ESTAÑO ESTAÑO EN BOLIVIA Cuando se habla del estaño en Bolivia, se habla también del periodo republicano más importante desde el punto de vista económico y de transformaciones sociales; periodo de luchas y revoluciones que marcaron el destino del país y dieron pie a su característica política y económica de “país minero con que en los dos !ltimos si"los se lo conoce# $n esta tercera entre"a quiero referirme al “metal del diablo, por el cual se ha derramado san"re, por el que se han acumulado fortunas y por el cual el concepto de “poder minero se acuñó en nuestra política y también en nuestro fol%lore, tan unido éste al quehacer de la "ente de nuestras desoladas montañas# $l descubrimiento de estaño en el país data de &'() en una serranía cercana a *ncía en el departamento de +otosí por uan del -alle; un aventurero español que estaba buscando vetas de plata; este descubrimiento marcaría el punto de infle.ión de la minería ar"entífera colonial a lo que vendría a ser la minería del estaño del periodo republicano# /in embar"o no fue sino hasta los albores del si"lo 00 que la demanda de minerales de estaño se incremento "eométricamente en el mundo después de la primera "uerra mundial 1&2&)3&2&45, por el amplio uso de la ho6alata y sus derivados en la manufactura de envases para la conservación de los alimentos enviados a las tropas en el frente de batalla# Con un mercado floreciente y muy pocos países productores 17alasia, 8ndonesia y después Bolivia5; la demanda de minerales de estaño en el país se incrementó y los vie6os yacimientos de plata que tenían como desecho estos minerales volvieron a ser de interés 1el apelativo de “metal del diablo para el estaño, deriva de los problemas que causaba en la metalur"ia de la plata5# 9as décadas iniciales del si"lo 00 fueron de intensa b!squeda y disputa de los "randes yacimientos heredados de la Colonia, b!squeda que llevó al descubrimiento de la -eta 9a /alvadora en el cerro uan del -alle, -alle, con toda su historia de disputas a veces san"rientas y el posterior descubrimiento del que fue el yacimiento de vetas de estaño mas "rande del mundo: la mina /i"lo 00 por su "estor /imón 8# +atiño# l la trasformó después en la operación minera subterránea mas "rande del mundo con una producción mina de ',<<< =+> 1toneladas por día5 y con la tecnolo"ía de concentración mas moderna# 9ue"o vendría la historia de ?uanuni, apo, /anta @e, Caracoles, -iloco y de muchas otras minas de estaño que catapultaron al país a ser con hol"ura el se"undo productor mundial de minerales de estaño, con niveles de producción anual de hasta )(,<<< =7@ 1toneladas métricas finas5 de estaño para un mercado de A<<,<<< =7@# $ste sitial se mantendría hasta la crisis de los años <s que precedió a la se"unda "uerra mundial# 9os precios cayeron a niveles muy ba6os
1hasta '< y AA centavos por libra fina5, la producción declinó a niveles de &',<<< =7@ y repuntó hasta A',<<< =7@ en los años previos a la nacionaliDación de las minas en &2'A# Eunca más se alcanDaron los niveles de producción de la “$ra +atiño# ?oy el mundo tiene un mercado para el estaño más o menos equilibrado con una producción mina que tiene "eneralmente una declinación anual entre &
tecnolo"ía para fundirlo# >on 9uís /ou. 6unto a los hermanos +edro y Casimiro >upleich 1emi"rantes franceses radicados en +otosí a principios del si"lo anterior5, ya producían A) mil quintales de estaño metálico por año en una r!stica pero eficiente fundidora ubicada en un valle cercano al Eevado /a6ama y muy cerca al puerto de Krica por donde se e.portaba el estaño a $uropa# $n este como en los anteriores análisis sobre nuestra realidad minera, he querido diferenciar lo real de lo ficticio, lo factual de los sueños de "randeDa# *n peli"roso panorama producto del mane6o poco ortodo.o y poco técnico de nuestra minería, está limitando muy seriamente su futuro y está poniendo en peli"ro el desarrollo del occidente del país, eminentemente minero# $l estaño es cada veD menos importante en la industria, por los sustitutos como el aluminio, el vidrio, el plástico, los aceros libres de estaño que ahora se usan en los automóviles, las resinas y “epo.is, las soldaduras de aluminio y otros que reducen cada veD más la importancia del “metal del diablo# Eo perdamos el tren de la historia mirando como nuestros vecinos en menos tiempo han desarrollado una industria minera fuerte y competitiva a nivel mundial# *na sola empresa minera en el +er!, 7insur /#K#, produce el &AF del estaño a nivel mundial y es una empresa mucho más 6oven que la $mpresa 7inera ?uanuni y desde lue"o que /i"lo 00# Euestras minas tienen un "ran potencial que no estamos aprovechando adecuadamente, pero todavía podemos hacerlo, antes que la historia y las "eneraciones futuras nos demanden la inoperancia y el anteponer la coyuntura a la racionalidad en el mane6o de la minería nacional# >espués de la plata y antes del "as natural, el estaño ha sido durante más de un si"lo el mayor in"reso que sustentó la vida de los bolivianos# 9a aparición del estaño fue providencial para la economía nacional, pues al finaliDar el /i"lo 080 se desplomó el precio de la plata, al punto de de6ar de ser atractiva para se"uirla e.plotando# $l descubrimiento de la veta de estaño de la mina 9a /alvadora, en &2<<, pasó a constituirse en el cambio, en la nueva fuente de in"reso del país# $l área de la riqueDa minera si"uió siendo de los departamentos de +otosí y Jruro, como lo había sido desde la colonia española con la plata#
7ás de una veD, en las mismas minas de las que se e.traía la plata, se encontró yacimientos de estaño# 9os e.pertos consideraron, en ese tiempo, que en buena medida el estaño era un subproducto de la plata# 9a producción de concentrados de estaño en &2&< pasó de &(#<<< toneladas por año a )4#<<< en &2A< 1&<#<<< y A2#<<< toneladas, fino en el mismo período5# $n esos A< años, el n!mero de traba6adores relacionados con la minería pasó de &#<<< a AA#<<<# >esde &2&< hasta los años G<, Bolivia se constituyó en el se"undo productor mundial de estaño, después de 7alasia# $n cuanto al precio internacional, entre &2<<3&2A<, sus fluctuaciones variaron entre las &A< y las A'< libras esterlinas por tonelada# @lavio 7achicado /aravia, académico en economía, dos veces ministro de $stado y en una ocasión candidato a la -icepresidencia de la Lep!blica, e.puso en su e.celente libro “?istoria $conómica de la Lep!blica de Bolivia 1&2'A3A<<25 que el estaño, en cuanto a su "ravitación económica en los años &2<)3&2&4, si"nificó entre el '
$n el libro de 7achicado se anota que en &22, después de la "uerra entre Bolivia y +ara"uay 1&2A3&2'5, las e.portaciones de estaño subieron, en especial diri"idas a los $stados *nidos, como emer"encia del cierre de los abastecimientos de 7alasia e 8ndonesia# K partir de aquel año, como resultado de la /e"unda Muerra 7undial 1&223&2)'5, en Bolivia creció al má.imo la capacidad de producción, en promedio )<#<<< toneladas métricas finas de estaño por año# Con ello, empero, se comprometieron las reservas futuras, ya que la velocidad de e.tracción del mineral e.cedió a su desarrollo normal# >esde&2< no se hiDo e.ploraciones en nuevas minas o en Donas conocidas como potenciales reservorios de estaño# $sta situación se deterioró más, cuando subió a la +residencia de la Lep!blica el coronel Mermán Busch, quien decidió controlar el &<
>epartamento de +otosí# /u producción de Dinc, plata y plomo, equivalente al 2urante si"los, el mayor enclave fue la plata# $n el ciclo del estaño se si"uió consumiendo lo que más se podía importar del e.tran6ero y de la e.plotación del traba6o barato en el país# $l estaño abrió las puertas del +acífico, ya desmembrado para Bolivia# /e tendió la infraestructura para que pueda salir al e.terior y le dio brillo a Jruro# $ste enclave, que a!n no muere del todo, dio ori"en a corporaciones transnacionales con anticipación y creó reservas internacionales que en su tiempo fueron estraté"icas para salvar la paD y la democracia del mundo capitalista# 9os pueblos del estaño y quienes traba6an en él si"uen dependiendo de los precios internacionales, siempre al “filo de la nava6a y, por tanto, con un destino incierto#
