entulhados juntos: a metade esquerda e squerda lembrava uma casa de fazenda, enquanto a da direita era uma Queen Anne de dois andares com venezianas verdes.
O estilo Queen Anne na Grã-Bretanha refere-se ao estilo arquitetônico barroco inglês, aproximadamente do reinado da rainha Anne (reinou de 1702-1714), ou uma forma revivida que foi popular no último quartel do século XIX e nas primeiras décadas do século XX. século (quando também é conhecido como reavivamento da rainha Anne). Na arquitetura britânica, o termo é usado principalmente em edifícios domésticos até o tamanho de uma casa senhorial, e geralmente projetado com elegância, mas simplesmente por construtores ou arquitetos locais, ao invés de grandes palácios de magnatas nobres. Ao contrário do uso americano do termo, ele é caracterizado pela simetria fortemente bilateral com um frontão i taliano ou derivado do Palladio na elevação formal frontal.
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Conto 04.5
O vento trouxe consigo um cheiro metálico salgado que queimou minha língua. Sangue. Jim arreganhou os dentes para o prédio. Fechei os olhos e concentrei-me, tentando sentir a magia. Na minha cabeça, a casa ficou escura. Longos tentáculos translúcidos de magia saíam de dentro, deslizando para frente e para trás sobre as paredes, para fora das janelas, sobre o telhado, agarrando-se ao revestimento e aos ladrilhos. Eu dei um pequeno passo adiante. O tentáculo mais próximo subiu, pairou acima do telhado por um longo momento, e serpenteou até nós. A magia me atacou em uma onda gelada, fétida e terrível. Eu não sabia o que era, mas cada célula do meu corpo encolheu a partir dele. Meus olhos se abriram e eu recuei. Jim me segurou por trás. — O O que foi isso?
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Conto 04.5
A casa parecia mundana novamente, apenas um prédio cor de oliva monótono. Engoli. — Nós vamos precisar de Proteção. Muita Proteção. Coloquei a minha caixa de madeira no capô do Pooki e abri. Jim olhou para a caligrafia dentro da caixa. A maioria dos metamorfos não faziam magia, porque mudar para um animal era mais que suficiente e a maioria não confiava na magia. Eu entendia totalmente o porquê. Magia era duvidosa, mas garras e presas também eram. No entanto, eu nasci de uma longa linha de manipuladores de magia, tão preocupados com a tradição que eles passaram seus conhecimentos e rituais, mesmo quando a tecnologia esteve no seu mais forte e quase nenhuma evidência de magia permaneceu. Minha família levou minha educação muito a sério. Metade do tempo minha magia nem funcionava, mas Jim tinha me visto fazer algumas coisas. Não é que estava impressionado, mas Jim tratava meu talento com respeito. Ele
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Conto 04.5
estava com problemas e confiava em mim para ajudá-lo. Eu tinha que me esforçar mais ainda. Jim acenou para a casa. Uma luz amarela clara apareceu em uma das janelas do andar superior, como se alguém levasse uma vela até o vidro. Não é fofo, — eu eu murmurei. — Está Está dizendo olá. — Não Jim sorriu para a luz. A única vez que um jaguar lhe mostrava os dentes era quando ele estava prestes a afundá-los em você. Puxei duas finas tiras de papel hanshi para fora, mergulhando meu pincel na tinta, e escrevi a seqüência de caracteres para Proteção geral em cada peça. A tinta brilhou um pouco à luz do luar. Prendi a respiração. Por favor funcione. Por favor, por favor, por favor funcione .
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Conto 04.5
A magia estalou, provocando através do papel. Exalei e joguei uma tira em Jim. O papel cortou o ar, duro como uma lâmina, e prendeu a seu peito. Ele olhou fixamente para ele. — Não Não mexa nele. É um feitiço de Proteção defensiva.
Joguei o outro pedaço de papel no ar, dei um passo em direção a ele, e ele aderiu a mim, sobre o meu peito esquerdo. Vamos. — Vamos. Jim ponderou o pequeno pedaço de papel. — Você Você quer que eu volte para a casa protegido por um pedaço de papel com uma nota mágica? —
Nem sequer comece, — eu eu disse a ele. — Está
funcionando. Se não estivesse funcionando, você não poderia arrastar-me para aquele lugar. O que que você escreveu aqui? Não morra? — O
’
Conto 04.5
— Não,
eu escrevi: 'Não seja um babaca! ' — Fui Fui para a
casa. No seu papel ou no meu? — No No seu. — No Bem, — Bem,
nesse caso, a sua magia não está funcionando.
Eu ainda sou um babaca. Grr, grr, grr.
Seis metros para a casa. Um tremor sacudiu-me e eu cerrei os dentes. Você pode fazê-lo, Tigresa branca. Não seja uma covarde .
Quatro metros. Eu podia ver agora, a bagunça translúcida de gavinhas, pronta para agarrar-nos, como um ninho de cobras escuras colossais prestes a atacar. A magia ruim iria nos atingir a qualquer momento. Três metros. Os tentáculos se levantaram como um só.
’
Conto 04.5
Dane-se. Estendi a mão e agarrei a mão de Jim. Seus dedos se fecharam nos meus, quentes e fortes. A magia atirou em nossa direção. Eu apertei a mão de Jim. O papel no meu peito faiscou com azul pálido e os tentáculos caíram, como se chamuscados pelo fogo. Oh deuses. Oh ufa . Meu coração bateu no peito em cerca
de um milhão de batimentos por minuto. Ufaaaaaa. Certo, vivos. Vivo é bom.
Percebi que ainda estava segurando a mão de Jim como uma idiota e o soltei. Ele estava olhando para mim. — Está Está tudo bem? Unrrum. — Balancei Balancei — Unrrum.
a cabeça, minha voz um pouco
alta demais. — Tudo Tudo está ótimo. Vamos. Nós andamos entre os tentáculos de magia até a porta. Um longo arranhão marcava a tinta verde escura, expondo o
’
Conto 04.5
aço por baixo. Eu poderia dizer pelo rosto de Jim que ele não se lembrava disso. Nós dois inclinamos e cheiramos. Cheirava a tinta. Jim tentou a maçaneta. Ela clicou sob a pressão de seu polegar. A porta se abriu lentamente, revelando uma grande sala sombria, como se a casa tivesse bocejado e estávamos olhando em linha reta em sua goela. Ele disse que tinha deixado a porta trancada e eu sabia que ele tinha. Jim passou pela porta e eu o segui. O interior da casa cheirava mal: quente e afiada com uma imensidão de poeira, como um pedaço de ferro enferrujado deixado para assar ao sol . Através dela flutuava o cheiro de
café queimado e um ligeiro aroma de sangue temperado com uma pitada de decomposição. O sangue era velho, pelo menos doze horas, provavelmente mais.
’
Conto 04.5
A frente da sala estava vazia. À frente, um grande balcão cortava a sala quase na metade. À direita, um pequeno fogão sustentava uma chaleira e uma cafeteira. A escuridão acumulava-se nos cantos, e se eu olhasse para a direita podia ver os tentáculos fracos de magia serpenteando o seu caminho dentro e fora das paredes. Jim inclinou o rosto em um grunhido silencioso, foi até o balcão e saltou sobre ele, pousando com graça fácil. Ele fez isso em absoluto silêncio. Uau.
Eu teria dado qualquer coisa para ser parecida com ele, ser esguia e elegante, como um fantasma flexível. Mas não, mesmo na minha forma animal, eu era desajeitada. A mudança me confundia e levava cerca de dois minutos para descobrir onde eu estava ou por quê. Jim levava cerca de dois segundos para matar alguma coisa. Se nós dois mudássemos no meio de uma sala cheia de ninjas, quando enfim eu pudesse ’
Conto 04.5
ver direito, eles estariam todos mortos mort os e Jim estaria limpando o sangue de suas mãos. Toda a minha vida me disseram que eu era especial, a Mística Tigresa Branca. Guardiã do Oeste, Rainha dos animais, Senhora das Montanhas, a Assassina de Demônios. Majestosa e feroz no campo de batalha. A ironia era tão espessa que dava para nadar nela. Jim apontou para o chão. Olhei para baixo. Cortes marcavam a madeira, cavando profundamente nas tábuas. Algo tinha arranhado o chão, algo grande e poderoso. Aqui e ali pequenas seções de linhas marcadas de preto espiavam debaixo dos arranhões, mas nenhuma força na terra podia decifrar o que tinha sido escrito lá. Olhei para Jim e balancei a cabeça. Ele pulou e eu o segui mais profundamente para dentro de casa. Passamos por uma pequena sala de arquivos à direita, separado do balcão
’
Conto 04.5
por uma divisória. Se as pessoas morreram aqui, algo deve ter levado seus corpos. A porta de entrada para as escadas esperava, um retângulo mais escuro na parede escura. Dei um passo para a frente. Magia tomou conta de mim, magia ruim, terrível, com cheiro de morte e sangue e cadáveres, como se alguém tivesse pegado um pedaço de gelo e o tivesse arrastado da base do meu pescoço até o final da minha espinha.O papel no meu peito estremeceu. Eu congelei, tentando pegar cada pequeno ruído, cada sinal de movimento. Jim estava olhando em mim. Ruim, — Mexi Mexi — Ruim,
a boca, deixando que ele lesse meus
lábios. — Magia ruim. — Acima Acima de nós o teto rangeu. Olhamos para ele.
’
Conto 04.5
Outro rangido. Algo pesado se moveu pelo chão sobre nossas cabeças. Jim passou na minha frente e nós subimos os degraus de madeira para o andar de cima.
e as costas musculosas de Jim tomavam a maior parte dela. Dei a ele algum espaço para atacar se precisasse nos defender de algo desagradável. Magia saturava a escada. Pingava do trilho em gotas longas e viscosas, escorria os degraus, fervia em longos rolos ao longo da parede, tão espessos e potentes que eu desejava ter trazido uma capa de chuva. Parecia impossível Jim não conseguir ver, mas eu sabia que ele não podia.
’
Conto 04.5
Nós chegamos ao patamar. Um corredor corria perpendicular à escada, e do outro lado, uma porta estava iluminada por um brilho amarelo pálido. Senti o cheiro de querosene. Jim parou por um longo segundo no patamar do andar de cima e seguiu pelo corredor até a sala. Eu fui atrás dele. Uma lâmpada solitária acesa no chão, na parede oposta, iluminando uma mulher nua que estava sentada de pernas cruzadas sobre as tábuas sujas. Seu cabelo mel escuro pendia em fios irregulares pelas costas. Eu inalei, provando seu perfume. Michelle. Mas o perfume não era o mesmo aroma vivo, quente e vibrante de antes. Este era um odor frio, atado com vestígios de odores tóxicos: fezes, um toque de urina e uma pátina revoltante de putrescência, como um caldo de carne deixado ao lado de fora por muito tempo. Aminoácidos
degradantes. Eu cheirei este coquetel nauseante antes:
’
Conto 04.5
cadaverina , putrescina , e uma boa dose de indol . Meus
olhos me disseram que Michelle estava viva e sentada em frente de mim. Meu nariz me disse que ela estava morta e estava assim há pelo menos dois dias. Eu confiava em meu nariz. Nunca mentia. Jim puxou uma faca da bainha. Era sua gigante faca GI Joe , cinza escuro com uma ponta curvada perversa e uma
borda serrilhada perto do punho. Michelle virou e olhou para nós. Seus olhos estavam vazios. Olhos mortos, como dois buracos escuros em sua cabeça.
A cadaverina é uma amina é uma molécula produzida pela hidrólise proteica durante a putrefação de tecidos orgânicos de corpos em decomposição. A cadaverina é um dos principais elementos responsáveis pelo odor nauseabundo dos cadáveres. A Putrescina é uma molécula orgânica que se forma na carne podre e a esta dá um odor característico. Está relacionada com a cadaverina. Ambas se formam pela decomposição dos aminoácidos em organismos vivos e mortos. Indol é um composto orgânico aromático.
G.I. Joe é uma franquia uma franquia de action figures americana produzida pela empresa de brinquedos Hasbro. brinquedos Hasbro. No No Brasil, primeiro sob o nome Falcon e depois Comandos em Ação , foi fabricada pela Estrela. pela Estrela. A A
Dali brinca com o modelo militar da faca de Jim, porque lembra as facas de brinquedo desses bonequinhos.
’
Conto 04.5
Eu gostava dela. dela.
Atrás de Michelle, outro corpo jazia no canto do seu lado, longos cabelos escuros se espalhavam no chão imundo como um véu negro. Roger, um metamorfo lince. Morto também. O braço esquerdo de Michelle empurrou para cima e para a frente, descansando no chão. Sua direita se movimentou, como se ela fosse uma marionete em uma corda. O — O
que você quer? — A voz de Jim era um rosnado
baixo. É por isso que Jim estava no comando. Eu não tive que explicar que algo estava controlando os mortos. Ele descobriu tudo por conta própria e não perdeu tempo se chocando com isso. O corpo de Michelle virou, lançando-a em um agachamento.
’
Conto 04.5
Muitas coisas controlavam os mortos. Eu tinha que descobrir quem estava puxando puxando as cordas antes que pudesse tentar uma maldição. Pense, Dali, pense .
Qualquer conselho? — Jim Jim perguntou, sua voz casual. — Qualquer Mantê-la ocupada, para que eu possa descobrir mais — Mantê-la sobre isso A boca de Michelle estava aberta, mostrando os dentes escuros e desagradáveis. — E E tente não ser mordido. Michelle lançou-se de seu agachamento, mãos estendidas, dedos como garras. Jim investiu contra ela. Ele agarrou seu braço, a faca cortando em um arco furioso e Jim arremessou Michelle do outro lado da sala na parede. Eu apertei o meu pincel de caligrafia. Essa coisa poderia ter enviado Michelle para nós no momento em que entramos pela
’
Conto 04.5
porta. Mas não, alguém nos provocou da janela com a luz. Ele fez o teto acima de nós ranger de propósito. Michelle se recuperou do impacto na parede, lançandose no ar, chutando Jim. Ele evitou, mas ela foi rápida. Suas unhas arranharam seu peito com força sobrenatural, rasgando roupas. O sangue inchou pelas fendas. Jim agarrou seu braço e torceu, sua faca penetrando profundamente no ombro de Michelle. Alguma coisa rangeu e o braço de Michelle saiu na mão de Jim, ele tinha arancado a articulação. Como cortar uma asa de um frango. Michelle girou. Nenhum sangue derramado a partir do corte. Ela mostrou os dentes e se lançou para Jim novamente, agarrando-o com a braço restante. Michelle era um chacal. Eles não tinham garras, eles mordiam. Ele teria que picá-la em pedacinhos antes que ela parasse.
’
Conto 04.5
Algo riu no canto, onde a magia se escondia em um arbusto escuro. Ele estava rindo de nós. Jogando um jogo cruel. Michelle arranhou Jim. Assim como um gato. Comecei a desenhar o meu kanji . — Acabe com ela agora, por favor. Jim empurrou Michelle para baixo. Ele cortou em um golpe cruel e sua cabeça caiu no chão. Uma forma escura apareceu da magia atada em um piscar de olhos e saltou sobre o cadáver de Roger. Eu arremessei minha maldição para ele. O papel branco rígido bateu entre os olhos. Magia pulsava e vi olhos de gato
Os kanji são caracteres da língua japonesa adquiridos a partir de caracteres chineses,
da época da Dinastia Han, que se utilizam para escrever japonês junto com os caracteres silabários japoneses katakana e hiragana.
’
Conto 04.5
amarelos brilhantes como duas luas para mim de um rosto redondo e e peludo. Roger atacou Jim. A besta-gato saltou em um borrão, diretamente para mim. O corpo enorme me derrubou. Voei e a parte de trás da minha cabeça bateu nas tábuas. O gato me segurou, o seu peso esmagando meu peito. Uma boca escura e felina se abriu para mim, exalando uma respiração fétida no meu rosto. A dor perfurou meus ombros como agulhas em brasa. Tentei rosnar, mas eu não tinha ar e apenas um pequeno esguicho saiu. A boca negra mordeu. O kanji no pedaço de papel branco queimou com verde. O papel explodiu em uma dúzia de tiras. Eles atiraram para fora, empurrando o gato de cima de mim.
’
Conto 04.5
Pisquei, tentando sugar a respiração. Jim inclinou-se e estendeu a mão para mim. Agarrei e ele me puxou para cima. O cadáver de Roger, quebrado e torcido, caído no chão. Acima dele, um corpo longo felino pendurado cerca de meio metro fora do chão, envolto em longas tiras de papel. Tinha um metro e oitenta de comprimento e desgrenhado com pele cor de laranja e branco, um gato doméstico que de alguma forma tinha crescido a um tamanho de leopardo. As tiras aderindo às paredes e teto, segurando o gato como um invólucro de uma múmia. A besta não estava se movendo. Duas tiras de papel pegaram sua garganta em uma corda improvisada. Sua cabeça pendia mole, de boca aberta, uma longa língua de fora do canto de sua boca. Os olhos amarelos, uma vez brilhando com sede de sangue, estavam opacos agora.
’
Conto 04.5
Engoli. Minha boca com gosto amargo. A besta-gato estava morta. Minhas mãos tremiam de adrenalina. Eu tinha estragado tudo.
Jim — Jim
perguntou. Sua voz era
calma. Suas mãos não tremiam. Frio como o gelo. Por que eu não poderia ser um pouco parecida? Respirei, tentando esconder o tremor. — Duas Duas caudas ou uma? — Jim Jim deu um passo para o gato e levantou duas caudas peludas longas.
’
Conto 04.5
É um nekomata — É
, — eu eu disse. — Um Um yokai.
Jim me deu um olhar vazio. Os — Os
yokai são demônios japoneses. — Esfreguei Esfreguei meu
rosto. — As As lendas dizem que, se a cauda de um gato não for cortada e algumas outras condições forem satisfeitas, ele terá a chance de se tornar um bakeneko, um gato fantasma demoníaco. Os gatos Bakeneko crescem até um tamanho enorme e adquirem poderes sobrenaturais. Às vezes, seu rabo se bifurca e eles se tornam nekomata, gatos monstros demoníacos. Eles têm o poder de controlar os mortos, assumir a forma humana e podem fazer algumas coisas desagradáveis. Será que eles têm o poder de colocar as pessoas para — Será dormir?
Gato monstro – é, no Folclore no Folclore Japonês, um Japonês, um gato gato com habilidades sobrenaturais. sobrenaturais.
’
Conto 04.5
Eu sabia que ele chegaria a isso mais cedo ou mais tarde. — Não.
É possível que a mulher que você viu fosse um
nekomata disfarçada, mas não é provável. Ela teve você e ela deixou você ir. O nekomata é um gato, Jim. É cruel e mau e ele gosta de jogar jogos, mas você sabe muito bem que um gato não desiste de sua presa. Isto, — Eu Eu acenei os braços ao redor, é complexo. Muito complexo para um — é
gato demônio. Eles
na maioria das vezes atiram fogo, roubam cadáveres e andam por aí com roupas humanas, fingindo ser sua vó idosa para que eles possam ganhar comida grátis. Há magia aqui, magia muito ruim. Isso meio que me assusta. O nekomata está morto, mas a magia ainda está aqui. Alguma coisa está acontecendo. Isso ainda não acabou. Jim tentou cortar uma das tiras de papel com a faca. A tira não cortou. — E E isso? — Esta
é a maldição de vinte e sete pergaminhos de
ligação.
’
Conto 04.5
Jim golpeou a tira de papel. O papel não cortou. Jim fez uma careta. — Como Como no inferno ... Kate, uma das minhas amigas, sempre disse que a melhor defesa é um bom ataque. — Antes que você diga qualquer coisa, sim, eu sei que a maldição não funcionou como esperado e eu sei que teria sido melhor ter o nekomata contido para que pudéssemos questioná-lo, e eu estava tentando fazer isso, mas não é como se fosse uma ciência exata, e como eu ia saber que os pergaminhos de ligação iriam sufocar o demônio estúpido até a morte? Então você não tem que me dizer, Eu sei! Você tenta adivinhar a identidade identidade de alguma criatura estranha e escrever uma maldição enquanto ele está tentando arrancar seu nariz ...
Eu já não estava fazendo sentido algum. Eu era uma mulher excepcionalmente inteligente. Por que Jim sempre me reduzia a algum tipo de mulher idiota?
’
Conto 04.5
Eu — Eu
ia dizer, como diabos você fez isso, — disse disse Jim.
Você fez papel com a resistência à tração do aço a partir do — Você nada. A física disso faz meu cérebro doer. — Oooh. Oooh. — E
eu teria dito isso e algumas outras coisas legais,
exceto que você pulou na minha cara e começou a balbuciar e agitar seus pequenos punhos ao redor. Pequenos punhos? — Pequenos Essa é a raiz de seu problema, exatamente essa. Você — Essa sempre apressa as coisas à procura de uma luta. Você é como um daqueles policiais de magia da tropa de choque: chegue no local, mate tudo e em seguida, classifique os corpos em duas pilhas: criminosos e civis
Meu rosto ficou quente. Meu corpo estava bombeando todos os tipos de hormônios irritados e perturbados. Ele estava
’
Conto 04.5
me mastigando como se eu fosse uma criança. Eu estava tão perto de ficar peluda, exceto que isso não me faria bem. — Se Se
você pegar um décimo de segundo para verificar
que não há necessidade de atacar porque aquilo que você quer lutar não existe, te salvaria do sofrimento. Ele não entendia e nunca conseguiria. — Você terminou? Sim. — Sim. Eu — Bom. — Eu
me afastei dele e me agachei perto do
corpo de Roger. A cabeça de Roger estava pendurada em um ângulo esquisito e os dois braços dobrados em lugares onde não existiam articulações. Jim o quebrou como um galho. O que é isso? — O Você é tão especial, por que você não me diz, Senhor Sempre ‘ Olhe Olhe Antes de Pular ’ ’. Eu
arrastei meu dedo contra a pele de
’
Conto 04.5
Roger. Ele saiu com um resíduo de pó cinza. Eu mostrei o dedo para Jim. — Tenho Tenho certeza de cadáveres normais não fazem isso. —
Percebi isso, — disse disse Jim. — Michelle estava
escorregadia, também. Eu me levantei. — Precisamos Precisamos revistar a casa. Nós vasculhamos a casa. Não encontramos nenhuma sinal dos dois outros metamorfos: nem Mina nem August estavam na casa há pelo menos trinta e seis horas. Seus aromas
eram velhos. Eu roubei o caderno de relatórios do escritório da frente e nós escapamos. Fora, o ar frio da noite varreu minha pele, lavando a magia desagradável. Fui direto para Pooki e abri o caderno no capô. Quatro tipos diferentes de caligrafia preencheram as páginas. A última entrada tinha três dias. Voltei um mês e examinei as entradas.
’
Conto 04.5
— Você
está realmente lendo isso ou simplesmente
virando as páginas? — Jim? Jim? Silêncio. Preciso me concentrar. — Mudanças Mudanças de
turno, notas de metamorfos apanhados na cidade por uma razão ou outra, rotina, rotina, rotina ... As anotações de Mina identificaram diferentes tipos de chá de ervas que ela bebeu durante seu turno. Roger documentou as rotas r otas de patrulha de três vizinhanças de gatos, completos com batalhas por território e lugares onde eles escolheram para marcá-lo. Continuei virando as páginas e finalmente encontrei. Quase não tinha percebido isso. Na quinta-feira anterior, August não entrou para fazer a mudança de turno. O diário mostrava-o assinando quatorze horas depois. Seus Ps , Gs e Ys mostravam traços verticais mais longos que o normal. Corri meus dedos do outro lado da página e senti os contornos das letras. August pressionara muito no papel. Ele estava animado quando ele entrou, confiante, irritado, talvez determinado.
’
Conto 04.5
Sua razão para o atraso em não aparecer, dizia , demais’ ,
‘dormiu
o que não fazia sentido, considerando a quantidade
de pressão que ele colocou na página. Havia algo de sombrio no modo como ele escreveu, como se tivesse gravando cada letra no papel. Bati a página, pensando. A nekomata era um monstro japonês. August era metade japonês, metade americano. Porém culturalmente totalmente americano. Ele não sabia ler kanji e seu japonês era terrível. Atlanta tinha uma grande população japonesa, com a sua própria escola e lojas, um lugar onde os costumes americanos não se aplicavam. August visitava sua família lá, mas ele nunca chegou a ter t er mentalidade separatista Nós e Eles , e sendo um shifter, ele era desprezado. Alguns meses atrás, ele me disse que um de seus primos era gay. August tinha ido buscar o garoto de treze anos na escola japonesa para levá-lo a uma reunião de família e ele viu o menino sentado no colo de seu amigo depois do recreio. Eu
’
Conto 04.5
tive que explicar que o comportamento do garoto era uma coisa cultural que não indicava nada sobre a sexualidade de seu primo, mas ele, simplesmente do ponto de vista do cara americano,
não
compreendeu.
Ele
não
acreditou
completamente em mim também e me disse que se alguém maltratasse seu primo, ele quebraria as pernas dessa pessoa. A magia tendia a manter a nacionalidade e a região. As pessoas geravam magia e suas superstições e crenças a canalizavam. Se pessoas suficientes acreditassem que uma certa criatura existisse e, pior, tomasse precauções contra ela, eventualmente a magia a originava. Se você tivesse uma área densamente povoada por irlandeses, você teria banshees . Se você tivesse colonos vietnamitas, mais cedo ou mais tarde Ma
Banshee é um ente fantástico da mitologia celta.
’
Conto 04.5
Doi , os espíritos famintos estariam assombrando as ruas. E
se você tivesse uma comunidade japonesa, você receberia Yokais , criaturas demoníacas.
O resíduo em pó na pele de Roger me incomodava. Ou a camada superior de sua pele tinha virado pó, ou ele tinha sido literalmente pulverizado com algo. Nenhuma criatura que eu me lembrasse poderia fazer isso com um corpo. Das quatro pessoas no escritório, August seria o mais provável a entrar em contato com uma lenda japonesa. Teríamos que refazer seus passos. Folheei as páginas. As entradas estavam ficando mais curtas, mais erráticas. No sábado alguns deles pareciam inacabados, como se o escritor simplesmente tivesse parado
Fantasmas comedores de almas.
’
Conto 04.5
no meio de uma frase. Domingo não teve entradas. Devia ter havida alguma. Na segunda-feira, uma única entrada escrita com a letra leve de Michelle:
Não consigo ficar acordada. Socorro. M. ‘
’
Merda. Oh merda, merda, oh merda, oh merda. — Nós
precisamos ir a casa de August. Precisamos
descobrir por que ele estava fora na quinta-feira. — Olhei Olhei para cima. Jim estava dormindo encostado no carro. Jim! — Jim! Sem resposta. Agarrei-o e sacudi seu ombro. — Acorde! Acorde! Acorde! — Ele Ele escorregou para o chão, ainda dormindo. Eu dei um tapa no seu rosto. Ele não se moveu. Puxei a porta de Pooki, abri o porta-malas, tirei o galão extra de água encantada e despejei-o no rosto.
’
Conto 04.5
A água foi derramada. Vamos lá, vamos lá ... Jim tossiu e se sacudiu. Larguei o galão e agarrei seus ombros. — Acorde! — Olhos escuros me olharam. — Estou Estou acordado. Não adormeça! Não adormeça, ouviu? — Ele Ele rosnou — Não e se afastou do chão. — Estou Estou bem. Não, ele não estava bem. Nós estávamos em apuros. Nós estávamos realmente em apuros. Andei para trás e para frente. Meu coração estava batendo tão rápido que eu o sentia prestes a explodir. Algo estava errado com o meu Jim e se eu não corrigi-lo agora, ele iria acabar como Roger, um cadáver seco cheio de magia desagradável. Calma, — disse disse Jim. — Calma, Estou — Estou
calma! Entre no carro. — Emergências Emergências pedem
medidas desesperadas.
’
Conto 04.5
Ele entrou. Eu me joguei no banco do motorista e cantei o feitiço para o motor ganhar vida, observando-o como um falcão. Ele ficou acordado. Larguei o freio de mão e tirei-o tirei- o do estacionamento. — Abaixe Abaixe a janela, — eu eu gritei sobre o rugido r ugido do motor. — Você Você precisa de vento em seu rosto. Onde estamos indo? — Ele Ele rugiu de volta. — Onde Ver minha mãe! — Ver
em um pequeno aglomerado de prédios de apartamentos em Riverdale . Demorei mais de uma hora para chegar lá pela cidade em ruínas e o tempo todo observei Jim com o canto do olho. Dei um soco no braço dele
’
Conto 04.5
algumas vezes para ter certeza de que ficasse acordado. Depois de oito vezes ele me disse para parar. Eu manobrei na pequena estrada e entrei na estrutura formada pelas moradias de dois andares e estacionei em frente à casa da minha mãe. A luz azul pálida de sua lanterna se filtrava pela janela. Eu saí. Jim já esperava fora, examinando as casas. — Por
que esses três edifícios estão voltados para a
esquerda? —
Porque esta é uma comunidade indonésia,
principalmente pessoas idosas que praticam magia. Eles são mais supersticiosos do que o habitual. É má sorte construir uma casa virada para o norte. Algumas pessoas acreditam que isso as tornarão pobres. A subdivisão da rua já estava feita quando as pessoas se mudaram, então essas três famílias escolheram construir suas casas voltadas para o leste.
’
Conto 04.5
Aaaa. — Aaaa. — É
má sorte construir uma casa de frente para um
campo, é má sorte ter a cozinha virada para a porta da frente e é má sorte construir uma cerca de mais de um e oitenta metros. É assim que as coisas são, Jim. Apenas aceite sem questionar. Sua cerca é mais alta que um metro e oitenta. — Sua Eu virei para ele enquanto caminhava. — Eu Eu não disse que elas eram minhas superstições. Mas elas são importantes para a minha mãe. Nós fomos para a porta. Os aromas familiares me invadiram: arroz, cebola, pimenta, cominho, coentro. Mamãe
’
Conto 04.5
estava cozinhando nasi goreng , arroz frito. Estava em casa. Socorro.
Jim cheirou o ar. — Já Já passou da uma. Sua mãe costuma cozinhar depois da meia-noite? — Não, Não, é especial para mim. Ela nos sentiu chegando.
Levantei a mão para bater na porta. Antes que meus dedos tocassem a madeira, ela se abriu e minha mãe me apertou em um abraço. Olhando para ela, você poderia dizer exatamente como eu ficaria daqui a trinta anos: pequena, magra, morena e rápida.
Por que você está tão suja? — Minha Minha mãe puxou uma — Por teia de aranha do meu cabelo. — O que aconteceu? Entre. Quem é esse homem?
Nasi goreng, que significa «arroz frito» é por vezes considerado o prato nacional da Indonésia, embora haja versões semelhantes em vários países da Ásia, que se tornaram populares também no Ocidente.
’
Conto 04.5
Este é Jim. — Aqui vamos nós. Respirei fundo e entrei. — Este Jim entrou. Minha mãe fechou a porta e olhou para ele. — Ele é escuro. Muito, muito escuro. Jim sorriu, mostrando uma margem pequena de seus dentes. Eu senti vontade de me bater. — Mãe! Mãe! O — O
que você faz da vida? — Ela Ela se inclinou para Jim.
Seu sotaque estava ficando mais forte. — Você Você tem dinheiro? Ele é o meu alfa. É responsável por todo o clã Felino. — Ele Muito importante. Os olhos de minha mãe acenderam. Ah não. Ela se inclinou e deu um tapinha na mão de Jim. — Isto Isto é muito legal. Minha filha é muito inteligente. Sempre respeitosa e bem comportada. Nunca dá problemas e ela faz o que lhe mandam.
’
Conto 04.5
Não sei disso, — Jim Jim murmurou. — Não Não gasta muito dinheiro. Dois doutorados. Tem — Não
um
pouco de problema com a sua visão, mas esse é o lado da família dela. Magia muito rara, uma Tigresa Branca. Uma em cada sete gerações. Muito especial. Ela pode curar o mau olhado com um toque. E se você tivesse t ivesse sua casa amaldiçoada, ela poderia purificá-la para você. Todo mundo respeita r espeita minha filha. Todo nosso povo a conhece. Jim acenou para ela com um olhar solene. Meu estômago embrulhou. Eu senti vontade de vomitar. — Mãe Mãe ... Ela — Ela
acenou para Jim, como se partilhando de um terrível
segredo. — E E ela é um boa cozinheira, também. Jim inclinou-se um pouco em direção a ela, com o rosto muito sério. — Tenho Tenho certeza que ela é.
’
Conto 04.5
Minha mãe sorriu, como se ele tivesse lhe dado um diamante. — Melhor Melhor partido. De todas as meninas, m eninas, a minha é a melhor escolha. Aaaaa! — Mãe! Há algo de errado com ele. Ele está
magicamente doente. Minha mãe levantou-se na ponta dos pés e olhou para os olhos de Jim. Por um longo momento eles estavam olho no olho, minha mãe baixinha e Jim alto e musculoso e, em seguida, ela mudou para indonésio. — Desista Desista dele .
Eu balancei minha cabeça. — Não Não. — Eu — Ele é forte. Muito bom de corpo. Mas você deve encontrar
outro. — Não Não quero outro! Eu quero ele .
— Ele Ele está morrendo morrendo.
’
Conto 04.5
— Tenho que salvá-lo. Por favor me ajude. Por favor .
Minha mãe mordeu o lábio e apontou para a cadeira. — Sente-se. Jim sentou-se. Ela se inclinou e puxou seu olho direito aberto com os dedos, examinando a íris. — Algo Algo está comendo comendo a sua alma. — Minha Minha mãe falou — Eu Eu percebi isso. Mas eu não posso ver ver o que é.
Mãe suspirou. — Eu não posso vê-lo também. Até que nós possamos vê-lo, não podemos fazer nada sobre isso. Precisamos de Keong Emas.
O Caracol de Ouro. Meu coração caiu. Minhas pernas cederam e eu caí no sofá. O único lugar onde poderíamos conseguir um caracol de ouro seria no Subterrâneo de Atlanta. Costumava ser uma zona comercial em Five Points , onde todos os grandes edifícios ficavam antes da Mudança. O
’
Conto 04.5
Subterrâneo começou como um grande depósito de trem em meados do século XIX, com lojas, bancos e até mesmo m esmo salões, mas, eventualmente, a cidade teve que construir viadutos sobre os trilhos da estrada de ferro para o tráfego de carros. Os viadutos corriam juntos até que uma boa parte dos trilhos de trem, lojas e o depósito estavam no subsolo. Antes da mudança, costumava ser cheio de pequenos bares e lojas. Uma vez que a magia chegou, os donos das lojas fugiram e o mercado negro se instalou. Os comerciantes patrocinados pela máfia tinham cavado túneis profundos, correndo de suas lojas até os arruinados Five Points e Unicorn Lane , onde a magia corria solta e policiais não iriam segui-los. Agora o Subterrâneo era um lugar onde você poderia comprar qualquer coisa se estivesse desesperado o suficiente. — Existe Existe alguma outra outra maneira?
Minha mãe balançou a cabeça. — Nem Nem sequer pense pense nisso. Você não pode ir para o Subterrâneo.
’
Conto 04.5
Exalei, piscando. — Nós Nós não temos outra outra escolha. Minha mãe fez um pequeno movimento de corte com a mão. — Não Não! — Sim. Precisamos comprar o caracol .
Minha mãe elevou-se à sua altura máxima. Levantei-me e fiz o mesmo. — Não, Não, e ponto final . — Você não pode me impedir de fazê-lo . — Eu Eu sou sua mãe !
Jim abriu a boca. — Mengapa Mengapa ? Oh meus deuses .
Ele falou indonésio.
Significa “Por que?” em indonésio
’
Conto 04.5
Os olhos da minha mãe se arregalaram e por um segundo ela parecia um gato furioso. — Ele Ele fala indonésio! — Eu Eu sei!
Por que você não me disse que ele fala indonésio? Isso — Por é uma coisa que eu precisava saber! Eu acenei meus braços. — Eu Eu não sabia! O — O
que quer dizer, ‘você não sabia’? Você acabou de
dizer que sabia. — Eu
queria dizer que eu não sabia que ele falava e
depois ele falou, eu disse 'Eu sei!' porque porque estava surpresa. Jim — Senhoras! — Jim
gritou, levantando-se. Nós duas
olhamos para ele. — Vocês
estão falando muito rápido, eu não estou
conseguindo entender agora, — disse disse ele. — Por que Dali precisa ir ao Subterrâneo?
’
Conto 04.5
Você explica isso para ele, — disse disse minha mãe. — Vou Vou — Você fazer chá. — Ela Ela foi para a cozinha. Eu apontei para a cadeira. — Sente-se. Sente-se. Ele sentou-se e baixou a voz. — O O que aconteceu com o sotaque de sua mãe? Vamos esclarecer logo as coisas agora, — eu eu sussurrei — Vamos para ele. — Seu Seu pequeno ato Senhora Asiática é apenas para se mostrar. Ela tem um mestrado em química de Princeton. Jim piscou. — Bem,
de onde é que você acha que eu puxei meu
cérebro? Jim sacudiu a cabeça. — Explique a coisa do Subterrâneo. Suspirei. — Quanto você entendeu? E desde quando você fala indonésio?
’
Conto 04.5
Eu tenho a ideia de que algo está seriamente fodido e — Eu quanto ao idonésio parecia ser uma linguagem interessante. —
Linguagem interessante? Mesmo? Então, você
acordou um dia e disse: ‘ Hmm, acho que vou aprender indonésio hoje? ’
Ele estava tramando algo. Um brilho verde rolou nos olhos de Jim. — Dali, o Subterrâneo? Não havia nenhuma maneira fácil de dizer isso. — Algo Algo está alimentando-se de sua alma. Explique. — Explique. Eu me inclinei mais perto. — Todas Todas as pessoas geram magia. Alguns podem usá-lo, outros não, alguns geram mais do que outros, mas todos nós somos motores mágicos: absorvemos o ambiente e o emitimos de volta . É por isso que
’
Conto 04.5
podemos mudar durante a tecnologia: armazenamos magia suficiente em nossos corpos para nos permitir mudar de forma.Vamos pegar Kate como exemplo.
A voz de Jim traiu um aviso silencioso. — Por Por que Kate? Kate costumava trabalhar com Jim na Associação de Mercenários. Kate é linda, engraçada e podia matar qualquer coisa. Eu a odiava. Ela podia dizer qualquer coisa para Jim e ele apenas estava lá para ela. Eu estava com tanta inveja dela que costumava me afastar quando ela estava por perto, até que percebi que Kate era apaixonada por Curran. Ela agora estava acasalada com ele, e desde que ele era o Senhor das Feras, isso a fazia ser a Senhora das Feras e não estava interessada em Jim. Kate e Curran tiveram um tempo seriamente difícil com uma antiga deusa que explodiu a cidade e agora Kate andava com uma bengala e Curran estava a apenas três semanas fora do coma.
’
Conto 04.5
Já notou que quando Kate fica estressada e stressada os telefones — Já param de funcionar? — Os Os
telefones não são confiáveis como regra geral, —
disse Jim. Eu balancei minha cabeça. — Não, é Kate. Ela gera tanta magia, que dá curto-circuito na tecnologia se não for cuidadosa. Eu faço a mesma coisa, exceto que controlo melhor a minha. Ela não pode disparar uma arma também. Eu a assistir treinar e a arma não funciona direito ou não dispara de jeito nenhum. Ela não tem ideia disso. Observe-a em algum momento: ela vai entrar, pegar o telefone, reclamar e ir embora. Dez minutos depois, você pode pedir comida no
mesmo telefone. É muito engraçado. — O
que isso tem a ver com a minha alma sendo
drenada?
’
Conto 04.5
—
Você tem magia, Jim. Você absorve e consome
magia, emanando-a para o meio ambiente. Ao fazer isso, você modifica o ambiente para ser mais adequado à sua existência. É como o ciclo evolutivo: uma espécie é moldada pelo seu ambiente, porque aqueles com as mutações mais adequadas ao ambiente sobrevivem e se reproduzem, mas uma espécie também modifica o seu ambiente para torná-lo mais adequado para a sua sobrevivência.
Jim suspirou. — Dê-me Dê-me a versão curta. —
Algo está interferindo com a sua capacidade de
emanar magia. Você absorve e converte, mas então algo ou alguém está sugando sua magia. É por isso que você se sente cansado e sonolento. Então está se alimentando de mim? — Então Minha mãe entrou carregando uma bandeja com um bule de chá e três xícaras. — Sim. Sim.
’
Conto 04.5
Jim franziu a testa. — Faz Faz sentido. É por isso que não me matou, quanto mais magia eu emano, mais ela se alimenta. — Você Você percebe que vai morrer? — Minha Minha mãe balançou
a cabeça. Sim, eu entendi a parte da morte. — Sim, Você — Você
encontrou alguma espécie de zumbi em vez de
um homem. — Minha Minha mãe apontou para Jim. — Olha, ele nem está preocupado. Eu servi o chá. — Ele está preocupado, mãe. Ele simplesmente não entra em pânico porque está no comando e se ele entra em pânico, todo mundo vai entrar em pânico. — Eu
posso correr ao redor da sala fingindo gritar se
você quiser, — Jim Jim ofereceu.
’
Conto 04.5
Minha mãe levantou uma sobrancelha. — Você está trabalhando duro para cavar seu próprio túmulo, você pode trabalhar até a morte. Acalme-se. Jim recuou como se ela tivesse batido na mão dele com uma régua. Nós — Nós
temos que cortar a conexão entre você e quem
está fazendo isso, — eu eu disse antes de começarem a bater um no outro. — Mas Mas não podemos ver o que é isso. Para torná-lo visível, precisamos de Keong Emas . É um caracol mágico. Há uma lenda na Indonésia que fala sobre uma linda princesa, que foi amaldiçoada e se transformou em um caracol. A lenda é figurativa e o caracol não se transforma em uma princesa real, mas com a magia certa, revela coisas ocultas. A única maneira de obter o caracol é comprá-lo no Subterrâneo. É raro e caro. O dinheiro não é um problema, — disse disse Jim. — O
’
Conto 04.5
— Não
é sobre o dinheiro, menino estúpido. — Mãe Mãe
colocou a xícara para baixo. — Ela Ela não pode ir lá por causa dos Yisheng . Jim olhou para mim. Yisheng — Yisheng
é a palavra chinesa para um curandeiro, —
eu disse. — Os Os traficantes no Subterrâneo chamam assim, mas eles não são curandeiros. Eles são revendedores de órgãos de animais. Você lembra-se daquele grande metamorfo em Asheville há três anos? Jim franziu a testa. — Vagamente. Vagamente. Eu estava na Flórida, lidando com um loup do Bando de Kaja. Lembro-me que era um garoto de quinze anos de idade, Jarod, eu acho. Ele era um urso preto. Ele disse que estava andando na floresta, encontrou um grupo de caçadores, acenou para indicar que ele era um metamorfo, e quando ele se virou, os caçadores atiraram nas costas dele e ele teve que se defender. No momento em que os guardas florestais apareceram Jarod tinha ’
Conto 04.5
o atirador preso e todos os outros tinham fugido. O médico tirou dezesseis balas da criança. O caçador alegou que ele foi atacado sem provocação. Eles tiveram um tempo difícil para provar a história de Jarod porque seus ferimentos haviam fechado, então não havia nenhuma maneira de determinar como ele tinha sido baleado. A promotoria argumentou que Jarod era tão grande em sua forma animal que se ele estivesse se afastando de um caçador, nenhum homem sensato teria atirado nele, então os caçadores devem ter disparado em legítima defesa. Curran enviou toda a divisão legal para lá. Claramente, Jim não sabia o que a palavra ‘vagamente ’ ’ significava. Meu tio Aditya testemunhou — Meu
nesse julgamento, — eu eu
disse a ele. — Ele é um guarda florestal federal no Parque
’
Conto 04.5
Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes. O nome do
caçador era Williams. Chad Williams. Tio Aditya testemunhou que Williams foi detido várias vezes por suspeita de caça ilegal com intenção de venda de partes de animais. Ele tinha amigos nos lugares certos e ele era liberado toda as vezes. As pessoas estúpidas acreditam que o — As acrescentou a mãe. — Diabetes, Diabetes, — acrescentou
urso cura tudo,
dor de estômago, coração
fraco, pênis flácido ... — Uma
vesícula biliar de urso preto custa cerca de
quarenta e cinco mil dólares no mercado negro, — eu eu disse. Jim repetiu: — Quarenta e cinco mil? Eu assenti. — Quando sua família está doente ou seu equipamento para de funcionar, as pessoas ficam
O Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes (em inglês, Great Smoky Mountains National Park) é um parque dos Estados Unidos situado na região ocidental entre os estados do Tennessee e Carolina do Norte.
’
Conto 04.5
desesperadas. Pessoas brancas são especialmente ignorantes, elas acham que a medicina mística ‘oriental’ irá curar todos os seus males. Eu reabasteci nossas xícaras. — Vesícula biliar de um urso preto é caro. Vesícula biliar de um metamorfo urso vale ainda mais. Williams disparou em Jarod de propósito. Ele queria seus órgãos. Eles encontraram balas de prata escondidos em seu acampamento. Os caçadores acham que, se o urso morre m orre de dor, sua — Os vesícula biliar ficará maior. — Minha Minha mãe fez uma careta. Os olhos de Jim brilharam verde. — Eles atiraram no menino com balas comuns para torturá-lo antes que o matassem. — Sim.
Uma vez que tudo isso veio a tona, todos se
envolveram. — Eu Eu acenei meus braços. — Os marechais, o FBI, a GBI. Williams ainda teve problemas com os correios
’
Conto 04.5
porque o idiota utilizou o correio para enviar algumas partes de animais até Atlanta. Ele foi pego. — E
a nossa família está na lista negra dos caçadores
ilegais para todo o sempre, — disse disse minha mãe. — É É por isso que Dali não pode entrar no Subterrâneo. Um urso preto é um animal valioso, mas você sabe o que é mais valioso que um urso? Minha mãe levantou, foi até o armário e tirou um papel dobrado. Ah não. De novo não. — Um
tigre! — Minha Minha mãe deu um tapa no papel na
frente de Jim. Nele, um tigre estilizado curvava suas costas em uma aquarela berrante e brilhante. Setas apontavam para diferentes partes do corpo do tigre, cada uma marcada com uma etiqueta: cérebro para curar preguiça e acne, sangue para curar constituição fraca e ganhar poder, dentes para problemas
’
Conto 04.5
respiratórios e doenças venéreas, bigodes para ajudar com a dor de dente ...
Jim olhou para ela. Seus olhos ficaram completamente verdes, brilhando com violência mal contida. — Eles vão matá-la, — ele ele rosnou. Se — Se
ela tiver sorte, eles vão matá-la. — Mãe Mãe cruzou os
braços. Jim olhou para ela. Tigre branco, magia poderosa. Ela cura muito rápido. — Tigre Eles vão colocá-la em uma gaiola e colher suas partes aos poucos. Ela vai ser a sua fábrica de órgãos. Temos ouvido falar de tais coisas acontecendo. Ela não pode ir. O rosto de Jim era terrível. Quando Curran estava com raiva, ele rugia. Jim não rugia. Jim fazia isso ... essa coisa com cara de pedra horrível, onde a única indicação de vida em e m seu rosto eram os olhos. Eles eram duros e furiosos e gelados. Ele
’
Conto 04.5
me assustava quando ele parecia assim. Minha garganta se fechou e eu só queria sentar no canto e me encolher. Hoje eu não tinha esse luxo. A ansiedade estava sentada no meu peito. Engoli. Vamos, garota cega. Você consegue . — Precisamos do caracol, Mãe. Ele vai morrer sem ele. Tem que ter uma outra maneira , — disse disse Jim. — Tem Eu balancei minha cabeça. Então vou buscá-lo eu mesmo, — disse disse Jim. — Então Ram! Keong Emas não é um urso preto. É muito raro. — Ram! Eles não vão vender para você, — disse disse a mãe. Eu conhecia os olhos de Jim. — Eu Eu sei o que você está pensando. Você não pode aparecer lá com uma comitiva de metamorfos e forçá-los a vender o caracol. Você não pode comprar o caracol sozinho, porque eles não vão vender para você.
’
Conto 04.5
Jim abriu a boca. —
Não, você não pode conseguir um metamorfo
diferente para ir buscá-lo, porque o caracol parece comum, até que alguém com magia suficiente o toque, e eu sou a única que consigo pensar que tem esse tipo de magia, além de Kate e Kate está mancando por aí com uma bengala no momento, então ela não pode ir também. E não, você não tem escolha, Jim, porque não há outro jeito. Os olhos de Jim acenderam. Isso — Isso
não vai funcionar também. Mesmo se você me
colocar sob guarda, eu ainda sairei, — eu eu disse a ele. — Não Não importa quantas pessoas você me atribua, eu vou usar maldições se for preciso. Não vou sentar aqui e ver você morrer. Ele rosnou. Eu mostrei a ele meus dentes.
’
Conto 04.5
Um jornal enrolado pousou na minha cabeça e, em seguida, em Jim. — Nada disso na minha casa! — Oh Oh meus deuses. O alfa do Clã Felino acabou de apanhar com um jornal enrolado.
Mamãe! — Ela Ela — Mamãe!
apontou para mim com o jornal. —
Não me envergonhe. Eu apertei minha boca fechada. Quando ela tirava o cartão de vergonha estava tudo acabado. Minha mãe olhou para Jim. — Você vai com ela amanhã, quando o mercado abrir. Você vai trazer minha filha de volta para mim, ilesa, você me ouve? E é melhor valer a pena. Jim segurou seu olhar. Se ele atacasse a minha mãe eu atacaria de volta. Jim abriu a boca.
’
Conto 04.5
Eu fiquei tensa até doer. — Sim, Sim, senhora. Oh ufa. Bala desviada . Não que eu pensei pensei que ele iria realmente atacar a minha mãe, mas você nunca sabe .
Leve-o — Leve-o E — E
para fora, para a árvore, — disse disse minha mãe.
mantenha-o acordado até de manhã. Ele adormece, ele
morre.
interno formado pelos fundos de duas casas de um lado e um muro de pedra resistente do outro. Uma longa lagoa sinuosa tomava metade do quintal. Flores de lótus cor de rosa e lírios amarelos se projetavam da água escura, ladeada pelas folhas redondas. No
’
Conto 04.5
meio da lagoa, erguia-se uma estátua de n Lakshmi , cercada por violetas pequeninas em vasos de vidros laranja e ligada à margem por
pedras esculpidas escuras. Os filodendros
margeavam a lagoa, lutando por espaço com bambu e samambaias. Plantas pássaro-paraíso do ouro
floresciam aqui
e ali. À esquerda, uma árvore Bunut se erguia com um pequeno banco de teca ao lado. Um balde e uma concha esperavam junto ao baú.
Lakshmi, Laxmi ou Lacximi[1] é uma deusa hindu. É a esposa do deus Vishnu e personificação da
beleza, da fartura, da generosidade e, principalmente, da riqueza e da fortuna. É a deusa da boa sorte. Considerada um avatar de Sita, a esposa do deus Rama.[2] Pode ser vista sentada sobre uma flor de lótus, ou segurando flores de lótus nas mãos, e um cântaro que jorra moedas de ouro.
Philodendron é um género botânico pertencente à família Araceae. Popularmente, no Brasil,
recebe o nome de imbé, possuindo algumas utilidades graças à sua relativa toxicidade. Em Portugal e em Angola, é chamado filodendro.
A estrelícia ou ave do paraíso, de nome científico Strelitzia reginae , é uma planta herbácea, perene rizomatosa originária da África do Sul, Sul, com aproximadamente 1,20 m de altura, de folhas duras, grandes e ovoladas com pecíolos bastante compridos. É cultivada em jardins de regiões tropicais e sub-tropicais e bastante apreciada pela beleza das suas flores, que com aproximadamente 15 cm são de cor laranja e azul e assemelham-se à cabeça de uma ave do paraíso. O termo científico desta planta "Strelitzia reginae" do Latim = estrelícia da rainha, em homenagem à rainha Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, esposa do rei Jorge III de Inglaterra, morta em 1818.
’
Conto 04.5
Eu levei Jim para o banco. — Sente-se aqui. — Ele Ele se sentou. Mergulhei o balde na lagoa, coloquei-o entre nós e sentei-me na parede de pedra baixa de um canteiro de flores. Ele olhou ao redor. — É É um belo jardim. Eu assenti. — Eu Eu gosto daqui. É bonito e tranquilo. A maioria dos indonésios são muçulmanos, mas somos hindus. Um lugar para a meditação é importante para nós. A árvore em que você está sentado veio da semente de uma árvore sagrada muito especial em Bali, a árvore Bunut Bolog . É um tipo de figo. A árvore Bunut Bolog é tão grande e tão poderosa que é como uma floresta por si só. Tem um buraco na base e o buraco é tão largo que há uma estrada de duas pistas que passa por ele.
Bunut Bolong, árvore verde viva do figo da grande natureza tropical, enorme com o arco do túnel da árvore entrelaçada enraíza na base para povos de pas seio, carros e outros veículos.
’
Conto 04.5
— Por
que eles construíram uma estrada através da
árvore sagrada? — Perguntou Perguntou Jim. —
Era muito perigoso dar a volta por causa dos
penhascos. Eles pensaram em cortar a árvore, mas os espíritos dos guardiões da árvore se recusaram a permitir, então eles só tiveram que fazer o melhor possível. Não é sábio irritar os guardiões da árvore. Eles são ferozes. Que espécie de guardiões? — Que Dei-lhe um pequeno sorriso. — Tigres. Tigres. Jim sorriu. — Tigres, Tigres, huh. Hum. — Hum. Ele se inclinou para frente. Seu rosto estava calmo e eu queria beijá-lo. Eu não podia evitar.
’
Conto 04.5
Você — Você
parecia preocupada depois da coisa do jornal,
disse ele. — Me Me desculpe por isso. Eu não queria fazer você — disse ... Se ele dissesse ‘assustada’, eu iria fazê-lo usar este balde na droga da cabeça. Vegetariana e meio cega, eu ainda era um metamorfo, um predador. Eu tinha o meu orgulho. Chateada. — Chateada. Hmm, eu poderia viver com chateada. Ele não precisava
saber disso. — Eu Eu não estava chateada. — Meu
ponto é, eu nunca faria mal a você ou a sua
família. — Ele Ele disse Eu levantei meu queixo para ele. — Se Se você tentasse ferir a minha mãe, eu chutaria o seu traseiro totalmente. A é? — A
’
Conto 04.5
Sim. — Sim.
Você estaria deitado no chão, chorando: ‘Não
mais, não mais ’ e eu iria chutar no estômago, zás, zás, zás!
Ele riu suavemente. Era tão terrivelmente bonito. Aqui estávamos sentados a meio metro um do outro, mas poderíamos estar em lados opostos do Oceano Pacífico que seria a mesma coisa. Eu não quero que você faça — Eu
isso, — disse disse Jim. — Não Não
quero que você vá lá, não quero que você se machuque tentando me ajudar. Não é seu trabalho me salvar. Sim, é. — Sim, Quem disse? Diga-me. Olha, amanhã eu vou lá, e se — Quem eu estrangular alguém por tempo suficiente, eles vão trazer o caracol. —
Arrá. E como você planeja diferenciar se eles
trouxeram um caracol de jardim ou um dourado?
’
Conto 04.5
— Vou
borrifar sangue mágico de alguém até que o
caracol acenda. — Bom Bom plano. — Eu Eu mergulhei minha concha no balde
e joguei a água nele. — Ele Ele recuou. — Que Que diabos? Você está delirando por falta de sono. — Você Dali! — Dali! — Os Os
caçadores ilegais são espertos e muitos deles têm
magia. Alguns deles podem dizer que tipo de metamorfo você é a cem metros, apenas olhando para você. Se você for para o Subterrâneo amanhã, você vai adormecer lá, sozinho e indefeso, e então os caçadores vão te matar e te cortar em pequenos pedaços, e seus preciosos ossos de jaguar serão cortados em finas bolachas e colocados no vinho, então algum doente pode ter poderes mágicos na cama. Ele soltou um grunhido frustrado.
’
Conto 04.5
É como o chá, alguém lhe oferece um, mas você fica — É de olho nele. — Você
está se arriscando novamente. Eu não vou
deixar fazer isso. É fofo da sua parte pensar que pode me impedir, Jim. — É Normalmente você me manda e eu faço o que você diz. Eu poderia me queixar e eu poderia fazer um barulho, mas eu farei isso, porque você é meu alfa e eu respeito você. Nisso, você não tem conhecimento. Você não sabe nada sobre esse mundo. Suas regras não se aplicam aqui, mas as minhas aplicam. Você seguirá minha liderança e me deixará salvar você, Jim. Porque pensar em você morredo me faz sofrer. Ele abriu a boca. Se — Se
fosse o contrário, nós não estaríamos tendo essa
conversa, — eu eu disse a ele. Eu sou seu alfa. É o meu trabalho mantê-la segura. — Eu
’
Conto 04.5
Ele vai nos dois sentidos, — eu eu disse. — Ele Ele esfregou as mãos sobre os olhos. Joguei uma outra concha de água para ele. — Pare Pare com isso! Você parecia sonolento. — Você — Eu
não estou com sono, estou no fim da minha
paciência com essa merda abracadabra estúpida. — Que Que seja.
Bem. Ele poderia ficar mal-humorado e chateado o tanto que quizesse, não importava. Ficamos em silêncio. Ao lado, insetos noturnos cantavam e sussurravam canções um pouco tristes. Amanhã seria um saco. Seria muito m uito ruim, e nem sabíamos o que havia de errado com ele. Eu desejei que os mercados já estivessem abertos para que pudéssemos fazê-lo antes dele adormecer novamente.
’
Conto 04.5
Você pelo menos tem um plano? — Perguntou Perguntou Jim. — Você Sim. — Sim.
O mais provável é que tenhamos que ir até ao
Beco do Kenny no Subterrâneo. É aí que as partes de animais mais caras são vendidas. Eu irei para dentro da loja. Você vai esperar lá fora. Eu vou oferecer-lhes muito dinheiro pelo caracol. Se eu me meter em apuros, vou gritar e você vai me tirar de lá. Um inferno de um plano. — Um Eu enruguei meu nariz para ele. E se eu não conseguir te — E
trazer de volta ilesa, sua mãe
vai me esfolar vivo. Ela só poderia machucá-lo de dentro para fora. — Ela Jim tinha essa aparência engraçada no rosto, e então seus olhos brilharam. — Então Então ela grelha todo cara que você traz para casa?
’
Conto 04.5
Eu não trago caras para casa, seu estúpido, estúpido homem . — Ignore
isso. Ela está apenas preocupada. Tenho quase
trinta anos e ainda não estou casada. É um grande negócio na minha cultura. — Não que ele entendesse entendesse . Eu gosto de como o fato de ser rico ganha do fato de — Eu ser negro. Jim, ignore isso, certo? — Jim, Certo. — Ele Ele levantou as mãos para cima. — Certo. Ela está desesperada, certo? Só quer que eu e u seja — Ela Aaaa! — feliz, e ela tem medo de que eu nunca faça um bom casamento. Por quê? — Por Oh meus deuses . — Como Como assim por quê? Jim, olhe para
mim. Sim? — Sim?
’
Conto 04.5
O que, agora eu tinha que soletrar? Fale soletrar? Fale sobre humilhar . —
Minha mãe tentou me descrever em uma luz brilhante: ela passou por todas as minhas virtudes. — Percebi
isso, — disse disse ele. — Especialmente a parte
sobre ser obediente e respeitosa ... — Esqueça
isso. Ela passou por toda a lista. Se eu
pudesse fazer origami, ela teria mencionado isso, também. Tudo bem, e? — Tudo Ela disse que eu era bonita? — Ela Ele me deu um olhar vazio. Será que a palavra bonita saiu de sua boca? Em algum — Será momento? Não, — disse disse Jim. — Não, — Você Você chegou lá. — Feliz agora?
’
Conto 04.5
Então é isso? Este é a seu grande problema? Você está — Então chateada porque sua mãe não acha que você é bonita? Não deixe que isso te incomode. Não é importante. Oh, seu idiota. Não é com a minha mãe que eu estou
Jim, qual é preocupada. É com você. Eu acenei meus braços. — Jim, a primeira coisa que você me disse quando eu perguntei-lhe para descrever a mulher estranha? Deixe-me ajudá-lo a lembrar: Você disse que ela era bonita. E? — E? — Eu
aposto que você não percebeu o que ela estava
usando em seus pés, mas você notou como ela era atraente. Ela estava descalça e seus pés estavam sujos. — Ela É assim que acontece: os Ele e sua memória estúpida. — É homens devem ser fortes, as mulheres devem ser bonitas. Bem,
eu não sou linda. Você pode me colocar em uma sala de cem mulheres da minha idade, e eu serei mais esperta do que a
’
Conto 04.5
maioria delas juntas, mas não fará a menor diferença, porque se você deixar um homem entrar na mesma sala e deixá-lo escolher, eu seria a última a sair. Se eu fosse uma mulher normal, eu poderia usar meu cérebro para ganhar dinheiro e então eu iria fazer uma cirurgia plástica. Eu consertaria meu nariz e depois trabalharia um pouco mais até conseguir arrumar meu maxilar e assim por diante, até ficar bonita. Mas eu não sou uma mulher normal. O Vírus-L não conserta minha visão, mas vai desfazer qualquer cirurgia. Eu sei, eu tentei. Estou presa dessa maneira e não há nada que eu possa fazer sobre isso. E você diz: ‘Não deixe que isso te incomode’ , como se isso devesse fazer tudo ir embora! E — E
se a cirurgia funcionasse, quando você pararia? —
Perguntou. Quando entrasse em uma sala e os homens virassem — Quando a cabeça para olhar para mim. Eu quero ser bonita. Eu quero
’
Conto 04.5
ser um nocaute. Trocaria toda a minha inteligência e toda a minha magia tigresa mística por isso. O brilho verde iluminou suas íris. — E E ser o que? Uma linda idiota? Sim! — Sim! Essa é a coisa mais estúpida que eu já ouvi. — Eu Eu olhei — Essa para ele. — Nadene
é bonita, — ele ele rosnou. — Linda mulher.
Tola como um tabuleiro. Ela não pode manter um cara mais do que alguns meses. Phillip a deixou e ela queria que eu intervisse, então fui falar com ele. Ele me disse que ela era divertida de foder por um tempo, mas estar com ela o fazia se sentir como se estivesse ficando mais burro. Eles não podiam ter uma conversa normal. Ele não conseguia lidar com isso. E você quer ser isso? Está maluca?
’
Conto 04.5
Você nem percebe percebe o fato de de — Você
que eu sou sou uma mulher,
Jim! Eu sou apenas um cérebro com um par de óculos que você ocasionalmente tem que colocar sob guarda para que não se machuque quando está tentando se divertir um pouco. Você já se perguntou por que eu corro? corro? Eu sei porque você corre, — ele ele rosnou. — Eu Diga-me! — Diga-me! — Você
corre porque acredita profudamente que não
tem valor. Acha que, porque você leva dois minutos para mudar e porque acha que não é a melhor lutadora que nós temos, você tem algo a provar. E você faz isso através de gaiolas de metal com quatro rodas indo muito rápido sem nenhum sentido. Você não ganha nada, você não realiza nada e se machuca o tempo todo. Você está certa que irá mostrar a todos como radical você é. — Aaaaaa!! Aaaaaa!!
’
Conto 04.5
A única coisa que você está provando é que, a mulher — A mais inteligente que conheço não tem senso comum. Você tem magia poderosa, é inteligente, é competente, mas nada disso importa. Eu tenho uma dúzia de Nadenes no clã, eu só tenho uma de você. Que bem Nadene me faria agora? E eu sei que você é mulher. Já reparei. Essa coisa histérica que você está fazendo agora é tipicamente do sexo feminino. Se você fosse um homem, eu teria colocado sua bunda para transportar pedras para a Fortaleza há muito tempo. Eu levantei o balde. — Não Não faça isso, — ele ele avisou. Joguei nele, água e tudo. Água espirrou, e então Jim, completamente encharcado e irritado, pegou o balde, pegou água na lagoa e jogou em mim. A água me atingiu em uma corrida fria. Eu me virei e caminhei em direção contrária dele. — Onde você está indo? — Ele Ele chamou.
’
Conto 04.5
— Longe
de você! — Sentei-me Sentei-me no banco no final da
lagoa. — Você Você deveria me manter acordado.
Eu — Eu
posso manter você acordado daqui. Se eu te ver
caindo no sono, te amaldiçoarei com algo realmente doloroso. Faça isso. Você ainda está errada. — Faça — Tanto Tanto faz!
devagar. Jim quase cochilou quatro vezes e acabei me movendo ao lado dele, com meu balde. Em algum momento ele me perguntou se minhas explosões emocionais femininas tinham acabado e eu o xinguei por um tempo em indonésio. E então ele arruinou ’
Conto 04.5
perguntando o que algumas palavras significava, e é claro que tive que ensiná-lo a pronunciá-las corretamente. É bom que minha mãe tenha ficado lá dentro ou ela teria feito outra palestra sobre como me m e comportar como uma filha adequada. Já eram sete horas e estávamos na rua Pryor , diante de um arco branco sujo que marcava a entrada do Beco do Kenny. Afastado do metrô principal, o Beco do Kenny não tinha teto, e entrar pela rampa estreita da rua Pryor era a maneira mais rápida de chegar lá. Também era a mais perigosa, eu teria que subir a rampa estreita que se espremia entre dois prédios de tijolos, entrar no velho depósito de trem e depois caminhar pela varanda e descer dois andares, todos cheios de gente que me mataria por um dólar. Às vezes as pessoas que entravam no metrô pela rua Pryor não não voltavam mais.
’
Conto 04.5
O vento rodopiava, correndo pelo estreito vão entre os prédios, e jogou os aromas do Subterrâneo no meu rosto: odores de uma dúzia de espécies animais misturadas com o cheiro amargo de urina velha, humana ou animal, adubo velho, peixe de um tanque gigante,incenso pungente e sangue salgado.
O amálgama revoltante tomou conta de mim e eu tive que lutar para não vomitar. Pelo menos a magia desapareceu durante a noite. Geralmente o ar subindo do Subterrâneo fazia minha cabeça doer. Você não precisa fazer isso, — disse disse Jim. — Você Sim eu preciso. — Sim Ele estendeu a mão e colocou o braço em volta de mim. m im. Eu congelei. Havia tanta força naquele braço musculoso que de repente me senti segura. O cheiro dele, o cheiro forte e reconfortante de Jim me tocou, bloqueando outros cheiros. Eu
’
Conto 04.5
reconheceria esse perfume em qualquer lugar. Ele estava me abraçando. Eu desejava isso e agora só queria chorar, porque não importava o que eu fizesse, não importava o quanto eu corria ou quão beligerante eu era, ele nunca iria me querer. Não desse jeito. Eu me afastei dele antes dele se afastar de mim. — Estou Estou indo para dentro. Se eu entrar em uma loja, me dê cerca de cinco minutos. Se eu não sair ... Eu vou entrar, — ele ele prometeu. — Eu Não durma. — Não Eu não vou. — Eu Olhei em seus olhos castanhos e acreditei nele. — Certo, Certo, eu murmurei. — Estou Estou indo agora. — eu Eu me virei e segui pelo beco estreito, para a barriga escura do Subterrâneo. Pedintes e pessoas de rua se alinhavam
’
Conto 04.5
na rampa e na varanda, enrolados em roupas r oupas sujas, chapéus e latas na frente deles. No início da manhã eles nem se incomodavam em implorar. Eles apenas olharam para mim quando passei, todos, exceto um velho negro, que caminhava numa passarela coberta, girando ao ritmo de alguma melodia que só ele podia ouvir. Seus olhos estavam bem abertos; ele olhou diretamente para mim, mas não me viu. A rampa me levou até o último andar, para uma ampla varanda. O Beco do Kenny se estendia abaixo: um espaço estreito e úmido, cheio de barracas e pessoas de olhos maliciosos, o piso de tijolos quase invisível sob gaiolas e lixo. Eu
continuei andando. A sacada terminou e eu desci as escadas até o andar de baixo, onde vendedores vendiam suas mercadorias.
Lâmpadas
elétricas
apagadas
estavam
espalhadas entre as luzes antigas de Natal, marcando as pequenas lojas. Apesar da hora, os clientes inundavam o mercado, homens, mulheres e crianças de todas as cores e
’
Conto 04.5
raças procurando a cura mágica de seus problemas. Eles eram o que permitiam que os caçadores ilegais existissem. Eles parariam de caçar se as pessoas parassem de comprar. O que eu precisava não seria vendido aqui. Eu tinha que ir ao Beco do Kenny. As lâmpadas elétricas piscaram e morreram. A escuridão apertou a boca do Subterrâneo e cuspiu com o silvo e crepitar de magia. Lanternas mágicas se acenderam com um brilho azul-claro, seus finos tubos de vidro se torciam em kanji e formas familiares: fênix, tigre, dragão. Magia fluiu e se contorceu ao meu redor. Aqui e ali, proteções protegiam as fachadas das lojas, fortes e sólidas. À esquerda, um sopro vacilante de algo sujo e errado vazou por trás de uma porta fechada. Mais a frente uma banca de pequenos amuletos de moedas irradiava algo agradável, quase quente.
’
Conto 04.5
Outra onda mágica. Não deveria ter havido uma. Ninguém podia prever quando a magia ia e vinha, mas raramente inundava a cidade duas vezes em vinte e quatro horas. Como sou sortuda. Continuei me movendo, serpenteando entre as barracas. Se Jim estivesse me seguindo, eu não poderia vê-lo. Eu esperava que ele ficasse acordado com todas as minhas forças, porque se ele adormecesse, não haveria esperança para nenhum de nós. A entrada do Beco do Kenny surgiu à frente, um retângulo de luz fraca no nascer do sol. O cheiro me atingiu primeiro, aquele fedor inesquecível de muitos animais mantidos juntos demais. Então veio o barulho: o zurro, o miado, os rosnados. Eu saí para o aberto. Casas de três andares
erguiam-se dos meus dois lados, encaixotados em um beco estreito. Barracas e mesas se alinhavam na frente das lojas, oferecendo pênis de boi seco, tanques contendo moluscos
’
Conto 04.5
geoduck , chifres de veado, feixes de ervas secas. À esquerda,
um homem enfiou uma pinça de aço em uma caixa e pegou uma centopéia venenosa negra . O inseto se contorceu, tentando se libertar. O homem tirou a tampa de uma panela no queimador de querosene e jogou a centopéia para dentro. dentr o. Meu tempo era curto. Continuei andando. Eu precisava de um negociante de mercadorias raras. As pessoas estavam olhando para mim. Da frente da loja à direita, uma mulher branca de meia-idade, vestida com roupas camuflagem, olhava para as minhas pernas, depois para a minha cabeça, como se quisesse atirar em mim. Magia
Panopea generosa, ou geoduck é uma espécie de molusco bivalve marinho,
cujo nome comum provém da língua lushootseed, da tribo Nisqually. É nativa da Costa Oeste da América nomeadamento do México.
’
Conto 04.5
me sondou, provocando, testando. Um casal de homens mais jovens, provavelmente chineses, inclinou-se um para o outro, sussurrando. Eu peguei alguns trechos. Uma palavra se destacou: Tigre. Não demorou muito para descobrirem o meu animal além da minha forma humana. Me senti como uma vaca sendo levada para uma fila de açougues. Levantei meu queixo. Não mostre medo ou eles atacarão como abutres. Uma barraca à esquerda parecia mais rica do que o resto: a mesa era robusta e o tecido era de seda vermelha, a coisa real, não uma imitação barata. Uma velha mulher corcunda,
coreana ao contar por seu vestido, estava sentada guardando as mercadorias, parecendo entediada. Parei e olhei para as partes ressecadas exibidas na seda. Eu me curvei. — An-nyung-ha-se-yo An-nyung-ha-se-yo. Olá. A mulher inclinou a cabeça para trás.
’
Conto 04.5
—
Olá. — Português. Português. Ótimo. Meu coreano estava
enferrujado. Eu parei perto de um pequeno saco branco que estava meio aberto. Lá dentro havia tiras de couro picadas. — Vesícula biliar de urso, — disse disse a mulher. Peguei uma pequena fatia e cheirei. — Porco. — Se Se tivesse sido uma vesícula biliar real, ela não teria me deixado pegá-la. — Você Você tem urso? A mulher enfiou a mão debaixo da mesa, tirou uma pequena caixa de madeira e abriu-a. Tiras de couro secas. Poderia ser vesícula biliar de urso. A mulher fechou a caixa. — Quando Quando você nasceu? Qual é o seu signo? Você tem uma pele bonita e pálida, mas os olhos não são tão bons, sim? Nós temos glândulas de cobra para os olhos. Cigarras secas, faça-o em sopa, vai fazer seus olhos mais fortes. Ou o seu homem precisa de ajuda na cama? Eu
’
Conto 04.5
tenho algo muito especial para isso. Não como todas aquelas partes secas de cachorro ali. — Ela Ela fez uma careta para a tenda do outro lado da rua. — Eu Eu tenho uma coisa certa. Quer ver? Eu assenti. Outra caixa apareceu como que por magia. Eu olhei para dentro. Chifre de rinoceronte. O artigo genuíno também. — Estou procurando uma coisa rara. A mulher me ponderou. — Quão Quão raro? Muito raro. Keong Emas . — Muito O Caracol Dourado. — O Eu vou pagar bem. — Coloquei Coloquei a mão no meu casaco — Eu e mostrei-lhe o dinheiro, apenas uma dica, mas foi o suficiente.
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Conto 04.5
Keong Emas é uma magia poderosa. — A velha olhou — Keong para mim. Seus olhos estavam frios como dois pedaços de carvão. — Torna Torna
fácil reconhecer algo escondido, — eu eu disse a
ela. Ela soltou um pequeno grunhido e gritou algo em coreano, rápido demais para entender. — Você Você pode ir para dentro agora. Eu pisei em cima de uma pequena caixa contendo um par de coelhos assustados, e entrei. Gaiolas forravam as paredes. Macacos, cachorros, pássaros. Grandes olhos assustados. Eles gritaram e se afastaram das barras quando me aproximei. Cerrei meus dentes. Eu só tinha que pegar o caracol. Apenas pegue o caracol caracol .
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Conto 04.5
Um adolescente entrou pela porta com cortinas e acenou para mim. — Venha por aqui. — Eu Eu não queria ir de jeito nenhum. O garoto acenou para mim. — Venha! Venha! Venha! a. Eu o segui através da cortina. Um longo quarto Porcari a. escuro cheirando a sangue. Ótimo. Continuamos indo, mais longe da rua, para dentro da casa. Provavelmente estava andando em uma armadilha, mas eu tinha que pegar o caracol. Este era o único caminho. Enquanto Jim permanecesse acordado, ele me tiraria. Ele faria. Claro que ele faria.
Outro conjunto de cortinas e entramos em uma grande sala cheia de mesas, apoiando o banquete de um curandeiro, como se uma dúzia de carrinhos de vendedores de rua tivessem vomitado seu conteúdo na sala. Caixas de vime, madeira e plástico. Garrafas de vidro cheios, frascos de vidro
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Conto 04.5
finos, frascos contendo pós e líquidos. Ervas secas, em feixes e pacotes. E ossos. Tantos ossos: ossos de urso, ossos de lobo, ossos de tigre.
Bastardos . Um homem asiático estava sentado à mesa,
enrugado e velho, vestido com roupas escuras. Atrás dele, um homem branco encostou-se à parede. Ele era alto e corpulento, e sua jaqueta o fazia parecer retangular, como se ele fosse feito de tijolos. Uma curta barba avermelhada abraçava seu queixo. Um boné de beisebol vermelho da Carolina do Norte cobria seu cabelo. No canto direito, uma grande gaiola estava coberta por uma lona. Uma mulher loira estava ao lado dela, apoiada em um taco de beisebol. Ela usava jeans e camiseta de um homem enorme com uma gota de sangue gigantesca e as palavras DOE SANGUE
nele. A camiseta estava surrada e remendada em
alguns lugares.
’
Conto 04.5
Algo se moveu na gaiola. Eu podia ouvi-lo respirando em suspiros longos e ofegantes. As pessoas também se moviam nos quartos exteriores, para a direita e para trás, fazendo pequenos barulhos. Muitas pessoas. Pelo menos oito, talvez mais. Eu só tinha que pegar o caracol. Isso I sso é tudo. Apenas pegue o caracol e salve Jim .
O velho me olhou. Eu não me curvaria a esse idiota. Minhas costas iriam quebrar primeiro antes disso. — Você quer comprar Keong Emas. Sim. — Sim. O menino que me trouxe aqui foi até a mesa mais distante e trouxe uma caixa de vime para o velho. O homem abriu a caixa e retirou um tanque de vidro com cinco caracóis dentro. Cada um tinha uma casca marrom fosca.
’
Conto 04.5
O velho me ofereceu o tanque. — Escolha um. — Era Era isso. Alcancei o tanque e passei minha mão pelos caracóis. O menor deles me puxou, pequenas agulhas de magia formigando minha pele. Suavemente, eu arranquei da folha e segurei na palma da minha mão. Um brilho fraco iluminou o caracol por dentro. Ficou por um segundo e explodiu, pintando a concha do caracol com ouro brilhante. Só — Só
magia poderosa pode ver Keong Emas, — disse disse o
velho. — Magia Magia de Tigre Branco. — Oh Oh merda. Eu apertei o caracol na minha mão e senti-o deslizar em sua concha. — Quanto? — Pegue-a. — O
velho acenou para o cara de Boné
Vermelho. O de Boné Vermelho se afastou da parede. Atrás
’
Conto 04.5
de mim um homem e uma mulher saíram detrás da cortina, bloqueando minha saída. saída. — Você Você
não deveria ter vindo aqui, — disse disse o velho. —
Jim! — Eu Eu gritei. Ele não vai ajudar, — disse disse o velho. — Ninguém Ninguém vai — Ele ajudar. Eu corri para a esquerda, mas a mão do de Boné Vermelho agarrou meu ombro e ele me tirou do chão com força sobre-humana. Eu chutei ele, mas ele bateu minhas pernas de lado e me levou de volta para o canto, onde uma mulher puxou a lona da gaiola. Um homem estava ajoelhado de quatro na gaiola, imundo, com trapos cobertos de sangue velho. Braçadeiras de plástico forçavam seus pulsos juntos, e acima deles um pano rasgado com um feitiço de contenção rabiscado em tinta amarrava seus antebraços. Um focinho de couro apertava todo o seu rosto, deixando apenas a estreita faixa de espaço ao redor de seus olhos visível. Ataduras ’
Conto 04.5
escondiam a cabeça e tudo que eu via era um olho, louco, furioso e brilhante turquesa. Havia uma segunda gaiola ao lado da dele. Uma gaiola vazia. O pânico se contorceu através de mim. Eu chutei e me debati, mas a gaiola continuava chegando cada vez mais perto. Se eu fosse tigre, ele não poderia me carregar, mas eu ficaria muito atordoada para lutar e deixaria cair o caracol. Eu não podia deixar cair o caracol, ou Jim morreria. Jim viria por mim. Ele não iria dormir. dormir . Ele não deixaria que eles o matassem. Eu chutei e empurrei com toda a força de metamorfo que eu tinha. Não torne isso mais difícil para você, — disse-me disse-me o de — Não Boné Vermelho. Nós estávamos quase na gaiola. — Como você pode fazer isso?
’
Conto 04.5
— Seu
tio impediu muitas pessoas de alimentar suas
famílias. O de Boné Vermelho me empurrou os últimos metros. — Nós Nós
temos bocas para alimentar. Eu não tenho problema
em fazer isso. Empurrei minhas pernas na gaiola e me preparei. — Jim! Jim! Venha me ajudar! — O homem na outra jaula gemeu um grito sem palavras e bateu nas barras. O de Boné Vermelho me puxou para baixo. — Ninguém Ninguém vem para você. Não! Não, eu não vou ser colocada em uma porra de gaiola.
Chutei contra a gaiola, me lançando para trás. Minha cabeça bateu no rosto rosto do de Boné Vermelho. Ele Ele me largou. largou. Meus pés tocaram o chão. Sim! Eu Eu me mexi para a esquerda. Algo bateu contra a minha têmpora. A dor explodiu entre meus ouvidos. Eu girei. A mulher m ulher atrás de mim balançou novamente e o taco foi direto no rosto. O mundo estremeceu
’
Conto 04.5
e eu provei sangue em meus lábios. O de Boné Vermelho me segurou e me empurrou para frente. O homem na outra gaiola soltou um longo gemido desesperado. Tinha acabado. Jim adormeceu. Ninguém estava vindo por mim.
estava me arrastando para a jaula. A mulher loira se inclinou e abriu a porta. Um homem voou através da cortina e deslizou pelo chão, derrubando as mesas e bancos do caminho até que ele bateu na parede. Eu peguei um vislumbre de longos cabelos escuros. Ele cerrou as mãos na garganta. Um fino spray
’
Conto 04.5
vermelho foi disparado entre os dedos. Ele gorgolejou, seus olhos enormes com medo agudo. A cortina caiu, revelando Jim, encharcado de sangue. Seus olhos brilhavam verdes e seu rosto era terrível. Ele veio! Oh meus deuses, ele veio por mim. Tudo ia ficar bem. Tudo ia ficar bem.
Um homem atarracado atacou Jim pela esquerda, balançando um facão. Jim o agarrou. Sua faca brilhou e o homem caiu, seu facão escorregadio com seu próprio sangue. O de Boné Vermelho me jogou de lado. Eu bati na gaiola e enfiei o caracol no bolso do meu jeans. A mulher loira junto à gaiola gritou e balançou o taco de beisebol para mim. Eu arranquei das mãos dela e bati nela. O taco estalou com um ruído crocante de madeira. O golpe derrubou e jogou a mulher do outro lado da sala. Isso mesmo, foda-se!
’
Conto 04.5
Um homem disparou uma besta contra Jim. Jim saiu do caminho, pulou, limpou as mesas e atacou. O besteiro caiu como uma boneca sem vida. Mais pessoas saíam pela porta dos fundos. Jim olhou para mim e sorriu. O de Boné Vermelho tirou o paletó. Um padrão escuro rodou ao longo de sua pele, como as espirais de grãos de madeira. Ele foi em direção a Jim. Uma mesa entrou em seu caminho e ele a tirou da sua frente. A mesa se despedaçou. Ah, Merda.
No canto, o velho acenou com os braços. Magia nervosa riscou o ar. Jim estava cortando o caminho em minha direção, sua faca enviando arcos de sangue para a esquerda e para a direita. As pessoas gritaram, madeira caiu, Jim rosnou. O cheiro de sangue me deixou tonta.
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Conto 04.5
O prisioneiro gemeu para mim. A jaula vazia bloqueou sua porta. Eu empurrei isso. Não se mexeu. Eu me m e enfiei entre a parede e a gaiola, colocando meus pés em sua base, e empurrei, empurrando o mais forte que pude. A madeira rangeu e a gaiola deslizou para fora do caminho. Eu caí de joelhos. Um longo cordão atado continha a porta, os nós segurando moedas. Eu peguei isso. Magia queimou meus dedos e eu recuei, estremecendo. O prisioneiro gritou, batendo nas barras. Tudo bem, — eu eu disse a ele. — Tudo Tudo bem, tudo bem. — Tudo Eu posso fazer isso. Apenas espere um segundo. O de Boné Vermelho bateu em Jim. Tudo ficou lento como se estivéssemos todos debaixo d'água. A faca de Jim cortou, do outro lado, para baixo, ainda tão rápida, como um raio. A lâmina cortou a nova pele de
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Conto 04.5
madeira do de Boné Vermelho. O de Boné Vermelho mostrou os dentes e girou o punho gigante. Jim se inclinou para fora do caminho, magro e gracioso, e empurrou. A faca mordeu o olho esquerdo do de Boné Vermelho. O homem grande gritou como um touro. Jim saltou sobre ele. O homem enjaulado gemeu. Eu precisaria de uma semana para descobrir como quebrar o selo sem me machucar. Eu não tinha uma semana. Do lado de fora da janela, as pessoas gritavam. Mais caçadores entrando. Eu agarrei o cordão mágico e empurrei. Ele quebrou, deixando listras escuras de carne queimada em minhas mãos. mãos . A dor me atacou, mas eu estava muito ocupada. Eu abri a porta, agarrei o homem pelos ombros dele e o tirei dali. Ele caiu de lado.
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Conto 04.5
Uma mão pegou meu ombro e me puxou para cima. — Hora de ir, Jim respirou. — Não! — Eu Eu apontei para o prisioneiro. — Não Não posso deixá-lo. Ajude-me. O Boné Vermelho virou-se para nós, gritando, a faca ainda na órbita do olho. Jim cortou uma vez, duas vezes, e as mãos do prisioneiro se soltaram. Outro corte tirou a máscara da cabeça, e eu encarei o rosto do homem asiático mais deslumbrante que já vi. Ele era como um ser celestial de uma aquarela chinesa, absolutamente impecável. Os olhos da mais pura turquesa me encararam e, dentro de suas profundezas, vi um espiral de fogo. Ah não. O prisioneiro levantou-se. A magia se desenrolou dele como um manto em salpicos de vermelho e dourado, formando o contorno translúcido de uma fera escamada em quatro pernas robustas e musculosas.
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Conto 04.5
Jim me empurrou para trás e levantou a faca. Garras transparentes do tamanho das minhas mãos cavaram na madeira. A cabeça de um dragão se formou sobre os ombros maciços. O prisioneiro estava dentro da besta, ainda claramente visível. Seu cabelo tinha se soltado das bandagens e escorria pelas costas em uma longa e escura onda. O de Boné Vermelho congelou no meio do caminho. O velho uivou uma maldição e arranhou o ar. Uma serpente de carmesim brilhante se lançou de seus dedos e mordeu a fera translúcida. O prisioneiro acenou com o braço e a serpente pegou fogo e se transformou em cinzas. Um Suanmi .
Um dos nove filhos do rei dragão.
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Conto 04.5
Pessoas explodiram pela porta. O Suanmi olhou para eles. A boca da besta mágica se abriu. O de Boné Vermelho virou e começou a correr. O fogo explodiu da boca da fera, rugindo como um animal enfurecido. Ele pegou o velho primeiro, puxou-o para cima e jorrou fogo, deixando uma ruína queimada de um corpo. O cadáver fumegante deu dois passos em nossa direção e caiu. Jim me segurou, tentando me proteger. Os homens na porta se esforçaram para sair, mas o fogo se espalhou quente, todo poderoso. Gritos encheram meus ouvidos. Fechei meus olhos e enfiei meu rosto no peito de Jim. Os gritos continuaram para sempre. Finalmente o rugido parou. Eu afastei minha cabeça de Jim.
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Conto 04.5
O homem dentro do dragão se virou e olhou para nós. Jim rosnou e suas roupas explodiram em seu corpo. Sua pele rasgando, liberando o músculo por baixo. Os ossos empurraram, crescendo, o músculo formaram novos membros poderosos, e uma nova pele embainhou-o, mostrando as espirais de rosetas pretas contra uma fina pele dourada. Uma nova criatura estava no lugar de Jim: meio homem, meio monstro. Um metamorfo jaguar na forma de guerreiro.
Jim rosnou, seus lábios negros emoldurando presas enormes, e se colocou entre eu e o prisioneiro. O Suanmi abriu a boca. Palavras fluíam em português. — Não Não há necessidade de me temer. Havia toda necessidade de temê-lo. Ele tinha sangue de dragão nas veias. Engoli. — Não Não vamos te machucar também.
’
Conto 04.5
Eu sei. — O Suanmi olhou para a gaiola. — Vim Vim aqui, — Eu doente e indefeso. Minha família foi massacrada e eu me machuquei. Eu vim à procura de remédio, mas perdi a consciência e acordei aqui. Nove meses. Eu passei meu décimo oitavo aniversário nesta jaula enquanto eles arracavam pedaços do meu corpo para se tornarem mais fortes. Curando o dano e esperando para ser cortado novamente. Nove meses. Senti como se fosse para sempre. — Foi
um sonho ruim, — eu eu disse a ele. — Acabou
agora. —
Para mim, sim. — O homem sorriu. A besta
transparente esticou sua boca, imitando o sorriso, mostrando dentes enormes. — Para eles, o pesadelo está apenas começando. Eu respirei fundo. — Não queremos fazer parte do pesadelo deles. Podemos ir?
’
Conto 04.5
O Suanmi inclinou a cabeça, seus olhos turquesa fixos no meu rosto. — Eu tenho uma dívida com você, Tigresa Branca. Eu me inclinei para trás. — Apenas Apenas deixe Jim e eu irmos e ficamos por isso mesmo. Quando — Quando
você quiser cobrá-la, venha aqui, — disse disse o
Suanmi. — É o meu lugar agora. Vou acabar com isso até meio-dia e à noite eles estarão trazendo presentes para o novo imperador. Ele se virou e foi embora, para dentro da casa. Jim me pegou e saiu correndo. Eu abracei seu pescoço e então saímos no pátio. Ao nosso redor, as pessoas corriam em pânico. Fumaça e fogo subiam dos prédios.
’
Conto 04.5
— Que
diabos era isso? — Jim Jim rosnou, suas palavras
distorcidas por sua boca enorme. — Um
Suanmi. Nas lendas chinesas, o dragão tinha
nove filhos, cada um com seus próprios poderes. Acontece que os nove filhos deram origem a nove famílias. Ele é descendente do filho que maneja o fogo. f ogo. Ele é parte dragão? — Ele Sim! — Sim! Eu não me importo se ele — Eu
é parte dragão. Se ele olhar
para você assim de novo, eu vou cortar seu rosto. Como ele olhou para mim? — Como Jim subiu as escadas e parou quase no meio do caminho. Por que você parou? — Por
’
Conto 04.5
Ele apontou para o carrinho do vendedor cheio de reproduções de pornografia japonesa antiga. — O O pergaminho com a mulher de vermelho. No pergaminho falso, a mulher estava deitada no chão, seu quimono vermelho caindo aos pedaços enquanto um homem com um enorme pênis mutante se agachava sobre ela. Uma seqüência de caracteres kanji explicava a cena. — Sim? Sim? Os dois primeiros caracteres da segunda coluna, foi — Os
o
que vi no chão do escritório. Coloque-me no chão. — Coloque-me Ele me abaixou no chão. Eu me inclinei em direção ao pergaminho. O primeiro caractere, segunda coluna: Joro. Joro? Mesmo? — Você tem certeza? — Você
Tenho certeza. — Tenho
’
Conto 04.5
Jim, essa é — Jim,
uma palavra muito antiga para prostituta.
Baita é mais comum. Eu nunca vi o símbolo joro traçado em
qualquer lugar, é muito estranho. Isso é o que eu vi. — Isso Eu não tinha ideia do que isso significava. Como August saberia este kanji? Ele mal conseguia lembrar a palavra para banheiro. Atrás de nós alguém rugiu e uma viga de madeira queimando caiu, assim como em um filme antigo. Jim pegou minha mão e subimos correndo as escadas, saindo do Subterrâneo de Atlanta, e não paramos de correr até a porta da casa da minha mãe aparecer diante de mim.
’
Conto 04.5
porta, minha família nos cercou. Minha mãe ligou para uma emergência. Todos estavam lá: tios, tias, primos, vizinhos. Eles puxaram Jim para longe de mim e o levaram para o jardim. Eu tentei t entei seguir, mas minha mãe me parou. Você conseguiu? — Você Eu cavei no bolso e coloquei o caracol na mão dela. Ela ergueu a concha para iluminar. — Vivo. Vivo. Bom! Foi até o canto da sala, onde uma caixa de vidro continha as delicadas estrelas brancas das flores de jasmim. Ela gentilmente depositou o caracol nas pétalas nevadas e fechou a caixa. Quanto tempo? — Perguntei. Perguntei. — Quanto Seis horas, se tivermos sorte. Dez, se não tivermos. — Seis As pessoas se preocupavam comigo e me fizeram perguntas, e então eu tive que explicar que o mercado dos caçadores não existia mais. Depois fui empurrada para a
’
Conto 04.5
cozinha e obrigada a comer. Havia tantos pratos que o balcão não tinha espaço. Na minha família qualquer emergência era recebida com uma avalanche de comida. Quanto mais terrível o problema, maior a quantidade dela. Mais de uma hora depois, eu finalmente escapei para dar uma olhada no Keong Emas. O caracol se alimentava de jasmim. Sua casca casca estava descartada descartada e o corpo corpo gordo gordo do do inseto inseto emanava um brilho dourado e fraco. Está indo bem, — disse disse minha mãe. — Até Até agora. — Está Eu vou sair, — eu eu disse a ela. — Eu Para onde? — Para À — À
Mercearia Komatsu para ver a família de August.
Eu quero saber com o que estamos lidando. Minha mãe franziu os lábios. Eu sabia o que ela estava pensando. De todas as nacionalidades que conheci, os
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Conto 04.5
japoneses geralmente eram mais difíceis de conversar. Eles sempre foram educados, mas não falavam com a polícia e não falavam com estrangeiros. Assuntos familiares eram mantidos em sigilo e os problemas eram resolvidos a portas fechadas, então nenhuma atenção indevida seria dada à família. Uma perda de tempo, — disse disse minha mãe. — Uma Eu tenho um plano. — Eu Minha mãe apertou a mão contra o peito, fingindo estar assustada. — Dali, Dali, não faça a Mercearia Komatsu explodir. Onde vou comprar? Mãe! — Mãe! Minha mãe revirou os olhos para o céu com um olhar de extremo sofrimento. Eu rosnei e fui procurar meu alfa. No momento em que lutei com meus parentes até o jardim, Jim voltou a ser humano e muito nu. Ele estava
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Conto 04.5
sentado na árvore e as quatro mulheres mais velhas estavam derramando água abundante sobre ele, tentando purificar o corpo. Seu olhar me encontrou, olhos escuros pedindo ajuda. Eu andei até ele, tentando não cobiçar. — Ajuda, Ajuda, — disse disse ele. Eu peguei a mão dele e segurei. — Elas Elas estão tentando conter o mal até que minha mãe consiga pegar o caracol para chocar. Os caracóis não chocam, — disse disse ele. — Os Este faz. Fique acordado até eu voltar. — Este Onde você está indo? — Onde Eu tenho de fazer uma coisa. Nada perigoso. Voltarei — Eu em breve, está bem? Não se preocupe, minha família cuidará bem de você.
’
Conto 04.5
A máscara alfa dura se encaixou no rosto de Jim. — Eu Eu pareço preocupado para você? — Não
mate nenhum de meus parentes enquanto eu
estiver fora também. Onde você está indo? — Onde Eu fui embora sem respondê-lo. Se você negar uma informação para um gato, isso o incomodará. Se o gato for um espião-mestre, isso o enlouquecerá completamente. Isso o manteria acordado. Além disso, depois de sua palestra sobre como eu era inteligente, mas estúpida e cabeça dura, me permitia um pequeno retorno.
’
Conto 04.5
cheguei ao sul da Ásia. Era um grande nome para um pequeno ponto no sul de Atlanta, onde as lojas com temas asiáticos se agregavam em uma grande praça formada por um antigo shopping s hopping center. Passava por lá algumas vezes por mês, era o lugar mais próximo para comprar mangá. Além disso, a Mercearia Komatsu era o melhor mercado asiático da região. Eles tinham uma grande seleção e sua salada de algas marinhas era deliciosa. Sempre que eu ia, comprava uma cuba de dois quilos e depois comia até suar assim que chegava em casa. Estacionei Pooki em uma rua remota, saí do meu carro e tirei minhas roupas. Havia algo que a família de August não gostava mais do que ter que falar com pessoas de fora. Eles iriam fariam de tudo para evitar atrair atenção. E eu estava prestes a causar uma cena. Minha calcinha estava fora. Eu me agachei e arranhei um nome na calçada com a chave do carro: Jim. Depois ’
Conto 04.5
coloquei meus óculos no banco do passageiro, tranquei o carro, deixei cair as chaves atrás da roda esquerda e respirei fundo. O mundo se dissolveu, girando em mil bokeh , pequenas luzes borradas em todas as cores do arco-íris. Cores bonitas. Ooooh, tão bonita. Mmm, linda, linda. Tantos aromas. Eu gostava daquele, e este, e este outro era meio repugnante, e este me deixou com fome. Eu lambi meus lábios lábios . Mmm ... cheiro gostoso, gostoso, tão bom.
O bokeh lentamente entrou em foco: eu estava deitada ... eu conhecia esta rua. Este era o sul da Ásia. em uma rua. Hmmm ... Por que eu estava aqui?
Bokeh é um termo japonês usado na fotografia referente às áreas fora de foco e distorcidas, produzidas por lentes fotográficas.
’
Conto 04.5
Eu olhei para baixo. Na calçada à minha frente, bem entre as minhas duas patas, havia uma única palavra: Jim. Jim. Meu bonito, impressionante e assustador Jim. Rawr . Eu sorri e cheirei o nome. Não cheirava nada.
Uma lembrança surgiu na minha cabeça como uma bolha de sabão explodindo: explodindo: Jim morrendo, morrendo, alma sugada, sugada, Keong Emas, caçadores ilegais, August. Eu vim aqui para descobrir por
que August desapareceu por vinte e quatro horas. Eu me levantei e dei a volta na esquina. A magia ainda estava alta e quando a luz pegou minha pele, todos os pelos brilharam. As pessoas pararam e olharam. Eles sabiam quem eu era. Eu vinha para o sul da Ásia muitas vezes. Eles também conheciam a minha magia, porque ela me seguia a cada passo. Fui até a porta da Mercearia Komatsu e me deitei no meio da rua, olhando para a porta. As pessoas olhavam para mim, chocadas.
’
Conto 04.5
Eu dei-lhes um grande sorriso. É isso mesmo, veja os dentes grandes que eu tenho. Eu sabia que era vegetariana, mas além de Jim e alguns amigos, ninguém mais sabia. Além disso, só porque eu não comia carne, não significava que eu não iria morder. As poucas pessoas que procuravam a loja decidiram que tinham lugares melhores para estar. Depois de quinze minutos, a prima de segundo grau, que gostava de se chamar de Jackie, enfiou a cabeça para fora da porta. Soltei minhas garras e estiquei, fazendo longos arranhões no pavimento. Ela engoliu em seco e voltou para dentro. Eu podia imaginar a conversa dentro: ‘ Ela está deitada na frente d a nossa loja!’ ‘ Na Na frente da nossa loja? Na rua onde todos ’ ‘Sim! Oh não’ . podem ver? ’ ‘Sim!
’
Conto 04.5
Minutos passaram. Uma pequena borboleta azul pousou no meu nariz. Eu pisquei e ela voou para o meu ouvido. Uma grande borboleta amarela flutuou suavemente e pousou na minha pata. Logo um enxame inteiro delas flutuava para cima e para baixo ao meu redor, como um redemoinho de pétalas multicoloridas. Acontecia no meu quintal também, se a magia fosse forte o suficiente. As borboletas eram pequenas e leves, e muito sensíveis à magia. Por alguma razão, eu as fazia se sentir seguras e elas gravitavam para mim como se eu fosse palhas de ferro para um imã. Elas arruinaram minha feroz imagem de fodona, mas você teria que ser uma fera completa para matar borboletas. Se um filhote de cervo brincasse entre os prédios tentando se aconchegar, eu rugiria. Eu não iria mordê-lo, mas eu rugiria. Eu tinha meus limites. Eu sacudi meu rabo. Hmm, meia hora se passou e estávamos chegando perto da marca dos 45 minutos. A família estava resolvendo se
salvava as
’
Conto 04.5
aparências ou discutia, mas se ninguém chegasse para dizer olá nos próximos minutos, o comportamento deles seria considerado rude. Não se pode ignorar um tigre branco místico à sua porta. Isso simplesmente não se faz. A porta se abriu e a tia de August fez uma reverência e a manteve aberta. — Por Por favor entre. Eu trotei para dentro, deixando minha comitiva de Lepidoptera do lado de fora. A tia de August me levou até o
balcão para a sala dos fundos, onde a avó de August, seu tio e sua mãe estavam sentados. Toda a família Komatsu, com exceção das crianças e do pai branco de August. Seus rostos pareciam pálidos. Eu sentei, enrolando minha cauda ao meu redor. Nós nos entreolhamos.
Família das borboletas.
’
Conto 04.5
Nós sabemos por que você — Nós
está aqui, — disse disse o tio de
August. O Sr. Komatsu era um homem de aparência solene no melhor dos tempos, agora sua expressão era tão grave que ela poderia ter sido esculpida em pedra. Eu esperei. August está morto, — disse disse ele. — August Suspirei. August foi o primeiro filho do sexo masculino em sua geração. Aquele que seria perdoado por todo mal e permitia-se todos os privilégios, porque anos mais tarde, quando seu pai e seu tio fossem velhos, ele assumiria o encargo de cuidar da família Komatsu. Era uma perda terrível para a família. Nós — Nós
enterramos seu corpo. É o nosso caso, — disse disse
Komatsu.
’
Conto 04.5
Eu balancei a cabeça lentamente. August foi um metamorfo e outros metamorfos morreram por causa dele. Era o nosso caso agora. O Sr. Komatsu olhou para a frente. A avó se inclinou para frente. — Foi Foi a mulher. O nome dela é Hiromi. Nós não sabemos o nome da família dela. Aconteceu sete anos atrás, pouco antes do incêndio. A explosão vinha a cada sete anos. Se comparássemos uma flutuação mágica normal a uma onda, a explosão seria uma tsunami. Magia ruim acontecia durante a explosão. Ela se dissipava depois de três dias, mas esses três dias eram terríveis. A explosão antes dessa última despejou uma fênix na cidade, bem em cima dos bairros asiáticos. Tivemos outro surto este ano e eu fiz minha família ir para a Fortaleza por questões de segurança.
’
Conto 04.5
— A
magia ruim estava chegando, — disse disse a mãe de
August. — As pessoas se esconderam em suas casas e inundaram as lojas para obter suprimentos. Todos estavam com pressa. Hiromi entrou para comprar mantimentos. Eu a vi antes algumas vezes. Parecia pobre. Suas roupas eram ruins r uins e muito magra. Tinha sua filha com ela, uma pequena menina de dois ou três anos. — A A
criança gostava de biscoitos, — disse disse Komatsu. —
Nós oferecemos alguns para ela todas as vezes. Hiromi só iria deixá-la ter um. Muito orgulhosa. A mãe de August respirou fundo. — Hiromi Hiromi comprou suas coisas e saiu carregando sua filhinha. f ilhinha. Uma pessoa de rua as esfaqueou do lado de fora da porta. Nós o encontramos mais tarde. Ele era um velho louco. A explosão o deixou louco. Ele nem se lembrava de fazer isso. Apenas as esfaqueou e foi embora. Hiromi caiu contra a parede segurando sua bebê, e as pessoas passaram por elas. Todo mundo estava com uma
’
Conto 04.5
pressa terrível. Ninguém queria se envolver. Ninguém o parou e ninguém as ajudou. Que terrível. Deitar lá e sangrar lentamente na rua, sabendo que sua filha está morta em seus braços. Que horrível. Não sabíamos que ela estava morrendo fora de nossa — Não loja, — disse disse Komatsu. — Quando a encontramos, ela não tinha pulso. Parecia morta. Nós trouxemos ela e a menina para dentro, aqui. Ambas estavam frias e nenhuma das duas tinham batimentos cardíacos. A explosão desencadeou uma fênix e a cidade — A
estava
queimando, — disse disse a mãe de August. — Nós Nós tivemos que ir. Nós a deixamos. Enquanto isso, a explosão despertou magia dentro de Hiromi e a puxou de volta da morte, mas sua filhinha não sobreviveu. Quando voltamos depois do surto, ela tecera um casulo dentro da loja. Antes de partir, ela nos avisou que todos pagariam.
’
Conto 04.5
Eu tive essa sensação doentia e fria na boca do meu estômago. Eu sabia exatamente como essa história terminaria. — Ela Ela lembrou de todos que passaram por ela enquanto
estava morrendo e não parou para ajudar, — disse disse Komatsu. No aniversário de um ano da morte de sua filha, uma marca — No e uma nota apareceram na porta da primeira família. Hiromi exigiu um sacrifício: um membro da família tinha que ir até ela para que ela pudesse ... se alimentar. Se alguém se oferecesse, o
resto da família seria deixado em paz. Eles ignoraram a princípio. Três dias depois, ela levou a família. —
As famílias juntaram dinheiro e contrataram a
Associação de Mercenários, murmurou a mãe de August. — Ela os matou. Ninguém nos ajudaria depois disso. Se eu pudesse falar. Eles deixaram este monstro aterrorizá-los. Eles não pediram ajuda. Poderiam ter ido para a Ordem, poderiam ter ido para a polícia. Poderiam ter ido
’
Conto 04.5
para o Bando, afinal, August era um metamorfo e sua família estava em perigo. Mas eles não o fizeram, porque todos estavam envergonhados demais para admitir que haviam deixado uma jovem e sua filha morrerem sozinhas na rua à vista. Eles apenas receberam sua punição, pagaram sua dívida de sangue e viveram com culpa. Era o velho caminho honrado e custou-lhes muitas vidas. A mãe de August continuou falando. — Ela Ela está ficando cada vez mais forte. Transformou seu gato em um nekomata, e ela o alimenta com magia negra. Até o sangue dela não é mais humano. Sangra como uma aranha. Está gananciosa como uma também. As pessoas têm desaparecido mais e mais com o passar do tempo. Todo ano ela marca uma nova porta. Este ano ela marcou a nossa. Eu disse que deveria ir. — A avó de Eu imaginei isso . — Eu August se endireitou. — Sou Sou velha. Eu vivi o suficiente.
’
Conto 04.5
Nós discutimos sobre isso, — disse disse a mãe de August. — Nós —
Enquanto discutíamos, August decidiu que ninguém
deveria ir. Ele foi ao encontro da própria Hiromi. — Sua Sua voz falhou e ela fechou os olhos. August morrera por eles. Para sua família. O primeiro filho da nova geração, o herdeiro da família. Eles perderam o futuro e estavam esmagados. Como August desobedecera e lutara, Hiromi brincou com ele. Ela deve tê-lo infectado de alguma forma, e ele trouxe sua magia com ele para o escritório do metamorfo. Jim estava no lugar errado na hora errada e agora ela o queria. Bem, ela não poderia tê-lo. Ele era meu. O Sr. Komatsu se levantou e abraçou a irmã. — Não sabemos o que aconteceu entre Hiromi e meu sobrinho. Encontramos o corpo de August à nossa porta. Ele foi drenado. Seu cadáver estava desprovido de todo líquido. Nós
’
Conto 04.5
o enterramos. A marca desapareceu da nossa porta. Nós não podemos ajudá-la. Agora nos deixe em paz para que possamos sofrer. Eu me levantei e saí, deixando os fragmentos de uma família quebrada atrás de mim. Eu me senti mal, mas finalmente sabia o que era meu inimigo.
mãe na janela da cozinha. Através dela, pude ver o jardim e Jim junto à árvore. Levou oito horas para o Keong Emas amadurecer e cada hora tinha acrescentado anos ao rosto de Jim. Sua pele bonita parecia sem graça, como se estivesse esfregada com cinza. Círculos inchados se agarravam aos olhos dele. Ele parecia exausto, drenado, como um homem que passou uma década
’
Conto 04.5
trabalhando em uma mina infernal. Apenas os olhos permaneciam os mesmos: olhos penetrantes e perigosos, iluminados por dentro por um brilho verde letal. Ele tinha
vontade de viver, mas não tinha mais forças para continuar. Ele estava morrendo. Pobre Jim. Meu pobre, pobre, pobre Jim.
Minha mãe franziu os lábios. — Não Não é tarde demais para desistir dele. Sua magia não vai funcionar nela. Ela é um demônio inseto. Aracnídeo, na verdade. Eu tenho um plano, mãe. — Eu Minha mãe se virou para mim devagar. Seu lábio tremeu. Oh meus deuses. Ela me abraçou, apertando-me contra ela. — Minha corajosa bebê, você é a única que tenho. A única. Minha
’
Conto 04.5
preciosa, minha doce filha. Você é meu tudo. Estou te implorando, por favor, por favor, deixe-o ir. Senti o cheiro de lágrimas e soube que ela estava chorando e então chorei também. — Não Não posso, mãe. Eu o amo tanto. Simplesmente não posso. Ela segurou-me com tanta força que parecia ter medo que eu fosse desaparecer no ar. Ficamos nos segurando por um longo minuto, e então ela me soltou. — Tudo Tudo bem. Eu vou te ajudar então. Ela pegou o frasco de vidro. Dentro dela, uma única gota de pupa
pendia da parede de vidro. Minha mãe enxugou as
lágrimas. — Nós Nós vamos fazer isso, agora.
A Pupa também chamada de crisálida, é o estágio i ntermediário entre a larva e o adulto,
no desenvolvimento de certos insectos que passam por metamorfose completa. Muitas espécies produzem um casulo, que protege a pupa durante o seu desenvolvimento.
’
Conto 04.5
Saímos para o jardim, minha mãe liderando o caminho e eu seguindo, carregando meu kit de caligrafia e keris antigos na minha mão. A adaga se curvava em um padrão ondulado desde a base assimétrica até a ponta afiada, e a dúzia de metais que formavam a lâmina brilhavam como se a arma fosse forjada a partir de água corrente prateada. De perto, Jim parecia ainda pior. Minha família o mantinha acordado, mas havia esgotado toda a sua força. Apenas a casca de um homem foi deixada. Jim viu a faca. Seus lábios se moveram. As palavras saíram devagar. — Se Se você precisa de uma boa faca, eu deixo você pegar emprestado uma das minhas. Você não pode nem mesmo cortar direto com essa coisa.
É uma adaga uma adaga assimétrica de lâmina ondulada, utilizada no arquipélago da Indonésia. Ela era usada com estocadas profunda e cortes laterais giratórios com o objetivo de decepar membros ou perfurar órgãos vitais
’
Conto 04.5
Eu quase chorei de novo. Minha mãe olhou para mim. Última chance para mudar de ideia. Eu assenti.
Ela suspirou, abriu o frasco e tocou a ponta da pupa com o dedo. Magia acendeu através do pequeno casulo. Ele se partiu e se desfez, virando poeira. Uma mariposa radiante abriu as asas no lugar da pupa. Magia lavou sobre mim, magia linda e quente, tão potente e forte, fez meu coração pular uma batida. Eu segurei minha respiração. respiração. Dourado e glorioso, brilhando com uma luz suave, Keong Emas rastejou até a boca do pote. Ele balançou suas asas, enviando pequenas faíscas de magia para o ar, e voou, chovendo poeira dourada e minúsculos pedaços de magia. Ele pairou sobre Jim, circulou acima dele uma vez, duas vezes, flutuou pelo jardim e voou para longe, para as árvores.
’
Conto 04.5
Todo o jardim estava banhado em um brilho dourado, pequenas faíscas de magia brilhando nas folhas das plantas, como jóias preciosas. Eu nunca vi nada tão t ão bonito. Mãe ofegou. Eu me virei para Jim. Longos fios de teia de aranha apertavam seu pescoço, estendendo-se para cima, tornando-se mais transparentes a cada centímetro até que finalmente desapareciam cerca de um metro acima de sua cabeça. Eu olhei para minha mãe. — Vai. Vai. Ela colocou o frasco de vidro para baixo, virou-se e fugiu. O resto da minha família seguiu. Em um momento, o jardim e a casa estavam desertos. Apenas Apenas Jim e eu ficamos. Eu me aproximei e me ajoelhei ao lado dele. Ele caiu no banco. Estava tão fraco que provavelmente nem conseguiria se mexer. Como você está? — Como
’
Conto 04.5
Os lábios cinzentos se moveram. — Ótimo. Ótimo. Nunca estive tão bem. —
Eu descobri o que aconteceu, — disse disse a ele. —
Durante a última explosão, uma mulher e sua filha foram esfaqueadas no sul da Ásia. Elas sangraram na rua e ninguém ajudou. Foi horrível. A filha morreu, mas a mulher sobreviveu. Ela se transformou em um monstro e uma vez por ano ela exige um sacrifício das pessoas que a ignoraram. A voz de Jim era fraca. — Quanto tempo isso tem acontecido? Sete anos. — Sete — E E ninguém disse nada?
Balancei a cabeça. — Eles Eles se sentiram envergonhados. Tentaram contratar a Associação, mas ela matou os mercenários. Ficou com cada família para si. A família de
’
Conto 04.5
August foi a última a ser segmentada. Ele foi lutar contra o monstro. — Sem Sem apoio?
Sim. — Sim. Jim suspirou. — As As pessoas são idiotas. Sim, elas são. — Sim, Jim tossiu. — E E agora? Há teias de aranha ligadas à sua garganta. Vou cortá — Há las com minha linda faca mágica. Quando o fizer, você vai desmaiar de choque. Então a mulher vai voltar e tentar devorar você de qualquer maneira, porque o tipo dela nunca deixa as presas escaparem. É por isso que todo mundo foi embora? — É Eu balancei a cabeça.
’
Conto 04.5
Você vai amaldiçoá-la? — Você Algo parecido com isso. — Algo Jim olhou para mim. — Dali? Dali? Como ele sempre sabia quando eu estava escondendo alguma coisa? — Há um pequeno problema com isso. Minhas
maldições só funcionam em animais e pessoas. Algo com sangue. Hiromi não tem sangue. Ela tem ichor de inseto. Lembra-se do caractere kanji que você viu no chão? Joro, a prostituta? Isso faz parte do seu nome demônio. É por isso que August sabia disso. Sua família tinha medo dela por anos. Ela é jorogumo , a aranha prostituta. Então eu vou ter que ser criativa. — E se eu falhar, você você nunca vai acordar. acordar.
Jorōgumo é um Yōkai do folclore japonês, provavelmente equivalente a um
goblin ou duende, com forma de aranha que pode mudar sua aparência para a de uma mulher sedutora.
’
Conto 04.5
Ele tentou se levantar, mas conseguiu apenas uma contração. — Você Você não pode me impedir, — eu eu disse a ele. — Não Não
se preocupe. Tenho tudo sobre controle. Você deveria ir, — ele ele disse. — Deixe-me. Deixe-me. — Você — Ter
uma menina vegetariana cega salvando suas
costas realmente incomoda você, não é? Eu não quero que você se machuque. — Eu Peguei a mão dele e apertei, tentando manter as lágrimas longe da minha voz. — Estou Estou prestes a cortar a teia, Jim. Você tem cerca de um minuto, então se há algo que você realmente precisa me dizer, você tem que fazer isso agora. Seus olhos me disseram que ele entendeu. Esta poderia ser a última vez que falamos um com o outro. — Sinto Sinto muito pelas nossas brigas.
’
Conto 04.5
Eu te perdoo, — disse disse a ele, e cortei a primeira teia. O — Eu keris o cortou como se fosse nada. Ela piscou e desapareceu. — Você
não entende o que é não ser bonito, porque você
sempre foi sexy. Ele tossiu. — Sexy? Sexy? Hurrum. — Hurrum. Você já olhou para mim? — Você Sim. Eu olho para você o tempo todo, Jim. — Cortei Cortei — Sim. a segunda teia. Desapareceu. Um arrepio percorreu o corpo de Jim. Suas pernas tremiam. Sobre o indonésio, — disse disse Jim. — Aprendi Aprendi isso para — Sobre poder falar com você. Oh Jim. Que diabos, eu poderia nunca mais vê-lo. Esta
era minha última chance. Eu me inclinei e beijei seus lábios.
’
Conto 04.5
Ele me beijou de volta. Era terno e amoroso e tudo o que eu sonhava que seria. Lágrimas escorriam pelo meu rosto e eu não conseguia detê-las. Eu o amava. Eu não sabia se ele me amava de volta. Ele poderia ter me beijado por gratidão ou por algum outro motivo estranho, mas isso não tinha importância agora. Se alguém me oferecesse uma escolha, sua vida ou seu amor, eu desistiria do seu amor. Mesmo que isso significasse que ele nunca se lembraria de mim e nunca mais falaríamos. Enquanto ele vivesse era tudo que eu queria. Eu só queria que ele ficasse bem. Nós nos separamos e eu olhei em seus olhos. — Você está pronto? — Chute Chute a bunda dela, — disse disse ele. Cortei a terceira teia. Seus olhos reviraram em sua cabeça. Ele caiu de volta. Eu toquei meus dedos em seu pescoço. Vivo. Venha, Vírus-L. Conserte ele .
’
Conto 04.5
Não havia mais nada a fazer senão esperar. Eu me sentei. Se eu fosse Kate, eu poderia puxar minha espada e quando Hiromi aparecesse, eu iria cuspir um pouco de magia nela e depois cortá-la em pedaços. Se eu fosse Andrea, atiraria até matar. Se eu fosse prima de Jim, que era o gato alfa fêmea f êmea até que Jim encontrasse uma companheira, arranharia ela com garras. Mas não era. Eu era eu. Tudo que tinha era meu cérebro, tinta e algum papel. Abri meu kit e comecei a escrever. Um pequeno barulho me fez levantar a cabeça. Uma mulher japonesa estava na beira do jardim. Ela usava um longo manto branco flutuante. Sua pele era como porcelana fina, seus olhos eram lindamente moldados e seus cabelos caíam pelas costas como seda preta brilhante. Vinte minutos. Não demorou muito para ela.
’
Conto 04.5
Você pode deixar cair o disfarce, — eu eu disse. — Eu Eu sei — Você o que você é. — E E o que seria isso? — Ela Ela perguntou. Sua voz era como
um sino de prata. Mesmo que ela não tivesse atacado Jim, eu a odiaria por pura inveja. Você é uma jorogumo. A aranha prostituta. — Você O quimono da mulher se dividiu no fundo e se partiu. Pernas grossas de quitina apareceram, eriçadas com pêlos escuros e duros. Uma criatura demoníaca surgiu à minha frente: a metade inferior, uma aranha e a metade de cima, um tronco humano coberto por bandas de exoesqueleto preto sobrepostas. Seu corpo de aranha era tão longo quanto meu
Prowler e duas vezes mais largo. Isso era ruim. O gelo apertou minha espinha. Minha garganta ameaçou fechar. Aposto que Kate nunca se assustava assim.
’
Conto 04.5
Eu abri meus dentes. — Acho que vomitei um pouco na minha boca. O homem é meu. — Hiromi Hiromi apontou seu braço magro — O para Jim. Não, esse homem é meu. — Não, Hiromi avançou, uma perna de aranha atrás da outra, sondando o chão. Eu a vi vir em minha direção, um monstro escuro no jardim brilhante. Em vida ela tinha tão pouco e a única coisa que ela guardava, sua filha, foi arrancada dela. Se eu fosse Hiromi, eu me tornaria um demônio como uma grande honra. Seria a minha chance de usar meus poderes para punir aqueles que me ofenderam, para ser forte e temida. temid a. Mas quanto mais ela estendia sua vingança, mais egoísta ela se tornava. Punir os ímpios não era mais suficiente, eu podia ver em seus olhos. Ela cedera à ganância.
’
Conto 04.5
Estava quase na linha que eu arranhei no chão. Passo, outro passo ... Se a magia caísse, tanto Jim quanto eu estaríamos
com sérios problemas. A perna feia de aranha tocou t ocou a linha. Um brilho dourado iluminou e atravessou a grama e as rochas, delineando um octógono com Jim no centro. O demônio miou e recuou. — Uma
Proteção muito complicada. Me levou uma
hora para fazer, — eu eu disse a ela. Eu tinha feito isso ainda em forma de tigre, depois que descobri na mercearia o que eu estaria enfrentando. Eu — Eu
sou Hiromi Jorogumo, a Donzela Vinculante, a
Mãe Sangrenta. Você vai dar ele para mim! Uau, agora ela estava dando títulos a si mesma. Cruzei
meus braços no meu peito. — E E eu sou Dali, a Tigresa Branca, a Guardiã de Bunut Bolog. Minha magia é tão forte quanto a sua. Você não vai passar.
’
Conto 04.5
Eu deduzi corretamente, Hiromi estava encantada em ser uma jorogumo. Ela via isso como uma honra e era arrogante e vaidosa, o que significava que eu tinha uma chance. Era uma chance minúscula, mas era melhor que nada. Eu só tinha que jogar o jogo pelas regras dela. Uma careta empurrou seu rosto. — Eu ouvi falar de você, Dali Harimau, Tigrea Branca. Você não pode guardá-lo o tempo todo. Ele tem que dormir eventualmente e quando o fizer, vou devorá-lo. — Você
tem razão e não vou discutir. É por isso que
quero oferecer-lhe uma barganha. — Eu Eu levantei o pedaço de papel. Hiromi se inclinou para frente. — Que Que barganha? Um — Um
contrato. Você me pergunta um enigma. Se eu
responder corretamente, você vai deixar ele e eu em paz.
’
Conto 04.5
Os enigmas eram a maneira tradicional de resolver problemas. Se ela realmente pensasse como um demônio, seria atraente para ela. Os olhos de Hiromi se estreitaram. — E se você não responder corretamente? Então você pode comer Jim e eu. — Então Você? A Mística Tigresa Branca? — Você? Sim. — Sim. A boca de Hiromi se abriu, liberando uma fileira de presas afiadas. A saliva se estendia de seus dentes em fios finos. Ela estava imaginando me comendo e babando. Ecaaaa. Três enigmas, — disse disse ela. — Você Você responde a todos. — Três Está bem. — Está Eu corrigi o contrato.
’
Conto 04.5
Que garantia eu tenho que você vai v ai sujeitar-se? — Ela Ela — Que perguntou. — O O contrato é magicamente vinculativo. — Coloquei Coloquei o
papel no chão e empurrei-o pela Proteção com uma vara. — Está assinado com meu sangue. Se você assinar com seu ichor, teremos um acordo. Hiromi baixou o grande corpo de aranha para o chão e pegou o pedaço de papel com a mão humana. Venha, Hiromi. Seja tão gananciosa quanto eu espero que você seja.
Hiromi cortou o seu lado. Um líquido pálido e translúcido se derramou, carregando consigo pequenos nós de lodo amarelo. Ecaaaa! A jorogumo mergulhou o dedo no líquido e assinou o contrato com ele. Magia estalou, agarrando o papel.
’
Conto 04.5
Respirei fundo e toquei a Proteção. Desapareceu. Primeiro enigma. — Hiromi Hiromi mostrou os dentes. — Ele Ele — Primeiro sobe aos céus, mas nunca os alcança, voa como um pássaro mas não tem asas, isso faz você chorar sem uma causa, aqueles que a vêem param e olham, serviu como minha mortalha fúnebre negra e foi a única que eu tive. O que é isso? Mortalha fúnebre. O que ela viu quando estava morrendo? As As
pessoas andando e a cidade em chamas, por causa da fênix nascida da labareda. E onde havia fogo, havia... — Fumaça, — eu disse. — Quando Quando você morreu Atlanta estava queimando. Hiromi fechou a boca com força. for ça. Suas pernas de aranha amassaram o chão. — Os homens o tem, mas os deuses o anseiam, sua perda enfraquece, sua aparência ameaça, o medo o congela, a guerra o aquece, liga a família e vi o meu me abandonar. — Sangue. Você
assistiu a si mesma sangrar na rua.
’
Conto 04.5
Hiromi balançou para frente e para trás. t rás. Ela tinha magia poderosa, mas não a fazia inteligente. O enigma do sangue era quase dolorosamente óbvio. O que mais poderia congelar com o medo, sim não o sangue?
Último. — Último. Hiromi se moveu para frente e para trás, esquerda e direita, pensando. No banco, Jim abriu os olhos. Ele piscou e viu a jorogumo. Seus lábios se afastaram, revelando seus dentes. Hiromi o viu e sibilou, suas pernas se agitando no chão. Eu apontei para Jim. — Jim, Jim, fique onde está! Hiromi, nós fizemos um acordo. O último enigma. Hiromi mordeu o ar com suas presas e sibilou para mim. Tem olhos, mas não pode ver, tem ouvidos mas não escuta, — Tem tem presas, mas não caça, tem um ventre, mas está murcho e
’
Conto 04.5
seco, tem conhecimento, mas não consegue salvar a si mesma, vai morrer sozinha, lamentando tudo. O que é isso? Rá! — Sou eu. Você acha que eu não me conheço,
Hiromi? — Ela Ela rosnou. O cuspe voou de sua boca. É isso mesmo, raiva. Você sabe que quer um pedaço de mim . Sou muito gostosa. Venha me pegar . Hiromi lamentou em fúria
impotente. Ela estava quase lá. Eu só tinha que irritá-la o suficiente. — Você
é estúpida, Hiromi. Baka , baka Hiromi. Você é
burra como um verme. Substância branca explodiu atrás dela em tufos úmidos e voou para as árvores e a casa, se abrindo em teias. Atrás de mim, Jim tentou se levantar.
Palavra japonesa utilizada por otakus. Significado: Mané, otário, i diota.
’
Conto 04.5
— Jim,
fique abaixado! — Eu Eu gritei. — Olhe para ele,
você o pegou e eu o tirei de você. Mesmo se você não fosse louca, ele nunca estaria com você. Não há nada que você possa fazer sobre isso, Hiromi. Nada! Nós nos libertaremos. É fraca! Desamparada e nós ... Hiromi soltou um grito e atacou-me. O enorme corpo de aranha tirou-me dos meus pés. Os braços braç os de quitina de Hiromi me agarraram e me arrastaram até a boca. Jim empurrou-se do banco e cambaleou para a frente, como um homem bêbado com as pernas de moles e pesadas. Um doce aroma levemente amadeirado flutuou no ar. A boca de Hiromi ficou boquiaberta, as presas pingando baba e veneno. Um enxame de longas pétalas amarelas girou em torno de nós. Névoa úmida alisou minha pele e a quitina de Hiromi.
’
Conto 04.5
Jim conquistou os últimos metros e agarrou a perna de aranha ar anha de Hiromi, tentando dilacerá-la. Os braços de Hiromi tremiam. — O O que é isso? Seu castigo por comer pessoas. — Seu Seus dedos perderam a força. Eu escorreguei através deles e caí desajeitadamente na minha bunda. Hiromi elevou-se acima de mim em suas patas traseiras, as seis pernas de aranha restantes balançando no ar. Suas costas arqueadas, mais e mais, e por um segundo eu pensei que ela iria me esmagar. A jorogumo gritou, um grito desesperado de dor e puro terror. Jim se jogou em cima de mim. Hiromi virou-se para a esquerda com as pernas para trás e para a frente embaladas por espasmos. Ela correu para a água e bateu na estátua de Lakshmi, deixando uma mancha amarelada de ichor, virou à esquerda e bateu em uma árvore, pisoteando os arbustos de
’
Conto 04.5
oleandro, bateu na cerca e girou no lugar gritando. As pétalas amarelas a perseguiram agarrando-se a sua pele. Eu coloquei Jim em uma posição sentada e o abracei no caso dele cair. Ele não se lembraria desse gesto mais tarde, coisas muito mais interessantes estavam acontecendo ao nosso redor. As pernas de Hiromi bateram no chão. Ela correu até a casa, correu até a parede e desabou. Seus braços humanos se agitaram. Ela mergulhou-os em seu corpo e arrancou pedaços de pele. A perna esquerda da frente estalou como um palito de dente. Ela guinchou e se bateu na casa. Uma mancha amarela se espalhou na parede. Ela bateu na casa de novo e mais uma vez. As paredes de tijolos tremiam. Pequenas rachaduras cruzaram o corpo de Hiromi. Ela bateu na casa novamente e seu corpo explodiu. Ichor encharcou a parede. Os restos da jorogumo deslizaram e ficaram parados. parados. ’
Conto 04.5
Um cheiro salgado doentio nos atingiu. Isso foi uma coisa infernal, — disse disse Jim. — Isso Ele veio para mim novamente. Ele mal conseguia se mover, mas se arrastou e se jogou em um demônio enfurecido por minha causa. Era o suficiente para fazer uma menina chorar. Só que agora o perigo passou e minha cabeça estava limpa. Eu sabia que estava vendo o que não existia, me iludindo. O que você fez com ela? — Ele Ele perguntou. — O — Eu
não podia amaldiçoá-la diretamente, então eu
escrevi um contrato com uma maldição. Assinou com o seu ichor, — eu eu disse. — Ela condenou-se, e quando quando quebrou o acordo, isso a destruiu. E as pétalas? — E
’
Conto 04.5
Crisântemos. — Eu Eu sorri e descansei minha m inha bochecha — Crisântemos. em seu ombro. — A A maldição de punição escrita no contrato. Essas flores produzem óleo de piretro. É mortal para insetos e aracnídeos: ataca o sistema nervoso central, enlouquece e depois os mata. Nós olhamos para a bagunça amarela ao lado
da casa. — Minha Minha mãe vai me matar, — eu eu disse.
do fogão e despejei água fervente na caneca de cerâmica menor. A delicada fragrância de jasmim se espalhou pela minha cozinha. Ao meu redor minha casa estava quieta. Levou dois dias para limpar a casa da minha mãe. Por dois dias eu não fiz nada além de esfregar ichor de aranha
’
Conto 04.5
demoníaca e desagradável nas paredes, nos bancos e nas pedras, enquanto Jim conseguia comer boa comida e ser importunado pela minha mãe. Ontem à noite ele melhorou e foi embora. Passei a noite na casa da minha mãe e depois voltei para a minha casa. A correspondência se acumulou. Pooki provavelmente sentia a minha falta, embora ele não tenha dito nada quando eu cheguei para checá-lo na garagem. Já era noite agora. Eu servi o chá e sentei no meu pequeno sofá. Fiz uma total idiota de mim mesma. Eu tinha beijado Jim e depois o abracei. Tão constrangedor. Espero que ele não se lembre. Era o que acontecia quando você deixava suas emoções levarem a melhor sobre você, perdia a capacidade de pensar com clareza. Mais cedo ou mais tarde teríamos que trabalhar juntos. Seria tão estranho. estranho. Coloquei Coloquei minha mão no no meu rosto. Estava sozinha em casa e ainda estava envergonhada. ’
Conto 04.5
Menina cega, triste e patética, tomando chá e escondendo o rosto. Respirei fundo e deixei sair devagar. Precisava de outra corrida. Isso me faria sentir melhor. Em algum lugar naquela pilha de papel estava o orçamento da oficina de reparos. Quanto mais cedo eu desse a eles a permissão, mais rápido eu pegaria o Rambo de volta. Um familiar perfume masculino me puxou. Oh meus deuses. Não, não, não, não, não.
Tirei a mão dos meus olhos. Ele estava dentro da sala, encostado na parede ao lado da porta do meu pátio. Parecia ótimo. Como se nada tivesse acontecido. O que eu faço agora?
Jim levantou uma pequena cesta de vime. — O O que é isso?
’
Conto 04.5
Isso — Isso
é um bife para mim e macarrão de cogumelos
para você. A massa é feita com tofu e óleo de palma em vez de ovos. Cozinhei eu mesmo. Meu bife está embrulhado em várias camadas de papel alumínio. Não está tocando o recipiente com sua comida, então não se preocupe. Hum ... ele me fez o jantar. Ele cozinhou para mim . Em
termos de metamorfo, era como entregar três dúzias de rosas vermelhas com uma etiqueta que dizia ‘EU TE AMO’ . O que no mundo ele estava fazendo? f azendo?
Eu — Eu
pensei que você poderia querer algo diferente da
cozinha de sua mãe. — Jim Jim sorriu. Ele parecia quase insuportavelmente bonito. — Não que não seja ótima, mas três dias de arroz é um pouco demais. Jim ... — Jim O — O
problema em ser um alfa é que você nunca pode
dar o primeiro passo. Faz você se sentir como se estivesse
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Conto 04.5
aproveitando-se de sua posição. Você tem que esperar até que a outra pessoa decida que ela quer entrar. Jim colocou a cesta na mesa de café e se agachou ao meu lado. E às vezes parece que essa pessoa gosta de você e você — E tenta testar as águas, então você tenta dizer a ela como se sente, que ela é importante e quer estar com ela e está preocupado com sua segurança. E toda vez que você faz isso, ela acena e acusa você de ser um babaca alfa controlador. Então você recua e espera que não tenha estragado tudo completamente. Ele estava perto, perto demais. Eu apenas olhei para ele. O que estava acontecendo ... — Por Por que você está me dizendo isso?
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Conto 04.5
Sua voz era baixa e suave. — Naquele Naquele dia, quando eu disse que não importava o que sua mãe pensava sobre sua aparência ... — Arrá. Arrá.
Eu quis dizer isso, — disse disse ele. — Porque Porque eu acho que — Eu você é linda. Isso realmente estava acontecendo. Ele me beijou. Oh meus deuses.
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Conto 04.5
Queridos leitores:
Escrever esta romance foi uma explosão. Nós nos divertimos muito, e esperamos que você tenha gostado de ler sobre esses personagens tanto quanto gostamos de escrever sobre eles. Não poderíamos encaixar tudo o que queríamos no limite de palavras de um conto, e recebemos tantos pedidos de leitores que querem saber mais sobre o passado de Jim e Dali que estamos planejando trabalhar em um romance completo com esses personagens no futuro próximo.
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Conto 04.5
Kate Daniels pode ter desistido da Ordem de Ajuda Misericordiosa, mas ela ainda está com problemas paranormais. Ou estaria se conseguisse alguém para contratá-la. Começar seu próprio negócio tem sido mais desafiador do que ela pensava, agora que a Ordem está depreciando seu bom nome. Além disso, muitos clientes em potencial têm medo de ficar do lado ruim do Senhor das Feras, que por acaso a caso é o companheiro de Kate. Então, quando o primeiro Mestre dos Mortos de Atlanta At lanta pede ajuda com um vampiro à solta, Kate aproveita a chance de algum trabalho remunerado. Mas acontece que este não é um incidente isolado. Kate precisa chegar ao fundo e rápido, ou a cidade e todos que ela gosta podem pagar o preço final...
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